Страстно желая тебя

Глава 1. Прогулка в лесу

Переезд — это даже к лучшему.

Да, мне нужна смена обстановки после случившегося. Однако я не готова вливаться в новый коллектив, привыкать ко всем, привлекать к себе внимание. Я хочу забиться в уголок и чтобы меня никто не трогал.

Вдох-выдох. Я справлюсь со всем этим кошмаром. Хотя мой кошмар начался вовсе не с переезда.

На протяжении последнего года у меня были тяжёлые отношения с парнем, при этом «официально» мы не встречались. В конце пережила тяжёлое эмоциональное потрясение, пришлось несколько месяцев жить на успокоительных.

Мама ужасалась, наблюдая за мной. Мне вот-вот исполнилось семнадцать, а я ввязалась во всё это, а больше всего её шокировало то, как я переживала. И мама решила, что нам пора переехать. На работе у неё не наладилось, вот и рванула в город к подруге детства. Я не знаю, повлияло ли больше то, что у неё не задались отношения с тем клерком или потому что я была не в себе. Но не столь важна причина. Вот я здесь теперь, и это главное. Начну всё с чистого листа.

Я шла по тропинке в лесу. Как же мне нравится здешняя атмосфера: тишина, умиротворение и людей нет. В Балтиморе мне редко удавалось наслаждаться лесом, только когда мы выезжали за город.

Вокруг было так хорошо и спокойно, из звуков — только пение птиц и хруст веток под ногами. Я решила идти по тропинке и никуда не сворачивать, чтобы не заблудиться, а потом по ней же отправиться обратно.

Не было желания возвращаться домой. Да ещё то здание и «домом» не могу назвать пока. Сумки и чемоданы неразобранные. Мама как всегда — вовремя решила переехать. Завтра первый учебный день. Мне жутко не хочется в новую школу.

Редхилл (прим. автора: выдуманный город в штате Мэриленд) пока мне не нравился, но, может, это потому что я всегда с недоверием и непринятием относилась к новым вещам.

Я наблюдала за величественными деревьями, солнечные лучи почти не проникали через листву. Мне хотелось меньше заниматься предсказанием того, что же будет завтра и как меня примут в новой школе. Я просто шла, оглядываясь по сторонам, отмечая, сколько же здесь зелени и как тут свежо.

В один момент мне захотелось свернуть с тропинки, подумав, что ничего страшного не произойдёт, если я прогуляюсь в другом направлении. Разумеется, далеко от тропинки я уходить не собиралась. Только прошла кусты и сделала пару шагов вперёд, как вдруг увидела парня, который сидел, прижавшись спиной к дубу, и… плакал? Вот это да.

Мне стало дико неловко. Мало ли, какая у него драма. Он показался мне невероятно симпатичным, с внимательными зелёными глазами.

Я сделала шаг назад, стараясь скрыться так же незаметно, как и пришла сюда. Глупая идея. Хруст. Ветка. Вот это мне всегда везло.

Парень поднял на меня взгляд, испугавшись. За пару секунд он несколько раз изменился в выражении лица. Быстро вскочил на ноги и подошёл ко мне, а я почувствовала себя не в своей тарелке из-за случившегося.

— Вау. Раньше тебя не видел. Ты приезжая? — Он склонил голову и окинул меня изучающим взглядом, из-за чего я ощутила ещё бо́льшую неловкость.

— Да… — удивилась я тому, как незнакомец быстро пришёл в себя. Может, мне показалось, что он плакал? — Вот сегодня и приехали.

— Детка, я надеюсь, что эта встреча останется между нами. — Он приподнял уголки губ, его слова прозвучали слишком самоуверенно. — Не учили тебя не ходить по лесу вечером одной?

От «детки» меня сразу же передёрнуло. Как же я ненавидела это слово!

— Я тебе не детка. У меня имя есть. Эмбер, — представилась я, при этом испытывая злобу.

— Ну хорошо, детка Эмбер. Как сладко звучит, — рассмеялся парень, не теряя прежний настрой. — А я Майкл. Запомни это имя. Будешь часто его произносить.

— В твоих мечтах, ага.

Парень вновь посмеялся, как будто это всё его сейчас очень даже забавляло.

— Завтра в школе увидимся? — продолжил он разговор. — Буду ждать. Хочешь, я тебя до дома провожу? Где ты живёшь?

Во мне боролись два чувства. С одной стороны, желание его отшить, а с другой — боязнь всё-таки заблудиться. Но ведь здесь лишь одна тропинка.

— Сама дойду, — горделиво заявила я и скрестила руки на груди. — У тебя что-то случилось? — но внезапно вспомнила, в каком состоянии нашла его.

— У меня? Нет, ничего. Классную девушку встретил вот, — быстро нашёлся Майкл. Значит, делиться не захотел. Было бы странно, если бы со мной, незнакомкой, вдруг разговорился бы.

— Ну, бывай тогда. — Мне становилось всё более неловко, и я развернулась, направляясь обратно к тропинке.

Пока шла, услышала шаги позади себя и обернулась.

— Я же сказала: не надо меня провожать! — Я разозлилась на него. Майкл как ни в чём не бывало остановился и посмотрел на меня. Между нами было расстояние в несколько метров.

— А кто тебя провожает? Я просто иду домой. — Он сильно нахмурился.

— Не надо идти за мной по пятам, как сталкер какой-то.

— Что, Красной Шапочкой вдруг себя почувствовала? Ну ладно, пойду рядом, так уж и быть.

Майкл незамедлительно подошёл ко мне. Я не хотела сейчас думать о том, что он мне симпатичен. Неловкость зашкаливала.

Мы молча продолжали путь. Говорить желания не было. Майклу, видимо, наоборот.

— И откуда же ты приехала? И почему вдруг Редхилл? Я, наоборот, хочу отсюда свалить.

— Балтимор. Семейные обстоятельства, — коротко произнесла я. Может, он поймёт, что я не хочу с ним говорить, и замолчит наконец?!

— И что же, где тебе больше нравится: здесь или в Балтиморе? Я бы уехал в Балтимор. Я бы куда угодно уехал из этой деревни.

— Полностью с тобой солидарна. — Я хмыкнула. — Но лес мне тут очень нравится.

Глава 2. Встреча с новыми друзьями

Да, добро пожаловать в Редхилл.

Как же тяжело, оказалось, вставать утром на новом месте. Вчера еле уснула. В голову всё лезли воспоминания, от которых никак не могла избавиться. Вещи я так и не разобрала. Утром быстро вытащила из чемодана голубую кофту, которая первой попалась мне, а вместе с ней и джинсы.

Мама сидела на кухне, задумчиво уткнувшись в телефон. Я села за стол и начала молча есть яичницу с беконом.

— Вот, я же говорила, будет умолять меня вернуться! — вдруг вскрикнула она, отчего мне захотелось подпрыгнуть.

— Как там папа? — Я взяла соль, а улыбка мамы внезапно пропала.

— Что касается твоего отца, он уже год не звонил. Если хочешь, сама позвони ему. — Мама резко встала и схватила грязную тарелку со стола.

Родители развелись, когда мне было десять. Пару лет спустя мама всё-таки решила, что не хочет себя хоронить, а найдёт себе лучшую партию. Вот только пока нашёлся какой-то клерк, и тот мудак. Пока она устраивала личную жизнь, то не видела, что творится со мной.

Закончив с завтраком, я взяла в комнате рюкзак и отправилась в школу. К счастью, пешком было не так долго идти. Тут, как я поняла, всё близко, и потребности в школьном автобусе нет. Да уж. В целом, городок маленький, не заблудишься.

Остановилась у небольшого задания с надписью: школа Редхилла. Ну что же, «обитель тщеславия», как назвал её Майкл, здравствуй.

Только сейчас я задалась вопросом, а куда мне идти, собственно? Супер. Спрошу у персонала школы. Всюду сновали ученики, громко разговаривали и хохотали. Ничего нового, просто школа. Прошла в здание и оглянулась. Сразу же на глаза попался стенд с наградами: больше всего блеска. Кубки, совместные фотографии. Подошла и стала рассматривать. Неожиданно увидела знакомое лицо — да это же Майкл! В команде по баскетболу, снимок за прошлый год. Интересно.

— Привет! Ты Эмбер? — произнёс тоненький голосок за моей спиной, а я вздрогнула от неожиданности. Обернувшись, увидела хорошенькую девушку с волнистыми волосами. — Я Джесси. Мне поручили тебя встретить.

Я тепло улыбнулась ей.

— Как приятно, что руководство школы заботится о новеньких. Рада встрече, Джесси. Расскажешь мне, как всё тут? Я долго привыкаю, — рассмеялась я. Джесси кивнула, дружелюбно приподняв уголки губ в ответ. Затем повела меня вперёд, к шкафчикам, и показала мой. Учебники мне предстояло позже получить в библиотеке.

Я начала спрашивать, где кабинеты и столовая (что очень важно), да и вообще хотела узнать, как тут кормят и что стоит есть, как Джесси вдруг шире раскрыла глаза и посмотрела на что-то за моей спиной. Вернее, на кого-то. Я обернулась и увидела симпатичного парня, который до жути напоминал мне одного знаменитого актёра. Вот только имя забыла.

— Привет, Карл! Познакомься, это Эмбер, новенькая, — еле выдавила из себя слова Джесси. Видимо, между ними что-то было, скорее всего, невзаимное.

— Привет, Джесси, — неловко ответил он ей, а затем сразу же перевёл взгляд на меня, и мне показалось, его глаза загорелись. — Привет, Эмбер. Я тоже недавно переехал: год назад. Всё ещё привыкаю. Буду рад пообщаться.

Я улыбнулась, радуясь, что, может быть, у меня здесь появится друг. А ещё лучше: друг-мальчик. Пора мне восстанавливать хорошее мнение о парнях. Карл выглядел довольно мило, я вроде бы ему понравилась. Но если у Джесси с ним что-то есть, то я сразу же отойду в сторону и не буду никого смущать. Не люблю быть в треугольнике.

Неожиданно я увидела в конце коридора Анабель рядом с другими девушками. Анабель Хилтон я почему-то запомнила лучше всех после вчерашнего «расследования» на просторах социальных сетей. Может, потому что она бывшая Майкла. А, возможно, и нынешняя, кто её знает. Анабель увлечённо болтала, а затем увидела меня, Джесси и Карла и направилась, вместе с подружками, к нам. Мне почему-то стало не по себе.

— Карл, уже увлёкся новенькой? — Она приобняла его. — Не так быстро. Сначала она пройдёт мою проверку, — посмеялась она и взглянула на меня. На губах у неё красная помада. У нас даже оттенки похожи. Не люблю заморачиваться макияжем, глаза просто подвожу, а вот красить губы люблю, особенно алым.

— И что же это за проверка? — Я не проявила страха.

— Да новенькие все проходят мою проверку. Вот увидишь. Как там тебя, кстати? — снисходительно спросила Анабель, задрав голову. Карла она перестала обнимать.

— Детка Эмбер! — услышала я голос позади себя и чуть содрогнулась от неожиданности. — Это же детка Эмбер, Анабель. Для тебя просто Эмбер, — произнёс он уже совсем близко со мной. Вход в школу в другой стороне, видимо, Майкл пришёл раньше.

— И тебе не хворать, Майкл, — произнесла я, отмечая своё присутствие.

— Вы знакомы? — Анабель подняла брови, а затем с шумом выдохнула.

— Да, интересное у нас знакомство вышло. Что, Анабель, сватаешь Эмбер брату? Не дорос Карл ещё до таких девушек, — рассмеялся Майкл, находясь рядом со мной. Я, в свою очередь, чувствовала себя вещью на распродаже.

— А ты дорос? Не выпендривайся, — рассердилась я. Майкл же посмотрел на меня и расплылся в улыбке. Его словно всё это чрезвычайно забавляло, прямо как вчера в лесу при разговоре со мной.

— Ребята, скоро уроки, — впервые подала голос Джесси за всё это время. Я выдохнула, чуть успокоившись. Анабель с подружками (которые, видимо, открывали рот только, когда она им скажет) пошла дальше, Карл направился к своему шкафчику, а я осталась с Джесси и Майклом.

— Я же сказала, чтобы больше не называл меня «деткой», — спокойно произнесла я, посмотрев на него. Он пожал плечами.

— Ты так мило хмуришься, когда я это делаю.

Слова Майкла я постаралась невозмутимо проигнорировать, но и ежу понятно, что он заигрывал. Прозвенел звонок, и я вспомнила, что у меня ещё нет учебников. Понадеялась на помощь Джесси. Спросила у Майкла, какой у него сейчас урок, только чтобы он отвязался. Джесси протянула мне моё расписание в ту же минуту.

Глава 3. Игра в баскетбол

Пообедав, мы с Джесси отправились на занятие. Английский прошёл спокойно. После должна была быть физкультура, что меня не радовало. Особенно баскетбол не доставлял удовольствия. Стоило благодарить мою находчивость, либо же наоборот, поскольку майку и штаны я взяла и положила в рюкзак до прихода в школу, чтобы оставить в шкафчике, а сегодня физкультура как раз. Отмазки не ходить не осталось. Хотя чего это я? Всё будет нормально.

Я переоделась и ждала Джесси. Тем временем пришла Анабель с её подружками и критично оглядела меня.

— Просторная футболка, — хмыкнула она. — Штаны не в обтяжку. Что-то прячешь?

Брюнетка и шатенка хихикнули, и я уже поняла, что они следовали за Анабель и подражали ей. Не запомнила их имён и что-то не хотелось.

— Вернее сказать, не выпендриваюсь. — Я улыбнулась и скрестила руки на груди. А затем взялась завязывать хвостик. Что-то эта Анабель ко мне цеплялась, что я ей сделала такого? Просто пришла в школу?

Анабель переоделась в обтягивающий топ и шорты. Всё понятно. Её подружки сделали так же, у них даже одежда похожего цвета — небесно-голубого.

— Ну-ну. — Она снова одарила меня презрительным взглядом. Да что не так, а?! Или ей попросту нравилось унижать людей?

Я чуть позлилась, что Джесси так долго поправляла волосы в хвостике, и мне пришлось столкнуться с Анабель. Джесси виновато улыбнулась и проводила меня в зал.

— Мы с мальчиками, кстати, — тихо произнесла она, а я в тот же момент увидела, как Майкл ловко забросил мяч в корзину. Теперь я могла заметить, что у него накаченные руки, а то он прятал их раньше под толстовкой. — На Майкла всё засматриваешься? Он не всем по зубам. Я вот тоже пыталась, — посмеялась Джесси, заметив, на кого направлен мой взгляд. — Но к тебе проявляет интерес.

— Что у него с Анабель? — спросила я так, чтобы не услышали другие.

— Майкл застукал её с одним футболистом на вечеринке, всё ещё простить не может. Хотя другие считают, и я в том числе, что Майкл просто наконец-то нашёл способ её слить, — откровенничала Джесси, а я удивилась услышанному. Видела по ней, что её увлекало заниматься сбором сплетней. Интересно как всё между Анабель и Майклом. Возможно, она просто ревновала его и поэтому каждый раз плевалась ядом?

В это время пришла преподавательница и начала нас отмечать, а также познакомилась со мной. Она была довольно общительной женщиной в возрасте, всё ещё полная бодрости. Но болтать долго нельзя было, поскольку урок начался.

Мы стали в шеренгу, но так как нас было много, то в какую-то очень кривую. Смешно со стороны выглядело, наверное.

— Майкл! — окрикнула его преподавательница, а я испугалась от неожиданности. — Хватит там девичий аромат нюхать, иди встань в начало.

Я только сейчас поняла, что он стоял сзади меня. Хотелось взорваться от хохота. Что, Майкл, тебе мои духи понравились? Могу подсказать название.

Начали с бега. Терпимо. Майкл с ещё парочкой парней стали обгонять нас и закончили в три раза быстрее. Я с Джесси бежала где-то в конце. Затем была тренировка с мячом в парах. Джесси принесла нам мяч. Мы учились откидывать двумя руками, потом то левой, то правой. Боковым зрением я наблюдала, как Майкл с какими-то парнями хохотали и делали всё без проблем, учительница к ним даже не подходила. После этого нам предстояло создать команды и поиграть. М-да, я ведь уже устала, какая ещё игра! Дайте посидеть спокойно. Да и вспомнила я, как играла в баскетбол… Всё слишком плохо.

К счастью, мы пошли посидеть на скамейках, хоть дух переведу. Однако всё равно мест на всех не хватало. Я и Джесси успели сесть, а Майкл нет. Встал возле нас и молча окинул взглядом.

— Что же делать-то мне бедному. А вот что. — Он взял и сел ко мне на колени, причём не прижался спиной, а чуть отодвинувшись. И на том спасибо!

Какой же он… Тяжёлый. Я чувствовала, как у меня сейчас ноги отвалятся его держать. Не знала, как от него избавиться. В это время учительница определяла состав ещё одной команды, словно не замечая Майкла у меня на коленях. Снимите его с меня кто-нибудь! Майкл, ты что творишь-то? После такого Анабель съест меня заживо.

Я понимала, что долго не смогу так сидеть. Учительница распределила мальчиков по командам. Я с облегчением выдохнула, что пока мне играть не надо. В то же время у меня начали раздвигаться ноги, я просто не выдерживала этот вес. Мне хотелось смеяться, но я не позволяла себе хохотать. В конце концов, колени у меня разъехались, и Майкл упал на задницу, вовремя рукой сумев дотронуться до пола. Мы с Джесси не удержались от смешков. Он улыбнулся, повернувшись к нам, затем встал и отправился играть.

— Мне кажется, Анабель тебя возненавидит, — пробормотала Джесси, а затем посмотрела туда, где сидела Анабель и наблюдала за нами со злым выражением лица. Я пожала плечами: в чём я виновата?

— Он ко мне подкатывает, а не я к нему.

Игра началась, мы с Джесси наблюдали. Майкл был капитаном команды. Хотя в баскетболе я не сильно что понимала, но уверена, что Майкл замечательно играл. Ему легко давались подачи, бег и забивание в кольцо. Да и вообще наблюдать за ним — одно удовольствие. Главное − этим не увлекаться.

— Майкл вместе ещё вот с Робертом и Эндрю. — Джесси стала указывать мне на парней, тем самым представляя. Ох, запомнить бы всех. Столько новых лиц. — В баскетбольной команде школы. Самые крутые.

Игра закончилась с победой команды Майкла, это было очевидно. Учительница их похвалила, как своих лучших учеников и сказала начинать девочкам. Не стоит удивляться, что мы с Анабель оказались в разных командах, так ещё она забрала себе Джесси. Мне пришлось быстро запоминать лица девочек, чтобы не путать своих и чужих. Столько всего нового — для меня сплошной стресс.

Глава 4. Наблюдение за облаками

Я прикрыла ноутбук и поднялась с компьютерного стула. Почему-то струсила, когда увидела сообщение от Майкла. Пошла к чемодану и целый час распределяла оставшуюся одежду по ящикам и вешалкам, при этом только и гадая, что же он мне там написал. Я боялась своей же бурной реакции. Выбрала наряд на завтра: красную кофту и клетчатую юбку. Только потом я снова открыла ноутбук и оказалась на своей страничке. Хотя мне и казалось, что успокоилась, но всё же на душе было немного тревожно. Всё-таки решилась прочитать пришедшее мне смс.

«Привет красивым

Почему нет авы?»

Я усмехнулась. Джесси уже успела задать мне этот вопрос. А ответ прост: я удалила их во время своего тяжёлого периода жизни. Но, к счастью, новых фотографий у меня просто море, а всё благодаря лучшей подруге из Балтимора.

«Это чтобы меня было тяжелее найти :)».

«Эмбер, раз гулять ты не хочешь

Может

Желаешь сходить со мной на школьную вечеринку?»

«И когда это будет?»

«Через две недели».

«Как ты рано позвал…»

Я удивлялась тому, как Майкл моментально отвечал. Сидел ждал, что ли, целый час моего ответа?

«А вдруг Карл меня опередит?»

Я посмеялась. Ревнует? Рановато как-то. Да и с Карлом мы только парой фраз перекинулись за всё время. Как парень Карл меня не привлекал. Он был достаточно милым и, в целом, как мне показалось, приятный в общении, возможно, даже и как человек хороший, но вот не для меня. Скорее всего, Карл — самое то для Джесси. А Майкл вот уже беспокоится о конкуренте. Смешной такой. Лучше бы об Анабель так переживал, которая ко мне цеплялась.

«Уже», — пошутила я и получила в ответ кучу смайликов.

«ТЫ СЕРЬЁЗНО?

ДА БЫТЬ ТОГО НЕ МОЖЕТ».

Мне почему-то нравилось, что Майкл так переживал, в это же время я искала себе новую аватарку. Вот, нашла. На фотографии я смотрела в камеру, сидя вполоборота. Тут я очень хорошо получилась. Ставлю. Затем достала из чемодана косметичку. Ну что ж, Анабель, сама напросилась. Война, так война.

«Расслабься

Я пошутила

Но «да» ещё тебе не сказала)».

«Мы ведь не женимся

Пока можешь и не говорить :)».

Майкл был первым, кто оценил мою новую фотографию. Приятно. Сидел там и следил, наверное. Почему он так много уделял мне внимания? Неужели правда, что вот он пользовался новенькими? Или желал отомстить Анабель за измену?

От этих мыслей мне было не по себе. Желание отвечать Майклу сразу пропало. Во мне жил слишком большой страх быть использованной, потому что однажды так и случилось. Не хотела вновь совершить ту же ошибку. Я доделала алгебру, старательно выводя каждый знак, пока писала, тем самым пытаясь занять свой мозг, и легла спать.

На следующий день мама поразилась тому, что я наконец воспользовалась тушью и надела не джинсы. Я шла в школу в приподнятом настроении, долго не могла понять почему. По дороге встретила Джесси, у которой спросила про Карла. Оказывается, раньше они встречались, она всё ещё надеялась на что-то, не буду им мешать. Я была права, когда подумала, что между ними что-то было. И да, отношения, похоже, больше нужны Джесси, чем ему.

Касательно Майкла Джесси порекомендовала мне быть осторожной и больше ничего не добавила. Настораживало. Первым уроком была история, я сидела рисовала в тетрадке, в голове была вчерашняя переписка с Майклом, а ещё навязчивый вопрос: оценил ли он мой внешний вид. Вот, пожалуйста, опять какие-то глупости начинаются! Не хотелось самой себе признаваться в том, что это я ради него вырядилась. Но себя обманывать как-то глупо.

Следующим уроком была биология. Выяснилось, что мы всем классом отправимся в лес. Волшебно, именно для этого я юбку надела: чтобы насекомых подцепить каких-нибудь. Удивительно, но Майкл совершенно не обращал на меня внимания. Обиделся, что я не согласилась вчера пойти с ним?

Мы все вместе добрались до леса довольно быстро. Слушать учительницу о растениях мне было не слишком интересно, и я отстала. Хотелось побыть одной и подумать обо всём происходящем. Джесси ушла с какой-то девочкой далеко вперёд.

— Привет, Эмбер, — вдруг раздался знакомый голос позади меня, я резко обернулась.

— Ну ты точно сталкер с этого момента, — рассмеялась я, пытаясь привести сердцебиение в норму. — А я уж подумала, что вдруг стала тебе неинтересна.

Моментально пожалела, что проболталась. Бывает, вот так скажу, не до конца продумав мысль.

— Почему? — Майкл тепло улыбнулся мне. — Очень даже наоборот. Хочешь отвлечься от урока? — Он повёл меня в сторону, я пожала плечами и пошла за ним. От урока отвлечься — мысль отличная, поскольку учительница нудно повествовала и нисколько не вызывала у меня интереса узнать больше про растения.

Вскоре мы оказались на поляне. Здесь было просторно и умиротворённо, повсюду самые разнообразные цветы, большинство названий которых я не знала, даже стыдно. Ромашки узнала — и то хорошо. Майкл упал в траву, я приподняла брови от удивления.

— Ты спать собрался?

— На облака посмотреть. Вот что красиво в Редхилле — так это облака. Не хочешь оценить? — Майкл приподнялся на локтях и игриво взглянул на меня. — Да и просто отдохнуть.

— Нет. Делать мне больше нечего, — хмыкнула я. Майкл привстал и схватил меня за руку, потянув на себя. Я упала на него, потеряв равновесие.

Хотела встать, уже поднялась на коленях, но почему-то застыла. Майкл на меня так странно смотрел. Моё сердце забилось чаще. Он убрал прядку, которая мешала мне видеть. Затем его руки переместились на мою талию и задрали кофту, я почувствовала его пальцы на коже. То ли от того, что они холодные, то ли потому что это прикосновения Майкла, я вздрогнула.

Глава 5. Роль жертвы

Джесси накинулась на меня с объятиями, когда я пришла в школу. Сразу же поинтересовалась, что всё-таки между мной и Майклом. Я честно рассказала, как всё было и что общаться с ним я больше не собиралась. Карл подошёл ко мне перед первым уроком с той же целью; почему-то не думала, что он захочет узнать мою версию событий, однако его интерес был мне приятен.

На Майкла не смотрела, хотя сердце болезненно сжималось, когда я улавливала его боковым зрением. Сам он ко мне больше не подходил. Это и к лучшему. Видимо, правильно воспринял моё поведение. В моём телефоне он теперь обозначен как «мудак». Надеялась, что писать Майкл мне не станет.

Находиться в школе было тяжело. Все вокруг словно смеялись надо мной. Карл и Джесси поддерживали меня, но растущее желание расплакаться лишь сгущало краски и затмевало рассудок. Анабель же ходила довольная, что меня неимоверно раздражало. В глубине души я желала, чтобы с ней поступили точно так же и чтобы с Майклом у них ничего не вышло.

Я с трудом переживала этот день, но апогеем послужил последний урок (к сожалению, у нас сегодня их было очень много; либо же время тянулось слишком медленно). У Джесси заболел живот, и она ушла с баскетбола. Мне тоже хотелось соврать и сбежать, но я держалась. В итоге, осталась без поддержки подруги. На уроке баскетбола кое-как существовала, просто хотелось спрятаться ото всех. Майкл вёл себя невозмутимо, его словно не затронуло произошедшее; а вот на меня продолжали косо смотреть. Что ж это такое, как будто не фотографию с поцелуем, а порно-ролик обнаружили!

В раздевалке после урока я распустила волосы и ещё не успела переодеться, как вдруг на меня обрушилось что-то холодное и липкое. Раскрыла рот от шока, и чуть сердце не остановилось. Тем временем Анабель смотрела на меня и хохотала, и все вокруг вторили ей. У меня в ушах зазвенело, голова сильно кружилась, затормаживая восприятие.

Позже пойму, что покрыта апельсиновым соком, — приспешница Анабель встала на скамейку рядом и вылила на меня целое ведро сока.

У меня задрожали руки, и не только от холода. Трясло от гнева и ненависти. Прежде всего на Майкла и Анабель. Если бы Майкл не проявлял столько внимания, может быть, Анабель не была столь жестока ко мне. Я была уверена, что он так мстил ей за измену, а она вымещала злость на мне, как на той, на ком можно. Проще говоря, они оба меня использовали в своих целях. Я попала в их жестокую игру.

Моим самым большим желанием сейчас было наброситься и выцарапать Анабель глаза, чтобы больше так со мной не смела поступать. Но моя репутация в этой школе и так испорчена тем снимком, хватит делать себе только хуже. Было удивительно, как я смогла обуздать свой порыв гнева.

Оказалось, что прямо сейчас у меня возникло более сильное желание, чем отмщение Анабель. Я схватила телефон, к счастью, кончики пальцев не были в соке, и мне удалось довольно быстро написать смс. Мудаку.

«Я тебя ненавижу. Тебя и твою чокнутую подружку. Меня только что облили ледяным соком, и ведь потратились на меня, столько сока израсходовали».

Я печатала, злорадно усмехаясь. Анабель же хмыкнула, явно ожидая, что я сорвусь и покажу истинное лицо.

— Что, Эмбер, разучилась говорить? Кому там строчишь?

Говорить мне сейчас, и правда, было тяжело. Боялась, что голос сорвётся. Еле сдерживала слёзы, не могла позволить себе плакать.

— Уже сфотографировала? Много лайков наберёт, — со злостью произнесла я. Анабель неприятно улыбнулась мне; я видела, как она наслаждалась своим триумфом.

В этот же момент Майкл вбежал в раздевалку. На него сразу же посыпались крики со всех сторон: «Тебе сюда нельзя!» Он поспешно подошёл ко мне, нервно подёргивая плечами.

— Анабель, ты с ума сошла?! — закричал Майкл на неё, а затем повернулся ко мне и уставился на мою грудь. У него расширились глаза, и он тяжело сглотнул. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что его так смутило. Вероятно, раз мне так холодно, то груди тем более. Я скрестила руки, чтобы больше через футболку ничего не просвечивало. Видимо, у Майкла появлялись мысли не о том.

— Идём. — Он схватил меня за плечо. На его лице играли желваки, но голос был вполне спокойным.

— Куда? — только и крикнула я, но Майкл мне не ответил.

Он повёл меня в коридор, а затем в соседнее помещение — мужскую раздевалку. В нос сразу же ударил запах пота и одеколона. В раздевалке находилась всего пара мальчиков, остальные, видимо, быстро переоделись. Майкл тоже не был в спортивной одежде. Я словила на себе пару недоумённых взглядов. Понятное дело почему. Я бы тоже удивилась, если бы вдруг к нам в женскую раздевалку привели облитого соком мальчика.

— Прошу помолчать и не обращать внимания, — громко заявил Майкл и прошёл со мной в комнату с душевыми. Удивительно, как его послушались. Видимо, кое-какой авторитет у него имелся. — Помойся.

К счастью, в других душевых никого не оказалось. Не осталось сил перечить Майклу, да и незачем. Предстояло отмыть себя хоть немного, не ехать же домой в таком виде.

— Отвернись.

— Конечно. Я за одеждой схожу. — Майкл кивнул, а затем поспешно вышел. Мне вдруг стало дико страшно: вдруг кто-то придёт и увидит меня. Я так и не заходила в душевую кабину. Майкл вернулся через пять минут, за это время мне удалось немного успокоить быстрое сердцебиение. Однако рой мыслей лишь усиливался, и я не могла справиться с тревогой. — Так вышло, что на твою розовую кофту попал сок, поскольку она лежала рядом на скамейке… Так что надень пока мою футболку и бомбер, чтобы до дома добраться. Юбку я принёс, чистое полотенце тоже. Почему ты не моешься?

Майкл не смотрел на меня, пока говорил, и держался на расстоянии. По щекам покатились слёзы, я наконец позволила себе расклеиться.

Глава 6. Попытки отвлечься

Мама, конечно же, устроила мне допрос с пристрастием.

— С Уокером, значит? На мотоцикле? — придирчиво начала она говорить, осматривая меня.

— Мам, он помог мне, потому что в школе меня начали травить. — Я скинула рюкзак с плеча и достала оттуда пушистую розовую кофту с пятнами от сока.

Кратко рассказала маме о произошедшем, опуская детали. Она возмутилась и рвалась пойти в школу разбираться, но я убедила её, что всё будет в порядке. В конце концов, однажды у Майкла с Анабель всё наладится; так она от меня и отстанет. Тем более, Майкл признал, что в происходящем со мной была и его вина.

Не хватало мне ещё и того, чтобы мама в школу пошла. Как представила все эти разборки… Анабель бы больше начала ко мне цепляться из-за того, что я сразу побежала мамочке жаловаться. Видела я подобные случаи в прежней школе. Спасибо, повторений не надо.

Я отправилась мыть голову шампунем, чтобы совсем убрать с себя этот проклятый сок. Майкл занимал все мои мысли. Он не обязан был мне помогать, мог посмеяться вместе со всеми, но он этого не сделал. Почему? Может, зря не прочитала тогда его сообщения? Действительно ли он издевался над новыми девочками?

Ждала целый день, опасаясь того самого видео либо же фото, где меня облили соком, а я дрожала от холода и шока. Но его так и не появилось. Не понимала, в чём дело. Уроки сделала кое-как, даже алгебру, которую я понимала лучше всего, чуть ли не с готового решения скатала. Пропала любая концентрация, потому что я думала лишь об одном: видео, где надо мной издевалась Анабель с её подружками.

На следующий день я с большой опаской шла в школу. Никому из знакомых не рассказывала о том, что произошло. Встретив Джесси в школе, сразу её обняла. Была рада, что сегодня ей уже было лучше. Только хотела рассказать всё, что произошло вчера, как увидела Майкла и Анабель в коридоре. Вместе.

«Не знал, что она так на тебя накинется. Здесь я виноват. Но я что-нибудь придумаю», — я вспомнила слова Майкла. Так вот что ты придумал? Вновь сойтись с ней?

Анабель подошла ко мне, Майкл стоял рядом. Я переводила взгляд то на него, то на неё.

— Здравствуй, Эмбер. Надеюсь, ты не злишься за вчерашнее. Я немного вспылила. — Она звонко рассмеялась и обняла Майкла за плечо. Общалась со мной, словно мы были лучшими подружками с детства. — А, и ещё. Прочитай пост Майкла. Какой он у меня благородный всё-таки! У тебя ведь есть профиль? Подпишись на меня! Надеюсь, мы подружимся.

Анабель подмигнула мне, ослепительно улыбаясь. Я стояла как дурочка, не понимая, что происходило.

— Эм… ладно. — Я пожала плечами.

Как только Анабель и Майкл отошли, Джесси сразу же спросила меня: «А чего Анабель такая добренькая?» Не теряя времени, я полезла в социальную сеть на страницу Майкла. Он сделал репост фотографии, где изображены мы с ним на поляне. Вчера я слишком долго мониторила страницу Анабель и не заметила поста Майкла.

«Перед удалением спешу сообщить — дальше поцелуя не зашло. А меня ещё заслужить надо».

Я долго смотрела на эту подпись, не в силах произнести и слова. Джесси заглянула мне за плечо и увидела пост.

— А, да, он вчера опубликовал. Двусмысленно. Вроде сказал, что у вас ничего с ним не было, в то же время заявил, что ты его недостойна.

— Они с Анабель вместе? — с раздражением спросила я, хотя и сама понимала, что так и есть.

— Всё слишком быстро меняется… Анабель вчера историю опубликовала. С мотоциклом Майкла. Видимо, теперь вместе. Похоже, что он её простил, — говорила Джесси слишком оживлённо. Я уже заметила, что ей доставляло удовольствие обмениваться сплетнями и слухами.

— Очень рада, что Анабель от меня отстала. — Я взяла учебники и направилась вместе с Джесси в класс.

Не могла поверить, как всё быстро случилось. Вот только недавно Майкл звал меня гулять, сходить на школьную вечеринку, подкатывал, а сегодня даже не посмотрел на меня. Неприятно. Недостойна его… Конечно. Могло ли быть по-другому?

На алгебре получила двойку. Как же я себя за эти дни распустила в плане учёбы. Миссис Ливингстон ехидно отозвалась о моей самостоятельной. По истории намечалась проектная работа. На уроке английского поговаривали, что у нас будет театр. Обязательный. Час от часу не легче.

Домой я вернулась в не лучшем настроении. Взгляд упал на тёмно-зелёную футболку Майкла. Я её ещё вчера постирала. Как же мне хотелось от неё избавиться! Хранить постоянное напоминание о Майкле у себя — отвратная идея. Пока мама болтала с соседями, я набрала Джесси и спросила, где живут Уокеры. Оказалось, недалеко. Минут восемь пешком. Наконец я решила прогуляться не в школу, хоть город больше узнаю.

Небо заволокло тучами, дул сильный ветер. Погода нисколько не радовала. Как же здесь редко выглядывало солнце! Всё было уныло до невозможности: настроение повеситься.

Я остановилась у дома Уокеров. Двухэтажный небольшой домик в георгианском стиле с узкой лестницей. Симметричный, с белой отделкой, без излишеств. Долго не решалась позвонить, но всё же переселила себя. Будет ли Майкл рад видеть меня? Мне хотелось с ним поговорить, спросить — это из-за тебя Анабель внезапно пожалела меня?

Я сжимала пакет в руке. Мне становилось всё более неловко. А вдруг откроет его мама? Что мне сказать? Откуда вдруг у меня вещь его сына? Придётся ведь всё пересказывать… От подобной перспективы меня передёргивало.

К счастью, открыл мне Майкл. В синей футболке, джинсах и с растрёпанными волосами.

— Эмбер? — Он сильно нахмурился.

Я протянула ему пакет, при этом смущаясь.

— Спасибо, что одолжил футболку.

— Да не за что… — Он как будто хотел что-то сказать, но вдруг я увидела на лестнице спускающуюся со второго этажа Анабель. Она у Майкла?!

Глава 7. Играя роль

Время шло, я всё больше стала общаться с Джесси, Гейбом и Тони. Нас нарекли четвёркой закадычных друзей. Анабель тоже почему-то напрашивалась мне в подруги. Удивительно. Я следила за её жизнью в социальной сети, и она у неё была насыщенная: каждые несколько дней гулянки, где я могла заметить Майкла. И что касается его — он вообще перестал обращать на меня внимание, что меня, конечно, оскорбило. Но ведь я сама просила его меня не трогать. Он, по сути, выполнил моё желание. Почему же тогда мне настолько плохо от этого?

Дико раздражало видеть Анабель и Майкла целующихся. Всё чаще ловила себя на мысли, что мне хотелось быть на её месте. В памяти постоянно всплывал поцелуй с Майклом на поляне. И, хоть злосчастная фотография достаточно потрепала мне нервы и вряд ли когда-нибудь забудется, при воспоминании о случившемся мне не становилось больно или стыдно.

Я старалась как можно больше отвлекаться от всего этого. Оказалось, что театр у нас всё-таки будет по трагедии Шекспира «Гамлет». Я, к счастью, не в главной роли. Звёзды — Анабель и Майкл, пусть он этому и не рад. Удивительно, что учитель выбрал эту пьесу; по программе она была в более младших классах, но оспорить решение не удавалось.

Деваться было некуда. Анабель сразу же вызвалась на роль Офелии; что уж там, все девочки хотели быть Офелией — это ведь главная женская роль. Откровенно говоря, в пьесе слишком мало ролей для девочек. Я уже мысленно представила, что буду играть мужского персонажа.

Первая репетиция состоялась на следующей же неделе. Сначала у нас была начитка текста. Мы сели в круг, расставив стулья на сцене. Учитель выбрал Майкла на роль Гамлета, и Майкл не был счастлив. Никто из мальчиков не хотел играть в театре, поэтому учитель не особо у кого-то спрашивал — как это заведено в школе. Вот с девочками другое дело: Анабель мгновенно согласилась быть Офелией; мать Гамлета тоже быстренько нашлась, а вот с остальными ролями — мужскими — дело обстояло сложнее. Пока Майкл и Анабель зачитывали общую сцену, а мистер Филлипс исправлял их, я открыла пьесу на случайной странице:

«Остерегайся, как чумы, влеченья,

На выстрел от взаимности беги».

Я слишком увлеклась прочтением этого отрывка и не заметила, что меня позвали.

— Эмбер, попробуй зачитать вот этот диалог с Майклом, — мягко произнёс учитель. Я взглянула на чуть покрасневшую Анабель. А что произошло-то? Она не справилась, что ли?

— Эм… на какой странице? — Я чувствовала себя не в своей тарелке: не понимала, что происходило. Похоже, потом придётся у Джесси спрашивать: она точно следила за происходящим. Мне подсказали, и я открыла нужный отрывок.

Майкл начал читать свои слова, и у него был длинный монолог. Я безумно нервничала, пальцы от волнения подрагивали, ведь скоро предстояло и мне выступить. Да из меня актриса никакая! Зачем мистер Филлипс вообще предложил мне это прочесть?!

— И начинанья, взнесшиеся мощно,

Сворачивая в сторону свой ход,

Теряют имя действия. Но тише!

Офелия? — В твоих молитвах, нимфа,

Все, чем я грешен, помяни, — произнёс Майкл, подняв на меня взгляд. В те мгновения лишь ощущала, как мне нравилась игра Майкла. Казалось, даже поняла, почему ему эту роль отдали. В помещении повисла тишина; я не могла оторваться от внимательных зелёных глаз Майкла, а потом очнулась и посмотрела в пьесу.

— Мой принц,

Как поживали вы все эти дни? — Я просто ненавидела свой голос сейчас, потому что он предательски дрожал. Майкл смотрел на меня не отрываясь — я хоть и постоянно утыкалась взглядом в текст, но заметила это.

— Благодарю вас; чудно, чудно, чудно. — Майкл приподнял брови, посмотрев на меня, а я вновь зачитывала строчки с опозданием:

— Принц, у меня от вас подарки есть;

Я вам давно их возвратить хотела;

Примите их, я вас прошу. — Я, кажется, начинала немного вживаться в роль.

Майкл заметил, что я уже меньше волновалась, и осторожно улыбнулся мне. Боковым зрением я видела, как Анабель поджала губы и скрестила руки на груди. Мне становилось не по себе. Скорее всего, Анабель на меня потом снова накинется, но в этот раз не из-за Майкла, а роли.

— Я? Нет;

Я не дарил вам ничего. — Майкл даже плечами пожал: всё больше проникался ролью.

— Нет, принц мой, вы дарили; и слова,

Дышавшие так сладко, что вдвойне

Был ценен дар, — их аромат исчез.

Возьмите же; подарок нам немил,

Когда разлюбит тот, кто подарил.

Вот, принц.

Я закончила, почувствовав, как сильно у меня в горле пересохло. Мистер Филлипс встал со своего места, хлопнув в ладоши.

— Я вижу Эмбер Офелией! А вам как кажется, ребята? — Он осмотрел нас.

— Мистер Филлипс, а как же я? — с тоской произнесла Анабель.

— Да, я плохо играю, можно мне роль поменьше? — встряла я. Как подумала о том, что мне придётся так каждую неделю начитывать текст вместе с Майклом, голова закружилась. Пускай Хилтон отыгрывает, а то не успокоится.

— Пока оставим Анабель Офелией. Но, Эмбер, подумайте. И я тоже подумаю. — Учитель начал ходить по сцене. — Вы с Майклом очень хорошо подходите на главные роли, — растягивал он гласные, пока говорил.

К счастью, настала очередь других ребят заниматься начиткой, и я могла спокойно посидеть, ничего не делая. С чего учитель взял, что именно мне надо играть Офелию? И почему именно мы с Майклом «хорошо подходим»?

После уроков Джесси рассказала мне, что мистер Филлипс очень «чувствовал» атмосферу в классе и любил соединять учеников, у которых к друг другу симпатия. Так, например, он ставил Карла и Джесси в парную работу несколько проектов подряд, благодаря чему они и начали тесно общаться.

При мысли о том, что мистер Филлипс что-то там заметил, я вздрогнула. Неужели я как-то показала, что мне нравился Майкл? А он перестал на меня смотреть… Так ведь?

Глава 8. Черничный чай

То, что моя мама начала очень много общаться с мистером Рейган, не слишком меня радовало. Мы были соседями, вот так и вышло, что спустя две недели Гейба попросили погостить у меня, в то время как мама и шериф Рейган остались наедине.

Мне и Гейбу не нужно было объяснять, чем они там собирались заниматься. Мы уже большие, всё понимаем. Только я вот не знала, о чём нам с Гейбом поговорить. Можно было, конечно, просто тихо посидеть. Было всего восемь часов, и непонятно, как долго мы ещё так проведём время вдвоём. Гейб казался мне довольно закрытым парнем, к которому уж очень сложно подобрать ключик. С Тони у меня как-то проще общение складывалось.

Десять минут мы провели в тишине, и тогда я не выдержала и предложила поиграть в приставку. Затем вспомнила, что и Тони этим увлекался. Гейб позвонил и пригласил Тони к нам, тем временем я включила недавно вышедшую игру «Detroit: Become Human». Я была от неё просто без ума; Гейб же относился более скептично, но поиграть захотел.

Тони был переполнен счастьем: приставки у него не было, он только смотрел прохождения, на компьютере эта игра ещё не вышла. Мы играли по очереди, то и дело ругаясь друг на друга. Я хотела пойти по мирному пути, Гейб по пути революции. Тони рвался оставить главного героя андроидом, а я желала сделать его девиантом, т.е. более человечным. Споры не прекращались и по поводу любовных линий.

В десять часов я услышала звонок в дверь. В этот момент Тони решил устроить погром на одной из виртуальных улиц Детройта. Гейб всё указывал, как ему поступать. Мне хотелось смеяться с них. Гейб каждый раз выходил из себя, когда Тони нажимал по невнимательности не ту кнопку. Они выбрали высокий уровень сложности с самого начала, за что и поплатились.

Я пошла открывать. Странно, у мамы есть ключ. Кто это? Ещё и в десять часов. Шериф Рейган бы пришёл с мамой, так что это не он.

Майкл. Я тяжело выдохнула, увидев его, и даже растерялась.

— Эмбер, Тони у тебя? Не могу дозвониться. Поздно уже и темно. Не могу брата бросить, — объяснил он и заглянул в дом. Я попятилась, когда поняла, что он внезапно стал очень близко ко мне и от него пахло лесом и сигаретами.

— Да, у меня. Тони! — крикнула я и пошла в гостиную. Майкл последовал за мной.

— Тони, давай домой, — командным тоном произнёс Майкл и взъерошил волосы брата, который злился от того, что его отвлекают.

— Майкл, давай хотя бы до сохранения дойду! — нервничал он, быстро нажимая кнопки.

— Да, пускай сначала дойдёт до сохранения. — Я встала на сторону Тони, понимая, что ему хочется поиграть и не потерять результат. — Чай будешь, Майкл?

Он быстро перевёл взгляд на меня и кивнул. Я проводила Майкла на кухню и поставила чайник. Вот уж не думала, что так скоро буду принимать Майкла у себя в гостях.

— Где родители? — спросил он, усевшись за стол. Я приготовила для него чашку и ложечку, теперь искала сахар. Вот куда мама коробку поставила?! Наверняка я сейчас выглядела как та, кто первый раз оказался на собственной кухне.

— Мама устраивает личную жизнь, папа в Балтиморе, — протараторила я, резко развернувшись. Меня слишком волновало, что Майкл обо мне думал в этот момент.

— В разводе? — уточнил он, подперев голову рукой.

— Да. — Я наконец-то нашла злополучный сахар, который вынудил меня понервничать, и поставила на стол.

Села напротив Майкла, ожидая, когда закипит чайник. Майкл молчал, уставившись на меня. Взгляд его был словно в расфокусе, затуманенный; Майкл вроде и смотрел на меня, но в то же время сквозь. Мне было как-то не по себе. Желала сказать ему прекратить на меня пялиться, но как будто язык отнялся. Хоть я и была в пижаме, но чувствовала себя словно голой. Надеялась, что в эти моменты Майкл меня глазами не раздевал.

«Майкл та-а-ак на тебя смотрит», — вспомнила я слова Джесси, которые меня сильно рассмешили.

Теперь и я заметила то, о чём она говорила. Очень странно, на меня ещё никто так не смотрел.

— Не много на одну девушку — сразу трое? — внезапно сказал Майкл, выпрямившись. Я не сразу поняла, что он имел в виду; меня как будто разбудили.

— Как грязно, Майкл, — фыркнула я, мгновенно скривившись. — К слову, тебя я не звала.

— Извини. Ну да, я не фанат игр. Кстати, о чём игра? — Майкл развалился на стуле, словно у себя дома. Чайник закипел, я налила ему и себе чая.

— В общем, там говорится о будущем… — начала я, вернувшись на своё место. Грела руки о чашку; мне почему-то подумалось, что там давно уже было сохранение, но решила не отвлекаться. Об игре заговорила с воодушевлением, поскольку люблю её. Майкл подпёр голову рукой и словно забыл про чай, смотря на меня. Я же всё рассказывала и рассказывала — и про андроидов, и про участь людей, и про возможность выбора, и про сюжетные развилки, а ещё добавляла свои эмоции во время прохождения. Рассказала, как была счастлива, когда папа купил мне на день рождения приставку вместе с игрой.

Майкл слушал меня. Сначала я не замечала, но потом поняла: Майкл всё это время смотрел на мои губы, и меня это смущало. А вообще слушал ли он, что именно я говорила?

— Очень… интересно, — произнёс Майкл после долгого молчания.

— Ты точно слушал? — Я нахмурилась. — Если неинтересно, так и скажи. Я не обижусь. На вкус и цвет фломастеры разные.

— У тебя красивый голос, Эмбер. Как будто карамельку съел. — Он рассмеялся и впервые за всё время выпил чаю.

Казалось, что я покраснела. Вот уж не ожидала таких откровений.

— Ты сахар себе не добавила, — прокомментировал Майкл, наблюдая за мной.

Опомнившись, я кинула один кубик в чай.

— Не люблю, когда слишком сладко. Приторно как-то. — Я посмеялась, стараясь снять напряжение.

Глава 9. Танцуя под грустные песни

Lana Del Rey — Summertime Sadness

Lana Del Rey — Million Dollar Man

Сегодня должна была пройти та самая вечеринка. Я думала не идти. Но Джесси целый день уламывала меня составить ей компанию, и в конце концов я согласилась, но ненадолго — нечего мне там делать. Я пребывала в апатичном состоянии, поскольку не могла переварить вчерашние события.

На репетиции театра сегодня не было зачитывания текста, а вместо этого — обсуждение. Мы вновь сидели в кружочке на сцене. Мои мысли были о чём угодно, но не о «Гамлете». На Майкла я специально не смотрела, просто не хотела делать себе ещё больнее.

— Ребята, чтобы полностью прочувствовать то, что мы будем играть, нужно понять суть произведения. Вот давайте, например, обсудим любовь между Гамлетом и Офелией. Любил ли Гамлет Офелию? Как вы думаете?

Я смотрела в одну точку на полу, совсем не соображая. Просто желала поскорее оказаться дома в тёплой постели.

Хью заявил, что это была лишь подростковая влюблённость. Джим тоже предложил свою идею, но я не особо вникала в суть.

Думала о том, почему, собственно, мистер Филлипс не шёл по программе и заставлял нас обсуждать произведение, которое мы уже читали. А он словно прочёл мои мысли и ответил минутой позже.

— Ребята, помните, что наша с вами главная цель — научиться правильно, грамотно излагать свои мысли, размышлять и не бояться высказывать своё мнение. Неважно, о каких мы произведениях говорим — «О дивный новый мир», «Ромео и Джульетта» или «Гарри Поттер».

— И при этом Вы сами выбрали произведение для обсуждения. Демократично, — вырвалось у меня.

— Я очень рад слышать Вас, Эмбер. — Учитель поспешно повернулся ко мне. Я закусила язык. Вот вырывалось у меня иногда, а потом я за это платила. — Что Вы думаете по поводу любви Гамлета и Офелии? Выскажитесь.

Стала вспоминать. Некоторые мысли у меня и правда возникли.

— Я читала два раза. Первый раз несколько лет назад, и вот на днях второй раз. Моё мнение поменялось.

— Вот видите! — Учитель радовался, словно я восьмое чудо света открыла. — Именно этого я и жду! В том и гениальность писателей, которые постоянно заставляют нас размышлять и по-новому смотреть на одни и те же свои произведения, с разных ракурсов.

Осмелилась высказаться, но ощущала, как начинала нервничать.

— Теперь я считаю, что Гамлет Офелию не любил, — резко начала я, и в этот момент у меня даже больше сил появилось. — Он её использовал в своих целях. Хотелось в юности ему любви — пожалуйста, запутал Офелию. Она же невинная чувствительная девочка, которая не может отличить правду от лжи, она подчинена отцу, как и было принято в то время. Думаю, что она очень любила отца. Любила и Гамлета, как умела. А главным ударом для неё было то, что именно Гамлет убил её отца. Любимый человек погубил ещё одного дорогого ей человека. Вот и сошла с ума. Трагедия. Что касается Гамлета, на протяжении всей пьесы его главная мотивация — это месть. И ради этого он готов на всё. Может, в определённый момент ему и казалось, что он любил, но это было не так.

Мистер Филлипс стоял, задумавшись.

— Какие интересные мысли, Эмбер. И что же Вы раньше молчали? Есть у кого что добавить? Может, кто-то хочет согласиться? Или наоборот? У кого-то есть другое мнение?

— Я считаю, — внезапно заговорил Майкл, а мне стоило огромных усилий не перевести на него взгляд, — что Гамлет всё-таки Офелию любил. Сколько ему было во время действия пьесы? Тридцать ведь? Вполне зрелый мужчина. Ключевым моментом является разочарование Гамлета во всём — в мире, в любви, после предательства Офелии. Предательство было словно в нож в спину, от Офелии не ожидал. Гамлет хотел разрушить всё и был жесток с Офелией, потому что месть стала для него, как сказала Эмбер, главной и единственной мотивацией, движущей силой. Предательство всё в его жизни перечеркнуло. Он запутался, потерян, и его единственный смысл жизни — месть. Правильно, что Шекспир убил этого персонажа, потому что иначе Гамлет бы тоже сошёл с ума.

— Великолепно! Спасибо, Майкл! Какой глубокий анализ. Это ведь всё — как психологический тест. — Учитель проходился между нашими стульями. — Каждый видит что-то своё, через призму собственного жизненного опыта. Эмбер вот, например, увидела использование неопытной молодой девушки, Майкл — потерянного Гамлета, который разочаровался в любви и людях, мире в целом. Это может относится к вам самим, а может и нет, но размышлять просто необходимо…

Мистер Филлипс ещё что-то говорил, а я уже не слушала. А ведь верно, он был прав. Я считала, что мужчины использовали девушек, и именно это я и увидела в пьесе. Увидела жертву, такую же, как и я. А с Майклом что? Какое разочарование? Потерянность? Он что, много думал? Да непохоже.

— А насчёт Офелии я думаю. — Я резко услышала голос Майкла и даже содрогнулась. Из своих мыслей пришлось вылезти. — Что её подавили в семье, причём сделал это её отец. Поэтому она кажется такой безвольной марионеткой на протяжении всей пьесы. Гамлета она любит, но ещё она жертва тирана — своего отца.

Я впервые за всё время посмотрела на него. Почему он вдруг так подумал? С чем связаны у него ассоциации?

Что, ему тоже знакомо тиранство?

— Я вас умоляю, что вы ищете в этой пьесе такого необычного? Книги писать вам надо, — заговорила Анабель, при этом посмеиваясь. — Офелия — просто чувствительная слабая девочка. Гамлет поиграл с ней, как хотел, влюбился, а потом его предали. Бумеранг.

Обсуждения продолжились более бурно. Теперь уже другие высказывали своё мнение. Мне удалось посидеть молча.

— Мы вообще можем представить героев в абсолютно других образах. Кто там видел в Офелии стерву? — продолжал мистер Филлипс после того, как все выговорились.

Глава 10. Признаваясь в чувствах

Целых полтора часа я провела в приятной компании Карла и Джесси. Майкла я, к счастью, больше не видела. Ближе к девяти все направились к Карлу и Анабель домой, а дом у них был шикарный. Я не удержалась от комментария:

— Карл, ты случаем не Гэтсби? Очень напоминаешь.

Он рассмеялся и даже немного покраснел.

— Где же твоя Дейзи? — продолжила я, при этом многозначительно взглянув на Джесси. — Шумные вечеринки — и всё ради той самой!

Родители Карла и Анабель очень вовремя уехали в командировку, оставив огромный двухэтажный дом с бассейном в их распоряжении. Я не упустила возможности разглядеть обстановку — дорогие картины с пейзажами, статуи и невероятных размеров камин. Невычурно, но с акцентами на богатство владельцев.

Джесси уже где-то отыскала выпивку и протянула мне бокал. Пить я не любила, но чувствовала, что мне надо немного ослабить самоконтроль. Карл куда-то делся. Джесси повела меня в гостиную. Я осматривала картину с водопадом, когда Анабель окрикнула меня и подозвала к себе.

— Как же я рада тебя видеть, Эмбер! — Она дружелюбно мне улыбалась, что было странно. — Садись. Мы тут играем. Ты тоже участвуешь.

У меня не было времени возразить — Анабель посадила меня на диван.

— Играем в бутылочку на желание. Не бойся, у нас всё скромно, — заверила она меня. Я огляделась — рядом сидели Хью, Джим и ещё пара парней из баскетбольной команды, и, разумеется, подруги Анабель. Наверное, это алкоголь уже ударил в голову, потому что я спокойно сидела, ни о чём не беспокоясь.

Задания и правда были детские и незлобные: выпить несколько бокалов за один раз, сказать комплимент рядом сидящему. Мы все по очереди крутили бутылочку, высказывали желания и их выполняли. Джесси тоже присоединилась. Затем Анабель разошлась: настало время «парных желаний». Всё снова было нисколько не сложно — поцеловать в щёку, подержаться за руку.

Но всё приняло другой оборот, когда Анабель увидела Майкла в комнате. Мне уже тогда стало не по себе. Она позвала его присоединиться.

Я решила прямо сейчас начать испытывать к нему неприязнь. Вспомнила бывшего — то, что я чувствовала к нему, и тошнота к горлу подступила. Отлично, смотрела с этими ощущениями на Майкла — неменьший бабник, тоже лез ко мне просто так, аналогичный мудак. Самовнушение постепенно действовало.

Я пропустила момент, когда Майкл сел напротив меня. Анабель что-то сказала, но я не услышала.

Анабель покрутила бутылочку, и она остановилась на мне. Сердце пропустило удар, я не решалась поднять глаза и сверлила взглядом паркет.

— Какая неожиданность! — Анабель посмеялась. — Майкл, тебе нужно поцеловать Эмбер. Взасос.

Наконец я подняла взгляд на Майкла — он смотрел только на Анабель и ухмылялся. Что, Майкл, она исполняла твои желания?

Я восстановила в памяти тот наш поцелуй, и мне стало невероятно хорошо. Вспомнила вкус его губ, дыхание, его пальцы на моей коже; у меня мурашки пошли по телу.

— Берёшь меня на слабо, лисёнок. Я не буду целовать Эмбер, — невыносимо уверенно произнёс Майкл.

Вот это был удар под дых. У меня на глазах выступили слёзы. Что? Ты лез ко мне, а сейчас целоваться не захотел? Что это вообще?

Теперь мне и не надо было насильно представлять на его месте бывшего, ведь он им словно и был. У меня пошёл рвотный рефлекс. Я не понимала — то ли из-за того, что выпила, то ли из-за проклятого Майкла. Прикрыла губы рукой.

Ребята в компании стали подталкивать Майкла к исполнению желания.

— Я уже целовался с Эмбер. — Он смеялся, отчего мне становилось лишь хуже. — И вы все это видели. Анабель, ты не оригинальна. Извини, считайте меня все слабаком, но я делать этого не буду.

— Что, Эмбер настолько плохо целуется? — Кто-то захихикал, и в тот момент у меня пошёл шум в ушах, который заглушил дальнейшие реплики.

Я смотрела в одну точку, перед глазами возникла белая пелена. Не выдержала и вскочила с диванчика, вышла из гостиной в зал, а затем в коридор, где никого не было: лишь темнота и очертания двери. Затем прижалась к холодной стене, прислушиваясь к тихим разговорам неподалёку в холле. На душе было паршиво. Меня трясло. При каждом вздохе грусть сдавливала как в тисках — я задыхалась. Мне было дико больно.

Я стояла, прижавшись к немного шершавой стене, казалось, долгое время. Начала тихо плакать, не вытирая слёзы. Мне было всё равно.

— Эмбер. — Я услышала кого-то до боли знакомого, и от осознания этого меня сильно тряхнуло.

— Отвали! — Мой голос был и грубый, и плаксивый одновременно. Майкл приблизился, а я испытывала к нему отвращение. Он встал передо мной, я же приготовилась звать на помощь, если вдруг пристанет.

— Эмбер… Не плачь, пожалуйста. Неужели ты не понимаешь, почему я это сделал?

Я на него не смотрела и молчала, сжав губы в тонкую полоску.

— Эмбер. — Он провёл по моей щеке, вытирая слезинку. — Неужели ты и правда не видишь?

Я дёрнулась, разозлившись на Майкла. Целоваться не захотел, но слёзы мои вытирать — так пожалуйста!

— Не трогай меня, — рявкнула я, но прозвучало жалобно.

— Хорошо.

— Что я не вижу? — агрессивно спросила я, подняв взгляд. В данный момент люто ненавидела Майкла. — Что ты меня оскорбил? Что ты с кем попало готов целоваться, а со мной вдруг нет? Недостойна тебя? — выговаривала я всю обиду, что чувствовала.

Он рассмеялся, и от этого было слишком досадно. Майкл оглянулся на холл и продолжил, понизив тон голоса:

— Эмбер, все видят. Все. Мистер Филлипс, Джесси, Анабель. И даже мои друзья. Анабель ведь специально это сделала сегодня.

— Что они видят? — злобно произнесла я, совсем не понимая, что Майкл имел в виду.

Глава 11. Разговаривая с врагом

Я понимала, что мне нужно пойти хотя бы умыться, а то лицо наверняка всё красное от слёз. Вышла из коридора в зал, сразу наткнулась на каких-то пьяных парней и отшатнулась. Карл и Джесси мило болтали в гостиной, когда я осторожно подошла к ним. Мне бы радоваться за их общение, но сил не было на это.

— Карл, где здесь туалет? — пробормотала я, и он поспешно обернулся.

— Эмбер, что с тобой? Лицо заплаканное, — спросил Карл, вглядываясь в меня, а потом бросил взгляд на Джесси. Та стояла и тоже меня рассматривала.

— Всё хорошо. Просто хочу освежиться, — уверенно проговорила я, надеясь, что дрожь в голосе не слышна.

Врушка из меня ужасная, и я обрадовалась тому, что Карл решил не докапываться. А главное — Джесси не стала задавать сотню вопросов. Видимо, позже столкнусь с её стремительным словесным потоком. Как без этого?

— Слушай, ты лучше сходи наверх, там точно туалет свободен. А то здесь… — Карл осмотрелся, объяснять не было необходимости. Наверняка здесь было намного больше людей, чем на втором этаже.

Вспомнила слова Майкла про то, как удивительно, что никто на нас в коридоре не наткнулся. А что там вообще в коридоре? Чёрный ход? Дверей-то нет особо, да и лампочки еле светили, что странно, если сравнивать с освещением во всём особняке. Мне сейчас было не до любопытства, поэтому решила просто подняться на второй этаж. Я направилась к лестнице в зал, стараясь идти ровным шагом. Чувствовала полное бессилие, как будто тело больше мне не принадлежало.

Меня сильно шатало после пережитого.

По лестнице подниматься оказалось не так просто, как я думала. Даже предполагала, что упаду в обморок, но всё обошлось. Стала проходить мимо ряда комнат. Какой же огромный дом! Теперь мне надо было угадать, где ванная, и не наткнуться на какую-нибудь пожелавшую уединиться парочку. Интуиция меня не подвела — я открыла нужную дверь. Вот только услышала поблизости кое-что ещё…

— Анабель!

Голос Майкла. Совершенно точно. Я подошла к двери рядом. Оказалось, что она была не до конца закрыта, а ещё Майкл говорил громко. Я решила не пытаться заглянуть, а просто послушать.

— Сколько можно. Мы ведь договаривались с самого начала! Я не люблю тебя! Что мы мусолим эту тему из раза в раз! Ты сама согласилась на такие отношения. Тебя устраивал секс со мной, меня это тоже устраивало, — с большим раздражением говорил Майкл.

Я содрогнулась.

«У них с Анабель… немного необычные отношения. Не такого я бы хотел для своей сестры», — вспомнила слова Карла. Теперь всё стало понятно. Вполне ожидаемо.

— Твоя честность, Майкл, меня ранит! — произнесла Анабель так, как будто плакала. На мгновение я ощутила всю боль, что была сокрыта за этими словами, и Анабель неожиданно предстала передо мной в другом свете — мне стало жаль её.

— А чего ты хочешь? Чтобы я врал тебе о любви? Чтобы я пудрил тебе мозги? Ты этого хочешь?

— Я хочу, чтобы ты меня любил! — вскричала она. — Я всё для этого сделала. А ты… втюрился в Эмбер! Вот как смешно и как трагично, да! Бумеранг, Майкл. — Голос Анабель зазвучал злобно. — Приятно получать отказ? Приятно, когда сердце разбивают? Ну, отвечай!

Я снова вздрогнула. Как она узнала? Подслушала? Или Майкл рассказал?

— Не вмешивай её сюда. Как коршун накинулась.

— Ради Эмбер Майкл хотел быть таким хорошим! Снова начал меня трахать, лишь бы я заткнулась и не травила её в школе и в интернете! — кричала Анабель. — Какой же ты мудак! Кого ты из себя строишь? Благородного принца?

— Анабель, я никогда не был принцем. Пожалуйста… Прости, если я дал тебе ложную надежду. Я, правда, думал, что тебя всё устраивает, — надломленным голосом произнёс Майкл.

— Устраивает? Сволочь ты! И это я тебя бросаю сейчас, ты слышишь?! — Она всхлипывала. — Я даже… Изменила, лишь бы только вывести тебя на ревность, но ты такая бесчувственная скотина! Секс-секс, только секс! А с Эмбер что ты собирался делать? Носить ей ромашки? Романтик чёртов!

Похоже, чувства у Майкла ко мне на самом деле были. Только непонятно, какие именно.

— Раз ты так хочешь, Анабель. — Он звучал совершенно спокойно. Видно, ему и правда не было до неё дела.

— Опять! Ты снова так реагируешь! Пользуешься тем, что я люблю тебя и снова к тебе приползу!

— Я устал, Анабель. Поговорим, когда ты будешь трезвой.

Я не успела спрятаться — сейчас мои реакции на что-либо предательски замедлились. Майкл вышел и наткнулся на меня. Мне показалось, он что-то скажет, но Майкл лишь молча посмотрел в мою сторону, совершенно холодно, и спустился по лестнице вниз.

Тяжело выдохнув, я всё-таки направилась в ванную комнату. Рассматривать убранство не было желания. Открыла бронзовый кран, ощутила холодную воду и протёрла лицо. Упёрлась руками в раковину. Вроде стало легче. Взглянула в зеркало. Вид у меня был тот ещё: бледнее любого вампира.

Внезапно дверь открылась, и зашла Анабель. Я повернулась к ней.

— Ещё раз приветик, Эмбер. — Она подошла к раковине, и я ей уступила. — Не ожидала тебя здесь увидеть. Ну и уделала ты Майкла сегодня. Первая девушка, которая ему отказала. А почему ты это сделала, кстати?

Я молчала. Анабель точно не тот человек, с кем стоит делиться личным.

— Я видела, что у тебя к нему чувства… Ну, и в общем… — начала я придумывать версию лишь бы только не говорить правды.

— Ты это ради меня сделала? Вау! Эмбер, ты моя лучшая подружка. — Она накинулась на меня с объятиями, я же чувствовала себя жутко неловко. Обняла её в ответ и легонько похлопала по спине. — Эмбер, я его так люблю, а он это не ценит. — Анабель тотчас зарыдала.

— Возможно, он поймёт, как ошибался…. Редко сейчас встретишь настоящие чувства… — придумывала я на ходу.

Глава 12. Ревность

Мне снились кошмары, поэтому я всю ночь не спала, а потом ходила, как зомби, по школе. По истории задали проект в парах, оказалось, что я с Карлом. Замечательно. Главное, что не с Анабель и не с Майклом.

Насчёт Майкла — я не знала, какие у него чувства ко мне, и были ли они вообще, но в одном я была уверена — в его мужском самолюбии.

«Признайся, что на самом деле просто хочешь, чтобы он за тобой бегал и смотрел щенячьими глазами. Мы все этого хотим».

Майкл не стал бегать — и я его за это уважала.

Вообще, я попробовала разумно оценить произошедшее. Майкл за меня заступился перед Анабель тогда при разговоре — казалось бы, зачем? Не оскорбил меня. Да и вообще защищал от неё. Поддержал меня, когда мне это было необходимо.

Что я поняла за последнее время: главное — поступки, а не слова. Бывший любил одаривать меня красивыми предложениями, но это не подкреплялось делами. С Майклом совсем другое дело. Может, я зря на него ярлыки навешала? Вполне объяснимо, что теперь у меня в мозгу был лозунг: «Все мужики — козлы», но всё-таки я же могла мыслить разумно.

Хотя о чём это я? Понятное дело, что с моей травмированной психикой сейчас вообще опасно в отношения вступать. Потом превращусь вот в такую Анабель и буду партнёра разрушать.

Поэтому пускай лучше так. Может, Майклу и правда больно. А мне не больно?

Ради собственного блага старалась больше не оправдывать Майкла, иначе буду страдать по нему. Он мне всё равно нравился. Ещё ведь буду жалеть… Старательно вспоминала о бывшем, когда Майкл был рядом. Вроде получалось. Хотя кого я обманывала!

Возвращаться в дом Хилтонов не желала, но с Карлом проект нужно было сделать именно сегодня. На подъездной дорожке я увидела мотоцикл Майкла. Мне хотелось, чтобы я ошиблась. В этот же самый момент я просто взбесилась. Ночью расстались, буквально через день — пожалуйста — он у неё. Что это вообще? Анабель игралась им как мячиком: бросит, вернёт и снова по кругу. То плохой, то иди сюда. Впрочем, может, это он с ней играл, хотя после вчерашнего разговора ставила на Анабель.

Мне это столь сильно напомнило отношения с бывшим, что просто до гнева. Как же я это терпеть не могла! Честно, не знала, что там между Майклом и Анабель, но явно что-то больное.

Я подошла к двери и позвонила. К счастью, открыл мне Карл. Не хотела натыкаться ни на Анабель, ни на Майкла. Карл проводил меня в комнату и закрыл дверь. Я стремилась поскорее сделать этот несчастный проект по истории. Раскрыла рюкзак и достала оттуда тетрадку с ручкой. Карл попросил меня сесть рядом с ним на кровать, чтобы он показал сайт, где нашёл подходящую информацию. Я села так, чтобы не прижиматься к нему телом, хотя эта кровать словно специально меня постоянно сдвигала в его сторону. Чувствовала себя нервно.

Мы разговаривали с Карлом о проекте целый час, я даже вспотела. Попросила его открыть окно, а ещё вышла в туалет, чтобы чуть охладить лицо. Теперь-то я знала, где он. Ванная комната напомнила мне о вчерашнем дне. Открыла кран и быстро протёрла лицо ледяной водой. Вот здесь я разговаривала с Анабель и смотрела ей в глаза, а они у неё были какие-то дикие. Вздрогнула от воспоминания и вышла из ванной комнаты, как вдруг увидела Майкла.

Майкла. В одном полотенце. Я просто застыла. У Майкла было невероятно красивое накаченное тело. Вот ведь жаловались подростки, что смотрели сериалы, там все слишком спортивные, а в жизни — совсем по-другому. А здесь вот живой пример: накаченные руки, кубики пресса, и на них ещё видны капельки воды. Подняла взгляд наверх и словила себя на мысли, что пожелала дотронуться до немного спутанных влажных волос. Видимо, Майкл недавно был в душе. Может быть, забыл в ванной что-то, вернулся и наткнулся на меня.

— Чего рот раскрыла? — отстранённо спросил он, всё ещё на расстоянии нескольких метров от меня. Наверное, где-то рядом комната Анабель. Скорее всего, там они вчера и разговаривали.

Я только сейчас поняла, что на самом деле приоткрыла рот. Какой кошмар! Вздрогнув, быстро закрыла. И долго я так молча стояла, созерцая Майкла?!

— С какого хрена ты вообще здесь?! — Он стал внезапно слишком злым — я видела, как изменилось выражение его лица.

Я нахмурилась. Неожиданно и грубо, Майкл.

— Пошёл ты! — рявкнула я, тоже злая. На себя за то, что так им залюбовалась. На Майкла за то, что у него и лицо, и тело, и голос, и… да что это такое всё! Наказание мне!

Я вмиг развернулась на каблуках, не в силах больше смотреть на Майкла, и вернулась в комнату к Карлу. Тот что-то щёлкал на ноутбуке.

— Эмбер, давай комнату проветрим. Ты дверь оставь открытой.

Не одна я в этой комнате вспотела, да и сегодня погода была достаточно тёплая. Я кивнула, раскрыла дверь и села рядом с Карлом. Мы продолжили делать проект. Через некоторое время я услышала какой-то звук и подумала, что показалось, но нет. Карл тоже отреагировал.

— Да что так громко! — Он вскочил и захлопнул дверь, причём с хлопком.

Анабель стонала как ненормальная, её через две комнаты было слышно. Как же я сейчас была зла! Майкл взялся мне мстить. Понял, что я с Карлом, и на него накатило. Пошёл показывать, какой он в постели молодец. Браво!

Опустила лицо в ладони.

— Эмбер, прости. — Карл был расстроен. — Я не знал, что они такое устроят.

— Карл, ты вообще не виноват. Вот правда, — говорила я, стараясь привести дыхание в порядок, а на фоне Анабель кричала имя Майкла. Меня буквально трясло от ненависти к ней и к нему тоже.

— Может, наушники? — Карл улыбнулся и протянул мне один. Карл включил на всю громкость, и у меня заболело от этого ухо, но это было гораздо лучше, чем выкрики Анабель. Затем Карл нашёл в ящиках неиспользованные беруши, я поставила одну в другое ухо. Ещё полчаса мы делали проект под музыку «The Neighbourhood». Только она меня и успокаивала. Карл поставил то, что мне нравилось. Он впервые слушал эту группу, я рада, что ему тоже зашло.

Глава 13. Злость

Эмбер

На следующей репетиции я нервничала больше, чем обычно. Однако это были переживания не из-за роли.

Майкл не выходил из головы. В один момент поняла, почему мне становилось жутко стыдно при взгляде на него. Майкл видел мою паническую атаку. Видел и никому ничего не рассказал. Он поддержал меня.

И это был не первый раз, когда Майкл помог мне. Похоже, это то, чего мне не хватало в бывшем. Ошибалась ли я насчёт Майкла? Даже думать не хотела. Иначе ещё больше буду его желать. А вот Майкл, похоже, во мне разочаровался: не смотрел, не здоровался, проводил много времени с Анабель. Меня тошнило, когда видела их в коридоре — обнимающихся, смеющихся, целующихся.

Сегодня мы снова начали со сцены Гамлета и Офелии. Мистер Филлипс решил, что мне надо зачитать вместе с Майклом. Я чуть поёжилась, но взяла в руки пьесу, вдохнула-выдохнула.

— Нет, по правде говоря, красота скорее превратит добродетель в сводню, чем добродетель придаст красоте свой образ. Некогда это было парадоксом, но наше время его подтвердило. Я когда-то вас любил, — произнёс Майкл совершенно холодно, даже показалось — со скрытой болью.

— Да, милорд, и вы заставили меня поверить в это. — Постаралась, чтобы мой голос звучал тоскливо, но и играть особо не надо было — я на самом деле переживала. Оказалось, непросто смотреть на Майкла без лишних мыслей. Так и вспоминался тот злополучный вечер: руки Майкла на моих плечах, успокаивающие движения, поддерживающие слова шёпотом.

— Вам не следовало мне верить. Сколько ни прививай добродетель к старому пню, он всё останется пнем. Я вас не любил. — Голос Майкла — сталь, мне даже на миг стало досадно, а затем вспомнила, что это просто пьеса и герои — не мы. Должно быть, Анабель очень больно было слышать каждый раз, что Майкл её не любил.

— Тем более я вижу, как я была обманута. — Теперь я посмотрела на Майкла, а он на меня — нет. Как будто в пустоту глядел.

— …я очень высокомерен, мстителен, честолюбив. В моей власти столько грехов, что у меня не хватит мыслей, чтоб их вместить, воображенья, чтобы дать им форму, и времени, чтоб их осуществить. Зачем таким парням, как я, ползать между небом и землей? Мы все отъявленные подлецы. Не верь ни одному из нас. Иди своей дорогой, в монастырь. Где ваш отец?

Майкл произнёс этот отрывок эмоционально, с надрывом. Я закусила губу, всё больше мучаясь от воспоминаний и чувства вины.

— Майкл, замечательно! — прервал его мистер Филлипс. — То, что надо. Эмбер, тоже молодец.

Я ощутила успокоение, раз всё хорошо проходило, значит, скоро закончим. Старательно отводила взгляд от Майкла. Мы прочитали ещё пару строчек, а затем настала очередь Анабель. Было интересно наблюдать, как она взаимодействовала с Майклом. Анабель тоже могла выглядеть несчастной Офелией, только, зная характер Анабель, выглядело это не слишком правдоподобно.

Мистер Филлипс устроил голосование, решая, кто же будет Офелией, оказалось — ничья. Я удивилась: не думала, что кто-то будет меня поддерживать. Анабель осмотрела свои ярко-красные ногти, а затем провозгласила, что я должна играть эту роль. Учитель похвалил её за храбрость признать это. И снова — звезда Анабель.

После начитки текста мы изображали разные сценки для тренировки. Нашей задачей было показать спектр эмоций на лице. Радость у всех легко получилась. Удивление лучше всех вышло у Майкла — он так смешно при этом выглядел — с ртом-буквой «о» и приподнятыми бровями. У меня никак не получалось изобразить отвращение, зато Анабель была здесь профи. Вместо этого выходило презрение (то, что я как раз часто испытывала). Мистер Филлипс смеялся вместе с нами, при это заявив, что изображать эмоции — очень важный навык. Мы с Джесси часто хохотали, глядя на ребят. Все делали фотографии и рассылали друг другу.

Ещё одной задачей было разыграть немую сцену, а другим предстояло догадаться, что же происходило. Мы с Джесси придумали ситуацию: я утешаю подругу, у которой убежала собака. На что-либо посложнее просто не хватило времени.

Буквально несколько секунд спустя нашего «выступления» Анабель заявила:

— Да видно же, что Эмбер — сочувствующая подруга. Офелия во всей красе. Ты вообще можешь что-нибудь другое изобразить? — едко произнесла она, вызвав смешки у остальных. Анабель для многих оставалась авторитетом.

Я промолчала. Последнее время Анабель была чрезвычайно довольная. Судя по всему, секс с Майклом был для неё тем, что надо. Только вот сколько времени должно пройти, чтобы Анабель вновь задумалась над тем, что Майкл её не любил и просто спал с ней? Эта мысль меня немного утешила. Не так уж у Анабель всё замечательно, как могло казаться.

Сценки других учеников выглядели достаточно забавно. Анабель взяла к себе в напарники Майкла, они изобразили что-то примитивное — она порадовалась какому-то подарку; все сразу это угадали. Майкл совсем на меня не смотрел во время репетиции. Это к лучшему.

На баскетболе я как никогда старалась наконец закинуть мяч в корзину. Получалось один раз из десяти. Джесси показывала мне, как надо, но я была безнадёжна. С завистью смотрела, как Майкл легко закидывал мяч в корзину раз за разом. Похоже, для него это было так же просто, как ходить.

К себе в команду меня никто брать не хотел, это и понятно. А хуже всего то, что в этот раз команды были смешанные. С тоской вспоминала, как Майкл предлагал когда-то забрать меня к себе в команду. Теперь же он играл против меня. Майкл так легко выбил у меня мяч из рук, что я поначалу не заметила. Анабель поцеловала Майкла в щёку, когда первая игра закончилась. Я стояла и обливалась пóтом. Анабель выигрывала благодаря своей агрессивности, девочки просто боялись её. Майкл же замечательно играл, быстро бегал, постоянно забивал мячи в корзину с разного расстояния и легко мог запутывать, отнимая мяч.