Там, где ходили кактусы

глава 1

Серый дождь лил как из ведра. На небе серые тучи, а вокруг мелькали серые дома.

«Мой серый мир», — пробежала у Ольги мысль, и она сильнее вцепилась в зонтик.

Её шаги оставляли всплески в лужах, а брызги пачкали и так грязное платье.

«Домой, скорее домой, — билось у неё в голове. — К горячему чаю и Фроське».

Фроськой звали кошку, единственную настоящую подругу, которая никогда не предаст и всегда будет рядом. Её, девушка подобрала на улице, точнее, она в прямом смысле упала к ней с неба. Маленький серый «клоп», пищащий возле подъезда, она никого не подпускала, а из дыры в фундаменте вылезала только по ночам. Девушка иногда оставляла ей пакетик с кормом, но и не думала забирать к себе. Так продолжалось больше месяца, пока кошку не загнали на дерево собаки. Бродячая стая окружила растущую у подъезда берёзу, и комочек шерсти по тонким веточкам забрался на крышу, а затем упал на голову вышедшей на балкон Ольге.

Разодранные руки, шрам на ключице и перевёрнутая вверх дном квартира. Всё это осталось после попыток поймать «клопа», но в итоге кошка забилась под диван и категорически отказалась выходить. Девушка бросила бесплодные попытки избавиться от незваного гостя, её раны жутко болели, а капли крови намекали о необходимости перевязки. Бинтов в квартире не было, и в тот вечер Ольга пошла в ближайшую аптеку, а уже возвращаясь зачем-то купила в зоомагазине лоток и миску. Так и началась их совместная жизнь. Кошка вылезала только тогда, когда девушки не было дома, да и то об этом можно было понять только по пустой миске и какашкам в лотке, что, по крайней мере, показывало наличие у неё мозга или совести.

— Прям как мой бывший, хорошо ещё не под кровать, — ругалась девушка, меняя наполнитель. — Жрёт, срёт и в постели полный ноль. Хоть бы вылезла и помурчала. Это я тебе, если что.

Ольга наклонилась и заглянула под диван, где на неё уставились два горящих глаза.

— Тьфу на тебя, пакость шерстяная!

Девушка зло цыкнула и, приняв душ, легла спать. Утром она проснулась со свернувшейся в ногах кошкой. Это было настоящее чудо, которому Ольга, так и не смогла найти объяснение, но с тех пор они были вместе.

Так и сейчас, не успела девушка открыть дверь, как Фроська уже тёрлась о ноги. Совсем не серый клоп, а вполне упитанная кошка, мурчала непереставая и тёрлась, не давая разуться.

— Сейчас покормлю, — отпихнула её Ольга, пытаясь одновременно снять туфли и плащ.

Из этого ничего хорошего не получилось, и через секунду она растянулась на полу. Моментально подбежавшая кошка принялась облизывать ей лицо, что вызвало у девушки лёгкую улыбку.

— Даже не знаю, что меня сведёт раньше в могилу, ты или одиночество.

Тяжело вздохнув, Ольга с трудом разделась и устало пошлёпала на кухню.

— Представляешь, — заговорила девушка с набитым ртом. — Этот козёл требует отредактировать весь роман за неделю. Семьсот тысяч знаков! Не только ошибки, но и коррекцию текста. Представляешь?! У меня как бы личная жизнь есть, но всем пофиг!

Ольга хлебнула горячего чаю, а Фроська чуть наклонила голову и зевнула, как будто всё понимала.

— А писака этот?! Как только такие в издательство пробиваются. Чистый графоман — из части в часть, мусолит одно и то же. Читают же такое, если бы не работа, даже листать бы не стала!

Она говорила и говорила, а молчаливая слушательница сидела напротив. Наконец, её словесный поток иссяк, пришло время душа и мягкой кроватки.

Укутавшись пледом, девушка отставила в сторону кружку, а затем положила на колени ноутбук.

— Сейчас посмотрим, что тут у нас.

Привычным движением она ввела пароль и вот уже открылась «Мамба».

— Познакомимся?

— Привет.

— Приветик.

— Как дела?

— Слюшай, какой красивый, погулаем?

— Вашей маме зять не нужен?

— От вашей красоты померкнут звёзды, а реки обратятся вспять.

— Можете не отвечать на это сообщение, меня просто мама заставляет на сайтах знакомств сидеть.

Ольга мотнула ленту и начала просматривать события сайта. Она уже давно изучила всех близлежащих «кавалеров», при этом побывала всего на пяти свиданиях. То ли с ней что-то было не так, то ли с ними, вот только второго не было ни разу. С виду приличные парни, но почему-то ничего не слаживалось, они больше не писали, да и она то же.

Стандартные настройки: одинокая девушка двадцать восемь лет, познакомится с парнем двадцати семи — двадцати девяти лет без вредных привычек, для серьёзных отношений.

Вот только девяносто девять процентов искали секса и практически сразу сбрасывали непристойные картинки. Через месяц плавания в таком «говне», Ольге удалось познакомиться с несколькими относительно нормальными парнями и даже пару раз сходить на свидания, но опять безрезультатно.

С тех пор прошло уже много времени, и девушка просматривала новеньких, только что зарегистрированных, а район поиска расширила до соседних областей, но там оказалось не лучше.

— Как тебе этот? — повернула девушка экран в сторону кошки, но та сразу сощурилась и отвернулась.

— Поняла, в игнор, — Ольга клацнула мышкой и моментально перешла на следующую страницу.

На самом деле она отлично понимала, что Фроське просто не нравится яркий свет, но это был её способ заблокировать явно не подходящего кандидата, и один за одним они улетали в мусор.

— Вот и всё, на сегодня хватит, — девушка погладила кошку и, допивая чай, стала искать какой-нибудь фильм.

Попадалось только супергеройская муть да низкосортная хрень, но вскоре она нашла довольно неплохой сериал. Сюжет был заезжен до дыр — очередная барышня приехала покорять столицу и оказалась в водовороте событий от бандитских разборок до полётов на аэростате. Первая серия, вторая, на третьей у девушки начали слипаться глаза, а на четвёртой она просто вырубилась.

Ольгу разбудило тихое потрескивание и разноцветное мерцание. Приоткрыв глаза, она поняла, что всё это идёт от ноутбука, на клавиатуре которого расположилась Фроська. По его экрану бежали строчки самых разных символов и то и дело пробегала рябь, в которой проскакивал логотип Мамба.

глава 2

Бескрайняя каменистая пустыня с пучками серой травы, на горизонте виднелись горы, а в небе висели два солнца. Ольга с удивлением смотрела по сторонам и не понимала, что это. Она осторожно сделала несколько шагов, и её ступни обдало жаром раскалённой почвы.

«Тепло, но не обжигающе, — подумала девушка, продвигаясь вперёд. — Интересно, где я?»

На удивление — страха не было, только жуткое любопытство. Ольга с интересом осматривала всё вокруг: странное растение в виде полуметровых стеблей, собранных в пучок, насекомое похожее на шестикрылую бабочку, плоская ящерица и кактусы. Почти трёхметровые, они возвышались над пустыней, а в их тени прятались какие-то зверьки, похожие на мышей.

Девушка подошла и, стараясь не задеть колючки, протянула к стволу руку. Мягкий на ощупь, кактус, казалось, вздрогнул от её прикосновения, а затем его ствол изогнулся и вот уже вершина коснулась земли. Раздался треск царапающих камень колючек, настолько резкий, что девушка невольно зажала уши, но это не помогло. Противный звук всё нарастал и нарастал и вот...

Резкий звонок будильника и чуть слышные маты из-под пледа. Ольга заспанно продрала глаза, а уже через секунду бежала в душ.

«Приснится же хрень, — мелькнула у неё мысль. — Быстрее на работу — читать и править, править и читать».

Раньше у неё была удалённая работа, но после смены руководства издательства, всех загнали в офис. Почему, особо никто не объяснял, но зарплату подняли. Поговаривали, что новый директор из «старой гвардии» и привык видеть подчинённых, но некоторые просто считали его бабником, желающим запустить руки под юбки сотрудниц. Правда, никаких проявлений этого не наблюдалось, а вот запрет на мобильный интернет, чтобы не лазили по соцсетям, был и поставили специальную глушилку. Ольга даже отключила свой интернет-тариф, на работе нельзя, а дома всегда вайфай. Главное — ей теперь приходилось шесть дней в неделю ходить в издательство и хотя оно располагалось совсем рядом, это создавало определённые неудобства.

Ольга быстро проскочила по покрытой лужами улице. Стандартное здание, первый этаж — типография, а выше офис с «жабами», бесконечными чаепитиями и сплетнями, сплетнями, сплетнями.

Не успела девушка подняться на второй этаж, как сразу началось.

— Оленька, будь любезна, отправь сегодня первые главы автору, а то он уже пять раз звонил.

— Оленька, а Пал Семёныч тебя к себе вызывал, зайди к нему до обеда.

— Оленька, возьмёшь ещё одну книгу до субботы, там ерунда — всего триста тысяч знаков?

— Слышала про Нинку? Хахаля себе на сайте знакомств нашла, он её на свидание пригласил, а как принесли счёт, так сбежал через туалет.

Девушка на бегу отвечала: хорошо, зайду, нет, вот не повезло и т.п.

Наконец, показался её кабинет и, захлопнув дверь, она прижалась к ней спиной. Сердце забилось чуть спокойнее, а на губах даже мелькнула улыбка. Просторная комната на три рабочих места была полностью в её распоряжение. Вот уже больше года, как она работала здесь одна. Остальные сотрудницы либо уволились, либо ушли в декрет, а издательство не спешило нанимать им замену, тем более Ольга успешно работала за троих. Зарплату ей правда не подняли, но ежемесячная премия приятно радовала.

Привычным движением девушка скинула куртку и вот уже включён компьютер, а на его экране тонны графоманского бреда.

Конец рабочего дня и снова домой. Стандартная пробежка по магазинам и привычный набор: молоко, сок, хлеб да корм для кошки.

Уютная квартира, ужин, плед, лежащая рядом Фроська с зелёными глазами. Звонок от мамы.

— Да всё хорошо, работаю, замуж не собираюсь, внуков не планирую, целую, люблю.

Экран ноутбука и Мамба.

— Слушай, красавица, не отвечаешь что?

— Я известный модельер, провожу набор девушек для работы за границей, по всем вопросам — пишите.

Ольга хлебнула чаю и повернулась к Фроське.

— Похоже, опять ничего интересного, одни козлы. Где же наше счастье?

Кошка сразу подбежала и, не переставая мурчать, стала тереться о её щёку.

— Вот оно счастье, иди ко мне моя хорошая.

Девушка обняла Фроську и, поглаживая её, продолжила смотреть в экран.

Вспомнились события прошлой ночи, пальцы забегали по клавиатуре и быстро сформировался запрос: «Где ходили кактусы?»

Поисковая строка выдала кучу всякого бреда, но во всей этой мешанине промелькнул сайт Мамба. С надеждой щёлкнув по нему, девушка перешла на страницу пользователя. Сергей, двадцать девять лет, без вредных привычек, познакомится с девушкой для серьёзных отношений. Место проживания — Иркутск, профессия — инженер-проектировщик, хобби — программирование.

«А почему его показал поиск?» — не поняла Ольга пока не заметила статус: хочу узнать, где ходили кактусы.

— Попался красавчик, — засмеялась девушка. — Всё с ним понятно, хакер — самоучка, нашёл уязвимость в программе и прикалывается над одинокими дамочками.

Указатель мыши побежал к крестику, но в последнюю секунду замер. Он жил слишком далеко и переписываться с ним не имело смысла, вот только, что ей было терять.

«Привет, чем занимаешься?» — стандартно написала она, но в последнюю секунду передумала.

— Приколист значит, ну посмотрим, как говорится — зуб за зуб, — хмыкнула девушка, в голове всплыло вчерашнее сообщение, а пальцы забегали по клавиатуре.

— Там тепло и три солнца освещают горы, там отчий дом, а родные ждут моего возвращения. Ещё не утихла надежда о встрече, и всё ещё смотрят на звёзды.

«Сам мне это написал, пусть теперь по нормальному ответит».

Сообщение улетело в сеть, и пошли минуты ожидания. Ольга выпила три кружки чая, съела два пирожных, но Сергей так и не ответил.

— Козёл, — мышка побежала в меню добавить его в игнор, но в последнюю секунду взгляд девушки упал на город проживания.

— Вот же дура! — хлопнула себя по лбу Ольга. — Там сейчас четыре утра, естественно, он не зайдёт на сайт и не прочитает. Нужно завтра часов в семь посмотреть, а то и пораньше.

глава 3

Ольга быстро бежала домой, из-за дополнительной нагрузки ей пришлось задержаться почти на два часа, и теперь она очень торопилась.

«Как ты там моя кошечка, я же тебя практически не покормила!» — билось у неё в голове, а брызги из луж всё сильнее пачкали платье.

Вот уже родная дверь, а за ней Фроська, всё такая же ласковая и мурчащая.

— Ты всё понимаешь, — раздеваясь улыбнулась Ольга. — Прости меня, сейчас покормлю.

Стирка, готовка, уборка, ужин — рутинные процедуры, отнимающие уйму времени и съедающие жизнь. Наконец, все дела сделаны и девушка блаженно растягивается на кровати, а рядом ложится ноутбук.

Знакомый сайт, куча новых сообщений, отправляющихся в мусор и одно самое интересное, от Сергея.

— Привет, да-да, я уже это читал. Так, необычно, Санкт-Петербург — город, где ходили кактусы. Признаться, когда увидел такое место жительства, то сначала опешил, а потом долго пытался понять, как вам удалось взломать защиту сайта, но так и не разобрался. Вы, наверное, хакер со стажем? Или в Мамбе работаете? В любом случае — моё почтение. Знакомство с вами, самое необычное из всех. Надеюсь, несмотря на расстояние, вы не откажитесь от общения со мной.

Девушка нахмурила лоб, а затем ещё раз перечитала сообщение, но всё равно ничего не поняла.

— И что это значит? — Ольга вопросительно посмотрела на кошку, а та лишь фыркнула и закрыла нос лапой. — Я уже читал, Санкт-Петербург — город, где ходили кактусы. Такое впечатление, что не он, а я ему это писала. Псих, что ли?

Девушка встала с кровати и сделала несколько кругов по комнате. Её мысли запутались, а мозг пытался переварить полученную информацию и взвесив все за и против, она закрыла сайт.

— Ты права, — сказала девушка кошке. — Свяжешься с придурком, только время потеряешь.

Ольга налила очередную кружку чая и присела на подоконник. За окном, как обычно, шёл дождь, а большие капли тихо барабанили по стеклу. Бум, бум, бум чуть слышно раздавалось по комнате и от этих звуков хотелось просто сжаться в комок.

«Питер — идеальное место для грусти, — пронеслось у неё в голове. — Серый город, серые люди, серый дождь — можно часами смотреть в окно и плакать».

Подбежала Фроська и запрыгнула на колени, её мурчанье приносило покой, а мягкая шерсть приятно щекотала кожу. Казалось, она всё понимала, поэтому всегда приходила именно тогда, когда хозяйка в ней особенно нуждалась. Кошка давала то, что не смог дать ни один человек — понимание нужности. Без неё жизнь просто потеряла бы смысл и от осознания этого, Ольга поёжилась.

«Одна кошка в двадцать восемь, а сколько их будет в сорок? Может уменьшить свои требования и хватать что подвернётся?»

Девушка помотала головой и быстро отбросила эту идею. Слишком много вокруг печальных примеров и лучше оставаться одинокой, чем как большинство девушек на работе — одни, но с «прицепом».

Спать совсем не хотелось, а время тянулось очень медленно. Разные мысли наполняли ей мозг, но ни одна не задерживалась дольше, чем на минуту. Наконец, её взгляд обратился на ноутбук. Девушка легла на кровать и вновь прочитала оставшееся без ответа сообщение. Взгляд Ольги уставился в потолок, а губы прошептали.

— Ещё не утихла надежда о встрече. Интересно, как ходят кактусы?

Глаза закрылись, и она, наконец, провалилась в сон.

Её разбудил свет, идущий от включённого ноутбука, его экран мерцал, а среди всполохов проскакивал логотип Мамба.

— Я же тебя отключила, — моргая сказала девушка и положила его себе на колени. — Что тут опять?

На экране снова был пустой аккаунт, а место проживания нисколько не поменялось. Новых сообщений не было, но висел значок, что пользователь в сети.

— Блин, и как это понимать?

Ольга сходила на кухню и заварила себе чаю. Фроська вилась под ногами, а девушка нервно барабанила пальцами по столу.

— Да чтоб тебя! — Она пулей залетела в спальню и напечатала.

— И как это понимать? Какие три солнца? Какие родные? Почему всё ещё смотрят на звёзды?

Пошли минуты ожидания, и вот пришёл ответ.

— Два солнца открывают день, а ночь приходит с третьим. Родные верят в силу духа, но космос так безжалостен.

Экран пару раз моргнул и ноутбук сразу выключился.

— Да как так-то? — возмутилась девушка, судорожно вдавливая кнопку включения. — Опять то ли стих, то ли загадка?

Экран засветился, вот только сайт был обычным, а в переписке нет этого пользователя, но зато в сети был Сергей.

— Вот же приколист, ну ладно, — её глаза засверкали, а пальцы забегали по клавиатуре.

— Опять приколы? Честно говорю, очень оригинально, но мне, как корректору не нравится подобный стиль. Стихи загадки не для меня, а если хотите дальше общаться подобным образом, то найдите себе другую!

Сообщение улетело в сеть и, заметив, что Сергей начал писать ответ, Ольга добавила его в чёрный список, напоследок удалив всю переписку.

— Вот так тебе! — улыбнулась она, закрывая крышку ноутбука. — Верно, Фрося?

Кошка лениво приподняла голову, а затем запрыгнула на грудь девушки и стала перебирать лапами.

Уже знакомая каменистая пустыня и гигантский кактус. Его верхушка наклоняется к земле, а колючки начинают вгрызаться в почву. Во все стороны летит каменная крошка вперемешку с пылью и вот уже есть небольшое углубление.

Ольга с интересом наблюдала за этим процессом. Длинные колючки работали по принципу буров, а в конце просто намертво вошли в землю. Кактус противно заскрипел и сделал «шаг». Теперь он стоял на новом месте, верхушка оказалась корнем, а бывший низ смотрел в небо. Трёхметровая колонна стояла столбом и тот, кто не видел всё своими глазами, сказал бы, что она росла здесь всегда.

— Вот это да, — обходя её, сказала Ольга. — Я, конечно, не биолог, но это просто невероятно! Интересно, как часто они так могут?

Девушка повертела головой и заметила ещё много кактусов, растущих небольшими группами. Она подошла к ним, а когда стала осматривать, то сразу заметила круглые ямки — следы, которые тянулись очень далеко.

глава 4

Ольга приподняла голову, за окном рассвет, а перед ней морда орущей Фроськи.

— Тот, кто придумал утро, достоин смерти, — щурясь произнесла она и шатаясь пошла в ванную.

Чистка зубов, стакан ряженки и корм кошке. Пулей в издательство, где уже стоит автор и гневно трясёт козлиной бородкой.

— Вы что мне тут наредактировали! Потеряна вся глубина мысли, а главный герой выглядит, как какой-то терминатор!

— Да-да, мы во всём разберёмся, — спасает положение появившийся директор и, взяв автора под руку, тянет его в свой кабинет.

— Привет, — подошла к Ольге Анна и протянула ей кружку чая. — Это ведь ты меня подменяешь?

— Спасибо, да, — ответила девушка, сделала большой глоток и кивнула в сторону уходящих мужчин. — Это тот, у которого первые главы герой чуть ли не ссытся в памперс, а в-последних, голыми руками роту спецназовцев валит?

— Ну да, пришлось ему чуток мужественности добавить, а то совсем бред получался, — вздохнула Анна. — Даже не знаю, кто такое читает, но людям нравится. Я чего пришла-то. Там в последних главах один герой появляется — Себарас, абсолютно проходной. По-хорошему его вообще удалить нужно, но ты же видишь, как этот придурок орёт. А главное имя — сто процентов менять, так вот, не могла бы ты его Васенькой назвать. Я сыночку обещала, а меня в отдел печати перевели. Сделаешь?

Ольга мысленно выругалась, как никогда в жизни.

«Вот всегда так, одного Васькой, другого Петькой. Хорошо ещё, что не просит поменять сюжет».

— Постараюсь, — мило улыбнулась она и открыла дверь своего кабинета. — Если Пал Семёнович его утихомирит, то обязательно.

— Вот спасибо, — всплеснула руками Анна, но Ольга уже щёлкнула выключателем намекая, что ей пора работать.

Дел и вправду было выше крыши правки, правки, правки. От экрана болели глаза, а клацанье клавиатуры слилось в бесконечный поток. После обеда пришёл директор, с автором он всё порешал, но просил больше серьёзных изменений не делать — только ошибки и построение предложений. Девушка пожала плечами, чем меньше возни — тем лучше. Случившееся было довольно распространённой проблемой, казалось, писателей всех мастей полно, но издательство не любило печатать новичков, а большинство более менее известных авторов быстро начинали считать себя Александрами Дюма и сильно возражали против правок. Доходило до смешного, однажды, несмотря на протесты одного такого писаки, была напечатана сильно исправленная книга, а он в отместку выложил под псевдонимом свой первый вариант на одном из сайтов. Так его закидали жалобами пользователи, что автор — жалкий подражатель, плагиатор и бездарь ворующий идеи у великого мастера.

Ольга с улыбкой продолжала печатать, запятые, «ё» и прочее, послушно вставали на свои места, а текст быстро таял, и вот уже она снова бежит домой.

Рутинные дела, а затем чай, плед, ноутбук.

Интересных сообщений не было, и уже через полчаса девушка откровенно разозлилась.

— Как всегда, — она повернулась к кошке, но та даже не повела ухом, а лишь прикрыла морду лапой. — Чего молчишь? Я с тобой разговариваю! Почему мне никто нормальный не пишет, одни придурки!

Фроська приоткрыла один глаз и зевнула, но всё ущё молчала.

— Да ну тебя! Мне всего-то нужно немного общения, а не этих — эй, крошка, красавица. За последний месяц я так от этого устала.

Расстроенная девушка встала и подошла к окну. На удивление погода стояла чудесная, ярко светила луна, а на небе не было ни облачка. Прошла минута, другая, ничего не происходило и лишь её мысли бурлили в голове, как вода в чайнике.

— Может написать этому с кактусами? Что скажешь Фросенька?

Не дожидаясь ответа, Ольга подбежала к кровати и быстро открыла нужную страницу. Сергея не было в сети, только висело время, что он был три часа назад. Её пальцы забегали по клавиатуре, но в последнюю секунду замерли над кнопкой ввод.

— Чёрт, я же его сама забанила, а теперь пишу. Может, не стоит? Покажу себя неуверенной и эмоциональной? Или подумает, что я ненормальная, — девушка вновь поднялась и заходила по комнате. — Как же сложно. Эти онлайн-знакомства меня в могилу сведут!

Она посмотрела на кошку, та спала свернувшись калачиком и, похоже, её совсем не интересовали страдания хозяйки.

— Ты мне лучшая подруга или нет? — ткнула Ольга её в бок. — Дай совет, тварь безмозглая.

Фроська, естественно, промолчала, а в глазах отчётливо прочиталось — «отвали озабоченная».

— Ну и фиг с тобой! Сама разберусь!

Девушка захлопнула ноутбук и, отвернувшись к стенке, покрепче обняла плед.

— Выходной, — с облегчением прошептала Ольга, высовывая из-под пледа нос, который тут же лизнула Фроська.

— Только не говори, что сейчас начнёшь орать и просить пожрать, — только и успела сказать девушка, как раздалось длинное «мяу». — Стерва.

Плед отлетает в сторону, шатающаяся походка до кухни, а там кофе и попытка разлепить глаза водой. На часах почти десять, за окном облака, а в душе желание залезть под плед и не вылазить ещё лет сто.

— Соберись, — произнесла Ольга и замотала головой. — Дел полно.

Уборка, стирка, готовка, маникюр, педикюр, звонок маме, забег по магазинам и уже семнадцать часов.

— Выходной пролетел, а отдыха нет, — подытожила девушка, глядя на полные сумки. — Так пройдёт вся моя жизнь и никто меня не спасёт.

Она криво улыбнулась и, разложив продукты, стала собираться в фитнес-центр. Больше года он был её единственным развлечением, каждые выходные два часа спорта.

Полностью укомплектованное здание в паре километрах от дома, приветливо распахнуло двери, и Ольга погрузилась в мир пота.

— Что сегодня? — с улыбкой спросил Николай — местный тренер. — Просто так позанимаешься или подобрать комплекс?

Он задавал этот вопрос уже целый год и неизменно получал ответ.

— Спасибо, я так — побегаю чуток, да на тренажёрах позанимаюсь, — привычно ответила Ольга, вставая на дорожку.

После двадцати минут она устало присела отдохнуть и огляделась. В зале было полно народу, небольшие группы, но попадались и одиночки. В основном одни и те же лица, которые Ольга запомнила ещё в первый месяц. Сюда она попала по совету Анны с работы, которая умудрилась именно здесь найти себе мужа.

глава 5

Будильник, нудный противный и раздражающий. Быстрые сборы, дорога и открытая дверь кабинета, в котором почему-то кто-то есть.

— Ольга Ивановна, доброе утро, — с улыбкой говорит Пал Семёнович и показывает рукой на рыжеволосую девушку, стоящую рядом. — Знакомьтесь — Ирина Витальевна. Пока на стажировке, но надеюсь, будет у нас работать. Все тексты, которые остались от Анны, передайте пожалуйста ей, а сами займитесь своими. Хотя одна вы отработали всего два дня, в этом месяце будет выплачена повышенная ставка. Всё, что нужно — это проверить тексты, отредактированные Ириной. Всего хорошего.

В душе Ольга скривилась, но не подала виду. Большинство таких стажировок заканчивалось ничем и для неё по сути ничего не поменялось, только теперь предстояло ждать, пока с текстом не закончит новенькая, а уже потом всё делать самой.

Когда директор вышел, та сразу достала из сумки чашку и предложила.

— По чайку за знакомство?

— Наливай, — кивнула Ольга, присаживаясь на своё место. — Только после института?

— Ещё хуже, — засмеялась в ответ Ирина. — Диплом через полгода, но уже работала онлайн-редактором.

— Я тоже так начинала — справишься.

Девушка кивнула и быстро заварила довольно хороший чай, а затем села за свой компьютер. Прошло несколько часов, как она потянулась и громко сказала.

— Ольга Ивановна, я первую главу закончила. Мне её сразу вам сбросить, или всю книгу?

От этих слов девушка чуть ли не подпрыгнула, но вовремя взяла себя в руки.

— Блин, напугала. Я так плохо выгляжу, что ты со мной на «Вы»?

— Нет, конечно, просто...

— Просто Ольга и всё, сбрасывай, посмотрю.

На удивление присланный текст оказался хорошего качества, а все видимые недочёты больше походили на придирки. Предложения гладко поставлены, и глава читалась очень легко.

— Хорошо, действительно хорошо, — с улыбкой сказала Ольга и даже подняла большой палец вверх. — Для первого раза, просто супер. Продолжай в том же духе и считай — ты принята.

— Спасибо! — радостно захлопала Ирина и снова показала на чайник. — По кружечке?

«Ох уж эти любители чая, — подумала Ольга. — Сначала обопьются, а потом из туалета не вылазят».

Остаток дня пролетел довольно быстро, но даже с учётом помощи всё равно пришлось задержаться. Ирина отнеслась к этому с пониманием и хотя Ольга сказала ей уходить, осталась, пока она не проверила все её тексты. Из издательства они вышли вдвоём и некоторое время даже шли вместе.

— Живёшь рядом? — спросила Ольга.

— Нет, просто здесь кафе, в котором у меня свидание, сначала туда, а потом уже домой, — смеясь ответила Ирина.

— Давно встречаетесь?

— Неделю как познакомились, я его на сайте Мамба нашла, сегодня первый раз вживую увижу.

— И ты даже не подготовишься? Ну там причёску, ванну, макияж, маникюр?

— А зачем? Я же не парня на ночь ищу, — замотала головой Ирина. — Пусть сразу видит меня такой, какая я есть, чтобы потом не разочаровывался. Показать себя намазанной куклой — любая может, но такое только дятлам нужно. Нормальный всё поймёт, а идиот — мне на фиг не сдался.

— Интересный подход, — удивилась Ольга. — Обычно все стараются себя показать во всей красе, а ты вон как.

— Зато честно. Я всегда говорю в лоб и пусть думают. Все вот эти страдания: почему не написал или типа того, не для меня. Понравился парень — пару дней переписки, встретилась, увидела, что козёл, следующий. У меня даже список всех уродов района есть.

Девушка чуть поправила волосы и уже у самого входа в кафе, накрасила губы.

— Я вполне самодостаточна, чтобы не тратить время впустую, — напоследок сказала она и скрылась за дверью.

Весь путь до дома и оставшийся вечер Ольга провела в размышлениях над её словами, как ни крути, но Ирина была права — нужно делать всё самой, а не ждать манны небесной.

«Раз зацепил, то нужно разузнать всё и принять решение».

Закутавшись в плед, она достала лист бумаги и повернулась к Фроське.

— Что мы имеем, — вслух произнесла она и поставила цифру один. — Начнём с плюсов: молодой, симпатичный, образованный, вроде неплохо зарабатывает, вежливый. Минусы: живёт далеко, странно отвечал, возможно неадекват.

Девушка задумчиво погрызла колпачок ручки, а затем поставила в конце знак вопроса.

— А может, я просто его неправильно поняла? Что скажешь?

Не дождавшись ответа, Ольга открыла сайт знакомств и, чуть помедлив, зашла на страницу Сергея. Его не было в сети, но висело время, что заходил час назад. Пальцы быстро набрали сообщение и опять замерли над кнопкой ввод.

— Да чтоб тебя! — выругалась девушка и вскочив сделала несколько кругов по комнате. — Вот как написать? Извини, случайно забанила? Расскажи, как ты додумался до ходячих кактусов? Что мне ему сказать?!

Она без сил упала на кровать, да так, что чуть не придавила кошку. Та с мяуканьем подскочила и, пробежавшись по клавиатуре, скрылась на кухне.

— Фроська, тварь блохастая! Ты что наделала! — закричала Ольга, глядя на экран, где было отправленное сообщение.

— юг ыфф.

— Блин! Как теперь это убрать! — она подвела курсор к кнопке удалить, но остановилась, когда заметила, что Сергей в сети и уже всё прочитал. — Теперь точно подумает про меня какую-нибудь хрень!

— Это не я, просто кошка пробежала по клавиатуре, — быстро напечатала девушка, а через минуту пришёл ответ.

— Понятно.

— И это всё? — вслух возмутилась Ольга и аж сжала кулаки. — Я тут ему пишу, а он одно слово и...

Она не успела договорить, как Сергей прислал новое.

— Здравствуйте, извините, здесь уже четыре ночи. Забыл уведомления отключить — звук меня разбудил, а я туго соображаю спросонья. Что-то случилось?

Ольга помотала головой и, засунув свою гордость как можно глубже, набрала ответ.

— Ничего не случилось, просто хотела вам написать, что зря забанила, я случайно. Отдыхайте.

Девушка отправила сообщение и сразу захлопнула ноутбук, а уже через секунду пожалела, что так сделала.

глава 6

Вечер и путь домой, а там кошка, плед, ноутбук и Мамба.

— Значит, быка за рога, — улыбнулась Ольга. — Поехали.

Мышка клацнула по сайту, но ничего не произошло, лишь выскочило сообщение — «отсутствует интернет-соединение».

— Да вы издеваетесь! — девушка схватила телефон и быстро набрала провайдера. — Почему нет интернета! У меня важная онлайн-встреча!

— Здравствуйте, — раздался спокойный мужской голос. — Приносим извинения за неудобства, но сообщение о профилактических работах мы рассылали месяц назад. Они продлятся до завтрашнего утра, ещё раз приносим извинения.

— Вот же падла! — бросила телефон Ольга. — И мобильного интернета нет, да и не люблю я мелкий экран. Вот всё против меня, только соберёшься устраивать личную жизнь, как что-нибудь помешает. Чёрт, мне же теперь вообще делать нечего.

Девушка зашла на кухню и, взяв кружку чая, посмотрела в окно. Дождя не было, но по сгущающимся тучам становилось понятно, что скоро начнётся.

— Значит, опять грустить, — вздохнула она, а потом показала небу средний палец. — Фиг тебе, обожрусь пирожных и лягу спать пораньше. Хоть отдохну!

Ольга так и поступила, кошка лежала рядом, а её мурчание убаюкивало, как колыбельная матери.

Ночью девушка проснулась от противного писчания ноутбука. Его экран шёл рябью и опять был открыт браузер.

— Да чтоб тебя, — заспанно произнесла она и пощёлкала мышкой, а через минуту ей уже было не до сна.

Программа показывала, что интернета нет, даже вайфай был выключен, однако Мамба открылась и светился уже знакомый ей профиль.

— И как это понимать? Или у меня всё взломано, а на самом деле связь есть? Сейчас разберёмся.

Ольга подошла к роутеру и просто выдернула шнур из розетки. Ничего не поменялось, а строка отправки сообщения открылась, как будто всё было в норме.

— Фроська! — позвала девушка и та сразу подбежала. — Это по твоей части. Ты же у меня кошка, а значит, шаришь во всей этой мистике. Давай, поколдуй, намяукай заклинание или ещё что-нибудь.

Фроська подняла на Ольгу глаза и то, что было в них написано, понял бы любой.

— Сама дура, — насупилась девушка. — Не хочешь помогать, не надо! Сейчас, только вспомню прошлое сообщение и отвечу ему.

На секунду задумавшись, она принялась клацать по клавишам.

— Привет. Днём два солнца, а ночью третье? Это аллегория или что? Родные верят в силу духа — то есть, надеются, что обретёшь счастье? Космос безжалостен — типа бесконечные неудачи? Колись давай!

Прошла минута и вот — ответ.

— Вернуться может только сильный и есть ещё надежда.

Экран потух, а недоумевающая девушка пошла на кухню. За окном лил дождь и его шум снова настраивал на грусть. Вот только её не было, а лишь любопытство с оттенками злобы.

— Вот же загадочный! Как вообще всё это делает? Без интернета сообщения отсылает, выключает, — задумчиво произнесла она. — Нужно с кем-то посоветоваться. Ещё слово — вернуться. Может это не Сергей, а кто-то из моих бывших? Но у них на это мозгов не хватит — все как один придурки.

Ольга смотрела на льющиеся потоки воды и прикидывала все возможные варианты, вот только ничего не лезло в голову.

— Ладно, сейчас спать, а завтра встать пораньше и выяснить, как всё это можно провернуть.

Ольга шла по каменистой пустыне, но на этот раз не ступала наобум, а тщательно выбирала маршрут. Зубастые камни практически сливались с обычными и понять, кто есть кто, можно было, только ударив по ним чем-нибудь. Девушка набрала полные карманы мелких камушков и теперь занималась расстреливанием загадочных существ. После второго попадания они начинали шевелиться, чётко показывая свои очертания — около пяти метров диаметром, покрытые пылью с камнем-пастью посередине.

— Меня не съешь! — засмеялась Ольга, обходя очередного хищника.

На самом деле их было не так уж и много. На её пути оказались лишь три таких твари, но много времени уходило на обычные камни, которые она закидывала пытаясь понять не опасны ли они.

Вскоре показалась дорога, совсем обычная только вместо асфальта покрытое чем-то вроде бетона. Она уходила в сторону гор и идти стало гораздо легче.

Ольга проделала почти половину пути, как сзади раздался свистящий звук. Он нарастал как лавина, а через секунду мимо промчалась машина. Похожая на шестиколёсный внедорожник, она пулей пролетела по дороге, и образовавшийся поток воздуха швырнул девушку на обочину.

— Опаздываю! — вскочила Ольга с кровати и выключила трезвонящий будильник.

Под ногами раздался обиженный мявк, но ей было не до кошки. Туалет, завтрак, сумка с ноутбуком и она бежит к издательству. Там ещё никого нет, но охранник пропускает, а уже через минуту кипит работа.

— Привет, — сказала пришедшая через час Ирина. — Ты так рано, по чайку?

— Нет, — не отвлекаясь от экрана, ответила Ольга. — Мне сегодня в компьютерный магазин к хорошему программисту. Поэтому нужно закончить с работой как можно раньше.

— Поняла, не буду мешать. Только один вопрос, а что за срочная срачность?

— Кто-то удалённо подключается, возможно, взломали или типа того. Я не разбираюсь в этих тонкостях, но явно нужен специалист и побыстрее.

— Правда? Если хочешь, могу Игоря попросить, он как раз в этой сфере работает.

Ольга сразу оторвала взгляд от монитора и задумалась.

— А что, было бы неплохо, а то я всё равно не знаю, к кому обратиться.

— Вот и отлично, — обрадовалась Ирина и достала телефон. — Привет, тут такое дело. Не мог бы ты с ноутбуком помочь? Конкретно? Вроде как взломали, я точно не знаю, это у подруги с работы. Он у неё с собой. Да, хорошо.

Девушка включила чайник и бросила по пакетику в кружки.

— Всё, можно пить чай. В час заедет и сама ему всё объяснишь.

— Спасибо, но давай сегодня хорошо поработаем. Лучше завтра поболтаем и отдохнём.

Ирина разочарованно кивнула, а уже через минуту начала редактировать текст.

глава 7

Ольга два раза перечитала сообщение и задумалась.

«Действительно, почему так?»

Она вспомнила все события, а затем сотни романов, которые прочитала за годы работы. Авторы очень часто прибегали к приёму, когда случалось рядовое событие, но герои видели его с разных сторон и поэтому совершали всякие глупости. Одна маленькая ошибка, и начиналась чуть ли не мировая война.

Её пальцы быстро забегали по клавиатуре.

— Привет. Возможно, у нас действительно случилось взаимное недопонимание. Давайте так: каждый напишет свою версию событий, а затем сравним.

Сообщение улетело, а через минуту пришёл ответ.

— Привет. Хорошая идея, я сейчас.

Он стал набирать сообщение, а Ольга принялась за своё. Работа корректором давала о себе знать, и ей постоянно не нравился текст. Она успела описать лишь половину, как звякнуло входящее.

— Ночью меня разбудил свет включённого ноутбука, хотя я его выключал. На нём рябил экран, а на сайте Мамба висел пустой аккаунт с местом жительства «Там, где ходили кактусы». Я спросил, где это и пришёл ответ. «Там тепло и три солнца освещают горы, там отчий дом, а родные ждут моего возвращения. Ещё не утихла надежда о встрече, и всё ещё смотрят на звёзды.» Ноутбук отключился, а когда я запустил его вновь, аккаунт исчез. Поиск по сайту ничего не дал, как и обращение в поддержку. В конце концов, поставил себе статус «Хочу знать, где ходили кактусы», а на следующий день написали вы и я совсем запутался.

— Блин! — выругалась Ольга и посмотрела на кошку. — Если это правда, то выходит, что с кактусами вообще кто-то третий, а это я достаю Сергея. Фроська! Чего молчишь? Посоветуй что-нибудь!

Та ничего не ответила, а девушка сделала круг по комнате, затем стёрла своё сообщение и написала новое.

— Не знаю, как это объяснить, но у меня всё точно так же. Неизвестный аккаунт и то сообщение. Я на следующий день вбила в яндекс «там, где ходили кактусы». Поиск выдал ваш статус и решила, что это вы взломали Мамбу или типа того. Сначала написала, но потом подумала, что зря, заблокировала, а теперь вот решила разобраться.

Прошло несколько тягостных минут, и вот новое сообщение.

— Странно всё это, но с другой стороны — логично. Я ещё подумал, что Мамба довольно надёжна, так просто не взломать. Наверное, кто-то из их программистов прикалывался. Ну и ладно, зато было несколько дней интересных размышлений.

Девушка обняла подушку и задумалась, а затем напечатала.

— Вам только одно сообщение с пустого аккаунта приходило?

— Да, а вам? — сразу ответил Сергей.

— Уже три раза, причём, даже без интернета.

— Это как?

— Никто не знает, наверное, какая-то шпионская программа или вирус.

— Надо же что-то делать. В поддержку написать, к специалисту обратиться.

— Уже переустановила систему. Думаю, больше ничего не будет.

— Это хорошо. А что было в сообщениях?

— Точно не помню, полустихи с какими-то аллегориями.

— Может это загадки такие или новая пиар-акция от Мамбы? Делают рассылку, а тем, кто разгадает — приз.

— Интересная теория, но почему в сети ничего нет? Такое все обсуждать должны, а с двумя участниками — пиара не будет.

— Тоже верно. Давайте тогда так: постарайтесь вспомнить, что он вам писал, а если будут новые, то сразу записывайте — вместе разгадаем.

— Можно попробовать, — написала Ольга и задумчиво произнесла. — Рассказать ему про сны? Или подумает, что я сумасшедшая? Фроська, твоё мнение? Почему молчишь? Ладно, пока не буду.

Прошло несколько минут без сообщений, девушка теребила подушку и не знала, о чём писать, а Сергей тоже молчал. Наконец, от него пришло сообщение.

— Я тут подумал. Давайте перейдём на «ты», не люблю я эти выканья, и общаться так проще.

— Хорошо, я не против, — сразу ответила Ольга и, набравшись смелости, застрочила. — С кем-нибудь встречаешься? Почему на сайте знакомств сидишь? Чем вообще занимаешься? Как там в Иркутске?

— Нет, один пока, — сразу ответил Сергей. — Работаю инженером по проектированию жилых домов, поэтому постоянно в командировках, вот и сижу в Мамбе. В Иркутске родители, а сам там уже месяц не был. Хороший город, но мне пока ещё не с чем сравнивать. В основном по Сибири катался. А ты чем занимаешься?

— Корректор в издательстве, читаю кучи графоманского бреда и делаю из них книги.

— А я думал, этим авторы занимаются.

— Нет, конечно. Они же творцы, им некогда. Их дело — идея, сюжет и всё такое, а я перестраиваю предложения, разбиваю по главам, ошибки исправляю. Иногда приходится практически всё править, а иногда совсем чуть-чуть.

— Интересная работа?

— Относительно. Поначалу нравилось, особенно когда работала с автором любовных романов. Первая их читала — было интересно, а теперь меня поставили корректировать китайское фэнтези и фантастику. Сейчас эти жанры в топе, но меня от всяких Унь-Яней просто тошнит.

— Понимаю, тоже приходилось проектировать всякие стрёмные здания. Архитектор надаёт указаний: там балкон, в другом месте башня, бассейн на крыше, зимний сад или типа того. Начинаешь объяснять, что такая конструкция потребует усиления фундамента, дополнительных балок, перекрытий — всё без толку. Зато когда стоимость озвучивается, сразу вопрос — почему так дорого?

Ольга засмеялась, читая это простое общение, которого ей так не хватало. За перепиской они просидели до часа ночи, прежде чем она не спохватилась.

— А сколько у тебя времени?

— Я сейчас в Томске, здесь разница поменьше — четыре ночи, — ответил Сергей. — Не страшно, мне приятно с тобой общаться.

— Извини, совсем из головы вылетело, — тут же написала Ольга. — Нужно отдыхать, а то напроектируешь чего-нибудь и дома попадают.

— Хорошо, я ещё напишу.

— Буду ждать.

Девушка закрыла сайт и просто упала на кровать, а на её лице заиграла лёгкая улыбка.

— Просто разговор ни о чём, а так приятно, — прошептала она, а когда рядом легла кошка, добавила. — Вот видишь, нормальный парень, а ты мне, что наплела?