Там где тебя нет

1 глава

Алина поправила наушники, перескочила через лужу и привычным движением проверила телефон — сети не было. Что странно, потому что еще минуту назад она шла через городской парк, слушала подкаст о цифровом маркетинге и думала, стоит ли отвечать бывшему.

Потом мир словно споткнулся.

Сначала исчезли звуки города — шум машин, далёкие сирены, голоса. Затем воздух стал густым, как перед грозой. А потом земля ушла из-под ног.

Алина вскрикнула и полетела вниз.

Она упала не на асфальт.

На мягкий мох.

Резко села, хватая ртом воздух, и уставилась вокруг.

Лес.

Не городской парк с дорожками и лавочками, а настоящий лес — древний, густой, полный теней и странного серебристого света. Деревья были настолько высокими, что их вершины терялись в тумане. Между корней светились голубые грибы. Где-то вдали кричала птица — или не птица, звук был слишком переливчатый.

— Нет, — пробормотала Алина. — Нет-нет-нет. Я ударилась головой.

Она достала телефон.

Экран был чёрным.

— Конечно. Просто отлично.

Поднявшись, она пошла вперёд, надеясь найти дорогу, людей, хотя бы вышку связи. Но чем дальше шла, тем страннее становился лес.

Листья шептались.

Да, буквально.

Когда ветер проходил через кроны, Алина могла различить слова.

«Чужая…»

«Пришла…»

«Смотри…»

Она остановилась.

— Это галлюцинация.

Из кустов раздался шорох.

Алина замерла.

Что-то белое выскочило на тропу.

Маленькое.

Гибкое.

С длинным телом и чёрными бусинами глаз.

Ласка.

Белоснежная, как снег.

Животное село на задние лапки и смотрело прямо на неё.

— Ты настоящая? — спросила Алина.

Ласка наклонила голову.

Потом… чихнула.

Алина нервно рассмеялась.

— Ну хотя бы ты не выглядишь опасной.

Ласка вдруг подбежала и вцепилась зубами в штанину.

— Эй! Ты чего?!

Она тянула.

Настойчиво.

— Что? Идти за тобой?

Ласка отпустила ткань и отбежала, оглянулась.

Снова посмотрела.

Ждала.

— Ну конечно. Почему бы и нет. Я в сказочном лесу, разговариваю с деревьями и иду за хорьком.

Ласка возмущённо пискнула.

— Ладно, ладно. Лаской.

Они пошли.

Через несколько минут сзади раздался тяжёлый треск.

Алина обернулась.

Из чащи ломилось нечто огромное.

Похожее на волка.

Только размером с медведя.

С рогами.

И глазами, горящими красным.

— Боже мой…

Ласка яростно зашипела.

И бросилась бежать.

— О, теперь я понимаю!

Алина сорвалась следом.

Ветки хлестали по лицу. Сердце колотилось.

Чудовище ревело за спиной.

— Быстрее! Быстрее!

Будто понимая, ласка мчалась зигзагами между корней.

Вдруг перед ними вырос упавший ствол.

Алина споткнулась.

Упала.

Монстр прыгнул.

Ласка метнулась между ними и… воздух вспыхнул.

Белым светом.

Алина зажмурилась.

Раздался визг зверя.

Когда она открыла глаза, чудовище исчезло.

Только выжженная трава дымилась.

А ласка сидела перед ней, будто ничего не случилось.

— Ты…

Алина тяжело дышала.

— Ты что сейчас сделала?

Ласка гордо подняла мордочку.

— Ты магическая.

Та пискнула, будто соглашаясь.

Алина медленно протянула руку.

Ласка обнюхала пальцы.

И ткнулась носом в ладонь.

Так они стали друзьями.

К вечеру лес начал редеть.

Между деревьями появился дым.

Потом запах хлеба.

Потом дома.

Настоящая деревня.

Соломенные крыши.

Колодец.

Заборы из кривых жердей.

Люди в шерстяных одеждах.

Куры бегают по грязи.

Алина остановилась.

— О нет.

Это уже не галлюцинация.

Это фэнтези.

Настоящее.

У колодца стояла старуха.

Увидела Алину.

Побледнела.

— Светлая кровь…

Тут же закричала:

— Староста! К нам пришла чужестранка!

Через минуту собралась половина деревни.

Все смотрели.

Особенно на ласку.

Шептались.

— Белый дух…

— Лесная хранительница…

— Она выбрала её…

Из толпы вышел седой мужчина с резным посохом.

— Кто ты?

Алина замялась.

Что отвечать?

«Менеджер по рекламе из Москвы»?

— Я… Алина.

Старик смотрел внимательно.

— Из какого королевства?

— Э… очень далёкого.

Ласка взобралась ей на плечо.

Люди ахнули.

Старик медленно поклонился.

— Тогда входи в Дубовую Лощину, Алина из дальних земель.

— Что?

— Ты гость под защитой деревни.

И только тогда Алина поняла, насколько устала.

Её провели в дом старосты.

Дали суп.

Хлеб.

Тёплое молоко.

Она ела молча, пока старик не спросил:

— Ты знаешь, кого привела с собой?

Алина посмотрела на ласку, которая уже свернулась клубком у огня.

— Моего… друга?

Старик мрачно кивнул.

— Это не зверь.

— А кто?

— Белая ласка — дух старого леса.

— Что?

— Они не появляются людям сотни лет.

— Но она просто…

Ласка открыла один глаз.

Словно обиделась.

— …не совсем просто ласка.

— Она выбрала тебя.

— Для чего?

Старик долго молчал.

Потом сказал:

— Возможно, для войны.

Ночью Алина не могла уснуть.

Слишком много всего.

Другой мир.

Магия.

Чудовища.

Говорящие деревья.

И… война?

Она вышла наружу.

Луна здесь была огромной.

С двумя кольцами.

Ласка уже сидела на заборе.

Ждала.

— Ты тоже не спишь?

Ласка пискнула.

А потом вдруг…

Заговорила.

— Конечно не сплю.

Алина застыла.

— Я… что?

— Ты слышишь меня теперь, — сказала ласка. — Это значит, связь установилась.