Стражи магического (не) вмешательства

Пролог.

— Вероника, пойдём с нами в клуб, повеселимся! Сегодня пятница, нужно отдохнуть, — зовут меня однокурсники.

Я учусь на третьем курсе университета, на кафедре социальной психологии. Если говорить простыми словами, то моя специальность связана с изучением закономерности поведения людей в различных социальных группах, а также психологических характеристиках этих групп.

— Извините, ребята, — машу я им рукой, указывая в сторону метро, — мне нужно на работу.

По вечерам я подрабатываю официанткой в небольшом кафе. Жизнь в столице дорогая, отец и так много работает, чтобы оплатить моё обучение, обеспечить нас едой и всем необходимым.

Пятница, в кафе будет много народу, а значит, есть возможность еще и хорошие чаевые получить. Мелькает мысль, а чем сегодня, интересно, Пашка занимается? Надо бы написать ему.

Однако, едва зайдя в кафе, понимаю, что времени на Пашку нет совсем. Сегодня здесь действительно много посетителей. Быстро бегу в раздевалку, чтобы сменить одежду на форму, а туфли на удобные кроссовки. Поправляю волосы, выхожу в коридор, в конце которого виден битком набитый зал. Бейдж с именем цепляю на ходу и мило здороваюсь с управляющим.

— Вероника, подойди к той компании за пятым столиком. Может, ребята уже определились с выбором, — говорит мне управляющий.

За столом сидят двое парней и две девушки. Они кажутся мне необычными, но я не могу понять, в чём именно их странность. Я стараюсь не разглядывать их, потому что у меня как будто двоится в глазах и, как результат, кружится голова.

Вообразите, что перед вами мелькают разноцветные блики, полагаю, у всех от этого будет рябить в глазах.

— Здравствуйте, меня зовут Вероника. Сегодня я буду вашим официантом. Готовы сделать заказ? — Стараюсь улыбаться приветливо и не хмуриться от раздвоения в глазах. Может, я что-то съела, что такие непонятки со зрением?

Мне показалось, что один из парней заинтересованно смотрит на меня. Однако в его взгляде нет ничего пошлого. Лёгкий интерес, смешинки в глубине чёрных глаз, обворожительная улыбка. Он очень красив. Правильные черты лица, чёрные волосы, а чёлка откинута назад. Парень похож на красавчиков из голливудских фильмов, как будто только что сошёл с постера очередной заокеанской новинки.

Так! Стоп, Ника, у тебя есть парень вообще-то. Даю себе мысленный подзатыльник.

«Парень, который не нашел времени даже написать за весь день», — ехидничает внутренний голос.

«Но и я тоже не написала», — защищаю Пашку сама перед собой.

— Очень приятно, Вероника. Нам каждому по коктейлю, — вырывают меня из мысленного разговора самой с собой.

Красавчик белозубо улыбается, перечисляет коктейли, даже не заглядывая в меню. Не первый раз здесь? Тогда почему я раньше его не видела?

Повторяю заказ, спрашиваю, может, что-то ещё нужно, и снова за всю четвёрку отвечает красавчик.

— Сейчас подойдёт ещё один человек. Ему просто чёрный кофе и стакан холодной воды без газа. Спасибо, Вероника, — снова улыбается он, вгоняя меня в краску.

Иду к бару, отгоняю назойливые мысли об улыбчивом незнакомце и мучаюсь чувством вины, делаю заказ для пятого столика. Пока жду, решаю написать Пашке и прячусь в подсобке. Строчу сообщение и снова стираю, потому что не могу подобрать слова. В голове какая-то сумятица, лезет всякое. Ещё и этот гул странный от стен. Стройка рядом началась?

Дописываю сообщение и нажимаю «отправить». На экране вылезает красный восклицательный знак. Сообщение не ушло. Сигнал потерян. Это ещё что? Нет ни связи, ни интернета. Пытаюсь подключиться к местной сети Wi-Fi… Нет связи! Да что случилось? Пытаюсь зайти в настройки, но телефон вдруг начинает глючить. По экрану ползёт цветная рябь, внезапно срабатывает вибрация. Экран вспыхивает последней картинкой и гаснет.

— Ну прекрасно! В ремонт нести придётся. Опять расходы, — вздыхаю я и засовываю сломанный телефон в карман.

Вдруг слышу грохот, крики, топот ног!

«Пожар!»

«Ааа, лампы взрываются!»

Вылетаю в зал, лампы взрываются одна за другой, откуда-то дым идет. Люди бегут на выход в полутьме зала, я тоже делаю пару шагов, но вижу что-то совсем нереальное. Пол посреди помещения (вместо слова зала), прямо на моём пути к спасению, взбухает нарывом, словно что-то хочет вырваться оттуда, а потом по нему начинают расползаться кривые трещины. Они становятся всё шире, из них выползает сиреневая мгла и мягко стелется по полу. Прямо как в фильмах ужасов! В голове бьётся мысль: «Прорыв канализации!». Видно, что рванёт вот-вот, нет времени сбежать. Секунда на размышление, я разворачиваюсь, бегу к бару и прячусь под стойку.

Крики людей затихли. Что-то прошуршало, и раздался спокойный голос того самого парня, который делал заказ:

— Погнали, ребят, уровень один, не больше. Тварь мелкая. Приготовьтесь.

Следом прозвучал звонкий, немного капризный голос:

— Чего раскомандовался? Разве тебя назначили старшим?

— Потом будете выяснять отношения, сейчас тварь вылезет наружу. Глеб прав, Снежана. Готовься, — спокойный, холодный девичий голос остановил скандал в зародыше.

Какая тварь вылезет? Почему они не сбежали? Осторожно приподнимаюсь и высовываюсь.

Боже! Что это такое? Нарыв на полу, испещрённый трещинами, пульсирует, готовый взорваться. Раздался громкий треск, и… Какая-то черная тень выходит прямо из пола и начинает приобретать облик, похожий на человеческий. А та компания молодых людей… Что это вообще?! Они же вовсе не люди!

Парень с короткой стрижкой только что был далеко, у самой стены, а теперь он уже совсем близко к тени. С ладони красавчика срывается красный огонь. Он сплетается в сложную фигуру и накрывает тень. Раздаётся дикий рёв. Тень теряет цвет.

Как? Как такое возможно?!

Блондин с длинными волосами достает прямо из воздуха огненный лук, натягивает его, почти не целясь, и пускает стрелу в тень. Раздаётся рёв. Это нечто начинает уменьшаться, но при этом стремится вернуться в трещину в полу. Девушка с забавными кудряшками внезапно становится малюсенькой, размером с небольшую птичку. Она восклицает какое-то малопонятное слово, а потом резко поднимается в воздух. Она маленькая, и у неё крылышки! Снова непонятный возглас, и в тень летит зелёная молния!

Глава 1.

Глеб.

— Глеб, тебя в деканат вызывают, — мелодичный голос Катрин звучит над ухом, – надеюсь, это не нарушит наши планы на вечер?

Катрин капризно дует пухлые губки и смотрит на меня, ожидая правильного ответа. Улыбаюсь, спрыгиваю с подоконника и дарю милашке-нимфе свою самую лучшую улыбку.

— Разве может что-то разрушить наши с тобой планы, — чмокаю Катрин в капризные губки, — готовься, вечером в клуб.

Подмигиваю на прощанье и тут же забываю о нимфе. Вызов в деканат может означать только одно — меня берут в Стражи. Пусть пока только практикантом, но это уже не имеет значения. Я справлюсь. Как всегда.

У меня нет другого пути.

В деканате многолюдно. Кроме ректора и деканов всех факультетов академии, есть кто-то ещё, чьи лица мне совершенно незнакомы. Голоса звучат резко, громко. Сплошной накал страстей, а не обсуждение кандидатов. Кроме меня тут толпится ещё пятнадцать студентов. С некоторыми знаком близко. С ними здороваюсь и обмениваюсь парой фраз. Ещё нескольким просто киваю. Шапочные знакомые по академии, даже имён их не помню. Эльфов намеренно игнорирую. Нет у вампиров с ними общих тем для разговора. В последний момент замечаю нервную фею с забавными кудряшками. Негромко хмыкаю и прислоняюсь к стене. Фея в Стражах — это нонсенс. Слишком они хрупкие и трепетные. Демон фею мизинцем прихлопнет на первой же вылазке. Спор гремит ещё некоторое время, но постепенно накал спадает и наступает тишина. Договорились наконец.

— Так, все в сборе, — говорит ректор, поправляя галстук. Споры, видимо, были не просто жаркими, но и нервными. — Во-первых, поздравляю вас. Все вы зачислены на практику в министерство Стражей. Мы разобьем вас на три группы, к вам будут представлены кураторы, с ними вы познакомитесь позже…

Внутренне ликую, сердце предательски колотится внутри от перенапряжения, особенно последних дней, всё-таки от этого зависит моя судьба, но вида не показываю. Равнодушно окидываю взглядом студентов, прикидывая, кто станет моим напарником. Цель совсем близко.

— Простите, ректор Валериан, — перебивает ректора фея-кудряшка, — а можно самим выбрать себе напарников?

Смелая! По крайней мере не боится задавать вопросов ректору. Знаю, что многие боятся слово лишнее сказать в его присутствии. Но это конечно не говорит о том, каким она будет Стражем.

— Как ваше имя, студентка? — взгляд ректора скользит по ней, но вроде даже не дрогнула.

— Снежана Нестерова, факультет скрытых менталистов.

Хм, гордится! Гордится, что стала первой феей, что станет Стражем?

— Нет, студент Нестерова, самостоятельный выбор напарников для практикантов отсутствует как понятие. Уже всё решено. — Девчонка недовольно поджимает губы. Всё-таки задевают холодные слова ректора? — Так вот, вам будут назначены кураторы, которые будут наблюдать за вами. Именно они будут отчитываться перед министерством и вашими деканами, давать вам характеристики. Вопросы?

— Как долго будет длиться наша практика? — интересуется мой знакомый вампир.

— Это зависит от вас. Если вы будете добросовестно выполнять свои обязанности, практика будет долгой и увлекательной. Если же на ваш отряд будут поступать жалобы, то, возможно, через неделю ваша практика в министерстве будет завершена, и вы сможете продолжить её вместе с другими студентами своего факультета в менее значимом месте, чем министерство Стражей. Поэтому мой вам совет. Прежде чем подставлять вашего напарника в чем-либо, помните, вы все в одной связке. Накосячит один, уйдет весь отряд!

Дальше никто не стал задавать никаких вопросов. А я лично сосредоточился на том, кого именно мне дают в напарники. Слишком многое от этого зависит. Не хочу, чтобы какой-нибудь косячник запорол мне годы труда и учёбы.

Вперёд вышел сухощавый мужчина среднего роста, русоволосый, сероглазый. С типичной внешностью тайного агента — серый, незаметный. Такого в толпе увидишь и не запомнишь. Я даже не смог определить его расу, хотя точно уверен, что он не вампир. Мы своих чуем на расстоянии. Превосходный наставник для будущих Стражей. Для меня точно.

— Глеб Ветров, первая группа, — зачитывает ректор.

Спокойно иду к куратору, встаю рядом. Жду, внимательно поглядывая на остальных. Кого мне подкинут в напарники? М-да-а-а… Непруха. Высокомерные эльфы — Ярослав и Ярослава Радовы, брат и сестра. И, вот где сюрприз, кудряшка-феечка — Снежана Нестерова. Не команда, а мечта!

Мы переглянулись. Фея скорчила недовольную рожицу и фыркнула. Эльфы продолжили равнодушно смотреть перед собой.

Я бы с радостью выбрал себе других напарников. Со Снежаной я не знаком — её реакции не в счет, а Яру часто встречал в библиотеке. Она настоящий книжный червь. В какое бы время или день недели я ни пришёл в библиотеку, она всегда сидит там, обложившись горой ветхих томов. Всегда было интересно, когда она жить успевает? К сожалению, чтобы научиться настоящей магии, нужно читать книги, как это было в прошлом, ведь такие знания не найти в интернете.

А вот с Яром у нас были тёрки. Не поделили одну резвую и очень миловидную нимфочку. Врагами мы не стали, я просто решил, что игра не стоит свеч. Слишком много сил отнимет вражда, которая может отразиться в личном деле, если бы мы с эльфом сцепились в поединке. Появления таких пятен на репутации я никак не могу допустить. Поэтому легко отступил, но и эльф поступил так же. Видимо, тоже идёт к цели. Что ж, в этом наши интересы совпали.

Но! Работаем с тем, что есть. Если не станем командой, единым целым, прикрывая спины друг друга, то цель долгих лет моей жизни пройдет мимо.

— Первая группа. Переходите под начало своего куратора на всё время практики. Удачи и не опозорьте Академию, — говорит ректор и переходит к распределению оставшихся практикантов.

Куратор окидывает нас внимательным взглядом, разворачивается и идёт к выходу, бросает скупое-насмешливое:

— За мной, мои бараны!

Я хмыкаю и покорно иду за куратором. Меня не смущают его замашки, наслышан о поведении кураторов в практикующих группах. Сложно судить наставников, которые собственной жизнью отвечают за молодых, горящих желанием встать на опасный путь борьбы с демоническими силами. Сложность в том, что желание есть, а мозгов, опыта и осмотрительности ещё не хватает. Молодняк спешит доказать свою нужность, свою смелость и неизбежно влипает в беду. А последствия разгребает всегда куратор.

Глава 2.

Глеб.

Жду ответ куратора, краем глаза наблюдаю за феечкой. Этот вопрос — проверка на стрессоустойчивость. Должен же я понять, с кем предстоит мочить нечисть? Фея бледнеет, но даже не пытается хлопнуться в обморок. Что ж, уже плюс, который немного поднял её значимость в моих глазах. А гордыню или истеричность, пока не определил, надеюсь, засунет подальше. Хм, так далеко, чтобы не мешало в работе.

Куратор внимательно смотрит на меня, чешет переносицу и припечатывает на месте своим ответом:

— Как повезёт, практикант Ветров. Обещаю, ваши останки мы соскребём в серебряный совочек. Чтобы наверняка.

— Благодарю за ответ, куратор.

Уделал меня в два счёта. И смешно и обидно. Знает, как вампира задеть за живое.

— Так, практиканты. Разбираем колечки, надеваем на палец и больше не снимаем. Снятие кольца означает окончание практики и ваш провал, — наставник мрачнеет, — или же преждевременную гибель, чего мы всеми силами постараемся избежать.

Он внимательно смотрит на нас, ждёт, кто первый дрогнет и откажется от кольца. Но я прекрасно понимаю, что отступивших не будет. Те, кто смогли дотянуть до распределения, знали, на что шли. Служба в Стражах давно стала целью наших жизней.

Делаю шаг и забираю кольцо. Одновременно со мной, но с опозданием на долю секунды, подходят и остальные.

— Вот и замечательно, — говорит куратор, закидывает рюкзак на плечо, показывая этим, что аудиенция окончена.

— И это всё? Инструктаж, введение в правила и остальные мелочи вы решили не давать? Оставляете баранов без пастыря? Довольно легкомысленный поступок, — холодный голос Яры останавливает куратора.

Наставник кривится.

— Имя, практикантка! — гремит голосом Саша. Кажется она вызвала его гнев.

— Яра Радова, — спокойно отвечает она. МНе нравится как она держит удар, ни капли эмоций на лице. Думаю сработаемся.

– Молодец, Радова. Зришь в корень, — вроде как похвалил, кажется, — но лезешь поперёк, — добавляет он. — Плохая привычка, начальству такие не нравятся, зато демоны бояться будут, – куратор назидательно поднимает указательный палец, – инструктаж, как и всё остальное, пройдёт через два часа в кафе «Пушкинъ». Я немного задержусь, служба, знаете ли. Ветров, закажи мне чёрный кофе и стакан холодной воды без газа. И это, форму на нормальную одежду не забудьте поменять. Теперь точно всё. До встречи, практиканты.

Куратор вытянул из кармана солнечные очки, надел и спокойно пошёл к двери. Перед тем, как покинуть аудиторию, оглянулся:

— Не опаздывайте, практиканты. В Стражах не любят не пунктуальных.

Мы остались одни.

Первой подала голос феечка. Она фыркнула недовольно, тряхнула кудряшками:

— Не опаздывайте! — передразнивает Снежана наставника, — а сам сказал, что задержится. И вообще, мне не нравится его отношение. Какие мы ему бараны?

Ухмыляюсь.

— Ты ждала, что он будет радостно плясать вокруг нас? И хвалить какие же мы молодцы, что попали на практику к Стражам? – язвлю, надо сейчас прояснить её отношение к работе в Стражах. Понимает ли, что вокруг неё мир не крутится?

— Нет, — бурчит она, — но хотя бы уважение мы заслужили. Мы… хмм… Я, — Снежана косится на молчаливых эльфов, — прошла через огромное количество препятствий, чтобы только получить возможность участвовать в отборе.

В аудитории сразу потемнело.

Яра переводит взгляд на фею и спрашивает ледяным тоном:

— Ты на что-то намекаешь?

Снежана оглядывается, хмурится и нагло отвечает:

— Прямо говорю, вам, эльфам, всегда поблажки на отборе, в отличие от всех остальных, пробивающих себе путь в Стражи потом и кровью! Глеб, — фея переводит взгляд на меня и вопит в запале, — скажешь не так?!

Где-то под потолком заискрили синие всполохи. Магия двух природных стихий и вспыльчивый характер обеих девушек грозили перерасти в битву. Я бросил взгляд на Ярика. Стоит и равнодушно наблюдает за склокой. М-да, придётся самому создавать здоровые отношения в команде.

— Девчонки, не ссорьтесь. Вы обе правы и неправы одновременно. Снежана, никто не должен заходиться в исступлённых криках радости только потому, что ты первая фея, у которой есть шанс, — смотрю на Снежану и многозначительно повторяю, — понимаешь? Только шанс стать Стражем. И тебе ещё надо доказать, что комиссия не налажала, когда одобрила твою кандидатуру. И не надо цепляться к эльфам. Ты же знаешь, что Стражи начинались с первых эльфийских отрядов, ещё тысячу лет назад. А ты, Яра, — перевожу взгляд на эльфийку, — не заводись с первых слов. Научись спокойней реагировать на других. Мы не книги, можем и обидеть, но чаще всего случайно.

Девчонки явно недовольны, стрельнули глазами друг на друга, словно стрелы пустили, а потом на меня. Если так пойдет дальше, то они станут вдвоем дружить против меня. Но и конфликты никому не нужны, не в бирюльки играть пришли. Снежана обиженно надула губы и отвернулась. Яра же, как менее эмоциональная и более прагматичная, кивает. Надеюсь, можно считать, конфликт улажен, едва начавшись..

— Хорошо. Нам ещё работать вместе. Уходит один — уйдут все. Обойдёмся без ссор, Снежана, — Яра примирительно улыбается одними губами, глаза её остаются холодными. — Встретимся в кафе. Пойдём, Яр.

****

В вечернее время в кафе было не протолкнуться. Хорошо, что я заранее позаботился о столике. Через некоторое время появились Радовы, а следом за ними в кафе вбежала запыхавшаяся Снежана.

— Уф, ну и дыра, — презрительно фыркает феечка, — еле нашла это место.

— Пушкинъ, нормальное кафе, Снежана. Ты придираешься. — Я смотрю на неё, прищурившись. Это кафе в центре города, тут аренда помещения по цене как полет на Луну. А после улыбаюсь подошедшей официантке.

— Здравствуйте, меня зовут Вероника. Сегодня я буду вашим официантом. Готовы сделать заказ?

Улыбаюсь еще шире. Симпатичная девчонка. Интересно, есть у неё кто-нибудь? Надо будет номер взять.

— Очень приятно, Вероника. Нам по коктейлю, — наугад перечисляю напитки и попадаю в цель.

Глава 3.

Ника.

Мне кажется, что я просто сплю. Потому что в реальности такое не может происходить! Я, простая студентка, не могла всё это видеть, ведь другие не видели! Они просто убегали из кафе!

Нет! Нет! Нет!

Щипаю себя. Больно! В голову приходит мысль, почему все всегда щипают себя, чтобы убедиться в реальности происходящего. Читала про этот феномен как-то!

Ой, и о чем я думаю! Сейчас вообще не до этого!

Итак, в кафе, где я работаю, два остроухих эльфа, фея Питера Пена... и неизвестное мне существо (а как их по-другому называть?), которое выглядит как человек, но передвигается молниеносно, на такое ни один знакомый мне человек не способен. А вон и еще один чувак привалил. Стоит у дверей скромненько, лыбится и наблюдает за всем происходящим! Только что появился. А, поняла! Это тот, для которого они заказывали кофе и воду. Чудная компания!

Кому расскажешь — не поверят. В психушку позвонят и будут правы, я бы также сделала.

Может, от этого дыма, газа, вони — как вообще это называть? В общем, от всего этого у меня галлюцинации?

Сижу под барной стойкой и не дышу лишний раз, даже моргать опасаюсь. Вдруг очередная тень полезет прямо перед носом?! Вроде всё закончилось, что мне теперь делать? Ждать, когда они уйдут, потом самой сваливать? Страшно, очень страшно... Как мне теперь вообще приходить сюда на работу?! Эти сцены навсегда теперь будут у меня перед глазами.

Раздаются громкие хлопки, выглядываю — это тот чувак, что наблюдал за всем в дверях, хлопает в ладоши.

— Молодцы, первая группа. Последнее испытание пройдено. Теперь вы официально зачислены в практиканты.

Испытание? Ничего себе так, нехило! Практиканты чего?

— Вы проявили себя наилучшим образом! — Говорит мужчина. — Помните, что вы — одна команда. Если вы будете действовать сообща и выполнять указания того, кто принимает решения, то станете непобедимыми. Важно не ссориться и не пытаться перетягивать одеяло на себя. В любом коллективе со временем появляется лидер, и это естественно. Но только тот лидер, который будет учитывать мнение своих товарищей, сможет привести команду к победе.

Все остальные переглядываются и как будто едва заметно кивают друг другу.

— Остался вопрос, что будете делать вон с той любопытной девчонкой, что сидит под барной стойкой?

Черт, черт! Это он про меня! И как заметил? Не надо со мной ничего делать! Я ничего не видела и все равно никому ничего не скажу, потому что не хочу в психушку загреметь.

— Выходи, не бойся, — слышу голос девушки.

Кажется, это та феечка. Он у нее звонкий, а у эльфы или эльфийки, не знаю, как правильно, холодный, строгий.

Пару секунд сижу неподвижно, затем решительно встаю, сжимаю руки в кулаки. А что делать? Ждать, пока они сами меня вытащат оттуда за шиворот? Главное — не допустить истерики сейчас, а думать, как выйти из этой ситуации с минимальными последствиями, а лучше вообще без них.

Но вся моя решимость тает, как снег на солнце, потому что прямо на моих глазах фея снова становится маленькой и летит ко мне. Я хорошо помню её зелёную молнию, которая влетела в тень. Может, она и в меня сейчас что-то запустит? Я дёргаюсь в сторону, хочу сбежать… Но в глазах темнеет, в ушах звенит, ноги становятся ватными, прилипают к полу. Это магия? Она колдует?!

Это уж слишком! Меня устранят, как свидетеля!

Делаю рывок из последних сил и падаю, падаю до бесконечности… Чьи-то сильные руки подхватывают меня. Я пытаюсь вырваться, но мир меркнет…

Сколько я была в отключке, не знаю. Звучат приглушенные голоса, которые по мере того, как я прихожу в себя, становятся громче. Усилием воли заставляю себя лежать смирно, закрыв глаза. Лежать твёрдо и неудобно, судя по ощущениям, меня уложили прямо на пару сдвинутых столов. Стараюсь дышать чуть слышно, не шевелясь, чтобы не пропустить ни звука.

— Вы понимаете, чем это вам грозит? Пункт 1.6 — использование магии в присутствии людей, не обладающих ею.

Кажется, это тот чувак, что хлопал в ладоши, буду звать его «Пятым».

— Применим заклинание забвения, и делов-то, — слышу спокойный мужской голос.

Чего? Какое забвение? Не надо ко мне ничего применять! Просто отпустите с миром и пойду я.

— Часто используешь? — слышится ухмылка той звонкой феи.

— Есть предложения? Предлагай! Иронизировать просто так не вижу смысла, — это уже голос красавчика.

У-у-у, козел, а не красавчик. С ними согласен, что надо лишить меня воспоминаний. А если не только про этот случай забуду? Если память вовсе исчезнет и останусь я блуждать, не помня ни имени своего, ни жизни? И Пашку забуду…

Ну всё! Больше я ждать не собираюсь! Открываю глаза и поворачиваю голову в сторону говоривших. Прямо около меня стоит тот самый «пятый», для которого заказывали кофе, и как-то тепло, что ли, мне улыбается.

— Не бойся, Вероника. Мы не причиним тебе вреда, — говорит пятый и хитро щурит глаза.

— Ага, только забвение на меня пошлёте, — аккуратно встаю, стараюсь всех держать в поле зрения, чтобы в случае чего успеть хоть присесть.

Ну а вдруг заклинание пульнут, хоть маневр какой-то будет.

– На неё не действует! — слышу от эльфийки. — Яр, давай вместе попробуем?

Когда успела? Я даже не заметила. Но ждать повторно не собираюсь! Медленно ползу вдоль стола, берусь за спинку ближайшего стула, благо он лёгкий, и запускаю в колдующих эльфов. Стул летит прямо, но вдруг совершает совершенно немыслимый кульбит, взмывает к потолку и плавно опускается на пол. Буквально в двух метрах от меня!

— Боевая! – хвалит меня пятый и опускает руку. Вот только мне от его похвалы не по себе, — хорошая попытка. Но! Ты думаешь я позволю тебе пришибить кого-нибудь из моих практикантов?

Так это он наколдовал, чтоб мой стул улетел?! Стою, смотрю на «пятого». Пытаюсь сообразить, что делать дальше и как из этого выбраться.

— Отбой, практиканты! — вдруг говорит он. — Успокоились все! Не пытаемся изменить память Вероники. Смысла нет. Провидение такое непредсказуемое. Никогда не знаешь, где нарвёшься на одарённого.

Глава 4.

Ника.

Все вещи остались в кафе. И сумка вместе с ключами от квартиры. Хорошо, что запасной комплект хранится у консьержки. Натянуто улыбаюсь и прошу ключи, внутренне молясь, чтобы тётя Света не пристала с расспросами. И мне везёт. По телевизору идёт какое-то громкое ток-шоу. Консьержка, не отрывая взгляд от экрана, нервно роется в ящике, протягивает связку и снова замирает перед разворачивающейся по утверждённому сценарию трагедией. Торопливо поднимаюсь по лестнице, лифт опять не работает, открываю дверь квартиры, закрываю и съезжаю по ней прямо на пол. Ну и вечер выдался. Кошмар! До сих пор не укладывается в голове!

— Дочка? — папа выглядывает из зала.

Взлохмаченный, уставший. Очки подняты на лоб, в руках книга. Как обычно, не спит, пока я не вернусь со смены. Читает и ждёт моих шагов. Но сейчас я совсем не рада этой традиции.

— Всё нормально, пап. Просто решила пробежаться перед сном, смену в кафе отменили в последний момент, — хриплю я, но самое главное сейчас, что папа мне поверил.

— Хорошо, — сомневается он, но лишних вопросов не задаёт. За что я ему безумно благодарна. Он у меня на каком-то интуитивном уровне понимает, что иногда надо оставить все как есть и не задавать лишних вопросов. А так мы стараемся друг другу все рассказывать. — Тогда ужинай и отдыхай.

Иду в ванну, мою руки, скидываю форму и засовываю её в стиральную машину. Хорошо, папа не заметил, что я в рабочей одежде, а не в спортивном костюме, а может быть и заметил. Врать папе я не хочу, но и правду сказать тоже. Надеваю банный халат, а после иду на кухню, хоть мне и не до еды сейчас. Но папа привык именно к такому моему порядку действий, поэтому, чтоб не волновать его ещё больше, в точности их повторяю.

— Спасибо, пап! Ты у меня самый лучший! — как обычно кричу я.

— Я тебя тоже люблю, родная! — доносится в ответ.

Это наш обычный ритуал. Работаю ли я или отдыхаю, каждый вечер мы говорим, как мы дороги друг другу. Если у меня смена в кафе, папа не спит, всегда ждет.

Ставлю чайник, есть совсем не хочется. Наливаю кипяток в кружку, кладу пакетик и залипаю в одну точку.

Вновь и вновь вижу недавние события: странных людей, вернее, не людей, взрывы, тени. Голова идет кругом, до сих пор не верю, что всё было по-настоящему!

— Ника? С тобой точно всё впорядке? — вырывает меня папа из некого транса, голос очень встревоженный, брови нахмурены, а в глазах беспокойство и страх.

Чай уже остыл, а я реально сижу, глядя в одну точку. Раз за разом бездумно прокручиваю перед мысленным взором всё произошедшее в кафе. Стряхиваю оцепенение, вымученно улыбаюсь и перевожу взгляд на папу.

— Да, пап. Все хорошо, я просто успела перекусить перед работой, задумалась об экзаменах. Нагрузка большая, не переживай. Всё хорошо. Честно, пап, — неубедительно вру я и краснею, но папа, кажется, верит.

Или просто делает вид, что верит, но тактично не задаёт вопросов. Все–таки он у меня лучший!

— Если что, я всегда рядом и готов выслушать, — говорит папа чуть спокойнее, протирает салфеткой стёкла очков и идет в свою комнату.

— Спокойной ночи, — громко говорю ему вслед.

Тоже пора ложится, впереди выходные, конечно, но всё же. Может, сон поможет стереть из памяти сегодняшний вечер?

На выходных я безуспешно пыталась дозвониться Пашке, чтобы погулять вместе, но он как сквозь землю провалился. «Телефон недоступен или находится вне зоны действия сети!» — снова и снова повторяет безэмоциональный робот-автоответчик.

Пришлось заняться уборкой, стиркой и готовкой! Еще не замужем, но уже чувствую себя иногда, как будто мне все сорок лет, а не двадцать один год. Как говорит папа, я в этом возрасте должна тусить с друзьями, но сам при этом постоянно держит на контроле, боится, что я вдруг погибну, как мама.

Глупая, нелепая смерть.

Мама… Тот чувак сказал, что я ведьма, но это же по наследству передается вроде бы? Папа не маг, он вообще достаточно скептичен, а к сверхъестественному относится как к сказкам. Так что точно нет, тем более сейчас я уже взрослая, заметила бы. Или нет? Если они так виртуозно стирают память. А мама? Папа никогда не упоминал об этом… Мы вообще редко говорим о маме.

Господи, что я несу?! Нет, этого не может быть! Какие ведьмы? Магия? Бред! Просто, как говорят астрологи, был какой-нибудь ретроградный Меркурий и Луна в пятом доме, вот я и увидела их. Или все планеты сошлись в ряд — парад планет, как в фильме про Лару Крофт, в главной роли с Анджелиной Джоли.

Надо ли говорить, что утро понедельника я ждала с нетерпением. Университет хорошо отвлекает от нежелательных мыслей, тем более учиться я люблю!

Утром в университете первый, кого я вижу, — это Паша. Ждёт меня у входа. Неужели соскучился или совесть заела за мои стопятьсот пропущенных за выходные?

— Привет, малышка! — ловит мой взгляд, пытается прочитать эмоции.

— У меня есть имя, и я уже говорила об этом! Неужели так сложно запомнить? — в моём голосе звучат злость и обида. Я понимаю, что это неправильно, но не хочу ничего менять. Пусть он тоже осознает свою ошибку! И обращение «малышка» здесь ни при чём!

— Ну прости, Ник, я был у родных в деревне, там со связью не очень. И чтобы не психовать, вообще выключил телефон, — Пашка раскинул руки, ждет, что я как обычно обниму его в ответ.

Он говорит так уверенно, с чувством собственной правоты, что я чувствую себя виноватой. Может, действительно забыл предупредить, что уедет, а потом связи не было? Чего я загоняюсь? Он ведь не знает, что произошло. Да и что бы я рассказала, если бы дозвонилась?

— Ладно, проехали. В следующий раз предупреждай о своих отъездах, – иду к нему в объятия и обнимаю в ответ. — Пошли, сегодня зачет, хочу успеть повторить тему.

Паша провожает меня до моей аудитории, целует на прощанье и уходит к себе, он на два курса старше учится.

— Привет, Ника! Зря не пошла с нами в пятницу. Повеселились на славу! Бросай свою работу! — радостно улыбается мне Аня.

Глава 5.

Ярослав.

Кир, практикант из второй группы, улыбается, завидев меня. Движением головы откидывает светлую прядь, нависшую над голубыми глазами, спрыгивает со ступеней и неспешно идёт ко мне. Одет он броско: кожаная куртка с цепями, белая футболка, чёрные джинсы, высокие ботинки. В руках у него мотоциклетный шлем с меткой летучей мыши, недалеко стоит чёрно-красный мотоцикл. Вампир, что с него взять? Физически не может быть неприметным.

— Яр, привет.

— Привет, Кир. Как наш объект?

— Объект в порядке, — сверкая клыками, улыбается Кир, — симпатичный. Я бы замутил.

Морщусь. Не о том думает Кирилл. Совсем не о том.

После того как мы обнаружили нового потенциального Видящего, который благополучно от нас сбежал, Саша решил организовать круглосуточное наблюдение. Опеку, как он выразился. Но так как наши лица Вероника Майская – она же Видящая – уже видела и явно запомнила, то в университете её «опекают» практиканты из второй группы. На улице, где народа гораздо больше и шанс быть замеченным гораздо меньше, работаем мы – первая группа.

Как говорится, кто выявил одарённого, тому и нянчиться с ним.

Все выходные Вероника безвылазно просидела дома. А на этаж выше, сменяясь каждые шесть часов, несли дозор мы. Непонятно только, ради чего? Можно же было привязать к ней парочку заклинаний и просто отслеживать показатели, чтобы в нужный момент спокойно переместить её в Академию, а дальше дело техники. Парочка невообразимых чудес вроде сияющей цветочной радуги или скачущего единорога, и всё — новый адепт готов.

Но начальство умней и зрит в корень. Так что… приказ не обсуждается!

— Рассказывай, Кир. Что, как, куда, с кем общалась?

Кир вытаскивает из кармана леденец, разворачивает обёртку и отправляет кроваво – красную конфету в рот.

— Ты извини, но я голодный. С утра капли крови во рту не было, — подмигивает Кир, — а голодный я дурной. Сам понимаешь.

Понимаю. Вампиры давно не трапезничают живыми. Пользуются разработкой наших учёных — концентратом переработанной донорской крови. Чтобы совсем упростить процесс питания, концентрат формируют в виде леденцов и плиток гематогена.

— Докладываю, — говорит Кир, перекатывая леденец во рту, — объект вёл себя прилично. В драках не участвовал, посещал все занятия по расписанию. В обеденный перерыв объект, в компании с одногруппницей Анной Кузнецовой, посетил столовую, где изволил отобедать соком и бургером. Общается исключительно с сокурсниками, посторонних замечено не было, — Кир нахмурился, — да, ещё вокруг Вероники крутится парень. Я его пробил. Учится на два курса старше, имя Павел Семёнов.

— Что с ним не так? — мгновенно реагирую на изменившийся тон.

Кир хмуро смотрит перед собой, пожимает плечами.

— Не знаю, Яр. Не нравится мне он. Скользкий тип, — пожимает плечами, не зная как еще его охарактеризовать. Скорее всего интуитивно чувствует, что с ним что–то не так.

– Ясно. Понял-принял. Тебя не видела?

Кир снова скалится.

— Нет. Я очень осторожен. Занятия у Вероники Майской закончились, сейчас она должна выйти. Ну, я пошёл. Пост сдал, — произносит он обязательную фразу.

— Пост принял, — киваю я.

Кирилл машет на прощание рукой, надевает шлем и уходит. Рёв мотоцикла перекрывает звуки улицы. Вздыхаю. Только вампиры способны одновременно быть в центре внимания, особенно у девушек, но при этом, если нужно, оставаться незаметным, словно тень в лесу. Так работает магия крови. Магия бывших охотников на людей.

Сажусь с краю на ступеньки крыльца МГУ и углубляюсь в изучение соцсетей. Так кажется со стороны, но на самом деле прикрылся иллюзией и слежу за выходом универа. Иллюзия спрячет мою истинную сущность от обычных людей, но на Веронику наша магия не действует, поэтому отвожу взгляд и накидываю капюшон, как только она появляется на ступенях. Она меня не замечает среди суетящихся студентов.

Вероника задумчива, она хмуро застывает на крыльце. Морщится, словно пытается что-то сообразить. Бормочет под нос… Так! Это и есть тот скользкий тип? Из далека ауру не считать. И Вероника рядом, поэтому сканирующее заклинание не спешу использовать. Кир прав, есть что-то неприятное в том, как он подходит сзади к Веронике, наклоняется к ней. Напугал. Идиот.

Вероника злится, но он обнимает её и они о чём-то говорят. О, так этот тип её парень? Занятно.

Засовываю телефон в карман ветровки и медленно перехожу на другое место, но глаз со сладкой парочки не свожу. Говорят о чём-то, но Вероника совсем не выглядит радостной. Она кого-то ищет глазами, постоянно поглядывает на двери универа. Поднимаюсь по ступеням и останавливаюсь за колонной, мне нужно видеть того, кого Вероника так нетерпеливо дожидается. Может, на неё вышли не только мы, но и наши противники. Они мастера приседать на уши и вводить людей в заблуждение. Если это так, то наш объект в опасности.

Лицо Вероники неожиданно светлеет. Она радостно улыбается и приветственно машет рукой. Перевожу взгляд и моментально понимаю, что мои опасения совершенно безосновательны. К Веронике спешит высокая, длинноногая девушка в стильном наряде. Подруга и однокурсница, Анна Кузнецова. Абсолютно стопроцентный человек. Она мило улыбается Павлу, а потом совершенно непринуждённо подхватывает Веронику под руку и уводит.

Прежде чем последовать за подругами, бросаю последний взгляд на Павла. М-да, выражение лица у него говорящее. Чем ему так не угодила Анна? Но это не моё дело. Быстро сбегаю по ступеням, иду за объектом, старательно соблюдая дистанцию и оценивая обстановку вокруг.

Девушки игнорируют общественный транспорт. Даже не делают попыток вызвать такси. Идут пешком. Гуляют или на встречу торопятся? Не похоже. Подхожу ближе, всё равно толкучка такая, что заметить меня практически невозможно. Ловлю куски разговора. Понятно, Вероника боится одна возвращаться к месту работы и взяла подругу как поддержку.

Дальнейший путь понятен, поэтому замедляю шаг и увеличиваю расстояние между нами.

Глава 6.

Ника.

– Вероника, – зовет меня управляющий кафе, едва мы с Аней в него вошли, – как ты? Я не видел тебя в пятницу на улице, когда в кафе был прорыв канализации.

– Здравствуйте, Максим Сергеевич, я просто не стала дожидаться, ушла домой. Понятно же, что после такого работать в ночь не стали бы, - придумываю на ходу.

Аня перевела взгляд на меня и удивленно приподняла бровь. Она словно спрашивала: «Тебя ведь не увольняли? Из-за какого такого недоразумения ты ищешь другую работу? Тем более, начальник нормальный мужик, я бы с таким замутила». Я знаю Аню так давно, что любую её мысль считываю по движению брови или красноречивому взгляду.

Пару секунд мнусь, не знаю как сказать, что увольняюсь. Причину я не придумала заранее.

– Максим Сергеевич, понимаете, тут такое дело… В общем, я увольняюсь. Пришла, чтобы забрать свои вещи. Можно мне не отрабатывать две недели?

Взгляд управляющего становится острым, смотрит мне в глаза, кажется в самую душу заглядывает.

— В чём дело, Майская? Почему вы уходите? И где, по-вашему, я найду нового официанта прямо сейчас? — его недовольный голос заставляет дрожать. Кроме того, он перешёл с «ты» на «вы», а это не сулит ничего хорошего. Он больше не добрый и заботливый Максим Сергеевич, а строгий босс.

– Здравствуйте, – неожиданно для меня вперед выходит Аня, – меня зовут Анна Кузнецова. Две необходимые недели я отработаю вместо Вероники. Меню я знаю, была в вашем кафе гостем и не раз. Ну а если понравится, останусь на постоянной основе. Только я студентка, так же как и Вероника, поэтому могу только вечерние смены брать.

– Что значит, если понравится? Мне надо понимать, искать нового официанта или нет! – холодно заявляет босс. А я уж понадеялась, что Аня немного задобрила его. Вон как в ответ разглядывал подругу.

– Если вы так ставите вопрос, – улыбается Аня. У неё на лице ни один мускул не дрогнул. Вот бы мне так научиться! – Ищите официанта. Но с этого дня Майская Вероника у вас не работает. А я, как и обещала, отработаю за неё две недели.

– Девушка, вы понимаете…

– Простите, но я вас не называла “мужчина” Максим Сергеевич. Если вы не запомнили имя, я повторю. Меня зовут Анна Кузнецова.

Боже, что она несёт? Он же сейчас размажет её. Вернее запросто скажет выметаться отсюда.

Но… Максим Сергеевич лишь в голос рассмеялся!

– А… Ну тогда я пойду? - спрашиваю неуверенно и смотрю по очереди на обоих. - Вещи свои заберу?

– Иди Майская. С твоей подругой Анной Кузнецовой сейчас составим временный контракт. А ты потом зайди ко мне, заявление на увольнение напишешь и в течении трех дней получишь расчет на карту.

– Ага…

А это что такое сейчас было? И Анька и Максим Сергеевич запали друг на друга? Он конечно мужчина видный, неженатый, но он лет на десять-пятнадцать старше.

Я делаю шаг назад и внимательно осматриваю этих двоих. Они увлечены друг другом и не замечают меня. Тогда я решаю забрать свои вещи. Иду в подсобку, открываю шкафчик — рюкзачок на месте, обувь и одежда тоже. Всё выглядит как обычно, но мне кажется, что что-то не так. Возможно, вещи лежат не совсем в том порядке или что-то ещё. Однако я понимаю, что ничего не пропало, и, скорее всего, мне просто показалось. Разве кто-то стал бы взламывать шкафчик, не забрав, например, деньги?

Быстро все складываю и иду к Максиму Сергеевичу в кабинет. Стучусь.

– Открыто, – слышу мужской голос и осторожно открываю двери.

– Можно? – Анька спокойно сидит в кресле для посетителей, что-то смотрит в телефоне, поворачивает голову ко мне и подмигивает. Похоже она рада сложившимся обстоятельствам.

– Проходи Майская, твои документы уже у меня. Вот тебе лист бумаги, ручка. Пиши.

– Что писать? – туплю я.

– Заявление на увольнение, – Максим Сергеевич поднимает на меня взгляд. – Что с тобой Вероника? Ты какая-то рассеянная, что ли.

– Не знаю, может предстоящая осень так влияет?

Бывает же осенняя депрессия? Буду всё спихивать на неё, хотя сентябрь очень жаркий и не скажешь, что на календаре осень.

– А что писать причиной увольнения? – разговариваю скорее сама с собой, но мне отвечают.

– По семейным обстоятельствам, – вздыхает управляющий. – Значит так, – продолжает он глядя на Аню, - сейчас Анна Кузнецова проходите со мной, кратко пробежимся по меню. А ты Вероника свободна, если дописала заявление.

– Да, дописала. – Быстро ставлю дату и подпись. – Ань, я подожду тебя на лавочке, недалеко от кафе, – встаю и иду на выход.

– Вероник, иди домой. Не жди, мне кажется, тебе правда надо отдохнуть, – не пойму то ли отправляет, потому что переживает, то ли не хочет торопиться и побыть в обществе нового босса подольше?

– Ладно, позвони мне вечером, - устало улыбаюсь и иду на выход.

Когда я вышла из «Пушкинъ», у меня снова возникло ощущение, что за мной кто-то следит. Я резко обернулась, но вокруг были только люди. Я рассмеялась про себя: «А кого ты ожидала увидеть? Эльфов, демонов или вампиров?»

Как же мне повезло, что я попросила Аню со мной сходить. Моя спасительница, быстро сообразила, что тут скорее всего что-то произошло, поэтому я не хочу тут больше работать. Сказать ей про прорыв канализации? Глупая причина. Правду тоже не скажешь. И что теперь с работой делать?

Всю дорогу пока ехала в автобусе подсознательно крутились одни и те же мысли, а сама смотрела вакансии на hh.ru. Но подходящего ничего не увидела, требовались официанты на полные смены.

Дома отвлеклась на приготовления ужина, к приходу папы с работы как раз все будет готово. Сегодня у нас мясо по французски, одно из моих любимых блюд, давно не готовили. И уже потом салат быстренько с огурцов, помидоров, зеленушечки приготовлю. А после ужина и с Пашкой можно будет погулять, встретиться где-нибудь.

Тут же беру телефон, чтобы позвонить и сразу договориться, где встретимся, но Пашка снова не доступен. И Аня так и не позвонила.

Визуал героев.

А какие классные визуалы мы вам приготовили!

Наша Видящая ведьма, которая не хочет в это верить. Но другого пути у неё явно не будет!

Придется принять свю суть!

Глеб - как вы поняли он у нас вампир! Красавчик и просто хороший парень и страж!

Ярослав - эльф. Холодный и рассудительный!

Сестра двойняшка нашего эльфа - Ярослава. Очень начитана, многое знает и умеет!

Сразу предвидим ваши вопросы - да это родители у эльфов без фантазии, дали им одинаковые имена. Авторы тут не причем)))

А эта прекрасная девушка с хитрыми глазками, как вы поняли фея, порой вспыльчивая, но сопереживающая!

Кто вам понравился больше, пишите в комментариях!

Глава 7.

Глеб.

В прошедшие два дня мы продолжали пристально наблюдать за Вероникой. Доклад Яра о том, что за девушкой следил демон, не на шутку встревожил нас, но начальство отреагировало совсем странно – добавили к слежке за Вероникой ещё два отряда из действующих оперативников. У меня даже появилось подозрение, что куратору известно о Веронике гораздо больше того, что знаем мы всей группой. Но больше, за два дня, никого подозрительного рядом с Вероникой Майской мы не обнаружили.

На очередном докладе у куратора, нежная феечка Снежка начала откровенно бунтовать, заявив Саше, что она видите ли не так представляла себе службу в Стражах.

– Саша, ну что мы с ней, как с маленькой возимся? – капризно возмущается Снежка, – других дел, что ли нет?

– Потому что мы должны её завербовать первые. Потому что нам нужны Видящие, практикантка. Или ты хочешь, чтоб её демоны под себя подмяли? Хоть представляешь, чем это может обернуться? Потенциально сильная ведьма вступает в союз с некими тёмными силами…красивая картинка получилась? – куратор пристально смотрит на красную от обиды фею, – Или ты думала у тебя каждый день будут увлекательные приключения и бойни?Девяносто процентов работы Стражей заключается в нудной слежке, ещё более нудном ожидании в засаде. Так можно сидеть часами, не шевелясь, чтобы не спугнуть объект слежки. Хочешь что-то более стабильно-тихое, переводись в канцелярию. Бумажки будешь с места на место перекладывать. Еще один раз услышу от тебя нытьё, что что-то не нравится – поставлю вопрос о исключении из группы.

Мы втроём смотрим недовольно на Снежану. Прекрасно помним: не справился один — вся команда расформировывается. Феечка сердито поджимает губы и отходит. Молча. Вот и отлично, а то без году неделя, как на службе, но требований, как у ветерана.

– Так ладно. Я не затем вас всех собрал, чтобы обсуждать Майскую.

А красивая все-таки у Вероники фамилия, почему–то пробегает мысль в голове.

Саша раскрывает файл, листает страницы. Задумчиво смотрит в экран ноута, переводит взгляд на нас. Оценивающий взгляд, тяжёлый. Внутренне собираюсь. Кажется, назревает что-то серьёзное.

– В городе стали пропадать девушки. Местная полиция ищет, но пока безуспешно. Все практиканты Стражей, по приказу от Министерства магии выходят на улицы. С шести вечера и до шести утра. Будьте внимательны, пока не понятно в чём причина. По словам родителей, пропавших девушек, они шли с подругами в кино и по какой-то причине до подруг не дошли. Или наоборот, вышли из кино, расстались с подругами, а до дома не дошли.

– Сколько пропало девушек? - спрашивает Яра.

– Первый случай зарегистрирован двенадцать дней назад, каждое утро новая пропавшая. На данный момент зарегистрировано одиннадцать случаев.

– А сегодня ребята из второго отряда отчитались, что Вероника идет с сокурсницами в кино, - вспоминаю я.

– Значит, давай так, Глеб, – Саша на несколько секунд задумывается, - ты следишь за Вероникой от самого дома. В какой кинотеатр идёт знаешь?

– Нет. Вычислю.

— Как только поймешь направление, скидываешь остальным. Остальные гуляют вокруг. Ярослава и Снежана, вам быть осторожнее вдвойне, все-таки вы девушки. Я сегодня с вами, буду неподалёку, – отдаёт приказ Саша и мы расходимся.

Долго ждать Веронику не пришлось, наоборот, хорошо, что успел. Перехватил её на самом выходе со двора. Нашел бы, конечно, по остаточному запаху, но всё равно пришлось бы понервничать. Ехала в этот раз не на автобусе, а на метро, что меня порадовало, там затеряться проще простого.

Следить за Вероникой становится всё сложнее. Видимо, наше присутствие ускоряет процесс активации дара Видящей. Она всё время оглядывается, ищет глазами в толпе, словно чувствует мой взгляд, что совершенно невозможно – магия крови позволяет вампирам отслеживать любое живое существо без малейшей, даже самой крохотной, возможности быть обнаруженным. Древняя магия, корнями уходящая во тьму веков. Но тут… Саша не зря мечтает заполучить Веронику под своё крыло. Из нее получится отличный оперативник.

Точкой рандеву у Вероники и её подруг оказался кинотеатр «Формула Кино» в самом центре столицы. Скинул геолокацию в общий чат первой группы и отчитался, что на месте. Пристроился к группе подростков – громких, весёлых – и продолжил слежку. Собственно, событий было немного. Девушки купили билеты, набрали полные руки попкорна и колы, а потом зашли в зал.

Телефон пищит сообщением: «Мы на месте» от Яры. Ищу глазами. Пока вижу только Снежку, недовольно рассматривающую напитки. Видимо, стандартные шипучки не любит, ищет что-то более натуральное. Следующей вычисляю Яру – сама на себя не похожа: платье, красивая причёска, сумочка и улыбка на вечно серьёзном лице. Щебечет с каким-то парнем, который с неё взгляда не сводит. Яра замечает меня, незаметно подмигивает и возвращается к разговору. М-да, эльфийская магия очарования! Всегда работает!

– В зале пусть останется Яра, – снова пищит телефон. Теперь сообщение от Саши в наш совместный чат. – Снежка остается в здании, остальные гуляем на улице.

Яра мельком смотрит в телефон, улыбается и берёт под руку своего кавалера. Через пару секунд они скрываются в зале. Снежка хмыкает, но послушно выполняет приказ куратора. Отлично, были у меня подозрения, что и сейчас начнёт препираться, но пронесло. Что ж, надеюсь, будет с феечки толк. Осматриваюсь в последний раз и выхожу на улицу. Подозрительного ничего нет. Может зря мы тут?

Два с половиной часа кружим на улице, стараясь быть незаметными. Слежу за территорией, стараясь запомнить всех, кто хоть немного выпадает из общей картины, но таких немного: парочка откровенных фриков, толпа иностранцев, пенсионер с дворнягой на поводке. Постепенно в голову вползают мысли, совсем не связанные с работой. Назойливо стучится одна – как бы попасть в архивы Стражей? Сколько должно пройти времени, чтобы практикантов допустили к старым бумагам, а ещё лучше в отдел “секретно”

Глава 8.

Ника.

Мне кажется, у Пашки появилась другая девушка! Он стал всё время пропадать. Чтобы не мучиться от этих мыслей, я решила присоединиться к однокурсницам и сходить на новый фильм «Беляевы в отпуске». Судя по рекламе, там будет много смешных моментов, а мне нужно немного расслабиться. Моя жизнь в последнее время кажется нереальной!

Всю дорогу мне как-то не по себе, опять ощущаю, как между лопаток чешется. Может, я не ведьма, а ангел? И там крылья растут? Смеюсь про себя. Ну, а что? Круто же, буду парить в небесах, на общественном транспорте сэкономлю. О, а можно будет устроиться промышленным альпинистом и мыть окна в небоскрёбах. Блин, это сколько же можно заработать будет?! Жаль, что всё это просто сказки. Ангелы, демоны, вампиры, эльфы…Вздыхаю и выхожу на станции.

Встречаюсь с девчонками… И как я рада, что не сижу дома и не проверяю каждые пять минут телефон, прочитал ли мое сообщение Пашка. Не нравится мне всё это: либо мы вместе, либо никак. И я сейчас не про секс, до этой стадии еще дойти надо, а с ним, судя по всему, ничего и не будет! А меня уже немного тяготит статус чистой и непорочной, девице двадцать лет, и до сих пор ни-ни…

— Ника, как я рада, что ты всё-таки пришла! – кричит Анька и обнимает меня.

Плохая из меня подруга, за два дня так и не узнала, как идет отработка вместо меня в «Пушкинъ». Только спрошу, нас все время отвлекают, а при посторонних неудобно разговаривать об этом. Хотя, с другой стороны, мне кажется, она сама не хочет об этом говорить, поэтому не поддерживает тему. Терзают меня смутные сомнения, что у Аньки налаживается личная жизнь, но она сглазить боится, оттого и молчит или тему переводит. Ладно, захочет – сама расскажет.

Приветствую остальных девчонок, и мы отправляемся за билетами и закусками. Я выбираю попкорн и колу, а кто-то предпочитает сок.

Фильм затягивает. Грустные мысли, тревоги, печали – всё отступает. На душе становится легко. Время пролетает незаметно, мы смеемся и прежде чем покинуть здание кинотеатра, а решаю посетить уборную.

Выхожу из кабинки, мою и тщательно сушу руки, поднимаю глаза на зеркало, чтобы поправить поплывший макияж – слезы от смеха немного попортили стрелки, да и тушь поплыла. Достаю из сумочки салфетку… Внезапно грубая, тяжелая рука ложиться на живот. Вскидываю взгляд. Позади меня беззубо ухмыляется старый дед – седой, с откровенным безумием в маленьких слезящихся глазках. Хочу крикнуть, но старик зажимает мой рот второй рукой. В нос ударяет резкий запах – дурманящий разум, обжигающий лёгкие. Безумно кружиться голова, волной накатывает дурнота. Ноги слабеют, тело бессильно обвисает в руках старика. Бросаю последний взгляд в зеркало, всё расплывается, меркнет, затягивает тьмой.

Сознание возвращается рывком. Огненной болью бьёт по затылку. Воздух врывается в лёгкие. Закашливаюсь, слёзы текут из глаз. Пытаюсь закричать, но не могу. Просто открываю рот и сиплю чуть слышно. Делаю ещё одн попытку, но получаются лишь хрипы.

Что. Это. За. Хрень!

Где мой голос?

Стараюсь справиться с тошнотой, желудок подскакивает к самому горлу, больно сжимается. Медленно проясняется зрение. Вокруг странное место. Сумрачное, гулкое, как подвал.Пытаюсь поднять руку, чтобы вытереть слёзы, но понимаю, что крепко привязана, да так, что даже пошевелиться не могу. С трудом поднимаю голову и сквозь слезы вижу… что за тварь я вижу? Где старик??

Тварь огромная, не меньше двух метров высоту. Кожа красная, как обожённая. Широкие дымчатые крылья за спиной, два закрученных рога, длинные лапы с острыми даже на вид чёрными когтями. Он настоящее чудовище.

— Кто ты, – хриплю я и закашливаюсь, в горле все пересохло от страха.

— Шадо, детка. Зови меня Шадо – страх и ужас невинных дев. Просто и без формальностей, – доносится до меня, как будто сквозь толщу воды. Я трясу головой, чтобы немного прийти в себя, но это не слишком помогает. – Я уж думал, что сегодня ни одной девственницы не встречу. И куда мир катится? С каждым столетием все хуже и хуже. Был бы драконом, точно бы уже с голода сдох, – ворчит он, при этом зажигая вокруг меня черные свечи.

Что? Я здесь лишь потому что… Даже то, что я ведьма, ни при чём?

«Господи, пожалуйста, я уверовала!» — мысль за мыслью прокручиваю у себя в голове.

Я согласна на все! Теперь глупо отрицать, что это бред моего воображения. Дважды молния в одно и то же место не бьёт. Ведь так?!

На Земле живут не только люди!

Я ведьма!

Так не о том думаю! Как мне спастись, если ни рукой, ни ногой не пошевелить?

— Что ты со мной сделаешь? – хрипло спрашиваю я.

Но демон мне не отвечает, заканчивает зажигать свечи, становится прямо напротив меня, поднимает лапищи вверх и начинает что-то бормотать на непонятном мне языке.

— Что ты делаешь! – кричу во всю мощь своих легких.

Голос крепнет, звучит звонко. Отражается от стен и рассыпается повторяющимся шёпотом

— Да не умрешь ты, смертная! Постареешь и еще даже пару лет проживешь, — издевательски хохочет Шадо, останавливая ритуал, — Но если не замолчишь, то не проснешься. Заберу молодость до капли и усыплю. Так-то я довольно-таки снисходителен к вам, оставляю жизнь, правда, забираю воспоминания на время, пока я в не в подземном мире. А сейчас помолчи, родная, не мешай Шадо делать свою работу. И возрадуйся – великий и могущественный демон выбрал тебя, как источник. Это честь для смертных букашек. Великая честь! Цени момент, смертная.

Снова издевательский хохот демона, от которого мороз прошёл по коже. Но вслед за ознобом, во мне взыграла кровь. Она наполнилась гневом.

С ума сойти! Снисходительный он! Может еще в пояс ему поклониться за эту снисходительность?

Шадо вновь поднимает лапы вверх, расправляет дымчатые крылья и начинает что-то бормотать. До меня доносятся обрывки слов “астарот…вите..лейли…аква”. Бред! Просто бред!

Голос демона наливается силой. Под сводами подвала громыхают раскаты грома. Чёрные свечи начинают нещадно чадить, а затем выстреливают вверх столбами холодного голубого пламени. В лапах демона блестит длинный ритуальный кинжал. Он протягивает его вверх и произносит ещё два слова – Сатан Леавея!