Стена. Обреченные на любовь

Глава 1

Рассветные лучи солнца отразились в цветных витражах старинного замка. Его величественные стены как будто врастали в отвесные скалы, а высокие шпили на башнях сливались с вершинами гор и прятались в облаках. Обитатели замка часто использовали небольшие балкончики, которые нависали над пропастью, для медитации. Они считали, что разряженный воздух и ощущение полета, помогает улучшить концентрацию. Добраться до них можно было по множественным лестницам, что были расположены прямо на отвесных стенах.

Двое мужчин в серых костюмах встретились в большом зале для советов. Неимоверных размеров помещение в самом сердце замка с цветными стеклами на огромных окнах от потолка почти до пола. На куполообразном потолке фрески с изображением исторических моментов как по волшебству менялись раз в несколько минут, передовая события прошлого. Магия была везде - во фресках, в земле, в стенах замка, а особенно много ее здесь - в этом зале. По середине стоял огромный круглый резной стол, рядом несколько одинаковых кресел и число этих кресел менялось временами, в зависимости от количества членов ордена истинных знаний.

В орден с начала мироздания поступали исключительно люди, одни из сильнейших магов, всю свою короткую, по сравнению с драконами и другими магическим существам, жизнь они изучали этот мир, и сохраняли его историю в первозданном виде. Основным принципом членов ордена была беспристрастное сохранение баланса. Члены ордена, однако небыли лишь теоретиками, все они прекрасно практиковали магию и, поговаривали даже, что знают, как уничтожить искру мага или дракона.

Глава ордена выбирал наследника, когда тот был еще очень молод. Это всегда был умнейший человек и сильный маг, способный вместить в себя всю историю мира, нести истину, делать сложный выбор и принимать взвешенные решения. Все члены ордена жили уединенно от мира и друг от друга. Следующей наследницей была выбрана девочка по имени Кассандра. Глава ордена Гринберг увидел ее исключительность сразу, она была настойчива и милосердна, столь же упряма, как и умна. А еще ее непреодолима тянуло к стене и каждый раз он находил ее там. Рано глава понял, что Кассандра уникальная еще и как маг. Она еще в детском возрасте начала проявлять ментальные способности, чувствовала чужие эмоции. Но это стало для девочки тяжелым испытанием, ту боль которую она испытывала каждый раз сталкиваясь с чужими эмоциями нельзя было понять. Девочка решила, что ей хватит чужих чувств и приняла решение отказаться от собственных. В подростковом возрасте Кассандра вернула к жизни кошку, попавшую под повозку с продуктами. А к восемнадцати годам она управляла магией всех стихий. Она усерднее всех училась, тренировалась с большим упорством чем остальные, не пренебрегала медитациями, понимая, что все это дано ей не просто так. Но все свое свободное время Кассандра проводила у стены, утверждала, что слышит ее.

Двое мужчин встретились в центре зала. Главе ордена Гринбергу было на вид около семидесяти. Но на самом деле он управлял орденом уже лет семьдесят и был не юнцом, когда приступил к своим обязанностям. Несмотря на свой возраст он сохранил легкость движений и королевскую осанку. Благодаря каждодневным тренировкам и магии члены ордена жили чуть дольше чем обычные люди, а его глава – до тех пор, пока наследник не будет готов вступить в должность. Клейтон - друг и советник главы, был гораздо моложе, но благодаря неординарному уму и эмпатии, добился большого уважения среди членов ордена и его главы. Все члены ордена носили одежду из природных материалов преимущественно серых оттенков. Ее покрой идеально подходил как для повседневных дел, так и для физической активности. Сегодня советник Клейтон был взволнован:

- Глава Гринберг, в книге появилось имя!

- Я догадывался что это случится. Последняя тысяча лет вела нас к этому моменту. Мы все чувствуем, что магия умирает в этом мире.

- Да, вымирают магические существа и растения, драконы потеряли возможность превращаться, последний некромант умер семьдесят лет назад и за четыреста лет не родился не один.

- Кроме нее. Кстати где она?

- Как всегда, глава Гринберг, у стены.

- Идем, друг, время пришло, еще немного и нарушение закона природы станет фатальным для этого мира, - Гринберг махнул рукой, и они вместе с советником шагнули в портал.

Кассандра сидела напротив стены, открыла глаза и обернулась, почувствовав колебания магии.

- Глава Гринберг, советник Клейтон! Неожиданно видеть вас в одной время. - она указала на стену с грустью произнесла, - Я слышу их, они стали громче, но слов мне не разобрать. У вас ко мне дело?

- Кассандра, ты чувствуешь, как и все мы, что изменения становятся необратимыми. Мы долго ждали что создания, маги и ведьмы начнут действовать, но они боятся стену и не могут разрушить ее. История была сильно искажена, - начал глава Гринберг.

- Чтобы изменить вектор истории достаточно всего нескольких поколений, - безучастно проговорила девушка.

- Одна из задач ордена, следить за правдивостью летописей, а также просвещение…, - советник Клейтон замялся, пытаясь тщательно подобрать слова и не выдать настоящей причины их разговора, раньше времени.

- Я прошу прощения, вы хотите, чтобы я занялась их образованием? - она улыбнулась, - Они ничего не знают о стене, она здесь так долго, она для них часть мира. У того, кто ослабил печать безграничное терпение. Но и проклятье сходит на нет.

- Кассандра, ее нужно уничтожить, магия медленно, но верно исчезает.

- Для того чтобы уничтожить стену нужно тоже что и при ее создании - две жизни. Пламя дракона с жизненной силой его истинной любви, - Кассандра задумчиво произнесла эти слова, - А истинных драконы не встречали уже много сотен лет, - она почесала правое предплечье.

Глава Гринберг заметил этот ее жест:

- Чешется? - спросил он девушку.

- Уже несколько дней, как будто под кожей что-то горит, - Кассандра подняла глаза на старцев и только сейчас заметила в руках советника книгу, - Ну, конечно! Это, наверное, не должно меня удивлять. Он - сын императора, наследник трона, дракон и сильнейший маг четырех стихий, наша магия так похожа, разумеется я его истинная…, - она не хотела говорить «любовь», ведь ни о каких чувствах речь не шла для нее, поэтому она сказала, - Пара. Это правильно, так должно быть.

Глава 2

Кассандра вышла из портала перед воротами имперской академии. Невольно залюбовалась сиянием защитного купала вокруг учебного заведения. Он полностью закрывал академию, не только основное здание с его высокими башнями, но и общежития, и стадионы. Купол был призван защищать не только от проникновения на территорию академии непрошенных гостей, но и не выпускать студентов без особого разрешения. Сама академия выглядела величественно. Огромный замок из камня, с большими резными дверями. Стены здания увиты плющом и цветущими растениями. Но большее впечатление производили окна, огромные от самого потолка до пола, видимо для того чтобы как можно дольше студенты учились при дневном свете. Девушка подошла к куполу, глубоко вздохнула, попробовала почувствовать все составляющие его заклинания. Довольно быстро разобравшись, она протянула руку и дотронулась до него. Проникать в академию незамеченной не входило в ее планы. Подождав несколько секунд, она беспрепятственно шагнула за пределы барьера и спокойно прошла к воротам. Ее расчёты оказались верны, когда она дошла до центральной лестницы ее уже встречал ректор.

- Леди, преодолеть защиту академии с такой легкостью еще никому не удавалось, - не без восхищения произнес он, - позвольте представиться – я глава академии ректор Стеллард.

Перед Кассандрой стоял высокий широкоплечий мужчина в костюме тройке черного цвета и начищенных до блеска туфлях. Черные длинные волосы аккуратно завязаны в хвост. На вид ему было около тридцати пяти лет, но девушку не обманул его внешний вид. Она знала, что он дракон и ему немного за сотню. Для дракона он был довольно молод. Больше всего ее привлекли глаза мужчины – они были ярко зеленые. Значит дух внутри него был Изумрудным драконом.

Киллиан с ответным интересом разглядывал девушку перед собой. Отрешенное ничего не выражающее лицо было довольно красивым. На вид ее было от двадцати до двадцати пяти, но определить точнее он не мог. Сильный маг мог скрыть не только возраст, но и оттенки ауры. А в ней он чувствовал силу, и она даже немного пугала его. Строгое платье девушки закрывало все кроме ее пальцев на руках и лица. Но даже так Киллиан не мог не обратить внимание на точеную фигуру девушки.

- Я знаю кто вы, ректор Киллиан Стеллард, герцог Арантонский. Позвольте и мне представиться – Кассандра Деллануар, наследница ордена истинных знаний. Мы могли бы пройти в более уединенное место?

Киллиан был поражен, он смог лишь кивнуть, сделал приглашающий жест рукой пропуская ее в дверь. Дойдя до приемной своего кабинета, Киллиан извинился и попросил подождать его здесь. Ему нужно было несколько минут ведь в его кабинете чаще всего был рабочий беспорядок.

Девушка решила воспользоваться моментом и оглянулась вокруг. Огромные окна мягко освещали стеллажи с книгами и свитками, которые занимали почти все стены от пола до потолка. Лишь в одном углу рядо с окном стояли два кресла, обитые бордовым бархатом, а между ними был небольшой столик с чайным гарнитуром на нем. С другой стороны от окна стояло большое напольное зеркало. До этого момента Кассандра не думала о том, как она выглядит, в замке ордена не было зеркал. Нет, они небыли запрещены, просто членам ордена были не нужны, их мысли были заняты другим. Днями они посвящали себя изучению наук, истории, анализировали и размышляли, занимались физической подготовкой, значительную часть дня занимали медитации. Все это необходимо было для того, чтобы слабое человеческое тело накапливало чистую энергию для того, чтобы успешно преобразовывать магию, которая была вокруг них, ее было все еще очень много для них, ведь они не принимали ее как должное, относились с уважением, берегли. И чем больше было магии, тем больше нужно было энергии, тем крепче должен быть дух и тело. Сейчас, стоя в приемной ректора имперской академии, вынужденная находиться в обществе, Кассандре стало интересно, и она посмотрела на свое отражение в зеркале. Она не видела смысла скрывать возраст, ей было двадцать пять. Достаточно высокая девушка, прекрасное телосложение, результат ежедневных тренировок, округлые бедра, очерченная небольшая грудь. Она выбрала платье в соответствии с модой империи, но оставила в нем и элементы одежды присущие ордену. Стальной цвет слегка блестел, отражая свет. Платье в пол было достаточно облегающим, но от середины бедер подол расходился легкой волной. Воротник доходил до самого подбородка, а длинный рукав закрывал часть кисти руки. Оглядев одежду и придя к выводу что все соответствует ситуации Кассандра обратила внимание на лицо. Правильные черты, аккуратный нос, чувственные губы, глаза цвета расплавленного серебра, обрамленные черными ресницами. Ровного каштанового цвета волосы до середины спины чуть вились на концах. Как только она закончила изучать себя, из кабинета вошел Киллиан.

Герцог, будучи братом императора был знаком с этикетом приема настолько важных персон как наследница древнего ордена, но он специально уехал из столицы, из дворца, чтобы быть подальше от всех этих церемоний. Все это было чуждо ему, здесь среди студентов он был на своем месте. Несмотря на то что девушка внешне ему очень понравилась, он испытывал раздражение от того, что ему придется соблюсти регламент. Об этом ордене никто не слышал тысячу лет. Все уже и не сомневались, что он давным-давно сгинул. Но еще она представилась как Деллануар. Древнейший род, о котором тоже никто не слышал сотни лет. Киллиан терзался сомнениями как же ему поступить. Он не во дворце и не хотел тратить время на все приветственные речи. Но прошел к своему столу и стал напротив девушки. Она была неподвижна как статуя, выпрямленная спина, пальцы сцеплены в замок спереди, смотрела она в пол.

- Госпожа Кассандра Деллануар, наследница ордена истинных знаний, это большая честь для меня.

- Герцог Арантонский, - Киллиан был очень удивлен, ее голос изменился, холодный и без эмоциональный, она говорила достаточно тихо, но ее было слышно прекрасно, - Я очень рада быть здесь.

Глава 3

Кассандра решила не торопиться с посещением занятий, по крайней мере пока Алан Стеллард не вернется с практики. Она была уверена, что на лекциях не узнает ничего нового, и не собиралась менять образ жизни, который вела раньше. Расположившись в комнате предоставленной ей ректором, Кассанра осмотрелась. Огромные светлые покои с большой кроватью и довольно мягким матрасом, пустые книжные шкафы вдоль одной из стен. Вдоль другой стены был шкаф для одежды тоже внушительных размеров. Девушка лишь пожала плечами, пытаясь представить сколько нужно одежды, чтобы заполнить его весь. С права она увидела дверь и вошла в не менее внушительного размера, ванную комнату. Все кругом было в светлых тонах, на полках аккуратно расставлены разных размеров флаконы, о предназначении которых девушка могла лишь догадываться. Кассандра тяжело вздохнула, понимая, что ректор разместил ее в стандартной комнате студентов академии. Собираясь вернуться к нему и возразить, она обратила внимание на чудесный вид из окна. Огромных размеров парк расположился прямо перед ней, везде куда только падал ее взгляд были прекрасные цветущие растения. Деревья отбрасывали причудливые тени, даря прохладу в жаркий день, цветущие кусты источали ненавязчивый сладковатый аромат, сочная зеленая трава и только шум ветра. Учитывая особенность ее дара Кассандра все же решила не рисковать и остаться жить здесь.

Девушке стало любопытно посмотреть на жизнь академии изнутри. Осталось только решить, как защититься от чужих чувств. Пока стены ордена защищали ее от чужих эмоций, Кассандра не ощущала дискомфорт. Но здесь все гораздо сложнее, столько эмоций вокруг, и все они очень интенсивны. Члены ордена практически не испытывали чувства или пытались их контролировать. А студенты здесь не сдерживались, даже не думали об этом. Она чуть не потеряла сознание только пройдя мимо компании, обсуждавших ближайшие выходные. Немного поразмыслив Кассандра решила использовать щит и не скрывать ауру некроманта. Темная аура действовала на окружающих по-разному, кому – то становилось страшно, кому – то грустно или просто «не по себе», в зависимости от того какие эмоции преобладали на данный момент, но всем без исключения было тяжело выносить ее. У Кассандры, как у сильнейшего мага, была совершенно другая аура, но при желании она могла воспользоваться и этой.

Некромантам всегда приходилось непросто. Из-за тяжелой ауры их сторонились, рядом с сильными невозможно было находится. Только встретив истинную любовь аура мага менялась для второй половины. После разделения мира стеной истинные пары больше не встречали друг друга, а так как это была магия крови некроманты со временем просто вымерли.

Переодевшись в удобные брюки и футболку, поменяв туфли на удобные ботинки, девушка накинула легкую куртку, вышла из комнаты и направилась в сторону парка. Перед прибытием сюда, она изучила карту академии и прилегающих земель, и знала, что там за парком находится лес, а за лесом очень близко к нему располагается стена. Она знала, что академия специально была построена так близко к ней, к тому месту где все началось. Быстро преодолев парк, Кассандра вошла в лес и сразу же почувствовала, что с землей и лесом что-то не так. Она убедилась, что одна, сняла щит и ужаснулась. Все вокруг было отравлено очень древней темной магией. Лес еще сохранял прежний вид, но животные здесь больше не жили. Девушка решила не задерживаться и почти бегом направилась через лес. Она старалась не дотрагиваться ни до чего, чтобы ее присутствие осталось незамеченным. Лес закончился резко, и она оказалась на отвесной скале. Внизу была бездна, а везде куда падал взгляд была стена. Кассандра подошла к краю, села и постаралась успокоить сбившиеся от быстрой ходьбы дыхание. Она закрыла глаза, дыхание стало ровным и глубоким. Она старалась услышать голоса, надеялась, что здесь сможет разобрать слова. Но слышала лишь крики.

Вскоре начали сгущаться сумерки и, Кассандра, так ничего и не добившись, решила вернуться в академию.

Несколько дней Кассандра вела свою обычную жизнь, физические нагрузки в обычном режиме, медитации, а в свободное время посещала библиотеку. Здесь было спокойно, студенты не часто посещали ее, отдавая предпочтение комнатам отдыха и столовой. Это было огромное помещение с бесконечным лабиринтом из стеллажей с книгами. А в самых укромных уголках предусмотрительно были расставлены удобные кресла с небольшими столиками. Она быстро подружилась с хранителем библиотеки. Это был сильф и он терпеть не мог любезных бесед. В этом месте она могла себе позволить не пользоваться щитом.

Прошла уже почти неделя как она находилась здесь. Девушка отметила, что студенты не делали различий на расы, факультеты принимали студентов оценивая только их предрасположенность к определенным видам магии. Среди магов стихий были и эльфы, и драконы, и люди. Изготовлением артефактов занимались также представители различных рас. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, что это заслуга нескольких поколений императоров драконов из правящей династии. Все в академии были равны, неважно из какого рода и какой достаток семьи если студент был прилежен и упорен его замечали и превозносили его успехи.

Отдельной кастой были ведьмы. Они мало кого допускали в свое сообщество, но их внимание безоговорочно было отдано драконам боевого факультета. Естественно! Их внешний вид впечатлял! Все поголовно высокие, широкоплечие, сильные и магически одаренные. Идеальные представители своей расы. Но и ведьмы не уступали им. Все девушки были очень красивы, идеальные фигуры, отточенные манеры, хорошее образование и высокий магический потенциал. Они составляли элиту среди студентов, пытаясь перетянуть драконов на свою сторону, но те продолжали держаться на ровне со всеми.

Кассандра изучила распорядок жизни академии и успешно избегала скопления студентов, но все равно чувствовала на себе изучающий взгляд, который безошибочно определял где она находится.

Через несколько дней девушка решила посетить не только стадион и комнату для медитации, но и некоторые лекции. И одной из них была лекция по истории рас. Зайдя в аудиторию, она подняла ментальный щит, чтобы не бороться с чужими эмоциями, а спокойно выслушать все что скажет магистр. За трибуной стояла немолодая женщина, высокая и все еще довольно красивая. Ее темная одежда и обилие амулетов и артефактов помогли безошибочно определить в ней ведьму.

Глава 4

Следующим утром Кассандра решила направиться в библиотеку для более детального изучения книг по истории которые были доступны студентам академии. Хранитель молча клал книги на стол перед девушкой, до тех пор, пока ее совсем перестало быть видно. Через три часа, бегло просмотрев половину, Кассандра убедилась, что информация медленно и планомерно изменялась на протяжении тысячелетия. Неудивительно, что сейчас уже никто и не помнил с чего все началось. Прикрыв глаза, девушка попыталась восстановить хронологию изменений, но в этот момент почувствовала чье- то присутствие.

Напротив сидели парень и девушка. Они были очень похожи, оба блондины, но у нее были довольно длинные волосы, оба миловидные, довольно высокие. Кассандра безошибочно определила в них драконов. Их зрачки были почти черными, а это означало, что они не чувствуют своих духов.

- Как же трудно тебя найти! – протараторила девушка, - такой ореол таинственности не мог нас не привлечь. Я видела твое появление, это было очень занимательно. Но больше всего меня привлекла твоя аура. Она такая необычная!!! – восхищенно воскликнула она. А дальше задумчиво добавила, - У нашего наследного принца похожая, но в твоей есть нити чего-то очень древнего…

Она продолжала без умолку болтать, ни на секунду не останавливаясь. Кассандра удивленно переводила взгляд с сестры на брата, а что они были родственниками сомнений не было. Парень расслаблено развалился в кресле и с нежной улыбкой смотрел на сестру. Через какое – то время, девушка на секунду замолкла, для того, чтобы набрать воздух в легкие, парень казалось только этого и ждал:

- Сестренка, я много раз тебе говорил, что для успешной коммуникации нужно иногда давать высказаться и твоим собеседникам, - он откровенно подшучивал над ней. Это было настолько искренне, что Кассандра тоже в ответ улыбнулась.

- У меня лишь один вопрос - как вам удается противостоять темной ауре? - брат с сестрой заговорщически переглянулись.

- О, это совсем просто, - начал Кайл, - Моя самая главная страсть это сознание артефактов. Я делаю их индивидуальными. Благодаря Лайле, разумеется.

- Я вижу ауры, это мой дар, чувствую их и помогаю Кайлу настраивать артефакты.

- Поэтому я не чувствую ваших эмоций, твои артефакты блокируют мой дар. Кайл - ты гений! И конечно без тебя, Лайла, у него ничего бы не вышло. Очень приятно с вами познакомиться – Кассандра, - представилась девушка.

- Ох, точно! – смутилась девушка, - Я Лайла Холанд, а это мой брат Кайл, - парень встал с кресла и учтиво поклонился.

Еще какое-то время компания сидела в библиотеке и Лайла рассказывала о том, как у них все устроено, какие преподаватели ей нравились, как проходят тренировки на боевом факультете, и многое о жизни адептов. Через некоторое время они услышали восторженные приветствия на улице, но подходить к окну никто не торопился.

- Это группа принца наверняка вернулась с практики в лесу, девушек не берут, - обиженно проговорила Лейла, - А ведь я ничем не уступаю некоторым из них.

Неожиданно для всех дверь библиотеки с грохотом распахнулась, да так что стекла задрожали. Войдя в большие кованные ворота академии, он ее почувствовал. Предплечье нестерпимо жгло, дракон внутри знал где она и не хотел больше ждать ни минуты. Он влетел на второй этаж, не обращая внимания на восторженную толпу перед входом.

Принц вихрем ворвался в библиотеку, стремительно преодолевая расстояние между ним и его истинной. Для него не существовало преграды, он даже не заметил наличие щита вокруг девушки. Подавив порыв дотронуться до нее, он резко остановился и склонился в почтительном поклоне:

- Позвольте представиться – Алан Тибериус Стеллард, - он взглянул ей в глаза и протянул руку.

Девушка даже не думала отводить взгляд от завораживающих глаз цвета расплавленного золота. Она вложила свою руку в его и встала:

- Кассандра Деллануар, - в тот момент, когда он прикоснулся губами к ее руке, его зрачок изменил форму на продолговатую, а в цвет примешались языки пламени, - Ваши глаза! – восхищенно произнесла девушка. Она никогда не видела драконов, лишь на картинках в книге. И вот сейчас, прямо на ее глазах происходило чудо.

Алан, не отрывая взгляда, протянул руку, подцепил пальцами прядь волос и шумно втянул воздух, принюхиваясь. Девушка инстинктивно отпрянула. Алан растерянно моргнул:

- Простите, не знаю, как это … - Алан испугался, что дракон которого он раньше совсем не чувствовал может испугать ее, навредить, - Я постараюсь взять его под контроль, сдержать…

- Вы, Ваше высочество, один из немногих нынче живущих, которые могут чувствовать своего дракона. Вы думаете, что может сдержать древнего духа? Это очень самонадеянно, кране глупо и безумно опасно.

- Вы человек! Он может подавить вашу волю, заставить. А я хочу узнать вас, - принц выделил последнее слово.

- Я ценю то что вы думаете, что таким образом сохраняете мне свободу выбора. Но уверяю вас, выбор останется за мной, - ее тон изменился, всех в комнате пробрал озноб.

- Кассандра, он думает, что может и я верю ему.

Она взяла Алана за руку, он даже не успел понять, как сознание дракона оказалось так близко, теперь они смотрели на девушку одними глазами.

- Что вы делаете? - Алан испуганно посмотрел на нее.

- Я знаю, что драконы древние магические существа. - ее голос был спокоен, он завораживал и человека, и зверя. - И вы наверняка думаете, что древнее вас нет. Но вы ошибаетесь! Знания, которыми я владею исходят от сотворения мира, даже та маленькая часть могущественной магии, что есть во мне, гораздо больше чем вы оба можете себе вообразить. И эта сила дает мне право выбирать!

Держа Алана за руки, она пристально посмотрела в глаза его дракона и обратилась уже только к нему.

- Теперь ты понимаешь? Ты не сможешь меня заставить.

Такого мощного потока магии, с помощью которого она могла говорить с его драконом, Алан еще не видел. Он как завороженный смотрел на эту хрупкую, но такую сильную и прекрасную девушку. Он чувствовал, как дракон склоняется перед ней, как рычит и мечется внутри него от разочарования, а от того что не может получить ее прямо сейчас. Что за сила скрывалась в ней? Лишь сейчас он заметил щит вокруг нее, сканировал его, отметил сложность плетений и с удовлетворением заметил, что на некоторые ее способности у него иммунитет.

Глава 5

Алан всегда знал в чем его судьба. Он понимал для чего был рожден - наследник великого правителя, принц огромной и сильной империи. Он глубоко уважал и любил своего отца и не хотел ударить лицом в грязь, хотел быть если не лучше, то хотя бы таким же великим. До его рождения наследником империи считали его дядю Киллиана, и даже после его рождения, двадцать пять лет назад, император решил назвать наследным принцем герцога Арантонского, оставив шанс сыну выбирать в будущем свою судьбу самому. Но Киллиан очень быстро раскусив старшего брата, открестился от притязаний на престол, отбыл управлять Имперской академией.

Все время Алан усердно учился, тренировался до изнеможения, развивал магический потенциал. В отличие от своих друзей не тратил время на развлечения, не заводил ничего не значащих романов. Хотя знал, что является лакомым кусочком для многих студенток в академии. Они писали записки, в которых предлагали такое от чего даже искушенный в вопросах ласк принц иногда краснел. Каждая его тренировка на стадионе превращалась в театральное действие, девушки рассаживались на лавках вокруг, делая вид что учатся, но при каждом движении его тела охали и вздыхали, более предприимчивые иногда даже падали в обморок прямо перед ним. Алана это сильно раздражало, и он никогда не позволял себе выделить кого-то, согласиться на предложение согреть его постель, ничего больше холодной вежливости. В этом он брал пример с Киллиана. Именно он показал Алану заведения с хорошо обученным персоналом, женщинами на любой вкус искусными в своем деле. Принц понимал, что выбрать свое будущее он не может, но твердо намерен был выбрать женщину, с которой он разделит это будущее, и не хотел рисковать этим ради мимолетных развлечений.

Он никак не ожидал, что ему его предназначенную выберет само мироздание. Сама магия обручит их. О таком никто не слышал много столетий, «истинность» стала исчезающей редкостью. Это была легенда. Это было чудо. Появление Кассандры в его жизни выбило Алана из колеи. Раньше его день был расписан по минутам, все было под контролем, эмоции были заперты и не мешали трезво мыслить, просчитывать все ходы наперед. Сейчас его железная воля, его хваленый контроль трещали по швам. И все из-за нее.

Алан избегал ее, наблюдая из далека. Она почти всегда была одна. А он старался держаться как можно дальше, потому что рядом с ней что-то выходило из строя, не давало сосредоточится, становилось тяжело дышать. Стоило ей попасться на глаза, как он не мог больше оторвать взгляд, ловил каждое движение, запоминал его. Но и когда он не видел ее, мысли все чаще возвращались к ней - что делает, с кем разговаривает, кому улыбается?

Он не мог не замечать и ее взгляд на себе. Он чувствовал, как она наблюдает за ним. Но в ее взгляде не было привычного обожания и восторга, лишь холодное любопытство. От этого становилось невыносимо. Поэтому вечера он предпочитал проводить не в медитациях, как раньше, и если не в рейдах, то в толпе. В надежде, что хоть кто-то сможет отвлечь от мыслей об ее холодном взгляде, помочь переключиться, прогнать наваждение. Общество умелых дам в домах развлечений тоже стало невыносимым. От одной мысли о близости не с ней становилось противно.

Кассандра испытывала интерес к принцу, она украдкой наблюдала за ним. Он был неизменно вежлив со всеми, терпелив с младшими студентами, учтив с девушками, но по-настоящему близки ему были лишь несколько друзей и его дядя Киллиан. Именно с их подачи и при их непосредственном участии в академии сохранялось политика равного отношения ко всем студентам.

Девушка испытала облегчение, когда поняла, что он избегает встреч. Алан - принц, единственный сын императора, наследник престола, она надеялась, что, соблюдая дистанцию сможет сохранить его сердце, рассудок и жизнь. Она искала другой выход, чтобы им не пришлось погибать вдвоем. Но сколько бы она ни старалась убедить себя, что выход должен быть, вынуждена была признать, что после их встречи в библиотеке голоса от стены стали слышны отчетливее, она начала различать слова. И самым громким из них было «помоги». Понимала, что если они сблизятся, то проще будет разобраться во всем. Однако лелеяла надежду, что справиться сама.

В очередной раз в задумчивости возвращаясь из леса Кассандра заметила, что все обитатели окончательно покинули его. Проклятье почти полностью отравило землю. Скоро на месте этого чудесного леса будет пустошь. Животные, птицы, насекомые, и даже змеи и пауки в спешке бросили свои норы.

Выйдя на лужайку перед академией, Кассандра услышала детский смех, она увидела девочку, которая играла с лисенком. Девушка пригляделась – лис был не кто иной как потомок духа кицунэ. Слабенький, но все же магический дух. Кассандра ненадолго задержалась, наблюдая за ними, только то что кицунэ очень дальний потомок и то что он не местный помогло ему выжить. Улыбнувшись, она решила не мешать им весело проводить время. Вдруг девочка истошно закричала. Через насколько секунд она подняла на руки тельце лиса и заплакала. Кассандра не могла разглядеть, что произошло в высокой траве, но и оставаться в стороне была не намерена.

Магистр Небул обнимал горько плачущую девочку, которая гладила мертвого лиса. Кассандра подошла к ним.

- Папа, змея… - всхлипывала девочка, - Она хотела укусить… а он, он прыгнул, и она… папа, он умер за меня.

- Илария, мне так жаль, девочка моя! Я не могу помочь ему, - по щекам мужчины текли слезы.

Кассандра стала невольным свидетелем этой сцены, она была тронута. Она почувствовала совершенно новые для нее эмоции – горе, но не совсем обычное. Мужчина горевал потому что был бессилен облегчить горе девочки, а она горевала, о смерти маленького существа. Кассандра и раньше встречала горюющих, но все они горевали о себе.

- Магистр, - Кассандра положила руку ему на плечо, - Я могу помочь, отойдите.

Сайрус Небул ради дочери готов был на все. Этот сильный, невозмутимый дракон наводил страх на всех своих студентов. Будучи магистром боевой подготовки, он не знал пощады. Даже сильнейшие студенты боевого факультета частенько посещали лекарей после спаррингов с ним.