Свойство инверсии: переплетение

Глава 1

Узкий темный коридор подсвечивали тонкие нити светодиодов, расположенных под потолком. На металлическом полу флуоресцентной краской были нарисованы стрелки, указывавшие направление движения. Они были похожи на те, что использовались в его время, за одним исключением: головка стрелки не собиралась в ровный треугольник – ее линии изгибались волной.

Ал шел следом за человеком, встретившим его в “террариуме”. Только теперь сам ученый был похож на робота из-за снабжавшей привычным для него воздухом маски. Небольшая залысина на макушке человека впереди указывала на зрелый возраст, однако походка была бодрой.

– Ты понимаешь нас? – К его виску подключили аппарат, синхронно переводивший речь.

– Да, – Ал сидел на ржавом металлическом стуле, покорно наблюдая за манипуляциями мужчины.

Маленькое полукруглое устройство неприятно цеплялось за кожу, оттягивая ее под своей массой.

– Отлично, – мужчина улыбнулся. – Меня зовут Лир – я руковожу здесь. И изучаю способы покинуть эту планету.

– Меня зовут Ал, – ученый с осторожностью подбирал слова. – Из 2056 года.

– Вот это мне и интересно, – Лир подпрыгнул от нетерпения и по-детски похлопал в ладоши. – Я разбирал данные старой железяки, но бестолку. Сам механизм понятен, но реализация – никак не дается. Как тебе это удалось?

– Я использовал колебания динамического поля, – Ал поджал губы. – Но во время запуска произошел сбой, на который я не успел среагировать. И теперь я здесь, сижу в далеком будущем на металлическом стуле без единого понимания здешнего мироустройства.

– Получается, этот сбой и выбросил тебя так далеко вперед, – Лир нахмурил брови и пальцами обхватил подбородок. – И ты не планировал такой исход. Но твой способ определенно рабочий. Значит, нам нужно разобраться, что же послужило причиной сбоя.

Ал был в замешательстве. Он понимал, что его компьютер стал причиной кардинального переворота в мире, но еще не видел последствий. Ему картина представлялась более позитивной, чем она была на самом деле.

После революции в 2868 году сформировалось новое правительство, состоявшее преимущественно из радикально настроенных на переселение на другие планеты. Такой подход безусловно стал хорошей почвой для восстановления значимости научного слова, но он не был направлен на сохранение еще имевшихся остатков цивилизации, постепенно подводя мир к еще большему упадку, отвергнув вдобавок принятое летоисчисление.

– Лир, мы почти закончили, – в кабинете, заставленном экранами, оказалась молодая девушка. – Его капсулу скоро привезут сюда. На удивление, она прекрасно сохранилась.

– Отлично, – Лир оставлял заметки в электронном журнале. – Ари, есть еще одно задание.

Сердце Ала забилось, когда бездушный голос переводчика произнес имя ассистентки Лира. Перед его глазами вспыхнули воспоминания об их домике в деревне, заботливых маминых руках. Ее усталый взгляд, мягкий голос, аромат ужина, доносившийся до его комнаты – на секунду ученый почувствовал призрачное теплое объятие близких.

– Какое? – Ари сложила руки на груди. Ее правая бровь скользнула вверх.

– Нашему гостю из прошлого нужна экскурсия, – Лир подмигнул Алу. – Для него здесь все чуждо, но это не означает, что мы должны держать его взаперти.

– Времени и без того мало, – с упреком произнесла ассистентка. – Тратить такой ценный ресурс на бесполезные прогулки? Вот еще!

– Ари-и, – нарочито протянул Лир. – Давай без протестов, здесь они ни к чему.

Девушка фыркнула и, заправив длинные волосы в маску, удалилась из кабинета.

– Иногда так сложно находить контакт с родственниками, – усмехнулся он.

Его беззаботный тон общения противоречил смыслу того, о чем говорил Лир. Ал был в смятении: далекое будущее представлялось ему большими отличиями между людьми его времени, но перед ним сидело прямое доказательство эволюционной стагнации. Телосложение Лира ничем не отличалось от его собственного.

Лир почувствовал изучающий взгляд своего нового подопечного из прошлого.

– Тебя что-то волнует? – бесцеремонно спросил он Ала.

– Да, – ученый старался унять свой страх. – Мы с тобой ничем не отличаемся внешне, хотя прошло уже несколько столетий. В мое время уже были заметны изменения в физиологии и морфологии людей разных эпох, но сейчас я наблюдаю человека, который сольется с толпой XXI века.

– А ты думал, у нас будут жабры или вырастут крылья? – уголки губ Лира приподнялись. – Я не знаю, почему так вышло. Однако заметь: мы дышим разным воздухом, так что можно допустить мысль о какой-никакой эволюции.

– Ты прав, – Ал нахмурился. – Но это странно.

– Это уже неважно, – Лир пожал плечами и отпил из своей кружки. – Нам нужно спасать будущее, а не тосковать по прошлому.

Глава 2

Тяжелый баллон, подвешенный за спину, давил на плечи, замедляя и без того осторожный шаг Ала. Лир подстраховался, соорудив небольшую конструкцию, фильтровавшую воздух. Он не знал, как подействует на его подопечного атмосфера, состоявшая из повышенной концентрации кислорода и серы, немного сместивших привычный для прошлых эпох азот – теперь его доля составляла не более 63%.