Свободные

Пролог.

Тусклый свет неоновых ламп резанул по глазам, отражаясь от полированного мрамора клубного зала. Кейси нервно поправила прядь волос, прилипшую к вспотевшему лбу. Её каблуки утопали в мягком ворсе ковра, пока она пробиралась сквозь толпу полуголых танцовщиц и важных мужчин в дорогих костюмах. Здесь, в этом логове порока и власти, решались судьбы - и сегодня должна была решиться её собственная.

За массивным столом, окружённым телохранителями, сидел он - Ричард Тёрнер, босс мафии, человек, чьё имя шепталось в темноте с трепетом и страхом. Его холодные серые глаза сканировали зал, будто рентгеном просвечивая каждого. Кейси знала этот взгляд - взгляд хищника, который никогда не ошибается.

Её отец… Её бедный, больной отец лежал в клинике, и счёт за лечение рос быстрее, чем она могла заработать. Врачи давали мало шансов, а деньги заканчивались. Вчерашний звонок от коллектора стал последней каплей. Они не просили - они требовали. И у неё был только один выход.

Кейси глубоко вдохнула, собираясь с духом, и направилась к столу Ричарда. Шаги эхом отдавались в ушах, будто отсчитывали секунды до приговора.

- Что тебе нужно, Кейси? - голос Ричарда резанул как лезвие. Он даже не удосужился встать или проявить хоть каплю вежливости. Его губы искривились в полуулыбке, больше напоминающей оскал. - Решила сменить профессию?

Она сжала кулаки, стараясь не выдать дрожь в руках.

- Мне нужна твоя помощь, - слова дались с трудом, будто кто-то сжимал горло стальной петлёй. - Мой отец… Он умирает. Лечение стоит больше, чем я могу себе позволить.

Ричард наклонился вперёд, его глаза блеснули интересом.

- И что ты можешь предложить в обмен? Танцем не отделаешься, малышка. Здесь всё имеет цену.

Кейси сглотнула ком в горле. Она знала, на что идёт. Этот человек не щадит никого - ни женщин, ни детей. Но у неё не было выбора.

- Я… я сделаю все, что ты хочешь, - выпалила она на одном дыхании..

- Что хочу, говоришь? - его голос сочился ядом. - А ты не боишься, малышка?

Кейси с трудом удержалась от того, чтобы отступить. Сердце колотилось как сумасшедшее, но она заставила себя выдержать его взгляд.

- У меня нет выбора. И я знаю твои правила, Ричард. Ты не трогаешь тех, кто работает на тебя.

Он расхохотался, звук резанул по нервам.

- Ах, ты думаешь, что знаешь меня? Ты даже не представляешь, на что я способен. Но… - он сделал паузу, наслаждаясь её страхом, - …предложение интересное. Допустим, я соглашусь. Но с одним условием.

Кейси замерла, ожидая худшего.

- Ты будешь подчиняться мне во всём. Без вопросов, без возражений. Ты станешь моей женой. И я решаю, что ты делаешь, с кем разговариваешь и даже когда спишь. Поняла?

Её пальцы впились в ладони до боли. Это было хуже любого кошмара. Но отец… отец ждал помощи.

- Поняла, - прошептала она, склонив голову - Я согласна.

Ричард кивнул, его губы вновь искривились в той самой полуулыбке.

- Отлично. Завтра же устроим свадьбу. И помни, Кейси: один неверный шаг - и ни ты, ни твой отец не доживут до утра.

Зал взорвался аплодисментами - будто кто-то объявил начало смертельной игры. А Кейси поняла: она только что сделала самый опасный шаг в своей жизни. Шаг, который может привести либо к спасению, либо к гибели. И обратного пути уже нет.