Сверчок и Фортуна

Душный воздух квартиры Сони пах пиццей, пивом и накапливающимся весельем. В центре комнаты, куда сдвинули журнальный столик, усеянный пятнами от стаканов, горками лежали разноцветные фишки. Обычная студенческая тусовка – еда, напитки, трещавшая из колонок музыка и гвалт разговоров. Покерный мини-турнир затеяли для смеха, просто чтобы было веселее. Возгласы «Колл!» и «Рейз!» тонули в общем гуле, смешиваясь со смехом и шутками. Все были в гуще этой легкой азартной суеты, кроме одного.

Антон, известный в узком кругу как «Сверчок», сидел в стороне на подоконнике, отстраненно наблюдая за столом. У него не было ни фишек, ни карт – он с самого начала отказался играть, сославшись на скуку. Выражение его лица было спокойным, почти отрешенным, словно он смотрел в сотый раз один и тот же предсказуемый фильм, где знал каждую раздачу наперед.

– Антон, ну хватит киснуть в одиночестве! – Соня, хозяйка вечера и неистребимый генератор идей, метнула в него скомканной алюминиевой банкой (не долетевшей). – Присоединяйся! Одному-то скучно! Тебе же во всем везет всегда – подкинь нам перцу!

Антон медленно перевел на нее взгляд, слегка приподняв уголок губы в подобии улыбки.

– В том-то и дело, Сонь. Весь кайф – в неизвестности. В азарте. А если ты знаешь, что тебе повезет... – Он пожал плечами. – Это как смотреть кино, зная развязку. Скукота смертная. Мне и так норм.

Кирилл, пылавший от азарта после выигранного банка своим «гениальным» блефом, фыркнул:

– Ага, «знаешь», – самодовольно потряс он стопкой фишек. – Просто боишься, что твое «везение» лопнет как мыльный пузырь против реального навыка! Покер – это стратегия, психология, умение читать оппонента! – Он выпятил грудь.

Марина, не отрывая глаз от своих карт, добавила рационально:

– Кирилл прав, да и большую роль играют вероятности. В долгой игре случайность нивелируется расчетом. Закон больших чисел.

Сверчок наконец слез с подоконника. В его глазах вспыхнул тот самый огонек, который он так тщательно гасил. Легкая усмешка превратилась в вызывающую, дерзкую ухмылку. Он подошел к столу, и его голос зазвучал громче, привлекая внимание:

– Ох уж этот ваш «навык». Представьте картину, – он широко развел руки, – Самый везучий человек в мире садится за стол против самого гениального стратега. Кто победит? Стратег будет часами просчитывать вероятности... а Везунчику просто сдадут рояль. И все. Где тут место вашему драгоценному навыку?

Тишина повисла на секунду. Соня первая взорвалась:

– Сильно сказано! – Ее глаза сверкнули азартом. – Но ты же не серьезно? Неужели ты – такой вот Везунчик и можешь нас всех, «стратегов» и «математиков», положить с первого раза? Прямо сейчас? Ведь ты же до этого ни разу не играл!

Антон остановился напротив нее, слегка наклонившись вперед, с явным вызовом в глазах.

– Легко, – произнес он с преувеличенной небрежностью. – Дайте мне фишек – и увидите. Но ставка должна быть... сочной. Если я выиграю этот турнир, будучи полным новичком... – он театрально кивнул на Кирилла, – то вы ВСЕ делаете за меня конспекты по матану до конца семестра. И... – он сделал длинную, наслаждающуюся паузу, – целую неделю ходите с табличками на груди: «Я проиграл Сверчку в покер. Удача сильнее стратегии!». Везде.

Вместо взрыва возмущения раздался громкий смех.

– Ахахаха! Антон, ну ты даешь! – расхохоталась Лена. – Таблички! Это гениально! Но ты же проиграешь в первом же круге! Ты ж новичок!

– Да брось, Сверчок! – заливисто хохотал Кирилл. – Тебе никогда нас всех не обыграть! Ты карты-то толком держать не умеешь! Ладно, согласен! Посмотрим на твою удачу!

– Это эпично нереалистично, – фыркнула Марина, но в ее глазах мелькнуло веселье. – Ладно, посмотрим. Готова проиграть ради науки.

Денис молча качал головой, но легкая улыбка тронула его губы. – Согласен. Интригует.

Антон выпрямился, его ухмылка стала еще шире.

– Отлично! Тогда для чистоты эксперимента, и чтобы вам было не так обидно... – он с преувеличенным великодушием махнул рукой, – дайте мне не как вам по 10 000, а всего одну тысячу! Десятая доля. Из глубокой ямы на вершину – вот это будет зрелище! – Он протянул руку, и Соня, все еще хихикая, сгребла со стола небольшую стопку фишек и шлепнула ему в ладонь.

– Ну что, стратеги? Математики? Боитесь, что удача сильнее? Или слабо?

Антон широко улыбнулся. Эта улыбка была лишена злобы, в ней было лишь предвкушение зрелища и вызова самому себе – сумеет ли он сыграть роль просто очень везучего новичка?

– Риск – благородное дело, – произнес он, занимая свое место за столом и беря жалкую стопку фишек. – Или вы боитесь, что Фортуна действительно на моей стороне? Играем!

Ранняя игра стала для Антона тонким спектаклем под диктовку его внутренней уверенности. Он играл нарочито просто, даже небрежно: часто чекал, коллировал сомнительные ставки, изображая на лице легкое недоумение новичка. Внешне его физиономия кричала: "Ой, а что тут происходит? Мне просто везет!" Но в уголках губ иногда играла едва уловимая искорка, мгновенно гаснувшая, стоило кому-то на него посмотреть. Он мастерски изображал пассивного везунчика, словно следуя скучному, но проверенному сценарию. И везло. Непрерывно, почти назойливо.
Он выигрывал банки старшей картой на ривере, когда у всех были слабые руки. Он собрал фулл-хаус с двойкой и семеркой, когда Кирилл, уверенный в своих двух парах, пошел ва-банк и чуть не лопнул от злости, увидев карты в руках Антона после семерки на ривере.

– Сверчок, да ты везунчик! – хихикала Соня, проигравшая ему пару фишек.

Марина же хмурилась, делая пометки в блокноте:

– Слишком часто «везение» совпадает с ключевыми картами на ривере... Статистически маловероятная серия.

Постепенно стэк Антона рос, как на дрожжах. Он уже не был аутсайдером, а уверенно двигался к лидерству. В средней игре он позволил себе чуть больше «инициативы», но лишь в рамках своего сценария. Его повышения были редкими, но убийственно точными – он входил на рейз только тогда, когда его внутренний компас везения гарантировал победу с подавляющим преимуществом, делая колл или рейз оппонентов математической ошибкой. Однако главным мастерством Антона стало не выигрывание, а... искусство проигрыша. Он демонстративно и с легким вздохом сбрасывал карты в ситуациях, где победа потребовала бы слишком невероятного, фантастического везения – такого, что даже его репутация "везунчика" не смогла бы это объяснить без подозрений в читерстве. Эти микро-поражения были необходимы для поддержания образа «реалистичного, хоть и чертовски удачливого новичка».