Сводная проблема

Глава 1

Милана

За окном мелькают разноцветные огни вечернего города, а теплый воздух ласково треплет волосы, проникая в салон через слегка приоткрытое окно. Делаю глубокий вдох. Обожаю запах весны. Аромат цветущих деревьев и молодой травы окутывает все вокруг и заставляет невольно улыбаться.

На колено ложится тяжелая рука. Я поворачиваюсь к Илье и вновь ловлю на себе восхищенный взгляд серых глаз.

— Устала? — заботливо спрашивает он.

— Совсем нет, — накрываю ладонью его сильную руку. Пальцы переплетаются, посылая по телу миллион колких импульсов.

— Можем продолжить… у меня, — таинственно тянет он, но в ответ я лишь снисходительно качаю головой.

Илья прекрасно знает, что торопить события я не хочу, и все же не оставляет своих ненавязчиво-настойчивых попыток заманить к себе.

Это наше третье свидание. И честно признаться, он мне понравился не сразу. Однако так упрямо и красиво обхаживал, что стало любопытно.

Симпатичный, интересный, умный. Внимательный. И есть в нем что-то притягательное. Но…

И снова это но…

Широко улыбаюсь, а лукавые огоньки в его взгляде гаснут. Я рада, что он понимает. И готов подождать.

Подъезжаем к моей многоэтажке, занимаем освободившееся на парковке место. Илья подается ближе и нежно касается моих губ своими. Закрываю глаза и запускаю пальцы в его непослушные светлые волосы, наслаждаясь сочным поцелуем.

— Я позвоню… — шепчет он, прерывая ласку.

— Буду ждать… — тихо отвечаю и выскальзываю из салона.

Взмахнув на прощание рукой, чуть ли не вприпрыжку несусь к маленькому магазинчику нижнего белья, расположенному на первом этаже высотки.

Мама затеяла бизнес два года назад, взяв подходящее помещение в аренду, и дело уже приносит неплохой доход.

Она расцвела на глазах, открыв в себе предпринимательскую жилку. Стала уверенной, решительной, а ее увлеченность и хорошее настроение — еще один приятный бонус.

Открываю стеклянную дверь и ступаю в небольшую светлую комнату. Во всем здесь чувствуется ее рука. В каждой детали. Неважен ни размер, ни характер помещения. Мама даже в холодную строгость торгового зала способна привнести уют.

Окидываю взглядом окружающее пространство. Она возится с пестрыми коробочками, раскладывая их на витрине. Густые темные волосы собраны в высокий хвост. Любимая прическа. Белоснежная блузка и строгая серая юбка смотрятся идеально на точеной фигуре. Мама наградила меня своей привлекательной внешностью. Мы очень похожи, и нас частенько принимают за сестер.

— Привет! — бросаюсь на шею и крепко стискиваю ее в объятиях.

— Привет, Лана, — загадочно тянет. — Как свидание? — игриво улыбается. Присаживается и возвращается к своему занятию.

— Отлично! — отвечаю, ныряя к ней под прилавок. — Помочь?

— Хороший мальчик? Когда познакомишь? — Она ведет бровями, пропуская мимо ушей мой вопрос.

— Мам… Не торопи! Это пока еще просто свидания, — фырчу я. — Где Вера? — вновь пытаюсь срулить с этой темы.

— Отпросилась после обеда. Вот, разложи эти коробки, дорогая. — Жестом указывает на крайний стеллаж.

— Хорошо, мам! — радостно берусь за дело, пытаясь занять руки.

Закончив, закрываем магазин и поднимаемся на этаж выше, в свою квартиру. Я быстро накрываю на стол. Есть совсем не хочется. Час назад поужинали с Ильей в итальянском ресторанчике, а вот мама наверняка проголодалась.

— Спасибо, Лана, — произносит она, входя в комнату, и благодарно касается моего плеча.

— Приятного аппетита! — бодро говорю, собираясь направиться в свою спальню, чтобы обдумать сегодняшний вечер или просто помечтать, но мама вдруг становится серьезной.

— Не уходи, родная. Присядь. — Отодвигает для меня стул. — Нам нужно поговорить.

Опускаюсь рядом, рассматривая взволнованное лицо, и почему-то напрягаюсь. Обычно мама спокойна, и мне совсем не нравится тень тревоги, на секундочку мелькнувшая в ее глазах.

— Что случилось? — спрашиваю уже с испугом.

— Нет, нет, Ланочка. Ничего страшного. Напротив — новость очень радостная! — пытается исправиться она, но поздно. — Ты же знаешь, что я встречаюсь с мужчиной. Мы любим друг друга, родная. Он надежный, заботливый. У нас все серьезно.

— Насколько серьезно? — задаю вопрос, на который в глубине души и так знаю ответ.

— Мы решили оформить наши отношения, — аккуратно сообщает мама.

— Мм… — только и выдаю. Что за дурацкая реакция? Я же за нее рада! — Вы встречаетесь всего-то три месяца, — почему-то бурчу в ответ.

Что со мной такое? Мама так долго была одна! Папы не стало, когда мне было десять. Страшная авария, внесшая свои жестокие коррективы в нашу счастливую размеренную жизнь. Но с тех пор уже минуло двенадцать лет. Мама имеет полное право на счастье! Она свое отстрадала…

— Прости за мою реакцию, — искренне улыбаюсь. — Я очень рада за вас с Александром.

— Спасибо, Ланочка. Завтра мы приглашены на ужин, и ты сможешь познакомиться с ним и его сыновьями. Это хорошая семья. Довольно известная в деловых кругах. Князевы. Может, ты даже и слышала о них, — сообщает мама, а меня прошибает мощный электрический разряд, намертво впечатывая в стул.

Глава 2

Милана

Выходим с мамой из подъезда и направляемся к стоящему у дома такси. Собирались с обеда до самого вечера!

Макияж, укладка, платье — все идеально. Но холодок так и гуляет по моей спине... Мама же пребывает в радостном предвкушении предстоящей встречи. Прямо светится вся.

— Я думала, твой Александр Юрьевич за нами заедет. — Ловлю взглядом ее счастливые глаза.

— Саша уже в ресторане, — улыбается мама. — Суетится, чтобы к нашему приезду было все готово.

Не разделяю ее восторга, но вида стараюсь не подавать. Как бы там ни было, вечер портить я не собираюсь. Присмотрюсь пока.

Усаживаемся в салон машины, и такси плавно отъезжает от дома. Мое беспокойство с каждой минутой усиливается, и даже волны безмятежности и позитива, исходящие от мамы, сегодня на меня не действуют. Тереблю застежку сумочки, когда раздается приглушенный сигнал телефона.

«Привет, красотка! Я скучаю. Увидимся?», — читаю сообщение от Ильи.

Улыбаюсь и быстро печатаю ответ:

«Сегодня никак. Знакомлюсь с будущими родственниками… Тоска…», — заканчиваю предложение грустным смайликом и отправляю.

«Совсем тяжко станет — звони! Приеду и выкраду тебя. Найдем занятие поинтереснее…»

С губ срывается короткий смешок и привлекает внимание мамы. В мою сторону тут же прилетает строгий взгляд.

— Лана, дорогая, мы уже подъезжаем, — сообщает она, — давай за ужином обойдемся без телефона. Хорошо?

— Конечно, мам! — широко улыбаюсь. Отправляю Илье большое красное сердечко и прячу сотовый в сумочку.

Понимаю всю значимость момента. Для нее. Важность первого впечатления. Знакомство семей и все такое… Мама хочет, чтобы отношения сложились, чтобы наладился контакт. Мечтает о взаимопонимании и гармонии. Только мое мнение о них сформировалось уже давно. И этот ужин уж точно его не изменит!

Такси паркуется у ресторана. Я открываю дверцу и ступаю на улицу. По рукам уже расползается едва заметная дрожь. Выдыхаю и, нацепив очаровательную улыбку, следую за мамой.

Входим в светлый уютный зал. Нас встречает услужливый администратор и сопровождает к столику. Сводчатый потолок, как настоящее произведение искусства, огромные панорамные окна, роскошное убранство — все вокруг кричит о высоком статусе этого модного заведения. От Князевых другого можно было и не ждать. С их-то любовью к красивой жизни!

В самом конце зала замечаю Александра Юрьевича. В одиночестве. Что так? Сыновья пунктуальностью не отличаются? Крепкий солидный мужчина, он сосредоточенно дает указания официанту. Я видела его и раньше. Тогда мамин ухажер казался человеком положительным, достойным, а теперь нет. Теперь он мне таким совсем не кажется…

Александр поднимается, заметив нас, и идет навстречу.

— Ксюша, здравствуй! Милана, очень рад тебя видеть! — радушно произносит.

— Саша, привет! — Мама нежно касается губами его щеки.

Мужчина по-доброму улыбается, но меня не проведешь…

— Добрый вечер, — сухо отвечаю.

До этого момента, встречаясь у нас дома или провожая маму на свидание, мы перекидывались с Александром Юрьевичем любезностями и общими фразами, и я даже чувствовала себя вполне комфортно в его компании, но… Тогда я и представить себе не могла, что общаюсь с Князевым-старшим. Сейчас все иначе.

Устраиваемся на удобных мягких стульях. Стол ломится от изысканных яств. И для кого, простите, такое разнообразие? Он решил все блюда, имеющиеся в меню, заказать? Но масштаб изобилия оценивать рано… Официант приносит горячее и устанавливает большую тарелку на круглую трехъярусную подставку, возвышающуюся в центре стола. Похоже, кормить нас собрались на убой…

Мама увлеченно беседует с Александром, а я боковым зрением улавливаю движение у входа. Невольно поворачиваюсь и замираю, наблюдая за двумя молодыми мужчинами в строгих деловых костюмах, которые решительно направляются к нам.

Да, это определенно они. Его сыновья. Оба высокие кареглазые брюнеты совсем как отец. И я бы даже посчитала их потрясающе симпатичными, если бы не смотрела на братьев через призму отталкивающей репутации.

Узнаю Данила, хоть и видела его всего пару раз, да и то лишь на фото. Сердце отбивает громкий четкий ритм. Взволнованно сминаю в руках салфетку.

Старший выглядит вполне дружелюбно. А на лице младшего читается неприкрытое недовольство. Ловлю на себе его пристальный тяжелый взгляд, от которого… брр… прямо мороз по коже, но я почему-то выпрямляю спину и расправляю плечи.

Мужчины подходят к столику. Наконец, вся семейка в сборе!

— Позвольте представить: мои сыновья, Ярослав и Данил, — громогласно и гордо произносит Александр Юрьевич. — А это Ксения Сергеевна и ее дочь Милана.

— Очень рад, — кивает старший брат.

— Приятно познакомиться, — добродушно отвечает мама.

Натянуто улыбаюсь и отмалчиваюсь, как и Данил. Только улыбкой на суровом лице и не пахнет. Он всем своим видом показывает, что находиться здесь особого желания у него нет.

Братья занимают места по правую руку от отца, и хмурый Князев-младший, к великой досаде, оказывается прямо напротив меня.

Глава 3

Данил

Сообщение о женитьбе отца грянуло как гром среди ясного неба. Нет, мы, конечно, знали, что он встречается с женщиной. Но чтобы настолько серьезно?!

Быстро она его окрутила. За считанные месяцы. Сработано чисто! Возможно, даже профессионально…

Направляясь сегодня в ресторан, ожидал увидеть молоденькую вертихвостку. Однако… Передо мной сидит весьма привлекательная женщина, ровесница отца. Неожиданно. А рядом — ее красивая дочь с не менее прекрасным именем: Милана.

Усаживаемся с Яриком напротив. Девчонке некомфортно в нашем обществе. Это очевидно. Нервничает, прячет взгляд, узкие плечи явно напряжены, а глаза… большие, ангельские… смотрят глубоко и с каким-то испугом, что ли.

Задерживаю на Милане взгляд дольше, чем это допустимо. Пристальный, внимательный. Рассматриваю нежные идеальные черты, ловлю каждое легкое движение. Сам не знаю почему.

Отец просит минуту внимания, я неохотно поворачиваюсь к нему. И что я слышу? Папа радостно сообщает, что через неделю союз будет оформлен официально. Эта новость моментально вводит в ступор.

И теперь в голове звенит главный вопрос: что же у вас, красотки, на уме? Это я обязательно выясню.

Собираю волю в кулак и стараюсь быть сносным. Не более. Это Ярик у нас отличный стратег и блистательный мастер переговоров. Я вопросы предпочитаю ставить ребром и задавать их прямо в лоб. Но разбор полетов сейчас лучше не устраивать. Папа не простит.

Кидаю пару общих фраз. Только для приличия и под напором коротких колких взглядов главы семейства, содержащих немой укор. Свою норму дружелюбия я на сегодня уже перевыполнил.

Вечер благополучно подходит к концу. Невольно провожаю взглядом Милану. Она притягивает как чертов магнит… Девчонка идет к выходу вместе с матерью и сопровождающим их отцом. Успеваю оценить стройность и изящность фигуры, затем резко поворачиваюсь к Яру.

— Что скажешь?

— Не нравится мне все это, — задумчиво сообщает брат. — Но отец настроен более чем решительно.

— Нужно собрать о них информацию, — стараюсь продумать дальнейший план действий. Мы должны незамедлительно что-то предпринять.

Яр снисходительно смотрит на меня и чуть заметно усмехается, а затем выдает на одном дыхании:

— Ксения Сергеевна и Милана Владимировна Малинины. Живут в небольшой двушке на окраине города. Мать держит магазин нижнего белья в их же доме уже два года. Бизнес прибыльный. Финансово независима. Отец погиб в аварии двенадцать лет назад. Дочь окончила государственный университет. Блестяще защитила дипломную работу. Лучшая на курсе. На первый взгляд все чисто.

— Когда успел? — мои брови ползут вверх. Хотя… чему я удивляюсь? Это вполне в духе Ярика. Осведомленность — залог успеха любого предприятия!

— Ты знаешь, как я не люблю сюрпризы, — продолжает он. — Это еще не все. Угадай, где Милана проходила практику? — выдерживает паузу и тут же отвечает сам: — «ЦентрЭксперт».

— У Рогова?

— Именно.

— Ты же не думаешь?.. — приходит смутное понимание того, к чему он клонит.

— Слишком странно для совпадения. И эта спешка… — задумчиво тянет брат. — Ловко Малинины в семью проникли! А еще… они чересчур идеальные… Рогов давно мечтает избавиться от главного конкурента на рынке. Наша компания ему поперек горла. Особенно с тех пор, как мы заполучили тот контракт. А развалить бизнес изнутри — самый верный способ покончить с нами. — Яр сдвигает брови к переносице, и на его лице застывает непоколебимая уверенность в собственных выводах.

— До свадьбы неделя, — с досадой напоминаю.

— Разберемся.

— Я тоже пробью их по своим каналам. — На секунду задумываюсь и добавляю: — Адрес скинь, завтра в гости наведаюсь.

— Только не перегни. С твоим-то характером! — предостерегает Яр коронным поучительным тоном старшего брата.

— О чем ты? — усмехаюсь в ответ. — Просто пообщаюсь с потенциальной сестренкой. Узнаю эту тихоню получше.

Говорю, а в мыслях всплывает притягательный образ. Черт!

Отец возвращается к столику, занимает свое место и первым делом бросает на меня свирепый взгляд.

— Это было невежливо!

— Старался, как мог, — невозмутимо пожимаю плечами.

Ярослав сосредоточен. Он принимает непроницаемый вид и переходит в наступление:

— Отец, надеюсь, о брачном договоре ты подумал? Во избежание неприятных неожиданностей в будущем. Кроме того, я навел справки, и один момент настораживает…

— Ярослав, знаю твой практичный подход к любому делу, однако в этом случае он неуместен, — безапелляционно перебивает отец. Он выдыхает, взмахом руки подзывает официанта и, глядя на меня, добавляет: — Предупреждаю: Милану не обижать!

— Отец, позволь… — Яр пытается снова, но тщетно.

— Нравится вам или нет, но с этого момента они часть нашей семьи! — твердо произносит, поднимая глаза на подошедшего официанта. — Счет, пожалуйста.

Бросаю на брата напряженный взгляд.

Глава 4

Милана

Сегодня встаю позже обычного. Будильник не сработал? Наверное, я его выключила спросонья. Спешить-то мне некуда…

Лениво поднимаюсь с кровати. Плетусь в ванную комнату, неторопливо привожу себя в порядок. Еще бы и с мыслями удалось проделать то же самое, но это вряд ли…

Завтракаю, усевшись перед ноутом. Отдых отдыхом, а вакансии я по утрам просматриваю регулярно. Вдруг что-то приглянется? Тогда и с передышкой можно завязывать. Последние месяцы учебы выдались безумно напряженными. Что ни день — сплошной стресс, но в себя я уже пришла и хочется заняться чем-то стоящим. Найти свое место под солнцем… Устроиться на хорошую перспективную работу… Влиться в коллектив… Развиваться и покорять карьерную лестницу… Эх, мечты, мечты…

Быстро запихиваю в себя бутерброд, пробегаю глазами по экрану ноутбука. Обнимаю ладонями теплую кружку ароматного кофе и делаю жадный глоток. То, что нужно, чтобы взбодриться!

Но сосредоточиться на многочисленных объявлениях никак не удается. Перебираю в голове планы на сегодня. Для начала — влажная уборка, еще нужно вещи потихоньку собирать. Подготовить их к переезду. Только думаю об этом, и волнение поднимается к горлу. Новая комната… Новый дом… Новая жизнь…

Встаю из-за стола и шагаю в спальню. Окидываю ее печальным взглядом. Здесь прошло мое детство… и юность. Эти стены помнят столько счастливых мгновений! А еще они помнят нестерпимую боль утраты… Еле заметно всхлипываю и подхожу к шкафу. Нужно одежду перебрать. Так, стоп! Сначала уборка.

Дела затягивают до самого обеда. Поднимаю глаза на часы. Маме уже пора уезжать!

Спешно собираюсь и бегу вниз. Вхожу в магазин как раз вовремя.

Получаю несколько ценных указаний, парочку несрочных поручений. Целую маму в щеку, и она оставляет меня одну.

Остаток дня тянется как-то уныло и мучительно долго. Покупателей мало, все задания уже выполнены, и приходится коротать время, окунувшись в соцсети. Попутно отвечаю на сообщение Ильи. Планирует заехать за мной после закрытия. Прогуляемся, поужинаем… Улыбаюсь и отправляю ему довольный смайлик.

Слышу звук открывающейся двери. Тут же откладываю телефон в сторону.

— Добрый день! — приветливо говорю.

Встаю со стула, готовясь встретить покупателя, и поднимаю глаза.

Передо мной Данил Князев собственной персоной. Смотрит своим фирменным тяжелым взглядом.

По телу мгновенно проносится крупная нервная дрожь. Зачем явился? Что здесь забыл?

А он все молчит и только внимательно изучает. Уголки губ вдруг слегка поднимаются в легкой полуулыбке.

— Здравствуй, Милана, — наконец, снисходит до приветствия.

Кажется, будто я примерзла к своему месту. Не могу пошевелиться. Руки и ноги потяжелели, а язык и вовсе занемел. Спокойно… Ничего не случилось… Понимаю, что смотрю на него слишком долго и быстро отвожу глаза.

— Здравствуй, Данил, — насилу выдавливаю.

Он подходит чуть ближе, а мне становится трудно дышать. Совсем как вчера за ужином… Бросаю короткий взгляд на входную дверь, но она закрыта. Вот бы вошел кто-нибудь! Ну хоть один покупатель или просто зевака… Находиться в пустом зале с ним наедине удовольствие не их приятных…

Сцепляю пальцы в замок и напряженно жду. Должен же Князев изложить уже цель своего визита!

— Неплохой магазин! — улыбается Данил. — Уютный!

Он не выглядит таким уж суровым. Даже лицо понемногу светлеет. Неужели он способен на дружелюбное общение?.. Почему-то верится в это с трудом. Делает круг почета по залу и останавливается напротив.

— Спасибо, — бурчу и судорожно ищу, чем бы заняться.

Наклоняюсь под прилавок, достаю папку с накладными. Открываю ее и начинаю листать, принимая деловой вид.

— Чем занимаешься, Малинка? — спрашивает непринужденно, словно мы лучшие друзья, а меня вдруг трясет, будто по телу пустили ток.

Поднимаю голову и удивленно смотрю в выразительные карие глаза.

«Малинка»? Мои щеки в ответ на его слова мгновенно вспыхивают. Это прозвище прицепилось ко мне еще со школы. Фамилия Малинина тому виной. Потом вместе с несколькими одноклассниками перекачивало и в универ.

Но… откуда он узнал? Хочет что-то этим показать?..

Уж не знаю что, но смутить меня ему явно удалось.

Еле сдерживаюсь, чтобы не накрыть лицо прохладными ладонями.

— Милана, — поправляю незваного гостя как можно более твердым и категоричным тоном. — Я занята. Извини, но мне некогда болтать.

— Что-то я не вижу здесь очереди, Малинка, — ухмыляется он.

Опять за свое! Волна злости окатывает с головы до ног, а щеки вновь пылают. Специально ведь!

— Я занята, — повторяю сквозь зубы. — Говори, что тебе нужно или уходи!

Данил улыбается шире, обнажая два ровных ряда белоснежных зубов.

— Ты со всеми покупателями так грубо общаешься? — не унимается он. — Так ведь можно и совсем клиентов растерять!

— А ты клиент? — спрашиваю, вскинув вверх брови и скрестив руки на груди.

Глава 5

Данил

Подъезжаю к многоэтажному жилому дому. Остановившись на парковке, читаю сообщение Яра. Да, адрес верный. Я на месте.

Покидаю салон и осматриваю торговые помещения, расположенные на первом этаже высотки. Среди множества ярких завлекающих вывесок нахожу нужную и направляюсь к магазину Малининых.

Открываю дверь в маленький светлый зал. И к великой радости за прилавком вижу Милану. Вот это удача! Рядом ни души, значит, удастся спокойно поговорить с девчонкой.

Она сидит на стуле, уткнувшись в телефон. Блестящие темные волосы собраны в аккуратный пучок, и только одна непослушная прядь ниспадает на плечо легкой волной. Белая блузка облегает худенькие плечи, а расстегнутые верхние пуговицы образуют неглубокий вырез, который так и притягивает взгляд. Соблазнительно подпирая подбородок маленьким кулачком, Милана водит наманикюренным пальчиком по экрану смартфона.

Наблюдаю за девчонкой считанные секунды, но успеваю насладиться картиной. Она отвлекается, услышав, что кто-то вошел. Подскакивает с места и приветствует меня. Лишь затем поднимает глаза, которые незамедлительно округляются.

Милана замирает, затаив дыхание.

Я, в самом деле, такой страшный? Но сейчас ее реакция мне даже на руку…

Обмен приветствиями проходит в жутком напряжении. Улыбаюсь, чтобы его снять. Пускаю в ход свое обаяние, отвешиваю комплимент магазинчику. Сначала нужно разрядить атмосферу, усыпить бдительность, а уж потом можно и надавить!

Милана изо всех сил изображает занятость. Достает потертую папку, открывает ее и старательно перелистывает страницы, но глаза сморят между строк. Внимание рассеяно. Она сбита с толку.

Не понимает, зачем я здесь? Или просто делает вид? Рассматриваю нежное взволнованное лицо…

Нет, опытные аферистки ведут себя иначе. Уверенно, дерзко. Она совсем не похожа на одну из таких девиц. Уж я их повидал.

Милана больше похожа на… ангела… Колючего, сердитого ангелочка… Мои губы непроизвольно растягиваются в улыбке, и почему-то хочется ее подразнить.

Удовлетворяя этот мимолетный порыв, выдаю свой козырь, оперируя добытой сегодня информацией. Называю девчонку Малинкой и довольно наблюдаю ее смущение. Щеки стремительно краснеют. Ну вылитая Малинка! Сладкая… Нежная… Невозможно красивая…

А Милана только сильнее злится, показывает коготки, но так неумело, что это лишний раз улыбает…

Чем дольше нахожусь рядом, тем сложнее сосредоточиться. Хочется говорить и говорить с ней. Провоцировать, чтобы только слышать ее мелодичный голос, видеть надутые пухлые губы.

И все же взять себя в руки просто необходимо. Я здесь не за этим. Малинка уже достаточно смущена, теперь можно и надавить. Нехотя, лишь из необходимости надеваю уже привычную маску, резко становлюсь жестким и вываливаю свои вопросы.

«Что вам нужно? Какова ваша цель?»…

Добиваю пресловутым «Думаешь, у вас уже все получилось?»…

Тут же жалею об этом…

Вижу ее непонимающий взгляд. Грудь часто и высоко вздымается.

Она растеряна. Даже напугана.

Нет, Яр ошибается насчет нее. Уж не знаю как Ксения Сергеевна, но Малинка явно не игрок.

Все ее чувства живые, настоящие. Ни капли фальши, ни тени лицемерия. Каждую эмоцию с легкостью можно прочитать в больших зеленых глазах. Уж в людях я разбираюсь…

Шумно выдыхаю, собираясь исправить ситуацию, но в этот момент входная дверь открывается. К нам направляется молодой высокий улыбающийся блондин, а Малинка выскакивает из-за прилавка и радостно вешается ему на шею.

Так… Это что еще за тип?

Милана мгновенно успокаивается, только что испуганное лицо приобретает уверенность и расслабляется. Она хватает парня за руку и тянет ко мне.

Вот надо было ему появиться именно сейчас?!

— Данил, познакомься: это Илья, мой молодой человек, — заявляет Малинка. Парочка останавливается напротив. — А это Данил, сын маминого будущего мужа, — представляет меня.

— Очень приятно, — отвечает пижон.

Одну руку по-хозяйски кладет Милане на талию, а вторую протягивает для приветствия.

— Взаимно, — нехотя и нарочито крепко пожимаю его ладонь.

Мое раздражение увеличивается с геометрической прогрессией, когда Малинка мило улыбается своему ухажеру, а он крепче прижимает ее к себе. Эта картина жутко бесит, и я плотно стискиваю зубы, чтобы не наговорить лишнего.

— Кажется, ты что-то хотел спросить? — уверенно произносит девчонка.

Ее глазки блестят, и губы больше не дует.

— Проехали, — твердо выдаю и направляюсь к двери. — Увидимся, — небрежно кидаю напоследок и выхожу из магазина.

Быстро направляюсь к машине, усаживаюсь за руль и достаю мобильник. А раздражение все не стихает. Конечно, такая красотка вряд ли была бы одна…

Резко стучу пальцем по экрану. Набираю Яра и нетерпеливо слушаю гудки.

— Да, — отвечает брат.

— Дочка точно не при делах, — говорю сосредоточенно.

Глава 6

Милана

Неделя пролетает стремительно и в такой сумасшедшей суете, что я даже опомниться не успеваю, а на пороге очередные выходные. Сижу за столом перед ноутом в своей новой комнате и отсутствующим взглядом смотрю на экран.

Мы с мамой переехали в особняк Князевых три дня назад. И я все еще не могу привыкнуть к его простору. Высоченные потолки, внушительный размер комнат… Все это слишком… Совсем не чувствуется домашнего уюта! Повсюду лишь холодная роскошь.

Дом и правда оказался огромным. Три жилых этажа, в нижнем, цокольном, оборудован полноценный спортзал!

На заднем дворе большой бассейн замысловатой формы. Дальше раскинулся сад с пышными цветниками, ландшафтным дизайном, декоративной подсветкой и узкими прогулочными тропинками, вымощенными диким камнем, которые так и вьются меж ярких клумб.

Красота, чего уж там…

И во всем этом великолепии Александр Юрьевич, конечно же, не был совсем уж одинок. Здесь и охранник на воротах, и персонал, обслуживающий дом и сад. И даже экономка, а по-совместительству еще и повар, Тамара Петровна. Эта приятная женщина среднего возраста сразу мне понравилась. Приветливая, благожелательная, а глаза такие добрые! Так что народа в доме хватает.

Мне отвели спальню на втором этаже. Большую и светлую. С собственной гардеробной! И хотя я развесила все свои вещи, шкафы так и остались полупустыми. У меня никогда не было столько одежды, чтобы заполнить это бесчисленное множество плечиков и полок. Да и все наряды теперь кажутся слишком простенькими для такого, не побоюсь этого слова, «дворца».

Здесь же, в спальне, за межкомнатной дверью располагается моя личная ванная, совмещенная с уборной.

Словом, привыкнуть будет непросто…

Возвращаю внимание на экран и, усмехнувшись, понимаю, что он погас. Да, толку от меня сейчас ноль. Захлопываю крышку ноутбука, поднимаюсь и подхожу к окну. Обнимаю себя руками, наблюдая за работой садовника.

Как здорово, что окна моей спальни выходят именно на задний двор! Вид из них открывается волшебный. Такой красивый, что захватывает дух! Любуюсь цветами, затем устремляю взгляд вдаль на сочную зелень деревьев. Делаю глубокий вдох. Даже не верится, что все это происходит на самом деле.

Мама с Александром уже уехали в ЗАГС. Только вдвоем. Счастливые и нарядные. И сколько бы я ни пыталась за эти дни придраться к его поведению по отношению к ней или словам … Все тщетно…

И придраться-то не к чему… Похоже, это любовь…

Но тогда не остается ничего, кроме как порадоваться за них.

Надо признать, Александр Юрьевич показал себя с хорошей стороны. Добр ко мне, учтив с персоналом. Его образ, который сложился в моей голове из бесчисленных слухов, разбился вдребезги. Теперь я не знаю, что и думать…

Братья за всю эту неделю ни разу не появились. И только неприятный осадок, оставшийся после разговора с Данилом, по-прежнему свербит в груди. Как же я была рада, что в тот вечер появился Илья и спугнул этого нахала. Чем бы закончился его странный и до дрожи пугающий допрос до сих пор непонятно.

Я, конечно, попыталась поговорить с мамой о его поведении и враждебном характере визита. Но кто бы меня слушал?! У нее всегда один ответ: «Дай мальчикам время. Это стало для них неожиданностью. Понятно, что они восприняли нас в штыки. Вот увидишь, как только мы все узнаем друг друга получше, обязательно найдем общий язык. Все будет хорошо, родная».

Общий язык? С Князевым-младшим?

Вот уж сильно сомневаюсь!

Мысли об Илье всплывают в сознании. На этой неделе мы ни разу не виделись, только созванивались. Улыбаюсь и вспоминаю его бесконечные сообщения по вечерам с грустными смайликами и призывами встретиться.

Я тоже скучаю, но в последние дни столько всего навалилось! Переезд, адаптация, подготовка к свадьбе… Осталось пережить сегодняшний ужин и можно будет немного расслабиться.

На телефон приходит сообщение. Легок на помине! Пробегаю глазами по тексту, невольно улыбаюсь. Какой он все-таки милый.

Быстро строчу ответ: «После выходных обязательно увидимся. Обещаю».

Снова раздается сигнал. На этот раз пришла весточка от Инчика. Да, подругу я тоже забросила. Шумно выдыхаю… Позже ей позвоню и поделюсь последними новостями. Внизу вовсю идет приготовление к ужину, и мне пора собираться. Медлить и дальше уже просто некуда!

Переодеваюсь, наношу легкий макияж, старательно выпрямляю волосы утюжком. Подхожу к огромному зеркалу в гардеробной и окидываю себя придирчивым взглядом. Идеально!

Спускаюсь вниз по широкой мраморной лестнице, когда открывается входная дверь. Новобрачные вернулись. Они светятся счастьем и наполняют им все окружающее пространство. В маминых глазах плещется довольство, а на безымянном пальце блестит изящное колечко. Подбегаю и стискиваю ее в крепких объятиях.

— Поздравляю! — обращаюсь к ним с искренней улыбкой.

— Спасибо, родная, — шепчет мама.

— Спасибо, — вторит ей Александр Юрьевич. — Мальчики еще не приехали? — спрашивает меня.

— Нет, — быстро отвечаю.

«И хорошо…», — проносится в голове. Не хватало еще встречать их в одиночестве…

Глава 7

Милана

Утро понедельника встречает меня мелким моросящим дождем. Небо затянуто свинцовыми облаками, не дающими солнцу ни единого шанса пробиться сквозь их хмурую толщу.

Сижу на заднем сиденье новенькой иномарки представительского класса. Водитель Сергей немногословен, к счастью. Поэтому могу спокойно размышлять, глядя в окно на море разноцветных зонтов, заполонивших городские тротуары.

Вспоминаю вчерашний день. Мы с мамой провели его в огромном торговом центре. Прогулялись по модным магазинчикам. Обошли так много, что я сбилась со счета! Подобрала себе несколько блузок и пару юбок для новой работы. Люблю деловой стиль, его строгость и сдержанность, его спокойные цвета. Мама подготовилась к отпуску: купила ослепительно-белый легкий брючный костюм, сарафаны, несколько ярких купальников. Не забыли и о вечернем наряде для меня. И теперь элегантное нежно-голубое платье в пол обосновалось в моем шкафу.

Шоппинг затянулся до самого вечера, и к концу дня я просто не чувствовала ног от усталости. Даже волноваться вчера было некогда. Как только голова коснулась подушки — я тут же уснула.

И теперь, с каждой минутой приближаясь к офису компании, тревога вновь вступает в свои права, полностью овладевая моим сознанием. Машина останавливается, и я поднимаю глаза на здание фирмы Князевых. Графитовый стеклянный фасад, массивные колонны по обе стороны от входа, широкая лестница. Величественный вид. Даже грозный.

— Приехали, Милана Владимировна, — отчитывается Сергей.

— Спасибо.

— Звоните, когда понадоблюсь, — сдержано кивает он.

— Хорошо, — нервно улыбаюсь в ответ.

Открываю дверцу и выхожу из машины. Поправляю юбку, мельком смотрюсь в тонированное стекло иномарки. Все будет хорошо! Шумно выдыхаю, вооружаюсь уверенностью, пусть и напускной, и быстро направляюсь к входу под мелкими каплями теплого весеннего дождя.

В просторном фойе замечаю ресепшн, сразу следую к симпатичной брюнетке, приветливо улыбающейся мне.

— Здравствуйте, чем я могу вам помочь? — спрашивает она.

— Доброе утро. Ярослав Александрович на месте? Я новый сотрудник компании, — твердо отвечаю.

— Милана Владимировна? — теперь уже с интересом рассматривает меня девушка.

— Да, — удивленно киваю.

— Ярослав Александрович предупредил о том, что вы должны прийти. Лифт в конце коридора, — брюнетка жестом указывает направление. — Вам на самый верхний этаж.

— Спасибо.

Лифт плавно приближает меня к заветной цели. Останавливается и выпускает, наконец, из плена замкнутого пространства, который скрасили звуки легкой классической музыки, в большой холл. Взволнованно осматриваюсь. Впереди приемная. Ее строгая и довольно стильная обстановка видна через широкие стеклянные двери. Прохожу мимо кожаного дивана, уютно расположившегося вдоль стены. В углу стоит ярко-зеленое декоративное дерево в большом напольном горшке.

Открываю дверь и оказываюсь в светлой комнате. Массивный рабочий стол с большим черным монитором на нем. Новенькое офисное кресло. Добротная мебель. Атмосфера мне нравится. Солидно! Вполне в духе Князевых. Странно только, что за рабочим столом никого нет. Разве может секретарь такой серьезной компании позволить себе опаздывать?

Не успеваю подумать об этом. В приемной есть еще две двери, расположенные друг напротив друга. Явно кабинеты руководства. В этот момент дверь слева открывается, и в проеме появляется Ярослав.

— Доброе утро, Милана, — говорит сосредоточенно.

Сейчас он очень похож на отца. Волевой подбородок, высокий лоб. Суровые, но привлекательные черты лица. Такой же строгий, деловой взгляд. Данил немного другой. Его черты мягче… И выразительнее… Может, мамины? Опять он лезет в голову!

Не даю раздражению взять верх. Прячу его поглубже, расправляю плечи и отвечаю:

— Здравствуй, Ярослав. Я готова приступить к работе.

— Прекрасно. Можешь занимать свое место!

Уголки его губ чуть поднимаются в легкой улыбке, он жестом указывает на пустой рабочий стол.

— Прости? — удивленно переспрашиваю. — Ты предлагаешь мне место секретаря?

— Все верно, — довольно заявляет Ярослав. — Твои обязанности: отвечать на звонки, вести график встреч, следить за электронной почтой. Да, и кофемашина вон там, в углу у шкафа. — Машет рукой в сторону небольшой тумбочки, а затем меряет внимательным взглядом. — Что-то не так? — тут же интересуется с притворной невозмутимостью. — Это прекрасная возможность освоиться.

Внешне стараюсь сохранять спокойствие, но внутри поднимается откровенное негодование.

— Я полагала, — сдержано отвечаю после короткой паузы, — ты подберешь мне место согласно моей специальности.

Ярослав снисходительно хмыкает и качает головой.

— Отдел аналитики укомплектован, а эта должность как раз вакантна. И ты можешь ее занять, — говорит категорично. — Но. Если тебя не устраивает... Я никого здесь насильно не держу, — добавляет, понизив тон.

Пристально смотрит на меня еще несколько секунд и скрывается за дверью своего кабинета. Застываю посреди приемной. Делаю глубокий вдох. Он думает, я развернусь и просто уйду? Не угадал.

Глава 8

Милана

Быстро иду по левому крылу третьего этажа. По широкому коридору эхом разносится стук моих каблуков. Осматриваюсь по сторонам: все так ухожено, идеально чисто. А еще представительно. Начиная от мебели и интерьера, заканчивая дресс-кодом сотрудников.

Внимательно всматриваюсь в таблички на дверях. «Отдел кадров» гласит одна из них. Похоже, я на месте.

Стучу и вхожу в большую светлую комнату. Здесь четыре рабочих стола. За каждым кипит работа. Вдоль стен, за спинами кадровиков, непрерывной лентой тянутся узкие открытые шкафы, сплошь уставленные папками. Впереди, за стеклянной перегородкой, вижу отдельный кабинет. Должно быть, место руководителя отдела. Сейчас оно пустует, ведь все начальство отправилось на планерку.

— Доброе утро! — подает голос блондинка, выглядывая из-за большого монитора.

Поворачиваюсь направо и подхожу к ее столу.

— Здравствуйте!

— Милана Владимировна? — уточняет она. Ее соседка тут же отрывает глаза от монитора и устремляет на меня любопытный взгляд, но всего на секунду. Затем вновь возвращается к работе.

— Да.

— Присаживайтесь, Ярослав Александрович дал соответствующие указания на ваш счет, — улыбается она. Опускаюсь на стул для посетителей у ее стола. — Меня зовут Оля.

— Очень приятно, — улыбаюсь в ответ.

Девушка протягивает мне список документов. Незамедлительно предоставляю их. Все необходимое я подготовила заранее и сохранила в электронном виде. Ольга готовит бумаги, скрашивая мое ожидание тихим разговором на отвлеченные темы. Одним словом, болтает без умолку. Но ее общительность не напрягает. Наоборот — притягивает. Девушка кажется милой и непосредственной. И очень открытой. Она вся на позитиве и охотно делится им с окружающими, а это именно то, что мне сейчас нужно. Ее светлые золотистые волосы собраны в аккуратный пучок, который украшают большие разноцветные бусины, закрепленные на концах шпилек. Этот яркий элемент здорово освежает и вносит непринужденные задорные нотки в строгость ее делового образа.

Спустя двадцать минут все бумаги оформлены и подписаны.

— Как тебе первый день? Нравится? — вдруг спрашивает Оля.

— Да, вполне, — сдержано отвечаю.

— Это ты еще корпоративную столовую не видела! — восторженно добавляет она.

Девочки за соседними столами подхватывают ее воодушевление.

— Здесь есть столовая? — увлеченно интересуюсь.

— Ну как сказать, скорее ресторан! — говорит Оля. — Могу показать. У тебя когда обеденный перерыв?

— Если честно, не знаю, — растерянно пожимаю плечами.

— У боссов твоих с часу до двух. Значит, и у тебя! — предполагает Оля. — Если хочешь, можем встретиться внизу. Составлю тебе компанию.

— Хорошо, это было бы здорово, — широко улыбаюсь новой знакомой и поднимаюсь с места.

— Отлично! До встречи! — отвечает она.

Выхожу из кабинета и торопливо возвращаюсь на рабочее место. Все складывается отлично! Если не считать… Встряхиваю головой. Просто буду соблюдать дистанцию. Ничего сложного.

Первая половина дня пролетает незаметно. Ровно в час в приемной появляется Ярослав.

— Милана, я уехал. Можешь отдыхать. До двух, — строго говорит.

— Хорошо.

Как только он скрывается из вида, беру сумочку и направляюсь к выходу. На первом этаже меня уже ждет Оля. Весело болтая, приходим в столовую. Здесь и правда роскошно. Большое светлое помещение, тяжелые шторы на окнах, дизайнерские светильники, скатерти на столах и удобные мягкие стулья. Да, «столовой» это сложно назвать.

Покупаем обед и устраиваемся за столиком. Олька все говорит, говорит, а я только успеваю кивать. Через двадцать минут мне начинает казаться, что я уже всех знаю и работаю в компании целую вечность. Хоть Оля и сама на фирме новичок, всего три месяца назад устроилась в отдел кадров, но уж очень хорошо осведомлена обо всем, что происходит здесь.

— До меня секретарем у боссов была Людмила? — спрашиваю, поймав паузу между Олиными красочными повествованиями. — Меня сегодня несколько раз так назвали.

— Не была. Люда и есть секретарь. Она сейчас в отпуске. Вернется через месяц, — выдает Оля. Девушка отодвигает в сторону пустую тарелку и медленно помешивает ложечкой уже остывший чай.

Хм… В отпуске? Ясно. Ярослав считает, я в компании не задержусь. Посмотрим! Значит, через месяц в отдел аналитики переберусь! И к специальности поближе, и от них подальше!

— Если честно, все думали, что тебя сразу повыше поставят, — тянет Оля, понизив тон, а в больших глазах пляшут хитрые огоньки.

— Что? — недоуменно переспрашиваю.

— Знаем, знаем. Ты у нас из приближенных. Свадьба Александра Юрьевича — новость месяца, — довольно заявляет она.

— Понятно. Все косточки уже перемыли? — бурчу в ответ.

— Ой, извини, ляпнула, не подумав! — Оля мгновенно бледнеет. — Мы ж по-доброму. Фирма большая, а у нас в отделе вообще одни женщины. Как такую новость не обсудить?

Глава 9

Данил

Это утро с привычными пробками на дорогах, с ранними срочными телефонными звонками ничем не отличается от любого другого. Кроме одного момента. Попасть в офис сегодня вдруг захотелось пораньше. Прежде я мог позволить себе появиться в компании на час или даже на полтора часа позже. Но не теперь.

Лифт высаживает меня на самом последнем этаже, и я, подходя к двери приемной, уже вижу Милану. Ее взор сосредоточен на экране монитора. У аккуратного ушка — телефон. Девчонка терпеливо что-то разъясняет собеседнику.

От Малинки сложно оторвать взгляд. Да и делать этого совсем не хочется. Вхожу в приемную как раз в тот момент, когда она устанавливает телефонную трубку на базу и поднимает на меня глаза.

— Доброе утро, Милана, — здороваюсь первым.

— Здравствуйте, Данил Александрович, — сердито отвечает она.

Еще злится после вчерашнего? Еле сдержался там, у дома, наблюдая картину ее пылкого прощания с ухажером. Кулаки до сих пор чешутся.

А на интересующие меня вопросы я обязательно получу ответы. Только дам Малинке время успокоиться.

— Принеси кофе, пожалуйста, — мягко прошу и скрываюсь в кабинете.

Устраиваюсь в кресле, разбираюсь с бумагами на столе. Делаю пару заметок, пытаясь спланировать сегодняшний день.

Отвлекаюсь от дел, услышав тихий стук в дверь. Откидываюсь на спинку и встречаю Милану внимательным взглядом.

Она входит в кабинет своей изящной походкой, плавно покачивая бедрами. Ставит на мой стол чашку, от которой поднимается чудный кофейный аромат.

— Прошу, — произносит сурово и замирает, сцепив длинные пальчики в замок.

— Спасибо, — отвечаю, продолжая разглядывать ее нежное лицо. Сейчас оно напряжено. Малинка часто дышит и переминается с ноги на ногу на высоких тонких каблуках. Выразительные зеленые глаза, обрамленные черными ресницами, выжидающе смотрят на меня.

Беру со стола большой плотный конверт и протягиваю ей.

— В одиннадцать придет курьер. Передай это ему.

Милана берется за край и тянет, однако я не разжимаю пальцы, заставляя ее насупиться после нескольких неудачных попыток принять бумаги.

Она поднимает брови и набирает в рот воздух, готовясь возмутиться, но в этот момент я отпускаю конверт.

— Ярослав у себя? — интересуюсь как ни в чем не бывало.

— Да, только что приехал, — фыркает Малинка и, не дожидаясь дальнейших указаний, стремительно скрывается за дверью.

Усмехаюсь, покачиваясь в кресле. Тут же поражаюсь своему собственному поведению. Что за ребячество? Но ее надутые губки того стоят…

Насладившись утренним, приготовленным Миланой кофе, а этот факт значительно повышает уровень получаемого удовольствия, направляюсь в кабинет брата. Обсуждаем несколько вопросов первостепенной важности и решаем их, когда наши мнения приходят к общему знаменателю. Намечаем основные задачи на предстоящий благотворительный вечер. Но здесь свои мысли я собираю в кучу с большим трудом, ведь думать могу только о том, что отправлюсь туда в компании Малинки.

— Дан, ты здесь вообще? — недовольно бурчит Ярослав.

— Да, я слушаю… — нехотя возвращаюсь к нашему совещанию.

В деловой суете время до обеда протекает быстро. В час выхожу в приемную и наблюдаю Милану, направляющуюся к стеклянной двери. Девчонка дергает за ручку. Она не видит меня, расслабленно болтая по телефону.

— Да, уже перерыв. Теперь могу говорить, — делает паузу, выслушивая ответ. — Да, Илья. Конечно все в силе! Заезжай за мной после работы.

Малинка покидает приемную и устремляется к лифту, а меня охватывает жуткое раздражение. Как же этот Илья бесит.

Прекрасно понимаю, что она не моя. Не моя. Но я безумно ревную. Именно сейчас признаюсь себе в этом, и становится совсем паршиво.

Да, не моя. Но моей непременно станет. Жгучая решимость растекается по венам. Возвращаюсь в кабинет, уже четко представляя дальнейшие действия. Надо навести справки о ее ухажере. А этому свиданию не бывать. И, возможно, мне все же стоит сменить тактику поведения. Главное — Малинку не спугнуть…

Милана

Второй рабочий день проходит гладко. Я почти ко всему привыкла. На удивление быстро. И к боссам в том числе. Требования Ярослава уже уяснила. Он относится ко мне строго, но по-деловому, без придирок. Данил еще выкидывает странные номера, но это ничего. Просто неотъемлемые издержки на моем профессиональном пути. Всего-то и надо — не обращать внимания, спокойно работать. Теперь я уверена, что у меня все получится.

Обедаем сегодня снова вместе с Олей. Она мне все больше нравится. Веселая, простая, а ее легкости и позитива хватит на всех! Вкусная еда и приятное общение делают свое дело. И я снова полна сил для дальнейшей работы.

Отвечаю на бесконечные телефонные звонки, в промежутках бегаю по мелким поручениям. Не забываю отпустить Сергея, чтобы не ждал меня понапрасну. И вот до конца трудового дня остается всего каких-то двадцать минут. Илья, наверное, уже на подъезде…

Ярослав откланялся еще полчаса назад. А второй «биг босс» что-то заработался. Стоило об этом подумать, как Данил показывается в приемной. Не смотрю в его сторону, но боковым зрением вижу, что направляется он к моему столу. Ну что еще?!