Таинственное наследие: Тени прошлого том2

Глава 1 Джадд Аберфорт

Высокий мужчина в плаще с поднятым воротом смотрел на меня. Смоляные волосы с проседью были зачёсаны назад. Нахмурив брови, он прикурил сигару, не сводя пристального взора. В нос ударил резкий запах сигаретного дыма.

– Вы отрастили усы, – поморщившись, отметила я неприятную особенность. – И перестаньте курить, вы же в морге.

– Боитесь, что курением смогу навредить трупам? Милочка, помогайте себе, а не мёртвым. – Он начал ходить вокруг доктора, презрительно осматривая его. – Пустили сюда посторонних. Не ожидал от вас. Иди вон. – Тот сразу ретировался из помещения. – Что на этот раз, мисс Флорес? Почему вас так заинтересовал этот случай?

– Я помню, вы обещали посадить меня.

– Я не представился в прошлый раз. – Он встал по другую сторону от трупа и подал мне руку. – Джадд Аберфорт. – Я не взяла его ладони. Тогда он протянул её Райдену, но и тот не стал. Страж усмехнулся и неловко убрал кисть.

– Сохэт? – бросила я.

– Именно так. Я волк. И я иду на запах лжи.

– Не сомневаюсь.

– Я знаю, мисс Флорес, что это вы убили всех кэев в том подвале. Вы убили лучшую подругу. – Я дрогнула от его слов. – Но, увы, – выдохнул тот и зашагал по комнате, – доказать не могу. – Внезапно он остановился и посмотрел на нас. – Но в один день обязательно поймаю вас. Узнаю тайну, которую храните вы вместе с Райденом Палмером.

– Вы закончили? – оскалился мой парень. – Нам уже пора. Скоро десять. Комендантский час и всё такое.

– Директор будет осведомлён о том, что вы покинули Академию без разрешения.

– Благодарю вас за это, – ухмыльнулась я, подходя к Мерод. Взяв её за руку, пошла за Райденом.

Мы переступили порог и услышали выкрик, брошенный нам в спину:

– Мы ещё увидимся, мисс Флорес и мистер Палмер!

В коридоре я сжала рубашку Райдена и потянула к себе. Он наклонился, и я на ухо ему прошептала:

– Это не рифы. Не Тёмные убивают. Мне так показалось. Я не ощущала тёмной энергии, как в башне или у озера.

Я открыла портал, и мы оказались у меня в комнате. Альстра сразу подскочила, запрыгнув на кровать.

– Ничего себе!

Портал закрылся. Мы с Мерод рухнули на кровать, Райден завалился на стул.

– Вы что-то выяснили? – начала расспрашивать моя надоедливая соседка. – Прошу, он был моим другом. Хорошим знакомым. – Я непонимающе взглянула на неё. – Не смотри так. Прошу. Я хочу помочь. Я буду делать всё, что ты скажешь. Скажешь воровать - буду. Узнать информацию - узнаю. Только дай мне возможность помочь.

– Ладно, не бубни. – Махнула ей, чтобы та села.

– Спасибо-спасибо-спасибо, – завизжала девчонка, сев на свою постель, внимательно слушая.

– Ты плохо знала своего друга, – фыркнул Райден, – раз почти не скорбишь.

– Все скорбят по-разному, дорогой мой, – прорычала Альстромерия. – Что ты знаешь о моей джифари?*

Палмер сморщился и отвернулся, не желая её слушать.

В комнату постучали. Рыжеволосая девчонка подскочила и открыла.

– Они уже тут? – спросил Рен.

– Заходите.

Ребята прошли в помещение. Хиро облокотился на закрытую дверь, Эйден придвинул стул, перекинул ногу и положил руки на спинку. Крофорд прошёл к столу и присел на него. Альстра завалилась на свою кровать.

– Рассказывайте, – не терпелось Эйдену.

– На него напал ашибанара. Это точно, я видела в его воспоминаниях. Но вот что я ещё видела... У него были связаны руки, он бежал куда-то. Ещё я слышала звон колокольчика и смех. – Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить детали. Прокручивала в голове снова и снова. – И его загрызли. Это всё.

– Хранители вытянут из него память, – выдавила Мерод. Она сразу взглянула на Рена, тот положительно кивнул ей. – Они узнают, что было на самом деле.

– Спишут на несчастный случай, – плюнул Хиро, махнув ладонью. – Пошёл погулять и стал случайной жертвой.

– Почему их вообще не уберут из этого леса? – спросила Альстра, нахмурившись. На её коленях появился фамильяр. Она нервно начала поглаживать свою маленькую рыжую панду.

– Эти существа священны, – подхватил Эйден. – Их нельзя отсюда убирать. По поверью, именно они помогли создать Валирион.

– Чушь, – фыркнула рыжеволосая.

– Никто их не уберёт. Это животное не столь опасно: если нападает, то ученики отражают удар. – Эйден показал на нас с Райденом.

– Да, тогда Лилия чуть не умерла, – хмыкнул Рен, скрестив руки на груди. – Мы помним.

– А ты чего молчишь? – повернулась я к Райдену.

– Думаю.

– Расскажи и нам, – произнёс Хиро.

Палмер повернулся к Альстре и спросил:

Глава 2 К директору

Мы вошли в кабинет директора. Склонившись над столом, Райден, необычно для своей натуры, начал изучать бумагу перед подписанием. Выхватив мою и Мерод, глазами пробежался по ним.

– У вас то же самое.

– Мистер Палмер, – возразил Глава Академии, – подписывайте уже.

– Ещё секунду. – Юноша оскалился, взял перо и поставил закорючку на листе. Кивнув нам, произнёс: – А вы чего? Подписывайте. Правила надо уважать, особенно те, которые прописаны в этом документе.

Я поморщилась, не понимая, что он уже успел задумать. Расписавшись, выдохнула.

– Всё.

– Предоставьте копию, – произнёс Райден, – во избежания последующих непониманий.

Я дёрнула его за рукав. Мистер Вильямс закатил глаза и отдал нам экземпляры.

Покинув кабинет, Палмер тут же забрал у нас документы.

– А теперь объясни, – настаивала я, – что происходит?

– Ни в одном пункте не сказано, что я не могу нанять студентов для этого дела.

Я усмехнулась, не веря его находчивости.

– В прошлом году ты отрабатывал наказание сам.

– Я его выполнял, потому что был с тобой. А теперь мы будем порознь. Тогда какой смысл?

– И где ты найдёшь таких, кто согласится на это?

– С тебя деньги, с меня мяско.

– Договорились. – Я схватила рукав Палмера. – Я отправила письмо на экспертизу. Должны скоро дать ответ насчёт отпечатков пальцев.

– Не думаю, что там они будут.

– Мы не найдём убийцу. Да?

– У нас нет зацепок. Колокольчик, который ты слышала? Записка? Нет ничего. Забудь об этом деле.

– А если убийства продолжатся?

– Не думай об этом.

Он ткнул меня пальцем в лоб, подмигнул Мерод, развернулся и пошёл по коридору. Девушка поправила очки и сказала:

– А разве так можно? А если поймают?

– Естественно нас поймают, но мы выкрутимся. У нас нет времени на такую ерунду. – Я повернулась, чтобы уйти, но потом решила спросить. – У тебя сейчас какая пара? Я иду к Рену. Он сегодня выбирает нового фамильяра...

Не успела я договорить, как та встрепенулась, подскочила ко мне и прощебетала:

– Я с тобой. Ты не против?

– С чего вдруг я против? – улыбнулась ей. – Идём.

Мы пришли в корпус фамильяров. Мерод ахнула, очутившись в огромном зале. Высокие стены из светлого камня с прожилками серебра и золота плавно переходили в необъятный купол. Наверху располагались большие полукруглые окна, благодаря которым здесь было очень много света. Из разных локаций доносились звуки животных, водопадов и шелест листвы, будто мы оказались в каком-то другом мире.

Рен стоял возле отца и беседовал с ним. Отчего-то Мерод сжалась и неосознанно схватила меня за рукав.

– Ты чего?

– Здесь много зверей. Я никогда тут не была прежде.

У ног появился Даинн. Он, словно щенок, помчался по помещению, забавляясь с другими фамильярами.

– Даинн! – цыкнула я.

– Оставь его. Он всегда такой злой, пусть хоть сейчас радуется.

Мы подошли к Рену и его отцу почти вплотную, но они не обращали на нас внимания, погружённые в свой разговор.

– Фамильяр выберет тебя сам.

– Хорошо, – отстранённо говорил Рен, понимая, что без помощника лишится своей силы. Он уже ощущал, как магии становилось меньше.

Внезапно мы услышали оглушительный рёв и обернулись. Спокойной поступью к Крофорду-младшему шёл албарн. Крупное лохматое животное, на теле которого прорастали ветви дерева, так плотно он был связан с природой. Массивные лапы украшали острые когти, голубые глаза светились.

Мерод взвизгнула от страха, спрятавшись за меня.

Подойдя к Рену, он истошно заревел, но приятель даже не дрогнул. Пропав в серой дымке, тот просочился в парня, став его частью. Крофорд-младший умиротворённо опустил веки, его губы приоткрылись.

– Кёльн. Его зовут Кёльн, – произнёс Рен, открыв глаза.

– Он предназначенный для тебя фамильяр, – надрывно проговорила я, стоя в изумлении. Албарны редко выбирали себе хозяина, но этот что-то увидел в Рене такое, что скрепило их.

– Ничего себе, – прохрипела Перрайн.

Развернувшись, слегка ударила Рена в плечо.

– Почему ты, а не я! – громко рассмеялась я. Парень смотрел на меня счастливыми глазами. Сила этого существа была велика. Он мог не только передавать магию, но и быть свирепым защитником.

“А я тебя не устраиваю?” – залаял Даинн. – “Да он мне на один укус!”

– Поздравляю, Рен, – продолжала смеяться, заключив юношу в свои объятия. – Оказывается, ты стал достоин албарна. А я и не знала.

Глава 3 Битва мёгэ

– Мы плохо разговариваем на гойском. Международный почти не даётся. – Пожал он плечами.

– Хорошо вам провести время. Не каждый день пускают в знаменитый Валирион.

– Мы из Академии Стаклора, которая...

– В Яклуи, – перебила его. – Я знаю, где находится эта Академия. Самая лучшая в вашем Мире.

– А правда, что в прошлом году тут происходили жуткие убийства? – спросил незнакомец. По моему телу прошёл мороз, улыбка сразу пропала. – Правда, что члены клана “Песнь лилии” ели сердца жертв?

– Правда, что принцесса Деякэя сломает тебе нос и ей ничего за это не будет? – съязвила я. – Лучше беги. – Парни нахмурились и встали. – Быстрее, пока я не передумала, – зашипела на них через плотно сжатые зубы.

Любопытные яклуи ушли, оставив нас втроём.

– Ты бы реально сломала ему нос? – удивился Крофорд-младший. Я лишь поправила волосы, решив, что этот вопрос не требует ответа.

К нам сразу подсел Дарин. Он был необычно молчалив. Закутавшись в шарф, что-то пробурчал.

– И тебе привет, – ответила я, не расслышав, что он сказал. Парня трясло, он весь съёжился. – Ты из-за Райдена? Всё будет хорошо.

– Этот турнир для него особенный. Он мечтает стать победителем мёгэ в междумировых боях.

– Не знала об этом.

– Эти бои важны для него. Не представляю, как он будет подавлен, если проиграет.

На экране появились фотографии соперников, кто будет выходить и сражаться, все они были из разных Академий Мира Мёгэ. Некоторые показались мне знакомыми.

– Кто они? Где-то я их видела...

– Это знаменитые бойцы драконов, – уточнил Рен. – До двадцати пяти лет.

– Так некоторые из них уже выпустились.

– Ага. – Оскалился приятель, сложив руки на груди. – Тут есть бывшие наши ученики. Райдену, конечно, влетит. В этот раз он не займёт первое место.

– Но это же нечестно, – возразила я.

– Директор пытается показать всем, что Валирион сейчас безопасен. – Рен демонстративно закатил глаза. – Будто это возможно с теми условиями, в которых у нас проходят занятия. Все знают, что наша Академия опасное место, тут учат жёстко и на практике, кидая в бездну.

Внезапно раздались аплодисменты. Я кинула взгляд на арену. Туда начали по очереди выходить мёгэ. Первый дракон был с золотистой чешуей, которая переливалась как солнечные лучи. Его глаза, горящие ярким оранжевым огнём, излучали уверенность и силу. Он поднялся в воздух, расправил свои огромные крылья и издал оглушительный рёв, который раскатился по всей округе.

В ответ на его вызов появился второй дракон с чешуей, отливающей фиолетовым оттенком. Его радужки мерцали ледяным синим светом, полным хитрости и коварства. Он тоже поднялся в небо, его крылья шевелились, создавая ветер, который заставлял деревья трепетать. Среди облаков разразилась буря. Два дракона, величественные и устрашающие, готовились к схватке. Битва продолжалась, и каждый из монстров использовал свои сильные стороны. Воздух дрожал от мощных ударов, земля содрогалась под их натиском. Золотистый дракон пал. Он сразу обратился в человека. Его накрыли пледом и унесли.

На арену вышли следующие участники. Рен чуть толкнул меня и произнёс:

– Файргрон и Снежный Ветер, кличка. Наши выпускники.

– Как у собаки, – пробурчала я.

На бескрайнем небесном просторе, где солнце заливало мир золотистым светом, два дракона вступили в схватку. Один из них, Файргрон, был покрыт ярко-красной чешуёй, сверкающей, как рубин. Его глаза горели, словно раскалённые угли. Второй мёгэ по прозвищу Снежный Ветер, был белоснежного цвета с переливом, как ледяные кристаллы. Его дыхание было холодным и смертоносным, а глаза сияли ледяным синим светом. Битва началась с громкого рыка Файргрона, который поднялся в небо. Снежный Ветер кинулся на него. Файргрон, почувствовав приближение опасности, резко наклонился и, используя свои крепкие крылья, взмыл выше, избегая "шторма". Оба дракона кружили вокруг друг друга, их мощные тела оставляли за собой следы в облаках. С каждой атакой и защитой они становились всё более изобретательными. Сражение достигло кульминации, когда оба дракона, собрав всю свою силу, кинулись друг на друга, раздирая кожу когтями. Кровавый мёгэ пал первый.

– Дальше Рагнар и Сефир.

– Да мне всё равно, – фыркнула я на приятеля. – Я всё равно не запомню их имена. Я жду только Райдена.

Красный мёгэ по имени Рагнар был известен своей яростью и мощью. Его чешуя блестела, как расплавленное золото, а глаза светились огненным светом. Напротив него стоял синий дракон по имени Сефир, мастер боёв в Мёгэ, облачённый в чешую, переливающуюся всеми оттенками синего. Рагнар взмыл в воздух, его огромные крылья создавали мощные порывы ветра. Но синий дракон, ловко маневрируя, уклонялся. Вихрь закружил алого мёгэ, и тот на мгновение потерял равновесие. Но, собравшись с силами, Рагнар издал громогласный вопль, который разнёсся эхом по всей округе.

Сражение продолжалось, оба дракона пользовались своими уникальными способностями. Рагнар с каждым ударом становился всё более агрессивным, в то время как Сефир, используя свою ловкость, пытался найти слабое место в защите противника. Взгляд их был полон решимости, и они вновь устремились друг на друга, готовые продолжать битву до последнего вздоха. Внезапно Сефир поднялся высоко в небо, собирая всю свою мощь. Словно камень, он кинулся на Рагнара. Тот не успел среагировать. Синий мёгэ сбил красного так, что тот полетел на землю.

Глава 4 Мерод

Мы с Реном шли в свою секцию после лекции в корпусе нир.

– Я не видел Мерод. Мы договорились с ней пообедать, – волновался приятель. Внезапно телефон зажужжал. Я сразу вытащила его из рюкзака. – Лилия, запрещено же.

– Я не могла дописаться до Мерод, переживала, вот и взяла. Встречала её только перед практикой с фамильярами.

С неизвестного номера пришло фото. Я открыла его и замерла. На изображении были белые кружевные трусики, повешенные на канделябр, а на стене большими буквами: “Мерод Перрайн - шлюха”.

Я протянула другу смартфон. Костяшки его пальцев побелели. Впервые за долгое время увидела настоящего Рена.

– Кто? – прорычал он.

Я начала набирать номер девушки трясущимися руками.

– Она не отвечает.

Мы кинулись обратно в первую секцию. Вбежав в её комнату, никого не обнаружили. Мы оббежали весь корпус, громко зовя её по имени, но так и не смогли найти. Вдруг мой телефон зазвонил.

– Мерод!

Я мгновенно ответила на звонок. Едва успела произнести хоть слово, как услышала тихий, едва различимый хрип.

– Пятая секция...

На том конце трубки послышались короткие гудки. Не думая, мы сразу помчались в нужное здание. Мы бегали по всем комнатам в поисках девушки.

– Где Райден, Хиро и Эйден? – кричал Рен. – Может, они знают?

– У них сейчас фехтование. Их тут нет.

Крофорд остановил какого-то парня и заорал:

– Где Мерод Перрайн?

Тот дрогнул и залепетал:

– Та, про которую написали у нас в коридоре?

– Чего? – зарычал приятель, схватив бедолагу и прижав к стене. – Где она? Это сделал одни из вас?

– Слышал, что заперли её в туалете на втором этаже.

Рен с силой откинул наглеца. Дрожа от злости, мы побежали по лестнице. Завернув за угол, наткнулись на деревянную дверь в мужской туалет. Друг резко дёрнул ручку, но та не поддавалась. Какая-то девчонка, проходя мимо, нелепо захихикала.

– Что смешного? – рявкнул на неё Крофорд. Я стояла в ужасе, не понимая, что происходит. – Мерод? – позвал по имени друг, барабаня в дверь. – Ты тут? Мерод? – но никто не отвечал. Рен размахнулся и ударил по перегородке, отделявшей нас от девушки. Несколько сильных ударов и замок сломался, позволяя нам войти.

На холодном кафеле покоилась девушка, чёрные волосы закрывали её лицо. Она лежала совсем безжизненно. Рубашка была расстёгнута, колготок не было. От ужасного осознания я остановила Рена, который хотел кинуться к ней.

– Не трогай. Лучше прикрой дверь.

Я осторожно приблизилась к девочке и опустилась на колени рядом. Мягко коснувшись её волос почувствовала, как она вздрогнула. Рядом с ней лежали разбитые очки.

– Мерод? – шептал друг.

Мы поняли без слов, что произошло с бедняжкой. В груди кипела магма, желая выплеснуться наружу. Наклонилась так низко, чтобы только я услышала её и прошептала:

– Кто это сделал?

– Шенрон, – послышался тихий, почти неслышный голос.

Меня бросило в дрожь, я сразу вскочила. Рен уставился на меня своими огромными глазами, его лицо исказилось от ненависти.

– Кто?

– Сейчас ей нужна поддержка. Не трогай её, не касайся. Разговаривай. Я уйду, закрой за мной дверь, чтобы никто не зашёл.

– Скажи, кто! – заревел Крофорд-младший. – Я убью его!

Я сжала его локоть и прорычала:

– Слышишь, что я говорю? Не смей отсюда уходить. Ты необходим ей!

Я вышла, захлопнув за собой дверь.

Рен опустился на колени перед девушкой, которая едва дышала. Свернувшись, он лёг на пол лицом к ней.

– Прости, что не уберёг тебя, – зашептал парень трясущимися губами. – Больше я не подведу. Прости меня. Ты поддерживала меня, когда пропала Линкс, теперь моя очередь.

На распашку я мчалась по улице к корпусу для фехтования, который использовали во время зимы или плохой погоды. Ворвавшись внутрь, скинула пальто на пол, которое мешало. Я вся вспотела от адреналина. По руке скользили чёрные тени огня, которые норовили выбраться, поглотив всё вокруг.

Из раздевалки вышел Шенрон. Меня затрясло от этого хамского вида. Не теряя ни секунды, кинулась к нему.

– Лилия, – внезапно услышала беспокойный голос Райдена, но я не обратила на него никакого внимания.

Подойдя к королю Мёгэ, с силой толкнула его, отчего тот оглянулся на меня. Его жёлтые наглые глаза взглянули в мои.

– Лилия? – подошёл Райден.

– Только влезь, – прорычала на него, не оборачиваясь. – Не твоё дело! Уйди!

– Да, уйди, дикая помойная крыса...

– Ты тронул её! Ты изнасиловал Мерод! – заорала на короля. – Она была невинной девочкой! А ты надругался над ней! Я ненавижу тебя! Чтоб ты сдох, Шенрон Линдорм. Ты никогда не станешь великим. Я убью тебя! Я свергну тебя! Ты останешься без всего! Вот увидишь! – не унималась я. – Что она сделала тебе? – кидалась я на него, желая разорвать на части. – Что тебе сделала Мерод?

Глава 5 Разбирательства

– Ну, он король, так нельзя, – говорила она спокойно, словно её заставили меня отчитать.

– Мисс Лилия Флорес, – обратился ко мне Страж. Его глаза были прищурены, словно тот меня в чём-то подозревал. Он поправил воротник пальто, достал сигару из нагрудного кармана и продолжил. – Она вам это сказала? Откуда такие догадки?

Я выбралась из маминых рук.

– У меня фото её нижнего белья, которое он повесил на всеобщее обозрение. А ещё я нашла её без колготок, в ужасном состоянии. Она сказала его имя.

– Это не доказательства. Вы не имели право причинять королю физический ущерб.

Королева стремительно обернулась.

– Моя дочь может делать, что хочет! – прорычала она. – Если на её пути встанет король Мира Мёгэ, значит, она пройдёт по нему!

– Вы переходите...

– Мистер Аберфорт, вы проявляете к моей дочери слишком большой интерес. – Мама свела брови, рассматривая представителя закона. – Мне надо переживать о вашей привязанности к ней? Она ещё молода, а вы старый.

– На что вы намекаете? – взорвался мужчина, перебирая между пальцев сигару.

– Я не намекаю, а говорю прямо. Ещё раз подойдёте к Лилии, и я засужу вас за домогательство. И поверьте, – прошипела мама, оскалившись так победоносно и высокомерно, что я тоже задрала нос, – что я выиграю в суде. Я глава Совета Пяти, я все наши Боги в одном лице.

Желваки на щетинистом лице мужчины заходили, кулаки сжались. Убрав сигару обратно в нагрудный карман, он отвёл взгляд, взялся за ручку и открыл дверь, приглашая всех войти в лазарет.

Королева вошла первой, я за ней, после Райден, директор и сам страж. Я взглянула на Палмера, чуть улыбаясь от гордости. Тот подмигнул мне, понимая, что в этот раз моя мама точно будет за меня.

Мы зашли в общую палату, где лежал Шенрон, которому уже, скорее всего, хрустальные кэи затянули рану. Хоть у него и не такая быстрая регенерация, как у Райдена, но она есть.

Увидев нас, он привстал, облокотившись на изголовье. Лицо его исказилось от боли. Торс был обнажён, а на животе находилась белая марлевая повязка.

– Здравствуйте, мистер Линдорм, – властно произнесла мать, считая себя выше него, хоть оба были равны. Оба правители своего Мира.

– Мы пришли узнать, что произошло, – подхватил мистер Аберфорт, – и применить наказание.

– Этот психопат ни с того ни с сего напал на меня! – зарычал Шенрон.

– Вы ошибаетесь, – съязвила я. – В бреду, что ли? – я сложила руки на груди и выплюнула. – На тебя напала я.

– Ещё лучше! Два больных психопата! – прорычал Шенрон.

– Выбирайте выражения, – заступился Страж, перебив мою мать, которая успела только открыть рот.

– Я вышел из раздевалки и направлялся на тренировку, она ворвалась, начала кричать чушь, а потом пырнула. Её надо изолировать от общества. – Размахивал он руками. – В прошлом году кома, в этом году покушение. Она собиралась убить короля.

– Если бы хотела убить, то ты был бы уже мёртв, – процедил Райден, сжимая кулаки до хруста.

– Точно. – Щёлкнул тот пальцами, показав на стража. – Ещё были угрозы убийства.

– Ты изнасиловал Мерод! – закричала я.

– На кой мне твоя подружка?

– Хочешь сказать, что она врёт? Ты сам признался в холле! – закричала я. – И ещё фото, которое разлетелось по всемирной сети, сделал не ты? Я нашла её в ужасном состоянии. Она назвала твоё имя.

– Она просто захотела подставить меня. Я не насиловал её. Проверьте, сделайте экспертизу, посмотрите камеры.

– Запросите камеры, – сказал страж директору. Тот сразу ушёл. – Мы выслушали его, теперь хочу увидеть девочку.

Мы вышли из общей палаты и вошли в женское крыло лазарета. Среди белых занавесов было сложно понять, какая нужная нам. Но мне было нетрудно, ведь рядом с ней сидел Рен.

Мы подошли ближе, страж отдёрнул занавес. Девушка лежала укрытая, отвернувшись от всех.

– Расскажите, что было? – начал допрос он. – Мисс Перрайн.

Мама присела рядом с ней на койку, её голос стал мягче, а лицо добрее.

– Девочка моя, где твои родители? Почему их не вызвали?

– Нет у меня никого, – тихо выдавила она.

Королева сразу кинула взор на меня. Я вопросительно пожала плечами, а после посмотрела на Рена и Райдена.

– Ты же с семьёй праздновала праздник Аихризон, – произнесла я.

Но Мерод продолжала молчать.

– Совсем никого? Ты сирота? – пыталась дознаться мама.

Вовремя подошла завуч Морэ, которая ходила узнавать про состояние пациентов.

– Мерод Перрайн сирота, – вмешалась женщина. – У неё никого нет. Я представляю её интересы.

“Она из знатного рода же... Заведует всем сама? Что произошло?”

– Девочка, расскажи, что произошло, – снова просила Флорес-старшая.

Глава 6 Подлый король

Проходил день, за ним другой. Стражи Миров обнаружили алиби у Шенрона.

– Какой-то парень сообщил, что он был с королём! – зарычала я, бросив телефон на кровать Палмера. – Такую чушь пишут во всемирной сети: “Принцесса Флорес кровожадно напала на правителя Мёгэ”.

Все мои друзья пришли к Райдену, кроме Рена и Мерод.

– Этот урод не остановится, – прохрипел Эйден.

– Говорят, что это Мирк Шаршен затолкал её в туалет, надругался и сделал эту надпись, – хмыкнула я. – Подопечный Шенрона? Враньё! – рычала, ходя по спальне парней. – Они пользуются состоянием Мерод. Она до сих пор никого к себе не подпускает. Даже Рена, который не отходит от неё.

– А что насчёт памяти Шенрона? Почему не вытащили? – поинтересовалась Альстра.

– Он король. Нет веского повода, чтобы Стражи это делали.

– Урод! – ударил по столу кулаком Райден.

– Даже не думайте нарываться! Вы знаете, что высшее общество может сделать всё, что угодно! – зашипела я на ребят. – Не смейте бить его или запугивать. Мы придумаем, как свергнуть этого недоумка. А когда он упадёт, то забьём насмерть.

“А говорила, что не жестокая”.

– Что с этим несчастным, которого убили? – спросил Эйден. – Люк Саверхамр из княжеского рода. Представляю, какая сейчас шумиха. Лишь бы Академию не закрыли.

– Отпечатков пальцев нет. Никаких зацепок. Кроме звона колокольчика, который я слышала в его воспоминаниях, у нас ничего нет. – Я встала с кровати. – Райден, – обратилась к своему парню, – я иду к Мерод. Ты со мной?

– И я! – подскочила Альстра.

– Ты забыла о своей миссии? – цыкнул светловолосый юноша.

– Никто мне ничего не рассказывает. Я же первогодка, – заныла она. – Кто возьмёт меня в секту... или что это там? Кто расскажет про мёртвого ученика?

– Старайся лучше.

Положив ладонь на мою талию, Палмер вывел меня из спальни.

Мы шли по коридору пятой секции к Мерод в лазарет, как внезапно наткнулись на банду Шенрона, который, к сожалению, уже был здоров.

– Убили Камелию и ещё десяток кэев и учеников, и всё ещё на свободе. Что делают Стражи Миров? – услышали мерзкий голос. – Ещё и изнасилование хотели на меня повесить.

– Что ты сказал, абортыш? – кинулся к нему Райден, но я тут же возникла перед ним.

– Не ведись на него. Это ему только на руку.

– Шлюха Флорес и дикий Палмер, как всегда, заодно.

– Не трогай его, он ищет повод избавиться от тебя. – Я развернулась, мои глаза горели от ярости. Подойдя к Шенрону, встала напротив. – А вот до наследницы Деякэя тебе не достать. – Моя коленка устремилась в его пах. Тот взвыл, скорчившись. Взяв его голову, ударила коленом в нос. Позади послышались удивлённые вздохи. К Линдорму сразу подскочили его друзья. – Что ты хочешь? Войну? Я тебе её устрою! – закричала я.

– Больная стерва! – выпалил Шенрон. Кровь текла по его губам. – Тебе повезло, что твоя мамаша откупилась и тебя не посадили за нападение на короля!

Большая рука упала на моё плечо. Я посмотрела на Райдена. Он победоносно смотрел на меня.

– Моя принцесса. – Кинув взгляд на Шенрона, он прорычал. – Ещё раз подойдёшь к нам, и эта милая девочка тебе не поможет.

– Что ты хочешь, Шенрон? Зачем ты всё это делаешь? Ты мне за что-то мстишь? – спросила я, не понимая его поведения.

– За весь прошлый год, дорогая моя, – рычал Линдорм. – Я превращу твою жизнь в джифари.* – Он вытер костяшками пальцев кровь из носа. – Все, кого ты любишь, будут гореть и умирать.

– Ты псих, – опешила я, сделав шаг назад.

– Нет, я расчётливая тварь.

– Ты что несёшь?

– Мне нечего скрывать. А вам? – он подмигнул мне. – Ещё раз тронешь моих людей, и я сделаю что-то похуже. – Линдорм ощерился. – Подстилка мёгэ, – усмехнулся он и ушёл. Райден сжимал до хруста кулаки, еле сдерживаясь, чтобы не прикончить парня.

– Я хочу убить его!

– Не смей потакать ему. Помни, нам ещё надо понять, кто убийца.

– И как мы это сделаем? – психанул Райден. – Нет ни малейшей зацепки. Даже странных разговоров или намёков. Это безнадёжно.

– Тогда я предлагаю найти зацепки о твоём прошлом. Может, там что-то прояснится. Или хочешь, чтобы этот клоун всегда сидел на троне? Он уничтожит Мёгэ. Мы должны растоптать его и отомстить хотя бы за Мерод.

Было видно, что Райден сопротивлялся, ему была противна сама мысль становления на трон. Он ненавидел знать и не желал превращаться в одного из них.

Палмер, ничего не ответив, молча пошёл в сторону лазарета. Внутри, в женской секции, мы обнаружили Рена, сидящего на стуле возле кровати Перрайн.

– Почему ты всегда рядом с ней? – пробурчал Райден, взглянув на койку.

– Мерод поддержала меня, когда мне было плохо. – Девушка лежала, укрывшись одеялом. – Приходила мисс Попс. Ей предоставили психолога Академии.

Глава 7 Выбор

Возле котла с прозрачной водой лежало лезвие. Взяв его, я нажала на палец и капнула в него несколько капель. После подошёл Палмер и сделал так же.

– Интересные будут игры в этом году, – усмехнулся Райден.

На следующий день мы пришли в зал, где уже объявляли результаты. Альстра и Рен сели возле меня. Над чаном начали всплывать имена нир, а после и нашей секции.

– Лилия Флорес. – Появилась надпись. Директор прокричал моё имя. Я встала, поклонилась и села обратно. Все захлопали. Лёгкая дымка с моим именем над котлом пропала и возникли следующие. – Рен Крофорд, Астра Братск, Генистра Самбр, Кампанула Гирк.

– Да что такое! – громко возмутилась Альстра, упав головой на стол. – А я?!

– Рен, – обратилась я к другу, улыбаясь, – ты прошёл.

Дальше озвучивали сохэтов. Вдруг первое имя показалось мне знакомым.

– Адлар Хилберт.

Я обернулась, посмотрев на парня. Высокий блондин с крепким телосложением лукаво ухмыльнулся и сел на своё место. Это был тот самый дружок Шенрона.

– Почему его выбрали? – спросила у Рена. – Так ещё и назвали первым.

– Адлар Хилберт — принц сохэтов. Первокурсник.

Я дрогнула от этой новости.

– Ого. Я не так хорошо знакома с этим Миром. И он дружит с Шенроном?

– Взял в друзья короля. Почему нет? – пожал Крофорд плечами.

Дальше объявляли яклуи, а после приступили к мёгэ.

– Райден Палмер. – Тот вскочил, раскинув руки. Я начала хлопать, смеясь над его дурачествами. – Победитель прошлых соревнований. – Аплодисменты стали ещё больше. – Кирк Абран, Леви Вонг, Сигер Парп... – с каждым новым именем обстановка в зале накалялась. – Дурк Жернов.

Повисла гробовая тишина. Я сразу перевела взгляд на Линдорма. Он сидел рассеянный, губы его были чуть приоткрыты. Королевская кровь участвовала всегда, безоговорочно, если подавала заявку. Но Шенрона не назвали, его имя не появилось над котлом.

– Не может быть...

– А Шенрон...

– Король...

– Здесь какая-то ошибка, – выкрикнул кто-то.

– Никакой ошибки нет, – выдавил из себя глава Академии. – Мистер Линдорм подавал свою кандидатуру?

– Похоже, нет, – растерянно произнёс он. Поднявшись, он решил уйти, но оступился. Чтобы не упасть, схватился за приятеля, выпрямился и направился к выходу. За ним последовала вся его компания.

– Он подавал, я видел... – зашептали вокруг.

– Чан ошибся?

– Поздравляю тех, кто будет участвовать в ежегодных соревнования! – объявил мистер Вильямс, раскинув руки. – В этот раз мы решили, что бал будет дважды: перед состязаниями и после них. Приглашаю сегодня всех в шесть часов вечера на приём в банкетный зал.

Все тут же забыли об инциденте и громко завопили от восторга. Я сразу кинула взор на близняшек. Они ничуть не удивились, а только смотрели в сторону выхода, куда ушёл Шенрон.

Все стали расходиться, только две сестры отчего-то стояли на месте, словно знали, что я хочу с ними поговорить.

– Рен, ты иди и захвати Райдена. Мне надо поболтать с близняшками.

Тот кивнул и пошёл в сторону балагура, который веселился с друзьями.

Я подошла к девочкам, наклонилась и зашипела:

– Вы всё знаете, да?

– Что знаем? – подхватила Виоланта.

– И нам расскажи.

– Вы знаете секрет Райдена, кто он на самом деле.

– Что он Линдорм? – прямо спросила вторая сестра. Меня будто прошибло молнией, а после окатило ушатом с холодной водой.

– Это очевидно.

– Мы думали, что вы о чём-то новом.

– Новом? Как вы узнали? Хотя... – прервала я их сразу. – Вы же сильнейшие ведуньи. Вы всё знаете. Что будет дальше? Как найти того, кто убивает? Или это и правда была случайность? Как посадить Райдена на трон? И надо ли делать это? – засыпала я их вопросами.

– У тебя будет красивое белое платье, – внезапно произнесла Иоланта, протянув ко мне руки.

– Тени повсюду, – сказала другая девочка.

Они наперебой произносили странные, не связанные вещи, которые ещё сильнее запутывали меня.

– На день рождения на тебе будет белое платье. Без изысков.

– Да, оно тебе пойдёт. Ты будешь носить его до середины лета.

– Да о чём вы? – возмутилась я.

– Мама говорит, что мы много болтаем.

– А мы просто говорим, что видим и думаем.

– Зачем надевать белое платье на день рождения? Почему именно его?

– Ты слышишь? – спросила одна у другой.

Глава 8 Башня

Мы выбежали и помчались по коридору, не зная, куда бежать. Отчего-то сердце начало выпрыгивать. Забежав в первую секцию, остановилась и стала осматриваться.

– Призови своего фамильяра, – обратилась я к Рену. Дыхание сбивалось. – Они с Даинном помогут в поиске.

Передо мной тут же появилось мохнатое огромное существо с ветками в шерсти. Его глаза светились голубым светом. Пёс ринулся по лестнице, а за ним Кёльн.

“А если использовать магию Тёмных? А если... Один раз... Ради Мерод! А если она поглотит меня?” – металась я в сомнениях. – “Один раз...”

Руки затряслись.

– Где она может быть? – оглядывался Крофорд. – В Академии тысячи комнат.

“Если я могу проникать в голову других, могу ли я делать это на расстоянии?”

Я не знала наверняка, это была только теория. По полу скользил чёрный туман, обволакивая ноги, он быстро отползал от меня.

– Лилия? – воскликнул друг. – Что это?

– Что-то с Мерод не так! Что-то случилось.

Внезапно я увидела в сознании, словно вспышкой, продолговатое окно. Через него виднелся тёмный лес.

– Это башня, – шептала я, всё ещё видя перед собой оконный проём. Мерод облокотилась на подоконник, смотря куда-то вдаль. – Какая это башня?

– Что происходит? – прорычал Рен, дёрнув меня за плечо, от чего видение растворилось, и я вновь оказалась в коридоре.

– Она в какой-то башне. Скорее всего, в своей секции. Мерод стеснительная, она бы не пошла в другую.

– Откуда...? Как поняла? – не прекращал расспросы Крофорд, сильнее дёрнув.

– Нет времени! – закричала я, вырвав руку.

Мы бежали по коридорам, поднимаясь по лестницам. Раскрыв дверь, забежали в башню. На подоконнике сидела девушка, свесив ноги.

– Мерод! – вскрикнул Рен. – Ты чего? А ну перестань. Слезай.

Перрайн не оборачивалась, оставаясь на месте. Она всё ещё хотела прыгнуть. Кажется, она бы это сделала, если бы мы не вбежали.

Вокруг валялись старые вещи, захламлённая комната напоминала склад.

“Где она взяла ключ?”

Мы начали подходить ближе, стараясь не спугнуть её. Я не могла произнести и слова, горло сжалось. Перед глазами встала Камелия, её улыбка и одобрительный кивок.

“Нет! Этого не повторится! Даже не думай”.

Мерод оттолкнулась руками и кинулась вниз. Не раздумывая, я подскочила к ней и успела схватить её кисть. Рен сжал вторую.

– Что ты творишь? – кричала я, удерживая её на огромной высоте. Из-за темноты не было видно даже земли. Большие голубые глаза Мерод смотрели на нас. Она отрицательно качала головой. – Не смей! Прошу тебя! – слёзы хлынули по моим щекам.

– Я не хочу больше, – прошептала она. Ветер раздувал её чёрные волосы, очки скатились на нос.

– Ты нужна нам! – выпалил Рен. – Не смей уходить!

– Нужна?

Я резко потянула её вместе с Реном, вытаскивая из бездны. Зарычав и порвав о подоконник платье, вытащила девушку. Мы втроём упали на пол. Я сразу вскочила, вцепившись в Мерод и начав трясти её за плечи. Солёные капли лились по лицу.

– Да как ты могла? Как могла так поступить?

– Я устала.

– Устала?! – закричала я. – А что делали бы мы потом? Что было бы с нами? Как ты могла так поступить с нами?

– А зачем я вам? – психанула Перрайн, вырвавшись из моих рук. – Вы не знаете, кто я! Если бы знали, то не спасли бы меня.

Глаза щипало, губы дрожали.

– И кто ты? – выдавила из себя. Внезапно мой взор упал на её лодыжку. На ней красовалось маленькое тату в виде двух волн. – Что у тебя на ноге? Что это?

– Это знак моего рода. – Я замотала головой, вспомнив символ на письме перед убийством. – Я дочь Гурия Вертхаймера.

Я замерла, услышав имя и фамилию человека, который лишил меня отца. Именно Гурий Вертхаймер поднял восстание в Нируут против своего старшего брата. На помощь Милию Вертхаймеру пришёл мой отец Вард Флорес и его лучший друг Ладан Линдорм. Говорят, что именно там он погиб. После этого добродушного отца я больше не видела.

Я завертела головой, отказываясь верить в услышанное. Сардонический смех вырвался из лёгких.

– Нет, нет! Ты говоришь глупости! Ты — Перрайн. Мерод Перрайн. Самая милая девочка из всех, кого я знаю. Твой отец не убийца. Не он развязал кровавую революцию в Нируут.

– Я живу с этим много лет. А сейчас хотела закончить это. Устала.

– Из-за этого над тобой издевались ниры, да? Потому у тебя не было друзей? – спрашивала уже, кажется, очевидные вещи.

– Да.

Вспомнилась смерть сестры, кровавая полоса, а после и все убитые в прошлом году. Белое опухшее лицо Миры. Мозг устроен очень странно, он подкидывает нам образы, о которых мы бы хотели забыть. И вновь улыбка Камелии, тень вырвала из неё жизнь, забирая себе. Её розовые волосы становились русыми, глаза пустыми.

Глава 9 Стрельба

Переведя взгляд, увидела на скамье сохэтов того самого парня, который постоянно ошивался с Шенроном. Он необычно прожигал меня взором.

– Как его зовут? – спросила у приятеля, кивнув на юношу.

– Адлар Хилберт, – сразу ответил Рен. – Когда взойдёшь на трон, то с ним будешь иметь дело всё время. Он войдёт в Совет Пяти.

– У него есть братья?

– Есть, целых пятеро. Но они совсем маленькие. Если я не ошибаюсь, то им не больше восьми лет.

– И как получилось так, что у них такая разница? – смутилась я.

– Он от первой жены. А другие от второй или третьей. Я уже не помню.

– Вот это страсти у них кипят, – рассмеялась я.

– Над чем хохочем? – услышала Райдена и подняла голову.

Он стоял, рассматривая нас. Я встала, тот вытащил из кармана конфету и протянул мне.

– Хватит приносить мне конфеты, – улыбнулась ему.

Он развернул её и сказал:

– Давай, принцесса. Не злись на меня.

Как я могла на него злиться? Казалось, что чтобы он не делал, я буду стоять рядом с ним. Куда бы не повернулся, буду смотреть в ту же сторону. Я приоткрыла губы, и Райден положил шоколадку мне в рот.

– Бесишь, – фыркнула на него.

– Не злишься больше на меня?

– Злюсь.

Палмер наклонился, его язык прошёл по моим губам, отчего я встрепенулась. Мурашки пробежали по коже. Стон вырвался из моих лёгких, а низ живота скрутило в узел. Пальцами он сжал мою талию и прорычал:

– Такая сладкая. А ещё испачкалась, свинюшка. – Он завладел моими губами у всех на виду, показывая, что я его и только его. Такой наглый, хамский и грубый поцелуй кричал каждому о страсти.

– Перестань, – прохрипела я.

– А что я такого сделал? – рассмеялся Палмер, ткнув меня в лоб указательным пальцем. Я улыбнулась, дотронувшись до лба.

– Отброс!

– Принцесса!

Вручив Рену обёртку от конфеты, он салютовал нам и пошёл к мёгэ. Крофорд посмотрел на фантик и ухмыльнулся:

– С нугой. Он вообще знает, что ты такие не ешь? Что ты любишь с орехами?

Я села обратно, наблюдая за Райденом.

– Не знаю. Разве это важно? Узнает потом.

Палмер смеялся с друзьями, они поддерживали его. Этого парня словно ничего не беспокоило в жизни. Но это было не так, за улыбкой он прятал боль, слишком много боли. Каждый раз он маскировал свои раны, засовывал ужасные мысли подальше, вглубь своего сердца.

– О, абортыш, – услышала я. Повернувшись, увидела Шенрона, который стоял рядом с принцем сохэтов. Райден со своей сворой подошёл к нему. – Так жаль, что ты не участвуешь! Как же так вышло? Разве король не должен в первую очередь участвовать в соревнованиях?

– Я не подавал заявку, Палмер. Тебе-то какое дело?

– А я вот слышал. Эй, все, – начал кричать Райден, шутливо призывая всех поглазеть. – Я слышал, что подавал. Многие лично видели, что ты капал в котёл свою кровь. А вдруг ты не настоящий король?

– Ты заплатишь за это!

– Нет проблем. Я не работаю безвозмездно. Только назови время, абортыш.

Я вскочила, направляясь к сцепившимся в перепалке ребятам.

– Да что с вами? – крикнула я, возникнув между ними.

– У своего парня спроси, – фыркнул Шенрон. – Он к нам подошёл.

– У меня много к тебе вопросов, абортыш. Мерод я тебе не прощу, чтоб ты знал! Не прощу слухи про Лилию! Не прощу, что ты убил Дрейка! – внезапно выпалил Райден. Я ахнула, закрыв рот рукой.

– Ты что несёшь, крыса? По-твоему, я убил своего брата? Тебе-то до него вообще какое дело?

– Ты убил его?

– Я бы не поднял руку на родного брата!

Палмер рассмеялся странным сардоническим смехом. Ткнув в него пальцем, направился к мёгэ. Я ринулась следом за ним. Схватив того за кисть, остановила и встала перед ним. Взглянув в его голубые глаза, пробурчала:

– Ты что творишь? Обвинить короля в смерти брата? Совсем из ума выжил?

– А ты переживаешь за меня? – ощерился парень. Его пальцы поползли по моей талии, перемещаясь на бёдра.

– Да что с тобой? – фыркнула, сделав шаг назад.

– Я просто достаю его. Как и всегда. Что такого?

– Это уже не похоже на простое доставание. – Я взяла его ладонь и крепко сжала. Душа переворачивалась. Я боялась за этого балагура, как никогда. Он был поцелованный Богами, и сила рифов по-другому влияла на него.

– Ну, переборщил. С кем не бывает? – наклонившись, Райден прошептал мне на ухо. – Сегодня после соревнований жду тебя в бассейне. Он будет только наш. – От предвкушения закрыла глаза, губы приоткрылись. – Я соскучился по тебе. Мы уже давно не проводили время вместе. Надо это исправить. Только ссоримся всё время.