Свадьба века или Как сестры наследство делили

Глава 1

Дом, милый дом…

Поймав себя на этой мысли, я с отвращением фыркнула. Шесть лет не была в столице. И охотно бы еще столько же не возвращалась. Все равно здесь вообще ничего не изменилось. Все те же праздные гуляки в лучших нарядах, магические вывески над магазинами и кафе, презрительные взгляды на тебя, снующие под ногами вездесущие мальчишки и экипажи. Изредка — богатые, изукрашенные позолотой и лаком, с султанами над головами лошадей, запряженные минимум тройкой. И это считалось бедным и недостойным. В основном запрягали четыре-шесть. Да еще и одинаковой масти. Хотя чудо в виде шестерок лошадей на улицах Мадары тоже встречалось редко. Гораздо чаще попадались скромные наемные экипажи. Вот как тот, в котором я сейчас сижу: коричневая коробка без передней стенки с керосиновыми фонарями по бокам, не работающими по случаю солнечного утра. На козлах — такой же болтливый, как и тот, который шесть лет назад вез меня из дому на вокзал, возница. Кстати, о чем он там сейчас трещит? Возницы во все времена были бесплатным источником новостей в столице. Я прислушалась. Как говорится, кто предупрежден, тот вооружен. А меня слишком долго не было дома.

— …распахивает шкаф — а там баронет Бартео кулаками прикрывает самое ценное! — вдохновенно вещал возница, тощий, словно сушеный кузнечик, тип с намотанным на шею несвежим шарфом рыжевато-оранжевого цвета, не забывая при этом зорко следить за дорогой и цепко удерживать поводья.

Поговаривали, что среди городских возниц существует негласное соревнование: кто быстрее доставит клиента, при этом ни на секунду не замолчав и не устроив на дороге столкновения.

Я фыркнула, осознав, что мне сейчас впаривают обыкновенные светские сплетни, которые к тому же никак не проверить. Но поддержала стремление возницы просвещать меня по поводу местных новостей:

— Как по канону жанра! Теперь в соответствии с ним же, баронету придется либо жениться, либо драться на дуэли! — а про себя подумала, что в столице все незыблемо. И у меня невольно вырвалось: — Банальность, любезнейший! Лучше расскажите то, что действительно может удивить!

Возница ошарашенно заткнулся и уважительно покосился на меня через плечо. Ну да, думал, старую деву везет, которую можно дивить чужими похождениями. Я намеренно так одевалась в дорогу. Чтобы меньше цеплялись. Хотя длинная темная юбка вместо привычных штанов уже изрядно выбесила. А остальном мой привычный ежедневный облик отвечал всем требованиям старых дев: я терпеть не могла косметику, волосы заплетала в простую косу и полностью пренебрегала украшениями. На фига они боевому магу? А теперь еще ко всем прочим «прелестям» добавилась еще и хромота.

Возница, быстро еще раз изучив меня, кажется, так и не смог прийти к какому-то определенному выводу. Потому что осторожно спросил:

— А-а-а-а… госпожа — местная?

Я опять фыркнула.

— Родилась в Мадаре, выросла и выучилась, — с невольной гордостью отрезала. — Но последние шесть лет жила на границе. Так сложилось.

Возница опять бросил на меня быстрый взгляд через плечо. Но на этот раз я успела поймать в нем уважение. Ну да, на границе у нас никогда не бывало спокойно. Особенно у северной. А именно там я и провела последние шесть лет. Но этому болтуну знать об этом не нужно.

— Наверное, овдовели и решили снова вступить в брак? — задумчиво предположил возница, не глядя на меня и очень ловко вписывая своих лошадок в узкий переулок. Вот же! Решил срезать дорогу по грязным переулкам, вместо того чтобы ехать как все нормальные люди! — Примите мои соболезнования! А вот, кстати! — неожиданно оживился мужик. И даже заерзал на своем месте. — Вы, наверное, переписывались и заключали контракт с госпожой Белиндой?

Я молча кивнула. Мама была чем-то вроде местной достопримечательности в столице. Неудивительно, что возница величал ее по имени. Не представляю даже, скольких клиентов он возил в мамино агентство. Да к ней, насколько я помнила, приезжали не только из других городов, но и из других стран!

— Во-от! — оживился возница, нарушая ход моих мыслей. — А теперь вам придется иметь дело с ее дочкой! Госпожа Белинда решила удалиться от дел!

Я не сразу сообразила, что мне сказали. А когда до меня дошло, то…

— Что-о-о-о? — вырвался у меня вопль такой силы, что хорошо вышколенные лошадки решили, что я заорала «Тпру-у-у-у!» и встали как вкопанные.

Не ожидавший такой подляны от смирной клиентки, возница вдобавок к моему воплю еще и вожжи дернул от неожиданности. В итоге наемный экипаж вильнул на дороге, зацепив на узкой улочке чей-то оказавшийся слишком хлипкий забор, и встал как вкопанный. Возница пошатнулся и чуть не слетел со своего насеста. До меня донеслись сдавленные ругательства сквозь зубы. В ту же секунду перед глазами что-то мелькнуло, раздался глухой звук удара и… Во все стороны брызнули комья земли и черепки. А на плоской, видавший виды шляпе возницы что-то зашебаршилось. Приглядевшись, я поняла, что это цветок. Видимо, откуда-то сверху из-за удара свалился цветочный горшок и угостил беднягу по голове. Вот только цветок был какой-то странный… Он шевелился, будто живой.

Раздраженно выдохнув и не обращая внимания на копошение в шляпе возницы, я наклонилась и подхватила его бессознательную тушку. Иначе, еще бы немного, и он свалился бы просто под колеса собственной таратайки. Ну а теперь-то что делать? Самой, что ли, править?

Решение помог принять чей-то резкий вопль:

— А-а-а-а-а!.. Украли-и-и-и!..

Конечно, Мадара — столица нашего королевства. И сильно отличается от той дыры, в которой я обреталась последние шесть лет. Всем, кроме одного: люди везде одинаковы. И сейчас я рисковала оказаться втянутой в непонятные разборки по поводу воровства. При том что сама точно ничего не крала. А на это времени точно не было. Проснувшееся предчувствие боевого мага просто вопило о поджидающих меня неприятностях. И необходимости поторопиться домой. Так что я, выругавшись сквозь зубы, выдернула из рук бесчувственного возницы вожжи и протяжно свистнула, понукая лошадок. Вот стоило ехать через все королевство, чтобы заниматься тем же, чем на границе?!

Глава 2

Милисса

Привычка к гарнизонной жизни все еще жила во мне и заставила проснуться очень рано: солнце только-только поднялось над горизонтом. Спала я по обыкновению с открытым окном, так что разбудили меня звуки просыпающегося города: грохот повозок по мощеным улицам, крик осла, которому что-то не понравилось и которой остановился прямо под моим окном, веселая перекличка идущих на рынок торговок и отдаленный грохот падающего чего-то тяжелого. Звуки спокойной и мирной жизни.

Некоторое время я просто лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к доносящимся звукам. Напитываясь ими, стараясь представить ситуацию, которая привела к их возникновению. Старая привычка, появившаяся во время боевых вылазок. Когда одни лишь звуки могли предупредить о засаде впереди или о новом прорыве. И тем самым спасти жизнь. А потом скатилась с кровати и поморщилась: раненой ноге вчера досталось, а сегодня она мне мстила за небрежное отношение к своему здоровью тягучей, ноющей болью.

Пока разминала ногу и делала привычную зарядку, вспоминала, какими глазами вчера смотрела на меня Кларисса, когда узнала, что я не только претендую на мамин бизнес, но еще и жить буду с ней под одной крышей. А когда я сказала, что у меня нет вещей… Хорошо, что мама отнеслась к этому известию спокойно и попросту распахнула передо мной дверь своего шкафа, разрешив выбирать все, что мне приглянется. А то бы я еще долго ходила в том, в чем приехала в столицу.

Закончив с разминкой, я ополоснулась прохладной водой, натянула на себя новое шелковое белье, которого у мамы оказалось с избытком и которое вполне подошло мне по размеру, а потом, морщась, надела самое простое из имеющихся у мамы платьев. Я бы предпочла штаны и тунику, но… Это столица, здесь принято, чтобы женщины носили платья. В крайнем случае, юбки и блузы. Если я натяну здесь привычные штаны, то буду выглядеть как наемница. А не как распорядительница свадеб. А я собиралась прямо сейчас сходить на ярмарку. Во-первых, я намеревалась там перекусить. Несмотря на уверенность в том, что Кларисса будет спать до полудня, хозяйничать на кухне мне не хотелось. И готовить никогда не любила, и своих продуктов у меня не было. А во-вторых… Во-вторых, я еще помнила мамины рассказы о том, как она начинала свое дело, карауля желающих вступить в брак рядом с храмами и возле лавок с тканями. Я собиралась поступить так же. Сначала схожу на ярмарку, потолкаюсь там. А потом уже, если на ярмарке ничего не выйдет, пойду к храму. Чем быстрее я найду себе жертву, тем больше времени у меня останется на маневр, если что-то пойдет не так.

Пока я плохо представляла себе, как все будет выглядеть. Для начала нужно было найти тех безумцев, которые согласятся заказать у меня свадьбу. А потом уже составлять план мероприятия, согласуясь с их пожеланиями. Так что я медленно брела в сторону рынка, сражаясь с пышными юбками, от которых успела отвыкнуть за годы учебы и службы, жмурилась на утреннее солнышко и с интересом рассматривала изменения, случившиеся после моего отъезда на границу.

Вот сосед, который содержал булочную, сделал пристройку прямо на тротуаре, мешая людям ходить, но зато открыл кафе. А вот ателье миссис Шривс, и оно что-то совсем захирело. Помнится, миссис Шривс шила великолепное белье, мама периодически заказывала у нее приданое для тех, кто не озаботился этим вопросом самостоятельно. Я даже остановилась и рассмотрела повнимательнее давно некрашеные ставни и чахнущую в каменных чашах у крыльца гортензию. Хмм… Надо бы, наверное, либо у мамы спросить, что здесь случилось, либо зайти проведать старую знакомую…

Ранним утром колясок и карет аристократов на улицах города видно не было. Да и наемных экипажей тоже. Народ, пользующийся услугами извозчиков, тоже еще спал. Так что я чувствовала себя относительно свободно. И вообще не ожидала, что когда соберусь перейти дорогу, прямо передо мной из ниоткуда вылетит огромный черный жеребец…

Инстинкты сработали быстрее, чем я успела подумать. Я отскочила в сторону под громогласное ржание испугавшейся лошади и бешеную ругань наездника. Но совсем позабыла про то, что на мне не удобный костюм военного-мага, а платье зажиточной горожанки. Запуталась в проклятых юбках, свалилась, больно ушибив раненое бедро. Еще и сшибла кого-то с ног, когда откатывалась под стенку дома, подальше от вставшего на дыбы жеребца, молотящего воздух массивными копытами…

Я все еще трясла головой, сидя на земле, и пыталась прийти в себя, когда услышала над головой хмурое:

— Целы?

Оп-па!.. А это еще что за редкий зверь? Оказалось, что пока я поднималась и приходила в себя, всадник укротил свою лошадь, спешился и сейчас стоял надо мной. Откуда у столичных лордов совесть? Вот я бы вообще не удивилась, если бы, обругав меня с ног до головы, он умчался дальше по своим делам не останавливаясь. Неужели этот испугался, что кого-то убил или покалечил? Наверное, он совсем недавно приехал в столицу и еще не успел очерстветь…

Я только собралась открыть рот и сказать, что все в порядке, когда услышала рядом до крайности возмущенное:

— Ты куда прешь как на пожар? Здесь люди ходят! Это тебе не плац и не ипподром!..

— На плацу тренируют людей, а не лошадей, — поправила механически. И, наконец, сумела открыть запорошенные пылью глаза.

И сразу же сердце с перепугу оборвалось и покатилось куда-то дальше по улице: я сидела и смотрела в густо-синие, опушенные невозможно-густыми, черными ресницами глаза… вчерашнего лорда! Того самого, в которого врезался наемный экипаж, когда возница отвлекся на меня!

Такое со мной уже однажды было. Во время рейда я отлучилась в кустики и только спустила штаны, как углядела в паре метров перед собой шерраша — очень опасную нечисть, которая убивала, плюясь сгустками яда. Яд за секунды, будто огонь, прожигал одежду и кожу, буквально растворял плоть человека, превращая его в студень без костей, того, на кого попадал этот яд, спасти уже было невозможно. Этим студнем шеррашы питались. Помню, тогда я буквально перестала дышать, надеясь, что шерраш меня не заметит. Очень унизительное состояние: с голой задницей, без возможности защищаться и предупредить остальных. Те две минуты ужаса, пока тварь не убралась от меня подальше, я запомнила навсегда. И сейчас меня накрыло сходное состояние.

Глава 3

— Чем? — скептически поинтересовалась в ответ Марта. — Я уже даже пробовала к сводне обращаться. Без толку. — Толстушка махнула рукой. Мол, все уже испробовала, отстань.

— Это смотря к какой сводне обращаться, — протянула я в ответ, пытаясь придать своему голосу интригующие нотки. И одновременно судорожно вспоминая, как мама искала женихов своим клиенткам.

Вообще, мама за такую работу бралась лишь за очень большие деньги. Помню, я как-то нахально подслушала ее разговор с одной клиенткой, которая никак не могла выдать замуж дочь-перестарка двадцати шести лет от роду. А учетом того, что и мать, и дочь не были магами, это было уже много. Но мама тогда взялась за заказ. Потому что только за поиск жениха предлагали сотню золотых монет. Да и приданое за девицей было хорошим…

— Какую нашла, к такой и обратилась, — немного обиженно отозвалась Марта. — Я же не могла обращаться к сводне в своем районе? Не могла. Сплетни бы точно пошли, которых мне и в первый раз хватило. А в чужом районе, на другом конце города, не так просто что-то или кого-то найти!

Я отмахнулась от ее слов:

— Лучше скажи: какое приданое за тобой дают? Есть чем жениха соблазнять?

У моей новой подруги округлились не только глаза.

Марта остановилась посередине дороги как вкопанная и уставилась на меня как архимаг на нежить в спальне королевы:

— Ты мне предлагаешь купить жениха?! — И столько оскорбленной гордости, столько обиды и уязвления в голосе. — Да как ты могла?..

Я пожала плечами:

— А что здесь такого? Знаешь, что мой командир обычно говорил? Что в этой жизни доступно все. Просто цена у этого всего разная. И если тебе что-то очень нужно, бери его. Если готов уплатить назначенную цену. — Обычно командир говорил это про нарушения дисциплины в погранотряде, самовольные отлучки и пьянство. Мол, захотел, что бы было хорошо? Ладно. А теперь пришла пора платить за полученное удовольствие. Головной болью, усталостью и похмельем. Вот только Марте об этом знать не обязательно. — Хочешь замуж, но внешне никого не привлекаешь? Значит, нужно брать жениха другим! Только и всего.

Наверное, я слишком поторопилась. Или чересчур прямолинейно высказалась. Привыкла к среде боевых магов, где все просто: никто не держит в душе обиду и откровенно говорит о своих желаниях. Может быть, потому, что никогда заранее не знаешь, когда случится следующий прорыв, и вернешься ли ты с зачистки этого прорыва. А в мирной жизни все оказалось совершенно не так. В мирной жизни, если есть свободное время и уверенность в завтрашнем дне, значит, можно потратить какие-то усилия на дипломатические танцы, чтобы достичь обманом, хитростью, уговорами того, что боевой маг просто возьмет или купит.

Марта оскорбилась. Настолько, что поджала губы и выплюнула:

— А я думала, что ты хорошая и добрая! Что мы с тобой можем подружиться! А ты!..

— Одно другому не мешает… — начала я. Но толстушка не стала меня слушать, быстро пошла прочь. Посмотрев несколько секунд ей в спину, с отчаянием понимая, что мой первый блин в попытке получить наследство действительно превратился в ком, я крикнула ей в спину: — Если передумаешь — приходи! Я живу на улице Магов, четырнадцать!

Название матушкиного салона намеренно не стала называть. Если Марта все-таки решится, будет ей приятный, я надеюсь, сюрприз. А если нет, то и знать ей, с кем общалась, незачем…

Кларисса

Проснулась я в отвратительном расположении духа. Еще худшем, чем засыпала вчера. А все потому, что накануне не только сестрица свались мне как снег на голову, я еще и повздорила с мамой. Как же все не вовремя! Я уже думала, что скоро заживу по-человечески! Никто мне не будет указывать, когда работать, а когда ложиться спать, когда встречаться с друзьями, а когда с клиентами… Я столько усилий положила на то, чтобы убедить маму в моей состоятельности управлять ее салоном! Оставалось всего-ничего: уже даже нотариус пришел на подписание документов! И тут явилась сестра…

Здрасти! Отдайте мне половину дома и бизнеса! Ненавижу. Неудивительно, что мне всю ночь снилось, как Милиссу опять признают лучшей и поручают ей организовать свадьбу наследного принца! После такого сна я вскочила с постели как фурия, готовая бежать и отвоевывать у сестры право организации королевской свадьбы. И только через некоторое время, уже распахнув дверь отведенной Меле комнаты, я сообразила, что наследнику еще только пять лет. То есть, до его свадьбы еще очень и очень далеко. А сестрицы, похоже, в доме нет. Уже отправилась на охоту за клиентами?

Пользуясь отсутствием сестры, я прошла в комнату и осмотрелась: идеально заправленная кровать, словно здесь никто и не жил, полное отсутствие вещей, хотя я точно знала, что мамочка вчера от щедроты души едва ли не половину своего гардероба презентовала Меле, и даже все стулья стоят на своих местах. Будто бы сестра мне вчера просто приснилась!

Горько вздохнула. Если бы так… Но нет же!.. Идеальная Милисса если нарисовалась, то фиг сотрешь… Неожиданно жутко, до боли в пальцах захотелось разворошить постель. Или открыть шкаф и повыбрасывать на пол все то, что Мела вчера выцыганила у матери. Сделать хоть что-то, чтобы разрушить безупречный порядок в комнате! Смотреть на эту показуху не было сил. Но в последний миг я все-таки сумела остановиться. Буквально в миллиметрах от уголка подушки, к которой уже тянулась моя рука. Если я все здесь разбросаю, то Мела узнает, что я была в ее комнате. И у нее появится предлог упрекнуть меня, пожаловаться матери, обойти меня в рейтинге и в ее глазах. А я этого не хочу!

Нет, лучшей должна стать я. Но как этого достичь? Без маминых подсказок будет сложно организовать идеальную свадьбу. Сестра легко может меня превзойти…

Неожиданно меня осенило: чтобы Мела не смогла сделать лучше, ее нужно отвлечь. А еще лучше — избавиться от нее! Тогда точно агентство достанется мне!..

Идея понравилась. Настолько, что я торопливо вышла из комнаты сестры, очень аккуратно прикрыв за собой дверь. Не время сестрице знать, что я что-то против нее замышляю. Это будет сюрприз.

Глава 4

Кларисса

У мамы был дар. Даже если она никогда раньше не видела клиента, поговорив с ним или с ней несколько минут, мамочка точно знала, за чем к ней пришли. И принимала безошибочное решение. Мне было очень просто, когда она беседовала с клиентами, составляла план и отдавал его мне на выполнение. Достаточно было четко следовать всем его пунктам, чтобы в итоге свадьба «от госпожи Белинды» в очередной раз прогремела по всей столице, а довольные молодожены взахлеб рекомендовали наш салон родственникам и знакомым. Работать же самостоятельно оказалось и в половину не так легко и весело, как по ее указкам. И вот сейчас, раздраженно отмахиваясь от витиеватых, слащавых, глупых и пустых комплиментов лорда Малина, уже измерившего меня взглядом и оценившего мою стоимость до медяка, я со злостью пыталась понять, где просчиталась. Почему серенькой мышке Итине достался красавчик и богач Ларс, а я не могу даже сестру сосватать за какого-то там Малина?

То, что это пустая затея, я уже поняла. Малину была нужна не просто невеста и жена, а богатство. А потом уже жена. На Милиссу, которая даже на выпускной в академии, имея мамину поддержку, пошла в штанах и с косой, он и не глянет. Тем более, что Меле нечего предложить Малину. Я уже несколько раз ловила взгляд лорда на своем браслете и на ткани, из которой было пошито мое платье. И нет, Малин не таращился в декольте. Он смотрел на юбку, расшитую шелком, и на перчатки тонкой работы на моих руках, что лежали на коленях. Что и привело меня к закономерному выводу, что Малину нужна богатая жена. Лорд явно знал цену этим вещам. А мамочка почти никогда не отказывала мне в моих маленьких просьбах.

Еще больше злило то, что Итина со своим Ларсом не собиралась просить меня организовать им торжество. Мне даже показалось, что бывшая сокурсница периодически бросает в мою сторону злорадные взгляды и будто подначивает меня попросить! А вот фигушки! Не буду униженно умолять! Наше с мамой агентство — лучшее во всем королевстве! Да люди порой сами поднимают в цене стоимость нашей работы, лишь бы только госпожа Белинда согласилась организовать незабываемую свадьбу для их чад! Вот и с Итиной тоже будет так же! На брюхе еще приползет! А я посмотрю, как она будет меня умолять и подумаю, помогать ей или нет!

Из кофейни я выходила в состоянии крайнего бешенства. Мало того, что Итина словно назло меня постоянно ворковала со своим Ларсом, не обращая на меня никакого внимания, так еще и этот Малин навязчиво зазывал меня на пикник куда-то за город! Постоянно косясь при этом на мой браслет! А вдобавок бывшая одногруппница в красках расписывала своему жениху, что ее родственницы придумали для того, чтобы их свадьба оказалась незабываемой, и чтобы ее обсуждали на каждом углу столицы! Неудивительно совершенно, что у меня так разболелась голова, что я не смогла съесть ни кусочка. Да еще и зубами непроизвольно скрипела на всю веранду, что тоже не добавляло мне здоровья! Именно последнее стало причиной того, что я решила во что бы то ни стало сорвать торжество Итине. Будет серая мышка знать, как перебегать дорогу лучшему специалисту по свадьбам в королевстве!

Едва я это решила, как словно боги услышали меня: проходя мимо веранды, на которой осталась ворковавшая с женихом сокурсница, я услышала слова Итины:

— Милый, сегодня вечером не смогу с тобой увидеться! — И столько сожаления в словах!.. — Ты же знаешь, я готова с тобой не расставаться совсем! Но мадам Жюи ждет меня сегодня на последнюю примерку свадебного платья. А она такая строгая! Знаешь, сколько у нее клиентов? Если не приду вовремя, то потом пошив моего платья передвинут в самый конец очереди! И не факт, что успеют вовремя дошить!..

Итина болтала что-то еще про свои чувства к Ларсу. Но я больше не вслушивалась. Ибо то, что мне было жизненно необходимо, я уже услышала! Достаточно только как-то задержать серую мышку, чтобы она не попала вовремя к модистке, и ее «самая лучшая свадьба» перестанет таковой быть!

От радости за свою гениальность я с легким сердцем приняла приглашение Малина поехать с ним на пикник за город. А вот кстати, можно позвать туда с собой Мелу. Мол, одна ехать опасаюсь, хоть лорд и благороден сверх меры. А там уже как-нибудь, с божьей помощью и сведу их.

Головная боль и плохое настроение растаяли как дым. Восторг и ликование просто распирали меня изнутри. Вот как все отлично получается! А мама говорила, что свести в пару двух людей крайне непросто. Фи! Да это проще, чем выпить бокал вина за обедом…

На радостях я по дороге домой завернула в модную лавку мадам Нинетты. У нее всегда были самые роскошные шляпки и кружева, привезенные из самой Парнелии — княжества, расположенного на юге от нас, слывшего законодателем во всем, что касалось моды. Поговаривали, что населяли княжество демоны. Но в это мне не верилось. Наше княжество торговало с Парнелией очень активно. И мне не раз приходилось видеть парнельцев: смуглых, худощавых, вертлявых, чем-то похожих на лисиц. Я могу с уверенностью утверждать, что рогов, хвостов и копыт у них нет!

У Нинетты я застряла надолго. Забылись даже неприятности с Итиной. Нинетте только-только привезли новую партию шляпок, и у меня просто глаза разбегались! Хотелось если не купить, то хотя бы перемерить их все! Чем я и занялась.

Лорд Малин неожиданно оказался очень приятым спутником. Он восторгался почти каждой надетой мной шляпкой, не скупился на комплименты мне. И смотрел с таким восторгом, словно я была его личным сокровищем! Я даже начала сомневаться, а стоит ли отдавать его сестре? Мела же не оценит! Правда, когда я решила купить самую дорогую и самую роскошную шляпку, украшенную целым блюдом искусно сделанных фруктов и ягод, которые лежали на тулье будто настоящие, лорд отошел в сторонку и неожиданно заинтересовался выложенными на витрине золотыми парнельскими кружевами. Вот тогда я вспомнила, зачем Малину потребовалась жена.

Просить в открытую лорда Малина оплатить мою покупку я не рискнула. Во-первых, это негласно считалось дурным тоном. Во-вторых, в глубине души я понимала, что лорд даже после прямой просьбы не раскошелится. А вот отношения с ним просьба точно испортит. Но и расстаться со своей находкой не смогла. Пришлось уговаривать Нанетту записать мне шляпку в долг и обещать, что оплачу счет до конца недели. Теперь предстояло придумать, где найти на это монет. Ну вот принесло нелегкое Милиссу домой так невовремя! Все из-за нее! Но даже эти мысли не помешали мне ввалиться домой с широчайшей улыбкой. Что оказалось очень кстати: в салоне мама сидела с каким-то клиентками. И я не сразу заметила в дальнем уголке притихшую Милиссу с блокнотом…