Танцы с волками

Пролог

…— И снова вопрос - добрая маленькая птичка, не видящая зла… или просто глупая?

— Хватит! Я больше не хочу слышать от вас ни слова!

Дэрэк рассмеялся громче прежнего и спросил, по-кошачьи прищурившись:

— А чего же ты хочешь, маленькая птичка?

— Уйти. - Смело сказала Вивьен и сжала губы, готовясь к новой порции шуток в свою сторону.

— Так иди. - Вдруг спокойно ответил хозяин дома, махнув в сторону двери, до которой девушке остался всего шаг.

Чувствуя в том подвох, но не захотев отказываться от возможности, Вив шагнула к выходу и даже успела дернуть вниз тяжелую медную ручку, но…

В следующий же миг девушка оказалась зажата между дверью и огромным мужчиной, нависшим над ней. Он прижал руки к двери по обе стороны от ее головы, не оставив места для маневра. Вивьен вздрогнула, почувствовав, как он губами коснулся ее затылка… и шумно вдохнул запах ее волос.

Моментально вскипев от негодования и злости, девушка резко обернулась к нему, встретившись с Дэрэком взглядом. Глаза в глаза этот вязкий янтарь в его радужках словно светился изнутри. Для этого света было достаточно отблесков огня в камине и луны за окном: полной, зовущей, сумрачной, из-за затянувших ее облаков.

Вивьен невольно опустила взгляд на губы Дэрэка. Пухлые, пошлые, такие больше подошли бы какой-нибудь девчонке. Они были единственной чувственной частью его облика, но почему-то шли ему, не умаляя мужественности.

Девушка мелко задрожала от странной мысли, пришедшей ей на ум:

“Интересно… Каковы они на вкус…

Глава 1

Нежная мелодия фортепиано нестройно оборвалась на высокой ноте, и в зале резко погас свет, в один миг сделав воздух в помещении словно в тысячу раз гуще и плотнее.

Запахи пыли, скопившейся на старой бархатной обивке кресел в зрительском зале и душного парфюма кого-то из преподавателей, будто нарочно именно сейчас вытесняли отсюда весь кислород.

— Эй! Что происходит?! – раздался недовольный мужской голос.

Прокуренный и грубый, который сложно было спутать с другим - голос декана Хэггена.

Вивьен прижала к груди дрожащие от волнения руки и шумно выдохнула, пытаясь собраться. Ведь она едва успела начать танец!

— Позовите Майка, ну что за бардак!

Непроглядный сумрак загудел недовольным гомоном перешептывающихся зрителей. Их было немного. Всего-то пятеро преподавателей и от силы с десяток ребят, пожелавших остаться после собственного выступления, чтобы посмотреть на номера других. Но и того Вивьен было довольно, чтобы растеряться.

Словно это она сделала что-то не то: упала во время выступления или забыла движение в середине выполнения связки…, а не неведомая сила обесточила зал, резко оборвав танец перед приемной комиссией.

Где-то в пучине мрака зажглись несколько фонариков и телефонных экранов. И тут же в глубине зала открылась дверь, обозначив мужской силуэт в потоке яркого дневного света.

— Сэр, мы не при чем. Это во всем здании. Весь корпус обесточен, как минимум! Понятия не имею в чем дело.

— Ну так разберись!

Вспылил декан и шумно выдохнул, махнув рукой на сцену, на которой сжалась от волнения хрупкая рыжеволосая девушка в тонкой голубой тунике поверх облегающего гимнастического костюма телесного цвета.

— Мисс…

— Эллер. Вивьен Эллер, сэр.

— Эээ… да, точно. Сделаем перерыв. Подождите в холле, если электричество не наладят, то моя ассистентка сообщит вам новое время собеседования.

— Простите, сэр… я ведь… может я…- виновато обратилась к нему девушка, но ее уже никто не слушал.

Все члены приемной комиссии во главе с деканом уже покинули свои места и, шумно переговариваясь, направились к единственному источнику света в зале – широко распахнутой двери.

Вивьен до боли сжала кулаки и плотно стиснула зубы, сдерживая негодование. Ведь сегодня с самого утра все было словно против нее.

Осторожно, практически наощупь девушка спустилась в зрительский зал и подхватила с пола свою спортивную сумку, оставленную у сцены.

Под толстой плащевкой с логотипом известного спортивного бренда тут же завибрировал телефон.

Три звонка от заблокированного абонента, шесть сообщений от Дэбби и одно совсем свеженькое голосовое от Клары.

Вив недовольно закатила глаза и, закинув сумку на плечо, поплелась прочь из зала.

— Уф… Клара, ты же знаешь, что я ненавижу голосовые…

Искать в сумке наушники для прослушивания не было сил, поэтому сообщение от двоюродной сестры Вивьен решила отложить на потом. Дэбби же, как всегда, была в своем репертуаре:

07:33 «Ты где?»

08:54 «Я только что нашла твою записку! Как ты могла уехать без меня и даже ничего мне не сказать?! Записка под подушкой? Серьезно?! Мы же вместе собирались на следующей неделе!»

09:10 «Я обиделась. Не звони мне больше»

И тут же:

09:12 «Я пошутила. Как прошло?»

11:05 «Слушай, я конечно знаю, что у тебя должна была быть веская причина, чтобы сорваться на собеседование, не сказав ничего даже мне, но ты тут весь интернат на уши поставила. Мадам Иннерс тебя ищет. САМА! Только что заходила в нашу комнату!»

12:45 «Меня сейчас допрашивал адвокат твоего дяди. Вив, что ты натворила? Если тебе нужна помощь – просто скажи, ты же знаешь, я за тебя любому терминатору глаза на задницу натяну! Я не жалуюсь, но КАКОГО ЧЕРТА ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ?!»

12:46 «Вив! Я ничего ему не сказала, но он видел конверт с приглашением на собеседование на твоей тумбочке!»

— Мисс Эллер?

Вивьен испуганно обернулась. Прямо позади нее стоял невысокий лысоватый мужчина в скучном темно-сером костюме и белой, безукоризненно выглаженной рубашке. Она не видела его раньше, но по довольной улыбке, лишь на миг коснувшейся его губ, сразу поняла – он ее узнал.

— Кто вы?

— Саймон Райт, адвокат вашего дяди. Заставили вы меня побегать с утра.

Вивьен недовольно поморщилась, совершенно не скрывая своего отношения к его словам.

— Извините, но я вас не заставляла.

Мужчина фыркнул, удивившись дерзости девчонки, которой едва стукнуло восемнадцать. Скорее всего, вращаясь только в тех же кругах, что и ее дядя, он вряд ли привык иметь дело с кем-то, для кого его статус и заслуги не имели никакого значения.

— Как бы то ни было, я рад, что наконец нашел вас. – С этими словами адвокат вежливо подставил ей согнутый локоть. - Пойдемте.

Девушка посмотрела на него с пренебрежением и, поправив широкую лямку спортивной сумки на плече, прислонилась к стене позади себя и демонстративно сложила на груди руки.

— У меня скоро выступление перед приемной комиссией. И вообще, с чего вы взяли, что я куда-то с вами пойду? Мне уже восемнадцать. Дядя мне больше не опекун и я не обязана подчиняться его приказам.

Мистер Райт неприятно улыбнулся. Вивьен буквально кожей почувствовала его раздражение. Словно еще чуть-чуть и маска благопристойности спадет с его лица, а сам господин адвокат скатится до грубостей и угроз в попытке заставить ее делать то, чего хочет его работодатель.

Но она его не боялась. И своего дядю тоже.

Ведь вокруг, в холле института искусств, в который она приехала в надежде поступить на факультет современного танца, было много людей. А Вивьен, как она уже сказала, пусть и лишь два дня назад, но исполнилось восемнадцать.

— Боюсь вашего выступления сегодня не будет. Вы разве не слышали? Здесь какие-то неполадки с электричеством. Весь корпус обесточен.

Вив испуганно распахнула глаза и сразу после поджала губы.

Глава 2

— Уф…

Вивьен коснулась пальцами висков и поморщилась, голова болела, а в глазах все плыло так, что их невозможно было открыть, не ощутив тошноту.

Кажется ее укачало в дороге, и она сама не заметила, как провалилась в сон. Сказалась безумная нервная ночь накануне, вместившая в себя и побег из интерната, и поездку до города автостопом, и первый в ее жизни спуск в многолюдное утреннее метро.

Для девушки, видевшей толпы и шум большого города лишь в фильмах, все это оказалось невероятным стрессом. Что и говорить о волнении перед выступлением, которое так, в конце концов, и не состоялось.

У Вивьен было ощущение, что с момента того судьбоносного звонка ее дяди прошло не меньше месяца, а не всего лишь сутки. И ведь можно ли было поздравить племянницу с восемнадцатилетием хуже, чем это удалось Элиоту Смиту?

«— Я хочу чтобы ты приехала. Завтра.

— Здравствуй, дядя. Спасибо за поздравления! Я так рада была получить твой подарок!

Нарочно наигранно изображая радость, проворковала в трубку Вивьен.

— Какой подарок?

Донесся с той стороны линии хриплый голос ее дяди.

— Вот именно. – Невесело ухмыльнулась Вив в трубку. – Клара, разумеется, отправила мне коробочку и от твоего имени. Но я то знаю, что ни к одному моему подарку на все восемнадцать дней рождений ты не приложил и пальца.

Раздражение дяди просочилось в воздух в ее комнате даже через трубку.

— Я все эти годы оплачивал твое обучение и содержал тебя, а ты решила отчитать меня за то, что не прислал тебе плюшевого мишку с шариками?

Вив закрыла глаза, почувствовав, как его равнодушие острой иглой впилось в ее сердце. Снова. В который раз за всю ее жизнь… а ведь дядя по сути был для нее единственным родным человеком.

Единственным, кто помнил ее родителей живыми и мог поделиться с ней этими бесценными для сироты воспоминаниями.

— Так вот как ты это видишь… какой же ты дурак, Элиот. Ты что, правда думаешь, что мне нужны от тебя только деньги? Неужели, тебе никогда даже не приходило в голову, что девочке, всего в шесть лет от роду оставшейся без родителей, может быть от тебя нужно все что угодно, кроме денег…

— Оставь эти сантименты для другого случая. Мне нужно чтобы завтра ты…

— Дядя, у меня же день рождение!

— … вернулась домой. Не задерживайся, я пришлю водителя.

Вивьен устало вздохнула. Да, его холодность все еще причиняла ей боль. Но и к боли, и к холодности она уже привыкла.

— Я не могу. У меня дела.

— Ничего не хочу слышать. Ты нужна мне здесь.

— Пока, Элиот. И спасибо, за поздравления».

Выплюнув эти слова, словно скопившуюся в душе горечь, Вивьен завершила звонок и сразу же добавила номер дяди в черный список.

Девушка знала, что Элиот Смит не умеет принимать отказы. Тем более от тех, кто как Вив, зависит от него во всем. Но она больше не собиралась это терпеть.

В тот день Вивьен Эллер решила действовать, чтобы, несмотря ни на что, вернуть себе свою свободу!

Вот только судьба распорядилась иначе, сорвав ее выступление перед приемной комиссией. Пойдя наперекор дяде, она могла рассчитывать только на получение стипендии и у нее для этого были все шансы… но не было времени.

От дяди было не скрыться, а найдя ее он бы, как и сказал его адвокат, действительно сделал все, для того чтобы поставить на место решившую вкусить самостоятельности племянницу.

Вот только в чем могла быть такая срочная необходимость ее возвращения домой, что дядя аж поднял на уши весь интернат и послал за Вивьен своего цепного юриста?

Девушка немного подалась вперед, взглянув на сосредоточенно смотревшего на дорогу водителя, и посмотрела в окно.

Вокруг, в какую сторону не посмотри, был лес. И машина углублялась в него по накатанной, но немного ухабистой дороге. Вив испуганно посмотрела на коротко стриженный затылок водителя и осторожно спросила:

— Долго еще?

Мужчина то ли не услышал ее, то ли специально проигнорировал. И только девушка, собралась повторить вопрос, как большой черный внедорожник, в котором она ехала, свернул на невесть откуда взявшуюся гравийную дорогу.

Лес впереди немного расступился и Вивьен задержала дыхание, увидев впереди огромный особняк.

Отделанный светлым камнем, в свете луны он казался нереальным. Его стены отражали свет, словно заставляя их светиться изнутри. Высокие колонны над входом поддерживали большой балкон третьего этажа. Почти во всех окнах, обращенных к лесу, не горел свет.

— Это какая-то ошибка… Куда вы меня везете?

Девушка знала, что ее дядя не бедный человек. Но он точно не мог быть настолько богатым.

Водитель снова ничего не ответил своей пассажирке, а та побоялась переспросить. Потому что впереди, у необъятной мраморной лестницы, ведущей в дом, уже увидела двоих мужчин бандитского вида, пристально следивших за приближающимся внедорожником.

В панике девушка метнулась к пассажирской двери и дернула ее за ручку. Но та не поддалась. Вивьен с яростью пнула переднее сиденье, крикнув водителю:

— Немедленно остановитесь! Эй! Слышите? Выпустите меня отсюда!

Но мужчина даже внимания на нее не обратил, продолжив выруливать к подъездной дорожке.

— Ну, все! Я вызываю полицию!

С этими словами девушка провела рукой по сиденью, на котором оставила свою сумочку с телефоном внутри. Но нащупала лишь пустоту…

И холодный вязкий страх в тот же миг завладел ее телом.

Машина тем временем замедлила ход и остановилась.

Как только щелкнула разблокировка замков, дверь с твоей стороны отворилась и две здоровенные руки вцепились в девушку, против воли вытаскивая наружу.

— Уберите от меня свои руки! Отпустите! Я буду кричать!

— Хэ-хэ… да, давай, покричи, а мы послушаем! - рассмеялся один из громил, явно поджидавший именно ее.

— Ага, больше-то некому. Здесь на сотню километров только елки, да белки ха-ха-ха! - поддакнул ему другой.

Глава 3

Заломив ей руки за спину, словно преступнице, Вивьен втащили в особняк через раскрытые настежь парадные двери. Лысый грубо толкнул девушку в затылок, заставив опустить взгляд в пол. Все что она успела разглядеть - это огромную витую лестницу на верхние этажи и темное пространство, отделанное мрамором и деревом, как в каком-нибудь замке Викторианской эпохи.

— Только попробуй поднять голову! - с угрозой пробасил лысый, - Вздумаешь пялиться по сторонам - получишь без предупреждения!

Вивьен не повели, а практически понесли вверх по лестнице. Все что она видела сквозь свои густые рыжие пряди, опустившиеся на лицо, это как темно было вокруг. И все же, там, где свет луны проникал через незанавешенные окна, девушка замечала отдельные элементы роскошной, но устаревшей обстановки. Полы дома устилали ковры, на стенах висели чьи-то старинные портреты и темные пейзажи…

Неожиданно движение прекратилось, и ее надзиратели ненадолго замешкались у двери, видимо ожидая, когда ее откроют с той стороны. В этот момент Вив удалось незаметно для них поднять взгляд и осмотреться.

Длинный коридор, в котором она находилась, расходился в разные стороны, насколько хватало глаз, а затем изгибался. Должно быть они были в том крыле особняка, который снаружи был похож на башню. Аккуратно оглядывая пространство, так чтобы не быть замеченной, девушка взглядом встретилась с глазами…

Не с настоящими, а с нарисованными, но этот взгляд, замерший на ней, казалось, глядел в самую душу и будил в Вивьен что-то сумрачное… Словно давно забытое воспоминание. Или сон, в котором она уже встречалась с кем-то с точно таким же ярким, цепким взглядом.

Треск поленьев в камине, руки греет глиняная кружка, над которой вьется пар с ароматом листьев смородины и ягод шиповника, а напротив нее он… Этот мужчина с портрета. Только словно другой. Куда моложе, ярче, светлее и в чертах его лица куда больше доброты.

Вив прикрыла глаза, отгоняя странное, будто не свое - навеянное воспоминание, и аккуратно, стараясь не привлекать к себе внимание, присмотрелась к портрету незнакомца.

Со старого, потемневшего от времени холста, на девушку смотрел мужчина с красивыми, но немного хищными чертами лица. Под его ярким, пронизывающим взглядом, Вивьен вдруг почувствовала себя зверьком, затаившемся в темном углу.

Притихшим, но понимающим, что хищник уже напал на ее след. И этими светящимися глазами из темноты на нее смотрит сама ее скорая погибель.

Зажмурившись, от жутких предчувствий, Вив бессловно взмолилась:

“Если кто-то есть там, наверху… не оставляй меня, прошу! Мамочка, папочка… я знаю, что вы не оставляете меня, что вы слышите… и всегда были рядом со мной, даже несмотря на то, что с вами случилось. Прошу, кто-нибудь, помогите… Дайте только шанс спастись, и я воспользуюсь им!”

Дверь перед девушкой тихо скрипнула и отворилась. Громила, не церемонясь, втолкул ее внутрь и вошел следом вместе с лысым.

А Вив, сделав два быстрых шага вперед, в темноту, едва не сбила девушку. Та, неловко придержала ее за руки, и они встретились взглядами.

Худенькая, темноволосая, с голубыми глазами, казавшимися ярче из-за стоявших в них слез. Она молча плакала и дрожала.

Обернувшись вокруг, Вив увидела целую толпу мужчин, в дальнем конце комнаты, у камина и еще с дюжину девушек, согнанных в ее центре.

Затравленные, дрожащие, плачущие или испуганно закрывающие лица руками. Всех девушек объединяло одно - они были красивы и молоды. Вряд ли старше нее самой… скорее ровесницы.

Однако, приглядевшись, Вивьен поняла, что отнюдь не все они напуганы. Растеряны - да, но некоторые со странным интересом поглядывали на мужчин, застывших за их спинами. Те же не смущаясь пялились на девушек из сумерек комнаты, переговаривались, смеялись, показывали пальцами на одну или другую…

И возможно ей это только показалось от страха, но глаза их время от времени словно поблескивали. Как у диких хищников в ночи… как у того мужчины с портрета… или у парня из ее позабытого сна…

Из всех источников света в этой огромной комнате, больше всего похожей на гостиную или вычурную столовую, был только камин с догарающими в нем углями.

Почти все окна здесь были задернуты плотными шторами, а света луны, пробивавшегося через единственное открытое, едва хватало, чтобы подсветить силуэты мужчин, прогуливавшихся по залу.

Дверь - единственный выход - осталась за их спинами и Вивьен высоко подняла подбородок, решив, что что бы не произошло с ней дальше, она ни за что не поддастся страху, как другие девушки. И тем более не сдастся без боя.

Но не прошло и мгновения, как это заметили. Лысый подлетел к ней неожиданно и толкнул в шею так, что девушка не удержалась на ногах.

— Я сказал, глаза в пол!

Закусив губу от гнева и обиды, Вивьен подняла на него полный ненаивсти взгляд, но в тот же миг дверь позади мужчины резко распахнулась, и кто-то из толпы собравшихся здесь громко крикнул:

— На колени! На колени перед Альфой, дуры!

Девушки, одна за другой, стали послушно опускаться вниз, на холодный паркет. Замерла и Вивьен. Но голову, как прежде, не опустила. Лишь немного, чтобы позволить непослушным рыжим локонам, скрыть ее взгляд.

Через густые пряди, упавшие на лицо, она увидела пару грубых мужских ботинок, остановившихся у согнувшейся пополам брюнетки.

Той, которая пару мгновений назад не дала ей упасть.

— Двенадцать… Всего двенадцать?!

Раздался над головой девушки низкий голос, словно глубокой вибрацией отдавшийся в ее собственных легких.

— Кажется, люди стали забывать, за что они платят мне…

— Это все, что есть, хозяин! - Донесся встревоженный голос со стороны камина. - Последователей все меньше… Их отпрыски разъезжаются по другим городам и странам. Двенадцать девушек, рожденных в год волка - это уже немало…

— Этого мало!

Прогремел голос того, кого называли хозяином. И Вив ощутила, как ее тело, само бросилось к полу. Лишь бы стать незаметнее, лишь бы не попасться на глаза этому страшному человеку…

Глава 4

Скрип старого паркета под тяжелыми ботинками хозяина этого странного места, заставлял ее вздрагивать. Звук его шагов, словно пробирался Вивьен под кожу, вынуждая ее вновь и вновь повторять про себя:

“Только не меня… Только не меня… Не подходи ко мне, ты же терпеть не можешь рыжих…”

Девушка не увидела, но почувствовала, как мужчина сделал пару шагов мимо нее. А потом вдруг остановился и развернувшись на каблуках, прогремел совсем рядом:

— Ты! Поднимайся!

Вив вздрогнула и чуть приподняла голову. Но вовремя поняла, что он обращается не к ней, а к тоненькой блондинке, замершей за ее спиной.

Дыша прерывисто от страха, Вивьен все же не смогла побороть любопытство и продолжила смотреть за ними.

Блондинка встала, трясясь перед хозяином, как осенний лист на холодном ветру. Вив все еще не видела лица мужчины, он стоял к ней спиной, но ей показалось, что заметив блондинку он недовольно скривился.

Протянул к ней свою огромную руку и, схватив всхлипнувшую от ужаса девушку за маленький острый подбородок, повернул ее голову в одну и в другую сторону…

А потом, словно какой-то маньяк из жутких историй на Хэллоуин, наклонился к ней и с шумом втянул носом ее запах.

— Не она… пахнет страхом и слезами. И еще чужим мужчиной. Порченая… - со злостью добавил он. - Кто посмел прислать нам порченую?!

В толпе встревоженно зашептались.

— Хойт! Это дочка Хойта!

Вивьен вздрогнула, услышав знакомую фамилию.

Кажется, Хойты были соседями Смитов и пару раз в детстве они с Кларой даже играли с их детьми. Белобрысыми близнецами, мальчишкой и девчонкой… кажется, их звали Тони и Милли…

«Милли? Неужели это она?!»

— Навестим его на неделе.

— Нет, пожалуйста… - с мольбой простонала девушка. - Я сделаю все, что хотите… Только не троньте отца, не трогайте мою семью… Он не знал! Я… Это я виновата… Я знала, что принадлежу стае и я…

— Легла в постель с мужчиной по своему желанию? – почти прорычал мужчина.

— Я любила его. - Убито ответила девушка и тут же взгляд ее стал жёстче.

— Ах… Любила… - с издевкой повторил за ней хозяин и грубо стёр пальцем слезу с ее щеки. - Дай-ка угадаю. Но твоя любовь была ему нужна?

Девушка не ответила, только прикусила губу, сдерживая то ли слезы, то ли слова, замершие на ее языке.

— Что ж… Ты сказала, что готова на все, чтобы исправить свою ошибку? - мужчина недобро усмехнулся. - Если ни для кого из стаи ты не окажешься парой, то будешь отрабатывать долг, ублажая молодых волков, пока не перестанешь быть им интересна. Только тогда я позволю тебе покинуть свои владения!

Мужчины за его спиной одобрительно зашумели, а девушка рухнула на пол, как подкошенная и уставилась в одну точку, не имея сил даже на то, чтобы плакать.

— Спасибо, хозяин…

Тихо прошептала она, вызвав в Вивьен целый ураган эмоций из негодования и ужаса!

“Боже, да кто он такой, чтобы так просто распоряжаться чужими жизнями? Что Милли сделала, чтобы с ней так поступили?!”

Страшный человек вновь отправился на свой бесчеловечный обход, а девушка задержала дыхание. Умом она понимала, что рано или поздно он доберется и до нее… Но ей хотелось верить в то, что по какой-то причине этого не случится.

Что своими молитвами она спасется здесь и сейчас.

— Ты. Темненькая.

Вдруг за спиной Вивьен с оглушительным ударом распахнулось окно. И в комнату ворвался холодный влажный ветер. Он взметнул в воздух ее длинные медные волосы и заставил вскочить с места от испуга.

Тот ветер принес с собой раскаты грома и шум дождя. Кто-то из мужчин бросился закрывать окно, а девушка испуганно обернулась назад…

Потому что почувствовала на себе цепкий взгляд того, чьего внимания совсем не хотела привлекать…

— Все вон!

Прорычал мужчина, дыша тяжело и часто так, словно ни с того, ни с сего начал задыхаться от долгого бега.

Толпа мужчин позади него зашепталась, не скрывая удивления. Кое-кто из девушек сделал несколько нерешительных шагов к двери, а Вив застыла на месте, парализованная его взглядом.

“Хозяин” и не думал его отводить. Это было совершенно точно - он смотрел именно на нее.

Зло, будто бы даже с пренебрежением, словно девушка сама того не зная, совершила что-то совершенно недопустимое и теперь ее ждала страшная расплата. Но что? Что она могла сделать? Слишком часто и громко дышала? Ведь это не она распахнула чёртово окно… И уж точно не она притащила себя сюда посреди ночи!

Вивьен увидела, как к некоторым девушкам подошли мужчины. Хватая их за руки или грубо толкая в спины, они начали выводить их из темной гостиной, пропахшей грозой и камином. Один из них направился и к Вивьен… Это был тот самый лысый амбал, обещавший оставить ее себе.

— Нет.

Прорычал хозяин дома и как-то слишком резко, по-звериному обернулся к своему подчиненному. На миг Вив даже показалось, что он оскалился и глаза его блеснули в лунном свете.

Лысый испуганно отшатнулся и попятился назад, бубня извинения. А девушка и вовсе забыла как дышать, когда мужчина резко притянул ее к себе, словно отбирая у подчиненного.

Вив зажмурилась, как в ожидании удара… Но тут же широко распахнула глаза, услышав, как он шумно потянул носом воздух, практически зарывшись лицом в ее волосы.

Она задрожала. Странное чувство прошило ее позвоночник. Это был не страх… Точнее не только он. Волнение? Ожидание? Ей было сложно понять сейчас, когда его изучающий взгляд был так близко.

Яркие, необычные глаза цвета янтаря. Красивые, но резкие черты лица - нос, подбородок и скулы, словно высеченные из камня искусным мастером. Мягкие, слишком пошлые для мужчины губы, к которым словно прибита была хищная улыбка, знающего себе цену зверя… и три выпуклых росчерка шрамов на левой стороне лица. Этот человек казался Вив удивительно знакомым, словно она уже видела его раньше.

Дрожащим от волнения голосом, она сказала, не решаясь вновь заглянуть в его глаза:

Глава 5

— Он не мог… Дядя никогда бы со мной так не поступил! – воскликнула Вивьен, скорее пытаясь убедить в этом себя, чем его.

Дэрэк снисходительно улыбнулся ей, заставив сделать еще один шаг назад. К двери. Теперь до нее оставалось совсем немного.

— Вы специально так говорите, вы все врете!

— Да? - изумился мужчина и эта издевательская улыбочка не сходила с его губ. — И зачем бы я стал это делать? Ну-ка, просвети меня, Вивьен…

От того, как он произнес ее полное имя, у Вив мурашки побежали по коже и в груди запекло от какого-то незнакомого раньше, пьянящего чувства.

Словно Вивьен выпила какой-то горячий напиток с пряными специями, и он тут же принялся согревать ее тело, струясь по венам.

Девушка набрала полную грудь воздуха и сжала кулаки, для смелости, чтобы ответить, но вместо этого гордо выпрямилась и громко спросила:

— Просто ответьте - что вам нужно от меня? Хватит играть со мной и запугивать.

Дэрэк рассмеялся своим низким раскатистым голосом и пошел к ней навстречу, не сводя с Вив своих странных светящихся глаз. Девушка же попятилась назад.

— Значит твой добрый дядюшка ко всему прочему скрывал от тебя правду? Ну, конечно… К чему жертвовать единственной дочерью, если можно откупиться никому не нужной племянницей.

— Перестаньте! Вы не знаете его. Вы не знаете ничего! Он не бросил меня после смерти родителей, он вырастил меня, хотя мог оставить в детском доме и просто забыть о моем существовании. Но он не сделал этого!

— И снова вопрос - добрая маленькая птичка, не видящая зла… или просто глупая?

— Хватит! Я больше не хочу слышать от вас ни слова!

Дэрэк рассмеялся громче прежнего и спросил, по-кошачьи прищурившись:

— А чего же ты хочешь, маленькая птичка?

— Уйти, - смело сказала Вивьен и сжала губы, готовясь к новой порции шуток в свою сторону.

— Так иди, - вдруг спокойно ответил хозяин дома, махнув в сторону двери, до которой девушке остался всего шаг.

Чувствуя в этом подвох, но не захотев отказываться от возможности, Вив шагнула к выходу и даже успела дернуть вниз тяжелую медную ручку, но…

В следующий же миг девушка оказалась зажата между дверью и огромным мужчиной, нависшим над ней. Он прижал руки к двери по обе стороны от ее головы, не оставив места для маневра. Вивьен вздрогнула, почувствовав, как он губами коснулся ее затылка… и шумно вдохнул запах ее волос.

Моментально вскипев от негодования и злости, девушка резко обернулась к нему, встретившись с Дэрэком взглядом. Глаза в глаза этот вязкий янтарь в его радужках словно светился изнутри. Для этого света было достаточно отблесков огня в камине и луны за окном: полной, зовущей, сумрачной, из-за затянувших ее облаков.

Вивьен невольно опустила взгляд на губы Дэрэка. Пухлые, пошлые, такие больше подошли бы какой-нибудь девчонке. Они были единственной чувственной частью его облика, но почему-то шли ему, не умаляя мужественности.

Девушка мелко задрожала от странной мысли, пришедшей ей на ум:

“Интересно… Каковы они на вкус…”

И тут же зажмурилась, отгоняя прочь этот морок поцелуя, тут же вспыхнувший в ее сознании.

Когда Вив открыла глаза снова Дэрэк улыбался. Его рука скользнула к ее лицу и девушке некуда было спрятаться от его прикосновения.

Одними лишь кончиками пальцев он нежно коснулся ее щеки, убрав мокрый от слез локон, и, разгладив его, накрутил на длинном пальце, заставив тот закрутиться пружинкой.

— Мне сказали… Вы ненавидите рыжих… - испуганно пробормотала Вив и тут же покраснела, поняв, что сама перевела разговор на тему, которой совсем не желала касаться.

Зажатая между дверью и его здоровенным мощным телом, она совсем не была настроена на дальнейшие разговоры о своей дальнейшей судьбе. Дэрэк же на это только шире улыбнулся и придвинувшись к ней ближе, так, что почти коснулся ее губ, прошептал:

— Дело не в цвете волос… Длине ног или размере груди. Дело в том, подходишь ты мне или нет. И сейчас я… крайне заинтригован и обнадежен…

— А что, если вы ошиблись… И я не та, кто вам нужен?

— Это я и хочу проверить. - С этими словами он наклонился к ней ближе и мягко прильнул губами к ее губам.

От неожиданности Вив задержала дыхание и уперлась руками в его твердую грудь, ладонями ощутив, как напряглись под ними каменные мышцы.

Его губы обжигали ее своим жаром. Вив почувствовала, как от безусловной близости этого красивого и бесконечно опасного мужчины у нее подкашиваются ноги и по животу разливается обжигающее тепло, лавой скользящее все ниже и ниже…

Вив попыталась отстраниться, но сильные горячие пальцы удержали ее за подбородок. Тогда она стиснула зубы, не пуская его в себя и вновь изо всех сил уперлась в грудь Дэрэка. Но все ее попытки высвободиться словно только раззадоривали его.

Придавленная к двери мужчиной, который был куда больше и, кажется, в сотню тысяч раз сильнее, Вив решилась на опасную уловку. Расслабила тело, притворившись, что перестала сопротивляться и разжала зубы, впуская его в себя…

Но только для того, чтобы вновь сомкнуть их резко и неожиданно!

— Ашшш… Эй!

Дэрэк отшатнулся от нее, прижав пальцы к губам, а Вивьен мстительно улыбнулась, ощутив солоноватый привкус во рту и получив удовольствие от своей маленькой победы.

На миг ей показалось, что сейчас мужчина ударит ее, такая животная ярость блеснула в его янтарных глазах, но, прикрыв веки, мужчина вдруг ухмыльнулся и медленно облизнул губы, словно наслаждаясь вкусом ее губ, оставшимся на них, смешанный с его собственной кровью. Так, словно в жизни не пробовал ничего вкуснее.

“Он сумасшедший! Точно! Безумный маньяк!”, - подумала она с ужасом и кровь набатом ударила ей в виски.

— Вивьен… - со стоном прошептал мужчина и посмотрел на нее с такой жаждой, словно она была последним в мире глотком воды, а он путником, много дней скитавшимся по пустыне. — Как же долго я тебя искал…

Он шагнул к девушке, а та взвизгнула и отбежала к окну, вцепившись в ручку и потянув ее вниз.

Глава 6

Полная луна заглядывала в ее окно через приоткрытые занавески.

Вивьен ворочалась без сна, то накрываясь одеялом, то сбрасывая его. Теплый ветерок из-за приоткрытых створок приносил долгожданную прохладу. А вместе с ней и такой желанный сон.

Ее ночная рубашка из белого шелка льнула к влажному телу, то холодя его, то нагреваясь. А девушка все вертелась с боку на бок, уже не просто ожидая этого, а моля свой уставший разум хоть ненадолго провалиться в сон.

Наконец, грань между реальностью и сладким забытием начала стираться и Вив почувствовала, как ее тело стало тяжелеть, проваливаясь в объятия сладкой дремы…

Прохладный ветерок скользнул по ее ногам от лодыжек к бедрам. Ласково коснулся кожи, вызывая целый рой мурашек, и устремился выше и выше… Словно пузырьки в бокале шампанского.

Шшш…

Шшшш…

Деревья за окном шелестели листьями, словно напевая ей колыбельную. И в этом звуке ей послышался знакомый бархатный голос.

Он нежно шептал, вторя шелесту листьев, разносясь по комнате, в которой кроме Вивьен не было никого…

— Тсс… Тише… Тише, моя маленькая птичка… Я видел сны о нас столько, сколько помню себя… В них мне являлся твой запах… сладкий, кружащий голову, оставляющий нежный привкус на языке и острое желание, заставлявшее просыпаться среди ночи с исступленно бьющимся сердцем… У тебя были мягкие длинные волосы, но я не помнил их цвета… Нежный, ласковый голос, который я забывал, едва открыв глаза… И бесконечно прекрасное лицо, с которого не хотелось сводить глаз и которое всегда оставалось в моих воспоминаниях смазанных пятном…

Да, я не знал тебя. Но твой запах, такой манящий, желанный - он сводил меня с ума, являясь снова и снова во всех моих снах. Я сходил с ума, ища тебя среди людей. На улицах многих городов… Я кусал губы в кровь, вновь и вновь, вглядываясь в лица девушек, рожденных в год волка, которых прислужники приводили ко мне… Но я не мог отыскать тебя среди них! Потому что это ты должна была найти меня. Нам судьба была встретиться однажды. Но я утратил надежду и почти потерял себя, ожидая, когда же это случится…

Нежное дыхание ветра на ее коже обернулось легким касанием. Теплая рука скользнула вверх по белому шелку, обрисовала изгиб ее талии, груди, прочертив пальцем тонкую линию от ключицы к подбородку. Горячее дыхание ударилось в ее шею сзади, заставив колкие мурашки рассыпаться по обнаженным плечам.

Вив приоткрыла рот, задышала чаще от охватившего ее возбуждения. А руки, касавшиеся ее, меж тем стали осязаемей и начали требовать большего…Горячие, влажные губы жарко коснулись ее скулы и Вив запрокинула голову, выдыхая громко и сладко…

Ее окутал запах. Знакомый, терпкий, словно сотканный из нот старого кедра и ледяного северного ветра, первого снега и грозового неба с искрами, взметнувшимися к нему от жаркого костра.

— Вивьеннн…

От звука этого низкого голоса, так сладко простонавшего ее имя, у Вив словно спутались мысли и тепло рук мужчины, так беззастенчиво ласкавших ее там, где еще никто и никогда ее не касался, словно разожгло пожар под ее тонкой кожей.

Вивьен почувствовала, что горит, пылает изнутри, не ощущая боли. Только жар, только невыносимое желание сорвать с себя чёртову сорочку, тонким шелком разделявшую их обнаженные тела. Скинуть простынь и одеяло, путавшееся под ногами, чтобы…

— Вивьеннн…

Шшшш…

Вздохнули деревья за окном, и девушка резко села в постели. Ее щеки пылали, как при температуре, а все тело била мелкая дрожь.

За окном уже светало и, кажется, ей впервые за несколько суток удалось нормально поспать.

Да, недолго… Но, если не считать этого странного сна, в последнее время Вив спала и того меньше, лишь на пару-тройку часов отключаясь перед самым рассветом.

Вив попыталась встать с постели, но тут же рухнула на пол, как подкошенная, схватившись за шнур лампы и вместе с ней повалив с прикроватной тумбочки все: будильник, телефон, недопитую кружку ромашкового чая и детектив, который читала на ночь, пытаясь скоротать бессонницу.

— Боже… Вив! Ты в порядке?!

Дэбби, невысокая худенькая блондинка с россыпью рыжих веснушек по загорелой коже, вбежала в комнату всего через пару мгновений, после того, как девушка наделала шума.

Она бросилась к ней и помогла сесть на кровать, не сводя с подруги встревоженного взгляда ярко-зеленых глаз.

— Да… Да, я в порядке, спасибо. Просто что-то голова закружилась и я… не удержалась на ногах.

Подруга посмотрела на нее с недоверием и приложила руку к ее лбу, тут же быстро отдернув.

— Вив! У тебя температура - ты вся горишь! Надо вызвать врача…

Но Вивьен перехватила ее руку, потянувшуюся к валявшемуся на полу телефону, и виновато улыбнулась.

— Нет, не нужно. Со мной все в порядке… Точно. У тебя просто очень холодные руки.

— Ну, что за глупости? - возмутилась девушка.

— Пожалуйста, просто… не надо никого. Подумаешь, простыла. Нужно было окно на ночь закрыть.

Дэбби недовольно поджала губы. Вив рассказала ей все о случившемся с ней пару дней назад, но по итогу девушки не сошлись в главном - Вивьен хотела затаиться и переждать бурю. Надеялась, что потеряв из виду, Дэрэк ее просто забудет. А Дэбби настаивала на том, чтобы бить во все колокола - обратиться в полицию, ФБР и обложиться частными охранниками.

Вивьен была категорически против еще и потому, что не хотела злоупотреблять добротой единственного действительно близкого человека. Надо сказать, что у Дэбби были непростые отношения с родителями, в двенадцать лет сплавившими ее в интернат. Пожалуй, было бы низко с ее стороны заставлять подругу просить их о чем-то. Тем более, что Вив и так по сути пользовалась их помощью, бесплатно живя в этой квартире. И пусть родители Дэбби действительно были очень богаты, влиятельны и ни в чем никогда не отказывали своей единственной дочери, Вивьен такую возможность для себя даже не рассматривала.

Глава 7

Полная луна заглядывала в ее окно через приоткрытые занавески.

Вивьен ворочалась без сна, то накрываясь одеялом, то сбрасывая его. Теплый ветерок из-за приоткрытых створок приносил долгожданную прохладу. А вместе с ней и такой желанный сон.

Ее ночная рубашка из белого шелка льнула к влажному телу, то холодя его, то нагреваясь. А девушка все вертелась с боку на бок, уже не просто ожидая этого, а моля свой уставший разум хоть ненадолго провалиться в сон.

Наконец, грань между реальностью и сладким забытием начала стираться и Вив почувствовала, как ее тело стало тяжелеть, проваливаясь в объятия сладкой дремы…

Прохладный ветерок скользнул по ее ногам от лодыжек к бедрам. Ласково коснулся кожи, вызывая целый рой мурашек, и устремился выше и выше… Словно пузырьки в бокале шампанского.

Шшш…

Шшшш…

Деревья за окном шелестели листьями, словно напевая ей колыбельную. И в этом звуке ей послышался знакомый бархатный голос.

Он нежно шептал, вторя шелесту листьев, разносясь по комнате, в которой кроме Вивьен не было никого…

— Тсс… Тише… Тише, моя маленькая птичка… Я видел сны о нас столько, сколько помню себя… В них мне являлся твой запах… сладкий, кружащий голову, оставляющий нежный привкус на языке и острое желание, заставлявшее просыпаться среди ночи с исступленно бьющимся сердцем… У тебя были мягкие длинные волосы, но я не помнил их цвета… Нежный, ласковый голос, который я забывал, едва открыв глаза… И бесконечно прекрасное лицо, с которого не хотелось сводить глаз и которое всегда оставалось в моих воспоминаниях смазанных пятном…

Да, я не знал тебя. Но твой запах, такой манящий, желанный - он сводил меня с ума, являясь снова и снова во всех моих снах. Я сходил с ума, ища тебя среди людей. На улицах многих городов… Я кусал губы в кровь, вновь и вновь, вглядываясь в лица девушек, рожденных в год волка, которых прислужники приводили ко мне… Но я не мог отыскать тебя среди них! Потому что это ты должна была найти меня. Нам судьба была встретиться однажды. Но я утратил надежду и почти потерял себя, ожидая, когда же это случится…

Нежное дыхание ветра на ее коже обернулось легким касанием. Теплая рука скользнула вверх по белому шелку, обрисовала изгиб ее талии, груди, прочертив пальцем тонкую линию от ключицы к подбородку. Горячее дыхание ударилось в ее шею сзади, заставив колкие мурашки рассыпаться по обнаженным плечам.

Вив приоткрыла рот, задышала чаще от охватившего ее возбуждения. А руки, касавшиеся ее, меж тем стали осязаемей и начали требовать большего…Горячие, влажные губы жарко коснулись ее скулы и Вив запрокинула голову, выдыхая громко и сладко…

Ее окутал запах. Знакомый, терпкий, словно сотканный из нот старого кедра и ледяного северного ветра, первого снега и грозового неба с искрами, взметнувшимися к нему от жаркого костра.

— Вивьеннн…

От звука этого низкого голоса, так сладко простонавшего ее имя, у Вив словно спутались мысли и тепло рук мужчины, так беззастенчиво ласкавших ее там, где еще никто и никогда ее не касался, словно разожгло пожар под ее тонкой кожей.

Вивьен почувствовала, что горит, пылает изнутри, не ощущая боли. Только жар, только невыносимое желание сорвать с себя чёртову сорочку, тонким шелком разделявшую их обнаженные тела. Скинуть простынь и одеяло, путавшееся под ногами, чтобы…

— Вивьеннн…

Шшшш…

Вздохнули деревья за окном, и девушка резко села в постели. Ее щеки пылали, как при температуре, а все тело била мелкая дрожь.

За окном уже светало и, кажется, ей впервые за несколько суток удалось нормально поспать.

Да, недолго… Но, если не считать этого странного сна, в последнее время Вив спала и того меньше, лишь на пару-тройку часов отключаясь перед самым рассветом.

Вив попыталась встать с постели, но тут же рухнула на пол, как подкошенная, схватившись за шнур лампы и вместе с ней повалив с прикроватной тумбочки все: будильник, телефон, недопитую кружку ромашкового чая и детектив, который читала на ночь, пытаясь скоротать бессонницу.

— Боже… Вив! Ты в порядке?!

Дэбби, невысокая худенькая блондинка с россыпью рыжих веснушек по загорелой коже, вбежала в комнату всего через пару мгновений, после того, как девушка наделала шума.

Она бросилась к ней и помогла сесть на кровать, не сводя с подруги встревоженного взгляда ярко-зеленых глаз.

— Да… Да, я в порядке, спасибо. Просто что-то голова закружилась и я… не удержалась на ногах.

Подруга посмотрела на нее с недоверием и приложила руку к ее лбу, тут же быстро отдернув.

— Вив! У тебя температура - ты вся горишь! Надо вызвать врача…

Но Вивьен перехватила ее руку, потянувшуюся к валявшемуся на полу телефону, и виновато улыбнулась.

— Нет, не нужно. Со мной все в порядке… Точно. У тебя просто очень холодные руки.

— Ну, что за глупости? - возмутилась девушка.

— Пожалуйста, просто… не надо никого. Подумаешь, простыла. Нужно было окно на ночь закрыть.

Дэбби недовольно поджала губы. Вив рассказала ей все о случившемся с ней пару дней назад, но по итогу девушки не сошлись в главном - Вивьен хотела затаиться и переждать бурю. Надеялась, что потеряв из виду, Дэрэк ее просто забудет. А Дэбби настаивала на том, чтобы бить во все колокола - обратиться в полицию, ФБР и обложиться частными охранниками.

Вивьен была категорически против еще и потому, что не хотела злоупотреблять добротой единственного действительно близкого человека. Надо сказать, что у Дэбби были непростые отношения с родителями, в двенадцать лет сплавившими ее в интернат. Пожалуй, было бы низко с ее стороны заставлять подругу просить их о чем-то. Тем более, что Вив и так по сути пользовалась их помощью, бесплатно живя в этой квартире. И пусть родители Дэбби действительно были очень богаты, влиятельны и ни в чем никогда не отказывали своей единственной дочери, Вивьен такую возможность для себя даже не рассматривала.

Глава 8

Вивьен сидела на открытом балконе гостиной двухэтажной квартиры своей подруги Дэб и не торопясь попивала травяной чай из большой кружки.

Благодаря ее заботе к вечеру девушке стало немного лучше. Температура спала и она, чувствуя себя почти здоровой, с удовольствием дочитывала начатый вчера детектив про полицейского, спасавшего свою жену из лап маньяка, когда ее телефон завибрировал от звонка.

На экране высветилась фотография немолодого мужчины в строгом костюме, подписанного слишком ласково для фактических отношений - Дядя Элиот.

“Что? Какого черта ему надо?”

После всего Вив не хотела брать трубку и сбросила звонок, с раздражением ткнув пальцем в кнопку отказа.

Однако, следом за звонком на экране ее телефона высветилось сообщение:

“Вив, умоляю, перезвони мне. Клара пропала.”

— Что? Пфф… и какое отношение это имеет ко мне? - с раздражением прошипела Вив телефону, но тут же прикусила губу.

Наверняка самое прямое.

Вивьен вспомнила про голосовое сообщение от двоюродной сестры и поспешила открыть мессенджер, чтобы наконец прослушать его.

Треск и шуршание в трубке сменились тяжелым вздохом, словно Клара набрала воздух в легкие, собираясь с силами после того, как долго плакала. И тон ее голоса тут же это подтвердил.

— Вив я… прости меня. Нет, не прощай. Я сама… себя не прощу. Я… ты не заслужила, чтобы я так поступила с тобой. Я отвратительна сама себе. Я должна была рассказать тебе. Прости…

Вив поджала губы и с тревогой уставилась на телефон. В последний раз девушка была в сети в момент отправки этого сообщения.

Клара была доброй, светлой душой. За всю свою жизнь девушки виделись едва ли пару раз, но она, в отличии от всей своей семьи никогда не забывала о Вив.

Посылала подарки на все праздники и иногда звонила ей, чтобы просто поболтать ни о чем. И еще… Клара знала о том, какую судьбу для Вивьен уготовил дядя Элиот. Но был ли у послушной кроткой Клары выход?

Вивьен решительно набрала номер дяди и включила громкую связь.

— Да. Здравствуй, Вив… Спасибо, что позвонила.

— Что с Кларой?

— Вчера она не вернулась с занятий скрипкой, и я подумал, что ты…

— Я ничего об этом не знаю. В последний раз мы разговаривали с ней больше недели назад.

— Нет… ах… я думал, ты сможешь помочь в ее поисках.

— Что? – нервно усмехнулась Вивьен. - Каким образом? Я же сказала, что ничего не знаю об этом. Может… может она просто не хочет видеть вас, после того, что вы со мной сделали?

Тяжелый вздох на том конце трубки, заставил сердце Вивьен больно сжаться.

Она знала этот вздох. Он был таким же, как и каждый раз, когда дядя звонил ей, чтобы отчитать за какую-нибудь жалобу, написанную на Вивьен кем-то из преподавателей в интернате. За пропуск занятий или плохие оценки по нелюбимым предметам.

Он означал, что ему совершенно все равно, что она чувствует. Что его абсолютно не интересует, что единственный раз, когда она прогуляла занятия случился из-за того, что ее лучшая подруга Дэбби упала с лестницы и сильно повредила ногу. А плохие оценки были получены не за знания, а потому что у Вивьен была удивительная способность не нравиться преподавателям мужчинам.

— Да, да, конечно… - поспешил соскочить с темы Элиот, - Но у тебя есть связи, и я подумал…

— Связи? – усмехнулась девушка, - У меня? Простите, но вы что-то путаете.

— Вивьен, я… понимаю, что ты злишься на меня. Но ведь все случилось как нельзя лучше. Разве нет?

— Лучше? Ха-ха-ха! Лучше для кого, дядя? Для Вас?

— Но… мне сказали, что вы с ним… я думал, ты счастлива.

У Вивьен буквально перехватило дыхание от его слов.

— Что? Вы… вы в своем уме такое говорить? Да как вы можете вообще? Похитили меня, обманом выкрали из интерната и подсунули этому жуткому психопату, а теперь… На что вы рассчитывали, дядя? Что я буду до конца жизни кланяться вам за это в ноги?!

— Прости, я наверно что-то не так понял. Так ты не с Бэдвудом? Но… Как?

— Он отпустил меня. И я не намерена больше тратить ни секунды жизни на человека, который решил, что я его собственность и он может вот так запросто подсовывать меня под кого захочется!

Вив отбросила от себя трубку, будто она была самым грязным, что было на свете.

Телефон, замерший на несколько ступенек ниже нее, вновь завибрировал и на его треснувшем экране высветилось еще одно сообщение.

От дяди Элиота.

«Умоляю, попроси его найти Клару! Не ради меня, ради нее. Я знаю, что она исчезла против своей воли. Если кто-то и сможет ее найти, то это он. Просто позвони ему, он не откажет тебе».

Телефон завибрировал вновь и в коротком сообщении на его экране на этот раз были только цифры.

Номер. Его номер. Дэрэка Бэдвуда. Человека, которого Вив изо всех сил пыталась выкинуть из своей головы, но который буквально овладевал ее мыслями, стоило ночи опуститься на город…

Руки девушки мелко задрожали и она, не до конца осознавая что делает, позвонила на этот номер.

Гудки…

Снова гудки… и ее сердце барабаном отбивающее ритм для этой тревожной, тянущей жилы «музыки».

— Ну же, ответь пока я не сошла с ума от того, что решилась на это… - едва слышно простонала девушка, до боли сжимая в руке трубку.

Но на другой стороне раздался звук автоответчика, предложивший Вивьен оставить абоненту сообщение.

Девушка нервно ткнула в кнопку отмены и, отложив телефон на ступень подальше от себя, закрыла лицо руками.

— Сумасшедшая… - прошептала она. – Я просто не в себе… мне же только стало лучше без него!

Короткая вибрация на ступени заставила ее резко обернуться.

Звук пришедшего сообщения, словно остановил ее сердце. Дрожащие руки сами потянулись к смартфону и открыли уведомление. Так, словно ее тело больше не подчинялось ей самой, а слушалось только непреодолимых противоречивых желаний, совершенно не имевших ничего общего с осмысленностью.

Глава 9

Вивьен не хотела никуда идти. Но мысли о Кларе, пропавшей из сети после своего последнего сообщения, и том, что дядя Элиот не стал бы обращаться к Вивьен после случившегося, если бы все не было действительно серьезно, не отпускали ее.

Ноги сами понесли девушку на ночь глядя в центр города к старой водонапорной башне. Когда-то давно, когда этот район не считался центральным, он назывался рабочим. Здесь жили мастеровые фабрик и иммигранты.

Теперь же, смотря на все эти небоскребы вокруг и ярко освещенные улицы, нельзя было сказать, что когда-то здесь было самое дешевое жилье в городе, а на улицах можно было встретить нищих и подвыпивших бродяг.

Старая водонапорная башня, являвшаяся теперь исторической ценностью, была немым свидетелем тех лет. Даже подсвеченная современными прожекторами, она казалась пришельцем, инородным телом среди богатства архитектуры и современной роскоши.

Но Дэрэк поступил очень умно, назначив Вив встречу именно рядом с ней. Здесь было людно и шумно. Девушке было сложнее отказаться, потому что здесь она хоть немного могла почувствовать себя в безопасности рядом с ним из-за того, что была на виду – у прохожих, проезжающих мимо машин, видеокамер на углу соседнего с водонапорной башней здания, возле кофеен на перекрестке и дорогих магазинов…

Плотнее закутавшись в теплую куртку, одолженную у Дэб, Вивьен в который раз достала телефон из кармана.

Часы на экране показывали 12:03.

— Ну где же ты…

Девушка нахмурилась. Ей вовсе не понравились собственные чувства, которые она испытывала из-за опоздания мужчины. Ведь Вив пришла сюда ради Клары, а не ради того, чтобы еще раз увидеться с ним - с тенью из ее сумасшедших снов на грани удовольствия и кошмара.

Ведь так? Она здесь только ради Клары?

Так почему же сердце ее снова и снова пускалось в галоп от одной только мысли о том, что вот сейчас, совсем скоро, она вновь услышит знакомый бархатный голос, увидит расплавленный янтарь в хитрых глазах и почувствует запах кедра и грозы.

— Простите, мисс…

Вивьен испуганно обернулась на голос.

Перед ней стоял высокий незнакомец в темно-синем пальто. Он дружелюбно улыбнулся ей и вежливо спросил.

— Вы Вивьен Эллер, я не ошибся?

Девушка растерялась и упустила время для отрицательного ответа. Потому незнакомец счел ее молчание за согласие.

— Мне сказали, что вы будете ждать здесь. Пойдемте со мной.

Вив опасливо оглянулась вокруг и сделала несколько шагов прочь от этого странного типа.

— Что… Куда? Нет. Я жду здесь одного человека, а вас я не знаю и никуда с вами не пойду.

Ей показалось, что при слове «человека» незнакомец едва сдержал усмешку.

— Я знаю. Но планы изменились, и мистер Бэдвуд не может встретиться с вами здесь, поэтому и прислал меня, чтобы я отвез вас к нему.

Вивьен прошиб озноб от дурного предчувствия, и она сжала кулаки, внутренне коря себя за то, что вообще согласилась помочь дяде с поисками.

«Глупая! Глупая курица ты, а не птичка, Вив!» - молнией пронеслась колючая мысль у нее в голове.

А вслух девушка тут же сказала:

— Нет. Я никуда с вами не пойду. Если ваш хозяин не может встретиться со мной лично, то пусть позвонит. У него есть мой номер.

Мужчина понимающе кивнул и с сожалением улыбнулся. Сказал:

— Что ж, тогда ваше дело к мистеру Бэдвуду подождет. Видите ли, он очень занят и не сможет связаться с вами в ближайшее время, но конечно же перезвонит при первой возможности. До свидания, мисс Эллер.

Произнес, и как ни в чем не бывало пошел прочь, оставив ее посреди улицы в смешанных чувствах.

«Нет… Я здесь не из-за Бэдвуда, а ради Клары, – с замиранием сердца подумала девушка. – Что если ей не помочь сейчас, то потом будет поздно? Нет… я не прощу себе этого!».

И только эти мысли пронеслись в ее голове, как девушка окликнула незнакомца:

— Эй! Вы, как вас там…

Мужчина остановился, услышав ее голос и, развернувшись, пошел обратно.

— Я так понимаю, вы передумали?

— Еще нет. Я хочу знать куда вы собираетесь меня отвести.

— Простите, но я не могу вам этого сказать. Мы поедем в безопасное место, там вам ничего не будет угрожать. Мистер Бэдвуд ясно дал понять, что не позволит такому случиться.

— И я смогу вернуться оттуда, когда пожелаю?

Незнакомец вдруг замолчал и поспешил скрыть заминку за очередной теплой улыбкой.

— Я не могу вам на это ответить, потому что я всего лишь посыльный, мисс. Моя задача только в том, чтобы отвезти вас туда, если вы пожелаете увидеться с мистером Бэдвудом.

Вив взволнованно прикусила губу, пытаясь принять это нелегкое решение, но слова будто сами слетели с ее языка:

— Хорошо. Показывайте дорогу.

«Клара… Я делаю это ради Клары, – пронеслось в тот же миг в ее голове. – Да и что он мне сделает? Отпустил один раз, отпустит и во второй».

Да, она подумала именно так, но теперь не была до конца уверена в этом.

***

Машина ехала по автостраде уже больше часа. Из колонок звучала приятная, ненавязчивая мелодия, но и она раздражала Вивьен. Девушка была вся на нервах. Снова и снова повторяла про себя:

«Вив, что ты делаешь… Ты сумасшедшая… Ты просто сумасшедшая, Вив Эллер!»

Телефон девушки мелко завибрировал в кармане теплой куртки. Разблокировав экран Вив увидела сообщение в мессенджере от Дэбби:

«Что значит «вышла подышать и не знаешь когда будешь»?! Вив, что ты задумала?»

Девушка тяжело вздохнула. Похоже ей предстоит разговор даже не с подругой, а со своей совестью.

Вив:

«Я в порядке. Назрели кое-какие семейные дела. Я позвоню тебе, как только освобожусь. Не жди на ночь.»

И конечно же, секунды не прошло, как Дэб принялась строчить сообщение:

Дэбби:

«Какие к черту семейные дела? С кем? С твоим ударенным дядюшкой? Да его в полицию сдать мало!»

«Вив, не смей! Вернись домой немедленно, мы все решим вместе! Ты знаешь, на меня можно положиться!»

Глава 10

Парализованная ужасом, забывшая как говорить и двигаться от увиденного, Вивьен послушно шла за ним в чащу.

За «ним», мужчиной, незнакомцем - она больше никак не могла его называть, потому что это существо было кем угодно, только не человеком.

Вздыбленная, покрытая шерстью шкура, волчья морда и изуродованные трансформацией руки-лапы. При этом существо по-прежнему передвигалось на задних конечностях, словно в усмешку всему человеческому роду.

Мысли проносились в голове Вив одна за другой. Суматошные, тяжелые, безысходные.

«Так бывает? Неужели все это правда, и я не сплю? А может… я все еще лежу в постели и мечусь по ней в горячке, пока доктор, вызванный Дэбби, пытается сбить мою смертельно высокую температуру?!»

После трансформации из одежды на звере остались лишь обрывки штанов. Они едва прикрывали ноги от пояса до собачьих колен.

По мере того как Вив продвигалась вперед по лесу вслед за своим жутким похитителем, существо будто успокаивалось, а вместе с этим мнимым спокойствием к нему возвращался и его прежний, человеческий облик. Серая шерсть клочками опадала на землю, обнажая обычную человеческую кожу.

Конечности возвращались к прежней форме, а жуткая волчья морда, с полной острых зубов пастью, втягивалась и сплющивалась, пока зверь, наконец, не обрел свое прежнее лицо.

Но теперь Вивьен знала, что скрывалось под ним.

Очень скоро они вышли к старому, но еще крепкому охотничьему дому, сколоченному из больших грубо обтёсанных бревен.

Зверь завел девушку в него и, грубо ухватив за руку, чем едва не заставил ее лишиться чувств от страха, потащил к двери в подвал.

Вивьен не сопротивлялась. Спускаясь по лестнице впереди существа, она старалась держать себя в руках, со всей отчетливостью осознавая, что сопротивляться похитителю бесполезно и все, что она сейчас могла сделать для своего спасения – это стараться не раздражать его и быть внимательной даже к мелочам. Ведь даже какой-нибудь неровно вколоченный в стену гвоздь, замеченный ею на пути, мог сыграть роль в ее дальнейшем спасении. Разумеется, если спасение еще было возможно…

Здесь пахло пылью, ветошью и старым трухлявым деревом. Сверху, под низким, давящим потолком подвала включились желтоватые пыльные лампочки, одна из которых тут же с треском разбилась, заставив кого-то высоко вскрикнуть в глубине подвала.

Жмурясь от света, Вивьен пригляделась и увидела у дальней стены брошенный на пол старый, местами прогнивший и почерневший от сырости матрас, а на нем… Клару!

— Вив! – девушка поднялась навстречу.

Невысокая худенькая брюнетка бросилась ей на шею и крепко-крепко обняла, а Вив растерянно заключила ее в объятия в ответ.

Не столько от радости встречи, сколько от ужаса ее обстоятельств, двоюродные сестры тихо заплакали, не переставая прижиматься друг к другу, словно замёрзшие маленькие зверьки.

Вивьен чуть отстранилась от девушки и ласково погладила ее по волосам. Клара похудела, осунулась, под ее глазами пролегли тени, а одежда была испачкана пылью и местами порвана, словно та пыталась бежать через густые заросли.

— Воссоединение родственников, как чудесно! – воскликнул зверь в человечьем обличии с издевательской усмешкой.

— Оставь нас в покое, Майкл! Ты добился, чего хотел. Так к чему теперь это злорадство? - неожиданно дерзко ответила ему Клара.

Глядя на это, Вив только рот смогла открыть от удивления, пораженная внезапной мыслью:

«Они что… знают друг друга?!»

— Еще нет, но я уже близок к цели… - самодовольно фыркнул зверь. – Не будь такой стервой, куколка. Когда я покончу со своим братцем, ты первой станешь умолять меня оставить тебя в моей постели. А может и твоя сестричка к тебе в этом присоединится?

В ответ на это Клара зло скривилась и бесстрашно плюнула Майклу под ноги, не переставая удивлять свою сестру. Ведь Вив знала ее совсем не такой – скромной, послушной, ни в чем никогда не противоречащей своему отцу и уж тем более не способной ни на кого поднять голос!

— Какую бы подлость ты не задумал, Дэрэк все равно сильнее тебя! Ты сдохнешь, а я с радостью брошу горсть земли на твой растерзанный труп!

Зверь неприятно оскалился. Так, словно ее слова задели его, но он ни за что не хотел этого показать.

— Это мы еще посмотрим. Да, не хмурься, куколка, я уверен, что еще увижу, как ты будешь давиться этими словами, засовывая их обратно в свой грязный ротик!

Расхохотавшись еще громче прежнего, мужчина устремился вверх по скрипучей подвальной лестнице и громко хлопнул за собой дверью.

В подвале на миг повисла тишина, в которой обе девушки просто не знали с чего начать разговор.

— Как ты, Вив? Он ничего тебе не сделал? – взволнованно спросила Клара и попыталась убрать тяжелый рыжий локон с лица сестры.

Не веря своим глазам, девушка высвободила свои руки из ее рук и отступила назад.

— Ты знаешь этого… зверя? Ты знаешь Дэрэка… Что еще вы с дядей от меня скрывали?! Да что вообще, черт возьми, здесь происходит?!

Клара прижала руки к груди и опустила взгляд. Она выглядела действительно убитой обстоятельствами, но Вивьен уже не знала, чему верить. Возможно все это время Клара была не невинной доброй душой, а просто прекрасной актрисой.

— О, Вив… прости, мне так жаль…

— Жаль? Тебе жаль?!

Моментально вскипев от ярости и обиды, девушка едва сдержалась, чтобы не наговорить сестре тех гадостей, которые закрутились в тот миг в ее голове. Пережить предательство вечно холодного и отчужденного дяди было куда проще, чем предательство сестры, имя которой всегда теплом отзывалось в ее сердце.

— Прости, я правда… Надеялась, что все это никогда тебя на коснется. Твои родители, они ведь пытались тебя уберечь. Сбежали из волчьих угодий… Вот только ты знаешь, что с ними стало.

Вивьен сделала глубокий вдох, пытаясь удержать себя в руках. В конце концов этого она и хотела от Клары. Ответов. Правды, какой бы она ни была.