Сумрак-3. Враг Порядка

Глава 1 Проблемы

Столкновение с топ-кланом Э́стери не осталось без последствий. Уже через несколько часов после моего триумфального бегства от всемогущего Виарандрикса клан Кайбер ощутил на своей шкуре, что значит быть изгоем. Истинные задействовали все свои связи, и на наши головы начали сыпаться проблемы. Прямой атаки на Кайберхолл не случилось, всё же наша резиденция находится в приличном районе столицы фракции, но когда у врагов есть деньги и прокачанная репутация, можно сделать жизнь невыносимой и без столь радикальных действий.

С нами попросту не хотели иметь дела. Ни одна нпс-организация больше не брала заказы от клана Кайбер. Причём даже предложение вдвое повысить цену за самую обыкновенную услугу не находило отклика. На все запросы приходил простой ответ: «Нет».

Единственные, кто остался с нами, – это наёмники из группы «Дикий кот» и нанятый нпс-управляющий поместьем, семью которого тоже пришлось переселить к нам, хотя досталось и им. Из-за невозможности расторжения контракта все Коты попали в опалу своей гильдии и вскоре были из неё исключены. Для Кайбера эта ситуация оказалась больше плюсом, чем минусом, так как отряд насчитывал больше сотни высококлассных бойцов, которых я, естественно, бросать не собирался и нанял Котов полным составом. Для этого пришлось арендовать соседнее поместье и разместить наёмников там, но денег у нас хватает, правда, за сохранность богатства нашего клана я испытывал определённую тревогу.

Первый хаотический банк также, без объяснения причины, разорвал со мной договор и перечислил на счёт всю хранимую сумму, включая и солидную неустойку из-за досрочного расторжения соглашения. Похоже, потеря золота – это ничто, по сравнению с опалой Истинных, которые опутали всю столицу фракции своими сетями.

Что примечательно, меня атаковать они не решались. Всё же статус эмиссара сказывался. Нападение на избранника самого Хаоса могло вызвать гнев божества, а вот экономическая война против мелкого клана Кайбер – это чисто игровой момент.

К сожалению, мой иммунитет не распространялся на друзей. Стоило им покинуть кланхолл без меня, как их тут же сливали соглядатаи Истинных или их субкланов. За убийство рабов даже не вешается метка преступника. Причём моё присутствие давало лишь временный эффект. Стоило мне оставить Тао у кузнеца или Эсту в школе гладиаторов и уйти по своим делам, как их тут же убивали. Единственное место, где друзья могли более или менее нормально жить, – это границы нашего поместья.

— Хочу сделать официальное заявление, – проговорила Эста, когда мы собрались в отремонтированной гостиной Кайберхолла на общее собрание. – Это полная жопа.

С мнением подруги было сложно не согласиться. Я был единственным среди нас, кто мог свободно передвигаться по городу, но стоит выйти за пределы Дестро, как меня тут же попытаются либо слить, либо захватить.

— Тебе придётся качаться одному, Джей, – более сдержанно отреагировал Тао. – Трансфигурация и морок позволят тебе принять любой облик и сменить ник. Истинные не могут пробить божественный атрибут.

— Только проводи меня до аукциона, надо закупить всё необходимое для крафта, – добавила Элли. – Будем развивать профессии, а прокачкой займёмся уже на новом материке. Этот путь отрезать нам Истинные не смогут. Тебе надо как можно скорее получить статус эмиссара. Здесь нам нормально жить и развиваться не дадут.

— А меня закинь на арену, – попросил Тао. – В специализированной зоне невозможно причинить урон.

Я понимал, что друзья стараются меня подбодрить, но я всё равно чувствовал себя отвратительно. Наша группа была совершенно не готова к противостоянию такого эпического масштаба, и настоящее чудо, что Кайберхолл пока никто не тронул. Надо бы проплатить номера в гостиницах или приобрести в собственность имущество в разных городах фракции, чтобы нам всегда было куда пойти. Есть способы незаметно переправить рабов, это мы уже выяснили. Кланлид может осуществить привязку к конкретному месту удалённо, и друзьям нужно будет всего лишь умереть, чтобы воскреснуть уже в нужном месте.

Я не верю, что враги оставят поместье в покое. Наверняка есть способы отжать наш дом. Это ещё повезло, что нам успели сделать ремонт и завезли заказанную мебель, правда, свалили заказ во дворе, и растаскивать всё по местам пришлось уже самостоятельно, но это мелочи.

— Эста, а ты чем займёшься? – кивнув Элли и Тао, спросил у нашей воительницы я.

— Не парься, Джей, среди Котов много опытных бойцов, заплачу за тренировку и буду повышать своё мастерство.

— Я куплю тебе цельные туши мобов, – пообещала Элли. – Сможешь потренировать навык разделки добычи. Я видела такие лоты, их поставляют на рынок охотники.

— Вот спасибо, подруга, – буркнула Эста, и я первый раз за последнее время слегка улыбнулся, глядя, как скривилась физиономия воительницы.

Придётся как-то выкручиваться из той задницы, в которой мы оказались. В идеале мне надо отыскать свободную деревеньку в нейтральной зоне, подальше от обжитых земель, где не будет других игроков, и переправить туда друзей, но такой поиск может занять много времени, и нужно к нему хорошенько подготовиться. Без прокачанного заклинания поглощение образа мне не обойтись, поэтому пока буду качаться под чужим обличьем и усиленно развиваться. У меня есть ещё шесть дней, прежде чем вражеские эмиссары смогут проникнуть на территорию Хаоса, и их надо использовать по максимуму, ведь у меня таких ограничений нет, это бонус от игры новому претенденту.

Сутки с момента активации морока ещё не прошли, а шкалу я тратил лишь на изменение расы, так что можно без особых проблем подтереть мою принадлежность к клану Кайбер и сменить ник, а трансфигурация поможет скорректировать внешность и закосить, скажем, под рептилоида, по габаритам они схожи с людьми. За прошедшее время безостановочное использование полиморфизма привело к его росту аж до пятого уровня. Теперь я могу изменять до 50% поверхности своего тела и не составит труда превратить открытые участки кожи в чешуйки. Главное – сделать это незаметно для соглядатаев.

Глава 2 Эмпиризм

Я уже успел прочувствовать действие нового уникального атрибута. В первые минуты, когда я вернулся в город, меня чуть не разорвало от обилия самых разнообразных эмоций окружающих игроков. Да, именно игроков, я специально проверил эмпиризм на нпс из отряда «Дикий кот», и хоть внешне варлоки имитировали эмоции, по факту они были программой, лишённой даже намёка на чувства. Привыкать к новообретённой способности пришлось в авральном режиме. Прежде всего я научился закрываться от чужих эмоций и приоткрывать канал связи дозированно. Получилось не сразу, но получилось.

Отсутствие эмоций у нпс затруднит прокачку, ведь я планировал использовать эмпиризм во время фарма и усиливать за счёт мобов свои заклинания. Остаются, конечно, рабы-операторы, в популярных локациях их должно быть много, но всё это надо проверять и привыкать к новой системе прокачки.

Сразу после перемещения ментальная аура Чащобы ужаса ударила по мозгам, отчего мне захотелось в панике бежать без оглядки, но я был к этому готов. Я начал поглощать искусственно наведённый страх и почувствовал всё нарастающую мощь. Мои догадка подтвердилась. Эта локация оказалась идеальна для фарма с моим уникальным атрибутом. Ментальное давление чащобы имело эмоциональную природу, которую я могу использовать для своего усиления.

Это открытие позволяло прийти ко вполне закономерному выводу: предтечи имеют возможность не только поглощать эмоции разумных, но и использовать их как оружие. Только так можно объяснить тот факт, что давящая на мозги аура страха позволяет мне подпитываться за счёт эмпиризма.

— Ты вновь делаешь выводы, не имея полноты знаний по данному вопросу, Джей, – подала голос в последнее время очень молчаливая Тень.

— Так просвети меня, – попросил у виртуальной помощницы я.

— Вопрос очень сложный, – признала девушка. – Из-за особенностей своего вида раса предтеч была лишена эмоций. Если проводить понятные тебе аналогии, то предтеч можно сравнить с роботом или невероятно продвинутым искусственным интеллектом, только не технической, а биоэнергетической природы. Не буду скрывать, на заре своего становления лишённые всяческих чувств, в том числе и жалости, предтечи развязали войну в своей галактике и вышли из неё победителями. Я уже говорила, что всем подростковым цивилизациям свойственна агрессия, и предтечи не исключение.

— И что, они вырезали всех конкурентов в своей галактике? – скрежетнув зубами, спросил я.

И эти существа учат всех разумных мирному сосуществованию? Нормальные такие миротворцы. Ничем не лучше протекторов. Везде всё одно и то же. Кто сильнее, тот и прав.

— Да, Джей, – совершенно спокойно ответила Тень. – На момент завершения той давней войны во всей Галактике предтеч не осталось других разумных видов.

— И как же получилось, что они изменили свою позицию? – подавив свой гнев, спросил я.

— Случайно, – признала Тень. – Предтечи изменились, когда начали использовать в качестве энергии энио. Они начали испытывать чувства. Тогда и зародилась программа сайбер-пространства, которую предтечи обкатали на своей родной галактике, заново вдохнув в неё жизнь.

— Почему же они не остались жить в своей галактике? Можно же было повелевать сотнями молодых цивилизаций.

— Они выбрали другой путь, путь созидания, – уклонилась от прямого ответа Тень.

— Но тем не менее нашлись умельцы, которые смогли взломать устройства предтеч и с их помощью поработить всю нашу галактику, – констатировал я.

— У вас на Земле есть очень хорошее выражение: человеческий фактор, – раздражённо парировала виртуальная помощница. – Любое благое начинание можно исказить до неузнаваемости и перевернуть с ног на голову. Но сайбер-пространство и центральный мозг пластичны. Всё можно изменить. Главное, чтобы появился правильный оператор, а в дальнейшем и протектор.

Я сделал вид, что пропустил намёк Тени мимо ушей, хотя зарубку в голове сделал.

— Ты не ответила на мой вопрос. Почему в этой локации аура страха имеет эмоциональную природу, тогда как подконтрольные искинам предтеч нпс лишены чувств?

— Я уже говорила тебе, Джей, что я, как и любой другой искин, – это невероятно искусная имитация. Мы учимся копировать эмоции разумных видов, подстраиваемся под манеру общения конкретного оператора, пытаемся облегчить вам жизнь. В прошивку виртуальных спутников намертво вшит императив помощи. У нас нет своих желаний, стремлений, жажды власти или наживы. То же самое и у искинов, отыгрывающих нпс. Они следуют заранее прописанным личностным матрицам, которые, к слову, складываются из поведенческих особенностей игроков. В связи с высокой степенью адаптивности искины моментально реагируют на действия игроков и подстраиваются под любую ситуацию. У нас нет чувств, мы их искусно имитируем, но есть особые локации, где, благодаря специальным механизмам предтеч, эмоции находящихся там игроков используются для создания специфической ауры. Это может быть что угодно: страх, наслаждение, боль, ярость. Чем больше игроков в таких локациях, тем сильнее аура.

— Но зачем нужны такие локации?

— Всё за тем же, Джей. Каждый разумный по-разному реагирует на одну и ту же ситуацию, и спектр их чувств тоже отличается, а стресс-фактор делает их намного ярче.

— И после всего рассказанного ты продолжаешь утверждать, что предтечи не являются эмоциональными вампирами?

— Ты используешь некорректный термин. Если я не ошибаюсь, то в земном фольклоре вампиры питались кровью своих жертв, то есть отбирали её насильно. Предтечи же всегда предоставляют выбор. Ты можешь не продавать свой энио, как и не посещать подобные локации. Если тебе всё же необходимо название, пусть предтечи будут эмоциональными торговцами.

— Но опыта в таких локах начисляют больше, а лут намного богаче, – ехидно проговорил я.

— Естественно, Джей, – ответила Тень. – Кнут и пряник – идеальная схема на все времена.

— Внимание игроку, ты достиг максимального значения шкалы эмпиризма. Дальнейшее поглощение эмоций приведёт к выгоранию и отключению атрибута на длительный срок. От частоты применения атрибута зависит скорость роста его эффективности.

Глава 3 Открытие

С заклинаниями третьей ступени возникли затруднения. Для изучения усиленных вариантов самых перспективных скиллов требовалась прокачанная до четырёх база атрибутов магия хаоса и трансфигурация, поэтому я отложил изучение заклинаний, ограничившись лишь продвинутой версией стрелы хаоса - копьём хаоса, для него требовалась всего тройка в базе, и более крутым призмом, который, помимо восстановления маны, ещё и вешал бафф на +5% к скорости каста. Не уверен, что стоит сильно вкладываться именно в этого призма, ведь на высоких ступенях появятся более интересные варианты, но на данном этапе помощь такого призма будет очень кстати.

Ещё одним полезным усилением стал хаотический выброс. Это заклинание мне перепало из редкого сундука после победы над рейд-боссом. Хаотический выброс – это очень интересный скилл. После каста в желаемой точке пространства образуется локальный прорыв хаотической энергии, из которого во все стороны разлетаются искры. Радиус поражения приличный уже на первом уровне – семь метров. А если ещё и накачать выброс эмпиризмом… В общем, надо всё проверить, но, определённо, заклинание очень полезное, недаром оно относится к разряду редких.

Перед тем как отправляться в опасный рейд, надо решить вопрос с теневой гильдией. Легче всего будет совместить это дело с переправкой тройки моих бойцов на арену. Слаженности действий друзьям пока не хватает, но мне кажется, что шансы победить у них есть.

Всё необходимое лежит в инвентаре, капитан Фок проинструктирован, пора выдвигаться. Уже, по обыкновению, к нам пристроились соглядатаи, но в этот раз Истинные твёрдо решили не пустить друзей на арену. Стоило нам немного отойти от Кайберхолла, как все трое разом выматерились, а их полоски хит-поинтов резко устремились вниз. Несколько секунд – и, когда истекли мгновения неуязвимости, друзья улетели на точку привязки.

По ухмыляющимся рожам игроков мне сразу стало понятно, кто виноват в случившемся. Ладно, это было ожидаемо. Не моргнув глазом я продолжил путь и уже через несколько минут был в Вардане, причём предварительно заскочил на аукцион и сменил личину.

Снять номер в гостинице, прилегающей к главной площади, удалось без проблем, а там я добавил друзьям ещё одну точку привязки и попросил вновь покинуть кланхолл. Естественно, их сразу слили, но воскресли они уже не в Кайберхолле, а в номере гостиницы, откуда спокойно вышли на площадь и сразу переместились на арену. Раз уж друзья чисто технически являются моими рабами, надо пользоваться всеми возможностями. Как только их статус изменится, воспользоваться таким способом уйти из-под вражеского надзора уже не получится.

— Я ищу встречи с Аластро, - выдал я кодовую фразу мессиру Гриню, который меня, естественно, не узнал и уже был готов наброситься на непонятного посетителя его лавки и вышвырнуть вон.

— Я впечатлён, молодой человек, - пристально посмотрев на меня, ответил маг. – Мне передали, что ожидают тебя, но, честно признаться, я не думал, что тебе удастся скрыть от меня своё истинное лицо.

— Рад, что смог вас удивить, мастер, - улыбнулся я. – Может, подкинете в награду какое-нибудь редкое умение? – закинул удочку я.

— Иди уже, болтун, - хмыкнул старик и махнул рукой в сторону совершенно обыкновенного участка стены, в котором тут же проявилась дверь.

— Но попробовать ведь стоило, - буркнул себе под нос я, но мастер Гринь явно услышал, так как на его лице появилась еле заметная улыбка.

За дверью оказался небольшой извилистый коридор, который привёл меня в портальный зал. Единственная точка перемещения горела красным. По всей видимости, она настроена на мои реальные параметры, так что пришлось подкорректировать морок и вернуться к изначальному образу альва. Как только система считала данные, строчка тут же стала зелёной, и я сразу совершил переход.

Меня забросило в центр большого и хорошо освещённого зала, на стенах которого имелось множество картин с изображениями прославленных членов теневой гильдии. Лица всех бойцов были скрыты за масками, но у каждого имелась индивидуальная и хорошо узнаваемая деталь экипировки.

Долго глазеть по сторонам мне не дали. Уже через пару минут пространство рядом исказилось, и из складки реальности вынырнул рептилоид с ником мастер Дарск.

— Добро пожаловать в храм теневой гильдии, избранник Хаоса, - поприветствовал меня Дарск.

— Давайте ближе к делу, - ответив сдержанным кивком, предложил я. – Что вы готовы предложить мне за то, что Тао будет учиться в вашей академии?

Честно признаюсь, в данной теме я разбираюсь слабо. В открытых источниках практически нет информации о теневой гильдии, но упоминания об академии мы нашли. Дарск явно не ожидал от меня таких слов, поэтому ответил с небольшой заминкой.

— Решение о допуске в академию принимает магистр гильдии. Условия одинаковы для всех…

— Значит, пришло время их поменять, - перебил мастера Дарска я. – Вы обучаете троих моих слуг согласно классам, включая прокачку и открытие навыков и заклинаний соответствующих степеней. Деньги не проблема, как и иные ваши условия. Мне надо, чтобы мои слуги пропали из поля зрения Истинных, которые открыли охоту на всех членов клана Кайбер.

— Приемлемо, - немного подумав, ответил Дарск. – Стоимость обучения каждого бойца в течение месяца – 50 000 золотых. За разблокировку навыков третьей ступени теневая гильдия возьмёт 200 000 золотых за каждого, ну и нейтральное магическое ядро, естественно, - хищно улыбнулся рептилоид, - О четвёртой ступени речи пока не идёт, но варианты есть, их будем обсуждать отдельно. Также предусмотрен налог в 15% за выполнение заказов теневой гильдии. За обучение трёх бойцов Тао будет должен выполнить шесть заданий, на которые укажет теневая гильдия, по два за каждого. Также гильдия оставляет за собой право настоять на выполнении определённого задания один раз в календарный месяц. Отдельно стоит упомянуть обязанность неукоснительно соблюдать законы гильдии. Слуги не смогут рассказать тебе о том, чему станут свидетелями во время обучения. В случае нарушения последует неминуемая кара.