Свидание с миллиардером

Глава 1. Знакомство

За окном мелькает город в ночных огнях. Руслана Виконтова это уже не трогает. Он сидит на переднем пассажирском сиденье своего Maybach, касаясь пальцем идеально выбритого подбородка. В зеркале заднего вида та, что занимает законное место «трофея».

Блондинка. Длинные ноги. Платье достаточно скромное, но угадайте с трёх раз, сколько оно стоит? Руслан устало прикрыл глаза. Агентство сказало: «Элитная и интеллигентная. Искусствовед без понтов». Ага, сейчас! У них у всех одна программа действий. Сначала томный взгляд и разговоры о высоком, слёзы про тяжёлую судьбу и больную маму, а потом просьба «помочь с квартирой, просто немножко, я тебе потом отдам».

«Ё‑маё, — подумал Руслан, поправляя запонку с бриллиантами, — сколько можно? Я же не брачный контракт ищу, а просто хочу секса без обязательств. Оплатил — получил. Утром такси. Целую. Пока. Нет, им всем надо непременно замуж за миллиардера. Всё ищут дурака, который поведётся на их штучки».

Он снова скользнул взглядом по её фигуре. Интересно, на что она рассчитывает? Думает, если будет загадочно молчать, я подарю ей тачку? Хм… Посмотрим, кто кого.

На заднем сиденье Алиса делала вид, что её очень интересует архитектура сталинских высоток. На самом деле она сканировала обстановку с точностью военного беспилотника.

«Ну вот, опять, — подумала, она чуть заметно улыбаясь своему отражению в тёмном стекле, — Руслан Виконтов. Пятьдесят пять лет. Холост. Звезда Forbes. Любит театр и ненавидит попсу. Главная его слабость блондинки с высшим образованием. Досье я выучила наизусть ещё вчера, пока делала укладку. Она незаметно оглядела его затылок. Сейчас он сидит и думает, как бы побыстрее затащить меня в постель, а утром выставить под благовидным предлогом. Думает, я очередная дура, которая поведётся на его миллионы и будет клянчить шубу. Ошибаешься, милый. Мне не нужна шуба, а нужен ты! Весь. С особняком, счетами, фамилией и гробом на Новодевичьем. Алиса поправила прядь волос. И ты сам мне это отдашь на блюдечке с голубой каёмочкой. Главное, не спешить. Первый раунд отдам. Пусть думает, что командует он».

В машине висела та особая тишина, которая бывает, когда двое незнакомых людей готовятся к схватке, а третий делает вид, что он просто часть интерьера. Водитель Михаил видел таких блондинок столько, что мог бы написать энциклопедию «Как развести олигарха за десять дней». Поэтому, он просто вёл машину и наслаждался предстоящим спектаклем.

— Как тебе ночная Москва? — Руслан повернулся боком, изображая на лице доброжелательность пополам с лёгкой иронией. — Красиво, правда? У вас там, в Питере, говорят, совсем другая атмосфера.

«Питер, — отметил про себя Руслан, — по легенде она искусствовед, приехала покорять столицу. Сейчас начнёт рассказывать про Эрмитаж. Думает, если блеснуть интеллектом, то я сразу растаю и предложу ей руку и сердце. Дура, как и все бабы!»

— Красиво, — Алиса повернулась к нему, и в глазах у неё появилась ровно такая доза грусти, чтобы не выглядеть депрессивной, но достаточно, чтобы он захотел эту грусть развеять. — Но очень суетно. У вас тут все бегут, спешат, а я люблю, когда тихо. Чай. Плед. Книга…

«Чай, плед, книга, — мысленно расхохоталась Алиса, — классика жанра. Мужики обожают эту хрень про домашний уют. Им кажется, что за этим фасадом скрывается та самая хранительница очага, которая не будет пилить мозг и требовать "купи, принеси, уйди". Сейчас он подумает: "Какая ранимая, не то что эти стервы. Попался"!»

— Согласен, — Руслан кивнул с понимающим видом. — Суета убивает всё живое. А ты, я смотрю, девушка глубокая. Не то что некоторые… модели.

«Глубокая, ага, — усмехнулся про себя Руслан, — ладно, поиграем. Пусть думает, что я купился на её душевность».

— Модели тоже бывают глубокими, — Алиса легко рассмеялась, показав ровно столько зубов, чтобы это выглядело естественно. — Просто вы редко копаете глубже декольте.

Укол. Лёгкий. Игривый. Он должен понять, что я не тряпка. Такие, как он, любят вызов. Сейчас начнётся самое интересное. Руслан рассмеялся. В этот раз в его смехе действительно проскользнуло что‑то живое.

— Ты опасная штучка. Мне это нравится!

«Опа‑па, — насторожилась Алиса, — клюнул. Сейчас последует предложение».

— Слушай, — Руслан сделал паузу, как опытный актёр перед главной репликой, — может, заедем ко мне, выпьем по бокалу вина? У меня есть потрясающий «Петрюс» две тысячи пятого года. Недалеко тут.

«Вот она, кульминация, — довольно подумал Руслан, — вино, разговоры, постель. Классика! Утром такси и прощай, дорогая. Без вариантов. Никаких завтраков и "как дела?" на следующее утро. Я плачу за услугу, а не за брачный контракт».

Алиса задумчиво прикусила губу. Пауза длилась ровно три секунды. Этого достаточно, чтобы он занервничал, но не настолько, чтобы успел передумать.

— Вино? Это соблазнительно… — она посмотрела ему прямо в глаза, и в этом взгляде было столько невинности, сколько бывает только у профессиональных искусительниц. — Но я, если честно, не пью почти. И вообще… я не люблю, когда всё так… быстро. Это снижает ценность момента, правда?

«Отказ, — внутренне ликовала Алиса, — пусть побегает. Если я соглашусь сразу, то буду выглядеть дешёвкой. Если буду ломаться, то дура. Я должна быть загадкой. Он должен хотеть разгадывать меня вечно. До самого загса, желательно».

Руслан опешил. Это продолжалось ровно полсекунды, но Алиса заметила.

«Отказ? Серьёзно? — мысли Руслана заметались, — она ломает комедию? Или правда не такая? Стоп. Не ведись, Руслан. Это старый приём. Сейчас она скажет: "Поехали смотреть на закат" или что‑то в этом духе. Держи удар».

— Ценность момента? — переспросил он, беря себя в руки. — Глубокая мысль. А что ты предлагаешь? Смотреть на звёзды до утра?

— А почему нет? — Алиса улыбнулась мягко, почти невинно. — От них хотя бы не болит голова с утра.

«Ключевой момент, — удовлетворённо отметила Алиса, — теперь ты поверишь, что меня интересует не твой кошелёк. Я девушка, мечтающая о высоких чувствах. А потом… мы поговорим о твоей одинокой душе».

Глава 2. Интрига

Холодный свет софитов отражался от мраморных полов, делая огромную гостиную похожей на выставочный зал. Панорамные окна распахнуты. В воздухе висит запах дорогого парфюма, смешанный с едва уловимой горечью табака.

«Видела его фото в Forbes, — подумала Алиса, проходя в дом. — Три развода. Ни одного долгого романа. Одинокий, уставший, загнанный в угол собственных денег. Идеальная жертва. Главное, не спугнуть в первую минуту. Никакой пошлости и намёков. Я должна стать для него глотком свежего воздуха, а не очередной добычей. Делаю ставку на искренность. Или на её убедительную подделку».

Она сделала шаг вперёд, и каблуки её туфель тихо цокнули по мрамору. Руслан молчал, рассматривая её с ленивым интересом хищника, которому принесли новую игрушку. Он ждал. Сейчас она подойдёт, скажет какое‑нибудь дежурное «вы даже красивее, чем на фото», положит руку ему на плечо, и вечер пойдёт по накатанной. Алиса остановилась в центре комнаты, не приближаясь к нему. Она повернула голову к окну, и по её лицу скользнул отблеск фонарей.

— Какой у вас красивый вид из окна, — её голос звучал мягко, почти мечтательно. Она смотрела не на него, а на ночной город. — Вы, наверное, часто здесь сидите и мечтаете?

Руслан замер. Его пальцы, уже готовые захлопнуть крышку ноутбука, остановились.

«Что? Мечтаю? О чём? — подумал Руслан. — Она что, издевается? Или это новый сценарий? Нет, она не предлагает выпить и не спрашивает про машину, а лезет в голову. Чёрт. Она умная. Это проблема. Или… возможность? Умные опасны. Они хотят не просто денег на один вечер, а гораздо большего. Надо быть начеку!»

— Мечтать? — переспросил он вслух, и в его голосе скользнули нотки иронии, призванные скрыть замешательство. — Здесь мечтают о покое. А его, знаете ли, не купишь…

Алиса наконец повернулась к нему. В её взгляде не было привычной для таких встреч алчной искорки. Только тихое, спокойное внимание, словно она действительно слушала и слышала его слова.

«Клюнул, — промелькнуло в голове у Алисы. — Он опешил и не знает, как реагировать, когда женщина не прыгает на него. Отлично. Теперь, важно не переиграть. Я здесь, чтобы слушать, а не говорить. Мужчины любят говорить о себе. Особенно, богатые!»

Она не подошла к нему и не села рядом на диван, а вместо этого выбрала кресло напротив, через низкий стеклянный столик, и грациозно опустилась в него, скрестив длинные ноги. Между ними было расстояние, которое она превратила в территорию загадки.

Руслан смотрел, как она поправляет край платья и её пальцы касаются подлокотника кресла. Она была близко и одновременно недосягаема. Стеклянный столик между ними сейчас казался непроницаемой стеной, которую он вдруг захотел разрушить. Он поймал себя на мысли, что впервые за долгое время ему стало интересно, о чём думает женщина напротив него.

Глава 3. Слабость сильного мужчины

Гостиная. Мягкий приглушённый свет струится от бра, вмонтированных в стены из серого мрамора, и ложился длинными полосами на паркет. В углу, у стеллажа из чёрного дерева, стоит модель самолёта. Это точная копия «Боинга» с логотипом неизвестной авиакомпании. Её металлические крылья отражают огни, создавая иллюзию движения, словно лайнер вот‑вот взлетит с невидимой взлётной полосы.

Алиса медленно обвела взглядом комнату. Она старалась дышать ровно, хотя сердце её бешено колотилось. Всё идёт по плану. Он не выгнал её, не перешёл сразу к пошлостям. Значит, шансы есть. Её глаза скользнули по стеллажу и остановились на модели самолёта. Неожиданная деталь. Личная. Это можно использовать.

Она чуть подалась вперёд, изобразив неподдельный интерес.

— Вы пилотируете? — спросила она мягко, кивнув в сторону модели. — Это такая красота. Должно быть, это невероятное чувство — управлять такой махиной.

Руслан поднял голову. Модель стояла там уже три года. Подарок бывшего партнёра. Он даже не вспоминал о ней.

— Нет, — ответил он коротко, но в голосе проскользнула тень сожаления. — Просто коллекционирую.

Алиса улыбнулась, чуть склонив голову.

— Я всегда боялась летать. Самолёты, высота… — она слегка поёжилась, будто от холода. — Но восхищаюсь теми, кто управляет небом. Это требует невероятной смелости и силы.

«Приятно, чёрт возьми, — подумал Руслан. — Она не говорит комплименты моим часам или тачке, а говорит о том, что я делаю… Вернее, о том, что мог бы делать. А ведь я действительно хотел научиться пилотировать. Откуда она знает? Стоп. Спокойно. Она просто играет. Но как искусно… Обычно эти девушки сразу лезут целоваться или просят шампанского. А эта… сидит, как мышка, и говорит о небе. Интересная штучка!»

— Смелость? — переспросил он, усмехнувшись. — Скорее, безрассудство! Но вы правы, небо затягивает. Хотите выпить? — он резко сменил тему, решив проверить её. — У меня есть кое‑что особенное.

«Классика, — пронеслось в голове Алисы. — Напоить, чтобы развязать язык. Дорогое вино, чтобы показать статус. Старый, но надёжный приём. Буду пить медленно, по глотку за весь вечер. Он не должен понять, что я начеку».

— С удовольствием, — ответила она, и в её голосе не дрогнула ни одна нотка.

Руслан поднялся и направился к бару, встроенному в стену за стеклянными дверцами. Внутри, подсвеченные мягким жёлтым светом, рядами стояли бутылки, похожие на музейные экспонаты. Он достал тяжёлую бутылку тёмного стекла, смахнул с неё невидимую пыль и ловко откупорил. Тонкий аромат вина поплыл по комнате, смешиваясь с запахами дорогого парфюма и табака.

Руслан разлил рубиновую жидкость в два бокала на высоких ножках, подошёл к Алисе и протянул один. Его пальцы на мгновение коснулись её, и она почувствовала тепло.

— За небо, — сказал он, приподнимая бокал.

— За тех, кто его покоряет, — ответила она, и их взгляды встретились.

Алиса сделала крошечный глоток, едва смочив губы. Вино было восхитительным, с тонкими нотками. Дорогое. Очень дорогое. Она мысленно усмехнулась.

Руслан сел в своё кресло, теперь уже ближе к ней, поставив бокал на стеклянный столик. Молчание затягивалось, но без чувства неловкости. Возникло напряжение, словно струна перед разрывом.

— Вы много путешествуете? — спросила Алиса, решая развить тему.

— Приходится, — пожал плечами Руслан. — Бизнес. Но я не люблю толпы. Предпочитаю места, где нет людей. Норвегия, Исландия, Аляска. Там чувствуешь себя…

— Аляска? — глаза Алисы расширились, и в них мелькнула настоящая, неподдельная искра. — Я всегда мечтала увидеть Северное сияние. Игра света. Танцы в небе… Говорят, это похоже на магию.

Она мечтательно посмотрела в окно, за которым простирался только холодный городской свет.

— Но одной туда страшно, — добавила она тише. — Там же дикая природа, медведи… Наверное, нужно ехать с кем‑то, кто знает эти места.

«Северное сияние, — тут же подумал Руслан. — Я был там два года назад. Один. Смотрел на это дурацкое зрелище и чувствовал себя последним идиотом. Рядом должны быть люди. Или хотя бы один человек. Чёрт. А почему бы не… Нет. Стоп. Что я несу? Она же эскортница. Её работа состоит в том, чтобы говорить такие вещи. Она хочет, чтобы я предложил поехать вместе. Ловушка. Не ведись. Но как она смотрит… Словно действительно мечтает».

Руслан заставил себя отвести взгляд и сделать глоток вина. Вино разлилось по горлу, но мысли не развеяло. В голове всё крутилось: «Она опасна, умна и лезет прямо в душу. И мне это… нравится?»

— Да, одной там опасно, — произнёс он вслух, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Нужен проводник.

Повисла пауза. Алиса допивала вино мелкими глотками, а Руслан смотрел на неё и не мог понять, что с ним происходит. Внутри боролось раздражение на самого себя за эту внезапную слабость и… надежда, что она не такая, как все.

Алиса поставила бокал на столик. Её движения были плавными, как вдруг, когда она уже почти отпустила ножку, бокал качнулся, соскользнув с её пальцев, и с глухим стуком упал на пол. Красное вино выплеснулось фонтаном, залив её белое платье и разлетевшись алыми брызгами по светлому паркету.

— Ой! — выдохнула Алиса, вскакивая. Её руки беспомощно заметались, пытаясь стряхнуть с ткани тёмные разводы. — Простите, я такая неуклюжая…

Она подняла глаза на Руслана. В них был испуг, смешанный с отчаянием. Или это только казалось?

«Случайно, — пронеслось в голове у Руслана. — Или… Чёрт, какая разница! Она залила платье. Теперь ей нужно переодеться. У меня есть женский халат? Или придётся искать что‑то… Нет. Она не могла это подстроить. Не могла же она специально разлить вино, чтобы… Чтобы что? Остаться? Залезть в мою спальню? Идиот, конечно, могла. Но взгляд… Она выглядит искренне расстроенной. Или я уже ничего не соображаю?»

Руслан медленно поднялся, чувствуя мощнейшее возбуждение, какого он уже давно не испытывал.

Глава 4. Спаситель

Руслан медленно повернулся к Алисе. Она всё ещё пряталась, вжавшись в стену. Вид у неё был такой, будто её застали за кражей семейных драгоценностей. Мокрое платье изящно облегало фигуру. Винные разводы на светлой ткани казались кровавыми пятнами.

— Простите, — выдохнула она, выходя из укрытия. — Я не хотела… Может, мне лучше уйти?

Она сделала шаг к выходу, но Руслан остановил её жестом.

— В таком виде? — он усмехнулся, но в глазах мелькнуло что‑то похожее на сочувствие. — Вы до такси не дойдёте — замёрзнете. Да и водитель, чего доброго, в полицию позвонит.

Алиса опустила глаза на своё платье и всплеснула руками. Её лицо исказила паника, настолько натуральная, что даже она сама на мгновение поверила в неё.

— Ой, что я наделала! — простонала она, прижимая ладони к щекам. — Моё любимое платье! И мне правда не в чём идти домой! Я даже в такси сесть не могу. Меня же за пьяную примут или ещё хуже…

«Вот оно, — подумал Руслан. — Сейчас начнётся классический развод: "Купи мне новое платье, милый". Или "Отвези меня в бутик, тут недалеко". Она же специально разлила вино, чтобы вытянуть из меня деньги. Ну уж нет, Руслан, держи оборону. Ты не для того столько лет учился разбираться в людях, чтобы попасться на такой дешёвый развод».

Он скрестил руки на груди, принимая непроницаемое выражение лица, и спокойно произнёс:

— Не волнуйтесь. У моей домработницы есть халат. Она всегда оставляет здесь запасной, когда задерживается допоздна. Сейчас принесу.

«Халат домработницы?! — вспыхнула яростная мысль в голове Алисы. — Серьёзно? Я стою перед ним в мокром платье, дрожу как осиновый лист, а он предлагает мне халат прислуги? Это не человек, а кремень. Никакой жалости к людям. Ладно, Руслан, ты силён, но и я не сдамся. Битва продолжается. Посмотрим, как ты отреагируешь на мой следующий ход».

— О, спасибо, — выдавила она благодарную улыбку, стараясь, чтобы голос звучал мягко и без капли разочарования. — Вы так предусмотрительны и заботливы.

Руслан кивнул и скрылся в глубине коридора. Алиса слышала, как он открывает какой‑то шкаф и шуршит тканью. Через минуту он вернулся, неся в руках нечто ситцевое с мелким цветочным рисунком.

— Вот, — протянул он. — Ванная там, направо. Можете переодеться. А платье пока повесьте, может, высохнет…

Алиса взяла халат, стараясь не касаться его пальцев. Ткань была дешёвой, на ощупь напоминающей старые бабушкины запасы. Она улыбнулась максимально благодарно и, прижимая халат к груди, направилась в ванную.

Ванная комната. Здесь было просторно. Белый мрамор, огромное зеркало во всю стену, хромированные краны и полотенца, сложенные идеальными стопками. Пахло дорогим мылом с нотками бергамота и лаванды. Алиса закрыла дверь на защёлку и прислонилась к ней спиной, переводя дух.

Алиса посмотрела на себя в зеркало. Вино оставило на коже красноватые разводы. Волосы растрепались. Тушь слегка потекла. Она была похожа на жертву кораблекрушения, которую выбросило на необитаемый остров роскоши.

— Ну и денёк, — прошептала она, стягивая мокрое платье.

Оно жалобно хлюпнуло, и Алиса повесила его на вешалку над ванной. Потом накинула халат. Он оказался велик размера на три. Рукава свисали ниже пальцев, а подол волочился по полу. В зеркале отразилась смешная фигурка в мешковатом ситцевом облачении.

Алиса посмотрела на своё отражение и вдруг, неожиданно для самой себя, тихо засмеялась. Ситуация была до абсурда комичной. Охотница за миллиардером стоит в ванной комнате стоимостью в её годовую зарплату, облачённая в халат домработницы, пытаясь соблазнить мужчину, который вместо бриллиантов предлагает ситцевые обноски.

Чтобы успокоиться и собраться с мыслями, она начала напевать мелодию, которая крутилась в голове. Это была старая песня группы «Сплин», одна из тех, что она слушала в наушниках, когда ехала сюда, пытаясь заглушить страх провала.

— Интересно, слушает ли он такую музыку? — подумала Алиса. — Вряд ли. Таким, как он нравится классика. Ладно, сейчас главное — выйти и не рассмеяться ему в лицо. Играем дальше.

Она продолжала тихо напевать, не придавая этому значения. Руслан стоял в гостиной у бара и машинально протирал бокал, который так и не пригодился. Из приоткрытой двери ванной доносился тихий, мелодичный голос. Он узнал мелодию сразу. Это была его любимая песня. Та, под которую он засыпал в свои самые одинокие ночи. Та, которая почему‑то всегда пробирала до мурашек и заставляла вспоминать о чём‑то давно потерянном.

«Откуда она знает эту песню? — подумал Руслан. — Её почти никто не знает. Она не была хитом и не крутилась по радио. Это моя личная, моя… Чёрт. Совпадение? Или она специально изучила мой плейлист? Но откуда? Мы даже не говорили о музыке. Стоп. Спокойно. Это просто песня. Мало ли кто что поёт. Но голос… У неё красивый голос. И поёт она… искренне, не фальшиво. Чёрт, Руслан, соберись! Это всё игра. Она просто хочет, чтобы ты расслабился. Не ведись».

Пение стихло. Щёлкнул замок, и дверь ванной открылась. Алиса вышла в коридор. Руслан увидел её. Халат висел на ней мешком, плечи казались ещё более хрупкими, ключицы выступали остро и беззащитно. Она подобрала рукава, чтобы освободить пальцы, и смотрела на него снизу вверх, чуть улыбаясь виноватой улыбкой.

— Ну как? — спросила она, покрутившись. — Я теперь похожа на пугало? Или на пациентку психушки, сбежавшую из палаты?

Она рассмеялась. Смех вышел нервным.

«Какая же она… маленькая, — подумал Руслан. — Хрупкая. Беззащитная. В этом дурацком халате она похожа на ребёнка, который нарядился в мамину одежду. У неё глаза… В них нет той пошлости, которая была у Карины. Нет жадности. Она просто стоит и смотрит. И мне хочется… Чёрт, мне хочется её обнять. Защитить от чего‑то. Это просто игра, Руслан! Это всё игра! Но почему тогда внутри так щемит? Совесть, что ли? Я же её в такое положение поставил. Мог бы предложить нормальную одежду, а не халат прислуги. Но нет, я же решил, что она разводила. А вдруг нет? Вдруг она действительно случайно?»

Глава 5. Душевные травмы

В гостиной стало тихо и по‑домашнему уютно. Руслан зажёг камин. Языки пламени лениво обволакивали поленья, отбрасывая тёплые блики на стены и мебель. Свет выключили, и комната сразу же погрузилась в особую интимную атмосферу. Замерцали огоньки на хрустальных бокалах. Поблёскивал мрамор.

Алиса сидела на диване, подобрав под себя ноги, затерявшись в огромном халате. Руслан расположился рядом. Между ними всё ещё оставалось несколько сантиметров дистанции. Воздух между ними казался особенно наэлектризованным. Алиса молчала, глядя на огонь. В этом молчании не было неловкости, а только тихое созерцание. Она умела смотреть на вещи.

Руслан смотрел на неё и не узнавал себя. Обычно в такие моменты он уже давно бы сделал первый шаг, сократил расстояние и перешёл к делу. Но сейчас ему почему‑то не хотелось нарушать эту хрупкую тишину. Она была… настоящей.

Алиса медленно перевела взгляд с камина на полку. Среди изящных безделушек и часов в стиле ампир стояла фотография в серебряной рамке. На ней была изображена женщина с тёплой улыбкой и выразительными глазами. Алиса чуть подалась вперёд, рассматривая снимок.

— Какая красивая женщина, — тихо сказала она. — Это ваша мама?

Руслан вздрогнул. Он и забыл, что фото до сих пор там. Бывшая требовала убрать и говорила, что это «кладбищенский шик». Но Руслан оставил. Мама всегда должна быть рядом.

— Да, — ответил он коротко, но в голосе проскользнули тёплые нотки. — Моя мама.

Алиса повернулась к нему, и в её глазах светилось неподдельное участие.

— Вы на неё очень похожи. Те же глаза… добрые и немного грустные. Она… — Алиса скупо улыбнулась, не зная, жива ли она.

— Умерла пять лет назад, — ровно произнёс Руслан, но желваки на скулах заходили.

«Мама, — подумал Руслан. — Как давно я не говорил о ней. Карина терпеть не могла эту фотографию. Постоянно просила убрать. Алиса сразу заметила и сказала про глаза. Давненько никто про неё не спрашивал, а она увидела».

— Простите, — мягко сказала Алиса. — Я не хотела бередить рану…

— Всё в порядке, — Руслан заставил себя улыбнуться. — Вы правы. Она была красивой и доброй. Слишком доброй для этого мира.

Повисла пауза. В камине потрескивали поленья. Алиса отвела взгляд, сделав вид, что рассматривает огонь, но краем глаза следила за ним.

«Мать умерла, — сразу же закрутились мысли в голове Алисы. — Это его больное место. Если я сейчас проявлю сочувствие, он откроется. Нельзя переигрывать. Пусть сам говорит. Я только слушаю. Это работает безотказно! Мужчины любят, когда их слушают. Особенно о том, что у них болит!»

Руслан посмотрел на неё. Она сидела, поджав губы. В её глазах блестели отражения пламени. Такая беззащитная в этом дурацком халате. И такая… понимающая.

— А у вас? — спросил он, решаясь на ответный ход. — Родители живы?

«Опа, — мелькнула мысль в голове Алисы. — Он спрашивает. Это уже не просто светская беседа. Хочет знать. Что сказать? Правду? Что отец пил и бил мать, пока не сбежал? Это вызовет жалость. Не то чувство, которое мне нужно. Соврать? Сказать, что всё хорошо? Но тогда он подумает, что я из благополучной семьи и не поймёт, почему я тут. Нужна полуправда, которая ранит, но не отпугнёт».

Она опустила глаза и чуть слышно вздохнула.

— Отец ушёл, когда я была маленькой. Почти не помню его. Мама одна поднимала меня и брата. Работала на двух работах, но мы никогда не жаловались на тяготы жизни.

Голос Алисы дрогнул на последних словах. Она не врала. Мать действительно работала много, а отец… Что ж, отец действительно исчез, только не ушёл, а его выгнали за пьянство. Но об этом она умолчала.

Она подняла глаза, и в них блеснула слеза.

«Чёрт, — подумал Руслан, — у неё глаза на мокром месте. Она не врёт. Это видно. Мать‑одиночка, двое детей, работа на износ. Знает цену деньгам. Не то что эти мажорки, которые с рождения купаются в золоте. Она не просит и не жалуется. Просто констатирует факт. Какая же она… настоящая. Почему сердце у меня так сжимается?»

Он не заметил, как его рука сама собой потянулась к ней. Тёплая ладонь легла на плечо, чуть сжала, как бы передавая поддержку.

— Твоя мама — настоящая героиня, — сказал он тихо, переходя на «ты», даже не осознав этого. — Можешь гордиться ею!

Алиса подняла на него глаза. В них стояли слёзы, но она сдерживала их изо всех сил.

— Спасибо, — прошептала она.

И вдруг, словно ища защиты, она чуть склонила голову и прильнула щекой к его плечу. Руслан замер. Её волосы пахли лавандой. Он чувствовал тепло её тела через тонкую ткань халата. Она доверчиво прижалась к нему. Внутри всё трепетало.

Руслан не двигался, боясь спугнуть этот момент и разрушить то, что возникло между ними. Прошла минута. Две. Пять. Десять.

«Мы сидим так уже десять минут, — поймал себя на мысли Руслан. — Десять минут, а я даже не попытался её поцеловать. Я вообще не думал об этом. Просто… хочу, чтобы она была рядом и не уходила. Вот бы этот вечер никогда не кончался. Что со мной? Обычно я через пять минут после знакомства тащу девушку в спальню. Сейчас же сижу как истукан и боюсь пошевелиться. Это что‑то небывалое».

Глава 6. Время дороже денег

Камин догорал. Угли тлели алым, изредка вспыхивая последними искрами. В гостиной стало прохладнее. Алиса робко повела плечами, кутаясь в огромный халат. Руслан сидел неподвижно, чувствуя тепло её головы на своём плече. Он боялся пошевелиться и спугнуть это хрупкое состояние покоя, которое не испытывал уже много лет. В голове было пусто и хорошо, как после долгой дороги домой.

Алиса медленно подняла голову и зевнула, прикрывая рот ладошкой. Она машинально посмотрела на настенные часы с позолоченными стрелками. Те показывали половину третьего ночи.

— Ой, — выдохнула она, и в её голосе появилась лёгкая паника. — Уже так поздно! — Она села прямо, поправила сползший рукав халата и посмотрела на Руслана виноватыми глазами. — Мне пора? Вы устали. У вас завтра дела, бизнес… А я тут сижу, занимаю ваше время.

Она сделала движение, чтобы встать, но Руслан инстинктивно перехватил её руку.

«Чёрт, она уходит? — подумал Руслан. — Сейчас? А как же… Стоп! Я заплатил за всю ночь, а если быть точным, то за двенадцать часов. Но дело даже не в деньгах. Я не хочу, чтобы она уходила. Этот вечер не должен заканчиваться. Если я скажу это прямо, то она подумает, что я хочу только одного. А я правда не знаю, чего хочу. Кроме одного, чтобы она осталась ещё ненадолго».

— Не уходи, — тихо сказал Руслан, сам удивляясь своим словам. — То есть… поздно уже. Три часа ночи. Куда ты пойдёшь? Такси вызывать опасно. Давай… оставайся.

Алиса замерла, глядя на него с сомнением.

— Остаться? — переспросила она и в её глазах мелькнуло что-то похожее на испуг. — Руслан, я…

— В гостевой комнате постелено, — быстро добавил он, перебивая. — Отдельная комната, своя ванная. Там никто не живёт. Просто переночуешь, а утром поедешь. Если хочешь, конечно.

«Гостевая комната? — подумала Алиса. — Отдельная? Он предлагает мне остаться, но не в своей спальне. Это что, проверка? Или он правда такой джентльмен? Хотя… скорее проверка. Хочет посмотреть, как я отреагирую. Если начну набиваться к нему в постель, то всё испорчу. Надо согласиться, но с условием, чтобы он понял, что я не такая, как все. Человеческое отношение и всё такое».

Алиса опустила глаза, теребя край халата.

— Я не знаю… — протянула она неуверенно. — Это как-то неловко. Мы почти не знакомы, а я уже… в чужом доме и в этом халате… — она подняла на него взгляд, полный трогательной растерянности. — А вы точно не будете… ну…

— Точно, — твёрдо сказал Руслан и сам поразился, как уверенно это прозвучало. — Честное слово! Ты устала и я устал. Нам обоим надо поспать.

Алиса помолчала, покусывая губу, а потом медленно кивнула.

— Хорошо. Только… — она подняла на него серьёзные глаза. — Только честно, без глупостей? Я правда очень устала. И мне почему-то… спокойно с тобой. Не хочется это портить.

«Спокойно с тобой, — подумал Руслан. — Не возбуждающе или не интересно, а спокойно. Как в детстве, когда мама гладила по голове. У неё дар проникать в душу. Ладно, Руслан, держи себя в руках. Ты предложил, она согласилась. Всё честно. Отведи её в комнату и иди спать. Один. В свою огромную пустую кровать».

Он встал и протянул ей руку.

— Пошли, покажу твои апартаменты на эту ночь.

Алиса вложила ладонь в его руку и они пошли по коридору. Руслан открыл дверь в просторную комнату с большой кроватью и свежими цветами на тумбочке. Всё выглядело так, будто здесь ждали гостя.

— Вот, — сказал он. — Ванная там. Полотенца свежие. Зарядка для телефона в розетке у кровати. Если что-то нужно, то я в соседней комнате.

Алиса вошла, огляделась и обернулась к нему. В её глазах стояла такая искренняя благодарность, что у Руслана перехватило дыхание.

— Спасибо, Руслан. Правда. Ты… очень добрый.

— Спокойной ночи, — ответил он хрипло и вышел, прикрыв дверь.

Руслан прислонился спиной к стене в коридоре и закрыл глаза. В груди бушевала буря.

«Я идиот? — подумал он. — Заплатил пять тысяч долларов за эту ночь, а она спит в гостевой комнате, в халате моей домработницы. Я иду в свою спальню один! Какой же я… правильный? Или просто дурак? Нет, я не дурак. Хочу, чтобы она уважала меня и не считала очередным похотливым козлом. Но почему тогда внутри так свербит? Хочется вернуться и постучать… Потому что я мужик, вот почему! Только если я сделаю это, то всё рухнет. Она уйдёт утром и больше не захочет меня видеть. А я хочу, чтобы она захотела. Чёрт, Руслан, ты влип. По уши!»

Он оттолкнулся от стены и побрёл в свою спальню. Алиса закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Медленно сползла вниз, садясь на пол и закрывая лицо руками. Из груди вырвался торжествующий смешок.

«Шах и мат, малыш! — подумала она. — Теперь ты будешь думать обо мне всю ночь и ворочаться в своей огромной кровати, вспоминая как я сидела у твоего плеча. Не сможешь уснуть! Утром выйдешь с кругами под глазами, а я выйду свежая и отдохнувшая. Ты будешь мой! Главное, не переиграть и оставаться той, кем я была сегодня. Загадочной. Нежной. Беззащитной. Самой недоступной девушкой в его жизни».

Она встала, подошла к кровати и прыгнула на неё, провалившись в мягкий матрас. После чего перевернулась на спину, раскинула руки и улыбнулась в потолок.

— Спокойной ночи, Руслан, — прошептала она. — Сладких снов!

Глава 7. Завтрак для миллиардера

Выйдя из гостевой спальни утром, Алиса обнаружила у двери вешалку со своим вчерашним платьем в прозрачной упаковке и логотипом круглосуточной прачечной. Платье выглядело безупречно. «Что ж, в этом хоть не стыдно будет уходить», — подумала она, глядя в сторону кухни.

Огромные панорамные окна. Солнечные лучи залили белоснежный мрамор, играя бликами на хромированных поверхностях итальянской техники. Всё безупречно. Дорогая кофемашина, но ей явно пользуются редко. На блестящем боку нет ни единого отпечатка пальца. Ваза с фруктами стоит скорее для интерьера, чем для еды. Холодильник пустой, если не считать дорогого шампанского и забытой кем-то коробки конфет.

Посреди этой идеальной пустоты, у плиты стоит Алиса. На ней надет передник. Он явно слишком большой, той самой домработницы. Это придаёт Алисе трогательный, почти домашний вид. Она сосредоточенно помешивает что-то на сковороде. Запах свежей яичницы с беконом расходится по кухне.

Руслан замер на пороге. Он спустился вниз, ожидая увидеть пустую гостиную, тишину и дверь в гостевую, за которой его «ночная гостья» ещё досматривает сны. Обычно так и было. Девушки, которым он платил, предпочитали спать до обеда, а потом молча исчезать. Но Алиса…

«Охренеть, — подумал Руслан, подходя к ней ближе. — Она ещё и готовить умеет! Стоит у плиты, как жена… В этом фартуке. Чёрт, это выглядит до жути… правильно. Тепло. Уютно. Это ловушка! Самая изощрённая из всех. С утра пораньше решила показать, какая она хозяйственная… Думает, что через желудок до моего кошелька доберётся. Но… как же вкусно пахнет. Когда я в последний раз ел домашнюю яичницу?»

Алиса обернулась на звук шагов и улыбнулась той самой тёплой, чуть смущённой улыбкой, которая у неё так хорошо получалась.

— Доброе утро! — её голос звучал бодро, но мягко. — Я подумала, раз уж я тут осталась, надо быть полезной. Ты не против? Я нашла яйца и бекон в холодильнике… ну, почти нашла. Пришлось немного поискать.

Она кивнула на сковороду, где аппетитно шипела яичница, а рядом поджаривались ломтики бекона. На столе уже стояли две тарелки, чашки, свежесваренный кофе и даже вазочка с джемом, который она отыскала в шкафчике.

«Мужики любят хозяйственных, — думала про себя Алиса. — Аксиома. Мама всегда говорила, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Особенно, если этот мужчина живёт один в огромном доме и питается в ресторанах. Покажу ему, как уютно может быть дома. Он должен понять, что без меня его жизнь бессмысленна. Продемонстрирую навыки идеальной жены. Работает безотказно. Главное, не пересолить. Ни хрена не умею готовить. Хорошо, хоть яичницу делать умею».

Руслан подошёл к столу и сел на высокий стул, всё ещё не веря своим глазам. Алиса ловко выложила яичницу ему на тарелку. Желтки были идеальными. Бекон хрустел. Кофе, стоящий рядом, манил ароматом…

Он попробовал и засиял в улыбке. Это было действительно вкусно. Просто, но вкусно. Вспомнилось детство, когда мама готовила завтрак перед школой.

— Вкусно, — сказал он, и в голосе прозвучала искренняя благодарность. — Спасибо!

Алиса села напротив и пододвинула к себе тарелку, продолжая смотреть на него с мягкой улыбкой. Руслан жевал и чувствовал, как внутри закипает привычное подозрение. Слишком идеально. Таких совпадений не бывает. Она явно знает, что делает. Надо как-то вернуть контроль над собой. Он отложил вилку, вытер губы салфеткой и посмотрел на неё с лёгкой усмешкой.

— Слушай, это правда очень вкусно. Спасибо. Но… — он выдержал паузу. — Сколько я тебе должен за кулинарные услуги? Ну, чтобы по-честному.

«Сейчас она обидится, — подумал Руслан. — Или скажет, что ничего не надо. Второе вероятнее. Это стандартный ход, как показать, что она не меркантильная. Потом попросит что-то большее. Я должен был это сказать и напомнить ей и себе, что между нами сделка. Она здесь не просто так, даже если очень хочется в это поверить».

Алиса замерла. Её лицо изменилось. Улыбка сползла с лица. Глаза расширились и в них мелькнула боль. Она медленно отложила вилку и опустила взгляд в тарелку. Тишина…

«Ах ты ж, — подумала Алиса. — Ну спасибо, Руслан. Включил режим бизнесмена и решил напомнить, кто я и зачем здесь. Ладно! Ожидаемо… Сейчас моя очередь. Будет больно, но это надо сделать. Покажу ему, как он меня ранил. Пусть почувствует себя свиньёй. Должно сработать лучше любых слёз».

Она подняла на него глаза. В них не было слёз, но была такая горечь, что Руслану стало не по себе.

— Я просто хотела сделать приятное, — сказала она тихо, почти шёпотом. — Позавтракать вместе по-человечески. Не надо мне денег, Руслан. Правда! Я не за этим пришла.

Она встала и начала собирать тарелки. Её движения стали резкими. Руки дрожали.

«Чёрт, — подумал Руслан, смотря на неё. — Я идиот! Повёл себя как последний скот. Она старалась, готовила, хотела как лучше, а я… опять про деньги. Потому, что привык. Все вокруг только и ждут, когда я заплачу. А она… правда обиделась по-настоящему… Или я уже ничего не соображаю? Нет, это не игра. Слишком искренне. Какая боль! Что же я наделал?»

— Алиса, — позвал он, но она не обернулась. — Алиса, прости. Я не то хотел сказать. Просто… привык. Извини!

Она остановилась у раковины, спиной к нему. Плечи чуть вздрогнули. Руслан встал, подошёл к ней и осторожно коснулся её руки.

— Прости меня, дурака. Правда! Спасибо тебе большое за завтрак. Это было… лучшее утро за последние годы. Честно.

Алиса медленно повернулась. Её лицо стало спокойным, но в глазах наворачивались слёзы. Она посмотрела на него, и в этом взгляде была такая беззащитность, что у Руслана сжалось сердце.

— Правда? — спросила она тихо.

— Правда, — ответил он, глядя ей прямо в глаза.

Она выдохнула. Напряжение спало. Слабая улыбка тронула её губы.

— Ладно. Прощаю, но больше так не делай. Я не… продаюсь, Руслан. Ни за какие деньги!

Он кивнул, чувствуя себя последним подонком, но одновременно испытывая невероятное облегчение. Она не ушла. Значит, не всё потеряно.

Глава 8. Игра на грани

Солнце поднялось. Кухня наполнилась ярким летним светом. После завтрака Руслан чувствовал себя необычайно расслабленно. Алиса мыла посуду, напевая ту же мелодию, что и вчера. Он сидел за столом с ноутбуком, делая вид, что проверяет почту. На самом деле, он просто смотрел на неё, смакуя каждым её движением. Вот она поправляет волосы, а теперь улыбается своим мыслям.

— Кофе ещё будешь? — спросила она, обернувшись.

— Ага, — кивнул он, закрывая ноутбук. — Давай я сам, ты уже наготовилась.

Алиса взяла турку. Нашла её в верхнем шкафчике, которую сам Руслан ни разу не использовал. Она ловко поставила её на плиту. Через пару минут аромат свежесваренного кофе снова разошёлся по кухне. Руслан открыл ноутбук, чтобы проверить котировки. Алиса поставила перед ним чашку и заглянула в экран.

— Ой, извини, — отшатнулась она, прикрывая глаза ладошкой. — Я не хотела подглядывать. Это секретно?

Руслан усмехнулся.

— Ничего секретного. Графики, биржевые индексы. Скука смертная.

Алиса присела напротив, подпирая щёку рукой, и с любопытством уставилась на экран.

— Я ничего не понимаю в финансах, — призналась она смущённо. — Для меня это тёмный лес. Все эти графики, цифры… брр. — Она поёжилась. — Наверное, надо быть очень умным, чтобы во всём этом разбираться.

«Хоть в финансах не шарит, — подумал Руслан. — Меньше будет вопросов про активы и мои деньги. Некоторые начинают сразу прикидывать, сколько можно получить. Эта хотя бы честно признаётся, что ничего не понимает, и не притворяется экспертом. Но с другой стороны… если она не понимает в финансах, то чем она занимается по жизни? Работает официанткой? Учится? Надо бы аккуратно разузнать».

— Это не сложно, — сказал он вслух, чувствуя прилив превосходства. — Просто нужно знать базовые принципы. Хочешь, расскажу?

Алиса закивала с таким энтузиазмом, что Руслан невольно улыбнулся.

— Давай! Только простыми словами, ок? А то я в школе математику ненавидела.

Руслан развернул ноутбук к ней и начал объяснять. Он намеренно использовал сложные термины «корреляция активов» и «диверсификация рисков». Говорил быстро, краем глаза следя за её реакцией. Алиса слушала с открытым ртом. Её глаза расширились. Брови поползли вверх. Она не перебивала, а просто смотрела на него с благоговейным ужасом.

«Отлично, — подумал Руслан. — перегрузил её информацией. Сейчас у неё мозг взорвётся и она попросит остановиться. Идеально. Пусть думает, что я гений».

— …и таким образом, хеджирование позволяет минимизировать потери, — закончил он свою лекцию и откинулся на спинку стула, довольно улыбаясь. — Ну как, понятно?

Алиса моргнула и медленно кивнула.

— Кажется, да, — сказала она задумчиво. — Если я всё правильно поняла, ты покупаешь активы, которые движутся в противоположных направлениях. Если один упадёт, то другой вырастет и компенсирует потери. Это как если бы я купила одновременно зонт и панамку. Если дождь, то я с зонтом, а если солнце, то в панамке.

Руслан поперхнулся кофе.

— Что? — переспросил он, вытирая губы.

— Ну, хеджирование, — пояснила Алиса с невинным видом. — Ты же объяснял. Страховка от непогоды. Или, корреляция. Два актива связаны словно собака и поводок. Один тащит другого. Так?

«Что?! — мысленно возмутился Руслан. — Она поняла? С ходу? Пример про зонт и панамку. Это гениально! Никто из моих знакомых так не объяснял. Даже аналитики в компаниях используют скучные термины, а она… схватывает всё на лету, переводя на понятный бытовой язык. Не проста Алиса. Либо реально умна, либо специально прикинулась дурой, чтобы я разговорился. Но зачем? Чтобы понять, сколько у меня денег и потом использовать эту информацию? Может просто талантлива? Ладно, Руслан, не расслабляйся! Надо проверить».

— Ты где училась? — осторожно спросил Руслан.

— В педагогическом, на психолога, — пожала плечами Алиса. — Но не закончила, денег не хватило. Мама болела, пришлось работать. А что?

— Да так, — Руслан почесал затылок. — Просто… ты быстро схватываешь.

Алиса скромно улыбнулась.

— Ну, психологи тоже с цифрами работают. Статистика. Тесты. Корреляции. Не так, как у тебя, но принцип похож. Просто у нас объекты исследования люди, а не акции.

Руслан смотрел на неё и чувствовал, что его развели как последнего лоха. Прикинулась дурой, а он расслабился. Она просто впитала информацию и выдала обратно на понятном языке. Бесплатный ликбез. Ещё и блеснула умом.

«Умна, — пронеслась мысль в голове Руслана. — И скрывает это. Почему? Потому что умные женщины пугают мужчин. Особенно таких, как я, которые привыкли быть самыми умными. Она не выставляет свой интеллект на показ, пытаясь доказать, что круче, а просто слушает и делает выводы. Умничка! От этого она становится ещё более привлекательной. Что со мной происходит? Я поплыл».

— Руслан, — позвала Алиса, и он очнулся от своих мыслей. — Ты чего задумался?

— А? Да так… — он мотнул головой. — Ты меня удивила.

Алиса смущённо потупилась.

— Да ладно, я просто болтаю. Наверное, это профессиональное. Привыкла всё раскладывать на простые примеры. Клиенты любят, когда им понятно.

В этот момент на столе завибрировал телефон Алисы. Экран засветился, и Руслан невольно бросил взгляд. Там высветилось: «Мамочка».

Алиса мгновенно схватила телефон, нажала отбой и сунула в карман халата. Слишком быстро.

— Не хочешь брать? — спросил Руслан, заметив её реакцию.

— Нет, — ответила она, но голос дрогнул. — Потом перезвоню.

Руслан почувствовал неладное.

— Почему не берёшь? Что-то случилось?

Алиса отвела взгляд, сминая край фартука. Она помолчала несколько секунд, а потом подняла глаза. В них стояла такая тоска, что у Руслана сжалось сердце.

— Она опять будет просить деньги на лечение, — тихо сказала Алиса. — У неё диабет и нужны дорогие лекарства. А у меня сейчас нет. Я не хочу тебя напрягать своими проблемами. Ты и так ко мне хорошо отнёсся. Не надо…

Глава 9. Больная мама

Полдень. Косые лучики солнца заливали гостиную золотистым светом, играя на хрустале и полированном дереве. Алиса сидела на том же диване, где прошлым вечером они разговаривали по душам. Только сейчас она выглядела иначе. Сжалась в комок, обхватила колени руками и смотрела в одну точку на стене. Глаза покраснели. Под ними виднелись тени. Она явно плакала, пока Руслан был в душе.

Он вошёл в гостиную с влажными после душа волосами, в простой футболке и домашних штанах. Увидел Алису и замер.

— Алиса? — позвал он осторожно. — Ты чего?

Она вздрогнула, будто очнувшись от сна. Быстро вытерла щёки ладонями.

— Всё хорошо, — ответила Алиса. Голос предательски дрогнул. — Правда… Не обращай внимания.

Руслан сел рядом вплотную и осторожно коснулся её плеча.

— Рассказывай!

Алиса подняла на него глаза. В них стояли слёзы, которые она отчаянно пыталась сдерживать.

— Мама звонила, — выдохнула она. — Ей хуже. Нужны новые дорогие лекарства. А у меня… сейчас просто нет и я не знаю, что делать. — Она отвернулась, пряча лицо. — Извини, не хочу грузить тебя этим. Ты здесь ни при чём.

«Ну вот, — сразу же подумал Руслан. — Началось. Сейчас последует просьба: "Займи денег, я всё верну". Или "Помоги, ты же можешь". Держись, Руслан! Не ведись. Это классика! Сначала жалость, потом развод на бабки. Но она так искренне плачет… Или это просто талант? Не знаю… Ладно, будем действовать по-своему. Если она действительно нуждается в помощи, то я помогу, но только не деньгами».

Он вздохнул и полез в карман за телефоном.

— Слушай, — сказал он как можно спокойнее. — У меня есть друг, Сергей Петрович. Главврач в онкоцентре, лучший в городе. Хочешь, позвоню ему прямо сейчас? Он твою маму посмотрит бесплатно. Организует всё, что нужно. Консультации. Анализы. Лечение. Всё на высшем уровне.

«Блин, — промелькнула мысль в голове Алисы. — Он не ведётся на деньги. Совсем. Вместо того чтобы предложить наличные, он предлагает мне связи и знакомства. Это даже лучше! Бесплатное лечение у лучших врачей! Но… если я соглашусь, то мой план провалится. Мне нужны деньги, а не лечение. Мама здорова, слава богу. Но как теперь выкрутиться? Придётся соглашаться и надеяться, что он не будет слишком настаивать. Потом придумаю отмазку».

Алиса подняла на него глаза, полные благодарности, и даже всхлипнула для убедительности.

— Руслан… ты такой добрый, — прошептала она. — Правда. Но… мама лечится в другом городе. У неё там свой врач. Она ему доверяет. Мама очень стеснительная и боится новых людей. Не поедет она в Москву, я знаю.

Руслан внимательно посмотрел на Алису. Что-то в её словах царапнуло его, но он отогнал подозрение.

— Ну, как знаешь, — пожал он плечами, убирая телефон. — Предложение в силе. Если передумаешь, то скажи. Я договорюсь в любое время.

Алиса кивнула и улыбнулась сквозь слёзы.

— Спасибо тебе. За всё. Ты даже не представляешь, как мне сейчас важно, что ты рядом!

«Странно, — подумал Руслан. — Отказалась. Больная мать в другом городе. Нужны деньги, но от бесплатного лечения у лучших врачей отказывается. Нелогично. Или, она действительно не хочет меня напрягать? Может она ждёт, что я предложу деньги? Ладно! Я предложил помощь. Она отказалась. Моя совесть чиста».

Он обнял её и притянул к себе, почувствовав дрожь в теле. Волосы пахли лавандой. Этот запах уже начинал ассоциироваться у него с чем-то родным.

— Всё будет хорошо, — прошептал он. — Слышишь? Мы что-нибудь придумаем.

«Мы что-нибудь придумаем, — сразу же вспомнила его слова Алиса. — Он сказал "мы". Уже хорошо! Денег пока не дал. Зараза! Ладно, придётся подтолкнуть. Только осторожно, чтобы не спугнуть. У меня есть один козырь в рукаве. Вечером я "случайно" оставлю переписку на видном месте. Посмотрим, как он отреагирует».

Они сидели обнявшись. В комнате было тихо. Тикали только часы на камине, отсчитывая минуты этой странной, хрупкой близости.

Вечер. Руслан ушёл в кабинет по делам. Алиса осталась в гостиной одна. Она подождала, пока его голос стихнет за закрытой дверью, и быстро достала телефон. Открыла переписку с подругой, которую заранее переименовала в «Врач», и быстро набрала текст:

«Доктор, сколько будет стоить курс лечения мамы? Нам очень нужно».

Через минуту пришёл ответ от подруги, с которой она договорилась заранее, чтобы она прислала такое сообщение:

«Здравствуйте. Полный курс с препаратами будет стоить около триста тысяч рублей. Можем начать на следующей неделе».

Алиса довольно улыбнулась и поставила телефон на стол экраном вверх, чтобы сообщение было видно. После чего, довольная собой, ушла на кухню делать чай.

Через десять минут Руслан вышел из кабинета. Проходя через гостиную, он машинально бросил взгляд на стол и замер. На экране телефона светилась переписка. Сумма в триста тысяч рублей сразу бросилась ему в глаза.

«Триста тысяч, — подумал он. — Курс лечения. Она не просила и даже не намекала. Но это здесь, передо мной. Случайно? Или специально? Если специально, то она играет тонко. Знала, что я увижу? Но если это правда и её маме действительно нужно лечение. Она молчит и не просит… Какая же я сволочь, что подозреваю её. Что делать? Предложить деньги? Она может опять обидеться, как с завтраком. Если не предложить, то буду чувствовать себя последним скрягой. Если это игра, то она гениальная актриса. Уже не понимаю, где правда, а где ложь».

Он стоял над телефоном, не в силах отвести взгляд. Алиса вышла из кухни с чашкой чая и замерла. Их взгляды встретились. Она посмотрела на телефон, а потом на него. Её лицо тут же налилось красным.

— Ой, — выдохнула она, ставя чашку и хватая телефон. — Прости, это не то, что ты думаешь...

Она прижала телефон к груди, но было поздно. Руслан видел. Теперь в его голове боролось желание помочь и страх быть обманутым.

— Алиса, — сказал он тихо. — Сколько нужно?

Она замотала головой, и по щекам снова потекли слёзы — на этот раз настоящие, потому что момент был слишком напряжённым даже для неё, кудесницы психологических манипуляций.

Глава 10. Конверт

Вечер. Сумерки. В гостиной зажглись торшеры, отбрасывающие тёплые пятна света на стены и мебель. За окнами играла неоновая подсветка города. В камине потрескивали дрова. Руслан любил живой огонь, который заменял ему телевизор. На журнальном столике, покрытом глянцем тёмного дерева, лежал тонкий глянцевый журнал об искусстве. Рядом стояла недопитая чашка остывшего кофе и… лежал конверт.

Руслан специально оставил его там. Обычный белый конверт без надписей. Пухленький. Внутри было ровно триста тысяч рублей, снятых им пару часов назад в банкомате. Он не знал, зачем это делает. Может, хочет проверить её. Или, убедиться, что его подозрения беспочвенны.

Сам он устроился в кресле у камина с книгой, делая вид, что поглощён чтением. Краем глаза он следил за Алисой, которая хлопотала на кухне. Она мыла посуду, напевая что-то себе под нос. Её движения были естественными и расслабленными, словно она чувствовала себя здесь хозяйкой. Это одновременно пугало и притягивало.

Алиса вышла с кухни, вытирая руки полотенцем, и направилась к дивану, чтобы взять телефон. По пути её взгляд упал на журнальный столик. Конверт. Новый предмет, которого утром не было. Она замедлила шаг, но не остановилась. Взяла телефон, села на диван и принялась листать ленту, делая вид, что ничего не заметила.

«Конверт, — сразу же первая мысль в голове Алисы. — Его не было. Он что, специально положил? Деньги? Проверка? Серьёзно, Руслан? Ты думаешь, я такая дура, что сразу схвачу? Интересно, сколько там? Наверное, те самые триста тысяч, которые он видел в переписке. Хочет посмотреть, возьму ли я. Если возьму, то он решит, что я охотница за деньгами. Если не возьму, то либо честная, либо очень хитрая. Ладно, милый, сыграем в твою игру. Ты ещё не знаешь, с кем связался».

Она продолжила листать телефон, но краем глаза следила за Русланом. Он сидел в кресле, уткнувшись в книгу, но страницы не переворачивал. Напряжение. Момент истины. Вот-вот грянет гром. Прошло полчаса. Руслан поднялся, потянулся и сказал:

— Я в кабинет, надо пару писем отправить. Вернусь через час.

Алиса кивнула, не отрываясь от телефона.

— Хорошо, я тут посижу, подожду.

Руслан вышел, но не в кабинет, а остановился за углом коридора, откуда через щель в портьере было видно гостиную. Он хотел посмотреть, что она будет.

Алиса осталась одна. Посмотрела на дверь и, убедившись, что он ушёл, медленно перевела взгляд на конверт. Несколько секунд она просто смотрела на него. Потом встала, подошла к столику и взяла конверт в руки. Взвесила на ладони. Через бумагу прощупывались купюры.

«Здесь много, — сразу прикинула она. — Тысяч триста, наверное. Ровно та сумма, что была в переписке. Он хочет, чтобы я взяла. Обвинит потом. Ну уж нет, Руслан. Я не попадусь на такую примитивную удочку. Ты думаешь, я поведусь? Деньги мне нужны, ох как нужны. Но если я их возьму сейчас, то всё рухнет. Он никогда не простит. Значит, играем дальше».

Она положила конверт обратно на столик. Потом взяла снова, открыла ящик журнального столика и аккуратно убрала конверт внутрь. Закрыла ящик. Вернулась на диван.

Из коридора Руслан наблюдал за этой сценой, затаив дыхание. Он улыбнулся в тот момент, когда она взяла конверт. Вот она держит его в руках и вдруг убирает в ящик.

«Убрала в ящик, — начал рассуждать про себя Руслан. — Не в карман и не в сумку. Просто убрала. Почему? Если бы хотела украсть, то спрятала бы или сразу взяла. А она… как бы сохранила. Думает, что я забыл? Или ждёт удобного момента? Но она не положила в свою сумку. Ничего не понимаю. Либо она честная, либо очень-очень умная. Я начинаю сомневаться в своих способностях. Что, если она действительно не такая, как все? Если ей правда нужна помощь, а не деньги? Но тогда почему она не взяла? Ведь могла бы решить свои проблемы. Нет, Руслан, не расслабляйся. Это ещё ничего не значит. Посмотрим, что будет дальше».

Он постоял ещё минуту, потом развернулся и через чёрный ход вернулся в кабинет, чтобы через некоторое время выйти оттуда с шумом, будто только что закончил дела. Когда он вошёл в гостиную, Алиса сидела на диване и смотрела телевизор. Показывали какой-то старый фильм.

— Всё в порядке? — спросила она, улыбнувшись.

— Да, всё хорошо, — ответил он, садясь в кресло. Взгляд его невольно скользнул к журнальному столику. Конверта не было. Он посмотрел на Алису. Она была спокойна.

— Кстати, — сказал он, будто между прочим. — Я тут оставил на столике конверт. Ты не видела?

Алиса подняла брови, изображая удивление.

— А, этот? Да, видела. Я убрала в ящик, чтобы не мешал. Там же, кажется, деньги? Я побоялась, что кто-нибудь зайдёт и возьмёт. У тебя же бывают гости?

Она открыла ящик, достала конверт и протянула ему.

— Держи. А то мало ли.

Руслан взял конверт и взвесил в руке. Толщина та же. Печать не нарушена. Он посмотрел на Алису. Она смотрела на него с лёгким недоумением, будто не понимала, почему он так странно себя ведёт.

— Спасибо, — сказал он хрипло. — Правильно сделала.

Он положил конверт в карман и уставился в телевизор, ничего не видя.

«Она не взяла,— подумал Руслан. — Даже не открыла. Убрала, чтобы сохранить. Это либо святая невинность, либо гениальная игра. И я уже не знаю, что хуже. Потому что если это игра, то она лучшая актриса, которую я только встречал. Тогда я влип по-крупному. А если не игра и она действительно такая то я, может быть, встретил ту самую, которую искал всю свою жизнь».

Алиса отвернулась к телевизору, делая вид, что смотрит фильм. На её губах играла едва заметная улыбка.

«Попался, - мысленно ликовала она. - Ты думал, я возьму? Нет, милый. Я не такая. Ты ещё не знаешь, что я терпеливая. Могу и подождать. Ты сам предложишь мне эти деньги. Сам».

Она незаметно достала телефон и написала подруге:

«Он подкинул бабки, но я их не тронула. Убрала в ящик. Он в полном замешательстве. Попался. Скоро клюнет».

Нажала «отправить» и убрала телефон в карман.

Глава 11. Разлука

Утро. За окнами серое небо. Первые капли разбиваются о стекло, оставляя на нём прозрачные разводы. В гостиной пахнет кофе и вчерашними духами Алисы. Запах постепенно выветривается, смешиваясь с сыростью улицы. Алиса стоит у дивана и аккуратно складывает свои немногочисленные вещи. Халат домработницы она аккуратно повесила на спинку стула. Волосы собрала в небрежный пучок и надела те же туфли, в которых пришла. Теперь она выглядела так же трогательно и беззащитно, как в первый вечер.

Руслан сидит в кресле у камина и наблюдает за ней. Без слов. Просто смотрит. Внутри нарастает странное, незнакомое чувство, которое он боится признать даже себе. Алиса закончила сборы, подняла на него свои глаза и мягко улыбнулась.

— Ну, я пойду, — сказала она тихо. — Спасибо тебе за всё. Правда. За эти два дня… — Она запнулась, подбирая слова. — Я давно так хорошо не проводила время. Ты удивительный.

Она сделала шаг к выходу, но замерла, будто ждала чего-то.

«Ну же, Руслан, — закрутились в голове Алисы мысли. — Скажи что-нибудь. Не будь истуканом! Позови меня остаться. Скажи, что я тебе нужна. Ты же не хочешь, чтобы я уходила. Вижу же! Блин! Да, тебе нужно время всё переварить. Понимаю. Я дам тебе это время, но если ты сейчас промолчишь… я уйду. И тогда ты поймёшь, что без меня пусто. Это же классика! Уход на пике интереса. Ты должен меня догонять. Должен».

Руслан молчал и смотрел на неё.

«Уходит, — вертелась мысль в голове. — Не просит денег и не предлагает остаться. Просто… уходит. Как будто эти два дня ничего не значили. Чёрт, они значили очень много для меня! Я не хочу, чтобы она уходила. Но если я позову её остаться, то что? Я слаб? Привязался к эскортнице? Это же глупо. Она просто выполняет свою работу. Или нет? Не знаю. Но я не могу её удерживать. Это будет выглядеть жалко. Молчи, Руслан. Не унижайся».

Он не проронил ни звука, лишь кивнул, глядя куда-то в сторону. Алиса постояла ещё секунду, а потом медленно направилась к двери. Её каблуки цокали по паркету. Каждый шаг отдавался эхом в пустой гостиной. У самой двери она обернулась.

— Руслан…

Он поднял глаза.

— Береги себя, — сказала она тихо и вышла.

Дверь щёлкнула. В доме стало тихо. Дождь барабанил по стёклам. В камине догорали последние угли. Руслан сидел неподвижно, глядя на дверь. Прошла минута. Две. Пять.

«Ушла, — подумал Руслан. — Просто взяла и ушла. Не спросила номер телефона. Увидимся ли мы? Ничего. Как будто ей всё равно. Вчера она смотрела на меня такими глазами… Неужели я ошибся? Это была просто игра? Нет, не может быть. Но почему тогда она ушла? Почему не осталась? Я должен был остановить её и сказать, что… чувствую! А что я чувствую? Ничего не понимаю. Ладно, может, это и к лучшему. Она просто вернётся к своей обычной жизни, а я к своей. Всё по старому».

Он встал и прошёлся по комнате. Взял с полки какую-то безделушку, повертел в руках и поставил на место. Подошёл к окну. Дождь усилился. Потоки воды стекали по стеклу, искажая очертания города. Где-то там, в этой серой пелене, сейчас ехала в такси Алиса. Он вспомнил тепло её рук. Слёзы. Улыбки.

Руслан провёл рукой по лицу и вдруг поймал себя на мысли, что принюхивается. В доме ещё пахло ею. Тем самым лёгким, едва уловимым ароматом, который преследовал его все эти дни.

«Как же я скучаю по этому запаху, — подумал он. — Раньше я этого даже не замечал. Кожа. Дерево. Одиночество. Руслан, ты серьёзно? Скучаешь по эскортнице? По девушке, которую заказал на ночь? Это же смешно. Надо отвлечься. Позову другую. Их много. Любая прибежит за пять минут».

Он сел в кресло, открыл ноутбук и зашёл на тот самый сайт, где вчера листал анкеты. Те же лица, цены и стандартные улыбки. Он пролистал несколько страниц, но ни одна из них не нравилась. Слишком… ненастоящие.

«Нет, — подумал он отодвигая ноутбук. — Не хочу. Никого не хочу. Хочу только её! Дурацкий халат. Яичница. Слезы и улыбки. Её волшебный запах. Что со мной происходит? Я же мужик! Сильный! Я что, влюбился? Нет! Не может быть. Просто гормоны заиграли».

Он захлопнул ноутбук и отшвырнул на диван. Встал, подошёл к бару и налил себе виски. За окном всё шёл дождь. Руслан вдруг осознал, что остался совсем один. По-настоящему. Раньше одиночество было привычным фоном, а теперь оно стало особенно болезненным. Он опустился в кресло и закрыл глаза. Алиса. Появилась её ускользающая улыбка, взгляд и рука, касающаяся его плеча.

— Алиса, — прошептал он в пустоту.

***

Проливной дождь. Такси. Алиса сидит на заднем сиденье, смотрит в окно и улыбается. В руках она сжимает телефон, на экране которого светится переписка с подругой.

«Ушла. Он молчал. Но я знаю, что уже скучает по мне. Скоро позвонит. Мужики все такие. Пока баба рядом, они её не ценят, а как уйдёт, то готовы на всё».

Отправила сообщение и откинулась на спинку сиденья. Дождь стучит по крыше такси музыкой победы.

— Клюнет, — прошептала она. — Обязательно клюнет!

Глава 12. Встреча в театре

Большой театр. Сияющие огни. Хрустальные люстры отражаются в сотнях зеркал, создавая иллюзию бесконечного пространства. Золото лепнины, бархат кресел, аромат дорогих духов и шампанского. В антракте публика выходит в фойе. Мужчины во фраках. Женщины в вечерних платьях. Сверкающие бриллианты и неторопливые беседы.

Руслан стоит у колонны с бокалом коньяка, слушая вполуха болтовню своего делового партнёра. Пожилой нефтяной магнат. Он втолковывает ему что-то о слиянии активов. Руслан кивает, но мысли далеко от него. Он уже собирается ответить что-то вежливое, как вдруг его взгляд цепляется за знакомую фигуру у противоположной стены. Алиса!

Она стоит в компании двух элегантных дам, держа в руке бокал шампанского. На ней изумрудное платье в пол, открывающее плечи. Волосы уложены в сложную причёску. В ушах сверкают серьги с изумрудами. Явно дорогие. Настоящие. Она смеётся и её смех разносится по фойе лёгким колокольчиком. Руслан замер. Партнёр что-то говорит, но он уже не слышит его.

— Простите, я на минуту, — бросил он и, не дожидаясь ответа, направился к Алисе.

Она увидела его за три метра. На её лице мелькнуло удивление. Оно было настолько натуральное, что Руслан на секунду усомнился в своих подозрениях.

— Руслан? — воскликнула она, прижимая руку к груди. — Какая неожиданность! Ты тоже любишь балет?

«Совпадение? — пронеслось в голове Руслана. — Она следит за мной? Я никому не говорил, что иду в театр. Это деловая встреча. Её организовывал мой помощник. Неужели она могла… нет, бред. Но как она здесь оказалась? И в таком платье... Откуда у эскортницы такие деньги? Или она не та, за кого себя выдаёт? Чёрт, голова идёт кругом».

— Алиса… — выдавил он, пытаясь собраться. — Ты… чудесно выглядишь. Не ожидал тебя здесь увидеть.

Алиса улыбнулась, сверкнув глазами.

— А я, признаться, тоже не ожидала. Но балет моя давняя страсть. С детства мечтала танцевать, но не сложилось. Теперь хотя бы смотрю. — Она кокетливо повела плечом. — А ты? Тоже любишь?

«Его секретарша продала мне расписание за пятьсот евро, — вертелось в голове Алисы. — Теперь он видит меня не в дешёвом халате, а в Шанель с бриллиантами. Пусть думает, что я не просто девочка по вызову, а светская львица, которая развлекается инкогнито. Поднимаем ставки! Главное, не переиграть. И чтобы моя подруга Лена не подвела».

— Приходится, — усмехнулся Руслан. — Здесь сегодня важная встреча. Но… ты одна?

Вопрос прозвучал резче, чем он хотел. Алиса сделала удивлённое лицо.

— Одна? Нет, я с подругой. — Она обернулась и указала на ложу напротив, где сидела эффектная брюнетка в красном платье.

«С подругой в ложе, — пронеслось в голове Руслана. — Это уже не просто совпадение. Ложи стоят бешеных денег. Кто она, чёрт возьми? Может, она действительно не та, за кого я её принимал? Или… всё это часть гениального плана? Но тогда её подруга тоже должна быть актрисой? Проверить бы».

— Познакомишь? — спросил он с лёгкой усмешкой, но глаза оставались холодными.

— Обязательно, — кивнула Алиса. — После спектакля. Если ты не против, конечно. Мы как раз собирались в ресторан «Пушкин». Может, присоединишься?

Руслан задумался. Деловая встреча ещё не закончена, но он умирал от желания разгадать эту загадку.

— Договорились, — ответил он после паузы. — Я подойду после финала.

Алиса просияла.

— Жду!

Прозвенел звонок, приглашая в зал. Руслан вернулся к партнёру, но мысли его были далеко от бизнеса. Антракт закончился. Спектакль продолжился. Руслан сидел в кресле, но не видел сцены. Перед глазами стояла Алиса в изумрудном платье. Кто она? Откуда у неё деньги на ложу?

Алиса сидела в ложе напротив рядом с брюнеткой, которая вернулась перед самым началом второго акта.

— Ну как? — шепнула брюнетка, не поворачивая головы и облизывая губы.

— Клюнул, — едва слышно ответила Алиса. — После спектакля идём в «Пушкин». Спасибо, Лен.

Лена была настоящей эскортницей, которую мастерски подменила Алиса на первой встрече с Русланом.

— Лови момент, подруга. Такие клиенты на дороге не валяются. Только смотри, не влюбись. Не забывай про план!

Алиса хмыкнула.

— Я? Влюблюсь? Никогда и ни за что! Всё ради дела! Все эти мужики одинаковы. Сначала пользуются, потом бросают.

— Ну-ну, — Лена покосилась на неё. — Дело твоё. Только глаза у тебя горят как-то не по-деловому.

Алиса промолчала, уставившись на сцену. Перед глазами стоял не балет, а лицо Руслана, когда он смотрел на неё в фойе. Что-то кольнуло внутри, но она отогнала это чувство.

— Дело, — прошептала она. — Только дело!

Руслан посмотрел на ложу. Их взгляды встретились на долю секунды и... разошлись после недолгой паузы.

Глава 13. Деньги на такси

Москва. За окнами автомобиля мелькают огни большого города. Салон «Мерседеса» наполнен тишиной и мягким светом от приборной панели. Руслан любит ездить сам, когда нужно подумать. Алиса сидит рядом на пассажирском сиденье. Её изумрудное платье поблёскивает в отражениях уличных огней. Она смотрит в окно, делая вид, что рассматривает город, но краем глаза следит за ним.

После театра они встретились в фойе. Руслан представил её своему партнёру как «старую знакомую». Алиса сыграла роль светской дамы с безупречными манерами. Партнёр даже пригласил её на танец в ресторане, но она вежливо отказалась, сославшись на усталость. Теперь они ехали в сторону центра. Тишина. Недосказанность. Интрига.

— Куда тебя отвезти? — спросил Руслан, не поворачивая головы.

— Ой, давай я на такси, — Алиса замахала руками. — Тут недалеко, не хочу тебя утруждать. Ты и так сегодня много времени мне уделил.

«Опять отказывается, — мелькнула мысль в голове у Руслана. — Нормальная девушка согласилась бы продлить вечер. Либо, она правда не хочет навязываться или же у неё есть что скрывать. Например, адрес. Интересно, где она живёт? В какой-нибудь хрущёвке? Или в таком же особняке, как я? Платье дорогое, бриллианты настоящие… Ничего не понимаю».

— Брось, — сказал Руслан. — Какое такси? Довезу. Куда ехать?

Алиса помолчала, а потом вздохнула.

— Ну, если настаиваешь… Давай к Патриаршим. Там моя подруга живёт, я к ней заскочу на минуту.

«Клюнул, — тут же подумала Алиса. — Хочет знать, где я живу. Ну уж нет, милый. Моя съёмная однушка в спальном районе не для твоих глаз. Патриаршие. Элитный район. Пусть думает, что я там обитаю. Лена, спасибо тебе, подруга, что разрешила использовать твой адрес. Теперь он будет представлять меня в роскошной квартире с лепниной, а не в хрущёвке с обоями в цветочек».

— Патриаршие? — Руслан удивлённо поднял бровь. — Хороший район.

— Да, Лене повезло с наследством, — небрежно бросила Алиса. — Квартира от бабушки осталась.

Руслан кивнул, но в голове закрутились мысли:

«Подруга на Патриарших. Видимо, она живёт где-то рядом. Платье. Бриллианты. Балет. Кто же ты такая, Алиса? Зачем эти игры? Может, ты просто хочешь, чтобы я тебя разгадывал? Голова кругом».

Они подъехали к Патриаршим прудам. Тихие переулки. Старые дома. Дорогие машины вдоль тротуаров. Руслан припарковался у одного из подъездов с лепниной и колоннами.

— Спасибо, — Алиса потянулась к ручке двери, но Руслан её остановил.

— Подожди!

Он полез во внутренний карман пиджака и достал бумажник. Вытащил купюру в пять тысяч рублей и протянул ей.

— Возьми. На такси, когда пойдёшь домой от подруги. Поздно уже, мало ли.

«Посмотрим, что ты сделаешь, — подумал Руслан. — Если возьмёшь, то деньги для тебя важны. Если откажешься, то хитрая лиса. Пять тысяч не та сумма, за которой стоит гнаться, если ты действительно элитная эскортница. Но для простой девушки это приличные деньги. Так что твой ход, Алиса».

Алиса посмотрела на купюру, потом на Руслана. На её лице появилось выражение лёгкого удивления, смешанного с обидой.

— Руслан, — сказала она мягко, но твёрдо. — Ты что, правда? Не надо. У меня есть деньги. Я сама могу себе позволить такси.

Она улыбнулась и отодвинула его руку с купюрой.

— Спасибо за заботу, но не нужно. Правда!

«Пять тысяч? — подумала Алиса. — Серьёзно, Руслан? Ты думаешь, я буду прыгать от счастья из-за пяти тысяч? Пусть думает, что я белая и пушистая. Нет меркантильности. Отказ от мелких денег поднимет ставки. А потом ты у меня кошелёк откроешь на совсем другую сумму. Терпение, Алиса, терпение».

Руслан убрал купюру. В его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.

— Как знаешь, но предложение в силе, если что.

— Спасибо, — Алиса открыла дверцу и выскользнула наружу. — Спокойной ночи, Руслан. Было очень приятно тебя встретить.

Она захлопнула дверцу и, не оборачиваясь, направилась к подъезду. Её каблуки цокали по асфальту, изумрудное платье мерцало в свете фонарей. Руслан смотрел ей вслед, пока она не скрылась за тяжёлой дверью.

«Не взяла, — подумал Руслан. — Опять не взяла. Что ты за человек, Алиса? Кто ты? И почему я не могу выкинуть тебя из головы? Прошло пять минут, а я уже скучаю. Это плохо. Очень плохо. Но… чертовски приятно».

Он завёл мотор и медленно отъехал от тротуара. Подъезд. Алиса вошла в холл, но не стала подниматься на лифте. Она прислонилась к стене у консьержки и достала телефон.

«Лен, я у твоего подъезда. Спустишься? Надо перетереть детали».

Через пять минут Лена вышла в домашнем халате, накинутом поверх пижамы.

— Ну как? — спросила она, зевая.

— Отлично, — сияла Алиса. — Он предлагал пять тысяч на такси. Представляешь? Пять тысяч! Я отказалась, конечно.

Лена присвистнула.

— И правильно. Пусть думает, что ты принцесса. А что дальше?

— Дальше? — Алиса задумалась. — Он будет ломать голову, кто я. А когда припрёт, то сам попросит о встрече. И тогда… я покажу ему настоящую цену.

— Смотри, не продешеви, — усмехнулась Лена.

— Не дождётесь, — Алиса чмокнула подругу в щёку. — Ладно, я побежала. Метро ещё работает.

Она вышла из подъезда и быстрым шагом направилась в сторону метро. Платье пришлось придерживать, чтобы не подметать асфальт. Через пять минут она нырнула в подземку.

«Пять тысяч? — всё думала Алиса. — Серьёзно, Руслан? Ты у меня ещё кошелёк откроешь. Не на пять тысяч, а на пять миллионов. И не рублей, а долларов! Вот тогда посмотрим, кто кого».

Глава 14. Забытая флэшка

Офисный небоскрёб в Москва Сити. Переговорная комната на пятьдесят седьмом этаже. Серо-белые тона. Длинный стол из полированного камня. Кожаные кресла и панорамные окна во всю стену, за которыми проплывают редкие облака. Солнце заливает помещение светом, отражаясь от хромированных деталей и экранов плазменных панелей.

За столом сидят трое мужчин в безупречных костюмах. Это инвесторы из Дубая, прилетевшие подписывать контракт на полмиллиарда рублей. Их невозмутимые лица не выражают эмоций. Руслан в своём лучшем костюме от Brioni открывает кейс и достаёт ноутбук. Привычным движением тянется к боковому карману за флэшкой. Пусто. Он хлопает по другим карманам. Нервно открывает кейс. Достаёт бумажник, ежедневник, ручку. Флэшки нигде нет.

«Ё-маё, — думает Руслан. — Оставил её дома на столе в кабинете. Там все данные по проекту, презентация и финансовые модели. Без неё полный провал. Шейхи не любят ждать. Если я сейчас скажу, что забыл, то они решат, что я непрофессионал. Сделка сорвётся. Полмиллиарда рублей коту под хвост. Что делать? Извиниться и перенести? Но они улетают вечером. Неееет».

Он поднимает глаза на инвесторов. Те смотрят на него с вежливым ожиданием.

— Господа, прошу прощения, небольшая техническая заминка, — выдаёт Руслан, чувствуя, как по спине стекают капельки холодного пота.

В этот момент в кармане вибрирует телефон. Руслан хочет сбросить, но видит на экране номер: «Алисы».

«Алиса? — проносится в голове — Сейчас? Не до неё. Но что если...»

— Извините, я на секунду, — он встаёт и отходит к окну, делая вид, что проверяет сигнал. — Алиса? Я не могу говорить. Важные деловые переговоры.

Голос в трубке звучит обеспокоенно и мягко:

— Руслан, я просто хотела узнать, как у тебя дела. Ты вчера поздно ушёл, я волновалась. Всё хорошо?

«Он в Сити, — размышляет про себя Алиса. — Пятьдесят седьмой этаж. Переговорная. Вижу по GPS трекеру, который вшила в подкладку его пиджака, пока он спал. Отличная штука, кстати. Сейчас он в панике. Знаю, что флэшка дома. Это я её выложила. Теперь мой выход».

Руслан сжал телефон так, что костяшки побелели.

— Алиса, тут такое дело... Я флэшку с презентацией забыл дома. Если я сейчас поеду, то сорву сделку. Если не привезу, то тоже сорву. Не знаю, что делать!

Пауза. Алиса ответила удивлённо и радостно:

— Руслан! Я как раз недалеко от твоего дома! Встречаюсь с подругой в кафе на Арбате. У меня же есть ключи. Ты дал мне на всякий случай, помнишь? Я могу заехать, забрать флэшку и привезти тебе! Только скажи адрес точно.

«Здорово, — обрадовался Руслан. — Она рядом. Ключи у неё и она готова помочь! Алиса, ты ангел! Если она сейчас привезёт флэшку, то я подпишу контракт. А ведь я дал ей ключи просто так, на всякий случай. Она не просила и не навязывалась, а теперь спасает мой бизнес. Что бы я без неё делал?»

— Алиса, ты не представляешь, как ты меня выручишь! — зашептал Руслан в трубку. — Флэшка чёрная. На ней логотип компании. Привози в «Башню Федерация» на пятьдесят седьмом этаже. Охрана пропустит. Я им позвоню.

— Уже выезжаю, — ответила Алиса. — Жди, Руслан. Всё будет хорошо!

Руслан выдохнул, повернулся к инвесторам и с уверенной улыбкой произнёс:

— Господа, моя помощница сейчас подвезёт недостающие материалы. Предлагаю пока обсудить детали логистики. Шейх Мухаммед, как вам наш новый логистический комплекс в Шереметьево?

Инвесторы согласно закивали. Руслан погрузился в обсуждение, то и дело поглядывая на часы. Алиса выскочила из такси у подъезда особняка Руслана. Ключи от дома лежали в руке. Она вбежала, открыла дверь и направилась прямо в кабинет. Взяла чёрную флэшку из тумбочки и положила в сумку.

Через двадцать минут такси остановилось у «Башни Федерация». Алиса влетела в холл. Охрана была предупреждена. Минута и она поднимается на пятьдесят седьмой этаж. Двери лифта открываются и она видит Руслана, который ждёт её у входа в переговорную. Его лицо светится надеждой и облегчением.

— Алиса! — Он схватил её за плечи и расцеловал. — Ты меня спасла!

Она протянула флэшку с невинной улыбкой.

— Держи!

Руслан сжал флэшку в кулаке и посмотрел на неё с такой благодарностью, что у Алисы кольнуло в груди.

«Он смотрит на меня как на героиню, — пронеслись мысли в голове. — Если бы он знал, что я слежу за ним по GPS и вчера специально выложила эту флэшку... Алиса, не расслабляйся. Ты здесь ради дела. Как же у него горят глаза... Ладно, потом».

— Я скоро освобожусь, подожди меня в кафе на первом этаже, — быстро сказал Руслан. — Мы должны это отметить.

Она кивнула, и он скрылся в переговорной. Через час контракт был подписан. Инвесторы жали Руслану руку, поздравляя с успешным началом сотрудничества. Руслан был на седьмом небе. Он спустился в кафе, где Алиса пила капучино и листала телефон.

— Всё? — спросила она, вставая.

— Да! — Руслан сиял. — Полмиллиарда, Алиса! Полмиллиарда! И всё благодаря тебе.

Он сел напротив и взял её руку.

— Ты даже не представляешь, что ты для меня сделала. Я должен тебя отблагодарить.

Алиса смущённо потупилась.

— Да брось, я просто помогла другу. Это же естественно.

— Перестань! Ты сегодня спасла меня, — сказал Руслан и достал из кармана бархатную коробочку. — Это тебе!

Он открыл коробку. Внутри, на белой атласной подушке, лежал изящный браслет Cartier с бриллиантами. Алиса ахнула. Это не просто подарок, а дорогой знак.

— Руслан, что ты... Это слишком...

— Меньшее, что я могу сделать для тебя, — перебил он. — Позволишь?

Он достал браслет и надел ей на запястье. Бриллианты сверкнули в свете софитов.

Алиса посмотрела на браслет. В её глазах блеснули слёзы. Настоящие? Искусные? Она и сама уже не знает...

— Спасибо, — прошептала она. — Я не знаю, что сказать.

— Ничего не говори, — улыбнулся Руслан. — Просто будь рядом...

«Браслет Cartier, — пронеслось в голове. — Это не пять тысяч на такси. Серьёзно. Он ценит меня. Доверяет. У меня есть ключи от его дома и теперь этот браслет. Следующий шаг прописка. Нет, не просто прописка, а полный доступ к счетам. Но как это сделать? Надо торопиться, пока он не остыл. Хотя... он уже не остынет. Я вижу, как он на меня смотрит. Главное, не переиграть».

Глава 15. Ремонт машины

Элитный двор в центре Москвы. Тихо. Зелено. Дорогие машины вдоль тротуаров. Кованые ограды палисадников. Солнце клонится к закату, окрашивая фасады старых домов в золотистые тона. Чуть кривовато припарковано посреди двора стоит чёрный Maybach Руслана. За рулём Алиса. Она нервно кусает губу, глядя в зеркало заднего вида.

— Ну давай, Алиса, соберись, — шепчет она себе под нос. — Ты справишься. Просто чуть-чуть задеть столб, чтобы была царапина, но не серьёзная. Он не должен злиться, а только испугаться за меня.

Она медленно сдаёт назад, прицеливаясь. Массивный бетонный столб рядом. Он стоит ровно там, где нужно. Ещё немного. Ещё. Лёгкий хруст и машина дёргается. Алиса выдыхает:

— Есть!

Она выключает двигатель и выходит из машины. На бампере видна отчётливая царапина. Краска содрана до грунта. То, что надо! Алиса прикладывает руку к груди, чувствуя удары своего сердца. Не от страха, нет! От возбуждения. Достаёт телефон и набирает номер Руслана. Гудок. Второй. Третий.

— Алло, Руслан! — голос дрожит, почти срываясь на плач. — Прости меня, пожалуйста! Я такая дура. Поцарапала твою машину!

Она слушает его ответ, и по щеке скатывается слеза. На этот раз неподдельная, потому что момент слишком напряжённый.

«Мужики любят спасать, — думает Алиса. — Сейчас он приедет, успокоит и заплатит за ремонт. А я покажу, какая ранимая, беззащитная и нуждающаяся в его защите. Это сработает лучше любых постельных сцен. Он должен почувствовать себя героем, а я буду слабой девочкой. Эврика».

В трубке слышен встревоженный голос Руслана:

— Алиса, ты цела? С тобой всё в порядке?

— Да, я цела, — всхлипнула она. — Но машина… там большая царапина. Я не справилась с управлением, этот столб… Прости, я всё оплачу…

— Никуда не уходи! Я сейчас приеду, — перебил Руслан и отключился.

Алиса убирает телефон и садится на лавочку у подъезда, обхватив себя руками. Дрожь в теле проходит то ли от вечерней прохлады, то ли от чего-то ещё. Через десять минут во двор влетает такси, из которого выскакивает Руслан. Он подбегает к ней, хватает за плечи и осматривает.

— Ты цела? Точно?

— Да, — Алиса поднимает на него заплаканные глаза. — Руслан, я такая идиотка. Никогда не водила такие машины, мне не надо было…

Он обнимает её и прижимает к себе. Алиса чувствует удары его сердца от страха за неё.

— Глупая, — говорит он мягко. — Машина — это железо. Главное, что с тобой всё хорошо. Пойдём, посмотрим.

Они подходят к машине. Руслан осматривает царапину.

«Бампер на Maybach, — думает Руслан. — Это тысяч триста, если не больше. Краска, работа… Неприятно, но если я сейчас устрою скандал, она испугается и уйдёт. Нет! Она мне нужна и плевать на деньги. Куплю новый бампер. Или вообще новую машину. Лишь бы она была рядом».

— Ничего страшного, — говорит он вслух и снова обнимает её за плечи. — Это просто царапина. Всё улажу. Не плачь.

Алиса смотрит на него с таким обожанием, что у Руслана перехватывает дыхание. Она прижимается к нему, утыкаясь носом в пиджак.

— Ты такой добрый, — шепчет она.

«Попался, — мелькает мысль в голове Алисы. — Он даже не спросил про деньги. Просто успокоил и готов платить. Теперь можно брать тёпленьким. Но почему мне так хорошо в его объятиях? Хочется просто стоять и не думать о деньгах. Стоп, Алиса, соберись. Ты на работе».

Руслан достаёт телефон и набирает номер.

— Алло, Сергей? У меня проблема. Машину поцарапали во дворе. Да, Maybach. Сможешь забрать сегодня? Отлично. Жду.

Он убирает телефон и улыбается Алисе.

— Завтра машина будет как новая. Поехали ко мне, я закажу ужин. Тебе нужно успокоиться.

Алиса кивает, вытирая слёзы, и садится в машину. Теперь рядом Руслан. Он ведёт, а она смотрит на него с восхищением.

«Бинго, — сразу же думает Алиса. — Он не попросил денег и не упрекнул. Влюблён. Это мой главный козырь. Но почему сердце так колотится? Это просто игра, Алиса».

***

На следующий день Руслан заезжает проверить в автосервис как идут дела по починке машины. Хоть машина и была застрахована, он любил делать всё по старинке за наличные у проверенного мастера. Им был пожилой мужчина в промасленной спецовке. Увидев Руслана, он выпрямился и покачал головой.

— Руслан Петрович, тут странная штука, — сказал он, вытирая руки.

— Что такое? — насторожился Руслан.

— Смотрите, траектория движения машины и след от вмятины не совпадают. Это имитация удара.

Руслан замирает. В голове проносится вся сцена. Алиса за рулём, её слёзы, испуг и слова «я всё оплачу». Потом он вспоминает браслет Cartier на её запястье, который подарил не так давно.

«Имитация? — сразу же думает Руслан. — Она специально? Зачем? Чтобы я её пожалел? Но она же знает, что для меня это копейки. Или чтобы… проверить мою реакцию? Узнать, насколько я готов тратить на неё? Может она просто неумелый водитель, а мастер ошибся? Чёрт, голова идёт кругом. Но если это правда и она играет со мной… Зачем ей это? Кто она на самом деле?»

Он смотрит на мастера.

— Ты уверен?

— На сто процентов, — кивает тот. — Я двадцать лет в деле. Такое уже повидал. Девушки иногда подстраивают аварии, чтобы мужики проявили заботу. Или чтобы деньги вытянуть. Не хочу вас пугать, но будьте осторожны.

Руслан кивает, чувствуя, как внутри закипает холодная злость. Вместе с этим и страх, что всё это время он был лишь пешкой в чужой игре. Алиса не та, за кого себя выдаёт. Самое гадкое, что он всё равно хочет её видеть.

— Спасибо, Сергей. Сделай бампер, я заеду завтра, — ответил он мастеру и вышел из сервиса.

На улице дождь. Руслан стоит под козырьком и смотрит на серое небо. В голове крутятся слова мастера, а пред глазами стоит Алиса полная слёз.

— Кто ты, Алиса? — шепчет он. — И во что ты играешь?

Он достаёт телефон и смотрит на её номер. Палец зависает над экраном. Позвонить? Спросить прямо? Или продолжать наблюдать?

Глава 16. Знакомство с другом

Ресторан в центре Москвы сияет всеми оттенками золота и хрусталя. Лепные потолки, расписанные вручную, поражают своим размахом. Хрустальные люстры отражаются в сотнях зеркал. Каждый сантиметр интерьера кричит о роскоши и статусе. Белые скатерти. Серебряные приборы. Хрустальные бокалы и живые цветы в вазах. Бесшумные официанты в ливреях. Место, где встречается элита общества.

За столиком в центре зала сидят трое. Руслан одет в идеальном тёмно-синий костюм. Расслаблен, но с лёгким напряжением в глазах. Алиса сидит рядом в скромном, но элегантном кремовом платье. Элегантный браслет Cartier на запястье. Волосы уложены в небрежный пучок. Напротив сидит Марат, крупный мужчина с хищным взглядом, в дорогом пиджаке, но без галстука, с массивными часами на запястье и лёгкой усмешкой на губах.

Руслан обводит взглядом зал и останавливается на Марате.

— Марат, это Алиса. Алиса, это мой лучший друг и партнёр Марат. Мы с ним десять лет вместе, полстраны объехали.

Марат приподнял бокал, не вставая, и окинул Алису оценивающим взглядом с головы до ног, задерживаясь на деталях. Алиса выдержала этот взгляд и улыбнулась с лёгкой застенчивостью.

— Очень приятно, — сказала она тихо. — Руслан много о вас рассказывал.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Марат. — Только хорошее, надеюсь?

— Конечно, — Алиса опустила глаза, изображая скромность.

«Марат раскусит любую аферистку за пять минут, — подумал Руслан. — У него нюх на фальшь, как у собаки. Если она пройдёт его проверку, то значит всё в порядке. Если нет… Лучше не думать. Но почему я так нервничаю? Я же не на экзамене. Алиса, пожалуйста, не подведи».

— Ну, за знакомство, — Марат поднял бокал, и все трое выпили. Вино терпкое, дорогое, с долгим послевкусием.

Марат ставит бокал и, не сводя с Алисы глаз, спрашивает:

— Алиса, а чем вы занимаетесь по жизни? Работаете, учитесь?

«Классический друг скептик, — сразу же смекнула Алиса. — Сейчас начнётся допрос с пристрастием. Откуда родом, где училась, сколько зарабатываю. Он будет искать слабые места, провоцировать и ловить на нестыковках. Я готовилась к этому. Главное, не врать там, где можно легко проверить. Полуправда наше всё. Надо переводить стрелки на Руслана и постоянно демонстрировать моё восхищение им».

— Я детский психолог по образованию, — ответила Алиса, снова опуская глаза. — Но сейчас в творческом отпуске. Помогаю маме. А так, занимаюсь домом, много читаю, иногда консультирую знакомых.

Марат приподнял бровь.

— Психолог? Интересно. И часто вы своих знакомых консультируете? Может, и мне диагноз поставите?

— Я не ставлю диагнозы, — мягко улыбнулась Алиса. — Просто слушаю. Иногда людям нужно, чтобы их выслушали. Без оценок и советов.

Марат хмыкнул, но в его взгляде мелькнуло что-то похожее на уважение.

— Хороший ответ, — сказал он. — А что за книга у вас в сумочке? Я заметил, когда вы садились.

Алиса внутренне напряглась, но лицо осталось невозмутимым. Она действительно носила с собой книгу специально, для таких моментов.

— Достоевский, «Идиот», — ответила она. — Перечитываю. Люблю его с юности. А вы любите классику, Марат?

Марат усмехнулся.

— Предпочитаю детективы. Обожаю раскусывать преступников.

— В жизни так не бывает, — тихо сказала Алиса. — Преступники могут оказываться жертвами и наоборот.

Пауза. Марат смотрит на неё с новым интересом.

«Умная, — подумал он. — В бутылку не лезет и не нападает. Отвечает мягко, но с достоинством. И книгу читает не абы какую, а Достоевского. Либо она действительно начитанная, или хорошо подготовилась. Интересно, сколько Руслан ей платит за этот спектакль? Хотя… он же не платит, а дарит браслеты. Ладно, проверим дальше».

Официант принёс закуски. Марат продолжил, не обращая внимания на еду:

— Алиса, а вы замужем были? Дети есть?

— Нет, — покачала головой Алиса. — Не сложилось. Встречала не тех мужчин.

— А Руслан выходит тот самый? — Марат кивнул на друга, который сидел с каменным лицом, но в глазах читалась тревога.

Алиса посмотрела на Руслана. В её взгляде появилась такая нежность, что у Руслана перехватило дыхание.

— Руслан… он особенный, — сказала она тихо. — Добрый. Настоящий. С ним я чувствую себя в безопасности впервые в жизни.

Руслан отвернулся, делая вид, что рассматривает зал, но краем глаза видел, как Марат оценивающе смотрит на Алису.

«Она так на меня смотрит, — пронеслось в голове у Руслана. — Неужели это игра? Не может быть. Так не играют. Марат, ну что ты к ней прицепился? Она же хорошая. Самая лучшая».

Марат откинулся на спинку стула и вдруг спросил в лоб:

— Алиса, а ты чего хочешь от жизни? Денег, славы или просто семью?

Не вопрос, а удар хлыста. Руслан напрягся, готовый вмешаться. Алиса опустила глаза и замолчала на несколько секунд. Потом подняла голову и посмотрела прямо на Марата.

— Я хочу, чтобы меня любили, — сказала она тихо, но твёрдо. — Просто любили. По-настоящему. Чтобы просыпаться рядом и знать, что ты не один. Хочется с кем разделить радость и беду. Деньги иллюзорны, а любовь навсегда. Если она настоящая, конечно!

В её глазах блеснули слёзы. Она быстро моргнула, прогоняя их. Марат молчал. Потом медленно кивнул.

— Хороший ответ, — сказал он. — Правильный.

Он повернулся к Руслану и, понизив голос, шепнул:

— Нормальная девка. Не глупая сто пудов!

Руслан выдохнул с облегчением и улыбнулся.

— Я знаю, — ответил он.

Алиса, сделав вид, что не слышит их разговора, потягивала вино и рассматривала зал.

«Прошла его каверзные вопросы, — подумала она. — Поверил. Марат, старый лис, а купился на дешёвую мелодраму. Любви она хочет… Ха! Любовь — это роскошь, которую я не могу себе позволить. У меня есть цель и я иду к ней. Но почему мне так противно от самой себя? Ладно, потом. Сейчас главное не спалиться».

— Я отойду на минуту, — сказал Руслан, вставая. — В туалет. Вы тут без меня не ссорьтесь.

Глава 17. Подстава

Неделя пролетела как один день. Руслан постоянно ловил себя на том, что думает об Алисе. Её улыбка и голос преследовали его повсюду. Они виделись почти каждый день. Обедали вместе. Гуляли по вечерней Москве. Просто сидели в его гостиной, смотря старые фильмы. Всё было идеально. Но что-то начало меняться. Марат, который обычно звонил раз в неделю, чтобы обсудить дела, теперь названивал каждый день. И каждый раз в разговоре всплывало одно и то же имя.

— Руслан, как там Алиса? — спрашивал Марат с нарочитой небрежностью. — Всё хорошо?

Или:

— Слушай, может, вчетвером куда-нибудь сходим? Я приглашу свою знакомую. Вы с Алисой составите компанию.

Или:

— Алиса говорила, что любит Достоевского. У меня есть редкое издание, может, передашь ей?

Руслан сначала не обращал внимания, но после пятого такого звонка в голове зазвенел тревожный звоночек:

«Мой лучший друг Марат? Он что, запал на Алису? Нет, не может быть. Он же сам сказал: "Держись за неё". Но почему тогда он так часто о ней спрашивает? Почему хочет видеть? Ревность дурацкое чувство, но оно есть и разъедает изнутри. А если у них что-то есть? Нет, бред. Алиса не такая. Но почему тогда Марат… Ладно, надо успокоиться. Просто друг проявляет заботу. Да, именно так».

Он пытался убедить себя, но каждый раз, когда телефон вибрировал и на экране высвечивалось имя Марата, сердце пропускало удар.

***

Уютное кафе в центре. Алиса сидит за столиком у окна, попивая кофе и делая вид, что читает книгу. Напротив неё, с чашкой чёрного кофе, сидит Марат. Они встретились тайно, пока Руслан был на совещании.

— Ты перегибаешь палку, — тихо сказала Алиса, не поднимая глаз от страницы. — Слишком часто звонишь. Он начал ревновать.

— Пусть ревнует, — усмехнулся Марат. — Это только разожжёт его интерес. Мужик должен быть собственником. Когда он видит, что на его женщину кто-то претендует, он готов горы свернуть. Я играю роль "плохого парня", который хочет тебя отбить. Это подтолкнёт его к решительным действиям.

Алиса подняла глаза и посмотрела на него с сомнением.

— Ты уверен?

— Абсолютно, — кивнул Марат. — Я знаю Руслана двадцать лет. Если он почувствует конкуренцию, то сразу захочет поставить метку. Сделает предложение, увезёт куда-нибудь, начнёт тратить бабки. Твоя задача всего лишь быть паинькой и не проколоться.

Алиса вздохнула.

— Это опасно, Марат.

— Да не боись, — отрезал Марат. — Я прикрываю тебя. Без меня ты не справишься.

Алиса отвела взгляд, но в её глазах мелькнула тень и мысль:

«Марат думает, что контролирует ситуацию. Какой его интерес... Деньги? Вряд ли... А если это месть или проверка меня? Руслан… он не такой, как все. Настоящий. Я слишком далеко зашла».

— Перестань звонить так часто, — сказала она вслух. — Ты разрушаешь Руслана.

Марат кивнул, допил кофе и, бросив на стол купюру, вышел из кафе.

***

Вечер в особняке Руслана. Алиса сидит на диване с книгой, когда Руслан входит в гостиную с бутылкой вина и двумя бокалами.

— Алиса, — сказал он, садясь рядом. — У меня есть предложение.

Она отложила книгу и посмотрела на него с любопытством.

— Какое?

— Давай уедем на уикенд за город. У меня есть дом в Подмосковье, на берегу озера. Лес. Тишина. Природа. Никаких звонков, только мы вдвоём.

В его голосе прозвучала ревнивая нотка, и Алиса это уловила.

«Сработало, — сразу же подумала она и вспомнила слова Марата. — Он ревнует. Это подтолкнуло его. Теперь он хочет увезти меня, спрятать и заявить права. Идеально! Но почему мне так грустно от того, что он ревнует? Потому что это значит, что он действительно любит. А я предаю его».

— С удовольствием, — улыбнулась Алиса. — Я давно мечтала выбраться из города.

Руслан просиял.

— Отлично! Завтра утром выезжаем.

Он налил вино и они чокнулись. В глазах Руслана загорелся огонь собственника, а в глазах Алисы появилась тревога и нежность, которую она не могла контролировать.

***

Загородный дом Руслана. Двухэтажный особняк из тёмного дерева с панорамными окнами, выходящими на озеро. Внутри как обычно камин, мягкие диваны и шкуры на полу. Уютно и тепло. Пахнет деревом и хвоей. За окнами шумит лес, а на воде играют блики заходящего солнца.

Вечер прошёл идеально. Они гуляли по лесу, жарили шашлыки и пили вино у камина. Руслан был нежен и внимателен. Алиса расслабилась и почти забыла, зачем она здесь.

Ночь. Спальня на втором этаже. Большая кровать. Мягкий свет ночника. За окном полная луна и звёзды. Руслан и Алиса лежат в обнимку. Он уже дышит ровно, значит заснул. Алиса смотрит на его спокойное лицо и чуть нахмуренные брови. В груди щемит.

«Какой же ты красивый, — думает Алиса смотря на него. — Добрый. Настоящий. Если бы я была просто девушкой, встретившей мужчину своей мечты… Но я не та. Когда ты узнаешь правду, то возненавидишь меня. Наверное, я это заслужила. Но сейчас я хочу просто быть с тобой. Хоть немного».

Она осторожно высвободилась из его объятий, накинула халат и вышла на балкон. Алиса вдохнула полной грудью освежающий ночной воздух, достала телефон и набрала номер.

— Алло, — ответил сонный голос Лены.

— Лена, — прошептала она в трубку. — Мне просто хотелось с тобой поговорить. Мне кажется я поплыла.

— Эй, подруга, — крикнула Лена. — Ты забыла, зачем ты там?

— Всё идёт по плану! Оберу до нитки! — ответила Алиса и положила трубку.

Она подняла голову и взглянула на луну. Её лицо осветил холодный свет.

«По плану, — повторила про себя Алиса. — Какой ценой этот план? Доверие. Любовь. Я чудовище, но выхода нет. Я зашла слишком далеко».

Она глубоко вздохнула, развернулась и застыла.

В дверях балкона стоял Руслан. Босой, в одних спортивных штанах, с белым от ярости лицом.

— Руслан… — выдохнула Алиса. — Ты не спишь?

— Не сплю, — голос его был ледяным. — И только что услышал достаточно, чтобы понять, что вся наша история полнейшая ложь. Ты играешь со мной с самого начала.

Глава 18. Вопрос

Утро в загородном доме. Серое небо. За окнами моросит дождь, барабаня по стёклам. На озере появилась рябь. Лес потемнел и нахохлился. В доме тепло. Горел камин, но холод проникает сквозь стены. Недоверие поселилось между ними. Руслан сидит в кресле у камина с чашкой остывшего кофе. Он не спал всю ночь. Сидел здесь, в гостиной, глядя на огонь и прокручивал в голове слова Алисы о каком-то коварном плане. Какой план? Зачем она это делает? И главное, замешан ли в этом деле Марат, его лучший друг?

«Двадцать лет дружбы, — подумал Руслан. — Двадцать лет! Мы начинали с нуля, делили последний рубль и вытаскивали друг друга из передряг. И он… предал меня. Ради какой-то авантюры? Или… у них с Алисой роман? Нет, если бы роман, то она не говорила бы план. Это что-то другое. Но что? Я должен узнать правду. Если начну устрою скандал сейчас, то она сбежит и я никогда не узнаю правду. Значит, буду молчать, наблюдать и ждать, когда она проколется».

Он услышал шаги на лестнице. Cпускалась Алиса. Вся бледная, с тёмными кругами под глазами, в том самом халате, который уже стал почти родным. Она остановилась на пороге гостиной, увидела его и замерла.

— Ты не спал? — спросила она тихо, стараясь, чтобы голос звучал естественно.

— Не спалось, — Руслан пожал плечами, не сводя с неё глаз. — Кофе будешь?

Алиса кивнула и села на диван, кутаясь в халат. Руслан налил ей кофе из турки, поставил чашку на журнальный столик и снова устроился в кресле. Тишина. Только треск дров и стук дождя за окном.

— Алиса, — вдруг спросил он, глядя прямо на неё. — Ты вчера плохо спала? Я видел, ты выходила на балкон и с кем-то разговаривала. Что-то случилось?

«Блин, — сразу же вспомнила она. — Он видел и слышал. Если бы всё понял, то устроил бы уже скандал. Значит, только видел, что я выходила. Надо выкручиваться. Что-то придумать правдоподобное надо. Тема с мамой всегда работает. Он должен поверить».

Она вздохнула и опустила глаза, изображая усталость и грусть.

— Не спалось, — призналась она. — Маме звонила. У неё давление подскочило. Она очень переживает из-за лечения. Я пыталась её успокоить, но сама разволновалась. Не хотела тебя будить, вышла на балкон, чтобы не мешать.

Она подняла на него глаза, и в них стояла такая искренняя тревога, что Руслан на мгновение усомнился. Но только на мгновение. Голос в трубке был не для мамы.

«Врёт, - сразу подумал Руслан. - Красиво, талантливо, но врёт. Я слышал этот тон. С кем? С Маратом. Интересно, как давно они знакомы? И что за план они обсуждают? Ладно, Руслан, держи лицо. Сейчас ты добрый и заботливый. А потом... мы посмотрим».

Он сочувственно покачал головой.

— Бедная моя, — сказал он мягко. — Ты так переживаешь за маму. Я даже не знаю, как тебе помочь. Слушай, а давай съездим к ней в гости? Прямо сегодня? Я отвезу тебя и познакомлюсь с ней. Что скажешь?

«Что?! - сразу подумала про себя Алиса. - К маме? Сейчас? Руслан, ты с ума сошёл! Мама живёт в другом городе и понятия не имеет, что я тут разыгрываю спектакль. Если он увидит её, то всё рухнет. Надо срочно выкручиваться. Но как? Врать про отъезд? Да, только так».

Она замерла на секунду, и Руслан заметил это. Алиса быстро взяла себя в руки, изобразив смущение.

— Руслан, ты такой заботливый, — сказала она, касаясь его руки. — Но мама… она уехала. Вчера вечером после моего звонка. К сестре в деревню в Саратовскую область. Там воздух лучше и сестра фельдшер. Она поможет с лечением. Так что её сейчас нет в городе.

«Врёт, — подумал Руслан. — Снова врёт. Вчера вечером она звонила не маме, а Марату. Мама никуда не уезжала, но я пока не могу её разоблачить. Надо делать вид, что верю. Пусть думает, что я купился. А сам найду правду».

— Жаль, — сказал он вслух с искренним сожалением. — А я так хотел познакомиться. Ну ничего, в следующий раз. Как ты себя чувствуешь? Выглядишь уставшей.

Алиса улыбнулась с благодарностью.

— Всё хорошо. Правда. Мне так важно, что ты рядом. Спасибо тебе.

Она потянулась к нему и обняла, уткнувшись носом в плечо. Руслан обнял её в ответ, но глаза его оставались холодными.

«Пронесло, — подумала Алиса. — Он поверил. Или сделал вид, что поверил? Нет, он бы не смог так спокойно реагировать, если бы знал. Значит, пока я в безопасности. Надо быть осторожнее. Больше никаких эмоциональных звонков. Только зашифрованные сообщения».

***

День. Они собрали вещи и вернулись в Москву. Руслан молчалив, но нежен. Он открывает дверцы машины, подаёт руку и заботливо спрашивает не замёрзла ли. Алиса расслабилась, решив, что опасность миновала.

Вечером, когда она уехала к себе, Руслан достал телефон и набрал номер частного детектива, с которым работал много лет.

— Игорь, привет. Это Руслан. Нужна помощь. Нужно пробить одного человека. Девушка, Алиса… — он пересказал, что знал про неё. — И её мать. Особенно интересует, есть ли у неё знакомства с моим партнёром Маратом. И побыстрее.

— Сделаем, — ответил детектив. — Жди.

Руслан положил телефон на тумбочку и посмотрел в окно. За стёклами мерцал ночной город.

— Я узнаю правду, Алиса, — прошептал он. — И тогда посмотрим, что за план вы с Маратом против меня строите.

Ночь. Алиса сидела в своей скромной квартире, глядя на браслет Cartier, который так и не сняла. На столе лежала пачка документов с фальшивыми справками и поддельными рекомендации. Она долго готовила всё это для своего плана.

— Прости, Руслан, — прошептала она в пустоту. — Я не хотела. Но выхода нет.

За окном моросил дождь. Капли стекали по стеклу словно слёзы.

Глава 19. Детектив

Офис частного детектива Игоря находится в старом здании в центре Москвы, на третьем этаже без лифта. Маленький прокуренный кабинет, заставленный папками и техническим хламом. На стене висят дипломы и благодарности от клиентов. На столе стоят три монитора, рация и пепельница, полная окурков. За окном шумит Садовое кольцо, но здесь время как будто остановилось.

Руслан сидит на неудобном стуле напротив детектива. Игорь - мужчина лет пятидесяти с усталыми глазами и цепким взглядом бывшего оперативника. Он листает папку с документами, время от времени поглядывая на экран монитора.

— Руслан Петрович, — начал Игорь, поправляя очки. — Я пробил вашу знакомую по всем базам. Образование. Работа. Социальные связи. Вот!

Он протянул тонкую папку. Руслан взял её в руки и открыл.

«Если она окажется аферисткой, то сразу вышвырну её, — подумал Руслан. — Если нет, то извинюсь и куплю шубу. Или что там дарят нормальным девушкам? Браслет я уже подарил. Может, машину? Но сначала мне нужна правда. Неважно, горькая или сладкая. Я должен знать».

В отчёте была копия диплома педагогического университета, отсутствие судимостей и даже характеристика от соседей «тихая, спокойная, помогает матери». Адрес проживания окраина, спальный район, обычная панельная девятиэтажка. Ничего криминального или подозрительного.

— Чисто, — сказал Игорь, пожимая плечами. — Абсолютно нормальный человек. Даже штрафов за парковку нет. Таких сейчас днём с огнём не сыщешь. Причём, она только что защитила научную работу по нейро-лингвистическому программированию. Какие-то новые технологии. Умная барышня...

— А как же работа в эскорте? — спросил с удивлением Руслан.

— Я узнавал. — ответил Игорь. — Не работала она там никогда и в базе не числится.

— А что это за программирование? Это же вроде чушь собачья, которая не действует на нормальных людей?

— Новые технологии какие-то. Нейросети. Искусственный интеллект.

Руслан нахмурился. Что-то не давало ему покоя.

«Чисто? — подумал он. — Слишком уж. Девушки в двадцать пять лет не бывают такими чистыми. Ни одной вечеринки, где бы её замели? Ни кредита или даже микрозайма? Как она живёт? На что? Мать болеет, лекарства дорогие, а она непонятно где работает? Не сходится. Но документально всё идеально. Может кто-то хорошо подчистил её прошлое».

— Игорь, — Руслан поднял глаза на детектива. — Ты уверен, что это полная база? Ничего не удаляли, не редактировали? И что по Марату?

— Я работаю с официальными источниками, — пожал плечами Игорь. — Если что-то и удаляли, то на уровне администраторов баз. Но это сложно и требует доступа. Обычному смертному не под силу. С Маратом ничего нового я не нашёл. В прошлом отчёте у меня был ряд подозрений, но ничего серьёзного. Он конечно не ангел, но прямых улик, указывающих на его предательство нет.

Руслан кивнул, чувствуя, как интуиция буквально орёт: «Что-то не так!».

— Спасибо, Игорь, — сухо сказал Руслан, пряча папку в портфель. — Деньги я переведу сегодня.

— Будьте осторожны, Руслан Петрович, — посоветовал детектив.

Руслан кивнул и вышел.

«Эскорт агентство, — сразу же вспомнил Руслан. — Модель. Как это могло произойти? Ведь я выбирал по фото на сайте и она была точь в точь как на фото. Какая же она… актриса. Ладно, Руслан, хватит. Теперь ты знаешь правду. Что с этим делать?»

Улица. Руслан стоит на тротуаре и смотрит на поток машин. Внутри закипает холодная ярость. Всё рушится. Каждая её улыбка и взгляд были частью плана. Того самого, о котором она говорила с кем-то по телефону.

Он достаёт телефон и смотрит на её номер. Палец зависает над экраном. Ему хотелось набрать номер и высказать всё, что он о ней думает. Приехать и швырнуть ей в лицо этот отчёт. Но он не набрал. Убрал телефон и сел в машину.

— Посмотрим, Алиса, — прошептал он, заводя мотор. — Как долго ты сможешь играть в свою игру.

***

Вечер. Старая съёмная хрущёвка на окраине. Алиса сидит на кухне с чашкой чая. Звонит телефон. Марат. Она в замешательстве, но решает ответить.

— Алло, — говорит она тихо. — Откуда у тебя мой номер? И зачем ты мне звонишь?

— Алиса, у нас проблемы, — голос Марата напряжён. — Руслан нанял детектива, старого оперуполномоченного. Он пробивал тебя и меня по базам.

Алиса похолодела.

— И что? — спросила она, чувствуя дрожь в теле.

— Я подключил свои связи и подчистил всё, что мог. Детектив матёрый. Он про тебя каждую мелочь раскопает.

— Блин! — Алиса сжала трубку так, что побелели костяшки. — Он теперь всё знает?

— Каждую деталь и мелочь, — добавил Марат. — Я тебе говорил, что ты без меня не справишься.

Алиса завершила звонок и отбросила телефон на кровать. В голове понеслись мысли:

«Он теперь всё знает. Что он подумает? План срывается. Что делать? Выдать правду? Сказать, что я полюбила его по-настоящему. Но если я скажу правду, он возненавидит меня за ложь. А если не скажу, то он узнает сам и возненавидит ещё сильнее. Что делать?!»

Она закрыла лицо руками и беззвучно заплакала. В это время Руслан сидел в своей машине у её дома. Он смотрел на свет в окне на девятом этаже и думал о том же:

«Что делать? Вышвырнуть её из своей жизни? Или дать шанс объясниться? И можно ли ей теперь верить, ведь она врала с самого начала?»