Сумерки. Возвращение: 100 лет спустя. Часть 2

Глава 2. ВОЗВРАЩЕННЫЙ. Часть 1.1. Превращение

ЭДВАРД

Видение Элис четкой картинкой стояло у меня перед глазами. Большая поляна в резервации квилетов, злобный взгляд чужака,  который уходит от нас с явно плохими намерениями. Затем – виноватая улыбка Ренесми... И лицо Беллы, сначала радостное,  но затем искаженное судорогой, едва она касается ладони своей дочери,  чтобы передать ей медальон.

Легкое дуновение воздуха – и Белла,  покачнувшись,  падает в мои объятия, орошая снег кровью…

– НАЗАД! – и я стрелой бросаюсь вперед, чтобы спасти любимую от невидимой опасности.

Стая оборотней во главе с темно-коричневым волком бросается следом за Эфратом,  но их опережает другой вампир – высокий, светловолосый,  с хваткой ищейки, неуловимый как ветер. Он бросает вперед свой дар оглушения,  а дальше в ход идут его острые когти и зубы. Оборотни скачут вокруг них,  пытаясь приблизиться, но над поляной уже разносится звук скрежещущего железа.

Откуда же такое жжение в плече? Мир вокруг меня медленно сжимается,  и я хочу поднять руку,  чтобы посмотреть,  что происходит. Что-то новое, такого со мной никогда не было раньше... Или это воздействие чьего-то вампирского дара?

Я не слышу ничьих мыслей,  словно оказался в непроницаемом коконе. Все запахи одновременно исчезли,  и ноги вдруг утратили свою силу и больше не могут удерживать меня.

Через секунду я уже лежу на снегу и чувствую,  как непривычное ощущение тепла распространяется по моей руке. Но мне не становится теплее, наоборот, холод вампирского тела образовывает на поверхности кожи толстую корку льда. Холод с земли пробирает меня до самых внутренностей, но я не могу пошевелиться. И почему земля подо мной вдруг стала такой твердой? Почему так резко потемнело перед глазами,  и почему я не могу их закрыть,  словно они покрылись льдом изнутри? Что происходит со мной?

Все звуки вокруг меня тоже пропали, а следом за ним отказали и все остальные чувства. Весь мир вокруг меня застыл, как на громадной фотографии, запечатлев в памяти последнюю картинку – испуганное лицо Беллы,  склонившееся низко надо мной.

Мне хотелость попросить её не беспокоиться обо мне,  но скованные льдом губы не позволили произнести ни слова. Я превратился в неподвижную ледяную статую.

Не знаю,  сколько прошло времени. Мне казалось,  что я умираю и возрождаюсь бессчётное количество раз. Мне не было больно, но и приятным это состояние нельзя было назвать. Скорее, я испытывал состояние нетерпения – когда же это закончится?

Но мои мысли,  всегда такие быстрые и ясные,  теперь текли медленно,  словно им приходилось пробираться сквозь толщу воды. Я пытался собрать их в кучу,  чтобы осмыслить случившееся,  но они лениво растекались, изредка подкидывая мне какие-то неясные отрывчатые воспоминания.

Вот я рисую что-то, сидя на полу. Здесь я катаюсь на трехколесном велосипеде и везу за собой пластмассовую машинку,  а впереди меня шагает высокая женщина,  укутанная в вауль,  и сердито тащит мена за руку. Но я смотрю на нее с любовью и знаю, что внутри она мягкая и теплая, как большая плюшевая игрушка. А на следующей картинке я уже сижу вместе в другими мальчиками в маленькой комнате и пытаюсь что-то записать, глядя на учителя,  который пишет на доске мелом и стучит деревянной указкой.

Неужели это отрывки моих человеческих воспоминаний? Но откуда они взялись в моей голове, и зачем? Что всё это значит? Я попытался пошевелиться,  чтобы сбросить это странное оцепенение, но что-то упорно удерживало меня в неподвижности.

Холод и тепло перемешивались внутри меня,  пытаясь одолеть друг друга. Вампирская сущность была сильнее и упрямее, но горячая кровь – хитрее, поэтому постепенно побеждала. Она проникала в замороженные вены и струилась в них,  подобно лучам солнца на скованной льдом реке. Мельчайшие снежинки на её пути лопались, растекаясь, и начинали двигаться, радостно наполняясь жизнью. Как весна,  вступившая в замороженный лес, начинает перестраивать пейзаж  по своим новым правилам – так и чужие частички крови,  проникшие в мой организм, принялись перестраивать всё по-своему, кирпичик за кирпичиком.

Медленно,  но уверенно, кровь струилась по моим венам, словно живя вода, наполняя теплом каждую новую клеточку. Я ощущал,  как внутри меня зарождается равномерный стук – это начало биться моё сердце, и каждый удар этого невидимого гонга разносил по телу радостную весть о своем обновлении.

Мое тело, распростертое на металлическом столе, постепенно менялось. Кожа утратила мертвенно-бледный оттенок и сменилась бледно-розовым. Руки, смерзшиеся в замке на груди, потеплели и стали мягкими,  подвижными,  а затем бесшумно соскользнули и легли вдоль моего тела. Кожа на них натянулась и покрылась легкими мурашками. Длинные музыкальные пальцы распрямились, и ногти на них порозовели.

Медно-русый цвет волос стал светло-каштановым. Кровь прогнала с лица темноватые круги под глазами и наполнила щеки румянцем. В заледеневших радужках глаз мягко растаял желтоватый цвет, сменившись на светло-зеленый.

Но я по-прежнему ничего не видел – всё вокруг будто покрывала густая пелена из тусклых образов,  которые плавно перетекали из одного в другой,  не давая возможности рассмотреть себя.

Постепенно мне становилось всё холоднее, особенно сильно досталось ногам – их как будто пробирал ледяной электрический ток. И еще,  внутри моего живота появились непонятные толчки,  которые доставляли мне сильное беспокойство и даже боль. Затем они переросли в короткие спазмы, издающие низкое урчание,  и это был единственный звук,  который я услышал – в основном же вокруг меня царила абсолютная,  непроницаемая тишина.

Оттаявшие губы покрылись влагой, и с них сорвался первый неуверенный вдох. Грудь медленно поднялась и опустилась,  двигая воздух внутри легких, и в ответ на это в моем горле непривычно защекотало – меня мучила жажда… Довольно необычная жажда. В ней не было огня и охотничьего азарта, наоборот,  хотелось чего-то жидкого, прохладного и спокойного, похожего на неподвижное озеро под утренними лучами солнца.

Глава 2. ВОЗВРАЩЕННЫЙ. Часть 1.2. Полдень

Я пытался рассмотреть склонившееся надо мной лицо, но темнота никак не хотела рассеиваться. Мне пришлось напрячься, и наконец мутный свет забрезжил где-то впереди. Тогда я моргнул несколько раз, пытаясь поскорее сбросить непонятную пелену, нависшую перед глазами.

Почти ничего не изменилось,  но теперь я разобрал знакомые очертания нашей гостиной и сразу успокоился – я у себя дома,  а значит,  поблизости Карлайл и он мне обязательно поможет.

Почему же так темно вокруг? Было что-то неестественное в размытых силуэтах,  стоявших в нескольких шагах от меня.

Моё сердце неожиданно быстро забилось, и это снова удивило меня. Я тихо охнул и прижал руки к груди, словно надеялся сдержать этот странный стук. Кто-то осторожно помог мне приподняться и поддержал меня за плечи,  чтобы я мог сесть на кровати.

Мне удалось сфокусировать свой взгляд на лице своего помощника,  и я узнал родные черты моей любимой Беллы. Это вызвало у меня вздох облегчения – как хорошо,  что на её лице уже нет того застывшего выражения ужаса, каким я его запомнил в последний раз.

Сейчас её лицо было взволнованным и внимательным. Но мне не удавалось подробно рассмотреть его – все предметы в поле моего зрения по-прежнему окутывал странный розоватый туман.

– Эдвард,  как ты? – незнакомый голос слетел с губ Беллы, и я снова вздрогнул – уж слишком резким был контраст между тем голосом,  какой я привык слышать. Теперь в нем не было того гортанного призвука из миллиона оттенков интонаций, к которому я так привык. И хоть передо мной по-прежнему была моя любимая Белла,  её голос сейчас казался чужим и слишком блеклым для моего слуха.

Кроме того,  я не чувствовал никаких запахов и звуков вокруг меня,  и это было непривычно.

– Я … я в порядке, – выдавил я из себя и удивился,  как хрипло звучит мой собственный голос. – Белла... Любимая... Что со мной произошло? Почему так темно? Какое сейчас время суток?

Губы Беллы сжались в ниточку.

– Сейчас полдень, – произнесла она.

– Полдень? – недоверчиво переспросил я. Чья-то тень метнулась в сторону окна, и до меня донесся стук открываемых жалюзи. На противоположную стену упала полоса света, и стало немного светлее. Но особой радости я от этого не почувствовал – наоборот,  в груди неприятно заныло от странного предчувствия чего-то невозвратимого. Как будто я потерял что-то,  о чем ещё не знаю.

– Мне очень жаль, – прошептала Белла. – Но ты стал смертным, Эдвард… После того,  как ты отпустил Эфрата, он успел ранить тебя...

Она тихо всхлипнула, словно ей не хватило сил продолжить фразу. Убедившись,  что я могу самостоятельно держать равновесие, она отстранилась от меня.  Я невольно перевел взгляд на кружку, которую она оставила в моих ладонях. Металл был очень холодным,  и внутри плескалась вода. Я что, должен теперь пить это?

Моё тело, томимое жаждой, уже решило за меня – руки осторожно поднесли кружку ко рту, а губы сделал большой глоток. Прохладная жидкость скользнула по моему горлу,  и я испытал непривычные и в то же время приятные ощущения от этой прохлады.

Белла стояла рядом и смотрела на меня. Когда моя кружка опустела,  она потянулась,  чтобы забрать её. В этот момент она осторожно коснулась меня своими пальцами,  и я поморщился от того,  насколько холодной теперь была её кожа. Но тут же мысленно отругал себя за это замечание –  ведь это мелочь,  и Белла ради нашей любви терпела прикосновения моего холодного вампирского тела. Теперь настала моя очередь.

Рядом раздался чей-то вздох. Я осмотрелся и сразу увидел Ренесми,  которая осторожно приблизилась к нам, но остановилась, так и не преодолев последние несколько шагов до меня. У нее было очень грустное лицо,  и сейчас она казалась старше – совсем взрослой женщиной,  в которой сохранились лишь отдельные знакомые мне черты.

В другой части комнаты находились Карлайл и Эсми, неподвижными статуями застывшие у стены. Из-за их спин осторожно выглядывал Чарли. Больше в гостиной никого не было. Я вглядывался в лица своей семьи и не мог понять,  что с ними не так.

– А,  ну да, этого и следовала ожидать, – наконец произнес я. – Теперь я не слышу ваших мыслей.

Сильное чувство жалости к самому себе резко заполнило мою грудь,  и я почувствовал,  как затряслись мои губы. Чарли – а это, видимо, было воздействие его дара – виновато кашлянул за спиной Карлайла.

– Ты как там,  сынок? – участливо спросил он, не решаясь приблизиться.

Через секунду в комнате раскатилась атмосфера спокойствия и добра,  и я сразу почувствовал себя лучше – я узнал воздействие успокаивающего дара Джаспера. Мне даже удалось немного улыбнуться.

– Что же, теперь вместо чтеца мыслей в нашей семье будет на одного вампира больше, умеющего управлять эмоциями, – заметил я.

За моей спиной раздалось легкое шуршание – на краю кровати оказался Карлайл. Он заботливо взял меня за руку и прислушался к биению взволнованного пульса. В этот момент я пытался рассмотреть его сочувственное лицо – знакомое и незнакомое одновременно. И еще,  его рука была намного холоднее моей и более светлая.

– Что мы можем сделать для тебя,  Эдвард? – мягко спросил он. – Что ты хочешь сейчас? Ты голоден? У тебя болит что-нибудь? Сможешь проанализировать свое общее состояние?

Но я в ответ лишь растерянно покачал головой. Всё, что окружало меня, казалось ненастоящим. Откровенно говоря, я вообще не верил, что это происходит на самом деле. Может, я всё еще нахожусь под влиянием иллюзийного дара своей дочери?

Но всё это происходило наяву. Стук сердца в груди невозможно было подделать.

– Дорогой,  ты можешь встать? – Белла осторожно дотронулась до моего плеча. Её глаза были полны жалобного сочувствия, впрочем,  как и у других Калленов. Я больше не мог выносить такие скорбные взгляды и постарался собраться с силами.

– Я в полном порядке! – с этими словами я резко спрыгнул с кровати и встал на ноги. Комната резко закружилась перед моими глазами,  но я уверенно выпрямился и набрал в грудь побольше воздуха. Что бы ни случилось, это по-прежнему я – Эдвард Каллен, который остался самим собой. И раз уж я стал смертным, значит, у меня теперь есть душа, а это – повод радоваться, а не грустить.

Глава 2. ВОЗВРАЩЕННЫЙ. Часть 1.3. Новая жизнь

Следующие несколько недель принесли мне множество неожиданных открытий. Самым неприятным сюрпризом стало то,  что Белла почти не приближалась ко мне,  избегая даже мимолетных разговоров. Это было странно, потому что каждый раз при встрече она бросала на меня просто огненно-страстные взгляды,  но при этом не допускала ни прикосновений,  ни поцелуев.

Она почти не появлялась в доме Калленов,  предпочитая общество Ренесми и Чарли. Они охотились втроем и чувствовали себя очень хорошо вместе. Я часто видел,  как они бегают и играют во дворе в снежки. Иногда к ним присоединялся Джаспер,  которому явно пришлась по душе царившая между ними семейная гармония.

Чарли тоже выглядел очень счастливым и много рассказывал о своей кочевой жизни,  чем приводил в восторг своих слушателей. А мне только оставалось удивляться,  что всегда такой молчаливый и сдержанный шериф Свон теперь болтает почти не умолкая,  и его низкий хрипловатый голос звучал то тут,  то там, на разных этажах нашего большого дома.

Белла с Ренесми всюду ходили вдвоем и никак не могли наговориться после долгой разлуки, и часто уединялись и секретничали,  как давние подружки. Глядя на них, я с тоской вспоминал их дружбу с Элис, но сейчас это все для меня было как воспоминание из прошлой жизни.

Франклин несколько раз тоже появлялся в нашем доме, но с ним особо никто не общался, но и никто не прогонял,  поэтому он иногда просто так ходил по комнатам,  осматривал библиотеку, рассматривал картины. На меня он не обращал внимания,  словно я пустое место, изредка перекидывался парой слов с Эсми или Розали и уходил обратно в лес.

Карлайл сразу же подружился с Майклом,  и они почти всё время обсуждали какие-то научные проблемы. Вдвоем им удалось восстановить руку Эммета, и тот чуть ли не с ума сходил от радости. Хотя теперь,  как сказала мне по секрету Розали, он был осторожен во время охоты и не крушил всё подряд на своём пути.

Со мной Эммет почти не общался,  и с момента моего превращения в человека я не услышал от него в свой адрес ни одной шуточки и ни одного едкого словца. В его взгляде,  изредка обращенном на меня, читалась лишь жалость и затаенное пренебрежение, словно к неизлечимо больному, от которого уже никто ничего не ждет.

Но я вовсе не чувствовал себя ущербным и несчастным. Если б не странное отчуждение Беллы, я был бы абсолютно счастлив. Я с упоением наслаждался каждым прожитым днем. Ни одна человеческая радость не обошла меня стороной. Правда, теперь ночами мне приходилось спать, но и видеть сны было для меня радостью. Я совершал прогулки в одиночестве, и с наслаждением впитывал в себя мир вокруг. Я купался в реке, хотя еще было почти нулевая температура,  и испытывал истинное блаженство от ледяной воды. Я пробовал разную пищу. Катался на мотоциклах и спортивных автомобилях. В такие моменты мое сердце переполнялось восторгом и новыми впечатлениями, такими отличными от прежней вампирской жизни.

Даже усталость приносила мне радость. И, что самое неожиданное,  меня потянуло к обычным людям, таким же смертным,  как и я.  Совершая долгие поездки в Сиэтл, я бродил по улицам и с интересом присматривался к прохожим. Сейчас меня уже не огорчало,  что я не слышу их мысли, наоборот – каждый человек стал загадкой, которую хотелось разгадать. Несколько раз я ловил себя на мысли,  что было бы, если б в тот далекий день нашей встречи Белла не отличалась бы от остальных своей способностью блокировать мысли?

Белла не оставалась со мной ночью,  и я переселился в свою бывшую комнату,  где жил раньше,  когда еще был один. Эммет и Карлайл притащили большую кровать для меня,  потеснив книжный шкаф и стол с пластинками.

Карлайл и Эсми заботились обо мне каждую минуту. Эсми готовила мне еду, и мне было непривычно есть одному за пустым столом – ведь больше никто не хотел присоединиться к моей трапезе.

Ренесми,  как и все остальные,  питалась кровью,  а Ноэля я видел всего один раз – как я узнал позже, он переселился в Форкс, на нейтральную территорию.

По этому поводу у него с Ренесми вышел неприятный разговор,  и я оказался этому невольным свидетелем.

Их разговор состоялся недалеко от моей комнаты, и разговаривали они достаточно громко. Видимо,  Ренесми намеревалась проведать меня, но Ноэль остановил её в коридоре и потребовал,  чтобы они немедленно уехали.

– Пожалуйста, давай останемся тут,  любимый, – донесся до меня жалобный голос дочери.

Но голос Ноэля был твердым и звучал бескомпромиссно и уверенно.

– Я больше не останусь в одном доме с кровопийцами! И не хочу оставлять тебя здесь одну. Давай уберемся отсюда, пока не произошло еще что-нибудь плохое!

– Но я здесь не одна, и эти кровопийцы – моя семья, – в голосе Несси звучала мольба. – Прошу тебя, любимый! Я не хочу уходить отсюда! Давай останемся вместе! Обещаю,  здесь мы будем в полной безопасности! Чего ты боишься?

– Я ничего не боюсь, – резко ответил Ноэль. – Но ты здесь стала совсем другой. Я не узнаю тебя,  Несс! Неужели тебе нравится жить такой же вампирской жизнью,  питаться кровью,  как они? Вспомни,  как нам было хорошо вместе всё это время,  пока они не появились снова в твоей жизни! Ты хочешь всё разрушить? Растоптать наши чувства? Ты больше не любишь меня?

– Конечно,  люблю! Что ты такое говоришь! – Несси уже рыдала,  но я не смел вмешаться, хотя внутри меня всё закипало от негодования. Чем таким очаровал её этот полукровка,  что она так сильно от него эмоционально зависит?

– Если ты меня любишь, пойдем со мной, – настаивал Ноэль. – Тебе здесь не место. Ты не вампир. Нам обоим здесь нечего делать.

Ренесми тихо всхлипнула, и я решил,  что она сейчас поддастся на его уговоры и согласится уехать.

Но, к счастью,  я ошибся. Ренесми всхлипнула пару раз, а затем сказала:

– Нет, прости, но я остаюсь с моими родителями. Я столько лет их не видела!

– Тогда я ухожу.

– Нет,  пожалуйста! Любимый!!!

Глава 2. ВОЗВРАЩЕННЫЙ. Часть 1.4. Снова в школе

Для того, чтобы сполна насладиться своей новой человеческой сущностью, я вернулся в школу и продолжил учебу. И хотя теперь у меня не было идеальной вампирской памяти и я не слышал мысли учителей,  учеба давалась мне без труда.

Несколько дней я привыкал к новому формату общения со сверстниками. Теперь они не избегали меня,  а наоборот,  стремились общаться. Я мог запросто обсуждать с одноклассниками уроки, спрашивать про их интересы, разбираться,  какие фильмы и книги они любят. Это вызывало какое-то непривычное чувство восторга,  я чувствовал себя частью общества, ощущал свою полезность.

Исчезновение Марты списали на несчастный случай, и про нее уже почти никто не говорил. Про Беллу учителя тоже меня больше не спрашивали. По новой легенде, Белла уехала из Форкса для моральной поддержки тяжелобольной Элис.

Кайл Ньютон,  у которого из-за нападения Франклина был небольшой провал в памяти,  отлежался пару дней в больнице и снова вернулся к занятиям. Он сильно скучал по Белле и постоянно крутился где-то поблизости, одновременно агитируя меня записаться на школьные спортивные соревнования. Ради интереса я решил согласиться, и ни капельки не огорчился,  когда Ньютон обыграл меня в зачетном поединке в баскетбол.

Сейчас я уже мог спокойно посещать любые спортивные уроки,  не боясь как-то выделиться своими способностями. Мои показатели были средними,  но я не расстраивался,  а наоборот, радовался успехам других.

Впрочем, один раз мне всё же пришлось пожалеть о былой вампирской силе, когда трое одноклассников встретили меня после школы. Одному из них не понравилось,  что якобы я смотрел на его девушку, хотя такого у меня и в мыслях не было – я вообще избегал женского пола,  чтобы не расстраивать Беллу. Но парни не стали слушать мои пояснения и успели нанести мне несколько неприятных ударов, и я не смог нормально защититься.

К счастью, рядом оказался Джаспер,  и хулиганы сразу же сбежали, натолкнувшись на его опасный вампирский взгляд. Брат помог мне подняться с земли и почистить испачканное снегом пальто. Из раны на моем лбу обильно сочилась кровь – я ударился об дверцу своей машины, и Джасперу стоило больших трудов совладать со своей жаждой. Он молча посадил меня в машину и отвез к Карлайлу, который быстро обработал мою рану и, смущенно улыбаясь, предложил походить в спортзал или записаться на курсы самообороны.

Идея помочь мне стать сильнее всем очень понравилась,  и на следующий же день Каллены организовали на нижнем этаже нашего дома спортивную комнату с тренажерами, где я начал усиленно тренироваться.

После первого занятия я долго рассматривал себя перед большим новым зеркалом. Я заметил,  что сильно изменился после того, как стал смертным. Теперь я не выглядел сильным и опасным –  пожалуй, я казался заурядным и только начинающим входить в силу молодым человеком, выглядевшим чуть старше своего физического возраста. Без ложной скромности, мне можно было дать лет девятнадцать-двадцать, хотя глаза мои казались старше и печальнее,  чем у рядового юноши такого же возраста.

Вампирские мускулы и кубики идеального пресса бесследно исчезли, и фигура в целом казалась похудевшей. «Это исправимо, – сказал я сам себе, оценивающе осматривая себя со всех сторон. – Для обычной жизни человеку не обязательно быть суперменом. Тем более, я не планирую связывать свою жизнь со спортивной карьерой».

Теперь после учебы я много времени проводил на тренажерах. Это оказалось очень интересно и полезно – я чувствовал,  как после тренировки болят от усталости все мои мышцы,  но на следующий день они становились сильнее, и я мог продолжать занятия. Несколько часов подряд я качал гантели,  подтягивался, отжимался, бегал на беговой дорожке.

Пару раз ко мне заглядывал Эммет, чтобы посмотреть,  как я занимаюсь,  насмешливо фыркал и исчезал. Джаспер,  вдохновившись моим спортивным азартом, рискнул приблизиться к одному из тренажеров, чтобы попробовать свои силы. Но едва он взялся за спортивный велосипед, как тот со скрипом развалился под его каменными пальцами.

– Думаю, это изобретения не для вампиров, – иронично заметил я.

Джаспер улыбнулся в ответ и пожал плечами.

– Каково это – стать смертным после двух столетий вампирской жизни? – поинтересовался он.

– Просто замечательно, – честно признался я. – Словами не передать.

– Но ты не выглядишь счастливым, – заметил Джаспер. – От меня не скроешься, Эдвард. Я единственный, кто чувствует больше,  чем остальные. Ты страдаешь из-за Беллы. Она стала уделять тебе гораздо меньше внимания, и она тоже грустит,  потому что не может быть с тобой,  как раньше. Ты должен поговорить с ней об этом. Она... сильно расстроена из-за этого.

Я отпустил тренажер и выпрямился, накинув полотенце на вспотевшую спину.

– Белла избегает меня,  и мы никак не можем поговорить нормально, – признался я честно. – Но ты прав. Я должен поддержать её и напомнить о своих чувствах. А где она сейчас?

– Скоро должна вернуться с охоты. Ренесми с Роуз уже давно вернулись и готовят для тебя на кухне что-то особенное. Мы с Эмметом пойдем охотиться этой ночью. Тебя нам, конечно, здорово не хватает,  но что поделать... Зато мы недавно нашли одно хорошее место для охоты за границей штата... Просто сидишь и ждешь, когда эти глупые гризли... Впрочем, тебе это уже не интересно.

Джаспер потянулся и хрустнул пальцами, мельком взглянув на большие настенные часы. Он спешил куда-то,  но я достаточно хорошо его знал, и мне сразу бросилось в глаза, что Джаспер тоже сильно изменился за последние дни. У него был непривычно спокойный и даже расслабленный вид, и та аура грусти, которая меня недавно коснулась,  была лишь отзвуком его тревоги за наши отношения с Беллой,  а не его личной печалью.

– Я тебя понял,  я поговорю с Беллой… А как ты сам, Джас? – осторожно спросил я, боясь лишний раз ранить его чувства. – Ты ведь всё еще сильно скучаешь?... По Элис?

При упоминании этого имена Джаспер резко вскинул голову,  и его глаза потемнели.

Глава 2. ВОЗВРАЩЕННЫЙ. Часть 1.5. История Ренесми

БЕЛЛА

В наступающих сумерках я возвращалась с охоты, быстро передвигаясь по замерзшему лесу. По легенде,  меня не было в Форксе,  поэтому никто не должен был меня видеть. Впрочем, это было почти невозможно для человеческих глаз  – ведь я летела так быстро, словно выпущенная из лука стрела.

Несмотря на удачную охоту, мои мысли были невеселые. Я не хотела расстраивать остальных Калленов своим мрачным видом, поэтому всё чаще стремилась побыть одна. И даже Ренесми, согласившаяся оставаться с нами несмотря на ультиматум своего возлюбленного, не могла улучшить моё настроение.

Наши отношения с Ренесми за эти недели вышли на совсем новый уровень доверия,  о котором никто не знал. Словно компенсируя упущенное время,  Несси поведала мне свои секреты и свои переживания, и теперь я намного больше понимала,  чем её так привлекал Ноэль и почему у неё случился разлад с Джейкобом.

Жизнь в резервации для Несси была довольно скучной. Оберегая свою тайну, они практически всё время проводили в деревне, не покидая родных стен. После рождения Уилла все квилеты стали относиться к Ренесми с удвоенной настороженностью, поскольку не знали, обратится ли тот в волка или нет.

Радость материнства привнесла в жизнь Несси новые краски и новые заботы. Она воспитывала сына до восьмилетнего возраста и не успела увидеть его перерождения в оборотня, поскольку на горизонте вдруг появился тот,  кто полностью перевернул её представления о собственной жизни.

Ноэль слышал про нашу семью и хотел разыскать Калленов уже очень давно,  чтобы заключить с нами сделку – предложить свою кровь в обмен на возможность обратить в людей тех вампиров,  которые представляли опасность для полукровок,  в частности,  Вольтури.

Свои поиски полукровка начал с Форкса,  но на границе резервации он попался в лапы оборотней,  которые приняли его за вампира и атаковали. Высокомерный и самонадеянный Ноэль оказал им сопротивление,  в результате чего был сильно ранен. Оборотни доставили его в резервацию,  и несколько недель Ренесми тщательно ухаживала за ним.

Всё это время они разговаривали о жизни Ренесми,  о её вампирской семье,  об импринтинге и новой жизни среди оборотней. Постепенно Ноэль убедил её,  что такой полукровке,  как она,  не место рядом с оборотнями,  поскольку в любой момент она может стать им врагом.

– Волки атаковали меня,  приняв за вампира, – говорил он ей неоднократно. – Не понимаю,  как ты можешь жить в постоянном страхе среди этих монстров.

То,  что оборотни не могут причинить вред объекту импринтинга, Ноэль считал лишь временными условностями.

– Они просто боятся мести твоих родственников вампиров, – уверял он. – Сейчас,  когда их здесь нет,  ты в большой опасности.

Ренесми не могла сообщить ему о нашем местонахождении после отъезда из Форкса, поскольку в целях безопасности мы держали эту информацию в секрете. Сейчас я понимаю,  насколько правильным было такое решение Карлайла.

Так или иначе, за время своей болезни Ноэль сильно повлиял на взгляды моей дочери. Скорее всего тут немалую роль сыграло то,  что Несси вынуждена была круглосуточно сидеть с ним в качестве медицинской сестры. Она ведь была достаточно неопытной и не могла понять,  что её романтические чувства и затем любовь выросли из обычного чувства сострадания. Но в конце концов она поверила в любовь Ноэля, поскольку тот убедил её,  что прибыл в резервацию специально ради неё.

Ренесми была достаточно откровенной со мной и рассказала очень подробно, насколько сильно Ноэль покорил  ее воображение. Он сильно впечатлил её рассказами о всевозможных путешествиях по разным странам. Для домоседки Ренесми это было как окно в другой мир,  который она не знала и с которым очень сильно захотела познакомиться. Одновременно с этим Ноэль постоянно твердил о грозившей ей опасности,  если она останется в резервации квилетов.

От Ренесми он узнал,  что Калленов в Форксе нет,  но они вернутся через определенное время. Тогда решено было просто дождаться нашего возвращения, и нанести визит уже вместе с союзниками смертными,  которых Ноэль решил  воодушевить на войну с вампирами с помощью необычного дара Ренесми – стирать воспоминания,  подменяя их другими,  вызывая чувство мести по невинно убитым родным и близким.

Наивная Ренесми была очарована его самоотверженностью и храбростью бросить вызов всем вампирам. Ноэль вполне убедительно объяснил ей,  что большинство вампиров опасны для людей. В этом он был,  безусловно,  прав. И если семья Калленов – вегетарианцы и охотятся только на животных, то другие вампиры легко убивают смертных ради пищи,  а так не должно больше продолжаться. Он преподнес ей это как свою миссию: что он был рожден специально для того,  чтобы помочь вампирам снова стать смертными,  и его кровь – это их единенный шанс.

В дополнение ко всему, Ноэль был очень хорош собой, у него были приятные манеры, горделивый взгляд и просто ослепительная мужская красота,  перед которой не так-то легко было устоять.

И когда Ноэль,  наконец,  выздоровел, из резервации они уехали уже вдвоем. Перед этим Ренесми по просьбе самого же Джейкоба стерла память всем квилетам, чтобы им было легче справиться с болью потери. Уилла она сначала хотела взять с собой, но Ноэль был категорически против – ведь все оборотни телепатически связаны между собой, и через него все сразу узнали бы о их планах и местонахождении. Кроме того,  в любой момент он мог обратиться в оборотня, а это грозило разоблачением.

Поэтому Ренесми,  скрепя сердце,  пришлось расстаться и с сыном,  но при этом она потребовала право навещать его минимум два раза в год. Ноэль дал ей такое обещание,  но позже каждый раз уговаривал,  что еще не время,  что нужно подождать еще. Правда, Ренесми иногда звонила в резервацию под разными предлогами и под вымышленными именами, желая услышать родные голоса.

Всё это Ренесми рассказала мне довольно охотно,  и я была благодарна ей за откровенность, обещая,  что всё это останется только между нами. Еще она призналась,  что Джейкоб ей до сих пор дорог,  но она никак не может оставить Ноэля,  потому что у ней к нему очень сильные чувства, хоть иногда он и поступал с ней несправедливо. Любовь не всегда поддается логическому объяснению,  и в этом вопросе я, как никто, её понимала.

Глава 2. ВОЗВРАЩЕННЫЙ. Часть 1.6. Компромисс

– Нам не о чем разговаривать, – огрызнулась я. – Убирайся!

– Какая грубая леди, – Франклин осуждающе покачал головой. – Ты же знаешь, что я не против убраться отсюда поскорее,  но только вместе с тобой.

Он замер напротив меня,  и холодный ветер трепал его темные волосы и полы длинного плаща.

–  Этого никогда не будет, – твердо заявила я. – У тебя нет шансов.

–  Если б это было правдой, я бы убрался отсюда сразу же после того,  как ты спасла меня от оборотня, – иронично заметил Франклин.

– Не вынуждай меня пожалеть об этом.

– Ты никогда не пожалеешь, что встретила меня, – Франклин миролюбиво улыбался и сделал шаг ко мне,  в то время как меня трясло от непонятных чувств. Почему я всегда так злюсь и нервничаю в его присутствии?

Вампир тем временем продолжал говорить, сделав еще пару шагов и оказавшись очень близко:

– Пожалуйста,  Белла, отбрось своё глупое упрямство и задумайся хоть на секунду. Сейчас ты абсолютно свободна в своем выборе, поэтому забудь то,  что тебя связывало раньше с этим Калленом. Просто взгляни правде в глаза. Смертному не место в нашем мире. Всем будет лучше, его не будет в поле твоего зрения. Он сможет начать новую жизнь, так дай ему шанс получить то,  чего он хотел, отпусти его и иди со мной!

– Кто ты такой,  чтобы такое говорить? – возмутилась я. – Ты не имеешь никакого отношения к семье Калленов. Мы тебя не приглашали, и твое мнение здесь никому не интересно. Тем более,  ты не имеешь права рассуждать о моих отношениях с Эдвардом!

Франклин немного наклонился,  испытывающе глядя мне в лицо.

– Я знаю, почему ты так злишься, – тихо произнес он. – Потому что у вас с Эдвардом больше нет будущего. Он никогда больше не сможет быть парой для тебя. Ты ведь даже прикоснуться к нему боишься,  потому что знаешь,  что можешь нечаянно убить его. Твой Эдвард теперь – слабый смертный,  с которым у тебя больше никогда не сможет быть близких отношений. А какой же брак без этого?

Он хитро улыбнулся и продолжал говорить:

– А теперь взгляни на меня,  Белла. Я молодой,  сильный и опытный,  и я умею доставлять удовольствие своей партнерше. К тому же ты знаешь,  что у меня сильный дар, и  я всегда смогу тебя защитить, даже от Вольтури. Тебе будет со мной очень хорошо,  вот увидишь! Ты не представляешь,  как хорошо я умею обращаться с женщиной.

Я с отвращением отшатнулась от него. С моих губ сорвалось грозное предупреждающее рычание.

– Тебе никогда не понять,  что такое настоящая любовь! – прошипела я. – Ты  никогда не любил!

– Почему ты думаешь,  что я никогда не любил? – искренне удивился Франклин. Он пронизывающе смотрел на меня своими большими, по-восточному красивыми глазами, на его губах играла торжествующая улыбка. Я снова невольно сравнила его с Джеймсом – тот точно так же смотрел на меня когда-то там,  в зеркальной комнате… Как охотник на свою добычу перед тем,  как её съесть. Я даже поморщилась от неприятных воспоминаний,  и Франклин это сразу заметил.

– Что? Что не так? – забеспокоился он. – Почему ты опять так смотришь на меня,  как будто… боишься? Но это не страх, это что-то другое?

– Дело не в тебе, – выдавила я из себя наконец. – Просто ты напоминаешь мне кое-кого,  причинившего мне боль когда-то.

С этими словами я быстро продемонстрировала ему след от укуса Джеймса на своем запястье,  а затем снова спрятала его под рукав своего платья. Брови Франклина удивленно взметнулись вверх.

– Вот оно что, – протянул он. – А то я всё никак не мог понять,  что означал твой внимательней взгляд в нашу первую встречу,  ведь я был абсолютно уверен, что вижу тебя впервые. Но я буду с тобой откровенен, Белла. Даже тогда уже я надеялся получить тебя. Так неужели ты думаешь,  что я откажусь от тебя сейчас, когда все преграды исчезли?

Должно быть, в моем взгляде промелькнул настоящий ужас, ведь мне послышались угрозы в его голосе. Ведь я уже знала,  на что он способен, и если он сильно захочет…

– Я мог бы оглушить и ослепить тебя хоть сейчас, чтобы утащить с собой, – подтвердил Франклин мои самые страшные мысли. – Но я уверен,  что рано или поздно ты выберешь меня,  и сделаешь это по своему личному желанию. Ведь я тебе нравлюсь, это видно невооруженным глазом. Между нами есть особая химия, и ты не можешь этого не признать. Ты злишься,  потому что не можешь дать волю своим чувствам,  но только со мной ты постигнешь новые грани вампирского существования. Я был создан специально для тебя,  Белла, и я готов подождать, сколько потребуется. Хотя мне кажется,  что это ожидание не будет слишком долгим.

От ярости я крепко сжала кулаки.

– Уходи отсюда,  если не хочешь,  чтобы я тебя убила, – ледяным голосом произнесла я. – Уж лучше я соглашусь стать смертной ради Эдварда,  чем пойду с таким,  как ты!

На этот раз лицо Франклина перекосилось от ужаса.

–  Нет, ты этого не сделаешь! Ни за что! –  прорычал он,  едва владея собой.

– Сделаю! – с вызовом ответила я. – Сейчас же пойду к Карлайлу….

– Нет, не пойдешь! – Франклин резко схватил меня за руку и притянул к себе. Совсем близко я увидела перед собой его рассерженное и всё равно очень красивое лицо и особенно его глаза,  которые пылали от гнева. – Я не позволю тебе! – прорычал он мне прямо в лицо. – Вредная маленькая девчонка! Ты привыкла,  что все с ума сходят от твоей красоты,  поэтому считаешь,  что можешь делать всё, лишь как тебе хочется,  не считаясь с другими! Но я проучу тебя! Если ты не согласишься стать моей,  я убью Эдварда!

– Нет, ты не посмеешь! – Я постаралась вложить в мой голос побольше уверенности, но мой голос выдал мой страх,  и Франклин торжествующе улыбнулся. Он сразу же отпустил мою руку, отшагнул и посмотрела на меня с высоты своего роста.

– Похоже,  я наконец-то нашел твое слабое место, – произнес он насмешливо. – Что ж, предлагаю тебе разумный компромисс. Я сохраню жизнь Эдварду в обмен на твое решение в мою пользу. Согласна?

Глава 2. ВОЗВРАЩЕННЫЙ. Часть 1.7. После ужина

ЭДВАРД

Ужин,  приготовленный Ренесми, превзошел все мои ожидания. Салака со свежими грибами, овощной соус, сливочный десерт… Пожалуй,  только ради того,  чтобы насладиться таким вкусом,  стоило стать смертным. Чарли со снисходительной улыбкой наблюдал,  как я с аппетитом поглощаю ужин.

– Тебе точно всё понравилось? – полюбопытствовал он, заглядывая мне в рот, будто удивляясь,  куда так быстро исчезает пища.

– Дедушка интересуется так,  словно помогал мне готовить, – прыснула со смеху Ренесми. – А сам скорее мешал мне всё это время.

– Это неправда, – притворно обиделся Чарли. – А кто ловил для него рыбу?

– Я купила её в магазине, – возразила Несси. – Впрочем, насчет рыбалки – отличная идея. Ведь ты уже предлагал мне поехать вместе с Джейкобом...

При упоминании Джейкоба она заулыбалась – видимо, пришлись к месту давние воспоминания. Сейчас Несси разительно отличалась от той надменной красотки, которая пришла к нам во главе армии убийц. В домашнем халате и с распущенными волосами она выглядела свежей,  расслабленной и очень милой. Видимо,  отсутствие Ноэля благотворно влияло на её характер. Но я чувствовал, что она по нему скучает, хоть и тщательно скрывает это.

– Значит,  поедем вместе,  я знаю тут неподалеку отличное местечко,  – оживился Чарли.  – Эдвард, сынок, тоже хочешь к нам присоединиться?

Но я вежливо отказался, и, еще раз поблагодарив всех за прекрасный ужин,  ушел в свою комнату.

Белла сидела на моей кровати и повернула голову,  когда я вошёл. Я же в свою очередь застыл на пороге от удивления,  поскольку не ожидал её здесь увидеть. Хотя и очень давно надеялся.

– Привет, – мысленно я уже покрывал поцелуями ее лицо, плечи и руки,  изящность которых так удачно подчеркивало это открытое платье. Но Белла сидела неподвижно, и вид у нее был очень собранный и даже, можно сказать,  строгий.

– Джаспер сказал,  что ты расстроен из-за меня, – проговорила она. Затем подняла глаза и вымученно улыбнулась. – Прости, Эдвард, что всё это время я избегала тебя. Но я получила странное предупреждение…

В её руке мелькнула смятая бумажная записка. Осторожно приблизившись к Белле,  я выудил клочок бумаги из холодных пальцев и поднес к лицу.

– Странно… Ты думаешь, это от Элис?

– Не знаю, – Белла грустно вздохнула. – Но я больше не хочу,  чтоб какие-то предсказания или предупреждения отдаляли нас друг от друга. Пусть всё будет так, как будет. Я люблю тебя, Эдвард. И я ужасно по тебе соскучилась.

Через мгновение она уже сжимала меня в объятиях. Её губы крепко впились в мои, и я едва мог дышать,  но черт побери,  я был как никогда счастлив! Значит, ничего не изменилось,  мы вместе навсегда!

Моё сердце забилось так быстро, словно пыталось выскочить из груди. Должно быть, оно так рвалось навстречу к той,  кому оно давно и безраздельно принадлежало.

Белла обхватила мою голову руками и покрыла лицо поцелуями. Все, что я хотел сказать ей, так и застыло у меня на языке, мгновенно потеряв всякий смысл. Моя любимая жена, моя душа, единственная в мире любовь и смысл всей моей жизни объединились вокруг меня в эту долгожданную минуту, и окружающая вселенная просто перестала существовать.

А затем я провалился в беспросветную темноту, словно что-то в одно мгновение перекрыло мне кислород.

Очнулся от резкой боли и от неприятного света фонарика,  ударившего мне в глаза. Кто-то холодными руками трогал мой лицо и приоткрывал веки пальцами.

– Спокойно, Эдвард,  не двигайся, – прозвучал надо мной мягкий голос Карлайла. – Как долго вы этим занимались?

Последний вопрос явно адресовался не мне,  поскольку я не имел ни малейшего представления о времени. Но зато я чувствовал всё усиливающуюся боль во всем теле и никак не мог понять,  что происходит. Последнее,  что я помнил, это объятия Беллы… И её ледяные губы, сомкнувшиеся на моих губах.

– Всего одна минута, не больше, – жалобно пробормотала Белла. – А затем… Он просто потерял сознание… Что с ним,  Карлайл?

По правде говоря,  мне тоже очень хотелось это знать. Но я не мог произнести ни звука,  и вместо вопроса из моего горла вырвалось какое-то непонятное шипение. Кто-то утешающе положил холодную руку мне на лоб,  и я думаю,  что это была Эсми. Одновременно с этим мне в вену вонзилась иголка,  и я почувствовал,  как боль постепенно затихает,  хотя я так и не смог определить ее источник – у меня одновременно болела и вибрировала от перенапряжения каждая клеточка. Мне не удалось даже приподнять голову, потому что всё вокруг кружилось и мелькало разноцветными пятнами. Единственное,  что я понял,  так это то,  что я лежу на больничной кровати в кабинете Карлайла, укрытый простыней до самого подбородка. Где-то рядом противно пищал прибор,  отслеживающий биение моего пульса.

– Он сильно истощен, – мягко констатировал Карлайл. – Кроме того,  сломаны два ребра и повреждены связки на левом предплечье. Несколько массивных кровоподтеков на груди,  не считая многочисленных синяков и ссадин. И еще,  я нашел вот это, – Карлайл протянул что-то Белле,  и я сумел разглядеть,  что в его руке зажата прядь волос. Моих волос. – Они были вырваны с корнем.

Откуда-то из глубины комнаты раздался смешок Эммета.

– Похоже, наша сестричка для тебя опасней,  чем бешеный гризли, – со смехом произнес он. Хотя я не видел его лица,  я отлично представил его выражение, и глухо застонал от бессильной ярости. Но зато я услышал сердитый шепот Розали:

–  Перестань!

–  Уйдите все отсюда, – приказал Карлайл. – Эдварду нужен покой и несколько недель постельного режима.

– Прости, Эдвард,  – на мгновение ко мне прильнули губы Беллы, но она тут же испуганно отстранилась, боясь снова причинить мне боль. – Клянусь,  я сдерживалась,  как могла!!!

– Тебе придется привыкнуть,  что Эдвард человек, –  зазвучал в отдалении голос Карлайла. Я закрыл глаза,  но продолжал отчетливо слышать его голос. – ... Хрупкий, слабый человек. Любовь вампирши может его убить.

Глава 2. ВОЗВРАЩЕННЫЙ. Часть 2.1. В лесу

БЕЛЛА

– В этом есть свои плюсы, – произнес Эдвард, держа меня за руку.

Прошло уже четыре дня, как он находился в постели, и самочувствие его постепенно улучшалось. Во всяком случае,  его раны и ссадины достаточно быстро заживали,  о чем не преминул сообщить мне Карлайл во время последнего осмотра. Но постельный режим всё же оставался обязательным.

– Какие плюсы? – удивилась я,  с нежностью глядя на лицо любимого. Сейчас он немного похудел,  скулы заострились,  отчего лицо казалось как никогда хрупким – словно хрусталь, с которой нужно обращаться с крайней осторожностью.

– Ты никуда не уходишь, – грустно пояснил Эдвард.

–  Ну, я отлучалась на охоту, пока ты спал, – призналась я. Почему мне сейчас так тяжело смотреть ему в глаза? Ведь я ничего от него не скрываю.

– Я не об этом, – тихо пояснил Эдвард. – Ты рядом со мной…

Мои губы тронула легкая улыбка. Чтобы компенсировать утраченное время,  я больше никого не подпускала к Эдварду, и даже Ренесми сменяла меня на посту всего лишь раз,  когда я убегала на охоту. В остальное время она лишь изредка смущенно подсматривала за нами из-за двери. Она хотела поговорить с Эдвардом, но сейчас его нельзя было расстраивать или волновать.

Но мне всё равно было мало времени,  которое я проводила у его постели. Я жалела,  что в сутках всего лишь двадцать четыре часа,  а не больше, из-за чего я не могла проводить с ним большее количество часов в день. Каждый миг стал невероятно дорогим для меня, ведь теперь количество времени у нас было ограничено, и поэтому я жадно дышала и наслаждалась каждой секундой.

Отвечая на его слова, я крепко сжала его теплую ладонь,  под кожей которой отчетливо слышалось движение крови. Как хорошо,  что я сегодня уже поохотилась! И хоть запах «возвращенного» Эдварда не вызывал мне сильную вампирскую жажду, я всё же не могла оставаться спокойной рядом с горячим живым человеком.

Но Эдвард продолжал смотреть на меня с невероятной грустью.

– Жаль,  что ты опять уйдешь,  когда мне станет лучше, – произнес он.

– Я никуда не уйду, – пообещала я.

– Не уверен, – Эдвард закусил губу. – Ведь я же вижу,  ты жалеешь,  что я больше не вампир. Не нужно быть чтецом мыслей, чтобы понимать это.

Я промолчала. Да и что я могла ответить,  что он не прав? Это было бы неправдой!

– А я не жалею,  правда! – Эдвард взволнованно приподнялся в кровати. – Не жалею ни секунды! Человеческая жизнь так прекрасна! Если б ты только захотела…

Я испуганно отстранилась – меня пугала его горячность,  ведь я не могла ответить на неё. Наоборот, я застыла,  словно камень,  или скорее –  как крепость,  которую все вокруг пытаются разрушить.

– Не понимаю,  почему ты не хочешь, – продолжал настаивать Эдвард. – Обращение было совсем безболезненным. Я даже ничего не почувствовал. Зато сколько всего я могу чувствовать теперь! Не понимаю,  Белла,  как ты могла добровольно хотеть отказаться от всего этого!...

Он говорил всё громче и громче,  и его голос звучал вокруг меня со всех сторон.

– Белла,  родная,  прошу тебя,  идем со мной! Без тебя я ни за что не сделала бы этот выбор,  потому что никогда не решился бы оставить тебя. Но судьба решила иначе и подарила нам шанс снова стать живыми! Одно твоё слово, и ты снова вернёшься в мир чувств и эмоций,  в мир, где всё настоящее! Если хочешь, останемся жить в этом доме, я уверен, что Карлайл не будет против! Мы закончим школу в Форксе и поступим в любой университет. Или можем переехать в Париж, тебе ведь там понравилось! Ренесми может поехать с нами, и Джейкоб, и даже Чарли! Ты не потеряешь никого из тех,  кого любишь! Ну же,  Белла, умоляю тебя!

Он старался,  чтобы его голос звучал убедительнее. Но я молчала, изо всех сил сдерживая мои чувства. Мне было очень больно,  но я была как никогда тверда в своем решении.

Эдвард попытался обнять меня и потянулся в моем направлении,  но тут же его лицо искривилось болью,  он тихо вскрикнул и упал обратно на подушку.

Через секунду в комнату влетел Карлайл. Эдвард лежал, закусив губы и морщась от боли. Розали,  одетая в костюм медсестры и невероятно гордившаяся этим, вкатила в комнату аппарат для рентгена из кабинета Карлайла. Скорее всего,  костюм медсестры она купила в каком-то специальном салоне,  потому что её образ был более чем гламурным. Но это пускай Эммет оценивает – я была лишь благодарна,  что Розали помогает сейчас.

Всё это время,  пока доктор Каллен делал замеры,  я испуганно стояла рядом. Наконец Карлайл отстранился и отодвинул рентген-аппарат.

– Небольшое смещение ребра, – диагностировал он. – Нужно зафиксировать повязку. Я же предупреждал,  Эдвард, тебе нельзя двигаться. Не делай резких движений, если хочешь скорее выздороветь.

Он ввел Эдварду обезболивающее и вышел, увозя аппарат. В комнате остался сильный запах спирта и лекарств. Эдвард лежал неподвижно,  возле его губ постепенно исчезали болезненные складочки,  дыхание стало более глубоким – он погрузился в сон.

Позади меня раздалось чье-то движение. Я уловила запах Франклина и удивилась – он никогда раньше не заходил в эту комнату. Кроме того,  после нашего последнего разговора я его больше не видела и не ожидала,  что он опять вернется. Никто не слышал,  о чем мы тогда говорили,  иначе б Карлайл его и на порог не пустил.

Возможно,  в какой-то мере я всё еще опасалась Франклина и переживала, что он может причинить Эдварду вред. Но что-то мне подсказывало,  что он этого не сделает  – ведь убив Эдварда,  он точно ничего не получит. Каллены отыщут его где угодно и отомстят,  так что у Франклина,  скорее всего, иные планы.

– Чего тебе нужно? – сердитым шепотом спросила я,  боясь разбудить любимого.

– Пришел проведать твоего мужа, – как ни в чем ни бывало, ответил Франклин и осторожно присел на стул с другой стороны кровати. – Он спит, что ли?

– Да, спит, и ему стало хуже, – я осторожно убрала со лба Эдварда прядь волос и повернулась к Франклину. – А тебе какое дело?

Глава 2. ВОЗВРАЩЕННЫЙ. Часть 2.2. Разговор

– А почему Уилл к нам не приходит? – поинтересовалась я. – Карлайл много раз отправлял ему приглашение,  но ответа не было.

Мы с Джейкобом медленно брели по лесной дороге. Я сердито швыряла камешки,  попадавшиеся под ноги на пути,  и те улетали из поля зрения.

Джейкоб немного растерялся от этого вопроса.

– Э.. ну.. вообще-то... Уилл с детства боится вампиров. Сэм рассказывал ему много разных страшилок о кровопийцах...

– Нас он не должен бояться,  – заверила я.  – Пожалуйста,  передай ему это! Мы будем очень рады узнать его получше. Пусть обязательно приходит к нам в гости! Ведь мы не видели его с того самого дня,  и до сих пор почти ничего о нем не знаем. Чарли всё расстраивается,  что не может увидеть своего правнука...

– Хорошо,  я передам... Но Ренесми последние дни часто встречается с Уиллом на границе резервации, – тихо поделился Джейкоб. – Она не хотела,  чтобы я их видел, но мы же слышим мысли друг друга! И я в курсе, что они часто бегают вместе охотиться.

– Сегодня же передай,  что мы ждем его в гости, – попросила я. – Но ты прости, я всё хотела тебя спросить… Насчет Ренесми.

Джейкоб сразу напрягся от этого имени.

– Что ты хочешь знать?

– Неужели ты действительно просил Несси заставить вас всё забыть? Как у тебя это получилось?

Джейкоб заметно помрачнел. Видимо,  я зря спросила об этом, задев его за живое, но мне так давно хотелось услышать его версию произошедшего.

– Понимаешь,  Беллс, я… – он проглотил ком в горле. – Я очень сильно люблю Ренесми. Ты же знаешь,  как это работает. Она – моё солнце в этом мире. И я счастлив,  когда счастлива она. Мне очень плохо,  когда её нет рядом… Но я не смел её удерживать,  даже когда она совершила ошибку… Я не хотел,  чтобы стая разделила мою боль после её ухода. И особенно я переживал,  как это повлияет на Уилла.

Мое сердце немного дрогнуло от этого признания. Мне очень захотелось сказать Джейку, какой он хороший и благородный, и я протянула руку,  чтобы погладить его по плечу. Но мне не пришлось ничего говорить – Джейкоб понял всё по моим глазам. Его щеки немного покраснели,  и он криво улыбнулся.

– Спасибо за сочувствие, –  произнес он. –  Сейчас Ренесми здесь, и я хотя бы изредка могу её видеть, хотя бы и не общаемся. Но пока этого достаточно. Не хочу думать о том, что будет потом,  когда она снова решит исчезнуть.

– Ты думаешь, она не вернется к тебе? – тихо спросила я. – Ведь Несси мне говорила,  что скучает по тебе. Возможно,  ей стыдно за свой поступок,  и она не верит,  что ты сможешь её простить...

Джейкоб пожал плечами.

– Это вряд ли, – сухо ответил он. – Уилл говорил,  что Несси хочет вернуться к своему приятелю-полукровке,  но пока что ещё не в силах расстаться со всеми вами, даже ради него. Не понимаю,  чем этот Ноэль ей так дорог,  и чем он оказался лучше меня? Видимо, это у вас семейная традиция – выбирать неправильно!

Он грустно усмехнулся собственной шутке.

– Так что,  скоро всё изменится,  и мне придется свыкнуться с этой болью. Значит, такова моя судьба – вечно прощаться и терять тех,  кого люблю… Но давай пока не будем об этом. Нам и так сейчас плохо, вся стая чувствует себя неважно…

– Что случилось? – сразу насторожилась я. – Разве кто-то еще болен после битвы с Эталон? Вы же быстро восстанавливаетесь!

Джейкоб многозначительно помычал.

– И да и нет… Понимаешь,  Белла,  раны-то зажили… Но стая впервые почувствовала себя уязвимой.

Он повторил, чеканя каждое слово:

–  Мы оказались уязвимыми и слабыми. Мы не смогли защитить людей и не смогли убить вампира. От такого не сразу можно прийти в себя.

– Но Эталон была особенным вампиром, – возразила я, глядя на него очень внимательно. Мне казалось,  что Джейкоб что-то недоговаривает. – Вы же держались очень храбро и сражались до последнего. И потом, это ведь уже в прошлом.

– Хотел бы я так думать, – промычал Джейкоб. – С вами,  Калленами, ни в чем нельзя быть уверенными.

В этом он,  пожалуй,  был прав. Несколько минут мы шли молча. Лес вокруг становился всё гуще, и нам пришлось сменить направление и двинуться на запад,  чтобы иметь возможность без труда пробираться вперед. Мне не хотелось задерживаться в этом мрачном лесу и хотелось поскорее вернуться в Эдварду.

– Послушай,  Беллс… –  Джейк взглянул мне в лицо. – А что у тебя с этим с этим… Франклином?

Я давно ожидала этого вопроса, но не думала,  что именно Джейкоб задаст мне его сейчас.

–  Ничего,  а почему ты спрашиваешь?

– Я вас видел вместе, – Джейкоб вздохнул. – Знаешь, это не мое дело, но.. Мы же семья, поэтому можем быть откровенны друг с другом. Конечно, Эдвард теперь человек и возможно, не так интересен тебе,  как раньше… Жить с тем,  что ты выбрала Эдварда,  а не меня,  я еще могу,  но вот видеть, что ты предпочла вместо Эдварда какого-то проходимца…

– Перестань! – рассердилась я. Да что же такое,  сговорились все,  что ли! Только и ищут возможность, как воспитывать меня и лезть ко мне в душу. – Ты ошибаешься, Джейкоб, если думаешь так плохо про меня. Просто Франклин всё еще надеется на что-то, и поэтому преследует меня повсюду. Я не хочу его провоцировать,  ведь у него очень могущественный дар. Он может быть опасен для всех нас, но Карлайл считает,  что нам нет смысла наживать себе нового врага. Поэтому Франклин останется здесь,  пока не захочет уйти сам. Вот и всё.

Джейкоб недоверчиво смотрел на меня, словно не верил ни одному моему слову.

–  Звучит убедительно, – хмыкнул он. – Почти.

– Так и есть, – заверила я его, хотя почувствовала стыд –  ведь я утаила от своего друга самое главное: то, Франклин обещал убить Эдварда,  если я не соглашусь уехать с ним.

Но Джейкоб и сам почувствовал,  что я что-то недоговариваю.

– Есть  еще какая-то причина,  ведь так? – спросил он прямо. Черт бы побрал его проницательность!

– Возможно… – я тихо вздохнула.

Глава 2. ВОЗВРАЩЕННЫЙ. Часть 2.3. Хитрость

ЭДВАРД

Должно быть,  я нечаянно заснул,  или так подействовали лекарства,  которые дал мне доктор Каллен. Не знаю,  сколько прошло времени, но когда я проснулся, Беллы уже не было рядом. Розали, заметив,  что я открыл глаза, радостно кивнула мне и исчезла,  и на ее месте сразу появился Карлайл. Он снова привез свой прибор для обследований и стал проводить свои замеры, одобрительно покачивая головой.

–  Всё будет в порядке, – заверил он меня. – Еще неделя, и ты снова сможешь бегать,  как новенький. Правда, придется надолго ограничить нагрузки,  я имею ввиду, спорт тебе пока что будет строго противопоказан.

По лицу Карлайла было заметно,  что он думает о чем-то своём. К сожалению, его мысли сейчас были мне недоступны, и поэтому я спросил прямо:

– Что ещё, доктор?

Карлайл помедлил с ответом. Впрочем, он всегда отвечал неторопливо,  взвешивая каждое слово – ведь ему,  в отличие от смертных, никуда не нужно было торопиться.

– Послушай, Эдвард. Ты же всё прекрасно понимаешь. Ты и Белла…

– Что? – я внутренне напрягся.

– Тебе придется признаться самому себе. Вряд ли у вас с Беллой получится быть вместе,  как раньше, – произнес Карлайл. – У неё сильный самоконтроль,  но это касается только человеческой крови. С тобой она не сможет сдерживаться,  и каждый ваш физический контакт,  скорее всего,  будет заканчиваться твоей госпитализацией.

Наверное,  мое лицо покраснело в этот момент – я почувствовал резкий прилив крови к коже,  и меня даже немного затошнило от волнения,  смешанного с отчаянием.

– Нет, это неправда,  мы справимся… – произнес я, но мой голос прозвучал слишком сдавленно. Я старался уверить себя,  что это из-за сильно сдавливавшей грудь повязки,  но затем заметил,  что её вообще там нет – Карлайл только собирался её накладывать. Он отставил свои инструменты и выпрямился, взяв со стола свежий рулон разогретого гипса,  и уже готовился приступить к процедуре,  но почему-то снова медлил. Его золотистые глаза смотрели на меня откровенно и печально,  а вода методично капала с мокрого гипса на каменный пол.

– Ты бы хотел снова стать вампиром, Эдвард? – тихо спросил он.

Вопрос застал меня врасплох.

– Нет,  ты же знаешь,  чего я всегда хотел, - произнес я быстро.

– Знаю, – Карлайл печально вздохнул. – Возможно,  я неправильно задал вопрос. Хотел бы ты снова стать вампиром,  чтобы быть с Беллой, как раньше?

–  Да… То есть.. Не уверен… Уже не знаю, – наконец честно признался я. – Быть человеком так замечательно,  но если из-за этого я навсегда потеряю Беллу… Без неё моя жизнь не имеет смысла – ни вампирская, ни человеческая. Но какой смысл об этом говорить? Ведь у возвращенного нет возможности стать вампиром, наша кровь изменилась навсегда!

Карлайл приблизился ко мне и молча стал накладывать гипсовую повязку. Мне пришлось закусить губу,  чтобы не застонать,  когда его холодные пальцы надавливали на мою кожу, закрепляя гипс и склеивая между собой его части.

– Знаешь, над чем мы с Майклом работали всё это время? – как бы невзначай проговорил он. – Мы изобретали особое лекарство на основе вампирского яда. Наши исследования ещё не окончены,  но похоже,  мы почти нашли способ, как возвращённого можно снова обратить в вампира.

Мои руки мгновенно похолодели,  и на несколько секунд я потерял способность дышать. Похоже,  новость оказалась даже более неожиданной для меня, чем ожидал Карлайл. Он заметил моё вмиг побледневшее лицо и принялся внимательно ощупывать мою грудь,  проверяя,  не перестарался ли с повязкой.

– Ты в порядке? – спросил он. – Эдвард?

– Да, – прохрипел я. Почему я так испугался? Или это был не страх?

–  То,  что у нас получилось,  еще трудно назвать лекарством, – продолжал говорить Карлайл. – Майкл –  просто гениальный учёный,  я бы ни за что не нашёл это решение без его помощи. Мы совсем близки к разгадке. Но беда в том, что у нас закончились образцы крови Ноэля,  а его кровь – необходимый компонент,  выступающий как некий нейтрализатор,  вступающий в конфликт с молекулами аминокислот и вызывающий обратное обращение на молекулярном уровне.

– И что же делать? Разве нельзя получить больше крови от самого Ноэля? Он же так жаждал ею с нами поделиться, – не смог удержаться я от сарказма.

– К сожалению, он отказался выдать нам кровь, требуя, чтобы мы отпустили с ним Ренесми, – пояснил Карлайл и расстроенно пожал плечами. – Ноэль почему-то уверен,  что мы её удерживаем здесь силой. Мы могли бы попросить отправиться к нему за кровью саму Ренесми, ведь она могла бы всё пояснить ему сама, но я опасаюсь, что она не вернётся обратно. У Ноэля есть какие-то особые рычаги влияния на твою дочь, и что-то мне подсказывает,  что это далеко не только любовь.

–  Я тоже об этом думал, – мрачно согласился я,  покусывая губы. – Нужно разобраться,  что заставляет её быть с ним, и что за странные отношения их связывают. Если раньше Несси  была нужна ему для того,  чтобы манипулировать своей армией,  то теперь он наверняка задумает что-то ещё...

– Не думаю,  что он откажется от своей идеи армии смертных, – согласился Карлайл. – Скорее всего, он рассчитывает в ближайшем будущем собрать новую армию,  а для этого ему будет нужна Несси. Она и сама это понимает, но истинных её мотивов мы,  к сожалению,  не знаем… Как нам не хватает твоего дара читать мысли, Эдвард! С тобой мы бы быстро во всём разобрались и не наделали бы глупых ошибок…

– Ошибок? – я сразу забеспокоился. – Что произошло ещё, Карлайл?

Доктор Каллен виновато отвёл глаза.

– Майкл никак не мог успокоиться и остановить исследования из-за такой мелочи… Он попытался заполучить немного крови Ноэля, пробравшись к нему в дом и спрятавшись за своим невидимым щитом… Я не знал о его планах, иначе б ни за что не согласился на что-то подобное! Впрочем,  его попытка всё равно провалилась,  и Ноэль заявил,  что уничтожит себя,  если мы еще раз попробуем взять крови против его воли. Поэтому у нас остался лишь один выход.

Глава 2. ВОЗВРАЩЕННЫЙ. Часть 2.4. Тайна Ренесми

ЭДВАРД

Мы стояли возле автомобиля Карлайла. Кроме самого доктора Каллена,  на улицу меня вышли проводить Чарли, Майкл, Белла и Ренесми. Остальные Каллены остались в доме,  но я отчетливо видел их силуэты в окне – Эсми, Джаспера, Розали и Эммета. Они тоже беспокоились обо мне, хоть и верили, что всё будет хорошо.

Ренесми держалась очень напряженно – ведь она знала,  что я еду к её возлюбленному,  и очень сильно хотела поехать вместе со мной. Рядом с Беллой она казалось её сестрой – обе одинаково юные, высокие,  стройные и длинноволосые. Лишь слабый румянец отличал её от вампиров.

Начиналось раннее утро,  но день обещал быть пасмурным – всё небо заволокло тучами,  и накрапывал холодный дождь. Мне пришлось плотнее закутаться в теплый шарф,  и я непроизвольно поморщился – каждое неловкое движение отдавалось резкой болью в груди под повязкой.

– Ты действительно думаешь,  что ему стоит ехать именно сейчас? – хмуро поинтересовался Чарли, окидывая меня сочувственным взглядом. – Карлайл?

– Сейчас и только сейчас, – мягко  заверил тот. – Так Ноэль быстрее поверит,  что Эдварду срочно необходима его кровь для Беллы.

–  Мне вообще не нравится эта идея, – отозвалась Белла. –  Почему нельзя было придумать что-то другое?

– Это самый правдоподобный вариант из всех,  какие у нас были, –  ответил Карлайл.

Ренесми что-то спросила у Беллы,  слегка скользнув по щеке ладонью, и та отрицательно покачала головой.

– Нет, родная, так нужно. Папа поедет один,  а мы останемся ждать его здесь.

– Я позвоню сразу,  как всё сделаю, - пообещал я,  неловко открывая дверь со стороны водительского сиденья.

– Прости, Эдвард, но вести машину придется тебе, – произнёс Майкл у меня из-за спины. – Меня никто не должен видеть на протяжении всего маршрута.

Я удивленно перевел на него взгляд,  и в который раз пожалел,  что не могу слышать мысли моей семьи. Похоже,  я опять упустил что-то важное. Карлайл мягко улыбнулся, видя мою растерянность.

– Ты же не думал,  что мы отпустим тебя одного, – произнес он с тёплой улыбкой. – Майкл поедет с тобой и проверит, действительно ли Ноэль вручит тебе его кровь, а не что-то другое. Ну и заодно побудет твоим телохранителем.

– Можешь на меня положиться, Эд, доставлю тебя к твоей семье в целости и сохранности! – ответил Майкл. Он был весел, словно его забавляло это маленькая авантюра. Похоже, сегодня он единственный из всех собравшихся был в хорошем расположении духа. Глядя на его почти мальчишеское лицо, трудно было поверить,  что этому вампиру уже более тысячи лет,  и что он владеет просто грандиозными знаниями во всех сферах науки. Вампир с ловкостью пантеры прыгнул в салон и перебрался на место пассажира.

– Уж Майкл-то не даст себя провести какому-то полукровке, – проворчал Чарли. – Ох,  прости,  внучка! Я не это имел ввиду!...

Все Каллены посмотрели на него осуждающе. Ренесми ничего не ответила, а лишь тихо вздохнула и подобием ветра переместилась ко мне. Слегка приобняв меня за плечи, она тепло поцеловала меня в щеку.

– Удачи тебе,  папочка! – прошептала она. – Будь осторожен там!

Одновременно с её объятием я почувствовал, как в мой карман быстро скользнула сложенная бумажная записка. Ренесми  сделала всё,  чтобы отвлечь внимание остальных от этого события, и стала громко всхлипывать и вытирать лицо ладонями, чтобы все решили, что она просто волнуется за меня. Но перед этим она на короткий миг крепко сжала мою ладонь и окинула меня предупреждающим взглядом.

– С Эдвардом ведь всё будет хорошо,  правда? – взволнованно отозвалась Белла. – Можно мне тоже поехать с ними? Ну пожалуйста! Ведь Майкл может прикрывать своим щитом невидимости сразу нескольких человек!

– Мы ведь это уже обсуждали, – возразил Карлайл. – Возможно, Майклу понадобиться его дар для самого Эдварда,  если придется уходить незамеченными. А с твоей удачей, Белла,  сама понимаешь…

– Ладно,  я поняла, – Белла расстроенно надулась,  но тут же жадно бросилась ко мне и прижалась к моим губам – правда, совсем ненадолго, и сразу отстранилась с грустью в глазах. – Я буду очень ждать тебя, любимый!

– Вы прямо как на войну его провожаете, девочки, – пошутил Майкл. Он уже сидел в салоне автомобиля и делал мне знаки,  чтобы я поспешил. – Давай быстро в машину, Эдвард,  если хочешь успеть вернуться сегодня до вечера.

Огромный автомобиль плавно развернулся на дороге и помчался в сторону центра Форкса.  Мне сложно было управлять машиной после стольких дней постельного режима,  и я с трудом удерживал руль. Майкл уже был под своим щитом невидимости, но я нутром ощущал,  как он сочувственно смотрит на меня с пассажирского сиденья.  Но он ничего не говорил, и за это я был ему благодарен – в конце концов,  мне начинало надоедать постоянное сочувствие и жалость окружающих.

Мы приехали по нужному адресу достаточно быстро, и стали медленно кружить по улицам в поисках подходящей парковки.

– Ты ведь был уже в его доме, да? – спросил  я тихо.

– Да, поэтому я знаю расположение его комнат и место, где он хранит запасы своей крови, – сразу ответил Майкл. Его голос был очень собранным, и он уже не шутил. – Но мне не повезло. В прошлый раз я легко нашел все его запасы,  и они оказались заполнены чей-то другой кровью,  по запаху похожей на кровь собаки.

– Собаки? – я действительно удивился. – Он что,  проводит опыты на собаках?

– Согласен, это звучит очень странно, – невидимый Майкл поерзал на сиденье. – Но никаких животных в его доме не было, так что вполне возможно, что эта кровь осталась от каких-то старых опытов. Впрочем, нас не интересует,  чем он занимается в своё свободное время. Нам нужно достать немного свежей крови Ноэля,  и мы её получим!

– Только добровольно, хорошо? – сразу предупредил я. – Ты же знаешь,  что Ренесми к нему чувствует, и если с Ноэлем произойдет что-то по нашей вине…

– Не хотел говорить при всех, – Майкл понизил голос. – Но у меня есть одно предположение. У Карлайла оно тоже один раз прозвучало, но он не стал развивать эту мысль, не желая лишних волнений для тебя. Но я считаю,  ты должен знать правду.