Суженая для зверя

1

Наш мир

Что обычно делает человек, когда его увольняют с работы? Правильно, он расстраивается.

Что сделала я? Лучше не знать, честно.

- Иванова! Твоих рук дело?! – последнее, что я услышала от своего теперь уже бывшего начальника.

- Ладно, девочки, мне пора. Счастливо вам оставаться! – быстро попрощалась с коллегами, схватила коробку со своими наспех собранными со стола вещами и срочным образом ретировалась.

- Иванова! – снова раздалось по всему этажу.

«Эх, лифт ждать опасно», - подумалось мне, и я побежала трусцой к боковой лестнице, потому что если Геннадий Николаевич только кричит, а не кидает мне вслед тяжелые предметы, значит, он добрался лишь до одного моего прощального подарочка – перепутанных ежемесячных отчетов по продажам из разных филиалов.

Но это цветочки, ягодки пойдут, когда он подойдет к окошку посмотреть на происходящее на улице, а заодно полюбоваться любимым и единственным растением, живущим на подоконнике в его кабинете – фикусом Борей.

- Иванова! Только попадись мне когда-нибудь на глаза! – донеслось до меня уже, когда я мчалась вниз по лестнице.

Кажется, заметил мою авторскую стрижку его обожаемого растения. И ведь фикусу только лучше сделала, подрезка полезна, но у Геннадия Николаевича на этот счет всегда было свое мнение.

- Ты со мной не спорь, Иванова, а лучше листики протри тщательно, да не сейчас, а после работы. Сейчас тебе отчет нужно делать, - из недр памяти раздался в моей голове противный голос начальника.

Да-да, так мы и трудились – я, фикус и Геннадий Николаевич.

Фух. На улице вздохнула гораздо спокойнее, не будет он меня догонять здесь, несолидно.

И я пошла вперед, лениво рассматривая витрины магазинов. Эх, не видать мне нового платья с туфлями, а так хотелось. Но теперь все придется отложить, за квартиру надо как-то платить, пока на новую работу не устроюсь, что довольно проблемно, учитывая, что я поменяла уже три места за последние полгода.

Людям ведь не объяснишь, что вины моей нет, ну или почти нет. По крайней мере, я совершенно точно специально не устраивала поломки кофемашин, принтеров и прочей техники. Каждый раз она сама ломалась, но, так как это все происходило во время моего использования того или иного устройства, то и вину вменяли также мне.

А я ничего не ломала! Честно! Да я наизусть помнила инструкцию по использованию кофемашины! Специально вызубрила, чтобы уж точно не сломать, но что-то снова пошло не так, техника вышла из строя, стоило мне только к ней прикоснуться.

Совершенно точно надо было сходить к гадалке, как советовала мама.

- Дочка, порча на тебе, я серьезно говорю, как есть порча! Да дома даже чайник электрический пришлось выкинуть! Это не дело, ремонту ничего не подлежит, - в голове услужливо зазвучали причитания мамы.

Но я не сдалась, не пошла кормить шарлатанов. А зря, видать…

Третья работа бесславно окончилась по той же самой причине, что и первые две. Эх, и что мне теперь делать?!

Присела на одинокую лавочку в безлюдном сквере, достала из коробки с вещами яблоко и принялась его грызть, глубокомысленно взирая на лужу под ногами, как будто там обещали показать решение моих проблем.

Но, естественно, лужа оставалась обычной лужей, в которой отражалось солнце и голубое небо. Да, погода сегодня была на редкость прекрасная, видимо, она решила меня морально поддержать в очередное увольнение.

И яблоко вкусное попалось, сладкое. В общем, жизнь прекрасна, как ни крути!

Стоп, а что это за черный круг отражается в луже? Небо чистое, голубое, да и не было только что ничего там.

Привстала с лавочки в обнимку со своей коробкой, подошла поближе и наклонилась к асфальту. А в луже уже тем временем черный круг разросся, и в нем начали мелькать какие-то неясные тени.

Да это ведь люди! Трое мужчин в полутемной комнате. Но откуда?

У меня галлюцинации? Или я жертва какого-то высокотехнологичного розыгрыша?

Наклонилась еще ближе и, поддавшись порыву, прикоснулась к картинке руками. По поверхности сразу пошла нестройная рябь, картинка померкла, а я разочарованно вздохнула и случайно выронила свою коробку прямо в лужу.

«Ну вот, теперь еще мокрое все домой нести придется», - успела подумать я, как моя коробка вся затряслась, и ее буквально втянуло в асфальт.

- Что за дела?! – ошарашенно произнесла вслух. – Верните мне мои вещи!

И невзирая на чистоплотность и брезгливость, сунула оба запястья в грязную воду.

- Куда делась моя коробка? Здесь глубже, чем кажется? Что за прикол? – нервно приговаривала, ковыряясь в луже.

Как вдруг асфальт под моими руками куда-то делся, и я, почувствовав пустоту, не удержалась на ногах и упала внутрь. Меня тут же затянуло, как и коробку до этого.

- Аааа! – кричала, стремительно летя в пустоте.

Я головой ударилась? Что происходит? Мне это снится?

2

Немного ранее предыдущих событий. Не наш мир.

- Байрон, ты уверен, что этот ритуал мне поможет? – в очередной раз спросил я у своего лучшего друга, по совместительству поверенного.

- Совершенно верно, Ричард, у этого мага осечек еще ни разу не было! А ты не можешь ждать, пока твоя истинная пара объявится естественным путем, бал-маскарад у принца всего лишь через два месяца! Сам знаешь, если не явишься туда со своей второй половиной, младший братец отберет часть наследства.

- Да наследство дело десятое, я и без него богат, слава Подлунному, делать деньги умею, в отличие от того же братца. Меня больше волнует угроза прерывания моей ветви. Если из славного рода Серых Вольфов останется только Ангус, то род загнется, - устало потер переносицу. – Еще и эти таинственные исчезновения именитых наследников по всей империи.

- Стоп! Не стоит складывать все свои проблемы в один котел! – остановил меня рассудительный Байрон. – Твоя истинная и поиски наследников никак не связаны!

- Я бы не был в этом так уверен, я ведь не чувствую девушку, ни разу даже намека на ее присутствие не было, понимаешь? – эмоционально прижал ладонь к груди. – Знаешь, что это значит?

- Нет, - честно ответил Байрон, - я ведь не оборотень, мне можно жениться на любой понравившейся девице, и с вероятностью в девяносто девять процентов она родит мне наследников.

- Почему же не сто? – усмехнулся я.

- Оставим один процент на болезни и банальную несовместимость, - легко пожал мой друг плечами.

- Мало слишком оставляешь, нужно хотя бы десять процентов, а то и двадцать предусматривать на такое дело.

- Мы вашим высшим наукам не обучены, другая специализация. В любом случае, у меня восемьдесят процентов положительного результата есть всегда, у тебя же только с одной сто процентов, с другими по нулям.

- Туше, мой друг! Увы, но это так, - я снова приуныл.

- Да не кисни ты! Сейчас сходим к чудо-магу, он тебе живо твою невесту из-под земли достанет! – ободряюще похлопал меня по плечу Байрон.

- Ой, нет! Из-под земли не надо! Я не по части некромантии, - тут же открестился я.

Сразу вспомнилась практика на государственной службе, когда нас однажды закинули на кладбище, где кто-то решил поиграться с костями умерших. Жутко было ужасно, даже в ипостаси волка страх пробирал меня до костей.

- Шучу! Пошли короче, он ждет нас.

Байрон завел меня в неприметный домик на самой окраине города, сразу за ним начинался темный лес. Вблизи больше никто не жил. Хорошее место для того, чтобы сгинуть.

- Так, а почему тогда этот твой маг пропавших наследников не нашел?! Нам рассказывал Родерик, что мистер Салтос делал запрос помощи к волшебной гильдии, - недовольно спросил я, вспомнив обстоятельства расследования, в которое втянули и меня.

- Потому что их похитили, либо они не хотят быть найденными, к тому же, ваш мистер Салтос не является истинным ни для одного из пропавших наследников. А я, достопочтенный лорд Вольф, специализируюсь только на помощи обретения пары, - раздался голос во мраке откуда-то из глубины дома.

- Замечательно, могли бы и прибраться здесь, прошли по одному коридору, а накидки все в пыли, - ответил раздраженно, тщательно отряхиваясь. – И невежливо прятаться в тени, когда пришли гости!

- Я не прячусь, лорд Вольф, наоборот, я к вашим услугам, - из мрака к нам вышел щуплый мужчина с головы до ног укутанный в плащ, а на голове его красовался большой капюшон. – Меня зовут Риманн, и для меня честь помочь вам.

Он слегка поклонился, а затем открыл лицо.

«Внешность приятная, располагающая», - автоматически дал характеристику хозяину дома.

Профессиональные привычки никуда не деть, даже если и покинул государственную службу, куда, впрочем, меня снова втянули из-за этих наследников, будь они неладны!

- Приятно познакомиться. Признаться, ожидал, что вы будете похожи на нечёсаного грязного старика, - подал я руку для приветствия.

- Нет, - улыбнулся маг, - я предпочитаю выглядит опрятно. Прошу вас, проходите, присаживайтесь, в этом зале нет пыли, я ручаюсь.

Мы с Байроном расположились в двух креслах и выжидательно уставились на Риманна. Наверное, нужно было самим обозначить цель визита, но я упорно хотел, чтобы этот шарлатан доказал мне свою профпригодность.

- Итак, лорд Вольф, свою истинную пару хотите найти, не так ли? – лукаво улыбнулся Риманн.

- Допустим, - сухо ответил ему.

- О-хо-хо, тяжело вам, я вижу, ведь девушки-то вашей нет в этом мире! – огорошил меня маг.

- В смысле, нет? – с трудом сглотнул.

Чего-то подобного я подспудно ожидал, хотя такие случаи очень редко встречались, но все-таки были.

- А в прямом смысле! Не ходит она ни по землям нашей славной империи, ни по соседским государствам, ни по диким просторам.

- То есть мой род все же прервется?! – взревел я и вскочил на ноги, перевернув стакан с благородным напитком, любезно поданный хозяином дома.

3

- Сядьте! – Риманн лишь поднял вверх свою правую руку, а я уже водрузился обратно в кресло.

- Впечатляет, - произнес задумчиво, даже нисколечко не обидевшись на его выходку.

Ведь если он настолько силен, значит, есть надежда, что и с истинной парой что-то действительно полезное сделает.

- Благодарю вас, лорд Вольф, - маг учтиво кивнул, - но это было несложно. Уж простите, но вы поддались эмоциям, а я всегда их хорошо нейтрализую. Потому-то и славлюсь на всю империю неофициальным помощником для желающих найти свою истинную пару.

- Ага, это все очень интересно, но, как я понимаю, мне помочь вы, увы, не в силах, верно? – скучающим тоном произнес я.

Соблюдать вежливость надоело.

- Почему же? – Риманн лукаво улыбнулся. – Я лишь сказал, что ваша избранница отсутствует в нашем мире, но ведь есть и множество других миров.

- Если вы про загробный, то я, пожалуй, уступлю наследство младшему брату, пускай лучше он свою слабую ветвь развивает, - мрачно отреагировал на слова мага.

- Нет, мой лорд, я не некромант, ни капельки. Вы разве чувствуете запах смерти в моем доме?

На секунду принюхался.

- Нет, не чувствую, но это не стопроцентный признак.

- И все же поверьте мне. Под другими мирами я имел ввиду вполне себе нормальные пространства с живыми существами, такими, как мы с вами, - Риманн самодовольно усмехнулся от чувства собственного превосходства от своих глубоких познаний.

- Я счастлив, что вы один из тех магов, кто верит в параллельные миры, но, если вы прямо сейчас не приступите к работе, аванс за консультацию я забираю.

- Ричард! – тихо возмутился сидевший рядом Байрон.

Конечно, он ведь столько времени потратил на то, чтобы загадочный мистер Риманн согласился нас принять! По крайней мере, я только об этом слушал по пути сюда. Ведь не все служащие государства считали его деятельность законной, а потому маг сомневался, стоит ли связываться с одним из слуг правосудия.

- Все хорошо, - успокоил маг моего друга, - я понимаю нетерпение лорда Вольфа. И, к счастью, для вас, лорд, я не только верю в существование других миров, я еще и вашу истинную пару способен оттуда вытащить по такому же принципу, как призываю вторые половинки, находящиеся у нас на родине.

- Если вы это сделаете, я готов выплатить премиальные сверху, - сказал, не слишком надеясь на успех.

На самом деле в голове я уже прокручивал варианты падения славной доминирующей ветви Серых Вольфов.

- Рад это слышать, - склонил голову Риманн. – Что ж, господа, тогда пройдемте в соседнее помещение.

Он встал и пригласил следовать за ним.

Байрон пошел с горящими глазами, явно верил в чудо, я же просто пошел.

Мы втроем ступили в просторную комнату, в которой на первый взгляд отсутствовала любая мебель. Ее было очень мало, и стояла она вся по углам. В центре же, на полу, был начертан черной краской круг, горели свечи, и возвышался постамент с большой массивной книгой, лежащей на нем.

С созданием нужного впечатления у Риманна явно все в порядке.

- Мистер Байрон, вас я попрошу оставаться чуть в стороне, а вы, лорд Вольф, становитесь, пожалуйста, на другом конце круга, напротив меня, - сказал маг.

- Хорошо, - мрачно занял указанное место.

Эх, ладно, хотя бы аванс верну, если что.

- Замечательно, - улыбнулся Риманн. – В общем-то я уже выполнил все подготовительные задачи, осталось дело за малым – прочитать сам призыв. Вам ничего делать не нужно, лишь стоять на линии.

Кивнул, что мне, жалко, что ли, могу и постоять. Все равно, мест, куда мне надо будет спешить, через два месяца станет гораздо меньше.

- Амено, риктаглюс, спесифио! – с выражением произнес маг. – Амено, риктаглюс, спесифио!

Повторил он снова, а затем снова. А потом у меня просто отключился слух, не знаю, сколько времени мы так простояли, я начал уже жалеть о том, что ввязался в эту авантюру, но пол в круге вдруг пошел рябью.

- Оставайтесь на месте! Ни в коем случае не двигайтесь! – предупредил меня Риманн. – Все нормально, так и должно быть.

Пожал плечами, должно, значит, должно. И уставился в пол, поскольку там творились удивительные вещи – вместо однородной коричневой поверхности паркета, появилась целая картина, на которой можно было увидеть голубое небо, солнце, деревянную лавку и… Девушку!

Она сидела, обняв картонную коробку и ела яблоко, вульгарно откусывая от него. Я невольно поморщился, леди подобные фрукты употребляли только в дольках.

- Смотрите, лорд Вольф, это ваша избранница, а вы мне не верили, - счастливо заявил Риманн.

- Эта?! – не знаю, что больше повергло меня в шок в облике девчонки: небрежно уложенные волосы, потертые облегающие штаны или россыпь веснушек.

Хотя, последнее было скорее очаровательным, нежели отталкивающим, да и они были совсем бледными, если бы не мои природные способности, я бы их не разглядел.

4

Вернемся к героине.

- Ауч! Головой приложилась, что ли? Так болит, - попыталась принять горизонтальное положение, но поняла, что перед глазами все кружится. – Замечательно! Не хватало мне сотрясения мозга вдобавок!

Попыталась напрячь пострадавшую голову и детально вспомнить происходившее до падения. Но почему-то перед глазами упорно появлялась лишь странная лужа, которая превратилась в телевизор, показывая трех непривычно одетых мужчин. Потом я решила потрогать грязную воду, затем мою коробку засосало и, получается, меня тоже?

Огляделась вокруг в поисках своих вещей. Хорошо, коробка была рядом, и даже вроде бы никто не покусился ни на что, пока я валялась без сознания. Хотя, зачем людям фоторамка, блокнот с ручкой и пара сувениров. Ах да, еще и шоколадка.

Но я бы на блокнот, ручку и шоколадку позариться могла. Тяжелые нынче времена.

Итак, что мы имеем?

Я раскрыла блокнот и принялась записывать в нем свои выводы, поедая шоколадку.

«1. Меня уволили.

2. Я без денег.

3. Кто-то ударил меня по голове и перенес в лес.»

Взглянула на свой список и поняла, что пора начинать бояться. Но страха так и не появилось. В конце концов, если бы целью злоумышленника было сделать со мной дурное, вряд ли я осталась бы со всеми вещами, одетая, да еще и с мобильником, и сережками.

О, мобильник! Посмотрю по карте, где я нахожусь. Вряд ли где-то далеко от сквера, я девушка худенькая, конечно, но далеко тащить даже мой бараний вес проблематично. Скорее всего из-за того, что уже стемнело, я и не узнала пока что окрестности.

В сумерках и два невзрачных дерева лесом могут показаться. Хотя звезды здесь на небе очень красивые, я таких не встречала в городе.

- Почему ты не работаешь?! Дурацкое ты устройство! Когда надо, всегда глючишь! – потыкала со злостью по экрану. – Бесполезная железка, даже экстренный вызов не захотел отправлять, а обещали, что он выручит всегда.

Встала на ноги, чтобы дополнительно не застудить себе что-нибудь, земля-то сырая, и пошла по тропинке. Авось, куда-нибудь да выйду. Оставалось надеяться, что маньяки в этом лесу не водились, но, если что, я еще степлер случайно прихватила с работы, буду обороняться им.

POV Ричард

- Ты что, гад, с девушкой сделал?! - схватил я за ворот рубашки Риманна и приподнял его над собой. – Куда ты ее отправил?!

- Лорд Вольф, прошу отпустить меня! Вы перекрываете доступ к кислороду! – с трудом прохрипел он.

- Ричард, в самом деле, может, не стоит так резко? Он ведь не сможет нам помочь, будучи в обмороке, - произнес неуверенно Байрон.

- Доступ у него перекрывается, вы только посмотрите! А молоденькую девчушку куда-то отправил, и ничего у него не перекрывается от этого! – проворчал я, но поставил-таки мага на пол.

Вообще-то я не столь вспыльчив обычно, хорошо держу себя в руках, годы практики сыграли свою роль, но тут почему-то крышечку прям подснесло. И нет, я не верил в то, что это было влияние беспокойства за истинную пару, все-таки посмотреть на незнакомую девицу через магическую дырку в полу не достаточно для взаимного притяжения. Но ответственность я все же чувствовал.

Молоденькая ведь совсем, худенькая, одеть ее в платье и причесать, будет еще и красавицей. Волосы темные, блестящие, а глаза голубые-голубые! Прелестная девица.

- Благодарю вас, лорд Вольф, мастер Байрон, - Риманн одернул пиджак и попытался вернуть себе представительный вид. – Я практически уверен, что с девушкой все в порядке, она совершенно точно в нашем мире. Просто, видимо, расстояние слишком большое, не рассчитал я четкие координаты для прыжка, потому так и получилось. Но погрешность не может составлять больше пары сотен километров.

- Пары сотен километров?! – ошарашенно переспросил я.

- В диаметре, - с готовностью ответил Риманн. – По радиусу всего сотня, но это по максимуму. На самом деле она может и в соседнем с нами лесу находиться.

- В соседнем лесу?! – прокричал я. – Там ведь звери дикие голодные водятся! Это мои владения, а я радею за неприкосновенность живой природы!

- Эм, - Риманн нервно поправил ворот своей рубашки, словно готовясь к тому, что я его снова схвачу за него, - я второй раз за день не смогу призвать вашу пару, только завтра вечером откроется возможность, но вы ведь очень сильный оборотень! Попробуйте ее почувствовать!

Я постоял с минуту, буравя взглядом мага-недотепу, с трудом подавил в себе желание все-таки подвесить его за что-нибудь да повыше, а потом резко сорвался на выход из дома.

- Ты куда, Ричард? – донесся мне вслед озадаченный голос Байрона.

- На поиски девчонки! Заплати магу, только вычти за погрешности его, - крикнул в ответ, вылетая на улицу.

5

Выбежал на улицу и остановился, как вкопанный. Куда дальше? Моя эмоциональная импульсивность иногда играла не на руку мне. Волк - умный хищник, не станет действовать необдуманно.

Глубоко вдохнул, впитывая окружающие запахи.

Черт, Байрон сделал мне бесценный подарок, я впервые почувствовал свою истинную пару. Это ни с чем не сравнимое ощущение, такое сладостное, опьяняющее и наполняющее каждую клеточку моего тела счастьем. Ведь теперь появилась надежда на полноценную семью, с наследниками, желательно, минимум с тремя.

Но да я размечтался. Сначала нужно найти девчонку и сберечь. Бедная, она должно быть очень напугана, а вина на мне.

Снова втянул носом воздух и побежал в сторону Вернадского леса, кажется, она действительно там. Манипуляции мага неосознанно переместили ее поближе ко мне. Еще раз счастливо улыбнулся.

Моя прелесть, я иду к тебе.

Перекинулся на ходу и метнулся в тень редких зданий, благо, достопочтенные дамы и господа предпочитали сидеть по своим домам в это время, либо же пребывать на званых вечерах и других доступных развлечениях, но никак не праздно гулять по темным улочкам города.

Да и обитель мага находилась на самой окраине, тут и днем мало кто нос свой высовывает.

Дингстон – столица Бердсбурри, самый густо населенный и самый развитый центр. Что всегда привлекало не только благосостоятельных граждан, но также и тех, кто предпочитал поживиться за счет других господ.

О, а вот лес, родненький!

Остановился на развилке в сомнениях. Вернадский большой, в какую сторону нужно двигаться мне? Только бы девчонку не потянуло туда, где обитают хищники. Хотя, о чем это я, они сами ее почувствуют и придут, если захотят.

- Ауу! – тоскливо взвыл на Луну, заодно предупреждая зверей, чтобы сидели по своим норам, пускай знают, что вожак сегодня на охоте.

По негласным правилам живой природы я признавался ими, как главный, что позволяло мне никогда не бояться нападения со стороны зверей. Но я в свою очередь всегда чувствовал повышенную ответственность за их благосостояние, а потому активно радел и продолжаю радеть за неприкосновенность обитателей Вернадского леса.

Охотники мои владения обходят стороной, знают не понаслышке, что со мной не договориться, никому спуску не дам, с каждого спрошу по всей строгости буквы закона.

Ох, только бы звери отплатили мне сегодня положенной благодарностью! Только бы не тронули девчонку!

Захожу в лес, он большой, а времени мало.

POV Иванова

Где-то вдалеке завыл волк. А я вздрогнула от неожиданности.

- Ничего себе, здесь настоящие хищники водятся, - пробормотала себе под нос.

Куда же я попала? Все больше различий с городским сквером, все больше непонятного. И съестные припасы закончились, а жаль. Обычно у меня в ящике на работе было припасено печенье, но я его вчера прикончила, а сегодня не успела купить, уволили до обеда.

Мне попалось уже несколько кустов с крупными ягодами, очень сочными на вид, но я не стала рисковать. Из меня такой выживатель в дикой местности, что лучшее – это не трогать ничего и не пытаться общаться с животным миром.

Эх, тоскливо, темно совсем. Одна радость – телефон милостиво согласился поработать в режиме фонарика, но все, что касается связи, у него так и не функционирует. От слова совсем. Спасибо, хоть зарядила перед своим фееричным уходом из офиса.

Спать хочется. Но не здесь же мне ложиться. Правда, где-то ведь надо, вряд ли конец леса вон за тем поворотом, да и даже если и так, там меня ждет точно такая же твердая земля и трава, кишащая многочисленными насекомыми и, возможно, змеями.

Вздрогнула.

Не люблю змей, побаиваюсь. Страх они мне первобытный внушают.

Ладно, с такими рассуждениями только на одно из деревьев лезть, может, там и подремать удастся. Я видела, в фильмах так поступали, но, правда, у них веревки всегда были с собой, чтобы обвязаться, а мне как-то самой придется, на джинсах даже пояса нет, сами держатся, да и зачем, без дополнительной кожаной прослойки приятнее, даром что она узкая.

Все. Решено! Остаюсь на этом дереве обитать, ветки у него широкие, да и падать будет не очень высоко.

Приноравливаюсь к тому, как бы забраться наверх вместе с коробкой, как из-за высокой травы показывается большой серый волк.

- Мамочки! – закричала и рванула на дерево, кинув коробку прямо в волка.

- Уи! – заскулило животное.

Надо же, я попала, обычно с меткостью у меня не очень.

- Так тебе и надо, зверюга! – грозно пригрозила в темноту кулаком, но потеряла равновесие и полетела вниз. – Ааа!

Зажмурилась, но удара о твердую землю не последовало. Кто-то как будто поймал меня в воздухе. Открыла глаза.

- Ну, здравствуй, красавица, - произнес мой неожиданный спаситель…

6

Молча пялилась на державшего меня мужчину. Высокий, широкоплечий, с немного удлиненной прической, а в ярко-зеленых глазах затаились смешинки. Ах да, еще же и очаровательные ямочки на щеках. Мечта девичьих грез.

С трудом подавила в себе порыв пощупать волевой подбородок и скулы незнакомца. Еще очень хотелось проверить волосы на шелковистость.

Эх, и почему мою шевелюру даже если вычесать как следует и уложить, и то она не будет выглядеть столь же небрежно элегантно. Комплексы только развиваются рядом с подобным альфа-самцом.

Но странности и в нем присутствовали. Одежда очень специфическая, как будто в спектакле каком участвовал, но какой может быть театр в лесу?

Остается надеяться, что он не из сумасшедшего дома сбежал на природу, куда меня занесла нелёгкая.

- Эм, здравствуйте, - промямлила я, не сразу сообразив, что молчание невежливо затянулось.

- Что же ты с деревьев падаешь? Птичкой себя возомнила? – развеселился мужчина.

- Вообще-то я от волка спасалась. И спать на ветке собиралась, время видели, уже поздно. Лучше так, чем на сырой земле, - гордо вздернула подбородок. Тоже мне умник нашелся. – Вот сейчас вернется волк, что мы будем делать?

- Волк? - незнакомец растерянно заморгал глазами. - Ах, да, волк! Нет, он не появится, я его прогнал, не волнуйся.

- Хм, ловко вы, - похвалила мужчину, - а главное, я вас даже не заметила. Откуда вы вообще взялись?

- Я не понимаю, тебе плохо, что ли? Спасли, волка прогнали, что не так?! - начал раздражаться незнакомец.

Неужели и впрямь он не в себе?

- Да все так, спасибо. На землю, может, ещё вернёте? Я в состоянии самостоятельно стоять, - примирительно говорю, а сама прикидываю, сразу бежать или нет.

- Уверена, что сможешь? Голова не кружится? Вы, дамы, постоянно с каждого пустяка в обморок готовы шлепнуться, - авторитетно заявляет он.

- Не знаю, о чем вы речь ведёте, на что намекаете, я в обмороки не шлепаюсь. Я требую отпустить меня немедленно! - в моем голосе слышатся истеричные нотки. - У нас, конечно, не запад, но заявление за приставания я тоже могу написать.

- Запад? Нет, Бердсбурри на юге, здесь тепло, морем омывается с одной стороны, - говорит мужчина о чем-то совсем непонятном, но на землю меня все-таки ставит.

Какой еще Бердсбурри? Это неизвестный мне сленг? Код секретный?

В Краснодарском крае такого не припоминаю, если он про юг, омываемый морем. Да и как бы я там оказалась, только если на самолете доставили. Короче, одни нестыковки.

А вокруг нашего города нет сел с более чем экстравагантным названием «Бердсбурри», самое необычное – Эмануэлевский.

- Спасибо, - отряхиваюсь от щепок и листвы, беру в руки привычную коробку, если что ею буду отбиваться, и шагаю в сторону от незнакомца. - Ну я пошла, не буду вас задерживать. Город в той стороне?

Решила все-таки резко не убегать. Куда идти я так и не в курсе, да и другие волки могут встретиться на пути.

- Я провожу, красавица, - незнакомец непринуждённо подхватил меня под локоток и повёл вперёд. - Кстати, меня зовут Ричард, лорд Ричард Вольф.

- Алина, Алина Иванова, - обречённо произношу. Эх, надо было убегать. - Подождите, как вы сказали? Ричард? Да ещё и лорд? Вы турист? Хотя я не знаю, что мог иностранный гость забыть у нас, все же не в столице живём. На КавМинГруппе еще понимаю, и то думала, что там только россияне оздоравливаются.

- Нет, я живу неподалеку, этот лес числится одним из моих владений. Поэтому, собственно, я и прогуливался сегодня вечером здесь. А вы, наверное, заблудились? – вежливо улыбается Ричард.

- Что-то вроде того, - настороженно киваю.

Теперь бы понять – опаснее волки или прогулка со странным незнакомцем в темном лесу. Угодья у него целые во владениях! А сам ходит на своих двоих и без охраны, подозрительно.

- Ничего страшного, главное, я вас нашел, а значит, теперь все будет хорошо! – радостно восклицает он. – Идемте же за мной!

С тоской смотрю на дерево и решаю все-таки пойти.

- Вам у нас понравится, я уверен. Давайте коробочку понесу.

- Э, нет, я сама, благодарю, - прижимаю потенциальное оружие к себе поближе. - Мне бы только до транспорта добраться ближайшего, да на телефоне сеть поймать, а дальше я уж как-нибудь домой лучше, не настроена на осмотр достопримечательностей, - осторожно замечаю.

- Телефон? – озадаченно переспрашивает Ричард. – В любом случае осталось немного, скоро на опушку выйдем.

И действительно, всего часа через пол деревья редеют.

- Надо же, а я всерьез в лесу собиралась ночевать. А свобода была так близко.

Прошло еще немного времени, и мы подошли к дороге. Очень странной дороге, из булыжников, как в старину делали, не из асфальта.

А на противоположной стороне стоял указатель. Наконец-то я узнаю, где нахожусь.

Быстро подбежала к нему и подняла голову.

- «Дингстон» - прочитала я. Написано почему-то латинскими буквами. – Что за бред?

7

- Алина, Алина! – зовет меня кто-то тихо.

Звуки доносятся словно сквозь вату, они очень далеко, и мне не хочется выныривать из благостной тьмы, так славно убаюкивающей.

- Алина, - на этот раз шепчет голос, и я чувствую, как кто-то…

Нюхает мои волосы?! Серьезно?!

От осознания этого факта глаза открываются сами собой.

- Вы кто? – первый вопрос вылетает из меня автоматом. – Ааа, странный мужчина из леса, я вспомнила.

На душе становится немного спокойнее.

- Ты пришла в себя, хвала Подлунному! Я так переживал, - эмоционально восклицает он.

- Да, пришла, и в этот раз, кажется, быстрее, чем в прошлый. И голова сейчас не болит. Я в обморок умудрилась грохнуться, верно? – спрашиваю детали собственного фиаско.

- Да, но я успел поймать тебя, не волнуйся, ты не упала, ничего не повредила.

- Эм, а где это мы? – оглянулась вокруг.

Дороги, мощенной булыжниками, не было, впрочем, как и деревьев. По крайней мере в радиусе нескольких метров, ведь мы находились в деревянной… Избушке?

- Это дом лесника, он иногда обедает здесь, когда проверяет окрестности на наличие залетных охотников и прочего непотребства. Кровать тоже есть, как видишь, хотя он тут ни разу еще не ночевал, но я забочусь о своих людях, - пояснил мужчина, кажется, имя его Ричард.

- О, надо же, а я думала, вы сами бегаете по лесу и отлавливаете непрошенных гостей, как меня, - сказала на полном серьезе. – Ой, я вспомнила, почему потеряла сознание. На одну крошечную долю секунды мне показалось, что я нахожусь сейчас очень далеко от дома, от чего и случилась паническая атака, видимо. Но ведь это не может быть правдой, да? – не дожидаясь ответа, полезла за своим телефон. – Хм, здесь тоже не ловит и экстренные вызовы не отправляет. Бесполезный кусок пластика!

- Эм, а где твой дом? – аккуратно спрашивает Ричард. – Как называется место, откуда ты родом?

Мне бы насторожиться, почему он так странно реагирует на эту тему, но я подвоха не замечаю.

- В Ставрополе. В нашем крае точно нет Бердсбурри. Да и вообще в стране нет такого, я думаю. Разве где-нибудь в Англии, название, по крайней мере, навевает мысли о ней.

- Бердсбурри - это наше государство. Ближайший город – Дингстон, столица. Того, что ты назвала, здесь нет, и у соседей тоже нет. Ни Англии, ни России, ни твоего города тем более, - с сочувствующим видом сообщает Ричард. – Зато ты отлично меня понимаешь! Плюс, правда?

Нашел с чего воодушевиться. Конечно, я его понимаю, ведь мы говорим на одном языке.

Пристально смотрю на него – врет или не врет? Глаза вроде не отводит, честные они, на первый взгляд, а на самом дне плещется…

- Вина? Почему я вижу у вас вину? Вы меня притащили в тот лес, оставили, а потом передумали и вернулись? Я же не могла на самом деле в лужу сама провалиться и оказаться не пойми где. Но зачем? Украшения мои все на месте, да и их можно было взять сразу. Меня вы вроде не трогали. Или трогали?! – истерично рявкаю, от чего он подскакивает.

- Алина! Вы что! Нет, конечно! Я лорд! А не разбойник! – взвизгивает Ричард.

Получилось довольно смешно, учитывая его немалую комплекцию.

- Ладно, ладно, верю. Не вы злоумышленник. Но тогда остается вариант с тем что я сошла с ума, либо же вы сумасшедший, хотя указатель с дорогой я помню. Еще один вариант – кто-то решил меня разыграть. Но больно долго, да и слишком масштабно, на подобное шоу у моих друзей не нашлось бы средств, да и фантазии тоже.

- Эм, я точно вас не разыгрываю. А скажите, Алина, в вашем городе магии нет, да?

- Магии? Не замечала. Нет, конечно, шарлатанов полно везде, да и знахарки там всякие в деревнях живут, но чтобы прям магия, как в книжках, этого точно нет.

- Дело в том, что у нас есть. И совсем не хочется мне пугать вас, но сообщить я обязан. Полагаю, что вы перенеслись из вашего мира к нам. Я слышал о подобных случаях, - авторитетно кивает Ричард.

- Ага, другой мир, значит, да? С магией, драконами?

- Нет, драконов у нас нет, только оборотни, - осторожно отвечает он.

- Оборотни, еще лучше, - согласно киваю и начинаю истерично смеяться, так что Ричард наверняка сейчас засомневался в моем душевном здоровье, если раньше этого не сделал. – Что ж, мама всегда говорила, что я не от мира сего, а иначе почему все электроприборы ломаются при моем приближении, да? А всего лишь надо было мне переместиться в другой мир. У вас же нет электрочайников, кофеварок, принтеров и прочего?

- Нет, - растерянно качает головой Ричард, - не слышал никогда о таком.

- Отлично! Тогда я у вас смогу прижиться! – с повышенным энтузиазмом подрываюсь с кровати. – Вы, помнится, здешний лорд. Значит, не должны оставить деву в беде, приютите? Попаданок обычно хорошо встречают, насколько из книг помню.

- Эм, да, конечно, - соглашается он.

- Тогда пошлите к вам во дворец! Чего же мы ждем!

- У меня не дворец, у меня поместье. Во дворце король и наследный принц живет.

8

И мы бодренько вышли из приветливого домика и двинулись по едва приметной тропке в очередную лесную чащу.

Шли, а я никак не могла договориться с логикой. Она почему-то упорно призывала поверить в то, что я действительно куда-то там попала, как в популярных женских фэнтези-романах. Но мое упрямство отказывалось, потому что так не бывает в реальности. Сказки – лишь наш вымысел.

Наконец, деревья расступились, и я увидела большое поместье, расположенное чуть на возвышении.

Тут мой новый знакомый не обманул.

- Вы здесь живете? – спросила немного удивленно.

Все же было проще осознавать, что творящийся вокруг беспредел является глупым недоразумением, но факт наличия рядом со мной настоящего лорда полностью перекрывал надежду на розыгрыш и недопонимание.

Хотя…

- Да, до столицы рукой подать, и не приходится ютиться в тесном городском доме, - подтвердил Ричард.

«Ютиться в доме», хм. Это он еще не видел наши малогабаритные квартирки, в которых целые семьи живут, да еще и с кошкой, и с собакой вместе.

- Разумно, - покивала я с умным видом.

Мы ступили на ухоженную дорожку и двинулись прямиком к дому. Признаться, я все время ожидала, что сейчас откуда-нибудь набегут охранники со злыми собаками и задержат нас за проникновение на частную собственность.

Ну не могу я никак поверить в то, что со мной реальный владелец окружающего великолепия! Не укладывается в голове подобное у простой не очень избалованной девушки.

Но, кстати, к нам-таки подбежал один человек.

- Милорд! А мы вас уже заждались, - подскочил довольно бодро для своего возраста пожилой мужчина. – Да вы с гостьей! Леди, рады приветствовать вас в славном семейном поместье Вольфов.

Он слегка склонился передо мной.

- Благодарю, но не стоит столь уж официально, никакая я не…

- Леди Алина просто немного устала, Кристоф, - перебил меня Ричард. – Спасибо, что встретил нас. Прошу, распорядись насчет ужина, а моей гостье надо бы комнату и одежду на смену, она потеряла свой багаж, на ее карету напали волки.

- Да вы что! Какой ужас! Натерпелась бедняжка. Конечно, милорд, будет исполнено.

Проводила взглядом стремительно удаляющуюся спину Кристофа, а потом заговорила.

- Стесняетесь того, что ваша гостья не является благородной леди под стать вам?

- Нет, что вы, ни в коем случае, - возразил Ричард, - вы меня и с титулом, и без него полностью устраиваете. Просто подумал, что вы не захотите пока распространяться относительно своего попаданства в наши края. Люди ведь разные, не все достаточно хорошо воспитаны, чтобы реагировать спокойно.

Я промолчала. Разумное зерно промелькнуло в его рассуждениях, но почему-то вопреки логике я обиделась, хотя сама себя до сих пор не причисляла ни к каким мифическим попаданкам.

Итак, момент икс. Открываются двери, и мы заходим внутрь поместья.

Зажмурилась на всякий случай, но, кажется, зря. Сигнализация не срабатывает, охрана с собаками так и не появляется, да и местные реагируют приветливо. Так же, как и первый, обращаются к Ричарду не иначе, как «милорд».

- Выходит, ты действительно лорд и хозяин всего этого великолепия, да? – спросила, даже немного поникнув.

Нет, оказаться рядом с сумасшедшим или маньяком перспектива гораздо более худшая, я не спорю, но просто как-то сразу почувствовала гигантскую пропасть между мной и им.

- А ты так и не верила до сих пор? – развеселился Ричард и тоже перешел со мной на «ты».

- Честно говоря, нет, - обреченно качаю головой. – Теперь остается только поверить в то, что лужа в сквере - это портал в ваш мир.

- Хм, пойдем-ка я тебе кое-что покажу, - говорит Ричард, слегка прищурив глаза. – Я не хотел так скоро раскрываться, но уж больно ты недоверчивая, наверное, так будет лучше.

Он повел нас сквозь дом снова на улицу. Только мы вышли на этот раз в небольшом садике.

Ага, наконец-то будет разоблачение. Интересно, это кто додумался до такого масштабного розыгрыша? Все ж вечно жалуются на нехватку денег.

Сто процентов это Колька, не зря он подрядился на вторую халтуру в театр с реквизитом работать, еще и меня звал, в театре ведь кофемашин и принтеров нет. Но я отказалась тогда. Теплилась во мне надежда на трудоустройство по специальности.

- Что ж, я готова, - сложила руки на груди, - давай, затянулось представление.

- Ладно, надеюсь в обморок не грохнешься, а то ловить тебя мне будет проблематично, - произнес Ричард.

Подпрыгнул вверх, перекувыркнулся в воздухе через себя, и в следующее мгновение передо мной стоял уже не мужчина, а большой волк.

- Обалдеть, - только и смогла выдавить.

POV Ричард

Подпрыгнул и вместо двух ног приземлился на четыре лапы. Внимательно взглянул на Алину, кажется, в обморок она больше не собирается падать.

- Обалдеть, - протянула Алина, - вот это да. Передо мной настоящий живой оборотень, прям как в фильмах. Ущипните меня кто-нибудь! – и сама же хватает себя за кожу на руке. – Ой! Не сплю. А можно тебя погладить? Ты не кусаешься?

9

Испытываю ни с чем не сравнимое удовольствие, оно выходит за любые известные мне границы. Это что-то настолько основанное на первобытных инстинктах, что я и себя чувствую также, как зверь. Но не свирепый, не агрессивный и ни в коем случае не принуждающий. Нет.

Я лишь испытываю физическую потребность защищать свою самку, оберегать ее ото всего и любить. Долго, страстно, со всей присущей мне нежностью и заботой.

И, желательно, начать прямо сейчас.

Поднимаюсь на ноги, прихватив свою драгоценную добычу и отрываюсь от нее лишь на секунду, совершенно случайно, но этого достаточно для того, чтобы…

- Ричард! А я считала, что вы благородный человек! Лорд! – возмущенно произносит Алина.

- Так и есть! Я всего лишь благородно решил отнести вас в ваши покои, вы ведь наверняка устали, - делаю максимально круглые глаза.

- А поцелуй тогда к чему! – подозрительно сощуривает она свои прекрасные глаза.

- Какой! – восклицаю натурально. – Вам показалось. И вообще, это все не я, а мой волк, с которым вы, между прочим, заигрывали.

- Что?! – она растерянно захлопала глазами и на миг растерялась. – Я не заигрывала, я играла. Больше не надо тогда при мне чудеса с перевоплощением демонстрировать, раз вы так к этому относитесь.

- Эм, нет-нет, все нормально. Не поняли немного друг друга, такое случается. Я с удовольствием еще побегаю с вами в обличие волка, - спешу уверить ее и, подумав, добавляю, - и не только. Как человек я тоже весьма прилично играю в догонялки, хотя детство осталось давно позади.

- Ладно, - улыбается Алина, - недоразумение разрешили. Но что же вы меня на ноги не ставите? Я вполне могу пойти сама. Что решат ваши слуги?

«Что их лорд наконец нашел себе ту единственную», - думаю я, но вслух произношу совершенно другое.

- Что вы устали, а я, как благородный человек, обязан сопроводить вас до места отдыха.

- Хорошо, что не жениться, - коротко хохотнув, произносит Алина.

- В смысле? – настораживаюсь я.

- Ну, у нас есть такая фраза, что мол, ты меня поцеловал, и теперь, как благородный человек, обязан жениться, - тут же поясняет она.

- Ааа, - киваю, - хороший у вас обычай.

- Нет, это не обычай, скорее что-то вроде шутки. Никто не женится на самом деле. Или я не знаю таких, - пожимает Алина плечами.

- Хм, тяжело девушкам у вас приходится, - хмурюсь, силясь понять, насколько фривольны или, наоборот, строги нравы в ее родном мире.

- Да по-разному, на самом деле. Главное, на мой взгляд, это то, что культура принуждения к браку порицается, молодежь сама выбирает себе партнеров. Да, иногда действительно хочется возмутиться неблагородностью некоторых индивидуумов, но в других случаях, наоборот, радуешься за выбор девушки, никем ею не навязанный.

Что-то загрузила она меня конкретно. Теперь я еще больше запутался.

- О, а вот и ваши покои, моя леди Алина, - открыл дверь комнаты и только внутри опустил ее на ноги. – Располагайтесь. Уборная там, а в гардеробе Кристоф припас для вас несколько платьев. Это, конечно, очень мало, завтра закажем все необходимое у модистки, но на один вечер подойдет, я думаю. Окажете мне честь, составите компанию за ужином?

- А разве у меня есть выбор? – улыбается она.

- Конечно, - киваю серьезно, - я также против политики принуждения, или как вы там сказали.

- Ричард! Я шучу, вы что! Можете считать, у меня такая своеобразная адаптация к новым условиям. Ведь только что пришлось признать существование другого мира и оборотня. И чтобы не сидеть и не жалеть себя, я предпочитаю веселиться.

- О, что ж, мудрое решение, - сдержанно киваю. – Тогда я пойду? Как соберетесь, направляйтесь по коридору налево, к лестнице. Я буду ждать вас внизу.

- Спасибо, - широко улыбается Алина, - спасибо вам за все! Правда. Даже не знаю, что было бы со мной, если не вы. Но не волнуйтесь, я надолго не задержусь, мне бы только немного отдохнуть, да мага дельного местного найти, чтобы узнать, как обратно вернуться. Так что никаких модисток не нужно, того, что есть из вещей, более чем достаточно.

- Зачем обратно? Ой, то есть, понимаю вас, конечно. Всем хочется домой. Я вам и в этом помогу, с магом познакомлю, - говорю, а сам думаю, что первым делом с утра нужно мчаться к Риманну и узнавать, может ли Алина упорхнуть восвояси. – Вы не торопитесь, вы нисколечко не стесняете меня, правда. Дом большой, слуги скучают без дела, заботясь лишь обо мне! В общем, жду вас внизу.

И коротко кивнув, выхожу из покоев.

Кажется, проблемы расцветают целым букетом. А завтра еще на службу надо, появились зацепки по исчезновению наследников.

Чертовы сосунки, я уже начинаю думать, что по крайней мере часть из них не похищены, некоторые явно воспользовались чужим несчастьем, чтобы под шумок смыться самим ради глотка свободной жизни.

А теперь еще и за Алиной нужен глаз да глаз. Ох.

10

POV Алина

- Эм, я не слишком долго?

Заглянула, наконец, в столовую, когда часы показывали неприлично позднее время. Какое счастье, что время здесь на первый взгляд исчислялось такими же минутами и секундами.

- Что вы! Конечно, нет! Я и не заметил, как пролетело время, - преувеличенно бодро отвечает мне Ричард.

Наверняка устал бедный, оставила мужчину-волка голодным.

- Извините, я обычно всегда очень быстро собираюсь, но у вас непривычная система водоснабжения в ванной комнате, я не сразу разобралась в принципе ее работы. Потом еще это платье, было бы преступлением, не сделай я к нему прическу, - смущаюсь, но захожу внутрь.

Это правда, почувствовала себя совсем глупенькой, когда попыталась воспользоваться местной сантехникой. Привычных вентилей на кранах не было, но, хотя бы, кран был похож на кран, только работал от какого-то хитрого сенсора. Не сразу до этого дошла. Если бы еще, как у нас в торговых центрах, просто подноси руки под кран, так нет, здесь сенсоры работали над краном.

Вот и где логика?

Я ее пока не увидела, но все же искупалась, и то хорошо.

- Вы восхитительны, - произнес Ричард искренне и поспешил отодвинуть стул для меня, - присаживайтесь. А по поводу сантехники – моя вина, должен был рассказать.

- Благодарю, - я снова смутилась, - вы очень добры.

Непривычны мне такие взгляды мужчин, если честно, совсем. Я дома как-то больше джинсы носила всегда, да наспех собранные волосы абы как, лишь бы в глаза не лезли. А сейчас платье, оголяющее плечи, атласная лента в хвосте. Чуть ли не впервые чувствую себя женственной, а не пацанкой.

- Угощайтесь! Я не знаю, что принято подавать на ужин в вашем мире, поэтому попросил Кристофа о максимальном разнообразии на сегодня.

- Подавать, очень забавное слово, - вдруг мне стало смешно с формулировки. – У меня дома разве что коту ужин подавался, остальные – что нашли, тем по-быстрому и перекусили. Извините, это не вежливо, - оборвала себя и начала внутренне ругать за неуместную веселость.

Человек сейчас явно ужаснется.

- Да все хорошо, не волнуйтесь, я понимаю, - отвечает Ричард заученную фразу.

Но я вижу, не понимает. Тяжело, наверное, когда чудо вроде меня на голову сваливается.

- Ладно, можно мне вон того? – указываю ложкой на первое попавшееся. – Очень аппетитно выглядит.

- Конечно, это рагу по-гастонски, прекрасный выбор, мисс, - подлетает к нам сзади парень в форме и принимается накладывать на мою тарелку обозначенное блюдо. – Может быть, желаете сок? Сюда хорошо идет из белого винограда. У милорда свои виноградники, и их хвалит сам король.

- О! – только и могу воскликнуть я. – Это впечатляет, Ричард. Тогда, конечно, не откажусь.

Такой сумасшедший день нужно срочно заесть и запить.

- Ммм, очень вкусно, благодарю, - набрасываюсь на рагу, словно неделю не ела, с трудом контролирую себя, чтобы выглядеть более-менее прилично.

К счастью, одним из моих кружков в средней школе был курс благородных девиц. Так что вести себя, как следует в обществе, я могу. Боюсь, у лордов могут быть свои стандарты, но хоть не совсем опозорюсь, и уже хорошо.

Я поняла по оставленным для меня платьям, что гостеприимного Ричарда шокировала, как минимум, своими облегающими джинсами.

- Я рад, что вам нравится, шеф-повар будет счастлив, - засиял хозяин поместья.

Внезапно откуда-то из глубины просторной столовой заиграла музыка. Очень красивая и ненавязчивая мелодия. Я не заметила, как начала в такт ей кивать головой.

- Потанцуем, моя леди? – передо мной уже стоял Ричард и протягивал руку в приглашающем жесте.

Почему-то снова смутилась.

Главное, ходить по лесу с коробкой в обнимку с незнакомым мужчиной мне было нормально, а сейчас же вся прямо из себя мисс скромность.

- Эм, давайте, я, правда, не уверена, что знаю ваши танцы, - пролепетала куда-то вниз, собственной тарелке.

Тьфу! Если на меня так влияет платье и идеально вычесанные волосы, то завтра первым делом узнаю, предусмотрены ли в этом мире брюки для женщин.

- Я подскажу, если что, - ухмыльнулся Ричард.

Смеешься? Ну ладно-ладно, посмотрим еще, кто кого.

Мы вышли на середину столовой, Ричард положил одну руку мне на талию, а вторую на плечо. Пока что все вполне привычно. А затем музыка изменилась, и мы начали кружиться в вальсе.

- О, а я зря волновалась! Оригинальностью у вас здесь не отличаются, этот танец является классикой и в моем мире, - довольно произнесла.

Очень хорошо, уверенность начинает возвращаться, а то и впрямь чувствовала себя овечкой.

- Вы прекрасно двигаетесь, моя леди, - отвесил мне положенный комплимент Ричард.

- Благодарю, - произношу в ответ и встречаюсь взглядом с его глазами.

И понимаю, что тону. Они притягивают, засасывают внутрь, как две бездонные воронки.

11

POV Ричард

Чем я ее напугал? Странно, хм.

Остаюсь один в столовой и лишь ловлю воздух в месте, где только что стояла Алина.

Неужели испугалась нашего притяжения? Я ведь ощутил, что ее оно тоже проняло, когда она взглянула прямо в мои глаза. Сразу будто волшебство пронеслось между нами двумя. Заряд из концентрированных чувств пронзил наши тела.

Могу с уверенностью заявить, что отныне это лучшее, что случалось со мной в жизни. Чистое наслаждение. Теперь понимаю, почему другие волки ходят такие радостно-пришибленные в первое время после того, как находят свою истинную. От повышенной концентрации счастья и прибалдеть можно.

- Милорд, вам не понравился ужин? – появился рядом со мной вездесущий Кристоф.

- Что ты, все замечательно, - поспешил его заверить.

Слуги у меня как малые дети, ругать их нужно очень осторожно, лучше хвалить почаще.

- Юной мисс не понравился? Она так быстро покинула столовую.

- Нет-нет, она испугалась просто. Не ужина, меня. Не переживай, Кристоф, передавай всем, что они прекрасно потрудились. А я, пожалуй, отправлюсь отдыхать. Доброй ночи.

- Доброй ночи, милорд, - поклонился слуга, а я вышел из столовой.

С трудом поборов в себе желание увидеть Алину перед сном, отправился к себе в покои. Не стоит на девушку давить, пусть пообвыкнется немного, все равно мы с ней оба на крючке.

И с такими мыслями быстро засыпаю.

- Милорд! К вам гость со срочным поручением из дворца!

- И тебе доброе утро, Кристоф, - с трудом открываю глаза и сажусь на постели. – И кого там нелегкая принесла. Вели подать кофе, сейчас спущусь.

Быстро привожу себя в порядок и спускаюсь в столовую. Терпеть не могу, когда меня беспокоят дома. И так бы прибыл сегодня на службу, так нет, нужно причинять неудобство людям еще и в их домах.

- Мистер Грин, здравствуйте, - здороваюсь с гостем и присаживаюсь за стол. – Тост, чай, кофе, - учтиво предлагаю, а сам приступаю к завтраку.

- У нас еще один пропал, а вы себе желудок набиваете, Вольф, - мрачно отвечает Грин.

- Дамы, наверное, в шоке, на носу бал у его высочества, а у них кавалеров разбирают, - озабоченно качаю головой и продолжаю спокойно намазывать джем на тост.

- Вечно эти ваши шуточки, лорд, - мрачно отзывается мой гость.

- Вы бы, Гарольд, не ворчали, а поели. Завтрак – самая главная трапеза за весь день! И кто знает, куда нас с вами выведут оперативно-розыскные мероприятия, может, больше и не удастся поесть за день.

- Ой, твоя правда, Ричард. Никуда эти чистоплюйные наследнички не денутся, - Грин махнул рукой, наконец, на свое настроение и присоединился ко мне за столом.

- Так кто пропал?

- Младший Кейдж, - отрывисто отвечает Гарольд. – Ммм, булочки с корицей твой повар готовит лучше всех! Мне моя старая Мардж никогда такие не делает, они у нее всегда то недостаточно сладкие, то пригоревшие, то еще что-то.

- Хм, странно, младший ведь не наследует титул и поместье. У нас наметилось отхождение от схемы? – хмурюсь я, озадаченный новостью.

- Выходит так, - соглашается Грин. – С утра поступило сообщение от его матери, Байрон уже отправился туда, а я за тобой. Сам знаешь, к Кейджам нельзя послать невысокого аристократа на допрос, смертельно обидятся, да еще год потом будут ходить с жалобами в приемную его величества.

- Это точно. Ладно, может, это и к лучшему, мне вчера как раз пришла мысль о том, что кто-то из наших подчиненных то ли из рук вон плохо собирает улики дома у пропавших, то ли специально их уничтожает. А сегодня мы сами все обследуем, никто нам там ничего не затопчет, - доедаю и встаю из-за стола. – Пошли, мой друг, тряхнем стариной.

- Тебе ли говорить о старине, Ричард. Это у меня уже седины, а тебе самое время жениться, да обзаводиться маленькими волками.

И мы вдвоем выходим из столовой и чуть ли не нос к носу сталкиваемся с Алиной.

- Ой, доброе утро, - смущаясь, здоровается она.

Ох, как не вовремя, не хотел я ее пока светить кому бы то ни было.

- Здравствуйте, милая Алина. Вы проходите, завтракайте. А я вынужден отлучиться по долгу службы. Чувствуйте себя, как дома! Кристоф о вас позаботится, я распорядился.

Очень хочется поговорить с ней еще, но это сильнее привлечёт внимание Гарольда. Поэтому я молча тяну его в сторону выхода.

- Леди, - учтиво кланяется он и только потом идет за мной.

- Что за прекрасный цветок появился у тебя дома, Ричард? Мой волк прямо молодым себя моментально почувствовал, - произносит он весело.

- Даже не думай! – резко прижимаю Гарольда к стене. - ясно? Она не просто какая-то там мисс.

- О, кажется, я все понял, - улыбается старый Грин и мягко отстраняет меня. – Поздравляю, Ричард.

Черт, раскрылся.

12

Вдовствующая графиня Кейдж всегда олицетворяла собой образец истинной женственности. Одетая с иголочки, с тщательно подобранным нарядом и аксессуарами, она не позволила себе выйти к гостям распустехой и сегодня. Хотя, казалось бы, у женщины горе, второй сын пропал.

- Миледи, благодарю, что согласились принять нас, - учтиво поклонился, машинально отметив, что хозяйка дома вышла к нам в уличной обуви.

- Ах, мой дорогой Ричард, разве могло быть иначе! Ведь уже второй мой мальчик похищен! О, горе мне, горе, на кого они оставили хрупкую женщину! – она возвела глаза к потолку и промокнула их платочком.

Что, что, а хрупкой и слабой мадам Кейдж никогда нельзя было назвать. Поговаривали, что именно она всегда управляла немалыми владениями своего мужа. Не напрямую, естественно, для общественности главой оставался он, но лишь формально.

- Расскажите, миледи, когда вы обнаружили, что ваш младший отпрыск пропал? И, кстати, вы уверены, что он именно исчез? Быть может, просто поехал навестить сокурсника?

- Мой дорогой Ричард, зовите меня Элизабет, какие могут быть условности между нами, - она приподняла юбки и изящно присела на диван, то и дело норовясь продемонстрировать мне поближе свое немаленькое декольте.

И почему я не пошел допрашивать прислугу? Почему я должен любоваться против воли этим несвежим полем? Везет Байрону и Грину.

- Хорошо, миледи Элизабет, давайте уже про Майкла поговорим, - с трудом скрывая раздражение, попросил ее.

- Ах Майкл, - она снова промокнула абсолютно сухие глаза ажурным платочком, - моя боль. Такой своенравный мальчишка. Старший, Джеймс, всегда был куда более покладистым. И нет, я не думаю, что он куда-то уехал, он оставил мне записку.

Я чуть было не подпрыгнул от нетерпения.

- В смысле записку? И где она? Почему мы о ней ничего не знаем?

- Так вы не спрашивали, - наигранно хлопает она ресницами.

- Тогда, возможно, мы с вами пройдем в его комнату, и вы покажете мне записку, - произнес и поднялся, не дожидаясь разрешения.

- Конечно, давайте уединимся, Ричард.

Поморщился от двусмысленности прозвучавшей фразы. Странная дамочка, у нее уже двое детей пропали, а она заигрывает со мной.

- Вот комната моего среднего мальчика, - подводит она меня к одной из многочисленных дверей.

На первый взгляд обычные покои, похожие найдутся почти в каждом доме, потому что очень уж обезличено все. Ни тебе оставленной книги на тумбочке у кровати, ни тебе брошенной впопыхах перчатки или небрежно отодвинутого стула.

- В комнате с утра убирали?

- Эм, нет, кажется, не должны были. Прислуга обычно после обеда ходит по личным покоям. О, кстати, записка, держите, - протягивает графиня Кейдж излишне наклоняясь вперед.

Осторожно забираю у нее листок и утыкаюсь в него.

«Мама, не ищи меня. Я ухожу вслед за старшим братом». Конец.

Я заглянул на другую сторону, ничего. Действительно конец.

- И с чего вы взяли, что его похитили? В остальных случаях пропажи наследников записок никто из них не оставлял. Их родители лишь находили смятые постели с исчезнувшими детьми.

- Так это очевидно, он пишет, что пошел за старшим братом. Майкл хоть и вредный, но знает, что мамочка будет волноваться, вот и черканул мне пару строк.

- И, конечно, никто не видел, чтобы он покидал поместье, да?

- Не видели, - отрицательно покачала головой Элизабет Кейдж. – В остальном у нас все так же, как и у людей.

- Хорошо, я вас понял. Можно мне порыться здесь немного?

- Что вы надеетесь найти, Ричард? Компромат? – она сделала круглые глаза и хохотнула.

- Обещаю, что не воспользуюсь им, если отыщу, - вежливо улыбнулся.

- Ладно, так и быть, поройтесь, а я пойду, мне надо собираться, у меня запланировано несколько визитов на сегодня.

- Миледи! А у вас еще ведь третий сын есть, верно?

- Да, Кристиан, совсем юный пока, маму не огорчает, ему всего десять.

- Берегите его.

- Конечно! Вы очень заботливы, милорд.

- И последний вопрос, и я вас отпущу. Вы выходили сегодня из дома?

- Нет, я отправила посыльного за помощью к вам. Сама сидела здесь, даже во двор не выходила.

- Спасибо, я понял.

И зачем же ты обманываешь, Элизабет? Ведь грязь на твоих каблуках говорит об обратном.

Обыск не приносит особой пользы. Обычные вещи обычного парня из аристократической семьи. Любопытство у меня вызвал лишь один блокнот с замочком. Ключа к нему я, естественно, не нашел. Да и сам блокнот случайно обнаружил, если бы не ударился о тумбочку, то второе дно так и не открылось бы.

- Замечательно, уже хоть что-то, - проговорил сам себе и вышел на улицу.

Будем надеяться, что Гарольду и Байрону повезло больше, чем мне.

13

Выхожу на крыльцо и с удовольствием вдыхаю свежий воздух. Не люблю я подолгу находиться в чужих домах, особенно, когда приходится что-то вынюхивать, как сегодня. Устаю.

А не отправиться ли мне прямиком домой? Гарольд с Байроном сами справятся, да еще и в гости зайдут, если надо будет. К Риманну нужно было бы по-хорошему наведаться, но тянет меня к Алине. Не знаю, что это – притяжение или интуиция.

Совсем в помешанного на девчонке превращаться не хочу и иду быстрым шагом, постепенно наращивая темп. Свернув в лес, перехожу на бег, однако, предпочитаю оставаться в человеческом обличии. Так будет дольше, но зато мозги проветрятся, и я не перейду в режим одних инстинктов, который является преобладающим в волчьем обличии.

Я хочу сохранять свежую голову. Слишком все зыбко вокруг. Вроде бы, какие могут быть проблемы и преграды – бери девчонку, окольцовывай, пропавшие наследники попутно сами найдутся, авось. Да только на сердце не спокойно. Боюсь, выполнить государственный долг окажется легче, чем сделать полностью своей одну единственную девушку.

Ах, как хорошо, уже и поместье родное виднеется. Интересно, Алина скучала по мне?

Захожу внутрь дома, а ответом мне тишина. Ни верного Кристофа, ни вечно снующих туда-сюда служанок. Никого.

- Эгей! Хозяин ваш пришел! Неужели никто не выйдет поприветствовать, как должно? – кричу в просторном холле.

Я зашел через боковые двери, не в основной вход, но это ведь не повод меня игнорировать, в конце концов!

И в ответ тишина. Словно весь дом вымер.

Что за игры! Невольно думается самое нехорошее, что только могло произойти.

Глубоко вдыхаю носом воздух. Нет, Алина здесь, а с ней и остальные, судя по смешению запахов в одном месте.

Быстро пересекаю холл и выхожу в сад. Именно туда меня привел нос. И что же я вижу?

- Матильда! Очень хорошо, молодец, отлично научилась подавать, - кричит одной из моих служанок Алина. – Кристоф, прошу, ваша очередь.

- Благодарю вас, мисс.

Изящно кланяется мой верный Кристоф и подкидывает в воздухе мяч, который перелетает через натянутую посередине сетку прямиком к Стефану. Стефан, в свою очередь, подпрыгивает и отбивает мяч рукой обратно на сторону Алины и Кристофа. Те кидают его снова за сетку, и так ровно до того момента, как орудие их непонятной игры не падает на землю.

- Жози! Опять ты все проворонила! – отчитывает мою самую молоденькую служанку Матильда.

- Мо, спокойно, бывает. Мы проиграли сражение, но битва еще не потеряна, - патетично восклицает Алина.

«Мо»? Серьезно? Что здесь происходит? А что одето на моей суженой? Неужели снова эти ее джинсы!

- Алина! – не выдерживаю, выкрикиваю.

Вся прислуга подпрыгивает и тут же встает по струночке смирно.

- Эм, ваша милость, а мы как раз работать собирались, отвлеклись лишь на физические занятия, ваша милая гостья убедила нас попробовать сыграть с ней в, э. Как это называется, мисс? – слово за всех, как обычно, взял ответственный Кристоф.

- Волейбол, уважаемый, - ответила с улыбкой Алина.

- Вот как, - киваю, как будто понял, о чем речь. – И? Доиграли? Можно и поработать теперь, я думаю?

Обвожу прислугу суровым взглядом. Они топчутся и в нерешительности смотрят на девчонку.

- Да, ребят, все молодцы, для первого раза очень хорошо! Завтра, я думаю, продолжим, я из вас чемпионов сделаю, будете обыгрывать соседние поместья. Жози!

- Да, мисс, - тут же к ней подскочила служанка.

- Милая, нужно вечером дополнительно потренироваться, ты не должна бояться мяча, детка, он не кусается, - покровительственно говорит Алина.

- Хорошо, мисс, я так и сделаю. Спасибо!

- Пожалуйста, - отвечает Алина с улыбкой и поворачивается обратно ко всем остальным. – Ну все, ребят, свободны, давайте поработаем.

И только после этого моя прислуга расходится. Моя! Собственная! Не могу глазам своим поверить. Они послушались ее, а не своего хозяина.

Терпеливо жду, пока последний человек не зайдет в дом, и только после этого подхожу к девчонке.

- И как это понимать?! – грубо рявкаю.

Эмоции на пределе, ярость пробивается наружу.

- А, Ричард, это всего лишь спортивная игра. Вашим сотрудникам для здоровья полезно, нельзя целый день в помещении пыль протирать, а то только у садовника полно свежего воздуха. Я оставлю пока здесь сеточку, можно, да? – киваю, стиснув зубы. Все-таки сложно ей отказать, да и просьба совсем ерундовая. Какая мне разница до заднего двора. – Отлично, спасибо. Мы завтра продолжим. Я хороший тренер, вы не думайте, что дилетант. Я на всех своих попытках трудоустройства была ответственная за подобный досуг. Один раз даже успели соревнования между филиалами выиграть, а потом меня уволили. Эх.

- За что уволили? – вопреки воле мое внимание переключилось на эту деталь.

- Да за то же, что и везде! Энергетика плохая, электроприборы рядом со мной выходили из строя, - грустно поясняет она. – Ладно, пойду я, переодеться надо, душ принять. Вашим бы тоже не помешало, но да не маленькие, сами разберутся.

14

- Ну, не закончили и не закончили, - хмурится она, - кричать-то зачем? Я не ваша подчиненная, я гостья. Надоела уже, так и скажите, соберу вещи да пойду. Собственно, они и так собраны. В этом доме только моя картонная коробка несчастная.

- И куда вы пойдете? – вопреки изначальному намерению мои губы расплываются в улыбке. Идти-то ей некуда.

- Не знаю, - честно отвечает она. – Думаю, в лес обратно, раз я там появилась, значит, возможно, там-то и нужно искать путь назад. Может, дыра какая пространственно-временная или еще что. Плохо я изучала подобные вещи дома, а зря.

И снова отворачивается.

- Постойте! – говорю растерянно. – Вы что, прямо так и уйдете? В неизвестность? Разве ж так можно? А еда, одежда, ночлег, звери дикие.

- Ну еду ваш шеф-повар соберет в дорогу, хороший он мужчина, отзывчивый, булочек мне еще испек с утра, когда я случайно поднос уронила. У девчонок попрошу что-нибудь в качестве спальника, должно ведь быть что-то ненужное в таком большом доме, у нас лично постоянно хлама полно, а мы далеко не в хоромах обитаем. И скалку возьму для самообороны. Матильда сказала, самое оно отбиваться. Она, наверное, ухажеров имела ввиду, но я от зверей в случае чего, - рассказывает мне это все Алина на полном серьезе.

- Не надо скалку, - только и могу выдавить из себя, пораженный ее рассуждениями.

- Жалко, да? Больно дорогая? Ладно, не возьму, - пожимает девчонка плечами.

- Нет, не в этом дело! – спешу разубедить ее. Еще не хватало, чтобы кто-то решил, что лорд Вольф трясется над кухонной утварью. – Уходить никуда не надо, зачем? Оставайтесь. Вы меня нисколько не стесняете. А если уйдете, я места себе не смогу найти, я же ответственность чувствую. И сетка пусть будет во дворе, она мне не мешает. Можете даже продолжать тренировать моих слуг этой своей игре, но не больше часа в день, и только если они будут по-прежнему справляться со своими обязанностями. Мы тоже хотим выиграть соревнования.

Подлунный, что за бред я несу?

- Правда? – улыбается девчонка и радостная подскакивает ко мне. – Спасибо!

И в следующий миг она делает совсем уж невероятное – запрыгивает мне на шею и обнимает.

Автоматически оплетаю ее своими руками. Худенькая, вкусная. Мм, и попа в таком наряде отлично ощущается…

- Алина! – снова рявкаю и отстраняюсь от нее на шаг назад. – Нельзя ходить в вашем наряде при всех! Они ведь все видят! Все эти ваши соблазнительные изгибы и там, и там, - очерчиваю руками воздух. – Нельзя, прошу вас.

- Эх, хорошо. Но брюки здесь ведь разрешены девушкам? Может, в костюме для верховой езды можно появляться на людях, хотя бы?

- Да, как раз только в этом случае и положены, - нехотя киваю.

Тот наряд я тоже всегда считал слишком откровенным, но по сравнению с ее рваными штанами, костюм для верховой езды прямо монашеская ряса.

- Поможете мне его приобрести, Ричард? Я отработаю, как прикажете, - и почему на этой фразе в моей голове роятся сплошь неприличные картинки, как именно я бы хотел, чтобы она отрабатывала свой костюм, а волк внутри вторит согласным воем. – У вас на кухне ведь нет электричества нашего, не должна ничего сломать, теоретически.

Продолжает свои рассуждения Алина. А я не сразу понимаю их смысл, пребывая в сладостном мире грез.

- Что? Простите, – переспрашиваю. – Ох, нет! Вы что! – еще не хватало, чтобы моя истинная кухаркой или служанкой была. – Вы уже отрабатываете, вы тренер моей команды.

Быстро выкрутился, слава моему мозгу. А то ведь и впрямь завтра могла бы пойти работать с ножом и тряпкой. От нее всего можно ожидать.

- О, хорошо, ладно, я согласна, - просияла Алина. – Но я пошла, наверное, тогда, да?

- Постойте! – останавливаю ее снова и подхожу вплотную. – Не торопитесь, - убираю выбившуюся прядь волос назад, - вечер только начинается, сумерки сгущаются, и на небе уже появилась первая звезда. Смотрите, какая она яркая.

Указываю рукой вверх. Глаза девчонки загораются живым интересом. Кажется, эта тема ей нравится.

- Да, очень красиво, - говорит она, подняв глаза к небу и чуть приоткрыв рот. А в следующую секунду рассеянно облизывает свою нижнюю губу.

И все, мне срывает все внутренние предохранители. Прижимаю ее резко к себе и впиваюсь в такой желанный рот. Ее губы столь же вкусные, как и вчера. Хотя нет, они стали еще вкуснее, кажется.

Алина что-то мычит, но не отстраняется, наоборот, неосознанно прижимается сильнее, невольно распаляя мое внутренне желание.

Подхватываю ее под попу и, не отрываясь от губ, несу в дом. Физическая память тела и инстинкты не дадут нам упасть или напороться на дверной косяк.

Вот мы уже и в комнате. Осторожно кладу драгоценную ношу на широкую кровать и одной рукой срываю пуговицы со своей рубашки. Поскорее избавиться от оков и насладиться истиной парой в полной мере.

Ее взор также затуманен, как и мой. Притяжение окончательно взяло верх, к утру она станет полностью моей, подчинится воле вожака…

15

POV Алина

Испытала какое-то невероятное чувство, когда Ричард решил меня поцеловать. Снова. Без моего разрешения.

Но не знаю почему, да только я не могу протестовать, заранее – да, вроде соображаю, а уже в непосредственном физическом контакте – нет. Стоит ему прикоснуться, и меня уносит в неизведанные ранее дали, хочется полностью отдаться на волю этих ощущений и не думать ни о чем, особенно о последствиях.

И потому, оказавшись, на кровати, предположительно в покоях Ричарда, мой мозг до сих пор пребывал где-то далеко, не со мной. А иначе как еще можно объяснить всю абсурдность ситуации.

- Прошу прощения, милорд, но к вам посетители, - долетает до края моего сознания стук в дверь, и слышится голос Кристофа. – О, вы заняты, прошу прощения.

- Кристоф! – рычит Ричард.

А у меня с глаз словно слетает пелена. Трясу головой из стороны в сторону, приходя окончательно в себя, и то, что я начинаю понимать, мне совершенно не нравится.

- Почему я на кровати?! – подскакиваю сразу на ноги. Так быстро я еще ни разу вставала. – А вы без рубашки!

Панически оглядываю себя. Фух, вся одежда на месте.

Ричард молчит, лишь напряженно наблюдает за мной. А я быстро складываю в голове все факты и прихожу к единственно правильному мнению.

- Вы что-то подмешали мне в еду и напитки! – визжу, что есть силы.

Плевать на то, сколько народа меня услышит, на курсах по поведению в критических ситуациях именно так и советовали себя вести, привлекать как можно больше внимания. И заодно параллельно пячусь задом к двери.

- Стоять! – рявкает он и в один большой прыжок перекрывает мне путь к побегу.

Шарахаюсь от него в ужасе, осматриваясь по сторонам на доступность окна, а также того, чем можно было бы отбиться от этого ненормального бугая.

- Не подходите! Я буду кричать! – воплю.

- Вы уже кричите, - говорит он почему-то спокойным тоном.

- Конечно, - согласно киваю, - вы представляете опасность для меня. Напоили чем-то, плохо соображающую принесли на кровать в свою комнату! Явно не в шахматы собирались всю ночь со мной играть!

- Алина! Я ничего вам никуда не подмешивал! Меня дома не было, и вы не пили из моих рук, вспомните, пожалуйста, - Ричард пытается обелить себя.

- Хм, - чуть хмурю лоб, - а ведь и правда. Но тогда, тогда вы что-то через рот мне подсовываете! Точно! – выкрикиваю довольная, что разгадала загадку. – Я только после ваших поцелуев становлюсь безвольной куклой.

- Да ничего я вам не даю! Ни в каком виде! – не сдерживается он и кричит. – Хватит уже меня подозревать не пойми в чем!

- Ага, теперь вы мне предлагаете поверить вам на слово! Откуда я знаю, может, в вашем мире магия есть особая, подчиняющая разум девушек через поцелуй, или это ваша способность в волка превращаться дает такие преимущества, - отошла, наконец, обратно к кровати и заметила тяжелый подсвечник на тумбочке.

Как раз то, что мне нужно.

- Это не магия, а притяжение истинной пары, - недовольно скривившись, лекторским тоном отвечает Ричард.

- Какой еще истинной пары? – задаю вопрос просто ради его отвлечения.

Нужно немного подойти, ага, вот так, и еще немного.

- У нас, оборотней-волков, есть суженые, предначертанные небесами. Они идеально подходят только нам, и лишь с ними мы можем продолжить свой род, - тяжело вздыхает он и озвучивает дальше свои пояснения, которые я, впрочем, не слушаю, не до того.

Мне нужно поймать момент, когда Ричард отвлечется, посмотрит в другую сторону. Ну же! Давай! Взгляни на свои шторы хотя бы, что ли. Но он лишь продолжает монотонно бубнить что-то там еще про особенности разведения. Тьфу! Размножения оборотней.

Я так и не уловила сути, слишком сосредоточена на том, чтобы не пропустить подходящий момент. При чем здесь я, подумаю позже.

О! Наконец!

- Ааа! Получи! – Ричард решает потянуться за рубашкой, а я в это время хватаю подсвечник, тяжеленный, кстати, и ударяю его им по плечу.

Хм, целилась в голову, но так, может, и лучше, точно не убила.

И в тот же миг выбегаю из комнаты. У меня считанные доли секунды на принятие решений: в какую сторону двигаться, и кричать или нет. В итоге просто бегу туда, куда несут меня ноги.

- Алина! – слышу крик позади себя.

Мамочки! Наверное, надо было все же в голову, такой вряд ли помер бы.

- Мисс Алина? – перед лестницей возникает Кристоф и вопросительно смотрит на меня.

- Не подходи, Кристоф! – угрожаю ему все тем же подсвечником. Кстати, стало как будто легче его держать, мышцы на адреналине прокачались. – И не смей меня останавливать!

- К-конечно, мисс, - заикается бедный. Ох, их потом всех придется не волейболу учить, а психологический тренинг проводить.

- Спасибо, - кланяюсь ему и подлетаю к лестнице.

16

Подсвечник выскакивает из моей руки и описывает эпичную дугу через весь холл над головой другого незнакомца, и приземляется как раз в серванте с посудой.

- Ой, - вырывается из меня. Но это еще не конец. Мое орудие обороны продолжает падать, проломив сначала одну полку, а потом и вторую, и третью. В общем, он не успокоился, пока не оказался на полу. – Эпичненько вышло.

- Не то слово, - произносит мужчина, на котором я продолжаю лежать.

- Ой! – снова восклицаю и спешу подняться. Кажется, «ой» скоро станет самым любимым моим словом в этом мире. – Простите! Извините! Мне спешить надо.

- Стоять! – раздается громогласное практически над моим ухом.

Эх, Ричард пришел.

- Вы бы хотя бы словарный запас свой расширили, что ли, - поворачиваюсь к нему и говорю поучительно, - а то все «стоять», да «стоять». Я полагала, у вас здесь все куда более вежливые.

Его глаза медленно наливаются кровью, ноздри раздуваются.

Кажется, я немного переборщила.

Но сейчас явно не до произведения хорошего впечатления, разворачиваюсь и начинаю убегать.

- Не уйдешь, - довольно ухмыляется Ричард и в один прыжок хватает меня в охапку. – Попалась! – говорит он довольным голосом.

- Отпустите! Поставьте меня на место! В нарушаете уголовный кодекс! Права человека! Женщины! – верещу все подряд.

На шум подтягивается прислуга, ну та, что не прибежала на падение подсвечника. Остальная-то часть давно здесь.

- Тихо! – пытается перекричать меня Ричард.

Но не тут-то было. У меня голос высокий, в любом случае пробьется через его бас.

- Кто-нибудь! Вызовите полицию! Фонд помощи девушкам, подвергшимся насилию! – выдаю я дальше. И тут странно, но в холле наступает гробовая тишина. – Что, такого у вас тоже нет?

Не понимаю, чего все шокированные стоят.

- Ричард! Как это понимать?! Отпусти девушку сейчас же! – первым приходит в себя тот самый незнакомец, на которого я имела честь удачно приземлиться.

- Да! И отойди от нее! Иначе мы будем вынуждены применить силу! – подходит второй. – Ты, может, и гораздо моложе меня, да только мой волк очень неслабый.

«Волк? Тоже оборотень, что ли?» - перевожу взгляд с одного на другого и обратно.

- Я не трогал ее! – возмущается Ричард. – Кому вы верите?!

- Ага, конечно, не трогал, а сейчас вы что делаете? – ехидно спрашиваю, понимая, что, кажется, народ переметнулся на мою сторону.

- Тьфу ты, бестия! – ругается он и отпускает, наконец. Сразу отбегаю от него на приличное расстояние. – Да не было никакого насилия, вы что?

Пытается уверить своих друзей Ричард.

- А кто меня притащил к себе в спальню и на кровать уложил? – подливаю масла в огонь, постепенно отходя к двери.

Мало ли, что они дальше решат, мне лучше быть поближе к выходу, на всякий случай.

- Но это не то, что вы все тут подумали! Это было притяжение! Взаимное! – снова он про какое-то там дурацкое притяжение.

- Ничего не знаю! Я не принимала осознанного решения уединиться с данным джентльменом! Я девушка честная, до свадьбы ни-ни! – произношу строго и киваю для пущей убедительности. – И во всякие там притяжения не верю! Только в серьезные намерения!

- Ричард! Ты ей ничего не рассказал? – спрашивает тот из мужчин, что помладше, не волк. Наверное.

- Да когда?! Только сутки прошли или около того! – возмущается мой «гостеприимный» хозяин.

- Не рассказали чего? – мгновенно напрягаюсь. – Того, что за помощь в адаптации в новом мире я должна буду заплатить собой?! Это у вас называется притяжением?!

- Новый мир? – включается в диалог второй, тот, что точно волк. – Она не отсюда?! И ты не сообщил об этом в комитет! Это ведь грубое нарушение! Вдруг, она опасна для общества! Содержит в себе какую-нибудь неизвестную магию или еще что!

- Я не несу никакую магию, я не опасна, - слезы градом скатываются по моим глазам, но я это даже не сразу осознаю.

- И как ты вообще смог перетащить иномирянку к нам? И зачем? – продолжает старый волк.

- Она моя истинная пара! А не опасная рецидивистка! – кричит Ричард.

- Ага, значит, Риманн помог, силен, - кивает старый волк. – Но в любом случае так нельзя оставлять. Девчонку должны осмотреть и изучить, а также на контроль поставить.

- Не позволю! Она моя! – рычит Ричард.

- Господа, успокойтесь! Давайте все обсудим! – пытается их увещевать самый молодой. – Вы испугали юную мисс.

Сразу все взгляды направляются на меня. Неловко вытираю слезы дрожащими руками.

- Что тут обсуждать? Она моя истинная, и я сегодня же планировал ее приручить. Так что никаких проверок не будет! – гнет свою линию Ричард. – Ты ее, Гарольд, не заберешь для осмотра!

- Да только ты ее так и не приручил! Кто знает, может, у тебя и не получится, может, иномирянки не поддаются притяжению своей пары, как наши девушки! – едко отвечает ему Гарольд.

17

- Нееет! – кричу на эмоциях и чувствую, как это что-то горячее буквально выплескивается из меня.

И тут происходит поистине странное. На холл опускается мрак, и все присутствующие как будто по команде замирают.

Я перестаю вообще что-либо понимать. Возможно, мне только кажется, возможно, на самом деле они все двигаются, и мрака никакого нет. Я уже не верю своим глазам.

И в итоге подчиняюсь инстинктам и тому самому неизведанному, появившемуся во мне всего минуту назад, и выбегаю из холла…

Быстро передвигаю ноги, не разбирая дороги. Вроде бы выход был где-то здесь или там? А, неважно, лишь бы куда-нибудь.

Но я случайно попадаю на кухню. И здесь все работники стоят.

Или я сошла с ума, или что-то странное творится в этом мире.

Но на анализ времени нет, хватаю корзинку с едой, что так удачно упаковывал младший повар, попутно на выходе снимаю с крючка чей-то забытый темный плащ, шляпу и выбегаю дальше.

Ни секунды нельзя медлить, если все оживут - догонят, и ничего хорошего не будет. Только вперед, ни шагу назад. Если обернусь, мне конец.

Эта мысль не покидает меня еще долго, словно противный молоток стучит в моей голове, отдавая напряженной пульсацией в виски. И я сама вся как будто в трансе пребываю, смотрю на окружающее сквозь пелену тумана.

- Лес! – внезапно прихожу в себя, оказавшись среди высоких деревьев. – Это точно уже не территория поместья противного Ричарда!

Разговор с самой собой вслух приносит толику успокоения, помогает не дрожать мелкой дрожью от страха и отчаяния. Ведь я поистине оказалась в условиях, которые не пожелаешь даже самому противному врагу.

Одна. В другом мире.

- Ладно, с людьми происшествия и похуже случаются, - говорю громко. – Так что успокойся, пожалуйста, надень плащик со шляпкой, бери корзину и вперед.

Осталось решить, куда именно вперед.

В лес Ричарда нельзя, они туда пойдут искать в первую очередь. Тут следователем быть не надо, и так понятно. Помнится, мы дорогу с ним проходили, стоит попытаться держаться в ее тени, и куда-то она да выведет. В любом мире дороги должны вести куда-то, это аксиома.

- Ручей! Я его не припоминаю.

Но это еще ничего не значит, я могла быть без сознания, когда этот противный лорд просто прошел это место со мной на руках и все.

Как бы там ни было, пить хочется неимоверно. Припадаю к воде и с удовольствием умываюсь ею, а заодно и утоляю жажду. Надеюсь, отравление мне не светит. Хотя, какая уже разница.

Чуть перевожу дух, и поддаюсь порыву. Снимаю с волос резинку и с руки браслет, отхожу подальше назад к деревьям и развешиваю свои вещи на кустах на некотором расстоянии друг от друга.

Я понятия не имею, как правильно это делается, но очень надеюсь, что теперь можно подумать, что я все же выбрала лес своим основным направлением.

Потом возвращаюсь к ручью, снимаю легкие земные балетки и ступаю в холодную воду.

- Ох, - выдыхаю, - но, в целом, терпеть можно, привыкну.

И двигаюсь вниз по течению. Никакого научного объяснения, просто в книгах всегда шли вниз по течению, а вода сбивала след ищеек.

Хорошо, что в двадцать первом веке все смотрят кино и читают художественную литературу. Никогда не знаешь, что может пригодиться тебе в реальной жизни.

- По-хорошему, мне нужно найти некоего Риманна, - говорю сама себе вслух, быстро перебирая ногами. – К счастью, на стрессе я не все пропустила из говоренного этой неприятной компанией. А еще джентльменов из себя строят!

Я пригрозила в воздухе кулаком невидимым собеседникам.

Расчет мой был прост. Если Риманн меня перетащил сюда, то, значит, должен и обратно так же суметь. Искренне надеюсь на это, по крайней мере.

Но в любом случае, он знает по теме пространственных перемещений куда больше, чем я. Да и отталкиваться от чего-то нужно, тут уж как ни крути.

Вопрос! Где найти Риманна?

Угу. Почесала голову. Интернета у них, кажется, нет, а жаль. В поисковике я не забью – «Риманн, билет в другой мир». И, соответственно, не увижу возможные описания и адреса.

Значит, только голову включать. И она мне подсказывает, что раз лорд Напыщенный индюк живет рядом со столицей, о которой сам же рассказывал, что ходит на службу и не приходится ютиться в городском доме, значит, вполне логично, что супермага он нашел там же, в столице.

Какое там у нее название? Кажется, Дингстон?

Точно Дингстон. К счастью, с памятью у меня все хорошо.

Прекрасно! Дело за малым. Найти Дингстон и Риманна, не оказавшись пойманной раньше.

Всего-то делов! Герои в фильмах и не с таким справляются!

- Стой! – раздался совсем рядом отрывистый приказ. Неужели Ричард? Хотя, он обычно говорит мне «стоять». – Медленно поставь корзину на землю, и руки вверх! Ты на прицеле, без глупостей!

Хотела было уже подчиниться, но у меня ж все не как у людей.

- Эм, а я извиняюсь, но вы ведь можете обманывать, может быть, вы безоружны на самом деле, заберете мои припасы и все. Я так не согласна, - заявляю уверенно. – Выходите из тени так, чтобы я вас видела. И мы будем в равных условиях.

18

Передо мной предстает нечто лохматое на двух ногах. По-другому и не скажешь. Я бы сравнила его с длинным высоким волком на наших обычных человеческих ногах.

Я здесь либо умом тронусь, либо, наоборот, прокачаю психику до самого высшего уровня.

- Ты тоже оборотень? А почему не передвигаешься, как зверь? – демонстрирую я свою осведомленность.

- А ты почему меня не боишься? – озадачился тот.

- Отвечать вопросом на вопрос не вежливо, - назидательно выдаю я.

Ой, мало мне было Ричарда, решила еще и незнакомца нравоучениями достать. Они тут сильно нервные, дикие, словно из пещерного периода до конца не вышли еще. Цивилизация с ними, как следует, не поработала.

- Слушай, мелкая, не дерзи! У меня явные преимущества, - угрожающе клацает он зубами.

- Зато у тебя нет никакого оружия в руках, а, значит, я была права, ты блефовал, - довольно парирую.

Внезапно нашу милую беседу перебивает раздавшийся вдали вой, а за ним лай собак.

Блин, кажется, заморозка прошла, или что это там с ними со всеми было.

- Ладно, уважаемый, мне торопиться надо, бывайте, - подхватываю плащ и семеню вперед замерзшими ступнями.

Не надо было останавливаться на светскую беседу, время потеряла, да и передвигаться теперь сложнее.

- Стой, мелкая! – окликает меня волкочеловек. – Это за тобой, что ли, погоню снарядил мой соседушка любимый?

- Понятия не имею, о чем вы речь ведете, уважаемый, спешить мне нужно.

Ага, прям сейчас вот так вот я тебе выложила все, как на духу, чтобы ты меня соседу с потрохами сдал, да еще, не удивлюсь, если и премию за мою бедовую головушку получит.

- Ох, бабы, вечно с вами проблемы, - невежливо высказался мой новый знакомый и схватил меня поперек талии, и понес куда-то вглубь леса.

- Вы что себе позволяете! – громким шепотом возмутилась я и даже пару раз ударила его кулачком по спине.

Странно, я вроде девушка спортивная более-менее, но моему кулаку было больно. Ну а кричать я не могла себе позволить, чтобы не облегчать задачу Ричарду и компании.

- Не брыкайся, уроню, шума наделаем, прибегут твои преследователи, - спокойно рассказывает мне перспективы человековолк.

- Можно подумать, вы меня в любом случае не собираетесь им сдать! – возмущение во мне все еще сильно.

- Нет, конечно, зачем бы я тогда тебя понес к себе в дом? – удивился мой… Спаситель? – Осталась бы в ледяном ручье морозиться, и так скоро нашли бы тебя простуженную.

- Я бы не заболела, я закаляюсь регулярно. В здоровом теле здоровый дух, и все такое, - бурчу.

- Неважно, все равно не сбежала бы, - машет свободной рукой человековолк.

Некоторое время идем молча. Я так заметила, лишнюю информацию в этом мире опасно спрашивать, да и самое главное я узнала. Кроме одного вопроса.

- Скажите, а почему я сама не могу пойти? Надоело мешок картошки изображать, если честно, - все-таки спрашиваю я.

Может, он думает, что я после холодного ручья идти сама не в состоянии.

- Ой ты совсем дремучая, к жизни не приспособленная! – тянет он, чем вызывает во мне новую волну негодования и раздражения. – Если ж ты сама пойдешь, то следы оставишь, чуча! А так я один прогуливался тут, имею право.

Угу, аргумент. Лежу на плече дальше притихшая.

- А как же запах?! – встрепенулась, вспомнив умную мысль.

- Да мой естественный все перебивает, не переживай, не забивай свою прелестную головку чем ни попадя.

Манера речи у этого товарища, конечно…

Но вслух я говорю совершенно другое.

- Но вы не воняете, - молодец Алина, мисс непосредственность.

- А-хах, - засмеялся мой спаситель в голос, - а ты забавная. Так, а сейчас тсс. Мы почти пришли, но и ищейки близко, чтобы не услышали тебя ненароком. Я-то отбрешусь, но будет сложнее.

Испуганно замолкаю. К какому новому чудовищу я на этот раз отправляюсь в гости?

Наконец, я слышу звук открывающейся двери, а через мгновение меня вносят в дом и ставят на ноги.

- Пошли на второй этаж, там посидишь, - пропускает он меня вперед на лестницу.

Совершенно не к месту вспоминаются криминальные сводки из моего родного мира, когда дурочки пошли сами в гости к незнакомым дядям.

Но-но! Сразу же одергиваю себя. Я здесь не на свиданке, я здесь скрываюсь от действительно опасных личностей.

- Куда дальше? Направо или налево? – поднявшись, спрашиваю.

- Налево, мелкая, - в привычной манере отвечает хозяин дома, я уже не обижаюсь.

Кстати, у него довольно уютно. Не хоромы Ричарда, конечно, но тоже очень приличный дом, по крайней мере, по моим простым земным меркам.

- В эту заходи, она защищена чарами, они тебя ни за что здесь не почувствуют, - направляет он меня в обычную с виду комнату.

19

Ненавижу себя за это, но я таю! Далеко не сразу заставляю руки напрячься, чтобы оттолкнуть нахала! Не знаю, то ли в этом мире мужчины целуются на порядок лучше, чем в земном, то ли это какая-то специфическая особенность оборотней.

Сравнивать мне особо не с кем, дома, мне кажется, у меня за все время личная жизнь была скромнее, чем за минувшие два дня. Одно радует, что с этим конкретно взятым индивидуумом моя голова напрочь не туманится, как с Ричардом, соображать что-то я еще в состоянии.

На миг представила себя оставшейся с приютившим меня первым оборотнем и вздрогнула от ужаса. Как с такой реакцией, которая возникает у меня от его поцелуев, строить нормальные здоровые отношения? И без этого за глупую куклу норовит держать, так еще и сама в наиболее ответственные моменты растекаюсь как желейка.

- Ах, вкусная девочка, - сказал мой новый знакомый.

Твою ж дивизию! Настолько сильно задумалась о насущном, что так и не оттолкнула наглеца! Вот что он теперь обо мне подумает?

- Хм, - скорчила кислую мину, - попрошу впредь не поступать подобным образом.

- Хорошо, красотка, не буду, - подмигнул он напоследок и отвернулся к двери, - если только снова спасать тебя не придется, больно плата мне понравилась, - добавил и юркнул в коридор. – Сиди тихо, я тебя запру, потом освобожу. Не бойся, не оставлю здесь умирать в одиночестве. Я девами, вымоченными в собственном соку не питаюсь.

- Ах ты ж! – воскликнула возмущенно и запульнула в него лежащей рядом подушкой, но попала в быстро закрывшуюся дверь.

Ладно, осмотрюсь, что ли, пока. Делать нечего, а сидеть дрожать от страха, что меня вот-вот обнаружат, не хочется. Буду болеть за своего нового знакомого. Надо хотя бы имя его спросить, а то неудобно, он мне помогает, а я то человековолк, то просто знакомый.

А комнатка, кстати, миленькая, девчачья больше, правда. Подушечки маленькие с ажурной вышивкой на них, занавеси беленькие. Хотя, они здесь, наверное, все дома обставляют примерно одинаково, я просто привыкла к более резким земным контрастам в выборе цветов и материалов.

О, книга на прикроватном столике. Интересно, читать я умею, как и говорить на местном языке? Ведь наверняка они все не на русском общаются, просто, видимо, с помощью магии мозг мой автоматически перестраивается. Но что-то вычленять отдельные слова и сравнивать их с моей родной речью, пока не хочется, боязно. А вдруг перестану понимать народ? Тогда меня точно только на опыты отправлять.

- Что вы так стучите?! Частная собственность, между прочим! О, лорд Вольф, понятно. От вас соблюдения манер ждать не приходится. Хотя, заметьте, права одинаковые и у вас, и у меня в нашем замечательном королевстве! – пафосно восклицает мой новый знакомый.

Я их так хорошо слышу! Но, откуда?!

Подошла на цыпочках к окну – приоткрыто. Наверное, благодаря этому, да еще и человековолк явно специально повышает голос, для меня старается, плату свою отрабатывает или, скорее, на новую порцию этой самой платы нарабатывает.

- Меня не волнуют твои вечные стенания, Демиан! У меня истинная пропала! – громогласно заявил Ричард.

Ну, этот, я смотрю, не только в разговорах со мной не обременяет себя вежливостью. Но зато теперь я знаю, как зовут хозяина дома – Демиан. Необычно и красиво. Что-то дерзкое сквозит в этом имени, ему подходит.

- Ричард, успокойся, он прав, - вмешивается, судя по голосу, тот, что показался мне младшим другом тирана, - это частная собственность, и ее хозяин вправе проигнорировать наш визит, но маркиз Гриф любезно открыл дверь.

Так он еще и маркиз! Хотя, они тут все, наверное, через одного аристократы.

- Верно, молодой человек, простите, подзабыл ваше имя, но мне нравится ваше почтение.

Ой, позер.

- Байрон, - представился он. – Скажите, пожалуйста, девушку не видели пробегавшую в этом районе леса? Следы оборвались у ручья, может быть, она куда-то сюда побежала? Худенькая, красивая очень. Вряд ли она смогла бы далеко уйти, мы за нее беспокоимся. Ушла по грибы с ягодами, да заблудилась, поди.

- Хм, девушку? Нет, не видел.

- Дело в том, что это дело государственной важности, уважаемый, так как девица может быть потенциально опасна как для себя, так и для окружающих, - начал злой оборотень, который радел за передачу меня в компетентные органы.

- Не опасна она! – взъярился Ричард. – Прекрати это талдычить! А не то я не посмотрю на наше с тобой многолетнее общение!

- Ты не можешь здраво ее оценивать. Пойми, она каким-то образом сбежала из набитого народом зала!

- С ее габаритами и тем, как вы спорили, могла просто юркнуть под стол и так ползком и уйти, - не согласился Байрон.

- Не важно! – рявкнул злой. – В общем, маркиз Гриф, мы обязаны осмотреть ваш дом, я знаю, что для этого нужен специальный ордер, но времени нет его делать. Мы буквально поверхностно пройдем по обоим этажам, вдруг запах ее где уловим, а то эта чертовка могла забраться сюда без вашего ведома.

- Я что-то не понял, она же у вас потерялась просто! А теперь выходит, что преступница беглая, - ахнул Демиан.

- Не преступница! А моя истинная пара!

20

- Открывай, Демиан, комнату, будем смотреть, что там, - требует за дверью Ричард.

От этого мое сердце бьется от испуга еще быстрее. Что же делать? Что делать?

В панике осматриваю комнату. В шкаф прятаться? Глупо как-то. На шкаф? Антресолей тут нет, как у бабушки. И зря! Куда податься теперь бедной девушке?!

Подбегаю к стенам, а вдруг здесь есть какая-нибудь потайная дверь? В фильмах про всяких аристократов такая часто бывает. Еще, помнится, очень популярен прикол с книжным шкафом, когда вынимаешь одну книгу, и он весь такой выезжает вперед или переворачивается, но, главное, дает доступ наружу.

- Во-первых, Ричард, не открывай, а открывайТЕ! Попрошу ко мне на вы! Я не какой-то твой безродный слуга! А во-вторых, нет! Не открою! – до моих ушей доносится оскорбленный ответ моего нового спасителя.

Вот умничка! Хорошо держится, кремень! Только книжный шкаф у него по ходу совершенно обычный. Жаль.

Грустно взглянула на кучку томиков, валяющихся на полу, и подбежала к окну, как к своей последней надежде.

Нехорошо оставлять после себя беспорядок, я знаю, и мне очень стыдно, правда. Но сейчас важно не попасться на глаза Ричарду и компании, а не то и Демиан ведь тоже может пострадать за мое сокрытие, это он уже, считай, соучастник! И неважно, что преступлений я не совершала, злому оборотню все равно на такие мелочи.

- Прошу вас, маркиз, пойдите нам навстречу! – доносится до меня голос Байрона. – Мы проверим лишь эту комнату и все, она ведь последняя?

- Да, последняя, но у меня нет гарантий, что вы не решите потом пройтись по остальным, точно также надавливая на меня! – надменно отвечает Демиан.

- Я не пойму, маркиз, вам есть, что скрывать?

О, уже и злобный вступил в уговоры, дело плохо.

Дергаю за оконную ручку, а она упорно не поворачивается. Что такое?! Вроде механизм, схожий с нашим земным, ничего сложного, но вот только мне не поддается. Ни открыть, ни закрыть не могу, так и остается все в режиме микропроветривания.

- Да! Представьте себе есть! – на высоких нотах возмущается мой спаситель. – Там находится личное в этой комнате!

- Людей нет, верно? – пытаясь замять конфликт, спрашивает Байрон.

- Нет!

- А вот и не правда! Есть! Я чувствую! – заявляет злобный прямо в дверную щель. Должно быть, гад прилип носом к отверстию. – Лучше откройте, маркиз, а не то ведь мы можем отправиться за ордером и проверять тогда уже будем под каждым половиком в вашем уютном доме.

Я затаила дыхание от ожидания, что будет дальше. Ведь фактически судьба моя решается! Я так даже на госэкзаменах в институте не нервничала.

- Ах, хорошо, ваша взяла, скажу вам правду, - произносит Демиан, а у меня обрывается все внутри.

Не надо было давать ему меня целовать, а, может, надо было, наоборот, дольше целоваться.

- Ну-с, уважаемый соседушка, внимательно слушаю тебя, - в тоне Ричарда чувствуются нотки превосходства.

- Девушка там, только не ваша, - спешит добавить Демиан после коллективного «аха». – Я тоже встретил свою истинную пару, сегодня буквально перед вашим приходом. Едва успел сорвать с ее губ мимолетный поцелуй, как вы пришли. И я, чтобы не пугать трепетное создание, попросил посидеть ее в этой комнате.

- Врешь! – восклицает Ричард.

- А, может, это ты врешь, лорд Вольф?! Рассказываешь нам всем о своей истинной паре, а камушек-то ни разу не продемонстрировал! Я-то могу, пожалуйста, он всегда висит на моей шей на цепочке.

Что еще за камушек? Непонятно, хм.

- И впрямь, он сияет зеленым! – удивленно говорит Байрон.

- Да, реакция не искусственная, подтверждаю, - задумчиво произносит злобный, - и довольно сильное свечение, что говорит, о том, что пара находится очень близко.

- Значит, Ричард, дружище, нам нужно двигаться дальше, пока твоя суженая не убежала совсем далеко.

- Нет, Байрон! Я тоже могу продемонстрировать свой камень! Смотрите!

На несколько секунд за дверью устанавливается тишина. Я едва сдерживаюсь, чтобы не закричать им: «Ну, что там? Мне же интересно!».

- Странно, он также ярко светит, но это невозможно. Ведь не может у вас быть одна истинная на двоих? Или может? - произносит злобный. – Так, все, я ломаю дверь под свою ответственность, маркиз. Счет пришлете, я оплачу, устал уже в этом вечернем фарсе участвовать.

Ааа! Они сейчас меня увидят!

Закрываю голову руками и присаживаюсь на корточки. Страшно до невозможности, а что делать – не знаю. Возможно, стоит рассмотреть вариант отдаться злобному на опыты?

- Алина! – раздается громогласно надо мной, от чего я еще сильнее сжимаюсь.

- Лорд! Вы пугаете ее! Уйдите! Иди ко мне, моя хорошая, - подходит Демиан и мягко поднимает меня на ноги, прижимая к своей груди. – Все хорошо, маленькая, эти джентльмены не причинят тебе вреда, веришь?

Поднимаю на него глаза, полные слез, и робко киваю. Он так мило со мной разговаривает, только от этого невольно проникаюсь к нему симпатией. Слишком Ричард психику попортил своей тиранией.