Свет для Тьмы. Бесенок в Империи

От автора

Дорогие читатели!

Добро пожаловать во ВТОРУЮ часть дилогии «Свет для Тьмы». Цикла «Легенда раахов. Истории истинных»

Свету очень интересует устоит ли Империя с ее появлением. Настало время это узнать. Куда же нас приведет любознательность Бесенка?

Приятного чтения.

С любовью, Наталия Ош

Исс-раах Бесенок Дарк Герцогиня Империи Раах Маркиза Ан Стронг Даркнес Харт

Генерал Империи Раах, Первый палач Империи, Герцог земель Даркнес, Раах Дарк Ан Стронг Даркнес Харт

Глава 1

Утром, проводив Дарка после завтрака на работу, поднялась в гардеробную с Алексией и начала одеваться к приходу учителя. Лекси молчала, видя то, что я сейчас о чем-то размышляю.

А у меня в голове вертелись варианты рассказа об аудите, ведь Ард Мирваль обязательно поинтересуется. И вот как мне рассказать, что когда мы начали осмотр гостиницы я старалась быть серьезной и собранной, а по итогу, Дарк отвел меня в сторонку и спросил:

— Ты себя хорошо чувствуешь?

— Да. — удивленно ответила, не понимая причины такого вопроса.

— Тогда почему я не вижу твоего любопытства, которое подталкивает твой нос во все щели, и твоей неугомонности способной занести тебя во все самые потайные углы этого места? — вздернув бровь с улыбкой задал новый вопрос он.

— Ну… Я… — растерялась с ответом.

Так старалась быть «взрослой» и соответствовать всегда сдержанному и спокойному Дарку. Посмотрела на него, и поняла, что слезы обиды уже заволокли глаза. Он тут же склонился к моему уху:

— Свет мой, ты прекрасна такой какая ты есть, не нужно пытаться быть другой.

В общем, получив добро, полезла во все щели, задавала множество вопросов и осматривала все углы, что излишне привлекали мое внимание. Я отрывалась в возможности узнать что-то новое, Дарк был счастлив, а сотрудники гостиницы выли от того, что раскрывались их недоработки и ошибки.

Правда, я раскрыла еще одну схему манипуляции при закупке продуктов в ресторан. Дарк от этого долго хохотал, а вот повару, которого арестовали, было совсем не смешно.

Решила, что именно это расскажу учителю.

— Доброе утро, ученица. — сказал Ард Мирваль входя в библиотеку и привычным движением ставя свой саквояж на стол. — С большим интересом послушаю Ваши впечатления об аудите.

«Так и знала!» мысленно сказала я, а вслух:

— А Вы знали, что если в списке закупок продуктов на четыре сотни позиций указать, допустим: «Крупа усельская», «Усельская крупа» и «Крупа из Уселя» на разных страницах, то можно получить деньги на закупку в три раза больше необходимого?

— Вот как? А как же отчет о факте закупок? — заинтересовался учитель.

— Так я Вам три раза одну ведомость и покажу.

Я второй раз смотрела на реакцию рааха, осознающего простоту и в тоже время масштабы такой схемы, ведь таких продуктов с названиями, которые можно переворачивать достаточно много. Вначале удивление, потом смех.

— Все же ученица, Вы идеальная пара для Генерала Рааха Дарка.

На это заявление я только пожала плечами.

Тут в библиотеку зашел Генри с подносом в руках. Букетик, коробочка и записка: «Вот сейчас можешь побыть взрослой».

Улыбнулась, прочитав записку. В коробочке серьги и уже подписанная карточка с датой.

Быстро надев украшение, расставила все подарки на столе и сложила руки перед собой.

— Ну, раз мы оба готовы к занятию, приступим…

Урок закончился чрезвычайно неожиданно.

— На этом мы заканчиваем, рад, что сегодняшняя тема оказалась столь интересна для Вас. — с улыбкой сказал Ард Мирваль.

— Я просто не ожидала, что есть целых шесть ступеней силы раахов. — ответила ему, взглянув на свои записи.

— Надеюсь, что Вы не разочарованы тем, что Ваш будущий супруг относится к первой?

— Да, не-е. — махнула я рукой. — Это-то понятно, Дарк самый-самый. Меня немного огорчает то, что все считают будто раахи первой ступени каменюки бесчувственные, но ведь это не так. — вновь подняла глаза на учителя.

— Очень интересное замечание, ученица. — с улыбкой ответил он. — Но не забывайте, что или Вы, или Генерал можете оказаться исключением из правил.

Я кивнула и проводила спину уходящего рааха задумчивым взглядом.

— Исс-раах, скорее идем. — поторопила меня Лекси. — Вам нужно успеть поесть, ведь скоро придет учительница по этикету.

Эти слова вывели меня из задумчивости и буквально подкинули на месте. Улыбнувшись Алексии, кивнула и стала собирать записи на столе. По моей просьбе никто не прикасался к столу кроме горничной-нимфы, которая переставляла цветы в соответствии с моим расписанием по дому и она же протирала стол от пыли. Почему-то я очень не хотела, чтобы кто-то трогал мои учебные тетради. Исключением была только преданная Лекси, ей я доверяла абсолютно все.

Глава 2

После второго завтрака из маленьких рулетиков со сладким кремом и ароматного чая, сидела в гостиной с несколькими ведомостями, предоставленными Эльзой, и ждала наставницу по этикету. Где-то за спиной стоял Сандер, больше напоминая статую, а у самого выхода на софе сидела Лекси с вышивкой.

К тому моменту, как я проверила последний документ, Генри подошел к дверям, открывая их и пропуская в дом человеческую девушку примерно моего возраста.

Увидев учительницу, я протянула бумаге ожидавшей моего решения экономке:

— Все хорошо, вносите в новые списки, здесь нет лишнего.

— Благодарю, исс-раах. — присела в легком книксене Эльза, забирая бумаги.

Девушка стояла сбоку от дивана, на котором я расположилась. Поднявшись, посмотрела на нее, ожидая приветствия, но она молчала.

— Здравствуйте. — начала я первой.

Наставница сделала молчаливый книксен, немного глубже, чем обычно это делают Лекси и Эльза. Подняла на меня глаза и продолжила молчать, вводя меня в еще больший ступор.

— Я так понимаю, что Вы моя наставница по этикету.

— Да, исса Маркиза. — последовал уже более легкий книксен. — Позволите начать урок?

— Конечно, — растерянно ответила я. Лекси тихо хмыкнула со своего места. — Вам что-то нужно для занятий?

— Если только немного места, исса Маркиза.

Я осмотрелась в маленькой комнате.

— Генри, отодвиньте, пожалуйста, диван к креслам. Так появится немного больше места. — попросила я дворецкого, и повернулась к наставнице. — Этого хватит?

— Да, исса Маркиза.

Не выдержав третьего такого обращения, я поморщилась, отвернувшись к Генри.

— Исса Маркиза, если Вы не возражаете, то начнем с приветствий.

— Давайте начнем. — согласилась я. Мне же неизвестно с чего принято начинать обучение этикету.

— Существует три вида книксена. — начала девушка, так и не представившись. Но у нее было такое серьезное и сосредоточенное лицо, что я не стала встревать со своими вопросами. — Высокий – это для приветствия Императора и герцогов, средний для приветствия маркизов, а легкий для приветствия всех остальных. Продемонстрируйте легкий книксен. — попросила она меня, указывая на центр комнаты.

Я шагнула в указанном направлении и постаралась спародировать книксен. Судя по лицу наставницы, вышло очень плохо.

— Теперь средний.

Вспомнив, как присела она сама при встрече, изобразила что-то похожее.

— Высокий. — последовало новое распоряжение.

— Вот это не покажу. Я не знаю как он делается. — призналась в неумении, вызывая шок у учительницы.

Несколько часов приседала во всех трех книксенах в разной последовательности под замечания, и ужасно жалела о своем желании заниматься с наставницей по этикету. А еще было безумно обидно, что я такая неуклюжая.

— На сегодня урок закончен. — наконец-то сказала мучительница.

— Фу-у-ух. — протянула я, падая на диван.

— Исса Маркиза, я могу идти? — спросила девушка, присев в книксене с невероятной ловкостью и грацией.

— Да, спасибо за урок. До свидания.

Наставница кивнула и вышла из дома.

Не успела я вытянуть ноги и спросить Лекси о происходящем, как вернулся Дарк.

Обвел комнату быстрым взглядом, оценивая небольшую перестановку и вопросительно посмотрел на меня, все еще сидящую на диване.

— Бесенок, ты не соскучилась? — вздернув бровь, он шагнул ко мне.

— Соскучилась, очень-очень, но я пока неподвижное тельце.

— Что случилось? — садясь рядом спросил Дарк.

— Книксены делала, устала.

Дарк подал Сандеру какой-то сигнал головой, тот кивнул и вышел на улицу. Лекси уже давно исчезла из комнаты. Меня поражала ее способность незаметно уходить с появлением Дарка.

— Маленькая моя. — обняв меня и коротко поцеловав в губы, он поднялся с дивана. — Рассказывай.

— Что рассказывать? — спросила я, глядя на то, как Дарк расстегивает ремни и перевязь с мечами, снимает мундир.

— Как прошли твои занятия. — ответил он, опустился передо мной на пол и устроился, скрестив ноги. — Мне интересно все. — Дарк бережно взял одну мою ногу и, скинув туфельку, поставил себе на бедро, потом вторую и начал бережно, почти невесомо разминать икры. Я сидела не шелохнувшись. — Бесенок, я жду.

— Не нужно. — попыталась убрать ноги, слишком непривычно это было.

— Нужно, мы договорились о встрече с мастером в новом доме, а ты встать не можешь. Сейчас все пройдет, а ты мне расскажешь про свой день.

— Весь-весь? — уже с улыбкой спросила я.

— Весь-весь. — передразнил меня Дарк.

— Ну-у-у, Ард Мирваль мне рассказал о градации силы раахов и о том, что приставка фамилии означает уровень. В общем, все как обычно, ты самый крутой. — Дарк хмыкнул, внимательно смотря на мои щиколотки, обтянутые тонкими шелковыми чулками. — Алиша попросила зайти завтра в мастерскую, она покажет мне варианты платьев с короткой юбкой. Ты сходишь со мной?

— Мне кажется, что ты пропустила еще кое-что. — поднял на меня взгляд Дарк.

— Ну, что, что. Корова я неуклюжая! — выдала ему себя и слезы обиды тут же наполнили глаза.

— Та-а-ак. — протянул он, придвигаясь ближе, и положив голову подбородком мне на колени. — Ежик, зайчик, корова и бабочка из одного словаря, поэтому осмелюсь предположить, что к такому выводу ты пришла сама. — я кивнула, шмыгнув носом. — И на чем основано это заключение?

— Исса Маркиза, плавнее, не так жестко, руки расслабьте, глаза смотрят вниз. — передразнила я наставницу по этикету.

Дарк немного посидел задумавшись, продолжая поглаживать мои икры.

— Зачем ты продолжила занятия, если тебе не понравилась учительница? — спросил он.

— А как?! Ты же сам мне показал ее документы, она лучшая из лучших. А это я у тебя бракованная какая-то. — стало еще обиднее, и я снова шмыгнула носом, вытирая готовую сорваться с ресниц слезинку.

— Она к тебе обращалась исса Маркиза, а не исс-раах Дарк? — кивнула. — Никакого толку от этих учителей. Давай попробуем перевести в твой словарь слово «исса» - алерна, герна, госпожа…

Глава 3

После обеда мы отправились в экипаже к новому дому. Мастер эльф нас уже ждал у калитки, сидя в своей карете.

— Так, как мне дать молчаливое согласие? — спросила Дарка.

— Просто посмотри на собеседника.

Справившись с приветствием, направились в особняк.

— Исс-раах, если позволите, я сделал предварительные наброски для комнат, — еще на высоком крыльце заговорил алерн, сбив меня с настроя.

— Да, конечно, все посмотрим, — ответила я, вновь внимательно смотря под ноги.

В фойе эльф попросил встать меня в определенное место, выполнила его просьбу. Мастер тут же дал мне в руки большой лист бумаги с изображением будущего интерьера, не знаю как он это сделал, ознакомившись только с планом дома, но если поднять лист перед глазами, возникает ощущение, что ты смотришь на готовую комнату.

Изучение первого эскиза заняло достаточно много времени, в первую очередь меня интересовало как возможно так нарисовать, а уже потом, что вообще-то это мой будущий дом.

Со стальными тремя сторонами я справилась гораздо быстрее.

— Цветы хочу, в таких больших горшках. Только не цветущие, или чтобы цветы были не яркими.

Алерн кивнул и сделал пометку у себя в блокноте.

Мы обошли каждую комнату основной части дома.

— Исс-раах, что будем делать с бальной пристройкой? — спросил эльф.

— Достраивать. — вздохнула я.

Мне эта идея не нравилась, но Дарк сказал, что она положена по статусу.

— А кухонная часть дома и другие вспомогательные постройки? — продолжал спрашивать мастер.

Я не знала как мне поступить, но опять выручил Дарк:

— Сейчас подойдут исса Эльза и Генерал раах Александер, они ответят на все вопросы по этим помещениям. Эскизы с дополнениями пришлите к нам на дом, вместе с ведомостями.

— Благодарю, с вами очень приятно работать. — улыбнувшись ответил эльф.

Поняв, что мы на этом закончили, я улыбнулась в ответ, и как положено, не прощаясь, пошла к выходу под руку с Дарком.

— Ты довольна? — спросил он на крыльце.

— Еще бы двор облагородить и совсем красота будет. А так да, очень. Мне все нравится. — потянулась чтобы поцеловать его в щеку, и Дарк немного склонился ко мне. — А оно правда так выглядеть будет, когда закончат?

Он только улыбаясь кивнул.

— Хочу, хочу, скорее бы. Тут будет так светло. Может и ты не будешь всегда таким серьезным.

— Бесенок, а как это взаимосвязано?

— Ну, мне кажется, что у нас дом такой темный и тебе в нем тесно, шаг туда, шаг обратно, ты словно в заточении. Ты же большой и дом такой же должен быть.

— А почему ты об этом не сказала, когда я тебя спрашивал какой ты хочешь дом? — помогая подняться в экипаж, продолжал Дарк.

— Давай честно. Если бы я сказала, что хочу большой дом, ты бы какой выбрал?

Дарк только усмехнулся, понимая, что он бы не рассматривал одноэтажные дома, слишком разное понимание слова большой.

— Во-о-от, а этот мне нравится. — пристраиваясь к нему под бочок, и обнимая за талию, сказала я.

— А мне понравилось, как ты самостоятельно всем занималась. — обнял он меня в ответ.

— А мы еще успеем съездить до магазина с иголками? Мне нитки надо купить.

В магазин мы заходили с активированным синим камнем, разговаривая о моих сертификатах. Поэтому нас не услышали две женщины стоящие к нам спиной.

— Она же совсем не знает этикета! — возмущенно говорила одна.

— Милая, если бы она знала этикет, то не нанимала бы учителя. — покровительственно, но добродушно ответила вторая.

— Моя программа всегда работала и отзывы такие хорошие, а тут… Все занятие делали книксены. — промокнув невидимые слезы платочком продолжала первая.

— Зачем? — удивилась вторая.

— Мне тоже интересно, зачем? — выдал нас Дарк.

Обе обернулись к нам. Учительница этикета побледнела и, кажется, приготовилась падать в обморок.

— Добрый вечер, исс-раах Дарк, Генерал раах Дарк. — поздоровалась с нами хозяйка магазина.

— Я жду ответа. — ответил Дарк вместо приветствия.

— Это стандартная тема и разминка перед занятиями. — очень тихо выдавила учительница.

Хозяйка магазина закатила глаза.

— Первым пунктом вашего резюме указано: адаптивные программы. — злился Дарк, я же пыталась незаметно его подергать за локоть, чтобы прекращал.

— Генерал раах, простите иссу Бьянку. — продолжила раашка. — Она опытный учитель, но еще не сталкивалась с подобным. И сейчас пришла за советом, чтобы сделать уроки с исс-раах лучше.

— Исс-раах Бера Антурус, скажите мне, почему я должен ждать, когда исса разберется с программой обучения и в статусе моей будущей жены, если в Столице живет раашка, обучившая этикету почти все высшее общество?

— Потому что эта раашка больше не занимается обучением. — с легкой улыбкой ответила она. — Мой сертификат не действителен уже семьсот пятьдесят лет.

— Завтра придите ко мне в ратушу в приемное время.

— Вы же знаете, что мне вновь откажут. Зачем эти усилия? — присела в легком книксене женщина.

Дарк на это не ответил, давая понять, что разговор закончен и решение принято.

Я все же вспомнила о цели визита в магазинчик и купила нитки.

Выйдя на улицу, заговорила с Дарком:

— Ты же не будешь портить бумаги и репутацию иссы Бьянки?

Дарк внимательно посмотрел на меня сверху вниз:

— Я бы написал ей в резолюции, что стоит научиться отличать титул и статус. Но судя по твоему выражению лица, не буду. Хватит устной формы.

— Спасибо. — улыбнулась я.

По возвращению домой вечер приобрел обыденные краски. Спокойный ужин с Дарком, занятия по экономике, даже картинки в дневнике.

— Исс-раах Дарк. — остановила меня в гостиной горничная-дриада.

— Гардия? — удивилась я. — Что-то случилось?

— Вы велели научиться управлять силой, но только не на Ваших цветочках. — я неуверенно кивнула, припоминая, что что-то похожее сказала. — Я нашла дриаду, которая возьмется меня обучать, но она может мной заниматься только два раза в неделю после второго завтрака и до обеда. Можно мне как-то?

Глава 4

Во время завтрака, вместо привычного прочтения новостей в прессе, Дарк заговорил со мной на другую тему:

— Помнишь танцовщиц?

— Да, конечно. — ответила, не понимая к чему он начал этот разговор.

— Я подумал над твоими словами. Кажется, вчера ты имела ввиду, что ты немного неуклюжа в пластике? — Дарк тактично истолковал значение слова «корова», я аж чаем подавилась от такого. Кивнула. — Что ты скажешь на то, что мы наймем тебе учителя по танцам?

— Дарк, какие танцы? Я присесть в книксене нормально не могу. — ответила, отставив кружку, чтобы не расплескать от возмущения содержимое.

— Вот и научишься координировать свои движения. — это прозвучало очень уверенно, а потом Дарк склонился к моему уху и очень тихо произнес. — Для меня, пожалуйста.

— Ты действительно хочешь, чтобы я научилась танцам? Я не смогу так красиво.

— Я действительно хочу, чтобы ты научилась управлять своим телом в полной мере. Я сам могу заниматься с тобой, но сомневаюсь, что тебе подойдет боевая тренировка. — с улыбкой сказал он, коснувшись губами кончика моего носа. — Бесенок, я до встречи с тобой не боялся ничего и никого, а теперь я испытываю это новое чувство постоянно.

— Хорошо, для твоего спокойствия. Если это поможет тебе меньше за меня переживать. Но! Никаких публичных выступлений. Только дома и только в присутствии Лекси, даже без Сандера. — впихнула я свои условия. — А теперь доставай газету, мне еще о чем-то учителю докладывать.

Дарк, усмехнувшись, жестом указал Генри подать прессу.

Горячие новости вновь были скудны, в этот раз объявили о скорой свадьбе неизвестной мне баронессы с ее телохранителем. А вот в экономической сводке информация по доходам и успехам ресторанов в Столице. Ресторан на Ратушной площади занимал последнее место.

— Бесенок, ну давай мы его купим, и ты сделаешь его лучшим в Столице, если не в Империи. — попросил меня Дарк.

— Я тебе уже говорила, что ничего не смыслю в ресторанном деле. Да, я могу проверить документы в ресторанах при гостиницах, но тут совсем другое. — повторила в очередной раз.

— Вредина. — вынес свой вердикт Дарк.

Во время занятия с Ард Мирвалем была собрана и внимательно выполняла задания учителя, но стоило только рааху выйти из библиотеки, как в моей голове поселилась куча вопросов.

После второго завтрака в одиночестве, взяла один из своих планшетов и чистые листы, направилась в гостиную, чтобы поговорить с Эльзой о горничных и прочей необходимой прислуге. Осмотрела кабинет и убедилась, что не хочу здесь сидеть без Дарка.

— Эльза, давайте, вначале поговорим о Гардии. — устраиваясь на диване и указывая экономке на кресло, начала я.

Мы обсудили обучение девушки. Оказалось, что есть возможность увеличить курс обучения, но сама Гардия не сможет оплатить его полностью. У меня появилась мысль о том, чтобы оплатить в долг ее занятия, а она компенсирует это во время работы, но поняла, что такое нужно обсудить с Дарком. Сделала себе заметку в блокноте.

Далее мы приступили к вопросу по расширению штата. Эльза оказалась очень опытной. Она объясняла мне все нюансы и тонкости, отвечала на все мои вопросы и подсказывала направление для решений.

— Эльза, еще такой вопрос. Вы и Генри будете теперь заниматься большей работой, как понять на сколько должна быть повышена оплата труда? — записывала я за ней, словно при интервью.

— Исс-раах, простите за мою наглость. — неожиданно замялась, всегда уверенная экономка. — Я составила для Вас список справочников, их только два, но думаю, что они будут Вам очень полезны и не нужно будет спрашивать и думать о том, насколько удобно задавать такие вопросы.

— Ой, спасибо. — обрадовалась я, принимая листочек из рук женщины. Пробежавшись по названиям книг, убедилась, что Эльза действительно незаменима. — Генри, а у нас в библиотеке они есть?

Дворецкий отрицательно покачал головой.

— Будут. — ответила я самой себе.

Когда мы закончили с Эльзой, поднялась в спальню.

— Генерал раах велел показать Вам это. — кивнув на кровать, сказала Лекси.

Темно-зеленый, почти черный костюм с серебряной вышивкой для раахских танцев занимал почти всю кровать.

— Я так понимаю, что это было в том свертке. Мне кажется, что придется Алишу просить сшить мне костюм для занятий. Не могу же я в такой праздничной красоте тренироваться. Тем более с моей способностью падать. — выговорилась, разглядывая переливы на ткани.

— Исс-раах, ходят слухи, что Вы передумали идти в храм с Генералом. — промямлила Лекси, пряча руки под передник и заливаясь краской.

— Чего?! — упала я на кровать. — Подробности, пожалуйста. — похлопала рядом с собой, но Лекси отрицательно покачала головой и осталась стоять.

— Вы все еще платье не заказали и подарки Богам не готовите. — еще сильнее краснея прошептала она. — А ведь остался ровно месяц.

— Допустим, я неправильная невеста и просто забыла о том, что мне надо как-то к свадьбе готовится. Платье я точно закажу у Алиши, она знает что мне нужно и понимает меня с полуслова. Других я даже рассматривать не буду. А подарки? Я даже не знала, что мне их надо готовить. Что дарят Богам? Лекси, не бойся, говори уже.

— Ну, состоятельные граждане покупают украшения и что-то из оружия. — немного увереннее заговорила она.

— Состоятельный у нас Дарк. И в оружии я валенок. А остальные?

— Может быть, Вам что-нибудь вышить?

— Так я умею только сумочки, что я вышью-то?

— Ну, можно предложить? Вы не обязаны так делать, но.

— Лекси, я тебя сейчас покусаю, обижусь и еще что-нибудь придумаю.

— Сделайте вышивки для сумочек, отдайте их Алише, она повторит их на накидках. А мужчинам Богам пояса.

— Какие пояса? — удивилась я, не припоминая у Дарка вышитых вещиц.

— В исконном раахском наряде широкий расшитый пояс. У Генерала такой тоже есть, но с мундиром их не носят, только с костюмом.

— Показывай, где это сокровище. — подскочила я с кровати в сторону гардеробной.

Глава 5

Небольшой двухэтажный домик на аллее Ратушной улицы внутри казался еще меньше. Небольшой пятачок свободного места у входа, где широкоплечий Дарк с трудом развернулся. Слева три стула около круглого журнального столика. Справа множество манекенов под покрывалами. Большой стол, на котором лежали ткани. За столом ширма и оттуда доносились голоса.

— Я думала, что тут побольше места. — шепнула Дарку, пока Алиша нас не слышала.

— До появления здесь этой женщины, места действительно было больше. — с улыбкой ответил он.

Алиша вышла из-за ширмы с толстой папкой в руках.

— Вот здесь все отчеты и расходы, все ведомости… Как вы в этом разбираетесь? Я даже не могу понять что куда. — всплеснула она руками, чуть не выронив ношу.

— Зато я шить не умею. — протянула руки к документам. — Отдай, пока не рассыпала все. Ты не против, если я буду забирать их раз в неделю, а не раз в месяц?

— Ой, да, конечно. По документам, как скажешь, так и буду делать. — тут же согласилась Алиша.

— Ты выглядишь немного уставшей. Я думала, что ты рада мастерской.

— Мастерской я очень рада, спасибо вам. Но ты знаешь, я не думала, что будет столько посетителей. Пришлось нанимать работников. — кивнула она в сторону ширмы. — И теперь то в службу устройства бегать, то документы в ратушу подписывать.

— Мда-м, а я у тебя свадебное платье заказать хотела.

— Что значит хотела?! Теперь не хочешь? — изменилась в лице Алиша.

— Хочу, но я не хочу, чтобы ты тут жила. А у тебя работы вон сколько. — кивнула в угол с манекенами.

— Завтра после второго завтрака могу приехать с эскизами? — Али ухватилась за свою тему и тут же меняясь в лице.

— Может я к тебе?

— Я по пути из дома сюда. Так что нормально. — улыбнулась она, понимая почему спрашиваю.

— Тогда жду. И я тебе еще заказ сделаю… несколько. — сказав это потерла нос и отвела взгляд, вызвав у подруги смех.

— Я тебе сшила три пробных платья, к ним сменные верхние юбки, можно сочетать по-разному. — Алиша говорила это и ловко освобождала стол от рулонов ткани. — Несколько пар чулок… Только знаешь, накидка к этим платьям совсем не подходит. Я и так, и эдак, ну никак.

И тут я осознала, что все это время упорно плела на челночках расходуя огромное количество нитей.

— Зонтик! Дамский зонтик.

Дарк с Алишей не понимая меня переглянулись.

— Дай, пожалуйста, бумажку и палочку. — попросила Алишу.

Она тут же выдала мне требуемое. Постаралась изобразить зонт.

— Вот такой, только кружевной. — сказала им, любуясь своим кривеньким творением. — Только я не знаю как к нему ножку приделать.

— Вот это ты сейчас плетешь? — спросил Дарк, повернув к себе листок. Посмотрела на него и закивала. — Я возьму это, а потом ты мне дашь свою работу. Думаю, что знаю рааха способного воплотить твою задумку.

— Подожди, это мне опять сертификат оформлять?

Жалостливо посмотрела на Дарка, понимая, что теперь придется писать кучу бумаг, а мне еще для Алиши отчет делать.

— Ну, почти. Покъеры есть, а назначение, которое придумала ты не было, так что только дополнение. — объяснил Дарк.

— Оформи, пожалуйста. — умильно заломив ручки попросила Алиша. — Я хочу это увидеть.

Пробежалась взглядом по мастерской, по папке с документами. Если Алиша успевает все, то и я могу постараться. Вздохнув, сказала:

— Хорошо, сделаю. Платья уже покажешь? — закончила с улыбкой.

Три платья легли на стол. Темно-коричневое, почти, как темный шоколад, второе бежевое и третье темно-зеленого, очень глубокого цвета. На всех трех сочетались в вышивке эти же цвета. Действительно можно комбинировать нижнюю многослойную юбку, жакет и верхнюю юбку, получая огромное количество разных платьев.

— Ты же пойдешь подавать заявку на дополнение? — ковыряя пальчиком стол, спросила Алиша.

— Ну, да. А что? — ответила, не понимая, почему она вернулась к теме зонта, после всех моих вздохов и ахов.

— Там дополнение от меня подпиши, пожалуйста.

— Поподробнее. — удивленно сказала я.

— Ну-у-у. Я тебя включила в разработчики этой идеи. Не злись. Ладно?

— Обалдеть…

Глава 6

Дарк и я вышли из мастерской и переглянулись.

— Куда мы сейчас? — спросил Дарк с улыбкой.

— Давай в книжный, мне надо справочник купить, два.

— Как скажешь, свет мой. Ты мне лучше расскажи свои мысли по мастерской.

— Ты же все уже понял. — со вздохом ответила я. — Надо думать над расширением и как-то уговорить Али нанять управляющего.

— Предложи ей полностью совместное дело, ты займешься бумагами и твое имя поможет в продвижении. Она изделиями. И, насколько я понял, ты делаешь большой вклад в изменение моды. — подходя к дверям книжного магазина, сказал Дарк.

— Если это ее не обидит, то можно. — заходя в помещение, ответила я.

Быстро справившись с приобретением справочников и почти не побеседовав с Дра Кураном, из-за большого наплыва посетителей, мы решили прогуляться пешком до торгового дома.

С Ратушной площади доносились звуки барабанов.

— Дарк, ты правда хочешь, чтобы я занялась танцами? — выискивая глазами танцовщиц, спросила я.

— Поверь мне, я правда не хотел бы твоего общения с Найвой, но танцы тебе помогут с координацией.

— Почему ты против моего общения с Найвой?

— Я очень не люблю, когда мне что-то навязывают.

— Буду иметь в виду. — ответила, уже заметив танцовщиц и рассматривая их грациозные движения. — Я так не смогу.

— В школе Найвы лучшие преподаватели.

— Ладно.

Найва нас заметила еще во время танца. Лицо девушки стало на мгновение удивленным, но потом на нем вновь заиграла улыбка.

Музыка стихла, танцовщицы поклонились, и Найва неуверенно пошла в нашу сторону.

— Здравствуйте. — заговорила она первой, глядя то на меня, то на Дарка.

Дарк заговорил ровным голосом, но чувствовалась некая толика антипатии:

— Найва, мы обсудили обучение Бесенка. Она сможет к нему приступить через две недели.

— Мы в первый день лета уезжаем в Кагаалнат и пробудем там два месяца. Поэтому успею показать азы и основные движения.

— Я против, чтобы ты сама преподавала Бесенку. — изменился в лице Дарк, став более агрессивным.

— Ты своей иссе даешь все самое лучшее. Так почему преподаватель танцев в этот список не входит? — уперев руки в бока и склонив голову, спросила она, прищурившись на солнце.

— Бесенок? — повернулся ко мне Дарк.

— Тебе придется потерпеть. За две недели меня вряд ли сможет научить кто-то другой.

— Когда мне прийти? — с улыбкой спросила Найва.

— Тебе сообщат.

Ответив это, Дарк повернулся и пошел дальше в сторону торгового дома, утягивая меня за собой.

— Хам ты, Генерал раах. — беззлобно сказала я.

— Сделай так, чтобы я с ней не встречался.

— Неужели есть кто-то, кто способен тебя выбесить быстрее меня?

— Нет, ты занимаешь твердую лидирующую позицию, она развивала этот навык годами, ты справилась с первого слова.

Вот так переговариваясь мы дошли до торгового дома и вошли в крыло с реестром сертификатов.

Ард Хаубстан был рад нашему появлению. Глядя на него, опасалась, что это не искренняя радость, а злорадство. Все изменилось, когда сотрудник реестра заговорил:

— Исс-раах Дарк, позвольте выказать Вам мое уважение. — склонился он в поклоне.

Растерялась, не зная, как реагировать, пожилой раах сам выпрямился и снова с улыбкой посмотрел на меня, указав рукой на пюпитр с книгой.

В учетной книге было исписано шесть страниц и еще немного на седьмой моими заявками.

— Сегодня абсолютный рекорд за весь срок моей службы. — произнес Ард Хаубстан, протягивая мне последнюю папку с документами. — Семьдесят четыре заявления с пояснениями.

— Извините. — потерев кончик носа уставшей рукой, сказала я, разглядывая свои последние подписи. — Постараюсь в следующий раз не сразу все скопом, но тут одно с другим.

— Нет – нет. Мне даже понравилось. Только тут еще нужны Ваши подписи.

Раах перевернул несколько страниц и указал мне на еще одну страницу.

— Тут поменьше, только восемнадцать. — с усмешкой произнес Ард Хаубстан.

Простонав что-то непонятное, я размяла пальцы и начала ставить подписи под дополнениями к сертификатам, на которые подала заявки Алиша. Большая часть из них была мне непонятна и носили сугубо профессиональный характер. Каждый раз ставя свою подпись, убеждалась в том, что Али будет не против совместного детища в виде мастерской-магазина. Ведь она уже поделила пополам наши задумки.

— О чем задумалась? — спросил Дарк, когда мы вышли на улицу.

— Что нужно домой. Что-то у меня много документов сегодня для изучения.

Дарк усмехнулся и указал мне в бок. Там стоял наш экипаж.

Потянулась за поцелуем. Этот мужчина знает все наперед.

Глава 7

По пути домой рассказала Дарку свою задумку с обучением Гардии. Он внимательно выслушал мое предложение. Оказалось, что такая практика существует, можно отправить на обучение слуг и оставить им прошлое жалование до момента погашения долга, ну и как страховка – компенсация, если слуга решит сменить место работы сразу после обучения.

Отдала все документы встретившему нас Генри. Не успела сказать, чтобы он отнес их в библиотеку, где я планировала заняться ими, Дарк уже приказал все отнести в кабинет.

— Я же буду тебе мешать. — прошептала, как только мы начали подниматься в спальню.

— Мне нужно прочитать документы по одному делу, так что я буду сидеть тихо и занимать совсем мало места, ты меня даже не заметишь. — поцеловав в макушку, ответил он.

Лекси в гардеробной аккуратно развешивала новые платья. Я застала ее в тот момент, когда изучала цветочную вышивку.

— Они такие необычные и красивые. — увидев меня, сказала она.

— Мне тоже нравятся. Завтра в светлом поеду. — сразу же предупредила Лекси.

— Интересно, когда такой фасон войдет в моду? — задумчиво произнесла она, готовя простое домашнее платье с укороченной юбкой.

— А зачем тебе ждать? Тебе положена форма. Вот закажи себе такие платья, а если будут фыркать, скажешь, что это мое требование.

— Ой, что Вы, исс-раах. Я так не смогу сказать.

Взглянула на драконицу, задумалась, потерла кончик носа.

— А ты какие цвета любишь?

— Розовый.

— Ага, ну все, повелеваю в ближайшее время приобрести розовое платье такого фасона для выезда со мной в город.

Мы переглянулись и рассмеялись. Мне показалось, что из спальни донесся тихий смешок Дарка, но я уже начала одеваться и не стала сосредотачиваться на этом.

На ужин и вечерние занятия я выходила в укороченном платье с широким поясом, но не таким тугим, как принято. И только с одной тонкой нижней юбкой. Сидеть на колене Дарка в многослойных юбках было очень неудобно. Но в моем образе всегда было украшение, подаренное им утром.

В кабинет мы возвращались вместе, оба переодевшись в домашнее.

— Все же нам нужно переезжать как можно быстрее. — сказал Дарк, придерживая меня под локоть на лестнице.

— Можно я напишу мастеру, чтобы он сделал одну из гостевых комнат моим спортзалом? Нам же хватит трех? — Дарк неуверенно кивнул. — И еще, хотела спросить: а почему ты сказал, что пока не заниматься отделкой гостевых комнат?

— Когда поймешь, кого ты готова подпустить так близко, чтобы они гостили у нас ночью, тогда и сделаешь покои. Если с большим уважением к ним, то в цветах их герба, если просто, то на твое усмотрение.

— Ну, тогда с тебя список претендентов, у меня-то, все равно без вариантов. — пожала я плечами.

— Когда ты уже поймешь, что это ты решаешь, с кем мы общаемся? — не злобно произнес Дарк, скорее в попытке до меня достучаться.

— Когда ты уже поймешь, что я не собираюсь запрещать тебе общение с друзьями? — передразнила я его.

До ужина оставалось немного времени и мы составили новый договор для Гардии.

Входя в кабинет, девушка очень нервничала и все время с опаской посматривала на Дарка.

— Гардия, мы с тобой обсуждали твое обучение. — начала я, когда она присела на стул, напротив нас. — Пожалуйста, изучи вот этот документ. — передала ей бумаги, подвинув по столу, как учил Дарк.

Горничная взяла их, явно ожидая подвоха, но с каждой новой прочитанной строкой выражение ее лица менялось.

— Вы правда оплатите мне полный курс? — тихо спросила она.

— Если ты подпишешь этот договор, то да. — пожала я плечами.

Гардия подписала договор и, кажется, была готова подпрыгивать от восторга.

— Давай я завтра утром заброшу его в банк. — сказал Дарк. — Вообще, нам обоим секретарь нужен.

— Зачем обоим? — удивилась я.

— Скоро поймешь. — хмыкнув, ответил он. — Время еще есть, давай составляй документы для найма прислуги. Завтра после обеда сама съездишь.

— А ты? — как-то не привыкла, что после обеда Дарка не будет рядом.

— У меня слушание. Дело серьезное и, скорее всего, оно затянется. Так, что вернусь к ужину.

Глава 8

Вместо уроков от Дарка, занялась документами Алиши, заполняя требуемые журналы. Несмотря на то, что она очень переживала, все, что мне было нужно нашлось и даже в аккуратном виде и последовательно сложено. Тому, как Алиша относится к документам многим нужно поучиться.

Быстро справившись с журналами, спрятала все в сейф и решила заняться сертификатами.

Достала наброски планов, разложила новые документы и погрузилась в дело. То, что слишком сильно увлеклась, поняла тогда, когда Дарк выдернул кисточку хвоста у меня из руки. От неожиданности повернулась к нему:

— Верни на место. — с шуточной угрозой сказала я.

— А что мне будет за эксплуатацию моего хвоста?

— Ну, допустим, я тебя поцелую.

Дарк тут же подставил щеку. Улыбнувшись, выполнила обещанное, хвост снова обвил меня вокруг талии.

— Так-то лучше. — произнесла, возвращаясь к бумагам, вновь перебирая пальцами жесткие гладкие шерстинки на кисточке.

— Я закончил. Тебе помочь? — прижимая к себе, спросил Дарк.

— Было бы неплохо, но сейчас я просто думаю, с чего начать. За что ни возьмусь, везде достаточно затратный старт. Да, он окупается месяца через два, может три. Но где взять такие деньги?

— С дневником ты можешь съездить в типографию, там есть штатные художники. Предложи им долю в деле, допустим, половину. Они получают статус первых и, естественно, пока остальные раскачаются и поймут, что это прибыльно, вы уже будете собирать приличный доход. — Дарк рассматривал разложенные на столе документы, перебирая их одной рукой, второй он гладил меня по бедру.

— Хорошо. Допустим, я к ним с этим приеду, но с моей стороны тоже нужны деньги. Не будут же они за свой счет вкладываться.

— Тебе нужно всего пять тысяч, они у тебя есть. — улыбнулся Дарк.

— А это значит, что мне нужно отложить затею с наборами и стекляшками. А еще надо вложиться в мастерскую Алиши. — вздохнула я.

— Место для мастерской я подберу, мне нужен тебе какой-то подарок на свадьбу, пусть это будет здание для твоего первого проекта. А с наборами и стекляшками начинай заниматься планами и расчетами, я тебя профинансирую. — прижав к себе в очередной раз, поцеловал меня в висок.

— Вот это ты у меня такой крутой. Бесенок, хочешь это, хочешь то.

На тебе денежку, иди занимайся. А как другие? Вот был бы какой-то фонд для начинающих предприятий. — пробурчала я, перебирая бумаги.

Передо мной тут же лег чистый лист.

— Это что? — спросила Дарка.

— Про фонд пиши, позже займемся. — улыбнулся он.

Вздохнула, начала вспоминать, что только что придумала и записывать.

— Может у меня и много денег, но с такой женой состояние просто в разы увеличилось бы, а она меня ни в один свой проект не хочет брать. — наигранно вздохнул Дарк.

Выпрямилась, взяла новый лист и положила его перед Дарком.

— Вот тут договор с типографией, если мне понравится, возьму тебя в проект со стекляшками.

Еще немного провозившись вместе с документами, мы отправились спать. Завтра нас обоих ждал серьезный день.

Глава 9

Все утро я заметно нервничала. Когда подбирали платье с Алексией для занятий, во время завтрака с Дарком, даже на занятии с Ард Мирвалем. И это все не осталось без внимания.

Лекси убеждала меня в том, что мне совершенно незачем переживать, ведь даже книксены выходили отлично, просто та наставница была слишком зациклена на своей программе.

Дарк посмеялся надо мной, перебрав потемневшие прядки волос, и напомнил, что, если мне будет некомфортно на занятии, я могу его просто прервать, но лучше написать Алише записку, что приду к ней в мастерскую после обеда.

Ард Мирваль изменил тему занятий со «Сферы деятельности раахов в Империи Раах» на «Отличия между титулом и статусом раахов в Империи Раах».

К приходу наставницы я извелась окончательно. Ожидая ее в гостиной, не знала, чем себя занять. На выручку пришла Лекси, которая просто впихнула мне вышивку.

Это оказалось очень правильным решением, я увлеклась настолько, что не заметила, как пришла исс-раах Терин.

Рядом раздалось легкое покашливание Генри, и среагировав на него, увидела улыбающуюся наставницу.

— Здравствуйте. — сказала я, откладывая вышивку и поднимаясь с места.

— Доброе утро, исс-раах Дарк.

Улыбка раашки была доброй и, как обычно, с легким намеком на ее мудрость и снисходительность к молодым. Пока я рассматривала наставницу, снова теряясь в том, как следует себя вести, она заговорила:

— Позволите начать занятие?

— Да-да, конечно.

— Предлагаю начать с начала, с приветствия.

Я чуть не застонала, вспомнив прошлый урок и несколько часов приседаний. Но наставница продолжила совершенно спокойным голосом:

— Первое, Вам не нужно вставать ни при чьем появлении, исключение только Император. Второе, не начинайте разговор первой, дождитесь, пока Ваш собеседник заговорит. И третье, если Вы намерены продолжать беседу, то укажите место, где расположиться собеседнику. Напротив Вас садятся учителя и наставники либо временные посетители, рядом друзья и родственники. И так, где мне можно расположиться?

Указала на кресло напротив моего, а сама, начав устраиваться на своем месте, спросила:

— А почему учителя и наставники приравнены к временным посетителям?

— Это связано с вниманием, которое необходимо уделить собеседнику. — плавно присев на кресло напротив, спокойно объяснила раашка. — Отведя взгляд от временного посетителя на длительное время, Вы даете понять, что данная беседа Вам больше не интересна. А учителям желательно получать Ваше полное внимание. Теперь следующий момент общения. Учителя представляются сами и сообщают Вам, какие рамки они приемлют на время занятий, если они Вас не устраивают, то нужно об этом сообщить. Меня зовут исс-раах Терин, и я буду обращаться к Вам по статусному имени.

Кивнула, принимая ворох новой информации, внимательно наблюдая за учительницей.

— Продолжим? — улыбнулась мне исс-раах Терин.

— Да, пожалуй. Кажется, я совсем ничего не знаю. — сказала с грустью.

— Будем исправлять. Для этого Вы и наняли меня. — в голосе наставницы прозвучала поддержка.

Мы сидели в гостиной и беседовали. Наставница рассказывала мне о тонкостях общения, а я задавала уточняющие вопросы. Совсем не заметила, как пролетело время, отведенное на занятие.

— Исс-раах Терин, я не прощаюсь, сегодня зайду к вам в магазин.

— Вам вообще не нужно прощаться. — дала последнее наставление раашка и, улыбнувшись, пошла к выходу.

— Вот видите, исс-раах, не так и страшно. — приободрила меня Лекси, собирая вышивки. — Пойдемте, Вам пора собираться.

— А вот теперь мне стало еще страшнее. — вздохнула я, понимая, что мне сейчас предстоит делать.

Глава 10

После обеда в одиночестве, молчаливый Генри не в счет, отправилась в компании Лекси и Сандера в службу устройства.

Сидя в карете Дарка втроем, я снова нервничала. Меня начинала раздражать своя собственная нерешительность и постоянное опасение, что что-то не получится. Решив для себя, что в случае провала прибегну к тактике: «Дарк, а они меня обижают», начала успокаиваться.

Нежное желтое здание с белыми полуколоннами на фасаде встретило нас прохладой. В большом круглом холле стойка, рядом с ней дверь, все остальное пространство занимали стулья, расставленные у стены.

Так как кроме нас в помещении никого не было, то я сразу направилась к стойке. Оказалось, что за высокой столешницей для посетителей скрыт стол для сотрудника, и сам клерк.

Мужчина с серебристо-седыми волосами там, где еще не было лысины, поднял на меня взгляд голубых глаз, которые через круглые стекла в тонкой серебряной оправе, казались необычайно большими.

— Добрый день, исса. По какому вопросу? — отточено дежурно произнес он.

Улыбнувшись для подбадривания себя самой, постаралась сказать как можно увереннее и протянула заготовленные листы с требованиями:

— Добрый день. У меня запрос на домашний персонал.

На мгновение, на лице мужчины появилась ответная улыбка, но потом его взгляд упал на мой перстень. Клерк стал еще серьезнее, и кажется, даже сел ровнее.

— Исс-раах Дарк, если желаете, можете присесть, пока я заполняю формы.

— А это долго?

— Примерно четверть часа, у Вас очень обширный запрос. — виновато ответил клерк.

— Что ж, подожду. — улыбнулась и пошла к одному из стульев.

Пока ждала оформления запроса, достала из корзинки папку с бумагами для типографии. В саму папку даже залезть не успела, а уже поймала себя на мысли, что моя сумка для аудитов маленькая, и в нее не входят папки. А вот если попросить какой-то портфель или еще что-то. Интересно, мне мастер его сможет сделать. А еще пояс, куда можно будет прикрепить ридикюль и набор ручек и палочек, чувствую, что подпись я теперь буду ставить часто, а стандартными ручками у меня получается плохо.

Мысленно ругнулась, поняв, что я забуду свою мысль, как только переключу внимание, а у меня с собой нет блокнота и ручки, чтобы все записать.

— Лекси. — тихо окликнула задумавшуюся драконицу. — Ты бы не могла кое-что запомнить.

Озвучила ей свою идею и попросила напомнить купить блокнот и еще один набор ручек для аудита.

Вскоре меня пригласили к стойке. Клерк заполнил специальные формы на каждую заявки и протянул мне их для проверки и подписи.

Когда я все оформила и оплатила услугу, мне выдали квитанцию.

Еще раз убедилась в том, что мне просто необходим портфель, пряча квитанцию в корзинку для покупок.

Дорога от службы устройства к типографии лежала через Торговую улицу, и я попросила остановить у магазина, где покупала сумку для аудитов.

К моему счастью, в магазине не было посетителей, кроме мастера.

— Добрый день. — поздоровались со мной хором продавец и мастер.

— Здравствуйте. — ответила я с улыбкой. — Меня интересует есть ли такая сумка, чтобы в ней можно было носить только документы?

Мне предоставили несколько вариантов саквояжей и толстые сумки, с которыми ходят почтовые, но это все было слишком объемно для меня.

— Исс-раах, не сочтите за дерзость. — немного смущаясь обратился ко мне мастер. — Я, кажется, понял, что Вы ищите, и даже могу такое изготовить, но на это нужно пару дней.

И мне подвинули по прилавку листок с наброском.

— Это именно то! — обрадовалась я. — Я подожду. А можно сразу в тех же цветах, что и прошлые?

— Конечно, все сделаю. Пришлем весточку, как будет готово. Только Вам, наверное, лучше здесь забирать, чтобы не дышать в нашем квартале.

— Заберу там, где Вам удобнее. А Вы пояса делаете?

— Какие? — заинтересовался мастер, сразу поняв, что я спрашиваю не просто так.

Рассказала ему о своей новой задумке. Мастер потер подбородок в задумчивости.

— На такую миниатюрку, как Вы сложновато будет, но я попробую. Только тогда в мастерскую приедете. Мы там все примерим сразу. И если Вы не против, я Вас в документе на разработку укажу.

— Указывайте, но я сомневаюсь, что такая вещичка будет пользоваться спросом.

— Это сегодня Вы одна документами занимаетесь, а завтра уже другие женщины подключатся. Да и секретари женщины есть. Тоже, наверное, мучаются с таким вопросом. — наставительно сказал мастер.

Из магазина выходила довольная, несмотря на то что покупку я не совершила.

Теперь моя уверенность в том, что все получится в типографии окрепла окончательно.

Глава 11

Типография находилась в самом начале квартала мастеров на небольшом возвышении, но от нее открывался вид на чадящие в голубое небо труб. Сквозь туман, нависающий над производствами, был виден еще один район города, отделенный от квартала широкой рекой.

Над крыльцом выцветшая на солнце вывеска «Типография братьев Тель…». Часть надписи стерлась и совсем не читалась. Собравшись с мыслями, пошла внутрь, уже не надеясь на что-то хорошее. Но эту типографию порекомендовал Дарк, а он знает, что советовать. Сандер и Лекси следовали за мной, точнее, Лекси умудрилась проскочить вперед меня.

Типография внутри, наоборот, была чистой и ухоженной. Небольшое фойе, на стенах которого едва помещались сертификаты и наградные письма. Встретивший меня молодой раах проводил дальше.

Дверь, ведущая из фойе, выходила на небольшой балкон-помост с высокими витыми перилами. Внизу гудели и громыхали станки. Балкон опоясывал все огромное помещение со сводчатым куполом. Не сразу заметила, что между полуколоннами у стены двери. К одной из таких дверей нас и привел раах, заглянув в кабинет, громко доложил:

— Исс-раах Дарк.

Тут же пригласил меня, оставшись снаружи. Мои спутники так же молчаливо прошли со мной.

В светлом кабинете стоял очень длинный стол, заваленный бумагами разных размеров и цветов. За ним два рааха, очень сильно похожие друг на друга. Раахи вообще похожи между собой, но эти словно зеркало поставили. О том, что зеркала нет, говорит стул для посетителей, расположившийся ровно посередине.

— Добрый день. — поздоровались они одновременно.

— Здравствуйте. — ответила я, устраиваясь на стуле для посетителей, на который указали одновременно братья. — Я к вам с необычным предложением. — постаралась расслабиться и улыбнуться.

— Вот как? — снова вместе ответили они.

Я положила на стол между ними папку с документами. Тот, что сидел по правую руку от меня, улыбнувшись, взял ее. Пока он, удивляясь еще больше, читал содержимое, второй брат поднялся с места и подошел к нему, наклонившись, и тоже начал читать. Закончив ознакомление, братья переглянулись и повернулись ко мне.

— Исс-раах Дарк, обычно мы не соглашаемся на стороннее сотрудничество. — заговорил тот, что сидел. — Но Ваше предложение слишком заманчиво. Как Вы смотрите на то, что мы оформим соглашение на пробную партию, если это действительно будет соответствовать Вашим предварительным расчетам, то мы заключим длительный договор на полное сотрудничество.

— Я предполагала такой исход нашей встречи.

Улыбнувшись в ответ, достала из корзинки еще одну папку и вновь положила ее на стол перед братьями. В этот раз они уже были более сдержанны и серьезнее настроены, изучая документы.

Закончив читать, братья вновь быстро переглянулись.

— Мы готовы это подписать, и даже прямо сейчас.

— Очень хорошо. — постаралась оставаться серьезной, но внутри все ликовало. — Тогда я сегодня же отвезу документы в банк, и мы сможем приступить к работе.

Подписав документы, мы договорились о том, когда мне доставят образцы страниц дневников.

Забрав бумаги, я отправилась дальше.

Алиша встретила меня бордовым ураганом, говорящим так же быстро, как и двигающимся:

— Я переживала, что ты совсем не зайдешь, уже обдумывала заехать к тебе вечером. — подхватив меня под локоть и направившись к круглому столику в углу, тараторила она. — С документами все в порядке? Я нигде не ошиблась? Почему ты отменила утреннюю встречу, твоя записка лаконична, как твой жених: «Приеду сама после обеда, не теряй». Вот как это понимать?

Уличив момент, когда у Алиши закончился воздух и она сделала паузу на вдох, начала говорить, перебить меня подруга не решится.

— Алиш, давай по порядку. — улыбнулась я и дождалась ее кивка, устраиваясь на стуле. — С документами все хорошо, но я хочу, чтобы ты кое-что почитала. Если тебя устроят условия, то мы это подпишем, если нет, то можем изменить или вообще забыть о существовании этой папки. — я положила на столик перед нами папку с предложением о совместном деле.

— Сейчас?

— Нет, в свободное время. — пока Алиша задумалась о том, когда у нее появится это самое время, я продолжила. — Встречу я не отменила, а перенесла. У меня сегодня было занятие по этикету. И вообще я к тебе приехала смотреть эскизы.

— Ой, да!

Алиша достала свой альбом, и мы начали изучение вариантов моего будущего свадебного платья. Вскоре нам стало мало места за столиком, и мы незаметно переместились к большому столу. Как на нем появились еще эскизы и лоскуты тканей и кружев, для меня оказалось загадкой.

— Вроде бы все. — выдохнув, сказала я. — Тогда я жду эскизы.

— Хорошо. — ответила Алиша и быстро спрятала все бумаги.

Я не успела удивиться ее странному поведению, как меня схватили за талию.

Глава 12

— Черт Палыч! — обернувшись, выругалась я. — Напугал до самых чертиков!

Дарк на это только рассмеялся. Изучая меня и безошибочно выбрав из всех новую потемневшую прядку, произнес:

— Я думал, что мой Бесенок бесстрашен.

Коснулся губами кончика моего носа.

— Тебе показалось. — не смогла сдержать улыбку.

— Ты тут закончила?

Кивнула в ответ, все еще улыбаясь помахала ручкой Алише, и мы пошли на выход.

— Ты в банке уже была? — спросил Дарк на улице.

— Нет, собиралась после Алиши.

— Ну, пойдем. — подставляя мне локоть, сказал Дарк. — Мне тоже нужно сдать документы.

Отпустив Сандра и Лекси, мы отправились завершать мои дела.

— Я могу узнать, как прошло слушание? — поинтересовалась после долгих раздумий.

— Что именно ты хочешь узнать? — почувствовала, как рука Дарка напряглась.

Погладила по бицепсу кончиками пальцев.

— Про само слушание ничего. Меня интересует получил ли мой Генерал то, на что рассчитывал? — Дарк внимательно на меня посмотрел. — Нет, я убеждена, что ты самый-самый, но интересно же.

— Тебе правда интересно? — с нотками удивления спросил Дарк.

— Мне очень интересно, но у тебя такая должность, что не знаю, что можно спросить. Ты же не все мне можешь рассказать. Мне было бы приятно узнать, что у тебя все хорошо на работе или поддержать, если какие-то трудности. Конечно, от меня толку мало. Но все же, я бы чувствовала себя немного нужной.

— Ты чувствуешь себя ненужной? — Дарк продолжал наш тихий разговор с очень серьезным тоном и не менее сосредоточенным выражением лица. — Я как-то неправильно о тебе забочусь?

— Ну, нет. — не удержалась я от улыбки. — Твоя забота – это высший уровень. Я даже жду, когда тебе это надоест и ты перестанешь так надо мной трястись. Но вот с нужностью… Да, я будто твоя любимая игрушка. Мне можно все, все для меня, а меня в свою жизнь ты не пускаешь.

— Я не знал, что это может быть для тебя важно. Не представлял, что тебе может быть интересна моя жизнь.

— Представь себе, мне интересно и прошлое и настоящее того, с кем я живу и за кого собираюсь замуж.

К этому моменту мы подошли к банку и разговор пришлось прервать.

В банке была очередь и, пока я ожидала, Дарк успел отправить какие-то бумаги и даже получить корреспонденцию. Стоя в сторонке, рассказала про то, как заходила за сумочкой в магазин. Потом про посещение типографии и службы устройства.

Наконец до меня дошла очередь. Показалось, что я сидела в приемной кабинке совсем чуть-чуть. Отдала договор, присвоили регистрационный номер, выдали мой экземпляр и талончик, что мой партнер получит свой экземпляр.

Выходя из банка, мысленно ругала себя за то, что никак не могу справиться с этими ступенями и подолом платья.

Дарк молча подхватил меня на руки, не став ждать просьбы.

— Ты почему никак не хочешь носить свои короткие платья? — ставя меня на тротуар спросил он.

— Если бы я с тобой гулять шла, то надела бы. — виновато ответила я. — А тут, вроде как, по делам и надо было впечатление произвести хорошее.

— Тебя уже знают в Империи, как изобретателя и прогрессивную женщину. Твое короткое платье никого не смутит, а я буду спокойнее. — в голосе Дарка слышались нотки злости. — Вот как ты собиралась спускаться тут с Сандером и Лекси?

Пожала плечами, было обидно, что он меня вот так отчитывает. Я же старалась, наоборот хотела понравиться, чтобы со мной захотели заняться делом, выглядеть серьезной.

— Прости меня, — Дарк резко обнял меня. — Я не хотел быть грубым. Только не затухай. Не знаю, как тебе объяснить, что черные раахи не испытывают страха. Но твое появление. Я каждую минуту боюсь, что с тобой что-то может случиться.

— Я обещаю быть предельно осторожной. И буду носит короткие платья. Только больше не нервничай. — попыталась успокоить его.

Каким-то образом я почувствовала всю ту тревогу и страх о которых говорил Дарк. Ощутила, как его сжигает беспокойство обо мне. Что для него чужды эти эмоции, и он к ним привыкает, а я совсем в этом не облегчаю ему задачу.

— Ты помнишь, как оказалась в этом мире?

Не глядя на Дарка, помотала головой, все еще прижимаясь к его груди.

— Ты поскользнулась на лестнице. — вот теперь я подняла на него взгляд.

Эта информация была мне знакома, будто я когда-то давно это знала, но теперь поняла, почему Дарк боится именно лестниц. Ведь он не хочет меня потерять.

— Давай уйдем отсюда. — попросила я.

Дарк подставил мне локоть, и мы направились в швейный магазин.

По пути туда, чтобы не молчать, обсуждала с Дарком подарки Богам на нашу свадьбу. И уже рядом с магазином почувствовала, что у нас у обоих немного поднялось настроение.

Посещение магазина не заняло много времени. Объяснив Беру Антурису цель своего визита, очень сильно удивив им пожилого рааха, отдала ему предложение на сотрудничество.

После попросила помощи у исс-раах Терин подобрать все для нескольких комплектов вышивок. Узнав о моей задумке, раашка, легко ориентируясь в огромном количестве шкафчиков, подобрала мне все необходимые ткани и нити. Вместо драгоценных камней, на которые меня уговаривали абсолютно все, я решила использовать бусины. Их тоже изготавливали раахи, смешивали раахское стекло и песок. По прочности они не уступали камням, ну и по цене тоже. Объяснила я это очень просто. Камни обрабатывают все расы, а я выхожу замуж за рааха, поэтому мои подарки будут максимально символизировать его расу. Услышав это, Бера Антурус сходил куда-то и принес мне несколько коробочек с костяными бусинками.

Сейчас я понимала, что раахи не убивают змеев, а используют их в благих намерениях. Но все равно мне это давалось с трудом. К самим костям я больше не испытывала отвращение, скорее меня пугал вид змеев.

Глава 13

После ужина мы устроились в кабинете. Я с вышивкой, а Дарк с бумагами.

Еще во время поездки домой, Дарк объяснил мне, что свадебный бал – это запротоколированное мероприятие. И увы, но в соответствии с нашими титулами, мы не можем пригласить на торжество наших друзей. Единственный, кто подходил по титулу – Доктор. К счастью, его могла сопровождать Алиша.

Дарк сам рассказал мне о том, как должен будет пройти этот день.

— Знаешь, мне кажется, что мы с тобой оба будем голодные. — в задумчивости произнес Дарк.

Положила вышивку на колени и внимательно на него посмотрела.

— Нам что по протоколу нельзя будет кушать?

— Только легкие закуски и напитки. — поморщился Дарк.

— Странный протокол. Такое чувство, что он полностью противоречит всему раахскому.

— Ты права, есть такое ощущение. Я тоже чувствую от него какую-то неправильность, но не знаю почему. Только я хотел тебе кое-что предложить. — теперь Дарк хитро улыбнулся.

— Внимательно слушаю, мой Генерал, твою чудесную стратегию.

— Ты мне льстишь.

— Стараюсь. — с ответной улыбкой призналась я. — Так что там с планом?

— По протоколу мы должны уйти от гостей к себе в комнату. — Дарк помахал рукой в воздухе, подбирая слова. — Чтобы заняться там семейным делом.

— Ну, я поняла. — все же покраснев, подбодрила его.

— А если мы по пути заглянем в столовую и поужинаем с теми, кого хотели бы видеть рядом?

— И мы сможем пригласить за стол друзей и нам никто ничего не скажет? — воодушевилась я.

Ведь на бал мне нельзя позвать даже Лекси.

— Ты можешь ей об этом сказать уже сегодня. — поддержал меня Дарк.

Положив вышивку на стул, подошла к Дарку и обняла его.

— Ты самый хитрый Генерал. — поцеловала в щеку. — Тогда у нас будет настоящий семейный ужин. Да? Ты же скажешь Генри и Эльзе… И Сандеру.

— Зря я тебе рассказал про них. — вздохнул Дарк. — Теперь ты испытываешь к ним те эмоции, которые могли у тебя не появиться.

— А я тебе уже говорила, что это мои эмоции и мне только приятнее от того, что я знаю правду.

Дело в том, что, когда Дарк был подростком и у него начала проявляться сила, отец отправил его из Кагаалната в Верейс к одному из сильнейших на тот момент раахов. Вместе с Дарком туда отправили еще одного мальчика подростка – Дока, и личных слуг Дарка, тех, кто, по сути, его вырастил: Генри – дракона прибывших с Драконьих земель еще с матерью Дарка, и Эльзу – жену Генри, человеческую женщину принявшую кровь дракона. А сильнейшим раахом был как раз Александер, ну или как я привыкла его называть – Сандер.

Сейчас же, все те, кто был всю жизнь рядом с Дарком не могут присутствовать на его свадьбе из-за протокола.

Наобнимавшись вдоволь, мы приступили к остальным обсуждениям торжества, которое теперь не казалось таким ужасным. За Дарка замуж я бесспорно хотела, но все портил бал, который должен пройти по определенному сценарию.

Закончив обсуждение всего, что могли на сегодняшний вечер, Дарк выдал мне задания, с которыми, по его мнению, я могла справиться самостоятельно. На этом мы решили отправиться спать.

— Дарк, а это правда, что раах будет защищать свою иссу несмотря ни на что? — спросила я, устраиваясь в постели.

— Правда. Почему ты об этом спрашиваешь?

— И он может нарушить любой приказ? — вместо ответа продолжила расспрос.

— Почти. Свет мой, я не понимаю причину твоих вопросов. — повернулся ко мне Дарк.

— Только пообещай, что ты никого не уволишь.

Уже жалея, что начала это разговор попросила я.

Дарк резко схватил меня в охапку, перевернулся на спину, укладывая меня на своей груди.

— Вот, не хочу ждать пока ты уснешь, и сама переберешься. — провел рукой по моей косе, заплетенной на ночь. — Обещаю, что никого не уволю.

— Кажется, Алексия нравится Сандеру.

— Знаю, заметил еще на аудите. Мы с ним об этом уже поговорили и все решили.

— Хорошо. Ты не уволишь Лекси?

— Не уволю. Давай уже закончим этот день. Почему-то сегодня любой наш разговор приобретает неприятный оттенок.

— Ты прав. Завтра попробуем по-другому. — улыбнулась я. — Спокойной ночи. — пожелав это, устроила голову на груди Дарка, даже не пытаясь вернуться на свое место.

— Попробуем. Пусть тебя порадуют твои сны.

Глава 14

С того дня, как мы начали подготовку к свадьбе, совсем незаметно прошло две недели.

На занятиях с Ард Мирвалем мы все больше углублялись в разницу между статусом и титулом. А я все сильнее удивлялась тому, какое сильное влияние имеет человеческая раса в Империи Раах.

Изучая систему управления государством, структуры – понимала, как сильно подстраиваются все остальные расы именно под человеческую.

Еще, на следующий день я получила записку от Бера Антуруса, что он желает заняться со мной делом, но не может начать его прямо сейчас. Ему необходимо время для подготовки, выявить лучшие варианты для наборов и провести учет. И предложил начать заниматься всем через два дня после празднований белого дня.

Спросила у исс-раах Терин, почему ее муж прислал записку с почтовым, а не передал с ней, ведь наверняка он знает, что сейчас она у меня. На что получила короткий ответ: «Вы ведете дела с моим мужем и мне незачем в это вмешиваться».

Задумалась насколько сильно я вмешиваюсь в дела Дарка, ведь по сути он сделал меня своей помощницей во всех своих предприятиях.

На записку Бера Антуруса ответила согласием, так как сама не ожидала, что свадебных хлопот окажется так много.

Выяснилось, что мне необходимо разобраться в цветах – какие букеты могу использовать на приеме, а какие строго запрещены. Часто ездить в мастерскую Алиши для примерок, так как конструкция платья оказалась сложной: в одном платье будет сочетаться целых три.

Занятия с исс-раах Терин теперь проходили под вышивку, и сама раашка приносила с собой что-то для рукоделия, чтобы меня не смущать.

В один из дней Дарк привез несколько вариантов пригласительных. А вскоре нам доставили целую стопку конвертов и бланков.

Дарк заполнял бланк, я раскладывала по конвертам и отмечала в длинном списке с неизвестными мне личностями кому готово приглашение.

С закусками мне помогли разобраться повар, Эльза и Генри, с цветами Гардия. И вот тут я выдохнула, понимая, что большая часть подготовки закончена, а вышивки почти готовы, осталось отдать все заготовки в мастерскую и получить пять сумочек и пять поясов.

Поняла, что рано расслабилась в тот момент, когда пришла записка от мастера, занимающегося особняком, что дом готов к осмотру.

Записку принесли как раз перед обедом.

Новое событие пробудило любопытство и неусидчивость, я задавала все новые и новые вопросы. Вначале Дарк напоминал мне о еде, потом угрожал, что пока не поем мы никуда не пойдем, а потом смирился и докармливал меня сам. Дарк старался выглядеть серьезным и хоть как-то придерживать рвущееся из меня желание побежать к особняку прямо сейчас, но я чувствовала, как он веселился.

Выйдя на улицу, ожидала увидеть карету или гаала.

— Не поняла? — в растерянности произнесла я.

— Идем. — Дарк подставил мне локоть.

— Пешком? — продолжала удивляться я.

— А что тебя смущает? — уже подводя меня к дороге говорил Дарк. — Тут недалеко и ты вроде никогда не была против прогулок.

Все встало на свои места, когда мы немного отошли от дома и Дарк показал мне светящийся синий камень.

— Прости, но разговор будет с неприятным оттенком, и ты можешь перестать светиться, — с грустью сказал он.

— Но потом я посмотрю новый домик и все будет хорошо. Мне нравится план. — постаралась подбодрить Дарка.

— Ты просила рассказывать тебе как прошел мой день, и я это делал, но умолчал о том, что мне пришлось вмешаться в твои дела.

Я с непониманием посмотрела на Дарка ожидая продолжения.

— В Империи происходят какие-то странные дела и мне пока непонятна природа их происхождения. И еще, по какой-то причине мой брат решил, что я держу тебя силой и он обязан тебя спасти, чтобы ты стала его женой.

— Э-э-эм, на минуточку. Я даже не знаю кто твой брат. — Дарк усмехнулся. — Ладно, давай дальше, чувствую это не все новости.

— Пока, из проверенных источников мне известно, что планируется какое-то мероприятие и последствия будут для правящей верхушки. Я к ним отношусь косвенно, но попрошу тебя быть предельно осторожной, не заводить новые знакомства и соблюдать все правила безопасности.

— Да, да. Я помню. Если еду куда-то без тебя, первой заходит Лекси, потом я, потом Сандер. Если они начинают меня куда-то уводить, то не задавать вопросов, а перебирать ногами в указанном направлении. — перечислила весь инструктаж по поведению в общественных местах при самостоятельных выездах. — Вот только почему ты боишься так за меня? Логичнее, же непосредственно тебе что-то сделать.

— Ты, кажется, не до конца понимаешь, что такое исса для черного рааха. — вздохнул Дарк.

— Знаешь, вот сложно разобраться, когда тебе все вокруг твердят, что черные раахи вообще деревяшки бесчувственные. — всплеснула я рукой.

— Я слишком долго ждал тебя, и потерять – равносильно сумасшествию. И вот тогда я стану очень опасен, в первую очередь для правления.

— Ну, значит не будем меня терять. — попыталась приободрить Дарка.

— Ты уж постарайся. — улыбнулся он мне в ответ.

Глава 15

Мои довольные охи, ахи и вздохи начались еще с улицы. Через витые ворота я увидела, как преобразилась площадка перед домом. В центре фонтан и вокруг него кустики с маленькими кремовыми розочками, такие же кусты вдоль дома и перед крыльцом, вся круглая площадка покрыта крупными плитами, слева дорожка к конюшням, справа к бальному залу.

В бежевом фойе темно-коричневая отделка и мебель. Высокие кадки с деревцами в углах. Светлый, почти прозрачный тюль на высоких узких окнах. На банкетках почти незаметный рисунок листьев. На сводчатом потолке световые кристаллы оформлены в многоярусную люстру.

Светлые ступени покрыты темным ковром, идеально сочетающимся с отделкой в фойе.

Травянисто-зеленые боковые стены гостиной расписаны тонким серебряным орнаментом, а центральная стена – большие окна от потолка до пола, прикрытые тонким тюлем, за этими окнами внутренний дворик со множеством цветов и уютным столиком.

Я так залюбовалась этим уютным местом, что чуть не забыла про остальной дом.

Специально оттягивала момент того, как отправиться в крыло с кабинетом и спальней. Вначале изучила всю мебель в гостиной. Темные деревянные элементы со светлой обивкой, светлый чайный столик. Напротив окна стол для двоих, под светлой скатертью.

За дверью слева спряталась столовая. Длинный стол и множество стульев, все цветовой гамме Дарка, но при этом получилось достаточно просторно и светло.

Из гостиной еще одна незаметная дверь почти в углу вела в коридор, там была кухня, спуск в холодную камеру и выход к хозяйственным постройкам. В коридор я только заглянула, убедившись, что все в точности, как на эскизах.

Через гостиную, напротив двери в столовую, располагалась библиотека и, по совместительству, мой учебный класс.

Эта библиотека была значительно больше, чем в прошлом доме и Дарк решил отвести больше места для занятий. Проверив новый белый гарнитур на удобство, я заметила в углу стойку странной формы. Оказалось, что это предназначено для маленьких букетиков. Их ставят сверху вниз по спирали и при помощи кристалла можно запустить медленное вращение.

— Мне такое на занятиях нельзя, — со вздохом сказала Дарку. — Буду смотреть только на цветочки.

Оказалось, что Алерн Мастер предусмотрел место для стойки во всем доме, при этом не чувствовалось, что чего-то не хватает, когда стойка убрана. Стало очень приятно, что мои любимые букетики будут со мной везде. Почему-то мне остро не хватало природы.

Окна библиотеки со стороны учебной зоны выходили на двор. Там тоже уже поработал садовник и во всю цвели цветы. На эту же сторону выходили окна гостевых покоев и площадка перед бальной залой.

В гостевые покои я только заглянула, чтобы убедиться, в том, что там достаточно светло, ведь цвета гербов приближенных Дарка были слишком темными: бордовый с черным, синий с черным, и единственный чуть светлее – синий с белым.

Четвертой, самой дальней была моя тренировочная комната. Я специально выбрала ее, чтобы гости во время занятий не ходили мимо якобы случайно. Еще в коридоре была белая узорчатая ширма, которую можно было закрыть на время тренировок. В самой комнате был светло-коричневый деревянный пол, полностью зеркальная стена и дверь в ванную. Ее переделали, оставив минимальный санузел с душевой и место для переодевания. Еще в комнате планировалось место для моих тренировочных костюмов, но пока, пустая стойка сиротливо стояла в углу.

— Ты довольна? — спросил Дарк, обняв меня со спины и глядя на наше отражение в зеркале.

Дальше по коридору были ступени уходящие влево.

— Зимний сад еще не готов, там уже закончена отделка и установлена мебель, но нет цветов. — предупредил мастер.

— Тогда не буду портить себе впечатление, подожду, пока закончат с цветами.

Мастер кивнул, но все же признался:

— Все, кто занимается садами в Империи отказались. Сказали, что Вы слишком требовательны.

— О как? — удивилась я. — Ладно, придется Гардии этим заняться. — посмотрела на Дарка, почесала кончик носа. — Она вроде не жалуется на мои требования.

И вот осталось самое интересное – наше личное крыло.

Я еще раз посмотрела на внутренний дворик, ожидая того момента, когда мы с Дарком устроимся за столом на совместный второй завтрак. Вздохнула, посмотрев на часть дома, отведенную под зимний сад.

Двор был слишком необычным. То ли дом стоял на небольшом холме, то ли специально так спроектировали, но с одной стороны, там, где была гостиная, не было ступеней, с противоположной стороны лестница вела вниз в парк за домом. А над ней зимний сад и спальня. Я знала, что с той стороны тоже есть решетки, которые закрываются на ночное время. Поэтому внутренний дворик всегда для меня безопасен.

Первой комнатой в нашем крыле была проходная гостиная с видом на дворик и тренировочную площадку Дарка с другой стороны дома. В гостиной были два кресла, диван и столик.

Я не понимала назначение этой гостиной, если за стенкой есть большая, но на этом настоял Дарк, а я даже спорить не стала, ведь это было единственное, о чем он попросил в этом доме, не считая совместного кабинета.

Белый коридор с высокими окнами все на тот же двор вел дальше. Первой дверью был кабинет.

Напротив входа место для стола Дарка, он переедет из того дома, где мы живем сейчас вместе с креслом. Справа от входа стеллажи для документов. И эта часть комнаты была с темной мебелью. Слева от двери софа, темное дерево и светлая обивка с природным рисунком. А дальше была моя территория. Мне стало немного стыдно, потому что моя часть кабинета казалась больше. Началось все с узких стеллажей для хранения карточек. Потом место для стола, этот стол тоже переедет из моего нынешнего учебного класса вместе со стулом. А дальше по левую руку шкафы с открытыми полками, закрытыми полками и ящиками. Стол для шитья, напольные пяльцы с большой рамой и рядом брат-близнец моего стула.

— Зачем мне так много места? — краснея спросила Дарка.

Глава 16

Мысль о предстоящем переезде не давала мне покоя. Дарк к этому всему относился со свойственным ему спокойствием. Домой я почти бежала, не терпелось начать собирать вещи. Поэтому дорога обошлась без расспросов. Только мы подошли к дому, как к нам подъехал городской почтовой на гаале и передал записку Дарку.

— Свет мой, это тебе. — протянул Дарк треугольный конвертик, после быстрого прочтения лицевой стороны.

В записке от кожевенного мастера значилось, что сумка и пояс готовы, но завтра он отбывает за материалами и если я не смогу посетить его сегодня, то, увы, но встреча состоится только через неделю.

— Даркуш, мне надо в город. — подняла я глаза от бумаги. — Мы же успеем сегодня?

Дарк только усмехнулся.

Во дворе нас ждала целая делегация. Оказалось, что прибыли кандидаты из службы устройства.

Пока Дарк разбирался с экипажем для поездки, а Лекси собирала мою сумочку, я прямо на улице, не отходя от Дарка дальше, чем на шаг, проверяла документы, переданные мне Генри.

Поняла, что все сотрудники меня устраивают. Три горничные и садовник, помощник повара, кучер и каретный. Пришло понимание, что теперь нужно будет составлять договоры, а это займет еще время.

Жалостливо посмотрела на Дарка. Он тут же пришел на выручку:

— Исс-раах оформит сегодня все документы, и завтра утром вы сможете их получить у Генри, тогда же и приступить к работе.

Я успела вернуть дворецкому бумаги, а Лекси передать мне ридикюль, как экипаж уже был подан.

Сидя в карете, я выдохнула. Поморщилась, пытаясь сосредоточиться.

— Свет мой, у тебя есть на завтра какие-нибудь планы? — спросил Дарк, сбивая меня с мысли.

— Нет. А что? — тут же среагировала я.

— Ты мне будешь нужна для дел со второго завтрака, и, возможно, мы освободимся после обеда.

— Хорошо. — ответила Дарку, пытаясь собрать в кучу мысли о предстоящем переезде.

Но я не заметила, как Дарк мастерски отвлекал меня на какие-то вопросы. А когда забрали сумки и пояса у мастера, мне стало уже не до переезда.

На всех трех портфелях, что изготовил мастер, имелись вставки, три готовые были с тисненым рисунком природы, а еще мне отдали в комплекте несколько таких же плотных кусков без рисунков. Задумка была следующей: меняя вставки можно сочетать между собой два разных цвета. Например, на черный портфель поставить бежевую. А дополнительные для того, чтобы мне их обтянули тканью с вышивкой.

Пояса мне тоже подошли, и я тут же пристегнула к одному из них свой ридикюль.

Мастер, глядя на довольную меня, с теплотой в голосе рассказал о том, что это задумка его жены и очень переживала о том, как я отреагирую на такое дополнение.

Заверив мастера в том, что мне очень понравилась эта идея, передала его жене слова благодарности. Попросила, если у них появятся еще необычные женские сумки, сразу сообщать мне. Пообещала сегодня же заехать в торговый дом и подписать сертификат, так как намереваюсь носить эти чудные вещи и не дожидаться возвращения мастера.

До торгового дома на экипаже мы добрались быстро. И даже без проблем подписали документы. Получила свой экземпляр сертификата и кучу вопросов о поясе и портфеле, которые были при мне, от Ард Хоубстана. Сильно ему приглянулись эти вещицы при описании. Оставив адрес торговца, я, с чувством выполненного долга, отправилась к экипажу под руку с Дарком.

Время до ужина приближалось неумолимо, поэтому мы решили, что сертификат завезем в банк утром.

По дороге домой я разглядывала вставки и придумывала, какой рисунок я хочу на вышивках.

Дома Алексия оперативно отобрала у меня новую игрушку, а Генри усадил за стол.

Во время еды Дарк не давал болтать, ведь ужин остынет, и у меня еще есть дела.

В кабинете Дарк занялся своими бумагами, а мне дали бланки из службы устройства. Самостоятельно написала все договора.

Время летело незаметно. Второй ужин и запись в моем дневнике, новая картинка, которую мне подарил Дарк, и куча благодарностей ему в ответ.

Совсем не поняла, как мы оказались в спальне.

— Дарк, я же не спросила про переезд. — сказала, устраиваясь в кровати.

— Свет мой, давай спать. У нас с тобой завтра так много дел. — как-то сонно проговорил Дарк.

— Я не спросила Гардию о зимнем саде, а еще я хотела узнать у Алексии, как она будет все укладывать для переезда. — расстроенно и быстро продолжала я. — А еще, как завтра утром сотрудники получат свои экземпляры, если мы не заверили их в банке?

— Бесенок, я понял, у тебя еще очень много вопросов. Но если ты не встанешь утром, я устрою тебе аттракцион купания. — Дарк сказал это и отвернулся от меня.

— Нет. — ответила в потолок. — Твой аттракцион мне не нравится.

— Тогда спи.

— Эх, столько дел, а мне спать. — возмущенно стукнула кулачками по покрывалу. Спать не хотелось совершенно, было одно желание бежать и что-то делать.

Глава 17

Проснулась лежа на животе поверх Дарка, который аккуратно придерживал меня одной рукой. Улыбнувшись, подняла голову и посмотрела на него. Дарк, не открывая глаз, прижал мою голову обратно, шепотом и очень быстро произнес:

— Тихо, сделай вид, что спишь. Тогда она, может быть, не заметит.

— Кто? — сипло спросила я, испугавшись спросонья.

— Твоя повышенная активность.

Вначале стало обидно, но потом поняла, что действительно, когда просыпается моя гиперактивность, в первую очередь достается Дарку, то отвечать на мои вопросы, то следить чтобы я никуда не влезла.

— Ладно.

Вздохнув, устроилась поудобнее, но внутри все клокотало от желания подскочить и бежать. Куда – непонятно, что делать тоже.

— Ну, как? — неслышно усмехнувшись спросил Дарк. — Получается?

— Не-а. — зажмурившись помотала головой, потершись щекой о мускулистую грудь. — Нас уже спалили.

— Жаль. Тогда придется вставать.

Утро началось с привычного распорядка и таких же понятных действий, но казалось, что все вокруг все делают слишком тщательно, слишком медленно.

С трудом вытерпела купание, потом мешала завтракать Дарку, постоянно пытаясь унять свое рвущееся желание чем-то заняться.

Дарк сам придумал мне занятие, отправив собирать вышивки и пластины-вставки, чтобы занести это все в мастерскую Алиши.

Когда все было готово, отправилась в кабинет к Дарку. Он как обычно сидел с множеством бумаг.

— Достали меня эти бумаги, на работе бумажки, тут бумажки! — ворчал он.

— Не ожидала от тебя такого.

Устраиваясь на его колене, сказала я, тут же целуя в щеку. Хвост с кисточкой привычно обвил талию, по инерции погладила жесткий ворс.

— Свет мой, сейчас придет претендент на должность секретаря-камердинера. — перебирая свободные пряди моей прически, сказал Дарк.

— Мне уйти?

Мешать Дарку не хотелось, он и так слишком много времени уделяет мне и моим прихотям.

— Наоборот. Хотел тебя попросить поприсутствовать. Мне нужно твое мнение. Насколько тебе будет комфортно рядом с ним. И предположу, что вскоре ты сама начнешь искать секретаря.

Претендентом на должность оказался высокий светловолосый молодой эльф с большими голубыми глазами. Эти небесные глаза я узнала сразу, несмотря на то что эльф сейчас выглядел старше и не таким изможденным.

Дарк задавал эльфу, сидевшему напротив нас на стуле для посетителей, вопросы, но казалось, что все внимание юноши приковано ко мне. Будто он пытался понять нравятся ли мне ответы.

Под взглядом этих больших глаз мне становилось неуютно. С трудом дотерпев до того момента, когда Дарк попросил эльфа подождать нашего решения в гостиной, я громко выдохнула, как только молодым алерном закрылась дверь.

— Он тебе не понравился? — первым делом спросил Дарк.

— Понравился, но он все время так внимательно на меня смотрел, будто это я на работу устраиваюсь. — пожаловалась я, теребя кисточку на хвосте.

— Бесенок, мне еще пригодится шерсть на хвосте. И вообще, облезлый хвост – это не серьезно. — с усмешкой сказал Дарк.

— Прости. — тут же отдернула руку.

— Он понимает, что ты спасла ему жизнь и в некотором роде несешь за него ответственность. И естественно, он как любой другой подросток не хочет, чтобы о нем подумали плохо. Он сам боялся, а ты еще с таким недовольным лицом сидела, вместо того чтобы поддержать парня. — потормошив меня из стороны в сторону с усмешкой произнес Дарк.

— Инструкцию по поведению с подростками надо выдавать до общения с ними, а не после. — скрестила я руки на груди.

— Ты сама такая же и не поняла?

Отрицательно покачала головой, все еще обижаясь.

Эльфа на работу мы взяли и Дарк достал из стола готовый договор, который только оставалось подписать. Проследив за этим, никак не стала реагировать словами, просто из вредности подергала кисточку, вызвав смешок. К слову, ни одна шерстинка не выпала и не помялась.

Глава 18

После второго завтрака, время которого пришло совершенно незаметно, мы отправились в банк. Эльф по имени Лин, уже переодетый в форму секретаря Дарка, ехал вместе с нами. Черный китель с серебряными нашивками совсем не подходил юноше, делая его кожу серой, а волосы тусклыми.

Промолчав всю дорогу в экипаже молчали, в банке тоже обходились без лишних слов. Как-то говорить в присутствии постороннего не хотелось.

Я быстро сдала сертификат, вызвав у очередного гнома удивление.

Потом Дарк долго оформляли какие-то бумаги с Лином. И когда я уже порадовалась, что они закончили, Дарк сказал, что желает посетить свою камеру хранения.

Мы отошли в сторону и пока ждали гнома, который нас сопроводит, Дарк выдал эльфу задания, что именно, я не расслышала, слишком тихо это происходило, но Лин кивал, и не прощаясь, сбежал, кажется даже с облегчением.

— Хватит следить за парнишкой так строго. — прижав меня к себе сказал Дарк.

— Не слежу я за ним строго. Просто ему совсем не идет черный цвет.

Поговорить еще о чем-то мы не успели, к нам подошел рыжебородой гном чуть ниже меня ростом.

Гном улыбнулся и показал рукой на колонны, соединенные невысокими створками, за которыми начиналась лестница ведущая вниз.

Мы спускались по белому коридору с арочным сводом и казалось, что это место будто замерзло, легкий голубой мерцающий отлив на стенах напоминал иней. Спуск закончился, и мы остановились на площадке. Вдоль стены справа железная дорога и что-то напоминающее дрезину с мягкими креслами в задней части.

Но нас повели пешком. Буквально несколько массивных дверей, покрытых инеем, и мы остановились. Гном подождал, пока Дарк приложит перстень к специальной выемке. Створка толщиной с меня с тихим шелестом открылась.

В темном помещении с очень высоким потолком нас встретили стеллажи с золотыми слитками разных размеров с одной стороны и серебряными с другой.

— Это все твое? — спросила, крутя по сторонам головой.

— Наше. — усмехнулся Дарк, аккуратно подталкивая меня в спину дальше.

Когда стеллажи закончились, начались витрины похожие на музейные с огромным количеством женских украшений. Под витринами располагались выдвижные ящики.

— Бесенок, ты сейчас осматриваешь все украшения и решаешь какие мы заберем домой, остальным ты тоже сможешь пользоваться, но нужно будет время, чтобы их получить.

Некоторое время я потратила на то, чтобы, смотря на Дарка и медленно моргая, принять реальность. Из ступора меня вывел сопровождающий нас гном, похоже тоже не до конца понимая происходящее, герн тихо произнес:

— Какая удивительная реакция.

Мы долго осматривали все витрины с украшениями на подставках, множество ящиков. Гном терепливо выдвигал каждый и ждал, пока я изучу содержимое, каждый раз наблюдая за моей реакцией.

Чего тут только не было: шпильки, гребни, колье, подвески, серьги браслеты. Огромное разнообразие камней в сочетании с драгоценными металлами. Вот стойка с красными камнями, верхние полки с огранкой в золоте, ниже в серебре. Потом с розовыми, голубыми, белыми, зелеными, коричневыми.

Я уже начала замерзать, а мы дошли только до середины.

— Исс-раах, простите. — заговорил гном. — Если Вам что-то приглянулось, стоит отложить это сразу.

— Да, я поняла. Но, увы.

— Совсем ничего не нравится? — спросил Дарк.

— Ты же знаешь, что я не люблю крупные украшения. А тут все такое громоздкое. Я понимаю, что это все очень дорого, но носить такое. Хотя бы просто потому, что это тяжело.

Дарк что-то хотел сказать, но промолчал. Гном тихо крякнул и сделал вид, что это не он.

Я продолжила осмотр. Мое внимание привлекло колье из золота с коричневыми камнями темных и светлых оттенков, некоторые были настолько светлыми, что казались почти белыми. Украшение, как и все здесь было очень крупным, но я никак не могла понять, почему не могу отвести от него взгляд.

— Это мамино колье. — сказал Дарк. — Она приехала в нем с земель драконов.

— Оно мне нравится. Мне очень хочется его забрать, но я точно знаю, что носить его не буду. Давай оно просто побудет у нас дома, вдруг я передумаю. — пошла я на уступки, просто чтобы не разочаровывать Дарка.

— Бесенок, я тебя и так попросил о многом. — начал он, все же решившись. — Но на свадьбе принято, чтобы невеста была в украшениях, которые передаются в семье жениха.

— Значит буду. — не раздумывая согласилась я.

Вот чую, что в этом есть какой-то глубокий смысл.

— Они достаточно крупные. — разочарованно сказал Дарк.

— Один день потерплю. Если это важно, могу потерпеть подольше. — сказала, обняв Дарка. — Это ведь что-то значит?

Дарк кивнул, обняв меня в ответ и чуть увереннее произнес:

— То, что ты принимаешь мой дом.

— Пф-ф-ф. Мой генерал, если это нужно для громкого заявления, что я сама хочу за тебя замуж, можешь обвешивать меня камушками с ног до головы. Но учти, транспортировать меня будешь сам, я вряд ли с таким грузом с места сдвинусь.

Дарк рассмеялся и показал мне две вещи. Колье из белого металла с прозрачными, как капли воды камнями. Наверное, на это и был расчет, ведь с треугольного воротничка с природными завитками свисали капельки – камушки. И шпильку с цветами из тончайшего фарфора белого и голубого цветов, с вплетением листиков из металла.

— Они мне нравятся. — честно сказала я. — А колье даже подходит к шпилькам и гребню, что ты мне дарил. Хоть оно и крупное, но здесь нет массивности.

— Значит ты согласна? — улыбнувшись спросил Дарк.

— Угу-м. — не смогла не ответить ему тем же.

После этого мы покинули прохладное хранилище и сам банк. Гном сказал, что украшения нам доставят к вечеру.

Оказалось, что уже обеденное время. Дарк отвел меня в ресторан, который находился на соседней улице.

— Прости, что придется немного пройти. Но в ресторане у ратуши сейчас вся служба собралась.

— Не переживай, мне в том ресторане все равно еда не нравится. Вдруг в этом вкуснее.

Глава 19

Странный получился переезд. Вроде бы все изменилось, но осталось как прежде.

Моя вчерашняя ревизия не дала никакого результата, кроме дергающегося глаза у Генри и улыбки у Дарка.

Предложение поменяться местами в кровати тоже вышло провальным: утром я все равно оказалась на Дарке, но меня аккуратно переложили, поцеловали в лоб и оставили досыпать.

Завтрак нам накрыли на свежем воздухе во внутреннем дворике. Я вышла на завтрак в халате, потому что не успела помыться.

— Ну, сонный Бесенок, какие сокрушительные планы на сегодня? — улыбаясь спросил Дарк, подставляя мне колено.

— Можно поспать? Я спать хочу.

Медленно взяла ложку и начала ковырять в тарелке с кашей.

— Ты же знаешь, что нельзя. — ответил Дарк, поцеловав меня в висок.

Покивала в знак согласия.

— Все равно планов нет. Вышивки закончила, уроки сделала, документы оформила… — перечислила все, чем я могла себя занять.

— А с Гардией поговорила? — спросил с улыбкой Дарк.

Тут же проснулась и повернулась к нему распахнув глаза:

— Забыла. — выдохнула я.

— Ну, тогда планируй день.

С горничной мы поговорили, составили договор на оформление дома цветами и уход за ними. А когда мы закончили, я обратила внимание на пустовавший еще вчера вечером шкаф для карточек.

До самого обеда у меня не было желания выходить из кабинета. Я брала ящичек, садилась за стол и изучала каждую картинку, потом меняла ящик на следующий. Теперь у меня дома была персональная коллекция от трех так полюбившихся мне художников.

После обеда мы отправились в банк, чтобы отдать договор с Гардией.

— Дарк, а ведь каталог можно и на картинки распространить, да вообще на все. — озвучила я свои мысли в экипаже.

— Давай зайдем в книжный и спросим Дра Каруна. — предложил он в ответ.

Время пронеслось совсем незаметно.

В банке мы попали к рыжему гному, который сопровождал нас в хранилище. Реакция гнома на мои бумаги вызвала у меня удивление. Вернее так, реакции не было никакой, он выполнял свою работу и его совершенно не волновало, что документы сдает женщина.

После мы отправились в книжный и там дождались пока освободиться Дра Карун. Обсудили с ним дневники, ведь первые экземпляры со дня на день должны появиться в продаже. Обсудили рентабельность каталогов для карточек. Вот какие умные слова теперь знаю.

Тут же отправились подать заявку на дополнение к сертификату. По дороге решили, что подадим заявку на все типы каталогов, и если ее одобрят, то дойдем до братьев Тель и дадим объявление в «горячие новости» о каталогах. Заодно и им про это расскажем. Дарк был уверен, что братья возьмутся за это дело с таким же энтузиазмом, как и за дневники.

Дополнение нам оформили быстро и даже почти не пришлось ждать. А братья Тель встретили нас с улыбками. Оказалось, что мы пришли вовремя. Они буквально только что получили первые дневники.

Мне выдали первые образцы трех вариантов в подарок. Послушали про каталоги, и действительно согласились принимать в этом участие, обещая составить договор и прислать мне его на подпись.

Попросила еще экземпляры дневников для Дра Каруна, чтобы у него были образцы.

Прогулочным шагом вернулись обратно, выдав хозяину книжной лавки дневники и информацию. Получили в ответ море положительных эмоций и отправились к Алише.

Подруга встретила нас привычным бордовым ураганом:

— Привет. Так, по сумочкам и поясам, завтра я тебе их пришлю к обеду. Платье твое почти готово. — быстро заговорила она, только увидев меня на пороге мастерской.

— Выдохни. — улыбнулась я. — Привет. Я завтра к тебя сама заеду за подарками богам. У меня есть пара идей, но тебе это нужно выслушать.

— Хорошо. После обеда нормально будет?

— Бесенок, я завтра задержусь, поэтому тебе придется самой. — впервые вклинился в наш разговор Дарк.

— Хорошо, я приеду после обеда.

Вообще это все можно было написать в записке, но я не видела смысла гонять посыльного, если мы всего в одном доме от мастерской.

Выйдя на улицу, я задумалась о том, что мне еще можно сделать завтра, раз Дарк будет занят. Сосредоточившись на своих мыслях и попытке угомонить их, выстроив в цепочку, совсем не поняла, что произошло. Только резкий короткий визг, больший похожий на писк вывел меня из состояния задумчивости.