Сундучок сладостей

Следом за судьбой (альтернативный вариант)

От Автора.

Эта зарисовка родилась спонтанно. Из одной единственной сцены, которую ну никак не возможно было привязать к  сюжету. А в итоге получилось около 70 страниц, 50 из которых были дописаны в течении месяца.  

С чистой совестью заявляю - кому не понравилось тяжелое начало сказки, можете смело считать эту версию единственно правильной) Тут нет насилия от слова совсем. Читайте смело)

Пролог

20 лет назад

- Ох, сестра,  - одна  берегиня тяжко откинула голову на плечо другой, так же обессиленно привалившейся к ней боком, - Едва успели…

Высушенные от черной волшбы деревья скрипели злыми, мёртвыми голосами, но виновников их кончины на поляне давно не было.

- Молчи, Дарина. Не половина даже - меньше четверти дела сделано. Лучше подумай, как к жизни того вернуть, у которого вместо сердца рана кровавая.

- Справимся… Другого выхода нет.

И, поддерживая друг друга, две женщины покинули обезображенную лесную полянку, что стала местом безжалостной стычки между Светом и Тьмой.

Часть 1

17 лет спустя

- Нет, Яр. Мутное это дело. Наши леса  – наш дом и защита. А другого нам и не надобно!

Яр упрямо поджал губы, но более ничем не выдал своего несогласия. Всемир был хорошим вожаком, но его недоверие можно было от зари и до зари ведрами таскать – и то не вычерпаешь до дна!

- Не только дом важен! Плохой сосед – одна маята! Зачем нам под боком враг? Беригор первым не погнушался гонцов пригнать. Да не с пустыми руками. Оборотни вон как у сундуков похаживают. Фыркают, а глаза-то блестят! Нет, не стал бы человек, замысливший худое, пол казны выгребать.

- Смотри же, упрямец. Чем сахарнее кость, тем пуще зубы береги. А то и задавиться насмерть не долго.

- Всемир! Что же ты меня совсем неразумным выставляешь! Не совестно? Встреча у границы пройдет. Самых крепких волков в подмогу возьму. Охраны по кустам рассажу, да если хоть мышка коготок выставит – сразу узнаем!

Всемир хмурился, но в глазах вожака Яр видел сомнение. Давно опостылела всем  тихая нелюбовь между людьми и оборотнями. Вражды сильной не случалось, но стычки бывали.

- Ну, Яр… Не пожалел бы ты.

Мужчина вскочил на ноги. Густые кудри черной волной качнулись вслед за его движением, ярче солнца блеснули золотые глаза. 

- Еще потом себя неразумным звать будешь! – широко улыбнулся оборотень и почти бегом направился к Войту – их старшему дружиннику.

Всемир проводил могучую фигуру своего приемника задумчивым взглядом, и только головой покачал.

***

- Не стану лгать, пекусь я не только о союзе. На границах неспокойно стало. Хан Батый Мингиян опасное войско собрал. Удалось хитрецу где мечом, где словом  объединить кочевников. Может тебе показаться, Яр, что не оборотней это дело. Только знай - если нас они сожрут, то и за вас взяться не побрезгуют. Не при твоей жизни, да, но готов ли ты своим потомкам оставить врага под  боком?

Яр внимательно слушал каждое слово Беригора. Как злой пес выискивал малую кроху лжи или хоть чего-то недоброго. Но мужчина перед ним вызывал, может, и настороженность, но никак ни опасение. Мягкий, и странно печальный взгляд синих глаз, спокойное, доброе лицо. Князь не выказывал страха перед его суровым взглядом, ловко обходил словесные выпады, не давая хоть какого-то повода заподозрить пока еще противника в хитрости.

- Время уже позднее, - молвил князь, когда их беседа петляющим зайцем вновь вернулась к вестям о Батые, - Не побрезгуй моим гостеприимством. Останьтесь с дружиной на ночь. Обсудите мое предложение. А утром опять сойдемся потолковать.

Не любил Яр ночь коротать под чужим кровом. Но уйти сейчас – поставить под сомнения добрые намеренья Беригора. Так и будущего союзника потерять не долго. Да и лес рядом почти, воинов у него много. Нечета хилой страже князя!

После некоторых раздумий Яр медленно кивнул, давая свое молчаливое согласие. Его и остальных оборотней Беригор лично сопроводил к выделенным для ночевки домам. Всю ночь чуткое ухо волка ловило малейшие шорохи. Два десятка раз Яр вставал обойти отдыхающих воинов. Но все было тихо. Смирно вели себя дозорные и от оборотней, и от князя. К утру даже разговор осторожный затеяли. Знакомились.

***

- Что думаешь, Чест? – в полголоса спросил Яр у брата.

Солнце давно вызолотило лучами горницу и, не далее как четверть часа назад, Беригор пригласил их к столу. Голод утолить, да новым словам жизнь дать.

- Ночь спокойно прошла, - пожал плечами мужчина. Как и Яр, он был черноволос и довольно крепок. Однако Боги не даровали ему второй личины. Чест же сильно не печалился. Его темные, как кора дуба, глаза с юных лет мечтательно смотрели лишь в сторону неспокойных морей. Часто он уходил с ладьями в дальние плаванья. Вот и после этой встречи должен был вновь отправиться к жарким пескам чужих стран.

- Одна ночь, - возразил Яр, - А что на вторую будет?

- Да все тоже и будет. Беригор чуть ли не танцы вокруг тебя водит. А ты все носом вертишь, аки девица.

- О вас, дурнях доверчивых, пекусь, - беззлобно огрызнулся Яр, - Гляди, схватят за хвост – да и на стенку вместе со шкурой повесят.

Чест головой покачал. И сам еще вчера лишний раз оглядывался, только зря. В их сторону никто и взгляда косого кинуть не смел. А уж дозор и вовсе друг с другом смело разговаривал. Про охоту, да про милашек румяных. Гулкие смешки раздавались все чаще, теплой волной подтачивая лед недоверия.

- Я все сказал, Яр. Ты - будущий вожак, тебе и решать. Но слова Беригора не пусты. Серединные земли - плохая помехой кочевникам.

В горницу заглянул один из оборотней и сообщил, что еда уже дымится на столах. Время было держать ответ.

***

Жители плотной стеной жались по краям дороги. Взрослые глядели с опасением, а любопытные детишки с восторгом и радостью. Еще бы! Оборотни настоящие! Этакого дива тут более сотни лет никто не видывал.

- Мамонька, а где хвост? Хвоста-то нету, - шептала большеглазая, худенькая девчушка. Стройная молодка шикала, но и сама поглядывала куда-то в сторону ременной перевязи.

- Покататься хочу… Хочу-у-у! Ну, па-па! – хныкал чей-то сын.

Молоденькие девки тоже не отставали.

- А, этот, что на лошади! Здоровущий какой! Поди, кузнеца нашего одной рукой уделает. А смуглы-ы-ый…

- Ох, девоньки, такие мужики. Мне бы одного!

Улыбка сама просилась на губы, но Яр с достоинством шествовал мимо. Конь под ним настороженно прядал ушами, чуя зверя, но седока держал. Князь очень просил не бежать по Вышграду волками, чтобы не пугать людей. Выделил ему и Войту, старшему дружиннику лошадей, которых доставили посланные на встречу стражники.

Два месяца прошло с тех самых пор, как состоялась встреча на границе. Лето потихоньку уступало место осени, и первые пестрые краски уже тронули одежду деревьев.