Связанные тьмой. Ритуал по ошибке

Глава 1

Эмбер

— А ты девственница?

Я не сразу поняла, что обращаются ко мне, а продолжила смотреть сквозь объектив камеры на раскрасневшиеся лица с пьяными улыбками. Ещё и музыка долбила по ушам.

Сейчас у меня в объективе отражалась компания явной элиты. Взгляды, переполненные уверенностью, что им принадлежит не только эта тусовка, но и весь мир, даже камера способна передать.

Я сосредоточила внимание на симпатичном парне, который как раз вскинул голову и посмотрел прямо на меня необыкновенными зелёными глазами, склонив голову набок. В них словно плескались морские волны: то спокойные, то полные скрытого гнева. Я сделала несколько снимков и с невольной улыбкой опустила камеру, сожалея, что здесь недостаточно света, чтобы передать этот красочный малахитовый оттенок.

Меня толкнули в плечо и пришлось обернуться к девчонкам, которые расположились рядом на диване. Пожалуй, эти выглядели самыми простыми и дружелюбными.

— Э-эй, как там тебя? — обратилась, толкнувшая меня блондинка.

— Эмбер, — отозвалась я со смешком и поправила ремешок камеры на шее. Тоже пока не запомнила ни одного имени.

— Мы играем, давай уже присоединяйся, ты что весь вечер клацать по кнопке собираешься?

— Таков был план, — хмыкнула я и уселась на подлокотник дивана. — Во что играете?

— В правду или действие. Я Сидни, кстати, — представилась девчонка и протянула мне пластиковый стаканчик, который пришлось принять.

— Приятно познакомиться, — пробормотала я и принюхалась к жидкости, осознав, что мне вручили смесь колы и рома.

— Это Римма, — продолжила Сидни и кивнула на сидящую рядом девушку с короткими тёмными волосами.

Та с улыбкой отсалютовала мне стаканом, и я кивнула в ответ. Затем перевела взгляд на третью девчонку с кудрявыми каштановыми волосами, которая залпом осушила свой стакан и подала голос:

— А я Сью. Мы зависли на вопросе, кто девственница, а кто нет.

— Так правда или действие? — весело поинтересовалась Сидни.

— Это же простой вопрос, — пробурчала я и сделала несколько глотков, скривившись от крепости напитка.

— Значит, правда, — резюмировала Сью.

— Ну? — буркнула Римма.

— Тебе долить колы? — со смешком уточнила Сидни.

— Да-да, — торопливо пробормотала я.

Это был ответ только на второй вопрос, но девчонки расхохотались, решив иначе. Вначале я открыла рот, чтобы сказать правду, но потом передумала. События прошедшего лета очень хотелось отформатировать в своей черепной коробке, и пока есть возможность сделать вид, что ничего не было, почему нет.

— Да ладно, тебе сколько лет?

Я пожала плечами, скрывая улыбку, и поднесла стакан к губам. Как раз в этот момент меня кто-то толкнул в спину, отчего рука дёрнулась и содержимое стакана плеснуло на колени и висящую на ремешке зеркалку. Вот же чёрт!

— Эй! — возмущённо воскликнула я и обернулась, чтобы посмотреть кто там такой широкий меня задел, параллельно пытаясь стереть влагу с фотоаппарата. — Аккуратнее!

Этим кем-то оказался тот самый парень с необычными глазами, который, похоже, проходил мимо. Он обернулся, и наши взгляды пересеклись.

— Ты мне? — совсем недружелюбно спросил брюнет, уже не казавшийся мне таким симпатичным.

— Ты меня задел, я из-за тебя фотик залила, — пробурчала недовольно я, продолжив тереть рукавом худи свою драгоценную технику и не в силах оторваться от пронизывающего взгляда ярких глаз.

— Ну и что? Сама полпрохода заняла.

Вот это хамло! Возможно, в другой ситуации я бы и предпочла промолчать, но ром уже сделал своё дело и вдарил по мозгам. Так что я подскочила и прижала фотоаппарат к груди.

— То есть я ещё и виновата? — процедила я раздражённо, оказавшись гораздо ниже этого хмыря, но останавливать выражение своего возмущения не собиралась. — Толкнул меня, а теперь ещё и хамишь! Извиняться не учили?

— Какая неженка, — протянул со странной интонацией парень, окинув меня изучающим взглядом. — Да не дрожи, как чихуахуа. Лучше иди просуши свою игрушку.

Это всё же привело меня в чувство, и я опустила взгляд вниз, а затем клацнула рычажком, чтобы убедиться в исправности техники. Вот только фотоаппарат никак не отреагировал на кнопку включения, а это значит, что жидкость попала внутрь и не факт, что она просто высохнет, учитывая содержимое сахара в коле. Я в ярости вскинула голову, чтобы сообщить грубияну всё, что о нём думаю, но его уже и след простыл.

— Ну ты чего, — прошептала Сидни изумлённо и схватила меня за локоть для того, чтобы в следующий миг потянуть в сторону туалета.

— Чего? — переспросила я непонимающе и обиженно добавила: — Кажется, из-за этого нахала хана моей зеркалке.

Сидни затянула меня в ванную комнату и захлопнула дверь, прижавшись к ней спиной.

— Это же Рэйвен Спелл, — прошептала она так, словно это мне всё должно было объяснить. — С ним лучше не ссориться. Да и вообще держаться подальше.

— Понятненько, — пробурчала я раздражённо и стянула с шеи ремешок от камеры. — Самый популярный засранец затмит своим сиянием.

Я опустилась на край ванны и принялась снимать возможные части с фотоаппарата, ещё надеясь оживить его.

— Да не в этом дело, — фыркнула Сидни, пока я достала аккумулятор и с тоской осознала, что здесь все соединения внутри промокли. — Просто про него слухи разные ходят. Говорят, что несколько девушек, с которыми он встречался, бесследно исчезли.

— Банальщина, — тоскливо протянула я, совершенно не проникнувшись ужасом, который испытывала новообретённая подруга.

Я вытянула флешку, убедившись, что хотя бы вечер прошёл не зря и у меня по-прежнему много снимков.

— Мало симпатичной мордахи и бабок, — продолжила невозмутимо я, сунув аккумулятор на место. — Наверное, учится хреново, поэтому…

— Да нет, учится он хорошо, — вставила Сидни.

— …выдумал чушь, чтобы добавить себе загадочности. Таинственный и опасный, что может быть более манящим для девчонок!

Глава 2

Рэйвен

Густая и вязкая тьма обволакивала меня, точно болотная жижа. Я тонул в ней, пытаясь нащупать хоть что-то твёрдое под ногами. Но ничего, одна лишь бездонная и медленно засасывающая пустота. Моё отчаяние стремительно росло, выдавливая из лёгких последние крохи кислорода.

Вспышка.

Ослепительно яркий свет, дарующий спасительный глоток воздуха, выхватил из мрака фигуру старца в мантии. Его длинная и полностью седая борода доходила до груди, а в глазах — двух чёрных провалах по центру сморщенного лица — притаилась зловещая тайна.

— Время пришло, — хриплым и древним голосом произнёс он, заставляя чувствовать себя мелкой букашкой на фоне исполинской горы. — Грядут большие перемены.

— Какие ещё перемены? — с трудом выплюнул я, будто горсть песка. Каждое слово почему-то болезненно царапало горло. И теперь оно противно и нудно саднило.

— Судьба отнимет лживое сокровище, и самый большой страх обратится в жизнь — твои оковы станут потерей. А то, что гонишь годами прочь, настигнет тебя даром небес.

— Ни хера не понял. — Животный страх перед неизвестностью во мне мешался со злостью, которую невозможно не испытывать, когда ничего не понимаешь, а печёнкой чувствуешь, что понимать нужно.

— Сила покинет тебя, — произнёс старик, словно сжалившись. И сразу после этих слов его фигура стала растворяться в темноте. Она дёрнулась и вдруг полетела на меня.

Я резко сел в постели, хватая ртом воздух. Футболка промокла от пота и неприятно облепила спину. Сердце продолжало колотиться, как сумасшедшее. Всё было таким реальным… я до сих пор чувствовал боль в горле. Хотя с чего бы не чувствовать, когда вчера так хорошенько надрался? Какого чёрта после вечеринки меня понесло в бар около дома?

За окном занимался хмурый рассвет, а часы на прикроватной тумбе показывали половину шестого утра. Будильник должен был ожить только через сорок минут.

Ладно, плевать, будет время покататься и подумать над словами старика. В том, что это реальное видение, а не плод воображения, я не сомневался. Старик приходил уже ко мне однажды, предупреждал о скорой смерти родителей. Не обманул, сука.

Я двинулся в сторону ванной, на ходу стягивая футболку, которую кинул на крышку корзины для грязного белья.

— Что же это выходит… моя очередь пришла? Нет уж, так просто я точно не дамся. Раз меня покинет сила, значит, надо обеспечить дополнительную защиту.

После душа осталось время, чтобы оформить узкую дорожку шкиперской бородки по контуру лица. Обычно у меня и десяти минут лишних не было по утрам, поэтому всю растительность безжалостно сбривал. Однако сегодня предстояло выйти на охоту, а девчонки явно неровно дышали к моей челюсти.

Для ритуала нужна девственница, а их с каждым днём всё сложнее находить. Даже среди первогодок, на которых, казалось бы, ни у кого не должен вставать, их почти не водилось.

Где-то под одеялом телефон взорвался агрессивным треком альтернативного метала.

— Привет, Кит, — ответил я на звонок после того, как засунул в ухо гарнитуру.

— Дружище! — радостно закричал этот придурок, едва меня не контузив. Пришлось в экстренном порядке убавлять громкость. — Есть работёнка по твоему профилю!

— Передай её кому-нибудь другому.

— Да брось! Надобно прихлопнуть всего-то пару шавок. Завелись в новом торговом центре: по ночам охранников гоняют, товар портят. И платят за их устранение вообще некисло — в три раза больше стандартной таксы.

— Кит, я занят, передай дело кому-нибудь другому, — повторил я и присел на корточки, чтобы завязать шнурки на мотокроссовках. Он снова потихоньку начинал меня бесить своим стойким нежеланием слышать с первого раза, что ему говорят.

— Да брось, что может быть веселее шавок в модном бутике! Они там все туфли и сумочки из натуральной кожи обслюнявили. Ржака ведь. Да и бабки, чувак, платят аж пять кусков! Тебе что, богатый троюродный дядюшка на смертном одре на голову свалился?

— Видение мне на голову свалилось, что откинусь скоро вслед за предками, — вяло огрызнулся я, подхватил ключи и вышел из квартиры. — Не до работы мне сейчас, девственницу искать надо. И времени у меня всего ничего — до полуночи.

— Девственницу?.. — растерянно повторил Кит, а потом спохватился и ещё громче заорал: — Нет, только не говори, что надумал демона призывать!

— Хорошо, не скажу.

— Твою же мать. Это же полное дерьмо!

— Вариантов у меня немного, — мрачно усмехнулся я, иронично размышляя над тем, что собрался от одного огня другим огнём защищаться. — Короче, я отключаюсь. Если не появлюсь через неделю, пропусти за меня пару шотов.

Припарковав мотоцикл на краю стоянки, ровно напротив центрального входа в универ, я стянул шлем и притулился задом к сиденью. Утренний поток из студентов тёк пёстрой рекой.

Вот мимо пронеслась крупная стайка первокурсниц: все яркие, громко щебечущие, с горящими глазами и большими рюкзаками. Первые года два многие прилежно таскали учебники и кучу тетрадей для каждого предмета, к последнему же курсу один жирный блокнот резко становился пригодным сразу для всех лекций. По идее, среди них должны водиться девственницы, но большинство уже наверняка успело отметить начало студенческой жизни. Одни на выпускном в школе, другие на приветственных вечеринках в универе. А кто-то летом зажигал. Вот и попробуй найди среди них нетронутую деву.

Степенно прошествовала пара отличниц в строгих юбках и очках. Многообещающие кандидатуры, но слишком мнительные и дотошные, гипнотические чары отвратительно на них работают. Да и далеко не факт, что даже самая страшная зубрилка окажется девственницей. Уже обжигался… Мне бы какую-нибудь тихоню в огромном свитере, за которым не разглядеть и намёка на фигуру. Чего-то максимально антисексуального.

В моё поле зрения попала симпатичная блондинка в чёрном свитере, рваных джинсах и кедах. Точно мимо, но я на ней завис взглядом. На длинных, небрежно растрёпанных волосах, ниспадающих до самой поясницы серебристым водопадом. Корни немного темнее, значит, крашеная. Но ей очень шёл цвет и даже этот плавный переход.

Глава 3

Эмбер

Приятный мужской голос вернул меня в реальность. Что говорил, понять я так и не смогла, как ни старалась. Это на каком языке, латынь, что ли? Да ещё и словно эхо раздавалось в ушах, перебивая слова. Что за необычные вибрирующие нотки?

Веки так отяжелели, что глаза открыть с первого раза не получилось и тело ощущалось как ватное, странно. Рука саднила. Да и лежала я жутко неудобно на чём-то твёрдом. Напрягла память, и вмиг тьму перед закрытыми глазами разогнали картинки воспоминаний. Обычное утро, универ, симпатичный засранец, который позвал к себе и… Ни-че-го. Я не помнила совершенно ничего! Он что-то сделал со мной? Точно, это ведь его голос!

Страх словно разогнал по венам кровь и поток жара, ускорив сердцебиение, и сбил ровное дыхание. Я сделала глубокий вдох и всё же распахнула глаза, резко сев. Голова закружилась, и я запустила пальцы в волосы, ощутив, как запястье резануло острой болью. Перед глазами картинка расплылась, удалось только осознать, что я мало того, что лежала на полу, дак в собственной крови и… Это пентаграмма нарисована?!

Наконец-то взгляд прояснился.

— Какого?.. — начала изумлённо я, вскинув голову, и рассмотрела стоящего надо мной Рэйвена.

Его веки опустились, он пошатнулся и рухнул на пол, кажется, потеряв сознание.

— Что за хрень, чёртов бес? — проворчала я напряжённо, опасаясь, что он придёт в себя.

Где я?

Повертев головой, окинула взглядом небольшую комнатку. Окно скрыто плотной тканью, не пропускающей свет. Только танцующие язычки огня от свечей, что были расставлены от меня по кругу, разгоняли тьму тёплыми бликами. Я вновь перевела взгляд на бесчувственное тело. Он жив там вообще? Вроде бы дышит.

Вероятно, стоило прислушаться к предупреждению Сидни и держаться от него подальше. Я мотнула головой, уговаривая себя слинять отсюда как можно быстрее, пока Рэйвен не очухался.

— Чёрт, — буркнула я и всё же не решилась проверить, точно ли он в порядке.

В конце концов, если Рэйвен там помер, это его проблемы, я тут при чём? Мне явно была уготована роль жертвы, и даже знать не хочу, что он собирался со мной делать. Помешанный псих!

Я медленно поднялась, не решаясь делать резких движений. Нашла взглядом дверь и тихо двинулась к ней.

Вдруг она заперта?

Затаив дыхание, коснулась ручки дрожащими пальцами и с облегчением выдохнула, когда дверь поддалась и послушно распахнулась, впустив дневной свет. Обернувшись, глянула на множество свечей и по-прежнему валяющегося на полу парня. Нужно было потушить свечи, нельзя же так оставлять. Я просто подумала, а по комнате вдруг словно сквозняк пронёсся и затушил пламя. Глаза расширились, и я поспешила покинуть эту комнату, полную чертовщины. Вдруг заражусь ещё, тут явно что-то паранормальное происходит.

Я оказалась в светлом коридоре и зашагала вперёд, оглядываясь вокруг. Невольно мысленно присвистнула, оценив размах дома. К счастью, у входной двери валялся мой рюкзак, который я подхватила, и помчала, радуясь, что осталась цела. Глубокий порез на руке — мелочь по сравнению с тем, что мог со мной сотворить этот ублюдок. Ещё и лекции из-за него пропустила, но пошёл он к чёрту. Не надо мне от такого ненормального денег!

Двигаясь по выложенной камнями тропинке, я сориентировалась, куда мне идти, и взглянула на экран смартфона. Стала размышлять о том, что, возможно, мне стоило бы обратиться в полицию. А вдруг он действительно кого-то убил и ещё что-то подобное замышляет? Память услужливо напомнила о значительном провале. Он же со мной явно что-то сделал. Но как?! Помню: мы разговаривали спокойно, напитков не давал, кажется, даже не прикасался. Что-то успел вколоть, что я отключилась?

Я подтянула рукава свитера и осмотрела руки, но кроме глубокого пореза на запястье кожа оказалась совершенно чистой. Провела ладонями по шее. Нет никаких следов. Что за чертовщина произошла? Как я оказалась у него, судя по всему, дома? Пожалуй, ради сохранения собственной задницы лучше сделать вид, что ничего не было и мы с ним никогда не пересекались. Мало ли на что этот псих способен, злить его точно не стоит. Держаться подальше — звучит как отличный план.

Пока я добралась до общежития, удалось окончательно успокоиться. Что-то в последнее время госпожа судьба знатно надо мной издевается. Что ни воспоминания, то хочется стереть. От хмурых мыслей меня отвлекла Сидни, которая, видать, караулила меня у двери в комнату.

— Эмбер, ты куда пропала?

Я поспешила опустить рукава свитера, чтобы закрыть порез.

— Я упала, — буркнула я, пытаясь хоть как-то объяснить свой странный внешний вид.

Представляю, как выгляжу. Волосы в любом случае в полнейшем беспорядке, скорее всего, и макияж поплыл, хорошо, вещи тёмные, и капли крови незаметны. Да и ничего умнее в голову попросту не пришло.

— Упала? — с подозрением уточнила подруга, пока я устало толкнула дверь ладонью.

— Какая-то полоса невезения, — отозвалась я тоскливо. — Дашь конспекты списать?

— Да не вопрос. Ну как это ты упала? Всё в порядке?

— Жить буду.

Треклятый рингтон смартфона вырвал из объятий сна, и я вначале попыталась спрятаться под подушку. Спать хотелось жутко, весь вечер мы провели с Сидни за конспектами, затем я полночи перебирала фотографии за ноутом. Не получалось сомкнуть глаз от мысли, что зеркалка покинула меня навсегда. Хоть и техника, но обидно, словно друга потеряла, ещё и при столь глупых обстоятельствах. Я в который раз разобрала зеркальный фотоаппарат полностью в попытке очистить. Тщетно!

Телефон не переставал трезвонить, и я потянулась рукой, чтобы выключить будильник. Не успела коснуться смартфона пальцами, он заткнулся. Затем раздался странный звук, что заставило меня вскинуть голову, уловив запах дыма. Я распахнула глаза, как раз в тот момент, чтобы увидеть, как смартфон задымился, а потом и вовсе вспыхнул.

— Твою мать!