Связанные ненавистью. Жестокая академия

Пролог. Часть 1.

В просторном кабинете ректора душно из-за жара камина. Мои щёки пылают, ворот платья липнет к влажной коже. Но сильнее всего меня жжёт взгляд того, кого я меньше всего ожидала здесь увидеть.

Я помню его нечеловеческие глаза в мельчайших подробностях, настолько часто видела их в кошмарах. Они такие же, как и год назад – серые с вкраплениями багрового цвета. Эти вкрапления напоминают мне стылую кровь.

Кайден Флейм.

Драконий бог с огненными крыльями.

Монстр, благодаря которому моя сестра сейчас в доме для душевнобольных. Он и его высокородные дружки изнасиловали её – простую человечку.

Они её даже за живое существо не посчитали.

Впрочем, такое отношение у всех дракорианцев к нам – людям и полукровкам, которые лишены крыльев и магии.

Дракорианцы считают себя выше нас по праву рождения, по праву драконьей крови, что течёт в их венах. Поэтому они так поступили с сестрой.

Внутри вскипает ненависть.

Я сама в тот день едва смогла сбежать, но напоследок показала, что я не просто расходный материал для их игр. Что даже неприкасаемый чистокровный Кайден не сможет дотронуться до меня безнаказанно.

И вот теперь мы снова встретились.

Пару минут назад он вошёл в кабинет, и встал у стены, безэмоционально ответив на подобострастные приветствия моего отца и ректора, которые сидели за столом друг напротив друга.

Даже когда меня представили Кайдену, он ничего не сказал и едва взглянул, будто я была лишь пылью.

Но стоило мне произнести слова приветствия, всё его жадное, опасное внимание сосредоточилось на мне, что испугало до дрожи в груди.

В тот роковой день он не видел моего лица полностью, но сейчас мог бы узнать голос.

– Как зовут девчонку? – низко, слегка хрипло спрашивает он, и свет падает на его лицо.

Пролог. Часть 2.

С пьяняще тошнотворным восхищением отмечаю, что он по-прежнему красив.

Так не должно быть.

Монстр не должен быть настолько притягателен.

Кайден одет во всё тёмное. Высокий, широкоплечий. Его иссиня-чёрные волосы коротко стрижены и лишь слегка прикрывают уши, хотя обычно чистокровные дракорианцы предпочитают причёску куда длиннее. От него разит вседозволенностью, развращённой властью и ледяным равнодушием хищника, привыкшего получать всё, не спрашивая разрешения.

Ненавижу его. Как бы я хотела отомстить.

– Её зовут Деви, – заискивающе отвечает отец за меня.

– Странное имя, – взгляд Кайдена скользит по мне, лениво изучая.

– Придумала мать – человечка, – спешит оправдаться отец. – А я не стал противиться.

Ложь.

Ему просто было наплевать. Но мое имя мне нравится. В частности тем, что оно не похоже на драконье.

– Моя дочь не доставит вам хлопот. Деви два года училась в пансионе для кровомесов, где была старостой. У неё высший балл по всем предметам. Она скромная, исполнительная и знает своё место, – отец улыбается, глядя то на ректора, то на Кайдена Флейма.

Не удивительно, что все заглядывают Кайдену в рот, хотя ему двадцать четыре.

Он – старший в императорском роду. Тот, кто носит в себе божественное начало. Прямой потомок Майрока Флейма – первого смертного императора, сумевшего покорить богов.

Отец продолжает разливаться певчей птичкой, поглядывая на Кайдена, в надежде увидеть одобрение на его ледяном лице:

– Но что важнее всего – у Деви крайней высокий уровень магии. Она идеально подойдёт для обучения.

– Вы же понимаете, что пансион для кровомесов не сравнится с лучшей академии Андраксии, – поджимает губы ректор, бросая на меня взгляд, в котором сквозит настороженность и презрение. – Она росла с вами или в трущобах?

– С матерью, – откликается отец, едва заметно напрягаясь. – Но я помогал им, обеспечивал, даже гувернантка была. Девчонка хорошо воспитана.

Меня оценивают, как дрессированную собачку.

Ярость поднимается в груди волной, я делаю глубокий рваный вдох, лишь бы не задохнуться от наглой отцовской лжи.

Гувернантка?! Смешно.

Всю жизнь он делал вид, будто меня не существует. Считал меня – полукровку, рождённую от человеческой женщины – уродливым пятном на своей безупречной репутации чистокровного дракорианца, аристократа и главы сильного рода.

Он не помогал нам, а в тот единственный раз, когда я пришла к нему и осмелилась попросить пару монет на еду младшим сёстрам, он велел вышвырнуть меня из своего богатого дома, будто я была прокажённой нищенкой.

Ректор одобрительно кивает на слова отца, ещё раз осматривая меня с головы до ног, как какую-то скотину. Кайден всё также холоден и безэмоционален.

– Мисс Морр, вы должно быть счастливы, что не только будете учиться в Кристальных Пиках, но и получите должность старосты? Мы пришли к выводу, что из всех полукровок, вы самая надёжная. Цените это, – холодная улыбка появляется на тонких ректорских губах.

Я до сих пор не уверена, что происходящее мне по нраву, тем более после того, как здесь появился высокомерный ублюдок Флейм.

Но шанс на лучшую жизнь упустить не могу. Хотя бы ради младших сестричек и брата. Поэтому произношу с вялым энтузиазмом:

– Очень вам благодарна, мистер Крон.

Ректор одобрительно кивает, но я не смотрю на него. Краем глаза кошусь на Кайдена, пытаясь понять, узнал ли он меня или просто интересуется полукровкой, как какой-то забавной зверушкой?

Кайден смотрит на меня, слегка склонив голову на бок. Отблески камина играют на его красивом лице.

Что он вообще делает в академии?! Почему он присутствует при разговоре?

Я вдруг понимаю, что Кайден здесь учится. Это логично, ведь даже будущий император должен получать образование. И где ему это делать, как не в самой лучшей академии Андраксии?

Ключица почему-то зудит всё сильнее.

После того дня из-за перенесённого стресса весь последний год меня мучает аллергия, которая проявляется таким неприятным образом. Но сейчас просто невыносимо. Хочется просунуть руку в ворот платья и почесать, но я держусь, соблюдая приличия.

– Рад был повидаться, Грэм, – ректор протягивает моему отцу ладонь для рукопожатия. – Я попрошу своего секретаря ознакомить твою дочь с правилами и показать, где она будет жить.

Отец прощается сначала с Кайденом, потом с ректором, а затем мы вместе идём к двери. Каждый шаг отдаёт ударом прямо в грудную клетку.

Я жду, что Кайден остановит меня, схватит и… я даже не знаю, что он со мной сделает. Убьёт за то, что я осмелилась тогда навредить ему? Это в его власти.

Но ничего не происходит.

Мы просто выходим.

«Не узнал! Не узнал! Не узнал!».

Моё сердце сладко бьётся в такт этим словам. Напряжение спадает.

Я хочу направиться к секретарю ректора, но отец останавливает меня, до боли сжимая предплечье.

Неделю назад он просто поставил меня перед фактом – я буду учиться в лучшей академии империи.

Я была удивлена, потому что по закону, которому уже больше пары тысяч лет, полукровкам вроде меня запечатывают магию на всю жизнь. И об учёбе в академии отбросам вроде меня можно лишь мечтать.

Отец ничего толком не объяснил, лишь ограничился скупой фразой – «времена меняются, радуйся, дура».

Вот и теперь явно хочет дать мне пару «ласковых» указаний.

– Смотри не опозорь моё имя, поняла? Веди себя, как подобает. Будь вежлива и услужлива с чистокровными, радуйся, что до тебя, убогой, снизошли. Поняла? – произносит он негромко, но угрожающе.

– Поняла, – откликаюсь я, не сумев сдержать раздражения в голосе.

– Свой нрав будешь показывать в другом месте. Я тебя – паршивку – пристроил в хорошую академию. Сделал старостой. Цени это, иначе твою магию снова запечатают, и пойдёшь в публичный дом. Станешь шлюхой, как твоя мать.

Его слова словно пощёчина. Я вздрагиваю, чувствуя, как меня обдаёт изнутри едкой кислотой.

Глава 1. Первая встреча

Год назад, тот самый день

Крик семилетнего брата вспарывает тишину.

– Не трогай её! Не трогай!

Сердце тревожно сжимается, я срываюсь с места и бегу. Первые капли дождя падают на голову. Скользя по грязным лужам, врываюсь в знакомый до боли переулок – всё такой же вонючий, узкий, с ветхими покосившимися домами.

Дверь моего дома – старая, с давно сломанной ручкой – даже не заперта. Я распахиваю её и влетаю внутрь. Запах подгнивших досок, плесени и прогорклого масла ударяет в нос.

А ещё запах алкоголя.

Я вижу мать, полусидящую у стены. Она небрежно одета, рядом пустая бутылка. Мама не двигается, только хрипло дышит. Тараканы ползают по её ноге.

Я зажмуриваюсь буквально на секунду. Пансион, где тоже было несладко, позади.

Добро пожаловать домой, Деви.

– Теон! Теон! – мой голос срывается, когда я зову брата.

– Девиииии! – срывается на визг брат.

Я бросаюсь вперёд, тяну за ручку двери, но открыть не успеваю. Она отворяется перед самым моим носом. На меня смотрит Рыжий Ларс – начальник матери. Она работает посудомойкой в одном заведении в нескольких кварталах отсюда.

– Куколка, – расплывается в щербатой улыбке он, в упор разглядывая моё лицо. – Вернулась, значит. Вовремя.

Сердце стучит в горле. Мне хочется провалиться сквозь землю от страха. Рыжий Ларс – конченный мудила и последний урод. Такой же полукровка с запечатанной магией, как и я. Он уже давно пускает на меня слюни.

Но сейчас бояться не время, я делаю шаг вперёд.

– Отойди, – говорю хрипло. – Где мой брат? Что тебе нужно?

Он не двигается. Стоит в дверном проёме, перегородив путь. Я чувствую, как от него пахнет потом, дорогим табаком и чем-то сладко-тухлым одновременно.

Ларс лыбиться, разглядывая меня. Мне приходиться протиснуться между ним и дверью, чтобы войти.

Позволяю себе толкнуть его в бок. Урод лишь хмыкает.

В комнате тесно и душно. Запах бедности и страха висит в воздухе.

Теон стоит, раскинув руки в стороны, защищая Аэллу – нашу старшую сестру. Её глаз начинает заплывать – кто-то ударил её. Она дрожит, но держится. Рядом с ней жмутся друг к другу трое младших: Тина, Миа и малышка Йо – вся в слезах, с ладошками, закрывающими уши. Её пухлый детский ротик открыт в беззвучном крике.

Моё сердце разрывается на части.

Я вижу, как у Теона дрожит подбородок. Он пытается быть героем и защитить сестёр. Но он лишь семилетний мальчишка.

– Что здесь произошло?! – срываюсь я, оборачиваясь к Ларсу, который уже в дверях, не спеша заходит внутрь, оглядывая нас, как скотину на ярмарке. – Ты ударил мою сестру, грязный ублюдок?

– Я воспитывал её, куколка, – тянет он лениво. – Твоя мамаша не вышла на смену, я приехал, а она на ногах не стоит. Я больше не буду терпеть её выходки, хоть она и лучшая из моих работниц.

– При чём здесь мы?! – я встаю на пути Рыжего Ларса, дрожа от ужаса.

Он сошёл с ума?! Мать порой пропускает работу из-за выпивки, её уже увольняли со многих мест. Но у Ларса она вроде бы прижилась.

– С того… – Ларс наклоняется, обдавая меня запахом табака и гнилых зубов. – Что работать сегодня некому. А твоя паршивая сестрица отказывается заменить мать.

– Пусть выйдет кто-то другой, или уволь её в конце концов, но пугать малышей и бить сестру не позволю.

Рыжий Ларс усмехается, насмешливо качая головой. Мы оба понимаем, что это лишь пустое бахвальство. Я ничего не могу ему сделать.

Дверь открывается и на пороге появляются два бугая – прихвостни Рыжего. Из коридора слышится приглушённый храп матери.

Она очень красивая женщина, даже сейчас после того, как жизнь потрепала её. Но судьба с ней не церемонилась. Красота не спасла маму – лишь сделала уязвимее.

Мать когда-то пела в доме для знати, так она познакомилась с моим отцом – чистокровным дракорианцем. Говорили, её голос был великолепен. А теперь она храпит на полу среди тараканов и бутылок, пока её дети дрожат от страха.

Прихвостни Ларса становятся по обе стороны от него. Их взгляды ничего не выражают.

– Сделаем так, куколка, – моё «прозвище» он произносит особенно мерзким голосом. – Вы обе пойдёте со мной и отработаете за мать. И тогда ваша хибара простоит ещё какое-то время, я не стану её сжигать.

Я чувствую, как меня начинает трясти.

– Хорошо, – выдыхаю я хрипло. – Мы всё сделаем, только отвали.

Когда мать придёт в себя, нужно убедить её свалить от этого психа.

Аэлла шепчет:

– Деви… не надо… – но я поднимаю руку, чтобы она замолчала.

Ларс не шутит. Я не дам ему лишить нас крыши над головой, мы и так едва сводим концы с концами.

Ларс криво усмехается, делает шаг ближе,

– Моя умница. Я всегда знал, что уж ты-то меня не разочаруешь, когда подрастёшь.

– Я работала на кухне в пансионе, проблем не будет.

– Деви, он имеет в виду не кухонную работу! – голос старшей сестры срывается. – Я не всё рассказывала тебе, прости.

Рыжий Ларс облизывает мясистые губы, глядя на меня с явным похабным интересом. И внезапно до меня доходит, что скрывали от меня мать и сестра в последние годы, пока я была в пансионе для полукровок.

Глава 1.2

– Готова отработать за мать, куколка?

Мерзкая формулировка, мерзкий смысл.

Я будто захлёбываюсь грязью, которая просачивается из его слов не только в стены, но и в сам воздух вокруг.

– Мы с Аэллой никуда не пойдём, – делаю шаг назад.

– Отстань от нас! – Теон хватает мою руку своей маленькой крошечной ладошкой.

Ларс щёлкает пальцами, и один из бугаёв делает шаг вперёд. Сердце бьётся так громко, что кажется, его слышат все. Теон начинает тихонько поскуливать и подвывать от страха.

– Я пойду, – говорю, глядя Ларсу в глаза. – Только я. Сестра останется здесь.

Помогите мне Легенды, я же девственница.

Ларс прищуривается. Молчит. Потом хмыкает.

– Щедро. Я почти был готов согласиться. Но нет. Или вы обе идёте за мной своими красивыми стройными ножками, или я потащу вас силой. Уяснила, Деви?

От моего имени на его губах меня едва не выворачивает. Я смотрю на прихвостней Ларса и хочется рыдать. Нас некому защитить, мужчина в нашем доме – семилетний брат. Мою магию давно запечатали, потому что она была слишком сильной для полукровки. Я не могла с ней совладать.

– Мне нужно успокоить детей…

Рыжий Ларс протягивает руку и хватает меня за волосы, резко натягивая. Я кричу и пытаюсь отбиваться, но он куда крупнее меня. Малыши плачут, Теон бросается в атаку, но его останавливает один из мужчин – просто удерживает за шкирку, как котёнка.

– Мне кажется, ты не поняла, Деви?

– Поняла, – хриплю я, глотая слёзы.

Спустя пару минут нас с Аэллой просто вытаскивают наружу. Протаскивают мимо матери, которая тихонько похрапывает, ничего не замечая.

Я могла бы волноваться, что дети остались без присмотра, но знаю, что Теон позаботиться о сёстрах. Ему не привыкать.

В соседнем проулке стоит искра – самодвижущаяся карета, приводимая в движение зачарованным артефактом. Искра выглядит роскошно на фоне трущоб нашего квартала.

Корпус сделан из тёмного лакированного дерева с вкраплениями из чёрного обсидиана. Поверхность покрыта тонкой, чуть светящейся вязью рун – это связывающие глифы, питающие артефакт и направляющие движение. Колёса, массивные, но тихие, они обтянуты специальным материалом, скрывающим железо. Каждый их оборот сопровождается лёгким магическим поскрипыванием, напоминающим шелест бумаги.

Вместо извозчика – врезанная в переднюю панель круглая пластина с вставленным внутрь камнем направления.

Окна затонированы специальным зачарованным стеклом, способным менять прозрачность. За стеклом угадываются красные бархатные сиденья.

Именно на эти сиденья нас и бросают, как скот.

Я глухо ударяюсь плечом о стенку, а сестра стукается лбом о подлокотник. Аэлла вскрикивает, но почти сразу стискивает зубы, не позволяя себе расплакаться. Мы с ней инстинктивно тянемся друг к другу, забиваясь в один угол.

Рыжий Ларс забирается внутрь следом. Садится напротив, разваливаясь на сиденье, как будто сам император. За ним молча вползают оба бугая. Один садится рядом с ним, другой рядом с нами.

Теснота становится удушающей.

– Поехали, – лениво бросает Ларс в сторону панели.

Руна вспыхивает мягким светом. Искра вздрагивает и плавно трогается с места.

В любой другой день я бы радовалась тому, что мне довелось прокатиться в самодвижущейся карете. Я просто обожаю артефакты. Уже все библиотечные журналы о них истёрла до дыр. Но сейчас на душе совсем паршиво.

Я и подумать не могла, что моё возвращение домой обернётся таким кошмаром.

За окном мелькают жалкие постройки нашего квартала: покосившиеся дома, окна с грязными занавесками, дети, играющие в лужах, старики с пустыми глазами.

Всё это наша реальность.

А теперь меня хотят сделать шлюхой. Я тихонько всхлипываю, сестра вторит мне.

– Иди-ка сюда, – Ларс внезапно тянет меня ближе и усаживает себе на колени.

Моя борьба и вопли ничего не дают, он просто даёт мне смачный подзатыльник.

– Не по лицу, потому что оно красивое. Красота хорошо продаётся, – цедит он. – Скажи, Деви. Как насчёт того, чтобы не раздвигать ноги перед несколькими клиентами?

Чувствую подвох.

– Что… что ты хочешь от меня? – я замираю с прямой спиной.

– Ты ведь ещё целка, да? Как и твоя сестра? – Ларс дышит мне в ухо.

Я бросаю на Аээлию короткий взгляд. Она глядит на нас с ужасом, её губы дрожат, сестру всю колотит.

– Деви… – шепчет она с сочувствием.

– Я… – сглатываю. – Да, у меня не было мужчины.

– Отлично. Значит просто повертишь жопой, чтобы я тебя рассмотрел, как следует, а потом повеселимся. Другим тебя отдавать не буду.

Я не понимаю, что значит «повертеть жопой». И не понимаю, если Ларс сказал, что не отдаст меня другим, и мы будем «веселиться»… значит он собрался сам..?

Отчаянно пытаюсь придумать хоть что-то. Но как спастись, если при малейшем неповиновении Рыжий Ларс вернётся и сожжет наш дом?

Ларс отпускает меня обратно к сестре, напоследок смачно ударив по заднице.

– Намажь рожу, – Рыжий бросает Аэлии какой-то флакон. – Уродина мне не нужна.

Флакон падает на пол, звякнув. Но не разбивается.

– Криворукая сука, ловить надо было, – рычит Ларс. – Подними и намажь рожу, я сказал.

Сестра тянется к флакону и хватает его дрожащими пальцами. Затем принимается наносить прозрачную жидкость на лицо. В искре начинает пахнуть чем-то мятным.

Вижу, что начинающий назревать синяк почти сразу исчезает. Я прекрасно понимаю, что Ларс дал ей дорогое зелье не по доброте душевной.

Я вжимаюсь в сиденье, стиснув пальцы в кулаки. За окном уже не наш квартал.

Здесь всё иначе.

Чище. Тише.

Камни на мостовой ровные, дома выкрашены в светлые цвета, окна украшены цветами. Люди одеты опрятно. Конечно, это место не сравнится с кварталами, где живут дракорианцы, но всё равно куда лучше, чем то место, где живём мы.

Мы едем, пока искра не начинает плавно замедляться. Сворачиваем за угол, и я замечаю его.

Глава 1.3

Я не двигаюсь. Аэлла тоже. Мы обе сидим, вцепившись друг в друга.

– Шевелитесь, тупые шлюхи, – цедит один из прихвостней, открывая дверь искры.

Я вылезаю первой. Ноги подкашиваются. Всё внутри кричит: беги!

Не могу поверить, что моя мать проститутка. Она частенько выпивала, её образ жизни оставлял желать лучшего. Но я не думала, что она пойдёт на такое.

Неужели это моя мама, которая рассказывала мне сказки про Легенд и варила лучший в мире суп из горького корня?

Меня трясёт.

Нас заводят внутрь.

Тёплый, сладковатый, томный воздух сразу окутывает меня, будто кожу уже оглаживают чужие руки.

Здесь пахнет развратом.

Везде ярко и красиво. Музыка и смех.

Женщины в полупрозрачных одеждах проходят мимо, одаривая нас ленивыми, усталыми взглядами.

Я больше не чувствую ног. Только пульс в ушах и голос Ларса, звучащий за спиной:

– У меня для вас приготовлено кое-что особенное.

Пока нас ведут по залу куда-то в подсобные комнаты, я вижу, что здесь не только люди, но и дракорианцы. Я не знала, что они бывают в подобных местах, хотя чему удивляться? Они приходят сюда поразвлечься с такими, как мы. Мы для них не более, чем скот.

В мозгу по-прежнему пульсирует мысль: так ведь не должно было быть. Я мечтала, что стану художницей, а выходит, что из меня сделают шлюху.

Что если попросить у кого-то помощи? Сказать, что я здесь против воли?

Растерянно оглядываюсь, но меня толкают в спину.

– Шевелись! – рычит Ларс, а затем склоняется к моему уху. – И учти – вздумаешь что-то пикнуть кому-нибудь, своего мелкого братца больше не увидишь. Поняла?

Нас заводят в полутёмное помещение с тусклым светом, от которого стены кажутся обитыми бархатом. В углу деревянные шкафы, зеркала в золочёных рамах и вешалки с яркой странной одеждой. Здесь пахнет пудрой, духами и косметикой.

Несколько женщин уже в комнате. Они полураздеты, лениво перекидываются фразами, кто-то поправляет подвязку, кто-то макает кисточку в тёмно-красную помаду и подкрашивает губы. Их лица идеально прекрасны, но глаза пустые.

Ларс хлопает в ладоши.

– Вот одежда, одевайтесь, куколки. Сегодня вы – новенькие украшения на моей витрине. Большой босс будет мной доволен. Как раз у нас особые гости.

Мы с Аэллой переглядываемся, я вижу, что сестра уже на грани.

Одна из женщин протягивает мне вешалку. На ней висит… не одежда.

Топ, едва способный закрыть грудь, переливается всеми цветами радуги. Юбчонка такая короткая, что вряд ли сможет прикрыть зад. И пара ниток, которые я с трудом могу назвать трусами.

Я не могу поверить, что сейчас, прямо здесь, мне придётся не только раздеться, но и надеть это.

Мой взгляд цепляется за зеркало, я вижу своё отражение: испуганная девчонка с горящими от стыда щеками, растрепанными светлыми волосами, и с глазами, полными ужаса.

– Мне нужно кое-что перетереть с большим боссом, а вы с них глаз не спускайте. Зелье дать не забудьте, – командует Ларс.

Едва за ним закрывается дверь, один из амбалов командует:

– У вас две минуты, чтобы одеться. Если не успеете, я буду вас бить. Я знаю, как сделать так, чтобы не осталось синяков.

По спокойному лицу мужлана я понимаю, что он не шутит. Даже гордится своими умениями. Для него происходящее – норма.

Мы с сестрой переглядываемся и быстро стягиваем одежду.

Я стою в своём простом хлопковом белье, и кажется, будто воздух режет кожу. Тяну руку к топу и юбчонке. Понимаю, что нужно полностью раздеться, чтобы надеть это, но я изо всех сил оттягиваю момент.

Тоненько всхлипнув, раздеваюсь и быстро-быстро прикрываю срамные места тряпками. Аэлла делает так же. Образ завершают маски из перьев.

Радует, что помощники Ларса почти не смотрят на нас. Думаю, они часто видят голых женщин.

– Пейте, – один из мужиков протягивает мне и сестре по флакону с розовой жидкостью.

Я беру, но сестра противится.

– Нет! Нет! Нет! – её накрывает истерикой, она пытается бежать в сторону двери, оба бугая бросаются к ней, пытаясь утихомирить.

Я глубоко дышу, пытаясь прийти в себя. Нужно что-то придумать! Истерика делу не поможет, просто так отсюда не сбежать.

Пока на меня никто не смотрит, я быстро делаю вид, что пью, но лишь смачиваю губы и язык, а само зелье выливаю за диван. Сестру хватают, но она кидает флакон. Половина её зелья выливается.

– Вот дура! – цедит один из приспешников Ларса. – За новым идти на третий этаж, а время поджимает.

– Вольём половину, и так сойдёт, – откликается другой.

Так они и поступают, пока я с ужасом смотрю на происходящее, не в силах помочь Аэлле.

Нас выводят из комнаты.

– Деви, разве ты не поняла? Ларс хочет тебя, – голос Аэллы слегка заторможенный, но в нём сквозит страх.

– Поняла, – произношу отрывисто. – Нам бы сбежать отсюда. Может быть, забрать малышей и пойти к тёте Ирен, чтобы этот псих не достал нас?

Ирен – мамина подруга, она живёт в соседнем квартале. Не уверена, что она будет рада ораве детей, но не выгонит же нас. А так, я вернулась домой, значит смогу найти работу. Аэлла уже работает, вдвоём мы потянем сестёр и брата. Может быть, выйдет снять комнату?

– Сюда их, – Ларс появляется перед нами и кивает направо. – Здесь у нас особые клиенты, большой босс велел порадовать их.

Нас заводят в неприметную дверь, я мельком успеваю увидеть другой зал – он куда меньше размером, обставлен богаче, и там одни дракорианцы.

Бросаю короткий взгляд на сестру. Она больше не выглядит испуганной, скорее равнодушной. Неужели зелье так подействовало? Я пытаюсь принять такой же вид, чтобы не выдать себя.

– Сейчас сделаешь, что я скажу, – Ларс наклоняется к Аэлле и тихонько что-то ей говорит.

Аэлла согласно кивает, глупо улыбаясь. Ларс надевает её на шею какой-то медальон, а затем указывает куда идти. Она послушно семенит в том направлении, куда ей сказали.

Глава 1.4

Сестра танцует на небольшой, круглой сцене, в том самом наряде из перьев и в маске экзотической птички. Двигается плавно, грациозно. Изгибается так, чтобы продемонстрировать себя с самых откровенных ракурсов.

Мне до безумия жалко сестру. До слёз на глазах. Она всю жизнь была скромницей. За что нам это?

Мужчины откровенно и похотливо разглядывают её, едва не облизываясь.

Аэлла никогда не умела танцевать. Обычно она неловко топталась на месте, краснея, путаясь в собственных ногах.

– Видишь? – Ларс хрустит виноградиной, раскусывая её, и кивает на сцену. – Это всё кулон.

Я вопросительно смотрю на Рыжего.

– Кулон, куколка. Тот, что я надел ей на шею. Он убирает страх, стыд и прочую дрянь, которая мешает веселиться. Настраивает на нужную волну. Я дам тебе такой же, но мы с тобой будем заниматься кое чем другим.

Меня ошпаривает ужасом, а Рыжий ухмыляясь смотрит на меня, облизывая губы.

– Сегодня она станет женщиной с кем-то из гостей. С тем, кто предложит больше. А может сразу с несколькими, и такое бывает. А ты… станцуешь, но только для меня. Поняла? Тебе повезло, что давно мне в душу запала.

Я вцепляюсь в край стойки так сильно, что ногти впиваются в дерево. Сердце колотится в груди.

– Ты напряжённая. Сядь прямее… вот так, – Ларс стучит по моей спине. – А теперь вытяни ногу. Ну же!

Я делаю, как он говорит, притворяясь послушной. Делаю вид, что я тоже под зельем.

Ларс одобрительно цокает языком, уставившись на мои голые ноги, которые юбчонка закрыть не в состоянии. У меня такое ощущение, что я полностью голая. Обычно я даже сплю в ночной рубашке ниже колен, а это наряд… просто какое-то безумие.

Вот бы это был дурной сон. Я хочу проснуться!

Пока Рыжий присасывается к выпивке, вливая в себя уже второй стакан за минуту, я торопливо оглядываюсь, пытаясь понять, есть ли здесь ещё выход? По возможности я старалась запоминать дорогу, но всё, что уяснила – тем же путём не пройти. Нас поймают.

Но мы на первом этаже. Найти бы комнату, где есть окна, которые можно открыть, чтобы сбежать. И Аэлла… как мне её вытащить? Все смотрят на неё, она на виду.

Вдруг натыкаюсь взглядом на компанию молодых людей. Дракорианцы не старше двадцати пяти. Большинство увлечены происходящим на сцене, кроме одного из них.

Парень выглядит внушительнее остальных, и я подмечаю: у него короткие чёрные волосы, в то время как остальные носят длинные.

Один взгляд на него, и меня будто в ледяную воду опускают. Настолько у него пугающая и одновременно завораживающая аура.

Парень выглядит скучающим, его не интересуют ни шлюхи, снующие вокруг, ни моя сестра, на которую пялятся буквально все.

Я с негодованием отмечаю, что один из дружков этого парня подзывает к себе кого-то из работников и указывает на Аэллу. Они перекидываются парой фраз, а затем урод передаёт деньги.

Нет. Нет!

– Ларс, большой босс тебя ищет, – негромко говорит один из его приспешников, подходя к нам.

– Вот же проклятье, ни минуты покоя, – шипит Рыжий, но встаёт на ноги, а затем смотрит на меня. – Не дали нам с тобой посмотреть на твою сестричку, но не бойся. Она лакомый кусок, за неё уже кто-то отвалил кучу денег. Видела? Я и вам подкину немного деньжат после, не обижу. А сейчас пошли со мной, нечего тебе оставаться без присмотра.

Ларс тащит меня прочь, отчаяние накатывает волнами, я захлёбываюсь в нём. Бросаю последний взгляд на Аэллу. Вижу, что она уже не танцует, один из работников заведения ведёт её прямо к тем парням.

– Аэлла… – мой полный боли тихий писк тонет в гуле голосов и музыке.

Вдруг вижу, что тот парень, который сразу привлёк моё внимание, поднимается на ноги.

Какой же он огромный.

Он не сводит глаз с меня и Ларса, наблюдая, как меня тащат прочь. Мне даже кажется, что он пойдёт за нами.

Но дверь закрывается, и я в какой-то момент даже испытываю облегчение. Дракорианцы пугают меня едва ли не больше озабоченного Ларса.

– Тут жди, скоро вернусь, – Ларс заводит меня в какую-то комнату и усаживает на большой диван.

Он останавливается, похабно ухмыляясь, проводит противно пахнущими алкоголем пальцами по моим губам:

– Ты станцуешь персонально для меня, куколка, а потом…

Он замолкает, облизывая меня взглядом.

Я слабо улыбаюсь и киваю, хотя на самом деле моё единственное желание оттолкнуть его руки и закричать, надрывая горло. Его «куколка» самое отвратное, что я слышала в жизни.

– Ларс, большой босс уже рвёт и мечет! – раздаётся из-за двери.

Рыжий морщится и торопливо идёт к выходу из комнаты.

Я вся замираю в ожидании. Жду, что он закроет дверь на ключ, но ничего не происходит.

Абсолютно ничего.

Замок не щёлкает, лишь слышу, как за стенами приглушённо играет музыка.

Ларс думает, что я под зельем, поэтому бросил без присмотра? Или он оставил охранника у двери?

Это мой единственный шанс. Я его не упущу. Да, меня могут поймать, но куда страшнее покорно ждать, пока тобой воспользуются.

В углу комнаты я замечаю накидку алого цвета – тонкую, почти прозрачную, но всё же способную прикрыть моё практически голое тело. Пальцы дрожат, когда я хватаю ткань, накидываю её на плечи, кутаюсь скорее, а затем спешу к двери.

Сердце грохочет, будто молотом бьёт по рёбрам. Даже больно.

Касаюсь холодной ручки и тяну на себя.

Охранника нет. Никого.

Из меня вырывается облегчённый выдох. Но медлить некогда, я уверена, Ларс скоро вернётся и, когда не найдёт меня, будет рвать и метать.

Бегу прямо по коридору. Воздух со свистом входит в лёгкие, в глазах стоят слёзы, меня мутит от страха, но я не останавливаюсь.

Врываюсь в тот зал, где сидели дракорианцы. Но Аэллы уже нет. Сцена пуста. Музыка играет, официанты разносят напитки. Но ни сестры, ни той компании я не замечаю.

Они уже…

– Где она?! – не помня себя от ужаса, хватаю ближайшую девушку в чёрной форме, с подносом в руках. – Где та, что танцевала?

Глава 1.5

В груди тупой, давящий страх, а в голове только один образ: Аэлла, изломанная, беспомощная, под ними. Нужно просто объяснить, что сестра была под зельем. На самом деле мы не шлюхи.

Если они… если они к ней прикоснулись… Я всхлипываю, почти захлёбываясь.

В дверях я натыкаюсь на того самого парня, который платил деньги за сестру. Он выглядит помятым. Рубашка расстёгнута, ремень тоже. Его кожа гладкая, блестит от пота, губы приподняты в самодовольной усмешке.

Теперь я вижу его вблизи и понимаю, что он по-аристократически красив. И сильно напоминает второго – высокого, который пялился на меня. Они будто родственники.

– Какая красотка, – тянет он, разглядывая меня. – Я бы не отказался и от тебя.

– Отойди с дороги. Сейчас же. – мой голос срывается. – Вы должны отпустить её, она не хочет.

– Я заплатил, так что мне плевать. Весело же.

Из-за его спины доносится сдавленное всхлипывание. Аэлла. Я не вижу её, но слышу.

– Отойди! – уже визжу.

Меня накрывает волна ужаса и бешенства. Всё тело горит, в голове белый шум.

– Хочешь так же? – ухмыляется он, делая шаг ко мне. – Ты возбуждена. Просто ломаешься, да?

– Вы насилуете её! – кричу я, отшатываясь. – Ты… ты… что ты творишь?! У тебя вообще есть какие-то моральные рамки?

– Ты что, перепила, дура? – фыркает он. – Мы заплатили. Всё по правилам.

– Мы не шлюхи, нас притащили сюда силой. Нас похитили! – с отчаянием объясняю я.

– Мне всё равно. Пошли. Одной нам всё равно маловато.

Он тянется ко мне, я пячусь, но парень хватает меня за руку.

– Отвали! – я брыкаюсь, бью его локтем в живот, ногой по колену. Он грязно ругается, отпускает на миг, и я вырываюсь. – Я… я сейчас вызову кого-нибудь! Обращусь к патрульным, побегу к газетчикам! Я скажу, что вы тут женщин насилуете, что это притон!

Сама слышу, как нелепо звучит. Просто бред. Но внутри меня клокочет паника, я не знаю, как помочь сестре.

Парень резко отступает, глаза расширяются.

– Ты что несёшь, овца?! Мне сказали, здесь всё конфиденциально! Знаешь, кто там за дверью?!

– Нет… мне всё равно, – шепчу я. – Просто отпустите её. Пожалуйста.

Парень смеётся, уже не весело, а злобно.

– Ты грязь. Жалкая человечка. А я – брат будущего императора, слышишь? Твоя сестра стонет, потому что Кай трахает её. Так что она запомнит эту ночь на всю жизнь. Такая честь. Поэтому вздумаешь пикнуть хоть кому-то, что мы были в заведении… тебе не поздоровится.

Где-то здесь будущий император? Этот придурок бредит? Или… поэтому возле них все так плясали? Поэтому Ларсу сказали, что у них важные гости.

Я только теперь присматриваюсь и понимаю – передо мной Зейл. Он действительно кузен будущего императора. Все в Андраксии знают их. Я видела его портрет, просто на нём он был младше и выглядел куда презентабельнее.

Он тянет ко мне руку, намереваясь снова схватить и затащить в комнату.

Я не даю этого сделать. Пячусь назад.

Слышу только собственный пульс и тяжёлое дыхание.

А затем бегу.

Разворачиваюсь и бегу, что есть сил, прочь из коридора.

Я должна найти помощь. Хоть кого-нибудь.

Я несусь со всех ног.

Угол. Коридор. Очередная развилка. Свет кажется слишком ярким, воздух слишком душным. И вдруг...

Я вижу Ларса и едва не захлёбываюсь ужасом.

Он идёт прямо по направлению ко мне, вытягивает шею, словно ищет кого-то. За его спиной двое его прихвостней. Они заметили, что я исчезла.

Меня окатывает ледяным страхом. Всё внутри сжимается.

Я отскакиваю в сторону и, не раздумывая, ныряю за тяжёлую, тёмную портьеру, висящую неподалёку. Здесь темно, пахнет пылью и духами.

Сердце грохочет в горле, руки сдавливают ткань, но я ничего не чувствую – пальцы онемели от страха.

Они проходят мимо. Совсем рядом. Я слышу, как Ларс рычит сквозь зубы:

– Проклятая дрянь… я из неё всю дурь вытрахаю.

Я кусаю губу до крови, чтобы не издать ни звука.

Уроды уходят. Но страх остаётся.

Я сжимаюсь под портьерой, дрожу и представляю, что они делают с Аэллой прямо сейчас. Как она, бессильная, сломанная, лежит под ними. А я прячусь, как жалкая трусиха. Я не спасла её.

Я была дурой, когда думала, что они отпустят её, когда поймут, что мы не шлюхи.

Проходит какое-то время. Сколько – я не знаю.

Музыка всё так же гремит, мужчины и женщины проходят мимо.

Я с опаской выбираюсь наружу. Но Ларса нет, как и его прихвостней. Не сомневаюсь, меня ищут уже и другие охранники. Как выбраться?

Прохожу по узкому переходу, ныряю за угол и попадаю в огромный зал. Яркий свет бьёт в глаза. Пахнет вином и магическими благовониями. А ещё эфиром, я знаю, что этой штукой вредно дышать.

Тут полно народу, но дракорианцев почти нет. В основном полукровки, как и я. Зал для богачей остался позади, здесь народ попроще.

Нужно выйти и отыскать патрульных. Я буду требовать, чтобы они вытащили мою сестру отсюда. Буду кричать, истерить, но добьюсь своего.

Быстрым шагом иду, стараясь не оглядываться, как затравленный зверёк.

Уже собираясь затеряться в толпе, и вдруг чья-то рука хватает меня за запястье. Прикосновение горячее, сильное и уверенное.

Я резко оборачиваюсь.

И вижу его.

Того, кто самого парня, который пялился на меня.

Свет от ламп играет на его лице, отбрасывая отблески в серые глаза с багровыми вкраплениями.

Они слишком глубокие. Слишком нечеловеческие.

Он слегка прищуривается, глядя на меня сверху вниз. Почему-то руку начинает жечь в том самом месте, где он держит меня.

– Ты Кайден Флейм, – шепчу я одними губами. – Будущий император.

Каким-то образом Кай слышит меня, хотя вокруг шумно, а может быть он просто читает по губам. Он медленно кивает.

Я прекрасно осознаю – этот монстр только что насиловал мою сестру, а теперь пришёл за мной. Он думает, что я собралась распускать про них сплетни газетчикам и хочет убить меня?

Глава 1.6

– Кто ты такая? – Кайден наклоняется и протягивает руку, желая снять с меня маску птицы, про которую я совсем забыла. – Ты дракорианка?

Подаюсь назад, почти не слыша его слов. Сбежать не выходит, он держит меня. Внутри я уже горю в агонии. Они прикончат нас с Аэллой. Точно убьют. Чего высокородным стоит избавиться от таких, как мы?

Перед глазами темнеет от страха, я нащупываю первое, что попадается под руку – бутылку, стоящую на барной стойке. Жмурюсь и просто ударяю монстра, который от неожиданности выпускает меня.

В этот момент меня будто пронзает разряд, будто вспышка молнии проносится под кожей. Всё внутри вспыхивает жаром, от пальцев на ногах до самой макушки.

Это чувство мне знакомо, хоть и полузабыто. Магия.

Но это невозможно. Меня же давно запечатали. Во мне не может быть даже крупицы.

Но сейчас мне некогда размышлять о том, что это было. Я просто бегу прочь, пока есть такая возможность. Пока монстр отпустил меня.

Лица, руки, танцующие тела – всё сливается в один жуткий, вязкий поток. Я проталкиваюсь сквозь толпу наощупь, работая плечами и локтями. Кто-то ругается, но я не останавливаюсь.

Мозг лихорадочно ищет спасение.

И вдруг на стене, между парчовыми занавесями и светильниками вижу надпись, которая светится золотыми буквами: «Выход». Стрелка указывает направо.

Спасение!

Дверь открывается с глухим скрипом, и я влетаю в коридор, освещённый всего парой магических ламп.

Здесь тихо. Слишком тихо после шумного веселья зала.

Я бегу по скользкому полу. Сердце бьётся как безумное. Я вообще удивлена, что ещё не получила минимум сердечный приступ после пережитого.

Ключица и часть плеча начинают зудеть. Настолько нестерпимо, что сил нет. И в этот момент я внезапно ощущаю чужой, слишком яркий интерес. Меня одолевают странные эмоции несвойственные мне.

Внутри пульсирует азарт. Будто я хищник, который почувствовал добычу, пахнущую самым сладким, манящим запахом в мире. Жар поднимается от живота к груди.

Я на мгновение останавливаюсь, встряхивая головой. Откуда это во мне? Будто внутри меня кто-то другой, и это его эмоции.

У меня едет крыша.

Точно едет.

Что неудивительно после всего, что я перенесла. Но совершенно некстати, потому что сейчас мне нужно бежать.

Я оборачиваюсь и вижу Кайдена, стоящего в метрах пяти от меня.

Как?! Как он меня нашёл, мать его?

Почему он выглядит настолько ужасающе, что у меня трясутся поджилки? Кайден заполняет собой весь проход, из которого я выскочила секунд десять назад. Он смотрит на меня своими ледяными глазами, и я вдруг замечаю порез на его левой скуле. Рваная царапина, из которой медленно стекает вниз к подбородку кровь.

Я ранила его… ранила наследника императорской династии.

Меня окатывает волна ужаса.

– Стой на месте, – его голос грубый, низкий и отрывисто злой. – Сейчас же. Иначе будет хуже.

Меня ошпаривает изнутри злостью, будто под кожу влили кипящее масло. Почему реальность такова? Они насиловали мою сестру, хотели сделать тоже самое со мной. а я… вынуждена спасаться бегством без возможности хоть как-то себя защитить. Но я тоже живое существо. Чем я хуже? Почему мир именно такой?

– Пошёл ты! Чтобы вы все… сдохли. Уроды! Вы за всё ответите! – я бросаюсь прочь, стуча каблуками.

Всё тело горит – от страха, от ярости, от невыносимой несправедливости.

Я вылетаю на улицу, жадно глотая прохладный ночной воздух. Свет фонарей тусклый, туман клубится по булыжной мостовой.

Бежать! Бежать!

Я ныряю в ближайший проулок. Он не такой красивый, как здешние улицы. Узкий, вонючий, облитый помоями.

Вскоре я вылетаю на дорогу, где тянется ряд редких экипажей. Искры спешат куда-то, неся их владельцев.

Я оборачиваюсь, но никого не вижу. Кайдена нигде нет.

Вдруг одна из искр останавливается.

Окно слегка опускается, и оттуда выглядывает женщина средних лет. Её лицо ухоженное, благородное, но слегка уставшее.

– Милая, что с тобой случилось? – в её мягком голосе удивление. – Сколько тебе лет? Ты же совсем юная.

Я знаю, что выгляжу немного младше из-за худобы и мягких черт лица.

Хватаюсь за край искры:

– Пожалуйста... помогите. Меня хотели изнасиловать. Моя сестра… она ещё там.

– Забирайся внутрь. Быстро.

Тогда я чудом спаслась от Кайдена Флейма благодаря Алише – моей новой знакомой. Она отвезла меня к патрульным, но пока мы добились того, чтобы кто-то помог сестре, было уже поздно.

Аэллу нашли в паре кварталов от того борделя, куда нас привёз Ларс. Она была абсолютно невменяема. Сначала она постоянно плакала, а потом ушла в себя и перестала разговаривать. Мать долго винила себя, но пить не бросила. Даже начала ещё сильнее.

Я долгое время боялась. Думала, что Кайден Флейм или его озабоченный кузен найдут меня, но этого так и не произошло.

Никто не стал нам мстить.

Я связывала произошедшее с тем, что мама наотрез отказалась обращаться к властям, и я понимала почему. До таких отбросов как мы никому нет дела, скорее виноватыми выставили бы нас. Я не оставляла своих контактов, не подписывала бумаги, не называла фамилии, только имя.

И Рыжего Ларса я больше не видела, потому что мы сразу уехали, и мать нашла другое место работы.

Но я не могла предположить, что Кайден Флейм всё ещё помнит меня. И считает, будто я украла у него что-то.

Глава 2. Воровка

Настоящее время

– Ах! – выдыхаю я рвано, когда две сильные руки без усилий разворачивают и прижимают меня к стене.

Я дышу через раз, медленно поднимая взгляд на лицо Кайдена.

Даже не решаюсь вырваться, потому что понимаю – бессмысленно. Он огромный, я по сравнению с ним букашка. Кайден смотрит на меня сверху вниз всё тем же ледяным, ничего не выражающим взглядом. Я с ужасом замечаю тонкий шрам на его скуле – это сделала я в тот самый день.

Меня обдаёт горько-сладким запахом вишни, когда он произносит:

– Ты кое-что украла у меня год назад. Настало время вернуть.

Уверена, на моём лице проступает растерянность.

– Я ничего не брала, – мой голос похож на писк. – Отпусти меня. Сейчас же!

Кайден ничего не отвечает, но в его взгляде на секунду мелькает что-то звериное. Я вспоминаю, что в нём есть кровь Легенд, и мне становится дурно от страха.

– Ты даже не дракорианка, – его красивые губы слегка кривятся, когда он смотрит на меня, как на нечто отвратительное.

Первый шок проходит.

Хоть меня и колотит от страха, я задираю подбородок повыше. Я привыкла к пренебрежению со стороны чистокровных. Мы для них – мусор, ничтожества. Они даже к вещам относятся с большим уважением, чем к нам.

Но теперь мы – ученики академии. А значит, всем придётся с этим считаться. Даже несравненному Кайдену Флейму.

– Во мне есть драконья кровь и магия, но я не считаю это поводом для гордости, – язвлю я. – Пока всё, что я видела от тебе подобных – грязь, насилие и самомнение, раздутые до размеров вселенной. Если это то, что отличает дракорианцев от других, мне и даром не надо, спасибо.

Кайден чуть склоняет голову, как хищник, заметивший, что добыча решила огрызнуться.

– Какая ты дерзкая, – он произносит это медленно, тихо и с расстановкой, но так, что каждое его слово отзывается в груди тяжёлым ударом.

В следующий миг он просто берёт меня за шкирку и тащит прочь.

– Пусти! – мой писк разносится по коридору.

Нам навстречу идут адепты, даже попадается пара преподавателей. Но все старательно отводят взгляд, будто боятся этого проклятого ублюдка.

– Мне нужно к секретарю! Меня будут искать! – паника в груди достигает чудовищных размеров.

– Много твоего времени я не займу, – в ледяном голосе проскальзывает что-то мрачно-насмешливое.

Что он собрался делать? Что ему нужно?

Кайден затаскивает меня в какую-то аудиторию, где сидят два высоких адепта – пятикурсники. Явно богатенькие зазнавшиеся аристократы.

– Пошли вон, – бросает Кай коротко, даже не удостаивая их взглядом.

Пятикурсники застывают на миг, а потом я вижу, как их лица бледнеют. Один быстро опускает глаза, второй неловко вскакивает, роняя книгу, которую даже не поднимает. Они просто торопятся уйти.

Ни единого слова. Ни попытки спросить, что происходит.

Просто быстрые, торопливые шаги к выходу.

Мы остаёмся вдвоём.

Монстр и я.

Тишина давит так, что я слышу собственное учащённое дыхание. В ушах стоит вязкий гул.

Кайден отпускает меня, даёт отойти на пару шагов. Так и делаю, глотая ртом воздух.

Он не спешит, просто смотрит на меня – изучающе, как будто смакуя сам факт, что я в ловушке. В его руках.

– Послушай, я ничего не брала, клянусь. Я не воровка, – вырывается у меня.

Кайден делает шаг, и его глаза темнеют, багровые вкрапления разгораются ярче. А затем склоняется чуть ближе, так, что я вся сжимаюсь от его слишком плотного, давящего присутствия.

– Раздевайся, или я сделаю это сам, – чеканит он.

Всё внутри обрывается.

Глава 2.2

Я делаю шаг назад. Затем ещё один.

Пячусь, пока не упираюсь спиной в стену кабинета.

– Я не стану снимать одежду, – вырывается у меня необдуманное.

понимаю сразу едва замечаю на губах Кайдена ленивую ухмылку – Надо было молчать.

Это первая эмоция, которую я вижу на его лице. И она пугает меня до дрожи в коленях.

Всё в нём пугает меня.

– Слушай меня внимательно, – он идёт ко мне.

Кайден всё ближе, его шаги сжирают расстояние между нами с безумно пугающей скоростью.

– Ты будешь делать то, что я говорю, – продолжает он, впечатывает руку в стену справа от меня. – Скажу прыгнуть – прыгнешь, скажу заткнуться – закрой свой рот. Поняла? – припечатывает руку слева от меня.

Я не вижу смысла спорить, находясь в настолько уязвимом положении.

– Поняла, – шепчу я. – Я ничего не брала, можно мне уйти?

Рука Кайдена ложится на моё горло, я в страхе замираю, касание жжёт кожу, выворачивает наизнанку. От него по телу распространяется странная теплота. Я дёргаюсь, пытаясь вырваться.

Он хочет меня задушить! Убьёт!

Но вместо того, чтобы сжать пальцы, Кай одним резким движением рвёт ткань.

Просто тянет вниз и пуговицы блузки отлетают в стороны, со звоном ударяясь о пол.

Холодный воздух касается обнажённой кожи, и я понимаю – он не собирался душить меня, просто приступил к тому, о чём говорил – раздел.

Правая рука Кайдена теперь лежит прямо на моей груди, большой палец касается старенького бюстгалтера, который виднеется из-под разорванной ткани.

Я чувствую, как кровь приливает к лицу, заливая щеки жгучим румянцем.

Моя грудь всегда была слишком большая для хрупкого телосложения. О чём мне постоянно сообщали парни в пансионе. На ней часто кто-то задерживал взгляд или отпускал двусмысленную шутку.

Внимание к этой части тела всегда смущало, заставляло неловко сутулиться или складывать руки, будто это помогло бы спрятаться.

Но так, как смотрит сейчас Кайден, не смотрел никогда и никто.

Его взгляд хищный, слишком внимательный.

– Больной извращенец! – я вдыхаю его запах горькой вишни и едва не зажмуриваюсь от противоестественной близости.

– Я сказал – закрой рот, – голос Кая низкий, хриплый и грубый.

Он левой рукой оттягивает ткань и проводит по ключице пальцем, с силой надавливая на кожу.

Кладу свою маленькую ладонь на его огромную руку.

– Пожалуйста, не нужно меня насиловать, – вырывается у меня.

Сильные пальцы внезапно сдавливают подбородок, вынуждая смотреть в глаза Кая. На его губах жёсткая насмешливая улыбка.

– Насиловать тебя? Правда, думаешь, что меня заинтересует подобное? Ты ещё глупее, чем я думал. Ты не просто кровомеска. Ты – шлюха, которую перетрахал каждый второй в трущобах, – произносит он тихо, но с таким презрением, что у меня внутри всё сжимается.

Хочется возразить, но какой смысл? Пусть думает, что угодно. Лишь бы отстал.

– Тогда что тебе нужно? – осторожно уточняю я.

– Ничего.

Что?! Ничегооо?! Сердце делает счастливый кульбит.

Кайден делает шаг назад, не сводя с меня пристального взгляда.

– Убирайся, кровомеска, – чеканит он.

Он даст мне уйти? Вот так просто?

Делаю шажок по направлению к двери. Затем ещё один.

Руками стягиваю порванную ткань в попытке прикрыть грудь. Взгляд хищника следует за мной неотрывно.

Я быстро выскальзываю за дверь. Почти бегу по коридору. Ловлю себя на том, что впервые за последние минуты могу вдохнуть без комка в горле.

Но меня не оставляет мысль.

Что это было?!

Нужно пойти к смотрителю инвентаря и попросить у неё нитку и иголку. А ещё пуговицы…

Пришью, и блузка будет как новая.

Я иду быстрым шагом, прижимая ткань к груди, в голове перебираю причины дикого поведения Кайдена, но в голову ничего толкового не приходит.

На полпути останавливаюсь и, убедившись, что коридор пуст, осторожно отвожу края разорванной блузки.

На коже прямо на моих глазах проступают странные чёрные линии, но рассмотреть я их толком не успеваю, потому что за спиной раздаётся короткое, резкое:

– Что ты там рассматриваешь, никчёмная?

Глава 2.3

Поспешно стягиваю края блузку и разворачиваюсь.

Передо мной три дракорианки. Брюнетка стоит посередине, слева от неё блондинка, а справа рыжая. Их изумрудно-зелёная форма совсем не похожа на мою простенькую синюю. Ткань плотнее, с изящной тонкой золотой окантовкой по краю рукавов. Юбки чуть короче, на ногах высокие сапоги из мягкой кожи, у меня же простенькие туфельки.

На каждой блестят украшения: серьги, браслеты, цепочки с подвесками, а волосы уложены так, будто над ними час работал их личный парикмахер.

– Чего молчишь? – спрашивает блондинка, откидывая идеально уложенную прядь.

– Она вообще говорить умеет? Эй ты, животное, подай голос, – рыжеволосая принимается тихонько хихикать противным писклявым голосом.

– Что вам нужно? – плотнее складываю руки на груди, чтобы не было видно порванной ткани.

– Оно разговаривает, надо же, – фыркает блондинка.

Я ожидала чего-то подобного, была морально готова к презрению со стороны дракорианцев, но всё равно теряешься, когда тебя оскорбляют прямо в лицо.

Не желая влипать в неприятности, я обхожу девушек и пытаюсь уйти прочь.

– Стоять, грязь! – брюнетка, которая молчала до этого, встаёт у меня на пути. – Ты староста кровомесов?

Взгляды троих девушек упираются в значок старосты, который мне дал ректор.

– Да, – отвечаю коротко.

От тяжёлой энергетики брюнетки у меня по коже пробегает неприятный липкий холодок. Она выше меня почти на голову и гораздо крупнее. С моим ростом в метр шестьдесят я достаю ей только до плеча.

– Первое, что ты и тебе подобные должны усвоить – здесь вам не трущобы, – чеканит она.

– Правда? А я даже не заметила, – бурчу я, не удержавшись от шпильки.

И глазом моргнуть не успеваю, как мне прилетает звонкая оплеуха.

Перед глазами мелькает белая вспышка, щека горит, будто по ней прошлись раскалённым железом. Я машинально прижимаю ладонь к лицу, чувствуя, как под пальцами кожа пульсирует от боли.

– Второе, что ты и тебе подобные должны усвоить – разговаривать с теми, кто выше вас по статусу, следует с почтением и уважением, – ледяным тоном заканчивает брюнетка.

В груди поднимается злой, обжигающий жар.

– Не смей прикасаться ко мне, – выдыхаю сквозь стиснутые зубы.

В голове одна мысль: двинуть в ответ. Так, чтобы эта самодовольная дракорианка запомнила меня надолго. Я уже дралась в пансионе, поэтому не тушуюсь даже перед теми, кто сильнее и крупнее.

Бросаюсь вперёд, пытаясь постоять за себя.

Но не успеваю даже поднять руку. Рыжая и блондинка действуют синхронно. Они поднимают руки, и липкая теневая магия обвивает запястья, прижимая мои руки к холодному камню.

У дракорианок есть магия. Их учат владеть ею с четырнадцати лет.

А нам, полукровкам, даже ограничение ещё не сняли. Сказали, что это сделают только на первом занятии, под присмотром наставников. Нам просто не доверяют.

И вот теперь я дёргаюсь, но чужая магия держит меня так, будто я в наручниках.

– Ты посмотри, она же оборванка! Молли, ты видишь? – рыжая принимается смеяться, указывая на мою разорванную блузку.

Мне до жути обидно. Ощущение беспомощности душит. Каждая секунда под их насмешливыми глумливыми взглядами обжигает сильнее, чем оплеуха, которую я только что получила.

***

Дорогие читатели!

А вы видели, что эта книга выходит в рамках литмоба "Любовь с жестоким драконом"? Если перейти по ссылке, можно найти ещё 4 классных и эмоциональных истории https://litnet.com/shrt/JlqT

Глава 2.4

– Отпустите меня сейчас же! Я буду жаловаться ректору! – я вся извиваюсь, но без толку.

Мои слова оставляют без внимания. Если блондинка и рыжая явно потешаются над моим внешним видом, брюнетка Молли, которая у них явно за главную, лишь брезгливо поджимает губы.

– Грязь… проучить бы тебя как следует, но у меня дел по горло. – кривится она, а затем добавляет громче: – Каждый новый адепт Кристальных Пик должен пройти посвящение в академию. Иначе… он будет наказан. Таковы негласные правила. А значит, даже вы, кровомесы, не получите поблажек. Хотите вы этого или нет – будете участвовать.

– Отвалите от меня! Я не хочу проходить никакие посвящения. И вообще ничего общего с вами иметь не хочу.

– Идиотка, – Молли подходит ближе и смотрит на меня как на противное насекомое. – Ты староста, а значит донеси до всех кровомесов – они должны ответить на приглашение. Вы примите участие в посвящении, иначе… вам лучше не знать, что мы заставим вас делать.

– Молли, а как они пройдут посвящение, если у них пока нет крыльев, как у дракорианцев? – тянет рыжая, приподнимая брови.

– А разве нас это должно волновать?

– Ты права. Повеселимся, – довольно улыбается блондинка. – Вы представляете, что с ними сделают охотники?

Какие ещё охотники?!

В этот момент по коридору проходят двое парней дракорианцев в такой же изумрудно-зелёной форме, что и у девушек.

– Эй! – я дёргаюсь, всё ещё прижатая теневой магией, и в отчаянии бросаю: – Помогите, пожалуйста! Они напали на меня!

Парни останавливаются, лениво переводят взгляды с Молли и её свиты на меня. Один криво ухмыляется, другой медленно скользит взглядом вниз, задерживаясь на разорванной блузке.

– Сиськи зачётные, – усмехается один из них, явно нарочно громко. – Дашь потрогать, если освобожу?

– Она кровомеска, форма синяя, – с отвращением бросает второй, будто само слово обжигает ему язык. – Трогать такую – себя не уважать.

Его губы кривятся в презрительной усмешке. Парни переглядываются, фыркают и уходят, даже не обернувшись.

– Ты правда надеялась на помощь? – в голосе Молли холодное презрение. – Ты же хуже животного. Даже помойную крысу будут жалеть больше, чем тебя.

Она подходит вплотную, так близко, что я чувствую запах её цитрусовых духов.

– Запомни, кровомеска, на посвящении должны быть все до одного из вашей грязной шайки. Ты за это в ответе. Иначе будешь на коленях ползать и лизать наши сапоги, умоляя о прощении. Поняла? Пойдём, девочки.

Магия отпускает мои руки, и я с трудом удерживаюсь, чтобы не рухнуть на пол. Поспешно стягиваю края разорванной блузки, лицо пылает от унижения.

Мои обидчицы-старшекурсницы разворачиваются и уходят, громко смеясь.

Мимо проходят ещё какие-то девчонки и парни. Они поглядывают на меня либо равнодушно, либо с презрением и насмешкой. Помогать мне никто не собирается.

Вот тебе и значок старосты. Я ещё даже своих однокурсников не видела, а уже должна уговорить их поучаствовать в каком-то посвящении. Судя по той скупой информации, что у меня есть, это нечто неприятное и даже опасное.

Имею ли я право ради своей шкуры подставлять других полукровок? Точно нет. Но пока как выкрутиться непонятно.

Настолько обидно, что хочется сесть прямо здесь, на холодный каменный пол, спрятать лицо в ладонях и выплакать всё, что накопилось – страх, унижение, злость, усталость.

Но я не могу.

Не имею права.

Не могу же я сломаться в самом начале пути. Дракорианки только этого и ждут, чтобы я сдалась, а они начали топтать меня ещё сильнее. Для них это развлечение.

Путь к хорошей жизни всегда тернист и вымощен болью. И если я хочу выбраться из той ямы, в которой родилась, и помочь сестрам и брату, то должна держаться, пока не смогу дать отпор.

В этот момент я клянусь себе, что сделаю всё, чтобы выжать себя максимум. Освою магию, и не просто на уровне выживания – стану лучшей. Сильнейшей.

Я не позволю никому больше поднимать на меня руку. Никому не позволю унижать меня или смотреть сверху вниз.

Вздёрнув подбородок молча разворачиваюсь и иду к смотрителю инвентаря. Блузка всё ещё разорвана, и я прижимаю края ткани, стараясь не встречаться ни с кем взглядом.

Смотрительница инвентаря, пухлая дракорианка с волосами, стянутыми в тугой пучок, осматривает меня с головы до ног и тяжело вздыхает:

– Неужели вы все такие неаккуратные? Так и знала, что от кровомесов будут одни проблемы, – ворчит она, но всё же достаёт из ящика иголку, нитки и запасные пуговицы. – Шей сама, времени на тебя у меня нет.

Я молча принимаюсь за дело. Пришиваю каждую пуговичку, и через десять минут блузка выглядит как новая. В процессе шитья замечаю, что больше никаких странных линий на моей ключице нет. Но ведь я готова поклясться, что видела их.

Произошедшее вызывает смутную тревогу.