Сумерки

Глава 1

Тронный зал Империи Сольдия поражал своей вычурностью и обилием золота и благородного мифрила. Так уж случилось, что именно в этой империи в незапамятные времена были обнаружены мифриловые залежи, которые и вошли в основу благосостояния империи. И даже многочисленные набеги варваров, а также прорывы с Инфернальных планов не смогли поколебать тогда еще юную империю, и она выстояла. Так уж сильны воины этой империи, или может быть была оказана посильная помощь со стороны другого государства в обмен на мифрил, сейчас никто и не вспомнит. Да и неважно это. Важно только то, что империя выстояла, окрепла и теперь сама рвалась в бой.

– Господа, – по тронному залу разнёсся низкий голос императора Вибавы третьего. – Мы выиграли квоту на нападение.

Зал с собравшимся в нем большим кругом одобрительно загудел. Шутка ли, вот уже сотню лет Сольдия не могла похвастаться значительными победами на дипломатическом уровне. И вот это событие наконец-то произошло. Зал одобрительно гудел, прикидывая будущие финансовые вливания, как в свой карман, так и в казну государства. Но были в тронном зале и те, кто не особо радовался этому заявлению.

Советник императора по финансам Сукафо лишь сдержанно улыбался и одобрительно кивал, чтобы не вызвать интерес со стороны всевидящей службы по поискам неверных, но и только. Лишь он один, да сам император знали, во что им обошлась эта победа. Насколько сильно просела сокровищница, и на какой срок все, уже истощающиеся, рудники будут работать не на благосостояние империи. Правильно ли они поступили? Однозначного ответа не было. Пока по предсказаниям провидцев прогноз был благоприятным. Но не стоит забывать, что это Сфера! И в ней возможно всё. Абсолютно всё.

Внимание! Вы переместились на план Мрака. Будьте предельно внимательны и осторожны, местные обитатели априори враждебны к существам из иных планов.

Получено достижение – Путешественник по мирам. Награда: обзор мини-карты увеличен на 5 метров.

Темнота. Вокруг одна темнота. Вернее даже не так. Не темнота, а Мрак. В чём различие? Темнота – это простое отсутствие света, и в ней нет ничего пугающего, ничего страшного. А Мрак… Мрак – это отдельная субстанция, которая существует по своим собственным законам, и они далеко не дружелюбны к живому существу. Нет, не так. К любому существу, не стоящему под знаменами Мрака.

В голове набатом били колокола, по ушам текло что-то вязкое, но это не помешало мне сосредоточиться и попытаться отгородиться от влияния на меня внешних сил. Не в первый раз со мной такое. Не в первый раз. И как подсказывает мне моя интуиция, далеко не в последний.

После секундного сосредоточения на внутреннем мире и отрешении от всего земного, стало заметно легче и я, смог прочитать все системные сообщения. Помимо сообщения, что я перенесен на иной план бытия было еще одно.

Внимание! Вы находитесь в Первохраме неизвестного вам Бога. Будьте предельно внимательны и осторожны, не стоит гневить высшие сущности.

Применение любых способностей, заклинаний, умений и прочего недоступно. Инвентарь заблокирован. Отсутствует связь с божественными и приравненными к ним покровителями. Отсутствует связь по любым видам чата.

Вот оно как, значит… Из огня, да в полымя. Везёт же мне! Ага, как утопленнику. Из одной передряги в другую. Ну и где местные хозяева? Меня ведь не просто так перенесли в это… место?

Открыл глаза – ничего не изменилось. Вокруг также струился Мрак, обволакивая меня практически жидкими миазмами своей сущности. Неприятно. Как будто окунули во что-то грязное и дурно пахнущее, а потом стали это нагревать, добавляя к и так неприятным ощущениям испарения, выедающие саму суть разумного. Я прекрасно понимал, что все эти ощущения, всего лишь интерпретация мозга на действительность, но полностью отстраниться от них не мог. Получилось только немного отстроиться, отгородиться тонкой пленкой моего разума, но она была слаба, и частенько прорывалась, даря в эти секунды непередаваемый букет негативных ощущений.

Моё хваленое дампировское зрение пасовало, да и ничего в этом не было удивительного. Альма-матер бога, тут его законы и правила.

– А ты силен, – неожиданно для меня раздался голос откуда-то справа.

Я повернул голову в попытках разглядеть собеседника, но у меня ничего не вышло. Мрак был непрогляден, и скрывал своих адептов великолепно.

– Очень мало разумных способны оставаться при ясной памяти в чертогах Матери, – недожавшись от меня какой-либо реплики, продолжил голос.

Голос я узнал – это был тот самый человек, который и затащил меня на этот план бытия. И теперь оставалось только дождаться предложения, от которого я не смогу отказаться.

– Мне нужна информация, где держат Падшего, – последовало то самое предложение.

– Что я получу взамен? – я все же решил вступить в диалог.

Но ответом мне послужил лишь издевательский смех.

– Ты не в том положении, чтобы торговаться, – отсмеявшись, ответил мне голос.

И действительно, положение, в котором я находился начало меня порядком угнетать. На всякий случай проверил кнопку «Выход». Кнопка была активна и штрафов, в виде дополнительного времени нахождения в игре, не было. Это так, на всякий случай. Тылы проверены, пора начинать конструктивную беседу.

– Ты ведь в курсе, что худой мир лучше доброй войны? Что именно торговля – двигатель прогресса? И все прочее, в таком же духе? Ты же игрок. Так что заканчивай ломать комедию и отыгрывать роль заскриптованного непися, и давай поговорим как нормальные, деловые люди.

– У меня есть иное предложение, – хмыкнул в ответ голос. – Если я сделаю тебя своим рабом и оставлю здесь, во Мраке на месяц. Как ты думаешь, ты станешь сговорчивей?

– Возможно. Но, скорее всего, нет. Голову включи, и задай себе всего несколько вопросов. Как долго ты ищешь Падшего? Почему до сих пор не нашел? А может команд по его поиску много? А вдруг у них есть какая-нибудь информация, и они смогут найти его раньше тебя? Дальше продолжать, смысла нет. Либо будем разговаривать как нормальные люди, либо иди ты на хутор бабочек ловить.

Глава 2

БУМ! В трех метрах от меня разрывается сфера огня, из которой величественной походкой вышагивает Нейрис. Шаг в мою сторону и горящие первородным огнем глаза в прищуре уставились прямо на меня. Хороша! Чего у богинь и иже с ними не отнять, так это красоты. На этот раз одежды на ней было куда как больше, чем обычно, но и она больше открывала, чем скрывала.

Как можно поспешней поднялся на ноги и поклонился Верховной.

– Приветствую Великого Духа Огня.

– Ты не спешил со мной увидеться, – изогнув бровь в величественном жесте, Дух откинулась назад, падая в образовавшееся за ее спиной огненное кресло. – Хм… – на краткий миг ее брови сошлись на переносице. – Альджади и Воздух. Почему ты решил сойти с пути истинного повелителя Огня? – в голосе Великой сквозил обжигающий, расплавленный металл.

Вот блин! И чего ей отвечать? А с чего собственно она думала, что я буду идти только одной дорогой магии? Я ей такого вроде не обещал?

– Я буду всегда идти только своим путем! – окончательно распрямился я, и твердо посмотрел в глаза почти богине.

– Варвар, – состроив на своем лице умилительное выражение, Нейрис звонко рассмеялась. – Расслабься воин, никто и не ждал от тебя рабского подчинения. Это я так, на крепость тебя проверяла. Но, учти! – вокруг Духа Огня взметнулось пламя, выжигая все в радиусе пяти метров, но при этом, не трогая меня. – Если забросишь ветку и пойдешь совершенно другим путем – низвергну! – в глазах Нейрис вместе с пламенем заплясали огненные молнии.

– Школа Плазмы – это другой путь?

Задал я волнующий меня вопрос, поскольку именно в эту школу я собирался уходить дальше. Перекрестье Школ Огня и Воздуха, давало возможность стать адептом именно этой школы.

Вообще основных Школ магии там было две: Электро и Плазма, но мне по душе была именно Плазма, с ее гигантскими возможностями по нанесению урона и как это ни странно, возможностью полетов и мгновенной телепортации.

– Я не ослышалась, ты сказал Школа Плазмы? – неуловимым движением, Великий Дух оказалась рядом, и меня опалило пламя её дыхания.

– Да, – ответил я, готовясь быть мгновенно испепеленным.

– Ух, ты мой сладенький, – нежные и ласковые руки оплелись вокруг моей шеи, а губы ощутили возбуждающий вкус пламени губ Нейрис.

Голова закружилась, замелькали пиктограммы баффов, что подарил мне поцелуй Верховной, а мои руки непроизвольно опустились на её талию. А потом и ниже, и непроизвольно, назовем это так, сжались.

– Не торопи события, – откуда-то издалека донесся голос Нейрис.

С трудом сфокусировав взгляд, с удивлением обнаружил, что она уже сидит на своем месте и лукаво смотрит в мою сторону. Помотал головой, пытаясь сбросить неестественную волну жара, что горела во мне, побуждая к определенным действиям по отношению к полуголым девицам. Получалось с трудом. Мозг переклинило, и только понимание того, что это всё наведенное, помогало держаться.

– Пе-перестань, – тихо просипел я, создавая внутри себя барьеры из чистой воли.

Одномоментно всё прекратилось и я, с шумом вдохнул. Сильна магия Огня, только вот направление у неё странное, такое больше суккубам подходит. Или это не совсем магия Огня? Скорее это сплав из ауры высшей сущности, Харизмы и прочего ментального воздействия.

Еще раз тряхнул головой и поднял голову, чтобы встретиться с лукаво смотрящими на меня глазами Нейрис.

– А ты сильно возмужал, уже ученик магии Огня. Не каждый может сопротивляться мне.

– Зачем тебе эти проверки?

– Мне? – картинно выгнула бровь Верховная. – Просто ты меня порадовал немного, вот я и решила тебе немного помочь, юный адепт Нгобу.

Пытаясь разобраться, о чем она говорит, быстро залез в интерфейс и в режиме форсированного времени проверил его на любые изменения. Изменения были. И какие! Защита от магии Ментала скакнула на 150 единиц, да еще и характеристика Сила Воли поднялась на единицу. Всё как завещал Великий Нгобу, создатель класса Альджади Ардиан, которого упомянула Нейрис. Как там говорилось в одной из системок? «Альджади Ардиан – воины, славящиеся несгибаемым характером и силой воли. Невзгоды и мучения только укрепляют их внутреннюю суть. Нет в мире силы, способной сломить дух истинного воина Альджади»

Переводя на обычный русский – чем больше меня пинают ментаты всех мастей, тем крепче я становлюсь. Вот так вот.

– Благодарю, Верховная, – еще раз поклонился я. – Только можно больше на мне не применять ментальных практик сексуального характера?

– Чего это? – неподдельно изумилась Нейрис. А потом видимо что-то во мне разглядела, и протянула: – Мммм… Вот оно как… Зазнобу нашёл... И ведь не шаболда на ночь взятая, а истинный огонь… Ладно, будущий последователь Школы Плазмы, так и быть, прощаю и постараюсь больше не взывать к твоему естеству.

В небесах тихонько бумкнуло, подтверждая слова Верховной. А я снова, который раз за это утро выдохнул. Что-то богатая на переживание выходит у меня сегодняшняя игровая сессия.

– Благодарю. Дозволите ли вопрос, Верховная?

– Пока мы одни, можешь называть меня просто – Нейрис. И хватит уже выкать. Я же вижу твое ко мне отношение, – я лишь молча кивнул, принимая такой стиль общения.

– Чем же я вас… то есть тебя, порадовал?

– Я главный куратор Школы Плазмы, – белозубо улыбаясь, оповестила меня огненная дива. – И естественно, меня обрадовал твой выбор.

– Так ты же по магии Огня? Причем тут Плазма?

– Ох, – покачала головой Нейрис. – Потом сам посмотришь, лови инфо-файл. И не смотри на меня такими большими глазами. Я – Верховная и такими понятиями оперировать могу.

Я только покивал головой в знак согласия. Хотя, чему я удивляюсь? Такое уже должно быть в порядке вещей. Неожиданно кто-то в моем внутреннем мире тихонько подергал меня за штанину. Я с удивлением посмотрел на оживленную моей расшатанной психикой черту характера. Прапор яростно жестикулировал красными флажками и в режиме семафорной азбуки телеграфировал о том, что пока раздают пряники, нужно брать про запас. А то склады пустеют, а такого быть не должно. Не по уставу это.

Глава 3

Чёрт! Я вскочил с кресла, открыл карту и помчался в направлении стрелки, указывающей на местоположение моих питомцев. Как далеко они удалились, я не знал. С картой вообще творились какие-то непонятные вещи. Она у меня была и даже масштабировалась, но как-то криво и косо. Складывалось такое ощущение, что функционал был обрезан процентов на девяносто.

Пробежав с километр, увидел впереди росчерк пламени и с удвоенной скоростью устремился вперед. Тревожно мигнула и окрасилась серым цветом иконка Баста и тут же раздался тонкий, на грани ультразвука визг Мары. Да что у них там твориться-то?

Деревья внезапно закончились, и я выскочил на заболоченную поляну, по центру которой кружилась в попытках добраться до моих питомцев неведомая тварь.

Чешуйчатое земноводное, окрашенное под стать болоту в темно-зеленые тона, вертела головой на гибкой и длинной шее в попытках поймать летающую зигзагами Мару. А огненная дива, отбежав на десяток метров назад, вскинула руки над собой и явно кастовала какое-то заклинание. Прыжок вверх и активация Сферы Хроноса, одновременно с ней Аномалию кастовать не стал. Мне вполне должно было хватить шести секунд остановленного времени, чтобы оценить опасность.

Токаге, 154 уровень.

Количество хитпоинтов – 2590000 единиц.

Физический урон без применения специальных возможностей –120000 единиц.

Магический урон – неизвестен.

Броня физическая –12000 единиц.

Защита от магического урона – неизвестно.

Физические и магические специальные возможности – неизвестно.

Сильна зверюга! Трехметровая шея, с шипастой головой, шестиметровое тело и очень быстрый, прямо до неприличия, девятиметровый хвост, которым тварь очень мастерски управлялась. Секундная задержка на выбор адекватного и хэдшотного ответа.

Кинетический пресс, вместе с одновременной активацией Магического усиления полей в половину мощности. Каст! Как и ранее, тускло-серый цвет магии Альджади, виденной мной через автоматически наброшенного на глаза зрения дампира, вышел за пределы Сферы безвременья и завис, ожидая своего часа.

С тихим пшиком развеялась Сфера, а тварь, почти дотянувшаяся до Мары, мгновенно рухнула в полужидкую грязь и погрузилась в неё сантиметров на сорок. Всё, отбегала своё ящерка. И в эту же самую секунду вода под недоГодзиллой вскипела и практически моментально испарилась, а вместо неё из глубин земли поднялось небольшое озеро лавы. Кожа на уже убитом мобе потрескалась и по поляне, подгоняемый ветерком, стал разноситься запах сгоревшего барбекю.

– Отменяй каст! – бросил команду диве, осматривая окрестности.

О том, что бой закончен и поблизости нет никого, из желающих попробовать моё мясо на вкус, я знал – соответствующая системка пришла. Но, береженого боги берегут.

В окрестностях было тихо, но вот стоит ли доверять своим органам чувств? Я и сам могу прятаться так, что не найдешь. А как, кстати, мой отряд нарвался на такую проблему, как высокоуровневый ящер?

– Менвра, – обратился я к подошедшей фурии, – каким образом вы нарвались? Мара же сканит всё вокруг?

– У них разница в уровнях, больше сотни, да и Токаге, всё же мимикрийщики. Так что ничего необычного в этом нет, – буднично отозвалась девушка, то и дело, скашивая глаза на валяющуюся тушку.

– Какой выход? Только поднимать соответствующие статы Маре?

– Не только. Еще можно навык подтянуть, но тут повышения уровня надо дождаться, а это дело долгое.

А не совершили ли мы ошибку при создании билда моему бехолдеру? Сканирующий навык ведь только на второй ступени у нее. Понятно, что он работает на все 200%, из-за повышающих Менталистику коэффициентов, что мы щедрой рукой отсыпали, но все же?

– И парализовать эту тварь она тоже не могла из-за этих же проблем? – продолжил я разбор полетов.

– Именно так, – от нетерпения Менвра притоптывала на месте.

– Ты чего мнёшься, как не знаю кто?

– Командир, давай потом обсудим, а? – заискивающе посмотрела на меня собеседница. – Тушка пропадет через восемь минут ведь.

– И? Лутнуть успею, – никак не мог я въехать в суть проблемы.

– Мясо, Артур, мясо! Я жрать хочу, как рой Инаго после вылупления.

– А-а… Конечно… давай, потом поговорим, – только и осталось мне сказать.

Хлопок, и дива пропала, чтобы вновь появиться возле задней лапы ящерки, где уже крутилась Мара, вгрызаясь в зеленоватую плоть. Посмотрев на это всё действо, открыл свою шкалу сытости. А ведь и мне надо закинуть в топку пару-тройку килограмм мясца. Про такое забывать не следует, голод дебаффами вмиг обложит.

Подошел к телу и, прикоснулся к нему, выбрав режим сбора трофеев. Тридцать четыре золотые монеты и всё. Негусто, что-то. Опыта, правда, дали неплохо – почти два с половиной миллиона. По сути, халява, иди потихоньку и разбирай не особо высокоуровневых чудищ на запчасти. С моими статами, умениями и навыками, глядишь, и уже через полгодика отдам кредит полностью. А там пройдет еще годик, и уже квартира появится своя, и машина… и ма-а-а-аленькая яхточка в Карибском море.

– Командир, ты есть будешь, или мне на себя только готовить? – оторвалась от разделки туши Менрва.

– А у тебя и инвентарь есть? Забыл я что-то спросить.

– Есть. Стандартный, на двадцать ячеек. Грузоподъёмность – 28 тонн. Только он пустой, как мой желудок.

– Не страшно, заполним и желудок, и инвентарь. Да и тебя саму приоденем. Ты ведь любую броню одеть сумеешь?

– Практически любую. Церковные только не подойдут, я как-никак инфернальное существо. Так что по еде?

– Есть буду, помогать нет. Могу кастрюльки и сковородки изобразить, надо?

– Надо, а специи есть? – на её вопрос я только развел руками, мол, откуда? – Жаль, что специй нет, ну ничего, – пожала плечами дива, – лес есть, а в нём всё что угодно найти можно.

Глава 4

Эйфория очень быстро слетела со старика, и он еще раз, очень внимательно оглядел помещение. Прошелся вперед-назад раза три, понюхал воздух и кастанул что-то невидимое, но окрашенное цветами Тьмы. Пока он шастал, я просмотрел всю доступную информацию о нем. Что можно сказать? Сдал старик, и очень крепко сдал.

– Рассказывай. Всё как было рассказывай, – остановив свои метания по комнате, он требовательно уставился на меня.

– Сначала ты, – после моих слов его брови поползли вверх, а губы начали сжиматься в тонкую полоску.

Снова по комнате поползли тени, резко скакнул фон ментального давления, но я уже не тот, наивный и слабый мальчуган, кем был при первой нашей встрече. Каст двух заклинаний Безмолвия в призрака, и Цепи Огня пылающими узами захватили Духа места 60 уровня в свои объятья.

– Что ты творишь?! – прошипел Ихор, теряя часть своей материальности и становясь все более прозрачным.

– Поясняю одному зарвавшемуся старику, что время диктовать условия с позиции силы прошло. Ты, наверное, все еще меряешь себя прошлыми мерками? Да, Ихор? Так вот знай! Ты теперь не голем из роллэма, наделенный могуществом Мастера, ты простой, я бы даже сказал местечковый Дух. Так что, поскорее выбрасывай из головы барские замашки. Я ясно излагаю?

– Ясно, – буркнул бывший староста. – Ты не думай, я добро помню. Просто столько всего произошло, вот и переклинило меня. Что ты хочешь знать? И если не трудно, поделись маной немного. Ты крепко проредил мои запасы, только на существование и осталось. Регенерация немного работает, но это крохи. Тянуть-то неоткуда.

– Рассказывай про Мастера Кирка, всё что знаешь, – протянув нить сырой маны к призраку, я уселся в кресло.

– Тебя вся эта история с императором интересует, как я понимаю? – радостно щурясь от притока силы, Ихор повеселел и успокоился.

– Именно. С чего всё началось, и что на самом деле творится в казематах Падшего. И какой во всем этом твой интерес.

Из длинного монолога Духа места, выяснилось следующее. Молодой Мастер, был не особо умен. В том плане, что по-житейски умен. Сил и знаний хоть отбавляй, а вот ума, чтобы уразуметь, что во всякие дурно пахнущие авантюры лезть не следует, не было. Он так и руки свои потерял в одной из таких авантюр. Но, годы шли и Кирк потихоньку умнел. Правда, вляпаться во всю эту историю он все же умудрился. Хотя пряником его поманили неслабым, надо признать. Дармовая энергия невиданных мощностей с запредельными характеристиками. Вот он и согласился. А взамен попросили-то всего ничего: присматривать, да слишком любопытных отправлять порталом по известному адресу. Вот он и трудился над своими проектами не покладая механических рук больше пятидесяти лет. Увлекающаяся личность, что тут скажешь?

– Вас он тоже сначала спровадить хотел, но заинтересовали вы его сильно. И самой идеей, и тем, что конкретно ему она сможет принести.

– На это и был расчет, что ему мастерство перепадет немалое, – согласился я, а Ихор только крякнул от того, что услышал.

– Артур… – покачал головой бывший голем. – Не отдаст он механоида с такими характеристиками куда-то на сторону. Себе оставит, теперь-то уж точно. Или, что вернее, продаст – не позволено обычным смертным владеть таким оружием.

– Это возможно? – такой вариант развития событий меня совершенно не устраивал.

– А кто ему помешает это сделать? Дварф слаб, и даже его големы не смогут ему помочь. Кирк в месте своей Силы. Там даже стены заряжены так, что и десяток архимагов заключённых в круг Силы не пройдут.

– Посмотрим… – новая проблема, неожиданно возникшая на горизонте, настроения не прибавила. – Что по тебе? Твой интерес в чём?

– Да тут просто всё, – голос старика стал немного заискивающим. – Перед тем как пасть от руки лича, я предусмотрел пару обходных маневров, чтобы не превратиться в его слугу. И создал вот это, – он ткнул на посох. – Это моя филактерия – место, куда я должен был попасть после того, как закончатся все мои перерождения.

– Что пошло не так? – задал я вопрос, а сам, параллельно с этим просматривал всю открывшуюся мне информацию о Духах места их иерархии, и пути развития.

– Да всё пошло не так! – топнул ногой призрак. – Пока я болтался в обители Духов, мой ученик почему-то не торопился активировать посох. Потом меня вытянул Кирк к себе, очень уж я подходил ему по параметрам, и засадил в своего голема.

– А потом появился я… – задумчиво пробормотал я.

Цепочка действий Ихора вырисовывалась вполне отчетливо. Дать квест первому попавшемуся и хоть как-то проверить, что именно случилось. Я дошел до ухоронки, что само по себе удивительно. И по натуре своей любознательной активировал филактерию, выдрав тем самым сущность Ихора из голема, и переместил сюда.

– Дальше что? Предлагаешь мне искать твоих людей?

– Для начала расскажи, что тут произошло?

Немного подумав, решил, что тайны никакой в этом нет, и поведал бывшему старосте, кто меня встретил в его сокровищнице.

– Плохо, – выдал свой вердикт Дух. – Я оставлял здесь голема Тьмы сотого уровня, с привязкой к любому носителю моей воли. Он тебе помочь должен был. А твоя встреча с Тенями, это… Плохо всё, очень плохо… – повторил Ихор.

– Варианты какие? – обратил я на себя внимание впадающего в меланхолию Духа.

– Искать надо людей. Они живы, только далековато отсюда.

– Ты их чувствуешь что ли?

– Пока жив последний житель деревни, я буду об этом знать, – гордо ответил Дух.

– Неужели на всех метку повесить успел? – я улыбнулся. – Сразу знал, кем предстоит стать? Да, будущий Дух поселения?

– Догадался всё-таки, – Ихор, признавая мою правоту, покачал головой.

– Не сложно было. Цепочка простая и линейная. Дух места, Дух поселения, ну а потом, как сил наберешься, как я понимаю, ты собрался в полубожественные сущности?

– Сейчас об этом рано говорить. Я и Дух места-то номинальный, тотем не установлен по правилам, обряды не проведены, да и согласия мне еще не выдали остальные Духи.

Глава 5

Портал Мрака мягко и бережно выпустил меня из своих объятий. Вряд ли кто-то смог бы его засечь, ведь как сказал жрец: «Это модернизированная версия стелс-проникновения. Сам сделал». Мыслью верить, или нет Лорусу, я голову не занимал. Незачем. И так было ясно, что это лучший способ из того, что есть. А вот насколько этот портал «стелс», можно установить только опытным путем, чем я сейчас и занимался.

Пригнувшись и практически не дыша, огляделся по сторонам – вроде тихо всё. Окутанный Скрытностью, и набаффленный жрецом на Восприятие, я в составе диверсионной группы, состоящей из одного меня, прыгнул в тыл предполагаемого противника. Почему в одиночку? А кто из нас еще мог, похвастаться такими цифрами в прокачке навыка Скрыта? Жрец на пике вливаний своих сил в этот навык имел всего лишь цифру в 250 единиц. Да и после такого действия он не боец ни разу, а пропитой бомж, нервно курящий сигарету трясущимися руками. А я, в почти своей шапке-невидимке, имел куда более весомое число – 500 единиц.

Был, правда, вариант с передачей шапки жрецу, но эта мысль как пришла ко мне, так и ушла. Моё и ни за что не отдам, сам с задачей справлюсь. Ничего сложного я в миссии разведки не видел. Пришел, разнюхал и далее по обстоятельствам.

До точки, где находились люди старосты, был примерно километр пути по лесу. И именно его я собирался пройти и вызнать, что же все-таки случилось. Только вот ситуация начала разрешаться намного раньше. Буквально через сотню метров, я услышал звуки разговора и, укрывшись за деревом, пытался вслушиваться в речь.

Получалось это с трудом, и я принял решение подкрасться поближе. Метров через десять смог уловить и что немаловажно распознать речь.

– Сколько тебе осталось скопить? – низкий и немного булькающий говор заставил меня замереть.

– Еще пять золотых, и стервозная Юнона ляжет со мной в кроватку, – высокий и немного подхихикивающий голос раздался в ответ.

– И чего ты к ней прицепился? Других баб, не хватает что ли? Выбрал бы кого из наших и горя не знал.

– Из ваших? Нет уж, ваших только вы и можете. Юнона хоть и нежить, но наполовину, – в хихикающем голосе послышалась усмешка.

– А не боишься, что она тебе того… Ну… во время ласки, кровь выпьет из органа, или откусит вообще?

И тут я, наконец, дополз до места, откуда было видно разговаривающих. Зомби и темный гоблин – стражники империи Сиджахупи. Уровни 51 и 52. Занимались они, помимо разговора тем, что присматривали за пятеркой разумных, низко склонившихся к земле и что-то там собирающих. Бафф на Восприятие смог дать более полную картину происходящего. Пятерка разумных была рабами некроимперии, собирающими травы. И все рабы идентифицировались как деревенские жители с низкими уровнями, от десятого до пятнадцатого.

И что делать? Освобождать рабов? Так я вроде не Робин Гуд, и альтруизмом особым не страдаю. Покатав ситуацию в голове, принял решение доразведать ситуацию и уже потом принимать решения. Обогнув стражников, стал двигаться дальше по своему маршруту. Пока добирался до пункта назначения, встретил еще две группы – лесорубов и еще одних травников. И всех их охраняла идентичная парочка стражников. Не поднимая шума, обошёл обе встреченные группы по широкой дуге и вышел к наспех построенным строениям.

На большой, явно искусственной, поляне стоял лагерь. Вереница из трех бараков, от которых пахло свежей древесиной и пятерка вполне комфортабельных на вид палаток. Вернее, четыре палатки и один огромный шатер. Возле шатра, стояла парочка скелетов-воинов сотых уровней. Это явно охрана местного главного андеда.

Понаблюдав еще пару минут, наметил точки гипотетических ударов кавалерийского наскока, если вдруг такой состоится. Охрану смести дело пары секунд, главный вопрос: кто в палатке и чего от него можно ждать? Сам лагерь был практически пуст, только пара дополнительных охранников по периметру, тех же пятидесятых уровней и пара тучных женщин, кашеваривших у костра.

Вообще, лагерь, по моему мнению, представлял собой явный стандарт – бараки, жилье охраны, мобильный круг возрождения, плита стационарного перехода и тотем раба. И как я понял – этот лагерь был добывающий, специализирующийся на древесине и травах. Может попутно еще что-то добывалось, не суть.

Вопрос: что делать дальше, решился сам собой, вход в роскошный шатер распахнулся и из него вышел лич 103 уровня. Мертвый маг, широко шагая и опираясь на витой посох с навершием в виде рогатого черепа, прошагал к плите стационарного портала и повелительно развел руками.

Усиленное восприятие и зрение сил дампира позволили заметить скопление сил магии Смерти внутри лича и ее резкий выплеск наружу. Негромко хлопнуло и, над плитой образовалась арка перехода, из которой нестройной вереницей вышла пятерка крестьян, со страхом осматривающихся вокруг. Подбежавшие охранники несильными тумаками построили людей в шеренгу, и повели в один из бараков.

Судьба этих людей меня не сильно беспокоила, поскольку я изо всех сил всматривался в информацию о личе и пытался угадать ответ на один вопрос. Обращение в лича – это добровольная процедура, или такое еще можно насильственно сделать с живым магом? И если второй вариант имеет место быть, то каким способом добиваются лояльности личности, которая подверглась насилию?

К чему все эти вопросы? Да просто больно уж имя лич носил знакомое – Чарбис. Ага, тот самый ученик Ихора, который должен был спасти деревню и стать её новой главой. И которому я должен был помочь со строительством и укреплением этой самой деревни.

Мысленно пожал плечами и отошел от лагеря метров на пятьсот, после чего достал переговорный амулет, и произвел вызов абонента.

– Слушаю, – раздался тихий, но хорошо слышимый голос Лориуса.

– Прыгайте все сюда, поговорим.

– Место тихое? А то твой бехолдер периодически издает громкие звуки.

– Нормальное, – бросил я, ругнувшись сквозь зубы на безответственного питомца.

Переместились мои боевые товарищи без хлопков и прочих спецэффектов. Немного стало темнее и вот уже все они стоят передо мной проявившись как-будто из ниоткуда.

Глава 6

Я ожидал увидеть что-то похожее на тронный зал. Какое-нибудь огромное помещение с высочайшими сводами, красной ковровой дорожкой и стоящий в конце помещения, на возвышении расписной трон. В реальности же всё оказалось куда как прозаичнее. Небольшая комната с Т-образным столом, за которым сидели шестеро мужчин и одна дама.

Кто тут император, сомнений не было. Во-первых, я его уже видел, перед отправкой в этот мир. Ну, и во-вторых, кто еще будет сидеть на троне во главе стола? М-да… трон всё же был, но выполненный из дерева и не сказать, чтобы слишком уж дорогой. Ни тебе рубинов с алмазами в инкрустации, ни золота с серебром. Так, походный вариант.

– Непроявленный виконт Артур Круз, – представил меня слуга императора и удалился.

Я же шагнув вперед на один шаг, низко поклонился. Это всё, что я смог вспомнить из этикета, который тут должен был быть.

– Наконец-то, – изрёк бритый налысо здоровяк, со шрамом через всё лицо. – Последний непроявленный. Нас только из-за этого прервали? Дать ему звание рыцаря и пусть идет куда хочет. Или он виконтом решил остаться? – после своих же слов здоровяк в военном кителе потер лоб и с вопросом на лице посмотрел в сторону низенького и неприметного мужчину практически в блеклом костюме. Тот, уловив взгляд, как-то неопределенно покачал головой и в свою очередь посмотрел на единственную даму в этом помещении.

Если практически все мужчины отдавали серостью и повседневностью в цветах одежды, не беря в счет императора, конечно, то единственная женщина, находящаяся в этом кабинете, просто блистала своей яркостью. Белоснежное платье немолодой, но всё еще прекрасной беловолосой дивы очаровывало, как глубоким декольте, так и вычурностью платья, больше подходящим к балам, а не к совещаниям в узком кругу высших иерархах империи.

Дама встала и негромко, но так чтобы услышали все, негромко произнесла:

– Артур Круз, был приглашен для разбирательства дела идущего по нашему ведомству.

– Так и разбирались бы у себя в Башне? Сюда его, зачем тащить было? – лысый здоровяк явно страдал отсутствием манер, или просто не хотел общаться с беловолосой в нормальном тоне.

– Дело непроявленного виконта Артура Круза требует решения всего совета, – подал голос мужчина, сидящий по правую руку от императора. – У виконта задание от империи и до его завершения он не должен был прибывать в альма-матер, – голос говорившего был больше похож на шепот. Могильный шепот склепов, хранящий тайны ушедших за грань.

– Так это он мне должен был голема предоставить? – брови здоровяка сузились и на меня он посмотрел не слишком приветливо.

– Он, – кивнула женщина. – Но не стоит принимать поспешных решений, господа. Для начала я хочу, чтобы виконт рассказал нам свою версию событий. И пояснил многоуважаемому совету, почему он здесь?

Я уже догадался, что дама в ослепительном платье – герцогиня Изольда Тэн, глава министерства иностранных дел. Осталось только понять как себя вести и что, конкретно, можно поведать совету? Понятно, что про плен они знают и про него скрывать не надо. Рассказывать ли про заточенного короля-скелета и Конкордию?

– А мне вот интересно другое, – подал голос еще один высокий мужчина в строгом мундире и единственный вооруженный из находящихся здесь. – С чего это вдруг подданный империи, возможно даже в будущем аристократ, стал дампиром?

Задавший вопрос глава какого-то ведомства явно был крепок телом и имел глаза холодного и без жалостливого убийцы. Тут все, конечно, не агнцы божие, до таких высот с чистыми руками и безгрешной совестью не добираются, но этот другое дело. У него профессия убивца на лбу написана. Кто он интересно? Глава МИДа – женщина, здоровяк явно маркиз Трох Бута – глава всех вооруженных сил империи, невыразительный – герцог Фирин Кузури, он же глава Тайной канцелярии. Неразговорчивый, тот, что сидит по правую руку от императора, мой старый знакомец – Сушил Марвари, только он сейчас в своей второй ипостаси – сухой и потусторонний Наместник, олицетворение Первых. Кто остался? Фэсэошник, если по-местному, то глава охраны престола и командор Имперской Стражи. Так кто из них, кто? Титулы и родовые имена в википедии есть, а вот фотографий нет. Мне всё же думается, что это глава охраны – виконт Ансин Трун. А вон тот в бликуюшем адамантом панцире, граф Пламеней Тадаши – глава всей стражи в империи.

– Виконт? – впервые подал голос император, оборвав поток мыслей у меня в голове.

Меня на секунду передернуло от желания вытянуться во фрунт и отпустило. Силен наш батька-атаман, что тут скажешь. Я откашлялся и открыл рот.

– Во время поиска места Силы для установки маяка, я повстречался с представителем чужого государства дварфом Талависом…

Я рассказал практически все, что со мной происходило, укрывая определенные детали, естественно. Как встретил дварфа, как проходил данж и стал дампиром, как мы нашли мастера Кирка и как он меня отправил в рабство. Уточняющих вопросов было много, но я как мог, сглаживал острые углы. Затем меня подробно расспросили о рабской шахте и как я смог оттуда выбраться. Ни Доплера, ни Великих Духов и уж тем более Алекса в моих рассказах не было.

– На каких условиях жрец пантеона Мрака открыл тебе портал в империю? – задал вопрос глава Тайной канцелярии.

– Я предоставил ему адептов для его пантеона, – отозвался я не собираясь врать. Может и надо было утаить такое, но придумать, как я добрался до родной империи я не смог. Да и что в этом такого? Велатрес вроде бы не оплот светлых сил, насколько я знаю, и единобожия тут нет.

– При встрече со жрецами Единого не советую распространяться о таком союзе, – наставительно произнесла герцогиня Тэн. – К тебе, как к дампиру, и так будет особое внимание со стороны их ордена, а узнай они о союзе с силами Мрака, совсем несладко тебе придется.

– Как я понимаю, все эти поселенцы сейчас возле форта Пим? – снова подал голос Аврелий второй.

Главы МИДа и Тайной канцелярии одновременно кивнули.

Глава 7

Док вернулся, как и обещал через два часа. Проверив показатели моего организма и не найдя в них ничего предосудительного, отправил меня восвояси. По пути к себе, я заглянул в столовую, основательно там подкрепился и отправился спать.

Наутро, быстро покончив с делами, лег в капсулу.

– Рад, что с вами всё в порядке, виконт, – стоило только мне открыть глаза, поприветствовал меня мой невзрачный провожатый.

Лежал я на широкой кровати, накрытой балдахином, а мой сопровождающий сидел в кресле и читал какой-то манускрипт.

– Мне велено, как только вы проснетесь препроводить вас к графу Рёнару, – встав с кресла, объявил невзрачный. – И позвольте представиться, барон Марк Туи.

– Меня вы знаете, – я поднялся с кровати. – Раз велено, то ведите, не будем заставлять ждать графа.

Мы снова проследовали по бесконечным коридорам замка, и вышли в просторную комнату, явно приемную графа. Это было видно по тому, как вся комната была заставлена шкафами, в которых сквозь стеклянные дверки виделись картонные папки.

– Ждите, – чуть полноватая брюнетка, сидящая за столом перед дверью в еще одну комнату, указала на диванчик.

Я сел, приготовившись ждать, а мой провожатый удалился, выполнив свою миссию. Ждать пришлось не особо долго, минут двадцать всего. За это время я успел выйти в режим взаимодействия с капсулой и отправил сообщение брату, о том, что я уже в империи. В ответ он написал мне, что как только я освобожусь, чтобы сразу оповестил его. И посоветовал прикупить почтовый ящик, в гильдии Исследователей, и писать ему сразу уже в игре.

– Я же говорила вам, виконт, что мы еще увидимся, – с какими-то мурчащими нотками в голосе произнесла блондинка в белоснежном костюме, внезапно появившаяся в приемной. – Графиня Кои Фукуро, – представилась полубогиня и мне была преподнесена правая рука для всем понятного действия.

– Очарован, – встав с дивана, я принял ручку графини и облобызал её со всем старанием.

– Пойдемте, Артур, Больдо нас уже ждет, – блондинка, усмехнувшись, направилась в кабинет.

Проследовав за ней в офис начальника одного из департаментов внешней разведки, я попытался увидеть уровень графини и не преуспел. А это значит, что она выше 250 уровня. Именно таков был мой новый предел определения уровней у НПС. Одни хайлевелы кругом, куда я снова ввязываюсь? Положат меня между жерновов интересов двух ведомств, да и перемелет в нужную на данный момент муку, а после испекут каравай, который с аппетитом схомячат, радуясь, как ловко они провели очередного дурачка.

– Артур, моё почтение, – не вставая с кресла, кивнул мне Рёнар.

С графиней Фукуро он не поздоровался, то ли уже виделись, то ли эти двое принципиально не приветствовали друг друга.

– Здравствуйте, – поклонился и я, присев в указанное мне кресло.

Кои разместилась рядышком и выжидательно уставилась на хозяина кабинета.

– Мне, вместе с графиней, поручено донести до тебя решение малого имперского совета, оно же, решение императора Аврелия второго. Все притязания по поводу невыполненного задания с тебя снимаются. Но, тем не менее, задание по обеспечению обороноспособности Родины всё еще будет активно. И в него внесены поправки. Мы все вместе, – при этих словах он обвел руками всех присутствующих в его кабинете людей, – отправляемся к твоему знакомому дварфу. И уже мы, совместно с графиней будем решать вопрос контракта с создателем голема. Твоё задание полностью зачтется по итогу наших переговоров.

– Я не против. Только есть одно условие, – просто, по-будничному, отозвался я.

Пусть они сами с Таллом разговаривают, мне какая с этого печаль? Дварф мужик башковитый и сам знает с кем, и о чём разговаривать.

– И какое же? – всё так же ослепительно улыбаясь, повернулась ко мне графиня.

– Мне, предварительно необходимо переговорить с хозяином тех земель, где на данный момент собирается голем. Просто он довольно резок характером, и я боюсь как-бы чего плохого не вышло.

Произнося эту фразу, я на максимуме держал ментальный щит у себя в голове. Чтобы даже тень мыслей, что кружили у меня в голове, не выпорхнуло наружу. Эта парочка высшие иерархи империи. Мало того, они, по сути, высшие полевые агенты и не раз побывали в самых щекотливых ситуациях. Раскрывать перед ними карты, и уж тем более, посвящать их в мой квест по поводу падшего императора, не стоило. У моей родной империи могут быть свои планы по поводу того, как всё должно быть. И не факт, что они совпадают с моими. Поэтому и держал щит, чтобы даже полунамёк на то, что я на самом деле думаю, не уловил никто из этой парочки.

– Приемлемо, – переглянувшись с графиней, отозвался Больдо. – Отправляемся через час.

– Нет, – покачал я головой. – Не раньше, чем через двое суток. Мне необходимо решить кое-какие дела в городе. Срочные дела и не требующие отлагательств.

От моих слов оба моих собеседников как-то синхронно поморщились. Чего это с ними?

– Виконт, – мягко взяв меня за руку, ласково проговорила графиня Фукуро, – позволь мне помочь тебе разобраться со всеми проблемами, чтобы ускорить наше отбытие. Поверь, я обладаю некоторой властью в нашей столице, и с моей помощью всё решится гораздо быстрее.

– Приплюсуйте к этому еще и мою помощь, – уверенно сказал граф.

– Не откажусь, – я немного растерялся под их напором.

Что-то тут неладно, и не особо чисто. И кажется мне, что дело не в том, что им хочется выполнить волю императора как можно быстрее, а во взаимоотношениях этих двоих. От прокаченных параметров Интуиции и Понимания Сути есть всё же свои плюсы. И некий разлад между ними был заметен.

– Тогда не смею больше задерживать. Сопровождающие вас люди будут ожидать вас за дверью. Как только завершите свои дела просто дайте им знать, и мы немедленно отправимся в путь.

– Всего доброго, – встав с кресла, я поклонился сразу двоим аристократам и быстро вышел.

А за дверью меня уже ждал мой новый знакомый барон Марк Туи и еще одна очаровательная блондинка с пятым размером груди. «Баронесса Катрин Тупо», представилась она, приблизившись ко мне настолько близко, что ее грудь практически уперлась в меня. После взаимного представления, меня снова повели из дворца, но и в этот раз дойти до ворот, мне было не суждено.