Глава 1

Вы пробовали умирать? Вот чтобы насовсем. Нет? А мне повезло. Непередаваемые ощущения, я скажу. И умирать пришлось не понарошку, а по-настоящему.

Я закрыла кабинет. Полюбовалась на табличку «Л.Г.Мышкина. Семейный психолог». Эх, скоро менять придётся. Через какие-то две недели. Ведь теперь у меня будет громкая фамилия Островская. Хотя Вадим наверняка продолжит меня ласково звать Мышкой.

Хе-хе, хотя мышкой я в жизни была только в кругу семьи. А вне — скорее кошкой, голубой абиссинской.

Зазвонил телефон:

– Люсь, халло. Что делаешь? – Алка, моя лучшая подруга.

– Привет, Ал. Да вот домой собираюсь после приёма.

– Много сегодня клиентов было?

Я вздохнула: – Как всегда. Все тоже замуж хотят. Никого не волнует, что у меня у само́й свадьба на носу, и мне, вообще-то, готовиться надо.

– Ой, да что тебе готовится? – Алка хохотнула, – платье куплено, ресторан заказан, только твой из командировки чтоб вернулся и всё. Весь джентльменский набор в наличии.

– Ну да. Написал мне, что завтра вечером приедет. После поезда вещи к себе забросит, в душ, говорит, забежит и сразу ко мне. Погуляем с ним. Соскучилась по нему аж жуть.

– Вы так раздельно и живете? Облико морале вы наши.

– Ну да. Это было его решение. Чтоб брачная ночь. Он хочет, что бы всё было по правилам.

– Простынь с кровью девственной тоже будете показывать гостям?

– Ну Ал!

– Что, Ал? Странный он у тебя, но хозяин- барин. Родители когда прибудут?

– Мама с отчимом через неделю обещались приехать. Но они у Юльки поселятся.

– А как эта выдерга поживает?

Я мысленно простонала. Юлька была моя больная тема.

– Ну Ал, ну ты чего так о моей сестре выражаешься. Ну не везёт ей в жизни. Ты же знаешь, что Витька её на другой женился. Вот и крутит её. А она тоже замуж хочет.

– Что же ты её не проконсультируешь? И замуж не пристроишь.

– Не могу. С близкими людьми не работают.

– Да знаю. Просто ты же помнишь, как я её терпеть не могу. С детства подленькой душонкой была. Всегда тебе завидовала. Ты отличница, на психолога вон выучилась, на крутого причём, а эта дура еле школу вытянула. Ты квартиру себе сама купила, а она в родительской живёт. У тебя вон Вадим жениться хочет на тебе, а её бросили. Вечно тебя подставляла, а ты молчала.

– Ну Ал, ну да. Но жалко её всё равно. Сестра же.

– Гадкая у тебя сестра, Люська. Наплачешься ещё с ней. Ладно, не хочу о ней больше. Ты сегодня, что делаешь вообще?

– К Вадиму хочу забежать. Цветы полить надо перед его приездом. Там у него сушь великая, наверное, образовалась. А я с работой вообще об этом деле позабыла. Ладно, если померли, навру, что поливала, а это они от тоски по нему высохли. Он просил, вообще-то, это дело ещё неделю назад сделать. Ну я же непутёвая по бытовым делам. Кстати, а почему спрашиваешь?

Алка замялась. Так.

– Алл, ну давай выкладывай. Что там у тебя?

– Люсичка, у меня подружка замуж хочет. Тридцать семь девушке. И красивая, и при работе, и при деньгах, а женихов нема. Вроде начинает встречаться и ничего. Ну, помоги – начала ныть Алка. – после тебя все сразу замуж пристраиваются. Ты там пошепчешь, руками поведёшь и можно фату покупать. Люсь – ты же у нас прям настоящая колдунья чёрной, белой и радужной магии.

Я рассмеялась: – Не, последнее мимо меня. Ладно.Только не сегодня. Давай завтра тогда приму в 15. Ок? Всё, Алл, дождь начинается. Потом созвонимся. Целую.

– Пока Люсь. Спасибо тебе большое. И сильно насчёт цветов не переживай, у меня тоже выживают только суккуленты и кактусы.

– Всё. – я засмеялась, – пока. Вешаюсь.

Я вытащила зонт и, старательно обходя лужи, двинулась к дому Вадика. Он был всего лишь в нескольких кварталах, поэтому решила, не буду такси вызывать – добегу. Тем более с этой сидячей работой надо больше двигаться.

Около подъезда долго ковырялась в своей бездонной сумке. Где же ключи? Вот. Нашла.

Поднялась на этаж. Открыла дверь и услышала голоса.

Что? Кто там? Грабители? Не, кто-то смеётся. Женский, очень знакомый голос. Не поняла. Не я одна здесь цветы поливать приставлена?

Я вконец растерялась, и какое-то гнусное предчувствие появилось у меня в груди. От таких, говорят, дышать трудно становится. Я замерла и растёрла рукой шею. Не хочу идти, но надо. Закусила губу до боли и пошла как на аркане к спальне. Дверь в неё была распахнута. Знакомая обстановка. Огромная кровать и зеркало в изголовье. Огромное зеркало, в котором отражалась моя совсем раздетая сестра, оседлавшая моего жениха.

– Ох, Мышка, какая ты крутая.

Мне стало так обидно резко. До слёз. Это я была его мышкой. Дорогая сестрёнка забрала не только моего жениха, но и моё ласковое прозвище. И почему-то это меня больше всего задело. Как-то по-детски. Как будто игрушку любимую отняла. Она увидела меня в отражении, и знакомая улыбочка заиграла на её губах. Младшая сестра вопросительно приподняла бровь:

Глава 2

Методы используемые психологом Мышкиной Л.Г. в самом деле применяются в практике.

Здесь они адаптированы к реалиям фэнтизийно-магического мира.

Консультант книги - семейный психолог Анискович Т. В.

***************************************************************************************************************************

В нос что-то попало и зачесалось. Только руки были связаны. Почему?

– Апчхи, – пришла я в себя.

– Я бы тебе пожелал здоровья, конечно, как вежливый человек, только боюсь, оно тебе там не понадобится, – раздался надо мной чей-то бас. Я подняла голову. Надо мной навис здоровяк в красной маске. Это ктой-то? Палач? В голове замутилось.

– Апчхи.

Меня подняли и поставили на бочку. Куда? Я лихорадочно осмотрела себя. Что это на мне?

– Апчхи.

Средневековое платье? А я где? А я кто? Что-то мне дурно.

– Апчхи.

Да что там у меня в нос попало. А на шею мне осторожно надели петлю.

– Не боись. Всё быстро будет. Я мыло не жалею. Натру получше, и все быстро тогось.

Опять что-то жутко зачесалось в носу. Что-то я занервничала. Меня куда-то занесло и куда-то не туда. В параллельную вселенную? Только хрен здесь тамошней редьки не слаще. В том мире под машиной в расцвете лет жизнь закончила, а здесь в петле.

– Мужчина, последнее желание можно? – лихорадочно боролась я с щекоткой, активно двигая носом. Нет, с этим надо что-то решать, а то думать невозможно.

Он удивлённо посмотрел на меня: – Отпустить не могу. Щас судья придет, приговор зачитывать будет. Вон знать собирается на ваше повешение уже, – кивнул на трибуну прямо перед помостом. Кто-то уже сидел, а кто-то пробирался к своим местам.

– Мил человек, почешите нос мне.

Не могу, сейчас опять чихну. А может у меня аллергия на казнь? Бывает такая?

Палач смилостивился надо мной и почесал мне нос. Полегчало. Но ненадолго.

– Мужчина, спасибо большое. Вы, во-первых, очень добросердечный, а во-вторых, очень профессионально к делу подходите. Вон как заботитесь, чтоб для всех побыстрее всё заканчивалось. Имею в виде пребывание в этом бренном теле. Прямо первый раз в жизни такого опытного палача встречаю.

Не врала ни на йоту. Я представителей этой профессии только в кино лицезрела.

Палач с недоверием посмотрел на меня, но я была сама искренность, и он так растрогался, что чуть ли не слезу пустил:

– Девица, вот первый раз, когда кто-то ко мне со всей душой. Все, как правило, клянут на чём свет стоит. А я, что виноват, что их казнят?

Всё-таки правду говорят: доброе слово и кошке приятно, даже если оно адресовано твоему палачу.

– Изверги. Совершенно бесчувственные люди, – посочувствовала я ему, – а не подскажете, если у нас разговор завязался, меня одну сейчас вешать будут?

– Ага.

– А случаем не знаете за что? – хотелось понять за что мне это наказание.

– Так, ты сына короля собралась привораживать. Лет через десять, когда ему восемнадцать исполнится. А все злоумышления против королевского рода у нас повешением караются. Против короны замышлять нельзя.

– Сына короля, которому сейчас восемь? – недоверчиво посмотрела я на палача, – да ладно. Что за чушь?

Он развёл руками: – Кляуза была – должны были отреагировать. И почему-то слишком быстро отреагировали, – палач смущённо отвернулся и начал разворачивать какой-то свёрток.

– И кто же такой бдительный оказался?

– Сестра на тебя донос написала. Родная. Вот сидит, – и он кивнул на сидевшую далеко с самого края тёмненькую девушку с открытым ртом, которая смотрела на меня как на привидение. А рядом, скрестив руки на груди, развалился здоровый мужик с длинными белыми волосами, и зло, усмехаясь, смотрел на меня.

Мама родная, вот я попала. И здесь сестра подгадила. А рядом с ней, не говорите, что тоже мой жених сидит. Я такого не переживу. Чем я карму свою в прошлых жизнях тогда так подпортила, чтобы меня эта беда и в других мирах преследовала?

– Пардон, что отвлекаю с вопросами. А с ней не жених случаем мой рядом?

Палач, возясь с чем-то, всё-таки оглянулся:

– Не, этот замечен в женитьбе не был. Герцог Мерзот. По шёрстке и кличка. От этого лучше ко мне в клиенты, чем под венец. Редкостный гад. Зря ваша сестрёнка с ним связалась.

Палач вытащил из свёртка топор и начал точить его.

– Мужчина, – напряглась я, – а это орудие вам зачем? Меня же вешать вроде собираются.

– Следом за вами убийцу казнить надо будет – таких приговаривают к отделению бедовой головы от тела. А потом ведьму будем жечь. На вас не много зрителей соберётся – не интересно, а вот на следующие сеансы все билеты распроданы.

Мне даже обидно стало, что на меня так мало людей пришло.

– Апчхи. Может сплю? Нет, когда спишь, не чихается. Значит, явь. Умру в расцвете лет. Там двадцать пять. А здесь? Да Бог его знает. Какая разница. Дерево не посадила, дом не построила, сына не родила. И даже замуж не вышла. Нет, так нечестно. Как-то в новой такой короткой жизни мне уже стало совершенно плевать на Вадима. Не до урода этого. Даже хорошо, что так раньше попался, а то бы получила бы сюрприз после нескольких лет супружеской жизни.

Глава 3

Пятеро всадников. А один, в самом деле был на таком красивом коне, что у меня дух захватило. В детстве я конным спортом занималась, поэтому чуток разбиралась в теме.

Ох, ты же мой красавец! Прелесть какая. Была бы кобылицей, замуж за тебя бы пошла.

И аргузин, как будто поняв моё восхищение, заржал.

– Что с тобой? – похлопал его по морде кряжистый мужчина лет сорока-сорока пяти. Судя по аргузину тот самый король- дракон. Вот здесь точно можно сказать, что место красит человека. Конь, то бишь его. С королём, рядом уже с более простого экземпляра коневодства, спешился черноволосый красавец лет тридцати, с очень недовольным раздражённым лицом. Остальные держались чуть поодаль и перешучивались.

– На кой ты меня сюда приволок, Луи?

– Потише ты. Так, по-простому ко мне не обращайся, чай не на охоте. А когда тебя ещё можно выловить, чтоб поговорить спокойно? Во дворце около меня куча придворных вертится. Аудиенции и балов ты всячески избегаешь. Службой всё прикрываешься, а когда в столицу прибываешь, всё время со своей баронесской проводишь. Совсем короля своего забыл.

– Ваше Величество, чем тебе моя Изабелла не угодила?

– А Мерзот, что здесь забыл? – король приостановился, разглядывая спутника моей гадкой сестры, – ох, не нравится мне этот тип. Второй кандидат на трон после моего сына. А прямо чувствую сердцем, что первым желает стать. Глаз за глаз, за ним нужен. А Изабеллка твоя чем мне не нравится? Да всем. Не нравится и всё. Я хочу, чтоб ты женился на девушке, не состоявшей в браке ранее. Я как о друге и о моём лучшем военачальнике о тебе забочусь.

Они, переговариваясь, шли к своим местам.

– Луи, девушку выдали замуж насильно. Она и год со своим стариком не прожила.

– Кай, ты меня слышал? Не разрешу. Понял. Только.Девица. Невинная. Аристократка. В браке несостоявшаяся. Требования понял.

Черноволосый выругался.

– И постарайся подыскать себе такую деву побыстрее. Ты же помнишь, что дракон должен жениться до тридцати лет? Итак, со всеми вашими отмазками: «погуляю ещё», «истинную не нашёл», – куча детей потеряли способность оборачиваться. Напомни, сколько тебе до сроку осталось? А ты всё со своей Изабеллкой шашни крутишь. Никого себе не присматриваешь.

– А если я люблю её?

– Да хоть излюбись. Но жениться не разрешу.

Они уселись на свои места.

– Апчхи, – чтоб эту соринку

Черноволосый Кай с такой злобой посмотрел на меня, как будто это я не разрешаю ему жениться на даме сердца.

Мужчина, я ни причём. Апчхи, – правда что.

А судья, поняв, что высокие гости прибыли, начал бубнить обвинение:

– Девица, маркиза Люси Мышек, двадцати одного году от роду приговаривается…

О как. Это считай моё отражение в параллельном мире. А выгляжу я как, интересно? Похоже, и внешностью мы должны перекликаться. Я ничего такая была в том мире. Среднего телосложения, шатенка. В принципе мышка, но миленькая и симпатичная. А если поднакраситься, да уложиться – красотка.

– Кай, – продолжал капать на нервы черноволосому, король – любовница любовницей, но ты должен выбрать себе другую жену. Присмотрись сегодня на балу к девушкам. Я специально пригласил сегодня штук двадцать семейств.

– Сколько? – скривился будущий обречённый на счастливую женитьбу жених.

– Ну двадцать. А что. Там ещё в каждом по несколько девиц на выданье.

Со своего насеста я наблюдала, как у черноволосого расширились от ужаса глаза.

Сопровождающие их мужчины заржали, не хуже аргузина.

– Ну ты, Кай, попал, – его похлопали по плечу, – наше величество удила закусил, чтобы тебя женить.

Король тоже добродушно засмеялся:

– Потанцуй с ними, поговори, а Изабеллка не приглашена, чтобы там под ногами не крутилась. Вот женишься – тогда разрешу ей на приёмах присутствовать. И вообще, её сослать надо подальше, пока не решишь вопрос с женитьбой.

Ох, как разозлился черноволосый. Челюсти сжались, ноздри раздулись. Такое зрелище было.

– Апчхи. – я даже от приговора своего отвлеклась. Такая драма на моих глазах развернулась. Жалко, что не узнаю, чем дело закончится.

А судья, видимо, уже дочитал обвинения в мой адрес.

– Поэтому сия девица приговаривается к повешению, если кто по древнему обычаю не захочет её от этой участи избавить, женившись на ней.

Помолчал миг и продолжил

– Значит, приговор обжа…

– Я хочу! – выпалил этот самый Кай. И вскочил. У короля глаза расширились.

– Кай, ты чего творишь? Опомнись.

– Луи. Я сказал. Я женюсь на этой Мышкиной, ты же этого хотел? Вон с петлей на шее стоит лучший кандидат на эту роль. Девица, аристократка. Мышкина, замужем была?

– Мышек, – растерянно поправил его судья, – нет. Незамужняя.

– Беру. Всё.

Глава 4

Судья глянул на меня и сказал:

– Сюда уже не пришлют. Всё, что муж в тебя вложил — отдаёшь, и идёшь на все четыре стороны. Если не отдаёшь – каторга.

О как. Это типа кредита. В кабалу влезаешь, получается. А потом либо как хочешь мужа совращай, либо не трать и береги подаренное, потому как возвращать придётся. Живи по средствам, в общем. Во всех мирах одно и то же.

– А если муж нетрудоспособный окажется в том самом случае? И за помощью на сторону пойдёшь?

Судья нахмурился:

– Если муж в отказ пойдёт, а артефакт покажет, что девица в измене побывала — тогда штраф в 10 раз больше.

– Дайте продолжу и если не отдашь – каторга?

Судья кивнул и засобирался. Палач наконец-то снял с меня петлю, и жизнь заиграла новыми красками. Дышать стало легче, дышать стало веселее.

И так, для общего развития спросила:

– А что за артефакт-то?

– Девица, ты чего? Головой от радости помутилась? Или после того, как ты в тюрьме после присланного обеда чуть не померла, прийти в себя всё не можешь? Тебя же целомудренным артефактом проверяли перед тюрьмой.

– Чуть не померла?—вычленила я фразу из речи судьи.

– Ну да. Уже и дышать перестала, потом вроде оклемалась.

Вот оно как. Мышек и не оклемалась, а в её тело мою душу занесло каким-то макаром. Потом вспомнила опять про артефакт целомудренный.

– А зачем меня проверяли и что он показал?—напряглась я.

– Ну мы же должны знать, что писать в приговоре— девица, али как.

Фух. Я уже испугалась. А то мне предстояло в али каковом случае через год либо штраф безумный выплачивать, либо на каторгу. Тогда как посмотреть, петля может оно и гуманней была бы.

Судья и палач ушли. Разбрелись и зрители. Даже сестрицу мою гадкую увели, сразу же. Мерзот этот, видимо, чтоб скандал не раздувала. Но напоследок такой на меня взгляд бросил. Аж не по себе стало.

Стою на помосте, как тот тополь на Плющихе.

Жених, то есть муж уже исчез куда-то. А мне что делать? Ладно, и я куда-нибудь пойду. Куда? Да подальше от этого места. А то, вдруг как передумают.

И я, спустившись по ступеням, пошла по городу погулять. Посмотреть хоть на местную действительность. Заодно, может, мысль придёт в голову, какая умная, как дальше жить.

– Да вон она – раздался сзади крик. Оборачиваюсь. Муженёк мой с одним из тех приятелей скачут и сзади за ними экипаж.

– Вы куда направились, позвольте поинтересоваться.—нахмурился уже муж.

– Погулять. Вы исчезли. Вот и пошла, куда глаза глядят.

– Я за экипажем ходил для вас.

– Да можно было и не беспокоиться, вы бы адрес мне назвали, я бы и сама пришла.

А сама думаю:

– Экипаж, наём, тоже в стоимость брачного кредита входит? У кого бы поинтересоваться по этому случаю. У него самого боюсь спрашивать. Кто его знает этого Кая, вложу ему ещё эту мысль ему в голову, и будет счёт за каждый пирожок в мою кредитную историю вносить.

– А куда едем сейчас, можно спросить.

– Можно. По магазинам. Ты всё-таки моей женой стала.— его глаз дёрнулся.

– Ой, да не надо – испугалась я.— я и в одном платье похожу.

Что по жизни больше всего боялась так это кредитов. Уж лучше помыкаться, но на свои. Пока я клиентами своими обросла, пока квартиру снимала – по-разному приходилось, но с кредитами не связывалась. Ипотекой — да, но не кредитами. У меня к ним меня подсознательный страх был. Чужие проблемы решала, а свои не могла. Хотя может это и не проблема была, а нормальная установка.

– Садитесь – шипит муж – жёнушку в экипаж. А то силком запихну.

Залезла в экипаж быстренько. На такой шёпот не отказывают. Около окошка села. Хоть так город гляну. А приятель к Каю пристал:

– Ты совсем с ума сошёл? Ты зачем эту женитьбу вытворил?

Тяжёлый вздох был ему ответом.

– Ну, попрыгал бы ты с этими девицами на балу, ну, заключил бы помолвку, а там глядишь, и разорвал бы через месяц, когда Луи на другое переключился. Зачем, друг мой, ты на этой женился? Которая ещё приворот может сотворить. Хотя скорее – это бред. Мерзот, похоже, деньгу подложил, чтоб её засудили. Сам на нее глаз положил. Но всё равно. Что ты теперь делать с ней будешь?

– Что , что? Феликс, а я знаю? Может, в имение своё отправлю в Предгорье. Пусть там год сидит, потом признаю брак недействительным.

– В принципе хорошее решение. И Луи остынет к этому времени. И правила по женитьбе до тридцати соблюдены. Пусть в твоей Тьмутаракани поживёт, главное, чтоб рога не наставила. Девица вроде ничего такая, очень симпатичная, и будет над тобой весь двор ржать – боевой рогатый дракон. С другой стороны, соседи тебя ещё больше будут бояться.

Муженёк заскрипел зубами так, что даже лошади испугались в экипаже и понесли, и я только услышала напоследок:

– Только попробует. Контролировать буду.

По прибытии супружник-гад даже руку не подал. Пошёл вперёд. Зато приятель его симпатичный, блондинистый, подмигнул и помог вылезти. А то я с непривычки в этом длинном платье навернулась бы. Подол задрала, за мужем потрусила. Бегу, думаю:

– Дарёному коню в зубы не смотрят. Скажи спасибо, что не к этому Мерзоту попала. Очень мне высказывания об этом герцоге не понравились.

В магазинах меня отправили на обмеры и хмуро бросили хозяйке:

– Весь необходимый гардероб. Что выберет. Я плачу.

Приятель хохотнул:

– Не погорячился?

– Не разорюсь. Пусть кому-то хорошо будет. Может, тогда прилично себя вести будет.

– А Изабелле как говорить будешь? Любимой своей вдовушке.

– Да, боюсь, ей уже доложат, в лицах продекламируют – он скривился.

Стою, думаю:

– Как интересно. Наличие любовницы меня вообще не задевает. Ну есть и есть. То ли я после сестры кольчужкой обросла, то ли потому, что к муженьку чувств нету.

Завели меня в комнату зеркальную – раздели. Смотрю на себя любимую, к новому облику привыкаю. В принципе похожа, по ночам в зеркале своего отражения пугаться не буду.

Глава 5

Потом отвезли в другой магазин. Украшения прикупили, три комплекта, хотя попробовала мяукнуть:

– Да не надо. Что вы, право.

На что меня так посмотрели, опять дёргающимся глазом. Поняла, какая-никакая жена и по ней и о муже судят.

Следующая остановка подразумевала уже ночёвку. Дом родной, на одну ночь.

И опять приятель с улыбкой в тридцать три зуба руку подал, а Кай, мой благоверный, вперёд ушёл.

Вхожу. Там уже слуги выстроились. Ошарашенные мягко сказать. Дамочка неизвестной породы на шее у моего благоверного висит, слезами сухими рубашку орошает. Хотя почему неизвестной! Таких пруд пруди. Быстрый цепкий взгляд голубых глазок в мою сторону. Раздражение, злость, зависть – вот что я в нём считала. Блондиночка затрясла кудряшками, ротик сердечком сложила и издала долгий звук на высокой ноте:

– И-и-и-и-и-и-и-и-и.

Феликс закашлялся и говорит:

– Ладно, пойду я.

И ушёл. А я стою, глазами хлопаю, не знаю, что делать. Кай на меня обернулся и опять с такой злостью на меня глянул. Слугам процедил:

– Госпоже покои приготовьте гостевые. Она на ночь только у нас. И да, исполнять, что прикажет.

Тяжело вздохнул и добавил:

– Жена она моя. Теперь.

Дамочка усилила децибелы горя. У меня уши начало закладывать. Бежать надо.

Я, копируя улыбку Феликса, посмотрела на самого старшего из персонала. Угадала правильно.

– Пойдемте, госпожа…

– Люси. А вас, как звать, величать?

– Курт, госпожа.

– Счастливо вам отношения выяснить, – помахала я Каю. Тот рожу страшную скорчил, потому как любовь его на ухо ему уже ультразвук включила.

Нет, зря я, он меня всё-таки от петли да от герцога спас, поэтому умеряем пыл. Оглохнет же.

А снизу донёсся визгливый голос:

– Кай, как ты мог! Я тебе верила! А ты женился на… этой.

– Изабелла, милая моя, Луи довёл, и я вспылил.

Я переглянулась с дворецким:

– Жаль мужа. Любовница у него, смотрю, с норовом.

Курт аж закашлялся от неожиданности.

– Постучать? – заботливо поинтересовалась я.

Тот помотал головой.

– Скажите мой любезный друг, а что у нас насчёт покушать?

Дело к вечеру идёт, а у меня крошки во рту не было, исключая пожертвованные, как последний ужин сухарики палача.

– И ещё поинтересоваться хотела, любовница у нас столуется? Или дома изволит кушать? Если у нас, тогда я у себя в номере поем, чтоб идиллию примирительную случайно не нарушить.

Курт захлопал глазами и лихорадочно замотал головой:

– Нет. Госпожа Изабелла и рада бы на наши харчи присесть. Но господин Кай твёрд в том, что она только в гости может заходить к нему. Приличия надо соблюдать.

– И что наша любовница даже не ночует здесь?

Дворецкий опять затряс головой.

– То есть, – сделала я в голове верные выводы, – они сейчас примиряться к ней поедут?

Мне кивнули.

– Так это чудесно. Я в комнате тогда могу у себя не сидеть, влюблённых же не будет.

Курт посмотрел на меня взглядом, в котором начало сквозить восхищение:

– Госпожа, почему мне в своё время такая жена не досталась? С такой лояльностью к мелочам. А то я столько натерпелся за свою жизнь.

Я состроила сочувствующее лицо и спросила проникновенным и всё понимающим голосом:

– Вы хотите об этом поговорить?

Через час дворецкий, вытирая слёзы и нос рукавом, шептал, выходя от меня:

– Вот ведь как. А я дурак не понимал.

Буквально через полчаса меня позвали к столу. Я откушала как настоящая представительница аристократии. Кстати, почему как? Я и стала сейчас графиней Люси Дрэгон. После ужина стала пытать дворецкого по поводу имения в Подгорье или Пригорье.

– Ох, госпожа Люси, наследство нашему господину от тётки покойной досталось. Доходом особым ему оно не грозило. Поэтому денег он оттуда не запрашивает. Типа сидите на самоокупаемости вот и дальше сидите, налоги платите, а меня не трогайте по мелочам. Не то продам всё.

Городочек этот в предгорье стоит, поэтому Предгорьем и называется. Караваны через эту местность ходят, и народ там зажиточный. А ещё, госпожа, знаете, как этот город называют? Город невест. На двух, а то и трёх девочек один малец рождается. Вот. Что знал — рассказал.

– Интересный городок. – подумала я. – и чувствую, будет мне там, где развернуться.

– Так, Курт, сейчас хозяину вашему оставь ужин на столе, а потом проводи меня в библиотеку. Хочу про наше королевство почитать.

– Так, госпожа, как-то не принято у нас оставлять еду господину.

– Его Изабелла у себя покормит?

Глава 6

Утром меня разбудил робкий стук в дверь:

– Госпожа, госпожа. Завтрак на столе. А господин граф уже ожидает вас в кабинете.

Я лежала, не открывая глаз. Значит, не дурной сон. И всё это натурально со мной приключилось. И свадьбы не будет с Вадимом. И сестра – гадина. И вторая сестра из этой же породы.

И умереть умудрилась в расцвете лет, и на эшафоте успела постоять. И живу я теперь в Лучезарном королевстве, где правят драконы. И муж меня фиктивный имеется. Тоже из этих, из огнедышащих. Хотелось полежать, осмыслить всю эту ситуацию, но фраза, что Кай меня уже ждет в библиотеке, показала, что мне лучше поторопиться. А то, кто его знает, может у них есть сроки на возврат бракованной жены.

Укажите причину возврата – долго спит.

С историей-то я ознакомилась, а вот с законами нет. Поэтому встаём, приводим себя в порядок и бегом навстречу новой жизни.

Быстренько позавтракала, и меня отвели в кабинет к муженьку. Там с ним обнаружился седой сухонький старичок.

Граф, избегая называть меня по имени, обратился ко мне высокопарно, ледяным голосом, подчёркивая, что семейные узы между нами только на бумаге.

– Графиня, этот уважаемый человек — стряпчий моего семейства, сейчас он всё расскажет и даст сопроводительные документы. На этом мы с вами расстаёмся. Если что, отправляйте вестников. На сим откланиваюсь и очень надеюсь, что я не пожалею о своём вчерашнем решении.

Я молча села в реверансе. О, как я умею, оказывается. Жёсткие навыки в действии.

– Ну что госпожа Люси, приступим, – жестом стряпчий меня пригласил усесться на стул, – граф попросил оформить доверенность для вас на своё имение в Предгорье. Сроком на один год. Доходы от него вы можете использовать на свои нужды.

Спросить, не спросить? Надо ли мне эти деньги возвращать? А может лучше не спрашивать, вдруг типа кормят всё-таки за счёт мужа, а то на мысль наведу. Молчу.

– Сейчас для вас приготовлен экипаж, вещи уже грузятся. До встречи через год.

Ко мне подвинули бумаги и светящуюся шкатулку. Я покосилась на неё с опаской. Радиоактивная, что ли?

– Это шкатулка с вестниками. С магическими письмами. Умеете ими пользоваться?

Я замотала головой.

– Достаёте отсюда специальные бумагу и перо. Пишите. Берёте отсюда же конверт. Кладёте письмо внутрь. После этого командуете, кому письмо и оно появляется на специальном столике в гостиной. Такой же есть и у вас в именье. Всё понятно?

– Да. Спасибо.

Так, я вчера эти вестники вчера и наблюдала в гостиной.

– И да, госпожа. Должен вас предупредить, чтобы вы вели себя прилично там, потому как граф не потерпит фривольных выкрутасов в сторону других мужчин. Иначе у вас наметятся проблемы.

– Да я как-то и не собиралась.

Стряпчий поднялся, давая понять, что разговор закончен.

Провожал меня только дворецкий, и трогательно махая на прощание. В этом городе ко мне по-доброму стали относиться только двое— палач, да дворецкий. Ну хоть кто-то.

Ехали мы долго. Трое суток. Поначалу я смотрела в окошко, но потом пейзаж мне наскучил и я продолжала читать книги по истории королевства. Дворецкий по моей просьбе сунул их мне в экипаж. А я клятвенно пообещала ему, что верну всё назад.

Ночевали на постоялых дворах, а будет ли мне за них выставлен счёт, думать не хотелось, чтоб не портить настроение, а то это не жизнь, а маета будет.

Привезли меня к моему на следующий год имению под вечер. И, может, это было даже и хорошо, потому как в лучах закатного солнца его развалюшесть не так бросалась в глаза.

Первая мысль была, когда я вышла из экипажа, и оглядела отданную мне на год недвижимость, была:

– На тебе боже, что самому негоже.

Сад зарос, штукатурка обваливалась, одно окно было разбито. На пороге меня встречали двое старичков.

– Мы получили вестник, госпожа, о вашем прибытии. Я – мужчина поклонился – Биримор, а это моя супружница и экономка Элиза Биримор.

На моих слуг без жалости и содрогания было не взглянуть. Худенькие, седенькие, в чистой, но залатанной одежде, они боязливо посматривали на меня.

Мой сундук кучер выгрузил на входе. Выпряг лошадей и повёл в стойло. Супруга моего единственного слуги показала этому водителю кобыл, где и он и его подопечные могут поесть и поспать. Карету бросили перед входом. А Биримор, как гордый орёл отважно бросился к моим пожиткам, чтобы попробовать втащить их в дом.

– Стоп – заорала я, – не надо трогать мой сундук, – там у меня такие ценности, что никому их не доверю, я сама им займусь. Пусть здесь стоит.

Не дай Бог, он под этим сундуком и скончается, а хоронить, на какие шиши я его буду?

А судя по общему запустению, граф даже представить себе не мог объёмы доходов, получаемые с этого свалившегося на его голову наследства.

Когда меня привели в столовую и гордо поставили передо мной тарелку каши с тремя прозрачными ломтиками мяса, мне захотелось прослезиться. Съела всё, конечно. Поблагодарила. Сказала, что вкуснее в жизни не кушала. Потом посадила стариков рядом и стала расспрашивать, про жизнь и быт.

Глава 7

Что помогало мне всегда думать – это ручка и бумага. Мысли тогда ложились на бумагу. Я видела их, анализировала. Исправляла. Дополняла. С клиентами это всегда работало.

А где мне здесь бумагу взять? Да и как в темноте что-то выписывать?

Вздохнула. Хоть бы с блокнотом и карандашиком переместили, что ли. И тут я вспомнила про вестники. Мне же необязательно их посылать сразу же. Может, я поэму в стихах для мужа пишу. Кстати, шкатулка там светится, прямо как настольная лампа.

И я, держась руками стенок, путаясь в длинном подоле, побрела к своему сундуку, одиноко брошенному на крыльце.

Ты же моя прелесть – обрадовалась я светящейся шкатулке, как перу жар-птицы.

В одну руку шкатулку с вестниками взяла, во вторую с драгоценностями и пошла обратно. Вот бы их украли – да я вовек не рассчиталась бы. Мне, когда дубликат счета сделали по украшениям и объяснили про порядок цен, чуть дурно не стало тогда. Поэтому пусть поближе ко мне камешки лежат.

Чуть опять не навернулась, наступив на юбку. Ненавижу длинные платья.

Достала листок, перо, подсветила всё шкатулкой. Ну что, приступим к анализу ситуации? Поехали.

Что я могу сделать в этой ситуации?

Мой рот старики уже не потянут точно. Поэтому первое, что просится – отправить вестник Каю.

И что мы можем ждать от этого?

Вариант первый и плохой:

Прилетит, носом поводит, продаст имение. Он и так его держал только потому, что данный объект существовал сам по себе и не требовал внимание.

Что со мной? Не знаю. Сошлёт куда-нибудь в другую Тмутаракань. Мало ли у него этих Тараканий в собственности. Мне – всё равно, а вот стариков жаль. Написала старики и поставила большой восклицательный знак. Вздохнула и обвела.

Вариант хороший:

Пришлёт много денег, не приезжая. Прямо очень распрекрасный вариант, но не вполне реалистический. Есть подвид, что пришлёт немного денег. Здесь шансов больше . В принципе, это тоже неплохо.

А какие у меня варианты заработков есть? Кабачки выращивать я не умею и пчёл боюсь. Что делать?

Мне бы год продержаться. Что я умею?— Ничего такого, кроме как семейным психологом работать. А такие звери здесь не водятся. А кто тогда отвечают за жаждущих замуж?— Сваха.

А прилично жене графа свахой работать? Боюсь нет. А если не так. В чём там меня обвиняли? Что я хотела приворот сотворить? На малолетнего сына короля это петлей попахивает, хорошо смазанной мылом. А если приворот не касающийся корононосящих? Хм. Могут за этим прийти? Если припекло – легко. Косяком полетят. А Предгорье у нас что? Правильно – город невест. И если пойдёт слух, на ушко, что может с замужествами помочь новоявленная жена графа? Пойдут, с намёками.

А я буду отказываться и говорить:

- Нет – я такими вещами не занимаюсь, но надоумить, как замуж выйти смогу. А вы меня отблагодарите. Потом. Постфактум.

Минус этого дела какой? А такой, что вначале мне кого-нибудь надо замуж успешно пристроить, а потом уже за эту услугу в будущем деньги брать. А это процесс небыстрый. С некоторыми девушками работать и работать.

То есть – денег нет и в скором будущем не будет, пишется через одно длинное слово.

И опять мы стрелочкой вернулись к началу.

Может, за Мышек что-то за душой осталось? Не. Вроде прозвучало страшное слово «конфискация». К сестре гадкой сунуться? Если только петлю опять поносить захочется, да с дружелюбным палачом словом переброситься. Но я пока что «за ним» не соскучилась.

И что?

Ну что делать будем, а, Люсь?

Психологом работать начинать. А в страшненьком имении народ не попринимаешь, однако.

Одно дело, красавица богатая отправлена с чемоданом денег гнёздышко любовное обустраивать. И совсем другое сосланная за ненадобностью. Поэтому надо вкладываться. Ещё средство передвижения потребуется. Пешком здесь явно не ходят.

Экипажу надо приобретать, потом его здесь и оставлю.

Давай, Люся, записывать, на что деньги нужны.

Ремонт фасада.Садовник.Уборщица, она же может, и повариха. Служанка мне не нужна. Не барыня — сама причешусь. А всем буду врать, что дама Биримор помогает.Экипаж. Посмотрела на пункт 4 и задумалась.

Вот с ним можно и похитрить. Как?

1 Колесо сломать, например.

2 Подкупить потом, чтоб задержался на недельку.

Только на подкупить нужна деньга.

Что ещё?

Ну конечно, Наличность на еду. Меня с семейством Биримор, и кучера того же тоже надо кормить будет. Да и одеть стариков поприличнее, а то смотреть больно. Потому как вид обслуживающего персонала прямо сигнализирует о достатке хозяина. Вон как слуги Кая в доме выглядели — с иголочки все были.

Может, всё-таки написать письмо? Пусть в свою недвижимость хоть частично вкладывает, хотя бы в фасад. Может, пришлёт по его понятиям немного, а мне хватит и на остальное. Не жадничал же он в магазинах.

Глава 8

Утром меня разбудили ругательства за окном. Ага, кучер обнаружил поломку. Всё идёт по плану. Спустилась в столовую, выслушала рассказ Биримора о каких-то недоброжелателях, покусившихся на колесо.

А после завтрака кашкой на воде села сочинять письмо. Что меня зверски порадовало, так это то что оказывается, бумага тоже была волшебная. Я сидела, писала и чиркала. Потом так тяжело выдохнула, что воздух попал на листок и часть букв стёрлось. Поэкспериментировала. Так и есть. В итоге после часа мытарств написала следующее:

«Здравствуйте, дорогой граф. Нет, граф сдула. Дорогой муж. ( Чтоб ответственность за меня чувствовал). Добрались без приключений. Место — чудное (пречудное). Прекрасный (заросший) сад. Большой (полуразваливающийся) дом. Спасибо, что отправили меня в эту обитель радости (бедности).

P.S. Прямо перед моим приездом случился ветер, снёс половину штукатурки. Не пришлёте ли денег на ремонт? И у кареты колесо сломалось, тоже требует вложения.

А в остальном всё хорошо. Ваша жена (на год) Люси Дрэгон.(А вот нефиг было психовать и жениться на ком попало)»

Сложила и засунула в конверт. Подписала графу Каю Дрэгону от графини Люси Дрэгон. Полюбовалась и положила на тумбочку, до мелочей похожую на ту, что стояла в гостиной столичного дома.

Ответ пришёл буквально через минуты три. Без обращения, без здрасти вам. Неровным быстрым почерком на листе было накарябано следующее.

« Ничего не дам. Ты и так столько денег из меня высосала. И не пиши мне больше сюда. Никогда.

Граф Кай Дрэгон»

Я ошалевшими глазами прочитала эти несколько строк. Потом ещё раз пять.

Это что сейчас было? Что меня послали понятно, но почему так грубо? У него там драконье несварение случилось или Изабелла до тела не допустила? Или ещё какой неизвестный мне фактор?

Гадать можно было немерено, но от разгадки его поведения мне легче бы не стало. Поэтому переходим к плану Б.

Хотела полученное письмо обратно в конверт засунуть в шкатулку убрать, но заметила, что она начала моргать. Что это с ней?

— Биримор—позвала я своего слугу.—посмотрите, пожалуйста — испортилась он что ли? Так, вчера хорошо светилась.

Подошедший Биримор оглядел шкатулку и, открыв тумбочку, всунул её внутрь и тут же шкатулка загорелась зелёным цветом.

— На зарядку поставил. Старую мы в шкаф убрали, зачем без толку не заряжать, всё равно ни конвертов, ни бумаги, чтобы вестники отправлять у нас не было.

Вот ты какой, северный олень. Я хмыкнула. Потом глянула на листок в руках на Биримора и сказала:

— Мне тут письмо счастья прилетело, то есть вестник, от графа. Пишет он вот что: « Дорогая жена, очень рад, что вы добрались без происшествий. Только одна неприятность случилась. Слуги забыли погрузить вам в сундук мешок с деньгами, а меня срочно вызвали на границу. Поэтому, если вам понадобятся деньги берите из тех, что откладываются на налог и в крайнем случае, заложите один из комплектов подаренных мной вам украшений. Потом все выкупите. И ещё, кучера с каретой оставляю на время вам.

С уважением ваш муж, граф Кай Дрэгон»

Биримор с недоверием посмотрел на меня потом на письмо, даже попробовал что-то там прочитать, но я вовремя сложила его и положила в конверт.

— Ну раз так приказали. — и Биримор почесал лысоватый затылок.

Я закивала:

--Сказали, сказали. И тепрь я возлагаю на вас следующие обязательства:

1 Скомандовать, чтобы починили колесо нашей кареты.

2 Огласить кучеру волю графа, и заплатить ему вперёд за месяц, чтобы человек не в обиде был. Плюс сверху чуток.

3 Пригласили кого-нибудь, чтобы сад в порядок привели.

4 Наймите людей фасад, хотя бы с парадного входа отремонтировать.

Биримор так усердно кивал на каждый пункт, что я испугалась, не отвалилась бы у него голова, от такого усердия.

— Из тех денег, что выручите с драгоценностей, часть отправьте в налоги, часть возьми на месячное содержание нашей компании. И очень прошу тебя, не надо так экономить на еде и освещении. Заберите себе жалование , что вам причитается, и потратьте какую-то сумму с супругой себе на одежду. Умоляю вас прямо. Ну остальное, что останется — отдадите мне.

У старичка затряслись губы, а в глазах появились слёзы. Он попробовал броситься передо мной на колени, но я всячески пресекла эти выражения благодарности.

— Биримор, да не переживайте вы так, прорвёмся. Пока вот ещё какую информацию хотела вам донести. А вы подумайте, как её в нашу совместную пользу обыграть. И лучше, если вы и свою супругу пригласите.

-Дело в том, что у нас с графом брак по расчёту. Сроком на один год. Про его выгоду вам доносить не буду — это его личное дело, а про свою расскажу.

Я очень хорошо помогала девицам, которые не могут выйти замуж. И за это мне даже начали делать хорошие денежные подарки. Советом, заметьте, а не колдовством. Но хорошим советом. Юристу же платят деньги за консультации, так и мне. Позавидовала мне родная сестрица и, чтоб наложить руку на мои сбережения, написала донос, якобы я имею виды через десять лет на малолетнего принца.

Глава 9

Те синхронно кивнули.

— Тогда давайте, вы параллельно ещё на меня будете работать, а я вас по мере заработков буду вознаграждать. Вы суть уловили?

Мужчина нет — женские дела были для него чем-то непонятным, а вот супруга его соображала быстро.

— Надо рассказать всем, что вас несправедливо обвинили. И что вы на принца глаз свой не клали.

Я кивнула.

— Но надо намекнуть, что дыма без огня не бывает.

Теперь я уже закивала, как недавно Биримор.

— И что, конечно, это наглая ложь по поводу приворота, но девушкам как-то вы же помогали успешно выходить замуж?

Шея уже начала болеть, но я кивала как тот ослик.

— И сейчас я готова проконсультировать бесплатно, но в случае удачных женитьб, не мешало бы меня вознаградить.

— Чтобы закрепить успех хорошей супружеской жизни — докончила госпожа Биримор.

— Биримор, вам очень повезло в жизни. Такой умной и всё схватывающей дамы я ещё не встречала в этом мире.

И опять я не врала.

Супруги даже зарумянились от удовольствия после похвалы. Как-то распрямились и сбросили внешне годков пять. В глазах загорелся огонёк.

— И ещё хочу добавить, что я умею быть благодарной. В деньгах тоже.

Бириморы после моей речи капитулировали окончательно. Если по первости недоверие и настороженность сквозили в их глазах, то сейчас они сияли жаждой обогащения.

— Все поняли, что кому делать?

Бириморы подскочили и синхронно по-военному кивнули.

— Тогда расходимся по делам, а я пока внутрянкой дома займусь. Да, забыла. Нам ещё помощницу для госпожи Биримор надо найти, пока вы нашими более важными делами будете заниматься. Пусть убирает, готовит, стирает и всё это под чутким руководством госпожи…

— Элизы, госпожа. Элизы Биримор.

— Элизы Биримор.

— Госпожа Люси, у меня есть на примете хорошая девушка. Жена местного плотника. Они недавно в наши места перебрались. Рукастая, молчаливая.

— Берём. Второй аргумент самый важный. То, что вы увидите и услышите в этом доме, не должно выходить наружу.

— Ну а теперь разошлись каждый по своим делам.

И супруги, вдохновлённые перспективами, яростно бросились в новую жизнь. А я?

А я пойду смотреть при свете дня на то, куда меня закинула злодейка судьба.

Только вначале надо что-то с юбкой сотворить, а то я постоянно наступаю на подол. Вроде не должна, у моего тела должен быть жёсткий навык юбку поддерживать. Странно это — реверансы помню, как делать, а вот с длиной беда. Видимо, здесь что-то не наложилось.

Дом представлял себе двухэтажное здание в форме прямоугольника, разрезанного на равные четыре части. Парадный вход вёл в часть номер два, через который люди попадали в холл со вторым светом. Здесь же находился большой санузел с мраморным унитазом. Холл был центром дома, из которого широкие лестницы вели на второй этаж с двумя комнатами по сторонам, левую с большой гардеробной и санузлом мне и отдали в моё распоряжение. В правой я ещё не была.

А на первом этаже слева от холла было два помещения. Одно было, видимо, кабинетом, судя по массивному столу и шкафу. Второе было библиотекой с двумя креслами перед большим, вырезанным из чёрного камня камином.

А направо из холла располагалась квадратная гостиная с тремя диванами и роялем. Рядом с ней столовая.

Из столовой уже вела дверь в большую кухню, четвёртую часть прямоугольника.

Ну что могу сказать. В принципе дом был неплохой, но какой-то несуразный и цветовая гамма внутренних убранств убивала наповал не подготовленного к этому зрелищу человека. Я, кажется, понимаю, почему Кай здесь не хотел бывать.

Ладно холл в камне как санузел, но остальные комнаты…

Почему столовая была выкрашена в унылый болотный цвет, а в гостиной с очень симпатичными деревянными панелями на стенах стояли три совершенно непохожих друг на друга дивана, терракотовый, белый и жёлтый в полоску, а изюминкой были красные шторы. Ух. И картина с нимфой у ручья. Игривой такой нимфой. Надо сказать, чтобы её сняли.

А в кабинете стены были обиты приторно розовым шёлком, а шторы висели тяжёлые, темно-зелёные. Может, у хозяйки был дальтонизм, но она никому не признавалась?

Да, из такого дома при дневном свете хотелось сбежать. И с этим тоже надо было что-то делать. Что? Слона будем есть по кускам.

В кабинете я буду принимать народ. Начнём с него и с гостиной. Потом столовая, а затем руки дойдут и до второго этажа.

Ну что, Люся? Начать и кончить?

Элиза привела Клару, здоровую симпатичную деваху с простым улыбающимся лицом.

И мы, отправив пожилую даму готовить для нас обед, стали двигать мебель. И я в этом честно помогала. Ну а кто кроме нас? Кучер с приглашённым специалистом, починивший, подвергнувшееся надругательствам колесо, уехал с Биримором и моим комплектом украшений в другой город. Будущий садовник придёт вместе с будущими ремонтниками фасада после обеда, а мне не терпелось начать обживаться.

Глава 10

Три дня я сидела безвылазно в своём имении. Почему? Потому как было сказано в моей любимой книге «Театр»:

— Взяла паузу — держи её сколько можешь. И я с удовольствием после дел просиживала в библиотеке, составляя в голове описание здешнего мира и его порядки.

Да и людей надо было заинтриговать. Город, конечно, гудел и шушукался.

Масло в огонь подливали гордые Бириморы выезжающие на хозяйском экипаже, то на рынок за провиантом, то по магазинам себе приодеться, да по хозяйству, что прикупить.

Глава семьи на вопросы отвечал свысока:

— Да, госпожа Люси приехала. Почему одна? Потому как муж на границу отбыл, солдат готовить к защите и обороне нашего Лучезарного королевства. А госпожа не любит столичного пафоса. Слухи про скоропалительное замужество не ко мне.

А вот Элиза Биримор купалась в лучах всеобщего внимания. Наступил её звёздный час.

К ней подходили с вопросами, и она на ушко шептала заготовленную информацию. Естественно, это были не аристократки, а слуги, но они нам и были нужны. Эти личности подрабатывали у господ и телевизором, в лицах показывающих, что видели, и радио — пересказывая, что слышали. А какие, пардон, в этом мире развлечения, кроме как сплетни послушать да на казнь, как в кино сходить. Нет, конечно, ещё были книги, но Елены Саттэр в библиотеке не обнаружилось, а только историей интересоваться— несколько утомительно.

Всё это с искрящими глазами докладывала моя домоправительница.

— Говорю всем, госпожа отдыхает с дороги. Потом начнёт выезжать и принимать.

Общими размышлениями решили, что больше трёх дней прятаться не стоит. Может появиться новый объект, и интерес ко мне погаснет.

За эти три дня фасад подмазали, покрасили, и дом свеженьким видом начал сигнализировать, что он ещё о-го-го. И сад то, что в пределах метрах трёх от центральной дорожки тоже скинул лет так пятьдесят.

В общем, имению подкрасили губки и глазки. Внутри тоже всё уже не раздражало глаз. Малой кровью навели уют.

В кабинете хотелось работать, в библиотеке сидеть в кресле у камина. Из столовой не хотелось убегать, закинув быстро себя кусок хлеба.

А наверху и в моей комнате и соседней гостевой перетянули панели шёлком с мягким зеленоватым оттенком с коричневым орнаментом. Покрывало, шторы заменили и всё. На этом моё бытовое обустроение арендованного на год жилища закончилось.

— Элиза, знаете, что я хотела бы у вас попросить.— пригласила я домоуправительницу к себе в кабинет.— аристократических семейств в нашем городке наверняка не очень много?

Биримор кивнула.

— Поэтому наверняка они все на виду, и вы, скорее всего, про всех все знаете. Меня интересуют те, в которых имеются дочки на выданье. Соберите мне по ним информацию и запишите. Отец, мать, чем занимаются. Сколько лет невесте. Долго ли пробует выйти замуж. Интересы какие есть. И достаток в семье.

Последнее меня интересовало не из меркантильных побуждений. Нет. Этот мир очень отличался своими реалиями.

И так как я с петлей на шее удачно выйти замуж за графа не всем светит. Я просто попала в нужное время в нужное место. Обстоятельства так совпали. Можно, конечно, вариант женитьбы такой придумать, но это только если в преступный сговор с королём войти.

Девицу на эшафот, в зрители короля с подходящим кандидатом. Венценосный доводит своим пилением объект до нужной кондиции. Тот пышет безрассудством и женится на подсунутой кандидатки.

Так, да не так. Я же хотела, чтобы невесты не просто замуж вышли, а чтоб всё у них хорошо было в семейной жизни, а нет как у меня. Я вздохнула, вспомнив послание с посланием меня любимой далеко на год.

Поэтому надо было понимать, чтобы членство в браке было равноправным. Пусть жених вносит деньгами, а невеста чем-то другим, что мужчине необходимо.Например, жизнерадостностью или спокойствием.

На четвёртый день я вместе с госпожой Биримор сели в экипаж и двинулись навстречу приключениям и поисков заработков на хлеб грядущий.

Выгрузились мы в центре городка. Довольно милого. В стиле средневековой Европы и пошли гулять. С платьем была беда, конечно, точнее с его подолом, поэтому взял низкую скорость и постоянно старались останавливаться около каких-нибудь достопримечательностей. Цветочного горшка, вензелька, таблички с именем хозяина.

Так как моя домоправительница стояла на высшей ступени служебной иерархии, дамы не брезговали подходить к нам и заводить разговор, прося Элизу представить меня. Что госпожа Биримор с радостью делала.

И да, сославшись на различия этикетов области, из которой была настоящая Мышек, Элиза меня учила, что говорить, как говорить. В общем, провела первичный ликбез.

— Потом уже на манеры никто не смотрит. Здесь все люди простые, но на первой встрече этикет очень важен.

Мы знакомились, и я приглашала новую знакомую в гости на чай.

После расшаркиваний и прощаний, Элиза доставала недавно купленный блокнотик и записывала, на какое время назначена и кто. После этого мне шептали на ушко ху из ху.

Мне, видимо, за тот стресс, что я испытала при попадании, небо послало такую мудрую помощницу. Потому как после десятого знакомства в моей голове уже всё перемешалось.

Глава 11

Первыми пожаловали крупная дама с волевым подбородком и её дочь хрупкая, сутуловатая застенчивая девушка. Маркизы Клюшечкины.

Меньшая маркиза ещё соответствовала этой фамилии, но старшая на суффикс "ечк" явно не тянула.

У опытных психологов глаз намётан, и он сразу срисовывает архетип пришедшего клиента. Как зашёл, как одет, как говорит, как сел. А пришла ко мне раненый ребёнок. Не, не старшая, там был явно в другую сторону перекос, а младшая.

Младшая, Майя Клюшечкина скромно выглянуло из-за могучей спины маман и робко улыбнулась.

Если я как психолог составляла по внешнему виду и поведению типаж человека, то маркиза старшая быстро срисовала стоимость нарядов и украшений, принятых надевать по утрам. Хорошо, что за этим делом, моим внешним видом, орлиным глазом проследила мой ангел во плоти Элиза Биримор.

—Госпожа, вы шутите? Это платье можно надевать только днём. Видите там рюшечки. У вас в вашей местности разве было по-другому?

Если бы я вышла в том, в чём ходят в моей местности, вас бы милая Элиза, Кондратий бы хватил. Так что мой вид до складочки соответствовал правилам первой встречи.

В глубине души я даже поставила галочку в графу хороших поступков моему мужу, когда заметила, как после оценки моих украшений, маркиза старшая удовлетворительно подняла одну бровь.

Майя скромно присела на краешек дивана, тогда как маман оглядывала гостиную.

Из-за того, что я совершенно не знала, о чём рассказывать, память настоящей Мышек ко мне же не перешла, что я стала делать? Правильно, расспрашивать пришедших дам за жизнь. Я восторгалась нарядами, интересовалась, где шили, и кто ещё там обшивается.

— Ой, а расскажите мне, какие у вас тут развлечения для высшей аристократии?

А вот с этим было совсем негусто. И когда фонтан сведений маркизы старшей иссяк, начались вопросы с тонкими намёками:

— Расскажите, милейшая Люси, а, правда, что вы творите чудеса, подыскивая девушкам хороших женихов?

На этот вопрос я загадочно улыбнулась и предложила то, что, как правило, делают турки, перед тем как продать покупателю дорогую вещь — выпить что-нибудь, а по сути дела, начать торг.

— Не хотите ли чая, дамы?

И когда дамы усадились за чайный столик, в тёплой располагающей обстановке, мы, наконец, завели разговор на злободневную тему:

— Ещё от моей бабушки, мне перешёл дар тонко чувствовать людей, и помогать им понять себя, и кого они хотят видеть своей половинкой. И естественно мне передались и методы работы с будущими счастливыми невестами.

(Я мысленно вытерла пот со лба. Утомительно это, так витиевато выражаться и не сказать ничего лишнего, и в то же время изнамекаться, что вот она я сижу перед вами, а надо мной табличка «Семейный психолог, графиня Л. Дрэгон».

— Это какими такими методами, можно поинтересоваться, Люси?

— Разговорами, маркиза, только разговорами. Девушка может говорить, что она хочет замуж, а на самом деле в глубине души эта тема её страшит и она набирает лишний вес, покрывается прыщами, только бы не нашёлся кандидат на её руку и сердце.

— Как интересно — задумчиво сказала маркиза старшая, оглядывая Майю. Девушка смутилась и покраснела.

— Да, очень интересно. И когда мы находим, что страшит невесту, то вы не поверите, через какое-то время девушку будет не узнать.

— Но Майя не толстая и не прыщавая.

— Да, у вас очень красивая дочь.

— Но при этом мы уже три сезона выезжали в столицу, и никакого результата. Да, к дочери сватались, и какое-то время она ходила в невестах, но потом помолвку расторгали.

Она посмотрела на дочь взглядом, в котором сквозило дикое раздражение. Девушка вжала голову в плечи и потупилась.

— Мы уже думали, может, её сглазил кто и даже обращались к магам. Но они никакого венца безбрачия не обнаружили. И тут совершенно случайно услышали о вас.

Я молчала. Как там говорила моя любимая Джулия Лэмберт? Если взяла паузу — держи её сколько можешь. И я держала. Я ничего предлагать не буду. Вы меня сами попросите.

Я улыбалась и кивала. Маркиза начала нервничать, ей явно хотелось услышать моё предложение в скором пристройстве её малютки, но я молчала. И материнское сердце не выдержало.

— Может, вы сможете моей дочери разобраться в себе, чтобы выйти замуж. При положительном результате мы будем очень благодарны.

Слово очень она выделила.

(Йес, свершилось. Я уже думала, что с этими этикетами ничего не случится, и мы с Бириморами пойдём милостыню просить на паперть, чтобы выкупить мои украшения. И никаких одна я. Только вместе. Хотя бы потому как им в их преклонных годах будут больше подавать).

— Маркиза, вы только должны понять, что я совсем не сваха, но помочь постараюсь. Давайте сделаем так, Майя пусть подъедет ко мне через неделю в 10.

Маман взглянула на дочь, та кивнула.

— Прекрасно — я поднялась, давая понять, что приём закончен.— тогда жду Майю через неделю в 10. Одну.

Когда дамы удалились, вытащила стопку бумаг, которые мне подготовили супруги Бириморы. Здесь очень оказался полезен глава семьи. Он чётко по делу сделал выжимку из того, что знал сам и что знала супруга. И где тут у нас Клюшечкины? Вот они родимые.

Досье рассказывало, о том, что сам Клюшечкин почил от какой-то болезни, когда Майе было совсем мало лет. И семейный бизнес лёг на плечи маман. Причём очень успешный. Надо отдать должное — дама не только его не профукала, а ещё больше развила. То есть Майя невестой была у нас богатой.

Значит, нам ничего не мешает, чтобы сделать тебя ещё и счастливой женой. Поработаем.

Глава 12

Следующие пришли полным семейством. Папа, мама, и дочь. Здесь я познакомилась архетипом Афродита в тени. Красавица, в сексапильном даже с утра наряде. Вроде всё в рамках приличия, но губы чуть ярче, духи насыщенней, корсет подзатянутей и более подчёркивающий грудь.

Элиза, когда мне пришла громко докладывать о прибытии этого семейства, в конце сделала очень осуждающее выражение лица, точь-в-точь как у наших старушек на скамейках, ну только тех, что в очень провинциальных городках, которые.

В больших городах таковые уже исчезли как подвид, сейчас такие дамы от бывшей пенсии+ сами кому хочешь фору дадут. Потому что мы послушная нация. Нам что сказали? До шестидесяти ты ещё среднего возраста, а потом у тебя ранняя старость. Поэтому какие старушки? Им ещё до старости как до Луны.

Ну это было маленькое лирическое отступление. По выражению Биримор я примерно поняла, кто ко мне явился.

Всё в этой девушке была настроено для привлечения пчёл к своему нежному благоухающему цветку. Диана, так её звали. Охотница до мужского внимания. И родители постоянно оглядывались с гордостью на свою красавицу и не могли понять почему при таком количестве ухажёров — не одного предложения руки и капитала.

— Вы не представляете, Люси, сколько мужчин собиралось вокруг нашей Дианочки на балах. Ни одного свободного места в бальной книжке. И три сезона вхолостую. И не бедные мы совсем, и девочка красивая. Что не так? Может на ней заклятье какое?

— Не думаю. И попробую помочь.

Я понимала, что происходит. Мужчины клевали на красивую внешность, как на красивый фантик от конфеты, но начинка была за семью печатями, и они боялись, что внутренность соответствуют внешнему. То есть, пардон за мой французский, жена с низкой социальной ответственностью. А кому нужны рогатые драконы? Только моему мужу в воинские ряды. Поэтому девушка нравилась, но такую опасались брать замуж.

Интересный случай. И всё как у нас. Мир другой, вон и драконы тут летают, и магия имеется, а проблемы те же. Обалдеть, но очень интересно.

Когда я открыла досье на семью, вообще удивилась. Количеству денег за душой. Да из купцов выходцы, но в прошлом поколении за заслуги перед короной награждены титулом. Основной капитал семейство получило после смерти старшего брата матери. Дяди.

Почему же так с девушкой произошло. Судя по разговору, отнюдь не дура. Что было? Я механически кивала на рассказы про детство и анализировала.

Родилась очень красивая милая девочка. Очаровательная улыбка и ямочки на щеках. Светленькая малышка. Дядя, у которого собственная горячо любимая жена умерла при родах, обожал девочку.

И невольно, абсолютно без злого умысла, семейство пользовалось не растраченными отцовскими чувствами пожилого мужчины.

— Давай сейчас ты оденешь голубенькое платье, потому что дядя любит голубой цвет, а ты же помнишь, он приедет к нам на ужин.

Или:

— Давай мы сегодня завьём тебе кудряшки, и ты подойдёшь к дяде и попросишь нам новую лошадку.

А потом, когда девушка начала переходить во взрослые наряды, она видела, как чуть оголённое плечо приковывает взгляд. Да и мама говорила:

— Подчеркни губы помадой, больше обратят внимание.

И девушка натянула маску яркого цветка, притягивающего пчёл. Нет, маму обвинять не надо, она реально хотела как лучше. Вот так получилось.

У девушки сформировалось невольно поведение, что внешним видом можно заполучить внимание всех мужчин. Она же красотка. И вот это сейчас сработало против. Потому что такая красота стала настораживать, хоть и притягивала. А вот вдруг за ней скрывается пустота?

Диане я назначила на 12 часов, на следующей неделе.

— И милая Люси, обязательно приходите к нам в гости.—проникновенным голосом сказала мне мать клиентки номер 2.— На следующей неделе мы устраиваем небольшой бал, только для своих. Мы будем вам очень рады видеть.

А вот и приду. Затворницей сидеть тоже нельзя. И по манерам, я хихикнула, полистав потом досье, — никого они особо потом и не заботили, эти манеры.

В первый визит да мы расшаркивались и создавали впечатление, а потом всё. Больший состав, а именно почти 90 процентов местной аристократии были награждены титулами за военные заслуги и другие полезные купеческие дела. А десять процентов истинной скоро вымрут как мамонты.

Молодец король. Много свежей крови привёл в элиту. И по тому разговору, что я слышала тогда на эшафоте, наше величество сам был очень далёк до хороших манер.

Ну тогда чего я боюсь, спрашивается?

Если что у меня есть Элиза Биримор. Она, долгое время работая у тётушки Кая, умудрилась насмотреться манер. А ещё она своё нерастраченное материнство перенесла на меня, убивая двух зайцев.

Первый — она опекала меня и направляла, а второй был подсознательный, а вдруг всё у нас получится и в благодарность за науку, стакан воды в старости подам им. Ну может не сама, а слугам скажу. Здесь правда, бабушка надвое сказала.

Да, она была напористой. Откуда что взялось из запуганной старушки, хотя, может, маска такая была защитная. И при своей напористости, она была заботливой, и у меня с каждым днём всё больше появлялось чувство, что если вдруг у меня ничего не получится и меня отправят на каторгу отрабатывать украшение, то семейка Биримор отправится вслед за непутёвой хозяйкой, которая ничего не умеет, не приспособленная, и кто её там опекать будет, когда она кайлом машет.

И так меня посетило двадцать пять семейств. Не в первый день. Нет Я бы рехнулась их принимать в один день. Удовольствие я растянула на шесть дней.

Ну а сколько основных архетипов вычленилось? Шесть. Некоторые перекликались между собой.

Глава 13

Я перечитывала свои записи вечерами и раздумывала. Мне было безумно интересно. Уже забылись гадости от сестёр. И моей Юльки, и не моей, которой даже имя не знаю. Я радостно окунулась в реалии нового мира.

Драконами оборачивались, оказывается, только мужчины. И если они не вступали в брак до тридцати лет, то их сыновья теряли эту способность, хотя и являлись переносчиками огнедышащего гена. И у них в будущем при соблюдении возрастного брачного ценза могли родиться дракончики. Этот факт, что не всё потеряно, закладывало смуту в голову аристократов мужчин.

— Ну зачем мне мучиться, и в таком раннем возрасте обременять себя брачными узами. На фиг. Я погуляю, а сынок пусть отдувается.

Хе-хе, понимаю теперь возмущение короля, капающего на мозг Каю. Он же правитель, он же должен заботиться о демографической политике государства. Плюс армия летающих и плюющихся огнём драконов — это сила. А главное — его то заставили жениться, когда положено, а другие почему гуляют направо и налево? Нечестно по отношению к его венценосности.

И вот этих самых драконов и даже недодраконов катастрофически не хватало в нашей местности. Что за проклятье на ней висело — кто его знает. С родителями только что новорождённого мальчика сразу заключались брачные контракты.

Ладно, о женихах я подумаю позже.

В начале я должна разобраться с будущими невестами.

Девушек пять были из той категории, что они ещё просто не встретили свою судьбу. Ну да, в столице на сезонах были, но попробуй выделись там из общей толпы.

Понятно, стоял бы здесь воинский гарнизон драконов — так и месяца не прошло, как пристроились бы. Но за кого Бог пошлёт, потому что, когда высокий, красивый в мундире что-то шепчет тебе на ушко ласковое, тут уже не до просмотра его родословной, тут до свадьбы бы в девушках продержаться.

С этой пятёркой мне предстояло встретиться, чтобы понять более точно, что они из себя представляют и что любят.

Одна, дочь барона, а по совместительству главного поставщика эльфийскому королевству хрустальных изделий, хотела заполучить в мужья настоящего эльфа. Намечтала себе этакого Леголаса, теперь нос от всех драконов воротила. Хотя, что тут душой кривить, не было в этом городке никаких бесхозных драконов.

Очень хорошая приятная девушка, чуть полноватая, белокурая — этакая фройляйн. Мы с ней в городе случайно встретились, когда я на очередную погулять выехала. Уже одна. Вот тогда-то я и узнала о её голубой белокурой мечте.

— Госпожа Люси,— я обернулась. Ко мне чуть ли не вприпрыжку мчалась Натали, как я её прозвала хрустальный колокольчик.

— Здравствуйте, Натали.

— Ой, как я рада вас встретить здесь Люси,—зазвенело у меня в ушах.—вы гуляете? А мы тоже с подругами. Разрешите вам их представить. Лекса и Вика.

Я поклонилась. Девушки тоже. И мы пошли медленно по местному Бродвею. Медленно, потому что с длинными юбками я так и не подружилась. Не знаю почему.

Подружки были под стать Натали, как выпорхнувшие с рекламных открыток Октоберфест.

Я стала регулярно выгуливаться по здешнему городку. В голове выстраивался план с улочками переулочками. Тавернами и кондитерскими. Постоялыми дворами и гостиницами.

Этого добра было здесь навалом. Как и говорил мне Курт, слуга Кая, городок стоял на торговом пути, и мы простые смертные, чай не драконы, поэтому пешком да на лошадках передвигаться должны, а всем путешествующим нужен отдых. И конечно наше Предгорье было наводнено женским полом. Прав был Курт. А Предгорье у нас город невест.

Девочки весело рассказывали мне местные сплетни, как вдруг Натали остановилась на полуслове и приняла донельзя глупый вид. Подруги захихикали, а я повернулась, чтобы посмотреть, что привело её в такое состояние.

Не что , а кто. Мать честная, самый настоящий эльф. С длинными ушами, с раздражением взглянувший на ахающих девиц, которых кроме моих новых знакомых было достаточно.

Бедный, он, видимо, ощущал себе диковинной зверушкой среди людей, и очень по этому поводу злился.

Конь под ним был обыкновенным, эльфов я в кино уже видела, поэтому он надолго моё внимание не занял, а вот Натали понесло, девица только слюни не пускала. Интересно, а такие браки между людьми и эльфами вообще бывают?

Папенька Натали, как он сам мне рассказывал, в молодости спас как-то эльфа, бандиты подранили. В это время война была, за порядком не особо тогда не смотрели и развелось разбойников на дороге море.

И не будь дураком, за спасение попросился он стать единственным поставщиком хоть чего-нибудь, хоть сена для аргузинов. Остановились на хрустале.

И всё время он возвращаясь от эльфов, привозил дочке подарочки диковинные, типа Аленького цветочка и рассказывал про беловолосых красавцев. Натали нарисовала да заочно полюбила свою мечту. Хотя может, это была так называемая защитная реакция. Местные девочки с детства знали, что им предстоит война не на жизнь, а на смерть за женихов, которых было здесь два с половиной калеки. В смысле нелетающих и огнём не плюющих. И тут Натали:

— Ой, да не нужны мне ваши ящерицы, мне эльфы нравятся.

Так и закрепилось.

Подружкам её Вике и Лексе свезло больше, потому как её дядя служил генералом, и в приказном тоне двум своим подчинённым приказал посвататься к девушкам, а то продвижением по службе не будет пахнуть.

Да, всё в этом городе крутилось только около одного вопроса, где взять жениха и как за него выйти замуж.

Поэтому этому бедному эльфу, потом, как я узнала, и под копыта падали, а вдруг влюбится. Вот насчёт женится — это уже был другой вопрос, и дамы действовали на авось.

Хи-хи, читала как-то в новостях, что одна девушка в Германии так себе мужа искала, под колёса дорогих машин кидалась, пока два раза на одно и того же мужика не нарвалась. Так, он её в полицию свёл. Дурында, номера бы записывала, что ли.

В общем, мир иной, а нравы и методы были те же. Поэтому, Люся, где наша не пропадала.

Глава 14

Элиза Биримор списочек мне составила только из двадцати пяти девиц, потому как выбирала самых обеспеченных и титулованных, а сколько было рангом поменьше да победнее? Пруд пруди. Как она рассказывала, просвещая меня, о нашем городке даже поползла дурная слава, что неженатые мужчины, путешествующие в одиночестве, стали пропадать бесследно, поэтому Предгорье наше старались по большому кругу объезжать или сбивались кучами большими.

Интересно, куда пропавших девали? В подвал сажали на хлеб и воду, чтоб брачный контракт вынудить подписать?

Ох, и что мне с этим, скажите на милость, делать? Может тоже банду сколотить и за неженатыми драконами охотиться? Так страшно. Вдруг огнём плюнет и половина шевелюры сгорит.

Да, я поработаю с девицами. Маски отлепятся, страхи и иллюзии сгинут, но так эту красоту надо кому-нибудь в добрые руки пристраивать. Хорошо, когда ты в миллионнике живёшь.

Сижу я под журчание девиц об этом размышляю, как краем глаза фигуру одну вроде увидела. Повернулась. Посмотрела. Показалось? Будто в парке мелькнула фигура герцогская, того кто на руку мою связанную палачом тоже претендовал. Да не. Что ему здесь делать?

И я выкинула его из головы. Тем более что мне уже домой пора. Ко мне новая семья придёт в гости, в составе аж четырёх дам. Три из которых были на выданье.

— Это не девки, а мужики в юбках.—рассказывала мне про них утром Элиза, укладывая мне причёску. Когда я попробовала пискнуть, что и сама могу, на меня так строго посмотрели, и поджали губы, что я сразу пошла на попятную. Ей было приятно считать себя незаменимой. Ну и ладно. Будет кому мне на каторге вавилоны на голове крутить.

— На конях даже по городу скачут, хотя у нас по улицам принято дамочкам в экипажах передвигаться. Руками машут, говорят громко, ржут как те аргузины ельфийские. Конечно, кто их замуж таких возьмёт. А ещё могут даже в мужских штанах, хвала небесам, что не по городу, а по холмам нашим да горам ездить на своих конях.

Девчонки на самом деле были классные. Весёлые, шебутные, но их было чуть больше, чем нужно. Лафи, Катарина и Ли.

Погодки, последняя из которых только побывала на первом сезоне, а две уже вывозились. И приданое за ними водилось богатое, и симпатичные, хоть слегка выше среднего роста.

Таким мужики, казалось, и не нужны были, сами бой-бабы, но замуж они хотели, да отец с матерью и обчество требовало брачных уз. И тем, чем больше проходило лет, тем больше нервничало семейство и тем резче становились замашки. Особенно у старшей.

Какой архетип? Амазонки чистой воды.

Девочки храбрились, но в глазах такая надежда пылала. Отец с матерью тоже не понимали, как такая пигалица, как я смогу им помочь, но всё равно надеялись.

Назначила и им. По очереди, естественно.

Такие амазонки в этом городе были не единственные, как и Афродиты. Даже раненных ребёнков оказалось трое из моего списка.

А с “королевой” меня свела судьба ещё до её визита ко мне. Я сразу отметила эту девушку как явную и получилось единственную представительницу этого архетипа.

Пригласила меня та самая белокурая Натали, вздыхающая об эльфах. Отец её заманил певца голосистого к себе в гости, посулив охрану от надоедливых девиц и много денег. И выступал этот худенький представитель певческого ремесла в беленьких лосинах и расстёгнутой до второй пуговицы рубашки.

— Ужас, какой.—шептались дамы, жадно пожирая обтянутый зад певуна глазами.—что за нравы в этой столице.

Я хихикнула про себя. Куда вам до наших голых вечеринок. А певец отбрасывал длинные белые волосы и пел про любовь и девушку в высокой башне, которая ждёт принца, когда он, наконец, придёт и спасёт её от злого мага.

Девушки незамужней формации трепетали и тяжело дышали, обмахиваясь веерами. Все, кроме Эни. Ледяная красота. Прямая спина, не единой эмоции, только вежливая улыбка.

Натали после концерта подсела ко мне во время ужина и рассказывала:

— Эни у нас, наверное, принца ждёт. Такая неприступная, только принц у нас единственный и маленький ещё. Ну тот, которого вы якобы охмурить хотели. Сдался он вам маленький такой. Ясно, что неправда лютая. А вот Эни у нас всегда такая была, но может и дождётся кого из королевичей.

Да никого она не дождётся из таких.—подумала я про себя, — если только специально за спиной не договорятся и не выдадут. Замуж, конечно, такие девушки выходят, но не за принцев, нет. За тех кто попрошайничать, просить пришёл. Ниже уровнем во всём.

А они и рады будут даже за них выйти. И начнут благотворительностью заниматься по отношению этого мужчины, спасать его начнут. Льдом обросли, а оболочку сами разбить не могут, хотя внутри нежная ранимая девочка. И будет такой брак мезальянсом по сути.

Вот Натали была совсем другая, хоть и мечтательница, она, кстати, входила в пятёрку просто не встретивших свою судьбу. Только где им их встретить? Сезоны по сути дела, только закончились, теперь через год. А мне этот год ещё прожить надо -раз, а второе чтобы девиц моих туда вывозить, мне само́й надо выглядеть нормально, а это деньги, которые я смогу получить только после двадцати пяти брачных контрактов. Деньги, кстати, это ещё и три, потому как там где-то жить надо будет и кушать. Может к мужу на постой напроситься? Вот там Изабелла обрадуется. От счастья небось прыгать будет.

Поэтому думай, Люся, думай — пироженку за хорошую мысль куплю.

Глава 15

На следующий день после амазонок ко мне, как на юг журавли полетели монашки. Одна за другой. Полная противоположность Афродитам. Я ещё думала, неужто такие здесь не водятся. Не — вот они у меня. Телесное всё задавлено, в глазах только духовное прожектором бьёт. Хоть группу для них открывай общую.

Девушки очень симпатичные, всем хороши и разговоры умные ведут. О природе, о погоде, о книгах. Этакие тургеневские барышни. Нежные, аки весенние цветочки, выглядывающие в проталинке снега.

И платья дорогие и красивые, но наглухо, или шарфиком прикрытые до глаз. Ходили бы здесь в парандже, так мои красавицы сразу бы первые их натянули.

Когда они меня с родителями посещали, всё ещё ничего было, хотя я сразу галочки в нужные графы поставила, но по полной они раскрылись у меня как раз на балу.

На том самом, куда меня пригласили родители Дианы охотницы.

Мне было очень любопытно там оказаться. Я прямо как Золушка с утра на него начала собираться. Я же там танцевать буду. Не, не с принцами.

Этих представителей аристократии я по большой дуге обходить буду. Травма у меня от них организовалась душевная. Только слышу я этот титул, сразу вспоминаю, как на бочке стояла и сухариками хрустела. А из психологов в этом мире только я сама, поэтому помочь мне некому. Значит, что? Правильно — держимся от этих корононосящих подальше.

У Элизы Биримор как вторая молодость с моим появлением началась. В тот день как будто она сама на бал собиралась. Придирчиво осмотрела мои платья. Выбрала подходящее и начала мне рассказывать, какие у них там правила. Супруга Элиза отправила за покупкой специальной бальной книжечки.

— Элиза, а как в ваших краях полагается? Можно ли замужней даме танцевать с другими мужчинами?

Она аж опешила от такого вопроса:

— А с чего нельзя-то? Тут в другом вопрос, будут ли другие мужчины кроме мужа вас приглашать госпожа.

Я даже обиделась чуть.

— А почему это не будут?

— Так, девушки молодые незамужние стенкой станут, чтоб к вам не дать пройти. У нас на такие ухищрения идут.

Это меня, конечно, подрасстроило, но хоть со стороны на танцующих гляну. Да и покушаю там чего-нибудь вкусненького. Нет, конечно, качество кашек у нас в доме значительно улучшилось, но пирожных, мне сладкоежке, катастрофически не хватало.

А ещё что меня напрягло после моих сборов, так слова Элизы по поводу моего гардероба:

— Госпожа Люси, я так понимаю, мы с вами на заложенных украшениях будем жить, пока ваш муж с границы не прилетит?

Я кивнула.

— Госпожа Люси — вздохнула тяжело моя крёстная фея, собирающая меня на бал,— судя по тому что вам не шлют каждый день вестников с заверениями в безграничной любви, ваш муж либо очень занят, либо ваш брак был неким скоропалительным поступком с его стороны. А то что я слышала от покойной тётушки про его характер, я склоняюсь к последнему варианту. Или вы поссорились перед отъездом?

Я сидела и думала, что мне отвечать. За неделю, конечно, мы очень сблизились, но кто его знает, что щёлкнет в голове у моей домоуправительницы, когда она узнает истинную правду. Может это сейчас она выказывает искреннюю дружбу.

Элиза снова вздохнула, правильно поняв моё молчание. Врать не хочу, но и правду не хочу говорить.

— Хорошо, это ваши личные дела, но должна предупредить о чём- вашего гардероба хватит от силы на месяца два.

— Почему? — удивилась я— ткань же хорошая.

— Хорошая, но носить одно и то же больше двух месяцев — значит показать свою бедность, неудачливость, неуспешность. Иии, от вас начнут отворачиваться те, кто побогаче. Ладно, мы с вами можем чуть переделать и видоизменить некоторые наряды, но это плюс ещё месяц, а потом…

А потом назревал всё тот же вопрос, единый для всех миров:

— Где деньги брать, а Люсь?

— Спасибо, Элиза. Я подумаю об этом.

Элиза пошла готовить что-то на обед, а я задумалась. Года получается у меня и не было. К хорошему психологу, даже в нашем мире, одетому как бомж и имеющему кабинет в подвале пойдут, только если по большой рекомендации, и то бесплатно. С опаской. А в этом мире мне, чтобы поддерживать свой имидж, нужны либо результаты, либо вложения. Украшения ещё закладывать — не вариант, потому как без них показываться на приёмах, это как в ночнушке на бал являться.

Что-то я как-то этот момент упустила. Мне бы такого количества одежды в нашем мире на два года хватило, а то и на три. А здесь… На балы и приёмы ходить надо будет. Потому как это принято. Не ходит, значит, что-то не то.

И опять возвращаемся к нашим кабачкам. Которые надо выращивать на продажу. Интересно, а они в этом мире произрастают?

— И почему я такая неумеха?— решила я позаниматься самобичеванием, потом успокоилась — да ладно. Какая есть. Я зато в другом талантище. Вот только сроки мне Элиза ну очень подрезала своим заявлением по моему гардеробу.

Отнесёмся к этому как оптимистка:

— У меня есть целых три месяца, чтобы пристроить замуж двадцать пять невест, блин. У каждой из которых заморочек вагон и маленькая тележка. И второй главный вопрос после где взять денег — где взять двадцать пять молодых, богатых, красивых, летающих и плюющихся огнём драконов?

Ну давай подумаем.

Можно устроить здесь восстание, чтобы они нас подавлять прилетели, но тогда у меня как возглавителя путь либо в гости умному добросердечному палачу, либо на каторгу. Второе мне и так светит, зачем тогда так изгаляться.Можно устроить международный конфликт, чтобы на нас напали и прилетит полк драконов нас защищать. Только до границы здесь пилить и пилить. И если на нас нападут, тогда и драконы не понадобятся, захватчиков в мужья разберут.А мне деньги за что тогда платить?Вывозить невест сейчас в столицу? Организовать поход рыцаршей крестоносцев за женихами? Так, а мало ли драконов оттуда тоже по делам разлетелись своим. Впустую сходим. Около крепостной стены столицы, конечно, пошумим. С лозунгами походим, типа: Даёшь каждой по жениху с крыльями и замком. И обратно потом уйдём. А толку?Можно слух распустить, что у нас тут источники с волшебной водой в горах имеются. Той, что для потенции улучшенной. Косяком полетят по первости, только а) в том возрасте и состоянии, когда уже о женитьбах не думают и б) вдруг обидятся за дезинформацию и побьют распространителя зряшной надежды. То есть меня.

Глава 16

А на балу первыми, кого я заметила, были мои скромные Ольга и Ева. Застенчивые донельзя, с милым румянцем и красными ушами. Ну ёлки зелёные, девушки, вам их надо, что ли, волосами закрывать, а то горят как светофоры красным.

Ещё если бы горели, так они переливаются от розового, цвета бедра испуганной нимфы к бордовому, что ещё больше притягивает взгляд. Стоило моим монашкам услышать комплимент в свой адрес и пошёл перелив. У меня дома такая иллюминация не была столь ярко выражена, а здесь прямо беда. И некоторые особо стервозные мамаши, видимо, чтобы выбить из строя конкуренток за руку и сердца нескольких жалких особей мужского полу, специально подходили и громко восторженно шептали на всю залу:

— Милочка, ах, как вы похорошели и округлились во всех местах.

В итоге мои подопечные, мало того, что полыхали ушами, ещё и начинали сутулиться, сжиматься, чтобы богатство, наеденное спрятать.

Стерв, помимо таких мамаш в моём списке клиенток, имелось аж две штуки. Но они в отличие от возрастных дам, оттачивали свои зубы на мужчинах. И те, и так редкие представители своего вида, косились на них с большой опаской и сторонились, хотя девчонки были красивые и видные, но языкастые.

В начале бала я окунулась в толпу, меня представляли, знакомили. Я краем глаза отслеживала своих клиенток, фиксируя все незначительные детали. Очень полезно я сюда попала. Ещё бы блокнот взять, чтобы записывать их манеры поведения в среде естественного обитания, но увы, со мной была только бальная книжечка. Пустая. Элиза была права, от молодых неженатых меня прикрывали как вратаря при пенальти. Жаль, хоть один танец я бы потанцевала. А лучше два.

Бойся своих желаний. Не зря эту фразу умные люди в голове держат. Потому как когда объявили титул и имя вновь прибывшего, армия мамаш и невест зашушукалась, а я похолодела. Не показалось, значит. На бал явился тот самый герцог Мерзот.

И почувствовала я своими пятками, что не зря его принесло на крыльях в нашу местность.

Вот чем ему запала эта Мышек, что он готов был добиваться Люси даже такими неправедными средствами. Нет, ну надо же какой гад, что подговорил написать донос её родную сестру? Хотя по-человечески, в чём-то я даже посочувствовала этой дамочке. Видимо, на неё по уши влюблённую, внимание не обращали, а ещё к сестре дуре сватались. Аж два раза. Представляю, как она злилась.

Люси нос воротит. Герцог решает другим способом её добиться. Ну надо же, как он всё продумал по завоеванию моего нынешнего тела. Только одно не предусмотрел — короля и безрассудный поступок Кая.

А как сестра вызверилась тогда на повешении. На Мерзота ругалась, а ненависть на меня перенесла. Сама готова была бочку из под меня выбить. Ох, Кай, прощаю я тебе письмо, меня посылающее. Спас ты меня тогда. Хотя эпопея с герцогом смотрю еще не закончилась.

Красивый хищной такой красотой блондин, с крючковатым носом и брезгливой улыбкой. В белом мундире он выделялся в толпе, как аргузин среди обычных коней. Естественно, вокруг него хоровод сразу возник, а я задом-задом, как рак стала пятиться куда-нибудь в уголок.

— Люси, здравствуйте.— наткнулась я на одну из моих монашек. Тоже, видимо, здесь скрывалась.

— Здравствуйте, Ольга. Рада вас встретить здесь.— мяукнула я, делая вид, что только увидела девушку, хотя уже больше часа за ней наблюдала.

— Видели, кто нас посетил? Сам герцог Мерзот.

— И что ему здесь в наших краях понадобилось?

— Так, он говорят, прилетел замок себе купить в наших краях. Здесь есть один, уже второй год наследники продать не мог. К горам прямо примыкает. А в той стороне шахт много было старых и потряхивает периодически. Не знаю, зачем он ему понадобился? Он же в момент может сложиться как карточный домик. Ну да, недорого стоит.

Ольга, в разговорах пока не затрагивалась её внешность, была редкостной болтушкой.

— Так, может, там, что в шахтах осталось для добычи?— выказала я робкую надежду, но не по мою душу всё-таки здесь этот господин.

— Не, там все выгребли лет пятьдесят до нас.

— Дорогие дамы,— послышалось за моей спиной. Я оглянулась. Вот зараза.

Передо мной стояли хозяин дома, отец Дианы, и ухмыляющийся герцог Мерзот. За ними строем выстроилась армия невест с бальными книжечками наготове.

К нам быстро протиснулась маман Ольги и подтолкнула её поближе к такому завидному жениху.

— Разрешите представить вас нашему гостю, герцогу Мерзоту.

Ольга засемафорила ушами и присела в реверансе, я тоже сделала намёк на поклон, мрачно подумав:

— Знакомы уж.

Судя по такому радушию к герцогу, его здесь плохо знали. Хотя, может, не любили его только король да палач, по своим личным мотивам. Жаль, работника петли и топора тогда не расспросила, почему у него такая антипатия к Мерзоту сложилось. Не беда, приду домой, Элизу надо поспрашивать, слуги иногда столько знают, что и хозяева о себе не догадываются.

Заиграла музыка, и герцог, даже не спрашивая моё разрешение, схватил меня за предплечье и поволок в середину. Сзади раздался дружный тоскливый возглас.

— Герцог, по-моему, вы слишком много себе стали позволять.— зашипела я.

— Люси, а вы изменились. Что это не вас так повлияло? Замужество или тюрьма?

— И то и другое. Людей после петли, как подменяют. Попробовать не желаете?

Герцог хмыкнул:

— Нет, я лучше со стороны на это посмотрю. Вы, например, очень мило смотрелись на бочке.

Вот гад. Меня повели в танце, и я отметила, что даже длинная юбка мне не мешает переставлять ноги.

— Что вас сюда принесло? И не говорите мне, что вы воспылали страстью к замку полуразрушенному.

— Люси, вы прекрасно знаете, к чему, а точнее, к кому у меня страсть. Девочка, мне не отказывают. Я всегда добиваюсь своего.

Вот что же случилось в прошлом, что его так переклинило на маркизе? Ответить мне могли на это только два человека, одна уже была на небесах наверное, а вторая меня обвиняла во всех смертных грехах и готова была отправить туда же. Поэтому будем импровизировать.

Глава 17

— Недолго, Люси. Год. Твой благоверный вовсю развлекается со своей любовницей. На балы её король, конечно, не приглашает, но кроме королевского дворца, есть, где им появится вместе.

Вот кобель — подумала я.— ну хотя бы месяца два видимость бы посоздавал, репутация брошенки мне подпортит профессиональный имидж. И ходил бы к Изабеллке под прикрытием ночи. Плохо это. Слухи и сюда могут дотянуться. Да и герцог вон сразу всё просчитал и явился.

— А я подожду, буду очень рядом. Нет. — он меня оглядел оценивающим взглядом — вы очень изменились. Неробкий взгляд, и губу не прикусываете от волнения. И в глазах такая работа мысли читается. Люси, вы мне такая даже больше нравитесь. Всё-таки интересно это тюрьма или замужество так вас закалило?

И меня стали притягивать к себе чуть ближе нормы. На нас стали обращать внимание.

— Петля животворящая. Ай,— я сделала вид, что подвернула ногу — простите. Каблук сломался.

Плевать, что себя неумехой выставлю, главное от Мерзота подальше держаться. И плакали мои балы теперь, но что делать. Репутация она важней, а она трещала как платье 48 размера на даме с пятью иксами. И я демонстративно хромая, ринулась к диванчику, где расположились сёстры амазонки.

— Девушки, боюсь, я не смогу продолжить танец, прошу подменить меня, чтобы герцог не загрустил.

И с некоторым злорадством увидела, как после моего “фас”, старшенькая подхватила опешившего Мерзота и повела его в танце. Ох, как он поначалу разозлился, аж желваки заходили, но потом личико красивое заледенело. А вот взгляд мне его не понравился и улыбочка предвкушающая.

— Я принимаю бой — вот что она говорила. И мне впервые в этом мире захотелось крепко выругаться.

Сейчас отделалась, но слишком он напористый. Чем-то его задела Люси, что он узду закусил. Чем? Да какая разница уже. Изменить я эту больную привязанность не смогу. Здесь мне в помощь мог быть только Кай, но этот нехороший человек про меня на год точно забыл, пользуясь теперь статусом женатого человека.

И что мне ещё в голову-то пришло. Очень нехорошая мысль. Предположим, Мерзот меня чем-нибудь дискредитирует, так что мне не оправдаться. И не доказать мне будет,что я не я и лошадь не моя. Слух донесут до Кая. Он расторгает брак на основании неверности, хотя сам гад любовницу имеет, и требует возмещение расходов. Меня по причине безденежья отправляют на каторгу. Это ещё ладно, смирилась я уже, как говорили древние: "Ьт сумы и тюрьмы не зарекаются", но вот вопрос — а может ли меня Мерзот с каторги в жены выкупить? Если да — то мне ой как подстав с его стороны надо будет опасаться.

Теперь к списку про деньги, женихов добавился ещё пункт про Мерзота. Надо собрать информацию. Элиза, я хочу к тебе, прямо сейчас, чтобы мне всё про него узнала.

Хорошо, что я уселась на диванчик, а рядом плотно заняли оборону матери, и герцог только взгляды кидал хищные в мою сторону, тихо закипая от бешенства, когда то одна девица, то другая чуть ли не совала ему в руки карандашик с бальной книжечкой.

Впору и ему прикинуться охромевшим. Тьфу-тьфу, только бы ему эта мысль в голову не пришла, а то усядется рядом со мной на скамейку запасных. Может жену ему здесь подобрать, так чего-то мне будущую невесту жалко. Печалиться не буду, только, если мегеру за него пристрою, но такого уникума в моём списке не имелось.

Сижу, думаю, боюсь попу от дивана оторвать. Мне даже пироженки принесли к месту дислокации. Две штуки. И после бала папеньки моих клиенток помогли добраться до экипажа.

Когда я возвратилась домой, позвала Бириморов на совет, и мрачно им сообщила:

— Неприятности у меня. Объявился бывший ухажёр и стал опять около меня виться. Герцог Мерзот.Не понимаю, что от него ожидать можно. Гадостей боюсь и приставаний грязных, от которых не отмыться будет. Если до мужа дойдёт молва — разведётся. (Раньше времени).

Столкнулась ещё в девичестве с Мерзотом этим пару раз, столько же отказала в руке. Писать мужу не хочу. Занят он.(Со своей любовницей. Судя по первому письму такое же и второе пришлёт — сиди дома и никого не принимай).

Может , я так бы и сделала, если бы драгоценности не заложила. А так мне выходить надо, хоть не на балы — на приёмы. И женихов моим дамочкам тоже надо искать как-то будет. А в этом мире ни телефонов, ни интернета. Удаленно не получится.

Элиза задумчиво посмотрела на меня.

— Герцог Мерзот говорите?

Я кивнула.

— Можно воспользоваться вестником? Напишу одной старой знакомой вашей тётушки. Мы с ней в добрых отношениях были. У сына теперь в столице проживает по старости.

Конечно, я разрешила.

А утром пришёл ответ.

— Ну что я могу сказать, госпожа Люси. Этот человек никогда никому ничего не прощает. Если он решил, что кто-то его не уважил, обидел или ещё что, то тот кто поменьше рангом отправляется по ложному доносу в объятия палача, а того, кто повыше, тоже начинают одолевать неприятности.

Ну да, поэтому палач его так хорошо знает, благодетель его, можно сказать, работой завалил, не продохнуть — без куска хлеба, а точнее, сухарика мой знакомец с герцогом сидеть не будет.

Вот мне свезло. Ну ладно, влюбился бы. Ан нет, я обиделась, как в той песне.

— И что делать?— грустно хлюпнула я носом.

— Нанимать слугу здесь поздоровее, который будет ему говорить басом, что хозяйка не принимает. Таких настырных может остановить только сила. И искать вам служанку, которая будет с вами ездить по городу, еще бы родственницу на приёмы.

— Родственницу тоже нанимать? — спросила я грустно, понимая, что моя очень приличная сумма за заложенные драгоценности, скоро уйдёт в лету.

— Родственницу кормить-поить надо, а они, как правило, прожорливые в гостях. Но вопрос со служанкой и охранником очень злободневный. Вы поймите, в нашей местности, да впрочем как и в других, развлечений мало, и если герцог дальше будет вам досаждать, то пойдут разговоры со смакованием. Скучно людям. И следить за вами будут, потому как интересно всем, чем дело кончится.

Глава 18

На этой радостной ноте я двинулась к себе в кабинет, причёсывать мысли перед приходом Майи.

Милого раненого ребёнка, который не хотел становиться взрослым.

Выйти замуж она могла, но такие девочки очень быстро надоедали мужьям, кому охота с ней потом вошкаться. Эти особы не могут удержать внимания мужчин долго. Даже во время конфетно- букетного периода. Вначале он ощущает себя самцом, потом понимает, что его тут, вообще-то, за папулю держат, а ему надо? Он потом нормальному ребёнку отцом станет.

Ей надо сделать шаг к взрослению. Стать самостоятельной, решать вопросы. И мы разговаривали с ней, что-то она осознавала, но этого было мало. Нужна была какая-то стрессовая ситуация, где ей придётся брать ответственность на себя. Вон какая мама у Майи, и коня словит, и замок штурмом возьмёт.

И Майя были такие же способности, только сидели они внутри, ну очень глубоко. Нырять за ними и нырять. Девушке было спокойнее пускать пузырики в своём детском болотце.

И надо было сделать, чтобы она сама вытащила мамашины гены наружу. Майя должна была вырасти и проявить инициативу. И если мне просто вести с ней длительные беседы, то этим несколько месяцев надо будет заниматься. Такой вариант был бы чудесным при почасовой оплате, но у меня здесь другая история. Вознаграждение по результату. Причём положительному результату. Я вздохнула.

С амазонками было проще. И снять свои маски сильных женщин девочки смогут быстро. Просто они должны будут понять, что они фиалки вообще-то.

Просто когда-то в детстве кто-то сказал им, что надо быть сильными в этом мире, а то скушают тебя, со всей твоей ранимой начинкой. И они вилы в руки с криком “Хея” на врага помчались.

И где мы оказываемся? Правильно. Либо в матриархате лютом, закрывая своей грудью нежного мужчину, либо вообще никого не закрываем, потому что за спиной никого нет. Так как нормальному мужчине соперница по крутости двух шариков ну вот совсем не нужна.

И как я с ними работала? Девушка вставала на середине комнаты, и я ей говорила:

— Зажмурь глаза. Представь, к тебе подходит очень приятный мужчина, посмотри на него. Как он тебе?

— Он мне нравится.

— Мужчина здоровается с тобой. Что ты первое делаешь, когда ты его видишь?

— Я рада и широко улыбаюсь. Громко говорю. Руками машу, хохочу.

(Ну вот что и требовалось доказать.)

— Зачем ты выбираешь именно это поведение? Если ты отпустишь такую стратегию, как ты себя почувствуешь?

— Мне становится не по себе.

( Страшно тебе становиться, до икоты прямо, ты же себя голой перед ним ощущать будешь)

— Ты натянула на себя эту роль, которой ты защищаешься?

— Да.

— Тебе страшно предстать слабой и нежной?

— Да.

А теперь попробуй сними эту маску и костюм, отодвинь в сторону и скажи им спасибо за защиту, но ты справишься сейчас сама. А твоя роль постоит рядом и если что придёт тебе на помощь.

Мы внутри все милые, хорошие, умные, взрослые, только маски натягиваем частенько совсем не свои. Нам кажется, что мы о-го-го, а на самом деле и-го-го. И мало того что эти защитные личины могут отталкивать, как неестественные, так может получится, что в них сдуру кто-нибудь, и влюбится, а она хоп и треснула, как в фильме ужасов. И может, там даже и ничего мордашка под ней, только кто разбираться будет. И с визгом мужья бегут к простым и понятным Изабеллкам.

А вот интересно, жених мой из той жизни, Вадим который, с какого рожна к сестре моей подался? Ха. А здесь я сама дура. Влюбилась в его маску такого порядочного семьянина, а под ней кобель. Муж у меня сейчас вон такой же. Хорошо, что я в него не влюблена. Резвись дорогой. Карма меня, видимо, с бабниками сталкивает. Но в будущем такое допускать не буду.Ни-ни. Тьфу-тьфу.

Кстати, Люськ, а что ты постоянно только про каторгу думаешь? А если минует тебя чаша сия? Выдашь девушек замуж, получишь деньги. Что делать дальше будешь?

Что, что, Бириморов заберу и домик какой сниму прямо в городе, или не побоюсь этого слова— прикуплю. Кабинет открою приворотно-психологической помощи.

Энто, конечно, прекрасно, а само́й прозамуж подумать не?

Хм, интересный, конечно, вопрос моя вторая я поставила. Почему бы и нет? Тогда вместе с девицами надо и само́й глаз на ком-нибудь укладывать начинать.

Прекрасная это мысль, только как бы мне вначале от Мерзота отделаться? И я думаю, здесь лишь одно может помочь — выбрать себе того, кто посильнее этого герцога будет. А над этим надо подумать и поработать.

И когда ко мне на приём пришла пятёрка, с той самой любительницей эльфов Натали, я достала заранее притащенный садовником из глубины сада огромный шмат прекрасной голубой глины и мы весело стали лепить из неё себе мужчин. Они своего, я своего.

Эта пятёрка не относящихся особо ни к какому архетипу. Девушки просто пока не встретили своего единственного.

И чтобы понять, кого ты хочешь в мужья, очень помогает лепка. Так как пластилин в этот мир ещё не завезли, я решила обходиться глиной.

— Что ты хочешь получить от будущего мужа, Натали?

— Красоту — уверенно сказала девушка,— нежность, теплоту, любовь.

А я? Я что хочу? Защиту, перво-наперво, мужика хочу с широкими плечами, который меня на ручках будет носить. Вот кого я хочу. И чтоб любил, и чтоб по Изабеллкам не бегал. Никогда.

И мы сидели и лепили себе мужей. Смеялись, показывая друг другу отросточки у них между ног. Причём Натали старательно вылепила у своего такого размера, что меня даже зависть взяла от таких фантазий. У моей поделки, размер был как у Аполлона в Эрмитаже.

С длинными волосами, до плеч мужчина моей мечты был чуть скособочен, но всё равно прекрасен, и я поставила его себе на стол, чтобы любоваться им время от времени.

А у Натали её избранник оказался с короткой стрижкой. Тю, вот тебе и эльф. Но указывать на это я ей естественно не стала, пусть сама в себе разберётся.

У двух других девочек будущие мужья были с большой головой, и я сразу отметила, что эти хотят себе умных, одна хотела волевого, голова маленькая, но сам здоровенный. У последней был с длинными руками. Это она мастера себе вылепила? Художники интересно, у драконов имеются? Или кто руками, что делать умеет? Хоть оловянных солдатиков раскрашивать. Запишем в свою книжечку эту информацию.

Глава 19

Женские фигурки получились всех толщин и размеров груди. Мы хихикали и прилепливали к ним причёски. А потом девушкам надо было соединить обе фигурки мужскую и женскую. Я этим не занималась, потому что не хотела показывать пример, а вот то, что изобразили девушки, я тщательно записала в свою книжечку.

У двух, которых умных себе хотели, фигурки держались за руку. Тому, что волевой, положили на руки женскую фигуру, четвёртая обнималась, а наша затейница Натали уложила фигурки друг на друга.

Да, ночные дела у неё стоят на первом месте. Такую девушку надо за жаркого мужчину выдавать, и ни в коем случае не за сонную рохлю или возрастного. Последнего Натали просто заморит в постели. И умрёт он в своей кровати, но только не от старости, а под или над молодой женой.

Я потихоньку сдружилась со всеми двадцатью пятью девушками. Да и они между собой. И Эни, наша снежная королева с нами уже была не такой замороженной, правда стоило на горизонте показаться представителю мужского сословия, опять у неё корона вырастала.

А наши милые стервы Катя и Мира с щитом из острых шуток стали вообще душой компании. Поначалу мои клиентки осторожничали с телохранительной Брунгильдой, которую всё-таки наняла Элиза, но потом вообще перестали обращать внимания, считая её моей тенью. Очень большой тенью.

Брунгильда полностью соответствовала своему имени. Высокая, статная, с огромной силищей, она была очень душевной девушкой и частенько горевала над затоптанным её ногой сорок пятого размера червяком. Ещё она мило покрывалась румянцем при виде моего нового слуги, огромного Ванюши.

Когда я отправлялась с этими двумя в город, у меня создавалось впечатление, что я Джек в стране великанов.

Элиза была права, Мерзот, как коршун кружил вокруг моего поместья как в облике дракона, так и в человеческом. Несколько раз порывался пробиться в гости, уходил ни с чем, слыша басистое:

— Госпожа не принимает.

Посещение приёмов я отложила на неделю.

— Ах, вы не представляете, как у меня начинает болеть нога после танцев. Ночами не сплю.

Но не спала я по другой причине. Я даже сходила в публичную библиотеку при ратуше и поизучала статистику рождаемости. Порылась в законах, но там было написано таким запутанным языком, что я поняла без какого-нибудь седенького старенького юриста мне не обойтись, чтоб прояснил насчёт маячившей на горизонте каторге, но про это я подумаю чуть позже. Главный вопрос – женихи.

Что нашла из полезностей, так это замечательную книгу в нескольких томах что-то типа местного списка Форбс. Почему замечательную? Таки она была магическая. Все аристократические рода нашего королевства с живыми иллюстрациями, вот как на литнете, если через браузер читаешь.

А там кто родился, когда женился, заслуги перед отечеством и годовой доход. Купцы, можно сказать, во всей своей красе с подробной биографией и денежной массой за душой, которых надо убедить за товаром нашим в виде двадцати пяти невест явиться.

Я, не будь глупой, ориентируясь на мой блокнотик с описанием желанных суженых-ряженых для моих клиенток, на листочек выписала в столбик сто имён. С адресами, титулами. Отбирала естественно

1) холостых, и даже не помолвленных, потому об этом статусе здесь тоже стояли упоминания;

2) с двадцати пяти до тридцати лет;

3) не хромых, не косых;

4) совсем не бедных.

Полистала, кстати, и нашла Кая. Полюбовалась на него и на надпись красным: «Женат на маркизе Люси Мышек». Моя фотография здесь тоже имелась. Ну хоть вырывай на фиг листок. Сижу мрачная на бочке, со связанными руками. Растрёпанная, фата набок. Убила бы такого фотографа. А Кай, наоборот, симпатичный на соседней страничке. Улыбается и волосами так размахивает. Почему не наоборот? Что за дискриминация такая? Ладно, пусть живёт.

Листочек с претендентами на двадцать пять одиноких сердец сложила в несколько раз, в декольте запихнула.

Потом в голову мысль пришла: а если приедут женихи, например, король своей волей прикажет, куда их здесь девать буду? Конечно, это выглядело по-дурацки, но я же должна была об этом подумать. А то пришлют мне сюда сто самых видных женихов: «Нате вам Люси за заслуги какие-нибудь (не придумала ещё какие), пристраивайте моих красавцев». А мне их и поселить некуда. Все гостиницы не соответствуют их аристократической чести.

И пошли мы с Брунгильдой и Ванюшей разведывать гостиницы и постоялые дворы. Их оказалось в нашем Предгорье, с учётом расположения от ближайших пригородов до центра, десять штук. И только в одну приличную можно было поселить женихов, и то, если набить их по десять человек в комнате. Еще и вальтом класть на каждой кровати. Как-то грустненько мне стало. Не согласятся так жить. А по питанию как? Кто их кормить будет, не моя же Элиза Биримор.

Заходила в каждую местную кафешку, принюхивалась, чая просила, потому как на поесть денег было жалко, они таяли как первый снег на руках.

Оценивала чистоту стола, специально платочком протирала белым. Чай на свет осматривала на предмет плотности и пробовала на сладость. Стала местным чайным сомелье.

С предприятиями общепита дела обстояли получше, чем с ночлежками. Галочки поставила напротив трёх. Если кормить мою мифическую сотню в две смены – от голода ноги не протянут.

Развлечения для тех, кто если всё-таки вдруг сюда прилетит, будут балы со специально выверенными списками приглашённых. Рассматривать гостей туда кроме моих двадцати пяти под микроскопом буду. Абы кого, то есть тех, кому тоже надо замуж, звать не будем. Самим мало. Там надо разрешать присутствовать только девицам пристроенным и матронам престарелым, на фоне которых мои девочки будут выглядеть королевишнами.

Вздохнула, вспомнив про поговорку, что я делю шкуру неубитого медведя. Миша, где ты? Кис, кис, кис. Мне денежка нужна. Приходи, шкуру оставь, да иди себе.

Когда обследовала городок, решила объездить окрестности. Может, придёт какая хорошая мысля в мою бедную головушку.

Глава 20

Мы сделали прямо семейный выезд: Брунгильда, чета Бириморов, Ванюша с кучером рядом и я. Гулять так гулять. Погода была прекрасная. Элиза набрала целую корзину всяких вкусностей.

Подножие в начале невысоких гор, куда я сразу же полезла обозревать красоту, с очень живописным лугом находилось совсем недалеко от окраины. Ну полчаса ехать. Вдали справа маячил тот самый замок, который, по словам Элизы и собирался купить Мерзот. Врал, наверное, ничего он не купит. Покрутится да уедет.

Брунгильда бодрой козочкой взобралась рядом.

— Ох, красота-то какая, госпожа Люси.

— Полностью с тобой согласна, даже дух захватывает.

Здесь тебе и отвесные скалы, и водопад вон там виднеется. А дальше уже поднимаются старшие собратья здешних горушек. Рассказывал как-то один приятель, что он посещает места силы, и прямо заряжается там. Вот здесь точно такие же имеются.

Я уселась прямо на траву, и глаза убежали вдаль, не спотыкаясь о преграды. Мысль, как и взгляд гуляла. Вон караван из долины вышел. Вереница повозок свернула с дороги и стали выстраиваться лагерем. Резонно. Вспомнила, что наши постоялые дворы, те, что я видела, явно были не предназначены на такое количество транспортных средств.

Они вытаскивали из повозок какие-то палки, скрепляли их, вкапывали. Ничто не завораживает, как наблюдение за тем, как кто-то работает. Люди действовали организованно, каждый выполнял какую-нибудь функцию.

“Каждый выполнял свою функцию”. Эту фразу я повторила в голове дважды. Что-то стало вырисовываться в моей голове.

Караванщики вытащили свёрнутую ткань и накрыли ею каркасы. Организовалось несколько палаток. Несколько людей отправилось на повозке в город. На рынок, наверное, припасов купить. Другие распрягли лошадей и, стреножив, отправили выгуливаться. Сколько времени прошло? Час? А внизу уже выстроился лагерь с кипящей в нём жизнью.

— Брунгильда, пойдём и мы тоже отведаем яств Элизиных.

А вечером я села писать письма-приглашения. Ровно двадцать пять. По числу своих клиенток.

— Элиза, нам надо фуршет организовать небольшой. Чтоб не стыдно с одной стороны было, а с другой — чтоб не разориться, кормя такую ораву.

— Это что за зверь? Шуршет?

— Фуршет. Сейчас покажу. Мне только палочки типа лучинок нужны.

— Ванюшу посажу. Он хоть и здоровый, но с тонкой работой справляется.

Следующее утро мы всей нашей компанией занимались тем, что готовили канапе. Тут вам и рыбные, и прованские, и сытные. Смысл в этих закусках, что делаешь микроскопичную порцию на один укус, красиво оформленную, втыкаешь в неё палочку и укладываешь реденько, пирамидкой. Большой такой пирамидкой. И делаешь таких архитектурных сооружений штук пятьдесят. Ну на такое количество приглашённых. Заставляешь блюдами столы.

Отдельно выставляешь горкой тарелочки маленькие. Человек подходит. Кладет себе штук пять канапешек, отходит и поглощает интеллигентно. Не думаю, что больше трёх штук позволят себе, чтобы не прослыть обжорой. Тут же столы с разлитым компотом. Этого добра хоть упейтесь, ягод в нашем садике много, а вот кушайте с осторожностью.

Этим фуршетом мы убивали несколько зайцев:

1) Еды визуально, казалось, на столах много. То есть это говорило о моём благополучии и что я хлебосольная.

2) Еда была подана необычно, изысканно, со вкусом и красиво.

3) Для меня она обошлась не в три копейки, конечно, но и не так, если бы я кормила их всех за столом.

Ну а четвёртый заяц говорил, что мы сюда не поесть, вообще-то собрались, а по делу важному. Собрание у нас здесь было. Паевого общества под названием «Пристрой кровиночку в добрые когтистые лапы».

— Элиза, нам бы ещё фоном музыканта какого для улучшенного пищеварения пригласить. Может послать за каким-нибудь юным недорогим дарованием?

— Госпожа Люси, я вообще не понимаю, на кой вам надо их кормить? — ворчала Элиза, нарезая хлебушек мелкими квадратиками, — ещё и музыканта приглашать. Хотя это вон за медную монету можно устроить. Сын нашего ростовщика Моня на скрипочку был отдан в мучении. Можно его пригласить. Родители ещё нам сами приплатят, чтобы отдохнуть ушами. А угощать – только разоряться.

— Нет, Элиза, еда успокаивает, и так они уже нервные все ко мне прискачут. А человек в возбуждении неадекватно мыслит. Поэтому мы их накормим, напоим, музыку нежную поставим. Я этого Моню научу, на какую волну настроиться и уже затем буду с ними разговор заводить о делах наших тяжких.

Да, приём у меня, первый в жизни, удался. Пять столов, стоявшие рядом, ломились от закусок, хотя, если бы всё сложили плотненько, уместилось на одном. Вот что значит кулинарная иллюзия.

Стаканы с красным компотом, выстроенные пирамидкой, внушали восхищение и страх дотронуться. Моня, прилично одетый, с зализанными волосами стоял в саду под окном. Потому как в гостиной было уже тесненько.

Прибыло в общей сложности человек сто. Его скрипочка мурлыкала успокаивающую мелодию на сколько-то герц, внушая гостям: «В Багдаде всё спокойно, спокойно, спокойно».

Невесты, естественно, прибыли в полном составе. Заметно нервничали. Чувствовали, что сейчас будет решаться их судьба.

Когда всё было съедено и выпито, Моню прогнали, и я повела гостей в сад, где плотник, муж нашей приходящей служанки по уборке, сколотил лавки из своих досок, которые после, он опять разберёт и пустит в дело.

Накрыли лавки мы старыми шторами из запасников Элизы. Впереди поставили стол и стул для меня. На стол для солидности поставили графин с водой, стакан и положили серебряную ложечку.

Я притащила кипу записей, блокноты, карандаши, встала рядом со столом. Подождала, когда все рассядутся, взяла ложечку и постучала ей о графин.

— Ну что, господа присяжные-заседатели (вспомнила я некстати Остапа Бендера), я вас здесь собрала, чтобы ознакомить с планом, как не только приманить в нашу местность сто потенциальных женихов из высших сливок общества, чтобы обеспечить вашим дочерям счастливое будущее в браке, но и чтобы ещё на этом нам с вами заработать.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги