Т.У.М.А.Н: Игра на выживание

- 1 -

Загрузка системы...
Загрузка системы...
Загрузка системы...
Загрузка системы...
Загрузка системы...

Крис с трудом открыл глаза, не понимая, почему темнота не рассеивается. Странный голос продолжал настойчиво и однообразно повторять все те же слова над самым ухом. Но кто это говорил, Крис не видел. Голос походил на женский, однако был неестественный, механический, будто пропущенный через какое-то устройство.

Загрузка параметров...
Загрузка параметров...
Загрузка параметров...

Голос немного изменился – точнее, изменилась интонация. Она как будто стала теплее, если вообще можно назвать теплым механический голос. Крис попытался пошевелиться, но у него ничего не получилось. Он все также ничего не видел и не чувствовал своего тела. Затем перед глазами Криса появилось светло-синее пятно, которое посветлело и приобрело четкие очертания светящегося прямоугольника, который, между тем, ничего не освещал.

Создание персонажа...
Создание персонажа...
Создание персонажа...

– Где я? – спросил Крис. – Есть здесь кто-нибудь?
Его голос разнесся таким странным, неестественным эхом, что Крис не решился повторить свой вопрос. Как будто он крикнул в бездонную металлическую бочку... Голос упал туда и не вернулся, только странный отзвук повис в невидимом воздухе.
Впрочем, ему все равно никто, похоже, не собирался отвечать.
Крис невольно вспомнил последнее, что видел – яркий свет фар встречного грузовика, который ослепил его, и визг тормозов его собственного мотоцикла, которые он вроде как успел нажать. Но самого удара об грузовик он не помнил. Более того, он почему-то был уверен – самого столкновения не было. Что же, в таком случае, произошло?
«Где я? – снова подумал Крис. – Я что, умер?..»
Он снова попытался оглядеться, но не мог повернуть голову, или же синий прямоугольник перед лицом поворачивался вместе с ним. На прямоугольнике было написано одно слово: «Принять?»
Крис невольно смотрел на этот прямоугольник, все отчетливее понимая, что это похоже на кнопку. Но как нажать ее? У него не было рук, или он не мог ими двигать. Крис почувствовал все нарастающую панику.
– Эй! – неуверенно позвал он. – Есть здесь кто-нибудь? Помогите! Я не могу пошевелиться!
Тишина.
Крис стал прислушиваться более внимательно. Было очень тихо, но тишина не казалось абсолютной – в ней как будто жили какие-то звуки, голоса, и даже музыка, но все это звучало где-то на пределе слышимости, будто за толстой стеной. Крис пытался уловить и выделить хотя бы один из звуков, но все они ускользали от него раньше, чем он мог что-то понять.
– Помогите! – заорал Крис, надеясь, что его услышат. – Эй! Кто-нибудь!
Но опять ничего не произошло. Только объемная табличка висела перед лицом, дразнила, переливаясь острыми гранями, и отставать не собиралась.
«Принять?» – безмолвно вопрошала она.
Крис отчаянно пытался вытянуть руку, но казалось, будто кроме его глаз, в этой тьме больше ничего не существовало. Крис закрыл глаза.
Он вспомнил весь прошедший день, до мельчайших деталей. Как обычно, вечером он вернулся с работы, но тут позвонил давний приятель Ник, который опять повздорил со своей женой Кэтти (она была на шестом месяце беременности, и ее раздражала любая мелочь). Ник ушел в бар на соседней улице и позвал Криса, тот взял мотоцикл и приехал, после чего они больше двух часов вместе пили пиво и смотрели повтор какого-то баскетбольного матча. Ник, который был немного младше и которому Крис обычно завидовал из-за сложившейся семейной жизни, в этот раз начал толкать философские идеи о свободе холостяка, и Крис, поддакивая, в тот вечер значительно набрался алкоголем. Уже около одиннадцати ночи он вспомнил, что ему пора домой, ведь рано утром надо на работу, и поехал обратно. Бар находился в нескольких кварталах от его дома. Крис мог забрать мотоцикл и утром, но в тот раз алкоголь сделал его смелее обычного, к тому же при возвращении он прилично так разогнался с горы... А на перекрестке, уже возле самого дома, на него неожиданно вырулил грузовик. Крис даже не успел толком ничего понять – он увидел только яркий свет фар, а затем наступила темнота. Не было ни удара, ни боли, и это казалось странным и неестественным... Может, при аварии его парализовало, и поэтому он не чувствует сейчас боли от переломанных костей, свернутой шеи и оторванных пальцев?..
Крис открыл глаза, надеясь в этот раз увидеть потолок больничной палаты, или камеру полицейского участка, или, в крайнем случае, сам грузовик, переехавший его.

Принять?
Принять?
Принять?

Все та же табличка-кнопка вопрошала, ничего не объясняя и не предупреждая, что произойдет в случае согласия.
– Принять? Да что принять-то, в конце концов? Черт тебя подери! – выругался Крис, тщетно силясь поднять руки, которых не было. Но от звука его голоса табличка вдруг потемнела и стала сжиматься, надпись исчезла и появилась другая: «Принято».
А затем вокруг него стало светлеть. Крис удивленно оглядывался. Мягкий призрачный свет разлился вокруг, но Крис по-прежнему не мог понять, где находится. Вокруг него ничего не было, кроме света.

Загрузка данных...
Загрузка данных...
Загрузка данных...

Уже знакомый голос звучал мягко и опять как будто отовсюду. Крис моргнул несколько раз, и перед ним снова возник синий экран, на этот раз побольше – он будто висел в воздухе, не опираясь ни на что.
– Приветствую тебя, новый Игрок, – заговорил голос, и Крис вздрогнул, поняв, что на этот раз обращаются именно к нему. – Тебя приветствует альтернативная реальность Т.У.М.А.Н. Мы – раса креаторов, создателей миров. Меня зовут младший креатор Фэсса. Ты можешь выбрать данные для своего персонажа.
На экране появилось изображение. Это была фигура мужчины – компьютерная, стилизованная, напоминающая человека лишь отдаленно. Фигура было объемной, и она двигалась – поворачивала голову, поднимала руки, чуть приседала, делала какие-то взмахи руками, будто имитировала боевые удары.
– Выбери цвет кожи и типаж персонажа, – продолжала мягко говорить Фэсса. – И дай ему имя. Помни, что эти данные нельзя будет изменить в процессе Игры.
– Я не хочу ни во что играть, – возмутился Крис. – Я не ребенок! Что вы со мной сделали? И где я?
– Ты в Альтернативной реальности Т.У.М.А.Н, – охотно ответила Фэсса. – Тебя приветствует младший креатор Фэсса. Чтобы пройти инструктаж Игры, введи данные своего персонажа.
– Кто вы? Что за альтернативная реальность? Выпустите меня! – воскликнул Крис. – Что, черт побери, происходит?
– Введи данные своего персонажа, – повторила Фэсса с абсолютно той же интонацией. – Введи данные... Введи данные...
«Я спятил, – удивленно подумал Крис. – Или брежу. »
Он попытался представить, как грузовиком ему проломило череп, и от полученной травмы он сошел с ума. Но сразу же отказался от этой мысли – он не чувствовал себя ненормальным. Наоборот, его мысли текли ясно и четко, как никогда прежде.
– Может, я умер? – спросил он вслух.
– Ты не умер, – сразу ответила Фэсса. – Но и не жив. Тебя выхватили из вашей реальности за миг до смерти и поместили в другую реальность для участия в Игре. Теперь ты – Игрок.

- 2 -

– Что? – Крис сразу понял, что даже его свихнувшийся мозг вряд ли бы придумал что-то подобное. – Но кто вы? И почему вы сделали это со мной? Ведь я не просил... Вы что, хотели спасти мне жизнь?
– Мы – раса креаторов, создателей миров. Тебя выбрали случайно. Тебе не спасали жизнь. Ты должен был погибнуть. Но если ты пройдешь всю Игру, тебе будет дарована новая жизнь, в абсолютно здоровом теле.
– Но... – Крис растерялся. – Пока я буду играть... А как же моя работа, друзья... Меня же будут искать!
– Тебя не будут искать. Время вашего мира для тебя остановлено. Ты вернешься в ту же минуту, из которой был взят, и будешь жить дальше.
– Но...
– Но ты должен пройти всю Игру, – повторила Фэсса.
Крис потрясенно молчал. Молчал и голос. Только компьютерный персонаж на экране продолжал беззвучно двигаться и делать однообразные повторяющиеся движения, жесты и повороты.
– Хорошо, – проговорил Крис. – Похоже, что у меня нет выбора. Но я никогда не играл в подобные игры. Что я должен делать?
– Чтобы пройти инструктаж Игры, введи данные своего персонажа, – повторила Фэсса.
– Инструктаж, – Крис усмехнулся. – Как будто на работу нанимаюсь!
Фэсса ничего не ответила. Крис стал разглядывать экран. Он вдруг понял, что рядом с компьютерной фигурой вращаются лица, изображающие национальность – европейская, негроидная, азиатская... Но как выбрать, если нет рук и пальцев?
– Европейский тип, – произнес Крис. Все лица сразу исчезли, а персонаж стал светлокожий.
Дальше экран предлагал типажи – очень атлетичные, накачанные, или стройные, худощавые фигуры. Крис задумался. Какое значение это будет иметь в игре? Какие преимущества даст? Он понятия не имел, что это вообще будет за Игра, поэтому решил выбрать типаж, похожий на свой, только чуть лучше – стройный, но в меру накачанный. Рост – Крис поставил свой, каким он был в жизни, около метр девяносто. Цвет волос и прическа. Игра предлагала множество типов волос, как длинных, так и коротких. Крис выбрал черный цвет и короткую стрижку, какую носил в армии. То же было и с одеждой: Крис выбрал из предложенных вариантов одно из простых одеяний – форму, которые носят солдаты. Голос никак не комментировал его действия, только убирал ненужные параметры.
– Выбери имя, – сказала Фэсса. – Выбери имя.
– А что не так с моим именем? – спросил Крис. – Я обязательно должен взять псевдоним?
На экране появилась надпись:
«Крис Хэтчер, оставить оригинальное имя?»
– Оставить, – ответил Крис. – А вы разве знаете мое имя?
Вместо ответа снова появилась табличка, и на ней высветились буквы:

Имя: Крис Алан Хэтчер
Год рождения: 2029, июль, 1.
Возраст: 31 год
Место проживания: город Уэстенд, штат Мичиган, США
Должность: водитель-курьер
Семейное положение: не женат, детей нет
Хобби: коллекционирование бейсбольных карточек
Достижения: не выявлено
Особые данные: не выявлено
Друзья: Николас Фармер, год рождения 2032, место проживания...

– Что это значит? – удивленно воскликнул Крис. – Откуда вы все это знаете?..
– Мы знаем все, – ответила Фэсса. – Все-все-все-все...
Казалось, что голос погружается куда-то в глубокую пучину и затихает, и почти сразу же как будто внезапный водоворот резко схватил Криса, и он закричал от боли, мгновенно ощущая свое тело, каждую клеточку, каждый мельчайший атом... Он как будто заново рождался, и все слилось вокруг, словно пропуская его через гигантскую мясорубку, перемалывая в кашу кости, мышцы и нервы, расщепляя их на мельчайшие на частицы и соединяя снова...
Крис резко открыл глаза. Он снова видел и ощущал свое тело. Он поднял руки и вскрикнул, на этот раз от неожиданности.
Его руки были компьютерными. Пальцы слушались и сгибались, как свои, он даже ощущал их тепло, соединив ладони, но даже без зеркала Крис сразу понял, что сейчас выглядит точно также, как созданный им персонаж, и одет в ту же форму. Тут только его осенило: он не будет играть за персонажа, он сам стал персонажем!
– Вот это да, – изумленно проговорил он, и удивился: голос звучал знакомо, почти как раньше, но в нем уже не было того странного, бездонного эха. Крис неуверенно сделал несколько шагов вперед. Тело слушалось беспрекословно – даже лучше, чем его собственное, оно как будто было легче, гибче и сильнее. Массивные ботинки беззвучно ступали по траве.
Крис решил оглядеться вокруг. Он находился на довольно широкой и пустой поляне, совершенно один. Мягкий свет шел ниоткуда и отовсюду. Он напоминал утренний рассвет, и такой же утренний туман скрывал все, что находилось далее чем в двадцати шагах от него. В пределах видимости под ногами везде был сплошной травяной ковер, а прямо перед ним в пустоте висело нечто похожее на круглую дверь, скорее даже это была арка со створками. Но Крис не решился разу открыть ее – кто знает, что там, за ней?

- 3 -

– Эй, – неуверенно позвал он. – Меня кто-нибудь слышит?
– Приветствую тебя в игре, Крис Хэтчер, – бодро ответил тот же голос. – Данные успешно загружены. Ты находишься в первом слое Игры Т.У.М.А.Н.
– Что такое слой? – перебил Крис.
– Слой – это этап игры, расположенный один под другим, от простого к более сложному, – продолжала Фэсса. – Время прохождения слоя не ограничено. В каждом слое присутсвуют свои миссии и подстерегают свои опасности. За выполнение миссий Игрок получает вознаграждение в виде монет (гран) или драгоценных камней (гранул), а также единиц опыта (энергии), нового оружия и обмундирования. Твои достижения будут видны на этом экране, его можно вызвать голосовой командой «карта».
– Карта, – послушно повторил Крис, и перед его глазами снова появился экран, на этот раз полупрозрачный, и он не закрывал видимость. Слева внизу была карта, пустая, и на ней ярко блестел желтый треугольник.
– Желтый треугольник – это ты, – подсказала Фэсса. – Нажми на него.
Крис протянул руку и нажал. Перед ним сразу открылся его персонаж.

Персонаж: Крис Хэтчер
Уровень: 1
Класс: воин
Жизнь: 10 ед.
Здоровье: 100 ед.
Энергия: 100 ед.
Сила: 10 ед.
Ловкость: 10 ед.
Опыт: 0
Защита: 0
Урон: 10 ед. (рукопашный бой)
Достижения: 0
Выполненные миссии: 0
Навыки: 0
Особые навыки: 0

– Карта будет заполняться автоматически, также как и единицы навыков, опыта и достижений, – продолжала Фэсса. – При получении очередной сотни единиц опыта Игрок получает новый навык. Его можно добавить в таблицу навыков и усилить характеристики персонажа.
Перед Крисом открылся другой экран:

Боевые навыки: 0
Магические навыки: 0

Ответвления от этих навыков пока не подсвечивались. Фэсса продолжала:
– Чтобы перейти на следующий слой, ты должен выполнить все миссии, а затем найти главного пина и убить его.
Предупреждая его вопрос, перед Крисом снова вспыхнул экран, на котором возникло изображение странного существа, отдаленно похожего на массивного робота-трансформера. Крис удивленно уставился на изображение, но оно быстро пропало, и Фэсса продолжала:
– Слева от себя ты найдешь хижину. Это твое жилье на время Игры. Рядом находится твой персональный робот-торговец, имеющий доступ к общей базе Игры. Через него ты можешь менять и продавать найденные вещи. Ты можешь обмениваться и делиться вещами с другими Игроками, но другой Игрок не может войти на территорию твоей хижины.
– Другой Игрок? – снова удивился Крис. – А разве...
– Нет, ты в Игре не единственный, – перебила Фэсса. – Игроков огромное количество, и каждый выполняет миссии, а также ищет пина. Другой Игрок – твой конкурент и соперник. Он может убить тебя в любой момент, забрав деньги и вещи. Нужно всегда помнить об этом.

Слой: 1
Количество игроков: 3 089 743 чел.

Более трех миллионов соперников! Крис сразу огляделся, но никого поблизости не увидел. Однако он заметил небольшой домик неподалеку и направился туда.
Туман понемногу рассеивался, открывая просторный пейзаж – безграничное поле с редкими одиночными деревьями. Сначала пейзаж показался Крису летним, но пока он шел, понял, что здесь царит глубокая осень – хотя трава под ногами и была зеленой, но все деревья оделись в разноцветную листву. Над полем также висел легкий туман. Где-то он клубился плотными облаками, частично стелился по траве, будто иней, в других местах стоял полосой. Поле выглядело призрачно и вместе с тем завораживало.
– Поэтому ваша игра так и называется, из-за тумана, – пробормотал Крис еле слышно. И удивился, когда Фэсса ответила:
– Нет. Этот туман – одна из ошибок системы. Мы пока не можем прорисовать этот мир во всех деталях, остаются небольшие пустые пространства, которые автоматически заполняются туманом. В финальной версии созданного нами мира его не будет.
– О как, – удивился Крис. – Может, вам подсказать знакомого программиста?
– Одна из ваших миссий – найти и устранить компьютерную ошибку Игры, – продолжала Фэсса, словно не слыша его вопроса. – Т.У.М.А.Н это Технологически Усовершенствованный Мир Альтернативного Начала. Говоря проще, эта Игра – Начало одного из новых миров, а Игроки – первые, кто его проверяет на пригодность к существованию. У вас очень почетная миссия.
– Да ну, – Крис уже почти подошел к хижине, как вдруг ощутил редкий удар по спине. В тот же миг его грудь будто что-то пронзило насквозь – резкая, всепоглощающая боль, но Крис даже не успел вскрикнуть. Моргнув, он понял, что снова стоит перед круглой аркой, а хижина опять находится на приличном расстоянии от него.
– Что это было? – удивленно проговорил Крис.
– Тебя убили, – спокойно ответила Фэсса. – Это был другой Игрок.

Персонаж: Крис Хэтчер
Уровень: 1
Класс: воин
Жизнь: 9 ед.(-1)
Здоровье: 100 ед.
Энергия: 100 ед.
Сила: 10 ед.
Ловкость: 8 ед.(-2)
Опыт: 1 ед. (+1)...

– Что? Как это? Уже? – Крис пристально вглядывался в таблицу. – У меня убавилась одна жизнь! Что это значит?
– На Игру дается всего десять жизней. То есть попыток.
– На всю Игру? Или на один слой?
– На всю Игру. На все слои.
– И сколько всего слоев в Игре?
– Восемь.
– Хм, хм, – Крис задумался. – А что будет, если жизни закончатся, а слои – нет?
– Если ты израсходуешь все жизни, не пройдя Игру до конца и не победив последнего пина, ты умрешь по-настоящему. Тебя вернут в твое время, и тебя собьет тот грузовик.
– Вот черт! – Крис выругался. Он не мог прийти в себя от возмущения и ярости. Крис обычно никогда не лез в драку первым, но сейчас больше всего на свете ему хотелось найти того негодяя и вмазать ему по физиономии. Но как найти невидимого врага, который наверняка сильнее и опытнее него?
Неприятное чувство беззащитности и уязвимости охватило Криса. Подумать только, первый же встречный легко, просто походя отобрал у него один из крошечных и ценнейших шансов на жизнь, в то время как он даже не успел дойти до своей хижины!
Но больше он так глупо не попадется. Крис, все еще клокоча от ярости, снова направился к хижине. Он чувствовал, что действительно получил драгоценный опыт. На это раз он крутил головой чуть ли не на триста шестьдесят градусов, улавливая мельчайшие шорохи и движение тумана поблизости. И поэтому отпрыгнул чуть ли не на метр, когда прямо ему под ноги выехал маленький робот, больше похожий на детскую игрушку. Тем не менее, Крис остановился, с опаской разглядывая его.
Робот двигался на двух мощных ногах, снабженных колесами, и имел совсем маленькие по сравнению с его телу руки. Головы у него по сути не было, на грудной клетке посередине был маленький экран, служивший, видимо, глазами. Робот едва доходил Крису до колена. Однако, заметив Криса, робот вытянул вперед свою длинную тонкую ручку. Она выросла буквально на глазах, и на ее конце блеснуло лезвие, очень похожее на опасную бритву. И с этим лезвием в руке робот вдруг оттолкнулся от земли и резво прыгнул на Криса.

- 4 -

Крис едва успел отскочить. Робот отъехал чуть назад и снова приготовился к прыжку, затем прыгнул. Крис опять отскочил. Он успел заметить начало прыжка робота.

Персонаж: дикс-1

Статус: робот-убийца

Уровень: 2

Урон: 15 ед.

Пока что Крис только уклонялся, не зная, каким образом расправиться с этим маленьким вредным роботом. У него самого не было ничего, даже палки... До деревьев далеко, и Крис не был уверен, что сможет быстро отломать палку нужного размера. Робот двигался не очень шустро, но тем не менее, ему удавалось оттеснять Криса все дальше от хижины. А затем робот вытянул вторую руку, в ней тоже было лезвие, и атаковал уже двумя. Крис решил, что медлить больше не стоит – кто знает, какие еще сюрпризы приготовит этот мелкий механический монстр? Дождавшись, когда робот только начал готовиться к очередному прыжку, Крис прыгнул на него сам.

Робот взмахнул лезвиями, но Крис схватил робота за локти и попытался их выкрутить или вырвать, однако робот оказался неожиданно сильным и тяжелым. Крис повалился рядом с ним. Лезвия мелькнули перед самым его лицом, задели плечо, но Крис продолжал из всей силы давить на тонкие руки, и они наконец-то хрустнули. Крис резким движением вырвал их из робота и уже приготовился пнуть робота ногой, но тот вдруг рассыпался в мелкую пыль. В руках Криса остались только лезвия.

Здоровье: 95 ед. (-5)

Ловкость: 10 ед. (+2)

Опыт: 9 (+8)

Доступно оружие: катана

Урон: 25 ед. (+15)

– Кажется, я начинаю понимать, как это работает, – пробормотал Крис. Лезвия легко наделись на его рукава таким образом, что теперь он мог ими пользоваться как оружием, и Крис сразу почувствовал себя чуточку увереннее.

Постоянно оглядываясь и прислушиваясь, он подошел к своей хижине, где увидел домик, рядом с которым возвышалось необычной формы сооружение. Оно напоминало компьютер с большим сенсорным монитором, под которым размещалась довольно широкая ниша. Сложно было предположить, для чего она предназначалась, и Крис подошел поближе.

– Это робот-торговец первого слоя, имеющий доступ к общей базе Игры, – сказала Фэсса. – Здесь ты можешь менять и продавать найденные вещи.

Экран зажегся, как только Крис подошел вплотную, и на нем высветились несколько категорий: доспехи, шлемы, щиты, оружие, боеприпасы, снадобья. Крис нажал на последнюю категорию и увидел несколько объемных изображений пузырьков – разного цвета и размера.

– Это снадобья, они выполняют разные функции: лечат раны, восстанавливают запас энергии и сил, а также служат противоядием, – продолжала Фэсса. – Некоторые зелья сами являются оружием: купив их, ты можешь отравлять свои клинки или стрелы для большей эффективности.

Крис быстро пролистал список зелий. Под каждым подсвечивалась цена: 25 гран, 50 гран, 100 гран и так далее, по возрастанию, и каждый пузырек восстанавливал определенное количество единиц здоровья или энергии. В конце списка предлагались более прогрессивные вещи, например, аккумулятор здоровья, но его цена была немыслимой – 10 тысяч гран. Крис закрыл категорию и открыл список оружия. Ему пришлось удивиться: предложенное оружие было самым разным, начиная от простых ножей, мечей, луков со стрелами и топоров до грозного вида пулеметов, пушек и огнеметов, но цена огнестрельного оружия была указана уже не в гранах, а в гранулах. Каждое оружие на рисунке было объемным, его можно было повернуть и рассмотреть со всех сторон, а внизу всплывали подробные описания категории, мощности и наносимого урона. Крис не знал, сложно ли будет раздобыть 20 тысяч гранул на приличную винтовку, поэтому он только вздохнул и стал смотреть обмундирование. Здесь работал тот же принцип: простые доспехи и шлемы были дешевле, бронежилет и защитный био-костюм стоили баснословных денег. К тому же, как Крис понял, для более сильного и продвинутого оружия и доспехов нужно иметь более высокий уровень персонажа.

– Это издевательство какое-то, – проговорил Крис. – У меня в карманах пусто. Как раздобыть хотя бы сколько-то гран?

– Разумеется, нужно сражаться и побеждать, – или Крису показалось, или в механическом голосе действительно была ирония? – Граны и гранулы ты получаешь за убийства врагов, а также за выполнение различных миссий. Также можно вызвать любого Игрока на поединок, сделав ставку – например, поставив на кон редкие доспехи или артефакт. В поединках Игроки не погибают, и в случае победы ты просто заберешь предмет спора. Но Игрок имеет право отклонить вызов на дуэль. В этом случае ты можешь напасть на него и убить, отобрав все, что у него есть, или только желаемую часть оружия или обмундирования. Но в этом случае при поражении ты теряешь одну жизнь.

– Понятно, – мрачно отозвался Крис. – Все прямо как в реальности.

– Игра реальна. Сейчас она и есть твоя жизнь, – Фэсса неожиданно замолчала, и Крис услышал, как робот-торговец издал короткий мелодичный звон, и в нишу что-то выпало, похожее на рюкзак. Но едва Крис дотронулся до него, рюкзак исчез, и Крис сразу почувствовал его за спиной, а на плечах появились широкие лямки.

Доступно: рюкзак (300 слотов, из них свободно 300)

Доступно: кошелек (100 000 гран максимально), Доступно: ларец (100 гранул максимально)

– Каждый предмет занимает определенное количество слотов в рюкзаке, – сказала Фэсса. – Если все слоты заняты, ты не можешь положить в него больше вещей. Дотронувшись до нового предмета, ты автоматически помещаешь его в рюкзак. Поместив предмет в нишу, ты увидишь его цену.

– Я понял, – Крис развернулся, чтобы идти. Он решил не заходить в хижину, а отправиться на поиски врагов, чтобы раздобыть хотя бы немного гран и прикупить что-то из оружия и одежды.

Он дошел уже почти до самого леса, так и не встретив никого из роботизированных врагов или Игроков, однако он увидел другую хижину и, заинтересовавшись, подошел ближе, не забывая, тем не менее, об осторожности.

- 5 -

Крис помедлил, не зная, как лучше поступить. Он понимал, что это всего лишь компьютерный образ, и реальная девушка может выглядеть совершенно иначе, но все равно не мог отвести взгляда от нее.

«Интересно, все девушки Игры выглядят именно так?» – с интересом подумал Крис.

Даже издали девушка казалась очень привлекательной – стройная, в открытом костюме, закрывающем только грудь и бедра. Длинные волосы темно-красного оттенка спадали густыми прядями ниже спины. У нее было миловидное лицо, которое сейчас искажала гримаса боли. Крис приблизился. Сейчас их разделяло не более десяти шагов. Девушка тоже заметила его, но никак не отреагировала – похоже, она понимала, что он не может подойти к ее хижине. Но когда Крис подошел еще ближе, она на всякий случай легким жестом вытащила из колчана за своей спиной одну из стрел и положила вторую руку на свой лук, который лежал рядом. Крис хотел сделать еще один шаг, но тут что-то слабо вспыхнуло вокруг, и он увидел легкое голубоватое свечение, очерчивающее собой купол, в центре которого была хижина с девушкой. Похоже, сработала защита Игрока на его территории, как и говорила Фэсса.

Крис снова взглянул на девушку. Она определенно хотела встать, но ноги ее не слушались. Крис глубоко вздохнул и сделал шаг вперед.

Синее поле вспыхнуло ярче. Оно обволакивало тело, словно пленка, пытаясь оттолкнуть его обратно. Еще один шаг. И еще. Крис упорно шел сквозь поле. Оглянувшись, он увидел, что находится уже под куполом. Значит, любой может пройти через него? Крис удивленно помедлил секунду, затем подошел к девушке.

– Как?.. – она изумленно уставилась на него. Ее потрясающие серые глаза смотрели на него снизу вверх, и Крис на секунду забыл все, даже свое имя... Как же она была красива!

Персонаж: Джоанна Силвер

Уровень: 3

Класс: лучница

Жизнь: 8 ед.

Здоровье: 18 ед.(-232)

Энергия: 50 ед.(-200)

Сила: 25 ед.

Ловкость: 20 ед.

Опыт: 126

Защита: 15

Обмундирование: Набор Стража (+3 к защите)

Урон: 47 ед. (Лук Стража: +30 к урону, +2 к урону огнем)

Выполненные миссии: 3

Боевые навыки: владение луком, копьем, секирой, мечом

Магические навыки: 1 ед. урон холодом, 2 ед. урон огнем

Особые навыки: нет

Девушка вскинула лук, направляя на него стрелу, но Крис среагировал мгновенно и выбил лук из ее рук. Девушка беспомощно откинулась назад, со страхом глядя на него. Она выхватила из-за голенища маленький кинжал и направила на него.

– Не бойся, я не собираюсь тебя убивать, – примирительно сказал ей Крис. – Наоборот, хочу помочь!

– Кто ты? – воскликнула девушка. – Как ты прошел сквозь щит?

– Похоже, твой щит не работает, – Крис пожал плечами. – Послушай, Джоанна, я пришел тебе помочь. Что я могу для тебя сделать? Ты ранена?

Он наклонился к ее ноге, пытаясь рассмотреть рану, но девушка испуганно отодвинулась.

– Убирайся, – проговорила она.

– Да в чем дело? – Крис удивленно взглянул на нее. – Я хотел только помочь! Впрочем, если ты так настроена, тогда я уйду, – однако он не мог отвести взгляда от ее ноги. Ниже колена ее нога приобретала зеленоватый цвет. Показания здоровья показывали уже 11 единиц и продолжали стремительно убывать.

– Ты сейчас умрешь и потеряешь жизнь, – предупредил Крис.

Девушка тихо застонала.

– Мне нужно противоядие, – произнесла она. – Мне не хватило одного флакона, но я не могу купить второй. У меня больше нет гран...

Крис тут же выхватил из рюкзака свой флакончик с противоядием и отдал ей. Джоанна снова изумленно уставилась на него. У нее оставалось всего 5 единиц, когда ее пальцы коснулись флакончика. Тот сразу исчез, и раненная нога сразу приобрела здоровый цвет. Девушка облегченно откинулась назад.

– Спасибо, – тихо пробормотала она. – Я думала, ты шутишь...

– Нет, зачем мне так шутить? – Крис подумал, что может, наконец, присесть рядом с ней. Он не мог перестать любоваться ею. В девушке было столько изящества и грации, в каждом движении... Неужели все женские персонажи Игры так красивы?

– Тебя прислала Фэсса? – вдруг спросила Джоанна.

– Нет, – удивился Крис. – Меня никто не присылал. Я обычный Игрок. Просто шел мимо...

– Но это невозможно, – Джоанна еще шире распахнула глаза. – Сколько ты уже находишься в Игре?

– Хм... Недолго, – Крис почему-то смутился.

– День, два, неделю, месяц? – настойчиво продолжала спрашивать девушка.

– Месяц? Ты что, кажется, я только сегодня попал в Игру, – Крис увидел, что она снова изумленно покачала головой.

– Очень странно, – сказала она. – Я в Игре 25-й день, и за это время встречала многих Игроков, но их данные персонажа я видела, а твои от меня скрыты.

– Скрыты? – удивленно переспросил Крис.

– Полностью, – подтвердила Джоанна. – Даже имя. Разве такое вобще возможно?

– Очень интересно, а я твои вижу, – Крис снова пробежал глазами данные своего персонажа.

– И я не понимаю, как ты прошел защиту моего щита, – добавила Джоанна.

– Я тоже без малейшего понятия, – Крис покачал головой. – Фэсса? Ты меня слышишь?

– Да, – сразу ответила Фэсса.

– Ты можешь объяснить, что произошло?

– Нет данных, – в голосе Фэссы первый раз слышалась неуверенность. – Нет данных... Идет проверка данных персонажа.

Крис увидел, как его данные промелькнули на экране.

– Нет данных, – повторила Фэсса. – Идет проверка структуры персонажа.

На это раз на экране промелькнули какие-то непонятные цифры и значки.

– Найден сбой в системе, – произнесла Фэсса. – Персонаж нестабилен. Начинаю ликвидацию Игрока.

– Что? – воскликнул Крис. – Отмена! Отмена ликвидации!

– Идет ликвидация Игрока, – неумолимо повторила Фэсса.

- 6 -

Но ничего не произошло. Экран погас.

– Невозможно произвести ликвидацию Игрока, – наконец, произнесла Фэсса. – Персонаж нестабилен. Возможны дальнейшие сбои в работе. Направлен запрос к Старшему креатору.

– Звучит ободряюще, – с иронией ответил Крис. Джоанна, которая все это время с удивлением наблюдала за ним, чуть улыбнулась.

– Значит, ты продолжаешь оставаться в Игре, – сказала она. И Крис удивился опять: он услышал в ее голосе неподдельную радость.

Джоанна ловко поднялась на ноги, и Крис снова восхитился изяществом ее компьютерного тела. Пожалуй, чуть прищурившись, ее можно было принять за реального человека.

– Меня зовут Джоанна, можно просто Энн, – сказала она, протягивая ему руку. Крис осторожно пожал, с удовольствием осознавая, что чувствует тепло ее кожи.

– Зови меня Крис.

– Рада познакомиться. И спасибо. Ты спас мне жизнь. Было бы неприятно остаться только с 7-ю жизнями. Так что я твоя должница, – она лукаво наклонила голову, и у Криса все сладко сжалось внутри от этого соблазнительного жеста.

– Запрос Старшего креатора отклонен. Направлен запрос Главному креатору, – снова прозвучал голос Фэссы. На это раз в нем слышалось еще больше растерянности. – Крис Хэтчер? Крис Хэтчер?

– Я здесь, – осторожно ответил он.

– Вы остаетесь в Игре, но ваш персонаж нестабилен. Некоторые функции могут быть недоступны... К сожалению, я ничем не могу больше помочь, – голос Фэссы прозвучал вполне искренне.

– Спасибо, – Крис не знал, что еще сказать. Из задумчивости его вывела Джоанна.

– Может, все еще наладится, и Игра исправит ошибки, – сказала она. – А пока ты можешь продолжать выполнять миссии. Ты уже выполнил хотя бы одну? Какой у тебя уровень?

– Меня хотят стереть... Похоже, я могу исчезнуть в любой момент, – медленно произнес Крис. – Это все равно, что ходить под дулом пистолета и не знать, в какой момент убийца решит нажать на курок.

Джоанна сочувственно коснулась его руки.

– Постарайся не думать об этом, – посоветовала она.

– Это непросто.

– Может, я могу что-то для тебя сделать?

Крис задумался на несколько секунд, а затем решительно мотнул головой.

– Давай проходить Игру вместе? – выпалил он.

– Что? – Джоанна изумилась. – Ведь согласно правилам Игры...

– Это не запрещено правилами, – перебил ее Крис.

– Не запрещено, да, – согласилась Джоанна. – Но даже если мы вместе найдем пина и уничтожим его, мы не сможем вдвоем перейти на следующий слой!

– Будь что будет, – заявил Крис. – Возможно, я исчезну намного раньше, чем отыщем пина. Меня выкинет в реальность и грузовик размажет меня по асфальту. Но мне будет приятно думать, что последние часы или минуты своей жизни я провел в обществе самой очаровательной девушки в моей жизни.

Джоанна опустила глаза.

– Хорошо, – тихо ответила она. – Тогда не будем сидеть без дела. Я предлагаю тебе взяться за выполнение миссий слоя.

- 7 -

– Я готов, – сразу ответил Крис. – С какой начнем?

– Не знаю, я уже выполнила три, – Джоанна слегка дернула плечами. – Застряла на четвертой... А ты, значит, новичок? Тогда начнем с той, что попроще. Вот в той роще, – она махнула рукой, – нужно уничтожить 10 диксов. В награду дают случайный сет – оружие и костюм. Я получила Набор Стража – этот лук и костюм. Не самый лучший, – торопливо добавила она, заметив, что Крис скользнул взглядом по ее фигуре. – Но пока не нашла ничего лучше. А ты, значит, пока в стандартной форме? – она, казалось, замешкалась, но затем что-то вытащила из рюкзака. Крис увидел нечто вроде черной тканевой жилетки.

– Бери, пока я не передумала, – сказала Джоанна. – На внешний вид не смотри, она дает 2 единицы к магическому урону.

– Спасибо, значит, я буду маг, – Крис усмехнулся, протягивая руку к жилетке. Она сразу оказалась на нем вместо верхней части формы. Крис увидел свои голые компьютерные руки и плечи.

Персонаж: Крис Хэтчер

Уровень: 1

Класс: воин

Жизнь: 9 ед.

Здоровье: 100 ед.

Энергия: 100 ед.

Сила: 10 ед.

Ловкость: 10 ед.

Опыт: 9

Защита: 3 ед. (+3)

Оружие: катана

Урон: 25 ед.
Магический урон: +2 ед. урон холодом

– Забавно, – произнес Крис.

– Держи еще это, – Джоанна протянула ему короткий меч.

Доступно оружие: одноручный меч

Урон: 35 ед. (+10)

Ловкость: 12 ед. (+2)

– Спасибо, – повторил польщенный Крис.

– Не за что, я все равно не могу использовать все найденные вещи одновременно, – отмахнулась Джоанна. – Ну что, вперед?!

Они быстрым шагом отправились в сторону рощи. Пока они шли, Крис заметил, что время суток в Игре тоже меняется: утро уже сменилось днем, но хотя солнца по-прежнему не было видно, вокруг них стало значительно светлее, и количество тумана значительно уменьшилось. Хотя Крис все равно не чувствовал ни изменения температуры, ни ветра, ни запахов. Впрочем, на это он уже перестал обращать внимание. Они остановились возле рощи.

Джоанна приготовила лук.

– Идем, только осторожно, – сказала она. – Будь внимателен. Они появляются отовсюду.

Крис поудобнее переложил нож в руке, стараясь вспомнить все, чему научился в армии. Джоанна пропустила его вперед себя.

– Миссия первая, – услышал Крис голос Фэссы. – Уничтожить 10 роботов модели дикс-1. Вознаграждение: 1 единица уровня, 2 единицы опыта.

– Понял, – отозвался он, пристально вглядываясь в туман, который стелился тонкими полосами по неподвижной траве. Он успел сделать всего пару шагов, как вдруг его атаковал один из маленьких роботов – точно такой же, какого Крис уже видел, только на этот раз робот двигался гораздо шустрее и нападал сразу двумя руками. Крис оттолкнул робота от себя и увидел, как Джоанна стреляет – она невероятно грациозно натягивала тетиву от лука и отпускала, одна за другой стрелы втыкались в робота, замедляя его, и он покрывался тонкой пленкой льда.

– Чего ты ждешь? – воскликнула Джоанна. – Ну же, бей скорее!

Крис ударил робота ножом, и тот рассыпался в пыль. На земле остались лежать несколько плоских монет, похожих на бледно-серые металлические диски. Крис коснулся их, и они тут же перекочевали в его кошелек за спиной.

Джоанна подошла поближе.

– Не зевай, – строго сказала она. Но тут же смягчилась, наткнувшись на его восхищенный взгляд. – Да ладно, не смори на меня так!

– Ты так ловко с ним управляешься, – ответил Крис. Ему понравилось смущать девушку. Она казалась такой неискушённой… Вот и опять отвела взгляд.

– Тебе нужно практиковаться, – ответила она и отошла от него.

Из глубины леса на них снова выехали роботы, но теперь их было два. И на это раз Крис атаковал быстрее: он воткнул в одного робота свой меч, а затем катаной на второй руке разбил ему голову. Джоанна тем временем расправилась со вторым – отрубила кинжалом роботу руки и бросила его под ноги Крису, чтобы тот нанес последний удар. Таким же образом они расправились еще с тремя, хотя Крису было невероятно трудно не любоваться Джоанной в те моменты, когда она сражается. Он снова и снова мысленно благодарил судьбу за то, что она свела его именно с этой грациозной красоткой. Джоанна отбросила очередного робота и улыбнулась Крису. Тот почувствовал, что внутри все вздрогнуло, и на миг ему захотелось броситься к ней и впиться поцелуем в ее виртуальные губы... Однако, видя, как ловко она справляется с механическими врагами, он засомневался, стоит ли рисковать именно сейчас, вдруг девушка рассердится? Поэтому он сделал над собой сверх-усилие и отвернулся, чтобы отправиться на поиски очередного дикса.

Но тут он ощутил сильное головокружение и замер на месте. Перед его глазами с бешеной скоростью замелькали разные таблички Игры, какие-то кнопки, цифры и данные... Все менялось с такой скоростью, что Крис ничего не мог понять. Вся Игра будто рассыпалась на части. Крис испуганно вскрикнул, и Джоанна подскочила к нему.

– Кажется, все, – отрывисто проговорил он. – Сейчас Игра выбросит меня!

Он ничего не видел, кроме бесконечных табличек и экранов, но почувствовал, как Джоанна сжала его руку. Крис ощутил новый приступ жалости, что расстанется с ней, даже толком не познакомившись... Стиснув зубы, он попытался разогнать этот калейдоскоп программных сбоев перед лицом. Он стал махать руками, пытаясь как-то убрать, раздвинуть в стороны эти бесконечные экраны и таблицы.

Завершить миссию?...

Создать персонажа?..

Обновить?..

Принять?...

Отмена?...

Ввести код...

Открыть новый слой...

Сохранить данные?..

Терпеть дальше этот кошмар было невозможно – мелькание сводило с ума, оно не прекращалось даже тогда, когда Крис закрывал глаза. Крис ничего не мог понять и стал в панике нажимать на все всплывающие кнопки наугад, надеясь, что сработает хотя бы что-то и Игра примет хоть какое-нибудь решение относительно него. Но окна появлялись и исчезали так быстро, что Крис не успевал толком нажать ни на одну из кнопок...

- 8 -

Идет создание персонажа...

Идет создание персонажа...

Идет создание персонажа...

Одно окошко вытеснило все остальные. Крис напряженно ждал... И вот наступил момент, когда все окна и таблички исчезли. Крис несколько раз моргнул, приходя в себя и пытаясь сфокусировать глаза на окружающих его предметах.

– Крис? – Джоанна сжала его пальцы. – Ты меня слышишь?

– Да, – удивленно ответил он, оглядываясь. Он был в той же роще. Похоже, Игра каким-то чудом снова стабилизировалась. Он облегченно выдохнул.

– Крис, – повторила Джоанна, на этот раз предостерегающе. – Крис... Что это?

Он обернулся по направлению ее взгляда. И с удивлением уставился на робота, который стоял неподалеку от них.

Робот был похож на дикса, но был темно-серого цвета и больше почти в два раза. К тому же у него было не две руки, а четыре. В верхних руках робот держал клинки, в нижних – по маленькой булаве. Джоанна натянула тетиву, целясь в робота и готовая в любую секунду выстрелить. Но дикс не двигался. Крис подошел ближе, игнорируя предостерегающий возглас Джоанны.

– Не бойся, – сказал он ей. – Кажется... кажется, это я его создал. Знакомься, это робот модели дикс-2.

Персонаж: дикс-2

Статус: робот-убийца

Уровень: 6

Урон: 65 ед.

– Что? – Джоанна в удивлении опустила лук.

Крис подошел вплотную и осторожно положил ладонь на робота. Тот не двигался и никак не отреагировал. Джоанну это приободрило, и она тоже подошла ближе.

– Я таких тут раньше не видела, – сказала она, с интересом глядя на робота. – Но как ты мог его создать? Ведь игроки не создают персонажей в Игре.

– Не знаю, но возможно, из-за этого сбоя с моим персонажем, – Крис пожал плечами. – Мой персонаж глючит и подкидывает мне сюрпризы. Вот один из них, – он обошел робота кругом.

– Похоже, он сломан, – с облегчением заметила Джоанна. – И значит, не нападет на нас. Но нам лучше уйти от него подальше.

Крис согласно кивнул. Но не успели они отойти и на пять шагов, как робот внезапно ожил. Он приподнялся, став чуть выше, и с оружием наготове двинулся на них. Джоанна с быстротой молнии выпустила в робота стрелу, но в последний миг Крис перехватил ее лук и стрела, пролетев над головой робота, исчезла в тумане.

– Что ты делаешь? – возмущенно воскликнула девушка. – Хочешь потерять еще одну жизнь?

Но Крис лишь предостерегающе поднял руку, запретив ей стрелять снова. Робот подкатился к ним поближе и снова замер. Джоанна напряженно ждала, прицелившись, затем несколько разочарованно опустила лук. Похоже, ей очень хотелось выстрелить.

– Этот робот сломан и не может атаковать, во всяком случае, пока, – раздраженно произнесла она. – Нужно убить его, чтобы он нас не преследовал!

– Может, ты права, – ответил Крис задумчиво. – А может, и нет...

– Я не понимаю тебя, – сердито сказала Джоанна. – Мы здесь не за тем, чтобы изучать, а для того, чтоб убивать, – договорила она, снова выпуская стрелу. Стрела вонзилась в другого дикса, который вынырнул из белой пелены. Джоанна метнула нож, расправляясь еще с одним, и Крис сделал то же самое, потому что диксы взялись будто ниоткуда.

И тут произошло нечто странное. Дикс-2 тоже атаковал, но не Игроков, а других диксов. От его тяжелых ударов булавой головы диксов рассыпались, как сухие листья. Не прошло и минуты, как все напавшие на них диксы поблизости были уничтожены, а Дикс-2 снова замер. Крис подобрал упавшие граны и оружие – какой-то меч, булаву, щит и еще одну катану. Не разглядывая, он просто закинул их в рюкзак и повернулся к Джоанне.

Она подошла к нему.

– Я не знаю, что происходит, но этот робот, похоже, на твоей стороне, – сказала она. – Удивительно! Но его все равно лучше уничтожить. Он будет тебе мешать выполнять миссии... Или, ты хочешь сказать, что... – она не договорила, осененная догадкой.

– Да, все верно, – Крис кивнул. – Всех диксов, которых он убил, Игра засчитала мне.

– Невероятно, – изумлённо проговорила Джоанна. – Значит...

– Да, я завершил первую миссию, – подтвердил Крис. – И получил награду.

Персонаж: Крис Хэтчер

Уровень: 2

Класс: воин

Жизнь: 9 ед.

Здоровье: 100 ед.

Энергия: 100 ед.

Сила: 11 ед. (+1)

Ловкость: 12 ед.(+2)

Опыт: 11 ед. (+2)

Защита: 3 ед.

Оружие: катана

Урон: 25 ед.

Магический урон: +2 ед. урон холодом

Урон: 35 ед.

Ловкость: 12 ед.

Кошелек: 35 гран (100 000 гран максимально)

– Поздравляю, – произнесла Джоанна, все еще сильно удивленная. – Значит, вернемся к хижине?

– Зачем? Я хочу посмотреть, что еще может этот робот, – Крис увлеченно оглядывался. – Черт, куда подевались все остальные диксы? Пойдем, найдем других!

– Подожди, – Джоанна удержала его за руку. – У тебя есть граны и найденное оружие. Советую тебе вернуться к роботу-торговцу и подобрать что-то получше из обмундирования.

Крис нехотя согласился. Они направились обратно. Робот послушно следовал за ними. Крис возбужденно оглядывался, надеясь встретить еще диксов, и заметил, что Джоанна хмурится.

– В чем дело? – спросил он. – Тебе не нравится мой помощник? Или ты просто завидуешь?

Джоанна резко остановилась и взглянула на него.

– Завидую? Я? – возмущенно воскликнула она. – Было бы чему! Тому, что Игра может в любой момент тебя убить? Ты сам говорил про дуло пистолета... – она замолчала, заметив, как исказилось лицо Криса. Вся эйфория тут же слетела с него.

– Ты... Не смей так говорить, – сердито произнес он.

– Вот как! – яростно воскликнула Джоанна. – Получил случайно один раз способности креатора, и сразу зазнался? Ты знаешь, похоже, что нам не пути.

- 9 -

День клонился к вечеру. У Криса не было часов и он не знал, как измеряется время в Игре, но он заметил, что одна часть неба стала значительно темнее другой. Крис прислушивался к себе, но не ощущал ни голода, ни жажды, ни потребности посетить туалет. Похоже, компьютерные тела были устроены иначе, чем человеческие. Он также сомневался, нужен ли вообще сон Игрокам. Может, какие-то миссии можно выполнять и ночью? Для чего же тогда Игрокам предоставляются хижины? Чтобы отдохнуть от других, побыть в одиночестве, подумать? Крис зашел в хижину и увидел, что она представляет собой просторную комнату, где находятся одноместная кровать, стол, шкафчик с ящиками, стеллаж и несколько стульев. Все это выглядело очень реальным, и Крис потрогал некоторые вещи, убедившись, что они ничем не отличаются от настоящих. Он даже прилег на кровать, и она тоже была как настоящая. Но спать ему не хотелось, и он снова встал. Ему никак не удавалось прогнать мысли о Джоанне. Он все сильнее винил себя, что так глупо потерял такую замечательную попутчицу и судя по её уже полученному опыту – хорошую помощницу по Игре. Чтобы отвлечься, он решил посмотреть, какие вещи ему достались за выполнение первой миссии.

Доступно оружие:

катана, урон 35 ед.

булава, урон 15 ед.

Набор Паладина:

двуручный меч: урон 40 ед., +3 ед. урона огнем, + 3 ед. к силе, + 3 ед. к ловкости

щит: +35 ед. к защите

Крис подумал и решил оставить себе меч как основное оружие. Также он примерил щит. Тот был прямоугольной формы с закругленными краями, серый и гладкий, с выгравированной в металле короной. Взяв его, Крис увидел, что у него появились ещё и небольшие металлические наплечники, частично закрывающие руки.

Защита: 38 ед. (+35)

Сила: 14 ед. (+3)

Ловкость: 15 ед. (+3)

Урон: 40 ед.

Магический урон: +2 ед. урон холодом, + 3 ед. огнем

В комнате хижины также было большое зеркало. Сначала Крис не обратил на него внимания, а затем понял: оно нужно для того, чтобы Игрок мог со стороны оценить свой внешний вид. Больше всего его поразил меч: при каждом движении внутри меча вспыхивали красные искры, а поверхность отливала синим цветом, будто меч был сделан изо льда. Осмотрев себя, Крис решил, что готов немедленно попытать удачу в новом образе и, конечно, проверить новый меч в бою. Он вышел на улицу и забросил ненужные катаны и булавы в нишу робота-торговца. Тот практически сразу высыпал ему граны. Крис уже увереннее открыл предлагаемый ассортимент. К сожалению, практически все было ему по-прежнему недоступно, но он не расстроился и взял только несколько зелий здоровья.

На улице уже значительно стемнело, но ночь не была такой темной, как в реальном мире, скорее темнота просто раскрашивала все окружающие предметы в другие цвета. Туман почти полностью рассеялся, и Крис увидел, что на низком небе проступают звезды.

– Крис!

Он обернулся, удивленный.

В нескольких шагах от него, за пределами купола, стояла Джоанна.

– Крис, – повторила она. – Я пришла извиниться. Я была не права.

Радостно улыбаясь, Крис направился к ней.

– Я тоже, – сказал он. – Давай продолжим работать в тандеме.

Он был очень рад, что всё разрешилось само собой, да ещё и в его пользу и так быстро. Только вот Джоанна мялась с ноги на ногу, с опаской поглядывая на робота – тот неторопливо двигался туда-сюда, чуть позвякивая катанами. Крис подошел к ней вплотную.

– Классный меч, – произнесла она вполголоса.

– Я вижу, ты не можешь пересечь границу моей хижины, – ответил Крис.

– И это нормально, – она встряхнула красными волосами. – Ну что, ты готов к новой миссии?

– А ничего, что сейчас ночь?

– Это замечательно, что сейчас ночь, – Джоанна сдержанно улыбнулась. – И потом, если ты хочешь выполнять вторую миссию, так она все равно в подземелье.

– Где? – удивился Крис, а Джоанна рассмеялась.

– О, так ты еще не видел местное подземелье, – сказала она. – Идем скорее!

И едва Крис вышел из защитного купола, подхватила его под руку и чуть ли не силой потащила за собой. Крис едва успевал удивляться её переменчивости и терялся в догадках, всегда ли она будет такой. Робот последовал за ними. Они шли минут двадцать, миновали другую рощу и остановились возле небольшой группы деревьев, которых Крис раньше не видел. Он все время оглядывался, наслаждаясь окружающей картинкой. Ночь уже полностью вступила в свои права, небо стало одинаково тёмным со всех сторон неба, и все вокруг выглядело каким-то таинственным, призрачным и вместе с тем притягательным.

– Не туда смотришь, – подтолкнула его Джоанна, и Крис увидел среди деревьев круглый вход в пещеру. Своды пещеры уходили вниз. Джоанна отчего-то медлила, напряжённо раздумывая.

– Ладно, черт с тобой, – вдруг выдохнула она и протянула ему ладонь. Крис увидел металлическое кольцо с двумя длинными шипами на краю.

– Зачем мне это?

– Берегла для себя, поэтому даю с возвратом, – нехотя ответила Джоанна. – Это шипастое кольцо, так называемое пальцевое оружие. Но надев его, ты получишь дополнительный свет в пещере.

– Спасибо, – Крис надел кольцо. – А как же ты?

– Я не могу его использовать одновременно с этой диадемой, – Джоанна показала на серебристую диадему с рубином, которая вдруг перехватила ее волосы надо лбом. – Она дает меньше света, но… черт возьми, она мне гораздо больше нравится!

Крис пожал плечами – девочки, они такие… девочки!

Но Джоанна быстро посерьезнела.

– Смотри в оба, – предупредила она и первой шагнула в пещеру.

- 10 -

Едва ступив в пещеру, Крис изумился, насколько она огромна. Плоские каменные ступеньки уводили вниз, и каменные своды едва виднелись вдали, частично скрытые клубами серого тумана. Потолка пещеры не было видно вовсе. В пещере мерцал слабый желтоватый свет, который шел ниоткуда и отовсюду, но мало что освещал, и Крис невольно подумал, насколько тут может быть темно без дополнительных приспособлений. Словно в ответ на его мысли, он увидел новые показатели своего персонажа.

Доступно оружие: шипастое кольцо

Особые навыки: свет +5 ед.

Навык дан предметом. Доступно только в подземелье

И следом за этим он услышал мягкий голос Фэссы:

– Миссия вторая. Найти Центральный блок и отключить всех роботов в пещере. Вознаграждение: 2 единицы уровня, 5 единиц опыта.

– Центральный блок? – переспросил Крис. – А что это такое? Как он выглядит?

Но Фэсса не ответила.

– Радуйся, что у тебя есть я, – немного пафосно произнесла Джоанна. – Я потратила две недели на поиски, но я нашла! Вряд ли блок поблизости, скорее всего, он где-то далеко в глубине пещеры. Ищи на стене две прямоугольных белых пластины. Они активируются только тогда, когда ты подходишь к ним вплотную. Их легко пропустить, поэтому смотри внимательнее. Твоя стена левая, моя правая.Если мы пропустим, придётся обходить заново всю пещеру. Сосредоточься.

– Хорошо, – немного растерянно ответил Крис. Он смотрел на карту, которая высвечивалась перед его глазами. Границы слоя вырисовывались тонкими контурами, обозначая границы видимого пространства, и трудно было морально не сжаться перед такой необъятной территорией. Крис почувствовал себя так, будто стоит на крошечном островке посреди бесконечного океана.

Джоанна, похоже, поняла его чувства.

– Ну же, не робей! – приободрила она, готовя стрелу. Крис поднял меч повыше. Они спустились по ступенькам и медленно пошли по широкому гроту. Джоанна пристально всматривалась в туман. Крис слышал ее чуть приглушенное дыхание. Они прошли уже шагов двадцать, но пока никого не встретили.

– Странно, – чуть слышно произнесла девушка. – Прошлый раз, когда я была здесь...

Она не договорила. На звук ее голоса из тумана выскочили несколько роботов. Они напоминали черных толстых ящериц, каждый был размером примерно с овчарку. На концах хвостов блестели черные шипы, как у скорпиона.

Персонаж: ноб-1

Статус: робот-убийца

Уровень: 5

Урон: 45 ед.

Джоанна тут же начала стрелять. И почти одновременно с ней в бой вступил Дикс-2. Он выскочил вперед и заклацал катанами, как ножницами, легко рассекая нобов пополам. Но роботов было много, и трое таких всё же прорвались и одновременно напали на Криса.

Он неловко взмахнул мечом... и невольно залюбовался. Меч вспыхивал пламенем, касаясь поверхности ноба, и робот вспыхивал также ярко, почти мгновенно рассыпаясь в пыль. Крис заметил, что если он вонзает меч в голову ноба, робот сгорает сразу, а если попасть по туловищу, то ноб покрывается тонкой пленкой льда и замирает на месте, рассыпаясь только после второго удара мечом. Также он подумал, что такой меч, пожалуй, самая прекрасная вещь, что он держал в своих руках. Все эти детали отпечатывались в голове у Криса моментально. Он чувствовал, что каждый удар мечом дается ему все легче, тело запоминало и фиксировало каждое движение. Он поддался этому импульсу боя, и сам удивился, поняв, что без особого труда уложил 10 нобов. Джоанна повернулась к нему с легкой улыбкой.

– Молодец, – похвалила она. – Ты не такой бесполезный, как мне показалось вначале.

Крис ничего не ответил, а лишь подобрал граны и топорик. Они пошли дальше.

Пещера имела несколько ответвлений. Крис невольно остановился на развилке, но Джоанна сразу указала ему, куда нужно идти. Они повернули в правый тоннель, затем в левый, потом снова в правый. Созданный Крисом робот неотступно следовал за ними. Время от времени их атаковали нобы, но Джоанна постоянно то стреляла, то орудовала длинным кинжалом, робот-помощник щелкал лезвиями и разбивал головы роботов дубинками, а Крис с мечом наперевес уверенно рубил всех остальных нападавших. После боя они вместе собирали трофеи и граны. Тоннели постепенно сужались. Крис так разошелся, что уже обогнал Джоанну, и она послушно пропустила его вперед себя, полностью отказавшись от ближнего боя. Однако с каждым новым разветвлением тоннеля нобы становились все быстрее и агрессивнее. Они уже несколько раз до крови укусили Криса за руки, одному нобу удалось сбить диадему Джоанны, которую она, впрочем, тут же вернула, раскрошив удачливого ноба с искренней яростью. Похоже, ей действительно было очень дорого это украшение. Крис время от времени поглядывал на карту. Они уже прошли приличное расстояние, но похоже, не изучили и десятой части пещеры. Наконец, они вышли в еще один широкий грот. Тут было немного светлее. На другом конце пещеры виднелся вход в еще один тоннель, но Джоанна остановилась.

– Смотри, – тихо сказала она, показывая куда-то наверх. Крис увидел несколько светящихся желтых шариков, которые медленно спускались к ним.

Они были похожи на средних размеров дыни, и от них шел слабый свет. Крис завороженно смотрел, как они движутся, и не сразу понял, что Джоанна убрала лук и приготовила в одной руке кинжал, а в другой плоский меч. Внезапно каждая сфера раскрылась на две половинки, как скорлупа, и по всему краю сверкнули длинные острые зубы. И прежде, чем Крис что-то успел понять, желтые сферы набросились на него.

– Не спи! – воскликнула Джоанна, вонзив меч в одну из сфер. Крис невольно вскрикнул от боли, когда одна такая сфера впилась в него, пронзив плечо зубами до самой кости. Другие сферы бешено заметались вокруг них в смертельном балете. Крис с усилием оторвал сферу от себя и пронзил мечом, а затем бросил на пол и растоптал.

Но его тут же атаковали другие!

- 11 -

Ему с трудом удавалось уклоняться. Он попытался сбить несколько сфер на лету, но промахнулся. Дикс-2 только беспомощно шевелил своими руками-щупальцами, не имея возможности сражаться – он просто не доставал до противника. Сферы кружились как безумные и казалось, уже не преподнесут сюрпризов, но вдруг у каждой такой сферы выделились по нескольку тонких рук. И в каждой было оружие.

Сферы напали удвоенной силой. Крису и Джоанне пришлось отступить в тоннель на краю грота, где сферы не могли атаковать их все одновременно. Но едва Игроки покинули грот, с потолка опустились новые сферы, гораздо больше предыдущих, и присоединились к маленьким. Джоанна выделывала просто акробатические трюки, и ей удалось сбить две сферы и отрубить руки еще у троих. Но сфер было не менее десятка. Крис пытался понять их слабое место и выхватить взглядом безопасный островок в гроте, куда сферы не доставали, и наконец, ему это удалось.

– Джоанна, следуй за мной! – воскликнул он, упал на пол и ползком на животе двинулся в центр грота.

– Крис! – крикнула девушка. – Ты с ума сошел! Назад!

– Следуй за мной! – повторил Крис, оглянувшись на нее. Он полз, не поднимая головы, а сферы, со свистом рассекая воздух, проносились в нескольких сантиметрах над ним. Замерев от ужаса, Джоанна смотрела, как Крис миновал уже середину грота и приближается ко второму тоннелю.

– Черт, – выругалась она, падая на пол и тоже начиная ползти. Сферы кружили над ней, едва не задевая своими щупальцами, и она, вздрагивая от ужаса, потихоньку продвигалась вперед. Она остановилась возле Криса, почти уткнувшись в него лицом.

– И что теперь? – с негодованием вскрикнула она. – Второй тоннель будет закрыт, пока тут сферы!

– А раньше ты не могла сказать? – воскликнул Крис.

– А ты меня спрашивал? – возмутилась она.

– Тсс, – перебил ее Крис, осторожно переворачиваясь на спину. Он замер, распластавшись на полу. Джоанна сделала то же самое.

Они молчали, лежа рядом на холодном полу пещеры, а сферы яростно носились над ними, но похоже, они не могли опускаться к самой земле. Постепенно они стали замедляться, успокаиваться, будто потеряв их из виду, и в конце концов замерли совсем, чуть нависая над Игроками. Джоанна уже с восхищением коротко взглянула на Криса.

– Гениально, – прошептала она.

– Тсс, – повторил шепотом Крис. – Они реагируют на голос...

Одна сфера тут же спикировала к нему. Крис взмахнул мечом, разбив сферу на две половинки. Две другие тоже приблизились, но медленно, и Джоанна, выбрав удобный момент, быстро атаковала мечом и кинжалом, уничтожив еще две сферы.

Крис быстро подсчитал – еще 6 сфер, и выход из грота откроется. Но тут вмешался дикс-2, про которого они совсем забыли.

Очевидно, заметив, что сферы опускаются к полу, он подъехал ближе к Игрокам. Он приблизился со стороны Джоанны, которая его не видела и, взмахнув дубинкой, случайно зацепился за ее волосы. Джоанна, решив, что ее атаковала сфера, в ужасе вскрикнула и подскочила, размахивая кинжалом во все стороны.

Тут же все пришло в движение. Две сферы моментально напали на нее, повалив на спину и вцепившись в горло. Джоанна выронила кинжал, силясь освободиться от смертельной хватки. Крис понял, что нельзя терять ни секунды.

Он ловко вскочил на ноги, виртуозно вращая мечом во все стороны. Он почти не думал, доверившись только инстинктам и чутью. Его руки действовали будто сами по себе. Все произошло мгновенно: он раскрошил все нападающие на него сферы быстрее, чем они к нему подлетели.

Кроме одной.

Одна сфера почему-то напала на него сзади, выпустив что-то вроде длинного шнура, который обвил его за шею и начал душить. Крис попытался перерезать шнур мечом, и ему это удалось, но сфера в последний момент отлетела назад. Она зависла в нескольких шагах, выпуская новые шнуры, которые заструились по земле, направляясь к Джоанне.

– Крис, – прохрипела она. И он, повинуясь какому-то порыву, метнул меч в сферу, почти не целясь.

Казалось, само время остановилось на эти пару секунд. Вся пещера затихла, замерла.

Меч, описав красивую дугу, вошел острым краем в сферу, как в сочную дыню, и она тут же рассыпалась в прах, оставив на земле безжизненные шнуры.

– Крис... – руки Джоанны бессильно упали. Она больше не сопротивлялась. Крис подскочил к ней и, мгновенно рассчитав силы, со всего размаху ударил душившую девушку сферу краем своего щита, а затем точно также – вторую. Сферы отпустили девушку, и Крис в ярости лупил по сферам щитом до тех пор, пока те не рассыпались.

– Джоанна! Джоанна! – он поднял ее на руки. – Ты меня слышишь?

Очумелый взгляд девушки сфокусировался на нем.

– Было круто, – прошептала она. – А ты прям как Капитан Америка...

– Джоанна, – он слегка встряхнул ее. – Не шути так больше!

Девушка тихо рассмеялась, откинув голову, а затем слегка приобняла его за плечи. Все ее фигурка была такой мягкой, податливой, совершенной. Прекрасная большая грудь, почти ничем не прикрытая, была прямо перед его лицом, Крис чуть ли не касался ее подбородком. Он сразу ощутил легкую дрожь во всем теле.

– Я... рад, что с тобой все в порядке, – произнес он, с трудом подавляя желание обхватить губами ее ярко-красные аппетитные губы, сорвать этот тонкий топ и ощутить ее грудь на ощупь и на вкус. Он не думал прежде, что его компьютерное тело может так стремительно отзываться на прикосновения компьютерной женщины. Или так задумала Игра?

– Со мной всё в порядке, а с тобой? – Джоанна лукаво усмехнулась, и Крис с внезапной досадой подумал, что она все знает, все понимает, и только нарочно дразнит его... Сколько же ей лет в реальной жизни? Может, она уже опытная, зрелая женщина, даже бабушка, которая только прикидывается юной коварной красоткой? Ведь Фэсса говорила, что Игроков выхватывают на пороге смерти... От этой мысли он сразу будто протрезвел и, сняв ее руки со своих плеч, поставил на ноги рядом с собой.

– Пойдем, – немного сурово произнес он. – Мы еще не выполнили миссию.