Строптивая. ( Не ) пара для волка

ПРОЛОГ

- Привези девчонку сюда, - приказал отец тоном, не терпящим возражений, даже не отрываясь от бумаг, лежащих на столе.

- Зачем? - я попытался замаскировать вопрос под ленивое любопытство, хотя сам весь сжался в ожидании ответа.

Зачем ему ОНА?! Почему именно ОНА? Что он сделает с НЕЙ? Но отец не зря был нашим альфой, и смерив меня своим фирменным взглядом, повторил, применив силу, фактически отдавая моему зверю приказ, который тот нарушить не мог:

- Привези. Девчонку. Сюда.

Я невольно отступил и еле удержался, чтобы не приклонить голову, как внутри сделал волк. Хотя в этот раз всё в нём сопротивлялось приказу альфы. Он боялся. Наверное впервые в жизни испытывал настоящий страх. И сам не понимал, почему. Я тоже не понимал до конца. Но зато знал, что если отец не ответил, то уже не скажет. А жуткие идеи того, что может с НЕЙ сделать альфа, делали мои муки ещё изощрённее. Поэтому просто вышел и отправился на поиски брата.

Он нашёлся в гараже, и когда я подошёл, обсуждал какую-то девку, которую подцепил вчера в стае. Поморщившись от пошлых подробностей проведённой им ночи, которые он рассказывал остальным, я знаком попросил его отойти.

- Ну чё тебе надо? - нахмурился он.

- Что отец хочет с ней сделать?

- С кем? - наигранно удивился он.

- Ты знаешь, про кого я спрашиваю, - с нажимом ответил, не называя имени, которое в моей голове звучало иначе, чем как его произносили все они.

- Мы уже обсуждали это, - он пожал плечами, напоминая мне про вечерний разговор, который состоялся после того, как стало известно, что наша сестричка учудила на празднике альфы серых волков.

- Он не сказал вчера, что именно хочет сделать. Только что можно её использовать. И не говорил, что так скоро.

- Значит использует, - хмыкнул брат и поиграл бровями, намекая на…

Я сжал кулаки. И, к несчастью, он заметил.

- Не дури, Атаман, просто привези её.

- Почему не ты? Ты тоже мог бы, - пропустил я мимо ушей его первую фразу.

- Ты знаешь, почему.

- Потому что всю грязную работу всегда делаю я, - сделал шаг к нему, нарываясь.

- Я с тобой драться не буду. И твою работу грязной не назвал бы, наоборот, очень приятно проводишь время. Это мне приходится сражаться и убивать.

В чём-то он был прав. За всё время, что помогал отцу, я убил лишь пару раз. Но то были мои соперники! И в сражении! Среди нас, зверей, такое нормально! Просто побеждает сильнейший! Меня же… чаще отправляют на совсем другие задания.

- Забери её сам, - я отвернулся, потому что испугался, что он заметит мои эмоции.

- Да запросто, - удивил брат. - По дороге пообщаемся с этой милой крошкой.

Я резко развернулся и выбросил кулак ему прямо в лицо, но он успел отклониться, словно ждал удара. И я понял, что сам себя выдал. Он просто спровоцировал меня.

Применив захват, брат прижал мою же руку к спине, вывернув её, и прорычал в ухо:

- Делай, как тебе сказали, придурок. Иначе за ней правда поедет кто-то другой. Привезёшь её сам. По-тихому.

- Зачем? - захрипел я.

- Потом узнаешь, - оттолкнул он меня. - Привезёшь, и узнаешь.

- Мы всегда вместе всё обсуждаем! Почему в этот раз вы мне не говорите про план?!

- Потому что ты вот так реагируешь. Какая тебе разница, что с ней будет? Какая?! Сам виноват. Думал, что отец не знал твой маленький, - он сделал пальцами в воздухе кавычки, - секрет? Ты был планом «Б», если провалится Ева. Она провалилась.*

- Скажи мне, что с ней будет? - я спрашивал совсем не о сестре. О её будущем знали все мы.

- А что это изменит, если ты всё равно не можешь нарушить приказ альфы? - безразлично отвернулся он.

Я ударил припаркованную рядом машину, оставив вмятину на капоте. Они всё знали! Всё это время знали! И то, что я не смогу сопротивляться и привезу её, тоже знали. А потом…

Волк внутри заскулил.

- Заткнись, чёртова псина, - выругался я на него, хотя сам тоже не прочь был поскулить.

Если бы только мне повезло! Если бы получилось сбежать пару недель назад! Я был бы свободен! Мне не пришлось бы…

Сжав зубы, я сел в машину и завёл двигатель.

Брат прав в одном. Лучше привезти её мне, а не кому-то другому… Возможно, я смогу сделать хоть что-то, попытаться смягчить решение отца… И тут же глянув в зеркало заднего вида, сам себе захотел плюнуть в лицо. Ничего я не сделаю.

Потому что я последний подонок, который боится бросить вызов отцу и брату. Точнее знает, что проиграет в сражении, ведь они сильнее. Это лишь факт. Я не был трусом, просто реально оценивал свои возможности. И возможности избежать того, что будет дальше, не было.

Не сделаю я – сделает кто-то другой. А зная её… закончится это всё очень печально.

Поэтому сейчас я просто поеду и привезу её, как мне сказали. Заставлю поехать. Шантажом, обманом, угрозами, силой… И выполню любой другой приказ, который отдаст отец.

Глава 1 Привет, Лис

Ещё издалека увидел её коляску. Она стояла совсем рядом с обрывом у оврага. Первое время я пугался каждый раз этой картины, а теперь точно был уверен, что она знает, что делает. Что у коляски есть тормоз и «задняя» скорость. Что последняя модель позволяет легко маневрировать и просто управляется с помощью небольшого рычажка. И что она прекрасно чувствует габариты и пространство.

Поэтому в этот раз спокойно подошёл сзади. Я умел ходить бесшумно, но сейчас намеренно неосторожно наступал на камни, чтобы она не испугалась и услышала, что приближаюсь. И она услышала. Я заметил это по изменившемуся наклону головы. Хотя и не обернулась, уверенная, что это я.

Вот этот феномен до сих пор не угадал. Она всегда знала, когда прихожу именно я или кто-то незнакомый. Говорила, что чувствует. Но как, не имея зверя и чуйки оборотня, это можно чувствовать, я не понимал.

- Привет, Лис, - попытался, как обычно, расслабленно присесть рядом на высокий валун.

Она смерила меня внимательным взглядом:

- Что случилось на этот раз?

- Ты не поздоровалась, - приподнял бровь, стараясь не думать о том, что будет совсем скоро.

- Обойдёшься, - хмыкнула она. - Так что стряслось-то? Ты сам не свой.

- Я обычный.

- Не вешай мне на уши лапшу, Атам. Отец опять достаёт?

Я нахмурился. Это тоже её суперспособность – знать, что я чувствую. Даже тогда, когда другие не знают. Я никогда не рассказывал подробности приказов отца, но она словно чувствовала мои эмоции после исполнения этих приказов. Те эмоции, которые даже от себя я прятал за маской деланного равнодушия.

Может, конечно, Лис такой была со всеми – я не знал. И никогда не видел её общения с другими. Оттого и казалось, что это именно меня она насквозь видит. Было как-то не по себе сначала, потом привык.

- Ну как хочешь, - отвернулась от меня снова к обрыву, подставляя лицо порывам ветра, которые и так трепали её волосы.

Снова их обрезала.

Мне не нравилось, что она их постоянно обрезает. Они слишком вкусно пахли и на ощупь были приятными, хотя мне редко приходилось их трогать. И хотя я просил её не менять причёску, Лис всегда говорила, что это её волосы и она будет делать с ними что захочет, а я ей никто, чтобы командовать…

Наверное, я и правда был никем. Даже касался её за все эти годы лишь несколько раз. Опять же потому, что мне это было не позволено. Хотел ли я её трогать? Наверное… Я старался об этом не думать. Больше думал о том, что дотронувшись, выдам себя, ведь её охрана узнает чёрного волка по запаху, а ещё… испачкаю её.

Но в одном я был уверен точно – я не хотел делать того, что сделаю сегодня. Никогда не хотел. Смотрел сейчас на её профиль, на курносый, немного вздёрнутый нос, пухлые губы, поджатые как почти всегда недовольно, прямые брови…

Что он с ней сделает?!

- Ты что-то сказал? - снова посмотрела она на меня.

Лис не отводит взглядов, смущаясь, как делают другие девушки. Не поправляет игриво локоны. Не кокетничает. Говорит и смотрит всегда прямо в глаза. И порой мне кажется, что там видит ответы на свои вопросы, даже если их не озвучивала. Но никогда не лезет в душу. Такая вот странная. Может, дело было в её происхождении, а не в странности, конечно.

- Нет.

- Показалось, - пожала плечами и вновь прикрыла веки, распахивая их через секунду. - Я забыла. Принесла тебе кое-что.

- Мне?

- Ну, - отмахнулась она. - Глянь сзади, - кивнула на спинку коляски.

Я покопался в висящем там рюкзаке и вытащил небольшую папку.

- Открой.

Послушался и замер.

- Ну как?

Сглотнул.

- Чего молчишь-то? Норм не норм?

Лис всегда говорила со мной как… с братаном на улице. Не знаю, откуда у неё эта манера общения. Со мной – почти всегда так. Может и с другими тоже. Не знаю.

- Нормально, - кивнул.

- Ну похож, да?

- Похож, - согласился, глядя на свой портрет, набросанный карандашом.

- Это тебе на день рождения.

- У меня же зимой.

- Да я знаю, - беспечно взмахнула она головой, - на будущий. Или на прошлый.

Я промолчал. Потому что совсем скоро придёт моя очередь преподнести ей «подарочек»…

Мы просидели вот так молча почти час. А потом она вздрогнула, будто бы спала до этого, хотя совершенно точно не спала, и открыла глаза.

- У меня нехорошее предчувствие, Атам, - нахмурилась. - Ты зря не уехал, когда собирался.

Я и сам жалел, что не уехал. Было только одно «но», о котором она не знала. Я скрыл от неё. Не смог рассказать настоящую причину того, почему мой побег сорвался. Что бы я ей сказал? Что начал подозревать, что за мной следили? Что возможно кто-то знает про неё, и если я уйду, то отец очень жестоко может заставить меня вернуться? А мне не хотелось ей вредить... Хотя теперь это и вовсе не имело значения, потому что мне нужно отвезти её к нему.

Глава 2 Едем на семейный ужин

Я кинулся к ней и в последний момент успел удержать. За подлокотники вытянул коляску на себя, сразу же развернув спинкой в другую сторону и загораживая собой путь в пустоту. Чтобы наверняка не смогла повторить это. Сердце барабанило в груди как сумасшедшее. И ещё не успел отойти от того, что едва не произошло, как… Лис брызнула мне из баллончика прямо в лицо. Машинально я отшатнулся, прикрываясь одной рукой, и сразу почувствовал, как нога соскользнула с обрыва.

Бестолково взмахнул теперь уже обеими руками в воздухе. Только мысль мелькнула, что хвататься не за что тут, а никто из наших ребят не успеет… Вопреки всем рассказам, кадры из прошедшей жизни перед глазами не пролетали. В голове вообще резко стало пусто. Даже как-то обидно, что мне и вспомнить толком нечего. Точнее, вспоминать есть много чего, а вот приятного от этого мало. Но раздумывать об этом мне дали, ведь кто-то всё же ухватил меня за рукав снизу и дёрнул на себя прочь от края.

Прежде я как-то не смотрел, что находится прямо под оврагом. Только вперёд – на огни города вечерами или на очертания высоток днём. Много лет назад прямо под обрывом была целая россыпь острых камней, с тех пор мне не приходило в голову опустить взгляд. Теперь же едва не пришлось проверить лично, как говорится, на собственной шкуре. И хотя желание узнать, чего именно я избежал, было сильным, пока глаза застили слёзы.

Окончательно восстановив равновесие и проморгавшись, я осознал, что спасла мою жизнь именно Лис. И меня не удивило, что ей хватило сил. Во-первых, она только поменяла мою точку опоры, а не держала. Во-вторых, у Лис довольно сильные руки, потому что ей приходится этим компенсировать слабость ног, а коляска стояла на тормозе, давая ей упор. Да даже то, что она не дала мне погибнуть, не стало удивительным. Она бы любому помогла на моём месте. Или почти любому. Но всё равно почувствовал себя отвратительно. Потому что это не меняло моих дальнейших намерений.

И на её лице тоже отразилась досада, когда поняла, что теперь с одной стороны стою я, а с другой – ребята из стаи.

- Что теперь, Атам? - настороженно воззрилась на меня снизу вверх и потрясла баллончик, видимо прикидывая, насколько его ещё хватит.

- Поедешь со мной в стаю, - откашлялся я.

Глаза ещё слезились, нос был забит влагой. Нюх она мне явно на сутки минимум отбила. Во всяком случае мне так казалось в этот конкретный момент. Для людей-то приятного мало, а уж для оборотней…

- А там что? - попыталась придать голосу беспечности.

- Не знаю, - признался честно.

Лис поморщилась, и вновь глубине её глаз мелькнула чертовщинка. Тут же её коляска ускорилась по направлению назад, врезаясь в одного из ребят, и резко повернула, проезжая по стопам второго. Они не ожидали такой прыти, а потому оказались не готовы к её действиям. Возможно ей бы удалось обойти третьего, и я даже думал притвориться, что подвернул ногу и позволить ей уйти, но волк заскулил от давления приказа. И одновременно от того, что не хотел его выполнять.

В пару прыжков я оказался рядом с ней, и одним махом выбив из её рук орудие защиты, когтями разорвал пристёгивающие её к креслу ремни. А затем поднял на руки. Лис схватилась за мои плечи, обдавая меня своим вкусным запахом, заставляя рот наполниться слюной. Я знал, что она вкусно пахнет. Но не думал, что чем ближе, тем вкуснее.

К тому же почему-то мой забитый нос сейчас ощущал её аромат, отказываясь чувствовать все остальные запахи вокруг. Но я не успел нормально об этом подумать. Ведь наши глаза впервые оказались так близко. И её губы…

Которые вдруг снова изогнулись в злой усмешке, а следом её ногти впились в мою шею, а острые зубы - в подбородок. Я едва её не уронил от неожиданности, но всё же удержал, прижав чуть сильнее и мотнул головой, высвобождаясь. Только вот задел её губы, случайно разбив верхнюю.

Не знаю, на что она рассчитывала, даже если бы я выпустил её. Не ползком же убегать от нескольких здоровых мужиков. Хотя это Лис, она могла выкинуть ещё и не то. За годы нашего общения я не сомневался в этом.

Только увидев кровь, стекающую с острого, упрямо приподнятого подбородка (будто я не удерживаю её силой, а несу как раз по её распоряжению), растерялся:

- Прости, Лис…

Как и думал раньше, причинять ей даже случайный вред было неприятным. И неважно, что мы друг другу никто. Мне не хотелось бы видеть, что ей больно и плохо. К слову, я и не увидел. Она не стала упрекать, плакать или показывать свои истинные чувства (хотя был уверен, что внутри ей не так легко, как это выглядит со стороны). Вместо этого усмехнулась опять и небрежным движением тонкой ладони стёрла алую полоску. Вытерла свою руку намеренно демонстративно о мою одежду:

- Потом за всё сразу извинишься. Думаю, это не последняя моя кровь в твоей стае.

Я сжал зубы, потому что не мог представить ситуации, в которой может пролиться её кровь. Не прикажет же отец её просто избить – это совершенно ни к чему. Наверняка, ему нужно что-то другое. Хотя вряд ли, конечно, что-то хорошее. Знать бы что… И если она и заметила мои размышления, то свой страх ничем не выдала. Только руки от меня убрала, сцепив их под грудью (нужно отметить, красивой такой грудью, подчёркнутой белой обтягивающей майкой, даже жаль, что сверху куртка ещё) и перестала смотреть мне в лицо.

Я усадил Лис в свою машину впереди рядом с водительским сиденьем и дал команду ребятам ехать сзади. Она раздражённо фыркнула, когда пристёгивал её ремнём безопасности. Для этого пришлось наклониться к ней близко, отчего поймал себя на мысли, что едва ли не специально теперь делаю это после того, как немного подержал её на руках. К счастью, Лис была слишком занята своей злостью, чтобы заметить.

Глава 3 Радушный приём

Я смотрел на неё взбешённым взглядом, и звериные инстинкты клокотали внутри. Мне хотелось встряхнуть, наорать, заставить считаться с собой. Но вместо этого процедил сквозь зубы:

- ТЫ как никто знаешь, что я чувствую. ТЫ знаешь, как я всего этого не хочу. И сейчас специально так себя ведёшь, чтобы не показать, что тебе страшно! Пытаешься задеть меня, надавить на больное, чтобы самой было не так плохо. Но каждый из нас живёт свою жизнь и по своим условиям. Если ты знала, кто я, откуда, но продолжала со мной общаться, то значит хотела этого, даже несмотря на возможную угрозу! - даже легче стало, когда озвучил очевидное. - И не надо теперь из себя строить невинную обиженку. Иначе у нас с тобой и не могло выйти. Тебе самой нравилось ходить по острию ножа, общаясь со мной.

- Ездить, - отозвалась она равнодушно на мою тираду, которая явно не произвела особенного впечатления.

- Что?

- Ездить, не ходить, - кивнула на свои обездвиженные ноги. - Высказался? Поехали дальше. А то твои друзья нервничают.

Тут я тоже заметил, как ребята из машины сзади вышли и уже начали приближаться к нам. Потому вновь завёл двигатель и тронулся. Но был уверен, что правильно понял выражение её лица, а вот это вот спокойствие – лишь напускное.

- Мне не страшно, - вдруг заговорила она. - Мне… - замолчала, словно передумала говорить.

- Продолжай.

- Обойдёшься. Наговорились мы с тобой, кажется, Атам. Теперь найди себе другие свободные уши.

Эту грубость пришлось всё же спустить. Потому что, наверное, она была права. Вряд ли мы когда-то вновь окажемся вдвоём на обрыве. Вряд ли станем ещё говорить обо всём на свете. Но и другой собеседник мне больше не нужен. Кажется, и я правда наговорился…

И всю дорогу до стаи она больше не проронила ни слова. Мне чудилось, что ощущаю её нервозность. И непривычно для себя хотелось её успокоить. Прежде так запросто и не вспомню, чего боялась Лис. Иногда думалось, что вообще ничего не боялась.

Притормозив у нашего перевалочного пункта, вышел, чтобы забрать её из машины. Но меня перехватил брат и отвёл в сторону, приказав кому-то из ребят доставить «груз» в место назначения. Вот только стоило ему попытаться взять Лис на руки, как та зашипела и укусила его ладонь. К счастью, я был недалеко и успел до того, как этой самой рукой он отвесит ей пощёчину.

- Не трррррогать, - обернулся к остальным, не удержав рвущуюся наружу ярость.

Парни отступили. Во мне была кровь альфы, ослушаться меня можно только, если отец или брат прикажет обратное.

- Остынь сам, - подошёл как раз последний, - с ней есть кому тут возиться.

- Я сам отнесу.

- Ты в сторожевые псы записался, братишка?

- Отвали от меня!

Брат поморщился.

- Будешь себя вести вот так при отце, он тебе мигом мозги на место поставит. Придурок.

Я присел перед Лис, не отвечая ему. Чтобы не драться при всех.

- Я возьму тебя, ладно? - самого аж трясло отчего-то.

Даже не думал, что меня так впечатлит тот факт, что кто-то её может коснуться.

- А если нет, тогда домой отвезёшь? - она насмешливо изогнула одну бровь.

- Лис…

- Неси давай. Если мне самой нельзя.

И ведь нельзя. Поэтому осторожно поднял её, прижимая к себе. И второй раз за день почувствовал, какая Лис лёгкая. Её вес вовсе не чувствовался. И раньше видел, что она стройная, но теперь, когда можно было её трогать, и она не сопротивлялась, как когда утащил её с коляски, а держалась за мою шею, это чувствовалось по-другому. А ещё я глубоко втянул носом её запах… В этот же момент её недавно подстриженные пряди коснулись моей щеки. И внутри меня что-то отозвалось. Что-то… мужское…

Я считал Лис корешем. Ну или кем-то вроде того. Делился с ней важным. Тем, что никто другой бы не понял. А она понимала. И не отталкивала меня. Пусть я был старше неё нормально так (она, кажется, была ровесницей моей сестры или совсем немного младше), но при этом казалась сильной достаточно для того, чтобы спокойно принять мои душевные метания. Никогда не жаловалась на жизнь. И мне не давала. А теперь мы оказались по разные стороны… И мало было одного этого, я вдруг осознал, что Лис – давно уже не своевольный подросток, не пацанка, а красивая, притягательная девушка.

Что-то такое в ней я видел и прежде, но всегда гнал от себя эти мысли. И дело не в том, что я могу потом встретить истинную пару. Скорее, после того, что я рассказывал ей о себе, она бы послала меня. Зная Лис, могу предположить, что очень далеко. А я бы не сдержался и ответил ей. Вот и приходилось нам обоим сдерживать свои характеры, чтобы продолжать наше бессмысленное по сути общение. Хотя вот прямо сейчас оно уже не казалось мне таким уж… бессмысленным.

- Уймись, - коротко отозвалась она вдруг на мои мысли. Хотя я точно никак не проявил своих чувств.

- В смысле? - прикинулся дураком.

А Лис поджала скептически губы:

- В смысле держи содержимое своих штанов подальше от меня. Понял?

- Я не собирался! - даже остановился от её наглости и проницательности.

Глава 4 Первая встреча

Почти шесть лет назад

Я колесил по окраине города, не желая ехать домой.

Ещё совсем недавно был так доволен собой. Упивался ощущением победы. Завершённой удачно игры. Сам себе казался неотразимым, самым умным, хитрым, изворотливым и везучим. Меня пьянил вкус собственного превосходства, умения управлять людьми как марионетками.

Это было похоже на охоту. Азарт смешивался с адреналином. Я выслеживал как хищник свою жертву. Играл с ней, получая от этого наслаждение. Заставлял верить себе, терять бдительность. Доверять. Приручал медленно и ненавязчиво. Практически незаметно. Играл свою роль самозабвенно, с удовольствием, отмечая, как очередная жертва начинает смотреть на меня иначе, как начинает влюбляться, видеть во мне кого-то важного для себя.

Затем получал то, что хотел, понимая, что в любой момент времени могу разорвать эту ни к чему не обязывающую связь… Лишь момент расставания всегда старался избежать. Сообщал либо звонком, либо – в смс, если предполагал истерику. Потом исчезал и упивался своей удачной партией, очередным выполненным заданием.

Вот и сейчас мне сообщили, что моя добыча угодила прямиком в силки, расставленные для неё задолго до этого. Цель достигнута. Девушка попалась в ловушку, из которой ей не выбраться. Я выполнил приказ альфы и по совместительству своего отца. Окрутил, обманул и предал. Сделал всё, как всегда. Как много раз до этого делал. Очень достоверно солгал о чувствах. Пообещал счастливое будущее. Заставил поверить в него. В меня. В нас. А потом пропал, как и было запланировано. Отправил её прямо в лапы к другому. И если бы просто к мужчине… Но нет. К зверю. Почти животному… К опасному хищнику. Гораздо опаснее меня.*

План отца был исполнен в совершенстве. Даже она сама не догадается, что это было лишь представлением для неё. А уж тупой зверь, который окажется рядом с ней – и подавно.

Но почему-то в этот раз я совсем не ощущал удовлетворения. Даже наоборот. Мне вдруг снова хотелось обратно в её небольшую квартиру: на кухню, где она будет что-то рассказывать про свою работу и спрашивать, как мои дела…

Прежде казалось, что моя привлекательная внешность в совокупности с умением обольщать и вешать на уши лапшу может решить любую задачу. С любой девушкой. Тогда я ещё не знал, что на самом деле не с любой. Что я тоже могу чувствовать. Что тоже умею скучать. Эти ощущения были мне неведомы раньше, ведь скучать мне было давно уже не по кому. Не было ни единой дорогой мне души в этом мире.

Может именно из-за отсутствия привязанностей у меня и выходило всегда поступать холодно и расчётливо, без скидки на свои и чужие эмоции. Я всё ещё помнил своё первое задание – молоденькую волчицу из серых. Нам нужны были некоторые данные из их стаи, а девчонка влюбилась в меня без памяти и принесла всё на блюдечке. А потом заливалась горькими слезами от того, что я сообщил о нашем расставании. Но хотя она была симпатичной, во мне всё равно не вызывала особой симпатии. Кукла какая-то безмозглая. Кроме красивого тела в ней не было больше ничего. Хотя обладать им было для меня уже достаточно, чтобы посчитать, что задание мне понравилось.

Эта же оказалась какой-то другой. Она была хороша не только внешне, но оказалась удивительно целостной внутри. Самостоятельной. Уверенной. Спокойной. Запоминающейся. И расставание с ней отчего-то затронуло слишком сильно.

Соблазнять её было приятно. Как никогда.

Старше меня всего года на два-три, хотя по внешности и не скажешь. Стройная, умная – заканчивала учиться и работала одновременно. Волосы ароматные всегда собраны в косичку или хвост, реже – распущены. Глаза зелёные-зелёные. А иногда карие… Под настроение. Вроде бы обычные черты лица – стоило ей заговорить – становились невероятно притягательными. Не насмотришься.

Часто брала меня под руку и клала голову на плечо… Говорила, что ей так уютно. А ещё ей нравилось, что я такой весь самодостаточный (как я ей рассказывал), уверенный (сыграл на все сто), взрослый (я выглядел взрослее и вполне себе представительно, чем и пользовался успешно).

Прекрасно видел, что она меня не любила. Но была заботливой и внимательной. Хотела семью, а я казался неплохим вариантом для этого, потому и пошла на отношения со мной. Послушно проходила «обследование», в процессе которого её накачивали всякой дрянью, о которой она даже не догадывалась. А потом я осторожно вложил в её голову нужную мысль… И исчез, изредка набирая её номер для ничего не значащих для неё разговоров о ерунде. Мне же просто хотелось слышать её голос. Хотя сам себя убеждал, что это я так продолжаю её контролировать, чтобы не сорвалась.

Я скучал. Реально скучал. По её глазам, по её объятиям. По тому, как ненавязчиво она спрашивала, как мои дела. Как задорно смеялась… Не зная, куда я отправил её на самом деле. Не догадываясь, что будет дальше с её жизнью. Мне не сообщили, как нашли её для этого всего, только дали имя и адрес. Возможно просто случайность. Или судьба. Доктор из нашей лаборатории тогда сказал, что она отлично подойдёт выродку ирбиса… Сначала казалось, что мне всё равно. Но теперь я не хотел об этом даже думать.

Внутри всё пылало, злилось, ревело. Волк вертелся и бесился. Хотелось поорать. Или подраться. Я наконец завершил дело и должен радоваться его успешному окончанию, но внутри – буря.

Нет, я был не из тех, кто испытывает угрызения совести или сожалеет о сделанном. Мне просто мешало внутри какое-то новое, совершенно неудобное, колющее чувство. Оно неприятно ворочалось в груди. И я надеялся, что скоро забуду и о нём, и о той чудесной девушке, которая почему-то тронула меня больше остальных. Нужно было просто переключиться. Может, найти другую. Доказать самому себе, что все они – обычные, на одно лицо почти, и ни одна не способна привязать к себе меня – младшего сына альфы чёрных волков, славящихся своей бессердечностью и жестокостью.

Глава 5 Она такая… странная

Я убегал от её коляски, пока она с весёлым улюлюканьем гналась за мной, нисколько не делая скидку и всерьёз наезжая мне на ноги, если не успевал отскочить. Сумасшедшая. Я перескакивал через валуны, как горный козёл, а она быстро их объезжала и оказывалась с другой стороны. Так увлёкся этой погоней, что только когда она остановилась, переводя дыхание, задумался, с чего вообще ввязался в эти догонялки.

Сам же сказал, что взрослый уже. Что мне до её детских развлечений? Хотя девчонка выглядела довольной. Смотрела на меня с превосходством. И ни капли смущения или неловкости, что пыталась задавить незнакомца.

- Ты совсем больная, да? - я стоял на высоком выступе, где она бы меня не достала точно.

- Это ты не очень здоров, убежать толком не можешь, - отбила. - И на кой тебе тогда ноги?

- Ну только для того, чтобы убегать от таких ударенных на голову как ты, конечно.

- Ты чё всё время обзываешься, а? - вдруг состроила недовольную рожицу.

И тогда я понял, что правда постоянно пытаюсь её обидеть. Реально веду себя с ней как подросток. Поморщился. И принял спокойный, серьёзный вид. Стоя на камне… А девчонка расхохоталась.

- Тебе не идёт, - хмыкнула, отсмеявшись.

- Что не идёт?

- Делать вид, что ты взрослый и важный.

- И что же мне идёт тогда?

- Ну вот когда убегал, нормальным казался, - пожала она плечами беззаботно.

- Казался? - приподнял я одну бровь.

- Ну теперь я снова уже сомневаюсь, - приложила она пальчик к губам, делая вид, что задумалась. Осмотрела меня с головы до ног. Вновь вернулась к лицу. И вдруг перестала ёрничать.

Подъехала ближе.

- Спускайся, не буду больше. Не боись.

Что вот за манера искажать произношение слов?

- Я и не боюсь. С чего ты взяла? - спрыгнул на землю рядом с ней и отряхнул брюки от пыли.

- Ну да, забрался как обезьянка на дерево, и оттуда не боишься, - улыбнулась вдруг просто весело, без насмешки. И смело протянула мне ладонь. - Я Лис.

- В смысле Лиса? - принял её ладошку. Она оказалась немного прохладной. Но почему-то меня как током ударило. Только понять, от чего именно, не успел, она руку вырвала и спрятала в кармане.

- В смысле Лис, - поправила меня и вздёрнула нос. - Алиса, - сдалась. - Но всё равно Лис. Так зови. Ок?

Я кивнул.

- А тебя как зовут?

Я замешкался. Она только и делает, что испытывает на прочность моё терпение. А давать ей новый повод не хотелось. Над моим именем не ржал только ленивый. Но решил, что врать какой-то малолетке – совсем тупо. Поэтому ответил правду.

- Атаман, - и сжал зубы, ожидая насмешки и заранее уговаривая себя не орать на неё за это.

- А коротко? - спокойно переспросила Лис, будто не заметила странности или не увидела ничего такого.

- Нет короткого имени, - прозвучало с досадой.

Меня всегда звали полным. И это бесило. Сколько себя помню.

- Придумать? - предложила легко, даже не задумываясь.

- А можешь?

- Запросто! - она замолкла на пару секунд и выдала: - Атам. Подойдёт?

Атам… И почему я не додумался до этого сам лет пятнадцать назад? Как бы это облегчило мне жизнь… Не пришлось бы драться в стае с каждым во времена юности. Не пришлось бы огрызаться сейчас, когда знакомлюсь с кем-то.

- Подойдёт, - согласился.

- Тогда я тебя так буду звать, да?

Я опешил. Она меня когда звать-то собирается? Думает, что мы ещё будем видеться? Я бывал здесь редко. И бывать чаще вообще не планировал. О чём и решил ей сообщить:

- Вряд ли мы ещё встретимся с тобой. Так что можешь забыть.

- Посмотрим, - хитро улыбнулась девчонка и покатила к выезду.

- Постой! - окрикнул её. - Тебя проводить? Ты правда одна тут? Далеко ехать-то?

После получаса рядом с ней всё равно чувствовал какую-то ответственность. Мало ли что с ней случится по дороге, и понятное дело, что в этом сразу же обвинят меня, если выяснится, что мы виделись. Хотя по идее, даже если с ней всё будет хорошо, а это выяснится, всё равно окажусь крайним. Несмотря на то, что наша встреча - действительно просто случайность, и я ничего плохого не замышлял. Пока, во всяком случае.

- Без тебя разберусь, - весело отозвалась она и помахала мне рукой.

А я смотрел, как удаляется её коляска и не мог понять, что во мне сейчас изменилось. Будто отпустили те тяжёлые мысли, которые кружили в голове. И вообще как-то расслабился. Пока носился тут как идиот… Хотя перед кем стыдиться-то? Перед ней? Вот ещё.

Просто девчонка невоспитанная. Что мне до её мнения? И к чему было вот это её «посмотрим»? Даже если я и решу сюда приехать когда-то ещё, то это же не значит, что мы с ней обязательно встретимся. Не торчит же она тут постоянно. Да и у меня есть более важные занятия, чем играть в догонялки с капризной нервомотательницей.

Глава 6 Мечтала стать балериной

После решения больше никогда не встречаться с Лис, я стал приезжать пару раз в неделю к оврагу. В то время, которое она назвала. И каждый раз находил там её. Иногда радостную, издали приветствующую меня. Иногда недовольную и раздражённую, молчаливую и отказывающуюся даже здороваться, не то что говорить. На вопросы типа «что случилось?» Лис отвечала «не твоё дело, понял?» и отворачивалась. Но для чего приезжала тогда, я правда понять не мог.

Хотя также не понимал и зачем сам туда таскаюсь. Может, меня впечатлила её необычная для меня манера общения (тот её средний палец долго ещё не забывался). Или то, как запросто она вела со мной – не боялась, не стеснялась, не кокетничала – хотя что с неё взять, ребёнок же почти. Может, дело было в том, что ни с кем я не мог быть таким, какой есть, а с ней что-то из себя строить необходимости не было. Но факт оставался фактом. Мы виделись с завидной периодичностью.

Также я проследил за ней и выяснил, что живёт Лис совсем недалеко. В жизни бы не подумал искать её именно тут - на границе стай, если бы нужно было искать. Но сложилось так, что я теперь точно знаю, где она прячется. Хотя выяснилось и то, что охрана у неё есть. И не абы какая. Парней пять - семь за ней приглядывают. Почему отпускают одну гулять – понятия не имел, а она не говорила. Тоже дело не моё.

Иногда она рассказывала что-то вроде того, как появляется ветер или дождь, или снег. Иногда спрашивала, где я бывал, что видел, что интересного есть в городе, куда её, как я понял, не пускали. Я рассказывал общими фразами, стараясь не выдать себя. Но совсем скоро смог убедиться, что интуиции Лис может позавидовать даже самый осторожный волк.

Приехал к ней после очередного своего задания. Моя новая девушка была из людей, мы пристроили её секретаршей к одному из партнёров отца (он тоже был человеком) – следить, наблюдать, передавать информацию. Моя задача была держать её на поводке. Вроде и отношений у нас постоянных не было, но я приезжал пару раз в месяц, имитируя ухаживания – букеты, конфеты, рестораны… со всеми вытекающими. Она была фигуристая и симпатичная вполне. Поэтому спать с ней было тоже приятно.

К тому времени мы с Лис общались около полугода. И хотя я ещё удивлялся, что мне не надоело, но всё равно приезжал. У нас даже появился свой какой-то график – она теперь точно знала, в какие дни недели я буду на обрыве. Напрямую не обещала ждать, но ни разу не пропустила. И пусть я сам не решил, делаю ли это потому, что хочется, или из соображений, что она пригодится мне в будущем, тоже старался не пропускать таких визитов.

В этот раз вышло так, что прямо со свидания я поехал к ней. Чуть опоздал. Но это случалось и раньше. Зато стоило приблизиться, как она бросила на меня хмурый взгляд и поморщилась.

- От тебя духами несёт. Фу.

- И тебе привет, - расслабленно ухмыльнулся я, присаживаясь на валун рядом.

Лис отодвинулась и недовольно поджала губы:

- Воняешь, говорю.

- Всего лишь женские духи. Вполне приятные, не передёргивай.

- У тебя, что, девушка есть? - она склонила голову на бок с сомнением. Думает, что у меня не может быть девушки?!

- И не одна, - легкомысленно прихвастнул.

- А вот… они друг о друге знают?

- Нет конечно, - я поправил воротник, расстёгивая верхнюю пуговицу, и потянулся.

- И ты типа доволен собой, считаешь себя мачо, да?

- А ты мне нотацию прочитать хочешь, что так делать нехорошо? - нагло усмехнулся. Мне не было дел до того, кто и что думает по этому поводу. Тем более её мнение для меня ровным счётом ничего не значило.

Взгляд Лис вдруг стал колючим.

- Какой ты… неприятный.

- А ты думала, я душка и научу тебя чему-то хорошему?

- Кто ты такой, чтобы вообще меня чему-то учить? Я побольше тебя понимаю ещё. Например, что ведёшь себя как козёл.

- А ты пользуешься тем, что я калеку, да ещё и девчонку бить не буду, вот и не следишь за языком? - нахмурился. Иногда меня выбешивало то, что границ она вовсе не видит. Будто специально злит или провоцирует.

Лицо Лис закаменело:

- По крайней мере, быть калекой или не быть, мне выбора не дали. А ты сам решил.

Она развернула коляску спиной ко мне, намереваясь уехать.

- Это так в твоём стиле убегать, если что-то не по-твоему. Юношеский максимализм, всё такое, понимаю, - и чего меня вечно тянет её цеплять?

- Ага, я тоже понимаю. Седина в бороду, бес в ребро, всё такое, - передразнила она, не оборачиваясь, а я вскочил:

- Какая нахрен седина? Ты сама говорила, что я даже не выгляжу сильно взрослым!

На внешности у меня был второй пунктик после имени. Я себе нравился. Ну а что? Причёска, спорт, одежда – приятно же следить за собой. Она же несёт ахинею про седину, которой у меня нет!

- А я передумала. Да и рассмотрела получше... - отозвалась зло.

Я обошёл её и взялся за подлокотники кресла, намеренно нависая сверху.

- Нарываешься, малолетка?

Она посмотрела мне прямо в глаза:

Глава 7 Откровенность за откровенность

В тот день я почти ничего не рассказал Лис. Да и что было говорить? Что меня просто раздражает делать что-то по указке отца, а вот соблазнять и трахать потом разных девушек, ещё и получая от этого выгоду для стаи – вполне нравится? Как-то не очень тема для разговора с малолеткой. Пусть я в её возрасте уже начал ухлёстывать за девчонками в стае (среди нас это вообще нормально, ненормально, когда пацан в подростковом возрасте вообще не интересуется противоположным полом), но обсуждать с ней подобное явно было бы перебором.

Хотя мне вообще-то показалось сначала, что она меня приревновала. Ну может, детская влюблённость у неё там или что-то в этом духе. Однако Лис не смотрела на меня как объект воздыханий, даже наоборот – создавалось ощущение, что я её невероятно раздражаю. Это сквозило в её взгляде, даже если она смеётся, в том, как она поджимает губы, как отодвигается, если я случайно приближаюсь больше, чем обычно. Точно не боится. Но что тогда? И зачем она тогда сюда приходит?

Если бы в ней была вторая сущность, её ко мне такое отношение можно было бы объяснить обычным соперничеством. Носителям силы альфы всегда сложно общаться друг с другом. Но Лис была пуста. Совершенно точно. А значит не может чувствовать моего зверя. Да и вообще не знает, что я – оборотень.

Оттого и ощущал себя с ней вполне свободно. Хотя душу раскрывать не желал, конечно. Собственно, как и она. Может, ей правда просто скучно сидеть взаперти? Как я понял, ей не разрешено общаться с кем-то кроме тех, кто работает в её доме и охраняет её: парни из охраны, медсестра, помощница, ну и «братья», чтоб их - вот и весь её круг общения. Не густо.

А у меня – того меньше. Хоть для меня запретов не было вовсе – но ни друзей, ни товарищей не наблюдалось. У нас в стае вообще мало кого можно было назвать друзьями. А с братом мы с детства друг друга терпеть не могли. Встретились два одиночества, - хмыкнул про себя, и она тут же отреагировала:

- Что смешного? - насупилась.

Сегодня я снова приехал к ней со свидания. Уже от другой. И она опять была не в духе из-за запаха от меня. Сам-то парфюмом не пользовался, и среди волчиц мало кто такое практиковал. Человеческие же женщины любят все эти дурацкие духи.

- Мне теперь во всём перед тобой отчитываться?

- Можешь начать с ответов на мои вопросы, - огрызнулась она.

- Тогда ты первая на мои ответь.

- Ты ничего не спрашивал.

- Почему ты думаешь, что я должен терпеть твои вечные выпады?

- О, ты прям истерпелся весь, да? - мне показалось, что её глаза полыхнули светом.

Но скорее всего это была лишь игра солнечных лучей, потому что ничего не почувствовал, кроме её злости. И она явно была уверена, что я не причиню ей вреда. Почему? Вот почему она так думает? Неужели её кто-то страхует тут, а я упускаю? И почему её «братья» позволяют ей встречаться со мной? Точнее, в последнее время уже только один брат, второй вряд ли может теперь ей что-то запретить. Я видел, что Лис переживает по этому поводу, но ничего не рассказывает.

Окинул её внимательным взглядом, пытаясь понять. И неожиданно она покраснела от моего пристального внимания. Впервые наверное вот так по-девчачьи. Не успел отпустить по этому поводу шутку, как лежащий рядом со мной на камне телефон запиликал. На экране высветилась фотография нынешней любовницы. Девушка была почти модельной внешности: вся из себя ухоженная, красивая той самой яркой, броской красотой, стройная с прекрасным третьим размером груди, которая так удачно выглядывала из декольте на фото.

Я же заметил, как нахмурилась Лис, разглядывая её.

- Это твоя девушка? - спросила задумчиво.

- Моя, - сбросил я звонок, чтобы не отвечать при ней.

- А что трубку не взял? - она продолжала смотреть на потухший уже экран.

- Не захотел.

Лис медленно перевела взгляд вверх, к моему лицу, о чём-то усиленно раздумывая.

- Давай не ругаться больше?

- Да мы вроде и не…

- Тогда мир? - вдруг протянула мне руку.

Я принял её ладонь, вообще не понимая, что сейчас происходит, но ощущая покалывание в месте касания. Лис же не отнимала руку, продолжая смотреть мне в лицо, будто что-то ждала. Что? Ничего необычного не произошло, кроме изменений в её поведении.

И тут на её губах появилась усмешка. Какая-то пугающая для её возраста и безобидной внешности. Я даже отпрянул, на уровне инстинктов ощутив нечто, похожее на опасность. Волк как-то странно затих внутри, будто растерялся. А Лис всего лишь встряхнула головой, пряча ладошку в карман куртки:

- Какой-то ты дёрганый, - хмыкнула тем самым тоном, когда мне казалось, что рада меня видеть, и широко улыбнулась. Без всякой насмешки. Просто, будто у неё хорошее настроение.

В тот момент мне показалось, что она ведёт какую-то свою игру со мной. А может и не только со мной. И то, что я почувствовал – не может быть просто обманом звериной интуиции. Даже если у неё нет своего зверя и какой-то силы, что-то с ней явно было не так.

Однако с тех пор Лис правда стала вести себя спокойнее, почти не грубила и больше не язвила по поводу моих похождений. И никогда я больше не чувствовал ничего такого от неё. Не забыл, конечно, поставил мысленную галочку быть настороже на всякий случай, но больше не пытался так уж старательно разгадать эту загадку. Были дела поважнее.

Глава 8 Пара

Я аккуратно отворил скрипучую дверцу и вошёл в камеру. С тех пор как оставил её тут, так и думал об этом. Представлял то, что могло с ней случиться, пока меня нет. Без приказа отца вредить ей не должны были, но где у меня гарантия, что он его не отдал за моей спиной? Поэтому я и был злее, чем обычно, раза в три. И только вот тут, обнаружив её по крайней мере живой, понял, что мерзкое чувство внутри перестало точить.

Лис сидела, обхватив себя за плечи, в полумраке. Снова выглядела бледной. И даже больной… За такой короткий срок будто повзрослела на несколько лет. Скулы выделялись так чётко, губы поджаты, взгляд в пол. Такой странный взгляд… Не напуганный, нет. Скорее… растерянный, неверящий или нежелающий верить…

Втянул носом воздух: ни крови, ничего такого, что могло бы свидетельствовать о том, что тут кто-то ещё был или что случилось что-то плохое. Но, конечно, лучше у неё спросить, убедиться. А то на моё появление реакция не сказать, чтобы бурная. Я думал, она почувствует облегчение, что я вернулся, что не одна больше тут. Но кажется просчитался.

- Лис? - позвал, и она оторвалась от созерцания бетона на полу, подняв взгляд выше.

Сначала даже выдохнул, когда не увидел в нём тех чувств, что почудились мне только что. Но почти сразу понял, что она их просто спрятала, а я не ошибся. Лис буквально сканировала меня. Казалось, что до костей пронизывает. И видит насквозь.

- К тебе кто-то заходил? - прикрыл за собой дверь.

Она кивнула.

- Кто?

Усмехнулась и дёрнула плечом неопределённо. Ну да. Откуда ей знать, кто они.

- Что хотели? - нахмурился.

- Пытались запугать, - отозвалась она, продолжая выискивать во мне что-то.

- Не получилось? - зацепился за её «пытались». Лис боец. Не так-то просто на неё воздействовать.

- Рассказывай, - проигнорировала она мой вопрос.

- Что? - не планировал с ней обсуждать то, что произошло. Надеялся, что она не заметит. Я стёр все следы. Даже запаха не должно было на мне остаться.

- Не прикидывайся дураком. Давай, Атам. Рассказывай.

- В общем, я разузнал у брата, что отец собирается проверить тебя и, если найдёт то, что ищет, отправить в лаборато…

- Не о том. О другом.

Я замолчал.

- Атам, - похлопала по матрасу рядом с собой.

И пользуясь случаем потянуть время, подошёл и сел к ней. На приличном расстоянии, но рядом. В лёгкие забился её запах. Но ни страха, ни боли я в нём не чувствовал. Хотя Лис выглядела встревоженной. Из-за меня? Как она всё время узнаёт, что у меня внутри?

- Ну мне долго ждать? - вот снова ведёт себя так, будто не заперта тут, а в гости приехала ко мне, и бояться нечего.

- Я думаю… это не касается тебя, Лис… - попытался подобрать слова как мог.

Она усмехнулась.

- Не хочешь – не говори. В принципе тогда вообще можешь идти. У тебя наверное теперь нет времени на меня.

- Теперь? - мне показалось, что она поняла вообще всё, но просто даёт мне возможность озвучить самому. А у меня язык не поворачивается. Хотя почему вот? Впервые в моей жизни случилось что-то хорошее, а не наоборот. Но почему-то ощущение, что нужно признаться ей в преступлении.

Она же перевела взгляд снова на пол и продолжила о другом:

- Ты же общался со мной не чтобы потом сюда привезти? Сам ведь, да?

От этого вопроса едва не подавился воздухом.

- За кого ты меня принимаешь?! - тупая фраза. Особенно учитывая, кто я есть.

- За младшего сына альфы чёрных волков, - последовал спокойный ответ. И он даже не прозвучал как проклятье. - Но я так и думала, что не поэтому. Просто хотела, чтобы ты сказал.

- Лис, я не знаю, зачем я приезжал, но не по приказу отца.

В этом был откровенен. А она чуть закатила глаза, будто посчитала меня идиотом, который не может разобраться в элементарном.

- Молча посидим или ты расскажешь?

- У меня ещё сегодня де…

- Понятно, - перебила. - Ну ладно. Спасибо, что заглянул.

Но я не двинулся с места, продолжил сидеть.

- Ещё есть время. Позже уеду.

Она пожала плечами.

Я слушал её размеренное дыхание. Будто правда ничего не случилось ужасного. Будто и не случится. Даже обиды не слышал сейчас в её голосе. Злости. Раздражения. Лишь неуловимая растерянность витала в её движениях.

Она ведь всё равно узнает. Почему я не говорю ей? И ведь точно что-то почувствовала. Но к этой её интуиции привык уже. Не особо удивляло. А вот то, что не дала мне договорить про планы отца, показалось странным. Ей же должно быть важным, что он с ней планирует сделать. У меня вот от его намерений волосы дыбом вставали, хоть и старался не показывать это ни ему, ни кому-то другому. Хотя была одна идея… Но всё отошло на второй план после того, что произошло в стае, когда ехал сюда.

Я до сих пор не мог поверить. Это казалось невозможным. Но тем не менее случилось.

Глава 9 Олух

Когда выходил из камеры, Лис окликнула меня. Обернулся, как всегда, даже примерно не имея возможности предположить, попросит она о чём-то, рассмеётся или пошлёт куда подальше.

- Не руби с горяча, - прозвучал уверенный голос с нотками наставления, - хоть раз, прежде чем сделать, подумай о ком-то кроме себя.

Я стиснул зубы, мотнул головой и вышел, не отвечая. Она за тупого охранника что ли переживает? С ним мне нужно быть добрее за то, что нарушает мои указания и запугивает её?! И ещё мало ли какие другие мысли и планы на её счёт у него были! Волк оскалился, предчувствуя скорейшую расправу. Мы его не пощадим. Мысль о том, что он хотел и мог сделать с Лис зудела, подстёгивая к жестокости.

Но уже после того, как я едва не перегрыз ему горло при всех в честном сражении, и точно оставил калекой на все четыре лапы, я ехал в машине и думал, что может Лис говорила не о нём, а о себе? Ну видела же, что я злюсь и наверное считает, что уже жалею, что привёз её сюда? Отчасти это так. Отчасти… я всё ещё боролся за идею, что смогу всё мирно решить с отцом, убедив его, что она бесполезна, а потом получить свободу. И только добравшись до общего дома стаи, задумался, что может она имела в виду не себя и не того волка…

Я уселся в отдельной комнате и стал ждать. С минуты на минуту должна была появиться та, которая сбила мне все планы сегодня одним своим появлением. Чтобы не разбираться с ней на ходу (всё же я спешил в камеру к Лис), приказал ей явиться сюда вечером, чтобы всё обсудить. Но кажется пара не особенно торопилась.

И в момент, когда я был уже в бешенстве от необходимости ждать, она тихонько постучалась в дверь и неуверенно вошла. Осмотрел её снизу вверх.

Длинное, почти до пят платье, скрывающее фигуру, тёмные густые волосы как почти у всех наших, яркие губы (чем-то похожие на губы Лис…), а глаза… Как разобрать, что там у неё за глаза, когда она склонила передо мной голову и смотрит только в пол?! Прежде не до рассматриваний было, торопился.

Волк принюхался и потянулся к ней. Аромат пары пьянил настолько, что немедленно я ощутил возбуждение, желание сделать её своей, поставить метку… Я встал. Она шарахнулась к двери и покраснела.

- Ты опоздала, - припечатал, сжимая кулаки.

- Прости, - пискнула «пара», - мой отец… он… задержал меня…

- Ты рассказала ему?

Она мучительно покраснела сильнее и кивнула, а я взбесился.

- Кому я сказал молчать до разговора со мной?!

Девчонка задрожала, по-прежнему не смея поднять на меня взгляд. Овца какая-то, честное слово, а не волчица. Хотя зверь у неё нормальный, не больной. Так чего она так реагирует?!

- Прости… Он понял сам… Точнее, заставил… Я не хотела говорить…

- Не хотела бы – не сказала бы! - отчего-то мне хотелось орать на неё. Трахать и орать. Орать и… ну понятно.

Впервые такой сильный коктейль эмоций внутри. Одновременно и желание, и почти ненависть. И если первое объяснялось истинной связью, то второе… Может быть тем, какая пара мне попалась? Несуразная, запуганная. Или всё ещё проще и сложнее одновременно. Я не идиот, чтобы верить в такие совпадения. И то, как мы попытались подложить альфе серых одну из наших, тоже прекрасно помнил, сам же её туда и поволок. Вряд ли мой отец так сильно благороден, что не стал бы использовать такое отменное окружение против сына. Ведь пара - отличный поводок. Крепкий. И короткий.

Тем временем девчонка наконец осмелилась бросить на меня взгляд. Изучающий и… почти боготворящий… Она так смотрела, будто сама Луна явилась перед ней.

Говорил же, в меня все влюбляются.

- Сейчас ты будешь говорить только правду. Соврёшь – пожалеешь. Поняла?

Она кивнула.

- Кто тебя послал?

- Куда? - тупила она.

- КО МНЕ! - рыкнул, а она отпрянула.

- Н-н-никто… Я же… Мы же… случайно… сегодня…

- Не верю я в такие случайности. Ты говорила с моим отцом?

- С альфой?

- Ты ещё глупее, чем я думал. У меня есть другой отец?!

- Прости… Я… нет… я не виделась с ним… Только на общих собраниях…

- Тебе кололи какие-то препараты последнее время?

- Нннет… - прозвучало неуверенно.

- НЕ ВРИ! - надавил я силой текущей во мне крови альфы, и она едва не хлопнулась в обморок.

- Я не вру… Правда, Атаман, я…

Ненавистное имя царапнуло. И весь этот её жертвенный вид только провоцировал зверя и охотничьи инстинкты. Жертву хотелось добить. Догнать, оттрахать и добить. Поэтому чем больше она боялась и дрожала, чем дальше отходила от меня, тем злее я становился.

- Прошу… Не сердись на меня… Я ничего не сделала…

- Так уж и ничего?

- Правда… Я не понимаю, в чём ты меня обвиняешь, но…

- Не смей со мной спорить!

- Я не спорю! - горячо возразила она, подняв голову, и тут же в глазах отразилось понимание, что сейчас именно это и сделала. А ещё… Наряду почти со слезами, в них снова горело обожание. И желание. Как бы там ни было, но она тоже чувствовала притяжение ко мне. Правда, глаза быстро спрятала снова в пол.

Глава 10 Что-то пошло не так

Из дома отца я было собрался ехать обратно в общий. Не хотел оставаться здесь больше ни минуты. Боялся кинуться на него и совершить непоправимое. Нет, отца бы я не победил в сражении – не питал иллюзий. Наоборот. Сам бы жизни лишился. Поэтому и ушёл.

Но по пути само собой повернул в другую сторону и совершенно незаметно для себя вернулся туда, где находилась камера Лис. Постоял во дворе немного. Состояние было странное. Будто происходит что-то важное именно сейчас, будто я не делаю чего-то, что должен, или уже совершил то, что не должен был. Хотя повод так думать однозначно был. Даже несколько.

Всё же слова отца о паре и о Лис задели меня, как бы я ни старался не показать этого ему и себе. Мне не хотелось думать, что за меня будет страдать кто-то другой. И ведь Лис говорила. Как знала.

Хотя прямо сейчас я на неё за это злился. Потому что на моём фоне она выглядела гораздо умнее и рассудительнее. А я словно идиот или подросток с гормональным взрывом. Ну как можно было так накосячить? Я ведь даже не уверен, что та девчонка не моя настоящая пара. А если окажется, что это так… И имени её не знаю…

За этими раздумьями подошёл к железной двери, открыл и вошёл внутрь, несмотря на внутренний раздрай и ожидание того, что сейчас Лис снова будет меня отчитывать. Сразу ведь поймёт по мне, что натворил дел. Даже приготовился морально к этому. Но всё равно вошёл. И надеялся, что она спит.

А Лис не спала. Она лежала и смотрела на дверь. Я прочистил горло.

- Не испугал?

Ну ведь она не могла знать, что я иду. Мало ли. Нашего обоняния-то у неё нет.

Лис покачала головой, внимательно меня осматривая:

- Ключи же только у тебя были.

- Ну да…

Я подошёл ближе, и она кивнула мне на свободную половину матраса. Сел.

Лис продолжала лежать. Её фигуру укрывало одеяло, которое я принёс, но всё равно было видно её довольно женственные, хоть и небольшие изгибы. Это на меня так встреча с парой влияет, что начинаю всерьёз засматриваться на «братана»? Мне даже подумалось, что она сейчас заметит мой взгляд и отпустит какую-то насмешку. Но Лис только вздохнула.

- Облажался, да?

Едва не закатил глаза от этого выражения, но её тон не был обидным. Скорее даже жалостливым. Поэтому всё же кивнул.

- Ну оно и понятно, - вздохнула снова, и пока я не успел спросить, что именно, добавила: - Значит, тут ночевать будешь?

- Если ты не против.

Ситуация была глупейшая. Я её похитил, и сам же сижу с ней взаперти. Ещё и разрешения спрашиваю. Снова подумалось, что сейчас съязвит.

- Вдвоём веселее, - её губы тронула лёгкая улыбка.

Мы помолчали.

- И я рада, что ты вернулся.

Я не знал, что на это сказать. Мы переговаривались шёпотом в полутьме, и это создавало такую странную атмосферу. Что я творю вот? Сейчас я должен быть не тут и не с ней…

- Ты меня, наверное, ненавидишь? - вырвалось.

- Пока не за что, Атам.

- А когда… будет за что… будешь ненавидеть?

- Не сомневайся, - она прищурилась немного. - У нас подушка одна. Тебе нужна?

- Нет, справлюсь без неё. В конце концов это я к тебе без приглашения завалился. Мне и страдать.

- Ну слишком уж сильно не страдай, - усмехнулась, - а то я буду чувствовать, что недостаточно радушная хозяйка. Жаль, что я тоже не выбирала место приёма гостей…

Я вытянулся радом с ней, не касаясь и заложив сцепленные ладони за голову. Смотрел теперь в потолок. Никогда бы не подумал, что стану ночевать тут когда-то. И зачем я здесь, тоже не очень понимал.

- Атам, - позвала.

- М?

- Та девушка, твоя… пара… Что с ней?

- Отправил домой.

- Почему?

- Думаю, это ненастоящая связь. Ты, наверное, не слышала о таком, но…

- Я слышала.

- Эмин рассказывал?

- Не совсем, - ушла она от ответа.

Так странно было разговаривать тут как раньше. Перевернулся на бок, оказываясь напротив её лица. Бледная…

- Можешь сказать Эмину, что я жива?

- Нет.

Она закусила губу, но я не заметил обиды, словно она знала мой ответ заранее. Её взгляд пробежался по моему лицу, в глаза мелькнуло что-то… странное… мне даже показалось… Не успел додумать, потому что Лис с трудом повернулась ко мне спиной и прошептала:

- Спокойной ночи, Атам.

- Спокойной ночи, Лис.

А проснулся я, уткнувшись в шею Лис носом и закинув на неё ноги и руки. При этом в объятиях она ощущалась ещё более хрупкой, чем казалась со стороны. Моя ладонь совершенно неосознанно начала поглаживать её тонкую талию, а на тепло её тела и едва уловимый, приятный аромат возникла вполне себе мужская реакция. Которая, собственно, и упиралась в её бедро… Немного отстранился, но отодвинуться полностью не захотел.

Глава 11 Слишком сложно

Вернулся к Лис только ближе к вечеру. Она сидела, укутавшись в одеяло, у стены на своём матрасе и смотрела на дверь. Моему появлению не удивилась, из чего сделал вывод, что ждала именно меня.

- Я принёс тебе еды, - показал крафтовый пакет из доставки и присел рядом. - Как ты?

- Лучше не бывает. А ты?

- Аналогично, - протянул ей бургер и стакан с чаем. - Обижаешься на меня за утро?

- Нет, - отозвалась она тихо и даже приняла доставленный провиант.

Просто «нет», и всё. Никаких дополнений, выяснений, недовольств. Хотя я думал, что станет меня отчитывать за то, что не вступился за неё, а наоборот постарался сгладить нарастающий конфликт и решить всё миром. И хитростью. Собственно, обычными моими методами: делаю вид, что следую правилам, а нарушаю их втихую. Зато и волки целы, и овцы сыты… Именно так. Кстати, первых тоже вот собираюсь накормить.

- Поешь.

- Спасибо, - сделала глоток напитка и снова замолчала.

- Ты боишься?

- Немножко. А ты?

- Уже нет.

- Правда? - кажется, мне всё же удалось её удивить.

Кивнул.

- Мы не увидимся больше, когда меня заберут в лабораторию?

- Тебя не заберут туда. Я даю слово.

На её месте я бы себе не поверил. Но Лис только кивнула. Хотя по её сегодняшнему поведению и по взгляду сейчас понял, что стоило образцам её анализов доехать куда следует, и Лис отправилась бы туда точно. Процентов на двести. То, что она всё это время скрывала от меня (пусть я до сих пор не знаю, что именно), очевидно, могло бы перестать быть её секретом, если бы не мои действия.

- Я серьёзно, - уточнил на всякий случай.

- Хорошо, - не стала спорить она. - Раз ты так говоришь…

Потом помолчала немного.

- Ты во что-то ввязался, да, Атам? Сделал что-то?

- Не здесь, - не стал отрицать, но и рассказывать подробно тоже.

Здесь может быть прослушка, а мне не хотелось бы, чтобы отец узнал, что я задумал. И Лис вроде бы поняла, сменила тему.

- Как твоя пара?

- Никак. Она не моя пара.

- Теперь ты уверен?

- Да. Мы сегодня всё выяснили. Девчонку использовали.

- Что теперь с ней будет?

- Понятия не имею.

Лис нахмурилась и даже жевать перестала. Ей не понравился ответ.

- Я предлагал ей помощь, - почему-то захотелось оправдаться, - она сама отказалась. Верит, что альфа не причинит ей вреда.

- Но ведь это не так… - она даже не спросила.

- Не так. Но я не смог её убедить.

До тех пор, пока Лис не доела, мы больше не говорили. Потом она вытерла губы салфеткой и сложила всё аккуратно обратно в пакет. Затем с трудом подвинулась ко мне ближе, почти касаясь боком.

- Здесь прохладно просто, - пояснила свои действия.

Я приобнял её.

- Всё будет хорошо.

Лис о чём-то подумала, будто взвешивала в голове разные варианты, осмотрела меня внимательно и, словно решившись, резко кивнула. А потом заговорила:

- Если у тебя ничего не выйдет…

- Выйдет, - отрезал, перебивая её.

- Нет, послушай. Хочу, чтобы ты знал… Будет честно, если ты будешь знать… Не перебивай. В общем… если у тебя ничего не выйдет, то знай, что я предполагала такой исход. И всегда знала, кто ты. С самого первого дня. Ты ошибся, когда думал, что я не смогу понять. Я поняла. И знала, что когда-нибудь ты встанешь перед выбором. Правда, не знала, что ты выберешь… И по глупости думала, что меня. Но всё равно предполагала, что всё может закончиться плохо. Так что это и моя ответственность тоже.

- Зачем тогда общалась со мной?

Лис усмехнулась.

- Знаешь… что значит быть никому не нужной? Не иметь ни одной родной души в мире? Когда о тебе заботятся лишь от жалости и доброты, а не потому что ты нужна? Думаешь, я не понимала, что они рискуют, оставляя меня рядом с собой? Думаешь, не знала, что прежний альфа серых всерьёз думал избавиться от меня, и если бы не Эмин, меня бы и не было уже. Он тогда сам был ещё мальчиком, а мне просто повезло, что его тогда уже привлекали к делам стаи. Ну и отец его любил. Поэтому меня оставили. Вот да. Он его любил. Его все любят. Я могу тебе это сказать, потому что это не тайна. А меня там никто не любит. Даже Эмир… Мы редко общались, пока Эмин был в порядке. Только потом он тоже остался один. И тоже оказался покалеченным – я физически, он морально. Мы стали говорить… И оказалось, что тоже можем общаться друг с другом. Но я не была нужна. Всем было бы проще, если бы меня не стало вовсе…

- Они тебя ищут. Оба. И я бы не сказал, что чувствуют облегчение, - я скривился, вспоминая угрозы, которыми осыпали эти двое меня после похищения Лис.

- Да, но это только потому, что они добрые. И им меня жалко. Жалко, что тут со мной сделают. А мне всегда хотелось… чтобы был кто-то, кто будет со мной не потому, что добрый и хороший, не потому что правильно поддерживать сироту, не из-за жалости… Ты например никого не жалеешь…

Глава 12 Наигрался

В момент, когда я был уже на грани, ладонь Лис накрыла мою. Это прикосновение отозвалось где-то в области левого подреберья, отвлекая от злости и заставляя остыть. Я нахмурился и сквозь зубы процедил:

- Что ещё ты от меня скрывала?

Лис немного подумала, а потом решительно встряхнула головой.

- Я много не говорила тебе. Но почему ты удивляешься этому? Ты сам признавал, что мы не друзья даже. А формально даже враги. Хоть я и не отношусь ни к одной стае, но живу у серых.

- Да. Признавал. И верно, мы враги, - подтвердил. - Но какое имеет значение, что я признавал, если мы оба всё понимаем?

- Я ничего не понимаю, - открестилась Лис от того, что я не хотел произносить вслух, но чувствовал всегда. Она не была безразлична мне… Хоть и не понимал, почему. Но отрицать это невозможно. Иначе меня бы здесь не было.

- Я тоже не буду озвучивать, - решил не уступать ей.

Но разве это её на что-то спровоцирует? Лис иногда как кремень. Что вобьёт себе в голову – всё, с места не сдвинется. Вот и сейчас не хотела вслух говорить, что на самом деле я не чужой ей. И уж точно не враг. Ну она не хочет – и я не буду.

Мы помолчали. И всё это время я ощущал её прикосновение к моей руке. Это казалось правильным… И успокаивало.

- Я тебе никогда не нравилась? – вдруг огорошил меня вопрос.

- Что? – может ослышался?

- Ну… У тебя всегда были красивые девушки. Я тоже ничего. Даже очень. Но тебе… я никогда не нравилась?

В её глазах мне почудилось не просто обычное любопытство. Но подумать, что Лис может быть в меня тайно влюблена… Да нет. Бред.

- Ты же никогда не хотела мне нравиться.

- Ммм… да, действительно, - Лис поспешно отвернулась, в миллионный раз изучая каменную кладку стены напротив. Врёт что ли?

Я мягко повернул её голову обратно за подбородок.

- Или хотела? – на её щеках вспыхнул румянец.

Да она и вправду ведёт себя сейчас как обычная молоденькая девушка… Стеснительная, скромная, невинная… Почему-то от последнего мысленного определения внутри стало жарко. А в голове всплыл тот случай, когда она появилась у обрыва с макияжем и причёской.

- Тогда ты для меня накрасилась? – я сглотнул шумно, потому что ожидал от неё насмешки сейчас и категорического отрицания. Или шутки. Ну или чего-то такого в её обычном стиле.

Но Лис кивнула:

- Для тебя.

Меня будто в грудь ударило. Неожиданно. Я не понял тогда. Серьёзно не понял. Хотя было дело, что подозревал… Но с чего бы такая откровенность именно сейчас? Боится того, что тут может произойти, поэтому хочет иметь союзника? Таким странным способом… Ведь если у неё есть сила, ей не нужен союзник. Она может заставить всех тут подчиняться её воле. И меня тоже. Если уже этого не делает… Я скривился. А Лис тут же отпрянула и забрала у меня свою руку.

Сначала даже не понял, что случилось. И только глядя на её снова почти безразличное выражение лица, сообразил, что мою гримасу она могла принять за ответ на её признание.

- Лис, я не это имел…

- Тебе кажется пора, Атам. У тебя наверняка есть какие-то дела. Езжай.

- Да нет же…

- Да. Спасибо за разговор и всё такое. Не бери в голову. Я была ещё ребёнком, ну захотелось мне тебе понравиться – расхотелось. Это же глупости. Тогда сразу поняла, что кринжово было. И сбежала поэтому. Может мне внимания не хватало или типа того. Как вообще можно было подумать, что ты можешь посмотреть на такую как я, как на девушку? – она звонко рассмеялась и хохотала до тех пор, пока в уголках глаз не выступили слёзы.

Лис часто сама же смеялась над своими шутками. Есть у неё такая особенность. Хотя сейчас я не заметил ничего смешного в её словах. Какую «такую»? На кресле? Или из стаи серых? Или что она вообще имеет в виду?

- Забудь. И не переживай. Я могу за себя постоять. Всегда могла. Иди, - снова начала меня выпроваживать.

- Если хочешь, я могу…

«Остаться» - не договорил, Лис перебила.

- Нет, спасибо. Я устала от тебя. Ты вечно злой. И слишком много тебя в последние дни. Не привыкла так часто с кем-то общаться.

Ах вот оно как? Я ей еду привожу, я её разговорами развлекаю, а она «не привыкла», она «устала»? Отлично. Пусть сидит тут одна тогда.

Резко встал и направился к двери. В глубине души надеялся, что она остановит и попросит побыть с ней ещё. Пусть бы признала, что ляпнула это от смущения, что на самом деле со мной ей не так страшно, как без меня. Ведь правда, со мной лучше, чем без? Но Лис упрямо молчала.

И я ушёл. То ли на зло ей. То ли на зло себе. Вот правду говорят, не делай добра… На кой вообще я возился с образцами её крови? Пытался ей помочь… Ей! Племяннице альфы двух стай, обладающей силой, которой она может поставить на колени любого! А я как идиот вокруг неё бегаю, переживаю. Из-за неё я не сбежал, когда была возможность. Из-за неё спорил с отцом и братом. Всё из-за неё!

А ей меня много. Она вон не привыкла. И помощь ей моя не нужна! Она сама, оказывается, может всё. Только почему тогда позволила забрать себя и привезти сюда? А может ей интересно было просто. Может, она развлечься хотела. Или того хуже, Эмин её подговорил. А тут она возьмёт и заставит всю стаю самоубиться ко всем чертям.

Глава 13 Я сам

Пока летел к ней, параллельно думал о том, могла ли она сделать это со мной? Заставить волка взбеситься и перестать подчиняться отцу… И хотя эта мысль шла больше фоном где-то за воем и рычанием моего зверя, всё равно тревожила. Меня наизнанку выворачивало от того, что Лис могла поступать так же, как альфа всё это время со мной. Что она могла мной манипулировать, управлять. Возможно даже общаться со мной только потому, что знала, кто я. В то время, пока я открывал ей душу, как дурак, считая, что от неё нельзя ждать подвоха.

Я не хотел верить, что думаю об этом не из-за дурацкой, какой-то по-детски глупой обиды на неё, а из-за реальных опасений. Но не мог не сопоставлять факты: прежде волк тоже огрызался на отца в моменты, когда я выходил из себя, но никогда – НИКОГДА – не пытался бросить ему вызов. Теперь же было ощущение, что я им вовсе не управляю.

Зверь тащил меня как на аркане вперёд. И я был уверен – получи я сейчас приказ отца отступить, брошусь на него первого. Если это он дал задание что-то сделать с Лис, то специально найду его…

Волк снова завыл, запрокинув голову.

- Да уймись ты! - прорычал я, вновь вдавливая педаль газа в пол.

На такой скорости я ещё не гонял. А зверь всё уговаривал обратиться и бежать. Ему казалось, что он быстрее моей новомодной тачки. Ага. Рассказывай. Это ему просто внутри не сидится, вот и подначивает. Я и так делаю, что могу. А если не успею…

Сжал руль до побелевших костяшек. Сердце колотилось в груди как бешеное.

Если не успею, я положу их всех. И мне плевать, заставила ли меня это сделать Лис или мой резко потерявший голову зверь. Я просто убью всех. Даже отца. Точнее – его в первую очередь. И брата…

В моей семье кроме Евы никто не вызывал у меня слишком тёплых чувств. Но Ева скоро исчезнет из моей жизни так, словно её и не было. А брат не был толком мне настоящим братом. Он всегда делал, что говорил отец – даже наказывал меня по его приказу. Почему тогда я должен его жалеть? Хотя мысль сражаться с ним меня пугала. Теперь не от того, что я боялся проиграть. А потому что невольно вспоминал, как он укачивал меня маленького и рассказывал какие-то истории…

Это было давно. Очень. И с тех пор изменилось слишком многое. Но мы все не были полностью ублюдками. В каждом было хоть что-то хорошее. Вот и в нём… Но если так сложится, что он снова на стороне отца, то я не остановлюсь тоже.

Мне нечего терять. Если я не ушёл раньше из-за Лис, то теперь, если с ней случится что-то непоправимое, меня уже ничего не удержит. И никто.

Я впервые ощущал почти свободу. Как же оказывается просто, когда тебе не за что цепляться. Когда тебя ничего не держит и не пугает – если всё самое жуткое уже случилось. Конечно, я надеялся, что успею вовремя и смогу предотвратить свой кошмар наяву. Но даже тогда…

Чёрт. На руках появились когти. Хотя сам я не собирался переходить в полутрансформацию. Удержать зверя – был тот ещё квест. Впервые в моей жизни.

И хотя я, очевидно, терял контроль, всё равно ощущал себя почти всесильным и почти свободным. Мне уже было не страшно умереть. И почему я только всегда этого боялся? Зачем цеплялся за эту жизнь? Ладно бы у меня была хотя бы надежда на другую – ещё да.

Адреналин бил в голову. Наверное, оттого и притуплялся страх, не давая жутким картинкам моего воспалённого мозга захватить его весь. И это помогало. Пока что.

Ворвавшись в камеру, обнаружил полураздетую Лис и гогочущих охранников вокруг в то время, когда она прикрывала грудь руками и смотрела в пол невидящим взглядом. Ни слёз, ни просьб, ни истерики – ничего такого, что на её месте делала бы любая другая. Но Лис не была любой. И другой тоже. Лис – это Лис…

И при виде её рядом с этими отморозками я потерял всякую способность соображать здраво.

- Какого хрена?! - окончательно перешёл в полутрансформацию до того, как подумал зачем, и почему она сама ничего не сделает, чтобы защититься. Ведь именно под этим предлогом спровадила меня вот недавно.

Того, кто стоял ближе, ударил первым, располосовав ему пол-лица и шею когтями. Второй получил удар в живот, сопровождающийся хрустом его нижних рёбер. Третьему, который решил зайти со спины, я сломал колено, ударив ногой наугад. Попал, судя по звукам. Но даже не обернулся, кинувшись доламывать оставшиеся рёбра и намереваясь хоть кому-то из них перегрызть горло.

Волк хотел крови. Много крови. Ещё больше крови.

Я никогда не получал такого удовольствия от драки. Хотя дракой сложно было назвать. Они явно не ожидали нападения и сразу получили слишком серьёзные травмы, чтобы дальше дать отпор. А теперь я просто собирался их добить.

Говорил же, что благородство – не моя тема. Это к серым. Меня вырастили другим.

Да. Добить было бы просто отлично… А какая разница, зачем? Я сам не очень думал над причиной. Они стояли тут рядом с ней. Она без одежды почти. Кажется, это веская причина, чтобы покрошить в фарш своих сородичей. Разве нет?

Когда я ломал одному из парней руку, случайно мазнул взглядом по тоненькой фигурке, обхватившей себя за плечи. Её обычно смуглая кожа снова казалась бледной. Джинсы явно пытались стянуть. Или снова их надеть… Кофта разорванная на полу… Чуть дальше виднеется небольшая белая тряпочка. Наверное, бельё…

Сглотнул, на мгновения забывая о жажде крови. И пока отвлёкся, мои едва живые противники, скуля и почти ползком, свалили из камеры. Только тогда и пришёл немного в себя. Возвышаясь над ней. Весь в чужой крови. С когтями и перекошенным лицом.

Глава 14 Доимпровизировался

Я понимал, что с минуты на минуту здесь покажется несколько десятков крепких ребят во главе с отцом. Понимал также, что мне нужно будет как-то убедить их отпустить Лис. Потому что продолжать этот театр абсурда уже не мог. А если они откажутся… то драться. Со всеми. Ну не позволять же продолжать издеваться над ней.

Лис была права. Как только выбор встал передо мной наиболее остро, я тут же принял решение, которое так долго оттягивал. Так вышло, что Лис – единственное светлое пятно в моей тёмной жизни. И я проиграл в желании насолить серым и не ссориться с отцом. Потому что просто не смогу делать это за её счёт.

Мне казалось, что она знала заранее, какое решение я приму. Будто Лис видела насквозь даже те мои мотивы, о которых сам не догадывался. И всё же хотел «подстелить соломки», если это возможно:

- Ты зачем позволила себя сюда привезти, если могла меня остановить?

На её щеках вспыхнул и почти сразу погас, возвращая привычную уже бледность, румянец. Теперь, когда я знал, что у неё есть зверь, её болезненный вид был вполне объясним – если зверь рвётся наружу, а его постоянно не пускать, ничего хорошего не будет. Хотя прежде Лис вроде выглядела лучше. С другой стороны который день в прохладном, влажном полутёмном помещении кого угодно сделают бледным…

- Я не думала, что ты правда… - она поджала губы.

- Что правда?

- Что навредишь мне всерьёз, - взглянула на меня с вызовом, мол, давай, попробуй опровергнуть. Но я решил не сдаваться.

- А что ты думала тогда?

- Как будто это имеет сейчас хоть какое-то значение, Атам! – вспылила, как делала всегда, когда ей что-то не нравится. Если бы мы были на обрыве, то развернулась бы и уехала сейчас, заставляя меня гадать, вернётся ли снова. Только тут уезжать было некуда, поэтому она продолжала смело смотреть мне в глаза, не желая признавать свои слабости…

Вот за что мне это? Хотя по идее как раз есть, за что, конечно.

Но почему-то мне показалось, что Лис опять что-то от меня утаила. Только допытываться не стал. Тупо же обвинять её в том, что позволила себя похитить. Вместо этого окинул её взглядом и заметил, что её правый кроссовок надет не полностью, а ей же не поправить самой.

Присел на корточки и взял в руки её прохладную ступню. А потом не удержался и поставил себе на ладонь.

- Такая маленькая, - проговорился вслух, машинально проводя ладонью немного вверх к колену.

Чёрт. Опять пялюсь. Ещё и лапаю. И Лис прямо озвучила мои мысли:

- Не трогай. Я всё равно не чувствую, - буркнула, хмуро наблюдая за моими действиями. Могла бы – выдернула бы ногу из загребущих лап.

Встряхнув головой, выкинул лишние мысли из головы. Мне сейчас предстоит едва ли не самый серьёзный разговор с отцом, а я тут… Надел кроссовок на её ножку и сверху укрыл одеялом. А затем встал и резко развернулся к двери, в которую уже входил мой брат.

- Ты какого… творишь? - прорычал он, хватая меня за материал футболки.

- Они меня взбесили, - легкомысленно отозвался я. - Ты же знаешь, только вот разорвал навязанную вами связь с типа парой. Заглянул к подружке, а тут эти. Решил спустить пар.

Брат воззрился на меня с изумлением. Наверное, он ждал, что я стану защищать Лис или пытаться оправдаться. Я же повёл себя так, как обычно.

- Ты не из-за неё? - он кивнул в сторону Лис и поморщился.

- Из-за неё тоже, - подтвердил невозмутимо. - Строит из себя святую невинность. Оказалось, она всё это время знала, кто я. И делала из меня дурака.

- Я же говорррил, - прошипел он.

- Ну разве ж я мог знать? Она сама подтвердила теперь. И конечно я разозлился. Эти попали под руку.

И всё же брат осмотрел меня с сомнением. Потом внимательно просканировал взглядом Лис, которая усердно делала вид, что находится в камере одна.

- Выйдем? - хлопнул я его по плечу, пытаясь увести подальше от неё, и только тогда заметил перемену в его настроении. Он скрипнул зубами. - Что не так? Ты из-за ребят, что ли?

- Результаты пришли из лаборатории.

- И что там? - даже не напрягся, знал же ответ.

- Ничего особенного в ней.

- Так и думал, что пустышка. Я бы почуял… - и снова этот странный взгляд, будто сомневается, говорить ли дальше. - Выкладывай.

Я постарался приготовиться к любому исходу, но продолжал тянуть время, пока мысленно ищу выход.

- Через час здесь будут альфа серых с братом. Мы им вернём её, - тихо рассказал он, когда мы отошли от Лис дальше.

Серьёзно? Вот так просто?!

- И правильно. Нечего возиться. Моей ноги больше не будет у границы стай… - голос прозвучал обычно, хотя внутри я почти ликовал. - Ещё что-то?

- Нет. Идём, - мотнул он головой.

Но прямо за дверью мы натолкнулись на двоих ребят из ближайшего окружения отца. Редкостные отморозки. Плохо дело.

- Ты сказал, мы её вернём. Эти тут что делают?

Он поморщился, не оборачиваясь и даже немного ускоряя шаг.