Свадебный танец Амазонок

Глава 1 Тяжкое бремя

Закат длился вечность. Будто бы солнце, преисполненное сочувствия и милосердия, не желало уходить и оставлять жителей деревни Гелленхолл наедине с их горем. Траурная музыка разносилась на всю округу, и сам волынщик лил горькие слезы, едва замогильные звуки достигали его слуха. В этот день на небе, во владениях Звездной Владычицы, взошли еще две звезды, поблескивавшие теперь и готовившиеся ночью явить себя бывшим односельчанам.

Стейси стояла, устремив взгляд в никуда, и слушала заупокойную молитву их местного священника отца Бенди. Он вещал о злодействах, о справедливости, о счастливом пребывании под сенью Звездной Владычицы. Вся эта речь походила на зазубренную речь приезжих циркачей. Сама она не была набожной, а вся ее дань Звездам заключалась в сухих молитвах несколько раз в год. И иногда в исповедях отцу Бенди в мелких прегрешениях, например, как целовалась тайком в часовне с сыном старосты.

Вот ее брат – дело иное. Ариану шел семнадцатый год, пять из которых он провел в полевых трудах и усердных духовных учениях при отце Бенди. Они с Арианом были практически близнецы – те же лица, те же веснушки, одинаковые черные, как уголь, волосы, заплетенные в хвост. Исключение составляли лишь естественные отличия – расцветшая пышная грудь Стейси, первая среди женщин деревни, и загорелое мускулистое тело Ариана. И отношение к жизни.

Стейси, привыкшая к земельному труду и самобытной сельской жизни, не могла представить себя где-либо в далеких от родины краях. Она была готова к замужеству, рождению детей, внуков, тихой мирной старости в окружении книг и свитков. Ариан же был неусидчив. Его тянуло к странствиям. Он не мог смириться с тем, что мир ограничен этой мелкой полуразваленной деревушкой, умирающей в этом забытом Звездами уголке Мейории. Ночами он грезил о великолепных сверкающих городах, где жизнь бьет ключом, по улицам разъезжают кареты, а пузатые торговцы с лоснящимися и красными от эля лицами громко зазывают к себе горожан.

Родители и Стейси строго-снисходительно относились к подобным измышлениям Ариана. Ему прочили будущее в столичной гвардии с возможностью в дальнейшем получить гражданство и какой-никакой надел. Протектор Мейории, избранный полгода назад, стал активно продвигать законы, облегчающие крестьянам и беднякам путь наверх. Для низшего сословия, пусть и свободнорожденного, рыцарская служба – гарантия достойной жизни.

Сестру же надеялись выдать за какого-нибудь достойного человека с гражданством, владениями и влиянием, коих ныне и сыщешь в нынешние времена. Уже почти два десятилетия не проливалась кровь, но люди почему-то ждали чего-то. Чего-то страшного.

-…и вот теперь наши брат и сестра упокоились с миром и нашли свое место среди детей Владычицы Звезд, - нараспев говорил отец Бенди, вскинув руки к небу, - хвала Великой Звезде.

- Хвала Великой Звезде!! – подхватили присутствовавшие.

Молитва закончилась. Каждый подходил к двум аккуратно устроенным могилам и бросал горсть земли под угрюмыми взглядами копателей. Ариан, украдкой смахнув слезу, бросил сырую липкую землю на гробы.

Там лежали их родители.

Стейси оправила черное похоронное платье и подошла к брату, положив руку ему на плечо. Ариан долго оставался сильным и бесстрастным. Но сердце более не выдержало. Он обнял сестру за шею и, прижавшись щекой к ее щеке, горько заплакал. Стейси понимала, каких усилий стоило ему держаться во время церемонии, и втайне испытывала гордость за него.

- Мужайтесь, дети мои, - раздался рядом старческий голос отца Бенди.

Они повернулись.

- Лервин и Имира были самыми замечательными людьми в деревне, - продолжил священник, - да что там в деревне…во всей республике, на всем Юге! Их смерть…это чудовищно…чудовищно…

- Спасибо, ваше преподобие, - тихо сказала, глотая слезы.

- Я хочу, чтобы вы знали. Вы под моей опекой и защитой великой Звездной Владычицы. Усердно молитесь, и она ниспошлет вам свою милость.

- Да, отец Бенди, - кивнул Ариан, вытерев лицо.

Священник, тепло улыбнувшись, поковылял в сторону часовни, кряхтя и тяжело дыша. Похоронная поляна опустела. Стейси и Ариан остались одни. Они долго молчали.

- Что же нам делать дальше, Стейси? – наконец прервал молчание Ариан. Сестра тихо вздохнула и посмотрела вдаль. Зеленые холмы, шумные воды протекающей реки Эления, бескрайние плантации хмеля – это все олицетворяло их дом, их привычный уклад жизни. Но их ли жизни? Разбойники лишили их родителей, а вместе с ними умерло их настоящее.

- На все воля Звезд, - ответила Стейси привычными успокаивающими словами, которые теперь и не принесли желанного успокоения ни ей, ни брату

- Ариан, главное знай: я с тобой, - прошептала сестра, погладив его по голове, - я никогда не брошу тебя, что бы дальше не случилось. И как бы не повернулась жизнь в будущем…

- Да как она повернется?! – резко перебил ее Ариан, - как?! Ведь ничего не изменится! Абсолютно. Скоро ты выйдешь замуж и уедешь куда-нибудь в Искионию или вообще покинешь Юг. А я…я останусь и буду вечно гнить в этих землях, которые даже не мои!

Он схватил ком грязи и швырнул в сторону реки.

- И все! И некуда нам возвращаться. Некуда идти.

Ариан был прав, и Стейси это осознавала. Все эти поля, дома, скот – все это принадлежало не им. И живут они тут, пока на то милость протектора городского совета, который являлся собственником деревни. А теперь еще не стало их родителей, на мудрость и знания которых они опирались. Им принадлежали лишь они сами. Они принадлежали друг другу, ибо более в мире у них не было никого и ничего. Ариан прав. Им некуда возвращаться.