Сумрак-1. Ученик Тени

Глава 1 Распределение

Смахнув толстый слой пыли с потрескавшегося стекла фоторамки, с интересом посмотрел на изображение. Картинка заметно выцвела, но всё ещё угадывались три силуэта. Молодая женщина, которая обнимала улыбающегося пацана лет пятнадцати, и серьёзный мужчина в белом халате.

Семья. Вроде знакомое слово, но такое недостижимое в нашем дерьмовом мире. Ладно, Джей, некогда фотографии рассматривать, не для того забрался так далеко в руины мегаполиса, осадил я сам себя и осторожно приступил к осмотру квартиры.

Подниматься на высокие этажи очень опасно. Старша́ки говорят, что прошло уже 75 лет после вторжения на Землю теневиков, и обвалы небоскрёбов случаются всё чаще. Не одна сотня поисковиков сгинула в этих руинах, но другого способа заработать на экстра-пайку у салаг, не подключенных к системе, нет. На минималке, которую выдаёт пищевой синтезатор нашей резервации каждому нубу[1], как принято называть всех, кто не дотягивает по возрасту для подключения к системе, выжить можно, но рассчитывать на нормальную работу таким доходягам не стоит.

Система оценивает каждого нового раба теневиков и направляет на работу. Оказаться неписем[2] или мобом в какой-нибудь низкоуровневой локе[3] и каждую смену сотни раз умирать от рук игроков я не хочу, поэтому с двенадцати лет хожу в поиск и развиваю тело. Рудокопам живётся намного проще, ну а если распределят в гладиаторы, то вообще сказка, таким ценным рабам положены отдельная комната с душем вместо общего барака на сто человек и собственный синтезатор пищи.

До сумрачного восхода всего четыре часа, и три из них мне придётся потратить на обратную дорогу, так что времени мало. При других обстоятельствах я бы нашёл тёмную комнату и переждал день в руинах, но сегодня опаздывать нельзя. Во время сканирования система оповестила, что я созрел для подключения, и с рассветом меня ждёт распределение. Так что у меня остался последний шанс найти что-то ценное и купить стим у тысяча сорокового.

Самый востребованный товар в нашей резервации – это развлечения. Отыскать сохранную плазму или монитор уже практически нереально, но флешки рабочие попадаются, да и некоторые чудики любили хранить у себя лазерные диски с музыкой, фильмами или играми. Вот это сейчас на вес золота. Технари могут вытащить инфу с жёсткого диска, если его не залило водой, но это не быстро, а кредиты нужны сейчас.

Из ближайших к резервации небоскрёбов уже давно вынесли всё ценное, и с каждым годом приходится заходить всё дальше, а это риск. Стоит протупить и не укрыться от сумрачного восхода – и кранты. Тени безжалостны и мгновенно убивают любого, кто нарушил комендантский час. Да и собак расплодилось немерено, а иногда и пострашнее зверьё забредает.

Никто не знает, что произошло на самом деле. Старшаки говорят, что сопротивление Земли сломали за пару дней, хотя какие они старшаки, самому взрослому, девятьсот третьему, всего двадцать шесть лет, и он считается стариком. До тридцатки дожить анриал, этого ещё не удавалась никому. Вирт высасывает из людей жизнь похлеще пылесоса, и дети становятся стариками очень быстро. Долбаные теневики превратили нас в батарейки, которые не жалко потерять или выкинуть.

Пришельцы окружили планету куполом, или оболочкой, в общем, каким-то полем, которое глушит или рассеивает свет, и на поверхности всегда царит сумрак. И вроде ничего страшного, если бы не тени. Никто не знает, как такое возможно, но любая тень, которую отбрасывает человек, оживает и убивает своего хозяина. Оружие пришельцев поражает исключительно людей. И неважно, где находится человек, на поверхности или глубоко под землёй. Есть тень – есть труп. Спасёт лишь абсолютная темнота или резервация – подземный бункер, которые пришельцы раскидали по всей планете.

Говорят, что раньше народ сопротивлялся. Но как сопротивляться тому, кого тупо не видишь? Поэтому мы просто живём, ну или выживаем, да и пофиг, если честно. Не мы просрали этот мир, нам просто не повезло родиться в инкубаторе теневиков.

Мысли прервал хруст битого стекла под ногами. Осторожно перемещаясь по грязному полу в ночной темноте, я не заметил осколки и мысленно выругался. Поосторожнее, Джей, в здании полно собак, покусают ещё, твари кровожадные, и тогда точно опоздаю на распределение.

Ориентироваться удавалось при помощи линз ночного зрения. Поисковику без таких никуда. В резервации есть торговый терминал теневиков, где можно купить определённый набор полезных в быту приблуд, вот только ценник на них запредельный. Первое время приходилось рыскать практически вслепую, пока не натаскал ресурсов для покупки девайса. С тех пор в поиске стало намного проще, но проблем от этого меньше не стало. И всё долбаная банда Трея. Черти грабят одиночек, и старшаки ничего с этим не делают. Процент отстёгивают небось, других вариантов внезапной слепоты нет. Ладно, дайте только пройти распределение, докопаться до работяги – это тебе не нубов кошмарить.

Я нашёл эту квартиру случайно. Высотка уже довольно ветхая, растения опутали её почти полностью, а это разрушает кладку, но пришлось рискнуть. Более целые здания из стекла и железа наверняка уже облазили не раз. Поначалу не везло. На каждом лестничном пролёте меня ждал облом. Вскрытые двери, разгром и следы животных внутри.

С каждым пролётом росла тревога. Хрен его знает, выдержат ли ступеньки, но чуйка гнала вверх. Удача спрятала свою задницу и повернулась ко мне лицом на двадцать втором этаже. Какой-то чудик установил у себя толстенную стальную дверь, взломать которую несколько поколений поисковиков так и не смогли. Сейчас же она лежала на лестничной клетке вместе с частью стены, кладка которой не выдержала такого давления. И случилось это событие совсем недавно.

В коридоре я и нашёл пыльную фотографию, которая заставила меня забыть о своей цели и удариться в воспоминания. Сразу видно, что квартира могла бы сохраниться очень хорошо, если бы не проникающая сверху вода. Практически вся мебель в гостиной сгнила и превратилась в труху, но кое-что всё же уцелело. Первым делом отыскал детскую. У пацана на фото наверняка был комп, а там, где комп, там игры, сериалы, а возможно, и кое-что погорячее.

Глава 2 Э́стери

— Мир Э́стери приветствует тебя, особь ДЖ1313Е. Гуманоидная антропометрия позволяет тебе сохранить свой внешний облик, до начала дневной смены осталось десять минут, активирую программу генерации игрового персонажа.

Появилось перед глазами текстовое сообщение системы. Да эти черти издеваются? Приветствуют они меня. Так, спокойно, Джей, пора бы уже привыкнуть, что от пришельцев нельзя ждать ничего, кроме унижения. Нужно изучить системный интерфейс. Я, естественно, собрал всю возможную информацию, но игровых миров немерено, и везде есть свои особенности. Не помню, чтобы в нашей резервации кто-то упоминал об Э́стери, поэтому помощи ждать неоткуда.

Я оказался в небольшой комнате, одна из стен которой имела зеркальную поверхность. Опасливо покосившись на свою тень, подавил приступ паники. Нужно привыкать к вирту, тут всё как в реале, но тень не может убить. Затравленный взгляд не хотел уходить с лица, и я переключил внимание на свою внешность. Когда ещё получится рассмотреть себя при хорошем освещении. В резервации зеркала запрещены, а линзы ночного зрения не позволяют нормально рассмотреть себя, если удастся наткнуться на обломок зеркала во время поиска.

Сейчас на мне надеты серые шорты и такого же цвета футболка. Тело хорошо развито, видна рельефная мускулатура рук и ног, а на животе имеются все положенные кубики. Не зря всё же напрягался и тратил половину свободного времени на физические упражнения, хотя и про развитие мозгов в черепушке не забывал. Информации можно нарыть много, если иметь такое желание, конечно. Только так и можно выжить в руинах.

Система перенесла в вирт, и все полученные шрамы, которых у меня, мягко говоря, было дохрена, но их можно будет подчистить в редакторе. Хоть что-то позволяют сделать, и то хлеб. Но больше всего меня интересовало лицо. О состоянии своего тела я имел представление, но лицо без зеркала увидеть невозможно, а найти относительно целые осколки в руинах непросто. Тяжёлая жизнь в резервации наложила свои отпечатки, заметно состарив лицо шестнадцатилетнего парня. Всего за шесть лет, что я прожил в резервации, оно сильно изменилось.

Дети на Земле появляются из инкубатора и до десяти лет содержатся в отдельных помещениях, где за ними присматривают рабыни, которые получают за работу кредиты. Там нас обучают минимально необходимым навыкам, которые нужны для выживания, и по достижении десяти лет телепортируют в резервации. В каждой резервации одновременно может находиться не более пяти тысяч человек. Пополнение штата идёт в зависимости от смертности.

Первые годы жизни я помнил плохо, но это были самые приятные воспоминания за всё время. Женщины пытались заменить нам родителей, которых у нас никогда не было, подарить хоть немного теплоты и подготовить к жизни в резервациях.

Каждый человек достигал уровня зрелости в разное время. Кто-то был готов к подключению к системе уже в пятнадцать, кто-то бегал нубом чуть ли не до восемнадцати. Тут всё индивидуально. Сканеры теневиков безошибочно фиксируют нужный момент и только тогда подключают к системе. Если сделать это раньше, то раб очень быстро умрёт, а им нужны хорошие батарейки, из которых можно качать энергию лет десять–пятнадцать.

Ежедневный вирт отражается как на внешности, так и на физических данных. Вон девятьсот третьему всего двадцать шесть, а выглядит он как дряхлый старик. Его лицо покрыто морщинами, кожа обвисла, а мышцы превратились в кисель, хотя говорят, что раньше он был сложён атлетически и первые годы даже работал гладиатором.

Мне хотелось запомнить себя молодым и полным сил, потому что с сегодняшнего дня я начну стремительно стареть и терять форму. Стимы помогут оставаться в строю немного дольше, но они стоят дорого и дают лишь внешний эффект. Если бы стимуляторы могли продлить жизнь батарейкам, теневики выдавали бы их каждому совершенно бесплатно. Вирт не просто иссушает наши тела, а каким-то образом отбирает отпущенное богами время. Ну или демонами, тут каждый волен думать по-своему.

Судить о своей привлекательности не берусь, но по довольно частым недвусмысленным взглядам девчонок понимал, что я точно не урод. Но я специально не тратил время на удовлетворение потребностей молодого тела, которые, к слову, изрядно глушились добавками в еде. Пока некоторые парни, брызжа слюной, бегали за каждой юбкой, порой сливая все кредиты на подарки, я копил на стим и добился своей цели. Препарат ещё не подействовал в полной мере. Мне бы купить его на пару дней пораньше, может, тогда и до гладиатора бы дотянул, но рудокоп тоже норм, а физическая работа в вирте отражается и на реальном теле, так что можно будет тратить меньше времени на физуху и активнее заняться поиском, на одну зарплату нормально жить вряд ли получится.

Так, хватит балду пинать, Джей, уже две минуты таращишься на отражение, осадил я сам себя. В левом нижнем углу поля зрения призывно мигала иконка, на которой была изображена шестерёнка. Больше никаких видимых элементов интерфейса нигде не было, поэтому мысленно ткнул в иконку, как говорилось в обучающем фильме, который все рабы видели не один раз.

Зеркало превратилось в экран, поделённый на несколько отдельных окошек. На первом появилась объёмная проекция моего тела. Рядом располагаются пустые окошки-слоты, которые можно будет заполнить предметами. Одиннадцать слотов для экипировки и пять для ювелирки.

Большинство слотов было закрыто иконкой замочка. Сконцентрировался на нужном участке, и система тут же выдала автоподсказку:

— Данный слот заблокирован для рабочего аккаунта.

Тоже ожидаемо, рабам можно использовать минимальный функционал игры. Два слота под одежду, в которых сейчас красовались мои серые шорты и футболка, один слот для обуви, к сожалению, пустой, слот для перчаток, для пояса или сумки и один под оружие, тоже девственно чистые. Больше ничего работягам не положено.

Во втором отображалась статистика персонажа, которая заставила меня задумчиво почесать голову, покрытую коротким ежиком волос.

Глава 3 Разлом

Четыре часа на одуряющей жаре пустыни дались непросто. Никакого навеса от солнца у повозки не было и в помине, так что пришлось терпеть. Теневик сделал это специально, чтобы открыть рабам устойчивость, но легче от этого не становилось. Очень быстро к жаре добавилась дикая жажда, но наш конвоир полностью игнорировал все наши просьбы выдать немного воды.

В результате система навесила на каждого дебафф[1] иссушение и начала с определённой периодичностью отнимать очки бодрости. Уже через час после начала этого увлекательного путешествия мы попадали на деревянный пол повозки с опустошёнными шкалами и не могли пошевелить даже пальцем, а вместо бодрости система начала отнимать уже очки жизни.

— Джей, ты долгое время пребывал в условиях экстремальной жары, и у твоего персонажа начала развиваться устойчивость. Со всеми изменениями ты можешь ознакомиться в таблице статуса персонажа.

— Устойчивость к жаркому климату. Уровень 1. 0% прогресса. Эффект: +5 минут до времени срабатывания дебаффа иссушение.

Читал системное сообщение я через мутную, багровую плёнку, которая появилась перед глазами, когда шкала жизни опустилась ниже отметки 15 единиц. Похоже, я был последний, кто получил устойчивость, так как сразу после этого события теневик остановил повозку и влил первому попавшемуся рабу глоток воды из фляги, которую достал из инвентаря.

— Фрай, раздай остальным. Если кому-то не хватит, получишь три удара плетью и штраф на 100 кредитов, - бросил моему врагу теневик и, вновь усевшись на маунта, продолжил движение.

Естественно, я оказался последним в списке, да ещё этот гадёныш как бы случайно отдавил мне пяткой пальцы на руке. Типа не заметил он, ага, как же. Ну ничего, я до него ещё доберусь. Ослушаться Фрай не посмел и влил мне остатки воды. Причём я подозреваю, что порция мне досталась поменьше, чем остальным.

— Ты выпил очищенную воду из подземного источника. Бодрость +100, жизнь + 75.

Подтвердила мои предположения система. Тао шепнул, что получил +100 к жизни. Жаловаться теневику не стал. Что я, стукач какой-то? Нет, свои проблемы я привык решать сам. Тем более что разборки рабов мало интересуют хозяев.

Всего один глоток воды снял дебафф и привёл персонажа в норму. Пропала жажда, и мне даже показалось, что кожа на руках немного потемнела. Мы все вновь расселись по лавкам и продолжили пялиться на однообразный пейзаж. Дорога была проложена между высокими песчаными дюнами, и смотреть было особо некуда, поэтому, пока была такая возможность, коротали время за разговорами.

Что в Шанхае, что в Рио, картина мало чем отличалась от нашей. Все резервации были построены по одному принципу и, в основном, располагались в более или менее крупных городах нашей планеты, хотя попадались и лесные, где единственный способ заработать дополнительные кредиты – это податься в лесорубы или охотники. У каждой резервации есть своя зона ответственности, выходить за пределы которой нам категорически запрещено. Если чип зафиксирует нарушение, то последует неминуемое наказание.

Для простоты мы называем эту зону сектором. При приближении к границе сектора чип начинает подавать импульсы боли, сила которых увеличивается по мере приближения, так что незаметно пересечь её не получится. Точное расстояние никто не замерял, в дальние рейды ходят только самые отмороженные или жадные поисковики, но оно никак не меньше двадцати километров во все стороны.

Чем дальше от резервации находится дом, тем больше шансов отыскать что-то ценное, но и опасность тоже возрастает многократно. Зверьё не любит близко приближаться к защитным барьерам резерваций и старается уйти подальше. Насколько мы успели понять, сбор ресурсов для теневиков — это побочный квест, некий бонус к основной цели, которой является именно откачка жизненных сил порабощённой цивилизации. Что они с ней делают, мы не имеем ни малейшего понятия и вряд ли когда-нибудь узнаем.

Возможность заработать есть не только в городах. Помимо ресурсов, можно промышлять и охотой. Теневики платят и за органику. У нас есть даже несколько бригад охотников, которые целенаправленно уничтожают стаи собак и другого городского зверья, но стоимость таких сомнительных трофеев не очень большая, а шанс нарваться на неприятности как раз наоборот – высокий.

У кого-то из наших есть приятель из лесной резервации, который рассказывал, что теневики хорошо платят за пушных зверей, мех которых под сумраком приобрел какие-то уникальные свойства, но разбираться в этом вопросе мне было неохота. Моё дело – поиск. Я выуживал информацию о картах нашего района, о подземных коммуникациях, о расположении складов с готовой продукцией или небольших производств, которые при старых законах разрешалось ставить в черте города.

Неожиданно метрах в десяти от нас песок буквально взорвался, и на поверхность вылез здоровенный чёрный скорпион. Он угрожающе зашипел, пару раз неприятно клацнул клешнями и довольно бодро рванул в нашу сторону. Народ в повозке взволновался. Такая хреновина может перекусить человека пополам вместе со скелетом, а теневик лишь вяло повернул голову в сторону моба, в теле которого, скорее всего, сидит такой же раб, как и мы.

Тем, кому не повезло с распределением, капает опыт за убийство игроков, но самое печальное заключается в том, что они лишены выбора и обязаны подчиняться заложенным в того или иного моба алгоритмам поведения. Например: если система прописала абсолютную агрессию, то необходимо атаковать всех, кто окажется в агрорадиусе. В противном случае раба ждёт стимулирующая к действиям боль. Как правило, народ привыкает ещё в период адаптации, когда всех забрасывают в песочницы для игроков, а потом просто покорно играет свою роль и пытается улучшить положение. У нас есть девчонка, которая прокачалась до крутого рейд-босса, и ей по кайфу крошить рейды игроков при помощи кучи различных мощных абилок.

Не все мобы в игровых мирах находятся под управлением живых операторов. Многие выполняют системные алгоритмы поведения и действуют шаблонно. Но фишка заключается в том, что понять, кто на тебя нападает, невозможно. Такая информация закрыта даже для игроков высших рас галактики. В принципе, если выдержать начальную мясорубку в теле моба и немного прокачаться, то дальнейший геймплей становится даже интересным. Можно подчинять себе системную непись, объединяться в большие группы, устраивать игрокам засады и диверсии. Скорее всего, именно из-за таких фишек в галактике и популярны игровые миры. Когда мобами управляют не системные алгоритмы, а разумный, пусть и низший, играть становится намного интереснее. Подлянку могут подкинуть не только кланы-конкуренты, но и неожиданно появившийся отряд монстров, который находится под управлением опытного геймера.

Глава 4 Тринадцатый сектор

Описание других атрибутов пробежал мельком, отметив для себя лишь основные моменты. Выносливость напрямую связана со шкалой бодрости. Этот атрибут отвечает не только за количество единиц в шкале, но и за скорость её восстановления. Из очередных примеров стало понятно, что бодрость тоже является показателем динамическим. Её расход и восстановление зависят от множества факторов, и температурные условия, в которых находится персонаж, лишь вершина айсберга. На расход влияет и вес оружия, и грузоподъёмность персонажа, и еще не менее десяти скрытых от игроков параметров. Опять же прокачка устойчивости играет положительную роль. Чем больше персонаж приспособлен к работе в тех или иных условиях, тем меньше расход бодрости и быстрее восстанавливается шкала.

Грузоподъёмность тоже непростой атрибут. Похоже, простого на Э́стери вообще ничего нет. Возможность таскать тяжести напрямую зависит от силы и выносливости персонажа. Именно поэтому нам и выдали три этих атрибута, стоимость которых, если верить системным данным, больше пятисот голды. Понятия не имею, много это или мало, но, скорее всего, сумма приличная, так как теневик запросил за аренду раба десять золотых за первый год и по сто за все последующие.

Чем выше показатель силы, тем больший груз сможет поднять и нести персонаж, но при слабо развитой грузоподъёмности резко увеличивается расход бодрости, и шкала очень быстро обнулится, а персонаж свалится от потери сил. Все три атрибута надо развивать комплексно, и только тогда они будут работать правильно.

Проклятье, и ведь это самая простая схема из возможных. Сколько атрибутов ввели в игру разработчики? Скорее всего, не меньше сотни, а слотов только пятнадцать. Если не продумать игровой билд заранее и нахватать первые попавшиеся атрибуты, можно запороть персонажа и слить в унитаз кучу бабла. А ведь карты атрибутов ещё нужно где-то отыскать или выбить из мобов.

Ага, размечтался, Джей, осадил я сам себя. Твоё дело - стучать киркой по жиле и выполнять норму, другого варианта просто не существует. Поэтому хватит тратить время. Что там у нас получилось в итоге?

Атрибуты (3/15)

1. Сила: 8. 0% прогресса атрибута. + 80 к урону.

2. Выносливость: 6. 0% прогресса атрибута. +60 к бодрости.

3. Грузоподъёмность: 5. 0% прогресса атрибута. Максимально переносимый вес без дополнительного расхода бодрости – 10 килограмм.

Остальные атрибуты у меня стандартны для нормально сложённого человека, значит, завышенная сила – это реально действие стима. Система считывает параметры тела при каждом заходе в вирт, но базовые атрибуты формируются во время первичного распределения. А жаль, можно было бы прикупить и другие стимуляторы, но сейчас это уже не важно.

Так, появилась новая головная боль. Нужно следить за весом предметов, которые надеты на персонажа, и не превышать лимит грузоподъёмности. Ладно, с атрибутами вроде всё понятно, теперь перейдём к осмотру экипировки.

Сумка рудокопа-новичка – это, по сути, инвентарь. Именно её мне передал Гольт, где и обнаружились все озвученные системой предметы. Сумка откровенно паршивая, но ничто другое новичку и не подойдёт. У каждого игрового предмета есть требования к атрибутам, и только нубский прикид можно носить всем подряд. В сумке всего пятнадцать ячеек, а это значит, что придётся часто бегать к вагонетке, чтобы сдать добытую руду. Наверняка тринадцатый сектор находится в заднице мира, и надо закладывать дополнительное время на дорогу.

Положительный момент в том, что предметы, которые помещены в инвентарь, не имеют веса. Главное, чтобы в описании была строчка: можно убрать в инвентарь. Похоже, в этой игре существуют и негабаритные предметы, которые не предназначены для хранения в инвентаре, но сейчас меня это не интересует и вряд ли когда-нибудь заинтересует. Для рудокопа критично лишь количество доступных ячеек.

Хм, а как происходит обновление экипировки у работников? Владыки Бездны же заинтересованы в повышении продуктивности добычи. Надо бы расспросить об этом других, раз Гольт отказался вводить меня в курс местных раскладов. Может, Тао и Эсте повезёт больше.

Перчатки и ботинки перетащил в соответствующие слоты возле проекции тела персонажа, и они исчезли из инвентаря и появились сразу на мне. Ничего особенного в них не было. Предметы обычного качества, без каких-либо бонусов, разве что перчатки предохраняли руки от появления мозолей, а ботинки защищали ступни от острых камней. А вот кирка вызвала у меня гораздо больший интерес. Не знаю, какие архивы перерыли пришельцы, но кирка мало отличалась от земных картинок, которые попадались мне на глаза, когда я изучал электронные версии разных исторических учебников, чтобы освоить хотя бы минимальную школьную программу уничтоженной земной цивилизации.

На достаточно длинный черенок была насажена двусторонняя металлическая часть. Один конец – четырёхгранный, сужающийся, заострённый. Второй – широкий, выполнен в виде молота.

Название: кирка рудокопа-новичка.

Класс предмета: нет.

Тип урона: колюще-дробящий.

Прочность предмета: 25/25

Вес: 6 килограмм.

Урон: 5-20

Расход бодрости: 5 единиц за удар.

Можно поместить в инвентарь.

Требования: сила – 5, выносливость – 5, грузоподъёмность – 5.

Вес кирки ощутил сразу. Но моей силы хватало, чтобы уверенно держать её в руках. Сделав пробный замах, чуть было не завалился на спину. Координация ни к чёрту. Тяжёлая металлическая часть потянула назад, но в последний момент я всё же отпустил черенок, и оружие, звякнув о камень, свалилось в ручей. Повезло ещё, что он неглубокий, так что достать свой рабочий инструмент из воды не составило труда, но вылезла новая проблема. В описании кирки появилась шкала под названием «Коррозия».

Глава 5 Трофеи

Оказавшись на точке возрождения, увидел, как из своего офиса вышел Гольт, в руках которого была чашка с каким-то горячим напитком, а на лице застыла довольная улыбка, больше напоминающая звериный оскал. Мне резко захотелось отпустить какую-нибудь грубость или, на худой конец, показать неприличный жест, но я сдержался. Не стоит усугублять своё положение. Мало ли каких ещё подлянок сумеет подкинуть бригадир.

Удостоверившись, что после смерти кирка оказалась в инвентаре, безразлично пожал плечами, мол, ну умер, бывает, и спокойно пошёл по тропинке. Порой отсутствие ожидаемой реакции может выбесить противника гораздо больше, читал в какой-то книге по психологии. Нужно быть повнимательнее. Обрадовался мимолётным успехам и забыл об осторожности. Так не пойдёт, Джей. От успехов в вирте зависит качество жизни в реале. К тому же если долгое время не справляться с нормой добычи, могут и перевести на другую работу.

Прихватив с собой пару камней общим весом чуть больше десяти килограмм, продолжил путь к своему сектору. Да, сейчас расходуется шкала бодрости, но качаются сразу все три моих атрибута, а пока иду вдоль ручья, можно её оперативно пополнять.

Время в пути немного возросло. В первый раз я добрался до границы тринадцатого сектора за двадцать минут, сейчас ушло двадцать пять, но 10% к прогрессу выносливости, 6% к прогрессу силы и 8% к прогрессу грузоподъёмности стали небольшим бонусом, скрашивающим моё незавидное положение. Если всю смену бегать от точки респа до рабочего сектора, то на выполнение нормы не хватит и целых суток.

Единственное, что немного грело душу, так это привязка жилы к конкретному рудокопу уже после первого удара. То есть никто не сможет воспользоваться моим отсутствием, добить прочность жилы и лишить меня законного лута.

Во второй раз подошёл к процессу добычи более ответственно и постоянно крутил головой в разные стороны, что позволило обнаружить крысодлака заранее, но конечный итог был точно таким же. Вспышка боли и полёт на точку респа. Я тупо споткнулся, когда попытался сбежать от моба, и он очень быстро меня сожрал.

Хоть в этот раз мне удалось нанести аж восемь ударов и снести жиле почти тысячу единиц прочности, настроение было отвратным. За полтора часа я не только не добыл ни единицы руды, так не смог даже ополовинить прочность самой низовой жилы. В голове начали роиться панические мысли, и с каждой минутой заглушать их становилось всё трудней. Предательский голосок нашёптывал: мол, подумаешь, унижение, мало его было в твоей жизни? Ну поползаешь пару дней на коленях перед Гольтом, подумаешь. Зато потом заживём, в резервации никто не узнает.

— Да ну на хрен, не бывать этому. Лучше сдохнуть в поиске, - прошипел я и решительно поднялся.

И креды мои этот чмошник не получит, лучше потрачу всё на себя и буду трепыхаться до последнего. Нужно заскочить в местную торговую лавку и прицениться, а уже после смены буду думать, как быть дальше.

Небольшой посёлок, который состоял из десятка каменных строений, располагался неподалёку от точки возрождения. Со слов Пега я знал, что, помимо пары административных зданий и торговой лавки, там есть несколько кузниц, мастерских по обработке камня и кожеобрабатывающих цехов, где работники разлома могут открывать и прокачивать ремесленные навыки.

Работать позволялось только с излишками ресурсов, после закрытия дневной нормы. Так можно немного подзаработать и улучшить свою экипировку. Высшие вывернули всё так, чтобы рабы меньше стремились в реал и оставались в вирте как можно дольше. Именно поэтому никто не собирается выдавать работникам новую экипировку. Достаточно просто повышать норму в зависимости от роста профы, а каким способом рабы будут увеличивать свою производительность, Владык Бездны не волнует.

Не справляешься – оставайся в вирте дольше, осваивай ремесло, продавай торговцу продукцию, а на вырученные деньги покупай более качественную экипировку и инструменты с бо́льшим уроном. Я подозреваю, что цена покупки сильно занижена, и Владыкам это выгодно, да и теневики довольны, чем дольше раб находится в вирте, тем больше жизни из него можно выкачать.

В торговой лавке меня встретила симпатичная, смуглая девчонка лет семнадцати, одетая в аккуратное синее платье и с дежурной улыбкой на лице.

— Приветствую тебя в торговой лавке клана Владыки Бездны. Меня зовут Элли, чем могу быть полезна? – выпалила стандартную фразу девчонка, а меня аж передёрнуло. Как же я ненавижу всех высших, которые принуждают людей играть в их идиотские игры.

— Привет, я Джей, хотел посмотреть, какие товары продаются. Подумываю ввести кредиты в игру, нужно прицениться.

— Если хочешь подмазать Гольта, то лучше всего сделать это деньгами. Обычно пары золотых для этого достаточно, - скривив губы в гримасе чуть ли не отвращения, прощебетала Элли своим звонким голосочком.

— И в мыслях не было, - ответил я, нисколько не покривив душой. – Наоборот, думаю, как можно выкрутиться из сложившейся ситуации. И вообще какой обменный курс?

— Десять тысяч кредитов за один золотой, - уже более дружелюбно ответила Элли.

— Сколько? – невольно вырвалось у меня.

— Десять тысяч, - спокойно повторила девчонка и хихикнула в кулачок, глядя на мои округлившиеся от удивления глаза, а на её лице засияла уже совсем не дежурная, а очень даже милая улыбка.

— Да это же беспредел! - продолжил возмущаться я.

— Чего ещё ждать от высших, - пожала плечами Элли. – Смотри ассортимент быстрее, у меня лимит времени на одного клиента.

Товары были распределены по двум категориям. Серые предметы – без каких-либо требований, и, соответственно, бонусов, которые выполняли такую же функцию, что и в реале – немного защищали от влияния физических факторов. Например, в кузнице работать в футболке не получится, жар печи не позволит, и нужна защита.

Белые, или обычные. В свойствах этих предметов можно было отыскать самые разнообразные бонусы как к сопротивлениям, так и профессиональным навыкам. Иногда попадались и шмотки с плюсом к атрибутам, но ценник на них начинался от десятки серебра. Для того чтобы экипировать их на персонажа, нужно обладать не просто нужными атрибутами, но и прокачать их до определённого уровня, да и ранг профессии тоже должен подходить. Кстати, требования к уровню персонажа у них тоже есть.

Глава 6 Правда

Глава 6 Правда

Я забыл о существовании времени и начал читать. В память планшета был забит дневник учёного, который каким-то немыслимым образом умудрился пережить контакт с тенью. Чтобы ничего не упустить, я начал читать дневник с самого начала. История мужика реально впечатляла.

Денис Алексеевич работал в военной лаборатории, где возглавлял большой отдел, который занимался модификацией нервной системы людей. Целью их исследований было изменение нейронов головного мозга таким образом, чтобы они могли взаимодействовать с компьютерной техникой посредством вживлённых под кожу нейрочипов.

Исследования хорошо финансировались, а в команде учёного были первоклассные специалисты в разных областях знаний, поэтому разработка шла полным ходом. Первый этап – это повышение устойчивости нейронов к воздействию самых разнообразных факторов, включая электромагнитное излучение, а также ускорение их регенерации. Не мои слова, цитирую выдержки из дневника учёного. Для этого команда разработала прототип препарата, который отлично себя показал в экспериментах на животных.

Команде удалось минимизировать побочные эффекты и добиться потрясающих показателей, но эксперимент на “добровольцах” привёл к летальному исходу, и формулу забраковали. Препарат очень быстро убивал нейроны. Денису Алексеевичу влепили выговор за трату денег и понизили в должности, но он не сдался, а захотел доработать препарат. Такой доработкой он занимался в своей нелегальной лаборатории, которую организовал на третьем подземном уровне своего жилого комплекса, скупив у соседей складские помещения и объединив их в одно целое.

Он улучшил формулу и был уверен в успехе, но требовалась проверка. Как истинный фанатик науки учёный опутал себя ворохом проводов, подключил организм к капельнице с питательным раствором и медицинскому анализатору, способному вкалывать нужные препараты в зависимости от показателей монитора слежения за состоянием организма, вколол препарат и начал ждать.

Денис Алексеевич почувствовал себя плохо очень быстро. Монитор разразился тревожной трелью, и показатели жизнедеятельности начали стремительно падать. Медицинский анализатор попытался исправить ситуацию и впрыснул в вену различные препараты, но это помогало слабо. Учёный быстро умирал, и в этот самый момент наступил первый сумрачный восход. Денис Алексеевич в полубредовом состоянии увидел, как собственная тень начала наливаться объёмом, а потом вошла в его тело, и наступила темнота.

Учёный так и не понял, что послужило катализатором процесса, скорее всего, тут сыграли оба фактора: экспериментальный препарат и неизвестная технология пришельцев, но факт остаётся фактом. Денис Алексеевич совершенно случайно получил возможность пережить атаку тени.

Учёный оказался единственным, кто выдержал контакт с тенью. Далось это ему очень тяжело. Он провалялся на медицинском кресле больше суток, прежде чем его организм каким-то чудом справился с последствиями атаки тени, и первое, что он увидел, – это строчки текста, которые заполонили всё поле зрения и мешали обзору. Текст был написан на русском и сообщал учёному о критическом сбое, который произошёл во время интеграции биоэнергетического киберимпланта под названием «Сайбер 3.0».

Учёный не стал описывать свои мысли по поводу всего происходящего, но тут и идиоту понятно, что от таких новостей может уехать крыша. Он долго пытался избавиться от мешающего обзору текста, пока не догадался обратиться к импланту напрямую и мысленно пожелал убрать текст. Система, а это наверняка была она, хотя я пока и не понимаю, как это возможно в реале, подчинилась, но тело учёного, который всё это время лежал в медицинском кресле, отказывалось слушаться. Он не мог пошевелить даже пальцем.

Денис Алексеевич сразу догадался, что этот самый имплант поражает, ну или пытается взаимодействовать с нервной системой человека, и именно поэтому он смог пережить этот контакт. Единственная его надежда была связана с экспериментальным препаратом, который должен подстегнуть регенерацию нейронов. Ему ничего не оставалось, кроме как ждать.

Обновлённым нейронам потребовалось ещё двое суток, чтобы постепенно восстановить разрушенные тенью связи и вернуть контроль над телом. Всё это время Денис Алексеевич изучал функционал биоэнергетического импланта пришельцев. Возможности этого устройства поражали воображение. Технологически теневики находятся на очень высоком уровне развития, которое превосходит земную науку в сотни раз. Порабощение молодой цивилизации отработано до автоматизма. Теневики выводят на орбиту планеты несколько тысяч устройств, которые окружают её специфическим полем, что поглощает свет и энергию Солнца и изменяет физические законы на поверхности. Теневикам становятся подвластны биоэнергетические излучения людей, которые образуются во время контакта со световой волной. Биоэнергетика у людей эволюционно развита очень слабо, но для интеграции импланта теневикам этого оказалось достаточно.

Из обширной базы данных, встроенной в имплант, Денис Алексеевич узнал о высших расах галактики, сотнях порабощённых цивилизаций, обязательном виртуале, который посредством капсул выкачивает жизненную силу из миллиардов рабов, а заодно и является самым популярным развлечением и средством для решения реальных проблем сильных миро сего. Узнал, что полученную жизненную силу высшие продают своему населению, благодаря чему элита процветает, а те, кому хватает денег, могут жить вечно. И многое другое, информации было много.

К сожалению, большинство возможностей импланта оказалось заблокировано. Старшие далеко не идиоты. Незапланированные сбои могут возникнуть даже у самой совершенной технологии. По идее, имплант позволяет свободно подключаться к галактической сети и даже выходить в вирт из любой точки галактики, но эта функция заблокирована. Хотя и тех бонусов, что предоставляет урезанная версия импланта, обычному человеку хватит за глаза.

После интеграции имплант начал выполнять заложенную программу. Он будет держать в тонусе каждую клетку организма-носителя и постепенно повышать его эффективность. Человек станет сильнее, быстрее, выносливее, ускорится регенерация повреждений, обострятся все чувства, появятся новые, порой уникальные, зависящие от индивидуальных генетических комбинаций, специфические возможности и многое другое. Но для этого импланту нужен постоянный и длительный контакт с виртуальностью.