Свадьба в планы не входила

Пролог

В широком коридоре с серыми стенами было темно и пусто. В любой другой день я рисковала бы нарваться на кого-то из сотрудников «Верге-Лайн Корпорэйшн», карьеристов в компании будущих родственников достаточно, но, понятно, не в новогоднюю ночь.

Тишину нарушал лишь цокот моих каблучков, поэтому я предусмотрительно скинула ботильоны и переобулась в мягкие балетки, которые до этого держала под мышкой. Нет уж, сюрприз так сюрприз.

Обувь пришлось оставить в коридоре. На обратной дороге заберу. Ну, или Клара потом пришлёт. То, что это моё, она поймёт.

Потому что держать в руках бутылку шампанского, коробку с клубникой в шоколаде и ботильоны – это уж слишком.

Так поздравлять женихов с важными контрактами не ходят.

Я бегло осмотрела себя, проходя мимо зеркала, – гладкие, как шёлк, светлые локоны рассыпаны по плечам, шубка приспущена с одного плеча, белоснежное платье-футляр. Идеально. Впрочем, иначе и не было. С колыбели.

Единственная вольность, которую позволила себе, – серпантин и «дождик» на плечах – праздник ведь! Мама была бы мной довольна. Генри, конечно, предпочитает красное, и платье его любимого цвета уже ждёт дома – переоденусь, прежде чем отправляться в «Клэйм Холл». А для предновогодней суеты – белое – самое то. Меня сегодня не раз и не два Снегурочкой обозвали. А с двумя маленькими девочками даже сфоткалась, поддавшись на уговоры (с папами, понятно, не стала).

Подходя к кабинету с табличкой «вице-президент», я улыбнулась.     

Из-под двери пробивается полоска света. Единственный свет на всём этаже. Это я ещё из такси увидела. Генри, довольный, как слон, объявил в трубку, что контракт у него в кармане и он ждёт не дождётся, когда, наконец, закроет офис и приедет за мной, чтобы вместе уже ехать в ресторан, где нас ждут семьи, друзья, бизнес-партнёры.

Я придумала лучше: поздравлю жениха прямо сейчас, он заслужил. Год к этой сделке готовился! И его любимый брют 1988 года я давно купила, чтобы открыть вместе по очень-очень важному поводу.

Так что…

Чем ближе я подходила, тем больше к моему радостному предчувствию примешивалась тревога.

Захотелось вдруг развернуться и покинуть офис так же тихо и незаметно, как вошла. Поехать домой, где мои летние вещи уже упакованы в чемоданы: у нас свадьба через неделю, и сразу после торжества мы летим на Мальдивы. Только вдвоём… Захотелось вдруг переодеться в красное платье – подарок Генри – и «респектабельно и послушно» (это папино выражение!) ждать, когда за мной приедет жених…

Но почему-то казалось, я совершаю какую-то ошибку. Непоправимую.

Которая разделит мою жизнь на до и после.

Я потрясла головой, поморгала. Глупости какие. Откуда вообще эти мысли? Правильно папа говорит: у женщин талант сделать проблему из ничего, самим поверить, самим обидеться.

Чувствуя себя волнительно и совсем чуть-чуть глупо, я нажала на ручку двери, и та бесшумно распахнулась.

Генри – мой любимый Генри – был, конечно, здесь. На рабочем месте. За столом.

Уставший (что неудивительно – он только что получил многомиллионный контракт!) и довольный (что, опять же, неудивительно)!

Генри сидел за столом, боком, голову откинул на высокую кожаную спинку. Если бы глаза жениха были открыты, он бы меня заметил.

Но глаза его были закрыты.

А лицо жениха было расслабленным и напряжённым одновременно. С застывшей маской какого-то болезненного блаженства.

Моё внимание вдруг привлекло движение внизу. Я опустила взгляд и часто заморгала: из-за массивного дубового стола торчал (нет, скорее, выглядывал) пушистый заячий хвостик.

Это что ещё за заяц?!

Буквально несколько секунд понадобилось мне, чтобы разглядеть, что этот самый хвостик венчает шортики, настолько облегающие, что можно запросто перепутать с трусиками. Нежно-розового цвета. Под круглой, виляющей из стороны в сторону аппетитной женской попкой – женские же ноги в белых, в сеточку, колготках и розовых туфельках с помпонами…

Какое-то время я просто стояла, хлопала глазами, открывала и закрывала рот.

А потом вдруг что-то стукнуло по ноге. Коробку с клубникой в шоколаде выронила.

- Анжи?! – Генри, наконец, меня заметил. Задёргался. Ударив ладонью по столу, прохрипел: – Клара! Чё-ё-ё-ёр-р-рт!

- Клара? – вырвалось у меня непонимающее.

Секретарша Генри выглянула из-за стола.

В этом костюме розового похотливого зайца я с трудом её узнала. Помада размазана. Тушь потекла. А в широко распахнутых глазах ни страха, ни сожаления. Только превосходство. Наверное, это меня и добило.

Я выскочила за дверь, хватая ртом воздух, и, пока неслась по коридору, уверена, поставила несколько мировых рекордов.

Вслед мне доносились вопли жениха, издевательский смех Клары, который прервался со звуком пощёчины…

Мне повезло. Если говорить о везении в моём случае вообще допустимо.

Такси, на котором я приехала, не могло покинуть стоянку перед офисом из-за опущенного шлагбаума.

Таксист сердито орал матом в динамик, охрана не отвечала. Что мне было только на руку.

Запрыгнув на заднее сиденье, я щёлкнула брелоком – шлагбаум поднялся.

Ругань таксиста, на этот раз адресованную мне, заглушил хлопок открываемого Dom Pérignon. Сделав несколько глотков и залив пеной шубу, платье и совсем немного сиденье, я сунула водителю смятую и липкую зелёную купюру (после чего мат, как по мановению волшебной палочки, прекратился) и назвала адрес.

Уже дома, давясь слезами и остатками шампанского, я набрала номер мамы.

- Анжи? Что случилось? Вы что, уже в ресторане? Ну что за моветон, приходить первыми! Кстати, Генри с контрактом! Впрочем, нет, погоди, через час уже поздравлю лично. Отличное начало семейной жизни!

- Семейная… жизнь… закончилась, – глухо, не своим голосом проговорила я.

- Что ты такое говоришь, Ангелина? – о, то, что мама называет меня полным именем, говорит, что мне, как минимум, удалось её удивить. Как максимум – разозлить. – Мы полгода готовились к этой свадьбе! Ты дала обещание Генри, нам с отцом и отелю Уилсон! Ты не имеешь права так меня пугать!

Глава 1

Первое, что я почувствовала, когда сознание вернулось, – ощущения полёта больше не было. Определённо. Зато было ощущение холода. И твёрдости. Под спиной. И в ребро что-то впивалось. А ещё слышались голоса. Даже больше того – ссора! Кто-то ругался рядом. И громко!

Неужели меня нашли и сейчас предстоит объяснение со всеми родственниками – и настоящими, и несостоявшимися?! И, что хуже, с Генри?!

Мысль, что придётся лицом к лицу встретиться с бывшим (однозначно!) женихом, так испугала, что я решила глаза пока не открывать. Наоборот, ещё крепче зажмурилась. Мало ли. Поорут-поорут, а потом решат, что я умерла или в коме. Ну или пьяна до свинского состояния. И… уйдут орать и пить валерьянку в другую комнату.  

Вот только, прислушавшись, я поняла, что вопят не родственники. Отнюдь.

Ни у кого у нас в семье нет такого звучного, раскатистого голоса. Низкого, с бархатными нотками. Нет, ну папа может, конечно, когда разозлится… Ну да куда тут даже папе.

Я с интересом прислушалась.

И обнаружила, что низких раскатистых голосов было два.

- Он ещё и лыбится! Земноводное! – пророкотало над самой головой. Захотелось съёжиться, а ещё больше – открыть глаза.

- Эй, я попросил бы! Где вы видели земноводных, наделённых, без ложной скромности, таким гениальным умом? У меня, между прочим, и крылья есть, и огнём дышать могу! – так, у меня галлюцинации, или этот голос мне знаком?

Но откуда? У меня отродясь не было знакомых огнедышащих земноводных. И при этом не покидало ощущение, что этот голос я уже слышала. Вот прямо сегодня слышала!

- Ты нам зубы не заговаривай! Это… вообще – что?! – грохотал ещё один голос. Пожалуй, на порядок ниже того, первого. Словно лавина в горах обрушилась.

Возникло ощущение, что на меня смотрят. Благоразумно перестала дышать.

- Как это – что? – в «знакомом» голосе послышалось ехидство. – А кто просил у Темнейшей женщину на Новый Круг?

- Одну на двоих?! С нефелимом?! Ты издеваешься?!

- Ну, если только немного. И вообще, вы сами знаете, что достали Темнейшую по самое не могу. Так что она спит, а я за неё.

- Это же… человечка! – прозвучало так презрительно, словно плюнули.

- А вы ждали снежную фейри? – а этот голос откровенно издевался. – Нет уж, дудки. Да вы только посмотрите на неё, какая красавица!

Внезапно ноздри пощекотало. Такое ощущение, что на меня подули. Нарочно. И, как следствие, я чихнула. Оглушительно так. И, поскольку смысла больше притворяться не было, открыла глаза.

Нет, я вообще не из слабонервных. Умение держать эмоции под контролем – моя тщательно лелеемая с детства сверхспособность. А тут нервы всё-таки сдали.

И я завизжала! Так, что от моего вопля, усиленного эхом, только что каменные стены не затряслись!

А пока визжала, заодно осмотрелась. Как говорит мама – прагматизм наше всё.

Первое, что увидела, – были они. Нет, не так. ОНИ!

Огромные! С широченными плечами и… мышцы. Такие внушительные, перекатывающиеся под кожей, рельефные. И что-то изнутри подсказывало: рабочие. Это вам не «тупое мясо» на анаболиках или что там качки жрут, чтобы вылепить из себя подобие Аполлона. От этих… существ, потому что людьми их назвать язык не повернулся бы, слишком уж… да всё в них слишком! От них веяло силой, властью, какой-то незыблемой уверенностью. Мамочки! Я как-то резко перестала вопить и глазами захлопала.

Надо сказать, они тоже молчали. И разглядывали меня. Так, что мурашки строем по коже пошли. Ну и я пригляделась повнимательнее. А что, им можно, а мне нет?

Первый – я почему-то сразу поняла, что именно он обругал кого-то, пока я спала (ну или валялась в отключке, не суть), земноводным. Блондин – только всё же темнее меня – такого медового, что ли, оттенка. Или, правильнее сказать, огненного. Но определённо не рыжий. Рыжие обычно в веснушках, и кожа у них розовая.

Этот же был покрыт бронзовым загаром, а глаза напоминали тлеющие угли. Твёрдый подбородок, прямой ровный нос, узкие высокие скулы, чуть запавшие щёки. Чётко очерченные полные губы, от одного взгляда на которые почему-то бросило в жар. Он весь, со всей своей внушительной мускулатурой, которая прекрасно просматривалась в распахнутой на груди… распахнутом нечто (не то рубашка, не то какой-то кафтан, расшитый золотом), – весь он напоминал застывшее пламя. А глаза так и жгли, прожигали насквозь!

Часто заморгав, перевела взгляд на второго. И сглотнула.

Второй при более детальном рассмотрении оказался смуглым, очень смуглым брюнетом с квадратным подбородком, широкими, непривычно заострёнными скулами. Нос у него был крупный, с небольшой горбинкой. А глаза – такие же светящиеся, как у первого, только ярко-зелёные. Таких просто не бывает! И плечи у этого были пошире, пожалуй, чем у первого! Или это потому, что он был голый? По пояс, правда, но это такие мелочи, когда мускулы на груди так и играют, перекатываются, а татуировки на мощных плечах – светятся!

- Здравствуйте, – вежливо пискнула я и обвела взглядом гигантские каменные стены с барельефами, оглянулась… Я сидела на каменном возвышении, подозрительно напоминающем алтарь, а за моей спиной была статуя.

Величественная и выполненная так искусно, что на миг мне показалось, женщина с безупречным лицом и длинными, рассыпанными по точёным плечам волосами – жива, просто спит, откинув голову на спинку трона. А ещё у неё были витые рога, как у феи-Малефисенты, заострённые скулы, а за спиной – крылья!

Но главным, пожалуй, было то, что на коленях у статуи сидел дракончик!

Тот самый Красный! Из кафе!

Правда, уже без новогодней шапочки. А ещё он был живой! Чешуя его была красная и искрила.

У меня, должно быть, рот от удивления открылся (а у кого бы не открылся?!), потому что дракончик жестом показал мне его захлопнуть. А потом совершенно фамильярным образом мне подмигнул (возникло ощущение déjà vu) и потёр лапку о лапку (и опять то же ощущение!).

Глава 2

На идеальных лицах демонов отражался целый калейдоскоп эмоций.

Возмущение, возражение, недовольство… Но преобладающей, пожалуй, была злость. Злость напополам с шоком!

Оба уставились на свои руки с таким видом, что мне вдруг стало страшно за дракончика, за статую, за странный храм в пещере… Но больше всего страшно было за себя.

Чисто машинально я повторила жест обоих, опустила взгляд на левую руку и ахнула.

На безымянном пальце было кольцо!

Золотое, кажется. Только с какими-то сияющими символами.

И оно не снималось! Как я ни старалась. Только свечение ярче проступало…

Демоны, наблюдая мои тщетные попытки, как-то синхронно вздохнули. Они свои снять даже не пытались.

- От подарков Темнейшей не отказываются, – хохотнул дракончик, потирая лапки. – Тем более, когда этот подарок сами выпросили.

Оба демона вздохнули ещё более обречённо, а потом их глаза засветились, словно прожекторы! Во взглядах, направленных на меня, явственно проступило недовольство!

- Я, – я беспомощно оглянулась на статую за спиной, затем бросила взгляд на дракончика. – Я ничего не просила… Я желание на Новый Год загадывала. Честно!

От меня самым бессовестным образом отмахнулись красной лапкой с почти человеческими пальчиками, увенчанными мерцающими коготками.

- Это одно и то же.

С запозданием, как в режиме замедленной съёмки, до меня доходило.

Я… мамочки… я… замужем. За двумя.... демонами?!

- А разводы у вас бывают? – быстро переведя дыхание, задала я самый резонный из вопросов.

- А как же! – азартно, с едва уловимым коварством в голосе, провозгласил дракончик. – С согласия Старейшин. И Темнейшей, конечно. К слову, обращаться к ней можно раз в году. В Преддверие Нового Круга. Для особо одарённых намекну: это ровно через год.

Я облизала пересохшие губы.

- И что же мне теперь делать?..

- Вот именно, детка, – задумчиво проговорил брюнет, глядя почему-то на мои губы. И так он смотрел, что щёки запылали, а губы опять пересохли. Но облизывать я их больше не рискнула. – Что теперь с тобой делать…

Прежде, чем я успела ответить, что не надо со мной ничего делать – вообще, совершенно, – заговорил огненный.

- Скоро здесь будут Старейшины. И как мы собираемся объяснять кланам, что женились?!

- Проклятье тэнгериев! – воскликнул брюнет, хмурясь.

- На вашем месте я бы больше переживал из-за потенциальных невест, – вкрадчиво проговорил дракончик. – Характер у демониц – сами знаете. Не то, что эта девочка. Милая, нежная, сладкая булочка. Так бы и съел!

- Не надо меня есть! – испуганно воскликнула я. А потом, против воли, у меня вырвалось: – Так у вас что, невесты есть?

- Так их! – дракончик азартно взмахнул лапками. – К стенке, ага! Не жалей!

- К твоему сведению, – огненный расправил плечи, глядя на меня свысока. – Любая знатная демоница Граней почтёт за честь быть Избранной Аумом Раэном Фальхорром Огненным, повелителем клана Суртуров Поющих Песков, хозяином Зыбучей Грани. 

- Ты, наверное, хотел сказать, огненный, что любая демоница Граней всех Семи Миров почтёт за честь быть Избранной Дэмиаром Катаном Анкаллоном Тёмным, повелителем клана Нефелимов Парящих Гор, хозяином Грани Ветра, – так же свысока бросил брюнет. Причём обращался он, несомненно, к блондину, но смотрел на меня.

- Я сказал то, что хотел, тёмный, – сквозь зубы протянул блондин с зубодробительным именем.

- Должно быть, это какие-то достойные демоны, – пожала я плечами. Нет, в том, что оба демона говорили о себе, я поняла. И всё же не помешает немного сбить с них спесь! – Раз любая демоница почтёт за честь и всё такое. И где же они? Не терпится с ними познакомиться!

С этими словами я оглянулась по сторонам под гаденькое хихиканье дракончика.

- Женщина! – прошипел огненный.

- Человечка! – плюнул тёмный.

- Будь почтительна, когда говоришь с повелителями кланов!

- А разве я непочтительна? – я картинно захлопала ресницами. – Вы ошиблись, уважаемые. Почтительность – моё второе имя.

- Ты должна трепетать, обращаясь к нам!

Ну, это уж слишком.

- Считайте, что я дотрепеталась до этого алтаря и кольца на пальце, – доверительно поведала я им. – Так что больше трепетать не имею желания.

- Твои манеры оставляют желать лучшего, человечка.

- Завязывай, огненный! – рыкнул тёмный. – Старейшины будут здесь с минуты на минуту! Что делать будем?

- И правда, что? – подначил дракончик. – Я бы, конечно, как самый мудрый здесь, посоветовал вам познакомиться с женой, что подразумевает узнать также её имя. Так, из вежливости. Всего лишь дань этикету высших демонов и семейным традициям… Но Старейшины – серьёзный аргумент!

Огненный отмахнулся от дракончика.

- Как это «что»? – проворчал он. – Прятать её, разумеется! Пока не найдём способ избавиться от колец.

- В Изнанке? – кивнул тёмный.

- Естественно, в Изнанке!

Дракончик обернулся ко мне с сияющим видом.

- У меня не голова, а золото! – поведал он доверительно. – А знаешь, почему? А потому что я гениален! Вот они уже и договариваются между собой!

Мне, если честно, было плевать. Глядя на двоих демонов, протягивающих мне руки, огненный – правую, тёмный – левую, я свои спрятала за спину и помотала головой. А вдруг они не только от колец собираются избавиться, но и от навязанной жены? То есть от меня?

- А вам не приходило в головы, что я никуда с вами не пойду?

По идеальным лицам «мужей» было видно: не приходило.

- В смысле не пойдёшь? – нахмурился огненный и, буравя меня взглядом, пояснил с таким видом, словно говорит со слабоумной: – Ты – человечка. А мы – демоны.

- А небо голубое, – кивнула я, – раз уж мы тут делимся очевидным и весьма вероятным.

Тёмный нахмурился.

- Ты не можешь отказаться.

- Это ещё почему? – задала я резонный вопрос.

Глава 3

Меня кружил какой-то безумный водоворот. Не было ни верха, ни низа, ни света, ни тьмы. Я понятия не имела, лечу или падаю. Даже ощущения тела не было.

Что же было?

Только какой-то невероятный, невозможный… восторг! Всё моё существо пронизывали потоки странных, незнакомых прежде желаний. Было очень волнительно, исступлённо, раздразнивающе…

Мысли путались, не успевали за бешеной скоростью этой пламенной, хмельной лихорадки, за раскалёнными до предела чувствами и ощущениями… Я просто впала в какой-то сладкий транс и желала одного – чтобы он никогда не заканчивался. Но всё же успела мелькнуть мысль, отблеск понимания, что, не исчезни куда-то тело, я не вынесла бы удовольствия такой силы!

Оно было неистовым, всесокрушающим!

Я словно взлетала на самый его пик, неслась на недостижимую вершину с безумной скоростью, но буквально за мгновение до некой точки апофеоза меня отбросило назад!

Я беспомощно забарахталась, вновь ощущая тело, и… стала падать.

Кажется, я кричала… но в этом странном месте почему-то отсутствовали звуки.

И тишина оглушала, била по барабанным перепонкам, сводила с ума!

На смену восторгу пришёл ужас.

Ужас невероятной силы... К нему почему-то примешивалось ощущение потери… чего-то… или кого-то… Невероятно близкого, родного!

Я принялась балансировать на грани всепоглощающего ужаса и тоски…

И при этом падала, размахивая руками и ногами, переворачивалась, словно гонимый ветром листок…

А потом меня поймали!

И всё закончилось. Страх отступил, а о переживании совершенно необъяснимой тоски напоминало лишь сердце, пропускающее удар за ударом.

Я даже не сразу поняла, что тело беспомощно бьётся в мужских руках…

Сколько же их здесь!

Чуть шершавые, твёрдые ладони скользят по коже. К своему стыду я понимаю, что почему-то полностью обнажена.

Прикосновения… дразнящие, настойчивые… каждое из них отдаётся сладким ёканьем внутри, трепетом сердца, пульсацией… внизу. Нетерпеливые мужские руки сжимают мою грудь, гладят шею, чуть сдавливая её каким-то хозяйским жестом. Твёрдые горячие пальцы скользят по губам. Голову за волосы оттягивают назад, вынуждая открыться этим бесстыжим, развратным ласкам!

Кажется, из груди вырывается стон за стоном, я всхлипываю, силясь ещё больше запрокинуть голову, выгнуться в умелых руках дугой… но не раздаётся ни звука!

Всё это безумие происходит в оглушающей тишине.

Но вот темнота окрасилась огненными, багровыми сполохами, а где-то вдали забрезжил свет. К сожалению, его оказалось недостаточно, чтобы разглядеть того, кто рядом. Или… тех?

Мужские руки властно, по-хозяйски ласкают грудь, скользят по талии, животу, почти до боли сжимают ягодицы. Вся поверхность моей кожи – от шеи и плеч до пальчиков ног – жадно впитывает каждое бесстыжее, распутное прикосновение. Бёдра пылают, низ живота наливается сладкой тяжестью, словно силясь вобрать получаемое удовольствие.

И в тот момент, когда внизу задёргало, прошивая изнутри сладкими, острыми потоками, всё закончилось!

Хватая ртом воздух, я открыла глаза и покачнулась.

В глаза ударил свет! Такой яркий и пронзительный, что на какое-то время я ослепла. А когда привыкла, оказалось, что перед глазами простирается водная гладь.

Ослепительно-лазурная, нежная, испещрённая световыми бликами…

А вдали виднелась земля. Остров? Отсюда было не разглядеть.

Я видела лишь верхушки гор в искрящихся белоснежных шапках ледников, укутанные махровыми покрывалами лесов. Но странная земля была далеко, а отблески света на поверхности лазурной глади слепили глаза, словно кто-то нарочно пускал по водной поверхности солнечных зайчиков. В общем, не разглядеть.

Зато небо над островом, небо, сливающееся с кромкой воды на горизонте, было чистым и ясным. Такого сочного голубого оттенка, что я невольно часто заморгала, замотала головой.

Оказывается, мои пальцы по-прежнему сжимают демоны, огненный и тёмный, и, если бы они не держали меня за руки, я бы точно упала.

Стоп. Это что сейчас вообще такое было?!

Чудом устояв на ногах, я уставилась на носки ботинок. Тех самых, в которые я обулась, покидая свою квартиру. Кожаных, на тракторной платформе! Обнаружив себя по-прежнему в джинсах и толстовке (мелькнула мысль, что куртка осталась на вешалке в кафе), я с облегчением выдохнула и высвободила руки.

Меня отпустили с видимой неохотой.

Оба демона тяжело дышали и смотрели как-то странно.

От их пронзительных взглядов хотелось съёжиться и стать ниже ростом. А ещё было жарко! Солнце, застывшее в самом зените, немилосердно жгло! Так палило, просто адски! Ну, конечно, это оттого, что я одета не по погоде...

- Что ты сделала, человечка? – хрипло спросил огненный.

И тут в голове раздался голос тёмного:

«А человечка ли она?!»

«И то правда, – сразу же отозвался огненный. – Ты точно человечку вызывал?»

«Я что, похож на идиота?!» – на идеальном смуглом лице не дрогнул ни единый мускул, и в то же время его голос, раздающийся в моей голове, дрожал от ярости.

«Честно – ага, – тут же схамил огненный и задумчиво добавил. – Вот и я тоже…»

«Тоже идиот?» – чуть было не спросила я. Но вместо этого поморгала и ответила вопросом на вопрос. Тот, что был задан вслух:

- А что я сделала? – спросила и тут же прикусила язык. Я с трудом узнала собственный голос. Он был слабым и чуть охрипшим.

Глаза обоих демонов так и запылали! Получилось не так эффектно, как в полумраке храма-пещеры, но всё же.

- Тени раскрывают истинную Суть, – задумчиво проговорил тёмный, продолжая жечь меня взглядом.

«Ты хочешь сказать, что если она – не человечка, то подлость презренного чешуйчатого не катит?»– спросил огненный в голове.

В ответ раздалось сердитое:

«Только не говори, что думаешь о том же, о чём и я».

Глава 4

Надо сказать, вид у обоих демонов был устрашающим. Оба они даже как будто стали выше ростом, а мускулатура на и без того рельефных торсах проступила внушительнее. Кожа потемнела, черты лиц заострились. В глазах – и янтарных, и зелёных – заплясали сполохи пламени!

- Отойди от воды, Тамаити, – спокойным голосом, но видно было, это спокойствие ему дорогого стоит, проговорил тёмный.

- Не советую тебе нарываться, Крисалида, – в голосе огненного так и затрещало пламя! По коже прям мурашки побежали.

В любой другой день это сработало бы.

Но не сегодня.

Не тогда, как застала жениха за изменой, и это накануне свадьбы, не когда впервые в открытую пошла наперекор родителям, не после того, как очнулась на каменном алтаре с кольцом на пальце!

- Нет, – тихо сказала я, уставившись в зелёные полыхающие яростью глаза тёмного.

- Что ты сказала, детка? – спросил он таким тоном, что мне не то, что в воду зайти, утопиться захотелось!

- Нет, – твёрдо повторила я.

- Ты понимаешь, что происходит, сладкая? – раздался над ухом голос огненного. Он каким-то образом оказался рядом. Пугающе близко. Отступать было некуда. Если только хочешь упереться спиной в мускулистую грудь тёмного. Я – не хотела.

- Я понимаю только то, что вы оба – напыщенные засранцы, вот вы кто! – вырвалось у меня. Я в жизни так не выражалась, но сейчас… клапан какой-то сорвало! – Вы ведь даже имени моего не спросили! Командуете, как будто я вам прислуга! – «а не жена» – добавила мысленно. – И обещаний своих вы не держите! Или это только у людей «мужик сказал – мужик сделал»?! А вы, демоны, тем более повелители чего-то там – выше всего этого?!

По глазам поняла: удар пришёлся в цель. Но страшно почему-то не было. Слишком много невероятностей за раз. Чересчур. Ну и довели, реально!

- Мужики – в поле, – угрожающе процедил огненный. Надо же, какие мы обидчивые!

- Это каких обещаний мы не сдержали? – тёмный приподнял одну бровь.

- Вы сказали, что спрячете меня! А сами займётесь нашим разводом! Ну или что тут у вас! А вместо этого только командуете, носы дерёте, у кого длиннее, ну, в смысле, выше, и пугаете!

Надо сказать, подействовало. Хоть я и не ожидала. Кожа у обоих враз посветлела, рост, конечно, остался высоким, по-прежнему приходилось смотреть на них снизу вверх, но в целом пропорции были уже хотя бы не пугающими. Не настолько пугающими, я имею в виду. Видно было, что спокойствие даётся обоим нелегко – мускулы на груди и ручищах перекатываются, на щеках желваки играют…

- Послушай, Крисалида… – начал было огненный, но я выбросила вперёд руку, пальцами вверх, и демон, клянусь, моргнул! И осёкся.

- Меня зовут Ангелина, – срывающимся от злости голосом, проговорила я. – Спасибо, что поинтересовались. Вот и познакомились. Значит, так. Если мне надо попасть на тот остров, доберусь вплавь. А вы – если хотите – летите или плывите рядом, акул отгоняйте. Но трогать я вас больше не собираюсь!

- Почему же? – тоном змея-искусителя спросил огненный, вмиг сменив тактику. Чёрт! Вот ведь демон!

- Время, огненный, – сквозь зубы проговорил тёмный и поманил пальцем что-то (или кого-то) за моей спиной.

Я не выдержала, оглянулась (знаю, знаю, что любопытство сгубило кошку, но как тут не обернуться?). И ахнула.

Метрах в двухстах от берега на лазурных водах покачивался корабль! Белый! Под алым парусом! М-м… Мечта Ассоль. Совпадение?

- Не хочешь лететь, Тамаити, – поплывём, – сказал тёмный. – Но только вместе со мной.

Покосившись на огненного, который как-то стремительно принялся снова темнеть, плюнул злое:

- С нами!

- Другое дело, – кивнула я и добавила: – Меня зовут Ангелина.

«Упрямая человечка»,– прозвучал в голове голос тёмного.

- Ангелина, – повторила я упрямо и по его усмешке поняла, что «спалилась»! Выдаст или нет?

- На корабль – только вместе с нами, – заявил огненный. И протянул руку, чему я даже обрадовалась.

- Только больше никаких Теней! – предупредила я.

- Тут лететь всего ничего, – согласился огненный. – Конечно, по воздуху.

- Вместе с нами, – предупредил тёмный, тоже протягивая ладонь.

- По воздуху можно, – согласилась я, пообещав себе: что бы ни произошло, глаза больше закрывать не буду.

И это оказалось сложно!

Потому что стоило их пальцам сомкнуться на моих, как за спинами обоих распахнулись крылья! Самые настоящие! Огромные! Шипастые! Только у огненного они были кожистыми, а у тёмного – покрытые иссиня-чёрными перьями!

Я ойкнуть не успела, как земля из-под ног ушла, в лицо ударила воздушная волна, но не успела я как следует испугаться и задохнуться, как мы уже опустились на палубу. Дыхание обоих демонов вновь потяжелело, и мои руки опять-таки не спешили отпускать.

Чувствуя, что щёки предательски пылают, я всё-таки высвободилась и, покачнувшись, схватилась за белоснежный борт. Потому что корабль двигался! И довольно быстро!

- А кто им управляет? – вырвалось у меня. – Кораблём!

Оба демона синхронно посмотрели вверх. Я проследила их взгляды и ахнула: между парусами сновали бесплотные существа. Тоже крылатые, хотя крылья их были куда скромнее, чем демонические. Их дыхание и надувало паруса, заставляло их хлопать над головой, развеваясь на ветру.

- Демоны Граней дружны с духами ветра, – пояснил непонятное непонятным тёмный.

Оба моих сопровождающих сделались серьёзными. Их взгляды под нахмуренными бровями были устремлены на стремительно приближающуюся землю.

- Может, расскажете, что это за место? – спросила я.

Глава 5

За время плавания выяснилось, что Изнанку населяют разные расы: демоны (как высшие, типа этих двух, так и низшие, правда, разницы я пока не уловила), дворфы (тоже не поняла, кто такие, эти сказали «увидишь – поймёшь»), оборотни (без них, как я поняла, никуда), фейри, дриады, а также полукровки самых различных рас и даже люди. Когда-то Таха – столица мира Изнанки – был, если я правильно поняла, чем-то вроде культурного центра всех Семи Миров. Во времена, когда кланы демонов не враждовали. На мой резонный вопрос, а чем же они тогда занимались, мне не ответили.

Мне сообщили, что везут меня не в сам Таха, а в пригород – небольшой городок в Лисьей Лощине с одноимённым названием – место, где обо мне не узнают ни Старейшины, ни Совет Матерей, которые не замедлят потребовать признания Тёмной леди сразу двух демонических кланов Гранями и осуществления брака, заключённого самой Темнейшей.

Оба демона – судя по их заверениям, идущим вразрез с их странными взглядами (ну да на то они и демоны, существа в моём понимании загадочные и противоречивые), – были полны решимости договориться с Гранями и добиться снятия связывающих нас троих брачных уз. Насколько я поняла, никто из нас троих не спешил обзавестись брачными обязательствами и многочисленным потомством. Мне, понятно, это было на руку. Я не для того из-под одного венца сбежала, чтобы заполучить сразу двух мужей, ещё и демонов. К тому же из враждующих кланов.

На мой вопрос – а сколько займут эти самые переговоры с Гранями – получила довольно обтекаемый (и просто невнятный) ответ, который перешёл в довольно жаркий диспут, и подозреваю, что данный диспут вёлся не только вслух, но и по ментальной связи, к которой, на жалость, «подключиться» снова никак не удавалось. Наконец, полные решимости отстаивать каждый свою правоту демоны пришли к единому мнению: мол, скорее всего, учитывая все обстоятельства (и опять эти странные взгляды и переглядывания), пожить в Лисьей Лощине мне придётся пару недель.   

Меня такой расклад вполне устраивал. Я решила отнестись к нему, как к (вполне запланированному, кстати) отпуску.

Опять же, пережду всю эту шумиху со свадьбой в месте, где меня гарантированно не найдут родственники. И Генри… Мысли о женихе яростно гнала прочь.

По прошествии времени, когда эмоции пошли на спад, в голову пробралась крамольная мысль – а не совершила ли я ошибку? Может, надо было дать Генри возможность оправдаться, объяснить всё, загладить вину? Эти совершенно неуместные сомнения снова и снова гнала прочь поганой метлой, вновь и вновь напоминая себе, что тому, что увидела, – нет и не может быть прощения, за такое невозможно оправдаться…

Но было больно. Очень больно. Даже не представляю, каких глупостей натворила бы, останься я одна и в своём мире.

Демоны продолжали переговариваться по этой их ментальной связи (это я поняла по тому, что время от времени то один, то другой принимался, что называется, сатанеть: темнеть лицом, обрастать мускулами… Впрочем, под моими любопытными взглядами оба тут же брали себя в руки и делали вид, что любуются пейзажем), но их голосов в голове я больше не слышала – явно тёмный, который просёк, что я каким-то образом умудрилась подключиться к их разговорам после прохождения через Тени, перекрыл мне доступ.

Сказать, чтобы меня это сильно огорчило – ну, не настолько, конечно, чтобы рвать на себе волосы. Но вообще обидно было. И любопытно, чего уж там.

Поэтому я как могла донимала их вопросами о численности населения этой самой Изнанки, о расах, которые здесь обитают, о том, что такое эти самые Грани, и вообще, чего мне следует опасаться, ожидая, пока новоиспечённые мужья с этими самыми Гранями договорятся.

Ответы в большинстве своём были пространными и туманными. Кроме одного.

Оба «мужа» сходились в одном – здесь, в Изнанке, мне ничего не угрожает. Вообще ничего. Эти самые брачные узы, связь сразу с двумя повелителями – это, как я поняла, не шутки.

Впрочем, чем ближе мы подходили к берегу, тем меньше было у меня вопросов. Я с любопытством вглядывалась в пристань с диковинными кораблями, снующие в воздухе крылатые фигурки, постройки самых причудливых форм на берегу.

Жаль только, что чем больше мы приближались к острову, тем сильнее темнело небо. Буквально на глазах на синем бездонном куполе проступили сразу шесть лун разных форм и размеров. Затем небосвод замерцал мириадами звёзд.

- Почему так? – вырвалось у меня. – Разве мы так долго плывём?

- Это Изнанка, – ответил тёмный.

- Мы движемся очень быстро, – пояснил огненный.

С корабля мы сошли на длинную лодку с головой дракона на высоком носу – похоже на венецианскую гондолу, но куда удобней и роскошней. На лодке нас ждал самый настоящий… хм, то ли эльф, то ли гоблин – существо с длинными ушами, лежащими на плечах, примерно в половину человеческого роста.

Он отвесил низкий поклон демонам, при этом с интересом зыркал на меня из-под косматых бровей.

- Отставить церемонии, Сузулак, – приказал тёмный.

- Но, повелители…

- Мы здесь инкогнито. Не привлекай внимания.

- Только проводим нашу гостью в Лисью Лощину.

- Прекрасный выбор! Желаете…

- Желаем, – перебил его тёмный, и я подавила желание отдавить вредине ногу. Явно этот гоблин что-то хотел сказать насчёт меня, а теперь я никогда об этом не узнаю!

- Как будете добираться до лощины? Потоки, глайдеры, дирижабль? Могу предложить новейшую модель…

- Наша гостья боится полётов, – коварно усмехаясь, сообщил огненный.

- Думаю, ей будет привычнее транспорт её мира. Электрокар, будь добр.

Я еле удержалась, чтобы не возмутиться вслух. Но воспитание победило. К тому же мне казалось, что оба демона с интересом следят за моей реакцией, словно ждут от меня промаха. Не дождутся. Но вот ведь вредины! Ничуть я полётов не боюсь! Просто в эти самые «Тени» больше заглядывать не имею желания. По крайней мере, пока эти двое рядом.

Глава 6

Демоны не оглянулись. Повисла такая тишина, что cтал слышен стук моего сердца. Казалось даже ночной лес, по которому мы неслись с ошеломительной скоростью, замер, прислушиваясь. И, руку готова отдать на отсечение, по ментальной связи эти двое сейчас орут дай боже! Или кто у них там…

- Ну а что такого, – я продолжала ковать железо пока горячо и совсем немного мстить за то, что не стали катать меня на дирижабле, жадины. – Вызываешь себе человечку, развлекаешься с ней, а когда надоела – сбрасываешь сюда, в Изнанку. Видно же, что вам не впервой. У вас тут, должно быть, по гарему… Брошенных, одиноких, ненужных…

- Ты что, и вправду смеешь думать, что мы возим простит… человеческих женщин в наш священный город?!

- Спасибо за оговорку по Фрейду, – поблагодарила я, и огненный чертыхнулся. – И за разъяснение. Кстати, меня в этот самый священный город вы тоже не везёте так-то.

- Для твоей же безопасности!

- Вы сказали, что мне здесь ничего не угрожает, – осторожно напомнила я.

И они снова обменялись взглядами. То ли давя желание меня придушить на месте (чего я никак не могла допустить), то ли… мне действительно что-то угрожает?

- Послушай-ка, Крисалида, – прорычал огненный. – Ты забываешься!

- Разве? – удивилась я. – А я думала, что поддерживаю беседу.

- Так, – тёмный саданул по рулю, электрокар испуганно вильнул, и я так же испуганно замолчала. – Конечно же, мы не возим сюда тех, кого… вызываем из других миров.

- А куда вы их потом деваете? Лезвием по горлу и в колодец?

Огненный заскрежетал зубами.

Тёмный, явно гордясь своим самоконтролем, немного нарочито пожал плечами.

- Отправляем обратно. С весьма солидной благодарностью в денежном эквиваленте.

Демон хмыкнул.

- Никто не жаловался.

- Не говоря уже о том, что любая человечка счастлива угодить высшему демону! – добавил огненный.

- А вы точно высшие? – невинный, кстати, вопрос, чего так глазами-то сверкать!

- Женщина!

- Мужчина!!! – а что, им можно, а мне нет?

- Обращайся ко мне по имени, проклятье тэнгериев!

- Не знаю, кем ты меня сейчас обругал, но я настаиваю на том же! Мне тоже не по душе эти ваши Хрисолины и Харакири. Как и это ваше презрительное – «женщина»!

И тут электрокар резко встал, причём меня какая-то сила удержала на месте и даже немного вжала в спинку сиденья, так что удалось избежать клевка носом сиденья впередисидящего, а оба демона оглянулись. Брови у обоих столкнулись у переносиц, губы – плотно сжаты. Глаза – горят. Зрелище – м-м… более, чем внушительное.

Естественно, мне стало не по себе. А кому бы тут не стало. Но у меня есть одна досадная особенность – в моменты страха я не впадаю в ступор и не падаю в обморок, как героини любовных романов, которым я искренне, по-чёрному, завидую. Я просто перехожу в наступление. Правда, со стороны это выглядит так, как будто я говорю глупости. Вот и сейчас…  

- Могу называть вас муж номер один и муж номер два, – поспешно заверила их я. – Кинем жребий, кому быть номером один?

- Энжи… – угрожающе прорычал огненный.

- Лина… – не мерее угрожающий рык тёмного.

- Ну вот и познакомились, – безо всякой воздушной волны я вжалась в сиденье. – А вы – Аум и Дэмиар, так ведь? Моей памяти, конечно, далеко до эйдетической, но имена запоминаю, грех жаловаться.

«Не то, что вы», – это я добавила уже про себя, но надеюсь, это говорил мой красноречивый взгляд.  

- Значит, так, Лина, – глухо проговорил Дэмиар, сверкнув зелёными глазами с вертикальным зрачком. – Ты – наша гостья. И поэтому будешь соблюдать определённые правила, – тут я послушно закивала с самым заинтересованным видом.

Тёмный усмехнулся одним уголком рта. Надо сказать, улыбка у него обалденная! Да и огненный смотрел так, словно ни одному моему слову не верит, но всё же… Всё же хорош, демон!

- Ты не вправе обсуждать наши действия, – с нажимом продолжил Дэм.  

- Во-первых, мы не нарушили ни один из законов Равновесия Семи Миров, – сказал Аум и, поморщившись, добавил: – В том, что касается вызова человече… человеческих женщин. А во-вторых, то, что произошло с тобой, – случайность. Так бывает, когда в прекрасно отлаженную систему вмешиваются презренные земноводные.

- Думаю, дракончику просто надоело терпеть ваш разврат, – ангельским голосом посетовала я, продолжая послушно кивать с самым заинтересованным видом.

На миг сияние глаз демонов ослепило, ни дать ни взять – фары дальнего действия, поэтому я торопливо добавила:

- Что же мы стоим? Нам разве не нужно ехать?

- А мы уже приехали, – тоном, не предвещающим ничего хорошего, сообщил Дэмиар.

Я бросила взгляд в окно.

Мы и вправду стояли на обочине у симпатичного двухэтажного особняка. За ним проступали силуэты других домов. Я не сразу заметила, что лес, по которому мы ехали, закончился, потому что улица буквально утопала в зелени.

Не дожидаясь, пока передо мной распахнут дверь (к чёрту гордость и хорошие манеры) и протянут горячую, обжигающую ладонь (к чёрту-к чёрту), я выскочила из электрокара и с интересом уставилась на дом.

Первое впечатление – люблю большие окна! Не знала бы, что это некая Лисья Лощина на Изнанке, ни в жизнь бы не подумала. Современный такой, с виду комфортабельный особняк. Светлые, чуть мерцающие в отблесках фонарей стены, тёмная крыша. Арки, балконы, увитые лозами. Небольшие шпили-башенки с замершими на них горгульями наводили впечатление чего-то готического. Но без перегиба. Словом, дом мне понравился.

- Продукты и всё необходимое тебе доставят, – сообщил Дэмиар, подходя ко мне. – В ближайшее время.

- Спальни на втором этаже, – добавил Аум. – Выбирай любую.

- Их там много? – тут же спросила я и осеклась. Потому что смотрели демоны… странно.

- Нам пора, – сказал Дэмиар, выразительно посмотрев на Аума.    

Я выдохнула с облегчением. И немножко с… каким-то смешанным чувством.

Глава 7

- Здравствуй, дом! – перво-наперво сказала я в полумрак, ничуть не чувствуя себя глупо. – И спасибо тебе огромное!

И тут же вспыхнул свет! Яркий и какой-то подвижный, что ли.

Я подняла голову: на искусно выполненных из белого металла рожках, увенчанных кристаллами, исходящими тёплым ровным светом, трепетали светящимися крылышками мотыльки.

Не совсем понимая, зачем я это делаю, я подняла руку тыльной стороной ладони вверх. И на неё тут же спикировал один из мотыльков. Самый маленький и, стало быть, любопытный.  

- Вау! – только и смогла вымолвить я.

Было ощущение, что на меня смотрят. Но этот взгляд не пугал. Смотрели как-то мягко, неназойливо. По-доброму. Причём сразу со всех сторон.

«Живой дом!» – пронеслось в голове, и тотчас возникло ощущение, что тот, кто смотрит, улыбается.

Я принялась с упоением обследовать своё пристанище на ближайшее время. Кухню, столовую, гостиную с камином, гостевую... На кухне вышел казус – дверь захлопнулась следом за мной и не открывалась, пока я не выпила стакан козьего молока и не пообещала клятвенно, что утром поем как следует. Продукты в холодильнике оказались самыми обычными. Если не сказать, привычными. И подозрительно знакомыми, из чего я сделала вывод, что их доставили из моего мира. И (подозреваю) из моего холодильника.

Спальню, приготовленную для меня, я нашла и узнала сразу.

Хотя бы потому, что кровать была заправлена любимым постельным бельём, а на подушках гордо восседали мои плюшевые медведи. Массимо – из Палермо. Джонни – из Оксфорда. Жанет с крохотным бантиком у правого уха – из Парижа. И, кстати, ни одного «зверя», подаренного мне Генри, не было.

Но чему я порадовалась больше всего – так это двум моим собственным чемоданам в серо-розовую клетку и сумке ручной клади. Со всеми вещами, что я сама упаковала для отдыха на Мальдивах. Заглянув в тот чемодан, что стоял ближе, я хмыкнула, убедившись, что, несмотря на идеальный порядок, здесь не было ни одной вещи, подаренной Генри. И вот слава богу!

Спустя полчаса довольная и расслабленная от горячей воды и ароматного пара, переодетая в пижамные шорты и майку, с полотенцем-тюрбаном на голове, в любимых тапках с помпонами, я вышла из душа.

Клянусь, я чудом не завизжала, вовремя закрыв ладонью рот!

Потому что прямо на кровати сидел тот самый красный дракончик из храма! И со стойки в кафе, кстати.

Дракончик, нагло ухмыляясь, смотрел на меня. Морда у него была довольная, что у деревенского кота, дорвавшегося до сметаны.

- Ну что, умылась-осмотрелась? – начал он без приветствия. – Дом тебе понравился, я посмотрю? Ты ему тоже, кстати. Барахло твоё, опять же, приволокли. Скромненько, не спорю (я вообще-то и не думала с ним спорить!), но со вкусом. Ничего. Завтра можешь прошвырнуться по магазинам. Тут, конечно, не Таха, но кой-чего модного прикупить можно. Я со своими гениальными советами буду рядом. Я не говорил, что я – ведущий эксперт в мире моды? Ну, это и так понятно. Это потому, что я красивый. И умный, такой, что тебе и не снилось…

- Так это всё твоих рук дело? – умудрилась я вклиниться в его хвалебную оду самому себе.

Дракончик изумлённо поднял бровь (да-да, сама поражена наличием на драконьей морде оных!) и скрестил на груди лапки.

- За вещички твои, что ли? Спасибо потом мужьям скажешь.

- Они всё это время были со мной, – помотала я головой. Плюнув на приличия, подошла к кровати и, откинув одеяло, забралась под него. Подушки были мягкими, очень удобными, одеяло – пушистым и невесомым одновременно. – Так что даже не думай, что я тебе поверю!

Дракончик следил за мной с явным одобрением на мордочке.

- Молодец, не теряешься, – похвалил он, и я, пожав плечами, закуталась в одеяло, как гусеница в кокон. Дракончик же по-куриному склонил голову набок и осклабился: – Анжи, детка! Неужели ты думаешь, что мне есть дело до всего этого твоего барахла? Нет уж. Теперь пусть о тебе мужья заботятся. Я своё дело сделал.

- Что же ты тут тогда делаешь?

Дракончик развёл лапки в стороны.  

- Как это что? Отдыхаю. У меня отпуск. Между прочим, заслуженный. Суртуры и нефелимы впервые за двадцать лет вступили в переговоры, а я, к слову, примерно столько же не был в Лисьей Лощине. Хорошо тут, душевно. Что скажешь?

- Ничего не скажу, – упрямо ответила я и неохотно добавила: – Как-то не было времени пока осмотреться.

- Так а я о чём? – воскликнул дракончик. – Завтра вместе осмотримся! По магазинам прошвырнёмся…

- И не мечтай, – мстительно улыбнулась я. – У меня, если ты не заметил, тоже отпуск. И я не собираюсь тратить его на шопинг, как будто с мамой отдыхать поехала!

- Меньше всего я похож на твою маман, – обиделся дракончик.

- Вот и я так думаю.

- У меня, кстати, и денег местных нет, – проговорила я задумчиво. – Но это и неважно. Холодильник полон, вещи есть, где жить – тоже. Чего ещё желать…

- Это как это у тебя денег нет?! – возопил дракончик.

- Эм… А откуда они у меня? Кошелёк с карточками в кафе остался. Да и не думаю, что здесь они пригодились бы.

- Ты – жена сразу двух повелителей! – патетично заявил «земноводное». – Ты в самом деле думаешь, что тебе нужно беспокоиться о деньгах?!

Я отмахнулась.

- У меня всего две недели в волшебном мире, – продолжала я. – А то и меньше. И я не буду бездарно спускать их на тряпки. У меня этого добра – вагон.

- Ну, положим, не вагон, а два крохотных чемоданчика, – дракончик оглянулся на мои баулы. А потом ка-ак подпрыгнет на месте!

- Это каких ещё две недели?! – возопил мой визави. – А, я понял! Дэмиар и Аум дали тебе время на осмотреться, а сами тем временем подготовят кланы и Совет, чтобы устроить повелительнице достойную встречу!

- Какой ещё повелительнице! – воскликнула я. – Две недели у них на то, чтобы договорится с Гранями и добиться нашего развода. А у меня, соответственно, на отдых и на взращивание морального духа перед неизбежной встречей с родственниками…

Глава 8

Проснулась я отлично выспавшейся и отдохнувшей.

Дракончик мирно посапывал, свернувшись комочком у меня в ногах.

Осторожно, чтобы не будить его (а то опять меня заговорит), я выбралась из-под одеяла, выудила из чемодана первое, что попалось под руку, – этим оказались дранные на коленках джинсы и голубая майка с коротким рукавом, а также новый комплект белья – и удалилась в ванную комнату.

Когда освежённая и полная энтузиазма я снова появилась в спальне, дракончик бесцеремонно копался в моём чемодане.

- Всё не то, – твердил он, разводя бардак. – И это тоже никуда не годится!

Автоматически подхватив смятое голубое платьице на бретелях, пожелала вредине доброго утра.

Дракончик вздрогнул и, оглянувшись, скривился.

- Ты собираешься выйти из дома в этом?!

Я оглядела себя, бросила беглый взгляд в зеркало.

- А что не так?

- Не дело жене повелителей правящих кланов разгуливать в таком виде! – патетично заявил «земноводное». – Нужно что-то куда более изысканное! Респектабельное! Сексуальное!

- Знаешь, что, – разозлилась я. – Мало того, что ты меня во всё это впутал, ты ещё будешь указывать, как мне одеваться?

- Не впутал, а спас, смею заметить! – нагло ответили мне.

- Тем более! – отрезала я. – Мне респектабельности и указаний, что надеть и с чем сочетать, и дома хватало! А я сейчас, как ты выражаешься, в отпуске, смею заметить! Так что уймись!

- Что-то ты не похожа на послушную девочку-паиньку, – поджал губы дракончик. – Респектабельностью от тебя и не пахнет.

Я пожала плечами.

- Учиться в Оксфорде – респектабельно, – ответила я. – К тому же, чем дальше я была от дома, тем меньше приходилось выслушивать нотаций.

От меня нагло отмахнулись.

- Ты больше не в человеческом мире! – сказали мне строго. – Здесь же будь добра выглядеть в соответствии с новым статусом. Жена повелителей…

- Эта песня хороша, начинай сначала, – фыркнула я. – Слушай, давай начистоту, а?

- Давай, – милостиво согласился дракончик.

- Никакая я им не жена!

- Ещё какая жена! – возмутился он. – Кольцо на пальце видела? То-то же.

- Да ладно? Неужели какого-то там кольца достаточно? – я деланно всплеснула руками. – Или в вашем мире никто не слышал о консумации?   

- Консум…чём?

- Эм… некой составляющей брака. Супружеских обязанностях, так сказать. Если они не были осуществлены, брак считается недействительным.

Дракончик хлопнул себя лапкой по лбу.

- Об этом я не подумал, – пробормотал он задумчиво

- Неужели? – деланно удивилась я. – Прямо не верится, что ты, с твоим гениальным умом…

- Не могу же я думать сразу обо всём! – с горечью воскликнул дракончик. – И почему ты мне это говоришь? И только сейчас! Мужьям надо было напомнить, вчера ещё!

- Ещё чего! – возмутилась я. – Слава богу, я этим мужьям нужна так же, как они мне!

- Анжи, – дракончик уставился на меня во все глаза. – Неужели они тебе совсем-совсем не понравились?!

- Ну… – я смутилась, вспомнив красавцев-демонов, их горячие ладони, обжигающие взгляды. При одной мысли о «мужьях» бросило в жар, а колени ослабли.

- Понра-а-авились! – тоном заправской свахи возвестил дракончик. – Ещё как понравились!

- Да как ты не понимаешь! – вскипела я. – Этого недостаточно для брака! И тем более… для исполнения супружеских обязанностей.

- Это всё ваши демонические… демоническо-человеческие дела! – перебил меня дракончик. – Я в них не лезу. Все эти ваши букеты-конфеты-бриллианты-узнать-друг-друга-получше…

- Так и это не главное, – тихо сказала я.

Разве мы не знали друг друга с Генри с детства? Ну ладно, с моего детства и его подросткового возраста. Разве не встречали вместе праздники, не ходили в кино и театр? Не ездили вместе верхом и не гоняли на водных скутерах? И конфеты-букеты-бриллианты, выражаясь языком кого-то наглого, тоже были. И официальное благословение родителей, и помолвка… Мы, конечно, знали, что наш брак – это сделка между нашими семьями, но мне казалось, мы нравимся друг другу! Да что там, нравимся… Генри был и остаётся единственной моей любовью. Красивый, умный, успешный. Мне казалось, я его знаю.

Я часто заморгала и отвернулась, потому что глаза вдруг предательски защипало. И поняла вдруг, что дракончик всё это время что-то говорит, говорит…

-…Высшие демоны! Красавцы! Повелители! Ты хоть представляешь, как тебе повезло? И чего тебе ещё надо?

Я молча выудила из чемодана сложенный рюкзак.

- Нет, я с тобой разговариваю, или со стеной? – продолжал возмущаться дракончик. – Анжи?!

- Кстати, а тебя как зовут? – спросила я.

Меня смерили взглядом, уперев лапки в бока, словно раздумывали, достойна ли я такой чести, как знать его имя.

Я пожала плечами и, закинув рюкзак на плечо, двинулась к выходу из комнаты.

- Тиранностраф, Великий, Гениальный и Неумолимый! – раздалось мне вслед. – И Грозный ещё. И Мудрый. 

Я оглянулась и улыбнулась.

- «Скромный» забыл. Но ты знаешь, тебе идёт. Настоящий тиран, да. Но, пожалуй, всё-таки Тиранчик.

- Брак должен быть закреплён! – сообщил Тиранчик и погрозил мне лапкой: – И я немедленно этим займусь!

С этими словами дракончик исчез, а я, наконец, вздохнула с облегчением.

- Удачи, – пожелала я в воздух и повернула ручку двери.

Пора, наконец, осмотреться в мире, в который меня занесло.

Глава 9

Из дому меня «выпустили» только после того, как умяла пару оладий под кленовым сиропом и выпила чашку травяного чая. К слову, когда зашла в кухню, завтрак уже был на столе. Клятвенно заверив в пространство, что к обеду обязательно буду, в крайнем случае, к ужину, я покинула дом и оказалась на светлой, просторной, очень зелёной улице.

Стоило выйти на дорогу, как за спиной раздался свист и топот, и я, скорее по наитию, нежели сообразив, что к чему, отпрыгнула в сторону. И вовремя!

Мимо, свистя и улюлюкая, пронеслась стайка ребятишек. Они сидели верхом на странных зверьках, плотно обхватив коленками пушистые бока. Я заметила, что на спинах не то перекормленных зайцев, не то кенгуру, не было сёдел. И что зверьки прыгали так высоко, словно под задними лапками у них были пружины.

Прохожие бросали на меня любопытные взгляды, но исподтишка. В открытую никто не пялился. Я же порадовалась, что не повелась на уговоры некоего вреднючего Тираннозавра. Одевались здесь просто. Женщины щеголяли как лёгких платьицах, так и в брюках и даже в шортах, мужчины, как правило, предпочитали брюки, майки, яркие рубашки с короткими рукавами.

Было довольно тепло, мне в вентилированных джинсах и майке было очень даже комфортно. Но, учитывая, что ещё только раннее утро, к обеду будет не продохнуть. Впрочем, лёгкий ветерок настраивал на оптимистичный лад.

Откуда-то доносилась весёлая, непринуждённая музыка.

Царил неуловимый курортный дух.

Мне даже в лица прохожим заглядывать не пришлось, чтобы понять: людей здесь мало. По большому счёту, демоны или ещё какие расы. Встречались и гоблины – точь-в-точь тот, что встретил нас на гондоле и проводил до автомобильной стоянки, – сутулые коротышки с длинными заострёнными ушами.  

Городок мне сразу понравился. Уютные и в то же время просторные, очень зелёные улочки. Каскадные клумбы у домов, у многих журчат фонтаны и даже встречаются бассейны с лазурной водой. Деревья отличаются причудливыми формами и внушительными размерами, причём растут вперемешку с гигантскими бобовыми стеблями, на верхушках которых покачиваются домики-ульи. В целом всё выглядит как иллюстрация из фэнтезийного романа. Просто и с достоинством, но в то же время со вкусом или, как принято говорить, с изюминкой.

Яркие, сочные оттенки домов, простые линии. Дорога – ровная, светлая, почти белая, тротуар вымощен разноцветным кирпичом, в бордюр вмонтированы разноцветные кристаллы, сверкающие в лучах утреннего солнца. Красиво.

Перво-наперво мне предстояло найти работу.

Услышали бы это родители – схватились бы за головы.

«Женщина должна быть респектабельной и послушной!» – прозвучал в голове голос отца.

На моё счастье, по мнению обоих родителей, учиться в закрытой частной гимназии, а затем Оксфорде – достаточно респектабельно.

И если в гимназии особо не разгуляешься, то Оксфорд – совсем другое дело.   

Живя в студенческом городке, мы подрабатывали кассирами в бэйкери-кафе, курьерами, выгуливали собак, пиццу развозили на велосипедах. Если бы дома узнали, что я работаю «за гроши», да и в принципе – подняли бы хай. Но не узнали. А я научилась считать деньги. Ну и приятно было иметь «мелочь», как брезгливо сказала бы мама, «на булавки». За которые не нужно отчитываться.

Поэтому я рассудила так: пусть местных порядков я не знаю, но что-нибудь несложное можно попытаться найти. Сколько бы там маленький тиран ни вещал, что я – на полном пансионе от повелителей, – демоны и так сделали для меня более чем достаточно. А наш брак – не более, чем случайность. Счастливая или несчастная – это как посмотреть. Но, в любом случае, временная. А чтобы привезти домой сувениры из этого необычного места, нужно сперва на них заработать.

- Вы только посмотрите, какая человечка! – раздалось совсем рядом.

Я оглянулась – молодёжь во всех мирах одинакова. Демоны-подростки на байках махали шлемами, что те мельницы, сыпали не вполне пристойными комплиментами, приглашали прокатиться с ветерком.

- Куда же вы, наори! Прокатимся?

- Иди к нам! Поздравим друг друга с Новым Кругом!

- Эй, крисалида, не будь такой жестокой!

Ага… Крисалида, значит. И Аум вчера так называл. Вряд ли что-то сильно оскорбительное, но отзываться, понятно, не стоит.

Один из демонов вдруг сорвался с места и, поставив байк на заднее колесо, остановился на тротуаре, загораживая дорогу.

- Куда спешишь, крисалида? Может, побеседуем? С глазу на глаз?

Я оглянулась. Беседовать с глазу на глаз желания не было. Поэтому я юркнула в приветливо распахнутую дверь под нарядной вывеской «Лучшие сырники в Лисьей Лощине».

В кафе было пусто, видимо, для посетителей ещё рано.       

- Счастливого Нового Круга, наори, – из-за барной стойки мне приветливо улыбнулась ослепительная красавица в ярко-красном топе, обтягивающем богатство эдак шестого размера. Я даже вздохнула завистливо. Барменша вышла из-за стойки, и оказалось, что не только лицо и содержимое декольте у неё безупречно: осиная талия, и ноги в коротких чёрных шортиках и на умопомрачительных шпильках просто-таки идеальные. Пышные чёрные волосы убраны в высокий хвост, на макушке – маленькие озорные рожки. Красные.

- И вам счастливого Нового Круга, наори, – ответила я. 

- Нара, с твоего позволения! – и демоница с гордостью продемонстрировала кольцо с алым сверкающим камнем на безымянном пальце.

Я улыбнулась, погладив себя мысленно по голове: поверх собственного обручального кольца гордо красовался пластмассовый, миленький, но удивительно безвкусный перстень с головой Деда Мороза: в коробке конфет нашла и, наверное, по ошибке бросила в шкатулку с бижутерией. Оказалось, на счастье. Глядя на эдакую безвкусицу, сложно предположить, что перстенёк – обручальный. Это ж каким скрягой нужно быть, чтобы жене такую поделку на палец надеть. Скрягой или… ребёнком.   

- Счастливого Нового Круга, нара, – исправилась я. – Примите мои поздравления.

Глава 10

Демоница разглядывала меня пристально, не стесняясь, хмурила идеальные, словно нарисованные, брови. Затем кивнула своим мыслям, но взгляд всё ещё оставался настороженным.

- Дом номер 117 не сдаётся, – процедила она, наконец. – Не сдавался. Долго. Ты ничего не путаешь?

За словами слышалось отчётливое: «Ты ничего не хочешь мне рассказать?»

- Чего не знаю, того не знаю, – развела я руками и рискнула: – Я общалась только с агентом. С маленьким таким, лопоухим.

- Как это похоже на суртуров! – всплеснула руками демоница. – Ну конечно, обстряпывают все свои сделки через гоблинов. А те и рады стараться.

- Ага, – снова на всякий случай согласилась я.

- Ты вот что, – сказала она задумчиво и вдруг улыбнулась. – Меня, кстати, Наама зовут.

- Ангелина, – в свою очередь представилась я и решилась: – Скажите, нара, а вы какой расы?

- А разве не видно? – закатила русалочьи, с прищуром глаза демоница, явно намекая на свои рожки.

- Видно, конечно, – кивнула я вежливо и на всякий случай пояснила: – Просто я в высших демонах не очень-то разбираюсь. В моём мире их нет.

Демоница посмотрела на меня так, словно я упала с луны. Даже как будто с жалостью.

- Скучно, должно быть, вы живёте.

- Когда как.

- Я – суккуба, – демоница гордо продемонстрировала точёный профиль.

- Демон обольщения! – воскликнула я восхищённо.

Суккубе было, несомненно, приятно такое внимание.

- А говоришь, без демонов живёте.

- Ну, теорией в какой-то степени владеем, – не ударила я в грязь лицом.

- Теория из ниоткуда не берётся! – наставительно сказала Наама и пробормотала: – Что же такое тебе поручить?

- Что угодно, – сказала я, проглотив «только не по вашему профилю, пожалуйста».

- Что угодно! – воскликнула она со смехом. – Нет, так я точно поверю, что в вашем убогом мире нет демонов. Видно, что тебя никто не ловил на слове.

Я вспомнила вероломный поступок дракончика, поймавшего меня на желании под Новый Год, и прикусила язык. Ведь и правда! С этими демонами надо держать ухо востро.  

- Я тут сувениры к Новому Кругу всем разослать не успеваю, – продолжала рассуждать вслух демоница. – Ты не бойся, ничего тяжёлого.

- Я сильнее, чем кажусь! – обрадовалась я, понимая, что мне, кажется, предлагают поработать курьером.

- Аха, – с откровенной издёвкой ответили мне. – Ещё скажи, что скакать умеешь, как лепур.    

Я, оценив шутку, помотала головой. Лепур… Наверное, так зовутся эти зайки-переростки.

- Вот что! – суккуба порывисто и вместе с тем изящно, поднялась. – Пойдём-ка со мной!

- Ролики?! – при взгляде на белые на розовой подошве с каблуком ботиночки на колёсиках у меня даже дыхание перехватило.

- Ролики с усилением. Умные, – многозначительно сказала Наама и спохватилась: – Ездить-то умеешь?

- Ещё бы! – воскликнула я, потирая ладони. Дома, конечно, не приходилось, моветон, но вот во время учёбы…

- Надевай! – скомандовали мне. – Они подстроятся под тебя и уберегут от травм. Если, конечно, усердствовать не будешь, пока не привыкнешь. Магия магией, но и свою голову на плечах иметь надо!

Пока я, визжа от восторга, нарезала круги во внутреннем дворике кафешки, только успевая увёртываться от деревьев и углов и мечтая только об одном – выехать в этом чуде на простор, – суккуба собрала мне рюкзак и подготовила карту с маршрутом. Табличка крепилась прямо на запястье, браслетом, расширялась и сужалась, слушаясь малейшего касания пальцев.

- Сперва заедешь к Зите, это вверх по улице, – наставляла меня Наама. – Затем к Лисинде, после, конечно, к наре Розмари, потом свернёшь на Зелёную улицу, к Ладеше. Вот, нажимаешь сюда на карте, чтобы увидеть, какой свёрток – кому. Найдёшь, не слепая, – махнула она рукой и помогла мне надеть пухлый рюкзак. Мой она сразу забраковала, мол, маленький слишком и неудобный.

Сообщив, что помимо подарков подругам она положила мне с собой рогаликов с сыром и термос с укрепляющим отваром, Наама пожелала мне удачи.

- С оплатой не обижу, – пообещала она.

- Шутишь? Да за такую работу я тебе приплачивать должна! – заверила я, решив тоже не заморачиваться насчёт «выканья», и суккуба прыснула.

Гонять на роликах по улицам Лисьей Лощины? Да о таком можно было только мечтать!

Я побывала на семи разных улицах, верхних – где передвигаться пришлось на подвесных мостах,– и нижних, расположенных у самой воды, практически у кромки лесного озера. За день успела познакомиться ещё с двумя суккубами, одной розовой пери, самой настоящей фейри со стрекозиными крылышками – она спустилась ко мне из «улья», стоило мне только подъехать к гигантскому бобовому стеблю, на котором покачивался её домик.

Голова кружилась от впечатлений, стремительно меняющихся декораций, обилия сплетен и слухов. И, конечно, расспросов, на которые, впрочем, не очень-то ждали ответов.

Подруги Наамы уже каким-то образом знали, что в Лощине появилась новенькая, человечка, и упоённо строили домыслы на мой счёт.

Я наслушалась самых разных версий.

По одной – я сбежала из родного мира с инкубом (тэнгерием, ракшасом и даже с гномом – спасибо колечку с Дедом Морозом!). Затем – он (этот гад! Хвостатый! Крылатый! Рогатый!) меня бросил (обвёл вокруг пальца, поселил в доме суртуров, вынудил скрываться, скитаться, голодать – «то-то ж такая худенькая!»). По другой версии я приехала поступать в магический колледж, мол, есть у меня какие-то скрытые таланты (на роликах езжу более чем отлично, да, значит в моём роду явно были дворфы-скороходы). По третьей – я эльфийка из Белого Леса, сделавшая пластику и скрывающаяся от властей. А может, меня забросили в Лисью Лощину по программе защиты свидетелей?

У меня голова пухла от новых и новых теорий на мой счёт, язык заплетался от вежливых отказов пообедать (не всегда удавалось откосить, кстати), а на душе пели птицы.

Глава 11

В голове пронеслось, что обещала дома быть к обеду или, на крайний случай, к ужину. Также вспомнилось, что я тут вообще-то не на увеселительной прогулке, а по работе.

- Мне ролики сдать надо, – сказала я, разведя руками. – И рюкзак. И карту.  

- Нааме? – понимающе кивнула дриада. – Так она вечером у озера будет, на празднике. Там и отдашь. Я пока у себя положу. Тебя Уне проводит. На пока, переобуйся. Меня, кстати, Лунет зовут.

Улыбаясь, дриада протягивала мне короткие сапожки на плоском ходу, на вид сшитые из листьев, но на ощупь довольно прочные.

- Здесь недалеко. Одна нога здесь – другая там. Но на роликах неудобно будет. Они, конечно, умные, но толку от их ума на кочках.

- А куда идти надо? – я с трудом подавила зевоту. Конечно, события этого дня пронеслись как вихрь, но сейчас, сняв ролики и переобувшись в сапожки, поняла, что устала просто адски.

- Разве я не сказала? К Уне, на ферму. Она лепуров разводит.

Лепуров? Это… этих самых зайцев-кенгуру? Я не раз их сегодня видела! В тот же миг усталость почти улетучилась. Интересно же посмотреть на чудных зверушек вблизи! Днём как-то недосуг было, к тому же прыгают они высоко, носятся быстро, не разглядеть толком.

- Да это рядом, не сомневайся! – всплеснула руками дриада и сунула мне какой-то длинный корешок. – На вот, пожуй. Вмиг силы восстановятся и настроение поднимется.

Она подмигнула.

Я приняла угощение. На вид – обычный корень, пахнет приятно. Травами и немного лимоном.

- Спасибо, – сказала я, разглядывая «угощение». – Только прежде скажи мне: ты не коп?

- Что, прости? – зелёные брови дриады поднялись.

Я хмыкнула.

- Старая студенческая поговорка, – пояснила я и осторожно куснула.

На вкус корень оказался чем-то средним между морковкой, огурцом и каким-то ядрёным цитрусовым. Кисло, аж скулы сводит, но, в принципе, есть можно. К тому же ноги и вправду гудеть перестали. Настроение осталось прежним. Видимо, потому что и так было замечательным.

- А что отнести надо? – спросила я, когда дриада поставила новую отметку на моей карте. Судя по ней, предстояло углубиться в лес, обходя Лисью Лощину с северной стороны.

Дриада звонко хлопнула себя по лбу.

- Ах, я и забыла! Ну я и растяпа! Сейчас! – с этими словами она скрылась в дереве.

- Вот! – сказала она, выходя, прижимая к груди объёмную плетёную корзинку с крышкой и ремнями, как у рюкзака. Лунет поставила её на землю к моим ногам. – Смотри!

И жестом фокусника подняла крышку.

- Ой, мамочки! – вырвалось у меня. – Какой милаха!

В корзинке сидел белоснежный зверёк с длинными и розовыми, закруглёнными на концах ушами, розовыми глазами-блюдцами и бархатным подвижным носом. Рука сама потянулась погладить. Надо же! Шёрстка мягче лебединого пуха!

- Представляешь, браконьеры в наших местах объявились! – посетовала Лунет. – Я бы этого кроху сама на ферму забросила, к Уне под крылышко, но время не ждёт. Пойду по горячим следам, и я буду не я, если не отыщу засранцев! Этот отважный кроха жался к телу мёртвой лепурихи. Понимаю, что дикий, но пока слишком маленький. Один в лесу пропадёт, а на ферме Уне какая другая маманя и найдётся.

- Так это лепур! – дошло до меня, как до жирафа. Ведь и вправду на крольчонка похож, такого пушистенького, декоративного, только уши более широкие и глаза круглые, с разрезом, как у оленёнка.

- А то кто же, – усмехнулась дриада. – Самый что ни на есть. Причём не скажешь, что лесной. Мамка-то была пятнистая, серенькая, а вот папаша, видно, из одомашненных. Может, даже с фермы Уне. У неё лучшие лепуры в Лисьей Лощине, к нам за ними специально из Таха приезжают. Да что там из Таха – из всех Семи миров! Отнеси, ладно? Мне он только руки свяжет.

- О чём разговор! – замахала я на дриаду руками. – Отнесу, конечно! А он не выскочит по дороге?

- Нет, крышка плотно прилегает. К тому же он пока совсем маленький, – заверила дриада, надевая корзинку мне на спину. – Ну, пребудет с тобой Великий Лес!

- И с тобой! – помахала я вслед стремительно удаляющейся фигурке.

Из коробки раздался еле слышный писк.

- Идём, кроха, – обернулась я. – Отнесём тебя на ферму к Уне.

Ферма обнаружилась спустя два часа блужданий по узким лесным тропкам (если бы не маршрут на карте, давно бы сбилась с пути), моего пыхтения (лепурёныш, конечно, маленький и лёгкий, но это только первые полчаса, как оказалось) и писка детёныша. Писк и гнал меня вперёд, терзая предположениями, что малыш, должно быть, голоден и устал. И вообще, может, им вредно ездить в коробках?

Поэтому, когда карта показала, что я на месте, а деревья расступились и обнаружился вольер с невысокой оградой, за которой мирно паслось несколько лепуров, я была почти счастлива. Ещё бы корзину снять…

- Анжи! – из невысокого домика под зелёной крышей (подозрительно напоминающей прямо-таки гигантский листок) выскочила дриада, тоже зеленоволосая и татуированная по подбородок, и устремилась мне навстречу. – Ты быстро! Нет-нет, в вольер не заходи, лепуров перепугаешь, вон, в ту калиточку, ага!

Избавив меня, наконец, от ноши, она поставила корзинку на землю и склонилась над детёнышем.

- Какой махонький! – воскликнула она, доставая возмущённо попискивающего зверька. – Узнаю свою породу. Значит, говоришь, маманя его была из лесных?

Передав Уне рассказ Лунет, я спросила, можно ли посмотреть на лепуров вблизи.

- Иди в стойло, – показала дриада, махнув рукой. – Подходи осторожно, руками-ногами не размахивай, не кричи, не вертись! Лепуры – существа нежные, к ним подход надо иметь. Там справа ящик с морковкой – мытая, можешь угостить. Лошадей когда-нибудь кормила? Тогда разберёшься. Протягивай лакомство в распахнутой ладони! Без пальцев, конечно, не останешься, но цапнуть могут. А я пока пойду, сироте нашему попробую маманю найти…

Вблизи лепуры оказались бесподобными! Розовые уши, подвижные носы, глаза-блюдца! Морды – такие, что каждую расцеловать хочется! Похожи на кроличьи, ага, но не сильно. Скорее что-то среднее между кроликом и толстощёким британским котиком. Такие умилительные, что даже их размеры не шокируют: в среднем каждый зверёк на две головы выше меня, и это учитывая, что они сидят, в основном, на задних лапках.

Глава 12

Сумрак за окном успел сгуститься, небо мерцало звёздами. Из раскрытого окна веяло ночной свежестью. Время от времени густой чернильный вечер чертили молнии светлячков. Мотыльки со светящимися крылышками залетали в окно и задумчиво порхали над нами с найдёнышем.

Я сидела в удобном кресле-качалке, на коленях посапывал сытый зверёк. Рядом стояли две пустые (и одна недопитая) бутылочки с сосками – отсутствием аппетита лепурёныш не страдал.

На душе было так хорошо и спокойно, что меня и саму начало клонить в сон.

«Лина, что за дела?! – прозвучал в голове голос, от которого я моментально проснулась. – Ты почему не дома?!»

Часто заморгав, я подумала, что голос Дэмиара мне, должно быть, приснился.

«Лина!» – повторилось гневное. Гаркнул демон так громко, что я вздрогнула и зверёк на коленях завозился.

В любой другой момент я бы, конечно, ответила вежливее и даже поинтересовалась бы, как там идут дела с разводом, но… сказалась усталость, а ещё проснувшийся и снова потребовавший молока возмущённым писком лепурёныш.

И вообще, незачем так орать, что я – глухая, что ли!

- Изыди! – в сердцах посоветовала я голосу демона в своей голове.

- Ты мне? – удивилась Уне, входя в комнату.

Дриада успела переодеться в облегающий топ и узкие брючки из переливающейся в свете мотыльков ткани и вышагивала на таких высоких шпильках, что мне оставалось только завистливо вздыхать: день, проведённый на ногах, давал о себе знать гудением в этих самых ногах и крепатурой в каждой клеточке тела. Но даже если бы этот день я провела в spa, а не на побегушках – ни в жизнь мне не освоить такую с ума сводящую походку. Скорее, ноги переломаю на эдаких ходулях.

- Нет, что ты! – поспешно заверила я дриаду. – Просто заснула и сон приснился…

- Ты к празднику думаешь переодеваться или нет?

Я выразительно покосилась на малыша. Тот допил остатки молока и тоненько запищал, переползая ко мне на грудь. И вдруг лизнул в щёку! И так смотрел при этом! Сердце так и защемило от нежности. Ну и весил малыш, конечно, килограммов пять, поэтому, может, и не только от нежности.

- М-да, задачка, – пробормотала дриада. – И что же с ним делать? У меня рабочих рук не хватает. К дворфам его, что ли, отправить?

Словно понимая, что речь о нём, детёныш протестующе запищал.

- Понимаю, не хочешь, – кивнула дриада. – А кто хочет?.. Дворфы – они такие зануды…

Я вздохнула. Зверёныш оказался замечательным! Добрым, ласковым, игривым… И пусть вместе мы провели времени всего ничего, но… Я заранее вздыхала и хмурилась от мысли, что придётся с ним расстаться.

- Впрочем, есть один способ его оставить.

«Детка, ты где?!» – раздалось в голове сердитое, и я поспешно спросила вслух:

- Какой?

- Кровная привязка, – пояснили мне. – Сонастройка при помощи магии земли, её принесла в наш мир Уто – вечноюная богиня плодородия с Зелёной Ветвью в волосах! Говорят, она была первой, кто оседлал лепура! Привязанные лепуры крепче и здоровее, развиваются и растут в разы быстрее сородичей. Так что будет тебе скаковая лошадка за помощь.

- Мне?!

- Даже лучше лошадки, – дриада замахала на меня руками. – Лепуры очень умные, сообразительные, выносливые. Словом, где ты ещё найдёшь такого друга?

- Да не в этом дело!

- А в чём?

- Я ведь у вас ненадолго…

- Глупости! Тебе что, у нас не нравится?

- Очень нравится, – искренне заверила я.

- Тогда помолчи, – сказала дриада строго. – Мне нужно сосредоточиться!

- Для че… – только и успела я вымолвить, как перед глазами вдруг заструилась зеленоватая дымка. По ней с бешеной скоростью неслись, сами себе прокладывая дорогу, красные, как кровь, прожилки. На несколько секунд нас с лепурёнышем окутал разноцветный дымчатый кокон, а когда рассеялся, зверёк, который замер и смотрел на меня круглыми умненькими глазами, стал как будто побольше.

«Лина, что, проклятье тэнгериев, происходит?! Тебя что, опять в Тени занесло?!»

- Мамочки, он подрос! – вырвалось у меня.

«Кто подрос?!»

- Ну, конечно, подрос! – заверила дриада. – Он же теперь твой собственный.

Я с трудом подавила стон.

«Почему ты стонешь? Ты в порядке?» – тут же насторожился демон.

- Я в порядке, – сквозь зубы процедила я.

Дриада пожала плечами.

- Не сомневаюсь. Но могла бы и спасибо сказать.

- Спасибо, конечно, – пролепетала я.

«Не за что, я ж тебе всё-таки муж».

Я схватилась за голову.

И вот что теперь делать? Мне же скоро домой возвращаться. С лепуром! Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. Придумаю что-нибудь. Скажу, что это какая-то редкая порода зайца. Или всё же кенгуру?

- Ну, раз всё разрешилось, айда на праздник! – хлопнула в ладоши Уне. – Я тебе для лепура корзинку дам.

- А мне обязательно на этот самый праздник идти? – больше всего сейчас хотелось принять душ, забраться под одеяло, вытянуть ноги и… умереть. Минут на шестьсот.

«На какой ещё, проклятье тэнгериев, праздник, детка?!»

- Тебе – обязательно! – безапелляционно заявила дриада, дёрнув точёным плечиком.

Глава 13

В общем, от праздника откосить не удалось. Слава богу, Уне, по её словам, «решила меня не мучить и не тащить своим ходом». Понимающе хмыкнув, дриада прыгнула за руль небольшой машинки без дверей, похоже на гольфкар, только вместо крыши – закрученный листок.

Дорога до Лощины, точнее до озера, пролетела незаметно.

Во-первых, приходилось одной рукой держаться за скобу, чтобы не вылететь на первом же ухабе, второй же прижимать к себе корзинку с подарком.

Во-вторых, Уно, пристроив пушистика «в добрые руки», сделалась чрезвычайно разговорчивой.

В-третьих… Дэмиар.

Который не просто доставал с расспросами, демон злился! Демон требовал моего немедленного возвращения домой! И даже – мамочки! – обещал отшлёпать, если ослушаюсь. Правда, от меня тут что-то мало зависело. Крыльев у меня нет, телепортироваться не умею. А и умела бы – что ж, бежать по первому свистку незнакомца, волосы назад? Именно этот вопрос и задала ему. И каким-то чутьём ощутила, что на «незнакомца» обиделись.

«Я твой муж!» – восклицал демон.

«Надолго?» – резонно уточняла я.

«Это неважно! Ты должна меня слушаться!»

«Вот, значит, как. А об эмансипации у вас не слышали?»

Потому что это было чересчур. Даже Генри себе такого не позволял. Хотя, надо признаться, ему и не приходилось. Меня – я сейчас это понимаю – просто воспитывали в нужном ключе, с самого детства внушая, что когда вырасту – выйду замуж за Генри, и он сделает меня счастливой…

«Кто такой Генри?» – ворвался в мои размышления голос Дэмиара, и я поспешно принялась задавать Уне вопросы. О лепурах. Что они любят, как быстро растут, что едят. Как часто с ними надо гулять.

Опытным путём удалось выяснить, что Дэмиар когда слышит то, что говорю вслух, а когда нет. Так и с мыслями. И, похоже, телепатические способности демона тут ни при чём. По крайней мере, с одной стороны. Со своей – я каким-то образом могу перекрывать ему доступ к своим мыслям. Только как я это делаю? М-да, задачка…

Впереди забрезжили огни. Берег озера было не узнать. Бумажные фонарики, парящие в воздухе, музыка, смех, нарядная толпа… Это они так каждый день гуляют или сегодня какой-то особый повод? Ах да, Новый Круг! Праздник ведь. Наверное, здесь празднуют по несколько дней.

Только любопытство позволяло держаться. В конце концов, я не знаю, сколько я ещё здесь пробуду. А вдруг завтра домой? Или даже через час? Или в следующую минуту? Нет, хоть одним глазком посмотреть на местный праздник, а там и домой можно. Благо инструкцию по выгулу и кормлению нового друга Уне мне сунула.

Так что я собиралась отметиться на празднике, ролики, опять же, Нааме отдать – надеюсь, Лунет выполнила обещание и взяла их с собой. Заодно договориться на завтрашний день – мало ли, ещё какая помощь нужна.

Но стоило нам найти место на забитой парковке (в основном такие же гольфкары, но и байки были, и ещё какие-то хитрые приспособления вроде ящичков со сложенными крыльями) метрах в ста от озера, как пространство взорвалось приветственными криками и аплодисментами.

С изумлением я обнаружила, что гуляющие скандируют моё имя.

- Ан-жи! Ан-жи! Ан-жи!

Я помотала головой, решив, что всё же заснула по дороге. Обернулась к Уне – та смотрела, усмехаясь, и длинными зелёными ресницами хлопала.

- Тебе не кажется, Анжи, – сказала она. – Нас тут заждались.

- В смысле? – в свою очередь, захлопала ресницами я.  

- В прямом, – фыркнула дриада. – Это праздник в твою честь.

- В мою?!

- Не в мою же! Я, вообще-то, здесь выросла.

«Детка, что происходит?»

«Тут… – я замялась, думая, как бы помягче сообщить это демону. И решила сказать, как есть: – Праздник в мою честь…»

«Какой ещё праздник?! Ты издеваешься?!»

Я помотала головой и, сообразив, что Дэмиар меня не слышит, поспешно добавила про себя:

«И в мыслях не было».

«Ты что, сказала, кто ты?!» – демон взревел так, что лепурёныш, спящий в корзинке на моих коленях, завозился.

Совпадение? Не думаю!

«Тиш-ш-ше ты, – прошипела я мысленно укоризненно. – Лепура разбудишь!»

«Какого ещё лепура?»

«Моего».

«Откуда, проклятье тэнгериев, у тебя лепур?!»

«Долго рассказывать, – вздохнула я. – Он привязанный. Так что точно мой. Правда, как назвать, ещё не решила. Столько всего случилось…»

«Он ещё и привязанный?!»

«Ага, – я покосилась на вылезшую из машины Уне. Она о чём-то болтала с подошедшими дриадами и оглядывалась на меня. – Ладно, я пойду, если ты не против, меня на празднике ждут».

«Детка, я против!»

«Ну что ж. Тем хуже для тебя. Потому что я всё равно пойду. Теперь уж точно невежливо с моей стороны отказываться».

Не обращая внимания на гневные восклицания демона, я, прижимая корзинку с малышом к груди, наконец, вылезла из машины.

С кем-то я уже успела познакомиться за день, с кем-то нас представляли друг другу. Правда, многие, не дожидаясь представления, подходили и называли свои имена сами. И давали советы по уходу за лепуром. И варианты имён набрасывали, десятками, а то и сотнями! (Я даже пожалела, что спросила совета у какой-то из дриад.)

Не знаю, как в остальном, но праздновать жители Лисьей Лощины умеют!

Шумно, весело, с музыкой и танцами!

Мне отсидеться на берегу, потягивая коктейль через трубочку, не удалось. Один за другим потянулись приглашающие. Знакомые демоницы и дриады (и не только знакомые) тоже настаивали, чтобы я веселилась вместе со всеми. Так что танцевать пришлось, чувствуя себя первым в мире человеком с двумя левыми ногами…

Глава 14

- Что такое крисалида? И тамаити, кажется? – спросила я у демониц с дриадами, когда те оттеснили от меня третьего демона (судя по рожкам), желающего потанцевать с «виновницей торжества». Или четвёртого… В общем, я была им благодарна.  

- Это кто тебя так называл? – тут же всполошились девчонки. – Эд? Гир? Ноэс? Не может быть!

- Вот они хамы!

- Ты только скажи, кто…

- Я… я не запомнила имён, – соврала я. Хотя с другой стороны… – Мальчишки на улице вслед кричали, – всё же нашлась я.

- А-а-а, – облегчённо выдохнула Уно. – Паршивцы.

- Уши им оборвать! – безапелляционно заявила Лунет.

И когда бы я с ней поспорила, но не сейчас.

- Это хамство с их стороны, – доверительно сообщила рыженькая суккуба с очаровательными жёлтыми рожками. – Крисалида – по-нашему куколка. Тамаити – детка. Это интимные прозвища.

Ну, это я и сама поняла.

- Никому, кроме мужа, не позволяй так себя называть! – настаивала Лунет.

- И мужу не позволю, – заверила я, добавив: – Пока не заслужит.

И дриада, которая, родись в нашем мире, наверняка возглавила бы феминистическое движение, одобряюще кивнула.

В общем, девчонки – во всех мирах девчонки. Шумные, очаровательные, говорящие разом. С огоньком в глазах, с шальными улыбками. Повезло мне, что они «теснили» от меня парней. Я не вполне ещё разбиралась в местных расах, но, кажется, со мной не прочь были завести знакомство не только демоны. Судя по мощным торсам и грубым, немного «звериным» лицам, ещё и оборотни. И дворфы, оказавшиеся мощными коротконогими крепышами с широченными плечами. И даже гоблины.

Когда Наама увлекла меня в беседку к самой кромке воды, я расцеловать её была готова.

Если бы ещё не голос Дэмиара в голове, который я, похоже, совершенно перестала блокировать в силу усталости.

- А где Зефирчик? – всплеснула я руками. Коварная демоница обещала позаботиться о детёныше.

- Да дома он, дома, – заверила меня суккуба. – У тебя дома в смысле. Лунет обещала забросить.

- Как же она в дом попадёт? Там замок хитрый!

- У вас привязка, забыла? Конечно, дом впустит её с детёнышем. И тебе тоже, вижу, пора. На ходу засыпаешь.

Я покраснела.

- Но держишься отлично, – заверила демоница. – Завтра придёшь? Ещё что-нибудь тебе найдём.

Я с готовностью закивала.

- А теперь по оплате, – деловито сказала демоница. – И начнём с вопроса, к делу не относящегося. У тебя коммуникатор есть?

- Коммуникатор? – глаза слипались, и мозг предательски тупил.

- Средство связи, – кивнула демоница.

«Детка, это уже ни в какие ворота. Считай, ты нарвалась. Я сейчас же приеду и отшлёпаю твою круглую попку. Лично».

- Не надо никуда ехать! – всполошилась я.

- Да я и не собиралась, – пожала плечами Наама. – Ты вообще здесь или где? Или ты уже заснула?

- Заснула, – поспешно закивала я.

«Что?! – возопил в голове демон. – Первый день в новом мире, и ты уже ночуешь не дома?! И это – моя жена?!»

- Я тебе не жена, – со стоном вырвалось у меня, и я поспешно прикусила язык. Но поздно: демоница уже, нахмурившись, щупала мой лоб.

- Наверное, нагрузка была слишком, – бормотала она. – Говорила я Лунет… А тут ещё Уне… Знаешь, отдохни завтра, ладно?

- Нет-нет, я в порядке. Я всё сделаю, что скажешь, – заверила я, потому что работа у Наамы обещала быть интересной и увлекательной.

«То-то же, – прозвучало в голове довольное. – Да убоится жена мужа своего».

Я только бессильно застонала.

- Вот, держи, – Наама протянула мне свёрток.

Я, недолго думая, заглянула внутрь.

- Это что?

- Говорю же, коммуникатор, – терпеливо пояснила Наама. – Средство связи. Лайр по-нашему. Работает автоматически, на ментальных векторах. Но и вручную можно. Разберёшься. Смотри, нажимаешь сюда и активируешь…

Я часто заморгала. Потому что на загоревшемся экране замелькали контакты из, мать его, телеграма, вотсапа, скайпа… телефонной книжки!!!

- Да-да, – кивнула суккуба. – Для связи с любым из Семи миров, – она замахала на меня руками: – И слушать ничего не хочу! Ты честно заработала. К тому же модель эта старенькая, дешёвая, сейчас такие не в моде. Но тебе на первое время нужно что-то… Вот я и подумала. В общем, извини, что за тебя решила…

- Наама! – только и смогла выдохнуть я и в следующий миг повисла у демоницы на шее. – Спасибо! Спасибище!!!

Суккуба довольно захихикала, обнимая меня в ответ.

- Да ладно тебе, – бормотала она смущённо, хотя я точно знала: ей приятно. – Иди-ка уже домой, к своему этому, к Зефирчику.

- Я завтра приду! – заверила я, чмокнув суккубу в щёку.

- Давай-давай, не спеши, – проворчала демоница. – До дому-то доберёшься?

- Я помню дорогу, – улыбнулась я. – Тут всего пару кварталов вверх.

- Так, браслет с картой пока себе оставь. И возьми транспортатор. Пошли, покажу, как воспользоваться.

Честно – в принцип действия хитрой перемещательной кабинки, движущейся по лесам между макушек деревьев, я так и не въехала. Ну, Наама не слишком и настаивала, задавая нужные параметры.

До дому добралась, что называется, на автопилоте.

Зефирчик (мне кажется, или он ещё вырос?!) спал, свернувшись клубочком, на низком диване в гостиной. Перед ним на овальном столике лежала горка морковки. И вокруг всё было завалено огрызками.

Пообещав напомнить себе завтра поблагодарить Лунет за заботу и взяться за уборку минут через шестьсот, я, на дрожащих от слабости ногах, поднялась в спальню.  

Чтобы, открыв дверь, подавиться зевотой и взвизгнуть, подпрыгнув при этом на месте, вмиг растеряв остатки сна.

Потому что поперёк моей кровати, по-хозяйски развалившись и подперев рукой голову, лежал мой муж.

Тот, который Аум.

- И где же тебя носит по ночам, сладенькая? – прищурился огненный своими горящими, как угли, глазищами.