Светлая для демона

Глава 1. Хобби и его последствия

Вы любите, когда вас будят посреди ночи? Вот и я не люблю. Сон только-только дошел до самого восхитительного момента, из резных двустворчатых дверей замка уже должен был выйти принц, и я ждала его в саду, благоухающем розами, как вдруг…

– Ли-и-идка… – занудел комар возле уха. – Ли-ид!..

Комар? Какой еще комар?.. Земля качнулась, наклонилась, а я проснулась и разозлилась.

– Ли-и-ид, – тянула на ухо Сонька вполголоса и трясла мою руку, – проснись, ну! Хватит спать, тут тако-ое…

– Ну что тебе надо? Ночь же еще, – и я попыталась отпихнуть подружку. Но она вцепилась в руку, как клещ, и не желала успокаиваться. Я сделала вид, что снова уснула. В такую рань вставать, а ей неймется.

Тогда Сонька взяла и ущипнула меня за ухо. Терпеть не могу, когда она так делает! Я села в кровати и хотела в ответ запустить подушкой, но увидела, что из приоткрытой двери гостиной исходит разноцветное сияние. Даже в спальне светло стало.

– Ты что, Сонь, ёлку нарядила? Лето же.

– Какая елка? Я же говорю, там тако-ое…

– Какое? – насторожилась я.

Интуиция точно указала на источник возможных проблем. Соня давно и безответно влюблена в магические ритуалы и обряды. То она любовь призывает, то деньги, то сокровенные желания пытается исполнить (мои тоже, хотя я не просила). Находит где-то старинные книги, сомнительные свитки или записывает ритуалы со слов других людей. Я никогда не верила, что из этого что-то может получиться, поэтому прощала лучшей подруге безобидное чудачество. И тут она заявляет:

– У меня получилось!

– Показалось, может? – не поверила я и с подозрением посмотрела на подругу. – Или приснилось?

– Да нет, это точно! – сияла Соня. – Мне этот ритуал подсказала бабка из Наядовки. Все говорят, что она – ведьма!

Сонька сказала слово "ведьма" с восхищенным придыханием и продолжила:

– В первый раз я его делала со своими волосами, но ничего не вышло. А сегодня думаю: может, попробовать с твоими, раз уж ты пришла…

– Моими?.. – просипела я и схватилась за голову. К счастью, моё богатство кудрявое было на месте. Видимо, Сонька отрезала совсем маленькую прядку.

– ... И провела! И все получилось! – даже не заметила она моего испуга.

– И... И что там теперь?

– Не знаю, – легкомысленно ответила подруга.

– Ты что, оставила ритуал без присмотра?!

– И правда, что это я… – протянула Сонька задумчиво и уставилась в дверной проем. – Лида, а посмотри, что там?

Спрашивать, почему должна идти я, бессмысленно. Она с детства так: сделает, а расхлебываем мы вместе. Пришлось вставать с кровати. Густой ковер скрадывал звуки, и я уже смелее шагнула к двери. Соня кралась следом.

Я осторожно заглянула в мерцающую темноту соседней комнаты, Сонька нервно дышала мне в шею. На полу ветвился замысловатый рисунок, начерченный простым черным маркером. В узлах соединения линий стояли свечи, плошки с чем-то синим и жидким, лежали пучки трав и клочки ткани. Я ужаснулась: сколько часов Соня это делала?

Над самым плотным скоплением свечей в воздухе висела трещина. Такая, какая была бы, разорви кто-то пространство. По неровным краям ветвились мелкие молнии, и именно от них исходило разноцветное сияние.

Мы с Сонькой завороженно смотрели на танец молний, когда трещина увеличилась сантиметра на два, и из нее вдруг вылезла огненная рука с огромными когтями и схватила край разрыва! Безжалостно сминаемый разлом застонал.

Сонька взвизгнула, я вцепилась в нее и сдавленно спросила:

– Ты кого вызвать пыталась, а?

– П-п-привидение… – выдохнула подруга и собралась сбежать в спальню. Я же отчаянно противилась ее попыткам оставить меня одну. Наше пыхтение заглушил усилившийся треск слишком быстро поддающейся напору страшного существа трещины.

– Привидение? Это что, похоже на привидение? – ткнула я пальцем в торчащую уже по локоть руку в рисунках огненных рун. Частично ее прикрывал черный рукав.

Сонька, получив желанную свободу, осела на пол и простонала:

– Я не знаю… Та бабка сказала, что это безобидный ритуал. Ведь привидения не из нашего мира.

– Оно уж точно не из нашего, в этом бабка тебе не соврала…

Глава 2. Похищение

Рана пространства трещала, Сонька пищала ей в унисон, а я лихорадочно искала способ прекратить это безобразие. Может, если нарушить рисунок, действие ритуала прекратится?

Недолго думая, подбежала к рисунку и начала тереть рукавом пижамы одну из линий. Та оттираться отказывалась. Тогда я в отчаянии дунула на свечи и сразу поняла, что делать этого не стоило. Из трещины раздался то ли радостный, то ли яростный рык, и она стала стремительно расширяться.

Я в страхе поползла на четвереньках назад. Соня глазами кролика смотрела мне за спину, что заставляло меня передвигать ногами и руками быстрее. Около стены я рискнула обернуться и обомлела.

Из пространственного разрыва неторопливо вышел самый настоящий демон. На фоне массивной фигуры комната выглядела совсем маленькой. Демон оказался почти не одет – черные трусы, туго обтягивающие бедра, и распахнутый халат в подпалинах от огня почти ничего не скрывали. Поэтому я отлично рассмотрела, как под смуглой кожей перекатываются мускулы, а по проступающим венам, кажется, течет жидкий огонь. Пересчитала все кубики на торсе, наконец подняла взгляд к лицу и вздрогнула.

У него были скульптурно очерченные губы, массивная челюсть, выразительные скулы и смуглая кожа. Волнистые темные волосы, над которыми возвышались небольшие, будто состоящие из пламени рожки. Но все это меркло под прессом тяжелого, немигающего взгляда черных глаз, направленного прямо на меня.

Я вжалась в стену, подтянула к себе ноги и вцепилась в коленки. Было очень-очень страшно. Он же не может выйти за границы рисунка? Нет ведь? Иначе он нас просто убьет.

Демон, явно чувствуя мой страх, скривил губы в усмешке и, руша все мои надежды, сделал шаг на свободный от рисунка пол. Сбоку тихо икнула Сонька и, кажется, упала в обморок. Меня сознание покидать не хотело, поэтому оставалось только смотреть, как демон делает очередной шаг издевательски-медленно, будто насмехаясь. Мое бедное сердце давно уже работало изо всех сил, стуча в уши громким набатом, отсчитывая, похоже, последние мгновения.

Я хотела что-то сказать, но горло настолько пересохло, что из него вырвался только короткий сип, и я захлопнула рот. Вряд ли он меня послушает. Он, возможно, вообще не понимает русского языка! Может, помолиться? Я начала поднимать руку и наткнулась локтем на тумбочку. Страх добавил мне то ли смелости, то ли дури, потому что я схватила стоящую на ней лампу и кинула в демона.

Когда я это сделала, успела заметить промелькнувшее на лице демона удивление, и тут же досадливо выдохнула, увидев, как ловко он увернулся. Тогда я зашарила рукой по тумбочке, и кинула следом за лампой статуэтку, которую сама же и дарила Соне. Та разбилась о противоположную стену, не причинив демону вреда. Заметив, как я выпрямилась и шагнула в сторону книжного шкафа, он стремительно приблизился схватил меня за шею и пришпилил к стене, как бабочку. Задушит ведь!

– Подождите… – сипела я наконец прорезавшимся голосом. – Это недоразумение…

Я пыталась разжать его руку, но сил у демона было явно больше, чем у меня. Тут он поднял другую руку, и я только сейчас заметила острые антрацитовые когти. Сейчас между пальцев и на кончиках когтей медленно формировалось пламя, предназначавшееся, видимо, мне. Я наконец поняла, что все по-настоящему, серьезно, и заплакала от страха.

– Отпустите… Прошу… – промямлила я, потому что дрожащие губы не слушались. Демон держал меня, но не душил. Он перекатывал в руке сгусток пламени и что-то высматривал в моих глазах. Я понятия не имела, что он пытался там увидеть, и только сильнее всхлипывала, продолжая царапать его руку, сжимавшую мое горло.

Вдруг он повернул голову к левому плечу и будто прислушался к чему-то. Он стоял так долго, больше минуты, совершенно не обращая внимания на меня. Его хватка ослабла, и я решилась. Собрала все силы и оттолкнула его руку, потом бросилась вниз, на пол, в одном прыжке достигая колдовского рисунка. Сразу же, стараясь не замечать боль в ушибленных коленях, раскидала свечи, чудом не подпалив волосы, и опрокинула чашки с жидкостью.

Услышав прямо за спиной разъяренный рык, успела одновременно испугаться и возликовать, когда на глаза упала тьма, и я куда-то полетела. Падать было почему-то не так страшно, как видеть глаза демона. Вокруг было абсолютно темно и движение почти не чувствовалось.

А вот приземляться было больно. По ощущениям, высота небольшая, но подо мной оказалась масса мелких острых камушков, которые разом впились в тело. Я застонала. Вокруг по-прежнему было темно. Пахло гарью, было жарко и душно. Наверху что-то монотонно поскрипывало.

Попыталась собрать себя в кучу и сесть. Приземлилась на бок, поэтому правая сторона тела ныла, в некоторых местах кожа саднила – видимо, камни до крови расцарапали кожу. Хорошо хоть, руки-ноги двигались и позвоночник цел.

Я старательно всматривалась в кромешную темень вокруг, но не видела ничего, поэтому не представляла, где нахожусь. Очевидно было только, что это точно не квартира Сони.

Глава 3. Вот это я попала…

Осторожно и медленно я начала подниматься. Кто знает, вдруг это пещера или тоннель с низким потолком. Не хочется получить еще и на голове шишку. Камни впивались в голые пятки, и я ругала себя за то, что не надела тапочки. Хоть какая-то обувь.

Когда я поднялась, попыталась руками ощупать пространство вокруг, но не нашла ни стен, ни потолка. Тихо. Только сверху что-то продолжает поскрипывать.

“Эх, огоньку бы. Даже телефона с собой нет, там хоть фонарик встроенный”, – подумала я. И так и стояла, не решаясь без света куда-то двигаться. А вдруг впереди обрыв? Или кочки, на которых ноги можно переломать? Я уже собиралась опуститься обратно на землю и поползти на четвереньках, прощупывая дорогу перед собой – все равно ведь никто не видит, – когда услышала приближающиеся шаги. Повернула налево голову и вздрогнула, потому что увидела чьи-то светящиеся, как у кошки, зрачки.

“Мамочки, – задрожала я, – а вдруг это хищник? Оно меня съест?”

Пока панические мысли заполняли голову, ноги совсем отказались двигаться. Я будто приклеилась к полу и могла только таращиться в темноту, следя за приближающимися глазами. Если это кошка, то очень-очень большая, потому что глаза располагались выше моей головы. При этом шагов совсем не было слышно, будто неведомый зверь шел по воздуху.

Тут что-то щелкнуло, и рядом с глазами зажегся огонек. Я наконец отмерла и покачнулась то ли от страха, то ли от облегчения. Это был не какой-то незнакомый зверь, а тот самый демон, которого призвала Сонька. В свете огонька глаза его потухли и стали снова черными.

Краем глаза я увидела, что на расстоянии пяти метров нет ни стен, ни потолка, но и провалов в земле тоже нет, поэтому отошла на несколько шагов до границы света и тьмы. Так и пятилась, пока демону не надоело, и он не догнал меня за несколько стремительных шагов и не схватил за руку.

– По-послушайте… – начала я, пытаясь отнять у него свою руку. И осеклась, увидев, что он как-то изменился. На руках больше не было когтей, вены не пламенели сквозь кожу, даже рожки куда-то пропали. Да и “сдулся” он как-то, хотя все еще был крупнее меня. Теперь я приняла бы его за человека, а не за демона. Черты лица остались прежними, поэтому не сразу заметила изменения.

– Нет уж, – произнес он и дернул меня за руку так сильно, что я налетела на него, оказавшись прижата к груди, – как только я тебя отпустил, мы оказались тут.

Я осознала, что он впервые мне ответил! До этого мига он не произнес ни слова, и я не знала, пойму ли его вообще. Но казалось, что он говорит на чистейшем русском. Причем его низкий голос обладал тембром, от которого мурашки бежали по спине от удовольствия.

Брр! Я попыталась отодвинуться, но тут огонек, освещающий пространство, оказался прямо перед моими глазами. И это был не факел, не лампа, а какой-то сгусток света, лежавший прямо на ладони демона. Мне так захотелось потрогать его, что я забыла о желании отойти подальше, потянулась свободной рукой к огоньку и ткнула пальцем в самый центр. Не знаю, почему мне даже не пришло в голову, что он может обжечь. И он не обжег.Оказался прохладным и текучим, совсем не реагировал на прикосновения. Это же настоящая магия… Я восхищенно вдохнула и сунула в огонек всю ладонь.

Демону, видимо, надоело ждать, и он шагнул куда-то в темноту, не отпуская мою руку. Понимая, что он сейчас утащит меня неизвестно куда, я уперлась изо всех сил, чтобы остаться на месте.

– Куда вы меня… тащите… – пыхтела я, активно сопротивляясь. Он тянул меня вперед, а я его назад. Не заметила, в какой момент он остановился, и чуть позорно не села на пятую точку. Откинула взлохмаченные волосы с лица и посмотрела на демона исподлобья.

– Я никуда не пойду, пока вы не скажете, где мы.

И откуда только смелость взялась. Наверное, я просто устала бояться. Да и чувствовала, что если бы демон хотел меня убить, давно бы уже это сделал.

– Могу оставить вас здесь, – усмехнулся он и отпустил меня. – Только найдите себе какое-то оружие. И побыстрее.

И он зашагал, унося единственный источник света.

Оружие? Зачем оружие? Значит, здесь все же есть звери?! От ужаса я похолодела и, ойкая от впивающихся в ноги камушков, побежала за демоном.

Когда я поравнялась с ним и постаралась сделать невозмутимый вид, он только хмыкнул. Но я заметила, что он пошел чуть медленнее, чтобы я от него не отстала. Надо же, какой заботливый демон.

Мы шли минут десять, а темнота все не кончалась. Наступать на камни было все больнее. Я морщилась и старалась ступать аккуратнее. В границах освещенного круга не было ничего интересного, только камни и неровная земляная поверхность. Непонятно, как ориентировался в пространстве демон, но казалось, что он знает, куда идет.

Мне ужасно хотелось снова спросить, где мы находимся, но я не решалась. Вдруг мой голос привлечет хищников? Лучше я придержу любопытство. Спрошу, когда доберемся до безопасного места.

Вдруг земля ощутимо пошла в гору, камней стало меньше. Вскоре мы повернули, и под ноги стали попадаться наносы песка. А еще через какое-то время впереди показался красноватый свет, и я поняла, что мы все же находимся в каком-то тоннеле. Появившиеся каменные стены мгновенно стиснули окружающее пространство, и я порадовалась, что не боюсь тесных помещений. Я шла достаточно свободно, а вот демону пришлось пригнуться.

От волнения я ускорила шаг. Под ногами теперь был только песок, и идти стало намного легче. Песок забивались в ранки, но это лучше, чем камни. Возможно, там, впереди есть место, где я смогу привести себя в порядок, подлечиться и вернуться домой?

Выход был наполовину засыпан красным песком. Я взобралась на гору и наконец смогла осмотреться, ведь здесь было достаточно светло. От увиденного захотелось разреветься.

Куда же ты попала, Лида?

Глава 4. Кто виноват и что делать?

С высокой насыпи взгляду открылась красная пустыня. Барханы высокими гребнями поднимались и опускались. И до самого горизонта не было даже намека на жилье или хотя бы место, где его можно построить. Только бесконечные горы песка.

Пустыня освещалась, но как я ни вглядывалась, не могла найти солнце. Вместо него наверху плыли точно такие же барханы, только желтые и светящиеся. А еще выше – все та же темнота, из глубин которой мы только что выбрались. Где я?

– Где я? – не выдержала и задала этот вопрос вслух.

– В Царстве демонов, конечно.

Ну да, и правда. Можно было не спрашивать. У меня даже есть местный гид, который сейчас расскажет о прелестях пребывания в этом странном месте. Который непонятно зачем меня сюда притащил.

От пережитого потрясения и накатывающей злости у меня совсем отключился инстинкт самосохранения, потому что я накинулась на демона, ухватив его за отвороты халата. От моего напора левый, прожженный пламенем, затрещал и оторвался.

– Ты! – шипела я тем временем. – Это все ты виноват! Зачем ты меня сюда притащил? Верни, где взял! Я хочу обратно!..

Похоже было, что демон не ожидал от меня такого всплеска эмоций, потому что выражение лица его стало недоуменным. Однако чем больше злилась я, тем краснее становились его глаза, а скулы заострялись все сильнее. Наконец я осознала, что творю, поскорее отпустила халат, замолчала и попыталась вжаться в песок, а еще лучше медленно сползти по горочке вниз под в буквальном смысле пылающим от ярости взглядом. Ой, кажется, я его довела…

– Послушай, светлая, – не дал он мне улизнуть: навис надо мной и оперся руками о землю по обеим сторонам от моего тела, преградив тем самым путь. – Это ты меня вызвала, а не я тебя. И это ты влезла в ритуальный рисунок, не подумав о последствиях. И это тебя в итоге засосало в портал, а мне пришлось прыгать следом, чтобы тебя, идиотку, здесь не сожрала какая-нибудь песчаная гусеница. И теперь нам выбираться отсюда как минимум неделю!..

Пока он все это с расстановкой выговаривал, мою кожу опалял исходящий от его тела жар. И вот вроде бы я должна испугаться, но от близости полуголого красавчика я вдруг почувствовала волнение. Мы находились в позах более чем двусмысленных: я распласталась на песке, а он еще чуть-чуть, и приляжет сверху. До поцелуя – десять сантиметров, и мое воображение расшалилось, подсунув картинку того, как демон наклоняется, томительно медленно касается моих губ своими, а затем, не в силах сдержаться, углубляет поцелуй.

От представленного волна жара пробежала уже по моему телу. Боясь того, что он заметит мое возбуждение, я покраснела и попыталась оттолкнуть демона. Но сдвинуть его не получилось, и я прикрыла глаза и сжала кулаки, надеясь, что боль от впившихся в ладони ногтей отрезвит меня.

Демон замолчал и положил ладонь мне на лоб. Потом спросил как будто даже с участием:

– Вам плохо?

– Нет, – голос дал петуха, и я прокашлялась, – все нормально. Не могли бы вы встать с меня? – попросила я и домонстративно ткнула его кулачками в грудь.

Не говоря ни слова, демон встал. Я наконец почувствовала свободу и открыла глаза. Он уже невозмутимо спускался с насыпи вниз, а я села, успокаивая дыхание. Вот это меня накрыло. Такого не было даже в начале отношений с Петькой, моей первой и пока единственной любовью. А этого демона я пару часов знаю.

– Будь благоразумной, Лидка, – прошептала я и похлопала себя по щекам. Затем аккуратно скатилась с насыпи и зашагала следом за своим проводником, обдумывая его слова, которые я, несмотря на состояние, смогла запомнить.

Это что же получается, он думает, что это я его вызвала? Неудивительно, он же меня не знает. Иначе понял бы, что такой глупости я в жизни бы не сделала. А еще он говорил, что прыгнул следом за мной в портал. Получается, зря я плохо о нем думала? Никакой он не похититель, а я сама виновата в своих приключениях? А еще он называл меня светлой… И говорил о каких-то плотоядных песчаных гусеницах… И все ли правда, что он сказал?..

“Вопросов больше, чем песка в этой пустыне”, – вздохнула я и прибавила шаг. Мысли о гусеницах пугали. Ступни болели, потому что в мелкие порезы от камней забивался песок. Прошло совсем немного времени, а я шла все медленнее, размышляя о том, что же будет, если я все же отстану, а демон не заметит моего отсутствия. В конце концов я не выдержала и крикнула:

– Эй! Мы можем сделать привал?

Демон обернулся, увидел, что я довольно сильно отстала, и пошел назад. Я же, не дожидаясь его, села на песок, притянула к себе ступню и стала отряхивать от песка, радуясь, что пижама у меня брючная. Хоть какое-то удобство.

Ноги выглядели печально: царапины воспалились и ныли, вымыть из них песок было нечем.

– Что там? – спросил демон, присев рядом. Затем, ни слова не говоря, взял мою ступню и прикоснулся к ней ладонью, сделал какое-то движение пальцами, и они засветились, притягивая к себе песчинки. Вот это да! Я снова видела настоящую магию! Очистив царапины, он положил мою ногу себе на колено и проделал то же самое со второй. Затем слегка поморщился и сказал:

– Извини, но лечение моей магией не самое приятное. Придется потерпеть.

И еще до того, как я осознала сказанное, он одной рукой зафиксировал мои ноги, а другую приблизил к ступням, бормоча про себя что-то непонятное. И тут я поняла, что он имел в виду! Ноги обожгло жаром так, будто на них выжигали клеймо. Я закричала и попыталась вывернуться из его хватки, но демон держал крепко. Было так больно, что казалось, будто я сейчас потеряю сознание. Из глаз катились слезы, а я стиснула зубы, чтобы не кричать. Хорошо хоть длилась эта пытка всего несколько секунд. Когда демон меня наконец отпустил, подтянула к себе ноги и стала ощупывать их. Перед глазами все расплывалось, но того, что я увидела, хватило понять, что царапины совсем затянулись. Кожа была гладкой и совершенно чистой. Эффект потрясающий, но как же больно! Чтобы я еще раз ему позволила себя лечить! Несмотря на это я сквозь зубы выдавила:

Глава 5. Запоздалые вопросы и невероятные ответы

Долго хандрить на ходу не получалось. Демон шел довольно быстро, и я едва поспевала за ним. Если честно, на песке тапочки только мешали, но отдать их обратно демону я не решалась. А ну обидится?

Сбежав с очередного бархана, поравнялась с ним и сказала:

– Вы сказали, что я сама виновата в том, что сюда попала. Это.. это правда? И вы действительно пошли за мной, чтобы помочь? – и затаила дыхание. Почему-то было очень волнительно ждать ответ на эти вопросы.

– Так и есть, – сказал он спокойно. – Вы вмешались ритуал и поплатились за это. А мне ничего не оставалось, кроме как пойти за вами. Нам все равно по пути. Как вам вообще пришло в голову проводить темный ритуал? Насколько сильно должно было быть ваше желание, чтобы рисковать своей силой?

Он приподнял бровь и как-то даже презрительно посмотрел на меня.

– О чем вы? – я ничего не понимала. – Во-первых, ритуал проводила не я…

– Но именно вашей силой была пропитана каждая линия рисунка, – перебил он меня.

– Я не понимаю, о какой силе вы говорите, и ритуал я не проводила! Это моя подруга… Она с детства верила, что магия существует. А в этот раз взяла и использовала мои волосы! – я только сейчас почувствовала, насколько возмущена. Если бы не все эти события, Соньке бы от меня досталось.

– Странно, – он задумчиво нахмурился и посмотрел на меня. – Темные ритуалы так не работают, но ваша магия сильна, и для истощенного мира этого, возможно, оказалось достаточно.

– Вы опять говорите про какую-то магию, которой я якобы обладаю. Но ведь я обычный человек. В нашем мире нет магии.

Он так насмешливо на меня посмотрел, что мне захотелось обидеться. И только воспитание позволило мне сдержаться. Мама всегда говорила, что эмоции – плохой помощник.

– Вы заблуждаетесь, – сказал он после недолгого молчания. – В вашем мире есть магия, но ее очень мало. А вы, – он снова покосился на меня, – отчасти и правда человек. Но часть там небольшая.

Я так удивилась, что остановилась и оторопело посмотрела демону вслед. О чем он вообще говорит? Я не человек? Бред какой-то.

Догнала его и спросила:

– И кто же я по-вашему?

– А вот это могут знать только ваши родители, – хмыкнул он. – Но такая светлая магия встречается только у эльфов и светлых дриад.

– Да где эта магия, про которую вы говорите? – вытянула я перед собой руки и уставилась на ладони. – Я ничего не вижу.

– И не увидите, пока не научитесь пользоваться.

Я скептически посмотрела на него. Было четкое ощущение, что меня дурят, но зачем ему это?

– И как же этому научиться?

– Вот доберемся до человеческих земель, отвезу вас в Магистериум. Там как раз занимаются пришельцами из других миров, обладающими магией.

– То есть я не одна такая?

Я так удивилась, что не уследила за тапочками, наступила на задник и чуть не упала. Демон среагировал мгновенно: подхватил меня за локоть и вернул в устойчивое положение. А у меня опять побежали мурашки по коже от его прикосновения. Да что же такое! Не настолько сильно меня к нему тянет. Откуда такая реакция? Сердясь на себя, я отдернула руку.

– Нет, к нам часто заносит существ из других миров. Особенности строения мира.

Я уже собралась спросить, что за особенности такие, когда демон нахмурился, снова схватил меня за локоть и подтянул к себе.

– Например, как эти пустынные гусеницы, – пробормотал он, напряженно осматривая песок вокруг нас.

Глава 6. Чудовища вокруг нас

Только тут я заметила, что один бархан движется, будто под ним кто-то ползет. Я застыла, как суслик, боясь пошевелиться. Вдруг песок перед нами взорвался, и оттуда выскочила пасть с зубами в три ряда, как у акулы. Если это гусеница, то я фея! А продолжением пасти было массивное мускулистое тело серого цвета, покрытое редкими шерстинками. Это чудовище выше меня и наверняка способно проглотить нас обоих.

Я ничего не успела сделать, а демон уже ринулся навстречу чудовищу, на ходу трансформируясь, отращивая рога и когти. Показалось, что ему сейчас откусят голову. Но он быстро слепил сгусток огня и запустил его в пасть чудовища. Потом несколько резких движений руками, когти на которых, видимо, были бритвенно острыми, и гусеница лежит у его ног, выпуская из себя последний вой и какую-то гадкую жижу.

И вот демон уже идет обратно, брезгливо отряхивая руки от слизи, а меня наконец начинает трясти. Запоздалый испуг накрыл с головой, и я села на песочек, боясь не удержаться на ногах.

– Ч.. что это? – дрожащим пальцем я ткнула в еще дергающееся чудовище.

– Песчаная гусеница, я же вам про них говорил.

Демон взглянул на руки, сел рядом и попытался очистить их песком.

– А… а если она окуклится, какого размера бабочка из нее появится? – задала я совершенно нелогичный вопрос, потому что правильные мысли испуганно попрятались.

– Слава Темному, эти гусеницы в бабочек не превращаются.

Он выглядел так спокойно, будто мы на прогулке. Будто он каждый день по десятку таких убивает. Кажется, что его больше беспокоила грязь на руках и халате. Что это за мир-то такой? Скорее бы отправиться домой, в уютную и безопасную квартирку. И как же здесь тоскливо: ни кустика вокруг, ни цветочка…

И тут рядом с моей ногой прямо из песка выскочил цветок! Крошечный, нежный, он ярко белел на красном фоне. И пока я удивленно на него таращилась, следом за цветком из песка выскочил кто-то, похожий одновременно на паука и краба. Цветочек рос прямо из его панциря. Я взвизгнула и полезла за спину демону как в единственное место, где можно было спрятаться.

– Что случилось?

Демон настороженно застыл и осматривался вокруг, пока я висела на воротнике его халата.

– Вот, – кивнула я на коварное насекомое, прикинувшееся цветочком. В этот момент оно будто даже возмущенно пискнуло и побежало в сторону мертвой туши. Там уже сидела парочка таких же.

Спина демона подозрительно затряслась.

– То есть вы не испугались песчаную гусеницу, но прячетесь от безобидного хоса?

– С чего вы взяли, что я не испугалась? – обиделась я и отпустила несчастный халат.

– И зачем вы вырастили на нем цветок? – демон повернул ко мне голову, а я затаила дыхание от его улыбки.

– Я?! – голос дал петуха, и я закашлялась. Разве можно так улыбаться? Ох, мое бедное сердечко.

– А кто же еще? Я могу только сжечь что-нибудь.

Я недоуменно замолчала. Он не шутит? Я же ничего не делала. Пока я хлопала глазами, как кукла, демон встал и протянул мне руку.

– Идемте, осталось недолго.

Я сначала хотела встать сама, но потом все же вложила пальцы в его ладонь. Рука демона была горячей, будто еще не остыла после огня. Я встала и тут же отступила. Признаюсь, момент был волнительный. Наверное, поэтому я тут же спросила:

– А как вас зовут?

– Саар Валтор.

– А меня Лида, – пискнула я уже в спину демона.

Вот ведь… Как можно так восхитительно улыбаться и одновременно быть такой ледышкой? Вздохнула и пошла следом. Я не должна думать о красавчиках, мне нужно домой. Там мама, папа, Сонька, горящие сроки на подработке и пары, на которых нужно хоть иногда появляться.

Глава 7. Замок

Теперь я боялась отставать от демона. Мало ли кто еще выскочит? Эти барханы, оказывается, только выглядят безобидно.

Тишина угнетала. Здесь было не только пустынно, но и безжизненно: только ветер тихо перебирал песчинки и слышалось шуршание ног. В конце концов я не выдержала.

– Саар… Можно же вас по имени называть?

– Лорд Саар.

– Хорошо, лорд Саар, а куда мы идем? Вы говорили, что в безопасное место, но куда конкретно?

– Мы идем к границе пустыни. Оттуда уйдем телепортом в мой родовой замок.

– Телепорт? Вы умеете создавать телепорты? Если так, вы же можете меня домой отправить прямо сейчас.

Это что же получается: он просто так тащил меня сначала через пещеру, а потом через пустыню?

– Не могу, – ответил демон и замолчал.

Да из него все слова клещами тянуть приходится!

– Почему? – не отставала я.

– Эта пустыня зачарована, – с явной неохотой начал объяснять он. – В ней невозможны магические перемещения. Граница тоже зачарована, но пересечь ее мы сможем.

– И тогда я отправлюсь домой? – обрадовалась я.

– Нет.

– Да почему?

– Послушайте, Лида, межмировой портал требует особого дара. Я таким не обладаю. И у меня нет времени искать для вас нужного человека. Я и так потерял его слишком много в этой пустыне. Когда мы доберемся до территории людей, мы расстанемся, и у вас будет возможность поискать способ возвращения.

– Но… я думала…

И правда, на что я надеялась? Что совершенно чужой… демон будет заботиться обо мне до самого моего возвращения? И вообще, я всегда была самостоятельной, с детства. Родители не баловали меня вниманием, и приходилось справляться самой. Что это я сейчас растерялась? Да, опасный и незнакомый мир. Но здесь есть магия, люди, способные строить порталы. Я обязательно найду того, кто мне поможет.

Так я себя подбадривала и строила планы, как вдруг почувствовала, что пересекаю влажную, невидимую пленку. От неожиданности задержала дыхание и зажмурилась. А когда открыла глаза, окружающее меня пространство изменилось.

Было сумрачно. Справа возвышались горы в потеках потухшей лавы, слева тянулась каменистая долина. Сквозь серое и пустынное пространство протекала черная река, больше похожая на темный провал в земле. Вдали, на том берегу, виднелись крыши города.

Я еще осматривалась, когда демон, не говоря ни слова, положил одну руку мне на плечо, кистью другой руки замысловато взмахнул в воздухе, а потом яркая вспышка, и мы дружно падаем куда-то.

В этот раз темень длилась недолго. И место, в котором я оказалась, было хорошо освещено, да и приземлилась я мягко, на ноги. Возможно, из-за того, что демон продолжал придерживать меня за плечо. Осмотреться мешали последствия яркой вспышки, которые почему-то совсем не ощущались при телепортации, но я смогла разглядеть, что мы находимся в огромной зале с высокими сводами. Освещалась она гирляндами ламп на стенах и огромной люстрой, похожей на лавовый шар.

Когда я окончательно проморгалась, заметила несколько коридоров, огромные двери по центру одной из стен, по-видимому входные, и пару лестниц вдоль противоположной стены. Черный мрамор под ногами сверкал в глубине звездами, а в центре залы по нему ветвился рисунок, складываясь в какой-то герб. Со своего места я смогла рассмотреть крылья и два перекрещенных меча.

Что странно, мебели здесь не было. Видимо, в этом месте не предполагался уют, да и гостей не особо ждали. Казалось, будто мы в старинном замке, обиталище королей, королев и принцесс, только темных. Может, так и есть?

– Где мы? – решилась я поинтересоваться у демона, который нетерпеливо дергал за перевитую золотом веревку с кисточкой, висевшую у двери.

– В замке моего деда.

И правда замок… Я осмотрелась уже восхищенно. Как часто я мечтала побывать в подобном месте. В моих снах принц неизменно выходил из высоких двустворчатых дверей, прекрасный, как солнце. Я покосилась на демона. Мда, мне какой-то неправильный принц попался. Хотя чему удивляюсь, мне всегда попадались неординарные люди.

– А кто ваш дед? – не удержалась я.

– Властитель царства демонов. Да где все?

Мне поплохело. Демон, кажется, нервничал, и я теперь тоже. Хотя опять же, чему я удивляюсь. Я же знала, кто мой спутник.

Тут снаружи, за входными дверями, послышался стук, потом створки бесшумно тронулись с места и медленно распахнулись. Я во все глаза смотрела на десяток высоких, богато одетых и на этот раз хвостатых… демонов.

Глава 8. Знакомство с демонами

Заметили они нас не сразу. Мы стояли сбоку, у стены. Но уж как только заметили, остановились разом. Поклонились все, кроме демонов первого ряда, и точно не мне.

Впереди стояли трое. Демоница с яркой, я бы даже сказала агрессивной внешностью и небольшими острыми рожками брезгливо сморщила нос, осмотрев с ног до головы сначала Саара, а потом меня. На вид я бы дала ей лет тридцать, хотя кто их, демонов, знает. Тяжелое даже на вид бархатное платье алело огненной вышивкой и сверкало золотом. Пальцы, унизанные кольцами, сжимали короткую плеть.

Слева от нее с вызывающе самоуверенным видом стоял роковой красавчик, идеал девичьих ночных фантазий: смоляные волосы, черные глаза, точеное лицо, брови вразлет, легкая усмешка на идеальных губах. И если бы не смотрел он так холодно, оценивающе и насмешливо одновременно, я бы засмотрелась. А так захотелось спрятаться куда-нибудь и не отсвечивать здесь ромашками на пижаме.

Остальные демоны, раскланявшись, тут же начали шептаться. Дамы хихикали, мужчины смотрели неодобрительно, а я стояла и краснела, желая провалиться куда-нибудь. Демон, видимо, тоже, потому что он дернул шнурок посильнее, и тот, печально тренькнув, оторвался. Саар досадливо поморщился и почему-то яростно посмотрел на меня. Я-то тут при чем?

Единственный, кто выглядел радостным – немолодой демон, чьи длинные черные волосы подернулись благородной сединой, а массивные заостренные рога золотились рисунками и, кажется, были даже украшены рубинами. Он не выглядел таким уж старым, но взгляд выдавал возраст. Демон раскинул руки, подошел к Саару и крепко того обнял, не боясь испачкать дорогущий длинный камзол.

– Саар, – пробасил он, – я рад тебя видеть. Надолго к нам?

– Нет, переночую и домой. Ари там совсем одна, – он явно был рад видеть этого представительного демона. Интересно, кто он ему? Неужели тот самый Властитель местных земель? И кто такая Ари? Его жена? Эх, чему я удивляюсь. Саар красивый и не такой уж плохой. Конечно, его уже охомутала какая-нибудь красотка с рожками. Почему-то от этой мысли стало грустно, и я прикусила щеку изнутри. Нашла на кого заглядываться.

– Ну… я вижу, тебе нужно привести себя в порядок, – Властитель по-доброму усмехнулся. – Приходи потом в мой кабинет, поговорим.

– Обязательно.

Пожилой демон кивнул и направился к лестнице. Демоница слегка замешкалась, кинула на меня презрительный взгляд и ушла, не сказав ни слова. Остальная процессия потянулась за ними, только красавчик зачем-то остался. И через минуту я поняла зачем.

– Что это у вас тут, пижамная вечеринка? – протянул он насмешливо. И смотрел все тем же холодным, как у змеи, взглядом. – А выглядите так потрепано из-за последствий неудержимой страсти?

– Не твое дело, Лаас, – почти прорычал мой демон. – Заняться нечем?

Кажется, они не ладят. Лишь бы не подрались. Я, конечно, болеть буду за Саара, но как бы не попасть под горячую в прямом смысле руку.

– Да понимаешь, так скучно в замке. Ни тебе развлечений, ни девушек симпатичных, – и перевел взгляд на меня, который вдруг стал таким обжигающим и бесстыдным, что я покраснела. Хотя почему стало стыдно мне, не поняла. Неприятный тип. Мне захотелось спрятаться за спину Саара, как маленькой девочке.

– Если ты решил искать развлечения здесь – не трать силы, – голос Саара прозвучал угрожающе, а я стояла рядом, поэтому заметила, как от шнурка с кисточкой в его кулаке поднимается тонкий дымок. Кажется, кто-то сейчас вспыхнет.

– Думаешь? – изогнул бровь Лаас. – Мне так не кажется...

Тут очень кстати их нарастающий конфликт прервал топот ног. Из левого коридора поспешно выбежали три девушки и выстроились рядком поблизости. Были они почему-то почти такими же растрепанными, как и мы. Одна из девушек пыталась незаметно спрятать наполовину оторванное кружево фартука. И все стояли тихо, смотря исключительно в пол.

– Ну наконец-то, – недовольным голосом Саара можно было продукты замораживать. – Где вас носит?

– Простите, лорд, такого больше не повторится, – пролепетала средняя, не поднимая глаз.

– Надеюсь. Быстрее приготовьте мои покои и ванну. Ее, – он кивнул на меня, – в гостевую. И заберите это, – он тряхнул обугленной кисточкой от шнурка.

Одна из девушек подбежала, почтительно приняв шнурок из рук Саара. Вот уж и правда лорд. Вон как его боятся и почтительно к нему относятся. Примечательно, что девушки как на подбор были светленькие и миленькие. Я тихонько вздохнула. Интересно, как выглядит Ари? Наверняка красивее и утонченнее меня.

Избавившись от всего лишнего – и от меня в том числе, – демон быстрым шагом направился к правой лестнице. Краем глаза я уловила движение, повернулась – это Лаас зачем-то шел ко мне. И смотрел на меня, как тигр на беспечную лань. Испугавшись близкого знакомства с ним, я сорвалась с места словно ужаленная и почти побежала за Сааром. Возле него как-то безопаснее.

На половине пути меня догнала служанка, миниатюрная блондинка, и, так же покорно склонив голову, сказала:

– Мисс, нам сюда, – и указала на левую лестницу.

“Все же странно: почему здесь лорды и мисс?” – пришла мне в голову мысль.

Ощущение, будто попала в средневековую Англию. Не могут здесь быть такие же обращения… или?.. До сих пор меня нисколько не удивляло то, что я всех понимаю. Но ведь они точно говорят на своем языке, и это таинственный встроенный переводчик помогает понимать окружающих. А титулы… Наверное, эти были ближе по значению. Что это, если не магия?

Глава 9. Неизвестный недоброжелатель

Мы шли по замку, и я чувствовала себя туристом в Петергофском дворце: огромные залы, красиво оформленные стенные ниши, всюду скульптуры, барельефы на стенах, замысловатые люстры, чьи-то портреты. И хотя преобладали темные цвета, это не угнетало. Наверное, от обилия освещения. Я и не заметила, как меня привели к гостевой комнате.

– Прошу, – поклонилась служанка и открыла створку высокой резной двери. Девушка была миленькая, мне хотелось рассмотреть ее получше, познакомиться, но та упорно не поднимала взгляд. Ощущение, что их тут бьют, если на кого-то в открытую посмотришь.

Пообещав себе обязательно разговорить ее позже, я шагнула внутрь комнаты. Было ужасно интересно осмотреться во дворце, но я так устала. Только перешагнув порог, почувствовала, что сил совсем не осталось. Комната была огромной и такой же прекрасной, как остальные помещения, но мой взгляд притягивала большая, застеленная бежевым шелком кровать. Нет… сначала нужно привести себя в порядок.

Скромно стоя у двери, служанка произнесла:

– Ужин будет через час в большой столовой. Если вам не нужна моя помощь, я подойду к назначенному времени, чтобы проводить вас.

Мне кажется, или она чуть-чуть осмелела? Вот уже и любопытные глазки сверкают из-под челки.

– Подожди, здесь есть где искупаться? – я посмотрела на измазанную в пыли и не соответствующую обстановке пижаму. – И во что переодеться…

– Да, конечно, я покажу вам!

Девушка провела меня в дальний угол комнаты, где за кружевной ширмой скрывалась небольшая дверь. Затем служанка откланялась, сказав, что поищет мне наряд, но если понадобится что-то срочное, колокольчик вызова возле двери. Согласно кивнув, я побрела в ванну. На удивление, здесь был даже похожий на наш унитаз. А вода подавалась, если опустить замысловатую ручку сбоку от ванны. Если честно, я боялась, что цивилизация до этого мира не добралась. Наконец сбросив пижаму и опустившись в воду, я блаженно вздохнула. Полчаса покоя…

Когда через минут пятнадцать я начала задремывать, решила помыться и выйти. Усну еще здесь и захлебнусь. И будет самая нелепая смерть попаданки в чужом мире.

Рядом, на небольшой тумбе, стояло с десяток стеклянных флакончиков. И все яркие, разноцветные, но я понятия не имела, который из них для чего. Вылью на себя чудодейственное средство для депиляции и облысею. Мда… И что делать? Из одежды только пижама, после которой придется заново мыться, а до колокольчика целая комната.

Я осторожно взяла флакончик с розовой жидкостью и понюхала. Ммм… розы. Похоже на масло. Думаю, ничего не случится, если добавлю в воду. Пара капель, и в ванной разлился мой любимый аромат, и уходить расхотелось. Взяла другой флакончик в форме сердца с красной жидкостью и понюхала. Хм, что-то непонятное. Такого запаха я не знаю.

Из затруднительного положения меня спасла появившаяся на пороге служанка.

– Мисс? Я принесла вам одежду. Она на кровати.

– Ты очень кстати! – обрадовалась я ей, как родной. – Здесь много флакончиков, но я не знаю, для чего они.

– Конечно, мисс, я вам все расскажу.

Следующие пятнадцать минут я пробовала косметику этого мира. Здесь тоже не обошлось без магии. После местного мыла, масел, кремов я чувствовала себя так, будто побывала у косметолога. Я бы не отказалась от такого набора дома.

А потом Валери – так звали служанку – показала мне платья. И в первый момент мне захотелось просто никуда не идти.

– Валери, неужели у вас так одеваются? – ткнула я пальцем в разноцветное полупрозрачное платье с огромным декольте.

– М… – замялась она, явно затрудняясь ответить.

– То есть я правильно поняла, и такое платье приличная девушка не наденет…

– Это… это платье ленайских куртизанок, – почти прошептала та, покраснев до кончиков ушей.

– И кто же заставил тебя принести мне это? – стала допытываться я. Но Валери после этого вопроса побледнела и еще ниже склонилась к полу, так что я решила не настаивать. Выясню на месте. От злости даже усталость прошла.

Естественно, я надела второе платье. И входила на ужин в полностью черном до пола платье с длинными рукавами, с наглухо застегнутыми под горло пуговицами и чопорным, полностью соответствующим платью выражением лица.

Глава 10. Ужин с демонами

До этого, когда узнала, кем выставлю себя, если надену первое платье, я настороженно посмотрела на второе, черное, и спросила у Валери:

– У этого тоже особое значение?

– Э… это традиционное платье с… синнских монашек… – пролепетала девушка. Бедная, она даже заикаться начала.

– Если я сейчас отправлю тебя за другими платьями и отправитель догадается, что ты мне все рассказала, тебя накажут?

– Да… – несчастная служанка почти плакала.

– Ну что ж, я приму условия игры. Но, Валери, сможешь ли ты мне помочь не выглядеть в этом слишком смешно?

– Я помогу вам! – улыбнулась служанка и впервые открыто посмотрела на меня.

Когда я входила в столовую, осознавала, что выгляжу бесподобно. Местная косметика оказалась удивительной, а я всегда умела хорошо выглядеть, если того хотела.

Удачно, что черное платье село на фигуру идеально. Не знаю, что за монашки там такие, но оно подчеркивало талию так, будто я была в корсете, а широченная юбка расходилась от бедер до самого пола. На плечах в знак целомудренности и для того, видимо, чтобы скрыть округлости груди, должна была быть манишка, но я ее не надела, решив, что это чересчур. Воротник все равно под горло, а что платье обтягивает сверху тело как вторая кожа, так это мелочи.

Но главным моим украшением были волосы, моя гордость. Светлые, с оттенком рыжины – как говорила мама, солнечные, – они красивыми кольцами спускались до самой талии. Вечером до попадания в этот мир я заплела волосы в косу, и, помогая мне их привести в порядок, Валери ахала и восхищалась.

Сопровождаемая парнишкой-слугой, я шла к столу с осанкой балерины, оставшейся мне на память после пяти лет занятий танцами, старалась держать лицо и не выдавать эмоций. Для этого я вспоминала наставления мамы: “Держи себя в руках, чтобы никто не видел твоей слабости”, “Показывать настоящие эмоции можно только близким людям”. Она всегда держала меня в строгости и не баловала нежностью, но я была ей благодарна.

Сейчас я сполна ощутила, что нахожусь не в своем круге: пышные дорогие наряды из бархата и шелка, золотое и серебряное шитье, блеск драгоценностей – все эти признаки роскоши без лишних слов показывали, что здесь собралась верхушка знати этой страны. Удивительно, что меня не отправили ужинать со слугами. Хотя если вспомнить о платьях, становится понятно: кто-то просто захотел повеселиться.

Краем глаза я отмечала реакцию демонов. Молодые демоницы сразу начали шептаться, демоны-мужчины отнеслись к моему появлению проще: кто-то посмотрел и вернулся к еде или общению, лишь некоторые осмотрели меня пристальнее. Один демон с красной прядью в волосах подмигнул и отсалютовал бокалом.

Я намеренно опоздала, чтобы успокоить свою злость хотя бы такой мелочью, поэтому за столом были все. Та демоница, которая поливала нас с Сааром презрением, смотрела теперь на меня как-то странно, я бы даже сказала с ненавистью. Хотя с чего бы ей меня ненавидеть? Я ей ничего не делала. Может, это и есть таинственный недоброжелатель?

Саар, увидев меня, кажется, поперхнулся. Он резко склонил голову, прижимая одной рукой ко рту салфетку, а в другой держа бокал с вином. Но при этом не отрывал от меня взгляда из-под бровей. На лице Лааса, сидевшего слева от моего демона, застыла кривая улыбка. Он подался вперед и смотрел как-то странно, будто готов был прямо сейчас схватить меня. Стало неуютно, и я поспешила отвернуться. Все-таки он очень странный. Почему он так смотрит? Будто съесть готов.

Слуга отодвинул стул в самом конце стола, и я села. Оказавшаяся слева демоница фыркнула и отвернулась. Мда… Вряд ли я смогу здесь с кем-то подружиться. Быстрее нужно уезжать отсюда. Перетерпеть ужин, а утром, как говорил Саар, мы отправимся к людям. Поужинаю тихонько в уголке и в комнату, подальше отсюда.

Но я заблуждалась, думая, что мне позволят отсидеться.

– Саар, познакомь нас со своей гостьей, – проворковала невзлюбившая меня демоница.

– Ее зовут Лида. Она иномирянка.

Саар, как и всегда, был предельно краток.

– Ах, иномирянка… Дорогая, – обратилась она ко мне через весь стол, – как вам у нас? Я слышала, есть отсталые миры. Вы же не из такого? – спросила с невинным видом.

Я сжала салфетку и постаралась ответить непринужденно:

– О, у вас прекрасно. Но мой мир не отсталый, я с Земли. Возможно, вы слышали про нее, если у вас так много иномирян.

– Ах, вроде что-то слышала, – она тоже умела держать лицо, только глаза сузила. И насмешливо добавила: – Это тот мир, где людям приходится придумывать технику, чтобы как-то выжить без магии?

Та-ак… Кажется, мое терпение кончается. Держи себя в руках, Лида!

Глава 11. Опасный интерес

“Держи себя в руках, Лида!” – голос мамы звучал в моей голове, пока я мяла в руке салфетку. Встать и уйти? Или остаться и портить окружающим аппетит своим присутствием? Конечно, я выбрала второе, широко улыбнулась и сказала:

– Наш мир и без магии неплохо справляется. К тому же, как сказал лорд Саар, немного магии у нас все же есть.

– Ах, лорд Саар, – включилась в разговор еще одна демоница. Первая скосила на нее злой взгляд, но больше не стала задавать мне вопросы. – Расскажите же нам о своих приключениях. Ваш необычный вид по прибытии в замок…

– Нечего рассказывать, – перебил он ее. – Просто последствия проклятия Агадора. Если однажды и до вас оно дойдет, побываете в другом мире, посмотрите своими глазами.

Демоница сжала губы и покраснела. Ответ ей точно не понравился. Вообще я заметила, что здесь, в замке, Саар стал еще молчаливее. И все время был раздраженным или сердитым. Интересно почему?

Дальше разговор потек без меня. Я быстро поела и сидела теперь в ожидании, когда же всё закончится. Злость схлынула, и после еды вернулась сонливость. Я сидела, пытаясь прислушиваться к разговорам, но мысли постоянно возвращались к мягкой кроватке и теплому одеялу.

В какой-то момент я, кажется, задремала, потому что упустила нить происходящих событий и вдруг обнаружила, что все встают, собираются в компании по интересам и куда-то идут. Обрадованная, я тоже встала и под шумок выскользнула за дверь.

Дорогу я запомнила, шла не спеша, любовалась интерьером. Настроение, несмотря на напряженный ужин, было благодушное. Туфельки цокали по гладкому полу, я предвкушала отдых, когда услышала, что к моим шагам добавились еще чьи-то. Обернулась и увидела, как меня быстро нагоняет Лаас. Вспомнились его взгляды, и накатил иррациональный страх. Бежать? С такой юбкой неудобно, да и странно будет. Он же мне ничего не сделал.

Все же я невольно ускорила шаг. Вокруг ни души. Совсем не хотелось оставаться с ним наедине.

– Лида, куда же вы спешите? – раздалось за спиной.

Как он так быстро ходит?

– Я хотел пообщаться с вами после ужина, но вы так быстро ушли, – продолжил он, поравнявшись со мной.

Я даже не замедлилась и попыталась от него отделаться:

– Мне нужно идти. Лорд Саар сказал, что мы утром уезжаем.

– Лорд Саар? – вдруг зло прошипел он, схватил меня за талию и прижал к себе. Потом наклонился к моему уху, зарылся волосы, вдохнул их запах и прошептал: – Зачем этому чурбану такая славная сладкая малышка?

От неожиданности я не сразу среагировала, но когда он попытался поцеловать меня в шею, с силой толкнула его и бросилась в сторону. Было наивно пытаться убежать, потому что уже через секунду я оказалась прижатой к стене телом демона. И как ни дергалась, вырваться не получалось.

Его взгляд пугал. Была в нем какая-то одержимость. Он не пытался меня ударить и даже руку сжимал крепко, но аккуратно. Но это не успокаивало. Он поднял руку и с какой-то тягучей нежностью провел ладонью по моим волосам, потом по шее и спустился к вырезу платья. Я задергалась сильнее, попыталась крикнуть и позвать на помощь хоть кого-то. Вдруг рядом слуги? Но не успела издать ни звука: демон как-то предугадал мои действия и крепко прижал ладонь к моему рту.

– Тссс… Я совсем не хочу сделать тебе что-то плохое, – прошептал он мне на ухо и снова вдохнул запах моих волос. – Скажи, ты специально надела именно это платье? Чтобы возбудить мою фантазию? Чтобы я гадал, что же кроется под этой тканью?..

И он провел ладонью от бедра к груди, слегка сжав ее. От его прикосновений у меня по спине побежали мурашки. Только не от удовольствия, а потому, что теперь мне стало по-настоящему страшно. В коридоре до сих пор не было никого, этот демон сильнее меня в несколько раз, еще и магией наверняка обладает. И это, видимо, он заставил Валери принести мне такие платья. Меня ужасно пугал его одержимый взгляд. Я не настолько красива, чтобы так меня желать. Почему-то перед глазами промелькнули образы служанок в этом замке. Ведь они все были как на подбор светленькие, симпатичные, с волнистыми волосами.. Прямо, как я.

Почувствовала, как от ужаса у меня потекла капля пота между лопатками. Он что, маньяк? Изнасилует меня и убьет? Мамочка… Из глаз, кажется, потекли слезы. Я ничего не соображала, хотелось только бежать, но не получалось.

Вдруг демон убрал руку ото рта. Я набрала воздуха, чтобы крикнуть, но почувствовала его губы на своих губах. Я попыталась отвернуть голову, но он обхватил рукой подбородок и продолжил истязать мои губы. Целовал исступленно, будто хотел меня съесть или выпить, впивался жадно, толкался языком в крепко сжатые зубы, а другой рукой в это же время пытался поднять юбку, чтобы добраться до моего тела. Я ерзала, сбрасывала его руку, пыталась оттолкнуть демона, и тогда он взялся за горловину платья и резко дернул вниз. Послышался треск ткани и посыпавшихся пуговиц.

Глава 12. Тот, кому я могу доверять

Порвав платье почти до пояса, он провел ладонью по голой коже, а мне от его прикосновений стало гадко. Я начала задыхаться от его натиска и своей паники, в голове зашумело. Только бы не потерять сознание! Попыталась пнуть его, но мешали юбки. Тогда уперлась руками в его грудь, и демон наконец оторвался от моих губ. Хотя не уверена, что это результат моих слабых усилий, потому что он посмотрел на мое лицо затуманенным взглядом, а потом начал наклоняться ниже.

Вдруг на грани восприятия услышала чьи-то шаги. Я глубоко вдохнула и закричала. Вернее, мне казалось, что закричу, но на самом деле из горла вырвалось тихое и хриплое:

– Помогите!..

Замерла, прислушиваясь и одновременно следя за демоном. Тот почему-то остановился, тяжело дышал и смотрел куда-то сквозь меня. Ненормальный! Совершенно точно! Да по нему психушка плачет, лучшая палата в темных тонах.

К счастью, шаги все приближались. По ощущениям, они уже раздавались из соседнего коридора, и я, пока Лаас выпал из реальности, дернулась и попыталась выскользнуть из его хватки. Тут же поняла, что это была ошибка. Он мгновенно очнулся и больно стиснул ладонями мои плечи. Взгляд его был прикован к моему лицу, и в глазах демона снова разгорались огоньки одержимости.

– Не-ет… – протянул угрожающе. – На этот раз тебе не удастся уйти.

Он хотел еще что-то сказать, но тут рядом послышался мужской голос:

– Лаас, остановись!

Тот же только сильнее сжал плечи, не собираясь меня отпускать.

– Уйди, Саар, – проговорил он так, будто слова его душили, – ты видишь, она снова хочет сбежать.

– Это не она, – Саар подошел и положил ладонь на его руку. – Лаас, посмотри на меня.

Тот перевел взгляд, и Саар наконец смог перехватить его руки. Хорошо, что сзади была стена, иначе я не смогла бы устоять на ногах. Силы меня покинули, как только я поняла, что пришла помощь. Ноги стали ватными. Слабыми руками я пыталась натянуть платье обратно на плечи и удержать разорванные края.

Саар что-то тихо втолковывал демону, а я боялась случайно встретиться с Лаасом взглядом, поэтому отвернулась. И вдруг увидела Валери. Она пристально смотрела на Лааса, и из глаз ее текли слезы. Спустя секунду Валери шагнула в тень от стены, повернулась и бегом скрылась за поворотом.

Я была не в состоянии обдумывать ее поведение – меня начала бить крупная дрожь. Саару за это время удалось привести своего родственника в нормальное состояние, и тот, ни слова не сказав, развернулся и быстро ушел.

Саар снял камзол, подошел ко мне и обернул плечи еще хранящей его тепло тканью. Я почувствовала терпкий запах, идущий от одежды. Он дарил ощущение безопасности, и от этого меня затрясло еще сильнее.

Я была благодарна мужчине за то, что он не стал ничего говорить: утешать или объяснять действия Лааса. Дорога прошла в молчании. В комнате, когда он развернулся, чтобы уйти, я вдруг поняла, что останусь одна. Почувствовала подступающий страх и, не успев обдумать свои действия, попросила:

– Останьтесь, – и добавила шепотом: – Пожалуйста…

Саар обернулся и спросил:

– Вы понимаете, какие слухи пойдут о наших отношениях?

– Да.

Мне было все равно. Мнение остальных меня не интересовало, а родные… родные так далеко и не могут мне помочь. И больше некому довериться. Только этому демону.

– Хорошо. Я подожду, пока вы уснете, а потом позову Валери.

Согласно кивнула и побрела в ванную. От воспоминаний о прикосновениях Лааса подташнивало, но сил помыться у меня не было, поэтому переоделась в подготовленную служанкой кружевную сорочку и халат. Пока завязывала пояс халата, заметила два сломанных ногтя. Завтра разберусь…

В спальне стояла полутьма. Я осмотрелась и в приглушенном свете ночника заметила Саара, устроившегося в единственном кресле возле дамского столика. Демон развернул его в сторону двери и сидел, прикрыв глаза. Наверное, он тоже устал сегодня.

Я залезла под одеяло и свернулась калачиком. В голове раз за разом прокручивались сцены произошедшего. Накатило чувство одиночества и беспомощности. Я лежала и кусала пальцы, лишь бы не расплакаться, не показать слабости, не беспокоить Саара. Горло сдавили слезы, и я все-таки всхлипнула.

Я не услышала шагов, только почувствовала, как меня с головой накрывают одеялом. Стало темно, толстый слой ткани приглушал звуки. Можно было сделать вид, что вокруг никого нет и меня никто не видит и не слышит. И тогда я не выдержала и заплакала, горько и с надрывом, совсем как в детстве.

Глава 13. Валери

Как заснула, я не заметила. Но проснулась, когда вокруг была еще ночь. Так же мягко горел ночник возле кровати, на границе света и тьмы стояло кресло. Демон спал, свесив руку с подлокотника. Я повернулась и легла на кровати так, чтобы смотреть на него, подложила ладони под щеку и затаилась.

До этого момента у меня не было возможности рассмотреть его прямо и откровенно. Во сне лицо мужчины расслабилось, обычно сжатые губы приоткрылись. Лента, стягивающая волосы, развязалась, и черные пряди лежали на плечах. Таким он нравился мне еще больше. Кажется, Саару снилось что-то хорошее, потому что его губы дернулись, на секунду складываясь в улыбку.

Я тихонько вздохнула и прикрыла ненадолго глаза. Потом снова посмотрела на демона. Интересно, как он нашел меня? Наверное, его привела Валери. Не нашла меня в комнате и забеспокоилась. Какая же она молодец. Но почему она плакала?

Наверное, ему неудобно в кресле. Разбудить? Но тогда он уйдет, а рядом с ним так спокойно…

В следующий раз я проснулась уже утром. Солнце здесь тусклое, поэтому свет, проникавший в окно, был рассеянным. Кресло опустело, только камзол висел на краю ширмы.

Решительно села на кровати. Впечатления вчерашнего вечера немного поблекли, а когда окажусь подальше от этого замка, все будет хорошо. Найти побыстрее мага, умеющего создавать межмировые порталы, и назад, в свой мир. Там быстро забуду все неприятности.

В дверь тихо постучали.

– Кто там? – с опаской спросила я.

– Это я, мисс, – раздался тихий голосок Валери из-за двери. Что это она не входит? Обычно не спрашивала.

– Входи, – крикнула я и слезла с кровати.

Валери вошла со склоненной головой, как в первую встречу. Она была очень бледной, под глазами темные круги.

– Валери, ты заболела? Что с тобой?

Я подвела ее к кровати и усадила.

– Тебя что, наказали? За то, что ты привела Саара?

– Нет-нет, что вы… Меня не наказывали, – замотала она головой.

– Я очень тебе благодарна. Если бы не ты… – я запнулась, не желая касаться этой темы. Хотелось выразить благодарность, но разговаривать о случившемся и воскрешать события в памяти не хотелось. Тут я вспомнила, что она вчера плакала. – Кстати, тебя кто-то обидел вчера?

– Нет, мисс, все хорошо, – заверила она меня. А у самой губы трясутся.

– Где же хорошо, если ты так плохо выглядишь. Послушай, – было неудобно спрашивать такое, но я решилась: – он не приставал к тебе тоже? Не позволял себе лишнего?

Валери встрепенулась, неожиданно взяла меня за руку и горячо проговорила:

– Вы не думайте, он не плохой. Он никогда не делал мне больно. И вам… вам тоже не сделал бы, но я решила, что это неправильно. Я… я следила за вами. Ведь вы так на нее похожи! А он рассказывал мне про нее и показывал портрет. Каждый раз рассказывал и плакал… Вы понимаете? Он мужчина, но каждый раз плачет, вспоминая ее. Но однажды он забудет ее, я верю, и станет хорошим.

Сначала я думала, что ослышалась. Шок от услышанного приморозил меня к месту, и я молчала, всматриваясь в ее полное мольбы лицо. Она что, его любит? А он ищет утешения во всех женщинах, более-менее похожих на бывшую? А если они отказываются, берет силой? И выходит, что Валери изначально знала, чем может все это закончиться…

Я не знала, что ответить. Даже мои проблемы отошли на задний план. Валери добра и полюбила его из жалости, но что она пережила? Нет, такие отношения ненормальны.

– Я поговорю с лордом Сааром и заберу тебя отсюда, – сказала я и вскочила с кровати.

– Нет, не нужно! – Валери преградила мне путь и продолжила: – Мне… мне нужна эта работа. У моего брата хороший дар, и он должен учиться. Тогда он будет жить лучше, чем я, ему не придется губить здоровье в каменоломнях, как отцу. А еще я связана клятвой. Я не могу поехать с вами.

– Клятвой? – вычленила я главное.

– В этом замке все слуги дают клятву вместо обычного договора.

– Ну так заберем обратно, – не понимала я, в чем загвоздка.

– Нет, так нельзя! – девушка с ужасом замотала головой.

Похоже, я чего-то не знаю. В нашем мире клятва – пережиток прошлого. В любом случае, с Сааром нужно поговорить. Валери слишком хороша для этого мерзавца.

Больше я девушку не мучила вопросами. С ее помощью быстро подколола волосы, привела себя в порядок и надела обычное синее платье. Валери сказала, что одежду прислал лорд Саар, и я не переживала.

Потом попросила девушку провести меня к выходу. Не хотелось мне отпускать ее от себя. В большом зале перед выходом, к моему облегчению, никого не было. Только два лакея возле дверей. Если честно, очень боялась, что встречу Лааса.

Перед нами открыли двери, я взяла Валери за руку и поспешила к Саару, стоявшему возле кареты.

– Лорд Саар, доброе утро! Я хочу взять Валери с собой, – приступила я сразу к делу, – но она твердит про какую-то клятву. Можно ее… отменить?

– Отменить нельзя, – сказал как отрезал.

– Но…

– Лида, вы не знаете, но клятва в нашем мире имеет большую силу. Давший ее будет привязан к месту или человеку, пока не выполнит обещанное. Поэтому будьте осторожны. В вашем мире люди забыли, какую силу могут иметь слова.

– Но как же…

– Да и куда вы собираетесь забрать эту бедную девушку? – перебил меня демон. – Вы вернетесь в свой мир, а что после этого делать ей? Сюда идут работать не от хорошей жизни.

Я прикусила язык и слегка покраснела. Стало стыдно. А ведь и правда: я вернусь в свою реальность, а она останется одна, без поддержки и работы. Да и как я ее буду содержать? Я себя-то не знаю, как буду обеспечивать хотя бы едой.

Придавленная чувством вины, я посмотрела на Валери. Та грустно улыбнулась, сжала мою руку и сказала:

– Мисс, не волнуйтесь. Со мной все будет хорошо, правда.

Потом махала нам рукой вслед, а я смотрела из окна кареты на уменьшающуюся фигурку и кусала губы от бессилия. Я не имею права брать за кого-то ответственность. Это не мой мир.

Глава 14. Дорожные разговоры

Темный, даже внешне неприветливый замок быстро скрылся за спиной. Как ни старалась, больше не могла его увидеть. Ехали мы на удивление плавно, точно без магии не обошлось. Вообще странно, что здесь не придумали ничего интереснее кареты, если уж к ним постоянно закидывает чужаков. Очередная загадка в мой сундучок вопросов.

Саар сидел напротив меня возле второго окна. Вероятно заметив, что я перестала вертеться, приподнял крышку со стоящей рядом с ним корзины, достал оттуда какой-то сверток и протянул мне:

– Вы не завтракали, поешьте.

Он заботится обо мне? Или это Валери постаралась? С интересом развернула салфетку – есть и правда хотелось – и увидела бутерброды с мясом какой-то птицы и с зеленью. Еда здесь была в целом похожа на земную, только чуть более пряная и сладкая, чем я привыкла. Из чего сделано, непонятно, но на вкус не сильно отличается.

Пока жевала, смотрела на серые земли, что тянулись за окном. Тусклое солнце еле пробивалось через дымку наверху. Как они здесь живут? Такая безрадостная картина вокруг. Из моего окна открывался вид на каменную долину, из окна со стороны Саара – вид на ту же долину и острые пики гор вдалеке. Доев, аккуратно сложила салфетку и спросила:

– Скажите, нам долго ехать?

Не отрывая взгляда от окна, демон сказал:

– К вечеру доберемся. На наше счастье, замок находится недалеко от границы.

– Но почему мы не можем просто телепортироваться?

– Я не могу прыгать куда попало, только в точки привязки. Конечно, можно было бы перенести нас в поместье, не будь купола. Поэтому сначала пересечем границу, а потом телепортируемся.

Он сегодня удивительно много говорит. А еще выглядит расслабленно, совсем не так, как в замке. Я решила воспользоваться его словоохотливостью и спросила:

– Купол? Что за купол?

– А это как раз причина того, почему вы все-таки смогли меня вызвать. Но это долгая история.

Я аж дыхание задержала, боясь, что он больше ничего не скажет. Демон посмотрел на меня из-под ресниц, и я заметила смешинки в его глазах. Тут только поняла, что подалась вперед и слушаю чуть ли не раскрыв рот. Краска прилила к щекам, и я села на скамье ровно. Честное слово, Лида, как ребенок. Возьми себя в руки.

Саар же начал рассказывать:

– Когда-то демоны были свободным кочевым племенем. Перемещались, где хотели, а попутно брали у коренных жителей все, что понравится: вещи, драгоценности, женщин. Больше всего доставалось людям, как самой многочисленной расе. И в конце концов настолько выросло племя демонов, их набеги стали так разрушительны, что обратились люди к великому магу-отшельнику Агадору с просьбой избавить их от беды. Агадор вышел из уединенной пещеры, увидел злодеяния, что творили демоны, и проклял их: теперь каждый, обладающий достаточным желанием и силой, мог вызвать демона, и тот исполнит любое желание. Так демоны должны были веками искупать вину.

– Так вот про какое проклятие вы говорили за ужином! – не выдержала я.

– Да, именно оно, – подтвердил демон. – Но демоны тоже хорошие маги. Не прошло и сотни лет, как они научились противостоять проклятию, построив огромный купол на одной из свободных территорий. Он почти скрывает солнце и тянет силу из земли, на которой создан, но из-под него вызвать демона может только очень и очень сильный маг.

– Это вы про меня? – удивилась я.

– Не обязательно, – усмехнулся он. – Когда меня утянула воронка портала, я был в своем поместье на землях людей, а там нет купола. Другое дело, что я полукровка, обладающий и формой демона. Тем страннее то, что вы смогли меня вызвать.

Он задумчиво на меня посмотрел и замолчал. Я хотела снова сказать, что не проводила никакой ритуал, но не стала. Что толку? Очевидно же: отчасти я в нем замешана.

Так и ехали в тишине. Саару, похоже, было вполне комфортно, а я не знала, что бы такого спросить и не выглядеть при этом пятилетним ребенком, которого интересует все вокруг. Спросить о семье? Но говорить о ней совсем не хотелось.

Картина за окном почти не менялась: истощенная земля и горы. Пару раз мелькали крыши домов, но слишком далеко, не рассмотреть нормально. Помимо гнетущей тишины меня беспокоила боль в плечах и запястье. Наверное, все-таки будут синяки. Еще почему-то сильно зудела родинка на шее под волосами. Большая и круглая, как двухрублевая монета, она у меня была с детства и никогда не беспокоила. Я попробовала почесать ее, но это не помогло. Добраться бы до зеркала и посмотреть, что там. Может, и не в родинке дело.

Обычно в дороге я читала книжки на телефоне, но он остался у Сони в квартире, да и толку от него здесь не было бы, поэтому развлечь себя было нечем. Пообедали мы там же, в карете. Оказывается, на дне корзинки поместились два блюда, накрытые крышками, два бокала и что-то похожее на компот в небольшой бутыли.

Как же скучно… А еще даже не темнеет. Бросила взгляд на Саара – сидит спокойно, вертит какой-то кулон в руке. Я села поудобнее, облокотилась головой о стенку кареты и прикрыла глаза.

Кажется, я задремала. Проснулась от того, что меня резко качнуло, и я начала заваливаться вперед. Выпрямиться не успевала и вот-вот должна была позорно упасть на пол, но меня подхватил Саар. Спросонья голова мало что соображала, поэтому я пробормотала “спасибо” и оперлась на руки демона, стремясь вернуться на свое место. Однако он почему-то не спешил меня отпускать.

Глава 15. Ари

Томительные секунды текли, а его руки все еще лежали на моей талии. Жар от ладоней проникал через ткань платья и растекался по коже. За окнами стемнело, и очертания предметов размылись. Мне не было видно выражения его глаз, зато щеку согревало горячее дыхание.

Я замерла, а сердце наоборот полетело вскачь. Почему-то казалось, что сейчас произойдет что-то важное, и я не двигалась и ждала. Тут послышался тяжелый вздох, пальцы Саара на секунду напряглись, и он отстранился, мазнув волосами по лицу. Я выпрямилась, а в голове металась одна мысль: что это было? Сердце все еще пыталось выскочить из груди, щеки пылали. Я сцепила руки в замок и попыталась успокоиться. В конце концов, может, это ничего не значит. Вдруг он боялся, что карету снова качнет, и я попытаюсь упасть во второй раз.

И тут карета на самом деле еще раз качнулась и остановилась.

– Приехали, – прозвучал его глухой голос в полутьме.

– Как, уже?

Я растерялась. Ожидание чего-то важного улетучивалось медленно, и я никак не могла прийти в себя. Но демон вышел и придержал дверцу, ожидая, когда я выйду. Ничего не осталось, кроме как лезть в проем, подобрав юбку и стараясь не споткнуться. Хотя сделать вид, что падаю, и заставить ловить себя было заманчивой идеей…

Стемнело, но это не помешало почувствовать, что вокруг не голая земля, а цветущий луг, ведь воздух наполняли запахи цветов и травы. Ветер приносил время от времени пустынный запах демонской земли, но это были лишь отголоски. А когда я подняла голову, то увидела миллионы желтых звезд. Какая красота! В городе давно невозможно разглядеть звезды, и небо этого мира показалось мне волшебным.

Пока я стояла, запрокинув голову, и наслаждалась, кучер развернул карету и уехал обратно, а демон тихо подошел и встал рядом.

– Признайтесь, вы из-за этого не живете в замке? – спросила я.

Он сразу понял, что я имею в виду, и уклончиво ответил:

– Отчасти, – и добавил: – Нам пора.

Вздохнула и протянула ему руку. Куда-то перемещаться совсем не хотелось, ведь это значило, что наши пути вот-вот разойдутся. Я почувствовала, как мою ладонь осторожно обхватывают теплые пальцы демона, а затем пришло привычное ощущение падения. В этот раз переход в темноту был едва заметен. Миг – и мы стоим в каменном дворике, окруженном стенами трехэтажного дома.

Здесь было тихо и уютно. В центре журчала вода в каменной чаше. Вокруг нее росли цветы, а рядом стояла деревянная скамейка. В мягком свете, идущем от фонарей, порхали ночные бабочки.

– Где мы? – спросила я на всякий случай. Неужели это тот Магистериум, о котором мне говорил Саар? Тогда будет приятно пожить здесь какое-то время.

– В моем доме, – огорошил он меня. – Все общественные заведения уже закрыты, поэтому ночь вам придется провести здесь.

Его дом? Я уже другими глазами посмотрела вокруг. Не ожидала, что его дом будет таким приятным. У меня сложился более строгий образ его жилища: какой-нибудь древний особняк, в котором нет ничего лишнего. А тут все так красиво.

Саар не стал ждать, пока я осмотрюсь как следует, и пошел к двери. Я последовала за ним, воображая, что увижу внутри дома. Оказалось, что там тоже очень красиво. Стены, каменные снаружи, внутри были обшиты светлыми деревянными панелями. В дальнем конце комнаты тлели угли в камине. Мебель из светлого дерева, а обивка на ней, ковер на полу и занавески светло-зеленые. В одном из кресел сидела девушка и читала, поджав под себя ноги.

Когда мы вошли, она подняла голову и воскликнула:

– Саар!

Мгновенно позабытая книга упала на пол, а девушка соскочила с кресла и бросилась Саару на шею. Она была миниатюрной и очень красивой. Особенно сейчас, когда ярко-голубые глаза сияли от радости. Длинные темные волосы были заплетены в сложную косу и украшены лентами, воздушное платье подчеркивало тонкую фигурку.

Но то, от чего сжалось мое сердце, это выражение лица Саара. Таким я его не видела еще ни разу – столько счастья было в его глазах, столько тепла в улыбке, которую он дарил этой девушке. Где тот холодный и строгий демон, которого я до этого видела? И сейчас, смотря на них, я вдруг поняла: хочу, чтобы Саар и на меня смотрел так.

Я стояла, вцепившись пальцами в ткань юбки, и отчаянно завидовала. За это время успела обругать себя десятки раз и призвать чувства к порядку, но это не помогало. Стоило наконец признаться, что Саар мне нравится. Что я привязалась к нему, только привязанность эта не нужна ни мне, ни ему. Мне следует находиться от него как можно дальше, пока я еще могу что-то изменить.

Но как бы я ни успокаивала, ни уговаривала себя, следующие слова девушки заставили мое сердце забиться от радости и надежды.

– Брат, как ты мог исчезнуть, ничего никому не сказав?

Глава 16. Удивительное на каждом шагу

Она сказала брат! Только услышав это, я стала замечать черты сходства между ними: те же черные волнистые волосы, похожая форма губ, те же брови вразлет. Только, в отличие от Саара, кожа у нее была белая, а черты более мягкие. Да и она, похоже, недавно приобрела черты женственности. Об этом говорили почти детские округлые щечки и не совсем складная фигура.

Хотелось провалиться от стыда. Нашла, к кому ревновать. Да она же еще ребенок. Интересно, сколько Ари лет?

Все это время Саар бережно держал сестру за руку и терпеливо ее успокаивал:

– Так получилось. Ты же знала, что со мной все в порядке. Я дал тебе родовой кулон, – он наклонился и заглянул Ари в глаза. – Ну? Опять глаза на мокром месте?

– Нет, – упрямо сказала девушка, хотя я тоже видела, как поблескивают ее глаза от непролитых слез. – А назовешь меня ребенком, нарисую тебе ночью усы углем.

Саар засмеялся, и от этого мое сердце опять застучало быстрее.

– А они, – продолжила Ари, ткнула пальцем в сторону противоположного конца комнаты, и только тогда я заметила двух мужчин, одетых в неприметные черные костюмы и стоящих по обе стороны от двери, ведущей внутрь дома, – не выпускали меня в город. Ты не поверишь, как было здесь тоскливо. Поэтому завтра я иду на прогулку, и ты мне не запретишь.

Девушка воинственно расставила руки, напомнив взъерошенного воробушка. Я устала стоять в дверях и шагнула в сторону брата и сестры. Ари, кажется, даже не замечавшая меня до этого, удивленно округлила глаза, а потом улыбнулась с каким-то предвкушением.

– Саар, а кто это? Познакомь нас, – в ее звонком голосе совершенно явно звучало жгучее любопытство.

– Это Лида, – демон обернулся и посмотрел на меня. Он все еще улыбался, и мне досталась тень от того тепла, что он дарил сестре. – Она из другого мира.

– Иномирянка? – кажется, Ари была готова захлопать в ладоши. Ее глаза зажглись еще большим любопытством, и она стремительно приблизилась ко мне. Потом взяла меня за руку и сказала Саару: – Думаю, ты не будешь против, если я покажу Лиде ее комнату. Все равно пойдешь сейчас к своим бумагам, а нам найдется, чем заняться, правда?

Девушка повернула ко мне голову и подмигнула. Ого… Да она, похоже, та еще егоза.

Саар милостиво кивнул, и Ари потянула меня за собой к двери. Проходя мимо охранников, она надменно хмыкнула и сказала:

– Не идите за нами. Саар здесь, и я никуда не денусь, а у нас с Лидой свои девичьи дела.

Поднимаясь по лестнице, она доверчиво рассказывала мне о своих трудностях:

– Не представляешь, как я устала сидеть в этом доме. И даже если еду в город, то только с этими двумя истуканами. А пока брата не было, они от меня ни на шаг не отходили. Как будто я сбегу… Нет, я бы сбежала в город, но только чтобы найти брата.

Я молча слушала, а сама с любопытством оглядывалась. В отделке дома, как в и первой комнате, преобладало светлое дерево и пастельные тона – все светлое и очень уютное. Полы из камня песочного цвета, арочные большие окна, за которыми сейчас сгустилась темнота, но днем наверняка пропускавшие много солнца, преобладание плавных линий. Очень похоже на викторианский стиль. Ари как раз замолчала, и я сказала:

– У вас очень уютный дом. Никогда бы не подумала, что лорд Саар живет в таком.

– Этот дом построил наш папа для мамы. Все обставил так, как она хотела. А братик старается поддерживать дом в том же состоянии, в котором он был, когда родители исчезли.

– Исчезли? Прости, пожалуйста. Если бы знала, не заводила бы такой разговор.

Я почувствовала себя виноватой и расстроилась. Мы зашли в одну из комнат на втором этаже, Ари щелкнула пальцами, и в комнате загорелся свет. Интересно, как я буду его зажигать? Есть здесь какой-то переключатель? В отделке комнаты преобладал голубой цвет. Мы находились в небольшой гостиной, приоткрытая дверь из которой вела в спальню.

– Ничего, – улыбнулась она, продолжая разговор. – Я была маленькой, когда это случилось, поэтому не помню их. Грустно, конечно, и очень хочется, чтобы они нашлись. Но я могу говорить об этом, – тут она обернулась ко мне и прошептала: – Но при Сааре старайся не упоминать. Он все еще ищет их.

Такая откровенность меня удивляла, и я спросила:

– Но почему ты не боишься говорить со мной о таком? Ведь ты меня в первый раз видишь.

Девушка хихикнула и хитро на меня посмотрела.

– Сразу видно, что ты еще плохо знаешь моего брата. Кого попало он бы домой не привел и со мной не познакомил. Значит, ты неплохой человек.

– Да мне просто некуда было идти, ведь Магистериум откроется утром, – не согласилась я.

– Ерунда, – отмахнулась Ари. – Саар может быть таким грубияном. Если бы он не доверял тебе, мог и на дороге оставить. Такой уж он, – и девушка вздохнула.

Саар мне доверяет? Это очень приятная мысль.

– А еще, – снова заговорщически зашептала Ари, – он впервые привел сюда девушку. Поэтому я так удивилась! Признайся, он за тобой ухаживает?

– Кто, Саар? – фыркнула я и засмеялась. А потом вспомнила его руки на своей талии и горячее дыхание на щеке и покраснела.

К счастью, Ари ничего не заметила. Она подошла к небольшому диванчику, села на него и вздохнула, сказав задумчиво:

– А жаль… – потом встрепенулась и позвала меня: – Ну же, Лида, иди сюда и расскажи о своем мире, пока нас на ужин не позвали.

Глава 17. Об уютном вечере и ночных взглядах

До ужина я ответила, кажется, на тысячу вопросов. Ари было интересно все: от моей жизни до глобальных проблем Земли. По разговору я поняла, что она очень умная и начитанная. Потом нас позвали в малую столовую на ужин, который разительно отличался от того, что я пережила в замке демонов.

Саар продолжал меня удивлять. Он спокойно поддерживал разговор, был мил и заботлив. Правда, большей частью такое отношение он проявлял к сестре, но и мне немного перепадало.

Я распробовала одно из блюд – неизвестную мне красную рыбу в сливочном соусе. Вкуснотища невероятная. Кажется, у меня появляются вкусовые пристрастия в этом мире. Рискнула в этот раз выпить вина, потому что чувствовала себя здесь в безопасности. А на десерт полакомилась изысканным желе из фруктов.

После ужина Ари уговаривала меня посидеть с ними в гостиной, но я отказалась, вовремя вспомнив о том, что собиралась держаться подальше от Саара. Тем более сейчас, когда он по-настоящему очарователен. Да и стоит их оставить вдвоем. Наверняка Ари жутко интересно узнать, что произошло с братом и где он пропадал два дня.

Найти свою комнату не составило труда. Особняк хотя и был большим, но не настолько, чтобы в нем заблудиться. В комнате было темно, и я наудачу щелкнула пальцами, как Ари. К счастью, здесь освещение, видимо, было завязано именно на движении и звуке, а не на магии, иначе пришлось бы мне блуждать в темноте.

Дверь в ванную располагалась так же в углу спальни. Благодаря Валери бытовых трудностей не предвиделось, ведь я уже знала, какая жидкость для чего применяется. На кровати меня ждала кружевная сорочка. Идти искать служанку не хотелось, поэтому, изогнувшись, я все же сумела расстегнуть мелкие крючочки на спине. Надеть такое платье сама я ни за что бы не смогла, но вот снять – вполне.

Сорочка оказалась коротковата и не доходила даже до середины бедра, но для сна сойдет. Наверное, это Ари поделилась одеждой, а она ниже меня.

Здесь, в отличие от коридора, пол был деревянный, как и стены, поэтому голые ступни не мерзли. Было так умиротворенно и тихо, что я полностью расслабилась. И даже почувствовала себя почти как дома. Уверена, что свой особняк демон хорошо защищает, поэтому я в полной безопасности.

Ноги лизнул легкий сквозняк, и я присмотрелась к занавескам. Одна из них едва заметно колыхалась. Я подошла ближе и увидела высокую стеклянную дверь, выходящую на балкончик. Захотелось перед сном еще раз полюбоваться звездами, поэтому нащупала резную ручку, вышла на балкон и невольно ахнула от красоты, которая мне открылась.

Оказывается, мои окна смотрели в сторону подъездной аллеи, а за ней невдалеке раскинулся город. Он горел огнями в темноте, сам напоминая звездное небо. На балкончике стояли вазоны с цветами, и мягкий аромат разливался в воздухе. Я облокотилась на металлические ажурные перила балкончика и с удовольствием вдохнула. До чего здесь чудесно!

Минут пять я с удовольствием рассматривала город вдалеке, звезды, вдыхала свежий воздух и просто отдыхала душой. Тут я услышала голоса и посмотрела вниз. От аллеи в сторону дома шли Саар и Ари. Они о чем-то тихо беседовали. Саар расстегнул сюртук и верхние пуговицы рубашки, руки засунул в карманы, шел не спеша. Ари в своем воздушном платье как бабочка порхала возле него: то забегала вперед и что-то показывала, активно жестикулируя, то шла рядом, опираясь на руку брата.

Я засмотрелась и не заметила, как Саар поднял взгляд и уставился прямо на меня. Он шел рядом с Ари, но не спускал с меня глаз. Наверное, на меня повлияла волшебная атмосфера, потому что я уставилась на него в ответ, совершенно забыв, в каком виде стою на балкончике. А когда вспомнила, трусливо сбежала в комнату.

“Где моя голова?” – думала я, стоя посреди комнаты и прижимая ладони к горящим щекам. Совсем стыд потеряла. Да я даже у себя дома на балкон в таком виде не вышла бы, а тут пожалуйста, во всей красе. И надо же было Саару меня увидеть? Что он подумал?

С такими мыслями я поспешно спряталась под одеялом. Нет, это место плохо на меня влияет, я здесь теряю рассудительность и благоразумность. Спать… А завтра в Магистериум.

К сожалению, засыпать по желанию я не умела. Поэтому долго еще ворочалась и думала о разном. Впечатлений было слишком много, и они никак не могли уложиться в голове. В конце концов усталость взяла свое, и я уснула.

Утром мысли никуда не делись, но у меня был хоть какой-то план действий: добраться уже до Магистериума и выяснить, кто сможет отправить меня домой. Воспоминания о ночном конфузе обдавали жаром щеки, и я робела от мысли, что придется сейчас встретиться с Сааром и смотреть ему в глаза при свете дня. Но я задавила малодушие в зародыше и спустилась вниз, где на меня налетел вихрь по имени Ари.

Окутав меня ароматом фиалок, она подскочила ко мне, схватила за руку и с радостью сообщила:

– А Саар уехал по делам! Поэтому сегодня с тобой буду я!

– Как уехал? – спросила я, растерявшись от того, что мои планы мгновенно рухнули. – А как же Магистериум?

Глава 18. Розы из моих снов

После моего вопроса Ари задумалась, но через пару секунд радостно улыбнулась и сказала:

– А мы с тобой завтра вместе туда поедем. Брат обещал мне прогулку, но не сдержал слово, так что пусть только попробует отказать. Ничего же не случится, если ты погостишь у нас еще денечек?

– Тогда чем мы займемся сегодня?

– Я уже все придумала, – Ари сияла. – Сейчас мы с тобой позавтракаем в беседке, потом я покажу тебе свою лабораторию. Еще можно в конюшню сходить, покормить Морковку и попробовать подобрать тебе что-то из моей одежды. Но это будет сложно… На самом деле здесь не очень весело, – погрустнела девушка, – но вместе лучше. Вчера ты рассказывала о своем мире, а сегодня я расскажу о своем. Как тебе идея?

Идея показалась мне хорошей, поэтому я согласилась. В конце концов, днем раньше, днем позже… Так хоть что-то об этом мире узнаю, прежде чем пытаться делать самостоятельные шаги в нем.

– Сейчас я покажу наш сад, – щебетала Ари по дороге. – Уверена, что тебе понравится. Почти все растения там посажены мамой, брат попросил садовника лишь поддерживать порядок и заменять погибшие цветы на новые, точно такие же.

Мы прошли через весь дом, прежде чем добрались до двери в сад. Небольшая и неприметная, она вела в настоящую сказку. Розы… В этом саду, кажется, были океаны роз. Нежный аромат доносился от каждого куста, пока мы шли по дорожке из плоских, плотно пригнанных друг к другу камней. По периметру сада росли зеленые, аккуратно подстриженные кусты, а невдалеке виднелась полукруглая крыша оранжереи. Ари привела меня к беседке, полностью увитой плетистыми розами. Внутри на белом столике нас ждал завтрак. Мы сели, и Ари сразу приступила к делу.

– Задавай вопросы, – сказала она, намазывая масло на тост. – Что тебе интересно узнать о нашем мире?

– К вам попадает много иномирян? – спросила я главное, что меня сейчас интересовало. Вдруг кто-то из них тоже с Земли и ищет путь обратно. Думаю, он бы не отказался поделиться информацией.

– Не так чтобы очень. Но их появление для нас привычно.

– И они живут в Магистериуме?

– Нет, что ты. Во-первых, Магистериум занимается только пришельцами с даром, во-вторых, иномиряне довольно быстро разъезжаются кто куда. Говорят, обеспечивает их страна не очень, поэтому без работы и своего дома тяжело. Но я мало что смыслю в таких вопросах, это слишком скучно, – Ари скривилась. – Об этом лучше у Саара спроси, он все знает.

– Жаль, – загрустила я. – Думала, может, встречу кого-то, кто больше знает о возможности возвращения в свой мир.

Ари вздохнула. Она нахмурилась, стиснула губы и стала еще очаровательней.

– Если бы брат отпустил меня учиться, однажды я смогла бы тебе помочь, – проговорила она недовольно. – Но он ужасно упрямый и ни за что не соглашается.

– Смогла бы помочь? Как?

– У меня дар к пространственной магии, он достался мне от мамы, – она выпрямилась и гордо улыбнулась. – И он растет, так что брату все же придется отправить меня в академию. Но сейчас я ничем не могу тебе помочь, – сказала и виновато посмотрела на меня.

– Подожди, но разве у тебя не талант к магии огня, как у брата? Ты ведь тоже наполовину демон.

– Нет, что ты. Мой брат уникален, – улыбнулась она, – ведь обычно от союза демона и человека-мага рождается чистокровный человек. Не знаю, почему так, – она пожала плечами. – Поэтому я только внешне похожа на отца.

Она осмотрелась и вполголоса добавила:

– Ты, наверное, заметила, что он не ладит с родными? Это как раз потому, что брак с моей мамой они не одобрили. Его так и не воспринимают, как демона. Только дедушка мечтает сделать его наследником.

Открытость и искренность Ари удивляли. Она ни капли не сомневаясь рассказала подробности их отношений с родственниками. Я с практически незнакомым человеком ни за что бы так не откровенничала.

После ее слов мне многое стало понятно: нервное состояние Саара в замке, взгляды демонов и их неприязнь. Хотя все еще остается открытым вопрос, почему ко мне было такое отношение. Из-за того, что я чужачка?

Завтрак мы съели быстро, и Ари нетерпеливо повела меня в свою лабораторию.

– Ну давай, пойдем же, – подтолкнула она меня и тут же убежала вперед. А мне так не хотелось отсюда уходить. Этот сад будто переместился из моих снов. И запах цветов вызывал чувство узнавания.

Проходя мимо роскошных красных роз, я остановилась, чтобы коснуться пальцами бутона и вдохнуть аромат. Но стоило мне зарыться носом в лепестки, как родинка под волосами, которая не беспокоила меня со вчерашнего дня, начала зверски чесаться. Да что такое? Я яростно поскребла шею, но облегчения это не принесло. А из-за того, что она не беспокоила меня вчера вечером, в зеркало я не посмотрела. Может, аллергия? Я с подозрением покосилась на цветы. Хотя странно, никогда не было ни на что, а уж на розы тем более.

– Лида, иди быстрее! – крикнула Ари. Она стояла возле двери в дом и нетерпеливо мне махала.

Ничего, потерплю. Чешется и чешется. Можно представить, что это комариный укус. А буду в комнате, посмотрю, что там такое.

Глава 19. Поразительное открытие

Мы снова шли через весь дом. Я была не против, потому что так можно изучить его получше. Когда направлялись в сад, мы миновали большую столовую и музыкальную комнату. А теперь шли по другой стороне, и я успела мельком осмотреть библиотеку. Как раз недалеко от библиотеки располагалась лаборатория Ари.

Она, сияя, завела меня туда, а я с любопытством начала осматриваться. Шутка ли – лаборатория пусть неопытного, но мага. Комната в фиолетовых тонах оправдала мои ожидания. Она выглядела волшебно. Сквозь витражное окно падали цветные лучи, плотные бархатные шторы висели на некотором расстоянии от окна, образуя альков. Внутри него были диванчики и маленький чайный столик.

По центру комнаты образовывали полукруг массивные деревянные столы. На них стояли магические приборы. Один напоминал опрокинутую чашу, по поверхности которой бегали огоньки, напоминающие созвездия. Другой был похож на астролябию, только не из металла, а из светящегося текучего материала.

Одну стену полностью занимал стеклянный шкаф, в котором аккуратно были расставлены бутыльки, шкатулочки, сосуды с разноцветными порошками, необработанные кристаллы, заготовки под украшения или артефакты и еще много разных вещиц. Возле другой стены стоял небольшой книжный шкаф, рядом с ним – письменный стол, заваленный бумагами.

– Нравится? – Ари улыбалась, смотря, как я осторожно исследую непонятные приборы. – Изначально эта лаборатория тоже принадлежала моей маме. Саар долго не хотел пускать меня сюда, но я настойчивая. Ведь если есть дар, нужно его использовать, правда? – спросила она так, будто ей действительно было важно мое мнение.

– Конечно, – кивнула и посмотрела на свои пальцы. – Саар сказал, что у меня тоже есть сила. Но это кажется шуткой, – я нервно хихикнула, – ведь я ничего не чувствую.

– Если ты останешься, мы можем поискать в библиотеке способ определить, какой у тебя дар, – обрадовалась Ари. – А если не получится, вместе точно сможем уговорить брата, и он отправит нас в Академию. В день поступления туда привозят артефакт южных дриад, который помогает определить силу и направленность дара.

Слушая, как она быстро строит планы, я только покачала головой. Ари, кажется, искренне думала, что я просто могу остаться в этом доме насовсем.

– Я не могу, – тихо проговорила, – ведь меня ждут.

Девушка понурилась, но потом встряхнула волосами и решительно заявила:

– Тогда я помогу тебе завтра в Магистериуме. Может, мое присутствие поможет тебе узнать побольше.

– Спасибо.

Я была искренне благодарна ей за предложение помощи и понимание. В этот момент она казалась совсем взрослой.

В лаборатории мы были недолго. Ари, показав все, что могло меня заинтересовать, мыслями была уже в конюшне, рассказывая мне про Морковку – ее рыжую лошадку, купленную жеребенком. Она обещала познакомить меня с Яблочком, серым в пятнах и очень послушным, по ее словам. Было понятно, что отказ не принимается. А я заранее трусила, потому что до этого лошадей видела только на картинках.

Коридор, в который вела дверь лаборатории, соединял библиотеку и большую пустую залу с натертым до блеска гладким полом. Наверное, здесь проводили приемы. По краям стояли мягкие диванчики, а на стенах висели портреты.

– Хочешь, покажу наших родителей? – оживилась Ари. – В детстве я часто сюда прибегала, чтобы хотя бы посмотреть на них.

Она подошла к одной из картин в золотой раме. Перед камином на узкой софе сидели мужчина и женщина, держась за руки. Он – жгучий брюнет с длинными волосами и заметными рожками, на которых ветвились золотые узоры. Не такие роскошные, как у Властителя, и без рубинов, но похожие. Она – изящная, с бледной, почти прозрачной кожей, светло-русыми волосами и голубыми глазами, как у Ари. Это была очень красивая пара. Даже на изображении их глаза светились счастьем. Но не это заставило меня застыть у картины с широко распахнутыми глазами. Я знала их, и очень хорошо.

– Ари, – позвала я, – твои родители когда-нибудь были на Земле?

Глава 20. Прошлое

Я всегда знала, что меня удочерили, потому что с пяти до семи лет жила в детдоме. У меня нет воспоминаний из раннего детства, и родителей настоящих я не помню. Но мне понятны чувства Ари: иногда так хотелось хоть одним глазочком их увидеть.

Как ни странно, в детдоме я чувствовала себя даже особенной. Почему-то в детстве я нравилась всем без исключения. Бывало, наш воспитатель – “мама” Алина, как называли ее втихаря дети – садилась рядом, пока я рисую или читаю, и как-то по-особенному ласково на меня смотрела. Другие дети за это на меня сердились, но быстро прощали, ведь им я тоже нравилась. Я мало задумывалась об этом тогда, а потом так и не смогла разгадать причину такого отношения.

Но было кое-что, из-за чего мне завидовали все дети без исключения: меня навещали. Да, очень редко, но регулярно. Именно эти мужчина и женщина, называвшие себя дядя Лева и тетя Марина, изображение которых я сейчас с изумлением рассматривала. Про себя я называла их мамой и папой, но никогда вслух. Это сейчас я понимаю, что между нами нет ни капли сходства, но тогда мне отчаянно хотелось верить, что эти красивые и добрые взрослые – мои родители. И хотя я обижалась, что они не забирают меня домой, оправдывала их в мыслях, убеждая себя, что у них есть причины. А когда они решат все проблемы, обязательно меня заберут.

И когда в семь лет меня удочерили, это стало настоящей катастрофой. Мне стыдно вспоминать, как я вела себя тогда, какие ужасные слова говорила приемным родителям. Но мне было так больно, что хотелось сделать хоть кому-то больно в ответ. И я надеялась, что меня вернут обратно в детдом, а потом заберут настоящие родители.

Шок я испытала, когда в нашу двухкомнатную квартиру в один из зимних дней пришли дядя Лева и тетя Марина. Тогда я, глотая слезы, спросила, почему они бросили меня, и узнала, что моих настоящих родителей нет в живых. А они просто присматривали за мной все это время. Как тете и дяде удавалось навещать меня в детдоме и как они узнали, где я сейчас, не спрашивала. Не считала такие вопросы важными.

Тогда я смирилась со своим положением, а много позже поняла, как мне повезло попасть в по-настоящему хорошую семью. Тетя Марина и дядя Лева еще несколько раз навещали нас, но однажды перестали приезжать. Я не знала, что случилось, и боялась спрашивать. Тогда мне было девять лет, и я привыкла к своим приемным родителям.

Но сейчас я снова увидела их лица, и воспоминания нахлынули, обнажая старую боль.

– Ари, – позвала я, – твои родители когда-нибудь были на Земле?

Девушка удивленно пожала плечами:

– Не слышала об этом. Но лучше спросить у Саара, ведь я была совсем маленькой.

– Тогда… тогда скажи, сколько лет назад они исчезли? – еле выдавила я из себя вопрос и замерла, ожидая ответа.

– Четырнадцать. Ты задаешь странные вопросы, Лида, – сказала она, недоуменно на меня глядя. А меня будто ударили, когда она назвала число. Четырнадцать! Четырнадцать лет назад они перестали приезжать. Я злилась, сердилась на них, а они… они, оказывается, пропали. Что, если они исчезли на пути ко мне?

Из глаз потекли слезы, горло сдавило спазмом, и я начала задыхаться, чувствуя приближающуюся истерику. Сердце так сжалось от тоски, что я согнулась, присела и уткнулась лицом в колени. Хотелось кричать, но было нельзя, поэтому я вцепилась пальцами в колени и раскачивалась, роняя слезы на платье и кусая губы.

Ари подскочила ко мне, обняла и попыталась заглянуть в глаза, спрашивая:

– Да ты что, Лида? Что случилось? Тебе плохо? Больно? Почему ты плачешь?

Я услышала панические нотки в ее голосе и замотала головой, пытаясь показать, что все нормально. Из горла ни словечка не выдавливалось.

– Ты так расстроилась из-за моих родителей? – продолжила спрашивать Ари. – Не нужно, ты что, столько лет прошло. Ну перестань, – вдруг добавила она со слезами в голосе, – а то я сейчас тоже расплачусь.

И она все-таки разревелась, а я обняла ее, пытаясь утешить в ответ. Так мы и сидели на гладком полу, вцепившись друг в друга и выплескивая боль. Одну на двоих.

Когда слезы кончились и мы смогли говорить, Ари снова спросила:

– Так все-таки почему ты плакала?

Я посмотрела на ее красное распухшее лицо, в покрасневшие глаза и соврала:

– Вспомнила о родителях, и накатило. Прости меня.

– Ты не виновата, – сказала Ари, опустив взгляд. Потеребила ленту на платье и добавила: – Я не показывала этого брату. Но мне кажется… кажется, что они уже не найдутся.

После этих слов ее губы задрожали, будто она снова собирается расплакаться.

– Ари, – позвала я и коснулась ее руки, – в вашем мире есть волшебство. Давай будем верить в чудо?

Она сжала мою руку и улыбнулась сквозь слезы.

– Давай.

Я тоже улыбнулась и пожала ее руку, будто закрепляя соглашение. Какая она все-таки хорошая и милая. И ей совсем не идут слёзы.

– Пойдем? – встала я и потянула ее за собой. – Нас ждет Морковка.

Глава 21. Что задумала Ари?

Мы проходили мимо большого зеркала в коридоре, когда Ари ахнула, подбежала к нему и схватилась за щеки.

– Лида, какой ужас. Ты только погляди, как я выгляжу! – и она обернулась, предлагая рассмотреть ее подробнее. – Какая Морковка? Да нам к конюшне нельзя подходить, иначе распугаем всех лошадей. Пойдем быстрее в мою комнату.

И она повела меня к себе, рассуждая по пути, какое платье могла бы мне подобрать. Как хорошо, что она еще не совсем повзрослела и быстро отходит. Вот уже и на платья отвлеклась. Слушая ее, я улыбалась. Было так тепло.

В комнате мы пробыли долго. Сначала умывались холодной водой, потом просто разговаривали. Ари попросила служанку принести мороженое – оказывается, оно и в этом мире было, чему я ужасно обрадовалась. Потом Ари зарылась в гардероб, пытаясь найти хоть что-то нужной длины, а спустя минут десять вынырнула с виноватым видом.

– Ничего нет? – спросила я, не сильно расстроившись. – Не страшно, пойду в этом.

– Есть одно… – как-то неуверенно протянула Ари. – Но для него нужен корсет, а мой тебе не подойдет.

Она вытянула из-за спины серебристое платье из легкой переливающейся ткани с отделкой из кружев. Оно выглядело роскошно, и я стала отказываться, но Ари уже опять тянула меня по коридору, только к моей комнате, и говорила:

– Оно тебе чудесно подойдет, я вижу. А у меня глазомер отличный, все-таки я пространственный маг как-никак! И не отказывайся сразу. Сейчас мы отнесем его к тебе в комнату, а завтра наденешь в город. Не пойдешь же ты в этом платье, оно уже грязное, а после конюшни на него страшно будет смотреть, – и она кивнула на подол, который действительно запылился.

Я оставила платье в шкафу, решив разобраться с ним завтра, и мы все-таки добрались до Морковки. Эта хитрая кобылка косила на меня глазом и пыталась куснуть за палец. Озорная, вся в хозяйку. Яблочко был смирным, позволил подойти к нему поближе, а еще доверчиво ел с рук.

Уже стемнело, когда мы, веселые, входили в дом. Ари действовала на меня так, что я тоже чувствовала себя совсем девчонкой. Шумно ворвались в гостиную и увидели Саара. Тот сидел в кресле, подперев подбородок рукой, и о чем-то думал. Ари вопросительно посмотрела на него, а он сокрушенно помотал головой. Тогда она подошла к демону и, так же ничего не говоря, наклонилась к креслу и обняла его. Я не поняла смысла пантомимы, но брат с сестрой, видимо, могли общаться и без слов.

За ужином я наконец вспомнила вчерашнее происшествие на балконе. За день эмоции от него поутихли, но щеки все равно алели от смущения. Еще некомфортней становилось, когда я ловила взгляд Саара, направленный на меня. Он сразу отворачивался, и я не могла понять, что кроется за этими взглядами.

Подготовиться ко сну мне в этот раз помогала служанка. Та же, что утром застегивала бесконечные крючки на платье. Понежившись в ванне, я рухнула на кровать обессиленная. Этот день оказался богат на впечатления. Хотя в этом мире каждый день не давал заскучать. У себя дома я крутилась по привычному, годами установленному кругу: дом, учеба, подработка, редкие встречи с друзьями. Здесь же сюрпризы поджидали на каждом шагу, мир увлекал своей неизведанностью. А еще Саар… Что же все-таки означают его взгляды за ужином?

Теперь я понимала его немного лучше. До этого история его родителей была для меня чужой, и я не принимала ее близко к сердцу. Теперь же сочувствовала его горю и очень хотела, чтобы он все-таки нашел родных. А еще в мыслях настойчиво крутился вопрос: откуда родители Саара знали меня? Чувствую, ответ на него ведет к чему-то важному. Возможно, они могли бы сказать, кто я такая на самом деле? Но теперь хоть что-то мне может сообщить только демон. Интересно, вызов именно его при помощи того ритуала это случайность или судьба? Загадки, загадки… Где бы взять ответы.

Из груди вырвался печальный стон.

– Не-ет… Завтра, все завтра.

И я сунула голову под подушку, представив, что все проблемы тоже спрятались.

***

Утром меня растолкала до неприличия бодрая Ари. Она мельтешила вокруг, рассказывая, сколько всего интересного в городе, а я зевала и ползла в сторону ванной. Из зеркала на меня глянуло растрепанное чучело.

– Нет, Лидка, так дело не пойдет, – сказала я сама себе, – таким видом только детей пугать, а не в люди выходить.

В итоге в ход пошли косметика и помощь ловкой служанки. Ари суетилась и подгоняла нас, как могла. Пока служанка делала мне прическу, я успела позавтракать. Надевать пришлось платье Ари. Та радостно сообщила, что мое синее платье еще не высохло после чистки.

С сомнением посмотрела в зеркало и спросила:

– А это не слишком?

Я выглядела так, будто собралась на бал, а не в город. На лице макияж, волосы собраны в высокую прическу и открывают шею. Платье, на удивление, оказалось впору. Особенно эффектно смотрелась сборка под грудью и глубокое квадратное декольте, обшитое кружевами.

– Да ты что, смотри, какая красотка! – широким жестом обвела Ари отражение в зеркале, но в ее глазах я заметила уже знакомый хитрый блеск. Хотя, возможно, мне показалось.

– Ну ладно, – с сомнением сказала.

Когда спускались и шли к выходу, ари вертела головой, пытаясь что-то высмотреть.

– Ты что-то забыла? – спросила я ее.

– Нет-нет, – ответила та рассеянно, оглядела гостиную и пробормотала: – Вечно его нет, когда нужно…

– Что-что?

– Нет, ничего, – она натянуто улыбнулась.

Когда мы вышли из дома, по бокам от нас и чуть позади пристроились два охранника. Ари зыркнула на них исподлобья, но ничего не сказала. Так мы и пошли сначала по аллее, а потом по дорожке к городу. До него было рукой подать, особняк стоял на холме, и карету мы брать не стали. Погода стояла чудесная, по улицам гуляли горожане. Я почувствовала неладное, когда на нас стали оборачиваться. Мужчины смотрели как-то игриво, а жены поскорее уводили их от нас подальше, гневно при этом на меня зыркая.

– Ари, – прошипела я, – ну-ка признавайся, что в моей внешности не так?

Глава 22. Магистериум

Ари шла, еле сдерживая смех, и ответила не сразу.

– Ну… я уже говорила, что под это платье нужен корсет.

– И?

– А без корсета носить такое облегающее и тонкое платье – на грани приличия, – и она хихикнула, прикрыв рот кулачком.

– Что? Как ты могла не сказать мне об этом сразу?

И ведь прикрыться даже нечем. Никакой накидки или шали с собой, потому что день теплый. Я закусила губу, не понимая, стыдиться мне или нет, потому что я ничего неприличного в этом платье не видела. У нас и не в таком ходят. Хотя, с другой стороны, здесь так не принято. Ну, Ари!

В конце концов решила, что переживать нет смысла. Что же теперь, бежать обратно в особняк? Не голая же хожу.

Тут мимо прошла очередная парочка, и женщина, заметив явный интерес своего мужа ко мне, при всех начала колотить его сумочкой. Ари, увидев такое, заливисто расхохоталась. Она смеялась так заразительно, что я тоже не выдержала и улыбнулась.

Можно сказать, я произвела в городе фурор. Еще немного, и у меня начали бы появляться фанаты, но мы дошли до Магистериума. Сразу видно, что это казенное здание: серые стены, нет украшений на фасаде, маленькие скучные окна. Внутренний интерьер меня тоже нисколько не удивил. Так могло выглядеть здание администрации в моем городе, только здесь обстановка чуть более пышная.

В холле было полно народу: кто-то стоял в очереди к взлохмаченным секретарям, кто-то сидел и заполнял бумаги, некоторые просто скучали и чего-то ждали. Клерки бегали туда-сюда, таская пачки бумажек. Здесь на нас никто не обращал внимания, все были заняты. Посмотрела я на это столпотворение и поняла: застряли мы до вечера.

– Лида, не стой, пойдем, – услышала я голос Ари. Пока я стояла и озиралась, она успела пройти вперед. Увидев, с какой тоской я смотрю на очередь, она пояснила: – Нам не сюда. А даже если бы нужно было сюда, столько ждать я не намерена. Принадлежность к моей семье, знаешь ли, имеет преимущества.

И она подмигнула. Я облегченно выдохнула и поскорее пошла за девушкой.

На третьем этаже, куда мы поднялись, было тихо и умиротворенно, не то что внизу. Да и коридоры здесь попытались украсить картинами и цветами. Ари уверенно повернула налево.

– Ари, откуда ты знаешь, куда нам идти? – запоздало удивилась я.

– О… Ты бы знала, какую инструкцию мне выдал Саар утром: и куда идти, и к кому обратиться, и куда ни в коем случае не ходить, и вообще лучше дома остаться.

Ари закатила глаза и тяжело вздохнула.

– Знаешь, – она наклонилась ко мне и продолжила доверительно: – Мой брат иногда такой зануда. Была бы его воля, он бы меня неделями дома держал.

– Правда? – удивилась я новым граням его характера. – А так и не скажешь…

Ари провела меня к одной из дверей, постучала и сразу же вошла, не дав хозяину кабинета как-то отреагировать. Внутри было побогаче. Стояла массивная мебель из темного дерева: стол по центру, шкафы с бумагами по бокам, кресла. Симпатичные пейзажи на стенах, вид на площадь из окна. За столом сидел мужчина лет сорока пяти в хорошем костюме, представительный и очень важный. Из образа выбивался только залихватский кудрявый чуб, торчащий кверху.

– Что вам угодно? – спросил он скучающим голосом, поднял голову от бумаг, и его тон сразу переменился. – Ах, дорогая мисс Валтор, как приятно видеть вас. Проходите, садитесь.

Он вскочил и стал суетиться, тряся чубом от усердия. Ари же сделала чопорное лицо, что с ее почти детской мордашкой смотрелось забавно, и степенно уселась в кресло. Я боролась с наползающей на лицо улыбкой, но победить не смогла, поэтому отвернулась, чтобы никто не заметил моего веселья.

Наконец все расселись.

– Мистер Номик, – начала Ари, – мы пришли к вам ради регистрации. Это Лида, она иномирянка.

– Оу… – мистер Номик, до этого смотревший только на Ари, перевел взгляд на меня. Глаза его скользнули вниз, к зоне декольте, и я заметила, как его кадык дернулся, а рука потянулась к шейному платку. – Мда, мисс Лида… Приятно познакомиться.

Тут он встрепенулся и спросил:

– Вы, случайно не с лордом Валтором приехали?

– Да, – ответила я. – Но откуда вы знаете?

– Да-а… Ха-ха-ха! – как-то искусственно засмеялся он. – Слухи, понимаете ли, дошли.

А сам аккуратно и, как ему казалось, незаметно начал заталкивать ладонью один из листов бумаги в кучу других. Мы с Ари переглянулись и поняли друг друга без слов. От нас прятали что-то интересное.