Светлый Демон

Пролог

Цикл триллеров о женщине-киллере «СВЕТЛЫЙ ДЕМОН»:

1. СВЕТЛЫЙ ДЕМОН

2. ДАМСКИЙ ВЫСТРЕЛ

3. ЗЕРКАЛЬНАЯ МЕСТЬ

ПРОЛОГ

— Убей его. Пристрели! Задуши! Размозжи голову! Делай что хочешь, но он должен умереть!

Голос в телефоне был требовательным и веским. Так говорит человек, давно наделенный властью, привыкший отдавать приказы и не терпящий возражений.

— Я, начальник городского УВД, даю официальную санкцию на убийство. Ты умеешь это делать. Это твоя работа. Отличие лишь в том, что на этот раз мы не будем за тобой охотиться, мы тебя наградим. Ты понимаешь меня?

Я молчу. Он доходчиво объясняет:

— Если мы войдем в дом, и он будет жив, — ты убийца! Если увидим его труп — ты героиня! Подумай как следует.

Я думаю. В словах полковника полиции нет преувеличений. Я работаю в сфере специфических услуг, передаю клиентам послания от их врагов. Маленькие, но смертельные. Говоря проще, я — наемная убийца, профессиональный киллер, выполнивший немало сложных заказов. Не люблю слова «объект» и «цель» — для меня они клиенты, а я всего лишь высокооплачиваемый почтальон. Каждое задание — огромный риск: убьют на месте или схватят по горячим следам. Пока мне везло. Возможно, оттого что я не ценю свою жизнь. Я не знаю, что лучше: жить так, как живу я, или умереть.

Я в растерянности. Привычный мир вывернулся наизнанку. Жертва беззащитна и полностью доверяет мне, власть не борется за спасение человека, а требует казни. Нажав на курок, я не буду вынуждена скрываться. Впервые мне не заплатят грязные деньги, а официально поблагодарят.

И всем будет хорошо.

Всем, кроме того человека, который находится сейчас за стенкой и не слышит моих слов.

— Я согласна. Ты увидишь его мертвым.

— Вот и договорились. — Полковник доволен. Он знает, что Светлый Демон всегда держит свое слово.

В отличие от него.

1

Дорога перевалила через вершину и пошла под уклон. Предзакатное солнце, цеплявшееся пурпурным брюхом за островерхие ели, окончательно скатилось за гору и больше не бликовало в боковых зеркалах тонированного корейского внедорожника.

Я сняла затемненные очки и сунула их в специальный очечник под потолком. Вытянув шею, мельком посмотрелась в зеркало. Уставшие глаза худой сосредоточенной женщины оценивающе изучали меня. Как и все, я уверена, что выгляжу моложе своих тридцати восьми. Пусть не в данный момент — все-таки вторые сутки за рулем, — а когда высплюсь. Ответьте честно: вы ведь тоже так о себе думаете? Годы идут, а в душе вечно клокочут пузырьки юности, и кажется, что время щадит вас. Вот и я такая. Одно обидно: меняется наше отражение в зеркале.

За окном мелькнул указатель «Валяпинск — 23 км». Сколько лет я не была в родном городе? Семнадцать. Да и родной ли он мне? Скорее проклятый край, в котором я, Света Демьянова, провела безрадостное детство и жестокую юность.

Точное место своего рождения я не знаю. Как, впрочем, и своих родителей. Интернатские воспитательницы-мымры не поощряли копания в родословной. Наверное, они были уверены, что ничего хорошего там дети не найдут. Уж лучше пусть кареглазая девчонка с русыми косичками вечно мечтает и сочиняет небылицы о своих богатых и добрых родителях, которые вот-вот примчатся на белом лимузине и заберут ее в сказочный замок, где каждый день мороженое.

«А почему они раньше этого не сделали?» — требовала объяснений моя практичная подружка Лена Баринова. «Да потому, что родители скрывают меня от врагов! Чтобы те не украли и не потребовали выкуп! Скоро папа разделается с ними и приедет за мной с кучей игрушек. Там есть такие, каких ты в жизни не видела! Я оставлю их тебе». — «Даже Барби в свадебном платье?» — «Угу, — соглашалась я после некоторого колебания. И упрямо заклинала: — Дома у меня есть еще».

Но никто за мной не приезжал. Ни на шикарном лимузине, ни на тарахтящем автобусе, за остановкой которого я с надеждой наблюдала долгие годы, растапливая дыханием изморозь на окне.

Я невольно вспомнила обшарпанное здание школы-интерната для детей-сирот и отчаянные детские перепалки. Еще семнадцать лет сюда бы не возвращалась, если бы они у меня были. Но жить мне осталось меньше. От силы год или полтора. Врач-онколог, забыв о принципах псевдогуманизма, процедил этот приговор после моего тихого вопроса, сопровождавшегося убийственным немигающим взглядом. Так я смотрю на заказанных клиентов сквозь прицел оптической винтовки. Пустая точка сузившегося зрачка, как кратер бездонного ледяного вулкана перед извержением.

Онколог суетливо предложил курс химиотерапии, но я покачала головой. «Боль будет нарастать», — предупредил он. Я вспомнила дни, когда физической болью старалась накрыть душевную муку. Он не понял моей кривой усмешки.

Я до сих пор сомневаюсь: ради чего возвращаюсь в Валяпинск? Чтобы выполнить странный заказ? Увидеть знакомые места? Или чтобы в тысячный раз вспомнить тот страшный день, когда Мир Рухнул, и попытаться разобраться в нем?

На приборной панели безотказного «корейца» высветился значок бензоколонки. Я свернула к автозаправке, рядом с которой гремело музыкой придорожное кафе. Зеленая обочина, забрызганная пятнами желтых одуванчиков, напомнила мне о любимом бессловесном Пифике, а если величать полным именем — Елпидифоре. Так зовут среднеазиатскую черепашку — единственную живую душу, с которой я дружу на протяжении последних лет.

Пифик оказался у меня случайно. Мне подарили его в монастыре после разговора с матушкой Прасковьей. «Каждый должен о ком-нибудь заботиться», — сказала игуменья, протягивая коробку из-под обуви с прорезанными в крышке дырками. Я заглянула внутрь, увидела задранную мордочку с черными глазами-бусинками и поняла — это несуразное существо создано именно для меня.

Конечно, от общения с собакой или кошкой вы получаете более яркие эмоции, но мой черно-серый мир не предполагает красочных всплесков. Да и за собакой требуется ежедневный уход, а кошка больше привыкает к дому, чем к хозяину. Другое дело —черепаха. Пифик мог неделю-другую спокойно дожидаться меня в запертой квартире, одной из тех, которые я часто меняла. Или сопровождать в долгих поездках, безропотно коротая время в прозрачном пластиковом ведре. С ним можно поселиться в любой гостинице и обрадовать порезанным огурчиком или кабачком. Еще он обожает листья одуванчиков и цветы клевера, и сейчас, в начале лета, мне не составляет труда баловать неуклюжего питомца природными лакомствами.

Я спустилась с дороги, отошла к опушке леса, где влияние выхлопных газов сводилось к минимуму, и сорвала несколько желтых цветков. Посмотрев на импровизированный букетик, я кисло улыбнулась. Последний раз мне дарили цветы около двадцати лет назад при выходе из роддома. С тех пор внимание мужчин к моей женской сущности ограничивалось вульгарным приставанием. Я научилась жестко пресекать непрошеных ухажеров, и лишь изредка, когда восставала плоть, сама выбирала партнера, которому доставалась одна сногсшибательная ночь. Единственный постоянный самец, который последние годы делит со мной кров, сейчас сожрет эти радостные цветочки, посмотрит черными бусинками и завозит лапами по ведру, требуя свободы. А свобода ему нужна лишь для того, чтобы зарыться мордочкой в норку и заснуть часов на двенадцать, втянув лапки под защитный панцирь.

Зашуршал куст. Я резко обернулась. Изуродованное профессией подсознание мгновенно проанализировало ситуацию. Ветра нет, ветки не могут шуметь; дикий зверь не подойдет к пахучей бензоколонке; до автомобиля метров тридцать, моя спина — прекрасная мишень для затаившегося человека. Последовало молниеносное решение. Одуванчики упали к ногам, правая рука метнулась к спасительным штанам «тысяча карманов». В них всегда найдется то, чем я смогу ответить на неожиданную опасность.

2

Развязный, который первым вышел из кафе, продолжает держаться впереди. Его наглые глазки еще у стойки определили: девка не старая, кожа гладкая, пальчики длинные и ровные, а значит, и ноги у незнакомки стройные, идеальной формы. Жизнь среди закутанных по щиколотки женщин научила горца важной примете: чем краше пальчики девушки, тем лучше ее ноги. Если пальцы короткие и толстые, то и ноги такие же гадкие. Если сустав выделяется, то и коленка похожа на узловатый корень. А если щель между пальцами светится, то будь уверен — между бедрами кулак проскочит.

Он смотрит на женскую задницу, следит за походкой и убеждается, что не ошибся — ножки у бабы классные! Ему хочется догнать и шлепнуть женщину по ягодицам, но пока есть задача поважнее. Старший уже шепнул: «Пакуем обоих и отвозим в лес на их машине». Осечки не будет.

Даже если вооруженную компанию остановят менты, им ничего не грозит. Солдат объявлен дезертиром, Гордая Цапля — его пособница, а у них есть документы сотрудников полиции одной из северокавказских республик. Настоящие, без фуфла! И оружие у них табельное. А что на Урал занесло, так они люди подневольные — командировка. В их республику ментов со всей России пачками отправляют, а это ответный визит.

Развязный согласен с решением Старшего, брать надо обоих. Только прежде чем закопать Гордую Цаплю, он срежет ее штаны. Во-первых, чтобы проверить народную примету: ровные пальчики должны соответствовать стройным ножкам. А во-вторых, Старший запретил баловство с девками, пока не выполнено задание, но к тому времени с солдатом будет покончено, так почему бы не порезвиться? Да и Угрюмый его поддержит.

От этих мыслей Развязный расслабился. И зря!

3

Я распахнула дверь, втолкнула на заднее сиденье солдата, а сама прыгнула за руль. Пока Развязный вытаскивал пистолет из кобуры-оперативки, мой компактный корейский джип выскочил на трассу.

— Не стреляй! — пресек Старший подчиненного. — За ними!

В зеркало я заметила, как троица побежала к черному внедорожнику БМВ, стоявшему у кафе. Мощный баварский автомобиль резко сорвался с места, устремившись в погоню за ширпотребовским «корейцем». Отрыв, который удалось обеспечить, быстро сокращался.

Погоня будет недолгой, с досадой поняла я. Что делать? Дотянуть до людного места? Но я только что покинула подобное, да и вели себя противники с уверенной наглостью хозяев, как будто были облечены атрибутами власти. К тому же я еду не на прогулку. С моим арсеналом в багажнике и «послужным списком» надеяться на помощь официальных органов — сущее безумие. Тогда что? Гнать до последнего? Но у машины бензин на нуле, раскочегаренный двигатель может поперхнуться в любой момент. Черт меня дернул проявить жалость к голодному солдату!

Сделав одну ошибку, не суетись — тут же наскочишь на следующую, еще более грубую. Паника — худший советчик. Эти простые правила, усвоенные мной с потом и кровью, впечатались барельефными буквами в список приобретенных навыков. На той же доске памяти выбит и такой постулат: «Когда нет выбора, делай то, что ты умеешь лучше всего».

Я увидела впереди поворот, дорога ныряла за лес. Высокие деревья скроют меня на несколько секунд. То, что надо! Свернув, ударила по тормозам в ста метрах за поворотом. Выскочила из машины, распахнула багажник и рывком извлекла любимую винтовку с откидным прикладом. Локоть уперся в капот, ладонь обхватила пупырчатое цевье, плечо почувствовало изгиб приклада, глаз стал привычно искать цель сквозь оптический прицел.

Ну, покажитесь! Я готова к встрече. Расстояние идеальное, не промахнусь!

Из-за поворота, накренившись на левый бок, вываливается перекошенное рыло БМВ. Первый выстрел в колесо под нагрузкой. Умница-пуля вырывает клок из широкого протектора. Напичканный электроникой «баварец» пьяно елозит по шоссе, но удерживается на дороге и тормозит, развернувшись боком. Я вижу горловину бензобака. «Отлично! Тир еще не закрыт, ребятки». Следующие два выстрела по бензобаку. Один над другим. Через верхнюю дырку всасывается воздух, из нижней на колесо хлещет топливо. Преследователи, в отличие от меня, успели заправиться.

Очумелые «северяне» выскакивают из подбитой машины. Две секунды шока, и профессионализм берет свое. Противники скатываются в укрытия. Один занимает позицию на левой обочине, двое — на правой. «Бывалые ребята». Три пистолета чихают огнем, но с такого расстояния они выполняют функцию пугачей. Кажется, противники это понимают. В следующий раз огненная точка справа появляется ближе. «Да они еще и не дураки».

Из поврежденного бака вылилось достаточно топлива. Осталось проверить: это солярка или высокооктановый бензин? Я опускаюсь на колено. Нужна пологая траектория. Выстрел. Пуля чиркает по асфальту, высекая искры. Мокрое пятно вспыхивает. «Вам не повезло — бензин!» Огненный язык дрожит от возбуждения, скользит по колесу, лоснящемуся крылу и юркает в бензобак. Противостоять такому вторжению «баварец» бессилен.

Ухает взрыв! Машина подпрыгивает с изящностью пьяного слона. Ошметки горящего металла разлетаются по обочинам. Воздух на миг уплотняется, моей щеки касается горячая волна, будто дохнуло из приоткрытой двери сауны. Мягкое тепло приятно. А вот мои противники гораздо ближе к жаркой «печке» и сейчас вряд ли испытывают наслаждение.

Однако я уверена, что они не пострадали. Степень наказания пропорциональна ужасу преступления. Это тоже правило. Пока мне только угрожали, и я огрызнулась. Я стараюсь работать так, чтобы исключить лишние жертвы.

За этот принцип семнадцать лет назад с легкой руки местного борзописца меня и прозвали Светлым Демоном.

4

В то лето мне исполнился двадцать один год — возраст расцвета юного тела, возраст любовных грез и безудержного оптимизма, возраст, который не замечают, потому что вся жизнь впереди. Но моя жизнь закончилась. Короткое счастье завершилось годом раньше в холодной реке с быстрым течением. И наступила тьма. Во мне умерло почти все, я превратилась в сдутый шарик. Лишь телесная оболочка зачем-то топтала грешную землю.

И вот я иду по главной площади Валяпинска.

В отличие от других улиц здесь чисто и красиво. В центре — блестящая серебрянкой фигура Ленина с указующей рукой и растопыренными пальцами. За ним — старинный собор из красного кирпича с пятью лысыми голубыми луковками. Большевики еще в 20-х спилили кресты и содрали позолоту, хотели и храм взорвать, но уж очень удобно в нем было лошадей держать, пока товарищи в соседнем здании заседали. Зимой скотина не мерзла, летом не парилась. Потом обустроили гараж с ремонтной мастерской, а в 50-х собору совсем уж повезло — краеведческий музей организовали. Но вывеской поповскую сущность не прикроешь, да и вождю пролетариата негоже пялиться на пережитки прошлого. Перед его недремлющим оком — желтое четырехэтажное здание с белыми полуколоннами. Около дубовых дверей в полтора человеческих роста висят солидные таблички с гербами и золочеными буквами на бордовом фоне. Самый крупный шрифт повествует, что здесь работает мэр города Валяпинска.

Я редко бывала на центральной площади с безупречным асфальтом. Моя школа-интернат для сирот находится за городом на разбитой дороге. С глаз долой — из сердца вон. По такому принципу власти подбирали место для интерната не только в Валяпинске, а по всей стране. Это не волюнтаризм бездушных чиновников, а взвешенное решение, продиктованное разумной целесообразностью. Что вы хотите, если по статистике сорок процентов выпускников сиротских интернатов совершают преступления, столько же становятся алкоголиками и наркоманами, а каждый десятый кончает жизнь самоубийством? Потенциальные отбросы общества принято держать подальше от полноценных детишек. Моя судьба, к сожалению, не улучшит печальной статистики.

Между интернатом и городом располагается медеплавильный комбинат, главные цеха которого построили еще в царское время. Горы черных отвалов и сизый дым из закопченных труб — единственный доступный пейзаж для воспитанников интерната. Он как бы намекает: вот ваше будущее, совсем рядом, а в город и соваться незачем.

«Работать на комбинате очень почетно!» — усердно вдалбливали преподаватели воспитанникам начиная с младших классов. Казалось, эта была основная тема по всем предметам.

Нас водили в цеха на экскурсии и даже разрешали брать с собой застывшие медные брызги, огненным дождем сыпавшиеся при переливании из огромного ковша в чугунные формы. Из-за опасных тысячеградусных брызг рабочие в горячем цеху, где даже дышать было трудно, ходили в валенках, бушлатах и железных масках. Такая же участь была уготована и интернатским мальчишкам. Девчонок распихивали по другим цехам. К моменту выпуска документы воспитанников скопом переправлялись в отдел кадров медеплавильного комбината.

А мне повезло! В семнадцать лет меня вместе с закадычной подругой Ленкой Бариновой зачислили посудомойками в заводскую столовую. Пусть здесь платили поменьше, чем на сортировке руды, зато не надо было каждый вечер отмывать в общаге холодной водой лицо и руки от пыльной корки и отхаркивать черную дрянь, оседавшую в горле, несмотря на респиратор.

Вчера Барсук провез меня по центральной площади, объяснил, как нужно действовать. К зданию с табличками он не подъезжал. Там запрещающий знак. Я знаю правила дорожного движения. Муж Николай, работавший шофером, успел обучить меня вождению. Мы мечтали купить подержанный автомобиль и ездить с ребенком по выходным на лесное озеро...

Но это было еще до того дня, когда Мир Рухнул. В двадцать один у меня уже нет мужа, как нет и второго маленького Коли. Я совершенно одна, и у меня нет выбора. Вопреки своей воле я вынуждена топтаться на этой площади с пистолетом в пакете в ожидании важной персоны.

Середина 90-х. Идет передел собственности. Уральские комбинаты, заводы и рудники в одночасье превратились в лакомые куски для многих лихих людей. Оказывается, невзрачная продукция имеет реальную цену в твердой валюте, несравнимую с копеечными затратами на работяг.

Однако этих подробностей я еще не знаю, мое внимание сосредоточено на площади. «Увидела-сфотографировала-проанализировала», — вдалбливал в голову Кирилл Коршунов, мой лесной учитель.

Я вижу, что подходы к городской администрации охраняются милиционерами. Но это громко сказано. Одного взгляда достаточно, чтобы понять: здесь собраны самые нерасторопные из людей в погонах. Их трое. Несут дежурство постольку-поскольку и страшно завидуют коллегам, которые зашибают деньгу на «хлебных» местах — около вокзала, на рынках, у автостанции.

Лишь избранные автомобили со спецпропусками могут подкатить к подъезду красивого особняка. Я жду одну из таких машин, самую видную в городе. Когда-то я ждала вымышленный белый лимузин с родителями, сегодня мне нужен реальный черный «мерседес».

А вот и он. Шурша шинами, блестящий автомобиль степенно огибает памятник Ленину.

Я ускоряю шаг, верчу задом. Ленивый сержант милиции пялится на шустрые девичьи ножки. По-моему, он пытается разглядеть фасон моих трусиков под легким платьем. Типичный кобель в форме. Одна извилина — и та от фуражки. На пластиковый пакетик в моей руке он не обращает внимания. Да и с чего волноваться? Обстановка на площади спокойная, качков в спортивных костюмах не наблюдается, митингующих старушек тоже. На это и сделан расчет.

5

Я убираю снайперскую винтовку и плюхаюсь за руль «корейца». Внутри клокочет злость на собственную глупость. В минуты смертельного риска я действую автоматически, как вышколенный солдат, а сейчас по-женски проклинаю себя за то, что вляпалась в опасную историю. В ста метрах догорают остатки БМВ. Где-то рядом затаились ошеломленные «северяне». Вот-вот они отойдут от шока и захотят поквитаться. Месть для них равносильна чести, и мстить они будут мне.

Ох, не к добру моя жалость. И все из-за него!

— Выметайся из машины! Живо!

Солдатик молчит. Ни жив ни мертв.

— Ты что, не понял? Получил жратву — убирайся!

Он пучит глаза и выдавливает:

— Кто вы?

Дурацкий вопрос! Сейчас не время растолковывать, что чем мощнее машина, тем большее ее бензобак и тем уязвимее она для умного снайпера.

— Ты выйдешь сам, или я тебя выкину! На размышление — одна секунда!

— Я… Они меня убьют.

— А мне-то что?! Ты просил еду — ты ее получил!

Секунды тикают. Рядом обозленные враги. Пора сматываться. Я выхожу, распахиваю дверь и дергаю солдата за шиворот. Парень прижимает к груди нераспечатанные бутерброды и смотрит на меня снизу вверх. В глазах тоска и покорность. Сзади него на полу прозрачное пластиковое ведро, в нем самое милое на свете существо — черепашка Пифик. Вытянутая шея обращена к хозяйке, рот приоткрыт, а в глазах…

Черт! Лучше бы я не смотрела! Взгляды беспомощных голодных самцов так похожи между собой.

Хлопает выстрел. Я слышу свист пули.

Мои пальцы разжимаются. Солдатик прав, если я его брошу, то его прикончат. «Северяне» звереют от обиды и вымещают злость на слабых. Сколько ему лет? Еще меньше, чем мне в тот день, когда Барсук подло кинул растерянную девчонку на растерзание патрульных.

…Семнадцать лет назад на главной площади Валяпинска я выстрелила в мэра дважды. В грудь. И еще раз в грудь. Марчук не упал после первого выстрела, лишь выпучил глаза и раскрыл рот. Непристойная фантазия мачо захлебнулась недоумением. И я не смогла выстрелить в лицо, удивленно смотревшее на меня.

Тем самым я нарушила правило.

Первая ошибка повлекла следующую. Барсук приказал сразу после выстрелов бросить пистолет и бежать. И я побежала, двинув коленом в пах тупому сержанту милиции. Он трансформировался из истукана в скорчившегося эмбриона. А каменный истукан на постаменте остался в прежней позе и указывал рукой на место преступления, как бы восклицая: «Вот до чего докатились, отринув мои идеалы!».

Я устремилась не в тихий переулок, куда велел Барсук, а на людную улицу. Уже за углом я заметила, как от меня шарахаются прохожие. Потные пальцы продолжали сжимать пистолет, на этот раз черный ствол грозно торчал из разлетевшегося в клочья пакета. Количество свидетелей множилось. Я поняла оплошность и свернула на соседнюю улочку.

А вот и спасение! Рыжая «копейка» торчала на том же месте, где меня высадил Барсук. Я запрыгнула внутрь и выдохнула:

— Гони!

Но за рулем никого не было!

Сердце беспомощно колотилось. Меня бросили! Барсук испугался!

Однако вскоре я поняла, что действительность гораздо хуже.

Ключи торчали в замке зажигания, я перелезла на водительское сиденье. Любимый муж успел научить меня азам вождения.

Поворот ключа, долгое вжиканье под капотом и — ничего! Еще одна попытка. Бесконечное зудение стартера — и вновь двигатель не заводится!

А спереди на улочку вырывается милицейский автомобиль и перегораживает дорогу. В машине двое. Один что-то говорит в мегафон и предлагает сдаться. А второй выходит и сразу начинает стрелять. Лобовое стекло передо мной — вдребезги! Мент в штатском смело идет навстречу и продолжает палить.

И тут я узнаю его. Это Барсук!

Секундный шок — и ясное понимание.

Он оказался ментом и все подстроил! После выполнения задания он хочет убить меня!

Накануне Барсук подробно рассказал мне, что и как делать, а сегодня привез на место и должен был ждать в «копейке». А сам пересел в дежурную машину милиции! Он подстерегал меня в намеченном переулочке и шлепнул бы там, если бы я туда сунулась. Он неспроста спрашивал, умею ли я водить машину. Его порадовал ответ. Барсук предусмотрел и запасной вариант — вдруг я смогу прорваться к машине. «Копейка» не заводится по его вине! Сейчас я умру за рулем, и легко будет доказать, что я сама приехала сюда. А убийство мэра — всего лишь личная месть обманутой сумасшедшей сироты.

Он все продумал, но не учел главного. Я отлично стреляю. Три недели подготовки под руководством Кирилла Коршунова не прошли даром, у меня открылся талант снайпера. Барсук не раз талдычил мне, чтобы я бросила ствол на месте акции. Это азбука, так делают профессионалы, заявлял он. Но я не профессионал, а перепуганная девчонка, потерявшая на время голову. Он смело прет на меня, потому что уверен — жертва безоружна. Я нужна ему только мертвой!

Как бы не так! Если я захочу стать жертвой, то свою судьбу решу сама.

Я вскидываю пистолет и, практически не целясь, нажимаю на курок. Барсук дергается, оружие выпадает из его простреленной руки. Самоуверенное секунду назад лицо превращается в одно сплошное изумление. А затем искажается от страха.

6

Серость часто побеждает яркость, особенно в российской глубинке. Даже солнце, как ни тужится, сердешное, но пасмурных дней на просторах от Охотского моря до Балтийского гораздо больше, чем ясных. Серенький корейский джип едет дальше, а от породистого блистательного «баварца» остается тлеющий скелет и зловоние жженой резины.

Солдатик жадно ест бутерброды. Крошки сваливаются с его губ, попадают в ведро к Пифику, но черепаха их игнорирует. Животное ждет зелень. Пифику терпения не занимать, он может ждать так целую неделю. Этим он похож на свою хозяйку.

Ведь что самое главное в профессии киллера? Не тренированное тело и умение драться. Не владение оружием и быстрая реакция. Даже не конспирация и искусство заметать следы. Самое главное в этой скверной профессии — умение ждать и не расслабляться.

Однажды я шесть часов провела в застывшей позе ради секундного шанса. Дернулась занавеска в окне, мелькнул горбоносый профиль — я плавно спустила курок. Шесть часов — и один выстрел. Это рутина профессии. Были в моей практике ожидания и похлеще.

Три недели подряд, каждый день по нескольку часов, я караулила в одном и том же месте очень предусмотрительного господина. Совершив массу гнусных дел, он прекрасно знал — будут мстить. Он окружил себя лучшими телохранителями. Бронированный автомобиль с джипами сопровождения, разные пути следования, у дома и офиса грамотно перекрытые траектории обстрела, никаких посещений клубов и ресторанов, никаких прогулок. В общем, не подступиться. За полгода спалились три бригады киллеров, устроивших взрывы и пальбу из гранатометов. Лишились жизни невинные люди, а богатый умный мерзавец всякий раз оказывался невредим.

И тогда заказ достался мне. На кону стояли не столько большие деньги, сколько моя репутация. В определенных кругах знали, что если Светлый Демон берет заказ, то выполняет его всегда, работает чисто и исчезает бесследно.

Я проанализировала ситуацию и поняла: единственный шанс — надеяться на случай. Как ни странно звучит, но это тоже стратегия. Я узнала, что в конце восьмидесятых мой клиент поднялся на торговле цветами, считал себя знатоком нежных растений и любил сам выбирать букеты. Как часто он покупал цветы, было неизвестно, но я догадывалась, что по просьбе охраны он делал это спонтанно в разных местах.

«Безопасных» точек на его маршрутах было несколько. Я выбрала самую трудную для атаки и каждый вечер дежурила на крыше пятиэтажки напротив одного и того же цветочного павильона. До возможной цели двести метров, листва деревьев, широкая трасса, сумерки, а порой и пелена дождя. Кортеж клиента несколько раз проносился мимо, но я вновь и вновь возвращалась в засаду. И расчет оправдался. Трехнедельное упорство подарило мне полторы секунды прямой видимости между прицелом винтовки и головой клиента...

Я взглянула в зеркало заднего вида и хмыкнула. Непосредственность растапливает любую обиду. Такого восторга от приема пищи вы не увидите ни в одном ресторане высокой кухни. Я почувствовала себя хозяйкой, сумевшей угодить взыскательному гостю.

— Запивай, а то подавишься, — посоветовала я голодному солдату.

— Угу.

— Ты кто?

— Коля, — глотнув холодного чая из бутылки, ответил солдатик.

— Это я уже слышала. Ты сбежал из части? С оружием?

Коля испуганно замотал головой.

— Почему же тебя ищут кавказцы? Они ребята не простые, это бойцы.

— Я хотел… подработать.

— У них?

— Нет.

Я свернула к АЗС. Стрелка уровня топлива застыла на нуле. Не хватало еще заглохнуть посреди трассы. Я надвинула на лоб бейсболку, вставила заправочный пистолет в горловину бензобака и пошла платить. Сквозь маленькое толстое стекло кассы проглядывало сморщенное мужское лицо с шустрыми глазками.

— Издалека? — спросил кассир, принимая деньги.

Я обернулась. Под освещенным козырьком хорошо читался передний номер моего автомобиля с кодом Московской области. «А номера придется сменить, — с досадой подумала я. — Засветилась раньше времени».

— Издалека, — пришлось подтвердить очевидное, и раз уж возник разговор, решила навести справки: — Заметила неподалеку голосующего солдата. Это не подстава? У вас на дорогах не шалят?

— Солдата? Так его второй день ищут!

— А что случилось?

Как всякий любопытный человек, кассир оказался словоохотливым.

— Из охранения бежал, с автоматом. Неуравновешенный психопат, убить может любого! Нас предупредили: в разговоры с ним не вступать и сразу сообщать куда надо.

— Автомата я у него не видела.

— Под одеждой спрятал. Вы же мимо проехали? — Кассир сверлил меня придирчивым взглядом, норовя заглянуть под козырек.

— Ну да.

— А вот если бы остановились, не видать вам своей машины.

— Да уж, повезло. А откуда он сбежал?

— У нас тут фармзавод был. Небольшой. Антибиотики выпускал, еще в советское время. Потом завод закрыли. Он долго никому не нужный стоял, а в этом году сносить стали. Торговый центр будут строить. Так там с месяц назад военную охрану выставили. Вот оттуда солдат и дал деру.

7

В юности, как и большинству девчонок, мне нравились мужчины с хорошей фигурой и военной выправкой. Я была высокой и стройной девушкой и, конечно, представляла рядом с собой широкоплечего парня с узкими бедрами, сильными руками и уверенным взглядом. Подлец Барсук был именно таким!

Ох, девочки, не клюйте на фасад, смотрите глубже — в глаза, в душу, а главное, в голову избранника проникните! Там и характер, и ум, и мысли сокровенные.

Барсук встретился мне позже, в двадцать один, когда моя жизнь уже рухнула с обрыва и ничего не стоила.

А в шестнадцать лет я впервые увидела Николая.

Его провожали в армию. Размалеванная губастая деваха с толстой задницей под короткой юбкой висела у него на шее и бесстыже слюнявила подбородок.

— Ирка, ты меня дождешься? — спрашивал парень.

Пьяная больше призывника девица клялась в вечной любви, терлась бедрами и пускала слезу. Она держалась за крепкую фигуру, потому что стоять сама не могла.

— Все слышали! — гудел парень и бил себя в грудь. — Ирка Жаркова будет ждать Колю Демьянова из армии и хранить ему верность!

Так я узнала имя молодого человека, который мне очень понравился. Я, девчонка из интерната, с завистью смотрела на шумную, веселую компанию. Вот если бы меня полюбил такой парень, мечтала я, заливаясь краской.

Наверное, мои глаза излучали такое пронзительное тепло, что Николай заметил светло-русую девчонку в невзрачной одежде, стоявшую неподалеку. Он даже отстранился от своей подруги и улыбнулся мне. Я окончательно смутилась и поспешила уйти. Но когда через пару десятков шагов я обернулась, стройный парень все еще смотрел мне вслед. Я вспыхнула и потупилась. Озорные мужские глаза подмигнули мне и обожгли угольками счастья.

Через год я с подружками регулярно бегала из интерната на дискотеку во Дворец металлургов. Там я вновь увидела ту самую Ирку Жаркову, которая в слезах провожала в армию Николая Демьянова. Подвыпившая Ирка в грохоте музыки и свете вспышек бойко вертела тяжеловесной нижней частью, периодически бросаясь в объятия к носатому крепышу в спортивных штанах с косыми яркими полосками ниже колен. На парне белели модные кроссовки с длинным языком и пластиковыми вставками, и он чувствовал себя королем. Меня удивило и обидело поведение девушки, ведь она же клялась в верности и любви! А как же Николай? Она забыла его? Или танцы — ничего не значащие дружеские ужимки?

Я проследила за Ириной. После дискотеки та сразу откололась от компании. Ее по-хозяйски увлек в кусты парень в белых кроссовках. Девчонка хихикала и не сопротивлялась.

Я стеснялась идти дальше. Возможно, я слишком плохо думаю о людях. В интернате крупицы добра и святости бултыхаются в грязном болоте зла и блуда. Но ведь мир не ограничивается сиротским приютом. Должны существовать нормальные отношения, где слова не расходятся с чувствами. Ирка Жаркова из благополучной семьи, это видно по ее фирменным шмоткам. Она должна быть чище меня.

И все-таки я двинулась дальше. Ради истины. Ради призывника с озорными глазами, которые умеют обжигать счастьем.

— Ого! Да ты не Гера, ты Геракл. У тебя такой мощный! — слышится бесстыдный женский шепот.

— Давай, начинай, — нетерпеливо требует парень.

Пьяные смешки прекращаются. Я крадусь сквозь темные кусты на другой звук. Сначала я не понимаю его природу. Но вот уже виден парень. Он по грудь торчит над кустами, его голова запрокинута, а глаза закрыты. Ирки не видно. Лишь частые скользкие звуки откуда-то снизу. Так чавкают влажные губы, когда ими жадно сосут… Нет, не карамельку!

Я — интернатская девчонка, и этим все сказано. Светло-карие глаза у меня от папы, белокурые волосы от мамы. Или наоборот. Я не знаю! И неизвестность гложет меня всю жизнь. Если вам про себя это известно, поверьте, счастье состоит вот из таких мелочей! А не из той грязи, которую сирота познает намного раньше вас.

Я прекрасно догадываюсь, что происходит за кустами, но все еще надеюсь на чудо, которое должно быть, пусть не в моей, а в другой нормальной жизни, где любовь и верность ходят рука об руку!

Ладони раздвигают кусты. Чуда нет. Ирка на коленях перед спущенными штанами с яркими полосками. Толстые губы вытянуты, подбородок ходит туда-сюда. Носатый парень замечает слежку и ухмыляется.

— Тоже хочешь? Пристраивайся.

Ирка, не отвлекаясь, косит затуманенным взором. Я убегаю, не разбирая дороги, тело царапают хлесткие ветки. Сзади слышится глухой женский смех, по которому ясно, что рот у Ирки по-прежнему занят.

Еще через год, уже работая в столовой медеплавильного комбината, я встретила Николая Демьянова.

Я выбежала на минутку из душной кухни на задний двор, где разгружалась машина с продуктами. Шофер курил, стоя на дебаркадере. Я спиной почувствовала заинтересованный взгляд и ничуть не удивилась. Все девчонки на кухне ушивали халатики по фигуре и надевали их поверх белья. Белая ткань в меру просвечивала и привлекала мужское внимание.

— Привет, — послышалось за спиной. Я неохотно обернулась. — Помнишь, два года назад, я в армию уходил? На привокзальной площади?

Я обомлела, пораженная встречей с тем самым Колей, который порой мне даже снился.

— А я тебя помню, — продолжал он, думая, что я его не узнала. — Могу рассказать, в каком ты была платье.

8

— Так где вы встретили солдата? — вкрадчиво поинтересовался разговорчивый кассир АЗС. По-моему, зануда повторил вопрос уже дважды.

— Что? — Я с трудом стряхивала воспоминания.

— Я про солдата. Где вы его видели?

— Там. — Неопределенное движение рукой, как о чем-то совершенно не важном. — Минут пять-шесть отсюда.

— Разговаривали с ним?

— Зачем мне псих? — уклончиво ответила я, забирая сдачу.

— А мимо огня вы проезжали? — мужчина почти прилип носом к стеклу.

— Какого огня? — Я пожалела, что не надела темные очки.

— Вы не могли не заметить. Такая яркая вспышка. Даже мне было видно. Что там случилось?

— Не знаю, не видела. Мне пора. — Я поторопилась уйти от въедливого кассира.

9

Женщина оператору АЗС не понравилась. Одета по-мужски, прячет глаза, уходит от ответа — но даже не это главное. Сокращенный в 90-х армейский капитан навек усвоил запах пороха и сейчас учуял его от рук клиентки — сквознячком затянуло в щель, когда она расплачивалась. Так же пахло от его ладоней после стрельбы, пока руки с мылом не отдраишь.

Он вытянул шею, провожая гостью бдительным взглядом. Когда она открыла дверь автомобиля, в салоне вспыхнуло освещение. Кассир заметил фигуру на заднем сиденье, которая тут же опустилась. Ему показалось, что на пассажире кепка камуфляжной расцветки с высокой тульей, именуемая в армии полевой фуражкой.

— Замечательная ты наша. Солдата в темноте заметила, а вспышку огня — нет. Зато я все вижу и все чую, — бурчал отставник, набирая телефонный номер полковника Барсукова.

Это был уже второй звонок за последние пять минут, адресованный начальнику УВД по Валяпинску Геннадию Барсукову. Сообщения прекрасно дополняли друг друга. Сначала коллега с Северного Кавказа, злобно матерясь, доложил о сучке в широких штанах, стреляющей, как дьявол. Затем последовало обстоятельное описание женщины с запахом пороха от рук и прячущегося пассажира в солдатской фуражке. В результате полковник знал марку, цвет и номер подозрительного автомобиля, а также направление его движения. Сложив два и два, он догадался, что в салоне находится беглый солдат, которого надо поймать. И не просто поймать, а уничтожить! В самое ближайшее время!

Иначе досадная неприятность перерастет в большую проблему.

Вот только новое действующее лицо появилось в его владениях совершенно некстати. Проанализировав еще раз полученные сообщения и покопавшись в профессиональной памяти, полковник поежился от недоброго предчувствия. Подозрение росло и крепло. Неужели это она? Не может быть! А кто еще так смело решает проблемы с помощью снайперской винтовки?

Новый детальный разговор с внимательным кассиром АЗС догадку подтвердил.

Вот так сюрприз! Огромный сюрпризище с жирным знаком «минус».

Подтянутый широкоплечий полковник с большими залысинами злобно раздул ноздри. Он сидел в пустом кабинете за массивным темным столом. Пальцы нервно массировали старый шрам от пули на левой ладони. Рука с тех пор потеряла цепкость, что постоянно напоминало о былом унижении.

— Зачем ты вернулась? Зачем тебе понадобился мой солдат? Почему ты его защищаешь? — угрожающе цедили узкие губы. — Ты, кажется, не понимаешь, что времена изменились. Стрелять теперь имеют право только люди в форме. Ты возвращаешься в город, который подчиняется мне.

Он покрутил шеей, хлопнул здоровой ладонью по столу и рявкнул в пустоту:

— Ну что ж, добро пожаловать в родные места, Светлый Демон! Я встречу тебя с максимальными почестями!

10

За ближайшим поворотом показался серый город, угрожавший небу разнокалиберными жерлами полосатых труб. «Уж я Тебя достану, если Ты там есть!» — фыркала смрадом батарея труб. Самые длинные нервно мерцали мигалками, отпугивая самолеты, чтобы алюминиевые букашки не вмешивались в серьезный разговор адских машин с чистыми небесами.

Валяпинск. Один из промышленных городов Урала, где не бывает чистого снега.

Я даже притормозила. Сизые выбросы на фоне темного неба смотрелись умиротворенно и гармонично, как кресты на кладбище. Город выглядел, как и прежде. Медеплавильный комбинат день и ночь работал по той же технологии, что и сто лет назад. Другие заводы по количеству труб лишь немногим уступали главному коптильщику.

Но были заметны и новшества. На старом храме появились сияющие кресты, даже на позолоту центрального купола кто-то расщедрился. Более того, я с удивлением разглядела купола двух новых церквей! Раньше их не было.

Как и по всей стране, уцелевшие после жестоких битв толстосумы открещивались от былых грехов постройкой соборов и мечетей, надеясь сохранить захваченные привилегии после встречи с Всевышним. Чем страшнее были грехи, тем круче получались культовые сооружения. В столице чиновничий люд, ошалевший от тучных взяток и невиданных откатов, восстановил грандиозный храм для патриарха. А самую большую мечеть в стране отгрохали, естественно, в самой кровавой республике.

А может, о спасении души никто и не думал? Так, возводили обязательную социалку для работяг, как раньше дома культуры.

Центр города угадывался по более интенсивному освещению. Где-то там возвышается на пьедестале каменный свидетель моего первого «заказа». Наверняка его не снесли и ежегодно закрашивают голубиный помет на лысине за счет средств налогоплательщиков, средняя продолжительность жизни которых на десяток лет меньше, чем в странах, где на центральных площадях не сыщешь одинаковых истуканов.

Но рядом есть светлое место. Аккуратный купеческий особнячок, переделанный в Дворец бракосочетания. Оттуда под марш Мендельсона я вышла под руку с любимым человеком. Это был самый радостный день в моей жизни, предвестник бесконечной череды счастья. Я обрела то, чего никогда не имела, но о чем мечтала до щемящей боли в груди. Я обрела свою семью. Не ту большую безликую семью, о которой талдычил директор интерната Белановский на торжественных собраниях, а маленькую, собственную, родную, состоящую пока только из двух человечков — меня и любимого Коленьки.

После ссоры в кабине грузовика Николай Демьянов встречал меня каждый день. Он поджидал у общежития, но я проходила мимо. Он толкался на заводской кухне — его выгоняли. Он приглашал меня в кино и на танцы, а потом выбрасывал билеты. Он вел тяжелую машину со скоростью черепахи, наблюдая, как я иду по тротуару. Однажды такой эскорт чуть не закончился наездом на женщину с коляской.

— Дурак! — крикнула я. И это было второе слово, точнее, то же самое, которое он услышал с момента, как я выпрыгнула из кабины.

Николай открыл дверь и расплылся в счастливой улыбке. Мне показалось, что в уголках его глаз блеснули слезинки. От смущения он ткнулся подбородком в грудь, стараясь прикрыть лицо. И тогда я впервые заметила в его русых волосах две макушки. Волосы между ними раскручивались навстречу друг другу и образовывали смешной непокорный гребешок. У меня больше не получалось хмуриться. Мне так захотелось провести рукой по его голове. Я потянулась вверх, он дернулся, мои пальцы задели его нос, как будто дали щелбан. Наши глаза встретились, и мы дружно рассмеялись.

Потом были другие слова. Теплые встречи, нежные прикосновения, трепетные поцелуи и то самое, единственное и неповторимое, когда он нашел ответ на свой циничный вопрос и понял, что я ждала только его. И была свадьба. С завистливыми взглядами подружек, которые я не замечала. Счастье накрыло меня, как снежная лавина неумелого альпиниста. Я не разглядела даже злых глаз Ирки Жарковой и не расслышала ее пьяных угроз.

В девятнадцать лет я родила здорового и крепкого малыша. Мы назвали его, как и папу, Коленькой. У малыша тоже были две макушки, и нежный пушок волос между ними наползал друг на друга, норовя вздыбиться смешным хохолком. Наша семья стала больше, превратилась в треугольник — самую крепкую конструкцию, из которой состоят опоры кранов и мостов.

Я была уверена, что рядом с моим сыном всегда будут мама и папа. Ведь это и есть счастье. Для всех троих. И в первую очередь для моего малипусенького солнышка с бархатной кожей. То, чего недоставало мне, я с лихвой подарю родному созданию. У него должно быть совсем другое детство…

Я смотрела на город, который подарил мне самый счастливый день, когда в семье появился сынишка, и самый страшный день, когда мой Мир Рухнул.

Тогда я была юной и ранимой девушкой со светлыми волосами ниже плеч. Сегодня я возвращаюсь в Валяпинск совершенно другим человеком. Одиноким, уверенным в себе Светлым Демоном.

Я не ношу украшений, на лице нет макияжа, волосы коротко острижены. Так легче менять внешность, используя парики, а порой усы и бороду. Я периодически меняю цвет волос, сейчас они черные. Я научилась быть разной. Если потребуется, я с одинаковым успехом превращусь в обольстительную сексуальную блондинку, испитую неопрятную бомжиху или сутулого мужика невнятной наружности. Это важная часть моей профессии.

Валяпинск тоже изменился, но так и остался самым-самым. Я вернулась сюда, чтобы понять свое прошлое и выполнить самый странный заказ в своей жизни. Я не знаю имени клиента. Я знаю лишь день, когда должна его убить.

11

На выезде из города вдруг показались три машины с мигающими красно-желтыми балками и фонарями на крышах. Полиция! Вот и расплата за добрый жест у придорожного кафе.

Я выключила габаритные огни и свернула на грунтовую дорогу, уходящую в лес. Потом долго петляла по проселкам, удаляясь от города, пока не наткнулась на заброшенную деревеньку. Посмотрела на дисплей мобильного телефона. Здесь даже сотовая связь не брала. Хорошее место для укрытия. Если кто-то и заметит чужака, не сможет никуда сообщить.

Пора было искать место для ночлега. Я проверила въезд на заросший участок — нет ли опасности для колес — и загнала автомобиль в высокий бурьян за покосившийся сарай. Дом на участке отсутствовал, видимо, былой сруб представлял интерес для хозяйственных мужичков.

— Вылезай, пассажир, — скомандовала я. — Здесь переночуем, а утром разбежимся.

— Я могу уйти сейчас. — После еды солдатик выглядел уверенно. — Спасибо, что покормили. Я и вам кое-что оставил.

— Нет уж! Никуда сегодня не пойдешь! Тебя непременно сцапают, а ты выведешь на меня. До утра здесь побудешь. — Я не удержалась и со вздохом добавила: — Так мне спокойнее, Коля.

Из-за этого простого имени я и засветилась по-глупому. Если спросят глазастого заправщика, тот четко меня опишет. А попадется ушлый следователь и сопоставит портрет с базой данных федерального розыска… Да, осложнила я себе задачу. И что на меня нашло? Зачем за паренька вступилась?

— А вас как зовут?

— Светлана. А это Пифик, — ответила я, доставая пластиковое ведро с черепахой. — Ты поел, а он еще нет. Укачало беднягу. Просыпайся, Пифик. Сейчас поищу чем тебя порадовать.

— Светлана, а вы кто? — с долей опаски поинтересовался солдат. — Ловко стреляете.

— Сегодня я твой друг. Так получилось. Сама не хотела, если честно. А про стрельбу забудь. Не было ничего. Мы просто уехали. — Я посчитала объяснение достаточным и продолжила разговор с черепашкой. В моей жизни часто случались недели, когда я общалась только с Пификом. — Одуванчиков я что-то не вижу, зато есть клевер. Ты же любишь сладкие цветочки. Я бы выпустила тебя погулять, Пифик, но уже темно, заблудишься. Поэтому извини, дорогой. Вот тебе букетик. Наслаждайся прекрасным и полезным.

Я положила под морду животному сиреневые бутончики клевера. Пифик открыл рот, вытянул морщинистую шею, цапнул цветок и подал голову назад. На цветке образовалась проплешина.

— Так, на аппетит мы не жалуемся. Замечательно. — Я обернулась к солдату: — А ты что стоишь, рот раскрыл? Проверь сарай. Там есть где поспать?

Через три минуты Николай вернулся, отряхивая грязь со штанов.

— Нет. Там был курятник. Гнилые доски и старый помет.

— И выглядит он ненадежно. Если ты чихаешь или храпишь, сооружение может рухнуть.

— Я не храплю.

— Надеюсь.

В итоге мы расположились в машине, откинув до предела спинки передних сидений. Я приоткрыла окно, чтобы дышать свежим воздухом и слышать окружающие шорохи, поправила пистолет в кармане куртки и сказала:

— А теперь, дружок, я хочу услышать твою историю. Только сказку не сочиняй. Сказки я не люблю, как-то в детстве не сложилось.

— У меня тоже.

— Что так? Мамка книжек не читала?

— Я детдомовский.

— Из Валяпинска? — заинтересовалась я, прикидывая по возрасту, не могли ли мы пересечься. В нашем интернате дети воспитывались с трех до восемнадцати лет.

— Нет. Я с Поволжья.

— Родителей помнишь?

— Не-а. Меня подбросили к Дому малютки. В записке было только имя. Субботиным записали, потому что в субботу нашли.

— Вот и встретились два одиночества…

— Что?

— Это я так…

Я по-новому взглянула на солдата. Знаете, как отличить детдомовского ребенка от обычного? Сирота не смотрит вам в глаза. Его столько раз обманывали и пичкали нотациями, что он закрыл окошко в свою душу. Солдат, конечно, давно не ребенок, но взгляд его поймать мне не удалось.

— Рассказывай, Субботин, почему из армии сбежал? Деды достали?

— Я сам дед. Точнее, дембель. После майских дембельнулся… С месяц уже.

— Только не трепись, Субботин. — По фамилии мне называть его стало легче. Уж слишком много щемящих воспоминаний вызывало у меня родное имя Коля. — Я же предупредила — сказок не люблю! Ты сбежал из охранения, прихватил автомат. Кстати, где оружие?

— Какой автомат? — встрепенулся солдатик. — Я ушел без автомата. Я свободный человек, потому и ушел.

— Свободный, — ухмыльнулась я. — Свободные люди в кустах не прячутся.

— Мне бы подальше куда уехать. А там…

— Тебя везде достанут, дезертир. Твои приметы на каждой заправке! Дослужить, что ли, не мог? Сейчас год всего служат.

— Дослужил я! Дембельнулся, как положено.

— Да ну тебя! Не хочешь рассказывать — не надо. Завтра все равно разбежимся.

Я прикрыла глаза, собираясь забыться тем чутким сном, когда крупица сознания, будто часовой на посту, бдит, чтобы при любой опасности разбудить отдыхающий организм. Почти всегда я спала в верхней одежде, имея под рукой оружие. И трижды это спасало меня.

12

Яркие ксеноновые фары освещали каркас сгоревшего автомобиля, красно-желтые всполохи мигалок тревожили уснувшие по обочинам кусты. Геннадий Барсуков смотрел на остатки лихого «баварца» и кислые лица уязвленных сотрудников полиции с Северного Кавказа.

— По какой статье будем дело заводить? — спросил высунувшийся следователь, морщась от запаха тлеющих покрышек.

Барсуков взглянул на старшего из группы командированных.

— Я думаю, наши гости не будут подавать заявления. Вы не пострадали? — с издевкой поинтересовался он.

Кавказец скрежетнул зубами и невнятно выругался.

— Ну вот, заявления не будет.

— А как же страховка? Документы для страховой компании?

Барсуков догадывался, откуда берутся крутые тачки у смуглых ребят с пистолетами.

— Мне кажется, хозяин этой машины уже получил страховку.

Старший из гостей предпочел не оспаривать смелое предположение. Опытный следователь не стал вдаваться в детали и растворился в темноте.

— Когда отдашь товар? — спросил кавказец.

— Вы упустили солдата.

— Если бы ты видел, как стреляет эта стерва… Она держала нас на расстоянии, а ты забрал у нас автоматы.

— В моем городе чужакам автоматы не положены, майор. Получишь их обратно после сделки.

— Тогда забери у дикой бабы винтовку с оптикой! Она сущий дьявол!

— Почти угадал. Она демон. Светлый Демон.

— Кто это?

— Еще не слышал? Ну да. У вас если комара хотят хлопнуть, гранату бросают. А она ювелир в своем деле.

— Какой еще ювелир?

— Киллер. Неуловимый и виртуозный. Вам повезло, что вы ей без надобности оказались.

— Она в нас стреляла!

— Если бы она стреляла в вас, — Барсуков вытянул указательный палец, изображая ствол, и направил его на лоб собеседника, — сейчас бы мне потребовались пластиковые мешки. Три плотных черных мешочка для перевозки тел в морг.

— Убери руку!

— Какие нежности.

— Что теперь делать?

— Искать солдата.

— Сколько у нас времени?

Начальник полиции взглянул на дорогой швейцарский хронометр на запястье. Стрелки приближались к девяти вечера. Он прибавил сутки, а потом подсчитал оставшиеся часы до шести утра послезавтрашнего дня.

— Тридцать три часа, — мрачно изрек Барсуков. — И ни минутой больше.

— Я без дела не сижу! У меня почти был результат.

— Вижу, — полковник криво усмехнулся, поглядывая на остатки автомобиля.

— У тебя людей в сто раз больше! Они его ищут?

— Еще как.

— Что-то незаметно, вторые сутки идут. Теперь солдат на колесах.

— И замечательно. Это обстоятельство упрощает задачу. На дорогах ловить легче, чем в лесу.

— Если поймаете сучку, нам звякни. С нее должок.

— Она не сучка, она Демон. Вдолби себе в башку!

Барсукова покоробили слова коллеги. Будучи умным ментом, он уважал профессионалов преступного мира. Порой его даже одолевала тайная гордость, что он участвовал в становлении легендарной киллерши. Но по понятным причинам он всячески скрывал этот факт.

Решив закончить разговор, Барсуков холодно спросил:

— В город подбросить?

— Не надо. Земляки помогут.

Начальник УВД насторожился. В свое время Мудрый Наставник умело стравил враждующие городские банды. Братки в азарте перебили друг друга, и Барсуков легко «выкурил» из города остатки этнических группировок. И не потому, что был националистом, — он беспощадно расправился и со славянскими бандитами. Служебное рвение тоже было ни при чем. Основной причиной являлась обычная шкурная логика. Зачем отдавать легкие деньги бандитским «крышам», если можно их присвоить себе?

Тотальный милицейский прессинг быстро дал результаты. С тех пор подчиненные исправно «доили» мелкий и средний бизнес, передавая долю начальникам. А крупный бизнес… Крупные бизнесмены с Барсуковым «дружили» лично. Кто-то называет это коррупцией, а полковник считал это новым порядком — вынужденной альтернативой бандитскому беспределу.

И все были довольны. По крайней мере, не роптали. Недовольные как-то сами собой разорились, пострадали при пожарах, угорели в саунах, утонули на рыбалке, даже под поезда порой сваливались. В пьяном виде, разумеется, без криминала. Ну, не везло недовольным, что тут поделаешь.

Барсуков смерил кавказцев тяжелым взглядом. Нет ли у них серьезной поддержки в городе? Не захватят ли они товар? Исключено, решил полковник. Это мелкие фигуры, которые подчиняются Тархану. А с ним детали сделки оговорены. Послезавтра состоится окончательный расчет, гости получат опасный товар и пусть катятся куда подальше из его города! А пока надо срочно решить проблему солдата. Срочно и радикально!

Барсуков вернулся в служебный автомобиль, нажал кнопку вызова рации.

13

Я проснулась от пения птиц. Длинные тени деревьев на глазах съеживались. Влажный туман стелился по разнотравью, сползал вниз по склону, стремясь укрыться от солнечных лучей. «В низине река», — догадалась я и потянулась.

Николай спал, по-детски положив ладошку под щеку. Он так устал за двое суток скитаний по лесу, что отключился, не закончив рассказ.

Из его слов я узнала, что новые уколы загадочного Доктора принесли неожиданный эффект. Хомутов не обрел былой силы, а уснул так крепко, что был похож на труп. Его можно было ворочать, щипать, обливать водой — он не подавал признаков жизни. Даже Доктор всполошился: светил фонариком в зрачки, слушал через стетоскоп, брал кровь на анализ. Потом заверил, что все нормально, и ушел вбивать данные в ноутбук.

Стас тоже получил укол, но не отрубился. Он тупо смотрел на безвольное тело Хомута и вдруг произнес:

— Лежит, как Танька.

— Какая Танька? — неосторожно спросил Глынин.

— Соседка по подъезду, школьница.

— Красивая?

— Ноги длинные, юбка короткая, глаза накрашены, грудка тугая, а кожа… ммм… — замычал Стас, крутя башкой, — и пахнет от нее…

— Расскажи про Таньку. Ты трогал ее грудь? Расскажи! — не унимался Глынин в предвкушении цветистой солдатской байки о любвеобильной и покладистой девушке.

И Стас начал рассказывать. Его как будто прорвало. Плотина из молчания и обмана, закаленная допросами следователя и подозрением соседей, выдержавшая испытание временем, разом рухнула. Стас признавался в жестоком преступлении.

Взбалмошная девятиклассница Танька, обладательница вполне оформившейся фигурки, частенько курила с подружками за углом дома, прикрытого от дороги кустами. В тот день Стас увидел ее одну. Он подошел, составил компанию, перекинулся парой шутливых фраз. Девчонка вяло огрызалась и проклинала слабость и трусость парней. «С парнем поругалась?» — предположил Стас.

Грянул весенний гром, полил дождь. Только что прикуренные сигареты бросать не хотелось. Они отошли к дому и пристроились на ступеньках, ведущих в подвал. Крупные капли барабанили над головой по жестяному навесу.

Девочка успела намокнуть. Тонкая блузка облепила грудь, от волос исходил запах проснувшихся духов. Она сказала что-то циничное про школьного хлюпика. И тут Стас почувствовал нарастающее возбуждение. Он сильный и смелый, именно о таком парне мечтает эта девчонка. Его распирало необузданное желание. Он обхватил ее, прижал к себе. Она удивилась, потом начала брыкаться. Но сильные мужские руки не разжимались. Стас заметил, что вход в подвал открыт. Он приподнял ее и, сгорая от животной страсти, потащил вниз по лестнице. Таня попыталась кричать. Он испугался, закрыл ладонью рот, но она кусалась.

И тогда он сдавил ей горло. Потом сорвал с нее одежду, обезумел от вида наготы и долго терзал девичье тело, пока не обессилел.

Прозрение пришло позже. Он изнасиловал задушенную девушку! Когда он рвал ее трусики, Таня была уже мертва.

Бежать! Скорее бежать, пока его не заметили!

Холодный ливень вернул разум. Отпечатки, сперма, ДНК… Что там еще в ходу у следователей? Стас вернулся в подвал. После уличного холода внутри показалось особенно жарко. Над головой шла толстая труба в пыльном кожухе. Стас потрогал торчащий вентиль. Железо обжигало. В их доме, рядом с городской котельной, вода всегда была особенно горячей. Он разыскал отрезок трубы и что есть сил саданул по вентилю. Кран развалился. Сквозь образовавшуюся дырку ударила мощная струя кипятка и пара. Стас перекатил тело девушки под струю. Вода била в нежный девичий пах. Оставалось надеяться, что Таню найдут не сразу.

Обо всем этом Стас поведал в каком-то нервном угаре. Он хвастался, что смелый расчет оправдался. За несколько часов кипяток уничтожил все улики, а последний раз Таню видели ссорящейся с одноклассником. Стас отбился от косвенных подозрений и поспешил уйти в армию. Поэтому он и не торопится возвращаться домой, хотя знает, что вместо него упекли в тюрьму невинного парнишку…

14

«Стасу вкололи “сыворотку правды”», — догадалась я.

Хороший набор ампул оказался у Доктора. Полный комплект для элитного спецподразделения. Тут тебе и амфетамины, утраивающие силы, и обезболивающие при ранениях, и сверхсекретная «сыворотка правды», развязывающая язык, и наркотическое снотворное, чтобы упаковать пленника. Серьезные боевики многое отдали бы за подобный арсенал.

Я вспомнила неутешительный прогноз онколога. Кое-что из темных ампул и мне бы пригодилось. Сначала обезболивающие, а уж потом, когда метастазы расползутся по организму, — ударная доза снотворного для вечного сна.

В довольно мутную историю попал вчерашний солдат Николай Субботин. Но это еще не объясняет, почему его усердно разыскивает полиция и хотят убить крутые «северяне».

Я спустилась к реке, желая помыться. Полностью разделась и вошла в воду. Страх привычным капканом сковал ноги. С того страшного дня, когда Мир Рухнул, я не в силах зайти выше колена в любой водоем. Вы думаете, я не умею плавать? Отнюдь. Я уверенно держалась на воде. Но… но это было в другой, прежней жизни.

Переждав первые панические минуты, я наклонилась. Ладони щедро черпали чистую воду и растирали по телу. Прохлада бодрила.

В какой-то момент я спиной почувствовала взгляд чужака. Многолетняя осторожность и одиночество развили во мне почти звериное чутье. Я всегда ощущаю, как на меня смотрят. На этот раз взгляд не царапал опасностью, а щекотал любопытством. Я обернулась. Почти по пояс в тумане стоял Субботин. Застигнутый за подглядыванием, он стыдливо присел, желая спрятаться, но все равно оказался выше влажной дымки. Я прыснула, с трудом подавив смех. Видел ли он когда-нибудь голую женщину?

Я невозмутимо продолжила водную процедуру. Пусть смотрит, с меня не убудет. Обнаженное тело — самое ласковое в мире оружие. Как и всяким оружием, им надо уметь пользоваться. Знать убойные детали, скрывать слабые стороны. А еще ухаживать и беречь. Помните об этом, женщины.

Мое тело сохранило подтянутость и упругость. Самоограничения и тренировки немного развили плечи и руки, что позволяет при необходимости маскироваться под мужчину. Грудь у меня небольшая, под свободной одеждой почти незаметна. Однако, когда требуется, я облачаюсь в короткую юбку или откровенное платье, надеваю туфли на высоких каблуках. Я знаю, что в этом случае мужики глазеют на мои стройные ножки. На это и расчет. Пусть смотрят ниже пояса. Зато потом свидетели не смогут вспомнить мое лицо. Их взгляды как по команде цепляются за трепещущую оборку платья, с глупой непосредственностью норовя проникнуть под нее.

Однако в средствах обольщения требуется мера. Половина на половину — лучшее правило. Открыт низ — значит, закрыты плечи, и наоборот. Глубокое декольте лучше всего сочетается с платьем ниже колен. А если обнажена спина, то спереди ткань под горло. В противном случае вы впадаете в вульгарность. Для мужиков это означает доступность, а доступные женщины их неправильными мозгами хорошо запоминаются.

Я уверена в притягательности своего тела как для мужчин, так и для некоторых женщин, но редкий счастливчик получает право прикоснуться ко мне. Я сама делаю выбор. Редко и лишь тогда, когда очень этого хочу.

Но был в моей жизни особо гадкий период, когда с моим мнением не считались.

По вечерам в палату закрытой психиатрической клиники, куда меня упекли по решению суда, повадился заходить завотделением Клыженко. Жирный и противный, с пористым рыхлым лицом, он был похож на жабу. Я так его и называла.

Жаба заходил, запирал дверь и расстегивал штаны. Мои руки и ноги предварительно привязывали к углам кровати услужливые санитары. Я выкрикивала ругательства, пока Жаба не заклеивал мне рот скотчем. Потом он задирал мою рубашку, его сальные глазки подолгу разглядывали мой голый живот и беспомощно растянутые ноги. Руками он нервно теребил мошонку. Палата наполнялась его гнусным постаныванием. Чаще всего Жаба кончал надо мной, стремясь брызнуть спермой в пупок. Но иногда, распалившись, он наваливался огромной тушей, пыхтел и насиловал.

Со временем ему это наскучило, и Жаба стал приводить в палату своего приятеля, длинного, вертлявого и неприятного. Я назвала его Червяком. Жаба хвалился перед Червяком, что я самая лучшая сучка в клинике и обожаю всяческое насилие. В первый же день он продемонстрировал свои слова самым изуверским способом. Червяк был очарован предельной формой моего унижения, его глаза туманились от вседозволенности, по губам сползала слюна. Они выпивали на моем животе, щипали грудь и лобок и по очереди насиловали.

Особенно усердствовал Червяк. Он был уверен, что осчастливливает меня. Если он получает удовольствие, то слабоумная девка, запертая в четырех стенах, и подавно.

Однажды парочка негодяев решила потешиться одновременно. Они привязали меня поперек кровати и разлепили рот. Это была их роковая ошибка. Когда возбужденный Червяк сунул свою набухшую вонючку, я сжала челюсти.

И долго их не разжимала.

Жаба лупил меня нещадно, но мое дергающееся тело и крепкие зубы доставляли воющему Червяку лишь дополнительные страдания. Я решила идти до конца. За мои унижения кто-то должен заплатить. И будь что будет.

Жаба догадался вколоть мне ударную дозу снотворного, но Червяку уже ничто не могло помочь. Я отключилась избитая, но улыбающаяся…

Я вышла из реки, тщательно вытерла голое тело, ощущая на себе пылкий взгляд молодого человека. Меня забавляла пикантная ситуация. Женские игры забавнее и чище мужских. Я надела трусики, проигнорировала лифчик, облачилась в верхнюю одежду и, расчесывая волосы, весело предложила:

15

Когда Геннадий Барсуков проснулся, электронные часы на комоде показывали около шести. Рядом безмятежно раскинулась красавица жена. От ее разомлевшего теплого тела веяло податливой мягкостью. Полковник полиции оценил степень собственного возбуждения и грубо овладел женщиной сзади. На минуту он превратился в напористый механический насос, толкающий поршень. Когда судорожные движения закончились и мужчина отвалился, женщина рывком поправила задранную ночную сорочку и буркнула:

— Спасибо за доставленное удовольствие.

Полковник не стал извиняться. В жизни масса проблем покруче нудного бабского ворчания.

Одна из них появилась два дня назад в виде трупа на объекте. Но это полбеды, для того он и подбирал в охрану сирот и одиночек. Их никто не хватится. Гораздо хуже, что сбежал неизвестно куда чертов придурок Николай Субботин. Вот это реальная проблема. Если ее не решить в ближайшие сутки, то неприятная ситуация выйдет из-под контроля и многократно вырастет в масштабах. Так, по крайней мере, уверяет Доктор. Он, конечно, та еще сволочь, но про темные ампулы вряд ли врет.

Барсуков накинул халат, прошел на кухню и включил кофеварку. Он знал, что больше не уснет. Нужно было действовать. Размешивая фруктовый сахар в широкой кофейной чашке, полковник вспоминал, где же он допустил ошибку.

…Дней пять назад Доктор доложил, что непроверенной осталась лишь одна серия черных ампул с аббревиатурой VRA13. Они хранились в особом запечатанном стальном боксе.

— Так проверяй! — рявкнул Барсуков. Ему хотелось быстрее завершить необычный, но весьма прибыльный бизнес-проект.

— Вы не понимаете, — вкрадчиво и витиевато объяснял Доктор. — Я уже изрядно засорил два подопытных организма. Мне трудно вычленить чистый эффект, он микшируется с остаточным действием предыдущих препаратов. Надо дать передышку нашим пациентам или подключить к эксперименту новые чистые организмы.

— Да все я понимаю! Субботин и Глынин еще выкобениваются?

— Я не могу применять силу. Я убеждаю, завлекаю, действую, как искуситель.

«Змей-искуситель, — ругнулся про себя Барсуков. — Жирный беспринципный змей, у которого вместо ядовитого зуба ядовитый шприц».

— Я что-нибудь придумаю, — пообещал он вслух.

Тогда же полковнику доложили о гостях с Северного Кавказа. Барсуков отпустил Доктора и распорядился:

— Пусть войдет старший группы. Остальных проверить. Как обычно.

В кабинет вошел кавказец с надменным непроницаемым взглядом, представился майором полиции. Полковник не ответил и не удосужился приподняться.

— Тархан прислал нас за товаром, — пришлось объяснять гостю. — Он передает аванс.

Майор положил на стол большой кейс, намереваясь открыть его. Холодная гордость и собственная значимость, казалось, расправляли его плечи и делали выше.

— Не надо, — осадил Барсуков. — Поставь под вешалку.

Он показал в угол, где под вымокшей на дожде курткой образовалась лужица. Дикарь с первых минут должен понять свою ущербность. Проехал через полстраны с чемоданом наличных, как будто нет других способов цивилизованной оплаты.

Взять хотя бы Благотворительный фонд помощи сиротам, которым руководит госпожа Барсукова. Местные бизнесмены регулярно переводят туда деньги. Фонд оказывает помощь детским домам, школам-интернатам и их выпускникам. По бумагам огромные суммы уходят на ремонт и оборудование детских учреждений, на экскурсии, организацию праздников и питание детей. На деле достаточно подкармливать руководителей детдомов, которые с удовольствием подмахивают нужные бумаги и через прессу поют благодарность фонду.

А еще существуют вполне законные рекламные, консультационные и юридические услуги. Почему бы Тархану не заказать рекламу Кавказских Минеральных Вод или, на худой конец, родного аула? Сейчас бы его неотесанные посланцы любовались красивыми заснеженными вершинами на паре городских билбордов. Цена услуги договорная, проще говоря, безразмерная. Закинул деньги на счет карманной фирмочки, и не надо таскать наличку, вводить в искушение бедных инкассаторов и тупых головорезов, насмотревшихся американских боевиков.

Однако мысленное брюзжание опытного чиновника гость не услышал. Покупатель на специфический товар нашелся только на Северном Кавказе. Спасибо хотя бы за то, что одиозный Тархан прислал курьеров с настоящими милицейскими корочками и командировочными предписаниями. Это позволяло открыто общаться в здании управления.

— Ты рано приехал, — заметил Барсуков, когда удивленный майор поставил кейс в лужу.

— Тархан торопит.

— Я не закончил испытания. От них зависит окончательная цена.

— Цену обсуждай с Тарханом. Я здесь, чтобы обеспечить сохранность товара…

— После того, как я его передам. А пока, — полковник развел руками, — придется ждать, майор.

— Я не привык сидеть без дела.

— Пожалуй, есть возможность ускорить процесс, — после некоторого колебания решил Барсуков. — Сейчас я сведу тебя с Доктором. Он объяснит, что надо сделать.

В коридоре послышались шум и грубая возня. Судя по звукам, приезжие кавказцы ругались с местными сотрудниками. Майор напрягся, полковник сохранил спокойствие. Дверь распахнулась. Озлобленного гостя в черной куртке сдерживали несколько сотрудников полиции. Тот выкрикнул фразу на своем языке, ключевым словом в которой было «калаш».

16

Я дотронулась до оцепеневшего солдата. Тот чуть расслабился. Я мягко произнесла:

— Ужасное… Ты вспомнил про ужасное. Что это было?

— Я убежал со стройки и спрятался неподалеку в лесу. Оттуда увидел, как приехал Доктор. Он должен был наткнуться на мертвого Глыню. Я ждал, что будет. Очень скоро примчался Хозяин. С ним были полицейские. Я подумал, что Стаса арестуют и я смогу выйти. Появился Стас. Без наручников. Он тыкал ручищами в направлении леса и что-то объяснял. Полицейские достали пистолеты и пошли в мою сторону. Я понял, что Стас свалил убийство Глынина на меня. Я испугался. Если они меня схватят, я не смогу оправдаться, ведь убежал именно я, а не Стас! И я побежал дальше.

— Куда?

— Я долго кружил по лесу, а потом вернулся. Я хотел пробраться к Хозяину и все ему объяснить. Он бы понял и поступил справедливо. Но машины Хозяина около бытовок уже не было. Потом я увидел, как Стас и Хомут тащат в лес тело Глыни, завернутое в одеяло. За ними шел Доктор. На нем были резиновые перчатки, защитный фартук и маска. Они остановились недалеко от меня и стали рыть яму. Когда Глыню бросили на землю, одеяло распахнулось. Его живот был разрезан сверху донизу и зашит грубыми стежками. Потом Глыню спихнули в яму, облили и подожгли. Доктор швырнул в огонь свою защитную одежду. Меня вырвало. Они услышали, и Стас побежал за мной. Он почти догнал меня, но споткнулся о корень. Мне удалось скрыться. Я спал в лесу, а потом целый день шел вдоль дороги, пока не встретил вас.

— Выходит, тебя разыскивают за убийство.

— Но я никого не трогал! Я рассказал правду!

Чистая душа, как он боится этого слова. Недаром общество придумало благозвучные синонимы: ликвидация, казнь, высшая мера и самое «благородное» — заслуженная кара. Но суть остается прежней. Разумное существо, используя свой разум, лишает жизни себе подобного.

Давным-давно я тоже была чистой и непорочной… Пока не наступил день, когда Мир Рухнул.

— Я дружил с Глыней. Он был для меня как брат, — продолжал оправдываться Субботин.

— Обвинение в убийстве многое объясняет. Активность полиции, оперативников в придорожном кафе…

Я осеклась. Я поняла, что высказала совершенно неверное предположение. Мысль, произнесенная вслух, становится рельефной, осязаемой, обретает пространственную форму, что сразу делает ярче ее достоинства и изъяны. Когда обвиняют в убийстве, не уничтожают поспешно труп. И не планируют «шлепнуть и закопать» обвиняемого при первой возможности. Значит, Субботина ищут не как убийцу, а по иной причине. Какой же?

С формальной точки зрения, он не выполнил заключенный с предпринимателем договор и сбежал с работы. За это наказывают рублем, увольнением, но отнюдь не смертью. Еще он свидетель убийства, которое почему-то решили скрыть. Неужели для того, чтобы не всплыло более тяжкое преступление? Но какое? Субботин всего лишь охранял старый склад. Правда, там хранятся внутривенные препараты с весьма специфическим эффектом. Прямо говоря, секретные препараты, которые не купишь ни по одному рецепту.

Свободного времени в моей жизни немало, киллеры не трудятся ежедневно от звонка до звонка. Как большинство городских одиночек, я пристрастилась к Интернету, черпая оттуда массу полезных и на первый взгляд ненужных сведений. Электронной почтой и Интернетом меня научил пользоваться Паук, с которым судьба свела в Екатеринбурге, куда я бежала из Валяпинска после ликвидации мэра. Ликвидации! Как видите, я тоже прикрываю красивыми заплатками суть своей профессии.

Паук, а именно так он и представился, несмотря на легкомысленное прозвище, был серьезным мужчиной лет тридцати с незапоминающейся внешностью.

«Интернет — это Всемирная паутина, — объяснил он, — и я в ней живу».

Он приходил по вечерам в маленькую квартирку, из которой я не могла выйти. Приносил продукты и не разрешал включать свет. Темную комнату освещало лишь мерцание цветного монитора. Компьютеры к тому времени я уже видела, а вот Интернет еще был в диковинку. Интернат и Интернет — такие похожие слова. Раз так, лихая интернатская девчонка должна обязательно освоить премудрости Интернета.

Я склонялась над клавиатурой, Паук сидел сбоку и терпеливо объяснял. За два месяца обучения он так и не открыл своего настоящего имени, а меня без тени улыбки называл Светлым Демоном, к чему я быстро привыкла. Он научил меня методам шифрования сообщений, элементам конспирации и выуживанию информации из Сети. В конце обучения он принес мне паспорт на имя Светланы Никитичны Михалковой и несколько фотографий, где я была запечатлена в компании известного всей стране усатого режиссера.

«Держись уверенно и намекай на родство с известным кланом», — посоветовал Паук. Совет оказался не лишним. Служители правопорядка быстро теряли спесь при виде паспорта бойкой барышни с засунутой под обложку фотографией.

В последний вечер Паук вручил мне ключи от автомобиля и моей новой конспиративной квартиры. Автомобиль стоял в соседнем дворе, адрес квартиры он продиктовал. С первого дня общения Паук запрещал мне вести любые записи, заставлял тренировать память. Как и в лесу с Коршуном, я оказалась прилежной ученицей.

Я вышла первой и исчезла для всех, включая Паука. Перед расставанием он сказал, что теперь со мной будет общаться другой человек, которому я должна полностью доверять.

Нового человека звали Посредник. Он знал обо мне все, я о нем — ничего. За долгие семнадцать лет я его ни разу не видела. Общение наше было виртуальным, через Интернет. Но в особых случаях Посредник звонил мне. Правда, я не могу поручиться, что узнаю его голос при встрече. Он всегда пользовался устройством, меняющим тембр.

17

Около семи утра Геннадий Барсуков прибыл на рабочее место. Через минуту в его кабинет вошел дежурный по городу майор Звягинцев. Доклад майора был сух и краток: бытовуха, мелкие хулиганства, ДТП. Из серьезного — ограбление ночного павильона, которое раскрыто по горячим следам. Слушая подчиненного, полковник наметанным взглядом пробежал сводку происшествий. Ничего, что указывало бы на след Светлого Демона или сбежавшего солдата, он не обнаружил.

Барсуков отложил сводку и принял другой список. Вчера вечером он запросил специальные данные от сотовых операторов. Для соблюдения формальностей пришлось задействовать покладистого прокурора, а для ускорения процесса — личное влияние.

Большинство чиновников и бизнесменов не только города, но и области считались с «просьбами» полковника Барсукова. Поэтому операторы сотовой связи срочно выделили квалифицированных сотрудников для постоянного взаимодействия с дежурным по городу. Дело в том, что каждый иногородний сотовый телефон, въезжавший в область, автоматически фиксировался в зоне роуминга и подключался к местной сети. БМВ взорвался в 19.25, приблизительно в сорока километрах от границы действия местных операторов. Начальник УВД запросил номера всех «чужих» телефонов, появившихся на этом участке, в период с 18.00 до 19.20.

Барсуков листал страницы, испещренные телефонными номерами.

— Товарищ полковник, я оптимизировал список, — счел нужным пояснить Звягинцев.

— Как?

— Для начала вычеркнул всех, кто прибыл поездом. Около семи вечера практически одновременно были зафиксированы сто семьдесят восемь роуминговых абонентов. Это въехал в область московский поезд.

— Хм.

— Таким же образом я вычислил два междугородних автобуса и тоже исключил их из списка. По оставшимся номерам я ежечасно получал данные. Тридцать четыре проследовали через город и выбыли в восточном и южном направлениях. Это транзитные дальнобойщики. Еще пятьдесят шесть остановились в городе. Их я тоже вычеркнул.

— Почему?

— Автомобиль, который мы ищем, не въезжал в город. По крайней мере, сразу.

— Откуда такая уверенность?

— Ориентировку я разослал оперативно. Гаишники останавливали все бежевые корейские джипы даже с местными номерами, патрульные проверяли автобусы и маршрутки. Из-за дезертира мы третьи сутки работаем в усиленном режиме. Задействованы дополнительные посты и дежурные группы. Я уверен, что ни Субботин, ни его неожиданная помощница, известная по кличке Светлый Демон, не могли проскочить в город.

— Допустим. Что в итоге?

— Мы имеем одиннадцать абонентов, подключенных к роумингу, которые въехали в область в указанный период с западного направления и не достигли города.

Геннадий Барсуков с удовлетворением разглядывал последнюю страницу с коротким списком телефонных номеров. Он не ожидал, что идея с сотовыми операторами даст такой потрясающий эффект. Пошел отсчет последних суток, способных предотвратить большую проблему, и начался день хорошо. Светлый Демон, сама того не подозревая, своим вмешательством облегчила задачу обнаружения Субботина.

«У Звягинцева голова работает. Надо взять его на заметку», — решил полковник.

— Отличная работа, майор. Запроси точное местоположение данных абонентов.

— Это не так просто. Телефон сообщает о себе в моменты активности, а ночью, как вы понимаете, большинство людей спит.

— Большинство меня не интересует. Ты же не спал.

— Да, я вникал в этот вопрос, и специалисты кое-что подсказали. Абонентам были посланы так называемые «нулевые» эсэмэски, которые не отражаются в телефоне. Таким образом мы получили четкий отклик и зафиксировали базовые станции, вблизи которых они сейчас находятся. Но…

Звягинцев замялся. Барсуков поторопил подчиненного:

— Докладывай как есть.

— Дело в том, что каждый абонент теоретически может находиться в радиусе тридцати километров от базовой станции.

— Точнее определить можно?

— Нет. Здесь сельская местность, сотовая сеть покрыта неплотно. Но если от теории перейти к практике… — Майор подошел к подробной карте области, висевшей на стене. — На одиннадцать абонентов из нашего списка приходится шесть базовых станций. Вот их координаты. Если приглядеться, то станции расположены непосредственно в населенных пунктах: два в поселках городского типа, три около деревень и одна в зоне садовых участков. Логично предположить, что и нужные нам люди находятся там же.

— Мы можем установить владельцев номеров?

— Потребуются междугородние запросы, уйдет время, но это вряд ли что даст. Преступники не пользуются сим-картами на свое имя.

— Ты прав. — Барсуков задумался. — А если просто звякнуть по этим номерам? Нам нужен женский голос.

— Мы ищем не простую женщину, а Светлого Демона. Странный звонок наверняка ее спугнет. Она почувствует опасность, отключит телефон, сменит номер. И наши предыдущие усилия окажутся напрасными.

— Ну что ж, не будем спешить. Диспозиция ясна. Шесть точек — одиннадцать номеров. Можно закидывать сеть.

— Девять номеров, товарищ полковник. Четыре в самом крупном поселке, по одному на остальных объектах. Вот список с пометками.

18

Я повернула руль. Тряская лесная дорога осталась позади, машина выехала на выщербленный асфальт широкого проселка. Сзади в ведерке, почувствовав вернувшееся равновесие, неуклюжий Пифик продолжил размеренное заглатывание розовых лепестков клевера. Солдат, хоть и выпил аспирин, выглядел вялым. На этот раз он сидел рядом со мной.

— Выше нос, Субботин. — Я по-прежнему избегала обращаться к парню по имени. Это рождало болезненные ассоциации с тем молодым и красивым Колей, которого я любила и которого потеряла. — Что успел в жизни повидать?

— Многое… Детдом, интернат, завод, армию.

— Вполне, — согласилась я. — Девчонка со службы ждет?

— Нет у меня никого.

— Оно и к лучшему. А то ведь бывает по-всякому. Вернешься, а она…

Автомобиль, набравший скорость, отмерил десяток километров по проселку. Впереди показался указатель трассы на Валяпинск.

— Полиция, — шепнул Субботин и вжал голову в плечи.

Я еще раньше заметила милицейский пост на перекрестке, однако продолжила спокойное движение. Нервничать и суетиться — значит выдать себя.

— Выпрямись. Возьми бутылку с водой и пей, — скомандовала я.

Конечно, я понимала, что после вчерашней стычки на дороге мою машину будут искать, но бросить ее не могла. Я ехала на задание, суть которого предстояло узнать только завтра. Как придется действовать — вблизи, на расстоянии, — неизвестно. Поэтому я запаслась расширенным арсеналом оружия и спецсредств, а также одеждой и париками для перевоплощения. Что из этого понадобится, решу непосредственно перед выполнением задания, а пока лучше сохранить все.

Оптимальным вариантом была бы смена автомобиля. Но купить его ночью негде, а к угону транспортного средства я прибегаю лишь в случае бегства. Как, например, после первой своей акции здесь, в Валяпинске, когда была вынуждена захватить милицейский автомобиль, чтобы выжить.

Тогда же я уяснила парадоксальное правило, которое, надеялась, сработает и сейчас.

Корейский автомобиль, объявленный в розыск, приближался к мобильному посту, не увеличивая и не сбавляя скорость. Патрульные, дежурившие в машине, заметили джип, вышли, заняли места по краям дороги и поправили ремни укороченных автоматов.

19

— Геннадий Андреевич, докладывает майор Звягинцев.

— Слушаю, — ответил Барсуков.

Начальник УВД ехал в служебном автомобиле с личным водителем. Он только что поговорил с начальником уголовного розыска Кондратьевым, который доложил, что три телефона из списка обнаружены, их владельцы проверены и интереса не представляют. Правда, пришлось вламываться в дома, были скандалы. Осталось найти шесть «живых» номеров и два «спящих». По «живым» оперативники Кондратьева продолжают поиск, а вот «спящие» вызывали беспокойство.

— Мне сообщили, что пятнадцать минут назад в зоне действия сети зафиксированы восьмой и одиннадцатый телефоны из нашего списка.

— «Спящие»? Отлично! — не удержался от восклицания полковник. — Где?

Майор доложил расположение базовых станций и заметил:

— Спустя десять минут одиннадцатый телефон переместился в соседнюю соту.

— Что это значит?

— Абонент движется к федеральной трассе. — Майор продиктовал участок. — Восьмой номер тоже пришел в движение. Сигнал неустойчивый. Похоже, он перемещается из глубинки.

— Проверяй информацию постоянно. Второй, третий и шестой номера можешь вычеркнуть. Их отработали. А по остальным организуй прослушку. — Полковника осенило, что самим звонить необязательно, достаточно прослушивать чужие разговоры, чтобы обнаружить телефоны, принадлежащие женщинам. И он бодрым голосом напомнил: — Мы ищем бабу!

— Нужна санкция прокурора, — смущенно заметил Звягинцев.

— Будет тебе санкция. — Городского прокурора, как и прочих важных городских шишек, начальник УВД держал на коротком поводке.

Барсуков отключился, чтобы быстрее связаться с Кондратьевым. Надо снять его людей с утомительного прочесывания и направить на перехват движущихся абонентов. Если Звягинцев не ошибся в первоначальных логических умозаключениях, то скоро они обнаружат незваную гостью. Улов будет, ведь сеть раскинута не только на грешной земле, но и в невидимом эфире. А если самонадеянная гостья все еще пользуется вчерашним автомобилем, то гулять ей осталось недолго.

20

Я на ходу посмотрела в зеркальце, закрепленное на внутренней стороне противосолнечного козырька. Пышные смоляные усы не сдвинулись и не отогнулись. В форменной фуражке и черной куртке капитана МЧС я выглядела убедительно. Тем более в такой приметной машине.

Перед тем как ехать в город, я сменила обычные регистрационные номера на черные, наклеила на капот и кузов автомобиля сначала широкую оранжевую полосу, а затем по ее центру узкую черную. На крыше появились две мигалки: красная и желтая. Для полноты картины я облачилась в настоящую форму сотрудника МЧС и наклеила усы. Удивленному Субботину достались офицерские погоны на полевую форму и фуражка с кокардой.

Появление из леса машины МЧС не удивило патрульных. В последние два дня за вооруженным дезертиром кто только не охотился. На этом и строился мой расчет.

Лейтенант полиции кивнул усатому капитану дружественного ведомства. Я в ответ приветственно подняла руку. Сидевший рядом Субботин жадно пил воду, так что его лица было не разглядеть.

Когда автомобиль МЧС скрылся за поворотом, у лейтенанта запищала рация.

— Мы на месте, продолжаем дежурство. Подозрительных лиц на нашем участке не выявлено, — отчитался полицейский и спустился в кусты по малой нужде.

Если хочешь спрятаться — выделяйся! Парадоксальное правило, которого я придерживалась, опять сработало безукоризненно.

Вскоре дорога вывела к высокому мосту над рекой. Нога машинально нажала на тормоз. Корейский джип остановился. Я опустила стекло. Было слышно, как внизу под опорами шумит быстрая вода.

Река Валяпа. Вечно холодная и неприветливая. Оставившая незаживающий рубец в моем сердце.

Мне захотелось подойти к краю моста и заглянуть вниз, в мокрую пугающую пропасть. И, быть может, завершить то, что не удалось в тот день, когда Мир Рухнул.

— Ты чего? — испуганно спросил солдат, заметив, как побледнело мое лицо.

Я не ответила. Я в тысячный раз переживала события, случившиеся с юной и счастливой Светланой Демьяновой перед тем, как она превратилась в холодного и расчетливого Светлого Демона.

21

В тот день, когда Мир Рухнул, была суббота. Наспех позавтракав, муж загремел ботинками в прихожей.

— Ты куда? — удивилась я.

— Халтура подвернулась. Просят мебель перевезти, — нехотя объяснил Коля.

Подробностей я не спрашивала. Я верила любимому, как себе, а лишний рубль молодой семье с маленьким ребенком не помешает.

— Надень джемпер. Холодно.

Я метнулась в комнату и вернулась с джемпером. Николай сверкнул глазами и накинул куртку на рубашку.

— Обойдусь без твоих советов.

Он, топоча, ссыпался по лестнице. Гулко хлопнула дверь подъезда. В старой раме на лестничной клетке задребезжали стекла. Я стояла у раскрытой двери, руки комкали трикотажную ткань, в ушах звенело: «Обойдусь без тебя. Обойдусь без вас».

Из глубины квартиры раздался недовольный голос свекрови:

— Светка, ты где застряла? Пацан обоссался!

Я поспешила к своему девятимесячному сынишке.

Моя свекровь Ольга Николаевна Демьянова получила малогабаритную двушку в хрущевке в начале 80-х после гибели мужа от взрыва котла на комбинате. «Не было бы счастья, да несчастье помогло», — с завистью шипели ей в спину соседки по общежитию, мужья которых отделались всего лишь обширными ожогами и переломами. Собственная квартира и пенсия по потере кормильца представлялись им манной небесной. Вот и сопливого Коленьку в детсад определили вне очереди, а вдове повысили разряд на производстве. Теперь молодая вдовушка при деньгах, вдобавок есть гнездышко, куда мужиков чужих можно приваживать.

Но Ольга Демьянова не оправдала прогнозов злопыхательниц. Всю себя она посвятила сыну и страшно переживала, когда тот вырос и привел в дом невестку-сироту.

Я чувствовала отношение свекрови и, как только муж уехал, поспешила с сынишкой на прогулку. Стоял конец апреля, погода выдалась солнечная, я гуляла с коляской в чахлом скверике между двумя пятиэтажками. О детской площадке, некогда возведенной здесь, напоминали сломанные качели, разбитая песочница и ржавая пугающая конструкция, опасная для малышей. Но все равно лучше бродить здесь, чем вдоль дороги с чадящими КрАЗами и КамАЗами. Коленька сладко посапывал, а я подставляла его пухлые щечки весеннему солнышку.

Прямо за спиной застрекотал мотоцикл, потянуло едкими выхлопами. Как всякая молодая мама, я инстинктивно заслонила коляску. Кому это вздумалось впереться на детскую площадку?

— Привет, драная курица!

С заднего сиденья потрепанного «Урала» соскочила раскрашенная Ирка Жаркова. В мотоциклисте я узнала носатого парня, которого Ирка ублажала в парке после дискотеки. Он ухмылялся. Жаркова гоняла во рту жвачку. Я отвернулась. Уж кого мне никогда не хотелось видеть, так это стервозу Жаркову.

Первое время после свадьбы неверная девушка Николая часто в пьяном виде перегораживала мне дорогу. Порой она не ограничивалась пустыми ругательствами и распускала руки. Но я тоже не пай-девочка, детдомовская закалка помогала дать достойный отпор. Когда я родила сына, Ирка отошла в тень и перестала отравлять мне жизнь. Видимо, поняла озлобленным умишком, что по-настоящему счастливую семью наскоками не разрушить.

И вот она появилась вновь.

— Думаешь, я не знаю, что это ты обо мне Кольке стуканула, когда он из армии вернулся. Стерва! Оболгала и извратила! Себя выставила паинькой, а меня продажной сукой! — завела прежнюю пластинку Жаркова. — Ну и получай, что заслужила. Думаешь, твой Коля святой? Он такой же кобель, как и все мужики!

Я не хотела разговаривать и постоянно отворачивалась, но Жаркова цеплялась за мой взгляд и бросала в лицо новые мерзости.

— Посмотри, какие у меня губы. — Она выплюнула резинку и выпятила подбородок. — Знаешь, как Коляня балдел от моих поцелуев? Ему нравились смачные засосы. А бросил он меня потому, что его к грудастым тянет. И тебя он бросит! Взгляни на себя, чахоточная. Кожа да кости! Кормить перестала, сиськи теперь как кульки с прокисшей сметаной. А ему нравятся твердые, упругие, большие. Губы у меня от природы пухлые, а грудь я сделаю. И тогда он вернется ко мне, вот увидишь!

На этот раз Ирка выглядела трезвой. И это пугало. Я хоть и старалась ее не слушать, но грязные фразы обойденной соперницы, будто брызги горячего металла, падали в израненную душу. Я всегда опасалась, что неожиданное счастье, впервые подаренное мне судьбой, окажется хрупким и недолгим. Злые люди, свекровь, я сама или муж специально или по неосторожности сделают такое, отчего мой Мир развалится на мелкие осколки.

Я никогда не жила в семье, не знала, как должны общаться любящие супруги в повседневной жизни, и терялась порой в самых обычных ситуациях. Сейчас меня упрекнули за маленькую грудь. Коля действительно любил ласкать мои нежные холмики, увенчанные розовыми сосками. В период кормления они набухли, и муж делал это с большей страстью. А в последние недели…

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить его особое возбуждение, которое, как электрический разряд, передавалось мне. Когда от нежных мужских прикосновений сжимается живот, сбивается дыхание, кожа покрывает мурашками, тело движется упругими волнами, а сознание обваливается в бездну наслаждения. Когда это случилось в последний раз? Неужели Коля охладел ко мне? Почему сегодня он так грубо обошелся со мной? «Обойдусь!» — зазвучал в ушах его голос.