Танец с тигром

1

Парусная яхта нерасторопно покачивалась на волнах. Левера сидела на белоснежном шезлонге, вытянув вперёд длинные стройные ноги. Соломенная шляпка прикрывала чёрные шелковистые волосы. Мягкие волны бились о борт, шелестели, навевая сладкую дрёму.

- Почему нельзя было использовать телепорт? – поинтересовалась Астра. Такая же стройная блондинка растянулась на соседнем шезлонге. Острые эльфийские ушки оттопыривали красную повязку на висках. Голубой купальник обтягивал тонкую талию, подчёркивал стройные бёдра, приподнимал высокую грудь.

У Леверы купальник был красный, он открывал пупок и тонкие загорелые плечи. Левере нравился загар, и она вполне обходилась без солнца – лёгкую золотистую корочку быстрей и проще вызвать коротким заклятьем. Сюда, на Берег Эсте Наэда, она приплыла не столько загорать, сколько отдать дань почтения настырным подругам.

- Потому что Эсте Наэда – суверенное государство, и от внешних проникновений его защищает непроницаемый щит, - сухо откликнулась Феа, ещё одна брюнетка, сидевшая от Леверы по другую руку. Она посмотрела на часы, проверяя, не пора ли переворачиваться на живот. Оставалась ещё минута и тридцать секунд, и Феа решила применить это время с пользой, просвещая свою легкомысленную спутницу. Феа вообще очень любила кого-нибудь просвещать: - Эсте Наэда – владения клана Коста. Когда-то давно у Коста было много разногласий со срединными королями. Теперь эти времена давно прошли. Коста добились независимости и процветают на игорном бизнесе и индустрии развлечений. Они не представляют угрозы, но сами насторожённо относятся к контрабанде магических артефактов. А мы все трое – ходячие артефакты.

- Реликвии, - вклинилась Левера. Астра тихонько хрюкнула в носовой платок.

- Кто как, - холодно отозвалась Феа. – Ты, может, и ископаемое, а я пока ещё – нетронутый цветок.

Теперь хрюкнула Левера. Из трёх чародеек Астра была самой молодой – она выглядела на родные двадцать лет. Левере недавно перевалило за шестьдесят, но тело она предпочитала поддерживать в форме тридцати-тридцати двух. А вот сколько лет Феа - не знал никто. Нне только подруги, но и учреждённый двести лет назад Конклав. 

О «нетронутости» тоже оставалось только хрюкать. Чародейки вообще не считали целомудрие добродетелью, но если говорить о Феа, то та подходила к мужчинам с особым цинизмом и не любила, когда они задерживались в её постели дольше необходимой пары часов.

- Расскажу об этом Тае, - ответила Левера, поудобнее устраиваясь в шезлонге и поправляя шляпку так, чтобы солнце не светило в глаза. – Скажу, что этому столику мужиков не подавать.

- А это, милочка, я как-нибудь решу без тебя, - хмыкнула Феа.

Левера поразмыслила, и решила не обижаться на «милочку». Они с Феа знали друг друга уже так долго, что можно было не цепляться за приличия.

- Она так и не показалась? – спросила Астра, когда две другие колдуньи замолкли. Тая, единственная из четырёх подруг, на остров ехала не гостем, но хозяйкой. Вот уже полтора года как удачно подстроенный договорной брак, который, благодаря её заботам и магическому искусству, стал залогом мира Янтарного и Изумрудного королевств, позволил ей обзавестись собственным домиком на побережье. Теперь Тае не терпелось показать этот домик всем, включая закадычных подруг. Она обещала встретить гостий на берегу, но хрустальный шар в каюте молчал уже второй день.

- Если она о нас забыла, я её первой в гадюку превращу, - Феа пожала плечами и перевернулась на живот.

- Да ладно, не злись. Доберёмся как-нибудь.

Феа сверкнула на подругу зелёными, как глубины моря, глазами, явно давая понять, что ничего не собирается прощать.

- Она слишком много о себе возомнила, - сказала Феа вслух.

Левера закатила глаза.

- Кто бы говорил, Феа…

Она собиралась добавить, что если Тае надоело слушать нравоучения старшей подруги, то это ещё не повод её клеймить, но подумала, и решила промолчать. Не стоило обижать Феа. Какой бы занудной она иногда не бывала, в глубине души Левера знала, что это не со зла.

- Главное успеть до вечера, - вместо этого сказала она. Приподнялась на шезлонге, вглядываясь в темнеющий вдали причал. – А мы уже почти на месте. Девочки, пора вставать.

Левера первой последовала своему совету. За ней следом в каюту поплелась Астра. Феа продолжала лежать, пока стрелка на часах не переместилась на одно деление. Ровно до того момента, когда борт корабля ударился о каменный причал. Только после этого она встала. Потянулась. Бросила томный взгляд на одного из двух матросов, занятых швартовкой корабля, и тоже побрела одеваться.

Яхта была небольшой. Каюта – одна на троих. Феа давно приготовила платье, в котором намеревалась впервые ступить на новую землю – белое и длинное, с узкой юбкой и глубоким разрезом на бедре. Полагавшиеся к нему драгоценные камни лежали тут же, сверху на кровати. В том, что никто из подруг на них не покуситься, сомнений быть не могло – во-первых, брать чужое среди них четверых было категорически не принято, будь то платья, яхты или мужчины. Во-вторых, у каждой хватало своего добра.

Астра натянула через голову короткое зеленовато-голубое платье с широкой юбкой, подпоясала золотой лентой. Вспенила волосы.

Левера выбрала свободную длинную тунику жёлтого цвета – в тон её кошачьим глазам.

2

Название «Жемчужный Пепел» не было пафосной выдумкой новой хозяйки. Левера кое-что слышала об этом месте, построенном на побережье почти двести лет назад. Вот только с трудом могла поверить, что Тая расщедрилась настолько, чтобы выкупить старинный особняк и окружавшие его десятки акров леса. «А с другой стороны – почему бы и нет?» - подумала она, поудобнее устраиваясь в седле.

Дорога заняла добрых два часа, и в первые же пятнадцать минут две старших чародейки пожалели о неудачном выборе одежды. Астра только хихикала – короткая юбка ни капли не мешала ей сидеть верхом.

По требованию Феа картеж пришлось остановить, и, отстегнув от бока лошади чемодан, обе отправились переодеваться в придорожные кусты.

- Остаётся надеяться, что в самой усадьбе нас ожидает более тёплый приём, - заметила Феа, пряча в сумках бесполезное платье и запрыгивая обратно в седло. Обе чародейки обзавелись узкими брючками, предназначенными для путешествий. На Феа, кроме того, теперь была узкая обтягивающая блуза из синего шёлка. На Левере – свободная, из зелёного.

- Если только ты не перезаражаешь весь дом своим ворчанием, - заметила Левера, не очень-то прислушиваясь к словам подруги.

- А что это виднеется вон там? – спросила Астра, указывая на скалистый кряж, где между зелени крон виднелись белые камни.

Райл собирался ответить, но Феа его опередила.

- Храм спиритистов. Единственный на полуострове. Большинство аборигенов не очень-то религиозны.

- Ты здесь уже была? – удивилась её познаниям Астра.

- Несколько раз.

Астра спрашивала ещё о чём-то, но Левера уже не обращала внимания на их разговор. Феа, увлёкшись экскурсией, не заметила, как вторая подруга замедлила ход лошади.

- Вы устали? – Райл тут же оказался возле неё. – Желаете воды? Чего-нибудь ещё?

- Ничего не желаю, - призналась Левера. – Просто надоела их болтовня. Я два дня её слушала, пока мы плыли на корабле.

- Тогда… я помешал вашему одиночеству? Прошу меня простить.

Райл собирался пришпорить коня, но Левера перехватила его запястье. Она молча смотрела на провожатого, пытаясь понять, почему всё только что сказанное кажется ей настолько неестественным. Райл не выглядел любителем разбивать женские сердца. Не был похож этот разговор и на искренний флирт – слишком равнодушным оставалось его лицо.

- Госпожа желает чего-то ещё? – тихо, но с едва заметной злостью спросил Райл.

- Хочу узнать больше об этом месте, - Левера решила, что если будет обращать внимание на такие мелочи, как его злость, то никогда не разберётся ни в её причинах, ни в причинах этого странного несоответствия. – Феа знает историю, - тут же продолжила она, предчувствуя очевидные возражения. – Но меня интересует современность. Я знаю только, что островом правит клан Коста. Но о его порядках и о порядках этой земли – ничего.

Райл осторожно, но настойчиво высвободил руку и чуть натянул поводья, заставляя коня снова поравняться с лошадью Леверы.

- Клан Коста – круг чародеев, отказавшихся принять законы Конклава. Это вы наверняка должны знать.

Левера кивнула.

- Не знаю причин, но они меня сейчас не очень интересуют. В большей степени – что представляют их собственные законы? И какое место занимает здесь Тая.

- Госпожа Тая осталась верна Конклаву, если вы это имеете в виду.

- Но она пользуется здесь почтением? Судя по тому, что отхватила себе целое поместье. Я ожидала, что мы приедем в небольшой современный горный коттедж.

Райл позволил себе лёгкую улыбку.

- Вы должно быть не знаете, что госпожа Тая в очень тёплых отношениях с нынешним главой клана Коста.

- Вот оно как, - Левера начинала понимать. Любовница местного хозяина, стало быть. Или просто советница? Впрочем, для них разница не слишком велика. Важно только то, что Тая здесь весьма прижилась.

- Госпожа Левера, - осмелился наконец произнести Райл. – Я слышал, госпожа Феа называла вас так.

Левера кивнула, приглашая продолжать.

- Госпожа Тая не обрадуется, узнав, что я разношу сплетни за её спиной. Прошу вас, не заставляйте меня нарушать правил, установленных в её поместье.

- Я, собственно, и хотела бы узнать, что это за правила, - Левера приподняла бровь. – Чтобы случайно не попасть впросак, как сейчас.

- Уверен, когда мы доберёмся до места, госпожа захочет сама вам обо всём рассказать. Желаете ли вы что-нибудь ещё?

Левера пожала плечами. Она решила не настаивать. Ей не хотелось создавать ему проблем.

Райл отодвинул коня чуть в сторону, но продолжал ехать вровень с чародейкой, из чего Левера сделала вывод, что ему не так уж неприятно её общество. Однако дальше оба продолжали путешествие в тишине.

Наконец, процессия повернула по узкой дороге, серпантином поднимавшейся в горы, и взглядам путников открылся вид на долину, где в оправе из изумрудной зелени кипарисов раскинулся комплекс белоснежных строений.

- Почти на месте, - пояснил Райл. – Если ускорим ход, успеем до темноты.

3

Выбирая кресло в летнем приёмном зале, Левера машинально отметила, что добрая половина цветов и ваз – иллюзорны. Ей стало любопытно. Зародилось подозрение, что дела у подруги идут далеко не так хорошо, как та пытается показать.

«Впрочем, дарёному коню в зубы не смотрят», - хмыкнула она про себя.

Феа и Тая стояли возле двери. Феа сухо отчитывала другую чародейку – видимо, за недостаточно почётный эскорт. Тая отвечала отрывисто и резко, и Левера хотела было подойти к ним, сгладить конфликт… Но потом передумала. Отвернулась, и взгляд её упал на давешнего провожатого. Тот стоял возле камина, сложив руки на животе – ни дать ни взять мраморное изваяние. На Леверу он не смотрел. «Старательно не смотрел», - поправила чародейка это наблюдение про себя.

- Нравится? – Левера и не заметила, как Тая оказалась возле неё.

Левера откинулась на спинку кресла и пожала плечами.

- Ничего.

- Если нравится – забирай.

На сей раз Левера не сдержалась, резко дёрнулась и посмотрела на подругу.

- Конечно, не на совсем, - пришла очередь Таи пожать плечами. Она оглянулась на Райла и пальцем поманила его к себе. – Райл, разлей нам шампанское, - приказала она. Повернулась к подруге и продолжила: - До конца отпуска. Будет обслуживать только тебя.

У Леверы мурашки пробежались по спине. Она нарочито медленно перевела взгляд на мужчину, который отработанными движениями разливал по бокалам напиток. Глаза его были опущены, только очень внимательный взгляд мог заметить, как побелели костяшки пальцев.

- Это из местных аборигенов, - продолжила Тая. – Полуживотные, так что будь осторожна.

- Оборотни? – уточнила Левера. Она повернулась к подруге, но краем глаза продолжала внимательно следить за действиями слуги.

- Именно, - Тая, наконец, получила в руки свой бокал с вином. – Дикари. Пока мы сюда не пришли, не знали никакой магии, кроме своих шаманских обрядов. Так что они обязаны нам всем – и платят долг.

Левера нахмурилась. Рабства она не любила, как его ни назови. И, в отличие от Феа, считала, что многое всё-таки можно сделать магией. По крайней мере, магия должна служить людям, а не люди – тем, кто владеет магическим мастерством.

Спорить с Таей не хотелось. Левера приехала отдыхать, а не ругаться. И подруга оставалась подругой. Левера просто рассматривала холёные крепкие руки мужчины, потихоньку понимая, чем вызвана его злость.

- Этот у меня недавно, - продолжала тем временем Тая. Неторопливо пригубила бокал. Кажется, тот факт, что Райл слышит разговор, совсем её не беспокоил. – Но это ценный товар. Мне сказали, он сын какого-то вождя.

Левера вздрогнула и вопросительно посмотрела на парня, который, не получив иного приказа, отошёл на пару шагов в сторону и снова безучастно замер возле стены.

- Говорят, в постели просто звери, - заметила Феа, останавливаясь по другую руку от Леверы и тоже присматриваясь к рабу.

Тая звонко рассмеялась и толкнула товарку плечом. В некоторых вопросах Феа напрочь теряла свой менторский запал.

- Скоро узнаешь, - сказала она. – У нас впереди ужин и приветственный бал. Так что, Леви, берёшь, или я его Феа отдаю?

- А почему это ты предлагаешь мне второй? – Феа тут же напряглась.

- Потому что я первая попросила, - быстро перебила её Левера. – Беру.

- Ничего, подруга, тебе ещё лучше найду, - пообещала Тая и обернувшись к слуге бросила: - Райл! Проводи до коттеджа госпожу! Будешь сопровождать её до отъезда!

Райл вскинулся, посмотрел на гостью. Глаза его на мгновение расширилась, отразив букет противоречивых эмоций – желание, волнение, страх… ненависть. Сузились и заледенели.

Мягкой кошачьей походкой он приблизился к чародейкам и, поклонившись, подставил локоть.

- Прошу, моя госпожа.

Под пристальными взглядами двух других чародеек, Левера приняла предложенную руку и поднялась с кресла. Десять шагов до двери показались ей целым марафоном – такими прожигающими оставались эти взгляды. И никак Левера не ожидала, что настолько легче ей станет, когда подруг отрежет от неё стена.

Она постаралась не выдать облегчённого вздоха и, повернувшись к Райлу, предложила:

- Веди.

Хотелось увидеть на его лице улыбку. Хотя бы тень. Но тот, казалось, напрягся ещё сильней. Жестом указал на присыпанную гравием дорожку, и оба двинулись по ней.

Левера продолжала исподтишка рассматривать спутника. Красивый. Красивее многих «цивилизованных» мужчин, с которыми Левере приходилось иметь дело на материке. И какой-то… спокойный. Никогда бы она не подумала, что перед ней оборотень-дикарь.

- Все в твоём племени так хорошо воспитаны? – Левера мгновенно пожалела о словах, сорвавшихся с губ.

- А какой ответ желает услышать моя госпожа? – хотя голос Райла по-прежнему звучал мягко, Левере показалось, что он издевается. И в самих интонациях почудились щекочущие рычащие нотки – скорее дразнящие, чем угрожающие.

- Никакого, - призналась она. – Просто искала повода завести разговор.

4

«Духи проклятых!»

Райл не помнил, как добрался до домика прислуги – в насквозь промокших штанах, и рубашке, которая за минуту стала влажной от его тела.

Особняк находился над широкой мраморной лестницей, просторными террасами спускавшейся к морю. Домики гостей уровнем ниже, но и в не столь живописном месте.

Каждому гостю или паре Тая предложила небольшой коттедж.

Корпуса для прислуги находились на сотню метров выше. Они были чистыми, потому что Тая была слишком брезглива, чтобы допустить на своей территории грязь, но по сути представляли собой бараки – спали в комнатах по десять мужчин и по десять женщин.

Как и сказала Тая, Райл входил в число наиболее ценных слуг, но это лишь означало, что он должен был выглядеть презентабельней остальных – что происходит с ним за пределами хозяйского дворца, Таю волновало мало.

Поддерживать вид, достойный хозяев, живя в общем бараке, было нелегко. Райл знал, что многие, кому не так «повезло» с завистью поглядывают на его вещи, одежду, обувь. Райлу полагались аксессуары, продав которые иной чистильщик обуви мог купить биллет на материк. У Райла были причины, по которым он не мог поступить так же – и Тая это знала. Таких ценных рабов, тех, кто должен был не только подчиняться, но и проявлять инициативу, привязывали к дому магией. Проклятая материковая ведьма её имела столько, что даже Отцу Коста не снилось. Иногда Райлу казалось, что тот сам выглядит рядом с ней оборотнем, привязанным на крови.

В эти минуты, впрочем, личная жизнь хозяйки интересовала Райла меньше всего. Ещё у входа в дом он принялся стягивать с себя мокрую одежду, чтобы развесить сушиться во дворе. Внутри никого не было – весь персонал поместья готовился к приёму гостей.

«Гостей», - колоколом прогремело у Райла в голове, когда он вошёл в спальню и, открыв стоявший возле кровати сундук, принялся подбирать вечерний костюм.

Оборотни не носили такой сложной и бесполезной одежды. Нет, не бесполезной – вредной, потому что она в разы усложняла мгновенный оборот. Но хотя Тае безусловно нравилось смотреть на него в набедренной повязке, а её подругам наверняка понравилось бы ещё больше, считалось, что вечером Райл должен выглядеть «как человек».

Он давно привык и к чужеземной одежде, и к тому, что справляться с ней приходилось, не видя своего отражения. Только то, что в чёрном плотном костюме было невыносимо жарко и тесно, продолжало доставлять некоторый дискомфорт. «Меньший, чем всё остальное, что сегодня произойдёт», - хмыкнув, подумал он и поправил манжет.

- Как всегда на высоте, - резковатый женский голос прозвучал со стороны двери.

Райл приклеил на лицо чужую, холодную улыбку. Он никогда не улыбался так на свободе, но здесь обнаружил, что она позволяет избегать многих проблем.

- Нет времени, Альва, нужно спешить. Разве у тебя нету дел?

Девушка с русыми вьющимися волосами по локоть пожала обнажёнными плечами. Ей разрешалось и даже предписывалось, носить платья, которые мало отличались от родных, распространённых среди женщин острова, туник. Короткая юбка почти целиком открывала загорелые ноги, но была настолько свободной, что позволяла и бегать, и лазать по деревьям. Среди пришлых немногие женщины позволяли себе такое, и Райл знал, что если у него заморские наряды вызывают отвращение, то Альва, напротив, хотела бы походить на этих ведьм. Одеваться так же, как они.

- Зашла посмотреть на тебя. Ещё разок. Запомнить, как ты выглядишь, на эту ночь.

Райл промолчал. Он никогда не давал ей повода думать, что между ними что-то может быть. Но знал, что у Альвы хватает проблем без того, чтобы расстраиваться из-за него. Девушкам положение игрушек для господ давалось тяжелей. Всё-таки он, оставаясь мужчиной, сохранял над своим телом хоть какую-то власть.

- Удачи, - сказал он. Закрыл сундук и, не оглядываясь, прошёл мимо неё.

- Райл… - окликнула Альва из-за спины. – Мы сделаем, как договорились?

Райл на мгновение остановился.

- Не знаю, - сказал он. – Завтра поговорим.

И снова двинулся вперёд. Второй раз он остановился только после того, как отошёл от домика достаточно далеко.

 Какое-то время смотрел на море, колыхавшееся за деревьями далеко внизу. Потом зажмурился, не зная, чего хочет больше – прогнать воспоминания о материковой ведьме или оживить их в памяти. О её теле – гибком и желанном. О её взгляде – колючем и нежном, дразнящем и ласковом.

«Она играет с тобой», - подумал он. «Играет, как ты должен играть с ней».

Райлу не очень-то нравились эти самые игры, но хозяйка решила за него. С тех пор, как оказался в этом доме, он развлекал гостей. Вовремя наливал вина, приглашал потанцевать. Ему запрещалось желать этого или не желать. Запрещалось выбирать. Решать за свободную – что делать и когда. Райл понимал, что это не самая страшная судьба. Он успел испробовать другой, когда пытался бунтовать.

И всё-таки слишком тошно было от них и от себя самого.

Сделав глубокий вдох, он прогнал вообще все мысли из головы и, развернувшись, двинулся по направлению к гостевым коттеджам.

5

Левера обследовала предложенный ей коттедж. Тут было пять комнат – зала для гостей, спальня, столовая, гардеробная с туалетным столиком и веранда, от которой узкая лесенка вела прямиком на песочный пляж.

Есть не хотелось, сказывалась жара. Левера зашла в гардеробную. Немного понаблюдала, как слуги развешивают её платья, девочка-дикарка расставляет косметику. Походило на то, что использовать оборотней как прислугу прочно вошло в быт этого дома.

«Ну кого-то же надо использовать», - вяло подумала Левера. Ей не хотелось вникать в местные социальные конфликты. И без того последний год выдался болезненным и утомительным. Левера была советницей при королевской чете Эссе-Долла, Королевства Вересковых Холмов. Несколько лет она пыталась удержать трещавший по швам мир, но ничего не вышло. Казалось, весь двор, кроме неё, хотел войны с остальными королевствами Союза. Конклав не волновало, кто виноват в неудаче. Левера не собиралась оправдываться. Она просто ушла, чтобы открыть частную практику, но и тут ей не повезло – репутация доверенного лица королевы и короля шла за ней по пятам, и покоя было не найти нигде. Одни преследовали её, чтобы подкупить, другие – чтобы пытать и выведать тайны двора.

Здесь, за тысячи лиг от дома, Левера рассчитывала провести хотя бы месяц в тишине и покое. Любовники, чаявшие причаститься к её влиянию, давно утомили её и сделали равнодушной. Не хотелось никому верить. Не хотелось строить планов и впускать в свою жизнь новых людей.

Раб, заточенный под постель – это было именно то, что сейчас подошло бы её уставшему сердцу и по-прежнему молодому телу.

Она сидела за туалетным столиком, разглядывая свою молодую кожу и потухшие глаза.

«Боги, как Феа удаётся держаться… Сколько ей сотен лет?» - мысль промелькнула в голове и тут же оказалась изгнана.

Левера откинулась в кресле и тут же почувствовала присутствие другого магического существа. Повернула голову и увидела в дверях светловолосого оборотня. Улыбнулась, стараясь не выдать мыслей, которые владели ей только что.

- Поможешь мне застегнуть платье? – спросила она, хотя пока что и не начинала его выбирать.

Райл кивнул. Взгляд у него был странно мягким, и Левера не могла избавиться от ощущения, что он подслушал её чувства.

«Да стал бы тебе сочувствовать незнакомый раб», - фыркнула она на себя. «У него без тебя хватает проблем».

Левера не хотела об этих проблемах ни думать, ни говорить.

Она прошла мимо вешалки с платьями, медленно ведя рукой по складкам шёлка. Остановилась на открытом красном платье. Левера любила красный цвет – не потому что он привлекал внимание, а потому что ожесточал, заставлял держать себя в руках.

Сняв вешалку, скользнула за ширму – пожалела оборотня, да и не хотела начинать то, что вряд ли удалось бы закончить до начала приёма. Однако справившись с юбкой, всё же вышла к нему и повернулась спиной, предлагая застегнуть лиф.

Осторожные пальцы скользнули по голой коже, заставляя Леверу на миг потерять самообладание и прогнуться навстречу.

- У оборотней потрясающие феромоны… - пробормотала она.

- Не вы одна так считаете, - сухо ответил Райл. Левера прищурилась, но не отодвинулась.  Хлёсткие, как пощёчина, слова тонизировали, не позволяя раскисать.

- Знаю, - она решила умерить враждебность. – Как и то, насколько вам трудно держать себя в руках.

- Я бы справился. Если бы была нужда.

- И это тоже знаю, - по губам чародейки пронеслась мимолётная улыбка. Она выпрямилась и приказала: - Платье застегни. Тратим время зря.

Райл послушался. Сцепив крючки, нехотя отодвинулся от соблазнительной загорелой спины.

- Вот чего не знаю, и что хотела бы узнать, - Левера огладила складки юбки и повернулась к нему. – Кто твой зверь?

Райл приподнял бровь.

- Эротическая фантазия?

- Хотела бы переспать с животным – переспала бы. Нет. Просто любопытно.

- Не скажу, - Райл криво улыбнулся. – Доведёте - увидите сами. Госпожа.

Левера хотела поспорить ещё, но воздух над лесом огласил удар гонга.

- Пора, - сказала она. Окинула взглядом сопровождающего. На её вкус, свободная рубашка, в которой он был днём, шла Райлу больше. Но, видимо, он лучше знал, каков местный дресс-код.

Поймав оборотня под руку, Левера направилась к выходу.

Только за дверью Райлу удалось поймать волну, перехватить её руку и задать собственный темп.

- Не любишь быть ведомым, - хмыкнула она.

- Буду, если прикажет госпожа.

Райл прекрасно видел, что госпожа пока ничего такого приказывать не собирается. Большинству женщин, которых он знал, всё же хотелось видеть рядом сильного спутника – не важно, были они оборотницами, или ведьмами с материка.

Эту он пока не разгадал до конца. Но она притягивала его. Заставляла желать не только зверя, но и человека. Вызывала у обоих любопытство. И в то же время раздражение – потому что оставалась госпожой.

- Ты нас всех презираешь?

6

Левера не стала дожидаться окончания вечера. Атмосфера светского бала её утомляла. По привычке убедившись, что её присутствие не осталось незамеченным, перекусив и станцевав пару медленных танцев, она потянула Райла к выходу.

Они медленно шли по посыпанной гравием дорожке. Молчание было бархатным на ощупь, и Левере не хотелось нарушать тишину. И всё же, когда половина пути оказалась позади, она негромко произнесла:

- Астра говорит, тут чудесное море.

- Хочешь отправиться туда сейчас?

Левера отметила, что он забыл сказать «госпожа», но не стала его поправлять. Замедлила ход и подошла к витому бордюру, ограждавшему бегущую по отвесному утёсу дорогу. Остановилась, облокотившись о него и разглядывая побережье.

- Я так давно не видела его вблизи… - призналась она. Замолкла, увидев на пляже тусклые огни факелов.

Райл остановился возле неё – за спиной. Поколебавшись, обнял чародейку за талию, и от прикосновений его больших горячих рук по животу Леверы пробежала дрожь.

- А там своё веселье, - заметила она.

- Сегодня ночь цветения папоротника.

Левера вскинула голову, удивлённо заглянула ему в глаза.

- Не все оборотни заняты на обслуживании вечеринки, - пояснил Райл, не глядя на неё. – Некоторые славят Древних в эту священную ночь.

Левера прищурилась.

- Ты хочешь туда?

Райл медлил с ответом.

- Нет, - внезапно решив, резко ответил он. – Не рабом.

Левера ещё мгновение вглядывалась в его лицо, пытаясь понять, правда это или ложь. Потом медленно отвернулась и окинула прощальным взглядом пляж.

- Тогда я тоже не хочу. Посмотрим как-нибудь потом.

Она перехватила руку мужчины, лежавшую у неё на животе, и потянула его следом за собой, дальше по дороге, полого спускавшейся вниз.

Добравшись до коттеджа, Левера приложила ладонь к двери, и та открылась, покорная её воле.

- Магия… - тихо сказал Райл, наблюдая, как она входит в дом. – Неужели это так важно?

Левера пожала плечами.

- Скорее удобно.

Она обернулась и, поймав его взгляд, поняла, что Райл думает сейчас не о комфорте. О том, что магия сделала рабами его народ.

- Много веков, - сказала она тихо и почти зло, - чародеев сжигали на кострах. По всему материку свирепствовали мракобесие и невежество. Пока не появился Конклав.

- Я ничего не знаю о делах материка, - сухо ответил Райл.

Левера улыбнулась. Качнула головой.

- И не надо. Давай не будем портить ночь.

Она потянула Райла за руку и заставила войти в дом. Дверь за спиной оборотня закрылась сама собой.

Левера подалась вперёд, прижимаясь к его груди своей грудью, затянутой в тончайший шёлк.

Райл задышал тяжело и шумно, коснулся носом её уха и тихонько зарычал.

- Хотите, чтобы я остался… госпожа? – рокочущим шёпотом спросил он.

- Хочу, - рука Леверы прошлась по его спине, вызывая крупную дрожь. Потом обе ладони оказались на полах ненавистного пиджака и потянули в стороны, заставляя пуговицы легко выскальзывать из петель. Спустили это грубое и неудобное одеяние по плечам и, вернувшись на грудь оборотня, продолжили раздевать.

- Только будь нежен, - Левера запечатлела на шее любовника лёгкий поцелуй. – Я не настроена на жестокую игру.

Райл подавил рвавшийся из горла рык. Заставил себя медленно отстегнуть крючки у неё на спине. Платье опустилась на пол – туда, где уже валялся скомканный пиджак.

Руки Леверы зашарили по его груди. Медленно, роняя на пол один предмет одежды за другим, оба продвигались к спальне.

Убедившись, что на теле оборотня не осталось ничего, что можно снять, Левера уронила его спиной на кровать и уселась верхом.

Погладила твёрдый живот и, склонившись, принялась целовать рельефную грудь. Руки мужчины растеряно поглаживали её поясницу, как будто не знали, чего ждать.

- Госпожа… - тихо сказал он.

- Левера, - перебила его чародейка, - надоело быть госпожой.

Райл не повторил, но не стал и поправлять.

- … нам запрещено.

- Что? – Левера выпрямилась и недовольно посмотрела на него.

- Без прямого приказа госпожи… нам запрещено её брать. Можно только радовать и ублажать.

Левера несколько мгновений задумчиво смотрела на него. Ей разом стало горько и смешно.

Потом наклонилась и, щекоча распущенными волосами его обнажённые плечи, шепнула в самое ухо:

- Возьми меня.

Мгновения не прошло, как она оказалась прижата лопатками к кровати.

Губы Райла стремительно исследовали её грудь.

«Сказала же нежно…» - подумала она и охнула, когда почувствовала его внутри. Обхватила бёдрами, прижимая плотней. Заставляя двигаться быстрее и сильней.

7

Над пустынным пляжем царили тишина и покой.  Первый час Левера думала, что пролежала бы здесь день, и ночь, и ещё день.

В начале второго часа она начала скучать.

Села и стала смотреть на море, пытаясь разглядеть на горизонте очертания материка.

Стало ещё скучней.

Повернулась к Райлу. Хотела было попросить его рассказать что-нибудь о себе, но подумала, то это будет неправильно. Вот так, от скуки. Поэтому вместо личного задала другой вопрос:

- Что ещё интересного здесь есть? Астра говорила про какой-то храм?

- Храм духов… - Райл дёрнул плечом. – Фальшивка. Но я могу показать его тебе… Вам.

- Давай остановимся на «тебе».  Формальностей мне хватает на матерке.

- Тебе, - повторил Райл. – Здесь есть настоящие храмы. Но туда не водят чужаков.

- И ты…

- … мог бы их показать.

Райл помолчал. Сам не понимал, зачем это сказал, и теперь мысленно себя ругал.

- Но не сегодня, - продолжил он. – Туда можно добраться только пешком, и идти довольно далеко. У меня сегодня… ещё есть несколько дел.

- Разве тебе не поручено меня развлекать? – Левера подняла бровь.

- Даже это не меняет того, что раз в три дня все слуги должны подойти к Тае на поклон. Она проверит связь и убедится, что мы не собираемся бунтовать.

- Брр… - пробормотала Левера. Невольно протянула руку и коснулась его щеки. – Этого никак нельзя избежать?

- Можно. Но как только я окажусь слишком далеко, печать даст о себе знать.

- Печать… - повторила Левера. – Из тех, что используют для привязки демонов? С каких пор её стали использовать для людей?

- А мы не люди, - Райл улыбнулся весело и зло.

- Можешь сделать это пораньше? Вечером я хочу видеть тебя у себя.

Райл замешкался. Левера отметила странное выражение его лица.

- Могу, - после паузы сказал он. – Отпустишь меня прямо сейчас?

- Отпущу. Как раз схожу, проведаю подруг. - Левера упруго подскочила на ноги. Потянулась. Райл подал ей платье и стал одеваться сам.

Сказать оказалось легче, чем сделать. Как и предсказывала Астра, Феа наглухо заперлась в спальне с тремя любовниками. Эльфийка же с самого утра взяла коня и отправилась обследовать окрестности вместе со своим «проводником». Поразмыслив, Левера решила воспользоваться случаем и навестить Таю. К третьей подруге у неё был миллион вопросов. Только у самого особняка она сообразила, что Тая и Райл заняты одним и тем же делом, и то потому, что услышала с заднего двора знакомые голоса. Райл извинялся за неведомую провинность. Тая говорила резко, никогда прежде Левера не замечала за ней таких интонаций.

Левере не нравилось смотреть и ждать. Она торопливо обошла дом.

- Когда и с кем! – прозвенел голос подруги.

- Я собирался сделать это один.

- Тая! – окликнула Левера подругу, заметив, что та поднимает руку, чтобы активировать печать. Тая замерла, но не ослабила натяжения магических сил. – Что здесь происходит? – Левера пересекла двор и опустила руку на плечо коленопреклонённому мужчине. Замерла у него за спиной.

- Задумал побег! – процедила Тая.

- Откуда узнала? – Левера попыталась спросить это как можно более легкомысленно, но на деле вопрос был очень важен. Она хотела знать, читает ли Тая мысли рабов, следит ли за ними как-то ещё? Следит ли Тая за ней самой?..

Тая ответила холодной улыбкой. Осталось лишь поджать губы и сделать вид, что вопрос не так уж её волновал.

- Тая, я думала, он покажет мне этот горный храм. Ты ведь сама сказала – всю неделю он будет сопровождать только меня.

- Тут дело посерьёзней, - улыбка Таи испарилась. – Я хочу знать, кто ещё собирался бежать вместе с ним.

- Оставь его в покое.

Две пары глаз уставились друг на друга. Левера знала, что будь у неё время, она добилась бы от подруги того, чего хотела. Однако время было не на её стороне, а правда – и вовсе на стороне Таи. Потому что эта вещь принадлежала ей.

- Я ведь всё равно до него доберусь, - мягко проговорила Тая, и только на дне её голоса клокотала злость.

Левера промолчала. Она чувствовала, что это торг.

- Хочешь забрать его насовсем?

Левера не знала. Что ей делать с оборотнем? Какой смысл освобождать его одного? И хочет ли он сам, чтобы она его забрала? Ведь Левера не останется на этом острове. А он? Уедет с ней на материк? С женщиной, которую едва знал? Смешно. Райл не походил на того, кто так просто сбежит.

- Если хочешь, я тебе его отдам. В обмен на символический дар.

На Райла ни одна из них не смотрела. И Райл тоже на них не смотрел. Ему было невыносимо стыдно от того, что Левера видит это всё. И горько, от того, что его судьбу так свободно решают без него.

- Какой дар? – устало спросила Левера.

8

Некоторое время Левера с любопытством разглядывала внезапно возникшую перед ней легенду. Несмотря на внешнюю молодость и на вежливые слова, не могло быть никаких сомнений в том, что Коста старше, намного старше её. Из четвёрки чародеек разве что Феа могла сравниться с ним возрастом, да и то – Левера затруднялась сравнить. И хотя возраст для чародея не всегда означал мастерство, исходившая от Косты сила не оставляла сомнений – здесь за способностями дело не станет.

Потом до Леверы дошёл смысл его слов и, натянуто улыбнувшись, она произнесла:

- Надеюсь, наслышаны о том, какая я хорошая подруга… а не о моих подвигах на материке.

- И о том, и о том, - Коста усмехнулся.  – Сплетни доходят сюда медленно, но всё-таки доходят.

Левере стало неуютно. Очень хотелось верить, что этот, без сомнения, влиятельный, человек не имеет отношения к тем международным интригам, в которых по уши увязла она сама.

- Хотел познакомиться с вами ещё вчера, но помешали дела.

Он протянул руку напоминая о приветственном жесте, который Левера пропустила, и, когда та позволила ему слегка сжать свои пальцы, поднёс её кисть к губам и поцеловал. Поцелуй вышел медленный и почти без примеси магических сил – очевидно то, что коснулось Леверы через его губы, было обычным фоном, который Коста излучал против воли. Но этого фона было достаточно, чтобы руку чародейки охватил жар.

«Опасен», - вспыхнуло в голове.

- Возможно, у вас найдётся для меня минутка сегодня вечером?

Левера прищурилась. Она отлично знала первый закон дипломатии – никогда не давать противнику то, о чём он просил.

- Боюсь, я ещё не пришла в себя с дороги. А на завтра мне обещали прогулку по побережью, - она бросила быстрый взгляд на Райла. – Вряд ли вечером я буду в достаточно хорошей форме, чтобы моё общество доставило вам удовольствие. Как насчёт послезавтрашнего вечера?

- Утра, - Коста этот закон тоже знал. – Хотя достопримечательности мог бы вам показать и я.

- Полагаю, Тая расстроится, если мы надолго уедем из поместья без неё. Не стоит её волновать.

- И то правда. Что ж… приятно провести время в обществе раба.

Левера загривком ощутила, как вздрогнул Райл и стиснул кулаки.

- Спасибо. Уверена, что хорошо отдохну.

Коста двигался по дороге в ту же сторону, куда собиралась идти и она. Поэтому Левера подождала, когда он скроется за поворотом, и только потом неторопливо двинулась с места.

Райл остался стоять.

Левера сделала несколько шагов, прежде чем заметила это. Обернулась и окликнула:

- Райл!

- Да… госпожа.

Левера закатила глаза. Подошла вплотную, взяла его за руку и потянула за собой.

Какое-то время оба двигались в молчании, а потом Райл заговорил – внезапно для себя самого.

- Знаешь, как я сюда попал?

Левера вскинулась, бросила на него быстрый взгляд и тут же отвернулась, опасаясь, что под её пристальным вниманием он может передумать.

Она была недалека от истины. Райл уже почти передумал. Но он не любил отступать, и потому решил продолжать:

- Я слышал, Тая говорила тебе, что я – сын вождя. Это правда. Моё племя – одно из семи племён Острова Древних. Мы называем это место так.

Райл ненадолго замолк. Левера замедлила шаг и осторожно оглянулась на него.

- Когда пришли ведьмаки с материка, собрали совет вождей. Ведьмаки предлагали нам магию. Предлагали возможность согревать дома по ночам, предлагали корабли и украшения, каких не выплавить огнём. В обмен они просили помощи. Людей. Они были изранены и слабы, эти ведьмаки. Они бежали от таких же, как они сами, от тех, кто изгнал их с материка.

Левера хотела возразить, что всё было не совсем так. Что Коста и его люди выдержали серьёзный бой. Но бежали, да. Никто их не изгонял. Просто поняли, что не хватит сил уничтожить Конклав. Хотела, но промолчала, решив, что никакого это не имеет значения сейчас.

- Семь племён говорили семь дней. Мой отец сказал: «Нет». Но «Да» сказали ещё пять вождей. Два племени должны были подчиниться решению большинства. Такой закон установили много сотен лет назад. Второе племя, что выступило против – их тотем был Медведь. Они отказались подчиниться. Больше медведей на Изумрудном Острове нет.

Левера подумала, что эта история подозрительно напоминает то, что случилось с самим Костой. Вот только он оказался сильней. Выстоял, наплевав на всех.

- Твой отец не пошёл против Совета. Почему?

- Потому что таков был закон. Потому что если нарушить его раз, создать прецедент… Никто уже не станет его соблюдать.

Левера кивнула, признавая, что понимает такой подход. Она и сама поступила бы так.

- Но, когда отцу пришло время отправиться в Залы Предков, многие знали, что я закон не поддержу. Мы сотню лет отдавали ведьмакам своих людей. Разве они отблагодарили нас? Разве понимали, что живут на нашей земле? Они понастроили своих каменных домов, а нас превратили в рабов.

9

На следующее утро Левера планировала отправиться с Райлом смотреть местные храмы и сделать это раньше, чем её поймает кто-либо из подруг. Она нарочно поднялась едва рассвело и завтракать села не на веранде, на виду у всех окрестных лесов, а на закрытой кухне.

Райл ночевал не с ней.

До позднего вечера они валялись на песке. Неловкость постепенно таяла, и его руки становились всё уверенней. Левере и вовсе нечего было стесняться. Она с удовольствием подставляла полуобнажённое тело под ласки. Потом и обнажённое. Не только снаружи, но и внутри.

Губы Райла ласково скользили по её плечам, и в его движениях больше не было и тени той звериной ярости, которую она видела на его лице в первый день.

А потом Левера ещё раз попросила его показать зверя. И Райл на сей раз не спорил.

Он поднялся, отошёл на несколько шагов назад. Глаза его загорелись жёлтым, и через несколько мгновений массивный тигр опустил голову на её вытянутые ноги.

Левера гладила его короткую шерсть, наслаждаясь непривычной и приятной гаммой чувств.

Райл был опасен. Левера чувствовала угрозу в каждом движении его мощных мышц.

И в то же время он был осторожен и медлителен, как домашний кот.

У Леверы никогда не было этих самых домашних котов. Но в эту ночь ей захотелось одного такого завести. Огромного, с золотисто-чёрной полосатой спиной и жёлтыми глазами, которые жадно смотрели на неё.

Увы, но эти мысли привели её к другим – о том, что Райл останется здесь. Зверем или человеком. Всё имеет свой конец.

Именно поэтому она не позвала его на ночь. А потом лежала в темноте и вслушивалась в шорохи леса, в шелест моря за окном. Думала о том, что было бы, если бы она осталась здесь навсегда.

Под утро Левера пришла к выводу, что это было бы ужасно скучно, и уснула.

Вставая, она задумалась о том, как позвать Райла – она ведь даже не знала, где тот провёл ночь. И потому после завтрака, одевшись в брюки для верховой езды, направилась в сторону особняка, в надежде, что кто-нибудь сможет ей подсказать.

Разговор с Феа она решила отложить на потом. Понимала, что он может быть важен, но ужасно не хотела портить отдых интригами и подозрениями.

Тем более не хотела она встречаться с Таей, которая накануне показала себя с неожиданной стороны. «Это нормально, что хозяйка держит в дисциплине персонал», - повторяла она про себя, но незнакомая холодная улыбка на лице подруги продолжала вызывать душевный дискомфорт.

Общение с Астрой тоже не входило в планы чародейки. Против младшей подруги она ничего не имела, но та бывала излишне наивной и шебутной, а Левера уже настроилась на тишину и покой.

Однако, именно Астру она увидела во дворе перед конюшней, которую проходили по дороге к особняку. Астра была не одна. Она звонко хохотала и переговаривалась с мягким бархатистым баритоном. Именно смех и голоса Левера различила раньше, чем увидела саму парочку, и, не желая портить утро ни им, ни себе, поспешно свернула внутрь конюшни.

Безмолвный взгляд чёрных глаз Таи уставился на неё.

- Ох… - тихонько выдохнула Левера.

- Ты что, от кого-то прячешься? – Тая приподняла бровь.

Левера окинула взглядом её стройную фигуру, облачённую в замшевые брюки и тонкую рубашку кремового цвета, ноги, до колена затянутые в плотные сапоги… И поняла, что та, видимо, дома не ночевала. «Ездила к своему Косте?» - промелькнуло у Леверы в голове. «Но зачем? Кажется, он сам сюда приезжал…»

- На тебя это непохоже, - продолжила, тем временем, Тая.

Левера пожала плечами. Спорить и гадать, что имела в виду подруга, не хотелось. Хотелось, вообще-то, просто сбежать.

- Ищу своё развлечение, - сказала она. – Кажется, все начали развлекаться ещё до рассвета, а я-то сдуру решила переночевать одна.

- Вот уж правда, зря, - хмыкнула Тая. – Ловила бы момент. А то не успеешь наиграться, за пару то недель. Да и, знаешь ли, на него хороший спрос.

- Ты о чём? – напряглась Левера. – По-моему, Феа хватает других «развлечений».

- А ты что, думаешь, у меня тут кроме вас женщин нет? – Тая хохотнула и, увидев, что злость на лице подруги становится слишком откровенной, пояснила: - Бегает за ним дикарка одна. Она у меня для сопровождения мужчин. Хорошенькая, конечно же. И наглая… как не знаю кто.

Левера напряглась ещё сильней.

«Можно было ожидать», - подумала она. В груди потянуло. Левера стиснула зубы. Умом понимала, что дикарка ей не соперница. А она не соперница дикарке – потому что, когда Левера уедет, та останется здесь.

«Наверное, это меня и злит», - устало подумала она. Хотя и чувствовала, что это не совсем злость. Горечь и как будто бы даже вина.

- Надо будет её пригласить. Попробуем втроём.

Тая снова рассмеялась – мягко и бархатисто.

- Брось, подружка. Я знаю, что это не твоя игра.

- Хочешь сказать, что я собственница? -  Левера подняла брови. Вот уж такое она слышала о себе в первый раз.

10

Некоторое время Левера всматривалась в эти странные, нежные и голодные глаза, а потом наклонилась и неторопливо поцеловала его.

И всё же качнула головой.

- Было бы глупо проехать полпути и вернуться домой, - она вздохнула. – И время стоит поберечь. Я хотела бы вернуться в поместье сегодня.

- Потому что завтра тебя ждёт Коста, - сорвалось с губ Райла.

Левера, не глядя на него, кивнула и отстранилась. Оттолкнувшись свободной рукой от земли, упруго подскочила на ноги. И, едва Райл поднялся, жестом приказала покрывалу свернуться. Точно так же запаковала в корзину остатки еды. И, уже руками, принялась закреплять у седла.

- Почему вы не пользуетесь магией каждый день? Для чего вам мы?

Левера вздохнула.

- Это очень, очень старый и сложный вопрос… - устало произнесла она. – Скажу только, что магическая сила, так же исчерпаема, как и любая другая. Ты легко поднимешь ящик один раз, и десять, и двадцать. Но сто, тысячу? Нет.

- Вашей силы хватает держать нас в повиновении.

Левера пожала руками.

- Видимо, печати требуют меньше силы, чем поддержание жизни поместья. Я не знаю, Райл. Не изучала этот вопрос. Моя специальность – предсказания. Немного – влияние на разум и чувства.

- Предсказания? – с удивлением переспросил Райл, помогая ей забраться в седло.

- Да… в основном политические. Но если нужно, толкую и сны. – Левера коротко усмехнулась. – Помогаю устроить личную жизнь. Правда, в этой сфере мне с бизнесом не повезло…

Левера вспомнила едва обустроенную лавочку городской гадалки и неприятных вооружённых людей, которые били её склянки и колбы. Поёжилась. И решила не задумываться о том, чем займётся, когда вернётся на материк.

Они миновали перевал, но вместо того, чтобы поехать по проторенной дороге, которая вела к пристани, свернули с тропы и стали углубляться в лес.

- Мы с Таей всегда понимали друг друга, - задумчиво проговорила Левера, пригибаясь, чтобы очередная ветка не хлестнула её по лицу.  – Даже странно…

- Странно, потому что вы не похожи?

Левера скосила взгляд на спутника и усмехнулась.

- Ну, это как посмотреть.

- Я знаю тебя всего пару дней, но не обнаружил ни единого сходства.

- Просто ты ненавидишь её. И ещё… Не понимаю, но с ней что-то не так.

Левера запнулась и опустила взгляд на кольцо.

- А мы ведь познакомились из-за него. Это было на студенческой ярмарке. Одна деревенская колдунья выставила на продажу кучу всякой мишуры. Кольца, перстни… Всё якобы магическое, но по цене в пару медяков. Тая хотела его купить, но у неё не хватало денег. И она пошла в общежитие их искать. Со мной такого обычно не случалось. Какой смысл идти на базар без денег? Потому я увидела кольцо второй, а купила первой. Тая несусветно взбеленилась. Она месяц не давала мне прохода. Но я не отступаю перед напыщенными дурёхами. И, в конце концов, нам так понравилось друг друга бесить, что мы подружились.

Райл с сомнением посмотрел на спутницу.

- Так она всегда хотела получить это кольцо?

Левера пожала плечами.

- Она ни разу не вспомнила про него. Я давно уже решила, что ей на него наплевать. И… Не знаю, с какой стороны ты с ней знаком. Но Тая не такая, чтобы ставить жизнь человека в зависимость от дешёвой побрякушки. Я уверена, если она поставила такое условие – значит, за этим стоят настоящие причины.

- Пришли, - внезапно сказал Райл.

Тая огляделась по сторонам, пытаясь понять, что он имеет в виду.

С первого взгляда это место казалось таким же диким, как и всё вокруг. Только хорошенько приглядевшись Левера сумела разглядеть среди зелени каменные постаменты. Не столько взглядом – глаза не отличили бы их от скал и обычных осколков камней, каких сполна можно было наблюдать в этом лесу. Она почувствовала их иначе, сердцем, которое всегда ощущало близость колдовства.

«Да Коста отдыхает», - пронеслось в голове. Сила, исходившая от камней, была дикой, необузданной и такой древней, какой Левера на своей памяти не встречала никогда.

Почти не соображая, что делает, она шагнула вперёд и протянула руки к видневшемуся из земли камню.

Ладони тут же обожгло магией, опалило, как будто всполохом огня. Однако уже через мгновение боль исчезла, и теперь пламя лишь ласково лизало её пальцы.

- Древние приняли тебя, - с удивлением произнёс Райл. Подошёл к чародейке со спины и обнял за талию. Левера вздрогнула. Нахлынувшие чувства были такими сильными, что она ненадолго потерялась, забыла о том, что находится в этом месте не одна. Прикосновение Райла вырвало её из того пограничного состояния, какое знакомо только провидицам и сноходцам – Левера почти попала «туда». В память камня. В его прошлое или его будущее, она не знала.

Теперь концентрация была нарушена, и чувство исчезло.

- Потрясающе… - тихо сказала она. – Но Тая сказала, у вас нет магии. Ты… Ты тоже почти так сказал!