Строптивый зайчик (не) для бандита

Глава 1

Все сложилось один к одному, как пазлы в картинке.

— Оль, нельзя постоянно сидеть в четырех стенах. Никакие таблетки и разговоры по душам не помогут, если ты сама не поймешь, что жизнь продолжается, — убеждала сестренка за несколько часов до злосчастного события, сдувая со лба непокорный рыжий завиток. – Время лечит. Хватит страдать, пора возвращаться к жизни! Вот смотри, – она открыла сайт и ткнула пальцем в статью. – Российское национальное географическое общество объявило конкурс на лучшее фото животных! Бери фотик и вперед, смелый зайчик! На все про все у тебя есть шестьдесят дней.

Правильно говорят: бойся своих желаний, они могут исполниться. Я решила лететь в Эль-Арба, чтобы сделать снимки местной “большой пятерки”: анаконда, гарпия, мандрил, ягуар и крокодил ждали меня в естественной среде обитания. Запечатлеть их в красивом кадре – моя первая мечта, а вторая – вернуться после подвига живой и здоровой. Причем, живой – обязательно, здоровой – желательно.

Для реализации задумки у меня было все: дурная голова, море амбиций, вагон нерастраченной энергии, желание, время и инструмент. Да, та самая современная профессиональная зеркалка со всеми “обвесами”, которую сестра подарила мне на Новый Год.

Моя сестра - умная барышня, всегда просчитывала ситуацию на несколько шагов вперед. И вот он - мой подарок, заветная мечта уже в моих руках, дело оставалось за малым!

У всех проблем одно начало: сидела женщина, скучала. С этого все и началось. Проклятое пари! Это надо ж было так напиться во время торжества, что я согласилась на опасное путешествие в одиночку! Язык мой – враг мой, мама правильно говорила.

Но я радовалась возможности выбраться из нашего российского сурового климата в декабре и встретить Новый Год в таком необычном месте, как Колумбия.

Ежик – птица гордая, пока не пнешь – не полетит. Я – тот самый еж, получила от сестры волшебный пендель и начала резво собираться в дорогу. Фортуна оказалась на моей стороне: в последний момент удалось забронировать и выкупить единственный оставшийся билет на чартер до города Сантадеро и нанять проводника на сайте путешественников. На новогодние праздники россияне разъехались по курортам, а желающих посетить тропические леса Колумбии было мало. А зря! Судя по отзывам на сайте, экзотика встретит меня сразу по прибытию в страну. И отзывы не обманули....

Маленький винтовой самолетик вмещал не больше тридцати человек и был похож на экспонат из музея. Неужели он еще может летать? Оказалось, что может, но… Дверь отвалилась сразу после того, как в самолет начали запускать пассажиров, на глазах у изумленной публики, так сказать. В течение часа мы ждали, пока установят новую. Ёперный театр, как мы будем лететь на этом чуде?! Может, я лучше пешком дойду?! Пусть дольше, зато безопаснее. Автостопом тоже можно… Но раз билеты уже куплены, то нужно лететь.

Летели и тряслись. Самолет трясся, я тряслась, мы уравновешивали друг друга, и только порядком подвыпившая стюардесса с южным пылом убеждала нас, что из создавшейся ситуации есть два выхода: либо мы приземлимся без проблем, либо нет. Смешно, правда? За символические деньги мне предложили незабываемые впечатления. Во время полета я вцепилась в ручку кофра с фотоаппаратом, а чемодан с вещами гремел в багажном отделении, отбивая азбуку Морзе собратьям по несчастью.

Чудо случилось, когда шасси коснулись посадочной полосы и нас затрясло на стыках бетонных плит. Я хотела поаплодировать мастерству пилота, но руки свело судорогой, поэтому обошлась тихим “ура!”. Долетели и даже выжили! Спустившись по трапу и оглянувшись на самолетик, я поняла, что я не хочу умирать. Жить! Гореть! Творить! Я добуду эти пять фотографий, черт меня подери! Старенький кукурузник смог приземлиться, и я смогу завершить поездку и вернуться домой с трофеями в зубах! Тьфу ты! То есть со снимками на карте памяти! Я сделаю это! Я подебю… побежу… побе… Ну, в общем, вы меня поняли. Зайчик всех порвет! Трепещите тигры!

Пыхтя, я сняла тонкий, но теплый пуховик известной японской фирмы, скатала его в компактный валик и запихнула в отдельный мешок-чехол. Из зимы в лето - отлично!

В маленьком зале аэропорта Сантадеро меня уже ждали. Бросилась в глаза мятая картонка от коробки с лохматыми краями и кривыми синими буквами “Ольга Зайцева”. Что?! Глаза слезились от такого позора! Картонка, Карл!!! А где цивилизация?! Пара ошибок в написании не в счет, свое имя я смогла разобрать даже в таких условиях.

Но какая цивилизация, о чем это я? Гидом оказался потрепанный мужичок раннего пенсионного возраста в старой засаленной рубашке, джинсах и какой-то панамке из соломы… На босу ногу надеты вьетнамки — слава богу – без носков. Дружелюбная улыбка проводника тоже ввела меня в стопор: в ней он демонстрировал все тридцать два золотых зуба. Боже, лучше бы приличные штаны купил!!!

— Сеньорита Зайцева? — спросил мужичок, когда я подошла поближе. После самолетика меня было трудно чем–то удивить.

Я кивнула, и он быстро заговорил на ломаном английском. С трудом разобравшись в фонетической каше, выяснила, что меня ждет номер в мотеле. Завтра утром я с остальными участниками тура еду на автобусе к месту сбора, где нас будут ждать инструктор и лошади. Ага, война план покажет.

Глава 2

Я натянула хлопковую рубашку, бриджи для верховой езды, высокие ботинки, и спустилась вниз. В холле гостиницы встретилась с участниками нашей группы. Она была небольшой — всего-то шесть человек, среди которых я — единственная из России. Молодые девчонки и парни, мои ровесники или чуть старше. Англичанка, пара французов, один парень из Канады и красавчик румын. Разношерстная компания, да.

После завтрака нас погрузили в автобус. В этой стране все средства передвижения – авто, самолеты и даже обычные велосипеды – напоминали раритетные экспонаты из музея.

– А он не развалится? – англичанка нахмурилась, когда, судорожно дернувшись пару раз, дверь так и не смогла закрыться, а сиденье, на которое с размаху приземлился румын, опасно накренилось.

– У них самолет летает на честном слове и на одном крыле, – фыркнула я, – после этого мне уже ничего не страшно. Ну подумаешь, развалится на ходу. Прикрутят колеса, поедем дальше. Главное, чтобы бензин не закончился, иначе никакие очумелые ручки не помогут.

С шутками и прибаутками мы добрались до ранчо гида, а еще спустя час уже верхом спускались к горной реке и к началу наших приключений.

Лошадки… Люблю, умею, практикую.

– Разбирайте, – скомандовал гид, подводя нас к оседланным животным. – Не бойтесь, они спокойные, мирные.

– Слишком уж молоденькие, – я ходила вокруг приглянувшегося жеребчика, нервно переступающего с ноги на ногу. Затянула подпругу, прикинула длину стремени, все было в порядке. — Какой нервный парень мне достался.

– А? Что? – прикинулся глухим и непонятливым гид. – Все в в порядке, синьорита. Садитесь в седло, пора ехать.

Интуиция орала, красные лампочки в мозгу мигали, предупреждая об опасности, но если сказали ехать, то кто я такая, чтобы затевать спор? Затянула потуже ремень у кофра с камерой, попрыгала на месте. Не стучит, не отбивает спину, а значит позвоночник в трусы не посыпется. В седельные сумки загрузила мелочи, необходимые в пути. Левую ногу – в стремя, толчок, переброс корпуса и я в седле. Разобрала повод, огладила жеребчика. Да ему три годика есть? Еще совсем ребенок…

Вспомнилось, как одна отмороженная на всю голову попокатальщица рассказывала, что таких малышей прямо из табуна вылавливали, объезжали недели две и потом отправляли в поход с туристами…

Жеребчик вздохнул, расслабился, смирился с судьбой, а с ним и я успокоилась.

– А мы идем на север, а мы идем на север, – всплыла в мозгу строчка из мультика про Маугли, когда гид озвучил направление движения. Шакал Табаки пританцовывал, напевая эти слова. Интересно, я тоже буду танцевать, или моя история сложится иначе?

Север, жди…

Наша группа не спеша начала движение по широкой автомобильной дороге. Через четверть часа мы перешли с шага на рысь, потом подняли лошадок в галоп.

Поход обещал быть впечатляющим.

Прошло немного времени, когда гид свернул с проторенного пути. Выстроившись цепочкой, мы петляли в зарослях тропического леса. Боже, как тут было красиво! Я крутила головой, любуясь яркими цветами, в кронах высоких деревьев резвились обезьяны, их резкие крики заставляли моего коника дергаться и срываться с заданного темпа. Никто не заметил, как летело время: вызывающе-броские краски, незнакомые звуки, диковинные животные, цветы и деревья – изобилие новизны оглушало. Жара постепенно шла на спад, тени становились все длиннее. Видимо, солнце катилось к зениту, но в лесу это было малозаметно.

Раскат грома, похожий на пушечный выстрел, раздался внезапно, блеснула ослепительно–белая молния. Я вздрогнула, а жеребец поднялся на дыбы.

– Стойте! Держите лошадей!

Голос гида заглушил очередной удар молнии, паника и хаос накрыли группу.

– Стой!

Поводом и шенкелями я старалась удержать молодого глупого коня, но он как-то странно подпрыгнул, дернул головой. Потом вовсе сорвался в сторону от тропы, унося меня вглубь леса, не оставляя возможности взять ситуацию под контроль.

Ветки хлестали по лицу, выбивая слезы из глаз, размывая картинку, но самое страшное случилось позже. Подпруга сначала ослабла, а затем и вовсе оборвалась, теперь седло лежало на спине лошади безо всякого крепления. Беда! Одной рукой я отстегнула крепление кофра, позволила ему соскользнуть с плеч и упасть в траву: уж если мне суждено падение, то я предпочла поберечь позвоночник, а не фотокамеру. Прижавшись к шее молодого дурашки, молилась лишь об одном: остаться в седле, но у судьбы на этот счет были другие планы. Моя интуиция оказалась права…

Глава 3

…Сначала ко мне вернулся слух.

Где-то рядом раздавались голоса взрослых, крики и смех детей. Я тряхнула головой и аккуратно села. Пошевелила руками, ногами. Все работает. Тело, хоть и неохотно, но отзывалось, а значит переломов нет, растяжений – судя по всему – тоже. Растерянно озираясь, я попыталась собраться с мыслями. Не вышло. В висках пульсировала острая боль, плечо ныло от удара.

На небольшой поляне я была не одна. Пожилая женщина находилась неподалеку, внимательно и настороженно следила за моими действиями, а затем сделала несколько шагов навстречу. Несколько вооруженных мужчин окружили нас плотным кольцом, с тревогой поглядывая по сторонам. Хм… Где это я? Кто все эти люди? Я попала на съемочную площадку боевика? Шум в голове мешал сосредоточиться, картинка расплывалась перед глазами. Жара-а-а…

Детские голоса приближались, и вот, наконец, я смогла разглядеть их владельцев. Мальчик и девочка. Им примерно семь. Темноглазые, темноволосые. Наверное, это брат и сестра.

— Вы американка? — спросила женщина по-английски. Все, что она говорила до этого момента, больше напоминало птичье чириканье, а не человеческую речь. Я отрицательно качнула головой.

— Можно воды? — в горле – пустыня, поэтому мой голос больше походил на хриплое воронье карканье. — Где я?

Женщина сделала знак одному из стоящих за спиной мужчин, в ответ тот протянул флягу. Сделав несколько глотков теплой сладковатой воды, я перевела дыхание. Жить стало легче и, кажется, веселее.

— Вы — туристка, отстали от группы?

Ответ на этот вопрос я знала точно, и это радовало. Мда…

– Ммм… да, отстала. Была гроза, молния ударила. Лошадь понесла, – я бросала короткие фразы, тоже осматриваясь по сторонам. Вроде не опасно, но на душе как-то неспокойно… Почему мужчины вооружены? Это охрана? Телохранители, приставленные к детям важной персоны? Во что я умудрилась вляпаться на этот раз?

Девочка робко протянула руку и погладила меня по волосам, улыбаясь. Она оказалась смелее своего брата, а может просто любопытнее. Тот все еще боялся приблизиться ко мне, предпочитая наблюдать издалека.

– Ты красивая, – английский язык девочки был плохим, звуки смешивались в кашу, но суть фразы я отлично уловила.

Красивая? Бросила взгляд на удлиненные шорты, к которым прилипли листочки и тонкие стебли, на серо–зеленую от пыли и сока травы футболку. Один из рукавов болтался на ниточках, открывая взгляду широкую ссадину, которая начиналась от локтя и уходила на лопатку. И правда, красотка. Героиня из фильма ужасов. Я запустила руки в волосы и застонала: моя прическа, судя по всему, больше напоминала воронье гнездо. Мне бы зеркало… Все мои вещи остались в седельных сумках, а где носит испуганную лошадь - один черт знает! Кофр с камерой валяется в траве и я даже представить не могу, как далеко место ее падения от этой полянки. Гул в голове все еще мешал сосредоточиться. Я – красотка! Кстати, возвращаясь к прекрасному!..

Зеркало… зерка… зер… Опаньки! Пусть не совсем то, что нужно, но тоже сойдет! Я медленно пошла в сторону одного из вооруженных мужчин, чьи глаза закрывали солнечные очки. Зеркальные! Идеально! Охранник, увидев мой маневр, медленно качнул корпусом, от чего ствол автомата направился в мою сторону. Ой, не надо!

– Пожалуйста! Please! – я сложила руки в умоляющем жесте, продолжая делать маленькие шажки. – Я вас не обижу… Мне буквально на секундочку!

В один момент показалось, что мужик фыркнул или хмыкнул, услышав мой писк, но остался стоять на месте. Хорошо. Окружающие с удивлением следили за моими непонятными маневрами и молчали. Оказавшись перед высоким, под метр девяносто, широкоплечим бородатым мужчиной, я попыталась посмотреть ему в глаза. Ха! Не тут–то было! Этот подлец, словно издеваясь, пялился в небо.

– Дядя! – прошептала, аккуратно дергая за рукав, привлекая к себе внимание. – Глянь на меня, буквально на секундочку. Ну пожалуйста, – прошипела, понимая, что со мной ведут грязную игру. – Тебе жалко, что ли?!

На всякий случай повторила просьбу на английском, и это сработало! Да! Сим–Сим открылся, мужик посмотрел на меня! В зеркальных стеклах отразился бешеный зайчик, растрепанный, чумазый. Обнять и плакать, че уж! За неимением расчески раскидала волосы пятерней, пальцами вычесала из прядей запутавшиеся палочки и листики, стерла запястьем грязное пятно со щеки, смахнула пыль с потного лба. Вернее, не стерла, а размазала. И ладно. Всяко лучше, чем было. Теперь я равномерно-пыльно-грязная. Мужикам все равно, дети не напугаются, а я… переживу.

– Спасибо, – завершив манипуляции, я отошла от бородатого гиганта. – И стоило меня пугать оружием? Еще защитник называется, блин…

В ответ на последнюю фразу мужик недовольно дернул уголками губ, но я уже переключила свое внимание на другого человека.

— Мы поможем, не волнуйтесь, — женщина махнула рукой в сторону. – Идите за мной.

Глава 4

Я пока не волновалась, не успела. Помогут и ладно, хорошо. Медленно и осторожно шла за женщиной, сопровождаемая группой вооруженных мужчин. Автомобильную дорогу скрывала буйная растительность, из-за этого роскошный семиместный седан бизнес-класса стал заметен в последний момент.

– Прошу.

Просторный салон был отделан тонкой белой кожей, в кондиционированном воздухе витал тонкий аромат сандала и специй. В машину, громко споря, забрались дети, дама заняла место рядом со мной, мужчины расположились на местах у дверей. Все действовали слаженно, словно подчинялись давно привычному сценарию. Рыкнув двигателем, седан плавно тронулся с места.

Добро пожаловать в Эль-Арба!

Слабое знание английского не позволяло женщине расспросить меня подробнее. Она всю дорогу просидела молча, терзаемая любопытством, лишь изредка поглядывала на меня с тем же добродушным любопытством, что и дети.

— Мы едем в город? — спросила я.

Женщина улыбалась и кивала, как китайский болванчик. Понятно. Я разговаривала сама с собой. Ответов не дождусь. Дорога все еще шла через лес, которому не было видно ни конца, ни края. Кроны высоких раскидистых деревьев давали густую тень, неизвестные птицы громко распевали свои песни. По одному из толстых стволов ползла, извиваясь, ярко–желтая змея. Фу, гадость какая! Веселенькое местечко.

Обернувшись назад, я обнаружила, что за нами следует еще три черных автомобиля. Надо же, меня везут как в президентском кортеже! Только полицейских по бокам не хватало, да синих мигалок с сиренами. Градус веселья выкрутился на максимальный уровень.

— Имя? — спросила моя спасительница.

— Ливи…

На самом деле я — Ольга, но в Англии, где я училась,меня звали Оливией, а потом и вовсе сократили до “Ливи”. Я откликалась на каждое из имен: Ольга, Ливи или Оливия.

Женщина между тем перевела взгляд на моё плечо, сочувственно поцокала языком, достала из сумки какой-то доисторический мобильник и, набрав абонента, принялась что-то громко рассказывать, жестикулируя свободной рукой.

Да, язык определенно походил на испанский, но был, видимо, одним из наречий в регионе. До этого момента я общалась только с гидами и почти ничего не понимала. Уловила только слово “invitado”. Гость…

Когда она закончила разговор, я попыталась “на пальцах” объяснить: мне тоже нужно позвонить. За день мой телефон успел разрядиться, стекло треснуло после неудачного жесткого приземления. Знать бы, как далеко больной на всю голову жеребец унес меня от основного маршрута? Что случилось с камерой? Интересно, она выжила после падения? Вопросов было много, но, так как меня никто не понимал, всё, что оставалось, это ждать, когда мы наконец приедем в точку назначения.

Мы ехали больше часа. Авто бизнес-класса неспешно наматывал километры на хромированные диски, а я наблюдала за веселой возней детей, (которые то о чём-то хихикали между собой, то заигрывали со мной) и за красивыми видами тропического леса.

Наконец деревья расступились, наш кортеж въехал на территорию роскошной усадьбы.

Стоило выйти из автомобиля, как с веранды к нам заспешил приятный мужчина средних лет, смуглый, бородатый (впрочем как и все остальные), с лукавым добродушным взглядом темных глаз. Дети бросились к нему, обняли, и он поцеловал каждого в макушку, сказав что-то нежное. Они тут же юркнули в дом, но теперь пришла очередь женщины: после традиционных обнимашек и поцелуйчиков мужчина отстранился, глядя на нее с такой любовью, что меня завидки взяли.

Они обменялись парой фраз, и мужчина, всё с той же доброй и веселой улыбкой наконец подошёл ко мне.

— Попали в переделку? — спросил он на неожиданно хорошем английским. — Добро пожаловать! Позвольте представиться, меня зовут Омар Элизандро. И не надо ни о чем не беспокоиться, мы найдем вашу группу или отправим вас домой. Но пока вы — наша гостья, Ливи! Заходите, прошу! Сейчас вам принесут кофе и almohabana! Простите… сырные булочки… Я уже распорядился, чтобы вам приготовили комнату.

— Благодарю, сэр, но есть одна проблема… — пробормотала, выдохнув с облегчением, — я посеяла фотокамеру где–то в лесу. Можно, я вернусь и поищу ее? Это подарок от близкого человека…

— Не волнуйтесь, Ливи, я распоряжусь и отправлю на поиски своих людей, а пока прошу, располагайтесь. Мой скромный дом - к вашим услугам.

Скромный дом? Хозяин так прикалывается? Ха! Да это поместье! Усадьба! Родовое гнездо! Все, что хотите, но никак не скромный дом!

– А еще у меня разрядился телефон и разбился экран. Как я буду без связи?

– Мы со всем разберемся, дайте время. Поверьте, это не проблема. Однако я попрошу вас не пользоваться телефоном и камерой на территории поместья, не снимать моих людей и дом. Это вопрос безопасности, сеньорита. Надеюсь на ваше понимание.

Не знаю, в чем тут дело, но количество вооруженной охраны не позволило проигнорировать слова Омара. Пришлось молча кивнуть. Позже разберусь, что к чему.

Глава 5

Я в ужасе присела, но хозяин дома рассмеялся, словно ровным счетом ничего не произошло. Подумаешь, выстрелы! Пустяк!

— Не пугайтесь, сеньорита. Особняк построил еще мой прадед, тут попадаются крысы. Одну из них сейчас и пристрелили.

— А здесь все крысы кричат женскими голосами? — пробормотала я, впервые за всё время испугавшись до морской болезни во всех ее проявлениях.

— Дом большой, всякое бывает. Крысы – просто недоразумение, не стоит обращать на них внимание, Ливи, — ответил Омар, добродушно улыбаясь. — Сегодня за ужином вы сможете познакомиться с моей большой семьей. Страшно произнести это слово, но даже… — он округлил глаза, — с самим дьяволом в женском обличии! С моей тёщей!

Хозяин дома тут же перешел на серьёзный тон и пояснил:

— В поместье живет много детей. Все боятся крыс, а женщины — особенно. А вот и ваша комната, сеньорита! Как только приведете себя в порядок, ждем вас в столовой. Наш долг, чтобы гость чувствовал себя как дома. У вас будет всё необходимое.

Мой великодушный хозяин сдержал слово. То, что он назвал комнатой, на самом деле оказалось чем-то похожим на номер люкс в пятизвездочном отеле. Гостиная с мини-кинотеатром, просторная спальня с окнами, выходящими на живописные пейзажи Сьерра-Бьянка, ванная комната с душевой кабиной и джакузи и даже маленькая кухня с буфетом, микроволновкой и посудомойкой. Боже, эти покои достойны королевы Англии! Дом Омара с виду казался не таким уж и большим, а на самом деле был полон сюрпризов.

На кровати лежало несколько нарядов из дорогих тканей скромных тонов и фасонов.

Принять душ после долгого похода — что может быть лучше? На полочках стояли тюбики и баночки с ароматным содержимым. Крема, гели, шампуни, скрабы, лосьоны и бальзамы. Все такое красивое, вкусно пахнущее! Разобравшись, что на что наносить, я шагнула в душевую кабину и настроила воду.

Часы в комнате показывали почти шесть, когда я высушила волосы феном и переоделась в платье цвета вечернего неба. Вырез лодочкой едва открывал ключицы, рукав – три четвери, длина – до щиколотки. Все целомудренно и сдержанно. Пришло время присоединиться к моим радушным хозяевам, но, когда я спустилась в столовую, меня ждал ещё один сюрприз.

— А, вот и наша гостья! — воскликнул Омар.

На меня тут же устремилось с полсотни любопытных взглядов: женских, мужских, детских. Все на мгновение притихли, разглядывая меня, а суетливый официант тут же подошел с подносом.

Он что-то спросил по-испански, и хозяин дома любезно перевёл:

— Любые напитки, на ваш вкус. Наше отличнейшее вино, соки, кофе?

Нет–нет, только не вино! Однажды оно уже сыграло со мной дурную шутку, забросив в эту страну. Хорошо, что был выбор, поэтому я взяла бокал с апельсиновым соком, а Омар тут же начал знакомить меня со своей многочисленной родней.

Семейство по численности не уступало приличному осиному рою. Уже на втором десятке я оставила попытку запомнить имена и, как пингвин из мультфильма “Мадагаскар”, повторяла себе “Улыбаемся и машем”. Скулы болели от улыбки, но я терпела.

Мое внимание привлекла группа мужчин, которые стояли в стороне, что-то тихо обсуждали между собой и казались аутсайдерами среди этой шумной и слегка навязчивой семейки.

— А это кто такие? — спросила я, улучив минутку передышки.

— Деловые партнеры, – ответил Омар. — Сейчас познакомлю.

Чуть приобняв меня за плечи, он, перед которым сразу расступилась волна родственников и знакомых, подвел меня к группе незнакомцев.

Один из них бросил нечитаемый взгляд, оценил меня, как товар на прилавке. Страх противной колючей волной пробежал по позвоночнику, сковал движение, предчувствие опасности шевельнулось в груди. Кто этот неприятный тип? Что он себе позволяет?

В любой стране законы гостеприимства нерушимы, и если Омар правил в своем особняке как король, а ко мне относился как к уважаемой гостье, то любые опасения были излишни.

– Увереннее, детка, — посоветовал внутренний голос, — все в порядке, расслабься. Хотя бы попытайся.

Когда Омар начал представлять меня своим партнерам, я отвлеклась на нечто более интересное. Вы спросите, что может быть интереснее для женщины, чем мужчины, которые, к тому же держались с благородством, отличались спортивными фигурами и говорили на самом певучем языке?

Мое внимание переключилось на смежную комнату: сквозь полуоткрытую дверь я заметила самые разнообразные охотничьи трофеи.

— Увлекаетесь? — спросила Омара, когда тот заметил мою любопытный взгляд.

Глава 6

Вздрогнув, я обернулась и увидела склонившегося надо мной молодого мужчину. Прежде, чем успела его рассмотреть, хозяин усадьбы поспешил вмешаться:

— Позвольте вам представить, а вот и мой любимый племянник. Хавьер, это сеньорита Зайцева. Она из России, отстала от группы туристов в наших лесах.

Мужчина, высокий, широкоплечий, смуглый, с пронзительным омутом черных глаз, не отрывал взгляда от моего лица, пока я нервно комкала салфетку в руке. Он излучал дружелюбие и любопытство, но я чувствовала в новом знакомом нечто опасное, темное. Это был взгляд хищника, который сейчас предпочитал казаться белым и пушистым… котиком?

Хавьер, ласково улыбнувшись, положил руку мне на плечо, а другой приобнял дядю. Я вздрогнула, как будто током ударило, хотела отстраниться, но продолжала смотреть в его глаза. Странным образом тепло широкой ладони заставило расслабиться, дарило умиротворение. Этот Хавьер меня гипнотизирует, что ли?

— Добро пожаловать в наш скромный домик! — неожиданно по-русски произнёс этот горячий латинский мачо.

А вот это сюрприз! И тоже скормник, как и Омар, ага! И дом у него “ик”. Домик.

— Но… Откуда?

Хавьер приложил палец к губам. Его заговорщицкая улыбка вместе с чертами лица, жесткими и правильными одновременно, чертами аристократа и убийцы, испугала меня еще больше.

Между тем он отступил на шаг, подхватил свободный стул и вклинился между мной и Омаром. В этот вечер Хавьер взял на себя обязанности моего личного переводчика.

Ох, этот первый взгляд, этот неподдельный интерес, который ни с чем не спутать! Говорят, мужчина в первые десять секунд уже представил всё, что он хочет сделать с понравившейся ему женщиной.

Я невольно поправила вырез платья, открывавший ключицы: несмотря на скромность наряда, возникло чувство, что я сижу абсолютно голая, а когда его взгляд беззастенчиво скользнул по моей груди, кровь прилила к щекам. Хавьер облизывал меня беззастенчиво тяжелым взглядом, то и дело скользя по моему телу. Не сдержавшись, я облизнула пересохшие губы и моментально поймала довольную улыбку коварного соблазнителя.

По счастью, Омар заметил мое смущение и пришел на помощь. Поднявшись из-за стола, он протянул руку, не обращая внимания на племянника:

— Сеньорита Ливи, окажите мне честь. Я не хотел вас беспокоить ранее: вы выглядели уставшей и испуганной, но сейчас вы свежи как утренние цветы и сияете как полночные южные звезды! Позвольте показать вам усадьбу?

Хм… слишком сладкие речи, приторные, аж скулы сводит. Здесь так принято? Ну, допустим. Я обрадовалась приглашению, потому что недвусмысленные взгляды Хавьера начинали пугать. Вскочила со стула так поспешно, что непоседливые дети, весь вечер наблюдавшие за мной с хитрым любопытством, дружно расхохотались.

Жена Омара что-то сказала моему хозяину по-испански, но он только махнул рукой. Впрочем, через секунду перевёл её слова на английский:

— Она шутит, что я влюбился в вас с первого взгляда.

Да я лучше приближусь к анаконде, чем вызову ревность испанки! Хотя… фотосессия с огромной змеей у меня запланирована, но об этом я подумаю позже. Я поспешила улыбнуться женщине дружелюбно и мягко.

Когда мы пересекли веранду, Омар поинтересовался:

— О чём вы беседовали с Хавьером? Племянник учился в Москве, думаю, он рад попрактиковаться в русском. Такой сложный язык и такой красивый! – мужчина цокнул и улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы.

— Он спрашивал меня о родном городе, — я пожала плечами и решила не упоминать, что его племянник интересовался больше не словами, которые слетали с моих губ, а самими губами. Не знаю, как он относится к иностранным языкам, но что–то мне подсказывало, что он не прочь попробовать на вкус мой. Во французском поцелуе, например…

— Вы знаете, мы с ним партнеры, — небрежно заметил Омар. Вроде нейтральная фраза, но в глазах хозяина усадьбы мелькнул опасный огонь. Мы уже шли вдоль рабочих помещений, и показалось, что меня пригласили вовсе не для того, чтобы похвастаться богатым имением. А когда свернули в какую-то аллею между высоким забором и гостевыми домом, тут и вовсе стало не по себе.

Омар тем временем рассказывал о своей семье, предках, обнищавших после отмены рабовладения, о том, сколько сил его дед потратил на то, чтобы внуки и правнуки ни в чем не нуждались. Ходил вокруг и около. Конечно, всё это занимательно, но зачем понадобилось столь глубокое погружение в историю?

— Моя сестра избаловала Хавьера, — между тем вздохнул он. — Ему все преподносили на золотом подносе, усыпанном изумрудами, но я не мог отказать родственнице, когда она попросила взять ее единственного сына в партнеры. Парень привык к комфорту и роскоши, к популярности среди сеньорит.

Иии?.. Зачем мне эта информация? Его племянник - его проблемы. На всякий случай кивнула, чтобы хоть как-то показать: мне зашибись как интересно стоять в темной аллее и выслушивать излияния незнакомца!

— Сегодня утром я посетил нашу церковь. Знаете, Ливи, я стоял на коленях у алтаря и молил Иисуса, чтобы он послал защиту моей семье и детям. Вы видели старших, а ведь у меня еще есть двойня, совсем младенцы… Жена в шутку называет их “дети Ковида”... Так вот, я стоял на коленях так долго, что тело одеревенело, и слёзы текли по щекам. Мужчина имеет право плакать, когда боится за свою семью. “Иисус, — говорил я. — Пошли мне знак. Пошли мне ангела. Пошли мне спасение”. А потом я услышал, как кортеж въехал во двор, услышал смех детей, вышел им навстречу… и увидел вас, сеньорита, — тут Омар повернулся ко мне и взял за руку. — У вас внешность, как у ангела Господня.

Глава 7

Внезапно мне скрутило внутренности как от удара под дых. Кровь отлила от лица, руки похолодели, а дыхание стало коротким и прерывистым. Захотелось нагнуться, обхватив живот руками, спрятаться от того, что вижу.

Омар, не выпускавший меня из виду, подобрался, готовый к любой реакции. Мой хозяин, еще мгновение назад добродушный и ласковый, сейчас обжигал взглядом, словно лазером, и в то же время, когда я отшатнулась в ужасе, поддержал под руку. Заботливое чудовище, вот в кого он превратился.

— Ну же, ну… — пробормотал он, и вытащил из нагрудного кармана небольшую флягу. — Сделайте глоток, сеньорита, вам нечего бояться. Говорю же, вы стали ответом на мои молитвы…

Я с трудом отпила из фляжки, а Омар все это время дружески обнимал меня за плечи.

Во что я вляпалась? Кровавые одежды – это намек? Какие нафиг молитвы? Покажите, где тут выход!

— Пожалуйста… Я никому ничего не скажу, я просто хочу домой… Отпустите…

Только не расплакаться! Оля, держись! Соберись, тряпка! Да и могут ли смягчить его мои слёзы? Страшно до жути! Голос превратился в хрип, колени подогнулись.

— Вы непременно вернетесь домой, сеньорита, обещаю! Честью клянусь! НО есть одно условие…

Божечки, о чем он?! Какие условия?

– Если согласитесь помочь, если выполните мою просьбу, я верну вас домой в целости и сохранности.

— Господи, да чем я могу вам помочь? Я – иностранка, никого тут не знаю…

— Пути господни неисповедимы, — вздохнул Омар, подняв глаза к вечернему небу, щедро усыпанному звездами. — Пойдемте, тут рядом живописная беседка и пруд. Вы просто должны его увидеть. Мы с вами обо всём поговорим.

Сил сопротивляться не было, даже дышать удавалось с трудом. Приступ астмы замаячил на горизонте. Как овечка на заклание, я поплелась за Омаром. Да, я знала, что Колумбия - не самая благополучная страна, я видела его телохранителей, но всё же надеялась, что та женщина – жена хозяина – желала мне добра. Вот наивная дура!

Омар привел меня в живописное место, и я аккуратно вздохнула. Он пообещал, что я вернусь домой, правильно? Теперь осталось узнать, на каких условиях.

Мы присели на скамье, но в безлунной ночи пруд, в котором отражались звёзды, казался продолжением вселенной, а аромат тропических цветов одурманивал и успокаивал.

— Сеньора, моя жена спасла вам жизнь. Если бы она не нашла вас в лесу, сделав небольшую остановку по пути домой, до вас уже добрались бы хищные звери. Вы понимаете это?

Я кивнула. Глупо спорить с очевидным.

— Я бы хотел, чтобы вы отплатили добром за добро.

– Да… Но как? Что конкретно я могу для вас сделать?

– Хавьер…Он тревожит меня…

— Вы… — я запнулась, но потом продолжила. — Вы в чем-то подозреваете вашего племянника?

— Позвольте рассказать вам одну историю. Мы стараемся вести очень замкнутый образ жизни, но недавно в семье случилось горе… Моя младшая сестра выходила замуж. Её избранником стал простой учитель математики, но я не возражал. Пусть она будет счастлива, сказал я и благословил их. Моим единственным условием была свадьба далеко в горах, в одном из старинных монастырей. Свадьба обещала быть пышной, и сестра радовалась как ребёнок. Когда она с избранником стояли перед алтарём, обещая разделить все беды и радости, в церковь ворвалась вооруженная группа людей… Я видел их, дорогая сеньорита. Они лежали рядом, в объятиях друг друга, как на брачном ложе.

— Господи, — невольно вырвалось у меня, и внезапно я почувствовала и его боль, и отчаянье.

— Я опоздал… Оползень перекрыл дорогу, и пока мы выбирались на другую, время было упущено. Я должен был умереть там, с ними…

— Ох, Омар… — я внезапно увидела это перед своими глазами: двое влюбленных, обнимающих друг друга, в крови на полу.

— Никто кроме семьи не знал, где произойдёт венчание, — Омар опустил голову, и я поняла, что он не лжёт. Неприятное открытие пронзило меня, вызывая нервную дрожь.

— Вы думаете, вас предал кто-то из своих?

Он покачал головой:

— Наши русские партнёры заказали нам большую партию… — Омар, казалось, подбирал слова, но махнул рукой и продолжил, меняя тему: — Свадьба была назначена на следующий день после заключения сделки. Вы понимаете к чему я?

— Нет, не понимаю.

Омар резко сменил тему.

— Вы приехали сюда, чтобы фотографировать животных?

Я рассказала ему о пари и о большой пятерке, а потом обозначила цель:

— Выиграть в конкурсе.

— Значит, мы полезны, нужны друг другу. Завтра мои люди поведут вас по самым недоступным для обычных туристов тропкам. Вы увидите то, что до вас не видел никто из иностранцев, взамен я прошу об одном…

Глава 8

Следить за племянником хозяина дома – та еще забава. Как ни крути, молодой человек не показался мне ни наивным, ни доверчивым: слишком много опасной тьмы было в его взгляде, путь даже на самом дне.

Безопаснее прыгать через костер в ночь на Ивана Купалу, хотя я и там в последний раз умудрилась прилично погореть, подпалив подол юбки. Пришлось с разбегу нырять в реку, распугивая лягушек и девчонок, сбивать пламя. Вот визгу было! Однако, я отвлеклась на воспоминания…

Интересно, как Омар представляет себе сам процесс слежки? Неужели я должна хвостиком таскаться за Хавьером? Кто еще в усадьбе говорит по–русски? Что именно интересует хозяина? Какая информация? Очень много вопросов…

Положим, я соглашусь на это предложение, – а какие есть варианты? Я хочу вернуться домой живой и невредимой – тогда при любом раскладе окажусь в центре очень опасной игры с непонятными правилами. Отсюда выводы:

Мне нужен союзник.

Кто-то третий.

Кто-то, кто знает все подводные течения.

Кто–то бесстрашный, а может даже безбашенный.

Кто–то, кто подставит плечо, защитит от опасности, подстрахует в сложной ситуации.

Одна незадача: ума не приложу, кто бы мог стать этим союзником? Кто может помочь в игре против Хавьера?

Омар проводил меня до комнаты. Добрый друг, любезный хозяин. Человек, которому невозможно доверять, и всё же – единственный, кто предложил помощь и тот, кто диктует свои условия.

Вляпалась ты, Олька! Влетела в очередной костер, как мотылек… Не спалиться бы…

Я почистила зубы и собиралась переодеться в пижаму, как раздался тихий стук в дверь, и незнакомый голос назвал моё имя. На пороге стояла пожилая женщина с подносом, на котором сиял тропическими цветами бокал харрикейн с забавной трубочкой, закрученной винтом и стояла толстая свеча, источающая аромат орхидеи и ванили. Не спросив позволения, служанка вошла в комнату, поставила коктейльный бокал и свечу рядом с кроватью. На мои вопросы и возражения она никак не реагировала, просто сделала свое дело и молча покинула комнату.

Я закрыла дверь на ключ, задернула плотные шторы и вытянулась на прохладных простынях. Да уж, денек оказался жарким! Мозг кипел, оценивая танцующие на потолке тени, отбрасываемые пламенем свечи, и полученную информацию.

Какое-то время я ворочалась с боку на бок. Жаарко! Дууушно! Кондиционер исправно гудел на противоположной стене, но почему–то не справлялся со своей задачей. Боже, я хочу жить в холодильнике! Кстати, о температуре! Кубики льда, плавающие в бокале, притягивали взгляд, обещали живительную прохладу. Сок какого-то тропического фрукта с легким привкусом брэнди освежил горло, а уже через несколько минут я почувствовала, как мои веки стали тяжелыми и, обхватив руками подушку, погрузилась в сон без сновидений.

Меня разбудил странный шорох. Среди звуков тропической ночи тихие шаги и шуршание одежды звучали слишком опасно. Мироздание, может хватит приключений на сегодня?! Но кто бы меня спрашивал! С трудом разомкнув глаза, я увидела человека, сидевшего на краю моей кровати. Свеча уже погасла, или ее задул ночной гость? Живой, настоящий, он точно не был порождением сна. Я не видела лица, лишь смазанные контуры тела.

Вскрикнув от неожиданности, я попыталась сесть и рассмотреть визитера, но была тут же опрокинута обратно на кровать. Он зажал мне рот рукой. Слабые попытки оттолкнуть мужчину, ударить его коленом ни к чему не привели, скорее раззадорили нападавшего: я услышала тихое ехидное хмыканье. Ночной гость навалился на меня всем телом, лишая возможности сопротивляться. Господи, кто это? Как он вошел, ведь я закрыла дверь на замок? Вот тебе и липовая неприкосновенность! Паршивое гостеприимство!

— Тише, тише… — зашептал по–английски. Горячее дыхание мужчины внезапно заставило меня обмякнуть. Я сдавленно всхлипнула. Зайчика поймали в сети, как красивую бабочку прикололи булавками к бархатной подушке.

Почувствовав покорность, незнакомец отпустил мои запястья и обхватил за талию, еще сильнее прижимая к себе. Объятия душили, лишали последнего глотка воздуха.

— Тебе нечего пугаться… Расслабься…

Ничего себе заявление! Конечно, мне не стоило пугаться незнакомца ночью в моей кровати! Подумаешь, я в шелковом топике, тонкая лямка которого то и дело норовила соскользнуть с плеча, и в коротких шортиках. Это не пижама, а чистая провокация! Соблазн и призыв к действию.

В самом деле, что страшного, если человек, чье лицо скрывал мрак, проводил губами по моей шее до впадины над ключицей, а его ладонь скользила от талии ниже?.. Кто этот герой–любовник? И почему все плывет перед глазами? Остановите землю, я сойду!

— Если обещаешь молчать, я тебя отпущу… — шептал ночной гость. Я кивнула, а что еще оставалось делать?

Гость убрал ладонь от моего рта, и сразу же накрыл губы своими. Его наглый язык скользнул по моим плотно сжатым губам, стараясь преодолеть сопротивление. Вот наглец!

Глава 9

Омар предупредил, что инсценирует событие, которое сразу повысит мой статус в семье, но не стал вдаваться в подробности... Никудышная из меня актриса, да.

— Сохраним эффект неожиданности.

Ненавижу сюрпризы! Сейчас в доме переполох, а я летела по ступеням, чтобы сыграть в этом спектакле важную роль.

Я увидела жену Омара на полу в гостиной. Она лежала почти без сознания, а вокруг, громко крича, бестолково суетились слуги. Тяжелые хрипы вырывались из груди женщины, губы посинели, глаза запали. Знакомые симптомы. Елочки зеленые, да это ж..!

Похоже на тяжелый приступ удушья.

Интересно, действительно ли синьора Элизандро была подвержена приступам астмы, или это всего лишь прекрасно разыгранный спектакль? Если последнее, то театр потерял великую актрису.

В любом случае, со своим ингалятором я не расставалась ни на минуту, поэтому пришло время поработать крестной феей, то есть спасительницей. Достала из кармана волшебный баллончик, встряхнула, поднесла к губам женщины и привычным жестом, отработанным до автоматизма, нажала на спрей.

Несколько доз сработали, наконец щеки сеньоры Элизандро порозовели, она открыла глаза, и с благодарность слабо пожала мою руку.

– Ливи, что бы я без вас делала! Моя жизнь… она едва не оборвалась…

Да им всем Оскара надо давать! Сколько эмоций! “Верю!” – так сказал бы великий Станиславский. Теперь понятно, почему латинские теленовеллы так популярны: вся семейка – сплошные ДиКаприо. Надо же, разыграли как по нотам!

Счастливое семейство бросилось ко мне с объятиями и причитаниями, Омар со слезами на глазах прижимал меня к груди и назвал благословенной дочерью. Вот это я называю чисто латинский темперамент! На ходу подметки рвут!

Казалось, сейчас в мою честь будут исполнены песни и пляски с бубнами. Гулять так гулять!

Хотя нет, стоп! Не тот континент. Заказ на музыкальное сопровождение надо было делать в Индии.

Подвиг совершила, стряхнула с плеч благодарное семейство и поспешила вернуться к себе. Очень хотелось досмотреть то, что на проверку оказалось осознанным сном, ведь громкие крики прервали сюжет на самом интересном и горячем.

Или это мне не приснилось и действительно какой-то мужчина проник в мою комнату? А был ли мальчик?

Я точно помнила, что заперла дверь на замок, но, вполне возможно, у кого-то оказался запасной ключ. Но кто был этот незнакомец? Помню, как дрожь пробирала от его поцелуев. Полночи я провела, ожидая его возвращения, чтобы убедиться окончательно: мне всё приснилось. Никто не пришел. Грустненько…

Утро началось помпезно. За семейным столом мне опять отвели почетное место, а Омар произнес трогательную речь, в которой заверил всех, что он теперь мой кровный должник.

Нет, тут опять все должны петь и танцевать, но вместо этого семейство, не дыша, внимало хозяину усадьбы…

Омар склонился ко мне в легком полупоклоне:

— Вы же приехали на фотоохоту? Я дам вам сопровождение и обеспечу охрану, Ливи.

— Ой, спасибо. Одна незадача: я без фотокамеры. Она валяется где–то в лесу…

Улыбка Чеширского кота расцвела на физиономии мужчины:

— Прошу вас, сеньорита… — он щелкнул пальцами, и кто-то из его охранников внес мой рюкзак.

Ох, а вот это действительно приятный сюрприз! Моя потеряшка нашлась! Я в нетерпении вытащила зеркалку, потрясла ее. Не гремит. Проверила оптику на предмет трещин. Вроде все цело и работает, но пара проверочных снимков не помешает. Ладно, с этим разберемся позже.

От шепота Омара волоски на моих руках поднялись дыбом:

— Теперь вы – мои глаза и уши, Ливи. Не подведите, а уж я в долгу не останусь, — и вкрадчиво добавил: — вы же хотите вернуться домой?

От этой замаскированной угрозы опять стало не по себе. Я искала глазами Хавьера, но его не было за столом, а значит, есть кто-то ещё, кого Омар подозревал в сделке с племянником. Я внимательно разглядывала всех собравшихся в гостиной, но в голову приходил единственно возможный вариант: этот таинственный “кто–то” не принадлежал к ближнему кругу хозяина усадьбы. Сейчас его просто не было в этой комнате.

Слишком много неизвестных в этом уравнении! Ты, Зайцева, вляпалась всеми лапами, ушами и пушистым хвостом в придачу.

Интересно, а я смогу сбежать? Глупый вопрос, правда? Но я должна рассмотреть все варианты! Тропики, чужая страна, куча вооруженных мужиков, странный договор и в центре всего этого безумства - маленький зайчик. Точно! Вляпалась. Будем выбираться. Хоть чучелком, хоть тушкой, но я должна вернуться домой. Хм… желательно, сохранив шкурку, психику и… камеру.

Потому что миролюбивый тон хозяина меня больше не обманет. Я вспоминала окровавленную одежду за бунгало. Это бодрило и давало понять, что ведется игра не на жизнь, а на смерть. Шутки закончились.

Соберись, Зайцева! Первое, что ты должна выведать: как далеко усадьба Омара от города? Удастся ли в одиночку пересечь лес и добраться до аэропорта? Паспорт и банковская карта при мне: хватило ума спрятать их в карман брюк, которые были на мне в день полета с лошади.

– Сеньор Омар, – я решила ковать железо, пока горячо: на волне массовой эйфории рискнула заявить о своем желании. – Прошу, позвольте мне сегодня съездить на фотоохоту! – я сложила руки в молитвенном жесте и изобразила просительное выражение на лице. – Так хочется увидеть мандрилов! Я много о них читала…