Страсти по-эльфийски

Пролог

- Эка ситуация скверная вырисовывается... - в рассеянной задумчивости произнес император эльфов Илларий Светлоокий Лео сан Дерийский. Он не забыл при этом привычным движением провести по своим роскошным длинным волосам, удостоившись восторженного вздоха от своей нынешней любовницы.

- Поверить не могу до сих пор, что ваша дочь - принцесса Илланиуэлла, исчезла, - вторила ему новая фаворитка. - Но вы всегда можете подумать о создании новых наследников, - игриво накручивая на пальчик локон волос, с придыханием проговорила она. Однако как только увидела прекрасный нахмуренный лоб своего спутника, то тут же поспешно добавила: - Если, конечно же так пожелает ваше императорское величество, - девушка картинно замяла кисти рук и пустила слезу, от чего её бархатистый голос еле заметно задрожал: - Но боль от утраты первенца никто никогда не сможет отменить!

Эльф промолчал, качая головой:

- Уж не себя ли ты предлагаешь в качестве матери для моих возможных будущих детей? – лишь сухо поинтересовался он, буквально выплюнув слова, после непродолжительного молчания.

- А что, ежели и так? - в глазах девушки появился ничем не прикрытый интерес. - Так что, можно не исключать подобную вероятность.

- Знай свое место, девка! - сурово вскинул брови император. - Предав однажды, ты можешь совершить это еще раз!

- Но я же так… Фигурально выражаясь, - поспешила загладить острые углы изворотливая девица, - а там, как вы пожелаете, так и будет!

Возникла пауза.

В сердце девушки поселилась обида на очередного выбранного ею спутника.

«Может, стоит присмотреться к кому-то менее властолюбивому?» - горько вздохнула она.

Замолчал и эльф, погружаясь в болотистую тину своих невеселых дум.

Судьба весьма переменчивая штука. Поначалу всё складывалось как нельзя лучше. Казалось, что удача была на его стороне: подумать только — на кону стояло объединение земель темных и светлых эльфов! Настал бы конец многовековых розней.

"А самое главное - никто бы не посмел и слова против вставить. Ведь король тёмных эльфов — не кто иной, как потомок обеих королевств", - размышлял Илларий.

После безвременной кончины своей первой супруги, отец теперешнего венценосного юнца тёмных за неимением наследника (ведь трон передается исключительно по мужской линии, а у него на тот момент была лишь дочь), подумать только, решил жениться по любви.

Избранницей короля темных эльфов Дэймона сан Ларэлького оказалась внучатая племянница сегодняшнего императора всея эльферии Иллария Светлоокого Лео сан Дэрийского. В тот раз она дерзкой выходкой избежала замужества с герцогом Энбруйским, желающим быть как можно ближе к трону.

Илларий даже прекратил попрекать свою племянницу, ведь узрел в её ходе конем некую гениальность.

А далее все пошло как по накатанной: в королевстве темных родился долгожданный наследник. Спустя каких-то десять лет и у Иллария появилась дочь.

Шли годы, дети росли.

Когда наследнику темных исполнилось чуть больше века, не стало его отца, за которым последовала и его мать. Таймириз к тому моменту был еще несовершеннолетним*, но при этом принять помощь от дальнего родственника по управлению королевством он не пожелал.

Еще и укрепил границы своего государства огромной армией, совсем отгородившись от Иллария.

Помимо темных эльфов, на службе у Таймириза состояло наемное войско из соседнего племени гоблинов.

Илларий долго вынашивал план по объединению королевств путем женитьбы Илланиуэллы и Таймириза.

Дабы укрепить свое войско, он - тогда еще король светлых эльфов прибегнул к помощи влиятельного герцога Энбруйского, и взамен пообещал тому руку принцессы.

Это же была не магическая клятва на крови, а всего лишь слова.

Илларий перестал гнушаться брать на службу диких на его взгляд гоблинов. И теперь под его руководством находилась армия, превосходящая размерами армию соседнего государства.

Вот только дальше поначалу всё шло своим чередом, как и задумывалось, однако лишь до определенного момента...

Король светлых эльфов чуть ли не в лепешку расшибся, но почти воплотил в реальность свои мечты. Но внезапно фортуна перестала преподносить благосклонные подарки, повернувшись к нему своей филейной частью...

Теперь же всё шитое тонкими непрочными нитями, трещало по швам: даже войска не хватит, если в государствах разразиться революция. Чего только стоят постоянные стычки с вооруженными нападающими исподтишка темноэльфийскими партизанскими отрядами?

То, что Илларий теперь стал императором всея Эльферии - пустой звук без должного узаконивания полномочий. Еще и сестра Таймириза - Лолиния, исчезла так некстати. Так что план "Б" по женитьбе на ней тоже катился в бездну.

Таймериз не оставил императору иного выбора. Теперь Илларию придется действовать поизощреннее. По-другому нельзя.

- Чувствую, что скоро Эльферия, наконец, станет единой, - подумал вслух император, наслаждаясь своим хищным оскалом в отражении зеркала.

___________________________________

*Совершеннолетие у эльфов наступает в 150 лет.

Глава 1. Светлана

Трудно быть пожилым человеком, а уж одинокой и никому не нужной бабулей и подавно. Причём, на тебя наплевать и правительству, что выплачивает не пенсию, а мышиные слёзки — копейки, которых с трудом хватает на коммунальные расходы и краюшку хлеба, и начхать кому бы то ни было ещё!

Как хорошо, что я кудесница: умею вязать. Так что все свои свободные минуты и неважное, в восемьдесят семь лет, зрение трачу на вязание шарфов, носков, рукавиц, шапок, свитеров и других тёплых вещей. Поэтому и имею хоть какой-никакой дополнительный заработок.

Однако холодным инеем поселившиеся думы внутри моего уставшего от жизни разума, с каждым прожитым часом, днём, неделей, всё глубже и глубже вонзаются в моё ослабевшее от возраста и болезней сердце.

Ну что же, сама виновата. В своё время не захотела выходить замуж. Воротила нос в ожидании настоящей любви, что сумеет потрясти душу, наполнить чернильную всепоглощающую пустоту смыслом. Всё ждала, когда увижу вспышку, способную разжечь целое кострище неистовой страсти, да так, чтобы потерять себя в омуте глаз любимого. Ведь на него были все надежды для превращения меня в по-настоящему счастливую женщину.

Но череда молодых лет сменялась зрелыми годами. Мужчины переставали замечать моё всё больше с каждым годом покрытое морщинами лицо. Стройное девичье тело с возрастом становилось тучным и дряхлым и напоминало нелепую через пень-колоду — развалину, в своем забытье лепечущую что-то невообразимо несуразное. Больше не было прежних восторженных взглядов, бросаемых в мою сторону. Исчезли попытки завязать знакомство, одобрительных свистов не стало от слова совсем.

Так я и осталась, самой что ни на есть настоящей, никогда не знавшей мужской любви, старой девой.

И теперь сижу совершенно одна в давящей маленьким пространством однокомнатной квартирке с низкими потолками и понимаю, что никто перед очами смертного одра не поднесёт мне стакана воды для последнего живительного глотка. Эх, не видать мне, как своих ушей, предзакатного невероятного облегчения!

Дурой была. Надо было выходить замуж не по любви. У меня хотя бы могли быть дети и внуки…

Но что уж теперь. Когда наступят финишные минуты жизни — рядом не будет родной души, способной выполнить мои последние предсмертные желания.

- Так, хватить киснуть! — сказала я сама себе, тихо бубня под нос. — Ей-богу, квашня какая-то! Совсем расклеилась, старая!

По телевизору во всю крутили одно и тоже: рекламу с новогодней мишурой, призывы сделать вакцинацию и прочее в таком же духе. Включила просто для фона, а то дома было тихо, как в гробу. Даже шумные скандальные соседи ушли, по-видимому, в отпуск. А может, наконец, их полиция забрала. Ох, и крику было неделю назад. Посуда и мебель летали, потолок ходуном ходил!

Раздался звонок телефона, прервавший мои размышления.

Я отложила вязание в сторону и, тяжело кряхтя, с трудом поднялась с кресла. Правую ногу опять отсидела и поэтому, заметно прихрамывая, добралась-таки до тумбы, на которой лежала старая потрепанная, видавшая виды, кнопочная моторолла. На экране высветился незнакомый номер.

- Алло, слушаю, — ответила я.

На том конце некоторое время звучала музыка, потом раздался приятный тембр молодого человека:

- Добрый день, Светлана Емельяновна! Вас беспокоит сотрудник службы безопасности Сбербанка. Вынужден сообщить, что в системе произошел непредвиденный сбой, в результате которого может пострадать сохранность ваших денежных средств. Чтобы это предотвратить, продиктуйте, пожалуйста, полные данные вашей карты.

«Да, ладно! Вот шельмец!» — подумала я и ответила:

- Ась? Я вас плохо слышу!

Молодой человек снова начал повторять то же самое. Не иначе как по бумажке читает. Двоечник!

- Ой, как же так! У меня там три миллиона рублей! — картинно вздохнула я. — Ой... Сердце... — тяжело начала дышать в трубку, добавляя красочные нотки кряхтения.

- Успокойтесь, пожалуйста, не стоит так переживать! — взмолился паренёк. Ага, как же! Такие «мильоны» почем зря пропадут!

Я перестала строить из себя умирающего лебедя, а потом поинтересовалась:

- Так, а откуда вы звоните?

- Я сотрудник службы безопасности Сбербанка… — начал он, но был перебит мной.

- Мне не интересно кто вы. Я спрашиваю из какого вы банка?

- Сбербанк! — тяжело вздыхает мужчина. И в голосе аля-робота всё же прорезаются нотки человечности.

Мысленно хмыкаю и продолжаю:

- Вы говорите надо продиктовать полные данные карты?

- Да! — заметно оживился парень.

- Сейчас! Ожидайте, моя сумочка стоит в коридоре.

- Да, конечно! — продолжает ликовать шельмец, а я, шаркая по полу, реально направилась в сторону сумки и достала оттуда карту.

- 7789 0001 0865 4157 — по одной циферке медленно продиктовала я.

- Хорошо, это номер. Теперь мне необходимо ещё чтобы вы продиктовали и CVV код, — не веря в свое счастье произносит мужчина.

- А что это такое? — с деланной недоуменностью в голосе вопрошаю я.

Глава 2. Ах, молодость...

Домой я приехала через четыре часа. Нагулялась, насмотрелась на богато украшенные витрины, на большое количество искусственных и пёстро украшенных елей, накупила продуктов. Теперь можно было, напевая себе под нос, хлопотать на кухне.

- Пять сек! — весело подмигнула сама себе в зеркало, висящее в коридоре и направилась к каморке. Оттуда извлекла небольшую коробку с новогодними игрушками пятидесятилетней давности и серебряную пушистую мишуру, которую тут же надела себе на шею. А что, гулять, так гулять! Там же, в коробке лежали оставшиеся с прошлого года бенгальские огни.

«Во! Зажжём сегодняшний вечер!» — мысленно ликовала я.

Всё это добро я занесла в комнату и аккуратно поставила на стол. А затем вернулась назад за другой коробкой с искусственной, потрепанной временем елью.

«...Пять минут, пять минут —

Бой часов раздастся вскоре,

Пять минут, пять минут —

Помиритесь те, кто в ссоре.

Пять минут, пять минут

Разобраться, если строго,

Даже в эти пять минут

Можно сделать очень много.

Пять минут, пять минут —

Бой часов раздастся вскоре,

Помиритесь те, кто в ссоре...»

Я наряжала ёлку и радостно напевала знаменитую песню Людмилы Гурченко. Настроение взлетело до небес и разукрасило там всё сверху донизу разноцветными всполохами салюта. Надеюсь, Деда Мороза, несущегося на тройке коней, не пришибёт ненароком, и он-таки довезёт подарочки деткам!

До Нового года оставалось всего ничего — каких-то четыре часа!

- Изумительно! — обрадовалась я получившемуся шедевру. Но чего-то не хватало. Точно. И я села вырезать снежинки. А что, как говорится: "дёшево и сердито"! Вскоре ветки ели украшали пушистые узорчатые частички из обыкновенной бумаги. Получилось загляденье!

Справившись с красотой, шаркающе-танцующей походкой я направилась на кухню, чтобы приготовить хотя бы бутерброды и салат. Почистила картофель и положила его в одну кастрюльку, а яйца — в другую и пошла в сторону раковины. А она шипеть на меня удумала! Да что же это такое? И это происходит в канун Нового года? Непорядок! Водоканальщики совсем обалдели — народ оставили без капли воды!

- Вот, редиски, а? Да ты посмотри на них! — прям зла не хватало, чтобы выразить бушующие внутри меня страсти.

Кастрюли поставила на стол и полезла за пятилитровой баклажкой. Подумав, потянулась за второй.

Пришлось топать в местный магазин, благо он работает круглосуточно и находится за углом моей пятиэтажки!

В сторону магазина шла предельно осторожно. Назад вообще передвигалась с трудом. И это с десятью литрами воды! Но внезапно раздался взрыв от брошенной в мою сторону петарды. Засранцы-подростки подсуетились! Я как стояла, так и села прямо в сугроб. Благо дубленка длинная, да еще и с толстым ворсом внутри. Посадка вышла не только мягкая, но и удачная. Вот только, как же встать?

Оболтусы с радостными криками и громкими воплями ускакали прочь, гогоча невоспитанными, но весьма упитанными гусями! И ведь видели же прекрасно, что обидели пожилую женщину. Освещение здесь хорошее.

«Скорейшего облегчения вам на взрослом горшке!» — мысленно пожелала вдогонку им я и, тяжело кряхтя, перевернулась и встала на четвереньки, а затем медленно начала подниматься. Потом пришлось наклониться за баклажками.

Да, так и осталась стоять некоторое время в полусогнутом виде.

Абсолютно неожиданно серая тень метнулась в мою сторону и заорала самым настоящим мартовским котом, и это несмотря на то, что на улице сейчас конец декабря:

- Мяяяуууу!!!

Мои ноги были обхвачены всеми четырьмя пушистыми лапами. Живность продолжала висеть и дико зазывно орать. А ведь вес не маленький. Я ещё сильнее согнулась под таким внушительным грузом.

- Ишь ты, шельмец! И что прикажешь с тобой делать?! — заглянула я в серые умоляющие меня глаза и бесповоротно в них утонула. Вот как такому парню в чём-либо откажешь? И мордаха уж больно смазливая. В свете ламп светло-пепельная шерсть переливалась серебристыми всполохами, а по бокам виднелись широкие чёрные полосы. Я прям залюбовалась! И ведь показался мне до безумия знакомым, хотя видела этот комок шерсти впервые!

- Ладно, чего уж там, пойдешь со мной! Меня Света зовут. А ты будешь Барсиком.

Кот скривил мордаху, высунул язык и фыркнул. Но спорить не стал. Прижал уши, слез с моих ног, распушил хвост трубой и первым направился к подъезду. Умная животина — понимает куда нужно идти!

В квартире при комнатном освещении я рассмотрела кота получше. Так и есть — серебро в шерсти присутствует. Чудной он какой-то. Барсик по-хозяйски разлёгся в моем кресле и запустил когти в один из оставленных на нём клубков нитей.

- Эй, полегче! Так ты мне испортишь всё дело! Чем я потом питаться буду? Вот, вяжу, чтобы хоть как-то прокормиться.

Кот как будто понял о чем я говорю, тяжело вздохнул и отвел глаза в сторону.

Глава 3. С тобой хоть на край света

На парне был надет весьма специфичный наряд по меркам современного мира: черный бархатистый камзол, расшитый золотистыми узорами по воротнику, темно-синяя шёлковая рубаха с воланами впереди и огромным сверкающим под цвет ей камнем по центру на груди. Эдакий сбежавший придворный Людовика четырнадцатого. А может и сам король пожаловал в мои скромные хоромы?

- Так откуда, говоришь, ты взялся в моей квартире? Через балкон влез что ли?

- Я тот самый вчерашний кот, — с грустью в голосе проговорил Таймириз. Имечко само всплыло в памяти. Так он давеча вечером представился, прежде чем я отключилась.

- Думаю, что в твои слова, после увиденного в зеркале, можно поверить, — наконец изрекла я и пригласила Таймириза пройти на кухню, где начала готовить бутерброды, печенье и чай. Оливье заняло почетное место посередине стола.

Наступивший Новый год одарил меня воистину чудесными подарками! Ладно, не буду выгонять такого раскрасавца. Мне дан второй шанс — и на этот раз надо бы его не упустить!

- Мне надо ненадолго отлучиться, — сказала я и отправилась наводить марафет. Ибо нечего непричесанной и в лохмотьях расхаживать пред ликом совершенства.

Порывшись в закромах, я выудила-таки своё пышное выпускное платье розового цвета, декорированное золотыми вставками - сама его когда-то пошила, пользуясь советами "Журнала мод".

Вместе с нарядом я пробежала в ванную комнату и там, закрывшись на щеколду, начала себя приводить в порядок, без опаски быть увиденной.

И, наконец, через некоторое время, вплыла на кухню во всеоружии, аки пава! Красавчик при виде меня перестал дожевывать бутерброд и потерял дар речи. То-то же! Именно такого эффекта я и добивалась.

Присев рядом с необычным загадочным парнем, я поинтересовалась у него:

- Так откуда ты такой взялся. Чем вообще занимаешься? — раз жениться хочет, должна же я знать за кого замуж иду.

- Был королем тёмных эльфов королевства Лимелиун на планете Айон, — протараторил он. Вот, ей-богу, ничего не поняла. Но поддерживать разговор надо было, поэтому выпрямившись ещё больше, продолжила свои дальнейшие расспросы, чувствуя себя эдакой мисс Марпл:

— А почему был и как ты очутился на Земле? Надоело править?

Таймириз потупил свои очаровательные огромные глаза и вздохнул. Экий нежный человек с тонкой организацией психики. А, хотя, стоп! Он же сказал, что эльф. И, взаправду, уши-то имеются заостренные и длинные, как у Толкиеновских героев в «Властелине колец». Вот только этот фильм так ни разу не досмотрела до конца, мгновенно засыпая под него. Прям отличное средство от бессонницы нашла в своё время! Не пришлось травить организм различными таблетками.

- Мой народ поработили светлые эльфы, — сквозь стиснутые зубы проговорил красавчик — почти муж,— а меня превратили в кота и вышвырнули в безмагичный мир, чтобы наверняка не вернулся. Вот только они не учли одного — здесь проживаешь ты — единственная, халифе, истинная, сокровище!

Именно ты вновь помогла мне стать собой — он взял мои руки в свои и так проникновенно посмотрел, что мое сердце забилось чаще. Вот он — тот, кого я ждала всю свою жизнь и, наконец, дождалась!

Так. Надо бы держать себя в руках, а то растаяла и вошла в ступор, как корова перед конём Юлием Цезарем из мультика про Трёх богатырей. Вот, честное слово, у меня точно также сейчас — глаза в кучу и безумная улыбка на пол лица. Надо бы для начала узнать сей экзотический фрукт получше.

- Как это помогла стать собой? — удивилась я.

- Ты оказалась с сюрпризом. Не понимаю как, но смогла меня расколдовать. И я снова стал собой прежним. Твои слова, сказанные пред смертным одром пришлись как нельзя кстати.

Я задумалась. А ведь и правда — захотела пить и пожелала, чтобы кот стал прямоходящим и принёс мне стакан с водой.

- Стало быть я немного ведьма, — хмыкнула в ответ, — только ведь молодости себе не пожелала. Но тем не менее, перед тобой сидит не мумифицированная ветхость, а в самом соку довольно молодая девушка. Как же так вышло?

- Эльфы живут до пяти тысяч лет. И через помолвку происходит обмен аурами с возлюбленной. Таким образом твои жизненные года продлились, произошел общий пересчет лет и, вуаля, — ты стала моложе! — я пожала плечами и тут до меня дошел смысл слов.

- Погоди, как это мы помолвлены?! — воскликнула я и случайно вылила немного кипятка на то самое сокровенное у мужчин. Просто хотела подлить эльфу чайку. Не туда, конечно же, а в чашку, но от удивления немного промахнулась. Прости, милый, я нечаянно!

Таймириз вскрикнул, но надо отдать ему должное — не оглушил меня огненным потоком отборной нецензурной брани. Да, можно сказать с уверенностью, что он — само совершенство. Парень с успехом прошел очередной тест-драйв. Вот только надо бы не переусердствовать, а то так и не перестану ходить в девках! А детишек всё же охота заиметь.

Лицо жениха скривилось, но от этого не перестало быть прекрасным.

«Так значит подобных красавчиков производят на планете Айон?» — мечтательно подумала я, а в слух начала приносить свои глубочайшие извинения с самой прискорбной миной на лице.

Отдышавшись и придя в себя, Таймириз начал указывать на голубой браслет, оплетающий моё запястье. По правде говоря, я пыталась снять эту штуковину, приводя себя в порядок в ванной, но даже с мылом, декоративное украшение лишь вспенивалось, но ни в какую не поддавалось!

Глава 4. Таймириз. События прошлого года

- Талула, Талула, прекрати немедленно! - кричал я, пытаясь разогнуть прутья непонятно откуда взявшейся в комнате железной клетки. Каким-то образом я оказался заперт. - Тебе же было хорошо со мной!

- Хорошо, - девушка подошла вплотную ко мне и магией пригвоздила меня к полу, - с такого ракурса я мог любоваться её прекрасными стройными ножками, - но почему мы до сих пор не женаты?

Пульс в моем организме сразу же подскочил и начал зашкаливать. Всего лишь реакция на слово «женаты». Да на кой чёрт мне сдалась женитьба? Ещё и на ней!

Видимо всё то, о чём я только что подумал, отразилось на моём лице.

Талула гневно уставилась на меня своими огромными зелёными глазищами и, в ожидании немедленного ответа, продолжила пристукивать носком серебряной туфельки по мраморному полу. Неприятный цок разгневанной девушки немедленно разнесся по комнате. Её рыжие волосы растрепались ярким пламенем по плечам и придали образу некую изюминку.

Лёжа на дне клетки, я прям залюбовался ею.

- Какая ты красивая! - почти удалось ухватить девушку за правую ножку.

- Ну так и женись на мне! - топнула она ею и сделала шаг назад от клетки.

- Талула, это не смешно! Охрану позову! - и в самом деле король я или нет?! Ишь ты чего удумала, любовница? Замуж за короля тёмных эльфов собралась?!

- Ха! - рассмеялась она. - Вся комната обработана раствором мийлеты* и звуконепроницаемая! А прутья твоей клетки обмазаны соком обакуса**, поэтому магичить не сможешь!

- Ах, ты, ведьма! - возмутился я. Так вот почему она вдруг решила мебель переставлять и ремонтом заниматься?! И это в канун празднования Нового года, когда все нормальные барышни заняты подготовкой к балу за пару месяцев до его начала…

Понимание отразилось на моём лице и лесная ведьма рассмеялась, да так, что аж хрюкнула пару раз и села на пол.

- Ты чего задумала? - как можно ласковее поинтересовался я у красавицы, понимая, что из-за обакуса не смогу воспользоваться какими бы то ни было заклинаниями.

- Всё просто: или женись, или устрою всему твоему королевству сладкую жизнь!

- Да что ты всё заладила: «женись-женись»! Проси чего-нибудь другого. Ты же знаешь, что у меня уже есть наречённая!

- Ага, которая отпущена на вольные хлеба. Да и ей, вот уже как, почти девяносто лет. Как думаешь, жива ли ещё?! - изогнула свою левую бровь Талула и уставилась на меня с немым вопросом в глазах, в которых плясали маленькие гаденькие демонята.

- Что ты имеешь в виду? И возраст нормальный. Мне вообще триста двадцать пять лет, - озадачился я.

- Да, а ума нет! - хмыкнула ведьмочка. - Ой, как ты побледнел. Не знаю в каком из миров твоя халифе, но ведь сам говорил, что она простой человек. А люди не живут по пятьсот лет, как лесные ведьмы и по пять тысяч лет как эльфы!

В моей душе поднялось настоящее отчаяние. Кажется, я даже начал заламывать свои руки. Сразу же перед лицом всплыла давняя история, как я, гонимый моим другом - побратимом Зереном отправился на планету с чудным названием Земля.

Причем сразу же, как только нам с ним удалось совершить настоящий прорыв в портальной магии — напитать камни энергией перехода, мы абсолютно случайно наткнулись именно на этот мир: лишённый магии, высасывающий по крупицам наш с другом резерв без возможности его восстановления именно в том странном месте.

По моим примерным подсчётам, можно было находиться на этой планете без урона магии (до ее полного исчезновения) не более года и трёх месяцев. Потом мы бы превратились в обычных людей и кто знает что было бы дальше: мгновенно рассыпались бы прахом (ведь люди даже столько не живут, сколько мы уже прожили), а может быть просто постепенно состарились.

Сначала мы с другом угодили в какое-то белое помещение под названием больница, где провалялись некоторое количество дней в бессознательном состоянии. Так я узнал о том, что происходит привыкание прибывшего организма из другой планеты к составляющей этого мира. Ну что же, природа сама всё расставила по своим местам. Весьма удобно.

А после нашего пробуждения нас с другом ждал необычный разговор с правоохранительными органами, как они нам представились.

- Откуда у вас драгоценные камни? Кого обворовали и кто такие? - начал допрос один из них, как только наши с другом веки разомкнулись.

- Мы эльфы... - начал было Зерен, но был жестко прерван вторым милиционером.

- Ага, пластическую операцию вижу с ушами делали. До чего медицина уже дошла, - он нахмурил свои брови, обдал нас колючим взглядом и добавил с пристрастием: - Иностранцы? Шпионы? Как вы попали в СССР?

- Нет. Разведывательная экспедиция. Совершили прорыв в открытии порталов на другие планеты! - как можно подробнее объяснил ему я.

- Они туповатые или сумасшедшие для шпионов, - одарил нас уничижительным взглядом тот, кто вел допрос, обращаясь к своему напарнику.

Ага, конечно. Были бы тупыми, не смогли бы совершить переход на эту планету. Хотя, под каким углом посмотреть. Возможно,нам не стоило сюда соваться!

- Ребята, нам не до шуточек сейчас. Живо отвечайте откуда это у вас?! - подорвался первый милиционер, показывая на камни, выложенные перед нами на небольшом столе.

Глава 5. Тот день, когда корона слетела...

От таких поворотов у меня в буквальном смысле слова выпала челюсть. Шутить и прикрываться детьми очень подло и низко.

- Талула, солнце моё, должен тебя огорчить, но это не так. У беременной избранницы темных эльфов на время вынашивания потомства на затылке появляется розовое свечение. У тебя такового точно не имеется. Я видел.

Девушка продолжала молча сидеть и всхлипывать. И вот это надолго затянувшееся молчание заставило меня поднапрячься. Если в других состояниях было понятно, что примерно можно было от неё ожидать, то в таком могло произойти всё что угодно. Когда ведьма уходит в себя, я понимал, что оттуда она может вернуться уже не одна, а с пагубными сумасбродными идеями и безумным карнавалом вредоносных насекомых в своей изящной головушке!

Наплакавшись вдоволь, Талула вытерла слёзы, плавно встала, подошла к туалетному столику и подкрасилась:

- А теперь сиди тихо и не рыпайся, а не то твоя дорогая сестрица может пострадать, - она подошла к моей клетке вплотную.

- Лолиния? - удивился я. - Но что с ней?

- Пока ничего, - оскалилось лицо девушки в пренеприятнейшей улыбке, а потом на меня посыпался парализующий порошок. Я не успел ничего предпринять.

Она воспользовалась именем сестры, чтобы застать меня врасплох. И это ведьме удалось на славу! Поглощенный размышлениями о том, что же могло случиться с Лолинией, я не успел закрыть лицо или отвернуться и получил изрядную дозу редчайшего цветка анимосуса, растущего раз в триста лет. Он был профессионально измельчён в порошок.

«Но, как и откуда? Он должен был появиться только через сто лет», - скорее всего девушка увидела искреннее откровенное удивление в моих глазах. И поняла меня без слов. Говорить-то я, как и двигаться, уже не мог.

- Забыл, что я лесная ведьма?! - рассмеялась она. - Помогла цветку появиться чуть раньше! Можешь расслабиться, сестричку я твою не трогала. Не переживай, - и только я хотел облегчённо выдохнуть, как вредность рыжая добавила: - Ею займутся светлые эльфы.

Чего?! Что же ты задумала, ведьма?!

С Лолинией мы были близки. Моя старшая темнокожая сестра от первой супруги отца всегда заботилась обо мне и наставляла на путь истинный. Вот только забрать наречённую в наш мир она так и не уговорила меня. И мирилась с тем, как часто у меня менялись любовницы. Последнюю — Талулу, сестрица на дух не переваривала и каждый день просила от неё избавиться. Да я не послушался, поэтому сам дурак!

Я начал громко сопеть. Если всё, что до этого девушка сделала и высказала, ещё мог понять и снисходительно простить, то теперь Талула явно перегнула палку и покусилась на самое ценное, что только было в моей жизни — мою семью!

Тем временем, ведьма открыла двери в коридор и как ни в чём не бывало ласково заговорила с моей стражей:

- Мальчики, можете ступать в тронный зал, ваш король скоро появится там!

Даже я поверил, лёжа в клетке, не в силах пошевелиться. Моя мини-тюрьма была не видна из-за загораживающей её стены. Я пытался хоть что-то сказать, но не мог даже открыть рта. А моё мычание не было услышано.

«Что же ты со мной делаешь, женщина?!» - мысленно воскликнул я.

Моя стража поспешила откланяться и убраться восвояси. Чуть погодя, девушка зашуршала юбками, и прямо в коридоре произнесла заклинание. Моё, между прочим, заклинание, по открытию дверей в другое королевство. Что? К светлым эльфам? К этим мерзким проказникам?!

- Илларий, прошу, заходи вместе со своей армией в гости. Отдам тебе тёмное королевство. Ты был прав, Таймириз лишь использовал меня для постельных утех. И не более того.

«Вот я кретин… Не послушался Лолинию — своевременно не выпроводил истеричную особу с придурью в голове», - размышлял я.

К успевшей надоесть мне клетке подошёл король светлых, собственной королевской персоной.

- Отлично сработано, Талула. Хорошо упаковала тёмного, мне нравится! Можно повесить бант и воспользоваться переносом в мой дворец. Я для него приготовил специальную комнату. Обмазал её стены приготовленным соком обакуса по твоему рецептику, дорогая, - король светлых схватил ручку рыжей плутовки и снизу доверху облобызал её. У меня даже скривиться не получилось в моем-то теперешнем состоянии.

- Так вот ты какой герой-любовник?! Спеси поубавилось теперь! Лежишь в моих ногах... А сколько сердец разбил! Даже до моей Илланиуэллы добрался, негодяй! Ничего, поженим вас.

- У-у-у-у! - возмущённо промычал я. - «Да у меня с твоей драгоценной дочуркой ничего не было. Ну потанцевал я с ней пару танцев, поцеловал в саду разок. Ну, ладно, не разок, а семь раз! Потрогал в стратегических местах. Но только руками! И что, после этого жениться надо что ли на принцессе?! Если это так, то у меня должен быть уже гарем. И не один!»

Чувствовал же, что Илларий приготовил ловушку. Какой-то подвох так и витал в воздухе дымкой из колючего напряжения. Но я все равно явился на бал, устроенный им две недели назад — эдакий примирительный жест: «Мы за мир!», как пафосно его обозвали светлые эльфы.

Клетку вместе со мной подхватили и потащили через портал на земли светлых. Потом пронесли по длинным коридорам, небрежно бросили на пол, отчего я скатился и больно ударился головой об прутья.

Глава 6. Казнь

Зная, что снять антимагичный браслет не получится, все равно каждый день упорно ковырял его. То вилкой, ложкой или тупым ножом, то зубами или ногтями. Первые несколько дней я отказывался есть поставляемую серую безвкусную массу из бобовых и какой-то крупы для бедняков.

Но когда увидел, что больше ничего мне не дадут, а есть-то хочется — придвинул к себе тарелку поближе, зачерпнул ложкой массу и приготовился её выплёвывать. Однако теперь, на третий день принесенная мерзость мне показалась самым вкуснейшим блюдом, какое я только ел в своей жизни. Миска опустела за сичтанные минуты. Добавки светлые жлобы, конечно же, мне не дали! Не положено.

Несколько раз я просил, чтобы выдали клочок бумаги и, хотя бы, огрызок карандаша. До этого требовал книги, так как надоело плевать в потолок, лёжа на подобии кровати, от «мягкости» которой болели бока. Но всегда слышал посыл на несколько букв, поэтому подуспокоился и начал осматривать комнату на предмет хоть чего-нибудь пишущего.

Наконец, удача мне улыбнулась. Отковырнув кусок стены своим браслетом (хоть какая-то от него польза), я обнаружил, что теперь могу чертить на поверхности деревянного пола.

Поэтому всю следующую неделю я занимался поиском нейтрализатора сока обакуса. Однако тех знаний, которые у меня уже были не хватало, чтобы что-либо придумать. Да и где достать необходимые ингредиенты, поэтому я решил просто рисовать. А что - все равно какое-никакое, но занятие!

Однажды в мою камеру явилась прекрасная светлоокая принцесса Илланиуэлла. Она вплыла в неё в воздушном зелёном наряде,и обратилась ко мне звенящим прекрасным голоском:

- Вы прекрасно рисуете, - похвалила она мое творчество.

«Ну да, а чем, принцесса, мне ещё заниматься?» - с долей горького скепсиса подумал я. Дочь Иллария зашла в мою камеру, а пять стражников остались стоять снаружи и дожидаться свою госпожу.

- Прошу, перестаньте томиться и идите со мной, ваше величество. Этот союз выгоден обеим сторонам. Я не про королевство светлых и темных, а про вас и меня.

Очаровательное создание. Вот только упоминание о союзе заставило меня поморщиться.

- Почему вы думаете, что настолько выгодны мне? И я уже никакой не величество, - холодно бросил я, продолжая рисовать куском камня.

Принцесса махнула рукой, и в камеру внесли маленький стульчик.

- Лолиния? - удивился я, подняв голову на девушку, которая внесла стул.

- Да, братик, это я. Прошу, соглашайся с принцессой.

- Так это правда, ты прислуживаешь избалованной девчонке?! - воскликнул я и в два шага оказался рядом с принцессой.

Она испугано вскрикнула и вжала свою голову в плечи.

- Я не понимаю, почему ты так вцепилась в меня?!

Старшая сестра оказалась рядом и обняла меня, оттягивая от Илланиуэллы.

А светлоокая, всхлипывая, проговорила:

- Прошу, если не ты, то прежняя договоренность с герцогом Энбруйским вновь войдет в силу.

Я поморщился, припоминая неприятного толстого старого эльфа. И как только ему удалось вырасти до таких круглых размеров?

- Прости, но я не могу на тебе жениться, у меня есть моя халифе.

- Тогда мне не остается ничего больше, как опорочить себя при тебе, чтобы на меня не взглянул более ни один жених! - с этими словами эльфийка сбросила с себя одежду.

Раздался свист со стороны охраны.

- Засвидетельствовал!

- И я!

- Принцесса, ну ты и дура! Знала бы кому прислуживаю, ушла бы давно! - раздался возмущенный голос суровой телохранительницы-гобленши Фиорнеллы, стоящей рядом со стражей.

Один за другим, стражники подтвердили только что свершившийся позор дочери Иллария.

- Что же ты наделала! - теперь я либо женюсь на ней, либо принцесса останется опороченной на веки. В какой-то мере я её понимал. Кому, будучи в здравом рассудке, захочется выходить замуж за старика-толстосума, пусть и благородных кровей богатейшего аристократа...

- Брат, прошу, времена истинной прошли. Ей уже лет девяносто исполнилось. Наверное и не дожила до наших дней! От Талулы я узнала, что твоя халифе - человек, - начала взывать к моей совести сестра.

Уже собирался согласиться, но произошло невероятное...
Принцесса всхлипнула ещё раз и исчезла. Вот, только что стояла передо мной в полном неглиже, как в один момент взяла и испарилась. На полу осталось лежать нетронутым её зеленое воздушное платье.

- Что теперь будет?! - закричала рядом стоящая сестра и испарилась вслед за Илланиуэллой.

- Все девушки пропали! Я всё видел, он виной всему! - стража двинулась на меня. Среди них не наблюдалось зеленокожей телохранительницы принцессы. Тоже исчезла?! Но как?

Моя комната наполнилась звенящими сбруей растерянными воинами, которые не нашли ничего лучшего, как вырубить меня чем-то тяжелым по голове.

Кап-кап. Проснулся я от того, что на меня откуда-то сверху полилась холодная вода.

Я попытался что-то сказать, но получилось лишь промычать несуразную бессвязную ерунду. Тело нещадно ломило. Голова здорово болела, в горле жгло. Открыв глаза, увидел сразу два императора, рядом с которым стояли и хищно улыбались две рыжие ведьмочки Талулы.

Свои руки и ноги не чувствовал. Попытался встать и понял, что крепко связан и лежу прямо на алтаре.

Хотел выругаться, но снова замычал.

«Да чтоб вас!» - мысленно воскликнул я. И тут до меня дошло. В мой рот вставили кляп.

- У-у-у-у-у! - возмутился я.

- Милаш проснулся! - проговорила Талула. Мое зрение вернулось в нормальное состояние, и я смог осмотреться вокруг.

Глава 7. Побег узника не задался

А эта вертихвостка взяла и подошла к алтарю, достала из одного из многочисленных карманов своего пышного платья колбочку с подозрительным содержимым, ехидненько так улыбнулась мне, и начала медленно раскручивать крышку.

Всё содержимое баночки, а именно - серый порошок, полетело на меня, и осыпало мое бренное тело добротным серебристым слоем. Я даже чихнул пару раз, и мне, наконец, удалось избавиться от кляпа.

Однако, часть безобразия попала мне в глаза, которые тут же начало нещадно щипать. Не иначе, как Талула решила на меня высыпать каких-то специй, чтобы потом сварить бульон и поживиться моим мясом?

Воображение подкинуло вгрызающуюся в мою плоть ведьмочку. Меня передернуло от отвращения.

Часть порошка попала мне в рот, и я сразу же сплюнул. Фу-у-у-у-э… Похоже, Талула намешала сюда огромное количество всевозможных трав и цветов.

Проморгавшись, увидел, как моя бывшая любовница передала Илларию знакомый такой свиток с гербом моего государства Лимелиун. Однозначно он был взят из моего кабинета. Вслед за свитком она отдала ему и камень для построения туннеля для порталов, один из которых по-прежнему лежал в моем потайном кармане вместе с браслетом для избранницы! Меня осенило — в бумаге с гербом находился текст с заклинанием, которое следует произнести для того, чтобы открыть портал. Вот только… В конце нужно было сказать куда. Что задумала рыжая?

Талула продолжала обсыпать меня. Комната пришла в движение, и окружающие меня предметы начали хорошо так увеличиваться.

Серо-серебристый порошок… Да это же.. Нет, не может быть! Мои недавние разработки по превращению некоторых насекомых в других созданий, которые с треском провалились. Потому что насекомые продолжали себя вести, как и раньше. Их мозг попросту не преобразовывался и не перестраивался в процессе изменения внешнего вида! Хотел использовать тушки получившихся в итоге созданий в качестве пищи, однако и тут ждало полное разочарование — после смерти создания возвращали свой первоначальный облик! Жаль, с голодом было бы раз и навсегда покончено!

Что же это получается?! Рыжая бестия добавила в мои наработки свои ведьмовские примочки? В любой другой ситуации я бы восхитился её проделанной работой, а так… В кого она меня, гоблины подери, превратила?!

Я наклонился вниз и подпрыгнул от ужаса… У меня появились мохнатые лапки. Повернувшись в сторону, я увидел длинный хвост.

Толпа, находящаяся в зале ликовала. Особенно выделялась длинная череда обиженных на меня и весь мир дамочек, с которыми мне удалось в свое время не единожды покувыркаться.

- Так ему!

- Негодяй!

- Получи теперь сполна за все мои страдания!

- Девочки, а он стал таким милахой, может разрешат оставить и затискаем его до смерти? А что, гениальная смертная казнь!

Я хотел что-то ответить, но вместо слов с моего рта или уже, скорее пасти, вылетело протяжное и до безумия жалобное «мяяяяяяяяяу».

Зал взорвался хохотом. Илларий уронил свиток на пол, заключил в объятия Талулу и начал ржать, как умалишенный конь.

И тут меня осенило — больше ничего не сдерживает мои конечности. Я свободен от любых пут! Даже антимагичный браслет валялся бесхозным кругляшом рядом с передней лапой. И я, сдав немного назад к изголовью алтаря, прыгнул и стремительно дал дёру.

Все были так заняты смехом, что не сразу обратили внимание на мой побег.

Я бежал, но всё вокруг было настолько необычным и громоздким, что я невольно засмотрелся и налетел на преградившую мне дорогу непонятно откуда взявшуюся Жаклин. Невысокая светловолосая эльфийка — на вид хрупкий и нежный цветок, оказалась той ещё кровожадной стерв..., то есть персоной.

Когда после танцев развлекся с недавно ставшей молодой вдовой прямо в беседке, я не обещал на ней жениться. И брать ещё одну фаворитку в свой дворец в мои планы тоже никак не входило.

В тот вечер Жаклин до поры до времени всё устраивало, пока она не засекла меня в прекрасном королевском саду рядом с принцессой и не подняла крик.

Если бы не она - межгосударственного скандала бы не случилось.

В тот день на крик сбежалась огромная толпа. За неделю, что я погостил у светлых (ведь королевский бал здесь длится, увы, не один демонов вечер). Так вот, за примерно семь дней, я успел поразвлечься с огромным количеством здешних жён и вдов. Которые после скандала стали обличать меня во всех смертных грехах.

И теперь изящная платиновая блондинка извлекла из своей сумочки небольшой кинжальчик и кинулась на меня.

«Эй, я же котик! Маленький котик!» - мысленно заорал я.

За счет своей природной проворности и заметно уменьшившихся габаритов, я проскочил прямо между её ног и рванул в сторону изгороди. Между прочим, на ней не было нижнего белья. Срамота какая!

«Я кот, я всего лишь кот, а значит могу лазить, - пронеслось в моей голове. Но нет, не могу. Я посмотрел наверх и моя голова закружилась, когда представил на какую высоту следует лезть. - Хорошо, переходим к плану Б!»

Я попытался протиснуться между решетками, и застрял.

Похоже, что Талула превратила меня в кота-жирдяя! Зад не пролез, и я оказался зажатым в тисках между прутьями: головой в одну сторону, а хвостом в другую.

Глава 8. Встреча с любимой

Мой побег произошёл весной.

Я вышел на улицу вместе с Марком и его хозяйкой. Незаметно для них начал пятиться назад, затем повернул направо, уйдя во дворы многоэтажек, а после рванул со всех ног. Только меня и видели.

Как я понял, нюх у земных существ - собак был отменный. Как бы Марк не спохватился и не побежал следом. Я увидел на асфальте стекающую мокрую дорожку, пробежал прямо по ней, стирая свой след, а затем пролез через дырку в каменном заборе.

Так и оказался в другом дворе.

Прислушиваясь к себе, я понял какое направление следует выбрать, чтобы найти мою истинную.

Шёл днями и ночами. Мои лапы начало нещадно печь. Почему котам не положена обувь? От голода скручивало желудок. Иногда питался прямо из мусорных баков. Пить приходилось из луж. Так, хотя бы, не испытывал обезвоживания.

«Не пей из копытца, козленочком станешь!» - пронеслось в моей голове. Альбина Николаевна очень любила смотреть телевизор. Очень многое я узнал и почерпнул для себя из него.

Вот только козленочком не становятся, им рождаются! Как я мог променять любовь истинной на временную усладу?

За просмотром телевидения успел ознакомиться и с культурой, и с техникой, и с историей страны, в которую угодил. Наверное через пару месяцев знал достаточно для, к примеру, среднестатистического землянина.

В том числе и то, что на территории страны, в которой я нахожусь, произошла война. По возрасту хозяйка Марка была почти ровесницей моей халифе, и рассказала какие лишения и страдания пришлось пройти многим гражданам. Как она, будучи ребенком пяти лет отроду, пухла от голода, и чуть не умерла, еле волоча ноги. Как ей и маме удалось сесть в грузовик и перебраться через озеро. Младший брат Альбины Николаевны — двухгодовалый малыш по случайности отправился в другой машине. Впереди из-за воздушных обстрелов был разорван лёд, и машина, в которой ехал ее брат утонула вместе со всеми ехавшими в ней людьми.

Отец семейства тоже так и не вернулся из фронта и, возможно, был похоронен в братской могиле.

- Вот так в одночасье не стало ни Ванечки, ни папы, - закончила рассказ женщина, смахивая слезы.

Я проклинал себя в эти минуты.

Какой я кретин. Как я мог таким образом поступить со своей истинной? Наслаждался, даже и не вспоминал о ней. А в любой момент здесь могло случиться демон знает что. И истинная попросту не дожила бы до нашей встречи.

Моя беспечность и эгоизм сыграли злую шутку.

Чем больше находился на Земле, тем отчетливее начинал ощущать отклик моей единственной, что меня несказанно успокаивало. Моя халифе была точно жива. Повезло, что дожила до такого почтенного для людей возраста и еще оставалась в сознании.

Вот только, примет ли, когда узнает всю правду о моем прошлом?

Закрыл глаза, и снова почувствовал направление куда следует идти за халифе. Однако лапы не слушались, поэтому прилег отдохнуть. Проспав некоторое время, принял решение направляться к автовокзалу. Только где же его найти в огромном мегаполисе? И есть ли гарантии, что оттуда не прогонят бродячего кота?

И тут мой взгляд совершенно случайно упал на табличку с надписью «Метро». Я мигом поспешил туда. Спустился по лестнице вниз. Пройти через турникет мне не составило никакого труда. Вот только как выбрать куда следует ехать?

Я начал вертеть головой в разные стороны.

А потом просто решил рискнуть. Так я зашел в первый попавшийся поезд метро, однако, молодой полноватый грубиян тут же пинком вышвырнул меня обратно. Я больно шмякнулся о бетонное покрытие, но тут же опомнился и рывком заскочил в соседний вагон.

Тогда я ещё не знал, что придурковатый бугай последует за мной. Пропустил мимо ушей, смотря различные передачи, что между вагонами можно свободно ходить.

Мужик с грозным рёвом влетел в полутемную тронувшуюся с места громадину, где я находился. Часть людей сдвинулась в сторону и с недоумением уставилась на развернувшуюся на их глазах сцену.

- Да я тебя раздавлю! - заорала неадекватная детина.

И ведь и правда, может раздавить, с такими-то телесами.

- Мужчина, а ну прекратите немедленно! - пришла мне на выручку миниатюрная блондинка бальзаковского возраста. А потом добавила более решительным тоном:- Если не хотите отправиться в полицию за причинение вреда маленьким животным.

- Маленьким?! Да у меня, апчхи, аллергия. Апчхи! На этих шерстяных недоразумений! А они, апчхи,как назло ходят повсюду за мной! Убожества! - нос мужчины раскраснелся. Он взахлёб продолжил чихать.

- Мужчина, вообще, это вы ходите за милыми пушистиками, а не они за вами! - подала голос сидящая в правой стороне вагона старушка.

- Если у вас аллергия, идите в другой вагон и не нарушайте тишину и спокойствие! - возмутился мужчина, которого разбудили вопли неадеквата.

Через минуту гудел весь вагон. И бугаю ничего не оставалось, как ретироваться.

Меня принялись гладить и даже кормить.

А блондинка, ранее пришедшая на помощь, представилась Ольгой и посадила меня к себе в сумку со словами, что обязательно позаботится обо мне. Я не стал вырываться.

Глава 9. Я выбираю жениться!

- Знаешь, а ты мне еще кое-кого напоминаешь. Вот не знаю, как такое возможно. Может старческий маразм виной, но, глядя на тебя, вспомнила случай из детства… - неожиданно начала рассказывать избранная: - Сидела я летом и играла в песочнице. Было мне лет пять, наверное, от силы.

И вот, подходят ко мне два взрослых парня. Оба статные, высокие, симпатичные. Но один из них был наиболее красивым. Аж до невозможности. Я так и села попой в песок и уставилась на него как вкопанная, прям, клянусь, дар речи потеряла. Самой от горшка два вершка, а залюбовалась взрослым, пигалица эдакая! А он второму странные вещи начал говорить:

«Так вот она какая моя нареченная! Зерен, ты прав, хоть и мала ещё, но чувствую всё то же, что и она. Повезло, что мы находимся в разных мирах. Переход на другую планету блокирует сообщение наших чувств. Так что можно гулять и ни о чем не волноваться».

А потом он обратился ко мне:

«Жди меня и я вернусь. Годков через восемьдесят точно! Думаю к тому моменту остепенюсь и жениться надумаю».

Закончив свой рассказ, Света спросила:

- Думаешь, то были душевнобольные? Кстати, возможно, - задумалась она, а после продолжила: - Но как бы то ни было, представь сколько лет прошло, а я до сих пор помню их. Может, они мне психику детскую испортили и комплексов разных навязали?

Я вздохнул и прикрыл лапой свою морду.

«Я кретин!»

- Ой, я чуть всё гулянье не пропустила! — встрепенулась Светлана. Я проследил за её взглядом и увидел, что часы уже показывали без пяти двенадцать, а потом побежал за моей халифе к телевизору. Как я понял из прошлого отмечания Нового года на Земле, здесь это, своего рода, традиция такая, в определенное время вглядываться в техногенный артефакт и слушать речь президента:

«Уважаемые граждане России! Дорогие друзья! Совсем скоро наступит 2022 год. Мы с вами живем в бурное, динамичное, противоречивое время, но можем и должны сделать всё, чтобы Россия успешно развивалась...».

А после начался бой курантов. Вот-вот начнется самое интересное, что я когда-либо видел, пребывая на Земле - салют.

Светлана спешно накинула на себя дубленку и вышла на балкон. Я прошмыгнул туда вслед за ней. Халифе повесила на меня какие-то блестки. Я не стал сопротивляться, лишь покрутился на месте, чтобы получше рассмотреть украшение, за что удостоился громкого смеха.

И тут на черном бархате неба пробежала первая волна разноцветных всполохов. Всё завертелось, закружилось. Несмотря на пожилой возраст, я увидел, что Света испытывала детский восторг, глядя на разрывающийся хаос вверху. Пробежала вторая, третья волна, и, наконец, фейерверки слились в одно сплошное светящееся полотно.

Но на этом сюрпризы не закончились, моя халифе зажгла в руке серую палку, которая начала искрить теплым золотым светом. Вначале испугался за неё, но увидев лучезарный огонек задора в её глазах, не сдвинулся с места.

Света стояла и держала зажжённый бенгальский огонь и кричала с балкона:

- С Новым годом! С Новым счастьем! Ура-а-а-а-а-а-а-а! — искры летели с высоты прямо в серебристую переливающуюся белизну снега.

Не в силах оторваться от потрясающей красоты, я стоял и вглядывался до тех пор, пока всё не стихло.

Наползла и поднялась белесая завеса дыма.

Немного замерзшие, но довольные, мы зашли в комнату. Света включила какую-то передачу с песнями и танцами.

- Теперь и умереть можно! — восторженно проговорила она и села в кресло.

Услышав подобное, я ощутил полный спектр ужаса.

«Пусть я останусь котом на всю жизнь, но, прошу, не умирай!» - я запрыгнул Светлане на руки, пытаясь достучаться своими немыми кошачьими мольбами до моей халифе.

До темноты в глазах и до безумной боли в сердце, я почувствовал себя жалким и ничтожным в этом мраке, который пришел из-за меня.

— Эй, животина, ты чего? Ну не станет меня — не велика потеря. Или ты меня в хозяйки присмотрел? Вот зря ты так, стара я! Мой тебе совет — иди жить на первый этаж к Ольге. Женщина помешана на таких как ты пушистиках. Без еды точно не оставит. И кошечек присмотришь себе красивых там. А я свой век прожила. Спасибо, что сегодня составил мне компанию, скрасил бабушке вечер своим шерстяным присутствием. Можно сказать, что сам символ года ко мне пожаловал! Ты не бойся, дверь я на всякий случай оставила незапертой, поорёшь под ней, соседи выпустят и мое тело увидят.

«Нет-нет-нет! Не должно было так все глупо завершиться!» - мысленно заорал я.

Глаза чудесной женщины, в которую превратилась моя халифе, начали закрываться. Её тело становилось мягким. Вот-вот душа отделится от тела...

Я попробовал, подобно безумцу, своими лапами удержать сознание истинной в теле. Но что такое мои конечности перед ликом смерти?

- Эх, если бы ты только стал прямоходящим — с руками и ногами! И принёс бы мне стакан воды! — слабо проговорила Света, проваливаясь в забытье.

И тут произошло невероятное. Её слова превратили меня снова в эльфа.

И пока, жизнь истинной не оборвалась, я бегом полез в потайной карман своего камзола, достал оттуда помолвочный браслет и молниеностным движением нацепил его на руку бессознательной нареченной.

Глава 10. Родная планета

- Так откуда, говоришь, ты взялся в моей квартире? - ласково проговорила Светлана. А потом по-деловому добавила: - Через балкон влез что ли?

- Я тот самый вчерашний кот, — сразу же раскрыл все карты я. Как говорится: «Не в бровь, а в глаз».

Моя невеста как-то нехорошо прищурилась и я паче чаяния приготовился к многоэтажной тираде по типу : «Не верю!», «Не может быть» или «Вызову-ка я скорую помощь!»

Год на Земле научил меня многому. Но халифе удивила.

- Думаю, что в твои слова, после увиденного в зеркале, можно поверить, — лишь изрекла она, а затем пригласила меня пройти на кухню, где начала готовить бутерброды и чай. Оливье заняло почетное место посередине стола.

Мой рот непроизвольно наполнился слюной. Готов был вкусить блюда, но неожиданно донеслось:

- Мне надо ненадолго отлучиться, — сказала Света и вышла из кухни.

Сначала я хотел пойти за ней. Но через некоторое время девушка показалась в дверном проеме, а затем зашла в ванную комнату. В её руках мелькнула какая-то розовая материя.

Послышался звук закрывающейся щеколды и я громко вздохнул, осознавая, что подсмотреть за ней не получится.

Я позабыл о голоде, и в ожидании любимой чуть ли не заламывал свои руки и вертелся на табуретке похлеще юлы, с которой меня познакомила Альбина Николаевна. Но после получаса отсутствия Светы, невольно потянулся за бутербродом.

Откусив кусочек, блаженно прикрыл глаза.

Чуть не пропустил момент, когда появилась халифе.

Я чуть не поперхнулся. Это моя Света?

Когда любимая проснулась, её волосы были несколько взъерошены, вчерашнее платье стало большим, да и своим мрачноватым окрасом не очень шло невесте пусть бывшего, но короля тёмных эльфов.

Теперь передо мной стояла истинная королева в красивом розовом платье.

Светочка села рядом:

- Так откуда ты такой взялся. Чем вообще занимаешься?

- Был королем тёмных эльфов королевства Лимелиум на планете Айон, — протараторил я.

К моему удовольствию, невеста выпрямилась ещё больше. Я воодушевился, и хотел добавить что-то о своей планете, как от Светы последовали новые вопросы, и мой запал вмиг поиссяк.

— А почему был и как ты очутился на Земле? Надоело править?

Хотелось отрешиться от прошлого, но оно всегда настигало меня в самый неподходящий момент. Думаю, что халифе достойна знать правду, какой бы она ни была:

- Мой народ поработили светлые эльфы, — вымученно проговорил я,— а меня превратили в кота и вышвырнули в безмагичный мир, чтобы наверняка не вернулся. Вот только они не учли одного — здесь проживаешь ты — моя единственная, халифе, истинная, сокровище!

Именно ты вновь помогла мне стать собой — я взял нежные руки девушки в свои ладони и заглянул в её голубые глаза, заставившие меня позабыть обо всем на свете. Сердце забилось чаще.

- Как это помогла стать собой? — вернула меня на землю любимая.

И тут меня понесло:

- Ты оказалась с сюрпризом. Не понимаю как, но смогла меня расколдовать. И я снова стал собой прежним. Твои слова, сказанные пред смертным одром пришлись как нельзя кстати.

Света задумалась и начала постукивать пальцами по столу.

- Стало быть я немного ведьма, — хмыкнула она, заставив меня содрогнуться. Ведь одной рыжей бестии обязан году скитания в шкуре кота. Светлана продолжила: — Только ведь молодости себе не пожелала. Но тем не менее, перед тобой сидит не мумифицированная ветхость, а в самом соку довольно молодая девушка. Как же так вышло?

Пока Света подливала нам кипяточек в чашки, я продолжил:

- Эльфы живут до пяти тысяч лет. И через помолвку происходит обмен аурами с возлюбленной. Таким образом, твои жизненные года продлились, произошел общий пересчет лет и, вуаля — ты стала моложе!

Брови девушки моментально поползли вверх:

- Погоди, как это мы помолвлены?! — воскликнула она и случайно вылила немного кипятка на мою гордость.

Я вскрикнул от неожиданности, но увидев растерянность в глазах невесты, сдержал поток брани, готовой сорваться с губ в этот нелегкий миг.

- Таймириз, прости. Я такая неловкая.

- Всё хорошо, - стиснув зубы, проговорил я.

Отдышавшись и придя в себя, я все же решил пояснить невесте про помолвку.

- Посмотри на голубой браслет. Как только я вылез из шкуры шерстяного убожества и стал эльфом, то сразу же достал из зачарованного потайного кармана и надел тебе на руку семейную реликвию, которую заблаговременно успел спрятать. Повезло — светлые не засекли подобную магию! Браслет принял тебя и обручил нас. Благо, что скрепляющая союзы сердец ворожба действует в этой дыре без крупицы волшебства! Иначе бы пришлось туго!

Света нахмурила свой носик. Мда, грубовато получилось из-за кипяточком подпорченного настроения.

- Между прочим, милейший котик получился! — рассмеялась она. — Чего только стоит умильное поедание колбасы за столом.

Глава 11. Полный крах планов

Вынырнув с другой стороны портала, я громко выругался. Возле моего тайного домика вальяжно прогуливалась добрая дюжина до зубов вооруженных светлых. Как только парни заметили меня, они сразу же двинулись в мою сторону.

"Как они узнали о моем тайнике? Может быть за время моего отсутствия сестра вернулась и обмолвилась об этом словечком?" - промелькнула в моей голове смутная догадка. Но нет, не может такого быть. Лолиния бы не стала выдавать мои секреты.

На лицах приближающихся воинов я увидел замешательство. Видимо, по поводу меня у них было распоряжение, а что делать с девушкой, находящейся на моих руках, никто из них не ведал. Я приготовился обороняться.

Однако, мой магический резерв довольно иссяк за год нахождения в безмагичном мире.

Что я мог противоставить им?

И пока они размышляли, что делать со мной дальше, а я пялился на них, прощупывая остаток своего резерва, мой затылок внезапно пронзило болью.

Проваливаясь в темноту, я услышал надменный голос императора всея Эльферии:

- Вернулся, голубчик, и не один! Хорошо, что я изучил твой дневник.

«Как это подло, читать чужое! - заваливаясь назад, успел подумать я. И хорошо, что упал на спину. Так, хотя бы, моя халифе не ушиблась, ведь мое тело смягчило для неё удар о землю. - Что же теперь с нами будет?..»

Приходил в себя довольно медленно. Голова болела невыносимо. В горле пересохло. Жутко хотелось пить.

- Ваше императорское величество, Таймириз Сластолюбец приходит в себя.

О, и прозвище подобрали мне интересное. Хотя ко мне сегодняшнему оно никак не клеилось.

Осторожно открыл глаза и снова зажмурился. Ироды решили сунуть осветительные пульсары мне прямо в лицо.

- Прикрепите освещение к потолку! - скомандовал Илларий.

Надо же, какая забота.

Стоило только проморгаться, как пляшущие разноцветные мушки исчезли, а мир начал обретать очертания хмурых стен камеры. Той самой, в которую меня поместили чуть более года назад.

Сумасбродный император стоял неподалеку и криво ухмылялся, глядя мне прямо в лицо.

- Хорошо, что мои ребята научились отслеживать потоки разрывов пространства. Ведь так образуются порталы?

Я промолчал. Он ждет от меня теорию по построению и открытию порталов? Не дождется.

Между тем, светлый продолжал:

- Пришлось истратить изрядную долю твоих кристаллов, чтобы совершить подобное открытие. Потом нашел дневник. Расставил своих воинов во всех местах, где ты, вероятнее всего, и появлялся все это время. И как только ты снова прибыл на Айон, вуаля, я телепортировался туда, откуда пришел сигнал!

Так вот как ты быстро очутился рядом?

- Признаться, я читал твои разработки и в полном восторге от них. Вот только часть твоих наработок засекречена - зашифрована. Дай ключ.

Наглость какая.

- Могу дать, но только с ноги и в твою надменную морду.

- Фи, как грубо! Хотел пойти тебе на некоторые уступки в выборе казни.

- Какая разница как умереть.

- Ошибаешься. Разница есть. Скоро будешь умолять меня побыстрее оборвать свою никчемную жизнь. Ребята, помогите ему вспомнить куда исчезла моя дочь, а заодно и ключ к расшифровке записей, - кивнул светлый и началось…

Для начала мне пересчитали все ребра и остальные косточки по всему телу своими ногами. Я молчал и выдерживал все пинки и угрозы.

Светлый склонился надо мной, и взяв за волосы, прошипел:

- Думаешь, легко править обоими королевствами после тебя? Ты настроил против меня своих подданных. Они сеют разлад в моей империи. Признайся, ты ведь на Айон неоднократно наведывался? - после вопроса, Илларий отпустил мои волосы, от чего я упал и ударился носом о холодные плиты пола.

Промолчал, приходя в себя. Нечего ему знать о моих скитаниях в шкуре кота целый год. Не хочу его радовать своими ответами. Пусть лучше думает о моих партизанских вылазках.

Надо же, меня год не было, но тем не менее шороху в его империи все равно навел!

Ну, он и фрукт. Думает, что я заходил сюда и сеял разлад на его землях?

На душе стало отрадно за то, что мой народ так просто не сдается.

- Почему ты возлагаешь плохое правление со своей стороны на кого-то иного? - сухо заметил я, за что получил новую порцию пинков.

«Как же светлому правда в глаза режет» - лишь подумал я.

- Где моя невеста? - спросил, когда меня перестали избивать, сплевывая на пол свою кровь.

- О, твоя крошка еще не проснулась. Но как только сделает это, мы с ней поиграемся, - на полном серьезе произнес Илларий. И ведь сразу стало понятно, что претворит свою угрозу в реальность.

- Ты не посмеешь! - воскликнул я.

- Еще как посмею! - склонился надо мной Илларий. - Познакомлюсь с девушкой поближе. Если же, конечно очнется. Уже несколько дней не приходит в себя. Может и не придет.

Глава 12. Невеста тёмного эльфа. Наши дни

Светлана

Так хорошо выспалась, ничего не болит, кости не ломит. Чудеса, да и только!

Сейчас возьму пряжу и как довяжу клиенту шарф к шапке, а потом примусь за другие заказы. Кажется, крохе с первого этажа нужны тепленькие платьица и штанишки. Заодно красивые пинетки крючком сделаю.

Открыв глаза, ахнула и резко привстала. Где это я? Вместо стен привычной квартиры, увидела совсем иное помещение.

С открытым ртом осмотрелась вокруг: сижу на широкой кровати с балдахином, бархатные портьеры, свечи в подсвечниках, картины в старинных рамках, вычурная мебель. Бутафория?! Или я всё-таки умерла и меня зачем-то определили в музей?

Или организаторы модного среди молодых людей косплейного искусства расстарались? Но для чего им понадобилась бабуля? Разыграть меня решили. проказники?

Ах, точно, так вот же они, негодники эдакие.

Из окна примерно третьего этажа увидела утопающий в цветах прекрасный сад из невероятных фантастических растений. Наверное, ненастоящее всё? В жизни не видела настолько потрясающей флоры. Чуть левее, прямо по аллее со свисающими в арках всевозможными мерцающими цветами, мерным шагом прогуливались дамы в пышных платьях, а рядом с ними вышагивали кавалеры - в разноцветных камзолах.

Все до ужаса стройные и красивые. Присмотревшись, увидела выступающие заострённые ушки.

Постепенно в памяти начали всплывать неясные образы. Что-то вроде вспышки и сияющего прохода. Или портала?

Я слезла с кровати и на негнущихся ногах подошла к стоящему в комнате напольному зеркалу в золотой раме. Вместо почти девяностолетней старушки оттуда на меня взирала перепуганная до невозможности молодая прехорошенькая девушка.

Я опустила взгляд ниже и начала рассматривать тонкую вязь голубого браслета на руке. Всё вспомнила: кота, который на самом деле оказался добрым молодцом - эльфом... Помолвку, за которой последовала вторая молодость… Жениха - короля в изгнании тёмных эльфов... И как потом он забрал меня в свой мир. И все эти чудеса произошли прямо на Новый год.

Получается, я нахожусь в его замке? Но, где же мой Таймириз?

Я направилась к выходу из комнаты и попыталась открыть дверь — заперто. Постучала, подергала за ручку — тщетно! Не поддалась громадина.

Ах, так значит?

Такая злость меня одолела на моего женишка. Забрал меня в свой мир и запер?!

Не собираюсь быть его пленницей! Свободу попугаям!

Вооружившись табуретом, взяла самый большой угол и со всего разбега как втемяшила по дверям.

Её створки моментально отворились и в апартаменты вошли вооружённые до зубов эльфийские ребята.

Я икнула, попятилась назад и села в кресло.

Они что, по мою душу явились? Или охраняют меня? Но зачем…

И если наши отношения с ушастым уже на таком высоком уровне, то что будет дальше, повесит на меня пояс верности? А что, удобно. Когда, вдруг, надоем - потеряет ключ.

Пока пребывала в невеселых думах, эльфы молча стояли и рассматривали меня. У одного из них ко мне появился весьма заинтересованный взгляд. А ты шалун, молодчик!

Всего эльфов было четверо. И все как на подбор голубоглазые и сероглазые подтянутые блондины. Недоарийцы фашистские завидуют в стороне молча! По крайней мере, у них не было ушей такой необычной вытянутой формы. Любопытно, а слух от этого лучше или нет?

- Дзветлана, именем императора всея Эльферии светлейшего милостивого и всемогущего Иллария, вы арестованы. Пока ведется следствие по делу бывшего короля тёмных эльфов королевства Лимелиун Таймириза Сластолюбца, вы будете находиться в выделенных вам покоях.

- Следствие? Но почему? Что вообще происходит?! Я должна немедленно поговорить с вашим императором и Таймиризом!

Насторожило еще и странное прозвище жениха - "Сластолюбец". Что означало сие, оставалось догадываться: он любитель сладкого или это то, о чем я подумала?

Отвечать на поток моих вопросов никто не пожелал. Вместо ответа, ребятки развернулись и начали дружной толпой выходить из комнаты.

- Эй, так дело не пойдет! А-ну, посторонись! - крикнула я, разбежалась, протиснулась между ними, и побежала себе дальше по коридору.

А что, я снова тоненькая, худенькая и закалённая многолетним опытом проталкивания вперёд в любых очередях. Ха, вы ещё не видели, как я виртуозно действовала в поликлинике!

Не ожидающие подобной подставы и прыти стражники, сначала растерялись, а когда кинулись за мной было слишком поздно. Я уже добралась до красивой лестницы с резными перилами по бокам, запрыгнула на них и стремительно съехала вниз.

- Йоху!

- Именем императора… - загорланил один из воинов. - Дзветлана, остановитесь!

Блин, вот почему они так исковеркали моё замечательное имя? Кажется, уже несколько раз назвали меня так по-дзыньковски. И вообще, на каком это они языке балакают? Явно не на русском.

И что самое интересное — я ведь и сама говорю и даже мыслю на другом языке…

Чудеса, да и только!

Глава 13. А стол мне достался тот, что надо!

- А ведь Лиэйя в чем-то права! - неожиданно проговорила кровожадная блондиночка по имени Жаклин. - И правда, я чувствую лишь обиду отверженной женщины. И хочу мести! Но любовью здесь и близко не пахнет.

Я её прям зауважала. Не каждая женщина может признать свои ошибки.

- У меня то же самое. Раз мы, наконец, разобрались в своих чувствах, думаю, что можно расходиться по домам, - предложила одна из эльфиек.

- А как же прощание с тем, кто так поступил с нами? - недоуменно захлопала глазами рыжеволоска.

- А на коего гоблина он нам сдался? Лучше пойду домой: съем пироженки и запью их сладким молочным коктейлем!

- А я почитаю что-нибудь весёленькое.

- А я развлекусь сразу с несколькими красавчиками!

Я чуть не засвистела из кустов.

Одна за другой девушки начали расходиться до тех пор, пока возле здания не осталась стоять одна лишь Талула.

- Предательницы! А как же хвалёная женская солидарность?! - почему-то рассмеялась она, как будто её обрадовал уход всех этих девушек, а затем громко крикнула: - Ну и пойду прощаться одна! Без вас!

- Иди, ведьма! Удачи! - успела ответить ей одна из девушек, прежде чем скрылась за поворотом.

Благодаря мне кусты заходили ходуном.

- Составлю что ли тебе компанию, - выползая из пушистых зарослей, проговорила я и пару раз чихнула. - Меня зовут Дзвет… - нет, так дело не пойдет, а то продолжат дзынькать моё имя. Поэтому я назвалась несколько иначе: - Меня зовут Лана! Я действующая невеста узника. Веди меня к нему! - потребовала я.

Девушка побледнела. Потом осмотрела меня с ног до головы. Ну да, платье у меня чересчур короткое для вашего мира и перепачканное. Волосы, наверное, в листве. И что?

Не отводя взгляда, не мигая, я смотрела на рыжулю в упор.

Тем временем Талула уставилась на обвивающее мою руку голубое ювелирное изделие и в её глазах появился огонек злости:

- И не обидно ли тебе было пользоваться объедками с общего стола?

- Я ими и не пользовалась. А стол мне достался тот, что надо!

- Да, как ты смеешь! - моментально вскипела рыжеволоска. - Я сейчас охрану позову!

- А, ты про ту непутевую четверку, бегущую по моему следу? Эти ребята будут здесь с минуты на минуту. Ну так что, проведешь к Таймиризу или я сама пойду?

- А ты мне нравишься. Что-то ведьмовское в тебе присутствует! - неожиданно заявила рыжеволоска, улыбаясь. А потом поманила меня рукой, и молча направилась в сторону массивных дверей.

Как только мы вошли внутрь, над нашими головами загорелось огромное количество ярких пульсарчиков, они летели вверху и освещали нам путь.

На всякий случай я решила молчать. А то вдруг Талула передумает показывать путь и встреча с женихом так и не состоится. А времени оставалось в обрез. В любую минуту стража могла прибежать и схватить меня.

Мы дошли до массивной деревянной двери с металлическим каркасом. Талула приоткрыла щеколду крохотного окошка и заглянула внутрь. Я подошла поближе и попыталась хоть что-нибудь рассмотреть, но из комнаты-камеры на меня уставилась лишь темнота.

Талула тяжело вздохнула и щелкнула пальцами. После этого можно было рассмотреть внутреннее убранство маленькой комнатушки-студии. Таймириз сидел на кровати, спиной к нам.

- Эй, узник! Дорогой, выходи! - мелодичным голосом позвала рыжуля моего жениха.

- Не до тебя сейчас, ведьма, я же сказал! Убирайся прочь! - грозно прорычал мой суженный. Непривычно было видеть вторую сторону медали Таймириза. Хотя, о чём это я? Мы с ним знакомы от силы день, большую часть которого он провёл в образе милейшего кота.

- У меня для тебя небольшой сюрприз! Ну же, подойди, не пожалеешь.

Раздался звонкий лязг чего-то металлического об дверь.

- Оу, опять за свое? Казёнными харчами разбрасываться нехорошо! - рассмеялась ведьма, вытирая часть брызг со своего лица.

На меня не попало ни капельки.

- А ну хорош! - вмешалась я. - Таймириз, не узнаешь, это я, Лана! Прошу, называй меня в своем мире так. А то автоматический дзынькающий перевод моего имени на ваш язык скоро сведет меня с ума.

Раздался шорох, и к окошку подбежал жених.

Он взглянул на Талулу и потребовал, чтобы та оставила нас. Но рыжуля только рассмеялась и отошла на несколько шагов назад, уступая мне дорогу.

- Любимая, прости, что подверг тебя такому риску, приведя в этот враждебный мир!

- Не переживай, мы выберемся, я что-нибудь обязательно придумаю, вот увидишь!

Мы попытались поцеловаться сквозь прутья маленького окна. Но ничего не вышло.

- Гоблинский переворот! Что я вижу. Глазам не верю, мой король влюбился! - с сарказмом в голосе вмешалась в наш с женихом разговор рыжуля. - Стало быть горбатого истинная любовь исправила… Потрясающе!

- Иди туда, откуда появилась, а? Сначала заварила всю кашу… А теперь пришла измываться, - устало проговорил мой любимый. - И я никакой не король.