Стражи Поднебесья

Глава 1. Таинственный гость

День клонится к закату. Невидимый художник раскрашивает небосвод в золотисто-розовые оттенки, озаряя жемчужные облака нежным приглушенным сиянием.

Река уносит вдаль тёмные воды. На берегу раскинулась живая изгородь из барбариса и шиповника, скрывая изящную беседку из красного дерева, увитую диким виноградом. Там, в тени и прохладе, молодая демонесса читает старинную книгу. Случайного свидетеля может заворожить «танец» золотистого пера, оставляющего следы на хрупком пергаменте.

Девушку зовут Аланта Мирели. Её шоколадно-пепельные волосы заплетены в косу, украшенную жемчужными нитями. Растительный орнамент серебристой вышивки искрится на сиреневом шелке платья.

Вот уже несколько недель Аланта помогает своему подопечному — молодому ученому и талантливому изобретателю. Он полностью поглощен своей идеей, немного странный, отрешенный от мира, порой несдержанный и импульсивный. Все время думает о проекте, что-то пишет, решает, подсчитывает. Часто не спит по ночам, в задумчивости ходит по комнате, где почему-то всегда немного холодно, а отблески свечи создают игру света и тени.

Тишину теплого вечера нарушает лишь шелест страниц, негромкое поскрипывание волшебного пера, журчание воды, что рассказывает свою таинственную историю тем, кто сможет услышать и понять.

Девушка отвлеклась от чтения фолианта, обратила взор на пейзаж в лучах закатного солнца. Плакучие ивы склонили ветви к реке, их листва серебрилась на ветру. У кромки воды жёлтыми фонариками вспыхивали цветки болотных ирисов. Вдали скалы скрывала туманная дымка.

Послышался звук шагов. Со стороны Зачарованного леса к берегу вышел молодой человек. Он был одет в классический чёрный костюм, длинные каштановые волосы, собранные в хвост, развевались на ветру. Не замечая Аланту, парень остановился у воды и задумчиво посмотрел на реку.

На небе показались серые тучи. Травы пригнулись к земле, а ветер принёс вместо своей обычной мелодии неприятные шипящие звуки. Девушка с удивлением огляделась вокруг. Что происходит? Не найдя ответа, она посмотрела на незнакомца. Он по-прежнему стоял к ней спиной, раскрыв крылья. Перья грязно-серого цвета представляли собой жалкую картину. Они словно были изодраны в какой-то бессильной злобе. Что же произошло с их владельцем? Или это отражение его внутреннего мира? Но, все же, кто он?

Демонесса почувствовала необъяснимую тревогу. Она никогда раньше не видела этого парня, что же привело его сюда? И почему именно сейчас?

Словно прочитав её мысли, молодой человек обернулся. Зелёные глаза с интересом и какой-то насмешкой уставились на девушку.

«А у него довольно красивая внешность», — рассеянно подумала Аланта. При этом что-то настораживало, а интуиция говорила о необходимости уходить отсюда и как можно скорее. Но демонесса не могла двинуться с места.

В следующее мгновение она непроизвольно вскрикнула. Из зарослей кустарника выползли ядовитые змеи, они преодолели небольшое расстояние по тропинке и свернулись у ног хозяина. Только сейчас юная особа обратила внимание, что в месте, где стоял незваный гость, трава потемнела и обуглилась, а цветы повяли. Кто же он? И почему ей так страшно?

Незнакомец смерил её взглядом и надменно улыбнулся. В изумрудных глазах читалось презрение.

— Ну, здравствуй, Аланта.

— Мы знакомы? — девушка сделала усилие над собой, стараясь, чтобы голос звучал как можно увереннее.

— Это неважно. Если хочешь, можешь называть меня мистер Икс, — парень рассмеялся.

Начиналась гроза. В воздухе повеяло холодом…