Свет и Тень

Глава 1: Завещание прошлого

Я сидела в старом кабинете нотариуса, чувствуя, как моя ладонь всё крепче сжимает край пиджака. Воздух был напоён терпким запахом кофе и пыли старинной бумаги — словно сама комната хранила дыхание времени. Передо мной лежала стопка документов. Каждый лист был не просто бумажным напоминанием о прошлом, а дверью в неизведанное, которую я боялась открыть.

Нотариус, мужчина с застывшим на лице выражением непроницаемости, скользил взглядом по тексту завещания. Его голос звучал ровно, но каждое слово било, как набат.

— ...вы становитесь владелицей поместья в Лесогорске, — его глаза чуть приподнялись, словно он ожидал, что я вскрикну или возражу. — Однако для вступления в права вам необходимо прожить в нём не менее одного года и привести его в порядок.

Я не могла сдержать усмешки. Казалось, мир шутит надо мной, подбрасывая ещё один нелепый сценарий, где я должна быть героиней.

— Почему такие условия? — мой голос дрогнул, предав меня.

Мужчина поднял взгляд, и я увидела, как в его глазах на мгновение блеснуло что-то похожее на сочувствие.

— Ваш дядя был весьма... своеобразным человеком. Это его воля, и она должна быть выполнена.

Я опустила взгляд на документы. Чернила на бумаге казались слишком чёрными, будто намеренно подчёркивали вес слов, которые я пока не могла до конца осмыслить.

— А если я откажусь? — мои губы едва шевельнулись.

— Тогда всё имущество перейдёт другому наследнику, — голос нотариуса был холоден, как осенний ветер. — Артемию Тёмину.

Услышав это имя, я почувствовала, как время остановилось. Его имя было словно застывший осколок прошлого, который теперь больно резал меня изнутри.

— Артемий? — я повторила, не веря своим ушам. Вопрос прозвучал с горькой насмешкой.

— Именно. Он уже уведомлён об условиях завещания и согласился с ними, — мужчина кивнул, явно наслаждаясь разворачивающейся драмой.

Моё сердце, казалось, готово было выскочить из груди. Я едва сдерживалась, чтобы не хлопнуть по столу и не крикнуть, что это какая-то ошибка. Вместо этого я глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.

— Отлично, — сказала я, резко вставая. — Я согласна.

На лице нотариуса появилась едва заметная улыбка, будто он ждал именно этого ответа.

— Тогда желаю вам удачи. Вы оба будете проживать в поместье.

Я замерла.

— Что значит "оба"? — спросила я, чувствуя, как холод пробирается под кожу.

— Условия завещания требуют совместного пребывания, — мужчина говорил, словно это было чем-то обыденным. — Это гарантирует, что каждый из наследников выполнит свою часть работы.

Глава 1: Завещание прошлого (продолжение)

Я ушла из кабинета нотариуса, не помня, как пересекла этот унылый, пропитанный пылью коридор. В моей голове крутились его последние слова. "Совместное пребывание". Эти два слова стучали в моих висках, как молот. Разве это не абсурд? Зачем оставлять мне дом, если я должна делить его с ним? С Артемием Тёминым.

Его образ всплыл в памяти: высокомерная усмешка, всегда чуть приподнятая бровь, словно он видел в окружающих лишь недостойных внимания насекомых. Мы не виделись годами, но я знала, что ничего не изменилось. Он по-прежнему считал себя лучше всех. А теперь судьба снова свела нас.

На следующее утро, накинув пальто, я уже стояла у ворот старого поместья. Первое, что бросилось в глаза, — это стены. Высокие, покрытые плющом, словно дом старался спрятаться от внешнего мира. Старинные окна смотрели на меня, как безжизненные глаза, холодные и безразличные.

— Ну, здравствуй, — пробормотала я, обращаясь то ли к дому, то ли к себе.

Ветер сдавленно прошелестел в листве деревьев, и я заметила припаркованную машину у бокового входа. Сердце екнуло.

— Он уже здесь, — прошептала я, чувствуя, как в груди поднимается волна раздражения.

Я вошла в холл, едва успев ощутить сырость, которая пропитала весь воздух. Пространство встретило меня тишиной и лёгким скрипом деревянных половиц. В углу я заметила его.

Артемий стоял у лестницы, держа в руках старинную вазу. Его фигура вырисовывалась чётко, словно сама комната подчёркивала его присутствие. Высокий, с прямой осанкой, он выглядел так, будто этот дом принадлежал ему всегда.

— Светозарова, — произнёс он с насмешкой в голосе. — Рад, что ты решила присоединиться.

— Не радуйся раньше времени, Тёмин, — огрызнулась я, проходя мимо. — Я здесь, чтобы вернуть своё наследие.

Он усмехнулся, его глаза блеснули азартом, который я помнила слишком хорошо.

— Посмотрим, кто из нас справится лучше, — бросил он, чуть поднимая вазу, как будто это был трофей.

Я резко развернулась и поднялась на второй этаж, чувствуя его взгляд у себя на спине. Этот дом... Он был слишком тихим. Казалось, что стены впитывают звуки, и только скрип половиц сопровождал каждый мой шаг. Но за этой тишиной я ощущала что-то ещё. Тонкое напряжение, как будто само пространство следило за нами.

На втором этаже я выбрала комнату, которая, казалось, меньше всего угнетала своим видом. Старинная мебель, затянутые пылью зеркала — всё выглядело так, будто здесь давно никто не жил.

— Начнём, — сказала я себе, стряхивая пыль с подоконника.

Ощущение тревоги не покидало меня. Возможно, всё дело в Артемии. Он был как магнит для проблем, и я знала, что его присутствие не сулит ничего хорошего. Но глубоко внутри меня жгло другое чувство: любопытство.

Что скрывает этот дом?

Глава 2: Вечные соперники

Первые несколько дней в этом доме были невыносимыми. Мы с Артемием почти не разговаривали, избегая друг друга, как два диких зверя, случайно оказавшиеся в одной клетке. Напряжение витало в воздухе, словно невидимый электрический разряд, готовый обрушиться на нас при малейшем движении.

Я старалась обустроить свою комнату. Кровать, старый шкаф с вычурной резьбой, пара стульев — это всё, что у меня было. Вся мебель дышала старостью и упадком, будто дом пытался напомнить мне, что я здесь всего лишь гостья.

Каждый вечер я слышала, как скрипят половицы под его шагами. Иногда мне казалось, что он специально ходит громче, чтобы напоминать мне о своём присутствии. Однажды вечером я даже закатила глаза и пробормотала: "Ну давай, топай ещё громче, может, дом тебе аплодировать начнёт". Но в ответ была только тишина.

На третий день он всё же нарушил наше хрупкое перемирие.

Я услышала стук в дверь.

— Кто там? — откликнулась я, не скрывая раздражения.

— Тёмин, — коротко прозвучало с той стороны.

Я открыла дверь и увидела его. Он стоял, как всегда уверенный в себе, с легкой насмешкой в глазах.

— Что тебе нужно? — спросила я, скрестив руки на груди.

— Нашёл кое-что интересное, — сказал он, протягивая мне старый ключ.

Я нахмурилась, посмотрела на ключ, а потом на него.

— И что это?

— Похоже, ключ от подвала, — ответил он с такой невозмутимостью, словно протягивал мне билет в музей.

— Ты проверил? — спросила я, хотя знала, что ответ будет "нет".

— Решил оставить это удовольствие тебе, — ухмыльнулся он, как будто это была его личная шутка.

Меня охватило раздражение, но любопытство взяло верх. Что, если в подвале действительно что-то важное?

Мы спустились вместе. Узкая лестница скрипела под нашими шагами, воздух становился всё холоднее. Я почувствовала запах сырости, от которого закружилась голова.

— Вот и она, — сказал Артемий, указывая на запертую дверь в конце коридора.

Он вставил ключ в замок. Щелчок прозвучал неожиданно громко в тишине. Дверь открылась, и перед нами открылось тёмное, пыльное пространство. На полу лежали ящики, вдоль стен выстроились старые полки, а в самом центре стоял сундук, покрытый толстым слоем пыли и паутины.

— Интересно, что внутри, — протянула я, но не успела сделать шаг, как вдруг услышала странный звук. Он был тихим, как шёпот, но пробирающим до костей.

Я замерла, глядя на Артемия.

— Ты это слышал? — прошептала я.

— Да, — ответил он, нахмурившись. — И это явно не крысы.

Мы стояли, прислушиваясь к тишине, которая вдруг стала почти оглушающей. Затем воздух вокруг нас будто сгустился, и я почувствовала, как моё дыхание становится тяжёлым.

— Пойдём отсюда, — сказал Артемий, неожиданно схватив меня за руку.

Его прикосновение было тёплым, но я выдернула руку, не желая показывать свою слабость.

Мы выбежали из подвала, оставив дверь открытой. Сердце бешено стучало, но я пыталась сохранить видимость спокойствия.

— Думаешь, это призраки? — спросила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— Не знаю, — ответил он, оглядываясь на тёмный проход. — Но теперь я уверен: этот дом хранит больше, чем просто старую мебель.

Я промолчала. Что бы это ни было, мне предстояло разобраться. Но одно я знала точно: вместе с Артемием это будет не просто испытание — это будет война.

Глава 3: Тайны прошлого

Ночь была холодной и тихой. Настолько тихой, что казалось, сам дом следил за каждым моим движением. Я не могла уснуть, ворочаясь в старой скрипучей кровати. Тени на потолке, казалось, шевелились, хотя я знала, что это всего лишь игра света от одинокой лампы. Или мне только казалось?

В какой-то момент я услышала стук. Он был слабым, почти неразличимым, но достаточным, чтобы заставить меня насторожиться. Сначала я подумала, что это Артемий. Возможно, он решил снова меня побеспокоить с какой-нибудь очередной "находкой". Но стук повторился, и я поняла, что звук идёт из коридора.

Стараясь двигаться как можно тише, я накинула халат и выглянула за дверь. Лунный свет падал через старое окно в конце коридора, освещая потрёпанный ковёр. Никого. Но я была уверена, что слышала что-то.

Я сделала шаг, потом ещё один, и вдруг заметила на полу белый лист бумаги. Он лежал прямо в центре холла, словно кто-то специально оставил его там.

Я подняла его. На листе был странный чертёж — план дома. Но что-то в нём было не так: на этом плане были отмечены комнаты, которых я раньше не видела. В углу, где на чертеже была обозначена круглая комната, выцарапан странный символ. Что это означало?

Не раздумывая, я развернулась и пошла в сторону комнаты Артемия. Если кто-то и мог помочь мне в этот момент, то это он, как бы мне ни хотелось в этом признаться.

— Артемий, вставай, — сказала я, постучав в его дверь.

Внутри послышались шаги, а затем дверь открылась. Он выглядел сонным, но в глазах уже была настороженность.

— Что случилось? — спросил он, осматривая меня с ног до головы, будто я могла принести что-то угрожающее.

— Ты должен это увидеть, — ответила я, протягивая ему лист.

Он нахмурился, поднеся чертёж ближе к свету.

— Это план дома, — произнёс он, рассматривая его внимательно.

— Комнаты, которых нет. И ещё этот знак, — я указала на выцарапанный круг.

Он замолчал, продолжая изучать чертёж. На его лице читалась смесь интереса и беспокойства.

— Мы должны проверить это место, — наконец сказал он, возвращая мне лист.

— Ты с ума сошёл? — возмутилась я. — Сейчас ночь, а ты хочешь лазить по этому проклятому дому?

— Если мы не сделаем это сейчас, мы упустим возможность, — сказал он, уже направляясь к своей тумбочке за фонариком.

Я вздохнула. Знала, что переубедить его бесполезно.

Мы направились в библиотеку, которая, как показывал план, вела к скрытой комнате. Полки здесь были покрыты толстым слоем пыли, а воздух пропитан запахом старины. Пока Артемий осматривал стены, я случайно задела одну из полок. Она сдвинулась с лёгким скрипом, открывая узкий проход.

— Неплохо, Светозарова, — сказал он, бросив на меня оценивающий взгляд. — Может, тебе стоило стать детективом.

Я проигнорировала его насмешку и сделала шаг в открывшийся проход.

Там мы нашли небольшую комнату. Она была наполнена старыми книгами, на полках которых виднелись сломанные переплёты и пожелтевшие страницы. Но моё внимание привлекла одна вещь — дневник, обёрнутый в кожаную обложку, лежавший на столе в самом центре комнаты.

— Это может быть что-то важное, — сказала я, осторожно взяв его в руки.

Артемий наклонился, чтобы посмотреть вместе со мной. Я открыла первую страницу, и сердце моё замерло. На ней было написано: "История семьи Светозаровых".

Текст начинался с упоминания о проклятии, связавшем дом с его обитателями:

"Тот, кто откроет дверь, освободит тени прошлого. Дом не простит предательства."

— Это звучит, как предупреждение, — сказал Артемий, читая через моё плечо.

— Но кто нас предупреждает? — пробормотала я, скорее обращаясь к себе, чем к нему.

— Думаю, это мы и должны выяснить, — ответил он.

Его голос прозвучал твёрдо, но я заметила, как его взгляд блеснул беспокойством.

Этой ночью я долго не могла заснуть. Вся эта история с планом дома и дневником будто слилась в один чёрный клубок загадок, которые казались мне всё более неразрешимыми. Когда я всё-таки задремала, мне приснился дом. Только он был не таким, каким я его знала. Он жил, дышал. Стены шептали, а половицы стонали под невидимыми шагами.

Я проснулась от того, что снова услышала шёпот. Он был громче, чем раньше, и теперь звучал совсем рядом.

— Уходите...

Я вскинулась, оглядываясь в темноте. Сердце колотилось как бешеное, а шёпот будто растворился в воздухе. Я не могла понять, было ли это сном или дом действительно пытался что-то мне сказать.

Глава 4: Зловещие находки

С того момента, как мы с Артемием открыли подвал, ощущение тревоги стало неотъемлемой частью каждого дня. Дом будто ожил, зашептал на языке, которого мы не понимали, но который пронизывал нас до костей. Я пыталась отогнать это чувство, убеждая себя, что всё можно объяснить логически. Но когда на следующий вечер Артемий предложил снова спуститься в подвал, я уже не могла отрицать: нас тянет туда нечто большее.

— В прошлый раз мы не открыли сундук, — сказал он, стоя в дверях моей комнаты. Его голос был ровным, но в глазах блестело нечто, похожее на азарт.

— Может, потому что там нечего открывать? — огрызнулась я, пытаясь скрыть собственное беспокойство.

Он усмехнулся.

— Если хочешь остаться здесь одна и гадать, что скрывает этот дом, пожалуйста. Но я иду.

Я вздохнула, понимая, что мой выбор был предопределён.

Подвал встретил нас сыростью и тяжёлой тишиной. Свет фонариков выхватывал из темноты ржавые полки и старые ящики, но моё внимание было приковано к сундуку в центре комнаты. Его поверхность была покрыта вырезанными символами, которые при ближайшем рассмотрении показались мне странно знакомыми. Я не могла сказать, где их видела, но внутри всё сжалось, как будто мой разум сопротивлялся самому взгляду на них.

— Попробуем ещё раз, — сказал Артемий, опускаясь на колени перед сундуком. Замка уже не было — будто его сняли, пока нас здесь не было.

— Ты это открыл? — спросила я, чувствуя, как голос срывается.

— Нет, — ответил он, глядя на меня с удивлением. — Я думал, это ты.

Я покачала головой, вглядываясь в темноту, словно ожидая, что что-то выйдет из неё. Артемий осторожно приподнял крышку. Сундук открылся с неожиданной лёгкостью, выпустив наружу облако пыли. Мы оба закашлялись, а затем замерли, разглядывая содержимое.

Внутри была старинная шкатулка, её крышка украшена такими же символами, как на сундуке. Рядом лежало пожелтевшее письмо, аккуратно сложенное вдвое.

— Это точно не похоже на обычные старые вещи, — пробормотал Артемий, осторожно вынимая письмо.

Я развернула его и начала читать:

"Если ты это читаешь, значит, дом уже начал пробуждение. Помни: любой выбор здесь может стать последним. Найди двери, которые скрыты. Они откроют тебе правду."

Мои руки задрожали, и я быстро передала письмо Артемию, чтобы он сам прочитал.

— Это звучит, как предупреждение, — сказала я, едва сдерживая дрожь в голосе.

— Или как задание, — задумчиво ответил он, поднимая шкатулку. — Интересно, что внутри?

Я хотела остановить его, но слова застряли в горле. Он открыл шкатулку, и внутри оказался старый ключ, украшенный сложным орнаментом. Металл был холодным, и я почувствовала его тяжесть, когда взяла ключ в руки.

— Думаешь, он от одной из дверей, про которые говорится в письме? — спросила я, внимательно разглядывая вырезанные узоры.

— Это логично, — ответил Артемий. — Если это письмо не шутка, то, скорее всего, дом действительно скрывает больше, чем мы видим.

Мы снова осмотрели подвал, но не нашли никаких дополнительных подсказок. Выйдя на поверхность, я почувствовала, как воздух показался более свежим, чем обычно. Но это чувство было обманчивым. Дом продолжал смотреть на нас своими невидимыми глазами.

Следующим утром мы решили следовать за подсказками. План, который я нашла ночью, внезапно обрёл смысл. Мы начали обходить комнаты одну за другой, проверяя двери, которых раньше не замечали.

За старым шкафом в одной из комнат мы наткнулись на ещё одну дверь. Она была почти полностью скрыта под слоями обоев, а её контуры едва различимы.

— Вот и она, — сказал Артемий, срывая бумагу с поверхности. — Настоящий проход в никуда.

Я держала ключ в руках, чувствуя, как он холодит кожу. Моя рука дрогнула, но Артемий взял её, чтобы удержать. Его прикосновение оказалось неожиданно тёплым.

— Всё нормально, — сказал он, его голос звучал мягче, чем обычно. — Мы справимся.

Я кивнула и вставила ключ в замок. Щелчок. Дверь приоткрылась, выпуская наружу поток холодного воздуха.

За ней нас ждала узкая комната, заполненная старыми вещами. В углу стоял ещё один сундук, а на стенах висели картины с изображениями людей, которые казались мне смутно знакомыми.

— Это твоя семья, — сказал Артемий, указывая на один из портретов.

Я подошла ближе, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Лица на портретах смотрели на меня с каким-то осуждением. Но в то же время я чувствовала, что они ждут чего-то.

На столе лежал ещё один дневник. Я осторожно взяла его и открыла. Запись на первой странице заставила меня замереть.

"Истина скрыта за тенью. Не все смогут пройти. Те, кто предаст дом, заплатят ценой жизни."

Мои руки задрожали. Я почувствовала, как Артемий встал рядом и заглянул через моё плечо.

— Похоже, мы только начали узнавать, с чем имеем дело, — произнёс он.

Я закрыла дневник, с трудом сдерживая рвущиеся наружу эмоции. Дом снова шептал, и его шёпот был громче, чем когда-либо.