Страж. Спасенная

Глава 1

В комнате было шумно. Яркий свет бил прямо в лицо, и я с трудом удерживалась от того, чтобы сощурить глаза, зная, что мне не позволят переписать видео. Ради этих двадцати секунд я прошла унизительную череду процедур, в течение которых парикмахеры, визажисты и стилисты пытались превратить меня в кого-то совершенно чужого и нелепого. Толстый слой тонального крема скрывал царапины, которыми было испещрено мое лицо, тушь и подводка сделали глаза шире и ярче, розовый блеск предал губам объем. На меня нацепили узкий черный пиджак с короткими рукавами и белоснежную рубашку с высоким воротом.

Пока высокая полная девушка пыталась уложить мои волосы в приличную прическу, другая покрывала ногти лаком, хотя я искренне не понимала, зачем это необходимо, если съемка будет портретной. Уходя, они обе пожелали мне удачи, но я не смогла ответить, чувствуя, как стремительно теряю решительность.

- Мы снимаем через три, две, одну...

Оператор кивнул, и я, стиснув пальцы в кулак так сильно, что ногти впились в кожу, произнесла -

- Кьяра Тайлс. Двадцать один год, округ Кентстон. Рукопашный бой, охрана, огнестрельное оружие. Участница обороны восточной стены двадцать третьего марта. Орден святого Михаила третьей степени. Прошу принять меня в программу обучения защитников «Страж».

- Снято!

Я неловко слезла с высокого табурета, уступая место длинноволосой брюнетке с грубым лошадиным лицом. Кажется, я видела ее в сегменте правительственных зданий.

Меня снова била дрожь, и, отыскав на вешалке свою сумку, я не без труда нащупала флягу с виски. Жидкость обожгла рот и горло, по всему телу разлилось успокаивающее тепло, руки перестали дрожать, и я сумела закрыть ее с первой попытки.

- Так это ты та самая девка с восточной стены? - ко мне подошел оператор. Он нервно теребил молнию кофты и смотрел на меня с куда большим интересом, чем минуту назад. Я молча кивнула, всем видом давая ему понять, что ничего не желаю обсуждать. - Это правда, что всех разметало в фарш, а тебя захватили в плен конфедераты? Нет, нет, я ни в чем тебя не обвиняю, - замахал он руками, - просто мне всегда было интересно посмотреть на тебя. Как это было?

Как это было? Больше всего на свете я хотела бы забыть о произошедшем, но в памяти снова и снова возникали всполохи огня и ужасающий грохот. Я никогда не думала, что звук может быть настолько мощным, всепронизывающим.

- Мисс?

- Простите, - пробормотала я, тесня его в сторону.

- Это Кьяра Тайлс, - крикнул он приятелю, и в комнате повисло молчание. Все как один столичные сановники повернулись в мою сторону, и я остановилась на полпути, ловя на себе жадные взгляды.

- Кьяра, сюда, - голос отца вырвал меня из оцепенения. Я поспешно бросилась к нему, по дороге сбрасывая с себя пиджак. О том, чтобы хоть на минуту задержаться в павильоне не было и речи, мои нервы с трудом выдержали последние два часа, и я не представляла, что бы могло теперь заставить меня задержаться. Тетя Грейс занесет блузку завтра, и заберет мою одежду. Надеюсь, ей не станут задавать лишних вопросов.

- Давай, залезай в машину! – бросил он, открывая передо мной дверь. Некоторые любопытствующие вышли за нами на улицу, я видела их в зеркало дальнего вида.

- Неужели это никогда не прекратится?

- Прекратится, - отец плюхнулся на водительское сидение, и, заведя мотор, на большой скорости выехал прочь. – Я обещаю тебе, когда-нибудь твое имя и не вспомнят.

- Даже в Кентстоне? – с надеждой спросила я, и отец раскатисто рассмеялся.

- Кьяра Тайлс, боюсь, ты хочешь слишком многого, - он перехватил мой отчаянный взгляд, и чуть мягче добавил. – Я обещаю тебе, когда-нибудь, твоя боль станет меньше.

- У тебя стала? Мама...

- Хватит! – он оборвал меня на полуслове. Лицо его исказила мука, и он нажал на газ. В молчании мы преодолели путь до дома, и я первой вышла из машины, желая как можно скорее оказаться в одиночестве.

- Как все прошло? – тетя Грейс, услышав, как наша машина припарковалась у дома, выскочила на порог. В руках она все еще держала полотенце, которым вытирала помытую тарелку. – Кьяра?

Я покачала головой и прошла мимо. Бедная тетя, сколько ей довелось пережить из-за меня. Мне не хотелось расстраивать ее вновь, но сил обсуждать произошедшее не было.

- Джайлз? – обратилась она к отцу за разъяснением.

- Ее узнали, Грейс. Ее спрашивали...

Конец фразы я не услышала, захлопнув дверь за своей спиной. Звуки тотчас погасли, в мансарде воцарилась тишина, обещая мне столь желанный покой. Без сил я рухнула на кровать, и перед моими глазами тотчас предстала газетная страница, приклеенная скотчем к потолочному скосу.

ТРАГЕДИЯ У ВОСТОЧНОЙ СТЕНЫ

Вчера двадцать третьего марта в семнадцать двадцать семь в пятом сегменте восточной стены прогремел взрыв, унесший жизни двадцати четырех ставленников.

Как нам стало известно, в рамках подготовки защитников группе ставленников было приказано осуществлять мониторинг седьмого сегмента восточной стены, когда ими был зафиксирован прорыв конфедератов в пятом сегменте. После атаки семнадцатого августа сегменты с четвертого по девятый включительно не были восстановлены должным образом. В них по-прежнему отсутствуют электричество и связь. Ставленниками было принято решение о самостоятельной обороне.

В результате ожесточенного боя, стена была отбита, а конфедераты отброшены во внешний периметр пятого сегмента. Ставленники продолжили преследование, с целью окончательного вытеснения конфедератов с территории пятого сегмента. Это решение стало роковым. Предусматривая подобное развитие событий, конфедераты заблаговременно заминировали внешний периметр. Под снежным покровом увидеть минные ловушки представлялось невозможным, в результате чего отряд ставленников и группа конфедератов в полном составе оказались уничтожены.

Хранители Кентстона заявляют, что им удалось обнаружить фрагменты тел сорока четырех человек. Проведенная экспертиза позволила опознать двадцать четыре ставленника. Судьба еще одного неизвестна. Хранители и наставники отказываются сообщить личность последнего, однако нам удалось выяснить, что речь идет о двадцатиоднолетней Кьяре Тайлс, дочери Джайлза Тайлса, командира военного блока наставников.

Глава 2

Новость о том, что я была отобрана в «Страж», разлетелась по городу со скоростью пули. Уже через четверть часа на пороге появился командир Флинт. Выглядел он крайне раздосадованным, и хотя он пожал мне руку и сказал несколько поздравительных фраз, по его голосу было более чем понятно, что новость о моем назначении ничуть не обрадовала его.

Ближе к вечеру пришли несколько ребят из отряда отца, с которыми мы иногда вместе патрулировали стену. Их комментарии были куда более язвительными и жестокими. Майк, высокий коренастый блондин, любимчик отца и вовсе заявил, что он лучше бы умер или стал обывателем, чем служить дворняжкой. К тому времени, когда все ушли, я чувствовала себя вымотанной настолько, что не сумела заставить себя зайти в последний раз в спортивный зал, под который мы с отцом переоборудовали комнату для гостей на первом этаже.

Завтра меня ожидал долгий перелет, в результате которого мне предстояло оказаться в компании еще десяти девушек, которым по тем или иным причинам пришлось закончить свою службу защитниками. Брать разрешалось лишь ручную кладь. В письме открыто говорилось, что жизнь при дворе предполагает обеспечение стражей всем необходимым. Одежда, средства гигиены, косметика – все это нам предоставит двор. Так что я взяла только стопку фотографий, браслет из ниток, сплетенный мамой незадолго до семнадцатого августа, и открытку с днем рождения, подписанную всеми ребятами из моей группы. Теми, кого уничтожило взрывом двадцать третьего марта.

В день моего отлета стоял проливной дождь. Он был таким сильным, что дворники на машине с трудом справлялись с потеками воды, и мы с отцом ехали куда медленнее обычного. Тетя Грейс сегодня дежурила, а потому мы не смогли с ней попрощаться. Возможно, оно и к лучшему. Письмо, которое она оставила на моей прикроватной тумбе, было таким пронизывающим, что я с трудом удержалась от слез, добавив его к числу сокровищ, которые я увозила из дома.

На протяжении всего завтрака отец был молчалив и угрюм. Был ли причиной его скверного настроения мой отъезд или то, что я становилась дворняжкой, я не знала, и спрашивать опасалась. Стоило мне сесть в машину, он громко включил рок-группу, которая была невероятно популярна в дни его молодости, и под оглушительные крики солиста мы добрались до крошечного аэропорта. В Кентстоне было лишь два самолета, большую часть времени которые проводили в ангарах. Они служили для охраны границ округа и редких визитов мэра в столицу. Мы гордились, что наш мэр, Билли Холлэнс, который был наставником из числа бывших защитников, отказался от серебряного паспорта сановника, того самого, что лежал теперь в моей сумочке.

На единственной взлетной полосе уже стоял вертолет. Отчего-то я полагала, что за мной пришлют чартер, такой, какой был у леди Девлин, а потому не сразу поняла, чем вызвано его появление в Кентстоне.

- Ну, вот и все, - пробормотал отец, останавливая машину. – Я говорил с Холлэнсом. Он предупредил, что едва ли нам с тобой удастся поговорить по телефону в ближайшее время – связь с центром то и дело пропадает. Но ты можешь мне писать.

- Как будто ты сможешь найти время, чтобы ответить, - улыбнулась я, и отец виновато кивнул. – Я напишу тетушке Грейс как только появится возможность.

- Хорошо, - кивнул отец и снова замолчал. – Послушай, Кьяра, - наконец продолжил он. – Думаю, что твоя мама была бы рада узнав, что ты решилась на этот шаг. Пусть многие считают, что роль стража унизительна, а серебряный паспорт клеймо позора, это совсем не так. Когда мы с твоей матерью еще не были женаты, у меня была некоторая привязанность к девушке из моего отряда. Она стала стражем, и мы с ней в течение года поддерживали связь. Их жизнь сильно отличается от нашей, имеет лоск, но это не значит, что она легче или безопаснее. Что касается твоей матери, то она гордилась бы тем, что ты не стала ни хранителем, ни обывателем, продолжив свой путь защитницы, пусть теперь ты и причислена к страте сановников. И я горжусь тобой. Возможно, я не всегда могу это показать, но то, что произошло с тобой за последние полгода, редко выпадает на участь более взрослых и стойких людей. Через боль и страх ты прошла достойно, ни разу не пожаловавшись на свою участь.

- Не считая нытья по поводу внимания, - перебила я, хотя нос мне щипало от слез. Отец никогда не говорил со мной в подобном тоне, и я не знала, как себя вести.

- Обещай мне, что будешь осторожна, и больше не станешь рисковать собой, даже если этот риск порой и спасает жизни. Мне нужно знать, что ты в порядке, и я не потеряю тебя как твою мать.

- Обещаю, - серьезно произнесла я.

- Есть еще кое-что, - отец опустил руку в карман, и, немного порывшись в нем, вытащил цепочку. – Это наши с мамой обручальные кольца. Мы никогда не носили их – сама понимаешь, наша работа не располагает к этому. Я хотел бы, чтобы у тебя было что-то от нас обоих. Не знаю, станешь ли ты их носить.

- Конечно, - я взяла цепочку и, не расстегивая ее, надела через голову. Остывший металл обжег холодом кожу, но ничто не могло согреть меня лучше в этот день.

- Я буду скучать.

- Я тоже, па, - я неловко обняла его и чмокнула в колючую щеку. – И ты береги себя.

- Обещаю.

Мы в последний раз обменялись взглядами, и я вышла под проливной дождь. Пилот помог мне подняться в кабину и, усевшись за штурвал, коротко проинспектировал меня о правилах поведения при полете.

Хотя прежде я никогда не летала, я ничуть не испугалась вида проносящихся внизу округов, лесов и рек, испытав искреннее разочарование, когда наш вертолет опустился на взлетную полосу гораздо раньше того времени, на которое я рассчитывала.

В Ньюстоне, столице Центрального союза, погода была не в пример мягче, чем в Кентстоне. Несмотря на то, что здесь тоже только прошел дождь, температура была намного выше, чем дома, и я сняла с себя вельветовую куртку, оставаясь в одном свитере с короткими рукавами.

То, что поначалу я приняла за отель времен позапрошлого столетия, когда роскошь была делом столь же обычным, как бедность, на самом деле оказалось королевским дворцом. Полагаю, я недооценила слова отца о том, что различий между Кентстоном и Ньюстоном куда больше, чем пеший путь между ними.

Глава 3

Хотя мы потратили на сборы не больше десяти минут, Беверли была крайне раздражена, когда мы наконец-то появились во дворе.
- Подобная медлительность недопустима, - категорически заявила она. – Я могу представить, что вы потратите много времени, меня форму стража на платье придворной леди, но не наоборот.
- Злюка, - тихо пробормотала Сьюзан, вызывая у меня улыбку.
- Сегодня я не стану мучить вас изматывающей тренировкой, - между тем продолжала Беверли. – Для этого у нас будет второй месяц, когда мы начнем занятия со второй и третьей ступенями. Сегодня мы просто побегаем.
- Побегаем? – с удивлением приподняла бровь Эми. Отчего-то она напоминала мне растрепанного воробушка, может из-за круглых щечек и торчащих во все сторону непослушных коротких волос. В ответ на ее вопрос Беверли улыбнулась.
- Да, мисс Лоиз, просто побегаем по парку. Точнее вы побегаете, а я прослежу за тем, чтобы все в конечном итоге финишировали. По периметру всего парка проложена дорожка, вам всего лишь и нужно, что двигаться строго по ней, не сходя с дистанции ни на минуту. На шестом этаже есть прекрасный балкончик, с которого виден весь парк как на ладони. Мой помощник, страж Кармайкл, любезно согласился понаблюдать за тем, чтобы никто даже и не думал отдыхать. Это, - она помахала рукой, - рация, вторая, как вы можете догадаться, у стража Кармайкла. Не заставляйте меня отвечать. И еще, - она запустила руку за пазуху, и извлекла из нее ленты шести разных цветов. – Сегодня вы будете работать в команде. Засчитывается результат худшего партнера. За нарушение правил, как то остановка, сход с тропы или переход на шаг, к итогу среднего показателя я прибавлю тридцать секунд по каждому нарушению. Страж Кармайкл увидит всех, - она потрясла лентами. Едва ли улыбку Беверли теперь можно было бы назвать приятной.
- Итак, белая команда – Эмили и Лора, зеленая – Кларисса и Джорджия, - я с сожалением взглянула на пухленькую Джорджию, представляя, насколько тяжело ей сегодня придется, - красная – Сьюзан и Сандра, - Сьюзан недовольно сморщила нос. Мы надеялись, что попадем в одну команду, - синяя – Натали и Кьяра.
Я оглянулась, в поисках напарницы, и тут же увидела, как соседка Джорджии тоже принялась искать партнершу. Наши глаза встретились, и Натали приветливо помахала. Натали была самой худенькой и самой невысокой среди всех девушек. Руки и ноги у нее были настолько тоненькими, что трудно было представить, как она может удерживать в них оружие. Длинные русые волосы она собрала в хвост на макушке, и я последовала ее примеру.
Айла и высокая брюнетка Николь стали желтой командой, после чего Беверли велела нам строиться для забега. Дорожка вокруг парка была настолько широкой, что все мы легко поместились на ней, более того, у каждой было более чем достаточно места, чтобы не толкаться с другими девчонками.
- Если это бег на выносливость, то лучше не рвать с места в карьер, - тихо произнесла Натали, когда мы заняли свои позиции.
- Едва ли Беверли намеревается уточнять, - пробормотала я. – Если на скорость, то рвать с места в карьер как раз и есть наш план.
- Так что будем делать?
Но ответить я не успела. Раздался свист, и мы бросились вперед. Неудивительно, что Джорджия так восторгалась костюмом – ткань и впрямь была великолепной. Хотя она плотно облегала тело, это ничуть не мешало двигаться, а ткань проветривалась настолько, что я не чувствовала привычного жара в мышцах. Кроссовки плотно фиксировали ногу от кончиков пальцев до щиколотки, напоминая мне военные ботинки, оставленные дома, с той лишь разницей, что нога в них ничуть не была сжата.
Я повернулась, ища взглядом Натали. Она к моему удивлению, держалась на полшага позади. Я полагала, что для такой крошки, как и для Джорджии, которая уже сдавала, бег будет тяжелым испытанием.
Впереди всех была команда желтых – Сьюзан и Сандры. Мы с Натали были на втором месте, на шаг позади Эми и Лора. Хуже всех обстояли дела у Клэр и Джорджии. Самая спортивная из нас, Клэр так забавно кричала на Джорджию, что было крайне сложно удержаться от смеха и тем самым не сбить дыхание. В ее словах не было ничего обидного, и я искренне прониклась симпатией к этой девушке. Николь и Айла то и дело припирались, Эми и Лора медленно сбавляли темп, а мы с Натали обменивались взглядами. Я видела, что она начинает уставать, тем не менее, Натали прилагала все свои силы, чтобы сократить разрыв между нами.
К тому времени, когда мы завершили первый круг, силы начали меня покидать. Парк оказался намного больше, чем казалось из окна, и я надеялась, что Беверли велит нам закончить, но наставница только сделала запись в блокноте и продолжила свою неторопливую прогулку. Разрыв между нами и желтой командой стал больше, впрочем, и Эми с Лорой заметно снизили темп. Мы по-прежнему были вторыми, вот только я совершенно не была уверена, что нам удастся удержаться на этом месте хотя бы полкруга.
- Это... какой-то... кошмар! – выдавила из себя Натали.
- Прорвемся, - бросила я в ответ, боясь признаться, как мало я сама в это верю. Бегом я занималась лишь на первом году обучения ставленников, и то «занималась» - слишком громко сказано. Пот заливал глаза, дышать становилось все сложнее, и лишь сокращающийся разрыв с желтой командой удерживал меня от того, чтобы снизить темп. Очевидно, Натали была такого же мнения, потому что, плотно сжав губы, она кивнула, и ускорилась. Я последовала ее примеру.
Легкие буквально разрывались от нехватки воздуха. Перед глазами плясали красные точки, из-за которых я с трудом могла что-то различить, однако контуры фигур желтой команды становились все ближе и ближе. Поравнявшись с ними, я различила бледное лицо Сандры. Потеря лидерства подстегнула их. Сьюзан бросила на меня полный веселья взгляд и ускорилась. С половину минуты мы боролись за первенство, в какой-то момент Сандра вырвалась вперед, а затем ее фигура резко исчезла позади.
Это было так внезапно, что поначалу я даже не поняла, что произошло. Натали тоже оглядывалась. Сандра лежала на дорожке. Ее лицо из бледного стало пепельно-серым. Сьюзан стояла рядом, не понимая, что произошло.
Кажется, мы с Натали одновременно бросились к ним. В эту минуту было уже не важным, кто придет к финишу первым. Рефлекс, вырабатывающийся годами, дал о себе знать – никого не бросать.
- Что случилось? – я присела рядом с Сандрой, понимая, что в подобном положении она едва ли различает мои слова.
- Коленная чашечка сместилась, - хрипло ответила она. Мимо пробежали Айла и Николь, не останавливаясь, чтобы помочь.
- Натали, Сьюзан, вы должны продолжать бег, - вспомнила я слова Беверли. – Нас судят как команду.
Сьюзан с сомнением посмотрела на Сандру, и та чуть заметно кивнула. Натали и Сьюзан медленно взяли разбег.
- Ничего страшного, - прошептала Сандра, с трудом шевеля посиневшими губами. – Я вправила ее, просто пока что больно, - она выдавила натянутую улыбку. – Ты бы тоже бежала, мне просто нужно немного посидеть, и я смогу продолжить.
- Продолжить? Нет уж, на сегодня для тебя гонка закончилась. Не останавливайтесь, все в порядке, - бросила я Эми и Лоре, которые заметно снизили темп. Айла и Николь, преследовавшие их по пятам, на полшага вырвались вперед. – Давай, тебе нужно глубоко дышать.
- Тошнит, - пожаловалась Сандра, и я прекрасно понимала ее чувства. Связки были слабым местом защитников. Стоило повредить их в коленях, коленная чашечка смещалась при любом удобном случае, я и сама страдала от этого недуга. Главное, не упасть в обморок, и дать ноге отдохнуть хотя бы сутки. В прошлый раз, когда я пыталась убедить всех вокруг, что ничего страшного не произошло, и я легко продолжу патрулирование, моя самонадеянность стоила мне страшной боли, от которой я не могла разжать зубы, чтобы выпить таблетки, и тетя Грейс трижды за ночь колола мне анальгетик прямо под колено.
- Спасибо, - прошептала Сандра. – Не поможешь подняться?
Нам это удалось лишь со второго раза. Припадая на больную ногу, она все же сумела идти, и спустя несколько томительных минут мы вышли к Беверли.
Ту состояние Сандры ничуть не тронуло. Велев ей идти во дворец и попросить стража довести до больничного крыла, она приказала мне вернуться к бегу с того места, где я закончила. Лишь на четвертом круге я смогла поравняться с Натали, но к тому времени силы окончательно покинули меня, и, с ее молчаливого согласия, мы вышли в аутсайдеры.
- Последний круг! – крикнула Беверли, и это подстегнуло нас ускориться. В конечном счете, мы пришли третьими.
- Слабо, - прокомментировала Беверли. – Эмили и Лора, ваш результат первый, но вы трижды нарушили правила. Кларисса и Джорджия, - она закатила глаза к небу и Джорджия густо покраснела. – Айла и Николь, вторые и без нарушений. Натали и Кьяра, третьи. Ваше промедление должно стоить вам как минимум минуты в командном результате, но на первый раз, учитывая причину остановки, сделаем вид, что ничего не произошло. Сьюзан, неплохо, но результат не могу засчитать из-за выбывания Сандры, Таким образом, по местам - Айла и Николь, Натали и Кьяра, Эмили и Лора, Клэр и Джорджия, - она опустила блокнот и смерила нас недовольным взглядом. – Не скажу, чтобы ваши результаты были самыми паршивыми из последних пяти отборов, но радоваться тут нечему. Посмотрим, что вы покажете на следующих этапах подготовки, а пока что можете идти к леди Девлин. Всего доброго.
- Что-то мне не хочется быть стражем, - тяжело дыша, произнесла Джорджия.
- Ничего, прорвемся, - Клэр похлопала ее по плечу. Кажется, последнее место ее ничуть не расстроило. Джорджия благодарно улыбнулась, и смешно причитая направилась во дворец.
С нашего ухода комната преобразилась. Прежде практически пустая, теперь она была наполнена зеркалами, рулонами ткани, столиками, массажными столами и странными вещицами, назначение которых я и представить себе не могла. Посреди всего этого хаоса в глубоком кресле сидела леди Девлин.
- Тише, леди, - попросила она, когда мы ввалились в комнату. Отложив в сторону книгу, она изящно поднялась. – Сейчас вам следует привести себя в порядок и смыть грязь. За этими дверями скрываются ванные комнаты, в которых вы найдете все, что необходимо молодым леди при дворе. Мисс Сандра, к моему огорчению, проведет остаток сегодняшнего дня в больничном крыле. Разделитесь по трое, и приведите себя в порядок. Не стоит торопиться, у вас есть час.
Час? В Кентстоне горячую воду подавали тонким напором в течение часов трех, не больше, и ванна была расточительством. Мысль о том, что я смогу час нежиться в кипятке, была столь привлекательна, что я совершенно забыла, что помимо меня в комнате будут еще две девушки. Джорджия выглядела смущенной, Лора мрачно что-то бубнила себе под нос. Удивительно, как они только могли сохранить стыдливость, будучи стражами? Не знаю, как в их округах, но в Кентстоне у нас была одна раздевалка на группу, не говоря о том, что порой нам самим приходилось штопать друг друга.
Я первая направилась в одну из дверей, и, зайдя внутрь, обомлела от восторга. Комната размерами ничуть не уступала всему моему дому. В ней были три огромных ванны на гнутых золотых ножках, три зеркальных столика и высокий стенд, на котором стояли не меньше сотни баночек, бутылочек и прочей косметической мелочи, от которой у меня зарябило в глазах. Никогда прежде не видела ничего подобного. Одного только мыла было больше десяти видов. Разноцветными кусками они лежали на нижней полке. Я видела такие лишь в глянцевом журнале, который моя подруга Катиш привезла из Ньюстона.
- С ума сойти! – следом за мной вошла Сьюзан.
- В Стивенсоне не было таких изысков? – усмехнулась я. Сьюзан только и смогла, что усмехнуться, зачарованная увиденным. – Масла, гели, кремы, масло, соли. Не знаю, что будет дальше, но пусть меня Беверли поставит вместо мишени, я никуда отсюда не уйду.
- Вы не против, если я присоединюсь? – в ванную робко вошла Джорджия.
- Конечно, - гостеприимно улыбнулась Сьюзан. Джорджия благодарно улыбнулась в ответ. .
- Я подумала, что Кьяра Тайлс не испугается наводнения, и я смогу спокойно залезть в ванну.
Сьюзан звонко рассмеялась. Она выбрала простой кусок мыла, и включила кран. Уму непостижимо - во дворце напор горячей воды был куда сильнее, чем у в Кентстоне холодной. Джорджия проворно разделась и забралась с головой в ванну. Несмотря на ее браваду, я понимала, что она сильно стесняется. Я и сама чувствовала себя неуютно, но стоило горячей воде коснуться кожи, все мысли разом вылетели из моей головы, и я застонала от восторга. За всю свою жизнь я принимала горячую ванну раза три, не больше.
- Это просто сказка, - улыбнулась Джорджия.
- Не то слово, - кивнула я. Кожа покрылась мурашками. Я была в восторге.
- Будет чем себя утешать на тренировках с Беверли. Я была просто отвратительна.
- У всех нас есть слабые стороны, - утешила ее Сьюзан. - Видела бы ты меня на турнике, смеялась бы до колик. Мой командир всерьез думал зарубить меня на отборочных, но Майк, это наш младший инструктор, пообещал ему, что лично вытащит меня, если будет нужно.
- О, Майк? - Джорджия улыбнулась. - А как же принцы Георг и Эллиот? Я думала, половина девчонок подали заявку только ради них.
Сьюзан покраснела.
- Они милые, - пролепетала она, и мы с Джорджией расхохотались.
- Еще бы! Красавцы, аристократы, с огромными деньгами, прекрасным образованием и воспитанием. А, у Георга еще есть маленькое приложение в виде короны и Центрального союза. Кьяра, как ты думаешь, добавим его в список кандидатов на наши сердца, или ну его?
- Посмотрим на его поведение.
Джорджия рассмеялась.
- Представляешь, как должно быть переживает королева Стефани? Два принца и десять девушек. И ладно бы простые обыватели, так нет, защитники, которым минное поле перейти, как по лестнице подняться, - Джорджия осеклась. С лица ее исчезла улыбка, и она с ужасом посмотрела на меня. - Кьяра, прости. Я не подумала, что сказала!
- Ничего страшного. Ты не должна простить прощения. Но, черт подери, неужели все здесь обо всех знают? Я не думала, что история с конфедератами получила такую широкую огласку.
- Ты не должна волноваться, - виновато произнесла Джорджия. - Просто я читала ваши досье. Получить список имен было не так уж и сложно, а я любопытная. У отца есть доступ к первому уровню информации, и я уговорила его позволить мне почитать досье, - ее щеки пылали огнем.
- Это нормально, - мягко произнесла Сьюзан. - Я бы тоже хотела знать, с кем буду жить. Если три года подготовки меня чему-то и научили, так это тому, что информация не может быть лишней.
- Мама считает, что это некрасиво.
- Из какой она страты?
- Хранитель.
- И твоя мама всегда понимает вашу с отцом логику? - Сьюзан улыбнулась. - У нас свои правила, и, как это ни печально, их не всегда можно соизмерить с общепринятыми устоями. И вообще, с кем еще можно будет посплетничать?
- Выкладывай, - серьезно кивнула я. На лице Джорджии вновь появилась робкая улыбка.
- Ну, грязных слухов ни о ком нет...
- И это печально, - подхватывая интонацию Джорджии, закончила Сьюзан.
- Однако кое-что из жизни стражей первой ступени повергнет вас в шок, - закончила я. Девчонки покатились со смеху. Хотя ситуация, при которой мы трое оказались в этой комнате, была крайне странной, мне было уютно и хорошо. Трудно было представить, чтобы на месте Джорджии мог бы находиться кто-то другой.
- У Эми вся семья обыватели. У нее четверо сестер, из которых она самая старшая. Лора дочь мэра, но это вы знаете и без меня. Клэр дочь командира дворцовой стражи. У Натали несколько призов по стрельбе. А несчастная Айла приехала из самого Майклстона. Говорят, там такая дыра, что оружия не хватает на всех стражей. Не знаю, правда это или нет, но у Айлы, кажется, в теле нет ни одной целой кости. Николь взяли в программу, хотя ей уже исполнилось двадцать два. Она приехала в Джонстон год назад из Восточного центра. Они становятся стражами в девятнадцать, и за эти три года она прошла две горячих точки. А у Сандры была контузия, и поэтому теперь у нее часто бывают головные боли. Мы живем в одной комнате, и вся ее ручная кладь забита таблетками. О, пока вспомнила, мать Клэр работает в больничном крыле, и должно быть занимается коленом Сандры.
- А что насчет мисс Джорджии? - приподняла я бровь. - Уверена, Сьюзан так же не терпится услышать о ней поподробнее.
- А что насчет мисс Джорджии? - растерялась она. - Ну, я приехала из Уиллстона. У меня есть два брата, одному двенадцать лет, другому семь. Моя мама обыватель, она печет хлеб, а папа защитник, но, в отличие от остальных отцов девчонок, он не ходит с оружием по сегментам и стене, а обеспечивает порядок в городе. Я пошла в защитники из-за своего друга, - она покраснела и бросила взгляд на Сьюзан, которая понимающе улыбнулась, - и все три года продержалась в ставленниках лишь благодаря невероятным усилиям воли. После того как меня зачислили в защитники, я сопровождала машины с грузами, курсирующие между Уиллстоном и Чарльстоном. А заявку в программу подала потому, что большинство девчонок считали работу стража унизительной, и никто не хотел принимать участие. Так что я была единственной из нашего округа, и меня не могли не взять. Десять округов, десять девушек. Все просто. Мама до сих пор не верит, что я сумела выдержать три года тренировок, а я еще и представляю защитников нашего округа при дворе. Есть, отчего смеяться.
- Я рада, что ты среди нас, - призналась я. - Если честно, я всегда с трудом переносила девчонок защитников. У них у всех мозги повернуты. Хотя я сама из их числа.
- И с Михаилом, - ввернула Сьюзан.
- Я хотела сказать, что это хорошо, что среди нас будет хоть кто-то адекватный.
- О, я еще кое-что вспомнила! Брат Клэр и есть тот самый страж Кармайкл, который сегодня наблюдал за нами с шестого этажа. Клэр не хочет, чтобы девчонки разнюхали об этом раньше времени, и поэтому она избегает называть свою фамилию.
- Наверное, это действительно паршиво представлять Ньюстон, особенно если твоя семья сановники.
- Это верно, - согласилась Джорджия, - Но я думаю, все дело в самом Аароне.
- Только не говори, что он встречается с Беверли!
- Ты что! Отношения между стражами это табу! Их обоих тут же лишат серебряного паспорта и вышлют из столицы. В лучшем случае им удастся занять прежние места в своих округах и то, если командиры позволят.
- Беверли не говорила об этом, - подметила Сьюзан. - Да и леди Девлин промолчала.
- Я тоже удивилась. Хотя, возможно они полагают, что об этом правиле и так достаточно известно, чтобы возвращаться к нему. Как и говорить о том, что не стоит приставать к принцам.
- Особенно, если в твоих руках огнестрельное оружие, - согласилась я. Джорджия зашлась в хохоте.
- Слушайте, это все хорошо, но пора уже мыться. Леди Девлин не простит нас, если мы потратим целый час на разговоры.
- Эх, Сьюзан, а я только представила, как беру принца Эллиота в плен.
И прежде, чем Сьюзан успела ответить, я вынула пробку из стока и включила кран. Хотя мы с девчонками проболтали большую часть времени, я прекрасно помылась и, завернувшись в мягкий банный халат, с трудом нашла в себе силы выйти из ванной комнаты. Халат был цвета незабудок. Прежде вся моя одежда была темных цветов и, глядя на себя в зеркало, я удивлялась тому, как странно я выгляжу в светлом. Едва ли кто-то сумел бы узнать во мне защитника. Если суметь перебороть в себе резкость движений и манеру быстро и широко шагать, то я вполне могла бы сойти за леди.
Несколько девочек уже сидели в глубоких креслах рядом с леди Девлин и неторопливо листали журналы. Все выглядели непривычно умиротворенными, и когда я вышла из ванной, лишь Лора и Айла взглянули на меня, привычно контролируя периметр, остальные остались безучастны.
На огромном столе, стоящем в углу комнаты возвышались всевозможные вазочки, фруктовницы, креманки, чашечки, чайнички, кувшины - словом все, что только можно вообразить, представляя королевское чаепитие. Леди Девлин предложила мне угоститься, и я не удержалась от соблазна, завладев огромной креманкой, наполненной взбитыми сливками и кусочками фруктов, названия которых я даже не знала. Это было настолько вкусно, что я взяла вторую порцию, а после позволила Джорджии соблазнить меня на мороженное.
Я никогда не ела его до этого дня, лишь видела в журнале. Белоснежный шарик лежал на узорах из шоколада и апельсинового сиропа. Его украшал листочек мяты, которую мы в Кентстоне заваривали вместо дорогостоящей чайной россыпи, и ягодка черники. Это было настолько красиво, что я тут же отправила в рот огромный кусок, не подозревая, что десерт настолько холодный. Джорджия ничем не выдала моего казуса, и я медленно доела свою порцию.
- Девушки, идите все сюда, - поманила нас леди Девлин, и мы послушно направились к диванам. - Можете захватить чай, - позволила она. Я села рядом со Сьюзан и поджала под себя ноги. Так хорошо я не чувствовала себя уже очень давно. Даже постоянная боль в плече исчезла, и я могла двигать рукой, не боясь последствий.
- Прежде чем вы сможете сесть за написание писем, изучение досье или за чтение журналов, мы должны определиться с вашим внешним видом и пообедать. Все то время, что вы занимались с мисс Беверли, за вами наблюдали. За каждой из вас закреплена камеристка. Она будет помогать вам с одеждой, прической, обувью и украшениями. Кроме того, она станет промежуточным звеном между вами и портными. Если вам необходимо сделать покупки в городе, она поможет осуществить эту потребность. Будьте к ним добры и помните, что эти милые женщины относятся к страте сановников, а потому представляют мир диаметрально противоположный вашему. Они помогут вам адаптироваться к жизни во дворце и на восемь лет станут вашими лучшими соратницами.
Двери в комнату распахнулись, и в них вошли десять женщин. Все они были разного возраста и комплекции. Кто-то был одет крайне скромно, наряды других были откровенно вульгарны. Леди Девлин, вторя Беверли, открыла свой блокнот и принялась называть имена девушек. Камеристки тотчас подходили к своим стражам, и они отходили в сторону, благо размеры зала позволяли это.
Моя камеристка была сильно похожа на тетю Грейс. На вид ей было за пятьдесят, и, к моей огромной радости, она относилась к тем женщинам, кто предпочитал скромно одеваться.
- Здравствуй, Кьяра, - тепло улыбнулась она. - Меня зовут Джулия.
- Очень рада, - кивнула я.
- Я тоже, - мы отошли от девочек в уголок, где стоял стол.
- Сегодня и завтра вы наденете платья, которые остались от предыдущих поколений стражей, а послезавтра мы приготовим пошитые специально для вас. У тебя хорошая фигура, так что я предложу тебе пару атласных платьев, одно из плотного хлопка и несколько комплектов юбок и блуз.
В руках Джулии непонятно откуда появились блокнот и карандаш, и она принялась быстро рисовать. Очень скоро я поняла, что мне совершенно не нужно видеть, что она делает, потому, как я всецело могу доверять ее вкусу. Первое платье было на широких бретелях, которые в-образно сходились на груди. Длиной оно было выше колена, и для него мы выбрали атласную ярко-красную ткань. Второе платье было приталенным с продольным разрезом вместо ворота. Для него мы выбрали темно-зеленый атлас. Третье - с короткими рукавами, завышенной талией и широкой юбкой. Оно было темно-синего цвета и предназначалось для того времени, которое мы со Сьюзан проводим в своей комнате.
Юбки и блузы так же разрешалось надевать только в своих комнатах и для посещений, если для них не требовалось покидать отведенное нам крыло. Джулия принесла мне не меньше двадцати коробок с обувью, и мы отобрали десять пар. Никогда у меня не было так много вещей.
К тому времени, когда она занялась моим макияжем и прической, на моих ногах блестели серебряные босоножки на высоком каблуке, а я сама была одета в атласное белоснежное платье. Краем глаза я могла различить других девчонок. Многие, как и я, были облачены в атлас, некоторые предпочли шелк, который блестел ярче остальных тканей, а на Джорджии было изумительной красоты коралловое платье из бархата. Впрочем, очень скоро поверх этих платьев оказались защитные накидки, и разглядеть их получше не удалось.
Джулия подравняла кончики моих волос и заявила, что мне следует уделять им больше времени. Несмотря на все ее заверения, что мои волосы в кошмарном состоянии, и она сама подберет мне средства для мытья и масла, спустя полчаса они блестели как у девушки из журнала. Джулия повторила прическу леди Девлин, зачесав мои волосы на косой пробор, и уложив их на одно плечо, с той лишь разницей, что волосы леди Девлин были прямыми, а мои Джулия уложила крупными локонами. Столько же времени ушло на макияж.
К тому времени, когда Джулия закончила, я не узнала себя в зеркале. Черты казались совершенно иными. Я выглядела на несколько лет старше и более утонченно. Я не могла понять, нравится ли мне отражение в зеркале, но не могла найти ни малейшего изъяна в своей всегда далекой от идеала внешности. Джулия помогла мне надеть серьги и сказала, что я готова. Она еще что-то говорила, но я почти не слышала ее, поглощенная тем, что происходит вокруг.
Кудри Клэр выпрямили и теперь ее волосы были уложены в сложную красивую прическу, Айла лишилась своих косичек и камеристка выпрямляла ее волосы утюжком. Даже непослушные вихры Эми сумели привести в порядок, и на ее голове красовалась аккуратная стильная стрижка. Но больше всех изменилась Сьюзан. Камеристка успела оттенить цвет ее волос, и теперь они отливали красным.
- Вы выглядите просто превосходно! - захлопала в ладоши леди Девлин, когда камеристки оставили нас. - Мы закончили на двадцать минут быстрее, а потому вы можете написать письма домой уже сейчас. Бумага и письменные принадлежности лежат в верхнем ящике ваших зеркальных столов.
Действительно, в ящике лежала толстая стопка листов с золотым тиснением и множество перьевых ручек. Поначалу я то и дело ставила кляксы, но все же сумела к ним приноровиться.

Глава 4

Столовая стражей представляла огромный зал, посреди которого стоял длинный стол. По дороге леди Девлин объяснила нам, что во время обеденного перерыва на дежурстве остаются четыре спецотряда, которые охраняют периметр и по двадцать стражей в каждом крыле дворца.
В зале уже было человек сто. При появлении леди Девлин они поднялись со своих мест и продолжали стоять до тех пор, пока она не села. Во главе стола сидел пожилой седовласый мужчина, в котором я безошибочно узнала отца Клэр.
Сходство между отцом и дочерью было столь очевидным, что многие девушки повернулись к Клэр, которая густо покраснела от всеобщего внимания.
Я полагала, что для стражей первой ступени отведут отдельные места за столом, но по факту все сидели вперемешку, и мы несколько растерялись, не зная, где присесть. Клэр подала всем пример, опустившись на место между двумя чернокожими стражами. Мое место оказалось недалеко от леди Девлин, рядом с рыжеволосым юношей и очень худой девушкой.
- Привет, - поздоровался он. - Я Сэм.
- Кьяра, - представилась я.
- Как первый день? Это правда, что Беверли просто зверь?
Я рассмеялась. По тому, как взглянула на меня леди Девлин, я поняла, что сделала это излишне громко и пригнулась.
- Она просто прелесть.
- Только ей не говори об этом, - посоветовал Сэм, кивая на Беверли, которая с мрачным видом кромсала ножом свой стейк. - Я тоже на первой ступени, но «Страж» для парней начинается на три месяца раньше, чем для девчонок. Не завидую тебе сейчас - первый месяц самый сложный.
- Все об этом говорят, - кивнула я.

Болтать с Сэмом было так просто, словно я знала его всю жизнь, впрочем, это было одним из самых ценных качеств страты защитников - с кем бы из них не свела тебя жизнь, ты всегда мог рассчитывать на теплый прием. Для защитников личные чувства стоят на втором плане, прежде всего вы боретесь против одного врага, готовые в любой момент отдать свою жизнь во имя этой борьбы.
В нашем доме часто находили приют защитники из других округов. Переезжая из округа в округ, никто из нас никогда заранее не договаривался о ночлеге, зная, что найдет кров и пищу в доме любого защитника. Когда пять лет назад я впервые повредила плечо, и тетя Грейс уговорила родителей отправить меня в Стивенстон, я приехала в соседний округ с одной сумкой в руках и у первого встретившегося защитника попросилась на постой. В течение двух недель, которые понадобились хранителям, чтобы привести мою руку в порядок, я жила у Филипсов, чувствуя себя частью этой семьи.
Другие девушки тоже оживленно болтали со своими соседями, и сильнее, чем на тренировке с Беверли, я ощутила себя защитником. Это чувство не приходило ко мне с тех самых пор, как взрывная волна отбросила меня в сторону. Я невольно улыбнулась.
- Что тебя так обрадовало? - спросил Сэм, пристально следивший за мной. - Только не говори, что вид этих брокколи.
- Мы защитники, - просто ответила я, зная, что он поймет меня. - Пусть посреди королевского дворца, разодетые в шелка и бархат. Не сановники.
- Да никогда! - усмехнулся Сэм.
- Тут как во время перекусов на стене. Та же атмосфера.
- И брокколи.
- И брокколи, - согласилась я, и мы рассмеялись. Сэм не был красавцем, но обаяние имел невероятное. Как и у Сьюзан у него были рыжие волосы и куча веснушек на лице. Они бы легко могли сойти за брата и сестру. Интересно, это все рыжие обладают мягким нравом, или это я неосознанно тянусь к ним?
- Ты откуда? - спросил Сэм, по-хозяйски накладывая мне в тарелку салат.
- Из Кентстона.
- А я из Ивстона. Не знаю, видела ли ты его на карте, потому что это самый крохотный из всех округов.
- И самый богатый. Я была в Ивстоне, правда совсем ребенком. Моя мама из семьи Коллинзов.
Глаза Сэма расширились от удивления.
- Так ты из элиты!
- Тише ты, - шикнула я на него, видя, что несколько человек обернулись.
- Но чего тут стесняться? Я бы гордился, если бы мой пращур был президентом и верховным главнокомандующим в Третьей мировой.
- Возможно. Но в Третьей мировой его и винят. И не важно, сколько времени прошло.
- Не понимаю тебя, - развел руками Сэм.
- Меня могут понять только пра-пра и еще куча раз правнучки кайзера Вильгельма, Бенито Муссолини и Адольфа Гитлера. А ты говоришь элита.
- Ну, в Ивстоне Коллинзы элита. Подожди, - он нахмурился. - А ты не дочь Эйвелин Тайлс?
Я молча кивнула, и Сэм удержался от дальнейших расспросов. В оставшееся обеденное время мы разговаривали на посторонние темы и больше не затрагивали мое происхождение. К моему облегчению, Сэм удержался от расспросов о конфедератах, и я была ему безмерно за это благодарна.
После обеда мы вернулись с леди Девлин в класс и до самого ужина болтали с девчонками о жизни в округах, разнице между округами и столицей и какие у кого были сокровища цивилизации в прежней жизни. Больше всех повезло Лоре - ее мать была из семьи сановников, и бабушка с дедушкой то и дело присылали единственной внучке подарки из Ньюстона.
На ужин многие девочки не пошли - обед был слишком сытным, и мы разошлись по комнатам. Как и обещала леди Девлин, к этому времени в них уже успели сделать перестановку и, на пару минут опустившись на диван в гостиной, я проснулась уже утром.
На этот раз Беверли устроила нам занятия на реакцию, а потому к трем часам дня мы были совершенно разбиты. Следить за мигающими огоньками было делом куда более утомительным, чем вчерашний бег. К тому времени, когда я залезла в горячую воду, голова моя раскалывалась на части. Сегодня мы с девчонками почти не болтали, молча отлеживаясь в горячей воде. Когда мы вышли, пришли камеристки. Джулия принесла на примерку пару платьев, и я удивилась тому, что они подошли просто идеально, хотя она не сняла с меня ни одной мерки. В ответ на мое удивление Джулия довольно рассмеялась.
- Деточка, прежде чем попасть во дворец я жила в семье обывателей с пятью братьями и сестрами. Я не помню того дня, когда не умела шить.
- Так все эти платья вы шьете сами? Я думала вы просто отдали приказ другим... - я замялась, и она с улыбкой закончила за меня,
- Сановницам.
- Да, другим сановницам с тем, чтобы они сделали работу.
- Признаюсь, - она заговорчески понизила голос, - так оно и есть, с той лишь разницей, что часть работы я все же предпочитаю делать самостоятельно. В груди не жмет?
Я уверила Джулию, что все идеально, и, закончив с примеркой, она занялась моим макияжем и прической.
Сэм придержал для меня место, и весь обед мы снова проболтали. Оказалось, что он хорошо знает моего дядю Рика Коллинза, младшего брата мамы, и на протяжении всего времени он рассказывал мне о нем уморительные истории. Я даже расстроилась, когда леди Девлин велела нам идти в класс. Мы знали, что сегодня нас ожидает первый урок, но я и представить себе не могла, что это будет история. Рассевшись по сторонам длинного стола, мы принялись за конспекты.
- Центральный союз был образован сто семь лет назад в результате объединения территорий, подконтрольных десяти генералам, освободивших их в годы Третьей мировой. Таким образом, десять округов на праве унии стали Центральным союзом со столицей в Ньюстоне, - леди Девлин замолчала. - Думаю, будет верным, если каждая из вас назовет генерала, в честь которого ее округ носит свое имя.
- Чарльз Стоун.
- Стивен, или вернее Стефан Бришкович, - смутилась Сьюзан. Леди Девлин поддержала ее улыбкой.
- Джон Конлин.
- Майкл Лу.
- Уилльям О'Текули.
- Хеллард Брикстон.
- Марк Фелсен.
- Джек Уилстон.
- Кент Коуди, - подхватила я.
- Иван Талов, - закончила Сандра.
- Как вы видите, люди, стоящие у истоков нашей страны представляли разные народы и страны мира. Всех их объединяла идея, что военный режим и ограничение демократических свобод единственный способ существования государств после десятилетия войны. Хотя с тех пор прошло более века, принципы существования округов, заложенные этими генералами, сохраняются до сих пор.
Ньюстон единственный округ, в котором страта сановников занимает самые высокое положение. В девяти округах наша страта представлена всего одним человеком - мэром. В одной, - она кивнула в мою сторону, - даже мэр относится к защитникам. Лидирующее положение защитников так же поддерживается угрозой нападения конфедератов, - леди Девлин тяжело вздохнула. - Говоря откровенно, теперь их было бы вернее назвать анархистами. Конфедераты давно отказались от идей их предшественников, ставя своей целью уничтожение союза округов и обретение ими полной независимости от Ньюстона. Шагом к этому они видят уничтожение королевского рода и аппарата сановничества.
Как вам известно, к началу Третьей мировой войны монархия как форма правления во всем мире, за исключением африканского материка и некоторых островных стран Азии, утратила свое значение. Представители монархии являлись лицами светскими, лишенными фактической власти.
Система унии, разработанная десятью генералами, во многом основывалась на примере государственного строя немецких княжеств средневековья и нового времени. По их мнению, именно политический кризис стал причиной Третьей мировой. Коррупция, нарушение мировых соглашений в угоду экономик лидирующих стран, отсутствие ответственности за решения, принятые в период правления у президентов, сменяющих друг друга дважды в десятилетие, стало причиной краха всей системы.
Монархический режим, а именно наследственность власти и пожизненное служение стране, был тем единственным способом, который мог полностью исключить или частично нейтрализовать явления, повлекшие войну. Голосование седьмого июля было первым и последним в истории Центрального союза. По его итогам генерал Марк Фелсен был избран верховным главнокомандующим, а Маркстон переименован в Ньюстон и объявлен столицей Союза.
Юридически Центральный союз не имеет королевской власти, однако уже более ста лет Фелсены передают власть по наследству и осуществляют правление по образцу монархии, а члены их семьи именуются королем, королевой, принцем и принцессой соответственно. В течение первых пятидесяти лет преемственность власти была так же характерна и для округов, однако со временем это правило было упразднено.
В настоящее время мэр округа назначается королем из числа наставников округа, имевших первоначальной стратой защитников. Мэр несет пожизненную службу и причисляется к страте сановников. Члены его семьи страты не меняют. Кроме принадлежности к стратам защитников и наставников рассматривается еще ряд требований, сходных с теми, которые были предъявлены к вам. Думаю, будет не лишним упомянуть то, что для ваших отцов, отвечающих требованиям страты, ваше назначение уже сейчас значит выход в число трех кандидатур на место будущего мэра. При сохранении вами по окончании службы страты сановников, их шансы увеличиваются в несколько раз.
Несколько девочек, в том числе и я, изменились в лице. Предоставляя свою кандидатуру на отбор в «Страж», я даже не думала о том, что мое назначение будет значить для нашей семьи. Если отца назначат мэром, это кардинальным образом изменит нашу жизнь. А, зная его, можно сказать наверняка, что он приложит все свои силы, чтобы и в Кентстоне произошли значительные изменения.
Урок истории длился не меньше четырех часов, после чего часть девочек отправились на ужин, а я решила прилечь - голова страшно болела после занятий с Беверли и лекции леди Девлин. Как и накануне, стоило моей голове коснуться подушки, я тут же заснула.