Стерва. Искушение

Глава 1

– Подъем. И тихо.

Приставив к голове спящего человека пистолет, я слегка надавила дулом на висок, оставляя красный след и поторапливая его с пробуждением.

Красавчик осоловело моргнул и начал приподниматься, а я отступила на шаг назад и качнула оружием.

– Пикнешь – пристрелю. Это понятно?

Он кивнул и тут же отвел упавшую на лицо прядь, пытаясь разглядеть меня.

– Что вам нужно, госпожа?

Я хмыкнула, оценив слишком высокое для себя обращение, и услышала, что Карла за моей спиной почти смеется:

– Какой ты недогадливый. Мы тебя грабим.

– Вот как? – мужчина, наконец, сел прямо.

По всей видимости, он начинал понимать, что устраиваться на ночлег посреди леса лишь чуть в стороне от дороги было большой ошибкой.

– Но что вы хотите у меня взять?

– Что-нибудь всегда найдется, – широкий капюшон надежно скрывал и мое лицо, и ядовитую улыбку, но он мог расслышать ее в голосе. – Сейчас ты очень тихо и без лишних мучений отдашь мне свою сумку и этот прекрасный кинжал, и мы уйдём. А ты забудешь о нашей встрече и будешь жить благополучно.

Мужчина нахмурился.

Его рука сама собой потянулась к поясу, на котором висели дорогие и красивые ножны, и я вскинула пистолет снова.

– Не стоит. Я окажусь быстрее.

Он был умен. Вместо оружия его ладонь легла на колено, а после он качнул головой, выражая глубокую задумчивость.

– Боюсь, что нет, мадам. Если вы все заберете, мне будет сложно продолжить путь без денег, оружия и еды.

– Еще слово, и тебе не придется продолжать его вообще, – оставшаяся в тени Адель начинала терять терпение.

Она была за то, чтобы просто пристрелить завернувшегося в плащ и уснувшего под липой дурака, но мне не хотелось оставлять за собой лишней крови.

Быть может, зря.

– Видишь ли, в чем дело, добрый человек. В противном случае безо всего этого путь придется продолжать нам, а нас это не устраивает. Так что давай. Я верю, что ты справишься.

– Ну либо она просто тебя прикончит, а я заберу еще и этот плащ, – Карла не смотрела ни на него, ни на меня, ее взгляд был устремлен в направлении оставшейся за моей спиной дороги.

Ее интуиции я верила как своей, а значит, пришла пора поторапливаться.

– Ну? – больше я не улыбалась.

Мужчина размышлял.

Разглядеть его как следует в ночной темноте было затруднительно, да и не слишком хотелось, но я все равно отметила светлые, вдобавок еще и выгоревшие на жарком июльском солнце волосы и высокие скулы. Простолюдины такими симпатичными бывают редко.

– Но у вас хотя бы есть оружие, и, как я вижу, весьма недурное, – произнес он наконец, и снова попытался выхватить мой взгляд. – Вы меня подловили, признаю. Всё честно. Но давайте договариваться, мадам.

Адель засмеялась негромко, коротко, но весело, и это нашему случайному знакомцу ничего хорошего не сулило.

Впрочем, улыбнуться в ответ на такую наглость и глупое бесстрашие захотелось и мне самой.

– Как тебя зовут?

– Тобиас, мадам.

– Откуда ты такой взялся, Тобиас?

– Издалека, мадам. Я просто странник, бывший солдат.

– Мы трепаться с ним будем?! – Карла вышла из себя как обычно, в мгновение ока, и сделала шаг к по-прежнему сидящему на земле Тобиасу. – Либо стреляй, либо пусть просто заткнется.

Он не сделал ни одного движения, даже не моргнул, хотя и понимал, что она вот-вот отберет все, с чем он расставаться был не намерен.

Плохой знак.

– Стой.

Ни Карла, ни странный Тобиас ничего предпринять не успели, и вовсе не потому, что не велела я.

– А ну, всем стоять! Что здесь происходит?!

Пользуясь скрывающей нас темнотой, я опустила руку с пистолетом, пряча его под накидкой.

– Издашь хоть звук, и я успею тебя пристрелить, – это я бросила Тобиасу едва слышно, но даже качнуть головой в знак того, что понял, он не успел.

Позади нас появились люди. Обернувшись, я первым делом скользнула взглядом по их одежде, и едва не выругалась вслух.

Золоченые шлемы, плащи с вышитыми львами. Королевский патруль. Мы двое суток плутали, чтобы не встретиться с ними, и надо же, столкнулись так глупо.

– Всё хорошо, господа. Просто болтаем.

– В самом деле? – высокий солдат с густыми усами, от которого за версту несло луком и потом, пристально посмотрел на Тобиаса.

Тот легко пожал плечами:

– Да. Дамы заблудились и просили моей помощи, но, видите ли, я и сам оказался в затруднительном положении.

Он говорил спокойно и приветливо, с узнаваемой простецкой интонацией, словно не помня ни о моём пистолете, ни об обстоятельствах нашего знакомства, и по тому, как сжалась челюсть Карлы, а Адель застыла на своем месте изваянием, я поняла, что они обе со мной согласны. Ситуация складывалась крайне дерьмовая.

– Ты кто вообще такой? – солдат повелительно кивнул снизу вверх, приказывая ему встать.

Тобиас поднялся, тяжело оперевшись на собственное колено.

– Я просто Тобиас, милорд. Иду из Северных земель. Остановился здесь на ночлег.

– Идешь зачем и куда?

Тонкие губы Тобиаса тронула новая улыбка, на этот раз грустная.

– Да, по правде сказать, куда глаза глядят. Думал добраться до княжества Манн и там подыскать себе работу.

– И что же ты умеешь? – к первому солдату присоединился второй, обезображенный глубоким шрамом на щеке.

– Много чего, милорд. Я бывший солдат. Могу плотничать, могу пасти скот или работать в поле.

Усатый хмыкнул, давая понять, что разговор ему нравится.

– Что же ты не идешь домой, солдат? Все хотят к жене или матери.

Тобиас опустил взгляд, быстро облизнул губы.

– Некуда идти, милорд. Свой дом я нашёл в руинах, мать умерла, жена вышла за другого. Я просто странствую, и не хотел ничего плохого.

– А по твоему кинжалу так и не скажешь, – тот, что со шрамом, хмыкнул, указывая на его пояс. – Это дорогая вещь.

– Это подарок, милорд.

Тобиас снова потянулся, чтобы положить руку на ножны, но солдат вскинул мушкет.

Глава 2

Поляна, на которой нам предлагалось подождать, оказалась маленькой и окруженной густым кустарником.

Тип со шрамом остался разводить костер на самом ее краю, в то время как остальные двое обшаривали нашу повозку.

Ребята явно готовились к долгой и веселой ночи, целиком и полностью наплевав на то, что разделять с ними это веселье никто не собирается.

Приведя сюда под дулами мушкетов, нас заставили лечь на траву, отобрав оружие и верхнюю одежду, и теперь по шее полз не то холодок, не то шальная ночная букашка.

– Ну и? – стараясь не делать лишних движений, чтобы не привлекать внимание охранника, Адель неловко приподнялась, опираясь на плечо. – Мы были послушными девочками. Что теперь?

Я постаралась выровнять дыхание, потому что вывернутые за спину руки и правда болели, а говорить нужно было едва слышно. Этой короткой заминки хватило, чтобы вместо меня ответил оказавшийся между мной и подругами Тобиас.

– Теперь, – он плавно и совершенно бесшумно сел, окинул взглядом поляну. – Они обыщут повозку. Поймут, что там нет моих вещей и я в самом деле оказался рядом с вами случайно. Вернувшись, меня они как ненужного свидетеля сразу убьют. Тебя, – он едва заметно кивнул в мою сторону. – Будут насиловать долго и с особенной жестокостью. Вам двоим, – он качнул подбородком, указывая на Карлу и Адель. – Возможно, повезёт больше, если не станете сопротивляться и сделаете всё сами. Кажется, ничего не упустил.

– Да ты умеешь, черт возьми, поднять дух! – Карла дёрнулась, но приподняться не смогла.

Адель слегка толкнула ее коленом, призывая не возиться и не шуметь.

Тобиас кивнул снова, соглашаясь:

– Значит, думаем быстро и действуем сразу.

Он развернулся ко мне, и я вдруг заметила, что глаза у него тоже очень красивые – голубые и ясные.

– Кинжал под платьем – хороший ход. Там всегда ищут в первую очередь. Но я никогда не поверю, что у такой штучки, как ты, не припрятано что-нибудь еще. Что-то по-настоящему полезное, – его взгляд медленно опустился с моего лица на шею и ниже, к груди, о которой чертовы озабоченные ублюдки и правда слагали легенды. – Ставлю на корсаж. Маленький и очень острый клинок, – он вскинул лицо так резко, что мы встретились глазами снова. – Я прав?

Он был чертовски прав, и от мысли об этом я разозлилась еще сильнее.

– Как видишь, достать его прямо сейчас у меня не получится.

– Тихо. Я достану. Лежи смирно и не вздумай дернуться.

Мне показалось, что Адель и Карла замерли вместе со мной, не зная, как реагировать на такую прыть, а Тобиас тем временем так же бесшумно, как сел, снова лег на бок.

Он был лишь на несколько дюймов выше меня, и для того, чтобы дотянуться моего скромного, но очень удобного на такой случай декольте, ему пришлось сдвинуться ниже и замереть, удостоверяясь, что урод со шрамом по-прежнему на нас не смотрит.

Небольшие, аккурат в длину моего пальца, ножны в самом деле были вшиты в корсаж с внутренней стороны так, чтобы рукоять клинка можно было подцепить даже зубами. На удивление хорошо знакомый с такой конструкцией Тобиас занялся именно этим, – неудобно оперевшись о землю плечом, он медленно повел губами вдоль ткани, отыскивая мягкий кожаный край.

Лежа спиной к нашему соглядатаю и стараясь лишний раз даже не дышать, я видела, что Адель наблюдает за ним, в то время как Карла присматривала за Тобиасом – как будто и правда могла вмешаться, если он что-то сделает не так.

А между тем его прикосновения, как ни странно, не были ни зловонными, ни отвратительно мокрыми. Напротив, жесткие обветренные губы прошлись от одного края выреза до противоположного, вызывая волну мурашек по коже, а потом язык легко скользнул по становящейся глубже ближе к ножнам ложбинке, потом ещё раз, ещё и ещё, пока дыхание у меня не сбилось.

– Эй ты!

Почти не отрываясь от меня, он вскинул взгляд, всё такой же прозрачный и чистый, и улыбнулся.

– Минуту терпения, мадам Ханна. Когда ещё мне доведётся приласкать настоящую разбойницу?

От смеси справедливого возмущения с почти неконтролируемым и точно мне сейчас ненужным возбуждением начало закладывать уши.

– Пошевеливайся!

Вместо шепота получилось сдавленное шипение, и Тобиас улыбнулся снова, нагло и ослепительно, и принялся ласкать меня языком уже смелее, как будто я потребовала от него продолжать именно это.

Я дернула коленом, лишь в последний момент удержавшись от того, чтобы пнуть его в грудь, и теперь мое бедро оказалось вплотную прижато к его боку.

Тобиас замер, как будто я и правда его ударила. Он прислушался к царящей на поляне тишине, а потом с изумительной легкостью подцепил зубами рукоять клинка, вытянул его из ножен, умудрившись меня даже не поцарапать. После опустил его на землю, чтобы вдохнуть поглубже.

– Повернись, – его тон стал холодным и повелительным, очень деловым, но кровь все еще стучала в висках, и мне померещилось в нем нечто совершенно непристойное.

Думая только о том, чтобы прямо сейчас ничем себя не выдать, я перекатилась на живот и смотрела на сидящего у костра солдата, пока Тобиас, снова взяв клинок в зубы, резал стянувшую мои руки веревку.

Острое лезвие справилось с ней быстро, и растирая запястья, я мимоходом пожалела о том, что этот тупица сумел не порезаться в процессе.

Забрав обратно свой клинок, я нехотя, но перерезала его веревку и уже собралась подползти к Карле и Адель, когда Тобиас вдруг сжал мое запястье.

Я ничего не слышала и не чувствовала, но видела, что его глаза начинают темнеть, становясь холодными и злыми.

– Ложись обратно и сделай вид, что ничего не было.

– Какого?!.. – я попыталась поспорить просто назло, просто потому, что он не смел мне приказывать.

Где-то в отдалении хрустнула ветка, и склоку я решила отложить на потом. Каким-то непостижимым образом он узнал о том, что солдаты возвращаются, и это значило, что мне стоит сосредоточиться на них.

Падая на траву рядом, Тобиас снова посмотрел мне в лицо очень близко, а потом сжал пальцы, осторожно, чтобы не порезать, вкладывая в них клинок.

Глава 3

Теплая речная вода быстро смыла кровь, вонь, дорожную пыль и неприятные воспоминания.

Окровавленное платье догорало в костре, Карла и Адель выглядели вполне довольными, жаря на нем же мясо, а непонятно зачем прихваченный мною с собой заложник тихо лежал на траве за натянутой нами самодельной ширмой.

В отличие от предыдущего, вечер явно обещал быть хорошим, и я с удовольствием потянулась, глядя в высокое и чистое, бархатисто-синее небо.

Ехать не останавливаясь нам пришлось почти сутки, но, кажется, оно того стоило. Единственное, чего было немного жаль, так это брошенных на поляне вместе с мертвецами мушкетов – никто из нас не отказался бы иметь такой, но уж слишком они были приметными. Попадись с таким на глаза кому не надо при неудачных обстоятельствах, и висельницы точно не избежать. А то и чего похуже.

Так или иначе, мне достался вожделенный кинжал, и пока Тобиас валялся без сознания, я могла поступить с ним ровно так, как мне хотелось, – рассмотреть в мельчайших деталях, даже понюхать.

Превосходная сталь выглядела и пахла так, как ей и полагалось. В моих руках и правда оказалась вещь огромной цены – даже пожелай я продать его, не рискнула бы, потому что такое оружие вызвало бы вопросы. Откуда бы он ни взялся у Тобиаса на самом деле, раньше он явно принадлежал кому-то очень и очень знатному. Осмотрев и рукоять, и лезвие, я так и не нашла фамильного клейма с монограммой, но вывести его с помощью, например, колдовства, ничего не стоило.

Утешало только то, что это было уже явно не про Тобиаса.

Пользоваться собственной силой я не любила по целому ряду причин, пускала ее в ход разве что при крайней необходимости. Одна из этих причин заключалась в том, что после серьезной работы мне требовался серьезный же отдых. Я бы просто не стала тратить себя на то, чтобы убрать вензель. Такое мог позволить себе только настоящий мастер, а настоящих мастеров не грабят у обочины дороги.

Значит, если указание на владельца и было, убрал его точно не он.

– Волчица, иди есть! – Карла окликнула меня негромко, но спокойно, и я улыбнулась небу.

Как бы там ни было, нам повезло еще и в том, что ей не пришлось убивать. Быстро останавливаться в такие моменты она не умела, а мне не хотелось проявлять жесткость, чтобы удержать ее в узде.

– Да, сейчас.

Как ни странно, есть совсем не хотелось.

Возможно, потому что эмоции еще не улеглись до конца.

Быть может, потому что человек за ширмой интересовал меня куда больше мяса.

Кивком объяснив девочкам, куда направляюсь, я прошла мимо костра и отдернула полог.

Тобиас уже не спал. Он полусидел, привалившись спиной к дереву и опираясь обеими ладонями на землю.

– Пришел в себя? Быстро. Я думала, до утра проваляешься.

– Что это? – глядя на меня прямо и нечитаемо, он шевельнул плечом.

Во всей видимости, имел в виду свои руки, которыми не мог пошевелить.

Я улыбнулась ему, продолжая стоять, и наконец позволяя рассмотреть себя как следует.

– Я решила, что пока ты остаешься с нами.

– Пока?

– До тех пор, пока я не решу, что с тобой делать. Или пока не пойму, что могу без опасений отпустить.

Он хмыкнул, и усмешка эта была сдержанно-злой.

– Так убей, и дело с концом. Для тебя же это не проблема.

– Я не люблю кровь.

– Это я заметил.

Он больше не пытался изображать простака, но и знакомиться поближе явно не собирался, а я не чувствовала в себе желания его за это осуждать. Напротив, все это начинало становиться даже забавно.

– А еще я не люблю загадки.

– Но ты не ответила на мой вопрос.

Он снова шевельнул плечом, всем своим видом демонстрируя, что большого дискомфорта ему эта маленькая скованность в движениях не доставляет, и я коротко ухмыльнулась в знак одобрения.

– Всего лишь оковы.

– Колдовские оковы.

– Да. Ты сможешь двигаться свободно, но только до тех пор, пока не надумаешь сбежать или причинить вред кому-то из нас.

– А если надумаю?

Я промолчала, только чуть склонила голову набок, и Тобиас тихо застонал, морщась от боли, когда его запястья сдавила способная раздробить кости сила.

– Тогда ты как минимум лишишься рук, солдат, – я ослабила давление, но оставила его обездвиженным, потому что собиралась подойти ближе. – Или не солдат. Ты чистый, у тебя дорогое оружие и кошелек с золотом. И разговариваешь ты не как солдафон. Скорее как какой-нибудь князек.

– И что с того? Ты тоже содержишь себя в порядке. Это же не отменяет того, что ты бандитка с большой дороги.

Всё взвесив и что-то для себя решив, он принял расслабленную позу и стал разглядывать меня так, словно это я сидела перед ним беспомощная и связанная, полностью в его власти, а не наоборот.

– Вчера мне показалось, что ты рыжая.

– Разве что немного.

Многочисленные колдовские эксперименты в самом деле оставили на моей внешности отпечаток – в русых от рождения волосах появилась медная рыжина, а серые глаза позеленели. Всё это делало меня очень приметной, но после вчерашнего и правда уже не имело смысла накидывать капюшон.

Тобиас хмыкнул, скользнул по мне медленным и тяжёлым взглядом с головы до ног и обратно.

Этим взглядом он как будто раздел меня, осмотрел придирчиво и одел обратно, как откладывают ценный и красивый подарок до более удобного момента, чтобы насладиться им, не торопясь. Так, как я разглядывала его кинжал.

– Итак, – убедившись, что я всё это почувствовала, Тобиас снова коротко и ядовито улыбнулся. – Мне теперь полагается называть тебя «госпожа»?

– Если хочешь получить пулю.

– Хорошо, поставим вопрос иначе, – он согнул ногу в колене, садясь удобнее. – Что мне нужно сделать, чтобы вернуть свою свободу? Ну или хотя бы часть ее.

Он выразительно пошевелил кончиками пальцев, напоминая о том, что большего себе позволить не может, и мне вдруг стало по-настоящему смешно.

Ведь, черт его побери, он был прав. Проще и спокойнее всего было бы просто его прикончить – даже не стрелять, тихо перекрыть дыхание, пока он был в отключке. Он бы даже ничего не почувствовал, а нам не пришлось бы затаскивать его в повозку и возиться теперь с ненужным свидетелем.