Священный друг

Священный друг

Обычный, солнечный и тёплый летний день. Безымянный котёнок задорно играл во дворе, пока мама-кошка ушла добывать еду.

Он азартно подбрасывал лапками мятый листок, с любопытством наблюдая, как тот хаотично кружится в воздухе, прежде чем упасть. Вдруг его внимание привлекло нечто куда более интересное – бабочка с переливающимися перламутровыми крыльями. Она танцевала в воздухе, будто дразнила его: то почти касалась земли, будто приглашая к игре, то стремительно взмывала вверх, когда он готовился к прыжку.

Началась бешеная погоня. Котёнок носился сквозь высокую траву, огибал кусты, не замечая ничего вокруг. В пылу охоты он не разглядел преграду и вдруг больно стукнулся мордочкой во что-то большое, холодное и странно гладкое.

Перед ним сидел точь-в-точь такой же котёнок! Маленький, чёрный, с такими же настороженными ушками и вздыбленной шёрсткой. Соперник в точности повторял все его движения: когда наш герой прижал уши, другой сделал то же самое; когда он медленно приблизился, отражение последовало его примеру.

В этот момент бабочка, словно тень, бесшумно опустилась ему на голову. Её крылья вспыхнули тёплым оранжевым светом.

Котёнок, решив отстоять свою территорию, как это делала мама-кошка, прыгнул прямо на соперника.

Лапки не встретили сопротивления – вместо удара котёнка охватил ледяной холод, и мир вокруг мгновенно изменился. Солнечный двор исчез, будто его и не было. Теперь он стоял в огромном зале с высоким-высоким потолком, который терялся в темноте. Под лапами холодные каменные плиты, покрытые тонким слоем пыли. Воздух пахнул сыростью. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь эхом его собственного испуганного писка.

Комната была пуста, лишь голые каменные стены, покрытые трещинами, и массивная деревянная дверь с железными скобами. Котёнок прижался к полу, а хвост дрожал. Откуда-то из-за двери доносился звук шагов глухих и осторожных, будто кто-то намеренно ставил ногу медленно, чтобы не спугнуть добычу. С каждым мгновением они становились всё громче, пока дверь аккуратно не приоткрылась ровно настолько, чтобы в щель проскользнул узкий луч факельного света

-(Стражник) Ваше высочество, ловушек не обнаружено. Захожу.

Прошептал кто-то за ней, и в проёме показалась рука в кожаной перчатке, сжимающая короткий кинжал.

Первым в комнату шагнул мужчина в потрёпанном плаще – его бледное лицо напряжённо озиралось по сторонам, но, не найдя угрозы, он расслабился и махнул рукой

-(Стражник) Мой принц, тут пусто. Можно заходить!

Его громкий голос эхом раскатился по каменным стенам, и котёнок, до этого затаившийся в тени, невольно дёрнулся от неожиданности. Прежде чем он успел снова спрятаться, в дверь буквально влилась целая группа людей.

-(Принц) Да-а-а-а... Искали золото, а даже синицы в руках нету.

-(Стражник) Мой господин, смотрите! Там что-то шевелится!

В углу комнаты сидел неведомый зверёк, почти не подвижно, будто верил, что его не видно.

-(Принц) Ну-ка, дай мне факел.

Пламя осветило два светящихся глаза и тельце размером с кулак.

-(Стражник) Зародыш демона! Он глазами гипнотизирует! Все отвернитесь!

Котёнок вздрогнул и жалобно замяукал.

-(Принц) Ну и зачем орать?

-(Стражник) Милорд, это демон! Ай! За что?

Принц ущипнул его.

-(Принц) Видишь? Не загипнотизировал. Успокойся.

-(Стражник) Но ваша светлость...

-(Принц) Если думать логично, тут ничего не было, кроме него. Место заброшено да и пыль вон какая.

-(Стражник) Но как оно тут оказалось?

-(Принц) Может, в спячке лежало.

Принц подошёл к зверьку ближе и присел на корточки.

Котёнок замяукал громче.

-(Стражник) Мой господин, вдруг укусит?

-(Принц) И?

-(Стражник) Оно ядовитое!

-(Принц) Возможно. Но мне нужна хоть синица в руках. Вдруг он вырастит большим и сильным зверем, а я его воспитаю.

-(Стражник) Но ваш отец может быть недоволен и...

-(Принц) Кто сказал, что он узнает?

Посмотрел строгим взглядом на всех.

-(Стражник) Я понял. Рот на замок.

Принц протянул руки. Котёнок упирался в стену, пока его аккуратно не подняли.

-(Принц) Какой... мягкий. И тёплый.

Прижав к груди, осмотрел: шёрстка гладкая, ушки тонкие, носик холодный. Непохоже на местных зверей.

-(Принц) На волчонка смахивает, но мал. Не пахнет, пищит, а не лает. Шерсть приятная.

Стражники столпились и тянули руки трогая зверька. Котёнок захрипел от громкого мяуканья.

-(Принц) Эй-эй! Видите боится! Не трогать! Только мне дозволено. Это приказ!

-(Стражник) Слушаемся! Ваше высочество, может, в лагерь вернёмся?

-(Принц) Да. Но вот вам ещё приказ, никто недолжен знать о Люции!

-(Стражник) Люции? То есть... Люцифере?

-(Принц) Да. Теперь его так зовут.

Выйдя из пещеры, котёнок увидел лес. Всё здесь было ярче: зелень сочнее, солнце теплее, воздух свежее. Люций немного успокоился и перестал мяукать.

В центре леса, у ручья стоял лагерь. Принц сунул котёнка под камзол.

-(Принц) Потерпи. В палатке выпущу.

Но мяукающий бугорок под тканью и писк смущали народ. Принц моментально пробежал через весь лагерь и скрылся в палатке.

-(Принц) Геральд! Никого не впускать. Срочные вопросы – через тебя. Тыкнул пальцем в грудь. На рассвете домой. Надавил.

Утром отряд покинул лагерь. Обычно принц после экспедиций сразу являлся к отцу с докладом, но в этот раз...

-(Стражник у ворот) Ваше высочество, король ждёт...

-(Принц) проходит мимо, не останавливаясь Отец получит отчёт письменно.

Он проскользнул в потайной ход, прижимая к груди свёрток из ткани. Из складок доносилось недовольное «мяу».

-(Принц) Так, ты посиди пока тут, а я скоро вернусь. Вышел из комнаты, через обычную дверь.

Через 10 минут вернулся Принц, а в месте с ним пришел Геральд и мужчина в черном плаще с книгой, пером и камнем.