Сверхъестественный отбор

Пролог. Дракосочетание

От автора

Когда мы влюбляемся, мы смотрим на мир сквозь розовые очки.

Избранник нам кажется прекрасным принцем, а все вокруг волшебной сказкой.

Но иногда сквозь глазурь сказки проклевывается что-то странное, неизведанное и пугающее.

И не каждый готов разбить розовые очки и посмотреть правде в кровожадные глаза. 

Пролог. Дракосочетание

Я, наверное, немного слукавлю.

Но не волнуйтесь, правду вы узнаете очень и очень скоро…

- Ты, козел, скотина, обманщик! Я тебе верила! А как же наши двое детей? – в гневе повторила я, как мантру.

Чтобы не забыть!

Я стояла наготове, прячась за деревом и немного нервничая. Ой, как выскочу, как выпрыгну! Полетят клочки чужой репутации по закоулочкам!

- Еду-у-ут!!! – послышался дикий женский визг. По грязной дороге, задрав платье, неслась аки бешеная коза служанка. – Еду-у-ут!!! Еду-у-ут!!!

Он мчалась к старинному замку, оповещая всю округу, что жених таки приехал!

- Еду-у-у-ут!!! – послышался визг. И служанка нырнула в некогда роскошные двери.

Ой, мамочки! Что-то я боюсь! Так, главное взять себя в руки! Ответственный момент!

- Ты – козел, скотина, обманщик! Бросил меня с тремя детьми! – с чувством прошептала я, нервно обдирая сухую кору. – Я тебе верила!

Главное не забыть: «Я тебе верила!». Это важно!

- Хнык! Хнык! – я попыталась выдавить слезу. Но пока не получалось.

К старому замку, увитому плющом, подъехала роскошная белоснежная  карета. Она остановилась в цветах, сминая нежный цветочный ковер огромными колесами.

На карете была выбита золотая корона. Она сверкнула в солнечном луче, на секунду ослепив меня.

Так, а почему меня не предупредили, что это … член королевской семьи?!! Мы на  члена королевской семьи не договаривались! По спине пробежал холодок. А вдруг это почетный член королевской семьи? Очень почетный?

Я пристально смотрела на карету с гербом. Золотая корона, увитая какими-то черными колючками.

Ветерок обдул меня и поднял старую юбку, взятую напрокат ради такого торжественного случая.  Листва над головой зашелестела, словно обсуждая последние сплетни.

Что-то я разволновалась. Мне еще никогда не доводилось участвовать в такой авантюре!

Надо было сразу уточнять. С конем принц или без? Потому что на принца с белым конем я согласия не давала! И справку просить. А вдруг он бешенный? А для бешенного принца десять километров – не крюк!

Очень надеюсь, что из кареты вылезет красавец. А не какой-нибудь студень с короной и отдышкой! Эдакий коронованный арбузик в рейтузиках.

На раскисшей дороге послышался топот копыт. Я подняла глаза и вздрогнула.

Вот такого я точно не ожидала!

Следом за каретой подъехала целая кавалькада гвардейцев. Человек тридцать! Не меньше!

П-п-погодите! Мне не говорили, что тут будет целая армия! Нет, я понимаю, что  иногда королевская армия способна жестоко подавлять восстание тараканов своим плоскостопием, но эти ребята выглядели шустрыми и воинственными.

Ой, что-то мне это не нравится!

Я поежилась и засопела. А потом взяла себя в руки.

Ох уж эти  древние традиции!

Итак, если жених – нравится невесте, то я ничего не делаю! Если жених невесте не нравится, то я выскакиваю с дикими воплями «несчастной обманутой брошенки».

Будем надеяться, что принц окажется симпатичным!

Я прямо скрестила пальцы, переживая за принца, как за родного!

- Рады приветствовать вас! – послышались радостные голоса.

Из огромного замка высыпали люди. Пожилой господин чинно шагнул навстречу карете, гостеприимно раскинув руки. Одет он был чопорно и старомодно.

Ой, что-то страшновато мне. Может, обойдется? Может, жених понравится невесте? Принц или король как – никак!

Нервная дрожь заставила коленки предательски задрожать.

- Прекратите! – шикнула я коленям, успокаивая себя. На кору дерева присела белоснежная бабочка.

- Пошла вон, - сдула я ее, стараясь не отвлекаться. Сейчас нужно смотреть очень внимательно! И ждать тайного знака.

Я чувствовала, что начинаю нервничать, словно это меня замуж выдают.

- Успокойся, - процедила я себе, пытаясь унять «нервяки».

Чего я, собственно, боюсь? Меня здесь видят в первый и последний раз! Через час я буду спокойно пить кофе у себя дома! Ну, мне так обещали! Или наслаждаться своей наградой, которую мне пообещали в любом случае!

Где-то  позади чопорной родни, напоминающих грозовые тучи, розовым облаком маячила невеста. 

Я внимательно посмотрела на розовое платье и бледное лицо. Она напоминала ком сладкой ваты или рассветное облачко.  В плане поэзии  я – ранний Пушкин. Примерно того периода, когда он по детски угукал и прозаично гадил в пеленки.

Расторопный слуга распахнул дверь кареты. Я приготовилась, поведя плечами.

- Я приехал, чтобы просить руки вашей дочери! – послышался красивый мужской голос. – Готов жениться на ней немедленно!

В нем было столько влюбленности, что я слегка расслабилась.

Я привстала на цыпочки, чтобы разглядеть жертву. Он стоял ко мне спиной. Весь в белом, словно его только что прокипятила добрая тетя из рекламы стирального порошка. 

– Милости просим, ваше высочество! – рассыпались в комплиментах многочисленные родственники невесты. 

-   Для нас это такая честь, ваше высочество! – послышался добродушный голос главы семейства.

Невесту, разумеется, никто не спрашивал! Она так и стояла бледным призраком на ступенях фамильной недвижимости, опустив глаза на букет цветов.

Мне сейчас начинать реветь или позже? Жаль, что этот момент мы не обговорили! Ну же! Где знак?

Глава первая. Сказки про олигархов и неожиданное знакомство

Глава первая. Сказки про олигархов и неожиданное знакомство

В первый год все молодые кассирши верят, что однажды встретят своего олигарха.

Он будет пробивать полкило картошки и шоколадку.

По скидке.

Они улыбнутся ему.

Он улыбнется им.

И тут главное – не упустить момент!

Захомутать хорошего мужа – целое искусство. Поэтому сразу нужно предлагать кофе по акции. А вы знаете другой способ намекнуть мужчине, что рассчитываете на тысячу бессонных ночей в его компании?

Потом важно предложить какой-нибудь гель для душа. Что-то вроде «Жопа в мыле для мужчин с ментолом». Или шампунь «Блеск и сила вашей лысины». Сойдет и крем для лица «Попка младенца», в котором собралась вся таблица Менделеева. Тоже акционный. Чтобы показать, что вы девушка – заботливая.

Обязательно нужно дать понять, что олигарх тебе очень нравится. Так нравится, что при виде него сидеть стало неудобно и скользко!  И в этом нам помогут влажные салфетки по скидке вместе с памперсами для взрослых.

Чтобы узнать его семейное положение нужно предложить коробку конфет «Для жены». Если откажется, то, возможно, он холост!  Или не любит жену, что дает надежду простой уставшей кассирше с плоской попой и длинными руками.  

Наличие детей проверяется киндер сюрпризами. Однако, есть вероятность, что он сам ест шоколадки и ни с кем не делится! Так что тут нужно быть предельно внимательной.

Олигарх достанет золотую карту какого-нибудь «Буржуйбанка» и широким жестом приложит ее к сканеру. А потом спросит: «Девушка, а что вы делаете сегодня вечером?». Главное в этот момент не ответить усталым басом: «Кассу сдаю!». Это важно.  

Нужно отвечать то, что написано в инструкции: «Приятных вам покупок! Приходите еще!». Причем, нужно говорить это с особой интонацией, чтобы олигарх понял, что вы умеете готовить вкусные борщи, жарить картошечку, на данный момент не замужем и сегодня вечером совершенно свободны!  

Узнать олигарха проще простого. Он не свистит ни дома, ни на улице. И всегда носит с собой свой пакет. Именно так он сколотил целое состояние. А еще, мне сказали это по большому секрету, любой олигарх мечтает о простой женщине, умеющей готовить вкусный борщ и жарить картошечку.

Этому меня учили молодые сотрудницы, все еще верящие в удачу и правильно  посчитанную сдачу.

Но я работаю здесь уже два года. И ни разу не встретила олигарха. Ни разу.

Что-то мне подсказывает, что олигархи если и ходят в наш супермаркет, то только не в мою смену! Иногда мне кажется, что они нарочно уточняют: «Работает ли сегодня на третьей кассе Вера Александровна Чернявская?». Если им отвечают, что да, работает, они отвечают, что придут попозже. Когда она сдаст смену.

Видимо, есть у них какое-то предубеждение против меня. Не иначе!  

- С вас одна тысяча двести шестьдесят рублей, - вынырнула я из своих мечтаний. Рядом со скрипом выползал чек. – Вот, возьмите…

«Пи-пи-пи-пи!», - пикала касса, считывая штрихкоды. Где-то дома в папке краснели за меня мои красные дипломы.

- Пакетик брать будете? – спросила я, шурша под столом с намеком. На меня смотрел молодой человек в кожаной куртке: «Казань брал, Астрахань брал, пакет не брал!». Ну и черт с тобой.

- Валя! Отмена! – послышался голос  в другом конце зала.

- Мужчина, сейчас я вам печень пробью! – доносилось с кассы справа.

- Молодой человек, у вас яйца текут! И не тыкайте мне своей колбасой! Я и не такую видела! – доносилось с кассы слева.

- С вас двести рублей шестьдесят восемь копеек, - усталым голосом выдала я и оторвала чек, как яйца бывшему парню.

- Пик-пик-пик… - проходили через кассу товары. Первый сырочек, второй сырочек…

- Маша! Трусы снимай! – послышался звонкий голос из зала. Я мельком глянула на «гнездо разврата». 

Пятый сырочек… Шестой сырочек! И, главное, что все разные, мать их итить!

– И мужика снимай! – полетело вдогонку из торгового зала. – Акция кончилась! Консервы «Мужик» и трусы теперь по обычной цене.

- С вас триста сорок рублей, - сообщила я, подавляя зевок.

- Верочка, почем нынче родина? – спросил голос сзади. Сегодня все у нас – предатели родины, если что. Программа сбоит. 

- Пробивай, как  плавленый сырок «Сюрприз»,- буркнула я, глядя на бесконечную свалку на ленте и очередь, нетерпеливо мнущуюся перед кассой.

- С вас пятьсот восемьдесят четыре рубля!  В акции участвуете? – послышался уставший голос Даши. – Возьмите фишки. Их можно обменять на баллы, баллы на наклейки, наклейки на бонусы, бонусы на кредиты, кредиты на сертификат, а сертификат на кружку и брелок!

Я пробивала собачий корм и представляла, что есть такой же корм для мужика. «Бубыхи со вкусом борща», «Шарики со вкусом холодца с хреном», «Катушки со вкусом рыбки и пива»… Вот здорово было бы!

- Девушка, вы что? Уснули? – нетерпеливо мялся мужик, разговаривая с кем-то по телефону. – Да иду я, иду! Эта курица просто уснула! Сейчас уже! Подожди еще немного!

Вот примерно так проходит мой день в супермаркете «Магнат», куда в мою смену не приходит почему-то ни один олигарх.

И вот уже я ковыляю вечером домой, позвякивая ключами. За мной бежит с десяток жалобных котиков. В надежде, что у меня доброе сердце, и я буду рада стойкому запаху кошачьих меток в каждому углу.

Мой путь пролегает через старый парк, в котором из достопримечательностей только два маньяка и разбитые скамейки. Но маньяки обходят меня десятой дорогой. Видимо, чуют, что я – кассир. И могу дать сдачи.

В этот день все было точно так же, как обычно.

- Вселенная, - устало прошептала я, глядя на звезды. – Дай мне знак, что однажды все изменится! А? Я прошу тебя!

Но знака не было. Впрочем, ничего нового!

Я шла и вертела в голове пустые мысли, как вдруг фонари разом затрещали и мигнули. Я остановилась на безлюдной аллее. А потом услышала голос за спиной.

Глава вторая. Принц с пробегом по бабам

Глава вторая. Принц с пробегом по бабам

И вот сейчас я смотрела на принца, пытаясь срочно изобрести машину времени и вернуться в прошлое.

- Поздравляю, юная леди!– послышался голос слева. Ко мне спешил старичок в черном сюртуке. – Вам сказочно повезло! Вы попали на отбор к его высочеству!

- Что отбираем? – спросила я, настороженно глядя вокруг. – Собрались кучкой и отжали завод? Я что-то не понимаю!

Меня смущали счастливые лица девушек, которые столпились одной кучкой и пожирали глазами принца. Я решила на всякий случай надкусить его взглядом. А потом поняла, что такие слащавые мальчики явно не в моем вкусе.

- Как что? Невесту! И раз уж вы здесь, то вы обязаны в нем участвовать! – удивился добродушный старикан. И махнул рукой в сторону красавиц.

- Короче, - прищурилась я, обводя взглядом девушек. – Берите правую! Все? Я могу идти? 

- Да нет же! Вы тоже участвуете в отборе! – удивился старик, поглядывая на принца, который ослепительно улыбался.  –  Разве вы не хотите выйти замуж за прекрасного принца!

- Покажите, того, за кого собирается замуж прекрасный принц, и я подумаю, выйду ли я за этого  него замуж или нет! А сейчас отстаньте, пожалуйста! – отмахнулась я, глядя на бессовестную роскошь.

- Вы понимаете, что  принц может попросить вашей руки! – улыбнулся старичок, пытаясь затащить меня в какую-то сомнительную авантюру. – В любой момент!

- У него две свои есть. Третья ему зачем? – отмахнулась я, искоса поглядывая на странного принца.   - Тоже мне, конкурс вакансий на замещение руки принца! До свидания! План ужасен! Я в таком не участвую!

- Нет, нет, нет! Вы никуда не пойдете! Раз уж вы здесь, то скажите, как вас зовут? – послышался голос старикана. Рядом с ним появилось витиеватое перо и пергамент.

Это что? Шутка какая-то?

- Ну же, смелее! Как вас величать? – подбадривал старичок.  

Я молчала, пытаясь быстренько сообразить, как удрать отсюда побыстрее.

- Вы кто? – спросил старик, делая скидку на мои интеллектуальные способности.

-  Моль в пальто! – резковато ответила я, всем видом подчеркивая, что мне уже пора.

- Сколько вам лет? – спросил старичок, пока перо что-то выскребало на пергаменте.

- Триста, - усмехнулась я, пытаясь глазами заприметить дверь. Очень надеюсь, что меня отсюда выпустят!

- О, я бы вам не дал! – заметил старикан, поглядывая на меня. В этот момент меня перепугала мысль, что моей судьбой может оказаться кто угодно!

- Знаете, в моем возрасте уже и не надо! – ответила я, следя за пером. Что оно там пишет? Я попыталась заглянуть, но ничего не поняла.

- Расскажите о себе! – заметил старичок, пока другие девушки осматривали замок.

«Сектор «ПРИНЦ» на барабане! Буква?», - мелькнуло в голове. «Деньги!!!», - ору я. «Принц!!!», - орет зал. Почему мне сейчас хочется, чтобы танцующие могильщики вынесли две большие-большие шкатулки, оббитые изнутри бархатом. А мне нужно было угадать, в какой из них этот принц! И самым прекрасным ответом было бы: «В обеих. Но по чуть-чуть!».

- Вы благородного происхождения? – поинтересовался старичок, раздражая меня неимоверно.

- Облагороженного! – отмахнулась я, вспоминая как подруга брала в роддом бритву. Так! Кажется, я вижу дверь!

- Постойте! Куда вы?!! А как же принц? – бросился за мной старичок, размахивая пергаментом.

- Завтра позвоните мне и скажете, прошла я или нет! – обогнула я старикана. – Отойдите в сторону! Я уже вам тысячу раз сказала, что не собираюсь в этом участвовать! Что тут непонятно!

- Все девушки хотят выйти замуж за принца! – удивился старик, снова пытаясь перегородить мне дорогу.  – Без исключения! Поэтому вам сказочно повезло! И при этом вы хотите уйти? Как вас понимать?

- С дороги, - пробурчала я, хватая дверь за ручку.

И тут произошло нечто странное. Старичок уперся в стену и побежал на месте, словно пытается плечом ее сдвинуть.

- Постойте! – кричал старик, подпирая щекой стенку. – Я уже не так молод, чтобы бегать за красавицами!

Я моргнула. И все пропало. Старик просто стоял рядом, уверяя меня, что это самый распрекрасный принц из всех распрекрасных принцев. Я дернула ручку двери, понимая, что она закрыта.

- Самый распрекрасный? – нахмурилась я. Мне очень не понравилось, что дверь закрыта. Отбор, я так понимаю, дело добровольное! Но тут что-то не так.

- О, я вас уверяю! – заулыбался странный старик, который любил бег на месте с упором стоя. – Самый лучший из всех принцев! И вообще! Мне впервые приходится уговаривать девушку на принца.

- Я так понимаю, что принц с пробегом по бабам? – спросила я, глядя на роскошную фигуру красавца. С такой внешностью по коридору должен идти табун баб. И если их поснимать можно увидеть принца. Не всего, разумеется. Но хотя бы частично!

- О, нет! Принц не такой! У него даже фавориток не было! – воскликнул старик, пока я делала вид, что задумчиво осматриваю принца.

- Девственник мне не нужен! Не хватало мне в первую брачную ночь рассказывать ему как трудолюбивые пчелки опыляют похотливые пестики! – шумно вздохнула я, продолжая бессмысленную беседу.

- Так он не девственник! – прошептал старичок, словно это было страшной тайной. – Я вас уверяю, что вы не пожалеете!

- А что с ходовой? – спросила я, поглядывая на принца в профиль. Что же делать? Я не хочу в этом участвовать! Ни в коем случае!

- Я вас не понял, простите, - смутился старик. – Поясните?

- Под себя не ходит? – продолжала я бессмысленный разговор, чтобы выгадать себе немного времени.

- О, нет! Конечно же нет! Подумайте! Такой шанс выпадает вам раз в жизни! – убеждал старик очень доверительны голосом. – Такого принца нужно поискать!

- Знаете, вы правы! Давайте я сначала его потеряю. А потом обязательно поищу! – нервничала я. И тут же воспрянула духом, видя еще одну дверь в другом конце зала. – Простите, но мне пора! У меня любовник голый дома на плите замерз! Обещаю, что однажды в мемуарах я укажу, что упустила самого прекрасного принца на свете!

Глава третья. Драсте!

Глава третья. Драсте!

Ну да! Ну, вот такая вот я! Тут мне принца предлагают без пробега по бабам, а я что-то не ценю столь щедрые подарки судьбы.

- Неужели вам так сложно? – я жалобно посмотрела на кактус с огромными иголками. – Но вы там его сильно не засасывайте, хорошо? У нас как бы только начало отношений!

«Принц плакал, кололся, но целовал кактус!», - промелькнуло в моей голове, когда принц спокойно склонился и поцеловал его. Так, стоп! Как он это сделал? Я не поняла!

- Прошу, - протянули мне кактус, пока я с подозрением смотрела на огромные иголки. Что-то я не вижу ни на одной из них красивого глаза принца! Ерунда какая-то получается! Ничего не понимаю!

- А теперь, - произнес принц, глядя на нас. – Я надеюсь на взаимность…

И девушки принялись лобызать свои розы.

 Я посмотрела на кактус, потом на принца и прищурилась. Так понимаю, что в программе конкурсов этого не было! Но благодаря мне появилось.

- А вы почему не целуете? – спросил принц. В его голосе не слышалась издевка или насмешка. Я смотрела на горшок с землей в моих руках. А потом переводила взгляд на устрашающего вида иглы.

- Я – девушка приличная. И на первом свидании не целуюсь, - заметила я, изобразив кислую улыбку. А потом посмотрела на девушек, размазывающих «поцелуй принца» розочками по лицу. – Не то, что эти бесстыдницы! Фу!

Девица рядом закашлялась и перепугалась, встревоженно глядя на невозмутимого принца.

- Следуйте за мной, дорогие участницы, - произнес старичок, а я пыталась вспомнить, когда ушла неморгающая служанка с корзиной. Я направилась вслед за остальными.

- Ах ты, крыса! – прошипела мне одна из участниц с волосами почти до самого пола.

- Ты в словах поосторожней. У меня в руках кактус, - вздохнула я, тонко намекая, что буду бить именно им.

 Кактусы я любила. Я вообще очень люблю комнатную растительность в горшочках. Правда, у меня даже баобаб был бы однолетним растением.

Мы шли по тому самому коридору, с которого слетала штукатурка. Я недоверчиво провела рукой по стене, пытаясь понять, что это было. Нет, мне это место определенно не нравится!

- Вам понравился принц? – спросил старичок, когда открывал дверь комнаты, предназначенной мне.

- А у вас есть точно такой же, только брюнет с перламутровыми пуговицами? – спросила я, глядя на золотую табличку: «Моль в пальто».

- О чем это вы? – удивился старик, пока я баюкала в руках подарок принца.

-  Понимаете, просто этот принц мне не подходит под цвет туфель, - заметила я, краем глаза оценивая комнату. Все равно я здесь ненадолго.

Мне ничего не ответили, а дверь закрылась. Комната была размером с мою квартиру. В ней умещалась кровать, столики, кресла, камин и окно, почти в пол. Я поставила кактус на стол, и бросилась дергать шторы, чтобы открыть окошко. Окно выходило в роскошный сад, над которым порхали бабочки. Где-то радостно щебетали птички. Все выглядело так идиллически, словно на обоях для рабочего стола.

Я попыталась перелезть через балкончик, как вдруг меня отбросило в комнату. Дверь балкона с грохотом закрылась, дребезжа стеклом. Я упала на медвежью шкуру, которая лежала возле камина. И проехала на ней спиной еще пару метров.

- Драсте, - послышался тихий и очаровательно мерзкий голос, пока я ногой возвращал шкуру на место.

- Кто это сказал? – прищурилась я, подозрительно осматривая комнату.

- Кто это сказал? – прищурилась я, подозрительно осматривая комнату.

В комнате царила такая тишина, что если прислушаться, можно услышать, как тараканы друг другу анекдоты травят.

Мои соседи уверены, что в моей квартире живет чудовище!

Еще бы! Посреди ночи раздаются жуткие звуки, словно неведомая тварь что-то жрет. Причем, с явным наслаждением. Поэтому соседи каждый раз смотрят на меня странными взглядами, на всякий случай пересчитывая мои конечности.

Пока что пасьянс сходится. Но от этого соседям становится все тревожней. И они начинают пересчитывать друг друга.

По вечерам соседи слышат жуткое завывание. Гнусное, протяжное и отдаленно напоминающее человеческую речь. Несчастное чудовище, по уверениям соседей, воет примерно с шести до семи. В этот момент соседи устраивают профилактические беседы со своими детками: «Если будешь плохо себя вести, то оно придет к тебе ночью и утащит к себе!». При этом не забывают тыкать пальцем на вентиляционные решетки, как на потенциальный источник опасности.

По утрам бдительные соседи слышат ужасные стоны и глухие удары. Иногда стоны перемежевываются рычанием. В этот момент соседи начинают холодеть от ужаса, молиться и прикидывать, кого из родственников не жалко отдать на съедение в случае чего.

Я честно пожимаю плечами, мол, не видела никакого барабашки. Но честно обещаю, что если увижу – отберу барабан.

Подкроватных монстров у меня точно нет. Поскольку сплю я на диване. Если однажды из-под диванной щели вылезет плоский, как лаваш, монстр с горячим желанием скрутить меня в шаурму, то я буду сражаться ни на жизнь, а на смех. 

Единственное место, где, возможно, обитает чудовище – это шкаф. Но если это правда, то мне его искренне жаль. Я закрываю битком набитый шкаф с ноги, как каратист. Поэтому если чудовище и затаило на меня зуб, то только со слезами и в кулачке. «Пофледний!».

Но соседи уверяют. Чудовище есть!

В связи с этим мне предложили освятить квартиру, вызвать экзорциста и просто переехать. На всякий случай. От греха подальше.

Странно, но когда я пою в душе после работы, я ни разу не слышала, чтобы мне кто-то подпевал. И ночью в холодильник кроме меня никто не лазит. Но я не против, если в моей квартире живет чудовище! Вовсе нет! Я думаю, что мы с ним договоримся. И будет, кому держать мои ноги во время утреннего качания пресса.

Но сейчас я не дома, а в каком-то замке… И не могу утверждать, что чудовищ здесь нет!

- Еще раз спрашиваю! Кто это сказал? – нервничала я, подозрительно пробегая глазами комнату в общежитии будущих королев.

Глава четвертая. Расчехляем подозрительность и хорошие манеры!

Глава четвертая. Расчехляем подозрительность и хорошие манеры!

Я поплотнее закуталась в одеяло, всем сонным видом намекая, что я в домике. Босые ноги неприятно холодил отполированный пол. Мы были не в зале, а рядом с ним. Дверь в зал была наглухо закрыта, но оттуда звучала музыка.

Принц стоял перед нами. Весь такой позитивный, таинственный и лучезарный, словно его выгнали из доброй сказки злыми пинками.

-  Добро пожаловать на первое испытание! – произнес принц, ослепительно улыбнувшись.- Как вы думаете? Что мы будем испытывать?

Я восторгов не разделяла, сонно и хмуро глядя на принца.

- Два варианта. Либо оргазм. Либо мое терпение. Я на это не подписывалась, - пробурчала я, умоляя взглядом: «Да вышвырните меня уже отсюда! Мне завтра на работу!».

- Вы сегодня просто ослепительно прекрасны,- продолжал принц.

Я посмотрела на свои ноги и ворох одеяла. Да, я сегодня вообще в ударе! Жаль зимние ноги я еще не сменила на летние. А так все в порядке. Лак на ногах напоминал старинную фреску, срочно требующую реставратора.  

– У меня прямо глаза разбегаются от вашей красоты! – восхищался принц, пока каждая красавица пыталась  продемонстрировать свой наряд.

Собери глаза в кучку! Косоглазый принц мне и подавно не нужен! Я поежилась и засопела. Ненавижу принцев! Если бы не один «прекрасный принц», то мне бы не пришлось горбатиться в двух супермаркетах!  И с ужасом ждать пятнадцатого числа каждого месяца…

- Ждите, когда вас позовут, - улыбнулся принц, проходя в зал. Там уже слышались голоса и музыка.

Я посмотрела на очередь из красавиц, которые вечно что-то поправляли. То юбку, то корсет, то волосы, то украшения. Они облепили зеркала в коридоре, словно мухи, пощипывая себе щечки и расчесывая губки до красноты.

- А ты почему не поправляешься? – насмешливо спросила меня самая бойкая, глядя на комок одеяла. Она подобрала шуршащую юбку и смерила взглядом мое одеяло.

- Я тоже поправляюсь! Пару лишних сантиметров на попе мне не помешают, - едко ответила я, глядя на роскошные двери с лепниной а ля дом цыганского барона. Немного нахохлившись, я мрачно следила за каждой.
В глубине души мне тоже хотелось покрасоваться в роскошном платье. Наверное, это осталось во мне с тех времен, когда я еще верила в сказки.

- Ох, какой у тебя роскошный корсет! – усмехнулась блондинка, голубым облачком проплывая мимо. Девицы захихикали.

- И юбка просто прелесть! – подхватила еще одна, но уже в розовом, хихикая и улыбаясь.

- А какая прическа! – послышался голос сзади, пока все мерзко подхихикивали. – И как же она называется, если не секрет?

- Ночь с принцем, - пробурчала я, не обращая внимания на издевки. – Хочешь такую же? Я мастер в своем деле!

- А макияж у тебя какой! – смеялась рыженькая, осмелев, глядя на других участниц. Они наворачивали вокруг меня круги, как акулы, хищно шурша юбками. – А туфельки! Просто загляденье!

- Это просто платье – невидимка! – рассмеялась одна из участниц. – Девочки, вы ничего не понимаете! Это просто платье невидимка!

Если честно, то за день я так замудохалась, что мне было глубоко плевать на колкости в мой адрес.

- Ты уже была на балу? – с иронией спросила еще одна девица, одергивая атласную юбку и хихикая при виде моей руки, придерживающей одеяло.

- На Бали была, на балу нет, - зевнула я, чувствуя, что меня это начинает раздражать. – Если ты хоть что-то из этого поняла, тебе повезло.

- Тебя уже выводили в свет? – спросила с ехидцой еще одна красавица.

- Только в наморднике и строгом ошейнике, - отмахнулась я, мечтая, чтобы все это побыстрее закончилось. Интересно, который час?

- Ах, принц наверняка оценил твое роскошное платье! Или тебе его просто не выдали? – закусила губу брюнетка, кружась перед зеркалом. – За то, что ты плохо себя вела…

- Попрошу минуточку внимания! – послышался старческий скрипучий голос. – Ой! А вы почему без платья? Принц подарил вам платье, и вы его не надели?! А ну-ка быстренько сбегали и переоделись! И больше так не делайте!

Мне погрозили сухоньким пальчиком.

- Боюсь, что не успею! – заметила я, подавляя зевок. Я напоминала себе медведя – шатуна, которого разбудили ни свет ни весна. И он понял, что ненавидит. А кого конкретно, еще не решил!

От нечего делать я осматривала коридор. Мне казалось, что у принца в родственниках есть тетя Ася, которая приезжает каждые выходные со своим отбеливателем и отстирывает тут все, включая принца. В режиме деликатной стирки. Эта мысль меня насмешила, и я уселась на тумбочку.

«Это – весенний призыв невест! Забудьте о том, что было на гражданке! Упала – отдалась! – послышался знакомый и очаровательно мерзкий голос на ухо, а я вздрогнула и обернулась. Смех был, а никого не было. Странно… В роскошной кадушке неподалеку стоял фикус. Чуть дальше висел портрет какой-то унылой дамы, словно просыпавшей на себя мешок с мукой.

- Больше всего принц ценит в женщине - достоинство, - произнес старичок.

  «Если бы у бабушки было достоинство, то она была бы дедушкой!», -  передразнила я, глядя на притихших  девушек.

- Простите, его у меня нет, потому что я – девушка, - заметила я, ежась от дворцовых сквозняков.

- И умение не терять его в любой ситуации, - слышался голос старика.  Девицы кивали, соглашаясь с каждым словом. – Что бы ни случилось, королева обязана сохранять лицо в глазах подданных. Даже, если поднимается на эшафот! Поэтому я прошу первую участницу подойти сюда! Ваш выход!

Дверь распахнулась, красавица в бирюзовом, шагнула в темный зал. Как вдруг послышался ее визг! Визжала она так, словно ее кто-то доедает!

Из дверей вылетела красавица, наступая себе на подол. В глазах ее застыл ужас. Щеки горели румянцем.

- Что же там такое? – притихли девушки, с тревогой поглядывая на двери.

Так! Расчехляем подозрительность! Девица в голубом платье, похожем на занавески тети Зои, которые она купила на распродаже, опасливо потянула ручку двери. Я видела, как дрожат ее руки. И как с тревогой она оглядывается на нас.

Глава пятая. Орущая в лабиринте

Глава пятая.  Орущая в лабиринте

«Королева должна уметь держат достоинство в любой ситуации!», - слышался голос старичка.

- Достоинство принца? – с усмешкой спросила я, слыша, как девочки стоят насмерть! «Не пойду! И все тут!», - кричали они. 

Дверь в мою комнату открылась. Я вошла в неуютную роскошь женского общежития Имени Воздержания, с грохотом оповестив весь замок, что настроение у меня так себе.

Я упала в кровать, чувствуя, как мягкая перина пружинит и обволакивает мое уставшее тельце. Втянув в одеяло ноги, я гусеницей поползла в сторону подушки.

- Ну как тебе первое испытание? – спросил знакомый омерзительно - волнующий голос. Я сонно приоткрыла один глаз,  собирая мысли в кучку.

- Изумительно, - вздохнула я, снова пытаясь улечься.

- Ну как? Тебе уже нравится принц? – спросил колючий друг, пока я пыталась сделать себе норку из одеяла.

- Даже не думай! – зевнула я. – Если ты сейчас не заткнешься, я тебя выселю!

Через пять минут кактус стоял под дверью, которую я с грохотом закрыла.

- Сторожи! Если что – бери удар на себя! – пробурчала я, ежась от вечерней прохлады. Одеяло застряло в двери. Я потянула его и поплелась в кровать. Жаль, что не будильника. Иначе бы я давно уже сбежала из замка. Ушла бы огородами. Тем более, что ночью это будет не так заметно.

- А как же спать в обнимку? – слышался издевательски волнующий мужской голос за дверью.- Представь меня пушистым мишкой!

- Брррр! – поморщилась я, пытаясь уснуть. Но в тишине замка голос кактуса казался очень и очень громким. Он явно издевался. А судя по голосу, чувствовал себя хозяином положения!

- Ма-а-аленькому ка-а-актусу холодно зимой… Из коридора взяли мы домой… - ядовито пропел кактус. – Я тебе тонко намекаю! Взяли мы домой! Домой! 

-  Послушай,  плод неземной любви похотливого ежика и огурца! - процедила я, понимая, что сейчас весь замок сбежится на шум. – Ты можешь помолчать? Если я заберу тебя обратно, ты обещаешь дать мне поспать? Хотя, верить тебе нельзя!

- Тук-тук! – развлекался кактус. – У вас все дома?

- Да чтоб тебя! Разбудишь через три часа! – выругалась я, пряча голову под подушку.

- А зачем? – ехидно спросил кактус. – Ты же знаешь, что ночью покидать комнату нельзя!

- Пресс качать буду! Чтобы принцу понравиться! – пошутила я. Постепенно все звуки стали такими тихими, а я отключилась.

- Ай! – заорала я от боли, подскакивая на кровати. – Ай-я-я-яй!!! Ух!!!

- Я – серенький волчок! Решил укусить за бочок! Ну как? – голос спрятался в складках одеяла.

- Уф-уф-уф! – растирала я место «укуса». Мне показалось, что я похудела килограмма на два точно!

На старинных часах было без десяти час ночи. За окном стемнело до черноты. В замке было тихо-тихо…

- Неужели побег? – притворно ужаснулся кактус. – Бежать от своей большой любви! Это так романтично!

- Прекрати! – прошептала я, быстро надевая свою одежду. Брать из комнаты было нечего. Да и мне, собственно, ничего не надо.

- А меня возьмешь? – спросил кактус с такой надеждой, что я остановилась и посмотрела на горшочек. –  Или я буду громко орать, что участница сбежала!

- Тс! – прошипела я, решив взять кактус с собой. Не потому, что мне очень хочется, чтобы меня доставали каждый вечер. А потому, что одной было страшно.

Дверь в коридор открылась. Я опасливо выглянула, не видя ничего подозрительного.

- Только тихо! – прошипела я, шурша ковровой дорожкой. Дверь стала закрываться с таким душераздирающим скрипом, что у меня мурашки столпились где-то между лопаток.

Внезапно скрип оборвался, а я посмотрела на кактус в руке.

- Это что? Ты скрипишь? – спросила я, глядя на иголки.

- Нет, что ты! – со смехом заметил кактус.

Я направилась по коридору.

- Швырк, швырк, швырк! – слышались звуки моих шагов. Я замерла. «Швырк!», - донеслось до меня.

- Значит, все-таки ты! – прошипела я, прислушиваясь к тишине коридора. Пока что он выглядел обычным. И я надеялась, что он таким и пробудет до момента моего исчезновения.

- Операция «З», - прошептал кактус, явно издеваясь.

- Это почему «Золушка»? – спросила я, понимая, что к психотерапевту мы с кактусом поедем вместе. Но до этого придется взять справку от нарколога.

- Потому что в конце они жили долго и счастливо, - заметил кактус. И снова рассмеялся гадким смехом.

- Вот скажи честно, мой загадочный гад, - прошептала я, выходя из коридора на лестницу. – Зачем ты так делаешь?

Лестница была безлюдной и вела прямо к каким-то роскошным дверям. Я начинала жалеть, что взяла его с собой. А с другой стороны мне не хватало только воплей о побеге! Тогда меня точно поймают!

Я осторожно спускалась, положив руку на перило.

- Интересно, что там принц говорил про «с часу до утра»?  - спросила я, слыша даже свое нервное дыхание в тишине. – Это что за обеденный перерыв?

- У чудовищ, - заметил кактус.

Я застыла. Да нет, он просто шутит! Никаких чудовищ тут нет. А я вооружена кактусом и очень опасна.

- Слушай, - прошептала я, видя, что кактус ведет себя вполне прилично. Я думала, что будет хуже! – А тебя как зовут?

- Зови меня двадцать пять сантиметров! – заметил кактус очень мерзким голосом. – Двадцать пять сантиметров женского счастья.

Как же медленно я двигаюсь. Там еще большая часть лестницы!

- Я так понимаю, - продолжала я, думая о своем. – Ты у нас мальчик!

Бабушка говорила, что кактусы бывают мальчиками и девочками. Но различать их я так и не научилась.

- Ты посмотри на мою анатомически правильную форму! – рассмеялся кактус, пока я ногой ощупывала очередную ступеньку и внимательно следила за штукатуркой.

- Как ты думаешь, что будет за побег? - опасливо спросила я, присматриваясь к стенам. Вот как только штукатурка начнет лопаться, тогда нужно давать газу. Очень надеюсь, что на этот раз обойдется без фокусов! 

Глава шестая. Приятного аппетита, чудовище!

Глава шестая. Приятного аппетита, чудовище!

Сначала я растерялась. Из оружия у меня обычно при себе были только красивые и жалобные глазки, дикий визг и газовый баллончик, которым я так и не научилась правильно пользоваться. Там нужно было учитывать скорость и направление ветра, регулярно смотреть прогноз погоды, площадь помещения и много других важных факторов. Я была чистым гуманитарием. И могла найти только площадь Ленина на карте.

Я мычала, брыкалась, а потом вспомнила слова одной моей подруги. «Если нужно бить, то бей так, словно эта сволочь придумала натирающие стринги и крылышки прокладок, которые намертво прилипают к белью!». Моя рука дотянулась до кактуса, а дальше я плохо помню. Помню только «Ай!», «Ой!» и много визгливых междометий.

- Я пытаюсь тебя спасти! – кричал кто-то. – Ты хоть знаешь, куда ты попала?

Но я, помня о стрингах, уже не могла остановиться.

- Ты в смертельной опасности! Это не от… – закричал кто-то, как вдруг из темноты появилось нечто черное! Оно было похоже если не на щупальца, то на какую-то лозу. Обвив фигуру, это что-то утащило ее во тьму.

Я шарахнулась к стене, глядя круглыми глазами на темный угол.

- Что это было? – ужаснулась я, сливаясь со стеночкой.

- Видимо, тайный покойник, – послышался голос кактуса.  Я пыталась отдышаться, не веря своим глазам.

- Он говорил, что пытался меня спасти,- повторила я, все еще глядя в темноту.

- … от женского одиночества, - продолжил кактус.  – Спать ложись! Тебе завтра принца охмурять!

Я с грохотом вернула кактус на место, дрожащей рукой поднимая одеяло.

- Я по своей «сучности» существо очень миролюбивое. И мечтаю отлюбить весь мир, - заметил кактус. Я накрыла голову подушкой, чтобы не слышать его болтовни.

- Просыпайтесь! – послышался бодренький голос. – Сегодня вас ждет еще одно испытание! Вставайте! Принц не любит ждать!

- Ууууу! – жалобно заныла я, разлепляя глаза. Ничего, в следующий раз у меня обязательно получится сбежать.

- Вставайте! – колотили в мою дверь. – Через сорок пять минут принц объявит результаты первого испытания!

- О! – подскочила я, радостно потирая руки. При мысли, что меня вежливо вышвырнут, я тут же приободрилась. Настроение поднялось. Я даже что-то мурлыкала себе под нос, представляя, как принц грустненько машет рукой мне на прощание.

Я направилась в уборную, а потом в ванную. Немного освежившись, я выбралась, оставляя мокрые следы, как вдруг…

 - Так, а где моя одежда? – спросила я, прикрывая прелести полотенцем с золотой короной. – Я не поняла! Где моя одежда?

Я посмотрела на кровати, под кроватью, на стуле, под стулом, перешерстила всю комнату, но одежду так и не нашла.

- Это что еще за новости, - прищурилась я, придерживая полотенце на груди и сплевывая мокрые волосы.

Прямо передо мной появилось роскошное белое платье.

- Э, не! – погрозила я пальцем платью, вспоминая «стриптиз-сюрприз». Внезапно на мне исчезло полотенце.

- Эй! – крикнула я, глядя по сторонам. – Мне что, принцем вытираться? Полотенце верните!

Я бросилась к занавеске, намереваясь содрать ее вместе с карнизом, но она растворилась в моих руках. Где-то в цветущем саду одна упоротая птичка продолжала биться головой об дерево.

- Мммм! Какие мы сегодня нарядные! – внезапно заметил мужской голос с томным придыханием.

Я схватила одеяло, пытаясь в него завернуться, но и оно стало исчезать!  

- Я так не играю! – крикнула я, пытаясь стянуть простыню. Через пять минут в комнате не осталось ни одной вещи, которую можно было натянуть на себя. Кроме белоснежного платья, разумеется! Комната выглядела так, словно ее обнесла моль.

- Хорошо, - прошипела я, пытаясь нацепить на себя дурацкое платье и влезть в бархатные туфельки. – Все! Довольны?! И только попробуйте, чтобы оно исчезло!

Я подошла к зеркалу и попыталась соорудить на голове «гульку», но получилась «дулька».

- Принц ждет вас! – постучались в мою дверь.

В животе урчало, а я злилась. Из комнат выплывали одинаковые белоснежные платья, шурша юбками по полу. Нас вели в какую-то комнату, в которой я раньше не была. Роскошные двери открылись, а я увидела стол, который ломился от еды.

«Потеснились! Потеснились!», - орал голодный желудок, освобождая место для половины стола. Запах тушеного мяса кружил голову не хуже дорогого мужского парфюма. Принц сидел во главе стола. Весь такой нарядный, словно его только что сняли с бельевой веревки.

- Я очень рад вас видеть, - улыбнулся он, пока мы становились в шеренгу. – Для начала я хотел бы сообщить вам грустную новость. Сегодня нас покидает одна из участниц…

О, я бы вас, ваше высочество, покидала бы с удовольствием! И по комнате, и по коридору.

Принц явно держал интригу. Девушки рядом стояли в полуоборочном состоянии. Затаив дыхание, они ждали имен тех, кто прошел первое испытание. Рядом со мной вибрировала симпатичная рыженькая барышня. «Только не меня!», - шептала она.

Принц медлил. Он был явно по натуре садист.

«Быстрее!», - нетерпеливо переминалась я с ноги на ногу. В номинации «Пошлавониха» я хочу занять первое место!

- Алесса, - произнес принц. – Проходит в следующий этап.

«Ах!», - выдохнула брюнетка, едва ли не падая в обморок. Ее смерили завистливыми взглядами.

Принц в детстве явно был шалуном. И у него был кот. Откуда, иначе, позвольте спросить, у него настолько прокачан навык тянуть кота за то, что пониже живота!

- Кармилла,- назвал второе имя принц. Я чувствовала, что состарюсь и умру раньше, пока принц решит, чью самооценочку помиловать, а чью растоптать.

- Да! – простонало что-то на том конце шеренги. – Ура!

- Марибелла… - продолжал принц, мучая участниц неизвестностью.

Родители, конечно, постарались с именами! Я смотрела на принца, который напомнил мне мой старенький ноутбук. «Одну мину-у-у-у-утку… Загружа-а-а-ю… Осталось два года, шестнадцать месяцев, девять дней и тридцать четыре мину-у-уты!».

Глава седьмая. Женщина чьей-то мечты

Глава седьмая.  Женщина чьей-то мечты

Мне было плевать, поскольку я была голодна, как стая саранчи.

 Внезапно послышался дикий визг. И в оконных рамах повылетали стекла.  О, если бы слова были материальны, то сексуальная жизнь многих стала бы очень разнообразной.

Я же в отличие от девушек довольствовалась круглыми глазами хомяка, застигнутого врасплох за поеданием любимых туфлей хозяйки. В нашем институте неблагородных девиц я казалась самой себе самой воспитанной.

- Ыыыы! – внесла я свою лепту в происходящее. Было в этом «ыыыы!» что-то первобытное. И явно тоже очень эротишшшное. Но большее я не смогла выдать из-за плотно набитых щек.

- Мамочки!!! – закричали девушки, пытаясь удержать тарелки и не разлить ничего на себя, когда пол под нами дрогнул. Стол словно подпрыгнул, а все стоящее на нем зазвенело, как последний звонок в соседней школе.

«Еда! Еда! Еда!», - постанывала я, отправляя в рот кусок мяса. Рядом на тарелке появилась горка бесхозного салатика. Я ела так, словно в роду у меня были одни голодные хомяки. Еще бы! Тут, оказывается, кормят только тех, кто соблазняет принца!

Потом все подозрительно стихло. Девушки стали опасливо возвращаться за стол. Они прислушивались к каждому звуку. И опасливо поглядывали по сторонам.

В последний раз я так поела, когда проснулась среди ночи. Мне приснилось, что я не чувствую запахи. Я полезла в холодильник нюхать колбасу. И через час вынюхала ее полностью! А следом «вынюхала» банку сардин и плавленый сырок.

- Ой! – перепугано взвизгнули девушки, пока я гребла себе  второй салат. Чтобы первому на тарелке было не одиноко!

Краем глаза я увидела, как прямо на стол откуда-то сверху упало огромное чудовище. Лев и медведь явно переглянулись бы, глядя на свое чадо. Издав дикий рев, оно пронеслось по столу, как болид формулы один, а потом устремилось ко мне.

Я хотела сказать что-то вроде: «Сейчас твоя еда доест, и попытается убежать! Но пока не ешь меня, пожалуйста!». Но вместо этого…

- Пшел вон! – рявкнула я в оскаленную пасть. Мне говорили, что  невежливо разговаривать с набитым ртом. Значит, вежливо – нельзя. А невежливо – можно!  Вот я и была не очень вежлива!

Чудовище лихо снесло вазу с цветами, передавая пламенный привет салатику. Салат рухнул на пол, а я едва успела убрать тарелку повыше, чтобы ее ненароком не опрокинули. Картошечка получила подливку из графина. Скатерть смялась, а я едва успела прожевать еще один кусок.

- Аааа!!! – визжали девушки, вжимаясь в стулья, пока чудовище наворачивало хищный круг вокруг стола. Оно хороводилось, словно выбирало себе самую сочную жертву! Один раз оно даже задело хвостом мой стул!

 Чего тут бояться? Они что? На свадьбе «в европейском стиле» никогда не были?

На свадьбе у подруги Иры по залу бегало сразу два чудовища. Двоюродный брат невесты и муж Марины Соколовой! И в отличие от этого чудовища, те еще и пели!

Внезапно чудовище пропало. А вместо него в зал хлынули сражающиеся рыцари. Они размахивали мечом прямо над головами участниц. Надо мной тоже просвистел меч. 

Я подняла голову, пытаясь прожевать содержимое щек. И проглотить, если получится. Глаза уже искали добавки, поскольку того, что было на тарелке показалось мало.

«Сейчас главное – плотненько покушать!», - убеждала я себя, баюкая гениальный план побега. Потому что сытая девушка бегает лучше, чем голодная!

- Ой! – пискнул кто-то рядом.

Ой, да ладно вам! После чудовищ на свадьбу явился Иркин бывший. Вот это была драка! Прямо на наш стол уронили будущего свекра, решившего тряхнуть стариной! А когда на невесту завалились два огромных цветочных сердца с надписью «Ай лав ю», она встала, сплюнула фату и уложила сразу двоих. Одного в салат. Второго в пюре. Но всех в нокаут.

Кто-то из сражающихся пустил стрелу, которая пролетела между мной и моей полной вилкой.

- Это что за купидон там в меня целится? – сурово спросила я, решив, что это знак свыше. И больше в меня не влезет. Я закашлялась, пытаясь глазами найти графин.

- Испытание окончено! – послышался голос камердинера. В этот момент рыцари стали рассыпаться, словно песочные фигуры. Стекла тут же прыгнули обратно в оконную раму, а все блюда встали на свои места.

- Если хотите пирожное с пола, то ешьте сами! Я видела, где оно валялось! – вежливо ответила я, когда рядом со мной появился поднос с миниатюрными красивыми пирожными из серии «Даже есть жалко!».

Я посмотрела на пятна на своей юбке. А потом перевела взгляд на девушек. У кого-то по корсету, словно в фильме ужасов стекало вино.

- Мы сообщим вам результаты, - заметил камердинер. А нас выпроваживали за дверь. На секунду я поймала на себе взгляд принца. И он улыбнулся.

Дверь комнаты захлопнулась от души, и я уселась на кровать.

- О, это же ранний Пикассо! – заметил кактус, пока я сидела и думала. – Какое буйство красок! Какая игра света и тени! Эй, что-то ты слишком долго молчишь, как для женщины!

- А ты что-то слишком много болтаешь, как для кактуса, - отмахнулась я, пытаясь придумать, как провернуть одно дельце, чтобы утром не нашли мое тельце.

- Скажи мне, мой маленький рояль, кто тебя так расстроил? – спросил кактус, с тем самым жутко эротичным придыханием, от которого у приличных женщин лифчик расстегивается самостоятельно.

- Я просто хочу подумать! – отмахнулась я, начиная бояться своего плана. Как там ее зовут?  Алессандра?

Я начинала нервничать, словно мне вот-вот собирается позвонить «Надежность, активы, инвестиции -  банк»!  В простонародье «НАИ- банк».

- И о чем, кроме как о любви к принцу может думать юная девушка? – спросил кактус. – О, или ты уже представляешь свадьбу?

- Конечно! – улыбнулась я. – Принц в нарядной смирительной рубашке с праздничным кляпом во рту...

Время шло, а я решила выйти и поговорить с этой Алессандрой. Я осторожно приоткрыла двери, как вдруг завопила: «Ааааааа!». И запрыгала на одной ноге.

Глава восьмая. Три кота ж

Глава восьмая. Три кота ж

- Маркиза де Помпадура! Вставайте! Неприятности уже поданы! – заметил все тот же голос, от которого женщины начинают  смотреть томными масляными глазами.

- Прекрати! – прошипела я, отмахиваясь от своего разговорчивого дендрария. – И вообще, ты же вроде бы мужчина! Как ты можешь оскорблять женщину?

- Я? Мужчина? – удивился кактус. И тут же елейным голосом произнес. – Я лучше любого мужчины! Я стою всегда. А у мужчин это случается периодически.

Я чуть не подавилась.

- Простите великодушно, - снова произнес кактус, пока я приходила в себя. – За мои колкости! Я же кактус!

Кактус он! Какус он, а не кактус!  

Итак, что удалось выяснить? Если то, что я видела – правда, то… И тут я вспомнила тьму, которая едва не настигла меня в лесу!  Тот же самый холод. Та же самая тьма… И кто-то, кто сидел в карете… Может быть, этот «кто-то» и есть тот «собаковод»? 

Мне почему-то не очень хочется вылететь с отбора! Вот просто с каждой секундой принц мне начинает нравиться все больше и больше!

- К тебе тут стучались! – заметил кактус, а мои внутренности все никак не привыкнут к его сладострастному и волнительному голосу.

- Правда? – встрепенулась я, глядя на закрытую дверь.

- Ага, сначала руками, потом ногами, - продолжал кактус, явно издеваясь. А потом кокетливо добавил. – Потом еще чем-то постучали!

- А что хотели? – спросила я, понимая, что мне не до шуток. Если с отбора вылетают именно так, то ну нафиг! Я еще пожить хочу!

- Пригласить на очередное испытание, - гадко и сладко заметил кактус. – Я прикинулся Фикусом. И сделал вид, что у нас не все дома!

- А как давно стучали? – встревожилась ни на шутку я.

- Полчаса назад! – заметил кактус. – Но тебе-то какая разница? Ты же все равно собираешься отсюда вылететь!

- Полчаса назад… - эхом повторила я.

Меня никто не предупреждал, что «неугодными» красавицами тут кормят какое-то неведанное чудовище! И в свете последнего: «Ааааа! Помогите!», я уже умывалась и цепляла на себя синее платье.

- Послушай, - прошептала я, сплевывая мокрые волосы. – А ты что-нибудь слышал про такого … эм… ну как бы тебе описать?   В черном! Такой жуткий тип! Он из тьмы вылезает…

- Конечно слышал! – отозвался кактус. – В основном «Аааа! Помогите! Спасите!» или «О! Не трогайте меня! Умоляю!». Что конкретно из этого тебя интересует?

- Понятно, - почесала я нос, рассматривая свое лицо в зеркале.

- Всегда рад помочь! Обращайся! – крикнул мне вслед кактус, когда я вылетала из комнаты. Надеюсь, что успею!

Нет, ну надо же! Меня даже не разбудили! А если все уже закончилось? Если испытание прошло?

На всякий случай я подергала двери комнат. Двери были закрыты. Значит, испытание еще идет!

Я бросилась в главный зал, слыша как где-то за дверьми женский голос что-то рассказывает. Про штурм и что-то там еще.

 Осторожно скрипнув дверью, я громкой шуршащей мышкой просочилась в зал. Девушки стояли в ряд. Одна из них, брюнеточка стояла перед огромным игрушечным замком и что-то объясняла. На ней была сверкающая корона. Что? Уже? Не может быть! 

Я тут же шмыгнула на свое место, чувствуя, как сердце поджимает где-то в горле.

- А потом я … эм… перекрою им воду… - продолжала брюнетка. Принц восседал на троне и внимательно слушал. – И тогда… они покинут замок!

- Благодарю, - улыбнулся принц.

- Да-да, корону не забудьте снять, юная леди! На подушечку ее! Следующая! - начал камердинер, открывая список.

Брюнетка с сожалением сняла корону и положила ее на подушечку рядом с замком. Так, ложная тревога!

– Моль в пальто  так и не почтила визитом… - начал камердинер, обращаясь к принцу.

Эх, надо было называться Писец! «Писец не почтила нас своим визитом! А теперь … Писец!».

- Я здесь!  - тут же занервничала я, размахивая рукой, как флагом.

- О, а я вас не заметил! – удивился камердинер, прикладывая к глазу монокль.

- Знаменитой буду, - улыбнулась я, чувствуя напряжение. Что делать? Что тут вообще происходит?

- Итак! Королева обязана уметь брать на себя командование армией! – начал камердинер, приглашая меня встать рядом с игрушечным замком.

- Ага,  - кивнула я, глядя на замок. Ух ты! Ничего себе! Я думала, что это просто игрушка, но нет! Если присмотреться, то можно было увидеть маленьких солдатиков, копошащихся вокруг монументальных стен.

- Сейчас вы держите осаду замка, - пояснили мне.

- А наши это какие? В красных трусах? – спросила я, срочно требуя очки.

- Ваши воины расположены здесь. Они осаждают замок! – пояснили мне, пока я щурилась и кивала. – Ваша задача захватить замок! Что вы предпримете. Учтите, у вас есть ровно минута, чтобы оценить расстановку сил и продумать план нападения!

Огромные песочные часы зависли над замком. Я смотрела на то, как побежала тонкая струйка песка.

- А все, что я придумаю появиться?  - спросила я, глядя на человечков. Интересно, они живые или нет?

- Да! Катапульты, оружие, лестницы! – подсказывал мне камердинер. Принц готовился слушать очень внимательно мой гениальный план. В последний раз мне говорили: «Захвати мусор!». И я чувствовала себя Наполеоном, который уже не торт!

Прошло больше тридцати секунд.

- Так, - прошептала я. – Вот это – наши, да? А это чужие? Враги! Понятно! Замок – не туалет. Свет не выключишь! Сколько наших? Раз, два… Три… А ты куда пошел? Стой на месте! Я считаю! Пять… А врагов сколько? Фу! Да от вас пахнет не лесной свежестью, ребята! А как в сортире лесорубов!

- Помните, ваша задача взять замок и потерять как можно меньше солдат! – послышался голос камердинера.  – У вас есть десять секунд… Девять…

- А они будут делать то, что я им говорю? – спросила я, пытаясь потянуть время и кота за …

Я прищурилась и задумалась.

- Время вышло! – объявил камердинер. – Да, они будут выполнять ваши приказы, когда вы наденете специальную корону!