Свобода выбора

- Говорю вам, будет война! – крикнул Таф пророчески.

Низкорослый болван несусветно бесил Гарма, особенно когда нужно не трепаться, а работать.

Таф встал одной ногой на стальной ящик с грузом. На фоне звездолета его тощая фигура выглядела комично. Одет он был в безразмерные темные штаны, обут в жуткого рыжего цвета узкие сапоги с хлястиками, заканчивала композицию дырявая грязная майка.

- Война, не иначе! – повторил он.

Имарь пихнул его плечом и приказал:

- Взял ящик и понес!

Кряхтя, Таф поднял свой ящик и потащил внутрь корабля. Ссориться с Имарем нельзя, он старший. Пока Таф пыхтя и сопя поднимал ящик по боковой лестнице, Имарь с Гармом занесли два больших через основной шлюз. Быстрее них бегали только новенькие – два брата Зоба, их так и звали, Зоб и Зоб, причем все прекрасно знали, к кому именно сейчас обращались, потому что общего в них было столько же, сколько в золоте и навозе.

Самые тяжелые ящики в одиночку таскал Мургас, келиец с бледной серой кожей. Ростом он под два метра, то есть, пигмей среди родичей, но силой обладал огромной. Предметом его гордости были атавизмы в виде крупных чешуек на чуть вытянутой морде, мощной шее и внушительного вида торсе. Ходил он каменным истуканом, вел себя так же и работал медлительно, но все это обманчиво, ловкости ему не занимать.

Гарм делал вид, что терпеть не мог келийца, тот отвечал взаимностью. Ссоры на корабле верная дорога в открытый шлюз без скафандра, потому Гарм подкалывал келийца при случае, а тот на него злобно рычал и больше ничего. Капитан шум не любил.

Тораниды ценят покой, но сами производят просто дикий шум, особенно когда жрут в оба желудка. Перебирая и громко стуча по стали всеми тридцатью восьмью конечностями, коричневая туша капитана с ловкостью таракана пробежала по потолку, выбралась наружу и заскочила наверх проверить купол навигационной установки.

Наверху капитан изогнулся дугой и стал походить на готовую к атаке многоножку. Раздались громкие щелканья и свист, речь торанидов ни с чем не спутать.

- Понял, капитан! Ускоряемся! - ответил Имарь и крикнул остальным: - Живее! Таф, падла! Пинка захотел?

Контрабанда дело серьезное. Прошлая группа обосралась и бросила груз, подбирай теперь за ними. Они и сами не без труда прорвались через блокаду и надо поторапливаться, в системе полно чужих кораблей.

Гарм порядком устал, но бегал со всеми. Келиец, проходя мимо, зло прорычал. Не нравились ему живые нанидные рабские клейма на руках Гарма.

Капитан проверил антенну и разразился недовольным щелканьем.

- Живее! – заорал Имарь.

В третий раз прилетит в морду. Теперь даже Таф и келиец забегали. Надо уносить ноги, пока не нарвались на патруль. Гарму не нравилось общаться с патрулями. Цивилизованная Вселенная презирала рабство, хоть процветало оно повсеместно, причем порой в самых худших проявлениях. Раб обычная вещь, а ломать чужие вещи нельзя, закон Вселенной. Поэтому капитан и Имарь пихали Гарма под нос всем патрулям. И хотя Торговую Федерацию Земли, чье клеймо носил Гарм, изолировали миллионом санкций именно из-за рабства, сами клейма признавали на общих основаниях. Только келийцы три раза хотели пойти войной на Федерацию, но каждый раз что-то у них срывалось, остальные не сильно отставали. Война против рабства стала новым трендом. Гарма это всегда забавляло.

Наконец, они взлетели. Старый спасательный борт отличная машина. Достаточно большая, чтобы разместить на ней экипаж и топливо для собственного межзвездного двигателя, и очень прочная, чтобы спокойно сесть на подходящую планету. Еще тут хватает места, чтобы таскать приличного размера контрабанду.

Контрабандой занимались все. Другие контрабандистов ловили. Всем было плевать, что тысячи кораблей таскали ресурсы и технологии в закрытые со всех сторон системы Торговой Федерации. Хорошо если тебя местный патруль знает, тогда обойдется дешевле. Груз забирали крайне редко, нарваться на что-то более серьезное шансов почти не было, если только ты не полный идиот.

Тораниды идиотами не были. У них идиотов сразу сжирают. Хотя тораниды добрые, но воевать с ними не надо. Лучшие корабли строят тораниды. Лучшие капитаны они же. Лучшее оружие у них же. А еще они настоящие жуки. Платят исправно по уговору, но крошку сверху хрен выпросишь.

Гарм вообще не переживал за полет, когда у пультов торчал капитан. Таф тоже неплохо управлялся с кораблем. Но даже бывалый капитан-торанид не сможет уйти от пары быстроходных корветов мелькийского флота. Щелкнув жвалами и выматерившись на своем жучином, капитан убрал скорость и пустил корабль в дрейф.

Еще один плюс старого спасательного борта – наличие шлюзов стыковки, иначе пришлось бы садиться на планету. У мелькийцев чувство юмора вымерло триллион лет назад, поэтому Имарь приказал всем заткнуться и молчать. Вместо десанта на палубу вошли два гуманоидных дрона. Гарм поморщился. Это уже не патруль, дроны военные. Через дрона оператор предложил Гарму убежище на одной из колоний. Никто из рабов никогда не соглашался, но все равно предлагали. Потеряв интерес к Гарму, операторы дронов пристали к капитану. Проверили груз, узнали маршрут. Вместо денег заставили отдать копию навигационной карты и убрались к себе.

Гарм, как самый умный, сел на место навигатора. Когда корабль выскочил из тени планеты, дальний радар побелел от массы сигнатур.