Связаны кровью

Пролог

 Веками ведьм сжигали на кострах, их топили, вешали и обезглавливали. Порой страдали совсем невинные, но инквизиторам было всё равно до их страданий и мук. Люди страшились их силы, она была непонятна им, даже если ведьмы колдовали во благо человечеству.

Ведьмам надоело страдать и терять близких. Несколько ковенов объединились и создали другой вид — оборотней, как привыкли называть в современном мире, или ликанов, как они прозвали их тысячи лет назад. Обратившись к матушке природе, они и подумать не могли, что этот новый вид восстанет против них вместе с так называемыми охотниками. Несколько веков велась скрытая обычному людскому глазу ожесточённая война, и ведьм почти истребили с лица земли. Тогда выжившие ведьмы решились на ещё одну хитрость и риск; им больше нечего было терять. Они пожертвовали из своего вида тремя парами из разных ковенов, убив, а затем связав каждую пару кровью для продолжения рода. Со временем этот ритуал должен был стать переходящим из поколения в поколение.

Первородные вампиры стали для ведьм идеальным видом и долгожданной защитой. Они были более быстрыми, умными и сильными, чем ликаны. Обладали невероятным слухом и способностью внушать что угодно ликанам и людям. Они были бессмертны и могли, как и их соперники, обращать людей. Таких они назвали полукровками. Но были и минусы в их сущности. Эти минусы почти уравнивали силы с ликанами в войне. В отличие от своих прародителей, полукровки сгорали при дневном свете, а также мало кто из них мог сдерживать жажду крови: без неё они иссыхали. Укусы ликанов были смертельны для них, и ведьмы веками не могли создать противоядия.

У первородных вампиров был один-единственный минус: проблема с продолжением рода. За тысячу лет на свет появилось в двух семьях лишь только по несколько детей, а в третьей и вовсе одна дочь. И как бы ни старались ведьмы, это было пределом для первородных. Им оставалось только надеяться на следующее поколение, ведь такие вампиры были идеальным видом и не ровня обращённым, которых могли убить, как обычных ликанов или людей.

Семьи разделись на три клана: Майклсоны, Сальваторе и Форбс. Майклсоны стали самыми могущественными из трёх кланов. У Майкла и Эстер родились три сына и одна дочь: Элайджа, Никлаус, Ребекка и Кол. Джузеппе и Лилиан Сальваторе смогли со временем произвести на свет одного сына и двух дочерей: Деймона, Кетрин и Давину. И лишь клану Форбс не повезло с потомством. У Била и Элизабет родилась всего лишь одна дочь — Кэролайн.

Как только потомство вырастало до нужного возраста и периода, ведьмы по звёздам создавали между кланами пары и проводили над ними традиционный ритуал, связывая кровью. Но всегда есть «но». Пары не старались объединиться и начинать сразу создавать следующее потомство. Они как могли оттягивали неизбежное, и, к сожалению ведьм и самих первородных вампиров, их детки могли избегать друг друга веками, живя каждый своей жизнью. Пока кланы могли держать в узде ликанов и охотников, ведьмы не настаивали на сближении пар, но проходили года, века и всё же такой момент настал. Время пришло.
 

***

Наши дни. Окраина Лондона.

Кэролайн стояла у панорамного окна, выходящего во двор на ворота замка. Она, хмурясь, недовольно наблюдала, как несколько чёрных лимузинов в ряд остановились у главного входа. Стояла глубокая ночь, но для вампиров это было естественным временем суток для их среды обитания, в большинстве для полукровок, хотя она также любила больше ночь, чем день.

— Все они припёрлись по твою душу, принцесса. — С ней рядом встал Кай, её главный ведьмак, друг и иногда по совместительству любовник. — Ты сейчас слабое звено без своих родаков, в отличие от них всех, ты осталась одна. — Кэролайн продолжала молчать, вглядываясь в прибывших, выходящих из машин. — Энзо сообщил мне, что твоего муженька нет с Майклсонами. Нужно было этому ублюдку в вашу последнюю встречу наколдовать что-нибудь пакостное и мерзкое, например второй член или лишние клыки.

— Ты у меня такой изобретательный, дорогой. Наколдовали уже один раз, и этого ему хватило, — усмехнулась Кэролайн, — и, по-видимому, настала очередь расплачиваться за нашу «невинную» шутку, не находишь?

— Это стоило того, — хмыкнул Кай, обнимая её за плечи и целуя в шею, — он был таким потешным целую неделю, пресмыкаясь перед тобой.

— Моё изгнание из клана на десять лет после этого не казалось мне таким потешным, хотя в этом были и свои преимущества, не спорю.

— Хренов ябеда, — театрально вздохнул ведьмак, — ты не пойдёшь встречать гостей?

— Много чести. — Кэролайн отошла от окна, подошла к зеркалу и придирчиво окинула себя взглядом с ног до головы.

Она привыкла всегда идеально выглядеть, но сегодня постаралась на славу, и, конечно, не для своего муженька, его как раз-таки она и не ждала в гости, да и зачем для него. Он был самым последним, кому бы она желала понравиться в этом мире. С самых малых лет они терпеть друг друга не могли. И вообще, Кэролайн всегда считала полным бредом ритуал ведьм, что связывал пары. Звёзды, видите ли, им предсказали ей в пару это ничтожество, коим она считала своего «избранного». Убила бы, если бы он не был бессмертным. Из всех созданных пар так люто ненавидели друг друга только они с Клаусом. Остальные, можно сказать, стоически терпели и как-то договаривались между собой, дабы не вызывать у старших гнев. Но они с Клаусом никогда не скрывали свою ненависть. Из-за родительского недовольства их поведением Кэролайн несколько раз изгоняли из ковена, а его и вовсе в последний раз изгнали насовсем и уже прошло более двух веков, к этому она лично приложила свою руку. Сейчас, когда все старшие пропали в один день больше месяца назад, изгнание Клауса автоматически аннулировалось, но, конечно, ему это всё до лампочки, как впрочем и ей было бы, если бы это не касалось напрямую её клана.

— Перестань пялиться на себя. Это начинает возбуждать, — вывел её из задумчивости голос Кая, — эти курицы, как всегда, будут кусать свои локотки от зависти.

Под курицами подразумевались Ребекка и Кетрин. Как и с Клаусом, у неё с ними была общая неприязнь. Порой «сходки», что проходили каждое десятилетие между кланами, превращались в такое соперничество, что иногда самой Кэролайн было до истерики смешно. Каждая старалась выделиться от остальных, что вызывало в основном у Деймона и Кола восторг от их перепалок и прочей ерунды, они даже делали ставки на победительницу. Бред, конечно, но Кэролайн против воли участвовала, желая всегда быть на первом месте. Кэролайн содрогнулась внутренне, представляя, какие насмешки и шуточки последуют с их змеиных языков на её создавшееся положение. Чёрт бы их всех побрал, особенно всех Майклсонов. Кол также не упустит момента позлорадствовать над ней. Она уже представляла, что именно они уготовили ей, и мозг с бешеной скоростью искал разнообразные выходы, к сожалению, отметая один за другим. Был лишь только один выход, от которого начинало тошнить.

Двери в её покои открылись и к ней зашёл обеспокоенный Энзо. Ну, конечно, ему во вторую очередь после неё нужно было переживать. Он был военачальником полукровок их клана и доверенным лицом. Это его армию, что он так долго и скрупулезно создавал вместе с отцом, могли в ближайшее время поделить между двумя кланами.

— Ты решила опять вывести всех своими безумными выходками? — Любой другой лежал бы уже на полу, корчась в предсмертных конвульсиях, но Энзо был не любой другой. В каждом клане была выстроена своя пирамида, и он был почти на самом верху, как впрочем и Кай с Бонни. — Если да, то ты выбрала неудачный момент. Тебя все уже заждались в зале заседаний. Не забывай, что в отсутствие родителей ты занимаешь должность лидера, а как надолго — будут решать как раз они.

Глава 1

Двери в зал заседаний открылись, и Кэролайн не спеша зашла, позади неё следовали Энзо с Бонни и Кай. Они всегда присутствовали на собраниях, как и доверенные лица других кланов. За много веков в этом зале ничего не изменилось: всё такие же каменные стены и развешанные вдоль них факела, а также на каждой стене огромные картины с изображениями старших пар, всё прямо как в средневековье, но такой несовременный и удручающий интерьер лишь придавал этому помещению особую значимость и величие.

Кэролайн остановилась, не доходя до стола в виде буквы «П», который стоял на помосте, и спуститься можно было по нескольким каменным ступеням; собственно, он и занимал почти всю территорию зала. Она не спеша обвела взглядом всех присутствующих. «Почти» все на местах, кроме их родителей, что всегда восседали за главным столом. Теперь же, по закону, их места заняли пары по старшинству. Справа сидели Элайджа с Кетрин, слева — Деймон с Ребеккой. Как мило, что они не заняли места посередине, что предназначались для неё с Клаусом. Оказывается, не всё ещё потеряно. У неё даже это замечание чуть не слетело с языка, и она надменно улыбнулась, приподняв горделиво подбородок, на что Ребекка в раздражении закатила глаза.

— Как всегда, «пунктуальна» и до отвратительности горделива, дорогуша, — не замедлила съязвить Ребекка, — совсем не удивительно, что мой брат отказался от тебя. Тебе бы сейчас не коготки выпускать, а мчаться к Нику и ползать на коленях перед ним, дабы он сменил гнев на милость.

— Похоже, время и тебя не изменило, — брезгливо улыбнулась ей Кэролайн, — ты осталась такой же сказочницей, как и прежде.

— Хватит, — пресёк начинающуюся перепалку Элайджа повелительным тоном, не допускающим возражения.

Он, конечно, мог себе это позволить, так как был старшим из всех детей. И почему чеканутые звёзды не предрекли именно его ей в пару? Всегда собранный, властный, спокойный и готовый разрулить любую нестандартную ситуацию и проблему, не то что её «муженёк». Иногда помимо воли Кэролайн завидовала Кетрин и считала её полной идиоткой за то, что не подпускала к себе Элайджу. По её мнению, они совсем не подходили друг другу, как и они с Клаусом. Чёртовы ведьмы! Никто её не слушал, когда она высказывала мнение о том, что звёзды всё напутали. Мать только увещевала, что придёт время и они всё поймут, но проходили века, а пары только ещё дальше отдалялись друг от друга.

— Действительно, принцесса, — послал ей насмешливую улыбку Деймон, — я просто весь в нетерпении узнать, как ты на этот раз выпутаешься из этой ситуации. Клаус решил так и оставаться в Новом Орлеане. Он отказался занимать причитающийся ему пост лидера в твоём клане. И ты сама знаешь, чем это грозит.

Послышалось сзади чуть слышное покашливание Бонни. Этим она просила дать ей слово, но Кэролайн махнула рукой, запрещая.

— И чем же? Просвети меня, Деймон? — Кэролайн сделала наигранно удивлённое выражение лица.

Он быстро встал изо стола. Спустившись, Деймон перескочил ступеньки лестницы и переместился к ней на вампирской скорости, оказавшись почти нос к носу к ней. Ухмылка с его лица спала, и теперь он выглядел до смешного серьёзным, но Кэролайн решила этого не сообщать ему, лишь только ещё выше подняла подбородок, насмешливо смотря ему в глаза.

— Думаешь, это игрушки, Кэролайн? — прошипел он ей в лицо. — Старшие пары пропали без вести. Ведьмы не могут их найти. Несомненно, это дело рук ликанов и завербованных ими ведьм. После того как родители исчезли, ликаны сразу же начали наступать со всех сторон, словно зомбированные муравьи, на наши территории, а ты среди нас без Клауса являешься самым слабым звеном, деточка. Теперь соберись и подумай, что тебя ждёт! — Деймон озадаченно наблюдал, как она сначала расплылась в улыбке, а потом и вовсе расхохоталась на весь зал. Её смех ещё несколько секунд отдавался в зале эхом, когда Кэролайн наконец успокоилась. Все присутствующие ошарашенно наблюдали за этой сценой.

— Держи дистанцию, дорогой, — Кэролайн оттолкнула его от себя и, обойдя, подошла к главному столу.

— Деймон, сядь на место, — приказал опять Элайджа, — и ты, Кэролайн, тоже займи своё место.

— Нет, Элайджа, — Кэролайн покачала головой, — я не сяду туда, пока вы и главенствующие ведьмы не признаете меня одиночкой и единственным лидером в моём клане, без твоего брата. Я так же, как и Клаус, не желаю его в пару. Ведьмы ошиблись, связав нас с ним кровью. Я не слабое звено и могу это доказать вам всем. У меня в клане столько же полукровок, как и в других. Мне совсем не нужен твой ничтожный и ссыкливый братец, чтобы вести своих вампиров на войну. И потом, как-то же я удержала ликанов на своей территории в отсутствие родителей.

Послышались с левого стола хлопки одобрения Кола и Давины, но Кэролайн не обернулась и продолжала сверлить упрямым взглядом Элайджу. И свершилось наконец чудо, что она всегда мечтала лицезреть! Всегда спокойный, он подскочил с места с возмущённым взглядом:

— Как смеешь ты при всех оскорблять моего брата и называть его трусом?! Ты никогда не желала его узнать получше, ведя себя с ним словно взбалмошный ребёнок. Вот тебе моё решение, как самого старшего из всех: даю тебе две недели на то, чтобы вернуть Никлауса на своё «законное» место. Мне плевать, какие у вас в дальнейшем будут отношения, но если я в скором времени не увижу твоего «мужа» в этом замке, то ты будешь изгнана из клана, а на ваше место встанет более достойная пара, и, кстати, последняя, если ты не заметила, — Кол и Давина займут ваше место. — Элайджа удовлетворённо улыбнулся, заметив, как бунтарка поменялась в лице, но это длилось совсем не долго. Кэролайн схватилась обеими руками за край стола и поддалась к нему вперёд. Костяшки её пальцев побелели, и от её хватки по краям каменного стола пошли трещины.

— Мне плевать на твоё решение, Элайджа, — холодно улыбнулась ему Кэролайн, силясь удержать в себе нарастающее с каждой секундой бешенство. — Я и сама хотела за волосы притащить сюда Клауса. Но будьте все уверены, если мне этого не удастся сделать, я вернусь, и тогда вам придётся вести войну не с ликанами, а со мной, потому как я буду не дочерью своих родителей, если позволю занять своё место другой паре.

— Назревает внутренняя война, — не побоявшись, заметила довольная Кетрин, — как интересно, хоть что-нибудь поменяется за века.

— Не сомневайся, тебе не придётся скучать, Кетрин, как и всем остальным, — Кэролайн смерила её, а потом остальных ледяным взглядом, полным решимости, — вы знаете, на что я способна, и не сомневайтесь, у меня припасено много сюрпризов на этот случай. Я очень скрупулезно подготавливалась к нему последние десятилетия, зная наперёд, что такое может произойти. У вас есть время подумать до моего отъезда, думаю, самым правильным будет принять моё изначальное предложение. Поверьте, я не блефую. А там пеняйте на себя… — Кэролайн развернулась и, не обращая более ни на кого внимания, вышла из зала.

— Может, согласиться на её условия? — нарушила молчание Давина через время, когда двери закрылись за Кэролайн. — Похоже, она не шутит.

— Интересно, какое веселье наша чокнутая припасла для нас, — хохотнул Кол, за что получил локтем в бок.

— Это вовсе не смешно. Клаус не приедет, а она вполне серьёзно настроена на войну с нами. Зачем идти на крайности. Мы должны вести войну с ликанами и заниматься поисками пропавших родителей. Внутренняя война нам совсем сейчас ни к чему. О чём ты думал, Элайджа, когда ставил ей ультиматум? — возмущалась недовольная Давина. Из всех детей она была самой справедливой и спокойной, чем всегда вымораживала взбалмошного Кола.

— Какая занимательная речь, Давина, — съязвил Кол, — будь на то твоя воля, ты бы и с ликанами договорилась без войны. Твоя наивность и доброта когда-нибудь нас всех погубит.

— Это прекрасная мотивация для Кэролайн, — невозмутимо возразил Элайджа. — Теперь она приложит все усилия для возвращения Никлауса. Только она сможет вернуть его в строй, а там посмотрим.

Глава 2

 Клаус зашёл во двор «Бойни» и на мгновение обомлел от представшей картины. Прямо посередине двора были выложенные в виде буквы «К» бездыханные тела его приближённых полукровок. Марсель с Люсьеном лежали вдоль, положенные голова к голове, а Аврора с Камилл дополняли букву; несомненно, эта буква означала его имя, как ему сразу показалось. Это были не ликаны, сразу подытожил он. Тела были без видимых повреждений, а также следов битвы не было. Противники либо нагрянули неожиданно, либо были намного сильнее, чем вампиры. Клаус присел рядом с Камилл и ощупал шею — сломана; значит, скоро все очнутся. Ведьмы? Похоже было на предупреждение, но чего? Последними, с кем бы хотел ругаться Клаус, так это с ведьмами. Он прислушался и услышал вампирским слухом размеренное сердцебиение в своём кабинете. Переместившись туда, он ударом ноги выбил дверь.

Твою мать! Ну, конечно, как он мог забыть о своей ненормальной жене, и стоило ожидать чего-то такого в ближайшее время. Она всегда делала похожие пакости, когда была чем-то очень недовольна. Кэролайн сидела в его кресле, положив ноги в сапожках на его стол, и пила из бутылки его бурбон. Она дерзко подмигнула ему и, сделав глоток янтарной жидкости, недовольно скривилась.

— Было ошибкой предполагать, что выложенная во дворе буква означает моё имя, — сухо произнёс Клаус, направляясь к столику, где стояли графины всё с тем же бурбоном. Ему нужно было много… очень много бурбона, чтобы не разнести прямо сейчас всё вокруг в радиусе километра. Не обращая внимания на его мрачный вид, Кэролайн продолжала морщась попивать своё «успокоительное». Только такая сумасшедшая, как она, могла сидеть и спокойно наблюдать за разъярённым Никлаусом Майклсоном и даже наслаждаться таким его состоянием. — С каждой новой встречей ты все более изощрённа в своей тупости.

— И тебе привет, муженёк, — не замедлила съязвить в ответ Кэролайн, — похоже, тебе предстоит перенести отвратительную ночку с моим внезапным появлением. Если бы не крайний случай, ноги моей не было в этом бомжатнике, и тем более не пила это гадское пойло сейчас. Знала бы, в какой ты нищете живёшь в своём вшивом городишке, привезла бы в качестве сувенира ящик коньяка с возрастом нескольких веков, прям столько же, сколько мы не виделись, и ещё бы столько не видеться с тобой.

Клаус сел на диван, что стоял рядом с его рабочим столом, который она облюбовала, и прикрыл глаза, стараясь утихомирить разбушевавшуюся внутри себя ярость. Другого состояния он никогда не испытывал рядом с ней, да и с её стороны спокойствие лишь было фальшью. Конечно, он знал, что заставило её приехать к нему. И осознание её безвыходной ситуации понемногу начинало действовать как успокоительный бальзам на его расшатанные нервы. Когда он всё сопоставил в уме, Клауса начинала уже забавлять её безысходность. Подумать только, совсем скоро его будет просить сама Кэролайн Форбс. Он и предположить не мог, что когда-нибудь настанет такой момент. Ну что же, настало время упиваться этим самым моментом.

— Есть один выход, дорогуша, — приоткрыв глаза, буркнул Клаус.

— Удиви меня? — Кэролайн подозрительно прищурила глаза.

— Подними зад с моего кресла и вали с моего города, — усмехнулся он, — это решит все твои проблемы, пока не поздно.

— Нет, милый, — она поцокала язычком, — я ведь сказала, что у меня крайний случай. Ты поедешь в Лондон и займёшь своё место во главе клана — на время, пока мы не разыщем старших. Поверь, я пыталась обойти стороной тебя, но Элайджа, похоже, настроен серьёзно.

— Плевать я хотел на тебя, на твой клан, на Элайджу и на всех вас вместе взятых. Меня изгнали, и если ты не забыла, это произошло из-за тебя. — Клаус неожиданно навис над ней, но она лишь только улыбнулась, поднимая насмешливый взгляд, и как же он всегда желал стереть с её лица эту фальшивую улыбку.

— Угомонись, дорогой, — она провела острым ноготком по его щеке, и Клаус с отвращением отпрянул от неё. — Теперь у тебя появилась возможность вернуться. Относись к этому проще. Я посодействовала твоему изгнанию, я же и возвращаю тебя в строй.

— Клаус? — в дверях появилась блондинка-полукровка, которой Кэролайн недавно с таким наслаждением свернула шею. Клаус резко обернулся на её голос. — Что здесь происходит? — Тут он отошёл, и Камилл увидела обидчицу. — Это она на нас напала!

— Вон отсюда, — повелительным тоном приказала Кэролайн.

— Да кто она такая, чёрт побери? — возмутилась полукровка, стремительно направляясь к ней, но так и не дошла, потому как Клаус перегородил ей дорогу.

— Уходи, прошу, Ками. Я тебе потом всё объясню. Прошу… — повторил обеспокоенно Клаус.

Он резко развернулся, когда Камилл с подавленным видом вышла из кабинета, и понял, что пропал. Она насмешливо приподняла брови и отсалютовала ему бутылкой.

— А вот теперь поговорим, муженёк, — сладко произнесла Кэролайн. — Похоже, теперь у меня козырь в рукаве. Твоя любовница новообращённая? Верно? И она твоя слабость, — подытожила она очевидное, — как неосмотрительно с твоей стороны. Скажешь, что тебе опять плевать? Не-е-ет… я тебя прекрасно знаю, милый.

— Я не поеду в Лондон, — упрямо заявил опять Клаус. — Делай, что хочешь, хоть жить тут оставайся. Так уж и быть, выделю тебе пристанище в моём «бомжатнике» на время твоего изгнания.

— Серьёзно? И ты думаешь, что я не побью своим фартовым козырем? — Кэролайн опустила ноги со стола и, поставив бутылку, встала с кресла. — Даю тебе неделю на то, чтобы ты собрал своих полукровок и явился в замок. Я выделю вам шикарные апартаменты. Не лишай свою подружку красивой жизни. — Она подошла к Клаусу почти вплотную и победно улыбнулась. — Если я не буду тебя лицезреть ровно через неделю, то я вернусь. Угадай, что я первым делом пожелаю сделать. — Клаус невольно закрыл глаза, прекрасно представляя, на что именно она способна. — Правильно! Я вырву твоей любовнице сердце с превеликим удовольствием, но ты ведь знаешь, что на этом я не остановлюсь. Затем я перебью всех твоих полукровок, — она рассказывала с таким воодушевлением, что Клаус невольно содрогнулся. — А потом, когда я уничтожу всё, что ты так долго создавал с такой любовью и стремлением, я вернусь в Лондон. Знаешь для чего, милый? — Клаус растерянно покачал головой. — Для того чтобы развязать войну с другими кланами. Ты ведь знаешь, что я не могу лишиться своего клана. Ведь знаешь, да? И я пойду на всё ради него.

— На этот раз ты прямо блещешь своей добротой, дорогуша, — сквозь зубы произнёс Клаус, — но поверь, если ты хоть пальцем ещё раз тронешь моих вампиров, то я превращу твою жизнь в сущий ад. Тебе покажется мелочью война с остальными, которую из-за своего недалёкого ума ты желаешь развязать.

— А знаешь что? — Кэролайн подошла ближе, и теперь Клаус ощущал каждой клеточкой её тело, чувствовал на себе её тёплое дыхание и её запах тела со сладким ароматом духов. Странно, но это не вызывало пока у него отвращения. — Дело не в полукровках, а в ней, и ты пойдёшь на это ради неё.

— Ревнуешь? — фыркнул Клаус. Конечно, он понимал, что она не способна на такие чувства.

— Нет, я не ревную, скорее, ты стал мне ещё больше противен. Можно сказать, что я тебя сейчас завербовала, а ты ведь знаешь, как я презираю таких слабаков.

— Это твои домыслы. Ты ни хрена не знаешь ни о чём. — Клаус резко схватил её за волосы сзади и потянул вниз, чтобы смотреть ей в глаза, но Кэролайн была вовсе не против, она продолжала нахально улыбаться, и Клаус не выдержал: — В отличие от меня. У тебя ведь также имеется слабость в виде Кая Паркера. Поправь меня, если я осведомлён неправильно, дорогуша. Это ведь ты пошла совсем одна спасать своего любовника от ликанов, что хотели завербовать его, а затем бредила от укусов несколько дней. Предвосхищая твой очередной вопрос, откуда я так осведомлён: Ребекка любит меня подонимать по телефону. Хочешь не хочешь, будешь её слушать.

— О-о-о, не знала бы тебя так хорошо, подумала, что это ты как раз ревнуешь. Ты прямо пышешь злобой от этого. С чего бы это, дорогой? — Кэролайн тряхнула головой, освобождаясь от его хватки, и затем провела опять острым коготком по щеке. На этот раз Клаус почувствовал, как по ней потекла маленькая струйка крови. Она провела пальчиком, смазывая кровь, и медленно облизала его. Только через мгновение он понял, что не дышал вовсе. Что за чёрт? Что происходит, вообще, с ним? Она опять очаровала его с помощью своего ведьмака? Но нет. Сейчас он испытывал совсем другое. Он мог контролировать себя, мог трезво мыслить, но при этом желал ответно прикоснуться к ней. Клаус сжал до боли кулаки, чтобы держать подальше от неё руки.

— Ты берёшь на себя слишком много. Мне плевать на всех твоих любовников, только оставь меня в покое.

— Хотела бы, но не могу. Я пойду на всё ради своего клана. — Клаус удивлённо смотрел, как она задумчиво смотрит на его губы. Неужели она чувствует то же самое, что и он, но в это с трудом верилось. Если он иногда бывало засматривался на неё и несколько раз испытывал возбуждение после ритуала обручения, то за ней Клаус такого никогда не замечал, и он чувствовал себя полнейшим идиотом. Возможно, из-за этого они так возненавидели друг друга. Он был до этого самого момента убеждён, как и она, что ведьмы ошиблись, и им предначертано жить вечно одиночками. — Отвечаю на твой вопрос, хотя не понимаю, для чего он тебе, — прошептала она ему в губы. Клаус вздрогнул, почувствовав прикосновение её губ, но не от отвращения, как ожидалось, а от нарастающей страсти. Она точно что-то сделала! Такого не могло просто быть! — Я пошла за Каем не потому, что он мой любовник и дорог мне, а потому, что он сильный ведьмак и клан очень нуждается в его способностях. Ты ведь сам испытал их на себе, должен понимать. — Кэролайн резко сделала шаг назад и холодно улыбнулась ему. Вне сомнения, она почувствовала его возбуждение, но нужно отдать должное, она почему-то не стала издеваться над ним из-за своего открытия. — Когда Кай вернулся из плена, он сначала убил своих родителей, а затем поочерёдно всех своих братьев и сестёр, чтобы больше ликаны не могли его шантажировать. Кай искоренил свои слабости, а ты способен на это, Клаус? Избавишься прямо сейчас от неё, и я оставлю тебя в покое. Обещаю.

Возбуждение как рукой сняло, когда до него дошло, на что она намекает. Он переместился к ней и схватил за горло.

— А давай проверим? — процедил он ей в лицо. На этот раз она его довела до самой крайней точки кипения и всем нутром чувствовала, что перегнула палку, и могло всё рухнуть. — Я буду ждать посылку с головой Паркера, затем перешлю тебе ответную с головой Камилл, и мы будем в расчёте. Возможно, затем я даже подумаю о твоём предложении стать главой клана.

— Заманчивое предложение, — Кэролайн перехватила его руку и отодрала со своего горла, а затем, схватив за края куртки, притянула к себе. — Но всё это уже неважно, — спокойно произнесла Кэролайн. — Ты и так приедешь ко мне, и даже не из-за моих угроз.

— Ты и правда безумна, дорогуша, — хмыкнул Клаус, — позволь узнать, что такого сейчас могло произойти, чтобы я тебе так легко уступил.

— Ты приедешь, чтобы проверить вот это. — Зрачки Клауса расширились, когда её губы с жадностью накрыли его. Он чуть не кончил, когда её язычок начал исследовать его рот. Руки сами собой потянулись к её аппетитной попке и притянули ещё крепче к себе, чтобы она почувствовала, как он опять возбуждён для неё, но это длилось недолго, к его сожалению.

— Это опять какая-то магия, твоя очередная пакость? — охрипшим голосом спросил напрямую Клаус. — Никогда не поверю, что ты согласишься попробовать, даже ради своего любимого клана.

— Сбавь обороты, дорогой, — фыркнула Кэролайн, направляясь к выбитой двери, — я всё так же ненавижу тебя и считаю, что звёзды над нами смеются. — Она обернулась и пристально посмотрела на него. — Но я не чувствую к тебе отвращения, когда прикасаюсь. Это странно, не находишь?

— Сегодня ты в первый раз прикоснулась ко мне, как и я к тебе. У нас с тобой веками было всё странно, дорогуша, но ты действительно права, стоит проверить этот факт. Теперь я уже не так уверен в обратном. — Клаус было хотел подойти к ней, но она остановила его взмахом руки.

— Прямо моё сердце разлагается от всей этой чепухи. Я даю тебе неделю на сборы. Это больше не обсуждается, Клаус. И скажи своей пассии, что подслушивать нехорошо, где её манеры. До тошнотворности противно, как её сердечко нервно бьётся.

— У тебя нет сердца, дорогуша, в отличие от неё, — вдогонку крикнул ей озадаченный Клаус. Да уж, она была права, ночка действительно обещала быть отвратительной.

Глава 3

Лондон. Неделю спустя.

— Твоя идея охотиться сегодня была безумна, но это меня совсем не удивляет. Удивляет другое. Как ты уговорила моего брата приехать? — Кэролайн даже не перевела взгляда на вошедшего Элайджу.

Она всё так же продолжала сидеть в кресле перед камином. В её гостиной было темно, лишь свет от огня немного освещал её лицо, перепачканное кровью. Она никогда не чувствовала себя столь уставшей и разбитой морально. И дело было совсем не в стычке с пятью ликанами, с которыми она столкнулась в тёмном переулке Лондона. И даже не в том, что позволила одному из них выжить, чтобы он выяснил кое-что для неё. Нет. Дело было как раз в Клаусе. За эту неделю он практически выжал из неё все соки. Мало того, что он заставил лично искать убежища для своих полукровок в Лондоне, так ей пришлось каждый угол купленных домов показывать ему по телефону. Она чувствовала себя чёртовым риелтором и, конечно, прекрасно понимала, что её муженёк издевается над ней и пытается оттянуть свой переезд. Ей ещё никогда не приходилось так подолгу с ним общаться. Кэролайн надеялась, что получит сполна за эту сумасшедшую неделю. Месть не заставит себя ждать, и можно сказать, что она уже запустила в действие этот процесс. Определённо, Клаусу это не понравится, но ей было необходимо сбить с него спесь. Лондон был опасным городом. Он просто кишел стаями ликанов, группировками охотников и завербованными ими ведьмами.

— Ответишь мне? Я чувствую, что между вами что-то произошло в Новом Орлеане. Так что? — Если бы она знала ответы на эти вопросы.

— Я ведь чокнутая, Элайджа. Пригрозила убить его любовницу и всех полукровок.

— И ты бы сделала это, Кэролайн? — В ответ она равнодушно пожала плечами и пригубила вино из бокала. Элайджа присел напротив неё на корточки и положил свою ладонь на её, заставляя этим посмотреть ему в глаза.

— Тебя больше беспокоит не это, — усмехнулась Кэролайн, — а война, что я вам обещала.

— Проклятье, Кэролайн, — тихо выругался Элайджа, убирая ладонь. — Так нельзя. Понимаешь?

— Отвечая на твой вопрос: да, я бы пошла на это, но ты бы сам не допустил войны и согласился на мои условия.

— Тогда почему пошла на мои условия, если была уверена в моих дальнейших действиях? — Элайджа вопросительно приподнял бровь. Это его совсем не удивляло, что она знала наперёд. Удивляло как раз то, что она пошла на его условия и смогла вернуть его брата. Клаус должен был прибыть в замок как раз к рассвету.

— Думаешь, если я родилась одна в своём клане, то буду по жизни терпилой? Серьёзно, Элайджа? — Кэролайн намеренно перевела тему про Клауса. — Обидите, на хрен, меня, и я натравлю на вас всех ликанов и охотников. Мне нечего терять. И ты об этом прекрасно знаешь. Если бы Клаус не согласился вернуться, то я бы устроила ещё то веселье вам всем. Особенно твоей половинке не пришлось бы скучать. Кстати о Кетрин, как у вас развиваются отношения? Работаешь над ними? Не заметно, что ты горишь желанием. А помнишь наш секс?

— Он был прекрасен, Кэролайн. — Она встала и подошла к бару. Достав бутылку виски и два стакана, Кэролайн вернулась обратно.

— Раз мы заговорили об этом, необходимо что-нибудь покрепче вина.

— Нам было хорошо одно время, но мы не предназначены друг другу. — Кэролайн не удержалась и фыркнула. Элайджа разлил виски по стаканам и протянул ей один. Сев напротив в кресло, он продолжил: — Не спорю, что ты лучший вариант для меня.

— Считаешь, это просто грёбаным вариантом? — Кэролайн разочарованно покачала головой. Ей действительно было хорошо с ним века три назад. Тогда-то она себе окончательно вбила в голову, что ведьмы ошиблись в выборе пар. Когда старшие пары узнали об их связи с Элайджей, сделали всё для того, чтобы они расстались. — Расскажи мне о своих переменах. Что ты почувствовал, когда начал спать с Кетрин?

— Она моя. — Элайджа задумчиво посмотрел на огонь. — Она моя, пока мы с ней в постели, а вне её всё так же не можем наладить с ней отношения. У нас слишком разные характеры. Возможно, со временем. — Элайджа пожал плечами. — Всё сложно, как и у вас с Клаусом. Но ты ведь не просто так спросила? Я повторю свой вопрос: что произошло между вами в Новом Орлеане? — Элайджа перевёл задумчивый взгляд на неё. — Ты ведь знаешь, что можешь довериться мне.

— Как раз этот вопрос не давал мне покоя всю неделю. — Кэролайн встала и вышла на балкон. Элайджа последовал за ней. — Мы не почувствовали друг к другу отвращения, когда я прикоснулась к нему. Я желала вывести его окончательно, и в итоге… — Кэролайн замолчала, не зная больше, что говорить и как объяснить своё состояние.

— В итоге ты почувствовала к нему тягу. Соответственно, и он к тебе, — заключил за неё Элайджа. — То же самое я почувствовал к Кетрин месяц назад. Как будто мир перевернулся в одночасье для нас обоих, и я уже не мог думать ни о чём, кроме как обладать своей половинкой. Довольно странно, учитывая то, что мы не нашли до сих пор с Кетрин общего языка. Полагаю, что Никлауса не напугали твои угрозы, Кэролайн. Он вернётся только для того, чтобы проверить.

— Ты прав, Элайджа, — Кэролайн кивнула на ворота замка, что открылись. Во двор въехал кортеж машин, который она посылала за Клаусом в аэропорт. — Скоро мы это проверим. Твой брат уже тут. А пока вот, держи. — Она протянула ему золотые часы с фамильной гравировкой на крышке. Элайджа с немым вопросом посмотрел на неё. — Ты желал знать, для чего я отправилась сегодня на охоту. Один мой связной сообщил, что видел похожие часы в баре у одного ликана. Информация оказалась достоверной. Сняла их с одного пса сегодня ночью. Похоже, это часы твоего отца?

— Где он?

— Я его отпустила, — хмыкнула Кэролайн в ответ.

— Ты… прости, что сделала? — Элайджа смотрел теперь на неё, как и правда на безумную.

— Расслабься, Элайджа, — тихо засмеялась она, — я не настолько сумасшедшая, чтобы так просто отпускать долгожданную зацепку. Я незаметно прикрепила к его одежде маячок. Ликан должен нас вывести на того, кто ему продал эти часы. И потом часы Майкла были на его руке, Каю будет не сложно найти ликана по заклинанию поиска.

— С чего ты взяла, что он вообще купил их у кого-то? Может, он их нашёл.

— Нет, — Кэролайн покачала головой и посмотрела на полную луну, — при полной луне ликаны становятся в разы сильнее, но мне всё же удалось выбить из него ответы на некоторые вопросы. К сожалению, я так и не добилась, у кого он приобрёл эту вещицу. Возможно, он станет сговорчивей, когда я выясню, кем он дорожит.

— Опять фишка с вербовкой, — Элайджа недовольно нахмурился, — даже завербованные могут давать ложную информацию, идя на риск.

— Ты прав, но я смотрела этому в глаза. Этот вкусный страх, говорящий, что ему есть кем дорожить и кого терять. Поверь, в этом я никогда ещё не ошибалась. Кстати, такой же страх я увидела в глазах твоего брата, когда угрожала убить его любовницу. Как это противно и мерзко. — Кэролайн положила ладони на каменные перила и немного перегнулась через них. Она посмотрела, как Клаус открыл дверь машины и подал руку Камилле. — Не пойму, что он в ней нашёл. — Она надеялась, что Клаус не возьмёт с собой эту выскочку. Не то чтобы у неё проснулась жгучая ревность, но неприятные чувства при виде няшной сценки она всё же испытала.

— Она его личный психолог, — как бы между прочим пояснил Элайджа и также посмотрел вниз, — ты ведь знаешь, что Никлаус испытывает слабость к таким, как она.

— Оу… Тогда это меняет дело. Надеюсь, что она не проживёт дольше остальных и вскоре он её грохнет. — Словно почувствовав, что они наблюдают, Клаус поднял голову, и Кэролайн тут же отошла назад от перил.

— Если ты не сделаешь это первой. Немногим удавалось удержать демонов Клауса в узде. Камилле пока это удаётся.

— Уволь меня от подробностей, Элайджа. Начинает подташнивать. — Кэролайн вернулась в гостиную и обновила свой стакан. — Если я захочу выпустить на свободу этих его демонов, как ты поэтично выразился, то ни одна Камилла на свете не остановит меня.

— Это сейчас не актуально не только для тебя, но и для всех нас, Кэролайн. Оставь Камиллу в покое. Лучше давай вернёмся к нашей прошлой теме. Нужно ли объявить всем о твоей удачной находке?

— Не стоит давать им надежду раньше времени… — Элайджа покосился на балкон, почувствовав присутствие брата, но не успел предупредить Кэролайн.

— Надежду на что? — Кэролайн обернулась и увидела в проёме Клауса. — Попахивает заговором. Как всегда, от вас обоих смердит им. — Он криво улыбнулся ей в лицо. — Кстати, неважно выглядишь, дорогуша. — Кэролайн непроизвольно облизнула губы, почувствовав на них засохшую кровь. За разговором с Элайджей она успела забыть про свой внешний вид. — Думал, ты встретишь меня при всём параде, как происходило обычно. Но, похоже, ты была занята более важным делом, чем наводить марафет для встречи с мужем. Чем же? — Клаус задержал взгляд на её губах, и Элайджа откашлялся, привлекая к себе внимание.

— Узнаёшь? — Он кинул часы Клаусу, и тот схватил их на лету. После утвердительного кивка брата, Элайджа продолжил: — Кэролайн сняла их сегодня ночью с одного ликана.

— Вы тут поболтайте, мальчики, а я пойду приведу себя в порядок. — Кэролайн насмешливо улыбнулась Клаусу. — Похоже, мой внешний вид интересует тебя больше, чем эта зацепка, дорогой.

Через пятнадцать минут Кэролайн вышла из своей спальни, уже полностью готовая к встрече с Клаусом как морально, так и при всём своём параде. Уличную одежду, что она надевала обычно на охоту, сменило алое платье цвета крови — любимый её цвет. Она раскрыла двери и увидела Клауса, поджидающего её у панорамного окна. Он наблюдал за рассветом. Из её гостиной всегда открывался чудный вид, как ночью, так и в дневное время суток. Клаус был впервые в её покоях и на языке вертелся вопрос, но она сдержала себя, дабы не усложнять ещё больше накалённую обстановку. Похоже, Элайджа решил оставить их наедине, но это сейчас особо не волновало Кэролайн.

— Надеюсь, твои полукровки успели найти подготовленные мной убежища до рассвета. — Клаус обернулся, окинул её взглядом, и под его оценивающим взглядом она прошла к бару. — Надеюсь, ты по достоинству оценишь мой бурбон, — усмехнулась она, вспоминая то пойло, что ей пришлось пить в Новом Орлеане. Он подошёл к барной стойке и выпил залпом предложенную выпивку.

— Совсем не плохо, дорогуша. — Кэролайн, улыбнувшись, обновила его стакан. Клаус присел на высокий стул напротив неё. — Успели как раз все вовремя. Сейчас Винсент ставит защиту на убежища. Могла бы найти что-нибудь поинтересней. И убежищ маловато для сотни вампиров, они не привыкли тесниться.

— Ну, прости, дальше уже сам, — фыркнула Кэролайн на его наглость, — и потом, Кай с Бонни уже поставили защиту.

— Тебе нельзя доверять, дорогуша, — язвительно заметил Клаус, — учитывая наше прошлое и то, что ты совсем недавно грозилась перебить всех моих полукровок, добавить к списку, что я в открытую издевался над тобой всю неделю и ты бегала по моим поручениям, словно собачонка. Определённо, нельзя доверять, потому что от тебя веет местью.

Пощечина не заставила себя ждать, от которой Клаус слетел со стула. Кэролайн шокированно смотрела на него из-за своей неожиданной выходки. Будто высшие силы заставили её сделать это. Невероятно! Она всегда умела держать себя в руках, даже с ним. Неужели её настолько взбесила его проницательность? Они действительно не поставили на один особняк защиту.

— Ауч! — Клаус встал с пола и потёр вмиг покрасневшую щеку. — Это что-то новенькое. Похоже, я полностью прав. — Он обошёл барную стойку. Оказавшись с ней рядом, Клаус надменно заглянул ей в глаза. — Запомни мои слова: если хоть один из моих вампиров пострадает по твоей вине, я уеду и мне будет плевать, что будет дальше. Прежде чем вздумать мстить мне, подумай сначала, для чего я тут оказался. — Клаус нахально подмигнул ей и вернулся на свой стул. — И ещё, позволь установить ещё одно правило. Больше без моего разрешения не будет ни одной вылазки и охоты. Всё должно быть согласовано со мной. Это правило особенно распространяется теперь на тебя, дорогуша.

— Это моя пощёчина так на тебя подействовала? Ты совсем рехнулся, Клаус? — Кэролайн непонимающе посмотрела на него. — Ты хоть понимаешь, сколько вампиров выходят с сумерками из этого замка? А сколько их в городе? Как ты собираешься всем давать указания, а тем более следить?

— Создам свою систему, — спокойно пожал он плечами и, допив бурбон, поставил стакан на стойку. — Назначь встречу на полдень со своими главнокомандующими. На встрече и узнаешь о моих планах, а пока я бы хотел осмотреть свои покои, дорогуша. — Клаус обвёл её гостиную взглядом. — Надеюсь, ты мне выделила такое же уютное гнёздышко?

— Не сомневайся, дорогой… — процедила ему Кэролайн вслед. — Твоей ручной обезьянке там будет уютно…

Стакан лопнул в её руке, как только Клаус оставил её в покое. Острые осколки хрусталя больно впились в ладонь, но боль была ничем по сравнению с закипающим гневом, от которого внутренне всю колотило.

Глава 4

С рассветом замок начинал жить совсем другой жизнью. Все окна были защищены от дневного света, и если раньше вампиры могли смело подходить к ним и любоваться дневным видом улицы, то по последним событиям даже не имели такого удовольствия. С первыми лучами солнца железные ставни опускались абсолютно на все окна, ворота наглухо закрывались и замок скрывался заклинанием сокрытия — необходимая предосторожность от нападения ликанов. Если ночью они бы могли дать отпор, то днём у них не было никаких шансов. Такие меры предосторожности они ввели несколько веков назад после последнего нападения. Тогда ликаны уничтожили почти всех полукровок, которые искали убежища в замке. В живых остались только лишь первородные вампиры, ведьмы и несколько главнокомандующих из полукровок. Они отбились, но потери были слишком велики.

С новыми хитростями для защиты замка родители Кэролайн решили пристроить к нему два новых корпуса. Теперь он был в разы больше и мог вмещать в себя намного больше вампиров, чем раньше. Все самые ценные экземпляры полукровок проводили дневное время суток в нём. В Лондоне пережидать день было намного опасней. Ведьмы клана так же скрывали их убежища заклинаниями, как и замок, но ведьмы, что перешли на сторону врага, научились вычислять и находить вампиров, когда они были такими слабыми. Вычислить местонахождение замка было намного сложнее. Немногие ведьмы были способны на заклинание иллюзии обмана. Поэтому для клана Кэролайн были так важны Бонни с Каем.

Ведьмы кланов создавали для полукровок дневные кольца, но и они вскоре стали ненадёжными. Завербованные ведьмы с лёгкостью снимали с них магические заклинания, и вампиры сгорали заживо при дневном свете, поэтому самым безопасным было скрыться на день в замке. Полукровки из кожи вон лезли, дабы выслужиться перед главами клана, чтоб получить убежище. Кэролайн всегда мечтала о том, чтобы все без исключения вампиры могли укрыться в её доме, но, к сожалению, это были лишь мечты. Даже опытные ведьмы не могли скрыть заклинанием такое количество жителей замка. Да и сам замок уже трещал по швам, а пристраивать к нему ещё корпуса было уже некуда, да и слишком хлопотно.

В основном вампиры спали немного, им хватало несколько часов, и то когда напивались и были сытыми. Поэтому в замке было всё для того, чтобы они не скучали перед охотой. Бары, клубы, рестораны, спортзалы, бильярдные и даже казино, а также несколько десятков небольших комнат для отдыха — всё это вмещали в себя два пристроенных к замку корпуса. Полукровки испытывали сильнее жажду крови, чем их прародители, поэтому существовали кормильцы: это те люди, которые за деньги или же насильно соглашались либо сдавать свою кровь регулярно, либо кормить вампиров из живого источника. Обычно вампиры искали таких людей по ночам и приводили в замок. Уводя их из замка, они им, конечно, внушали забыть про их «приключения». Среди кормильцев главы кланов могли выбирать нужных им людей и предлагать обратить их в вампиров. Некоторые соглашались, но не обходилось и без жертв.
 

***

Кэролайн сидела на кровати и сдерживала в себе всё больше закипающую злость на Клауса. Хотелось пойти к нему в покои, что были расположены на том же этаже, что и её, только в противоположном крыле. И что бы она ему предъявила? По законам клана её муж теперь имел полное право, как глава клана, вводить свои новшества, если, конечно, их одобрит большинство глав кланов, а они, как назло, были все сейчас в её замке, и, конечно, они все без исключения отдадут за Клауса голос, только ради того, чтобы насолить ей, кроме, конечно, Элайджи, если Клаус будет пытаться втюхивать полную чушь, его старший брат проголосует против, но это всего лишь будет один голос в её пользу.

Кэролайн отвлекла от раздумий слабая боль в ладони, и она посмотрела на неё. Капающая кровь пачкала алое платье, и это её позабавило.

— Не смешно, Кэролайн. — Кай, хмурясь, сосредоточенно сидел рядом с ней и вытаскивал щипчиками осколки из её руки, и ранки тут же затягивались и переставали кровоточить.

— Как мило с твоей стороны, — хмыкнула она.

— Кай прав, ты должна держать себя в руках, — вмешался сидящий на прикроватной тумбочке Энзо. — Клаус нужен нам, и мы будем стараться ему подыгрывать, пока не найдём твоих родителей.

— Если он запустит свои ручонки в наш бизнес и тайные исследования, то я за себя не ручаюсь, — протянул Кай.

Как она могла забыть ещё про это? С ней, определённо, творилось что-то не то в последнее время. Кай был прав. Если бизнес можно было послать ко всем чертям, то только не исследования. Они преимущество перед другими кланами. Кэролайн уже так далеко зашла и была так близка к цели. Если родители не вернутся, то с помощью своего оружия она бы могла избавиться навсегда от Клауса и стать наконец одиночкой, и плевать ей на звёзды и притяжение к нему. Она станет независимой ото всех.

— Приготовь все ингредиенты для заклинания перемещения, Кай. Мне нужно попасть после заседания незамеченной в Лондон. — Кэролайн задумчиво посмотрела опять на свою руку. Боль прошла, и ладонь полностью излечилась. Она встала и прошла к туалетному столику.

— Это рисковано, Кэролайн, — возразил Энзо. — Как же Клаус?

— Он пообещал уйти из клана, если я трону его полукровок, — фыркнула она, — да, он предупредил, чтоб с моей стороны не было не оговоренных с ним лично вылазок, но я пойду на этот шаг, ради вас же. Чем шустрее мы узнаем о местонахождении старших пар, тем быстрее он свалит в свой вшивый городишко.

— А мне нравится Новый Орлеан. — Кэролайн недовольно посмотрела на ведьмака через зеркало. — Что? Там столько всего загадочного и необычного…

— Заткнись, Кай, — пресекла она воодушевлённого Кая. Не хватало ей ещё выслушивать слащавые речи о том, что её муж создал хоть раз что-то стоящее за вечность. И потом, ей классика и комфорт были больше по душе, хотя в душе она была согласна с Каем. Новый Орлеан действительно притягивал к себе чем-то необычным, а главное, бесплатным мясом. Столько туристов и давки на улицах от увеселений ей не встречалось практически нигде. Интересно, как ему удалось избежать нашествия ликанов на город? Этот вопрос Кэролайн задавала себе не один год. Возможно, стоило спрятать свою гордость подальше и выслушать сегодня Клауса, узнать побольше, так сказать, о его инновационной программе. Кэролайн могла совершать безрассудные вещи, быть горделивой и, конечно, была не идеальной, но вкупе со всем она была совсем не дурочкой.
 

Глава 5

Кэролайн после заседания спешно собиралась, чтобы успеть сделать дела в Лондоне до сумерек и вернуться незамеченной. Она, как всегда, готовилась основательно и скрупулезно, ожидая любых сюрпризов вне замка. Чёрный костюм для охоты, высокие сапоги на удобном каблуке. По бокам ножи в набедренной портупее и пара пистолетов с патронами, начиненными аконитом, в кобуре под мышками. Всё это выглядело довольно угрожающе и скрывалось в дневное время длинным бежевым пальто с разрезом сзади. Завершала этот маскарад широкополая шляпа под цвет пальто, и, конечно же, куда стильной даме без сумочки, в которой находился особый сюрприз для ликанов.

Кэролайн подошла к столу и взяла телефон. По датчику слежения было видно, что её клиент посещал за день только два места, и оба в районе Северного Вулиджа. Ликан уже три часа не двигался с места и наверняка зависал в одном из вонючих баров района. Кэролайн хорошо знала этот район. Ликаны давно облюбовали трущобы Лондона. Найти его не составит труда, а вот с первым местом была небольшая проблемка, но в этом ей поможет Кай. Она нутром чувствовала, что нужно посетить сначала это место.

Радовало одно: Клаус с Элайджей решили пока не рассказывать другим о её находке и не спрашивали пока её про ликана. И если у Кэролайн были сомнения до заседания, то после него она решила действовать в одиночку, впрочем как всегда, думая, что допустила огромную ошибку, рассказав обо всём Элайдже. Ей во что бы то ни стало необходимо найти родителей первой. Предчувствие никогда ещё не подводило Кэролайн. Гонка в поисках могла привести к огромным и непоправимым ошибкам. Конечно, если бы все дети могли сотрудничать между собой, не пытаясь насолить как можно сильнее друг другу, то можно было не переживать, но это не их случай.

Кэролайн была сегодня действительно удивлена, что полуторачасовое заседание не закончилось между ними кровавой бойней. Ей стало неинтересно всех слушать после того, как Клаус встал и с хвастливым видом всем объявил, что научился выслеживать ликанов и он готов очистить Лондон от них, как сделал это в Новом Орлеане. Кэролайн еле сдержала рвущийся наружу смех от этой комедии. Как же! Прям великий стратег! Только их создатели — ведьмы, что создали старшие пары, — могли вычислять ликанов с помощью магии и нескольких заклинаний. С их смертью пропала бесценная «кровавая книга создателей». Лишь одно заклинание осталось в наследие следующим поколениям ведьм: ритуал для живородившихся вампиров, связывающий пары кровью. Ликаны — первые создания ведьм и они были очень хитрыми, особенно рождённые, а не обращённые. Чистокровных Кэролайн давно не встречала, до сегодняшней ночи, но она утаила этот факт от Элайджи.

Со всем этим вампиры могли вычислять своих врагов неделями, как, впрочем, и наоборот. Редко когда они могли случайно наткнуться на ликанов. Поэтому Кэролайн всегда настаивала на вербовке и связных, но только несколько веков назад к ней все прислушались.

Нет. Она никогда не поверит в эту чушь. У Клауса было что-то, что помогало ему в поисках стай. Что-то очень ценное и очень полезное, но он решил это скрыть ото всех. Что же, сейчас это не главное, что нужно выяснить в первую очередь, а пока пусть упивается своей популярностью, она всё равно скоро спустит его на землю.

— Всё готово к перемещению, — сообщил вошедший Кай, — у тебя осталось два часа до сумерек.

— Я успею, не переживай, — пообещала она, направляясь за ведьмаком в секретную комнату. Таких было несколько по замку, а также в подземелье, где была расположена тюрьма для ликанов и скрытая от чужих глаз под особым заклинанием лаборатория, о которой не знали даже её родители. Хотя, может, Билл и догадывался, но никогда не препятствовал «капризам» своей единственной, горячо любимой дочери.

В коридоре Кай нажал на едва выступающий незаметный камешек, и стена отодвинулась, приглашая в комнату без окон, освещённую факелами. Кэролайн, не мешкая, ступила в круг, испещренный нарисованными символами. Кай, как всегда, что-то начал бубнить на непонятном ей языке. Уже привычные ощущения начали посещать её сознание: головокружение и невесомость. И вот она уже стояла у дверей невзрачного домишки, вполне приличного для этого района. Кэролайн сплюнула кровь на порог — обычный симптом после этой процедуры — и глубоко втянула в лёгкие воздух, принюхиваясь. В доме было как минимум три ликана. Кэролайн вышибла дверь ногой и вошла внутрь. Повсюду царил бардак, как будто тут вечность никто не прибирал. Она поморщилась и, переступив через пустые бутылки и банки из-под пива, бесшумно пошла на шум, доносящийся со второго этажа. Деревянная лестница скрипела, пока она поднималась, но, похоже, ликаны были чем-то очень увлечены, раз не слышали посторонних звуков.

Так оно и было: два здоровяка сидели к ней спинами на диване перед плазмой и рубились в гонки. Кэролайн усмехнулась про себя. Проще некуда! Она выхватила нож из-под пальто и на вампирской скорости перерезала им глотки. Послышались сладостные булькающие звуки. Через мгновение их сердца остановились. Кэролайн, довольно улыбнувшись, вытерла нож с обеих сторон о майку одного и вложила его обратно в ножны.

Подойдя к плазме, она её выключила и прислушалась. В соседней комнате послышалось шуршание и звук открывающегося окна. Она тут же метнулась туда. Открыв дверь, она увидела девочку лет двенадцати — тринадцати, возможно старше, которая уже почти вылезла на улицу. Кэролайн схватила её за ногу и потащила назад.

"Что вам нужно?" — пробормотала она на незнакомом языке. Где-то Кэролайн такой уже слышала. Она озадаченно посмотрела на неё. Точно! Русский язык. Она была в русском квартале, где слышала уже подобную речь.

Бесполезная трата времени. Кэролайн молча схватила её за руку и потащила вниз по лестнице на выход. Девочка для своих лет была уже бойцом и вырывалась как могла из её хватки, крича ей что-то. Недолго думая, Кэролайн схватила её за тёмные волосы и ударила по голове. Подхватив на руки потерявшую сознание, она переместилась с ней через две улицы.

Кэролайн наконец нашла, что ей было нужно. Чужому глазу была видна лишь только пустошь между домами, но только не ей. Она прикрыла глаза и, открыв их, увидела небольшой одноэтажный домик.

Это было убежищем Крюка и его подружки. Им можно было доверять. Кэролайн не раз стояла с ним бок о бок в битвах с ликанами и была восхищена его мастерством орудовать одним лишь крюком — его любимым оружием, что он облюбовал для себя ещё в семнадцатом веке.

— Крюк! — прокричала Кэролайн, стуча ногой в дверь. — Открывай скорее. — Дверь тут же распахнулась, и на пороге возник недоумевающий вампир.

— Моя госпожа? — Она без слов скинула свою ношу ему в руки и прошла в дом. Крюк быстро захлопнул ногой дверь. Кинув бесчувственную пленницу на диван, он посмотрел на неё с немым вопросом. Кэролайн прошла к столику, где стоял графин с водой, и сделала несколько глотков из него.

— До моего возвращения береги её как зеницу ока. Эта дрянь прыткая, сразу предупреждаю. Сделаешь, как я хочу, и получишь со своей подружкой убежище в замке. Ты давно уже доказал свою преданность, так уж и быть, на твою пассию закрою глаза. Скажешь кому, вырву языки и засуну вам в глотки. — Крюк благодарно закивал в согласии. Кэролайн подошла к девочке и вылила воду ей на голову. Она удивительно быстро пришла в себя и подскочила. Крюк тут же обхватил её сзади. — Свяжи её верёвкой, пропитанной аконитом.

— Я понял тебя, госпожа. Будет сделано.

"Мой отец вернётся и порвёт вас на кусочки, придурки!" — кричала девочка.

— И кляп, пожалуй, не помешает, — усмехнулась Кэролайн, включая камеру на телефоне.

— Мой отец вернётся и порвёт вас на кусочки, придурки… — Кэролайн обернулась и увидела светловолосую полукровку с угловатой формой лица.

— Ты знаешь русский, дорогая? — улыбнулась она ей.

— Это мой родной язык, госпожа. Меня зовут Маргарита, можно просто Марго, — улыбнулась она в ответ.

— Тогда передай этой дряни, чтобы она на камеру передала привет своему папочке. — Кэролайн навела камеру на девчонку. — И побыстрее, мне нужно в ещё одно место заскочить. — Они быстро начали переговариваться. Марго, потеряв терпение, подошла к пленнице и отвесила той увесистую пощёчину. Кэролайн скривилась от отвращения, когда у девчонки полились слёзы и она начала послушно говорить.

— Отлично. — Она выключила камеру и открыла сообщение от одного из своих связных, как раз от того, что слил информацию о чистокровном, которого она собиралась идти искать. В нём говорилось, что ликан сидит в его баре, и о том, что он не один. — Какой чудный денёчек. На ловца и зверь бежит, — усмехнулась Кэролайн, направляясь к входной двери.

Глава 6

Кэролайн вошла в нужный бар и оглянулась, прикидывая про себя, как лучше действовать. Пока никто на неё не обращал внимания. Её клиент пил пиво и играл с другим ликаном в бильярд. За столиками сидели шестеро и у барной стойки двое. Её связной, Рикардо, стоял и щедро обновлял стопки водкой сидящим уже с трудом. Она сняла пальто и перекинула его через высокую спинку стула. Сняв шляпу и кинув её на стойку, Кэролайн встряхнула волосы, а затем подала знак Рикардо налить ей. Он кивнул и послал ей через стойку стопку текилы. Выпив её залпом и с шумом поставив её, она коварно улыбнулась.

— По-видимому, сегодня не ваш день. Вы попали, мальчики, — сладким голоском сообщила она всем в баре.

— Это та стерва, что напала на нас ночью! — закричал во всю глотку чистокровный.

Те, что сидели рядом с ней, какое-то мгновение тупо смотрели на свои сердца в её руках, а затем рухнули на пол. Остальные ликаны тут же подорвались со своих мест и, приняв своё истинное обличие, стали надвигаться на неё. Картина была не из прекраснейших. Обращаясь, они становились выше и мощнее, а их рожи напоминали волчьи, вот только без шерсти. Кэролайн раскрыла сумочку и достала стеклянный шарик, что помещался в руке.

— Поиграем, щеночки? — Кэролайн кинула шар прямо на середину бара, и он, расколовшись, выпустил аконитовый пар.

Этот пар, что создали Кай с Бонни, ослеплял на время и причинял нестерпимую боль. Те ликаны, что находились поближе, начали тереть веки и громко рычать от боли в глазах. Она достала пистолеты и, наставив их на других двоих, выпустила в них все обоймы. Кэролайн обожала все эти игрушки, считая ниже своего достоинства лишний раз пачкаться кровью своих врагов, но, похоже, ей всё же придётся смывать с себя второй раз за эти сутки кровь ликанов. В её руках, словно по волшебству, оказались ножи, и она кинулась на остальных. Отточенными и молниеносными движениями Кэролайн перерезала глотки одному за другим, пока в самой середине, среди валяющихся трупов вокруг, не оказался стоять в одиночестве её клиент. Он оглянулся и оскалился.

— Я чистокровный, — прогрохотал он громким голосом, — и сильнее их. — Кэролайн терпеть не могла, когда они, обращаясь, разговаривали. Эдакие чудовища всей вселенной.

— Бла-бла-бла, — усмехнулась она, — и что с того, я тоже. Прошу, прими человеческое обличие, не раздражай меня ещё больше.

— Что тебе нужно? — к радости Кэролайн, через несколько минут успокоился ликан. Умный пёсик наконец понял, что с ней лучше не связываться. — Я всё тебе сказал ночью, что знал.

— Не думаю, — Кэролайн доброжелательно улыбнулась ему. — Думаю, нам стоит выпить с тобой и обсудить один момент.

Она вернулась к бару и, отбросив ногой мешающего ей ликана, села на стул. Рикардо поставил перед ней новую стопку текилы и чистое полотенце, а перед ликаном бокал пива.

— Предатель, — сквозь зубы прошипел ликан, обвиняя Ракардо.

— Не спеши с выводами, мой хороший, — тщательно вытирая лицо и руки, усмехнулась она. — Скажи мне, Рикардо, сколько времени ты у меня в связных?

— Почти десять лет, моя госпожа, — обеспокоенно посмотрел на неё бармен.

— Ты свободен, — объявила ему Кэролайн, подвигая к себе блокнот с ручкой. Она написала адрес и, оторвав лист, протянула ему. — Сегодня в полночь будь на этом месте. К тебе приведут брата. Советую больше не попадаться мне на глаза.

— Конечно-конечно! Мы уедем прямо сегодня из Лондона, — уверил её ликан. Кэролайн ждала, что он бросится после её слов наутёк, но Рикардо так и продолжал стоять, как истукан.

— Ну-у? И чего ты ждёшь? Вали, пока я не придумала тебе нового задания, — закатила глаза в раздражении Кэролайн. Иной раз они поражали её своей тупостью. Рикардо спешно снял с себя фартук и бросился, спотыкаясь, из бара. Это развеселило её. Затем она опять посмотрела на чистокровного. — Видишь, я сдерживаю свои обещания.

— К чему мне это знать? — усмехнулся ликан, выпивая до половины пиво.

— Как тебя звать прикажешь? — спросила она, доставая из кармана пальто телефон.

— Борис. Тебе-то что? — спросил недовольно ликан.

— А твою дочь? — посмотрела на него пристально Кэролайн. Борис тут же поперхнулся и закашлялся.

— Валерия, — хмуро ответил он ей, — и она, как я понимаю, у тебя?

— Откуда ты такой сообразительный, Борис? — Кэролайн включила видео и толкнула телефон пальчиком по стойке к нему. Он смотрел видео с каменным лицом.

— Из Москвы. Если с ней что-нибудь случится…

— Спокойно, Борис, — Кэролайн подняла руки, успокаивая этим ликана, — у тебя есть интересующая меня информация, а у меня — твоя дочь. Ответишь на мои вопросы, и я отпущу твою дочь.

— Лет так через десять, — иронично подметил Борис.

— Всё будет зависеть от тебя. Шутки в сторону, Борис. Меня интересует подробная история о часах, что я сняла с твоей руки. Как? Где? И от кого? — Кэролайн посмотрела на него пронзительным взглядом, от которого у Бориса прошёлся неприятный холодок. Она соскочила со стула и заняла за барной стойкой место Рикардо. — Давай, не тяни, у меня очень мало времени. — Кэролайн поставила перед ним новый бокал пива, а сама взяла с полки бутылку виски.

— Особо рассказывать нечего про эти часы, — рассеянно начал Борис. — Я не покупал их, а украл. — Кэролайн одобрительно кивнула, отпивая из бутылки.

— Валери ещё слаба и ни разу не обращалась. В Москве я был бизнесменом. Мой конкурент решил с помощью моей дочери шантажировать меня. Он желал отобрать мой бизнес.

— И-и-и?

— Что «и»? — непонимающе посмотрел на неё Борис.

— Отобрал?

— Мне пришлось подписать бумаги, ради Валери, но он и тут меня обошёл. Продал мою дочь в бордель.

— Ты ведь чистокровный, — поцокала языком Кэролайн, — мне прям стало стыдно за тебя.

— И что, что я чистокровный ликан? — вспылил Борис. — Мой бывший партнёр тоже.

— И много ли вас таких в Москве? — удивилась Кэролайн.

— Достаточно, чтобы подставить меня и спустить на меня стаю, дабы избавиться от меня. Я выкрал Надин. Денег особо не осталось и, увидев на руке охранника часы, я снял их с него. Потом бежал сюда и думал продать эту проклятую вещицу на днях. — Борис пожал плечами. — Деньги закончились. Теперь ты отпустишь мою дочь? Ты обещала!

Кэролайн подошла к стулу, на котором висело пальто, и надела его. С задумчивым видом она собрала волосы и надела шляпу. Москва! Твою мать! Как такое возможно?

— Планы меняются, Борис, — холодно посмотрела на него она. — Мне нужно, чтобы ты вернулся в свою Москву с моими людьми и помог им найти этот бордель.

— Я могу тебе сказать адрес, — возмутился Борис.

— Что-то мне подсказывает, что по тому адресу нет больше того «заведения». Тебе придётся помочь в поисках. — Кэролайн подняла сумочку с пола и улыбнулась ему. — Ты даже не представляешь, как дороги мне эти «проклятые часы», как ты выразился. А тебе дорога Валери, поэтому ты поможешь разыскать хозяина этих часов.

— Но это невозможно! — вскочил со своего стула Борис.

— Нет ничего невозможного в этом мире, Борис. Смотри на это с другой стороны. Пока твоя дочь у меня, пока ты работаешь на меня, она в безопасности. Как только ты сделаешь для меня то, о чём я прошу, вы будете свободны. Обещаю тебе. — Он посмотрел на неё ненавидящим взглядом, и Кэролайн рассмеялась.

— Кого хоть искать? — процедил Борис.

— Получишь инструкции от моих вампиров в полночь, кстати, тебе нужно найти Рикардо. Придёте на место сегодня в полночь вместе, и ты лишний раз сможешь убедиться, что я сдерживаю свои обещания. — Кэролайн направилась на выход, но, вспомнив о самом главном, обернулась: — И, Борис, учти, что тебе никак нельзя умирать. С твоей смертью Валери мне будет без надобности, а от ненужного я привыкла избавляться.

Его кулаки, сжатые от гнева и безысходности, напомнили Кэролайн о Клаусе, и она поспешила на выход.
 

Глава 7

Она вошла в его кабинет и окинула помещение ленивым взглядом. Ребекка действительно постаралась с интерьером: всё было почти так же, как было у него в особняке в Новом Орлеане. Лишь длинный стол буквой «Т» для переговоров и собраний и большее количество стульев отличали кабинеты. Кэролайн скривила губы: горбатого могила исправит, а в его случае — никогда.

Клаус стоял спиной к ней, сцепив руки за спиной, и рассматривал картину на стене. Это была его картина. На ней он изобразил битву ликанов и вампиров. Кэролайн усмехнулась про себя. Как же он обожал свои произведения, но она не могла не согласиться, что некоторые его работы были настоящими шедеврами.

— С каких пор твои приспешники приходят ко мне и разговаривают со мной приказным тоном? — Клаус полуобернулся на её вопрос и хищно улыбнулся. От этой опасной улыбки у неё прошёлся холодок по коже.

— Потому что я так приказал Авроре, — ледяным и высокомерным тоном, не позволяющим возражения, ответил он.

— Похоже, ты вошёл в кураж, дорогой. И знаешь, что я заметила после заседания? Ты кайфуешь от власти, которую получил, но в этом я вовсе не виню тебя. Заруби себе… — договорить она не успела, так как он неожиданно очутился сзади, и она была прижата бёдрами к столу. Он с силой схватил её за затылок ладонью и резко опустил её лицо на стол. Проклятая шариковая ручка, валяющаяся на нём, врезалась в её щёку, доставляя неудобство. Кэролайн попыталась вырваться из его хватки, но, похоже, Клаус был решительно настроен. В позе «рака» шансы были невелики. Да чтоб его! Он переходил все границы дозволенного!

— Я ведь предупреждал, — нагнувшись, прошипел он ей в ухо, — но ты будешь не ты, если не сделаешь по-своему. Для чего я тут, дорогуша?

— Я не понимаю, о чём ты? — Кэролайн попыталась вырваться, но стало только хуже. Теперь он накрепко припечатал её второй рукой к столу за поясницу.

— Представляешь, — наигранным тоном начал говорить Клаус, — я решил навестить свою жёнушку после заседания и кое о чём переговорить, а возможно, даже спросить совета, но её не оказалось нигде в замке.

— Решила совершить шопинг, дорогой, — усмехнулась Кэролайн, — не думала, что я должна теперь и за дневные часы отчитываться перед тобой.

«Дьявол!» — выругалась про себя Кэролайн. Она остро ощущала, как в её попку упирается его возбуждённый член. Ну что же, быть изнасилованной, когда была вмиг так же сильно возбуждена, как и он, Кэролайн совсем была не против. Она облизнула губы в предвкушении. Даже давящая щеку ручка теперь придавала пикантности в сложившейся ситуации. Клаус убрал руку с её спины и провел пальцем по её плечу, затем эта ласка дошла до запястья, и он больно сжал её ладонь. Кэролайн чуть не кончила от этого. Иногда она позволяла своим партнёрам в постели быть доминирующими и бывало тащилась от грубого секса, но Клаус переплёвывал их всех на её памяти. Она протяжно застонала, и Клаус, подумав, что от боли, ослабил хватку.

— От тебя до сих пор разит кровью ликанов. — Клаус опять нагнулся к ней и вдохнул в себя запах её волос. — Никакие шампуни, духи и травы не скроют недавнюю битву с ними. Сколько их было на этот раз? — Он схватил её за волосы и заставил приподнять голову. Ей пришлось выгнуться сильнее. Невероятно, но она находилась уже на пределе. Кэролайн засмеялась, чтобы скрыть томное выражение своего лица.

— Больше пяти, но меньше пятнадцати, дорогой, — хрипловатым голосом загадочно ответила она. — Это было простой неожиданностью. Заглянула не в тот бар промочить горло. Оказалась не в то время и не в том месте, так сказать.

— И что прикажешь мне с тобой делать? — Продолжая сжимать в кулаке её волосы, другой рукой он нежно проделал дорожку от шеи до позвоночника, а затем его ладонь накрыла до неприличия вдёрнутую попку.

На его вопрос она желала закричать только одно: «Войти в меня немедленно». Она прикусила губу, чтоб удержаться от соблазна. Его прерывающееся дыхание говорило только о том, что он так же, как и она, на пределе. Она даже ощущала, как его член пульсирует в штанах от такого же предвкушения, как и у неё. И как же она удачно выбрала платье с длинным разрезом на боку. Его ладонь юркнула под платье, и она, не удержавшись, раздвинула немного ноги. Отодвинув стринги в сторону, он начал поглаживать пальцами её клитор. Не было смысла скрывать своего желания, и Кэролайн начала выгибаться ещё сильнее, постанывая от его ласк. Ещё совсем немного, и это был бы самый быстрый оргазм в её жизни. Прикусив нежно её ушко, Клаус вошёл двумя пальцами в её дырочку. — Так что с тобой делать, любовь моя? — Он обдал её своим жарким дыханием и укусил шею, продолжая при этом иметь её пальцами. Подходящий оргазм уже был совсем близко, и она вот-вот бы кричала от нахлынувшего экстаза, но этому было не суждено сбыться. Клаус, чувствуя приближение этого, резко убрал руку и поправил нарочито заботливо её платье.

— Придумал как! — торжественно сообщил ей Клаус. Кэролайн разочарованно простонала, понимая, что он задумал. Он опять переместился туда, где стоял, пока она не зашла в кабинет, и принялся делать то, что, собственно, и делал: рассматривал проклятую картину, как будто сейчас вовсе ничегошеньки не произошло между ними. — Будешь теперь знать, как подвергать опасности весь клан ради своей больной «услады» убивать днём ликанов.

— Ты совсем охренел? — взвилась Кэролайн, отходя от стола на негнущихся ногах, сдувая с лица волосы.

— Нисколько, — Клаус нехотя обернулся, — ты бы могла привести наших врагов прямо в замок. И неважно, что Кай использовал заклинание перемещения. Если Винсент смог перехватить его, то и другие ведьмы смогут когда-нибудь.

— Ключевое слово «когда-нибудь»! Запомни его, дорогой. — Кэролайн криво улыбнулась ему и сладко произнесла: — Теперь мне необходимо утолить другого рода «усладу», как ты по-идиотски выразился. — С наигранным спокойствием Кэролайн наблюдала, как вытягивается лицо Клауса и сцепленные до этого руки теперь сжимаются в кулаки. Ярость. Это чувство он и она испытали не один раз за эти сутки, а они ещё даже не закончились. Что же будет дальше и каким образом они будут уживаться на одной территории?

 — Прошу прощения, но, пожалуй, тебе пора, дорогуша, — сквозь зубы произнёс Клаус.

— Да, верно. Пойду поищу Кая. — Развернувшись, Кэролайн неспешно, манящей походкой вышла из его кабинета.

Она не увидела, как он после её ухода разбил, а потом порвал в клочья ту самую картину, на которую отвлекался от неё специально. Не могла также лицезреть и слышать, как он рушит всё в кабинете, выпустив наружу зверя, крича при этом в бешенстве: «Когда-нибудь». И когда нечего было уже разбивать, Клаус схватил уцелевшую бутылку и прикончил спасительный бурбон всего несколькими глотками. Между ними всю жизнь существовало отторжение, а теперь появилось непонятное обоим притяжение. Два противоположных чувства, что не могли существовать вместе. Их отношения были изначально обречены…

Глава 8

Она неспешно шла по длинному коридору, соединяющему замок и левый корпус. Подол платья в греческом стиле развевался мягкими волнами при каждом шаге, и со стороны можно было подумать, что она плывёт. Стук каблуков по мраморному полу отдавался эхом в пустом помещении. В этих узорчатых каменных стенах, высеченных искусными скульпторами, жила целая история всех кланов. На потолках были изображены яркие рисунки, показывающие те или иные события в их истории, и даже Крюка можно было увидеть, сражающегося неподалёку от неё в шестнадцатом веке, когда их неожиданно атаковали несколько стай ликанов в лесу по дороге в замок. Весёлые были времена, усмехнулась про себя Кэролайн.

В конце коридора показался Элайджа с его военачальником — Тристаном де Мартелем. Странно, что брат и сестра выбрали разные кланы, но Аврора всегда была с причудами, как, впрочем, и сегодня, когда во второй раз зашла к Кэролайн в покои, дабы объявить, что Клаус ждёт её в клубе в своём крыле. Не исключено, что когда-то, быть может, они были любовниками с Клаусом: её преданность ему была безгранична. Сейчас же, по её верным источникам, у Авроры была связь с Люсьеном.

***
Кэролайн сидела в гардеробной у туалетного столика, а Бонни мастерила ей причёску под платье, что она выбрала в эту ночь, когда Аврору пропустили к ней.

— Советую тебе выбрать правильный тон, прежде чем из твоего рта выскочит первое слово, — предупредила её Кэролайн, отпуская кивком Бонни из комнаты.

— Клаус ждёт тебя в «Чёрной дыре», — пожала плечами Аврора.

— Моя госпожа…

— Что? — непонимающе посмотрела на неё Аврора.

— Забыла добавить «моя госпожа». Условности, что должны соблюдать даже главнокомандующие. — Кэролайн крутанулась в кресле и надменно посмотрела на неё.

— Да ты издеваешься? — возмутилась Аврора. — Думала, что между нами их давно нет.

— Ты одичала за два века в Новом Орлеане, дорогая, — фыркнула Кэролайн, — будем наверстывать упущенное. Не забывай, кто не раз спасал тебе жизнь в тяжёлые времена, а также спешу тебе напомнить, что в последнюю нашу встречу ты жаждала переметнуться на мою сторону. — Кэролайн подмигнула растерянной Авроре. — Клаус до сих пор не знает об этом, я права?

— Да… Моя госпожа, — выдавила из себя Аврора.

— Так-то лучше, — усмехнулась Кэролайн. — И что понадобилось от меня его высочеству? — Кэролайн встала с места и прошла в гостиную. Взяв у стоящего официанта с подноса два бокала с вином, она протянула один Авроре, та в свою очередь смотрела с неким подозрением.

— Ты же не думаешь, что я буду шпионить для тебя?

— Нет, — засмеялась Кэролайн, — что ты, как я могу? — По всему виду Авроры было понятно, что Кэролайн ещё как может. Она перестала смеяться и посмотрела на неё серьёзным взглядом. — Похоже, у тебя нет выбора, Аврора. Я не прошу тебя рассказывать глобальные тайны, но о некоторых планах Клауса я должна быть в курсе наперёд, как, например, сейчас.

— Они сейчас с Камиллой в «Чёрной дыре», — обречённо вздохнула Аврора. Кто она была такая, чтобы тягаться с Кэролайн, у неё действительно не было выбора. Совершённые в прошлом ошибки наконец дали о себе знать, и Кэролайн не была бы собой, если бы не воспользовалась своим коронным козырем. — Речь пойдёт о двух полукровках, которых ты потянула с собой перед сумерками, моя госпожа.

— Ой, да брось, — махнула рукой Кэролайн, — теперь, когда мы, как прежде, стали понимать друг друга, можешь не соблюдать никаких «условностей». А мы ведь поняли друг друга? — для верности решила уточнить Кэролайн, протягивая бокал, чтобы стукнуть об её для скрепления сделки. Авроре не оставалось ничего, кроме как кивнуть в ответ, тем самым поддерживая игру Кэролайн. — Иди и скажи ему, что я вскоре подойду.

— Мне не нравится всё это, — недовольно нахмурилась Бонни, когда Аврора вышла из покоев. — Сейчас ты ходишь по раскалённым углям, Кэролайн. Ей нельзя доверять.

— Ну с чего ты взяла, что я ей буду доверять, как прежде, Бон-Бон, — в раздражении закатила глаза Кэролайн. Иногда осторожность ведьмы бесила до чёртиков. — Конечно же, я понимаю, что мой отказ Авроре несколько веков назад сыграл ключевую роль в нашей истории и она не упустит случая когда-нибудь напомнить об этом. И хватит об этом. Тебе нужно будет заглянуть к Крюку и передать некоторые инструкции…

***
— Иногда я тоже люблю вот так останавливаться и смотреть на эти фрески, вспоминая былые времена. Твоя задумка была замечательна, Кэролайн, изобразить нашу историю на стенах и потолках. — Она перевела задумчивый взгляд на подошедших к ней Элайджу и его военачальника. Тристан кивнул в приветствии и отошёл от них. — Как продвигается дело с ликаном? — перешёл он сразу к сути.

— Продвигается, не беспокойся, — Кэролайн непроизвольно отвела глаза под его пристальным взглядом.

— Ты ведь ничего не скрываешь от меня, Кэролайн? — вкрадчиво спросил её Элайджа.

— Твоя паранойя по этому поводу совершенно неуместна, Элайджа, — равнодушно ответила она, обходя его. — Прошу прощения, но меня ждёт твой брат, не будем заставлять его ждать слишком долго.

Идя дальше по коридору, Кэролайн затылком ощущала его пристальный взгляд, от которого, как всегда, до чертиков хотелось прибавить шаг, но ради общего дела она силилась оставаться спокойной. Если начнёт паниковать, то все сожрут её с потрохами, а ради себя и родителей Кэролайн не могла этого допустить.

***

В «Чёрной дыре» было темно, как, впрочем, и должно было быть в дыре. Это был её любимый клуб из всех, что находились в замке. Достаточно просторный и современный. Специальная аппаратура создавала световые эффекты, освещая лишь несколько мест одновременно, в то время как остальное пространство огромного зала озарял размытый свет. На потолках крутились зеркальные шары, создавая дополнительный эффект в зале. Громкая музыка заглушала смех и веселье вампиров. На подиумах крутились на шестах стриптизёрши и стриптизёры, почти все были вампирами, обращёнными специально для развлечения других полукровок, да и во всём обслуживающем персонале замка можно было по пальцам пересчитать обычных людей. Это были в основном те люди, которые готовились к обращению. Повсюду сновали официанты и официантки с подносами, но Кэролайн, не обратив на них внимания, прошла в бар выпить чего-нибудь покрепче перед разговором с Клаусом. Подойдя к одному из барменов, она заказала водку. Он тут же выставил перед ней в ряд стопки и разлил в них до верха алкоголь.

— Вы только посмотрите, какая цыпочка посмела нарушить территорию! — услышала Кэролайн сзади мерзкий, с хрипотцой, женский голос. Она выпила залпом водку и с шумом поставила стопку на барную стойку. Обернувшись, Кэролайн увидела перед собой тучную женщину с уродливым шрамом на лице. Её маленькие злые глазки смотрели на неё со жгучей ненавистью. Про себя дав ей уже кличку, она вопросительно приподняла бровь. — А ты не понимаешь? Хочешь сделать вид, что заблудилась? Пошла вон отсюда, шавка стервы!

Территория? Заблудилась? Шавка стервы? До Кэролайн стал доходить смысл, и бешенство начинало подниматься во всём ее существе. Разделение территорий существовало, когда кланы собирались вместе, но это происходило редко. Похоже, полукровки Клауса решили поделить замок на части. Кэролайн опять повернулась к стойке и выпила ещё одну стопку, чтобы хоть немного утихомирить себя. Тяжёлая шершавая рука легла на ее голое плечо, и Кэролайн содрогнулась от отвращения. Ни слова не говоря, она развернулась и толкнула ногой силачку, посылая ту через весь зал. Через мгновение Кэролайн опять увидела перед собой перекошенное от злобы лицо, и теперь её обступали ещё несколько вампиров. Прикинув в уме, как бы не испачкать кровью белое платье и не нанести смертельные повреждения взбунтовавшимся, она кинулась на них. Всё произошло настолько быстро, что сидящие рядом вампиры не успели глазом моргнуть, как посередине зала валялись тела со сломленными шеями.

— Кто-нибудь ещё желает оспорить территорию? — поправляя причёску, спросила Кэролайн. Музыка заиграла заново, и через несколько минут все потеряли к ней интерес. Похоже, из присутствующих мало кто знал, кто она на самом деле такая, ну что же, вскоре она исправит этот пробел.

Луч света озарил столик, за которым сидел Люсьен с Авророй, и она, прихватив с собой уже целую бутылку водки, проследовала к ним. Кэролайн прекрасно знала, где сидел Клаус. Она сразу же заприметила его в самом углу, вальяжно развалившегося на диванчике в обнимку с Камилл, но не спешила к нему: по пути необходимо было прояснить ещё один момент.

Подойдя к столику Люсьена, Кэролайн перевернула его ногой. Он возмущённо вскочил, стряхивая со штанов стекло. Аврора так и продолжала спокойно сидеть с бокалом в руке.

— Да что на тебя нашло? — закричал Люсьен. — Могла бы не устраивать этот цирк и сказать Миранде, кто ты такая!

— Тише, дорогой, — ответила весело Кэролайн, — этого мало. Ты, как военачальник моего мужа, объявишь своим главнокомандующим о запрете разделения территорий. Как понимаешь, я этого не потерплю в своём замке. Бунтующим и недовольным не место в убежище. Все мы желаем одного.

— Да понял я…

— И ещё, — усмехнулась Кэролайн, перебив его, — коксу и прочей наркоте тут не место. Увижу ещё раз на столе твои дорожки — и можешь попрощаться с должностью.

Не дожидаясь от него ответа, Кэролайн направилась к Клаусу. Действительно, наркотики были проблемой среди вампиров. Они дольше сдерживали жажду крови у полукровок, чем алкоголь, но вызывали заторможенное состояние или же чрезмерную агрессию на короткое время, как, например, она заметила у Миранды и других вампиров. Это было опасно для замка, и обычно такие полукровки лишались убежища в стенах замка.

Подойдя к Клаусу, она с невинным видом присела на диванчик напротив него. Он перестал обнимать Камиллу и зааплодировал ей.

— Браво, дорогуша, — искренне улыбнулся Клаус, чем вызвал мгновенное подозрение у Кэролайн, — своим появлением ты сразу решила две проблемы, и даже не требовалось мое вмешательство. — Она продолжала молчать и делать мелкие глотки из бутылки, ожидая дальнейшего от Клауса. Он покосился на середину зала и увидел пришедшую в себя Миранду, упрямо направляющуюся прямо к ним со злобным видом. — Ками, дорогая, встреть Миранду. Расскажи ей о новых правилах, что так вовремя внесла Кэролайн.

— Надеюсь, ты не для этого меня позвал, и уж тем более — не для лести, — холодно улыбнулась Кэролайн, когда Камилла послушно переместилась к Миранде, чтобы задержать бунтарку.

— Ты, как всегда, проницательна, любовь моя, — хмыкнул Клаус, делая из своего стакана глоток бурбона. — Видишь ли, я ещё понимаю, почему ты дала убежище Крюку, не посоветовавшись со мной. Против него я ничего не имею, но его пассия бесполезна для замка. Считаю, что замок и так трещит по швам, поэтому Марго тут не место.

— Клаус, неужели ты думаешь, что я позволила бы поселиться тут бесполезному вампиру? — Кэролайн загадочно посмотрела на мужа.

— Так можешь просветить меня, дорогуша? — заинтересованно спросил он.

— Марго русская и будет учить меня ее родному языку, — равнодушно пожала плечами Кэролайн, — всё просто: я пожелала изучать этот язык.

— Русский такой сложный, — улыбнулся Клаус. — Я хочу тебя, — услышала Кэролайн непонятную ей речь. Клаус перестал улыбаться и теперь сверлил её таинственным взглядом. — Запомни эти несколько слов. Я желаю услышать их от тебя в кратчайшие сроки, чётко и без акцента. Ты ведь быстро осваиваешь любые языки? — уточнил он. Кэролайн неуверенно улыбнулась. — Вот и хорошо. Можешь идти по своим делам, если, конечно, не желаешь составить мне компанию.

— Ты сам знаешь ответ, — иронично посмотрела на него Кэролайн, вставая. Она было направилась на выход, но не поленилась вернуться. — А повтори ещё раз эту фразу.

— Я хочу тебя.

Она почти бежала в свои покои, страшась забыть эти слова. Кэролайн нужно было как можно быстрее передать их Марго, чтобы она дала ей перевод. Конечно, в её планы не входило изучение ещё одного языка, но, может, когда она скажет ему без запинки чёртово предложение, Клаус отстанет от неё. А если даже и нет, знание ещё одного языка вовсе не помешает ей.

Глава 9

Кэролайн вихрем влетела в комнату Крюка. Она быстро оглянулась и увидела Марго на балконе.

— Что-то случилось, госпожа? — удивилась она внезапному появлению хозяйки.

— Нет… вернее, да. Мне нужен перевод одной фразы. — На ломанном языке Кэролайн попыталась выговорить предложение по-русски. Марго тут же улыбнулась, и она попыталась опять его выговорить. — Что смешного, Марго? — сухо спросила Кэролайн, оставив свои попытки. Конечно, она не ожидала от Клауса чего-то приличного, зная наперёд, что в проклятой фразе кроется подвох.

— Прости, но ты так мило это выговорила, — сквозь смех ответила ей Марго, — это самое превосходное признание, что я когда-либо слышала на своём родном языке. Надеюсь, ты получила его не от Валери?

— Признание? Ближе к делу, Марго, — недовольно нахмурилась Кэролайн, чувствуя себя идиоткой.

— Переводится эта фраза как «Я хочу тебя».

Кэролайн удивлённо приподняла бровь, а затем губы её растянулись в хищной улыбке. Неужели именно это желал услышать от неё Клаус, и неужели он думал, что она, как покорная овечка, исполнит его желание?

— А знаешь, Марго, — сладко протянула Кэролайн, — я немного подредактирую данное «признание», а ты научишь в кратчайший срок произнести его без запинок и акцента.

— Как скажешь, госпожа… — договорить Марго не успела, так как в комнату вошёл Крюк.

— Вот ты где. Я по всему замку тебя ищу, — обеспокоенно сказал он.

— Что стряслось, Крюк? — Послышался грохот снизу, и Кэролайн быстро направилась на шум.

Спустившись на первый этаж в холл, она увидела валяющихся на полу в схватке Энзо и Люсьена. Клаус стоял с невозмутимым видом, опираясь локтем о мраморные перила, и наблюдал за дракой.

— Что на этот раз они не поделили? — спросила спокойно Кэролайн. За века она не раз уже наблюдала за их склоками и драками. Эти двое люто ненавидели друг друга, и считалось уже обычным делом вот так просто стоять и ожидать развязки ожесточённой драки. Когда-нибудь всё же кто-то из них не сможет выжить после очередной стычки.

— Понятия не имею, — хмыкнул Клаус, — классическое дежавю. Они продержались почти двое суток. Считаю это прогрессом. Сделаем ставки, дорогуша?

— В чём подвох, Клаус? — покосилась на него Кэролайн, он пожал плечами, усмехнувшись. По большей части победы оставались в основном за Энзо, и она мало что теряла в спорах с Клаусом или же Деймоном и Колом. Стоило рискнуть и на этот раз. — Если выиграет Энзо, ты расскажешь про то, как вычисляешь ликанов, только без твоей байки про феноменальную стратегию.

— Договорились, — быстро ответил он, продолжая наблюдать за дракой. Люсьен тем временем перевернул Энзо на себя и откинул его к стене ногами. — Ну, а ты, в свою очередь, если выйдет победителем Люсьен, позволишь мне стать твоим учителем в изучении русского.

— Всегда знала, что у тебя извращённые фантазии, Клаус, — закатила глаза Кэролайн, — твоя фраза только лишь подтвердила мои догадки.

— Так быстро узнала перевод? — вкрадчивым голосом спросил он. По спине Кэролайн прошлись приятные мурашки от предвкушения. — Есть лишь один способ узнать, дорогуша, соглашайся, я хороший учитель.

— Мне нравится твоя уверенность. Будет чем ткнуть затем в твою надменную физиономию, и, пожалуй я пойду на сделку с дьяволом, — фыркнула Кэролайн и теперь более внимательно стала наблюдать за дракой, про себя оценивая состояние Энзо.

В отличие от Люсьена тот выглядел пока намного бодрее, но кокс, что сейчас действовал на его противника, давал преимущества. Люсьен зверел с каждым новым ударом Энзо, и уже через несколько минут её военачальник начал сдавать позиции.

— Похоже, что ты проиграла, дорогуша. — Кэролайн расстроенно закусила губу и покосилась на Клауса, который с удовлетворённым видом победителя созерцал последние действия Люсьена. Вот его военачальник отломил от туалетного столика ножку и, бросив в Энзо, пригвоздил ею противника в живот к стене. Тот от боли потерял на некоторое время сознание и повис всем телом на импровизированном коле. Кэролайн поморщилась от досады. Если бы Люсьен попал в сердце, то тело Энзо сгорело бы дотла, оставив на память о себе лишь горстку пепла.

— Люсьен был под наркотой, — попытала счастье Кэролайн.

— Неважно, — усмехаясь, возразил Клаус, — ты знала об этом, когда соглашалась на спор со мной. — Он неожиданно притянул её к себе за талию, отчего Кэролайн содрогнулась вся внутренне. — Ты ведь будешь послушной ученицей, любовь моя? — прошептал он ей на ушко, и если бы Кэролайн не была так раздражена проигрышем, то наверняка бы возбудилась от его тёплого шёпота.

— После твоей выходки несколько часов назад я вряд ли буду с тобой столь кроткой, дорогой, — Кэролайн гордо вздёрнула подбородок, — но ты можешь всё же попытаться.

Осознание того, что она теперь частично в его власти, дурманило голову. Клаус жаждал приступить немедленно и начать задуманное. Не раз за эти часы он пожалел о том, что прекратил в своём кабинете. К его сожалению, Кэролайн вырвалась из его объятий. Спустившись с лестницы, он с восхищением наблюдал, как она от злости свернула шею Люсьену. Затем она подошла к бесчувственному Энзо и вынула ножку столика из его живота. Окровавленное тело тут же упало на пушистый ковёр. Кэролайн присела на корточки перед другом и с заботой посмотрела на него. В этот момент Клаус понял, что желает, чтобы она хоть раз так на него посмотрела. Конечно, ему не нужна её жалость, но забота со стороны Кэролайн была чем-то неизведанным. Сейчас это новое открытие не поддавалось никаким объяснениям.

Энзо пришёл в себя и открыл глаза, полные отчаяния. Он протянул окровавленную руку и разжал ладонь. Из неё на залитый кровью ковёр выпал маячок. Кэролайн дрожащей рукой подняла его. Это был тот самый жучок, что она прицепила ранее на ворот куртки Бориса.

— Как это случилось, Энзо? — хриплым голосом спросила Кэролайн, ещё не до конца осознавая, что потеряла последнюю надежду.

— Прости… — Энзо прикрыл глаза на мгновение. — Вампиры Люсьена опередили нас, когда мы прибыли с заложником на место встречи. Мы обнаружили лишь мёртвые тела ликанов. — Кэролайн помогла ему сесть и опереться спиной о стену. — Он каким-то образом узнал, что ты должна выпустить заложника сегодня в полночь, ну, а Борис со связным пришли на встречу раньше назначенного времени.

— Не вижу повода для паники, — подошёл к ним Клаус, — заложники и связные нам больше без надобности. Считаю, что Люсьен отдал правильный приказ моим вампирам.

— Серьёзно? Ты хоть понимаешь, что он натворил? — Кэролайн поднялась и посмотрела на Клауса отрешённо. Она бросила ему маячок, и он на лету поймал его. — Твои вампиры по приказу Люсьена уничтожили последнюю зацепку в поисках старших пар. Ты и правда думаешь, что я просто так рисковала сегодня днём? В подземелье сейчас находится дочь этого самого ликана, но теперь она просто бесполезна. — Она подошла к Клаусу почти вплотную и процедила ему в лицо: — Полагаю, тебе нелегко придётся, когда ты будешь сообщать об этом Элайдже.

— Но и тебе нужно объясниться, Кэролайн. — Она подняла голову и увидела на лестнице Элайджу. — Меньше часа назад я спрашивал тебя, не скрываешь ли ты от меня что-нибудь важное, но, как оказалось, ты лгала мне. — Элайджа пристально смотрел на неё, когда спускался, но Кэролайн до того была взбешена, что ей было уже на них всех плевать.

— Ты прав, лгала, — голос её звенел от напряжения. — И сделала это ради того, чтоб вы с Клаусом ничего не испортили, но и так вы умудрились уничтожить всё, над чем я работала последние несколько суток. Я была так близка к разгадке.

— Если бы мы были с Клаусом в курсе твоих планов…

— Молчи, — она махнула рукой, перебив Элайджу, — больше ни слова. Россия — большая страна. Желаю вам удачи в поисках.