Строптивая жена дракона. Хозяйка гранатового поместья

1

Татьяна

Они загнали её в угол. Миловидную брюнетку, с большими синими, словно море глазами. Красивые, длинные, волосы спутаны, и кое-где слиплись от засохшей крови, хрупкое тело покрыто свежими синяками, и порезами разной степени глубины. Одета она в легкое, белое платье, без рукавов, на запястьях и лодыжках толстые браслеты из черного металла.

Её руки по локоть в крови, губы подрагивают, от едва сдерживаемых рыданий, но она не сдается, ощупывает каменную стену дрожащими пальцами, что-то бормоча себе под нос.

Бесплотной тенью подлетаю к ней.

- Он должен быть где-то здесь. - Шепчет она. - Где-то здесь! Мне нужно все исправить! Я знаю! Я должна. Не могла. Нет! Великие боги жизни! Защитите.

- Попалась! Танита! - Неожиданно бьет по ушам неприятный мужской голос, сочащийся ядом в предвкушении скорого триумфа. Догнали.

Девушка вздрагивает всем телом и замирает на середине движения, вжав голову в плечи.

Поворачиваюсь в сторону звука и вижу троих крепких стражников, в черных плащах, поверх доспехов. Их лица скрыты под глубоким капюшонами. Впереди - их предводитель. Единственный, кто решил показать себя.

Темноволосый, молодой, коротко-стриженный, высокий, и очень неприятный. Черты лица тонкие, скулы высокие. А еще, он пытается быть властным, но у него отчаянно не получается.

Не спасает ни боевая амуниция, такая же, как и у его воинов, ни меч с волнообразным лезвием, который он держат в руках.

Глаза зло прищурены, и с нехорошим блеском скользят по фигуре девушки.

- Думала, что твои злодеяния сойдут тебе с рук? Не ожидала, что тебе могут дать отпор? Нет, это надо, перерезать слуг, чтобы добраться до моей жены. – Внутри меня тут же поднимается волна возмущения.

Что? Кого? Кто?

Да, вы посмотрите на неё!

Как это полуживое создание могло кого-то прирезать! Она же еле на ногах стоит! А еще я откуда-то точно знаю, что она не виновата.

- Я. Вы… - Всхлипывает девушка, но сразу же начинает задыхаться.

- Что, не знаешь что сказать? - Мужчина делает шаг вперед, намереваясь схватить её, но она резко вскидывает руку с ножом в защитной жесте, инстинктивно шагая назад.

- Достаточно. - Останавливает его низкий, властный голос, доносящийся откуда-то из-за спин стражников.

Всматриваюсь в темноту, но не могу рассмотреть говорящего.

- Алавар, тебе не нужно здесь быть. Я сам все решу! Тем более, что это касается моей жены! - Начинает заметно нервничать главный преследователь. И я, кажется, понимаю почему. Даже не видя незнакомца, я ощущаю его силу и мощь.

Почему-то сразу хочется склонить голову в почтенном поклоне, что и делают воины.

- Так же, как и моей. - И тут он выходит из тени.

Мать моя женщина! У меня аж дыхание перехватывает. И плевать, что у меня сейчас нет тела.

Вот это мне подсознание, конечно удружило. Сама не знаю почему, лечу к нему, чтобы рассмотреть получше.

Кажется, что он только что откуда-то приехал. На нем темно-синий плащ, с воротником стойкой и золотой вышивкой. А под ним - тонкая кольчуга из маленьких, подвижных, серебристых чешуек, подпоясанная широким, черным поясом, и надетая поверх белой рубашки, с широкими рукавами.

Он выше короткостриженого головы на полторы, и заметно шире его в плечах.

И ведь, что интересно, при всей могучей комплекции его нельзя назвать громоздким. Ну, очень гармонично сложенный мужчина. Мне бы хотелось его нарисовать!

Изучаю дальше.

Волевой подбородок, высокие, острые скулы, прямой нос, упрямая морщинка, между соболиных бровей. И глаза. Никогда таких не видела. Темно-зеленые. Глубокие, словно омут. Изумруд, танцующий в отсветах пламени. И черт меня подери, но как же хочется прикоснуться с литым мышцам его шеи, виднеющимся в вырезе рубашки, потрогать, насколько мягкие, его темные волосы, ниже плеч. А еще, мне очень интересно узнать, как он улыбается. Каким становится? Неужели остается таким же серьезным и собранным?

Думаю обо всем этом, и сама себя пугаюсь!

Таня! Ты чего! Что за наваждение такое! Мы даже на мужа так никогда не смотрели! А тут прям тенят к нему и все тут!

Встряхиваю несуществующей головой и бросаюсь обратно к Таните.

Вдруг удастся закрыть собой? Я же понимаю, что это метафора, которой мозг призывает меня защитить себя от боли? Да? Так бы сказал наш психотерапевт?

Перевожу взгляд на девушку, и замираю, увидев с каким ужасом в глазах она смотрит на роскошного незнакомца. О боже! Что он ей сделал?

- Помни, это не твоя жена. Это дикий зверь, который своими руками зарезал слуг, а потом напал на мою беременную супругу! - Срывается на крик уж в доспехах. Вот правда, именно так он и выглядит. Не в обиду змеям будет сказано!

- Это. Правда? - Спрашивает Алавар у беглянки. Она снова пытается что-то сказать, но не может, словно ей что-то мешает это сделать. Даже царапает горло переломанными ногтями, в попытке помочь себе дышать, но у неё ничего не выходит.

2

Татьяна

Голова кружится. Реальность скачет, совершенно сбивая меня с толку.

Вот я снова сижу на Снежке – моем коне, а вот – меня бережно накрывают большим, теплым плащом и поднимают на руки.

В нос тут же бьет аромат морской соли, шалфея и кедра. И мне бы успокоиться. Ведь, кажется, что этот незнакомец из них двоих - хороший, и прижимает меня очень осторожно, к своей могучей груди, а у меня внутри все словно восстает против его прикосновений.

Перед внутренним взором моментально предстают жуткие картины, как этот зеленоглазый красавец, верхом на огромном, черном жеребце крушит маленькое поселение, где-то в горах. Двуручный меч, тускло мерцает в лунном свете и придает его изумрудным глазам пугающий, мертвенный блеск.

- Сначала суд, потом казнь. И позовите лекаря. - Приказывает тем временем он. Но я его словно не слышу. В голове настоящая каша. А еще меня кто-то зовет.

- Защити. Найди. Ты моя последняя надежда. - Но эти слова тут же вытеясняются картинами, на которых Саша приказывает отключить аппарат жизнеобеспечения.

Но он не мог! Мой муж не мог так коварно меня предать!

Закрываю глаза и делаю то, что привыкла, когда меня накрывает паническая атака. Перевожу все свое внимание в кончик носа... и у меня ничего не получается. Потому что у меня болит все: ноги, руки, шея, голова, спина. О боже! Сколько новых ощущений!

Может быть, это последние секунды моей жизни и мозг так решил попрощаться с конечностями? Столько лет были вместе, он к ним привык.

Ну, или, я действительно впала в кому, и теперь меня ждет существование в кошмаре? А можно мне другой? С бабочками и поющими овечками?

Тут я неосторожно шевелю рукой и с губ слетает сдавленный стон.

- Она убийца! Как ты можешь ей верить! Ты сам видел клеймо у неё на спине! – Не унимается его спутник, от которого у меня мурашки по коже. Ну очень мерзкий тип.

Кажется, мы куда-то идем.

- Я хочу во всем детально разобраться. - Рыкает Алавар.

Вот, здравая идея. Только почему от его голоса я инстинктивно вжимаю голову в плечи? Но запах, он манит меня!

Агрх! Почему все такое противоречивое!

- Разумно. - Соглашается короткостриженый. На этом их разговор заканчивается, а я наконец-то падаю в черное небытие.

В себя прихожу с трудом.

Первое, что вижу - белый потолок.

Мысленно выдыхаю. Фух! Слава богу! Дурной сон, это был просто дурной сон, Таня. А ты сразу паниковать начинаешь!

Вот ты тоже придумала, себе! Саша - твой самый близкий друг! Единственный, любимый мужчина! Как у тебя вообще мысль возникла о том, что он может с тобой так поступить!

- Наконец-то! - Доносится до меня незнакомый женский голос.

Перед глазами тут же появляется изящная рука, которая щелкает пальцами сначала справа от меня, потом слева. Слежу за ней взглядом, и голова сама поворачивается туда, где должна находиться незнакомка.

Ой!

Во-первых - с каких это пор моя шея на это способна?

Во вторых - это совершенно точно не моя палата.

В третьих - почему эта светловолосая девушка, одета так странно? Словно она из какого-то альтернативного средневековья сбежала. Передничек, платье темно-коричневое.

- Ты слышишь меня? Моргни если да. – Недовольно говорит блондинка.

Слушаюсь. Но получается как-то неуверенно. Сначала закрывает один глаз, потом второй. И веки такие тяжелые, словно в них свинца налили!

Тут у меня чешется нос. Ну, что поделать, придется потерпеть.

Неожиданно моя рука сама поднимается и тихонько дотрагивается до кожи. Ой! Они! Они двигаются! Мои! Только почему такие синие, и эй! Куда ты падаешь! Я еще не успела тебя рассмотреть. Но конечность пока живет своей жизнью, слушаться меня не спешит, и безвольной тряпочкой опускается обратно на постель.

- В общем. Твой муж принял решение. Тебя признали виновной. Но он решил, что сначала с тобой развлечется. - Кажется, мои глаза становятся больше, и именно этой реакции от меня и ждут.

- Ну, то есть маги тебя вылечат, а потом у вас будет первая брачная ночь. Говорит, пусть отрабатывает. А драконы знаешь, какие зверюги? Про генерала вообще столько слухов ходит, один страшнее другого! - А что я сделала? Тут просыпается память и только хочет мне подсказать, как служанка наклоняется ко мне и начинает быстро-быстро шептать, время от времени боязливо оглядываясь на дверь.

- Я вот вообще не верю, в твою одержимость, поэтому, помогу сбежать. Денег дам. У меня тетка живет в деревне на границе с эльфами. Ей как раз помощь по хозяйству нужна. Тебе самое главное - туда добраться. А дальше, дальше уже сама как-нибудь разберешься. Эй, ты слушаешь меня вообще? А то смотришь на меня, как рыба, не моргая. Дай знак, что понимаешь мою речь. Или хочешь с драконом постель разделить первый и последний раз в жизни? Он после этого тебя сто процентов на опыты отправит. И это не то, что ты думаешь. Военные лекари – страшные люди! Убирала я как-то я рядом с их лабораторией. Крики, вопли. И они – спокойные, холодные. – Память подтверждает.

3

Татьяна

- Ну, вот и отлично. Тогда, будь готова. Я скоро за тобой приду. - Говорит девушка, после чего торопливо поднимается со своего места и покидает комнату.

Какое-то время молча смотрю ей в след. Какая интересная, однако особа!

Вроде ничего плохого мне еще не сделала, а ощущение после неё осталось такое, что сразу помыться хочется. Но, не будем о грустном. Надо осмотреться и готовиться бежать.

Да и тело к порядку призвать не помешало бы. А то, что это за новости - этим хочу шевелить, а этим нет?

Осторожно обвожу взглядом комнату. Итак, что кроме темных мушек, и звездочек перед глазами, мы имеем?

Я нахожусь в маленьком, квадратном помещении. Стены серые, потолок белый, пол - осторожно тяну шею вперед и свешиваю голову вниз - каменный, цвета мокрый асфальт.

Из мебели - кровать, на которой я лежу, под тонким одеялком, рядом с ней тумбочка, со стаканом воды, массивный шкаф в углу, да овальное зеркало.

Все выполнено из темного дерева.

Мда, депрессивненько! Ну и ладно! Не жить же я здесь собираюсь!

Делаю вдох и неожиданно понимаю, что мне холодно! Дьявол! Мне очень и очень холодно! И тошнит. И пятка чешется. Почему-то именно это заставляет меня начать улыбаться. А еще я дышу! Каждой мышцей ощущаю, как на вдохе моя грудь поднимается вверх, а на выдохе опускается вниз. И рука болит.

Правая! И я даже знаю, где она находится!

Господи. Закрываю глаза, и на них выступают слезы счастья.

Как же я по этому соскучилась. Интересно, это все сон?

Хотя, нет. Плевать!

Даже если сейчас мое настоящее тело и лежит где-то на операционном столе – сам факт, что я чувствую, слышу, вижу – это величайшее чудо!

Пытаюсь сесть. Сразу не получается, но я упорная. После пятого раза, когда я уже зубами начинаю тихонько скрипеть, тело таки слушается.

Итак, что мы имеем? Ручки тоненькие, все в синяках и ранах разной глубины. Плохо, но жить можно. И браслетов жутких нет. Хм, а на запястьях-то какие-то татуировки. Как интересно, а они оказывается блестящие. И кажется, мерцают. Подношу руки ближе к лицу. Точно! Золотой цвет, словно пульсирует в такт биения моего сердца! Красота! И с каждым ударом становится более ярким.

Дальше.

Тонкие, изящные пальцы. Ровные. Красивые. Только уж очень костлявые. Ничего! Больше еды, физические упражнения, и эти руки еще буду рисовать! Тут запястье само делает странный жест, напоминающий танцевальное движение. Красиво! Надо же, что оно умеет!

На самом деле я всю жизнь мечтала танцевать, и в детстве этим даже немного занималась, но с координацией было не очень, и сколько бы я не мучилась, ничего у меня не получилось. Вместо этого я активно компенсировала это в живописи – рисуя страстных, испанских танцовщиц, с гордо поднятыми подбородками, изящно изогнутыми в танце спинами и с неиссякаемым огнем в глазах. И вот сейчас, я оказалась в ком-то, кто на неё похож! А худоба - не проблема! Отъемся! Было бы желание!

Откидываю в сторону подобие одеялка и вижу тонкие ноги.

Одно дело, смотреть на девушку со стороны, и совсем другое буквально оказаться в её шкуре. Бедная, как же тебе досталось. Осторожно прикасаюсь к свежему синяку, на бедре, и все тело вздрагивает.
Кстати, меня видимо правда подлечили, пока я была в отключке. Раны все чистые, кровь из них почти не идет, грязи нет. И что важно – теперь я уже не похожа на сумасшедшего мясника.

Специально даю себе немного времени осмотреться. Иначе никак. Мне только падать не хватало. А так, сейчас освоюсь немного, и сразу станет легче.

Наконец, содержимое желудка перестает проситься наружу, перед глазами пропадают черные мушки, и я делаю отчаянную, я бы даже сказала дерзкую попытку встать на ноги. Тем более, что с каждым, новым вдохом внутри меня начинает просыпаться любопытство.

Так, Таня. Встаем на три, два, один.

Подъем и резкий спуск обратно. Медленнее. Осторожнее.

Еще одна попытка, и на этот раз удачная! Уху! Да! Получилось!

Каменный пол холодит пятки. А стена, на которую я тут же опираюсь, помогает позвоночнику удержать вертикальное положение.

Радостно сжимаю кулаки и осторожно, скользя ладонью по шершавой поверхности иду к шкафу. А вдруг там что-то полезное есть, мне сейчас любое имущество пригодится. И нет, это не воровство.

С трудом открываю одну створку, вторую. Но, увы и ах, внутри меня ожидает лишь пустота. Ну, и ладно!

Тут слышу чьи-то голоса в коридоре. Замираю, готовая в любой момент красиво упасть на пол, но вроде внутрь никто заходить не спешит.

Любопытство и внутреннее чутье тянет меня к двери. Слушаюсь. Спустя несколько секунд, превратившихся для меня в целую вечность, прикладываю ухо к гладкому дереву и замираю.

Дышать стараюсь через раз.

- Как она? - Спрашивает шепотом мужской голос. Ужик! Ты ли это?

- Да, как рыба! Глаза мутные. Почти не моргает. Еле говорит. Может, не будем с ней возиться? Прирежем и все? - Отвечает моя спасительница. Ну, вот! Что и требовалось доказать!

4

Татьяна

Удивленно моргаю и на всякий случай возвращаюсь обратно в постель. А вот и галлюцинации пожаловали.

- Да, сдалась ты этим галлюцинациям. - Неожиданно грубо отвечает незнакомец. - У них своей работы полно, чтобы общаться с очередной залетной душой. Сколько вас уже таких было. Почуяли свет, прилетели, как мотыльки, столкнулись с трудностями, и - "Ой, ах! Я лучше дальше! Тут слишком страшно." Ты такая же, или позубастей будешь? - Он читает мои мысли? И вообще, что за тон? Если он знает, кто я…

- Да, читаю. Я с тобой кстати тоже мысленно разговариваю.

- Тогда, может, для начала познакомимся? Меня Таня зовут.- На всякий случай вежливо представляюсь я.

- Очень приятно, Слоан. Дух хранитель этого чудесного некогда места, которое превратили в гнездо смерти и разврата.

- А как тебя увидеть? А то странно как-то общаться с пустотой. - Продолжаю быть дружелюбной.

- Глаза закрой. Так и за полумертвую сойдешь, и внимание лишнего не привлечешь. – Слушаюсь. Все равно терять нечего. И так с последними мозгами рассталась, раз сама с собой разговариваю.

Вдох, и перед кроватью появляется молодой, полупрозрачный мужчина с серебряной гривой, одетый в длинный белый плащ, полностью скрывающий его фигуру.

Красивый, конечно, но на мой взгляд черты лица слишком уж тонкие и женоподобные. Такой, изящный, холодный представитель высшего общества, с недовольно поджатыми губами-ниточками, надменным изломом бровей и большими глазами, цвета гречишного меда. Руки он скрестил на груди, видимо чтобы казаться величественнее.

- На себя посмотри, оборванка с большой дороги! Я, между прочим, потомственный аристократ!

- Запертый в черном замке, который стал приютом для смерти и похоти? Отличный карьерный рост! Не находишь? - Не остаюсь я в долгу.

- Какой есть. - Огрызается он. - К делу. Предлагаю тебе сделку. Я - помогаю тебе выжить, а ты - придешь на мой зов, когда это потребуется. Потому что сейчас взять с тебя нечего. - Хм, сомнительно. Кто знает, что он в будущем потребует?

- Не согласишься - даю тебе еще часов пять, не больше. Радуйся, дыши. Потом все равно убьют. Не эти. - Он кивает на дверь. - Так другие. Таните еще повезло, что она смогла дожить до своего возраста. Это раньше её племя уважали, а с приходом новой власти, такие как – ты вне закона. Это я сейчас про тело твоей хозяйки. А что с тобой сделают, если драконы узнают что душа твоя из другого мира, вообще молчу! В лучшем случае, на опыты магам отдадут, в худшем - развеют. Так что может, ты это - сразу тело покинешь и дашь ей упокоиться с миром? Её смерть я еще смогу, пережить, а вот со второй уже сложнее будет. У меня и так, уже от этой негативной энергии голова раскалывается! - То то я смотрю он такой токсичный, выражаясь современным языком.

- Можешь мне спокойно объяснить, что здесь происходит, чтобы я быстрее могла принять решение? Потому что если мы во сне - это одно, а вот если нет - сооовсем другое! - Изо всех сил стараюсь быть терпеливой, но уж очень этот дух, неприятный малый.
И да! Я знаю, что ты меня слышишь! На это и расчет.

Несколько секунд призрак молчит, рассматривая свои ногти, с таким брезгливым выражением на лице, словно он не в комнате находится, а в яме с экскрементами сидит.

- А так оно и есть! - Наконец не выдерживает парень, всплескивая руками, и все-таки снисходит до того, чтобы прояснить для меня сложившуюся ситуацию.

- В общем. Ты умерла в своем мире, и теперь твоя душа живет в теле девушки из мира нашего, которую хотят убить. У тебя есть выбор - ты можешь отравиться водой, которую тебе оставили, добив ядом новую оболочку, тем самым нарушив волю вселенских богов, которые одобрили перемещение твоей души в этот мир, и тогда, жертва бедняжки, будет напрасной. Или остаться здесь, выжить, передать знания, которыми она владела дальше и возможно жить долго и счастливо.

- А ты тут при чем?- не понимаю.

- Я проводник вышей мудрости! Неужели непонятно? Или ты думаешь, богам настолько нечем заняться, что они к каждой вот такой залетной душонке будут приходить? - У меня начинает дергаться глаз.

- А до этого сказал, что хранитель этого замка, или где мы там находимся. - Моментально нахожу я нестыковки в его словах.

- Одно другому не мешает. Ну? Я помогу тебе, ты потом поможешь мне. Давай, думай быстрее!

- Ты попросишь меня о чем-то плохом? - Заранее уточняю я.

- Какие вы все подозрительные, иномиряне. Просто фу! - Уходит от ответа дух, фыркая, как кот.

– Дареной жизни в зубы не смотрят! Ты вообще понимаешь, какой шанс тебе выпал? Понимаешь, что твой, бывший мир, посчитал, что ты ему больше не нужна! Никчемная ты! А тут новое, здоровое тело! Сила спящая магическая! А она еще артачится. - Пропускаю оскорбления мимо ушей.

Неожиданно у меня перед внутренним взором встают большие, синие, как море, глаза Таниты, в которых читается мольба и надежда. Неужели она и правда меня почувствовала и решила уступить свое место?
- Да. Именно так все и было! Не часто такое встретишь. - С каким-то затаённым уважением, отзывается Слоан.

Я действительно очень хочу жить. И уж точно не привыкла пасовать перед трудностями!
Так, что набираю побольше воздуха в грудь и отвечаю.

- Я согласна.

- Спасибо большое! - Издевательски кланяется дух, после чего приказывает.

- Давай заключать договор! А то, знаю я таких! Наобещают золотые горы, а потом их и след простыл! Открывай глаза. - Слушаюсь, осторожно сжимая кулаки. Не получается. Ну и ладно!

Делаю вдох, меня ослепляет яркая вспышка света, и передо мной появляется золотой, открытый, светящийся свиток, испещрённый черными, незнакомыми символами, из которых я понимаю только одно слово - имя Танита.

- Палец приложи. - Командует Слоан.

И вот тут мне становится по-настоящему страшно. Если до этого момента я как-то не до конца верила в реальность происходящего, то сейчас, у меня внутри все трепещет. Ощущения такие, словно вот-вот прыгнешь с огромной высоты вниз, в неизвестность.
Ох, Таня. Надеюсь, ты не совершаешь самую большую ошибку в своей жизни и не продаешь свою душу дьяволу.

5

Татьяна

- Нет, нельзя. Это стандартный контракт. Его задача не только подтвердить серьезность твоих намерений, но и привязать нас друг к другу. Так в будущем, я смогу тебя позвать. - Безапелляционно заявляет Слоан.
Прислушиваюсь к интуиции. Молчит.
Отлично! То есть, как мужчина рядом - сразу куча эмоций, а как жизненное важное решение принять - так тишина? Или ей нужно больше времени?

- Но я ни слова в нем не понимаю. И вон, еще мелкий шрифт. Откуда мне знать, что когда я немного обживусь, ты не придешь и не отнимешь у меня все? - Тут в коридоре снова раздаются голоса. Дьявол!

- Допрыгалась? - Рыкает призрак.

Неожиданно моя рука оживает и сама прикасается к светящейся бумаге.
В следующе мгновение тело пронзает острая игла боли, как от удара током.
Усилием воли отдергиваю своенравную конечность и вижу на свитке ярко-красный отпечаток своей ладони.

- Какого черта! - Слетает с моих губ, и я тут же прикусываю себе язык, страшась быть услышанной.
- Ну, хоть у кого-то из вас есть мозги! А теперь лежи и притворись пустой. В твоем случае это должно быть не трудно. - Ухмыляется призрак.
Сжимаю челюсть, нет ну какой же мерзкий тип!
Ненавижу тех, кто помогает так, словно милость величайшую оказывает! Мне может теперь ему еще и в ноги кланяться надо?

- Раньше кланялись, и ничего, в прах не рассыпались! - Парирует дух и пропадает.
Эй! Куда! А помочь?
Или, как это должно работать.
Внутри поднимается паника. Поспешно закрываю глаза. И только я это делаю, в комнату кто-то заходит.
Дышать стараюсь через раз, готовлюсь изображать «рыбу», а сама начинаю молиться. Потому что одно дело, когда ты полностью парализован. В этом случае все предсказуемо, а вот как быть, когда тело живет своей, отдельной жизнью?
А если у нас с ним ценности не совпадают? Предпочтения в еде разные?
Мда, кажется, только что мой внутриличностный конфликт вышел на совершенно новый уровень!

- А я не тупая, между прочим! Читать умею! О столице мечтала! И что имею? Беременной дуре прислуживаю, да со сбродом разным разбираюсь! Конечно! Зачем светлым господам руки марать! - Тем временем ворчит служанка.
Как то быстро она вернулась, нет? Ей же столько всего нужно было сделать!

- Эй! Ты жива? - То, что она обращается ко мне понимаю не сразу.
- Эээй! - В следующее мгновение, получаю ощутимый тычок в плечо. Ну, хоть не палочкой, и на том спасибо. Медленно открываю глаза.

- Ой! Ты еще и попила. Отлично! - Расплываются в ядовитой улыбке её губы.
Чего!? Не было такого!
Голова сама поворачивается в сторону. Стакан на половину пуст. Что это? Проделки Слоана дли отвлечения внимания?

- Вставай. Я все подготовила. - Снова смотрю на девушку безучастным взглядом, вызывая у той приступ раздражения.
- Боги драконьи! Ну ты хоть моргни! Думаешь, мне приятно со стеной разговаривать? Давай, давай поживее! От этого, между прочим жизнь твоя зависит! Ну, и моя заодно! Я кстати еще тебе мазь лечебную принесла, и бинты. Чтобы ты идти могла. А то на своих культяпках далеко не убежишь!

Дальше следуют быстрые сборы. Мне помогают переодеться в простое платье, прямого кроя, грязно серого цвета, чем-то напоминающее мешок из-под картошки.
Израненные стопы и икры, сначала смазывают какой-то, прохладной мазью, пахнущей камфорой, потом заматывают лентами из неотбеленной, или просто плохо выстиранной ткани, и сверху надевают хлипкие ботиночки из кожи.
Сама я это сделать не могу, потому что как только пробую наклонить голову вниз она тут же начинает кружиться, поэтому весь процесс сопровождается тихими ругательствами блондинки и короткими приказами: подними руки, опусти руки, подними правую ногу, да не эту! Дура пустоголовая!

- Нет, ну это надо! Когда я шла сюда работать, мне обещали совсем другое! А здесь - только и делаешь, что в дерьме чужом копаешься. - В перерывах между командами, ругается девушка. - Тут она осекается, и смотрит на меня.
А я что? Зрачки свела к переносице и сижу, раскачиваюсь из стороны в сторону. Если призрак был прав, и в воде действительно была какая-то дрянь, которая должно свети меня с ума, пора показать её влияние. Зачем людей разочаровывать?

- Эй! Дома есть кто? - Снова эти щелчки перед глазами. Неуверенно киваю.

Наконец, мы готовы.

- Сушай меня внимательно. - В следующее мгновение, меня рывком ставят на ноги. От этого к горлу моментально подступает тошнота.
- В общем. Вот тебе узелок. В нем - кое-какая еда, немного денег и запасное платье. Я доведу тебя, до лестницы. Спускаешься вниз. В подвал. Там, прямо по коридору, вторая дверь налево. Толкни её вперед, она сама отроется. Только не медли! Дальше - по тоннелям. Твоя задача попасть в канализацию замка. А там просто иди вдоль канала с нечистотами, и он выведет тебя в лес, где тебя будет ждать конь. На нем - скачешь на север, до ближайшей деревни. А потом к моей тетке. На границу с эльфами. Поселение «Лавандовый мед». Первый дом от реки. - Вдох и она зачем-то пропускает мои волосы сквозь свои пальцы и очень мне не нравится, недобрый огонек, который вспыхивает в её глазах.
- Вот почему одним все, а другим ничего? - Шипит она словно змея, склоняя голову на бок. - Эй! Даже не думай! - Мысленно прошу я её.
Но она естественно меня не слышит и достает из кармана своего застиранного передничка нож.
- Зачем мертвой девке такая красота? А мне они еще пригодятся! Я их покрашу, расчешу! - Дергаюсь всем телом в попытке хоть как-то защититься.
- Нет! - Бьет по ушам оклик призрака, от которого у меня чуть сердце не останавливается! И так жутко, он еще пугает! Но эмоция страха моментально сменяется злостью на жестокую девушку.
Чтобы не сорваться, приходится закусить щеки изнутри.
В конце концов, волосы не зубы - отрастут, было на чем расти - пытаюсь успокоить я себя. Получается плохо.

6

Татьяна

- А других ванных комнат в этом замке нет что-ли? Обязательно соваться в те, где может оказаться злой и опасный монстр? - Спрашиваю я призрака, пока иду за служанкой.

- Есть, конечно, но только в этой есть тайный ход, который выведет тебя к конюшням. - Почти сразу отзывается он. Опять лошади. Ладно.

Тем временем мы доходим до лестницы.

- Все, давай. Удачи. Тебе вниз. Мне наверх. И помни, ты ничего не видела, никого не слышала. И узелок держи крепче. - Напутствует меня блондинка.

- Ага, и сожги при первой возможности. - Язвит Слоан. - По дороге чего-нибудь наберем. - Хм, а с ним как-то даже поспокойнее.

- Да, святые драконы! Дура дурой! И зачем я только на тебя свое время тратила. Вперед - это туда! - В следующее мгновение, она резко разворачивает меня лицом в другую сторону, и легонько подталкивает в спину.
Вздрагиваю всем тело, и тут же вцепляюсь в деревянные перила.

- С. Спасибо. - Беззвучно прощаюсь я с девушкой, которая сама того не ведая, на самом деле очень мне помогает, и не дожидаясь её ответа, осторожно начинаю свое движение, потупив взгляд в пол.

Мне бы еще на стену опереться и вообще хорошо будет. А то факелы горят через один, делая это мрачное место еще более пугающим и опасным. С другой стороны, темнота друг молодежи, в темноте не видно беглянку!

- Она за тобой наблюдает. - Предупреждает привидение, пока я медленно перебираюсь с одной ступеньки на другую.
И пожалуйста!
Походка и так неуверенная, голова кружится, а перед глазами постоянно встают не самые приятные картины, как я оступаюсь и кубарем несусь вниз, чтобы потом… С усилием втягиваю воздух носом, призывая к порядку распоясавшееся воображение. Нашло время!

- А если нас заметят? - Спрашиваю я Слоана, спустя несколько минут.

- На дворе глубокая ночь. Большая часть слуг или спит, или предуперждена не задерживать тебя раньше времени. Я слышал их план. Смысл в том, чтобы показать, что ты пыталась убить весь дворец, танцами призвав древнюю разрушительную магию. От того и ноги все в ожогах. Хотя, знаешь, я бы все отдал, чтобы ты и правда это сделала, и спалила всех, здесь присутствующих! Стены крепкие, выдержат, зато сразу дышать станет легче! Век-другой, замок постоит заброшенным, в нем звери поселяется! А потом, не ровен час, меня бы эльфы найдут. И вот тогда, можно было смотреть на красивых танцовщиц, вкушать их вкусную энергию жизни, придаваться разным утехам... Эх. - Мечтательно вздыхает призрак.
Я в это время, как раз дохожу до небольшой, каменной площадки, разделяющей два лестничных проема.

- Все. Она ушла. А ты отсчитай пять ступенек вниз. - Командует он.
Ага. Все-таки скольжу к стене, и прислоняюсь к ней спиной. Сразу становится спокойнее.

- Раз, два, три, четыре, пять. - Считаю про себя.

- Опустись вниз, нащупай на полу кирпич, который упирается в грань ступеньки, и поднимись на десять таких вверх. - Следуют инструкции.

- Ну вот. Команды выполнять умеешь, может быть, и выживешь по итогу. - Хвалит меня хранитель этого места. Пропускаю едкие слова мимо ушей.

- Теперь дави. И поторапливайся! Я чувствую, что сюда кто-то идет. - А чем давить-то! Интелллектом? Веса то во мне совсем ничего!

- Ну же! - Подгоняет меня призрак, разгоняя внутри страх, постепенно перерастающий в панику. Господи, эту бедняжку вообще кормили?

- Давай! - Да, даю! В смысле давлю!
Меняю тактику, и работаю теперь не только руками, но и всем организмом!
Мне бы поесть, поспать, помыться! И вообще, к бабушке в деревню! Потому что слишком много всего на меня навалилось за последние несколько часов! От предательства мужа, в которое я никак не могу поверить, до ужаса, творящегося вокруг!
Тут, кажется камень поддается. Ура! Да!

- Танита! Там идет Атрус с двумя воинами! Вот же не спится ему! - Это ужик в доспехах? Сволочь, которая все это подстроила? Специально себя распаляю! Потому что в моей ситуации лучше, злиться, чем сдаться!
Это надо было довести девочку до такого состояния! Как вообще можно с людьми так обращаться...

- Поднажми! Сейчас! - Рык призрака хлыстом бьем по ушам!
Чуть ли не напрыгиваю на строптивый камень, он наконец поддается, я с тихим писком провались куда-то в темноту и больно бьюсь коленями о каменный пол.

- Замри! - Очередной приказ.
Прикрываю глаза, и прикусываю нижнюю губу, стараясь без звуков, справиться с неприятными ощущениями.
Хотя, если я не могу кричать вслух, можно же это мысленно сделать!
А еще выругаться, как конюх, который за моим Снежком ухаживал! Не сдерживаюсь и даю себе волю.

- Эй! Ты чего! - Не понимает меня Слоан.

- Мое психическое пространство. Что хочу, то и делаю! - Рявкаю про себя я, справившись с первой волной негодования.
После чего делаю медленный вдох и такой же медленный выдох.
Вот и сразу дышать становится легче, голова прояснятся, а еще внутри рождается решительность.
Моргаю, пытаясь понять, где нахожусь, но это не помогает. Тьма вокруг царит такая, что хоть глаз выкали. Хотя, стоять на четвереньках вполне комфортно. Осторожно выпрямлюсь и развожу руки в разные стороны. Где-то на середине движения, они упираются в холодный камень. Супер! То, что надо. Стены близко. Пол тоже.

7

Татьяна

- Я же просил меня не беспокоить. Возьми мои грязные вещи, и уходи. И другим передай! Все поняла?! - Рычит мужчина.
Активно киваю, согнувшись в три погибели.

Вдох, и я слышу за спиной, шелест одежды, а потом и плеск воды.
Он в неё с разбега что ли нырнул? А, не важно!
Мне что сказали? Одежду забрать и проваливать! И кто я такая чтобы ослушаться.
Вот только Слоан говорил, что лишь здесь есть нужный мне проход.
Значит, надо тянуть время до его возвращения, прикидываясь ветошью.
Пока его брутальная светлость увлечена водными процедурами, быстро, на сколько могу, трясущимися руками, поднимаю с пола его рубашку, кожаные брюки, ремень и плащ, стараясь держаться поближе к стене.
Сюда свет с улицы почти не попадает, и есть надежда, что если я замру, мужчина потеряет меня из виду, а потом и вовсе забудет о моем существовании.
Исподнее швыряю ногой под лавку, потому что нечего тут! Я приличная девушка!

И пусть меня постоянно ведет куда-то в сторону, страх быть разоблаченной придает силы, держаться в вертикальном положении.
Сердце стучит где-то в горле, кровь шумит в ушах, щеки горят пожаром, зато ногам хорошо - их приятно холодит мокрый камень. Вообще, очень разные конечно ощущения.
Тут тело зачем-то поворачивает голову в сторону и я замираю.
Словно в замедленной съемке смотрю, как генерал, плывет к противоположному бортику бассейна.
Мать моя женщина! Мне кажется, этот образ навечно отпечатается у меня в сознании и будет еще долго приходить ко мне во снах.
Медленно скольжу взглядом по его точеному телу. За уверенно, разрезающими водную гладь сильными руками, лопатками, похожими на крылья, литыми мышцами спины, перекатывающимися под гладкой кожей, при каждом мощном гребке.
Слава богу, что ничего лишнего я не вижу, иначе, мне кажется, и без того слабое сердечко Таниты просто бы остановилось.
Да по нему же анатомию можно изучать! Какой рельеф! Какая грация!
Это не мужчина, а настоящее произведение античного искусства!
И все это великолепие подсвечено призрачным светом луны, струящемся сквозь огромное, витражное окно.
- Медленно двигайся к дальнему углу. - Неожиданно появляется рядом со мной Слоан.
Моргаю, прогоняя наваждение.
- Тихо. Без резких движений! - Черт! И как это понимать? Да, что со мной такое! У меня плечи оказывается уже от боли сводит, настолько сильно они были напряжены все это время, а я даже этого не заметила!

- Быстрее, болезная. Нашла на кого засматриваться! Ты что, драконов, что ли никогда не видела? - Только на картинках и они были больше похожи на динозавров с крыльями, ну или на огромных чешуйчатых зверей.
Так, все потом. В себя пришла и ладно!
Сначала жизнь, потом искусство. Основные штрихи я себе уже подметила, остальное по золотому сечению до ума доведу!

Осторожно, прижимаясь спиной к стене, я дохожу до нужного места, не выпуская красавца из поля своего зрения. Надо успеть отсюда сбежать, пока он собой занят!

- Нащупай на полу небольшой рычажок. - Говорит призрак.
Вожу ногой по камню, в попытке отыскать искомый объект. И именно в тот момент, когда я его нахожу Алавар резко останавливается и поворачивает голову в мою сторону. На долю секунды наши взгляды скрещиваются, после чего, я невольно вскрикиваю, и со всей силы нажимаю на выпуклость.
Земля уходит у меня из под ног и я неожиданно проваливаюсь куда-то вниз!
И нет! Там меня ждет далеко не лестница, а какая-то каменная горка!
И что не поворот, то удар. Чтобы хоть как-то смягчить себе спуск, прижимаю к груди вещи дракона, дополнительно зарываясь в них головой.

Сколько все это длится не знаю, но в какой-то момент, стены с полом и потолком пропадают и я наконец-то падаю на что-то относительно мягкое.

- Я тебя на пять минут одну оставил! И что? - Сразу же начинает наезжать на меня призрак, не давая прийти в себя.
- Ты вообще понимаешь, что могло произойти? А если бы не надела ты эту хламиду, которая слуг скрывает! Что тогда? - Пропускаю ругательства и часть полезной информации мимо ушей, потому что пытаюсь понять, что творится с моим телом. Ну, синяки и ссадины понятно. Переломы? Трещины? Сотрясения мозга, или того, что от него осталось?

- Вставай! У нас совсем мало времени! - Подгоняет меня привидение. А я даже глаза открыть не могу. Дьявол! Больно-то как!
Переворачиваюсь на бок, да так неудачно, что снова падаю.
Теперь меня встречает холодный, каменный пол.
Усилием воли, заставляю себя распахнуть ресницы.

- Ну! Я для кого на кухне всех разгонял! Столько сил на тебя трачу! - Продолжает буйствовать аристократ.
- А она там на мужика засматривается! Вообще, что ли полоумная! - Да, я сама не знаю, что со мной происходит!
Помутнение рассудка какое-то! Но вижу его и все, глаз не могу отвести! Хотя в той, в другой жизни, я много красавцев видела, но ни один такой реакции у меня не вызывал. Плюс, я же художница! Привыкла замечать прекрасное.

- Ты преступница, которую обвиняют в смерти десяти человек, и нападении на беременную жену, брата генерала драконов! Жрица темной силы, которая способна целый город в руины превратить, просто станцевав на его площади! А еще ты дура, которая не понимает как важно свои знания сохранить и дальше передать! - Продолжает кричать Слоан.

- Хватит! Хватит на меня орать! Лучше скажи, куда дальше идти! - Взрыкиваю я, и с трудом поднимаюсь на ноги, держась за что-то деревянное. Перед глазами все плывет. Во рту привкус металла.
Даю глазам пару секунд, чтобы привыкнуть к полумраку.
Темно, но все же рассмотреть что-то можно, благодаря тусклому свету, струящемуся сквозь щелочку, из под закрытой двери.
Так вроде похоже на подсобку. И упала я, судя по всему, на мешки с картошкой. Что тут еще есть? Стеллажи с ящиками, какой-то кухонный инвентарь - ведра, тряпки, швабры.

8

Татьяна

Несколько вдохов мы с неизвестным созданием просто смотрим друг на друга. Я всеми силами пытаюсь выглядеть дружелюбной, что сложно учитывая сложившуюся ситуация, существо - просто колотит озноб.
Не самое разумное поведение в этой ситуации, зато позволяет взять себя в руки и окончательно распрощаться со странным наваждением, да и глаза за это время успевают к темноте привыкнуть.
Так что спустя несколько секунд, я различаю в темном углу - маленькую, темноволосую девочку, одетую в грязную, мешковатую одежду, которая явно ей не по размеру.
У меня, конечно, своих детей в прошлой жизни не было, но что-то мне подсказывает, что счастливый ребенок, не будет прятаться непонятно где ночью и выглядеть таким несчастным.
- Спасти! Уберечь. - Неожиданно раздается в голове знакомый голос Таниты, а перед внутренним взором тут же возникает картинка из её прошлого, где она выпускает эту самую девочку из...
Давлюсь воздухом, и невольно сжимаю кулаки, потому что вижу клетку.
Вдох и видение пропадает, а я четко понимаю, что нужно делать.
Как вдруг замок сотрясается от страшного грохота.

- Сигнал тревоги! Надо спешить! - Командует Слоан.

Протягиваю малышке руку, в надежде не сделать еще хуже, и она тут же вкладывает свою маленькую ладошку в мою.

- Держись рядом со мной. Хорошо? - Инструктирую я её. Робкий кивок.
А дальше… Дальше все сливается для меня в какой-то бесконечный бег, в котором нет места посторонним мыслям и сомнениям.

Хватаю старое ведро, выбегаю из подсобки, по дороге без разбору сгребаю со стола какую-то еду и стрелой несусь к черному выходу, внимательно слушая подсказки призрака.
И надо отдать телу должное - слушается оно меня беспрекословно, как и ребенок.
Дикий сад, с искорёженными деревьями, какая-то аллея, фонтан. Дальше, туда, откуда доносится нетерпеливое ржание. И мне бы испугаться, напрячься, но на страх сейчас нет времени.
На мою удачу, к животным мы не идем, наоборот, ищем единственное пустующее стойло. Именно в его стене, начинается еще один тайный ход, который ведет к какой-то мистической реке, которая появляется в этом месте раз в несколько столетий. Удача? Точно нет! Четко продуманный Танитой план по спасению девочки. Но все это я пойму позже, а пока...
Снова бег по темным коридором, с ведром в одной руке и маленькой ладошкой в другой. Ребенок едва за мной поспевает, но все равно старается не тянуть назад.
Из света - только время от времени, вспыхивающие зеленым стены.
Добегаем до развилки.

- На право и прямо до конца. А теперь слушай меня внимательно и запоминай. - Начинает свой инструктаж призрак.
- На реке тебя уже ждет лодка. Твоя единственная задача - грести. Но! Есть условие! Вам ни в коем случае нельзя смотреть по сторонам. Чтобы не происходило - просто греби. Если хоть один из вас - посмотрит на туман - вы не выживете. - Отлично! Главное от этих придурков оторваться.
- Поняла. - Коротко киваю я и наконец-то вижу свет в конце туннеля.
В следующий момент ощущаю, как земля под моим ногами начинает трястись. Какого?
- В погоню за вами пустили магов. - Поясняет дух.
Несколько шагов, мы оказываемся в лесу, и вот тут начинаются проблемы.
Вокруг бурелом, воют звери, и девочка на каждом шаге спотыкается. Но нам надо добраться до реки.
Передаю ей ведро с едой, и поднимаю малышку на руки. Тело не сопротивляется. Это потом я получу откат, а пока, пока мне нужно действовать и во что бы то ни стало уйти от преследования. А потом вернуться, и отомстить этим гадам за те злодеяния, которые они сотворили! И со мной и с девочкой.
Сколько мы идем не знаю, но в какой-то момент до меня доносятся грубые мужские голоса, а воздух наполняют яркие вспышки света.
Они близко! Давай, Таня! Поднажми!

- Туда! - Приказывает и показывает Слоан, и я резко сворачиваю куда-то влево.
Вдох, нога подворачивается на мокрой земле, и мы кубарем летим вниз. Крепче прижимаю к себе ребенка, и молюсь всем святым, которых только знаю.
Острые ветки царапают лицо, руки, ноги – все, до чего могут дотянуться, но и на боль у меня сейчас нет права.

- Вы уже близко. Беги прямо. - Очередная подсказка от привидения.
С трудом поднимаюсь на ноги, и почти не различая дороги, бросаюсь вперед.
- Держись крепче. - Шепчу я малышке, пытаясь одновременно удержать её одной рукой, а второй ухватиться за дерево, что бы снова не упасть.

Когда слышу тихий плеск воды - едва не вскрикиваю от радости.

- Уна. - Шепчет девочка, теснее ко мне прижимаясь.

- Танита. - Отвечаю я, перехватывая её поудобнее.
Перед глазами все плывет. Пот заливает лицо. Легкие горят. Тошнит. Колени время от времени подкашиваются, но я упрямо продираюсь сквозь кустарники к своей цели.
Туда, где среди деревьев, едва заметно поблескивают деревянные бока нашей спасительницы.
Вот только, кажется, её видим не только мы.

- Она нужна мне живой! - Бьет по ушам властный голос Алавара. Ага! Конечно! Так я тебе и далась!
А потом происходит то, чего я ожидаю меньше всего на свете.
Неожиданно Уна резко подается вперед и осторожно дует мне на лицо. На один вдох я полностью теряю ориентацию в пространстве, но когда прихожу в себя, у меня словно второе дыхание открывается.
И с новыми силами я рвусь вперед.
Когда до воды остается всего ничего, мою правую руку обжигает острой болью. Закусываю нижнюю губу, сажаю девочку в лодку, и сама запрыгиваю следом.

- Греби! Греби! Танита! Река подскажет! До встречи! - Прощается со мной Слоан.
- Закрой глаза ни в коем случае не открывай глаза. - Командую я девочке, занимая место напротив неё.

9

Татьяна

Зажмуриваюсь.
Туман осторожно обнимается меня за плечи и запускает свои холодные пальчики под одежду, приятно охлаждая разгоряченную кожу.
А еще он глушит звуки.
Потому что я сделала всего несколько гребков, а голоса наших преследователей уже пропали.
- Уна, ты не подсматриваешь? - Спрашиваю я ребенка, с трудом делая новое движение. Чем дальше мы отплываем от берега, тем сильнее я начинаю чувствовать усталость. Но расслабляться рано.

- Нет. - Тут же отзывается малышка.
Делаю глубокий вдох и на выдохе начинаю кашлять.
Надо бы остановиться и перевести дыхание, но Слоан говорил ни в коем случае не переставать грести.
И как быть?
Вдруг рядом с правым бортом лодки, раздается странный всплеск, словно кто-то бросил в воду камешек.

- Тани, это ты? - Тут же настораживается ребенок.

- Да. Милая. - Вру, не желая еще больше её пугать. - Ты ладошками закрой глаза, себе дополнительно.

- Мы в опасности? Да? - Тут же спрашивает она.

- Нет. Просто так, ты сможешь отдохнуть. - Отвечаю я, вздрагивая от очередного резкого звука. - И, давай ты опустишься на дно лодки и свернешься там калачиком. - Да, странно. Зато она не выпадет, если нас начнет раскачивать из стороны в сторону.

Вообще, очень необычные ощущения, конечно - плыть вперед спиной, не представляя, куда нам нужно попасть. Но призрак сказал, что река сама подскажет. Вот и будем на это надеяться.

Опускаю голову вниз, стараясь хоть немного расслабить горящие огнем плечи. Неожиданно в борт лодки что-то врезается.
- Тани. Мне страшно! - Шепчет девочка. Мне тоже!

- Возьми меня за ногу. И помни. То, что происходит вокруг нас - не настоящее.

И только я это произношу, как вдруг сквозь меня проходит волна ледяного воздуха, и незнакомый, дребезжащий голос шепчет на ухо:

- Кручу, верчу, запутать ведьму хочу! - Вдох, и лодка начинает поворачиваться вокруг своей оси.
Пытаюсь совладать с веслами, и сделать новый гребок, но они меня не слушаются.

- Кручу, верчу. Проверить ведьму хочу! Себе забрать ведьму хочу. И никуда её не отпущу. Кручу-верчу…

Вашу ж мать! Снова пытаюсь вернуть себе управление, но у меня ничего не выходит. Более того, с каждым ударом сердца, вращение ускоряется.

Сильнее сжимаю весла, и наваливаюсь на них всем своим весом.

И раз, взяли! Иии вперед! И вперед! Может быть так удастся выбраться из чьих-то цепких лап.

- Тани! - Жалобно зовет меня девочка.
- Все хорошо милая! Держи глаза закрытыми! Я рядом и ни за что тебя не брошу!

- От чего бежит ведьма? От кого бежит ведьма! Чего ведьма боится! О ком плачет её сердце? - Поет ветер, проносясь на до мной, рядом со мной, сквозь меня.

- Посмотри своим страхам в глаза. Покажи нам свою силу, и мы тебя убережём. Скроем. Девочку накормим. Успокоим. - Ага! Конечно! Так я вам и поверила.
Греби! Таня! Греби! Не останавливайся!

- Сколько таких, как ты мы видели. Сколько, таких, как ты мы слышали! Давай к нам ведьма! Стань одной из нас! Отомсти дракону! Отомсти тем, кто хотел заполучить твой дар! Отомсти! Покажи свою силу! Посмотри в глаза своим страхам. - АААА! Их целый хор!

Тут прямо перед моим носом вспыхивает яркая вспышка света, заставляя меня инстинктивно отшатнуться назад. Так, стоп. А почему Уна замолчала?
- Малыш, ты там как? - зову я её.

- Тани! Тут бабочки! Они зовут меня! Говорят, что помогут нам оказаться на другом берегу! Можно я на них посмотрю? Ну, пожалуйста!
- НЕТ. - Слетает с моих губ нервный крик. - Милая. Нет. Я потом их тебе покажу. Потерпи немного.

- Неужели ты не хочешь счастья для этого, брошенного, раненого ребенка, который свою жизнь начал со страданий? - Поет женский голос. Ощущение такое, словно она сидит рядом со мной, обдавая своим горячим дыханием мое лицо.

- Я лишь одним глазком на них посмотрю, хорошо? Ну, пожалуйста. - Упрашивает меня девочка.
- Посмотри на меня, Таня. Как давно мы с тобой не виделись. Ну и натерпелась же ты, кровиночка мой. Позволь мне тебя успокоить. Посмотри на меня. - Мама? А она здесь что делает?
Память Таниты. Ну же! Подскажи! Как нам спастись! Как я могу попасть в место, о котором ничего не знаю? Хотя стоп. Почему не знаю. Да! Может быть я не представляю, как оно выглядит, зато четко понимаю, какие чувства хочу в нем испытывать.

- Уна. Слушай меня очень внимательно, и представляй, все, что я тебе рассказываю. - Командую я и малышке и себе заодно, стараясь справиться с наваждением.
- Уна! Ответь мне! Ты готова? - Изо всех пытаясь удержать весла, потому что точно знаю - они моя последняя надежда.
- Да! - Нехотя отзывается ребенок.
- Милая! Я рядом! Иди ко мне! - Тем временем продолжает сводить меня с ума страшный призрак, обнимая за плечи.
Вот только он просчитался! Мать меня терпеть не может! Плюс, она еще жива и счастлива с новым любовником!
Закусываю нижнюю губу.
- Есть на свете волшебный сад, в котором спокойно и безопасно. Там сухо и тепло. А еще, над ним светит солнце. Рядом протекает волшебная река, в которой всегда много рыбы. Воздух свеж и наполнен ароматом диких цветов и ягод: малины, клубники, ежевик, черной смородины! Деревья растут там большие, с густыми, зелеными кронами. И стоит среди них дом большой! Надежный. Белокаменный! Теплый. С красивыми витражами, высокими потолками, мягкими постелями. И таким видом из окон, что просто дух захватывает. Представила себе такое место? - Спрашиваю я ребенка.

10

Татьяна

- Тани, мне дышать нечем. - Выводит меня из оцепенения Уна.
Немного ослабляю свои объятия, но глаза открывать не спешу.
Нет, ну а вдруг! Призраки хитры! Вон, даже образ матери из моей головы выудили! Тем более, что как-то уж больно тихо вокруг! Ни звука!

- Тани? - Снова зовет меня ребенок.

- Да. Я тут. - Отвечаю я и мысленно обращаюсь к интуиции.
Но она молчит. Зараза!
Тут до меня долетает тихое журчание.
Давай, на счет три. Не можем же мы здесь вечность просидеть! А вдруг где-то бродят монстры? От этого мира всего можно ожидать!
Раз, два, задерживаю дыхание, и на три распахиваю ресницы.

Оглядываюсь.
А мы точно там, где нам надо? Духи ничего не перепутали? Волшебный, зеленый сад, полноводная река, в которой много рыбы. Сочные гранаты. Дикие цветы. Яркая зелень. Птицы. Где это все?
Наша лодка стоит в густой, сухой траве, среди двух огромных коряг, которые и не дают ей завалиться на бок, а вокруг только темные силуэты деревьев. Какие-то совсем без листвы, какие-то с черными листьями.
Поднимаю голову и смотрю в небо. Скоро рассвет.
Мозг приходит в себя очень медленно. Но лучше так, чем совсем без него.
Взгляд падает на ведро. О! Еда уцелела.
Несколько минут сижу неподвижно, давай глазам привыкнуть к скудному освещению, а дыханию успокоиться. Вроде, нападать на нас никто не спешит. Да, и преследователей нет.

- Открывай глаза. - Разрешаю я девочке, но выпускать её из своих рук не спешу.
Малышка, несколько секунд жмурится, а потом видит, что нас окружает и удивленно хлопает глазами.

- Это теперь наш дом? - Спрашивает она.

- Судя по всему да. - Пожимаю я плечами.

Внимательно осматриваю ребенка, под её недовольное сопение. Так, вроде серьезных травм нет. Только синяки и свежие ссадины. Мысленно выдыхаю. Слава богу! А еще, в отличии от меня, на ней мягкие, кожаные тапочки.
Ну, вот и отлично!
Пробую подняться на ноги.
Получается не с первого раза, но расслабляться пока рано.
С собой я потом разберусь, пока не до этого.
Подаю малышке руку и первая вылезаю из нашего средства передвижения, продолжая с интересом смотреть по сторонам.
Хм, если мы не хотим заблудиться, то будет лучше идти вдоль берега. А то куда не глянь - пейзаж везде довольно одинаковый, а кругами бродить очень не хочется.
И только я об этом думаю, как внутри голову поднимает тревога.
А вдруг там все еще призраки и туман. Не логично получается. Столько сил потратили, чтобы от них сбежать, а потом сами в их лапы и вернулись. Значит, будем держаться от воды на приличном расстоянии.
А еще, мне нужна палка. Бурелом вокруг просто дикий!
Вот так с палкой-посохом в одной руке, и маленькой ладошкой в другой мы идем исследовать новые территории. Ведро отдаю девочке. Тем более, что оно не тяжелое.

Мда, по ощущения местность выглядит очень запущенной. Хотя, пространство много. И дышится здесь довольно легко. Я бы даже сказала свободно.

Жалко, что стресс постепенно начинает меня отпускать и ко мне возвращается боль. И особенно сильная она в ногах. А еще, маленькие веточки и обломанные стебли сухой травы то и дело вонзаются в голые, обожжённые пятки.
И плечи горят. Про общую слабость и головокружение с тошнотой я даже не заикаюсь.

- Давай, передохнем немного. - Предлагаю я ребенку, когда у меня перед глазами начинает все плыть, а небо на горизонте становится заметно светлее.

Пока шли, вроде никакой опасности не было. Тут, кажется, даже насекомых никаких не водится!

- Лучше к реке выйти. Нам там будет лучше. - Неожиданно предлагает девочка и сразу же добавляет, заметив мое скептическое выражение лица. - Я так чувствую.

- Бабочки? Они снова зовут тебя? - Уточняю я, памятуя о видениях, с помощью которых её пытались к себе заманить призраки.

- Нет. Просто знаю, что нам именно туда. Пойдем! - Обращаюсь к интуиции. Молчит. С другой стороны, я сейчас так устала, что еще немного, и я сама замолчу. Причем навечно. Последняя фраза мне совсем не нравится, поэтому я мысленно отвешиваю себе подзатыльник!
Отставить упаднические настроения! Мы живы? Живы! Тело слушается? Да! А остальным справимся!

Да и спорить с ребенком сил все равно нет, поэтом соглашаюсь.
И действительно, чем громче становится журчание воды, тем больше вокруг нас становится зелени.
Наконец, мы выходим на берег.

Мда. Не густо. Тоненький ручеек бегущий по дну довольно широкого русла. Кажется когда-то здесь было весьма живописно, но те временами давно прошли и река почти высохла.

Зато на противоположной стороне на небольшом отдалении от нас, стоит особняк. Черный, в старинном английским стиле с элементами готики, окруженный утренним туманом. Красиво, величественно и очень атмосферно. И прямо сейчас мы туда точно не пойдем!

Неожиданно малышка вырывают свою ладонь из моей, и кидается прямо к мистическому строению.

Опускаю голову вниз и тяжело вздыхаю. Дьявол, только этого мне не хватало!

- Уна стой! - Кричу я вслед ребенку, но её уже не остановить. Она резво спускается вниз, к ручью, легко его перепрыгивает и несется вперед.
Поудобнее перехватываю палку, подхватываю брошенное ведро и бросаюсь следом за ней. Господи! Когда же этот день закончится, а ведь он еще даже не начался!

11

Татьяна

Оно сидит у малышки на руках. Размер - средний. Цвет - темно-фиолетовый. Кажется пушисто, крылато и остроухо. Возможно когтисто. Характер - пока не понятно. А еще у него есть пышный хвост.

- Ой! - Вырывается у меня против воли.

- Я бы назвала его Глазастик! - Радостно заявляет ребенок, продолжая прижимать к себе НМО - неопознанный меховой объект.

- Почему именно так? - Спрашиваю я Уну, пряча ветку за спину.

- А ты посмотри, в эти большие, умненькие глазки! - Радостно заявляет девочка и показывает мне зверя во всей красе. Оружие выпадает из ослабевших пальцев, ноги подкашиваются, и чтобы не упасть мне приходится ухватиться за перила беседки.

Нет, ну а кого ты ожидала увидеть в этом черном-черном саду, на фоне черного-черного замка? Золотистого ретривера? Радужную форель? Вот тебе Таня, фиолетовый летучий мыш-мутант. Морда сипотичная, не спорю, ушки эти большие, в виде листиков, хвост опять же, добавляет очарования.

Животное, смотрит на меня своими действительно умными, фиолетовыми глазками и неожиданно растягивает пасть в подобие улыбки, демонстрируя мне свои длинные, острые зубки.

- Давай его оставим! И покормим! Я буду с ним играть! И заботиться о нем! - Канючит малышка.
С одной стороны, идея конечно хорошая, а вот с другой - нам бы самим еды найти. Надолго наших запасов не хватит!
И денег у нас нет. Да ничего не у нас на самом деле нет, кроме жизни и желания во что бы то ни стало её сохранить!

- Милая, а можно я его подержу? - Вдруг животное больное, или раненное? А мы тут его тискаем.

- А ты не выкинешь его? Посмотри, какой он грустный! И бледный! - Жалобно просит девочка, а я на последних словах давлюсь воздухом.
Ну да! На щечках мех какой-то особенно блеклый.

- А я пока за ведром сбегаю! Ты где его оставила? - Киваю головой в сторону дома.
- Тут рядышком. - Наконец, девочка неохотно передает мне зверя и стрелой вылетает из беседки.
Я в отличии от малышки близко знакомиться с ним не стремлюсь, поэтому держу на вытянутых руках.
Зверь не сопротивляется, разрешая поворачивать себя в разные стороны, пока я пытаюсь его получше рассмотреть. Даже под хвост заглядываю. А то неудобно получится. Будем называть его Глазастик, а там Глазунья окажется.
Так, кажется у нас, все-таки мальчик. Хорошо.
Итак, первичный осмотр закончен. Животное цело и относительно здорово.
Не смотря на свой довольно небольшой размер, долго держать его на весу я не могу. Руки очень устали.
- Скажи мне, ты опасный? Кусаешься? - Спрашиваю я мышА в надежде, что он мне ответит. Животное молчит и смешно нюхает носом воздух. Вдох, и мохнатик смачно чихает.

- Будь здоров. - Говорю я, представляя, как, сейчас выгляжу и пахну. Но вернемся к насущным проблемам.
- А блохи? У тебя есть блохи? Нам то они не нужны! Нам бы вообще помыться. Найти ночлег. - Глазастик продолжает молчать.
С другой стороны, агрессивным он вроде не выглядит. Грустный, милый.
Ребенку вред не причинил. Но подозревать его в потенциальной дикости я все равно не перестану.
Как вдруг он распахивает свои крылья, и я снова теряю дар речи. Потому что все они покрыты какими-то странными символами, особенно ярко выделяющимися в свете поднимающегося из-за горизонта солнца.
Ох! Какой ты необычный! Дружок! Впечатляет. Но долго любоваться красотой я не могу. Поэтому, чтобы хоть как-то ослабить боль в горящих плечах, все-таки прижимаю существо к себе, и бережно глажу между ушек.

- Вот! Я принесла ему морковку! - Возвращается Уна, пока я смотрю, как на мир вокруг раскрашивает рассвет. Веселее не становится.
Вздрагиваю от звонкого голоса.
Если бы здесь кто-то был, нас бы уже давно обнаружили и прогнали. Все-таки шума малышка наделала уже достаточно. Значит, есть надежда, что мы здесь одни.

- Её надо помыть. Кстати, ты голодная? - Поднимаю взгляд на ребенка.

- Тани, тебе совсем плохо, да? - Осторожно спрашивает девочка.

- Терпимо. Ты лучше скажи мне, есть хочешь? Давай посмотрим, что у нас осталось. Если это не нужно мыть, то сразу съедим, а остальное отложим на завтра. Хорошо? - Кстати, а вот здесь довольно не плохо. Скамейка такая большая. Удобная. Беседка увита черным плющом, прекрасно защищая это место и от посторонних глаз и от солнца. Может тут и останемся? Хватит с меня на сегодня ужасов. А дом будем днем исследовать.

- Я нормально. Там в подсобке были какие-то яблоки, груши, картошка. Я наелась, чем смогла. И сейчас вообще ничего не хочу. - Отвечает девочка, и садится рядом со мной.

А может и ничего, что у нас теперь есть мыш? Он и правда милый. Вон, пригрелся, никуда не бежит. Уткнулся носом в мою ладонь и кажется, почти не дышит.

- Тогда, давай переведем дух, а потом уже отправимся на подвиги. Предлагаю следующим образом поступить: сначала спишь ты и я караулю твой сон, а потом я. Договорились? – А мне и просто посидеть в тишине в радость будет. Хоть подумаю. Осознаю. Приму то, что произошло. Или просто в одну точку посмотрю.

Малышка кивает. Осторожно пересаживаю мохнатика на скамейку рядом с собой, чтобы он держался подальше от лица Уны.
Зверь не сильно этому рад, и тут же пытается вернуться обратно, ко мне на колени, но я бережно накрываю его своей ладонью , и прижимаю к своему теплому боку.

- Все будет хорошо, Тани. - Шепчет малышка и обнимает меня с другой стороны, удобно устраивая голову у меня на груди. – Теперь, когда мы вместе, нас ничто не остановит! - Кладу свою руку ей на спину.
Девочка засыпает почти сразу, а я просто сижу и наслаждаюсь утренней тишиной, всеми силами стараясь не уснуть сама.
Но сделать у меня это не получается, усталость берет свое, в какой-то момент, окуная меня в спасительную черноту.

12

Татьяна

Сначала проверяю Уну - малышка спит. МышА рядом нет. Ну и отлично!
Рык за моей спиной повторяется. И кажется, в него добавляется мистический, дребезжащий вой.
Но надо отдать голове должное, соображать она начинает очень быстро!
Кем бы не был зверь, он никогда не пойдет на равного себе или того, кто сильнее. Значит, запихиваем страх куда подальше и ведем себя спокойно и уверенно. Ничего плохого мы не сделали. Никого не обокрали. Никогда не убили - в этом у меня нет никаких сомнений. А еще мы хорошие, а добро, как известно….

- Фшшшшш. - Заканчивает за меня фразу некто.

Именно! Всегда побеждает зло!
Так что осторожно разминаю шею, затекшую за время сна, аккуратно перекладываю девочку, на лавку, и готовлюсь показать, насколько я сильна и могуча!
Ты - хищник Таня. Большой, опасный хищник.
Разум тут же подкидывает образ Таниты из прошлого - хрупкой, почти полупрозрачной девушки, которая едва стоит на ногах.
Прогоняю из головы эти мысли. Не внешность главное, а то что её наполняет!
Взглядом нахожу палку, которую выронила, несколько часов назад, при виде Глазастика, чтобы в случае чего, её подцепить и заехать незнакомой живности прямо промеж глаз.
И в голове то план выглядит очень жизнеспособным и логичным, вот только тело не обманешь. Вдох, и меня начинает бить крупная дрожь, а желудок сводит болезненным спазмом. А ну цыц - приказываю я себе, сжимаю кулаки, хватаюсь за перила беседки, осторожно поднимаюсь на ноги.
Поворот на три, два, один. Давай!
Резко оборачиваюсь, и…. никого не вижу. Потрясенно моргаю. И что интересно, рычание тоже пропадает!

- Эй! Ты здесь? - Спрашиваю я шепотом пустоту. Ну, не совсем пустоту. Передо мной лес. Черный такой. Страшный. И даже яркое солнце, стоящее в зените - вообще не спасает ситуацию, потому что банально не может пробиться дальше первого ряда деревьев с темно-бордовыми и черными листьями, по форме напоминающими острые пики.

А ответа так и нет. Может быть, у меня от усталости начались галлюцинации слуховые? На всякий случай дубину с земли все-таки поднимаю, а для себя делаю пометку - постоянно держать ушки на макушки. Во избежание, так сказать!

Ну, коль проснулась, самое время осмотреться, и может быть даже собой заняться.
А то тело болит так, что не разогнуться! И ноги. Опускаю голову и тихо ахаю. Мда…. Вот же удружили мне эти гады.
Кожа до колен содрана и кое-где пузырится от ожогов. Про ступни я вообще молчу.
На этом не то, что стоять, смотреть страшно! Надо срочно все промыть, и по возможности перевязать, чтобы туда не попала грязь.

Поднимаю глаза и вижу колодец. Вчера я его не заметила, зато сейчас, в свете дня, он отчетливо выделяется своим черным цветом, и монументальностью постройки. Треугольная, деревянная крыша, украшена ковкой, в которой легко угадываются стебли с длинными шипами, и мощные, когтистые лапы, добротный ворот* - деревянное бревно с массивной цепью и удобной ручкой.
Кругая шахта и пространство вокруг неё - выполнено из черного камня, с серебристыми прожилками. Красиво! Ничего не скажешь.
Вот только девочку оставлять одну я не хочу, а вдруг это невидимое нечто снова появится? Ребенок вчера натерпелся не хуже меня, пусть поспит.
А я пока запасы наши разберу.
Сажусь на землю, и заглядываю в ведро.
Мда, не густо: пара толстых морковок, три яблока, два спелых, мясистых помидора, и большой, румяный кругляш хлеба. На сегодня хватит, и может быть немного на завтра, а вот дальше… Нам бы мяса раздобыть. А то мы хиленькие! А работы, судя по всему тут – видимо не видимо!
Вон, как все заросло. Словно здесь людей уже очень давно не было!
Хотя… - Смотрю в лес. Может быть там живность, какая мелкая водится и на неё можно охотится?
А что! Танита охотница! Очень даже! Гроза белочек и зайчиков! Хотя, их конечно очень жалко, и это уже будет, конечно, крайняя мера.
К тому же, пока не понятно, обитает ли здесь кто-то еще, кроме странного мыша, и невидимой рычалки. Вон, тут даже, кажется ветра нет.

Облизываю указательный палец и поднимаю над собой. Нет движения воздуха.

Но тогда почему дышать легко и нет запах затхлости? Хотя рядом вода, может быть, она свежесть приносит?

- Тани! Глазастик! Он пропал! - Зовет меня Уна.

- Не переживай. У него утренние процедуры! - Отвечаю я и возвращаюсь к малышке. Наконец, я могу лучше её получше рассмотреть. Большие зеленые глаза, темные волосы, милое, курносое личико.

- Как ты себя чувствуешь?- Спрашиваю я ребенка. На несколько секунд она замолкает, прислушиваясь к себе, а потом отвечает.

- Хорошо. Только за мышА переживаю.

- Я думаю, он своими делами занимается, и когда закончит – обязательно вернется. Кстати, нам бы тоже не мешало. Поесть, помыться, и идти местность исследовать. М? - Предлагаю я девочке. Она кивает.

Вот только дальше нас ждет неприятный сюрприз, ибо колодец полностью высох.
Так что приходится возвращаться к реке.
Неизвестный зверь больше не появляется.

Вода в ручье, оказывается на удивление чистой, и вкусной! Да, дикая жажда не оставляет мне шансов. Сначала пробую её сама, а потом и Уне предлагаю.

Так что, когда солнце начинает потихоньку опускаться к горизонту, мы с Уной успеваем привести себя в порядок и подкрепиться морковкой и хлебом.
Для ног использую нижнее платье, которое почти не испачкалось за время побега, которое я безжалостно рву на ленты средней толщины.

13

Татьяна

- Так, зайка. Давай-ка ты лучше здесь останешься. - Прошу я девочку, не спеша заходить в дом. Мало ли.
Я, конечно, помню тот красивый, образ, который мне вчера показало это место.
Мол, за маской чудовища, скрывается прекрасный принц, в смысле белокаменный особняк, но радость будущего, никак не отменяет опасностей настоящего. А внутри темно, даже не смотря на то, что снаружи все еще светит яркое солнце.

- Я хочу пойти с тобой! - Жалобно просит ребенок.

- А вдруг Глазастик вернется, увидит, что никого нет, и расстроится? - Делаю я попытку уговорить малышку. - А я быстро разведаю обстановку. Ты и моргнуть не успеешь, как я вернусь! - Пока девочка думает, внимательно осматриваю дверной косяк.
Верх, бока, опускаю взгляд вниз.
Хм, как интересно. Свет останавливается на этой границе и дальше почему-то не проникает.
Может и мне туда идти не следует? Ведь от разумной осторожности еще никто не умирал, в отличие от отключения аппарата жизнеобеспечения.

Мысленно прикрикиваю на себя. Что было, то прошло! Потом себя будем оплакивать! Когда с домом и едой разберемся.
Как, сядем на крылечке, как начнем неистового рыдать и ругать бывшего! А пока - палку в руки и вперед! На встречу неизведанному!
Да, и сам дом, довольно красивый, хоть и мрачный.
И словно реагируя на эту мою мысль, где-то внутри скрипит пол, заставляя меня инстинктивно отшатнуться назад.

- Так, Уна. Останься, пожалуйста, здесь. А еще лучше - изучи дерево, возле которого мы мылись. Важно понять, какого цвета на него листики, черные или темно-бордовые? Я вернусь и проверю. - Это чтобы девочка не заскучала и не пошла следом за мной.

- Хорошо! Может быть еще водой ведро наполнить? - Тут же соглашается малышка.

- Да. Нам бы это очень пригодилось. - Отвечаю я, набираю побольше воздуха в грудь, шагаю вперед, за границу света и тьмы и…. ничего ужасного не происходит.

Осматриваюсь. Брови, от удивления ползут вверх.

Я думала, меня будут ждать покрывала, посеревшие от времени, которыми защищают от пыли старинную мебель, выполненную из темного или красного дерева, а здесь… Хм. Ничего нет. В прямом смысле!
Ни пуфика, ни старинных часов с кукушкой, ни книжных шкафов. Просто довольно большое, пустое пространство, с широкой лестницей по центру, ведущей куда-то наверх, и заканчивающуюся большой площадкой с огромным витражным окном. Которое, хоть и сделано из большого количество разных, маленьких кусочков - разобрать, что на них нарисовано, совершенно невозможно! Все замазано черной краской.
Здесь вообще много этого цвета. Куда не посмотри - везде он.
Прохожу чуть дальше, давая глазам возможность привыкнуть к скудному освещению. Хорошо, хоть тьма не кромешная, а такая, умеренная. Словно в этом месте постоянно царят поздние сумерки.

- Уна, ты там как? - На всякий случай проверяю я девочку. Она не отвечает. Оборачиваюсь, и вижу, что она возле дерева. Листики изучает. Прекрасно!
Выдыхаю, и понимаю, что у меня от напряжения очень сильно болит спина.
Сама не заметила, как подняла плечи вверх и сгорбилась, в ожидании опасности.
Опускаю ветку, выпрямляюсь.
Изучение жилого пространства решаю начать с правого крыла.
Паркет под ногами немного поскрипывает, но по ощущениям кажется довольно надежным.
Новое помещение встречает меня все той же картиной: арочные окна, черные витражи, пустота, выход на небольшую веранду.
Смелею, и иду изучать первый этаж дальше.
Но куда бы я ни зашла, везде меня ожидает примерно одно и тоже: чернота, пустота, темнота, а, ну и потолки высокие.
По факту, толка от дневного света, вообще никакого нет. Но зато здесь сухо и довольно тепло. Сыростью не пахнет. Кажется, плесени нет.
Только воздуха не хватает, интересно, а окна открываются?
Иду к ближайшему, но когда до него остается всего пара шагов, я снова слышу за спиной знакомое рычание.

Ну, здравствуй зверь. Давно не виделись.
Теперь я уже не медлю и поворачиваюсь на звук сразу, чтобы застыть в недоумении уставившись на призрака.
Карикатурного такого - в виде простыни, черного цвета, зависшей в воздухе. Довольно большой, кстати такой простыни, практически целого парашюта!

- Рррррррр. - Утробно рычит нечто, на его голове вспыхивают алым два красных глаза, а потом без паузы оно бросается на меня.
Дергаюсь, пытаясь отойти в сторону, и неожиданно понимаю, что тело снова меня не слушается! Ни ногой не пошевелить, ни рукой! Только глазами и могу хлопать!
Ветка с грохотом падает на пол, потому что пальцы сами разжимаются.
Класс! Прям как в старые добрые времена, при полном параличе. Зажмуриваюсь, но рвать меня на части никто не спешит. Или оно снова пропало? Распахиваю ресницы. Ага!
Вместо того, чтобы сожрать, существо, подобно акуле, теперь кружит вокруг меня.
Что делать непонятно. Как вдруг меня чуть ниже локтя кто-то кусает.
И за ногу, причем в тех местах, которые не замотаны тряпками!
А потом хвать! И за попу! Внутри поднимается горячая волна возмущение и тело наконец-то отмирает.
Сразу же закрываю ладонями и без этого травмированную часть тела.

- Так, а ну ка фу! Морду скаль, рычи, делай что хочешь! Но мягкие места не тронь! Они мне самой нужны! Да и не мягкие тоже! - С вызовом говорю я, поочерёдно убирая ноги, руки, потому что их безжалостно продолжают грызть.
Не сильно, но довольно ощутимо. Словно меня кусает котенок, у которого еще постоянные зубки не появились, а молочные, точно иглы острые.

- Фу! Место! РРРРР! – Ругаюсь я на невидимое создание, напрочь забыв про её большого собрата, жаль ненадолго. Потому что уже в следующее мгновение, большой призрак, подлетает ко мне совсем близко. Даже дыхание могу его ощутить теплое на своей щеке.
От очевидной абсурдности происходящего, внутри просыпается азарт.
Поэтому не долго думая, я прикладываю ладонь к груди и представляюсь.

14

Татьяна

Лес! Лес определенно хуже странного дома с двумя рычалками - думаю я, пробираясь сквозь густой бурелом.
Мда, такими темпами - долго мои обмотки не проживут. Хотя…
Перед глазами встает образ приведения в черной простыне. Интересно, её можно с него снять? А что, мне бы её надолго хватило, и не марко!
Хотя, нормальной обувью, рано или поздно, все равно придется обзавестись. Не все же мне босой ходить?

- Тани, он же не улетел? - Спрашивает Уна, перелезая через особенно большое для неё бревно, рядом со мной.

- Нет. Вон он. Ждет нас. - И правда, Глазастик с очень довольным видом сидит на ветке соседнего дерева и внимательно за нами наблюдает.
А еще он светится нежно-фиолетовым светом, тем самым освещая нам путь в кромешной тьме. Вот только вижу этот свет, почему-то только я. Малышке приходится ориентироваться на ощупь.

- Милая, может быть, мы вернемся, пока не поздно? - Предлагаю я запыхавшемуся ребенку, перехватывая поудобнее её маленькую ладошку.

- Нет. Это для него очень важно! Мы должны ему помочь! - Твердо заявляет девочка.
Кто бы нам помог - хочется ответить мне, но я вовремя прикусываю себе язык, и делаю слабую попутку улыбнуться.

- Ну, тогда пошли. - Помимо того, что здесь нет света, звуков вокруг тоже нет.
Словно это место - мертвое. И странный, высохший плод только подтверждает мои догадки. Одичавший дом с духами, обилие черного цвета, отсутствие движения воздуха.
Что здесь произошло и как вернуть сюда жизнь? Или это невозможно сделать и духи реки просто посмеялись надо мной?
Мол много хочешь, мало получишь!
А то, вон и птиц она захотела, и пиццу на завтрак!

Все эти мысли крутятся у меня в голове, пока, следуя за мышОм, мы в какой-то момент не выходим к большой, круглой поляне.
Невольно щурюсь от яркого, холодного света, который её освещает. После полумрака леса, контраст освещения особенно сильно режет глаза.
Прислоняю ладонь ко лбу на менер козырька бейсболки, поднимаю голову и с удивлением понимаю, что смотрю на огромную, полную луну. Вот это ничего себе! Там вон, даже кратеры видно!

- Пришли! - Радостно подпрыгивает Уна, и хочет броситься вперед, но я не даю ей этого сделать и делом - сильнее сжимая её ладонь, и словом, прикрикнув:

- Стоять! - Сама пугаюсь того, насколько грозно звучит мой голос.

- Почему? - Обиженно спрашивает девочка. Если бы я знала. Но внутри есть четкое ощущение, нельзя входить в странный круг.
Не выпуская руку девочки, поднимаю с земли сухую веточку и кидаю вперед. Вдох, и она буквально на глазах покрывается чешуйками пепла и рассыпается прахом, не успев долететь до земли. Мдда...

- Поняла? - Спрашиваю я ребенка.
- Да. - Отвечает Уна.
- И это еще полбеды. Когда мы входили в лес, возле дома светило солнце. По внутренним ощущениям, шли мы не больше часа. За это время, конечно могло стемнеть, но не так же! Поэтому, я очень тебя прошу, будь осторожна. От меня ни на шаг, никого подозрительного не трогать!

- Но мыш! Он же хороший! - Перечит мне девочка.

- Мы пока этого не знаем. То, что он тебя не укусил, еще ни о чем не говорит. – Как и мужская клятва любить до гроба. Потому что, вполне возможно, он сам тебе его и организует - язвит внутренний голос.

Отмахиваюсь от него и продолжаю изучение враждебного пока пространства.

В центре поляны стоит огромное черное дерево. Кажется гранатовое. Широкий ствол у земли у него светло-серого цвета с черными прожилками.
Ощущение, что оно долго горело, но перед тем, как рассыпаться прахом, кто-то остановил время, тем самым предотвратив разрушение.

Земля ряом с ним настолько сухая, что аж растрескалась.
Сажусь на корточки, срываю травинку и растираю её между пальцами. Сухая. Внутри нет влаги. Срываю листик с ближайшего дерева.

- Тани, ты понимаешь, что здесь происходит? - Спрашивает Уна, с любопытством следя за тем, что я делаю.

- Ну, у меня есть догадка. Вот только что с ней делать непонятно.

- Мирф. - Грустно взмуркивает Глазастик, а потом садится на мое правое плечо, и неожиданно закрывает своими крыльями мне лицо.
Вдох, и меня окутывает его эмоциями: тоски, грусти, горя, и робкой надежды.
Делаю судорожный вдох, и неожиданно вижу тонкие, призрачные нити, которые тянутся от странного деверева в лес, оплетая каждый листик, каждую травинку и высасывают из них живительную флагу, вместе с золотистой энергией.
Тут время неожиданно ускоряется, и я вижу, как день за днем, они все ближе и ближе подбираются к роскошному особняку, уничтожая все живое на своем пути.
Но не потому, что плохие или злые, а потому что у них другого способа выжить.
Удар сердца и до меня доносится вой полный боли. Вдох и на моих глазах рушатся стены, величественного строения, мелким крошевом осыпаются прекрасные некогда витражи, чернеет земля, вспыхивает фиолетовым пламенем ручей, умирают деревья, белыми хлопьями пепла оседая на черную землю.

- Верни жизнь! Раскрути спираль вечности! - Доносится до меня, издалека чей-то женский голос.
Тело дергается, кажется пытается вырваться из захвата цепких лапок, но животное держит крепко.

- Обрати время вспять! - Просят меня.
В какой-то момент я начинаю слышать ритмичный звук барабанов и хор мужских и женских голосов, который поет:

15

Татьяна

С удивлением смотрю на покосившийся от времени, небольшой каменный домик, передняя часть которого, полностью утопает в черном тумане.

Не думала, что так скажу, но по сравнению с этим местом - особняк с рычалкой по симпатичнее и повеселее будет!

- И зачем ты нас сюда привел? - Спрашиваю я мышА, но тот на мои слова не реагирует, и смело летит вперед, прямо в закрытую дверь, арочной формы.
- Стой! Ты же сейчас врежешься! - Пытаюсь остановить я зверя, но под моим изумленным взором - животное спокойно проходит сквозь крепкое на вид дерево.
Делаю вдох, слышу щелчок и массивная конструкция, отделанная кованым железом медленно открывается, приглашая нас внутрь.

Перехватываю ладонь Уны поудобнее, и осторожно иду вперед. После всего увиденного и услышанного мне уже не страшно.
Убранство дома оказывается таким же пустым, как и у его большого, каменного, собрата. Одна большая комната, арочные окна с черными стеклами, камин.
Пол под ногами ветхий, и на каждом шаге жалобно скрипит. Ну, нет. Я бы жить, здесь не осталась. Река далеко, вокруг мертвый лес, солнцу сюда не пробиться, так и в депрессию впасть недолго.

Как вдруг мы словно пересекаем невидимую черту, и на нас со всех сторон обрушиваются звуки обычного, живого мира!
Где-то вдалеке мычат коровы о кричат ослики. Поют цикады. Лошадь фырчит, тащя по дороге нагруженную чем-то телегу.
В следующее мгновение Уна вырывает свою руку и бросается к окну - что удивительно, с прозрачным стеклом!

- Тани! Смотри! Смотри! - Быстро иду к ней и с удивлением вижу маленький садик, выходящий прямиком на широкую деревенскую улицу.

Поздние сумерки. Людей почти нет, но те, что проходят мимо, одеты вполне прилично.
Оборачиваюсь и замираю. Потому что наполнение дома тоже изменилось!
Вот вам и лавка, возле окна. И стол. Камин большой. Даже зеркало круглое на стене весит! Места не много, зато есть все самое необходимое! И я больше чем уверена, что если пройти вон в ту дверь, справа, то там будет настоящая ванная комната!
Но так ли это на самом деле? В чем подвох?
Оставляю Уну смотреть на улицу, осторожно иду обратно, и стоит мне лишь чуть-чуть снова углубиться внутрь, как дом снова становится похож на пустой, и непригодный для жилья склеп, стоящий в лесной глуши.

Возвращаюсь на несколько шагов обратно, пытаясь понять, где находится незримая граница, отделяющая жизнь от смерти. Ну, метафорически выражаясь.

Вдох, шаг перед и в лицо дует свежий, ночной ветер. Шаг назад и все исчезает.

- И как это понимать? - Спрашиваю я мышА, сидящего сейчас на широком подоконнике, рядом с Уной.

- Мррр. - Отвечает он, и распушает свой красивый хвост.

- Может быть, здесь еще и деньги есть? Или, не знаю. Одежда. А лучше сразу - инструкция по эксплуатации! - Упирая руки в бока, спрашиваю я его, как вдруг возле Уны на стол падает небольшой золотистый свиток, но девочка кажется, его не видит, потому что никак на него не реагирует.

- Слоан, это ты? - Уточняю я на всякий случай, но в ответ получаю лишь тишину.

Ну, нет, так нет.

- Тани, а можно я на улицу выйду? Так интересно посмотреть, как это место со стороны выглядит! - Просится девочка.

- Подожди, пожалуйста. Давай сначала разберемся, что к чему.
- Ну лааадно! Тогда я хоть форточку открою. - Отвечает ребенок, и тянет на себя едва заметную ручку, впуская в дом еще больше воздуха и звуков природы.
С наслаждением делаю глубокий вдох. Вот так бы сразу!
Но, вернемся к нашим делам.

Сначала трогаю лавку рукой, проверяя - настоящая ли она. А то вдруг все, что наполняет это место - это лишь иллюзия, моего уставшего сознания?

Дерево на ощупь оказывается шершавым и довольно теплым. Осторожно сажусь и тут же охаю, потому что Глазастик спешит занять свое место у меня на коленях.
Совсем один одичал. Соскучился по человеческому теплу. Бедный.

- Так, дружок. Давай смотреть, что здесь написано. - Нежно почесывая его за ушком говорю я, и разворачиваю свиток.
Хм.
Осматриваю его со всех сторон, но ни строчки не нахожу.

В голове тут же рождается догадка, но сразу же проверять её я не стремлюсь. Хотя… Оглядываюсь.
Уна прилипла к стеклу, и с любопытством смотрит на улицу. Мышь, тихонько урчит, уткнувшись носом мне в живот.
В песне, которую я слышала, отчетливо звучало мое имя, и дом уже попробовал моей крови.
Плюс, я речным духам, сказала, что готова к этой ноше.
Никуда я уже не денусь от этого странного места, с черными, как ночь ягодами граната. Каплей больше, каплей меньше.

Оглядываюсь в поисках острого предмета, который можно проткнуть палец, но тут Глазастик словно уловив мое намерение, берет и резко прикусывает мою руку чуть выше локтя.

- Ай! А предупредить? - Спрашиваю я слишком умное животное.

- Мррр.- Мне кажется, или он пожимает плечами?

Осторожно прикладываю бумагу к пораненной руке.

Несколько секунд ничего не происходит, и я уже даже решаю отложить этот вопрос на утро, а сейчас попробовать устроиться на лавке, ночь же близко, как вдруг, документ выскальзывает из пальцев, поднимается в воздух, зависает на уровне моих глаз и на нем начинают проступать ровные строчки текста, которые я, могу прочитать!
Но чем ниже скользит мой взгляд, тем меньше мне нравится написанное:

16

Татьяна

В особняк решаю не возвращаться. Уж очень там жутко, да и поздно уже.
А нам действительно надо немного отдохнуть в относительной безопасности и желательно среди людей, а еще найти еду, какую-никакую одежду и мазь для моих ног. Здесь это сделать будет проще всего.
Так что, мысленно распланировав дела на следующий день, я не придумываю ничего лучше, чем просто лечь спать.

Уну укладываю на лавку, сама устраиваюсь у стены рядом, взяв малышку за руку.
Мышь, как всегда сразу же забирается ко мне на колени и начинает неистово мурчать. Ну, очень контактный зверь, спасибо ему за это большое. Мягкий мех успокаивает и согревает.

Эх, вот бы проснуться завтра, а тут все преобразилось.
Нам же много не надо!
Так, денег на еду, какие-то базовые вещи, постель в которой можно спать, место где готовить. А со всем остальным разберемся, было бы желание!
Ведь на что-то же они магию тратят, чтобы потом в обмен на неё целую мою жизнь затребовать! Вот и обеспечили бы приветственной корзинкой.
Мол так и так, у нас тут проклятье. Ваша обязанность его снять, и место оживить - наша помочь вам это сделать.

Хм, а еще внешность. Если таких, как я преследуют - надо бы её как-то изменить. То есть лимон, наверное, нужен для осветления, или не знаю, просто волосы отрезать? Поднимаю длинную прядь и понимаю - жалко. Всегда мечтала о такой шевелюре. С другой стороны выбирая между тюрьмой и свободой, ясное дело я выберу второе. Ведь отвечаю то я теперь не только за себя, но и за девочку со зверем.
Ладно, не так уж все и плохо!
Вон, даже подсказки дали. Мол, танцуй, открой себя, не бойся огня. Так же там было? А где одна подсказка, там и другие будут!
И стану я - Танитой, укротительницей рычалок! Интересно, а как они раньше выглядели? И вообще, откуда взялось это поместье, кто его так заколдовал...

Вот с этими мыслями, под убаюкивающие звуки улицы, с теплым зверем на коленях, я и засыпаю.

Правда, сплю плохо, и время от времени вздрагиваю, потому что мне везде мерещатся какие-то странные звуки.
То половица скрипнет, то дверь входная, то кто-то окно закроет. Да и шея от сидения довольно быстро затекает. А лавка одна, не тревожить же ребенка!
Поэтому я просыпаюсь, оглядываюсь, никого и ничего не замечаю, и опять закрываю глаза.
А чтобы хоть немного отдохнуть читаю про себя стихи.
В какой-то момент усталость все-таки берет свое, и на пару часов мне удается провалиться в забытье.

А утро… Утро встречает меня обонятельными галлюцинациями, потому что откуда в мертвом доме взяться аромату чая с мятой и лимоном - я не знаю. Решив, что этот сон мне нравится, не спешу открывать глаза и просто пытаюсь понять свое положение в пространстве, потому что они странные.
Видимо за ночь тело так затекло, что я теперь не разогнусь без дополнительной помощи.
Пробую пошевелить бедными конечностями, и неожиданно понимаю, что лежу на чем-то мягком. Хм!
Нет! Этот сон определенно мне нравится! С удовольствием переворачиваюсь на другой бок.
Но тут мне в глаз начинает бить яркий, солнечный лучик, и приходится отвернуться. С удовольствием вдыхаю приятный аромат лаванды, которым пахнут подушки.

- Тани! Тани! - Врезается в эту идиллию звонкий, детский голосок.

- Тани! Иди скорее сюда! - Нет! Ну, еще пять минуточек! Рано же еще - отмахиваюсь я.

- Тани! Дом! Он изменился! И мышь тоже! - Почему-то первое меня совсем не трогает, а вот новость о том, что что-то случилось с животным очень заботит. И он озверел?
Через силу открываю глаза и замираю.
Снова их закрываю и опять открываю.
Повторяю несколько раз.
Потом сильно тру их кулаками, пытаясь прояснить зрения. Какого?! Что? Где? Откуда?

Так, стоп. Подождите, а кто перенес меня в другую комнату и положил на постель?
Мягкую такую, удобную. Со свежим постельным бельем.

И стоит эта постель - в комнате! Маленькой, но очень уютной. Одну её стену - полностью занимает шкаф, напротив - арочное окно, с желтым стеклом, штор нет. Зато есть большой сундук, заменяющий тумбочку. Все. Но этого более чем достаточно!

Осторожно поднимаюсь на ноги и глазам своим не верю. Кто-то сменил мне обмотки, и теперь они чистые и даже какой-то вышивкой украшены. А еще платье! Она светлое, простое, и тоже кажется новым!
И что интересно! Пол светлый! И стены тоже и потолок!
Словно дом изнутри за ночь выгонкой обили.
Но на этом чудеса только начинаются.

Настороженно выглядываю из комнаты и с трудом удерживаю на месте челюсть. Ой!

- Ты посмотри, какая красота! - Радуется Уна, одетая в легкий, цветастый сарафанчик, нежно-зеленого цвета и простую белую рубашечку с длинными рукавами.

Девочка стоит в центре светлого помещения со столом, камином, и несколькими лавками. Видимо это наша гостиная. У двери висит вешалка. Ага - а это прихожая. Отлично! Таинственная сила, даже ковер песочного цвета на пол постелила! И скатерть! А вот занавесок снова нет. Видимо вместо них используют витражи. Ну, и ладно! Ну, и пусть! Главное, что бы ничего не видно было с улицы!

Тут моей ноги кто-то касается. Невольно вздрагиваю, опускаю голову вниз, и с удивлением вижу нашего Глазастика, но без крыльев. А еще он сменил цвет, и стал серебристым.
Такой, обычный, домашний кош, в смысле кот, а не какая-то потусторонняя мышь.

- Привет дружок. Кажется, кто-то услышал мои мечты? - Спрашиваю я животное, и поднимаю его на руки.

17

Татьяна

Может сделать вид, что никого нет дома? Как в детстве? Главное звуков никаких не издавать.
Ловлю взгляд Уны и прикладываю указательный палец к губам, чтобы она не шумела. Малышка тут же замирает с чашкой в руках, инстинктивно втягивая голову в плечи, а спустя вдох, осторожно ставит её на стол, а сама ложится на лавку. Умница какая!
Потому что с улицы её могут заметить. Надеюсь этого еще не случилось.
Ищу Глазастика, но тот, как назло куда-то запропастился.

- Именем его светлости! - Настаивает мужчина, как вдруг его окликает незнакомый женский голос, а характерной для возраста хрипотцой.

- Да нет там никого! Уехали они на похороны! У хозяйки дома, муж недавно скончался от болезни. Вы скажите, что передать. Когда вернуться, я к ней зайду! - Предлагает милая незнакомка. Спасибо ей за это большое.
Интересно, а что она про нас еще знает?
Тут я начинаю завалится на бок, теряя равновесие. В последний момент ставлю ногу на носочек, а потом опускаюсь на четвереньки. Кто-то еще не ел, между прочим!

- Понял. – Неожиданно говорит громила. - Передавать ничего не надо! Все в письме! - После чего раздается особенно громкий удар, и сразу за ним звуки удаляющихся шагов.

Осторожно выдыхаю.
Оказывается, что все это время я не дышала от страха. Несколько минут выжидаю и только после этого поднимаюсь с пола и встречаюсь взглядом со своим отражением в зеркале.
Однако!

- А дверь то зачем портить! - Ругается кто-то на улице, пока я ошалело рассматриваю свою новую внешность.
Мда. Неожиданно. Куда не глянь везде обман, везде иллюзия.
- Тани? Ты чего? - Шепотом спрашивает Уна, видя как я ощупываю свое лицо.
Круглые щечки, светло-зеленые глаза, курносый носик, полные губки, растрепанные, русые волосы. На вид мне лет двадцать пять.
Встряхиваю головой и мне на лоб падает темно-коричневая прядь. Хотя зеркало продолжает показывать совсем другое. И как такое возможно?
Иду к ребенку.
- Милая, а можно я и на твое отражение посмотрю? - Спрашиваю я её и специально отвожу подальше от окна.

- А что такое? - настораживается девочка.
Кряхтя, поднимаю её на руки.
Ну да. Она тоже выглядит иначе. Спасибо домик, помог. Внешность изменил. Нас спрятал.

Или это дело рук мышА? В смысле лап.

- Глазастик? - Зову я зверя, но тот не отвечает. Да, куда же он делся! Вроде тут крутился. Может к своим вернулся, в особняк?

Нам на самом деле тоже нужно, но сначала надо все здесь хорошенько изучить, едой запастить и узнать, что было нужно громиле.

- Тани, а как это работает? - Спрашивает девочка, теперь залезшая на лавку в той её части, что находится не возле окна, и осторожна трогая свои волосы.

- Магия, малыш. И знаешь, я бы пока не рисковала называть друг друга своим настоящими именами, пока мы не узнали те, что нам приготовил домик. - Предупреждаю я ребенка.
Дальше я иду приводить себя в порядок, наконец-то ем, и переодеваюсь в новую одежду.
Надо отдать силе этого места должное. Она мне даже обувь новую подогнала. Сразу бы так!
И вот вроде все налаживается, а то, что пушистика нет, беспокойство вызывает.
Наконец, я набираюсь смелости и осторожно открываю входную дверь, ведущую в деревню.

Как я и думала, в неё вставлен нож, которым прикрепили письмо. И только я хочу его взять, как меня окликает тот самый голос, который несколько минут назад остановил стражника.

- Нита! Вы вернулись уже! - Зовет меня пожилая незнакомка в бежевом платье и легком, сером плаще, стоящая возле большого дерева, недалеко от дороги.
Отмечаю для себя, что забора у нашего маленького садика нет, в отличии от домов, стоящих рядом. Ну и ладно. Главное, что никто на нас из-за этого не косится.
Перевожу все внимание на женщину.
Седые волосы спрятаны под цветастый платочек. На вид довольна приятная.

- Да. - Отвечаю я, призывая на помощь все свои актерские способности. - Доброе утро!

- Доброе. Ну, ты как? Такая утрата. Прими мои соболезнования. Такой молодой, и такая ужасная смерть! - Всплескивает она руками и спешит меня обнять.
И только я хочу задавать невинный, уточняющий вопрос, как незнакомка отстраняется и резко меняет тему.

- Ты уже слышала? Хозяин у нас теперь новый! Красавец говорят, просто невероятный! Генерал! Дракон! Король его за доблесть нашими землями наградил. Говорят все, к чему он прикасается, работать начинает, как часы! Жить будет в замке западном. Наши кумушки все уже всполошились, прихорашиваться начали. Ты бы тоже от них не отставала. Двадцать пять еще не приговор! Глядишь, среди его слуг счастье найдешь. Жалко твоего мужа, конечно. Но одной оставаться нельзя! Тебе же дочку еще на ноги ставить! Так что погоревала и хватит. Мы после завтра, поедем ему овощи предлагать. Давай с нами. А что! Кухарки всегда нужны! И тебе деньги лишними не будут! Тем более, здесь не далеко! – Тут женщина замечает еще кого-то.

- Райвен! Привет! Ты слушала? - О! Вот они, слухи, которые распространяются быстрее молнии. И никакого интернета не нужно!

- Все, побежала. Ты если что, заходи! Мои двери всегда открыты. И не грусти! Твой супруг теперь в лучшем мире! - Прощается со мной соседка и спешит к своей следующей жертве. Еще бы понять, где она живет, но с этим я разберусь чуть позже.

Возвращаюсь в дом с конвертом в руках, который еле высвободила из под ножа, и тут же встречаюсь с полными ужаса глазами ребенка. Плотно закрываю за собой дверь и бросаюсь к малышке.
- Что случилась! Милая!

18

Татьяна

Вообще, мне их поведение сразу не понравилось. И я сейчас не только про местных призраков говорю.
Слоан тоже не больно вежливым был и деликатным.
Не успела опомниться, а уже всем все должна! Ага! Размечтались!
Самое время показать, кто есть кто! Обидеть Таню, может каждый, не каждый может убежать!

Но это я себя специально накручиваю, пока бегу на голос мышА. Потому что какой бы смелой я не была в своих мечтах - новая реальность совсем не внушает уверенности в завтрашнем дне.
Призраки, драконы, магия странная, вытягивающая жизнь из всего до чего может дотянуться!
И среди всего этого мракобесия - Глазастик.
Он единственный в этом мире, кто помог, и мурчал. А это уже большая поддержка.

Наконец, вдоволь на спотыкавшись о коряги и высохшие корни деревьев, я выбегаю к особняку и тут же щурюсь от яркого солнца. Дьявол!
Прислушиваюсь.
- Мяррр! Мяяяяррррр! - Неистового кричит малыш, где-то в доме.

Оглядываюсь, в поисках хоть какого-нибудь средства защиты.

С другой стороны, а не сделает ли моя агрессия сейчас только хуже? Может быть, попробовать договориться по-хорошему? Они же вроде за одно должны быть все? Нет?
АГРХ! Нет времени думать!
Ловко подхватываю уже знакомую мне палку и бросаюсь к центральному входу.
В следующее мгновение, воздух разрезает низкий, утробный рык, от которого у меня все волоски на теле встают дыбом, я даже воздухом давлюсь.
Потом бояться буду! Они мне ребенка расстроили!
Гады! Ей и так досталось! Неизвестно сколько она провела в клетке, из которой её выпустила Танита.

Только в себя приходить начала, а тут вы!

- Лапы прочь от моего друга! – Врываюсь я в дом и вижу картину, от которой у меня тут же сжимается сердце.

Фиолетовый малыш забился в угол, и отбивается от двух невидимых существ, как может. И эти твари уже успели его цапнуть - правый бок блестит от крови.

Увидев меня, в глазах мышА появляется трогательная радость и удивление. Не ожидал, что я приду ему на помощь? Ну, так мы своих не бросаем!

Он пробует расправить крылья и предпринимает отчаянную попытку рвануть ко мне, но его кто-то кусает за ухо.

- МЯРРРРР! - Вскрикивает от боли пушистик.

- А ну замерли оба! - Кричу я, привлекая к себе внимание.

Но призраки и не думают реагировать. Что же делать!

Начинаю стучать палкой по полу привлекая их внимание. Внутри, с каждый шагом начинает расти паника, смешенная со злостью.
А что если я не смогу найти с ними общий язык? Я же даже не знаю, как они выглядят! И место это жуткое, которое убивает людей. А вдруг, это правда, невозможно….

С другой стороны, Таня. Еще два дня назад, ты была полностью парализованной художницей из Москвы, и знать ничего не знала, ни о каких драконах и проклятых поместьях. И где ты теперь? А главное – кто ты теперь?

Память Таниты, помогай! Кем была твоя прежняя хозяйка, и почему её все призывают танцевать?
Тем временем шумовое шоу, которое я устроила не помогает. Звери меня или не слышат, или не хотят этого делать, и продолжают нападать на мышА, который почти выбился из сил.

Так, ладно. А если в них, чем-нибудь кинуть?

Беру и ломаю палку через колено.
Вдох, прицелится, куда-то в сторону, возле Глазастика и кинуть туда деревяшку.

Не работает. Еще раз!

- Покажитесь! Трусы! - Кричу я, но меня снова игнорируют.

Хм, а если взять и пойти прямо сквозь них? Может быть, они просто меня не видят? Зашла, забрала мышА, ушла.

Решительно иду вперед, но как только до мохнатика остается всего пара шагов, меня кто-то больно кусает за ногу.

- Ай! – Вскрикиваю я.

- РШШШШШШШШ. - Подает голос рычалка, и клянусь богом, что слышу, как она медленно ко мне разворачивается.

Глазастик в этот момент еще раз пытается рвануть ко мне, но его тут же останавливает второй призрак, схватив за хвост.

Цок. Цок - слышу я, как стучат по полу чьи-то когти. Ежик переросток?

- Мярррр. Мярр… - Скулит Мыш

- Отпусти его! - Внутри поднимается обжигающая волна ярости.

- Вы охранять должны и помогать! А не убивать друг друга! - Рявкаю я, как вдруг неизвестное мне животное, начинает медленно проявляться в воздухе.
Сначала морда, потом огромные, мощные лапищи. Вашу ж мать! Невольно запрокидываю голову вверх.

Ну, что, Таня. С медведем нас.

Огромным, мускулистым, таким, черным, как сама ночь. И очень злым, если судить по его красным глазищам!
С другой стороны, а кого еще здесь ожидать? Единорога? Интересно, кто у него в паре. Обиженная белочка?
И тут зверь идет на меня. Не успеваю вздохнуть, как он резко подается вперед, клацает зубами у моего лица и сразу же отпрыгивает обратно.
Отшатываюсь назад.

Тут рядом с монстром из воздуха появляется маленький… Ой. Это же шакаленок.

Отличная у меня компания! Ничего не скажешь! Но пока надо спасти мышА. С этими двумя разбираться буду чуть позже.

19

Татьяна

Как нахожу наш новый дом не знаю, но желание спасти друга такое большое, что, кажется, само направляет меня в нужном направлении.

- Хороший, хороший зверек. Я тебя кормить вкусно буду. Ты что любишь? Рыбку? Мясо? Может быть овощи? - Бережно гладя Глазастика между ушками, шепчу я, перешагивая через очередную корягу, и наконец-то останавливаюсь возле входной двери, чтобы перевести дух.
Вот только как Уне его в таком виде показать.
Я взрослая женщина, много чего видела, и все равно у меня сердце кровью обливается, и внутри все переворачивается, когда я смотрю на поцарапанный бок мышА.
Ей и так пришлось через многое пройти. Одно наше путешествие по реке чего стоит. И тут видеть боль маленького друга.
Бережно его перехватываю, пряча рукавами своего платья, наиболее страшные места и шагаю внутрь.

Стоит мне зайти в дом, как малышка тут же бросается к нам.

- Покажи его мне. - Не просит, требует ребенок.
- Милая, он ранен. Я не думаю, что тебе стоит сейчас это видеть. Давай я сначала промою укусы, а потом ты с ним посидишь, пока я быстро сбегаю и куплю каких-нибудь зелий заживляющих. Но не переживай, мы его подлечим и он будет еще краше прежнего! Я тебе покажу, как его надо вычесывать, чтобы шерстка была гладкой и шелковистой. - Заговариваю я Уне зубы и пробую пройти в ванную, но она преграждает мне путь.

- Хотя бы покажи мне его. Обещаю, что не буду его трогать. Ну, пожалуйста. Мне просто нужно удостовериться, что он жив. А то ты так закрыла его от меня. Я взрослая уже! И ничего не боюсь! - Настаивает малышка.

- Мрф. - Подает голос мыш, притихший до этого и тихонько поворачивает голову в сторону Уны, даже лапку пытается вытянуть, чтобы прикоснуться к ней.

- Только посмотреть. Я тебе обещаю, что больше не дам его в обиду. - А потом сяду на корягу где-нибудь в лесу и буду долго и неистово рыдать - настолько мне жалко животное! Его ведь тоже, получается друзья предали. Они же духи хранители одного места. Вроде как должны быть заодно! А эти чудища - беспредел какой-то устроили!

- Конечно! - Жалобно тянет ребенок.
Не чувствуя подвоха, сажусь на корточки, чтобы ей было удобнее разглядеть зверя.

Удар сердца, и Уна нежно дует мохнатику на мордочку, и я вижу, как вместе с теплым воздухом к нему стремятся золотистые искорки.
Не проходит и пары мгновений, как зверек начинает менять свой цвет, снова превращаясь в серебристого кота, а вот малышка, наоборот - на глазах бледнеет!
Хочу отвернуться, но вдруг понимаю, что с места сдвинуться не могу. Тело не пускает и все тут!
Дергаюсь, пытаюсь встать, но все тщетно.
Мышцы отказываются выполнять команды мозга.
Наконец, девочка заканчивает, а зверь проворно вырывается из моих крепких, но бережных объятий и начинает скакать по полу вокруг малышки, словно и не было у него никаких ранений.

Уна, радостно смотрит ему в след, а спустя вдох, начинает медленно оседать на пол.
Снова дергаюсь, и чуть не опрокидываю ребенка, не рассчитав силу и скорость движения. Да, вашу ж мать! Новая оболочка! Кого-то скоро ждет серьезный разговор!

- Милая! - Легко подхватываю ребенка на руки. - Что же ты делаешь, озорница моя. Ну, нельзя же так сразу.
Шевелю пальцами, проверяя слушаются ли они меня и только после этого несу девочку в спальню.

- Мррр. - Тут же увязывается за нами Глазастик.
- Ну, вот! Никакие зелья ему не нужны. Потому что энергия - лечится энергией! - Довольная полученным результатом шепчет девочка.

И ведь как ловко она меня провела! Надо быть с ней построже, наверное.
С другой стороны, я понятия не имею, через то ей пришлось пройти и откуда её на самом деле вытаскивала Танита. Надо иначе с ней договариваться. Чтобы и мирно и без приказов.
Эх, жаль, что у меня своих детей не было.
Бережно укладываю девочку на постель и спешу налить ей воды. Благо что и этим дом нас обеспечил.

- Знаешь, ты странная. - Заявляет малышка, когда я возвращаюсь в комнату. Помогаю ей подняться и сделать маленький глоток.

- Почему? - Спрашиваю я, опускаясь на постель возле неё. А когда она заканчивает пить, и вовсе укладывая её голову себе на колени.

- Не знаешь, очевидных вещей. Он же магический. Ты сама могла его вылечить. Или вас, боевых танцовщиц этому не учат? - Вот так откровение.

- Тогда, может я как-то могу тебе свою энергию передать, чтобы восстановить твои силы? - Осторожно глядя девочку по волосам, спрашиваю я, для себя запомнив, как она меня назвала.

- Мне поспать нужно, а потом поесть. И все хорошо будет. А ты совсем не понимаешь, что я сделала, да? - Заглядывая мне в глаза, спрашивает она.

- Ну, ты каким-то образом его излечила своей жизненной энергией, так? - Озвучиваю я свои мысли, глядя на счастливого зверя, который чуть ли не светится от восторга.

- Я - проводник. Беру магию разлитую в пространстве и преобразую её в лечебную. Только здесь энергии жизни совсем нет, поэтому пришлось использовать свою. - Сладкий зевок. - Но Глазастик. Он такой несчастный. Столько лет один. Брошенный, одинокий, одичавший. Без друзей.

- А откуда ты знаешь? - Зверек тем временем ложится рядом со своей спасительницей, и нежно обнимает её своим пушистым хвостом.

- Так, он сам мне показал, когда странную, черную ягоду принес. - Вот так вот. В следующее мгновение малышка затихает, её тело расслабляется и она, кажется, проваливается в сон.
Сижу рядом какое-то время, продолжая гладить по волосам, а потом осторожно перекладываю её голову на подушку, снимаю ботиночки, и на всякий случай укрываю тонким одеялом.

20

Татьяна

Смотрю на набор продуктов. Хм, ну тут вариант только один. Приготовить курицу в гранатовом соусе. Вздыхаю, и почему-то улыбаюсь. Сто лет мечтала попробовать этот рецепт, с момента, как случайно увидела его в интернете.
А потом несчастный случай, паралич, смерть...

А ну как цыц! Встрепенулась! В руки себя взяла!

- Мне бы фартук! И шапочку. - Обращаюсь я к Глазастику и прищуриваюсь.
- Давай сразу три. Ты же будешь по близости ошиваться, а шерсть еще ни одно блюдо не делала вкуснее. Хотя.. - Не могу скрыть улыбку.
Всю жизнь мечтала о домашних животных. Но у родителей была аллергия, потом муж был против, поэтому единственное, кем удалось обзавестись - это конь Снежок, к которому приходилось ездить на другой конец города раз в неделю.
А тут котик и мышь в одном звере. И медведь с шакалом. И дракон где-то ошивается.

Фыркаю, как кошка, и невольно начинаю смеяться.
Неисповедимы пути твои, вселенная.
Даже ребенка мне подарила, на которого я уже и надеяться не могла!
Исполнила, почти все мои желания, но вот таким вот, странным способом!

- Мфр! - Радостно кивает пушистик, и спустя буквально пару минут на лавке появляется веселый фартук в голубой цветочек и три поварские, тряпичные шапочки: белая, красная и желтая.

- Спасибо дружок. Ну, что! Приготовим твоей маленький спасительнице вкусный ужин. А ты пока рассказывай, как теперь нам быть и вообще, что это за мир такой удивительный!

- Мяяяя. - Задумчиво тянет мохнатик, при этом мордочку его искажает какая-то странная гримаска.

- Что такое? - Не понимаю я его, сажусь на корточки и уже хочу надеть на него желтую шапочку, но как только мои пальцы касаются его мягкого, серебристого меха, у меня перед глазами все темнеет, и я словно проваливаюсь в другой мир.
Несколько секунд ничего не вижу, не слышу и не чувствую, как вдруг моего лица касается теплый ветерок, до ушей доносится тихая песня крон деревьев и чей-то тихий плач.
Наконец, зрение проясняется и я могу осмотреться.
Солнечно.
Я стою на краю поляны, в центре которой растет огромное гранатовое дерево. Только если раньше я видела его черным и обугленным, сейчас оно яркое, утопающее в сочной зелени, с ветками, которые буквально ломятся от плодов!
У его подножия сидит красивая, молодая брюнетка, в белом, подвенечном платье, испачканном кровью и гладит трясущимися пальцами по темным, длинным волосам красивого мужчину, чья голова лежит у неё на коленях.
По её щекам текут горькие слезы.
Вздрагиваю всем телом, потому что чувствую их вкус на своих губах.
Какого?
Дотрагиваюсь до них пальцами и замираю, увидев на них влагу.
Сердце ни с того ни с сего срывается в галоп, жар приливает к щекам, и мне приходится ухватиться за какой-то рядом растущий кустарник, чтобы не упасть, от внезапно затопившего мою душу черного горя.
О боги. Вот это интенсивность! Я свои-то эмоции так ярко не ощущаю, а тут чужие!
С трудом фокусирую взгляд на таинственной паре.
На вид мужчина достаточно крепкий. На нем рубашка и черные брюки. Но разобрать их цвет довольно сложно, потому что все покрыто темно-бордовыми разводами. Его губы синие. Кожа белая.
Прижимаю ладонь ко рту. Он мертв. И почему-то эта информация пробуждает во мне священный ужас.

- АУУУУУУУ - Издает стон полный боли незнакомка и запрокидывает голову. - АУУУУУУУУУУ.
Изящные черты лица искажены страданиями.

- Такова плата за твою силу, Марита! Рудуйся! Ты избранная! - Подобно грому гремит грозный мужской голос.

- Смерть любимого? - Отвечает ему девушка, захлебываясь в рыданиях.
Оглядываюсь, в поисках того, к кому она обращается, но никого не вижу.
Только дивной красоты лес, наполненный жизнью. Боже! Тут и цветы дикие, и ягоды огромные! А какого цвета зелень!! Ранняя, молодая, задорная...
- Весна - шепчу на выдохе.

- Теперь, его сила часть тебя! Ты, избранная! Первая ведьма, подчинившая себе венец природы - самого сильного дракона из ныне живущих! - Вот это ничего себе!

- Я любила его! Он был моей жизнью! - Плачет девушка, постепенно повышая голос, и её боль осязаемыми волнами расходится в разные стороны, так, что у меня даже платье начинает от неё трепетать, будто от ветра.
- А ты! Ты обманул меня! Подчинил своей воли! Да что ты за отец такой! Ненавижу тебя! Слышишь? Ненавижу! - Громкий крик яркой вспышкой пронзает мой разум, да так, что аж перед глазами резко темнеет.
А когда я снова прихожу в себя, понимаю, что по-прежнему сижу на полу на кухне, только уже не на корточках, а на попе, с желтой поварской шапочкой в руках.
Пару минут просто смотрю прямо перед собой потрясенно хлопая ресницами, пытаясь прийти в себя.
Мдааа, такой эффект ни одному нашему кинотеатру не снился. Чтобы не только четкие цвета, хороший звук, но еще и эмоции передавались.
Перевожу взгляд на пальцы. Трясутся. И плакать хочется, даже губы дрожат, и сердце колотится, как ненормальное где-то в горле.
С другой стороны, так даже, наверное, лучше. Слова могут исказить историю, а тут, я можно сказать, становлюсь её реальным свидетелем.
Только перед следующим сеансом подготовиться надо будет хорошенько.
Мяту заварить с мелиссой, может еще что успокоительное найду! Отвар бессмертника, вроде не плохо в чувства приводит! Там такой вкус, что сразу реальность острее начинаешь воспринимать!
Но вообще это жутко, конечно.
Отец, обманул дочь, и убил её любимого, судя по всему прямо на свадьбе.

- А ты Уне это так же показывал? Методом полного погружения? - Спрашиваю я звереныша, срывающимся шепотом.
Мышь прикрывает один глаз и смотрит куда-то в потолок, а у меня в голове всплывает фраза:
- Почти. - Хм! А вот это не плохо.
Очень не плохо! Видимо наша связь укрепляется!
И если работает с ним - то может я до других хранителей смогу мысленно дотянуться?
Но прошлое, это конечно хорошо, вот только и о настоящем подумать пора.
- Слушай, а с документами ты нам поможешь? - Возвращаюсь я к нашим насущным проблемам. Ведь до этого мне так и не ответили.
А чем зарабатывать на жизнь - я придумаю.
- А еще, может быть у вас методичка есть? Ну, типа свиток с общей информацией. А то незнакомая женщина меня узнала, и назвала Нитой. А полное имя, какое? И как дочку мою зовут. Кем был муж, отчего помер. Ведь чем лучше я подготовлюсь, тем больше вероятность того, что я здесь останусь и смогу вам помочь.

21

Татьяна

Несколько минут ищу посуду, которая мне потребуется для готовки, стараясь прогнать страшные мысли. Не получается.
Зато получается найти тарелки, ложки, стаканы, сковородку, и даже небольшие настольные часы, квадратной формы из светлого дерева, которые я сразу ставлю поближе, чтобы было удобно засекать время и в целом планировать свои активности.
Что касается своих переживаний и страхов? Ну, придется пойти другим путем!
- Глазастик. - Обращаюсь я к пушистику. - Я буду рассказывать, что делаю, а ты - слушай и реагируй. Звуки там какие издавай, головой кивай. Договорились? - Тот запрыгивает на табуретку, стоящую возле плиты и кивает.
Вообще, надо заметить, что бытовая техника здесь очень похожа на ту, к которой я привыкла в нашем мире. Только работает судя по всему не на газе и не на электричестве, а на чем-то еще.
Потому что я не знаю, как иначе объяснить, то, что труб и проводов нигде нет, а зажигаются конфорки от небольшой искры.
Хотя, может быть они как-то по умному в пол спрятаны? Надо будет потом побольше узнать про местные технологии.
Сейчас же моя задача сместить фокус внимания, и получить удовольствие от того, что есть - готовка вкусного ужина, для милого ребенка вместе с котиком.
И нет, это не пустая трата времени - это стратегическое вложение сил, в мою будущую счастливую жизнь.
Потому что эмоциями с нашими загадками я точно не разберусь. Нужно трезвая, холодная голова и внимательность, а слабоумие и отвагу потом добавим, когда станет понятно, к чему их прикладывать.
Вдруг в видениях будут детали, которые мне помогут, а я на нервах их не замечу? Может же быть такое? Да легко!
Вдох, выдох, ну, понеслось!
- Сначала выложим все ингредиенты. Курица. Сок. Одну часть выпьем, одну добавим к мясу. Лук репчатый. - Показываю золотистую луковицу пушистику, тот тянется к нему мордочкой, смешно нюхает, а потом звонко чихает.

- Да. А еще от него плачут. - Поясняю я, и дальше выставляю масло сливочное и растительное, какую-то специю, судя по запаху - тимьян, и черный перец.

- Смотри, значит курицу я мою - спасибо за раковину с краном, очень удобно! Сушу. Режу на удобные части. Мы возьмем все. - Дьявол, я такая голодная, что сама с удовольствием съем крылышки, ножки, просто так, и без хлеба.
- Дальше, разогреваю на сковороде растительное и сливочное масло, выкладываю курицу и обжариваю до румяной корочки с двух сторон на сильном огне. Жидкость должна полностью выпариться. На это уйдёт минут 10. Пока курица доходит до нужной кондиции, я чищу репчатый лук, режу его средними кусочками и жду, когда его можно будет добавить в сковороду к мясу.
Все это время Глазастик с мечтательным видом нюхает воздух, иногда взмуркивает, словно показывая - я здесь, я вижу тебя, и слышу, и даже мысли мне свои старается транслировать, например, такие как: я бы куснул ножку, дай попробовать кожицу, готовь так каждый день.
Хм, если такие запахи привлекают его, может быть и монстров из черного дома ими удастся приманить и усмирить?
Надо эту идею запомнить, а потом проверить!
Все равно придется искать с ними общий язык! Вдруг они мне информации какой полезной подкинуть смогут?
- Теперь, смотри. Добавляю к курице лук. И сразу солю по вкусу, перчу и добавляю тимьян, после чего все хорошенько перемешиваю. Обжариваю ещё 7 минут на среднем огне.
- Мрр. - Отвечает серебристый мохнатик, и лапкой пробует сушёный тимьян, но быстро теряет к нему интерес.
А я пока жду - ставлю варится гречу! Ммммм!
Какой у нас сытный ужин получается!
Сейчас еще стол сюда придвину, чтобы все в одном месте было! И будем есть втроем.
Сама не замечаю, как постепенно успокаиваюсь.
Да, готовить мне всегда нравилось. Только муж не любил домашнюю еду - говорил, зачем тратить время на то, что можно поручить другим. У нас же есть деньги. Ну, как, у него. Я старалась его финансы не трогать, потому что не плохо зарабатывала сама, до несчастного случая, а потом... потом мои сбережения быстро закончились, операции, процедуры, и тогда начал вкладываться он.
Но кажется, ему это не сильно нравилось, раз супруг решил от меня так быстро избавиться.

Встряхиваю головой, прогоняя непрошенные воспоминания, и только хочу подтащить стол поближе к зоне кухни, как он начинает идти сам.

- Ой! А ты и так можешь? Дом, а может быть ты тоже дух, и тебя как-то кормить нужно? - Удивленно хлопаю я глазами, но вовремя соображаю, что судя по всему, мысли стол читать не умеет, поэтому показываю место, куда ему встать.
Мррр Глазастика становится мне ответом. Ага. Ну, хорошо. Будем считать, что у нас есть еще и домовой!

- Стульев бы! Штуки четыре. - Да, наглею.
Но подвиги лучше творить в комфорте. Особенно если платишь за него своей собственной жизнью.

Приходит время вернуться к курице. Вливаю в сковороду гранатовый сок. Закрываю крышкой и готовлю на среднем огне в течение 10 минут.

За это время накрываю на стол. Ставлю тарелки, стаканы. Все белого цвета в желтый цветочек. Столовые приборы нахожу. Выключаю гречу.

Снова возвращаюсь к своему главному блюду. Снимаю крышку, и готовлю курицу в гранатовом соке ещё 5-10 минут, пока соус достаточно не загустеет.
Когда консистенция подливы начинает меня устраивать, выкладываю на большое блюдо сначала гречу, а сверху уже кладу ароматные кусочки, чтобы соус пропитал еще и крупу. Так вкуснее будет! Ставлю эту красоту в центр стола, разливаю по стаканам сок.
Глазастику ставлю мисочку на пол рядом с нами и выделяю целую ножку, предварительно разделив её на кусочки, и ложку гречки.
- Потому что еда должна быть сбалансированной! - Отвечаю я на его удивленный взгляд, в котором отчетливо читается: мясо есть, зачем-то что-то еще?
После этого иду будить девочку.
И только я захожу в спальню, как из гостиной доносится странный шум, а потом громко вскрикивает Глазастик, словно ему кто-то хвост отдавил.