Стихийное бардствие с привкусом рома

Глава 1. Четыре стихии, один Фестиваль и Пожиратель, которого не остановить!

Мой босс Майло Стимвитз, по прозвищу Скорпион, вызвал меня по рации, когда я выполняла стойку на руках. Вызов оказался резким, кричащим, экстренным — рация запиликала так, что я чуть на шпагат не села.

— Приём, агент Сорвиголова на связи.

Мне стало любопытно. Обычно босс не использовал такой истеричный сигнал для вызова — Скорпион всегда отличался невозмутимой сдержанностью.

— Собирайся. КЛМН, ПРСТ. Твоя электричка до платформы «Русалочьи Озёра» через четырнадцать часов. Как соберёшься — дуй на Базу, дам вводную.

— Ого! Карамба, — проговорила я и тут же постаралась успокоиться — секретный агент должен всегда быть спокоен. — Я поняла, КЛМН — это кружка, ложка, миска, нож, а ПРСТ — это палатка, рюкзак, спальник, туристические принадлежности иные, верно?

— Если было бы не верно — я бы тебя, опытного и продвинутого агента, на это задание не посылал, — мне показалось, что голос Скорпиона прозвучал несколько устало. Это меня ещё больше озадачило.

Что же такое там произошло, что даже хладнокровный Скорпион с трудом сдерживает эмоции, что за аврал и запарка? Должно быть, что-то серьёзное. Я достала из кладовки большой походный рюкзак. Спальник и палатка там уже лежали. Уложила туда кружку, ложку, миску и нож, прекрасно помня, что ЁКЛМН и ЁПРСТ — это когда турист всё это забыл. Подготовившись таким образом, я пришла на Базу.

Скорпион ждал меня в комнате раздачи заданий. Едва я вошла, он сразу дал вводную:

— Значит, задание такое. Едешь на платформу «Русалочьи Озёра», на Фестиваль Лесных Песен. Маскируешься под обычного туриста, никак не выдаёшь себя. Участвуешь во всех активностях, ходишь на концерты, подпеваешь под гитару, пьёшь ром или что дают, травишь всю ночь байки с бардами.

— Класс! Так бы и сказал, что отправляешь меня в отпуск, — расплылась я в довольной улыбке.

Но Скорпион упредительно поднял руку.

— Твоя с напарником задача — найти там под шумок двух сильных стихийных магов. Вычислить врага. Объединить стихии в ночь на воскресенье и уничтожить врага. Я не могу дать наводку, кто эти стихийные маги, но они там есть. Ты единственная будешь знать о сути задания, твои компаньоны пока не знают. Это нужно, чтобы вы не спалились раньше времени.

— Карамба, — выдохнула я, изрядно загруженная. — А что за враг-то?

Скорпион подошёл к пульту управления на стене, нажал на него. На экране стало появляться изображение, пока оно загружалось, босс успел рассказать:

— Мы называем его Пожирателем Лесных Песен. Он уничтожил уже несколько измерений, и недавно пришёл к нам.

— Как уничтожил?!

Босс кивнул на экран, и я ахнула. Я увидела полностью мёртвые леса, сухие деревья, искорёженные, вывороченные с корнем, и обожжённую землю. В сером небе летало нечто похожее на пепел. Картина производила настолько гнетущее впечатление, что я поневоле сглотнула. Босс переключал изображения с одной фотографии на другую. И каждая картинка страшнее предыдущей. Сотни, тысячи, миллионы квадратных километров выжженных, искорёженных, изуродованных лесов. И никакой жизни… Моё сердце сжалось при виде несчастных деревьев, которые только недавно росли, благоухали, качали ветками, полными листьев… Теперь это всё превратилось в обожжённые угли. Это было ужасно.

— Он появляется в мире, который избрал для нападения, и начинает собирать силы для уничтожения. В первую очередь он пожирает всё самое доброе и светлое, что есть в этом мире. Начинает всегда с песен. Мы вычисляли его несколько лет. Пришлось допустить уничтожение трёх миров, чтобы изучить его тактику и то, как его уничтожить.

— Три мира? — я ужаснулась. — То есть это фактически три планеты Земля в параллельных измерениях, и он убил несколько миллиардов человек?!

— Те миры, которые он уничтожил, были не столь густонаселены. Но ты права, масштаб трагедии несоизмерим. Вот как это происходит. Сначала он ищет людей, у которых сохранилось истинное добро в сердце. Он ищет тех, кто поёт, ведь песня — это слова плюс музыка. Все планеты и миры держатся на музыке Сфер, на гармонии, а слова — это по сути заклинания, формирующие реальность. Люди, которые сочиняют и поют песни, почти что творцы и защитники мира. Зло их боится.

Это существо, за которым мы охотимся, во всех трёх мирах действовало по похожему сценарию. Оно находило бардов, певцов, менестрелей, делало всё, чтобы их как можно больше собралось в лесу. Деревья связывают разные пласты мира, тебе ли это не знать. Они гармонизируют потоки космоса и земли, буквально связывают мир воедино. Если деревьев нет — ничего нет, нет жизни. В одну из летних ночей Пожиратель Лесных Песен, собрав бардов в особом священном Лесу, наносил смертельный удар. Он уничтожал всех бардов и лес, напитывался их силой, поглощал в себя всё добро и гармонию, открывал чёрный портал-воронку в лесу. Через него гармония и добро полностью уходят из мира, Равновесие в итоге нарушалось, и мир со временем неминуемо уничтожался. Ведь всё должно сосуществовать в балансе, а если баланса нет — наступает полное разрушение. Полное ничто. Пожиратель Лесных Песен всякий раз ищет следующий мир, где находится такая форма добра, которая может его напитать. Мир, где есть много лесов и где есть музыка и песни. На очереди наша Земля, и он уже прибыл сюда.

— Как же его победить? — спросила я испуганно. Ибо всё то, что говорил босс, звучало правдоподобно.

Глава 2. Удав в огне, бард в воде, а Пожиратель всё не показывается…

Озеро я нашла одно. Возможно, другие озёра были где-то за лесами, за полями, но и одного озера хватило бы мне вдоволь!.. Прекраснейшее озеро, которое сразу завоевало моё сердце. Его голубая гладь простиралась на много десятков метров во все стороны, на отвесных, местами крутых, местами пологих берегах — ни следов человеческого жилья, только девственный лес. В центре озера возвышался маленький островок, который сразу привлёк моё внимание. Как бы сказал Скорпион — чуйка сработала. Я переоделась в купальник и поплыла туда.

Вода в озере дивная-дивная, тёплая-тёплая. Пару раз мимо меня прошмыгнули очаровательные маленькие змейки, одна даже непривычно зелёного оттенка, будто бы из малахита. Когда я почти доплыла до острова, услышала истошные визги. Оглянулась в тревоге — кого режут?! Оказывается, это Мадлейн, которая зашла в озеро по колено и дико верещала, что вода холоднющая. Рядом с ней с бойцовским видом пританцовывал тот самый бард-соловей, брызгался. И когда брызги попадали на Мадлейн, она в панике выскакивала, не переставая издавать форменные ультразвуки.

А я добралась до острова. Он был весь заросший густой порослью прибрежных трав, и на нём возвышалось несколько деревьев и кустарников, настолько плотно растущих друг другу, что получался непролазный лабиринт. Но какой-то лаз я нашла, маленькое подобие тропки, примятой травы, да и ноги мои застучали по мелкому дну. Я изумлённо выползла из воды на этот остров, поднялась и увидела протоптанную колею в зарослях.

Неизвестное чувство подспудной тревоги посетило меня, я почувствовала призыв интуиции прочь отсюда улепётывать. Но решила разобраться, в чём дело. Пошла по тропинке меж густыми зарослями и через метров десять наткнулась на строение заброшенное, кирпичный крошечный домик, весь изъеденный временем и неизвестными червями. От домика фонило чем-то зловещим. Пересилив себя, я подобралась, готовая отразить атаку любого рода, заглянула…

А там… в самом низу зияла идеально круглая дыра. Как труба или колодец какой. Я осторожно приблизилась к ней, рассмотрела. Стены внутри этой круглой дыры ровные, покрытые непонятной слизью. Дно я с трудом разглядела. Метров десять, наверное, вниз. И там что-то булькало и испускало зловещую энергетику… Я взметнула головой, прогоняя наваждение. Местечко воздействовало на меня удручающе, я почувствовала накатившую слабость и ощущение подспудной опасности. Нехорошее место.

Отметив этот факт, я благополучно выбралась с острова, снова погрузилась в Русалочье Озеро и приплыла на берег. Бард-соловей Земляк и его несравненная Мадлейн уже оттуда ушли. Я вернулась в палатку переодеться в чистую сухую одежду, снова съела колбасы, а потом отправилась на большой концерт. Он уже начался, на концерте я рассчитывала осмотреться, изучить бардов и отметить что-то подозрительное.

Концертов проходило несколько, на разных сценах. У меня разбежались глаза, ноги и уши, куда бежать, кого слушать, за кем следить. О таком босс меня не предупреждал! Я-то думала, тут просто около костра десяток бардов соберётся — а тут целый сонм менестрелей! Колдовские завлекающие песни, восхитительная и обворожительная музыка, радостные и яростные аккорды заставили меня снова забыть о миссии. Я пришла на одну сцену, послушала, пришла на другую, послушала, пришла на третью…

На третьей сцене выступал, как выяснилось, самый главный бард — устроитель этого Фестиваля Лесных Песен. Все звали его по лесному прозвищу — Дядя Мухомор. И были его песни самые добрые, самые мелодичные, самые зажигательные. Он спел три песни, потом под бурные аплодисменты передал гитару, сцену и микрофон следующим выступающим. Все просили его выступать на бис, но он скромно отметил, что не хочет злоупотреблять своим статусом устроителя и организатора Фестиваля, а приглашает всех желающих послушать авторские песни к своему костру.

Дядя Мухомор сразу мне понравился. Очень интеллигентный человек, уже немолодой, и явно очень добрый, весёлый, с отличным чувством юмора. Он ходил по Фестивалю в костюме мухомора — на голове шляпа как у мухомора. С ним многие хотели сфотографироваться.

Потом снова были концерты, песни, а уже ближе к вечеру мне захотелось есть. Я вернулась к своей палатке и обнаружила, что у меня в лагере завёлся… Удав.

Не змей, конечно. А мой коллега и очень хороший друг, Удав — это его кличка. В Лесу все друг друга зовут по кличкам, прямо как на боевых заданиях, так уж принято!

Началось всё с того, что я ещё издали увидела костёр рядом со своей палаткой, хотя я его не разжигала. Подумала, что кто-то приехал, стал рядом со мной. А потом, уже подходя, нос к носу столкнулась с другом. Который невозмутимо рылся в рюкзаке — своём, не моём, хотя и был первоклассным вором.

— Сорвиголова! Я так и знал, что ты тут стоишь! — Удав обрадовался не меньше моего, мы крепко обнялись.

— Откуда?! У меня тут не написано!

— Это же так просто! У тебя в предбаннике твой нож, на котором следы моей крови.

Всё-таки, да, он не только был, а продолжает оставаться первоклассным вором! Я возмутилась, больше в шутку, естественно:

— Нож не в предбаннике был. А во внутреннем кармане в днище рюкзака. Рыться в чужих вещах нехорошо!

Удав — один из немногих, кому я бы разрешила рыться в моих вещах. Если бы тут был не он — то был бы тут труп, уничтоженный мною.

— А я не рылся. Мне просто нужен был нож, чтобы зарезать тут кое-кого.

Так уж вышло, что на моём ноже правда были следы крови Удава. Однажды мы с Удавом в очередной раз подрались, а мы с ним любим драться, а потом решили пустить в ход магию. Как раз тогда мы размышляли, какая из стихий сильнее: Вода как у него или Огонь, как у меня. Я владею всеми стихиями в зачаточном состоянии, считаю себя весьма скромным магом, однако Огонь проявляется даже для меня весьма сильно. Но тогда я поспорила, что всё-таки Удав более сильный маг. Тем более что Вода заливает Огонь. На что он возразил, сказав, что Огонь превращает Воду в пар, потому что сильнее. Наш общий босс Скорпион как-то говорил, что силу магии можно определять по крови, если капнуть ею в свою стихию. То есть кровью Водника — в воду, кровью Огневика — в огонь.

Глава 3. Лесофест, стихийные шалости и миссия Зелёного Червя

Мы начали кланяться зрителям, и тут на нашу сценку — пространство в круге вышел Дядя Мухомор. Его лицо отчего-то было недовольным.

— Выступили — убирайтесь отсюда. Освобождайте место другим, — проскрежетал он сквозь зубы особенно зловеще.

Это меня поразило. Это совершенно не вязалось с его обликом и поведением. Ведь на концерте это был добрейшей души человек, очень милый дядька! Может быть, ему не понравилось, что мы так долго захватили внимание на сцене? Но ведь зрители просили, тем более что мы вошли в раж. Мы поспешили исполнить просьбу Дяди Мухомора и отошли.

— Это была для меня пытка на самом деле. Никогда больше не буду вестись на задания шефа, — признался Удав недовольным тоном.

— А ведь так здорово у тебя получилось! Ты вычислил кого-нибудь? — спросила я Удава, предполагая, что он мог что-то заметить или использовать магию Воды, чтобы засечь врага.

— Неплохо — только благодаря твоей драгоценной поддержке, Сорвиголова. Кое-что — да, вычислил, — неопределённо начал отвечать он. Я отметила, что мой друг выглядит сильно озадаченным и не улыбается. — Тут влажно, сыро, плюс река, то есть достаточно Воды, и я уловил три вида магии — Вода указала на них.

— То есть три источника? Кто же это?

Удав кивнул, приготовился рассказывать, и тут мы услышали истошный визг. Кто мог кричать? Конечно же, Мадлейн! Кричала она, кстати, довольно далеко от сцены, из темноты. На сцене как раз начинал выступать следующий исполнитель, и его громкие бравурные песни и гитара заглушили писк Мадлейн.

Мы с Удавом побежали спасать девушку. И было от чего!

— Помогите, спасите, на помощь!!! А-а-а-а-а-а!!! Помогите, спасите, на помощь!!! А-А-А-А-А-А-АА-А!!! — верещала она.

Когда мы увидели, что случилось, нас разобрал смех пополам с желанием крепко выругаться. Оказалось, Мадлейн запуталась своими многочисленными украшениями и каблуками в ветках, каблуки застряли в коряге сухого дерева, и сама девушка упала, распласталась так, что не могла подняться. А над ней угрожающе нависло дерево, которое упало на соседние деревья. Дерево это жутко скрипело и вот-вот должно было рухнуть прямо на Мадлейн, и раздавить её.

— И как тебя только угораздило? — пока Удав страховал дерево, ствол которого уже начинал с треском крениться, я же поспешно помогала Мадлейн выпутываться из нелепой западни.

— Я заблудилась… — хныкала она. — Я потерялась… Я хочу домой…

— Где твоя палатка? — спросил Удав. — Сорвиголова, ты не могла бы там побыстрее? Я маг Воды, а не маг Геракла!

— Я хочу домой… в город… тёплая ванна, мне нужна тёплая ванна и джакузи… — хныкала она.

Я уже освободила многочисленные её бусы, цепочки, браслеты от держащих их многочисленных сухих веточек, уже разломала трухлявый пень и отодвинула коряги, которые зажали её шпильки. А Мадлейн всё никак не вставала. Дерево угрожающе заскрипело.

— Сорвиголова, всё, я пас. Иначе мне тоже понадобится тёплая ванна.

Удав успел отпрыгнуть, уже не в силах держать увесистый сухой мёртвый ствол, я успела кое-как схватить Мадлейн за руку и оттащить — дерево упало с диким хрустом и шумом. Мадлейн снова завизжала, вцепившись в меня как пиявка:

— Помогите! А-а-а-а!!!

— Да успокойся ты. Всё самое страшное позади, — попыталась я её успокоить. Вспомнила: — Удав, я знаю, где её палатка. Мы соседи. Идём.

— Удав?! Где удав?! А-а-а-а-а-а-а!!! — Мадлейн отпрыгнула от меня метра на два, словно по мне ползали все удавы, питоны и анаконды, какие только есть на Земле.

Мы с Удавом закатили глаза и оба изобразили фейспалм. Вдруг к нам прибежал Земляк. Он был весьма встревоженный, обеспокоенный и подозрительный:

— Зайка, что случилось? Вы! Что вы с ней сделали? — схватив деву в полуобморочном состоянии в объятия, он принялся строго и настороженно зыркать на нас.

— Ничего, — Удав примиряюще поднял руки.

Земляк узнал меня:

— Сорвиголова? Ты… что ты тут делаешь? — взгляд его из свирепого превратился в изумлённый.

Я хотела сказать, что спасаю его зазнобу. Но вместо этого заявила:

— Ничего. Просто мы тут мимо крокодилы.

— Крокодилы? Где крокодилы?! Аа-а-а-а! — всхлипнула Мадлейн.

Мы с Удавом ретировались. Я уловила, что Земляк смотрит на моего друга так, будто хочет его побить. С какой стати?! И где благодарность за спасение его ненаглядной? Удава чуть этим деревом не придавило из-за этой дуры! И как можно быть такой глупой, чтобы отправиться в лес на шпильках, в короткой юбке, с кучей цепляющихся за всё висюлек?!

— Мне нужна Вода… — проговорил Удав, тяжело дыша от усталости. — Восстановиться. Я тебе потом скажу о своих подозрениях. Они мне не нравятся. Мне надо подумать.

— Хорошо. Чем тебе помочь? Я могу принести тебе воду из реки…

— Не беспокойся, Сорвиголова. В лесу полно воды. Тут есть под землёй немало воды, и ночная предрассветная влажность. Мне нужно просто посидеть какое-то время.

Уважая желание друга, я отвела его в наш лагерь, разожгла затухший костёр с помощью магии. Уже начинала разгораться заря на востоке.