Там и Здесь. Тёмный правитель

Пролог

Ментальный архив, глубокая медитация Ярославы Воронцовой

На Небулане не хватает крови.

Эти слова застряли в голове молодого альпа, которые его отец произнес в разговоре со своим ближайшим советником. Этот разговор альп подслушал случайно, когда без разрешения забрался в кабинет к отцу, чтобы прочитать секретные фолианты, которые ему, по мнению родителя, изучать рано. Строго говоря, в привычном понимании, он его отцом не был. Небуланцы утратили способность к репродукции, когда подвергли себя трансмагирации, так что для продолжения рода им приходилось проходить через не самую простую процедуру. Для родителей болезненность была такой, что решались на продолжение рода не все небуланцы, однако каста альпов подвергать себя репродукции была обязана — их и так не много. В отличие от вурдалаков, которые даже не понимают, что их размножают.

С носферату тоже отделываются малой кровью — любой альп может навести на него морок и заставить забыть о страшной боли, после чего чета носферату становится счастливыми обладателями потомства. В любом городе всегда найдется альп, который согласится стереть память о боли и получить верного прислужника.

Даже обычные альпы имеют возможность забыть о страшных минутах, если придут за помощью к верховному альпу. Он глава и владеет силой, способной держать морок над всем племенем небуланцев.

Но у этой власти есть и обратные стороны. Одна из них такова, что никто не может стереть память верховному альпу. Поэтому отец наследника всегда помнит, какой ценой он ему достался.

Сейчас наследник сидит под столом и слушает, о чем говорит тец с советником, впитывая каждое слово.

— Мой повелитель, да простит ваше сияние мою скудоумную дерзость, — в который раз начал вещать советник, — но увеличить поголовье на людских фермах не выходит.

Верховный альп, восседающий на большом стуле с высокой спинкой, увенчанной красными пиками, как символами крови, стиснул худосочными пальцами подлокотник. Его иссохшее и исчерченное морщинами лицо, которое наследнику видно в отражении шкафа, исказилось недовольством. Отцу уже больше пяти тысяч лет, но, как бы долго не жили альпы, даже у них есть свой срок, особенно, когда не хватает крови.

— Вы пробовали прикармливать их добавками? — мрачно спросил верховный альп.

— Бесспорно, мой повелитель, — с готовностью ответил советник и поклонился. — Наши заводчики разработали для них отличные корма, но... Сложно сказать, что им не так. Все равно поголовье редеет, мы вынуждены львиную долю поставлять в города-миллионники. Но...

— Что «но»? — грозно поинтересовался верховный альп.

Советник втянул голову в плечи, и без того бледная кожа сделалась совсем белой, он затрясся, но ответил:

— Регионы тоже требуют крови. Стадам вурдалаков требуется кровь, хоть и в меньших количествах, чем носферату, и тем более, альпам. Но без человеческого гемоглобина они усыхают и становятся неспособными выполнять работу.

Наследник под столом напрягся, ожидая, что отец сейчас вспылит и одним взмахом величественной длани расщепит советника, посмевшего рассказать дурные новости. Однако верховный альп издал тяжелый рык, его плечи опали, брови нахмурились, а сам правитель погрузился в глубокие раздумья.

Повисла пауза, которая могла затянуться на неопределенный срок, если бы советник не покашлял. Тогда верховный альп поднял на него взгляд и сделал жест, показывающий, что аудиенция окончена и пускай советник идет на все четыре стороны.

Когда, низко раскланявшись, советник ушел, кабинет наполнился звенящей тишиной, в которой наследник услышал приближение рока. Он ещё не понял, в каком виде он предстанет, но кровь верховных альпов в его венах уже нашептала — его жизненный путь простым не будет.

— Десмонд, — вдруг проговорил верховный альп и наследник вздрогнул, потому что считал себя отлично спрятавшимся. — Подойди.

Скрываться дальше бессмысленно, и молодой альп с виноватым, но хмурым лицом вылез из-под стола.

— Прости, отец, — произнес он и прямо взглянул на родителя. — Я не хотел подслушивать.

— Хотел, — со спокойной уверенностью отозвался верховный альп. — Иди сюда. Не бойся, в этот раз я не стану наказывать.

Юный Десмонд невольно сглотнул и тут же мысленно себя обругал. Наследник верховного альпа не должен страшиться пыток и наказаний. Отец множество раз воспитывал в нем стойкость к телесным ранам, подвергая его изобретательным болезненным процедурам по взращиванию в нем выдержки.

Так что кивнув, он бесстрашно приблизился к родителю. Тот взглядом указал на ступеньку возле себя, а когда Десмонд сел у его ног, неожиданно погладил его по голове. Тактильные проявления чувств в среде альпов считались признаком слабости, и Десмон растерянно поднял взгляд на отца.

Верховный альп смотрел на сына так долго и пристально, что Десмонд смог разглядеть в малиново-карих глазах родителя легкую поволоку. В груди юного альпа кольнуло, хотя вида он не подал. Однако все знают, что означает эта зеркальная дымка в глазах небуланца.

Верховный альп ещё немного изучал лицо сына, рассматривал его крепкие, сухие плечи, уже совсем не мальчишескую фигуру. Аристократически заостренные скулы, помогающие испускать тотальную сверххаризму, вытянутые пальцы, которыми легко совершать даже самые мелкие пассы. Они с его спутницей, храбро погибшей сто двадцать лет назад от лап червихвоста, создали прекрасного наследника. Единственная его ошибка, решились на это они слишком поздно. Он не успеет обучить отпрыска всему, что необходимо знать. Ему придется многое постигать самому.

Глава 1

Коридоры академии Парамагии гудели и кишели снующими туда-сюда студентами. Все готовились к осеннему балу равноденствия «Велесовой ночи», которую сторонники старой терминологии называли «Осенние Деды». Десмонд уже год учился в академии Парамагии, но как ни пытался выяснить, почему «деды», так и не понял. В его голове, дед, это отец отца, а все остальные — предки и пращуры. Так что на его высокоточный взгляд праздник стоило назвать «Осенние пращуры». Но на занятиях по межмировой истории молодой и разговорчивый преподаватель, Данияр Ведун, сказал, что «деды» — понятие собирательное и не стоит лезть в традиции чужого мира.

Первым порывом Десмонда было разорвать наглого и дерзкого препода на части, чтобы ни у кого больше не возникало желания перечить верховному альпу. Но к великому сожалению Десмонда, сделать этого он не мог. И не только по этическим соображениям. В основном проблема упиралась в то, что едва он прибыл на Землю, все его способности были закованы и ополовинены серьезными чарами так сильно, что даже врожденная сверххаризма альпа ни на кого не действовала.

Для Десмонда это был удар. Быть небуланцем и не иметь возможности навести морок, тоже самое, что для эльфа отрезать уши.

Из-за ограничивающих чар Десмонд чувствовал себя крайне некомфортно, а с учетом его происхождения, другие студенты желанием общаться с ним категорически не горели. Хотя и пялились, даже не пытаясь этого скрывать. Оно и понятно — в свои двести семьдесят один, молодой верховный альп выглядел, как воплощение дьявольской красоты, к которой страшно прикоснуться. Высокий, светлокожий, с правильными чертами лица и красно-карими глазами. Волосы он не убирал в хвост и водопад, черных, как нефть, прядей струился по плечам до самых лопаток. Выдающихся мышц, как настоящий правитель, оне не имел, ибо не пристало верховному альпу качать мускулы, как подзаборной черни. Но, несмотря на сухость и некоторую субтильность, тело его имело выраженный рельеф. Одевался Десмонд по небуланской привычке в черные классические брюки, красную рубашку, верхние пуговицы которой не застегивал, а сверху накидывал удлиненный пиджак или плащ черного цвета.

Общение с сокурсниками у него получалось с переменным успехом. Причина в том, что Небулан во всех мирах, включая Землю — это мир повышенной опасности, и контактировать с его представителями, себе дороже. Так что о предстоящем празднике «Велесовой ночи» Десмонд не думал и собирался провести его в своей комнате за изучением фолиантов, куда отправится после занятий по пространственной магии у молодого, но очень строгого препода Орфея Сократиса.

Большинство студентов обычно держались от Десмонда в стороне, кроме отдельных смельчаков, для которых небуланец — скорее экзотика, чем пугающий элемент. Небуланский наследник смирился с тем, что все десять лет обучения ему придется коротать в гордом одиночестве, обучаясь прикладной магии и вынашивая стратегии по развитию Небулана, не беря в расчет Землю, как объект питания.

Только он настроился на «подумать», как процесс прервали руганью и воскликами откуда-то из толпы. Оглянувшись, Десмонд увидел девушку с длинными фиолетовыми волосами и объемными щупальцами вместо ног такого же насыщенного цвета, которая пробивается через толпу оборотней в сторону его аудитории.

— Да отойдите, етить! — ругалась девушка и настойчиво пихала оборотней, которые в шутку, но довольно плотно её обступили и не дают пройти.

— Кто у нас тут такой фиолетовый? — ржал один.

— А правда что у хомокракенов запредельное либидо? — интересовался другой.

Девушку их выпады нисколько не пугали, одному она со всей силы наступила щупальцем на ногу, тот сквозь смех заохал и, схватившись за носок, стал прыгать.

— Я тебе сейчас покажу, либидо, — огрызнулась девица и всадила кулаком в подбородок второму.

Оборотня откинуло к стене, его друзья заржали, как ретивые кони, но лезть к девушке перестали.

— А хомокракенка-то сильная, — выкрикнул кто-то из них.

Девушка сдвинула изящные брови и бросила через плечо:

— Будете лезть, хвосты пообрываю.

На эту, в общем-то безобидную игру, которая в земном сообществе присутствуют повсюду, проверяя одних на альфовость, а вторых на ведомость, Десмонд смотрел с неприкрытым интересом. Оборотни понимают только язык силы — либо ты вожак, либо идешь следом. Третьего не дано. Эта хомокракенка дала хороший отпор бесенятам, больше они к ней не полезут. Тем более, что хомокракены — существа сильные.

Тем временем девушка растолкала локтями оставшихся оборотней, которые по-детски разом показали ей длинные розовые языки, и вывалилась перед Десмондом, откидывая густые фиолетовые локоны за спину.

— Фух, оборотни придурки. Вроде учатся в приличном месте, а ведут себя, как гопники, — констатировала она и поправила длинную юбку-годе ярко-сиреневого цвета, из-под которой видны шевелящиеся щупальца. Чтобы походить на человека, она старается держать щупальца вместе, перемещаясь только на самых кончиках.

Когда девушка подняла на Десмонда взгляд, первое, что он в нем прочел — это привычный страх и настороженность. Небуланский наследник ожидал, что девица с фиолетовыми глазами сейчас попятится и, как большинство студентов, затеряется в толпе, чтобы держаться подальше.

Но, к его удивлению, девушка шумно сглотнула и вдруг протянула руку.

— Я Виолетта Спрутовская, — представилась она. — Для друзей Вита. А ты тот самый...

Глава 2

Пока Десмонд пытался разобраться с болезненным, ядовитым, как слюна червихвоста, и густым, как кровь престарелого альпа, пульсаром, который взорвался в его груди, Виолетта наклонилась к нему и шепнула:

— Вот это да! Ну ты вообще монстр! Ну не в смысле чудовище, а то есть, ты очень круто отпел Сократиса. Если бы мне немного твоих мозгов...

Виолетту Десмонд слушал достаточно внимательно, чтобы уловить сильно участившееся сердцебиение в её хомокракеновской груди, а также запах усилившегося либидо. Что значит, ей пора принять новую порцию нимфеи. Но остальная концентрация в этот момент обратилась к вошедшей в аудиторию девице. Она все ещё стоит и невинно хлопает ресницами, озираясь по сторонам в поисках свободного места. А их почти нет, учитывая что загруженность студентами в их потоке максимальная.

В груди продолжало печь, верховный альп даже потер ребра. Возможно, это просто несварение, эффект от прокисшей крови, которую он пил накануне из донорского банка. Десмонд коротко тряхнул головой, взбадриваясь, а Виолетта обеспокоилась.

— Что с тобой? Ты в порядке?

Он кивнул, верховный альп не имеет возможности быть не в порядке.

— Вполне. Кажется, несварение.

— О, у меня тоже бывает, когда чипсов из кожи селеки объемся, — с пониманием отозвалась Виолетта. — У меня есть кое-какие водоросли. Помогает за пять минут. Хочешь дам?

На последней фразе она сделала акцент, а когда Десмонд покосился на Виолетту, фиолетовые глаза той масляно заблестели, как у опьяненного кровью вурдалака.

— Виолетта, тебе нужно принять свою нимфею, — заметил он.

Фраза подействовала на неё, как шлепок, Виолетта дернулась, её щеки густо покраснели.

— Твою ж за щупальце... — выругалась она. — Прости, мне с этой физиологией бывает непросто.

Десмонд вернул взгляд на вошедшую девушку, которая нашла свободное место на нижнем ряду между оборотнями и качком, который так ему не понравился.

Он нахмурился и проговорил:

— Понимаю.

Оставшуюся лекционную часть Десмонд поглядывал на Наддин и обещал себе, что разберется с яростным жжением в грудной части его трансмагирированного тела. Но, когда занятия перешли к практической части, выяснилось, что сделать это труднее, чем казалось — жечь стало так невыносимо, что боль спазмами стало отдавать в низ живота, в горло и в самые клыки.

— Да что за дрянь... — прошептал себе Десмонд, когда при работе в паре, Наддин оказалась по соседству от них с Виолеттой.

Скривившись на одну сторону, наследник отвернулся к окну, надеясь, что свет земного солнца немного отвлечет его. Но легче не стало, а от запаха девицы, которая теперь совсем близко, обжигало внутренности и саднило нутро.

Виолетта обеспокоенно наклонилась к нему.

— Эй, Дес, что-то ты бледный, — заметила она. — Не то чтобы ты всегда пышешь румянцем, но сейчас ты аж синий.

Признаваться в возможных перспективах наследник не собирался даже себе, а уж кому-то ещё — тем более.

— Надо крови, — коротко ответил он и пощелкал пальцами возле своего уха.

Тут же из воздуха рядом с его головой возник массивный кубок с инкрустацией драгоценными камнями. Наполняющая его до краев багровая жидкость чуть перехудилась и потекла через край, капнув на пол темно-алыми пятнами.

Едва Десмонд ухватил кубок и в несколько жадных глотков залпом его осушил, это заметил Орфей Сократис.

— Великая Гера, ну что ещё это такое, — бросил он, — студент Варгас, пить кровь во время занятий запрещено.

Когда живительная, густая влага потекла по горлу верховного альпа, тело постепенно наполнилось теплом, жжение ослабло, а кончики пальцев приятно закололо. Он выпрямился и снова щелкнул пальцами, опустошенный кубок исчез, а Десмонд проговорил:

— Знаю. Но это чрезвычайная ситуация.

Профессор Сократис недовольно покачал головой, его небуланец сегодня уже достал настолько, что он демонстративно не обращал внимания на его нарушения.

— У вас все время чрезвычайна ситуация, студент Варгас, — закатывая глаза, отозвался профессор и обернулся обратно к студентам, показывая пассы при шестиканальном групповом заклинании. — А теперь взмах налево, выше, потом пальцы...

После принятия крови Десмонду действительно стало легче. Возможно все и правда из-за голода, он давно не пил кровь, а на Земле легально её доставать получает только с разрешения командира Ратмира Белоборского. И то она охлажденная, то есть донорская. А это не то же самое, что свежая, теплая кровь из крупной артерии живого человека.

Виолетта встала напротив, готовая вместе с ним читать групповое заклинание.

— Ты как? Пассы делать сможешь? — спросила она с искренней заботой.

— Я же верховный альп, — мрачно отозвался Десмонд. — Я смогу делать пассы, даже если сдохну.

— Как пафосно, — заметила Виолетта. — Тогда давай шевелиться. А то Сократис уже косится на нас с недовольной рожей.

Остаток занятий Десмонд провел в мучительной борьбе с тревогой, жжением, пассами и желанием разорвать препода на куски, чего делать категорически нельзя. Виолетта всячески отвлекала его от мрачных состояний, щебетала и иногда касалась щупальцами то его руки, то ноги. Так что из аудитории Десмонду выбраться все-таки удалось без эксцессов.

Глава 3

Кабинет двадцать ноль один, куда Руфина Вещаева позвала Наддин, находился в крыле естествомагии. Десмонду нравилось в этой части академии, потому что здесь, в отличие от его родного Небулана росло множество зеленых растений. В отличие от небуланской растительности с красными листьями, здесь вся зелень имела в составе хлорофилл, и её изумрудный цвет почему-то радовал глаз. На Небулане таких растений практически не осталось, не все они смогли адаптироваться к изменившейся после войны экосистеме Небулана.

Верховный альп направлялся по коридору, увитому зелеными плющами и заставленному горшками с пальмами. Впереди матово светятся синие и зеленые витражи дверей кабинета, а в его голове пульсирует лишь один вопрос: как он позволил этому остроухому болвану втянуть себя в такой глупый спор? Впрочем, лишний раз проверить себя на стойкость тоже не мешает.

Едва Десмонд оказался у витражных дверей и потянулся к ручке, как слева прощебетал знакомый голос:

— Так и знала, что ты сюда придешь.

Веки Десмонда закрылись, а в груди растеклось неприятное ощущение того, что его раскрыли. Выждав пару секунд, он открыл глаза и обернулся.

— Виолетта, — проговорил наследник. — Могу я узнать, что ты здесь делаешь? Не станешь же ты меня убеждать, что неожиданно заинтересовалась бабочками?

Виолетта замахала руками, и её распущенные фиолетовые локоны красиво закачались в такт.

— Бабочки? Ну нет. Я хочу понять, на кой здесь делаешь ты, — ответила она, даже не скрывая намерений.

— Если я скажу, что Руфина оказалась убедительна, ты не поверишь?

— Мне бы хотелось. Но вряд ли, — согласилась Виолетта почему-то помрачнев.

Надув щеки, Спрутовская сложила руки под грудью, выгодно её приподняв в аккуратной блузке. Взгляд Десмонда скользнул по её фигуре, довольно стройной для хомокракенки. Юбку она так и не поменяла, все вытягивает щупальца под ней, стараясь быть похожей на человека.

— Тебе не стоит скрывать свою природу, — продолжая рассматривать Виолетту взглядом настоящего небуланского эстета, негромко произнес Десмонд, и его слова шепчущим эхом унеслись под своды коридора.

Для Спрутовской его откровение оказалось настолько внезапным, что она растерялась, а щеки покрылись легким румянцем.

— Да ну... Дес... Я не скрываю... Просто... — промямлила она, ещё больше смущаясь.

— Скрываешь, — прервал её Десмонд и позволил себе убрать с её лба фиолетовый локон, от чего Виолетта вздрогнула и потупила взгляд. — Ты очень красивая девушка-хомокракен. Ты должна гордиться своим происхождением и с достоинством нести его по жизни. А вместо этого ты пытаешься влезть в человеческую юбку и быть не той, кто ты есть.

Он слышал, как участилось сердцебиение Виолетты, как её адаптированное к обеим средам обитания дыхание стало поверхностным. Нет, это действует не его магическая харизма, она заблокирована чарами. Это нормальное мужское внимание, которое приятно любой девушке. А Спрутовская очень эффектная девушка, которая сейчас краснеет и не знает, куда деть взгляд от смущения.

— Дес... — прошептала она, растерянно укусив себя за нижнюю губу, и нервно поправила воротник блузки, — мне кажется, это перебор для второй в жизни встречи...

— Ну ты ведь не сочла перебором для второй в жизни встречи проследить за мной, — парировал верховный альп и улыбнулся левым уголком губ.

По тому, как неистово запульсировала жилка на шее Виолетты, Десмонд понял, насколько сильно она разволновалась.

— Это другое, — пробормотала Спрутовская, — я просто...

Десмонд шагнул к ней чуть ближе и прямо посмотрел в её фиолетовые распахнутые, как небеса, глаза. Нависать над ней могущественной горой, видеть, как девушка не знает, куда деться, при этом её запах настойчиво говорит, что деваться ей, строго говоря, никуда и не хочется — оказалось крайне приятно. Однако Десмонд понимал и то, что у хомокракенов повышенное либидо, и её щенячий взгляд, обещающий больше, чем положено — заслуга не его магической харизмы, а её собственных потребностей.

— Виа?.. — прошептал он, наблюдая, как Виолетта медленно сокращает между ними расстояние и как её губы плавно приближаются к его губам.

— Да?

— Ты принимала настойку из нимфеи?

Веки Спрутовской медленно закрывались, щупальца стали плавно вытягиваться из-под юбки и ползти к ногам Десмонда, а запах превращался в коктейль из феромонов. Она спросила по инерции, даже не поднимая взгляд, который сейчас сконцентрирован на его губах и подбородке:

— Что?

Десмонд повторил:

— Настойка. Из нимфеи. Ты её приняла?

На этот раз слова наследника заставили Виолетту смутиться, а это вывело её из состояния сладкой неги, куда она погружалась и готовилась утащить туда Десмонда. Она стыдливо забегала взглядом по полу и проговорила:

— М... Да, принимала.

Снова чуть улыбнувшись левым краем губ, Десмонд ей предложил:

— Прими ещё.

— Что... Зачем? — не поняла Спрутовская, все быстрее приходя в себя.

— Затем. Я бы не хотел, чтобы твоя честь была поругана, — хмыкнул верховный альп.

Глава 4

Стены коридора, по которому широкими шагами двигался Десмонд, переливались красными волнами. В действительности эти красные волны светились только в глазах наследника, потому что обеспечивала их появление ярость. Именно она в данный момент с неистовой силой клокотала в его груди, угрожая вырваться на свободу и опозорить верховного альпа в мире, принадлежащем таким мелочным и трусливым созданиям, как люди.

Распирало его не только от того, что его выгнали из клуба, подумать только, бабочек. Но и потому, что весь процесс наблюдала Наддин. Девушка, которую собираешься очаровать и поцеловать не должна видеть унижение мужчины. Это омерзительно и под стать лишь самым слабым особям пищевой цепочки.

Все ещё кипя, как чайник, Десмонд свернул из центрального коридора и направился к саду, где в дневное время болтаются студенты, зато вечером в нем пусто и тихо. Возвращаться в таком состоянии в комнату, где, скорее всего, его с расспросами дожидается Березель, плохая идея. Не ровен час гнев и ярость вырвутся на свободу, в полной мере выплеснувшись на эльфа. А это, во-первых, низко, а во-вторых, бессмысленно.

Так что преодолев ещё несколько поворотов, спусков и коридорных пролетов, Десмонд спустился по ступенькам в сад при академии. Сейчас среди ночных деревьев и поддернутых лунным светом кустов спокойствие и умиротворение. То, что нужно взбешенному верховному альпу.

Бабочка, всю дорогу смирно сидящая на пальце у наследника, едва ощутила свободу, шевельнула крыльями. Десмонд подумал, теперь-то она точно улетит. Но бабочка развернулась на лапках и уставилась крошечной мордой на него.

— Хм, — произнес наследник и с интересом поднес её к носу, разглядывая крупные мозаичные глаза. — Судя по всему, погибать ты не собираешься.

Бабочка покачалась на лапках, как бы подтверждая его слова.

— Только не говори, что моя кровь дала тебе адаптацию к новым условиям. Что? Дала? Ну ладно, тогда улетай, куда хочешь. Ты мне не пленница.

В ответ бабочка крепче вцепилась ему в палец.

— Почему не летишь? Ты свободна. Больше никто не станет тебя истязать и держать взаперти. Лети.

Вытянув руку, Десмонд оттопырил палец и стал ждать, пока та вспорхнет. Но бабочка продолжала смирно восседать на его указательном персте.

— Ну? — подбодрил её он. — В чем дело? Тебе ведь не подрезали крылья, как лебедям? Я читал, что на Земле практикуют такой кощунственный способ контроля птиц. Но ты слишком мала, чтобы подрезать крылья. Лети!

Для придания мотивации бабочке, Десмонд легонько подкинул её. Та действительно взлетела, ярко-алые крылья затрепетали в воздухе, переливаясь багровыми волнами свечения. Она вспорхнула и описала большой круг над головой Десмонда, но через несколько мгновений вернулась и с деловитым видом уселась обратно на палец.

Приподняв брови, Десмонд хмыкнул, недавняя ярость быстро сошла на нет, сменившись искренней любознательностью.

— Таак, — протянул он, ещё пристальнее разглядывая бабочку. — И что это значит?

В ответ бабочка потерла передними лапками и пошевелила крылышками, как бы красуясь.

— Я вижу, что ты прекрасное творение, — заметил наследник. — Но не понимаю, почему ты не улетела. Впрочем, это радует. Не хотелось бы, чтобы существо, испившее моей крови, оказалось без моего надзора.

Крылья бабочки колыхнулись ещё раз. В следующий миг по ним прокатилась такая яркая волна багрового света, что Десмонд зажмурился, после чего ощутил, что удерживать бабочку на пальце стало значительно тяжелее. А когда открыл глаза, обнаружил, что бабочка стремительно увеличивается в размерах, причем так быстро, что ему пришлось спешно усадить её в траву.

Через минуту перед наследником, переливаясь насыщенно-алыми крыльями, шевелила усиками бабочка, размером с сарай. Куст, неудачно попавшийся в зону её роста, смялся и расплющился под громадным, покрытым густым пухом брюшком. Насекомое уставилось на Десмонда громадными мозаиками глаз и покачивает головой то в одну, то в другую сторону.

— Вот, значит, как? — впечатлившись, произнес наследник, спустя несколько секунд.

Бабочка закивала, как конь, и Десмонд поинтересовался:

— Ты меня понимаешь?

После того, как бабочка снова кивнула, верховный альп на несколько мгновений замолчал. По иронии судьбы ему досталось существо, которое совсем не похоже ни на одно антропоморфное. Но на Земле лишь оно отказалось покинуть его, даже при условии, что он её отпускал.

— Надо же... — проговорил наследник и медленно шагнул к существу, после чего осторожно коснулся ладонью её хитиновой морды.

Бабочка довольно склонила голову и потерлась пушистой щекой о его руку, откуда-то из центра брюха донеслось утробное журчание, словно она котенок и мурчит от удовольствия.

Несмотря на природную сдержанность, Десмонда такая нежность тронула, он чуть улыбнулся.

— Ты ласковая, да?

Бабочка снова замурчала, испуская багровое свечение крыльями. Увлеченный открытием, Десмонд стал гладить существо по большой пушистой голове, стараясь не прикасаться к глазам, бабочка дрожала и урчала от удовольствия.

— Хорошая, хорошая... — зачем-то похвалил её наследник. — Не захотела улетать, чтобы остаться со мной?

Глава 5

Верховный альп и эльф переглянулись, а агенты АКОПОС тем временем шагнули в комнату и обступили Десмонда с друх сторон. По неприкрытым вибрациям магии, которые от них исходят, небуланец понял — они, хоть и выглядят спокойными, но на самом деле находятся в полной боевой готовности. Если он даст им хоть малейший повод, агенты будут действовать согласно инструкциям. А инструкции везде, кроме Небулана, всегда не в пользу небуланцев.

Поэтому Десмонд остался на мест и поинтересовался предельно спокойным тоном:

— Чем могу быть вам полезен?

— Хороший вопрос, — проговорил Белоборский и вошел в комнату следом за агентами.

Его массивная фигура моментально заполнила пространство. Десмонд давно заметил, что на Земле встречаются такие представители, общаясь с которыми испытываешь тесноту. Словно человека настолько много, что он не умещается в ментальное пространство помещения, в котором находится. Шаманы на Небулане объясняли ему, что такое возможно в двух случаях: первый, когда у человека огромное энергетическое поле с которым его собственные вибрации не резонируют. А второй, когда у существа антиполе и оно буквально всасывает поля окружающих.

Понять, к какому типу относится командир Белоборский Десмонд пока не мог в силу малого опыта в сфере контактов с подобными существами. Ведь на Небулане самым энергетически мощным всегда был его отец, а теперь таким стал он. Что касается Землян, многие из них по меркам любого небуланца безумны и никогда не знаешь, чего от них ждать.

— Итак? — произнес наследник.

Ратмир Белоборский стал обходить его, медленно выступая по кругу и цокая по полу металлическим бляшками на сапогах.

— Держитесь вы довольно уверенно и спокойно, — спустя несколько мгновений рассматриваний, причем таких детальных, что наверняка узрел клетки в строении кожи небуланца.

— Разве у меня должны быть причины беспокоиться? — снова поинтересовался Десмонд, оставаясь на месте, но при этом считывая каждое движение и вдох командира.

— Не знаю, — донесся голос Белоборского из-за спины. — Может вы сами мне скажете?

Десмонд остался стоять все так же ровно лицом к двери, и покосился на Березеля. Тот за происходящим наблюдает с бесстрастным лицом, будто ему глубоко безразличны и он, и командир, и агенты АКОПОС. И только по мельчайшим каплям в выдыхаемом им воздухе, по биению сердца, которое у эльфов в спокойном состоянии замедленно, а сейчас учащено на пятнадцать пунктов, по шуму крови в его артериях Десмонд улавливал, как неподдельно заинтересован его сосед.

Ратмир Белоборский за спиной наследника все ещё молчаливо ожидал ответа. И по утяжелившемуся дыханию стало ясно — терпение его заканчивается.

Десмонд ответил:

— Если бы я хотя бы примерно знал, в чем дело, то возможно смог бы вам помочь. Но, поскольку вы не торопитесь ввести меня в курс дела, я для вас, пожалуй, бесполезен.

— Это как посмотреть, — отозвался командир Белоборский. — Что вы знаете о сегодняшнем нападении?

— Что, простите? — второй раз за день удивился Десмонд.

Он оглянулся на командира и уставился на него, в ожидании ответа. Командир снова вперил на него въедливый взгляд, будто пытается пролезть под кожу и заглянуть в потаенные уголки небуланской души. Десмонд не первый раз наблюдал, как Ратмир Белоборский анализирует студентов. Удавалось командиру это крайне успешно. И даже с учетом того, что сам Десмонд — верховный альп, он по достоинству оценил способности командира. Это сильный мощный человек с большим влиянием в мировом сообществе, недооценивать которого глупо и недальновидно.

Командир ещё несколько мгновений сверлил его взглядом, потом произнес:

— Вы хорошо держитесь, студент Варгас.

— Это приятно слышать, — согласился Десмонд.

— Хм... Хотите сказать, что вам не известно о нападении на студентку? — продолжил давить командир.

Для наследника это звучало бессмысленно и абсурдно, он пожал плечами и ответил:

— Я не знаю, о чем речь.

— Серьезно? Так я вас просвещу, — криво оскалившись, отозвался Белоборский. — Сегодня утром, в районе пяти часов в коридоре между студенческой столовой и оранжереей было совершено нападение на студентку.

Новость звучала все ещё неинтересно и банально, Десмонд поинтересовался:

— А вы не спрашивали, что студентка делала в такое время в этом коридоре? — поинтересовался он.

— Не перебивайте, студент Варгас, — одернул его командир. — Этот вопрос мы непременно разберемся, не волнуйтесь. В моей академии правила должны строго соблюдаться всеми студентами. Без исключений. И шататься по коридорам в часы отбоя не разрешено никому. Но на данный момент проблема в другом.

Глаза командира Белоборского сощурились, он прожег Десмонда таким взглядом, что небуланец на самом деле ощутил легкое жжение на коже. Надо же, командир применяет на нем ментальную магию. Неужели дело действительно серьезное?

Ратмир Белоборский продолжил:

— Видите ли, в чем дело, студент Варгас. На студентку, которая безусловно, нарушила правила комендантского часа, напали и укусили в шею. Высосав из неё столько крови, что та потеряла сознание. Сейчас девушка лежит в корпусе лазарета под строгим надзором гномов-лекарей. Она не помнит, кто на неё напал. Но...