Танец в песне цветов

Глава 1. Безумное чаепитие

Я стояла у барной стойки, и водила пальцем по едва слышно звенящему бокалу. Пол под ногами подрагивал, и я знала, что я пассажир новейшего летательного аппарата фирмы «Альбертус и Ко». Мир, где развитие техники отстаёт от привычного мне на пару-тройку столетий – что может быть прекраснее? Полная открытий и приключений свобода расстилалась передо мной, словно вымощенная специально для меня дорога. Это именно то, о чём я мечтала с детства. Не нужно скрываться и следить, бежать и воровать. Приятно чувствовать себя честным человеком.

Полёт сопровождался навязчивым гулом, а пол под ногами подрагивал. Но я согласна была мириться с любыми несовершенствами древней техники, ради возможности отдохнуть от безумных темпов, вечного шума неспящего города и мелькания яркой рекламы.

В этом мире всё казалось мне ненавязчивым. Объявления скромно висели на стене, и совершенно не мешали любоваться видами из окон или разговаривать с другими людьми. Они не отвлекали внимание на себя и не требовали постоянного обновления. Я по привычке потянулась к карману куртки, но вовремя вспомнила, что поработившая меня техника здесь ещё не изобретена. Ощущение было новым и совершенно непривычным. Смешанные в равных пропорциях нотки радости от свободы, и панического чувства невосполнимой утраты важной части жизни. Словно у меня отняли важную часть мозга, и всё вдруг затормозилось.

Из раздумий меня вывела подошедшая ко мне молодая женщина в синем платье с пышной юбкой, и в крошечным цилиндре, завершавшим высокую причёску. В этом мире не только женщины, но и мужчины питали страсть к корсетам и головным уборам. Мне эта мода пришлась по душе.

- Нам с детства рассказывают сказки о других мирах, но с возрастом мы понимаем, что нас жестоко обманывали. – неожиданно заговорила незнакомка, - а потом у нас закрадываются подозрения о том, что именно в ранние годы нам сообщили правду. Вы не иностранка, не так ли?

Ответить на такой вопрос я не смогла. Я замедленно кивнула, непонимающе глядя на собеседницу.

- Я так и думала. – удовлетворённо улыбнулась дама, - мне довелось объездить и облететь почти весь мир, но ваши движения и манера держаться не встречались мне нигде. Хочу заметить, что некоторые ваши жесты явно подсознательные. Вы лишились здесь чего-то привычного, неотъемлемого для вашего мира, и ещё не привыкли к отсутствию этого предмета.

Я вновь молча согласилась.

- По наследству мне достался домик полубезумной тётушки. Во время разбора вещей я обнаружила её дневник, из которого узнала о том, что тётка родилась в другом мире. Можно было бы отмахнуться от её мемуаров, сочтя плодом нездорового воображения, но мне показалось, что некоторые моменты невозможно выдумать, обладая даже самой необузданной фантазией. И ещё, там было украшение из неведомого материала.

Эксцентричная дамочка показала изящное запястье, на котором прекрасно смотрелся чёрный браслет, с небольшим подвесом в виде пирамидки.

- Для чего вы рассказываете мне это? – я, наконец нашлась, что сказать.

- Я хочу попасть туда. – просто ответила женщина, - вина?

- Нет, спасибо…

- Моё имя Альга, - дама в синем извлекла из складок юбки небольшую книжицу, - а это тётин дневник. Послушайте: «Ежедневно с утра мы смотрели новости по телевизору». Как вам такая фраза?

Я осторожно пожала плечами.

- Так я и думала, вас ничего не смущает. Значит, вы из мира моей тётки!

- Не обязательно, - я попыталась вспомнить беседу с Илисандрой, - наши миры развиваются неравномерно, но технический прогресс всё равно идёт по единому сценарию. То, что было у нас сотни лет назад, где-то оно только начинает разрабатываться, где-то существует как часть современности. Понять, откуда ваша тётя только по одному слову сложно.

- Но существует способ туда попасть?

- В определённый мир отправиться сложно. Как я поняла, попасть неведомо куда гораздо легче.

- Я готова к любым сложностям.

- Почему вы решили, что я расскажу вам?

- Насколько я сумела разобраться в вашем характере, исходя из наблюдений за вами, вы отправитесь со мной.

Я изумлённо взглянула на собеседницу, уже понимая, что та права. Прожить всю жизнь в этом спокойном, так расслабляюще медлительном мире мне будет непосильно мучительно. Отдохнуть пару недель, или лет, и вперёд, в водоворот событий, в анфиладу миров. Может быть, посчастливится снова увидеть Илисандру. Новая знакомая, можно рискнуть назвать её подругой – она тоже не станет сидеть взаперти, ограничившись стенами одного мира. Наверняка она уже сломя голову пустилась в увлекательное путешествие. Может быть, и Албастый с ней, в своём прежнем облике. Интересно, правда ли он выглядел так очаровательно, как описала его Сандра? Сколько всего необходимо выяснить! Нужно только узнать, существует ли здесь та дверь, что выпустит меня странствовать за пределы мыслимого пространства.

- Существует ли здесь сказка о Странствующем Поселении? – помимо воли вырвалось из моих уст.

Мы вышли из зоны кафетерия на прогулочную палубу дирижабля, где я рассказала Альге о своих приключениях, опустив некоторые мои методы добывания провизии в родном мире. У меня были основания подозревать, что и здесь воровство не одобряют. Хотя, на подобных незначительных деталях не стоило и останавливаться. Намного важнее было не упустить все ирреальные аспекты. К счастью, из памяти ничего не успело изгладиться, и повествование переполняли подробности, добавляющие достоверности каждому слову.

Мне самой странными казались слова о том мире, где мне довелось столько прожить. Как объяснить, почему люди борются за экологию, и лесов с чистыми реками осталось так мало, что некоторые страны их вовсе не имеют? Особенно осложняет аргументацию бескрайний хаос древесных крон, проплывающий в наклонном окне дирижабля. Ещё более невероятным звучал рассказ о лесе самоубийц, с озёрами, заполненными телами. И неправдоподобно сказочным вырастало повествование о Странствующем Поселении, напоминающем деревню, откуда можно сделать шаг в неизведанное...

Глава 2. Богемные муки

- Вета, зачем... – попыталась что-то возразить хозяйка дома, но не преуспела и в этот раз.

- Мне любопытно попробовать все вкусы, а у тебя всё равно здесь проходной двор, съедят.

- Веточка, познакомься, - смирилась Альга, - моя подруга Вика. Виктошечка, перед тобой главный голос нашей страны, неподражаемая Вета. И её маленькая копия, тоже Вета.

- Аля преувеличивает, - отмахнулась маленькая женщина, обратившись ко мне, - я ещё не достигла того уровня, который она всегда мне приписывает. Сегодня я выступаю на Большой сцене, а завтра улетаю в Ондол, и, пользуясь минутой безделья, забежала к старой подруге. Мы вместе учились в школе, и прекрасно дружили ещё до появления здесь этого юного женоненавистника.

- Между прочим, я пытаюсь понять с научной точки зрения... – мгновенно ожил Евгенисандро, но Вета извлекла из фарфоровой корзинки с фруктами абрикос, и бесцеремонно прервала изречения Евгесика импровизированным кляпом.

- Что происходит в культурной столице? – словно бы ничего необычного не произошло, поинтересовалась певица у своей подруги.

- Мари закончила витраж для театрального здания, вчера производили монтаж. Внутри я ещё не была, но фасад выглядит теперь роскошно. – проигнорировав убийственный взгляд племянника, защебетала Альга, - То Зи с очередным проектом совершил мировой круиз, и везде успел выставиться. Что интересно, он уже закончил новую серию работ, и вновь едет с ними по всем континентам. Ты же его знаешь! У Сандро очередной театральный проект, он придумал какие-то сложные механизмы декораций, и не может найти мастера, способного это изготовить...

Слова лились нескончаемым потоком, я едва успевала уловить очередное незнакомое имя. Аля жила в центре культурных событий. Художники, театральные деятели, скульпторы, режиссёры, балерины... все они либо на днях забегали в гости к удивительной дамочке, либо звонили, либо прислали очередную открытку с коротким комментарием о своей деятельности.

Зазвенел колокольчик. Альга, извинившись, торопливо направилась встречать очередного визитёра. Им оказался невысокий молодой мужчина демонической внешности. Он грозно хмурил свои чёрные густые брови, сверкая синевой глаз. Его хищно изогнутый нос угрожающе нависал над тонкими губами. Я ожидала раскатистого баса, но заговорил он на удивление мягко и негромко. Даже немного гнусаво.

- Прошу простить моё вторжение... Позвольте представиться, Алег. Живописец и немного поэт.

- Вика, знакомая Альги. – назвала я себя. Мне показалось, что все остальные давно знакомы. И я оказалась права. Вета-Старшая радостно захлопала в ладоши и потребовала:

- Алежек, раскрой тайну, что за новый вид композиции ты изобрёл?

Новый гость кротко улыбнулся и опустился на свободный стул.

- Вета, Вета, ничего от тебя не скрыть, - нежно отозвался художник, - всё держится в строжайшей тайне. Монтажом заняты я и мои ученики. Не могу понять, как ты узнала?

- Ах, эти птички... – притворно притворно пустила глаза долу Вета, - разносят тайны на своих хвостиках. Алежка, расскажи!

- Показывать надо. Так не опишешь.

- Я улетаю в Ондол уже завтра, и не знаю, когда вернусь.

- Хорошо, приходи в Манеж после выступления. Мы до утра будем монтировать, я всё тебе покажу.

- Лежек, ты лучший человек!

- Я знаю, - засмеялся Алег. И я почувствовала себя лишней. И уйти неловко, и оставаться неуютно.

Вновь раздался звон. Альга убежала встречать очередного визитёра с чашкой кофе в руке.

- Готенгауэр писал, что женщины не способны создавать произведения искусства, - как оказалось, за приятной беседой мы пропустили тот роковой момент, когда Евгенисандро расправился с абрикосом, - как бы вы могли прокомментировать его мысль?

- Юноша, - повернулся к нему Алег, и голос его утратил мягкость, - если вы хотите навсегда быть исключённым из женского общества, то чаще задавайте подобные вопросы.

Ответить Евгесику не дала влетевшая в столовую дама в роскошном бордовом платье.

- И Вета здесь! И Алег! - радостно вскрикнула она, обнимая певицу, и протягивая художнику руку для поцелуя, - друзья мои! Алечка! Буквально минуту назад объявили лауреатов литературной премии... поздравляйте меня!

Альга ахнула и что-то шепнула Буфону. Как по волшебству возникли бокалы и хрустальный графин с серебряным сложно украшенным навершием. Младшей Вете вручили стакан с соком.

- За Юлиану! – взвились бокалы, наполненные терпким коньяком хорошей выдержки. И я, с искренней радостью за неизвестную, чествовала её.

Вновь раздался мелодичный звон.

- Буфон, - Альга повернулась к карлику, и тот, кивнув, исчез. Минуты через две он вернулся вместе с высоким светловолосым крепышом, лучезарно улыбающимся всем присутствующим.

- Элиас, ты же должен быть в Анмиле! – изумилась Вета.

- Я и был там всего восемь часов назад. Но скоростные дирижабли экстра класса позволяют перемещаться с невиданной скоростью и комфортом. По традиции, занял первое место, получил медаль, распродал большую часть скульптур прямо с выставки, и примчался сюда. Как знал, что у Альги найду благодарных слушателей.

- Не сомневаюсь, - сказала Юлиана, - весь выставочный павильон трещал по швам от набившихся в него твоих друзей и почитателей таланта.

- Юленька, Юленька, - скульптор хитро прищурился, не поддавшись её обманчиво спокойному тону, - ты ведь умираешь от желания что-то мне сказать. Что-то настолько незначительное, сравнимое разве что с мировым масштабом, верно?

- Ах, за что меня боги покарали, послав мне в кузены столь бесчувственного, и ироничного человека? – картинно изобразила наигранное возмущение писательница, и тут же расплылась в улыбке, - я наконец-то получила её! Десять лет труда не прошли даром.

- Ну всё, цель достигнута, можно и на покой. – Элиас приобнял кузину за плечи и отнял у неё бокал с недопитым коньяком, - за тебя, дорогая!

- Ты невыносим. – вынесла вердикт Юлиана, - но я тебя люблю и поздравляю!

Глава 3. В поисках легенды

- Нам необходимо найти малейший намёк на возможность перемещения между мирами. Необъяснимые исчезновения, появления из ниоткуда... понимаешь? – в очередной раз повторяла Альга, принося с полок очередную стопку книг.

Мы несколько дней прилежно отбирали легенды и сказки, где упоминались странные места, забредя в которые можно никогда не вернуться. На одном из столов Аля расстелила карту, и старательно отмечала ярким карандашом заинтересовавшие нас нечистые дома и проклятые лесные полянки.

Ежедневно под вечер дом моей новой подруги наполнялся гостями, среди которых обязательно был гладиатор Потап. Он предпочитал высокому обществу общение со мной, и развлекал меня байками из своей насыщенной приключениями жизни. Он много где побывал, умел ездить на лошади и обращаться с бойцовскими собаками. Знал, как правильно смастерить обувь по древнему образцу, и куда бить алебардой, чтобы противник больше не встал. Он посещал древние города, полузанесённые песками, и видел своими глазами похороненных в свинцовых гробах людей, что сохранялись нетленными...

Я с нетерпением ждала очередную порцию захватывающих историй из жизни этого бесхитростного человека. Гладиатор поведал о родителях, занимающихся наукой, и о сестре, счастливо образовавшей семейный музыкальный тандем со своим мужем. Рассказал о своём коте, и показал небольшую фотографическую карточку с немного смазанным толстым питомцем, очень похожим на хозяина. В нём не было хитрости и скрытности большинства моих одномирян.

- Не понимаю, зачем Жрущиков приходит. Обычно он старается у меня не появляться. – пролистывая очередную книгу, щебетала Альга, - В художественной среде ему тяжело, даром, что супруга график.

- Кто женат? – отчего-то смысл Альгиной фразы доходил до сознания будто бы сквозь вату.

- Потап, - охотно пояснила Аля, - тот неизящный вояка, с которым вы часто разговариваете. Он приходит иногда по просьбе Линушки, у меня хранятся её работы, и иногда нужно отправить их на выставку или покупателю, гладиатор прекрасно выполняет функции тяжеловоза.

- Я, наверное, передохну... – пробормотала я, и вышла в сад. Там сидел на плетёном стуле Евгенисандро и читал толстую книгу об обычаях варварских племён. Заметив меня, Евгесик отложил свой талмуд, и подошёл ко мне.

-Виктория, вы ведь не станете относиться ко мне иначе, не смотря на мои слова? – учтиво начал он разговор, способный резко устремиться в любое неожиданное русло.

- Я давно уже не обращаю внимания на ваши речи.

- Мне важно знать, что вы не смотря ни на что, не будете обо мне худшего мнения, чем сейчас.

- Куда уж больше... – пробормотала я.

- Я вас люблю.

Очередной непредсказуемый поворот беседы с племянником Альги стал достойным кинжалом, разрубившим моё душевное равновесие.

С этого дня я попыталась избегать общительного Потапа, и странного Евгенисандро. Порой мне это удавалось. И всё равно к одному тянуло вопреки всему, а второго хотелось обходить по дуге в половину планеты, чтобы не совпасть во времени и пространстве ни на один миг.

К счастью, большую часть времени отнимал поиск легенд о таинственных перенесениях людей во времени и пространстве.

- Аля, кажется, я что-то нашла! – воскликнула я, и прочитала, - «Козье болото, и из оного вытекающий Черноротый ручей, известные своими Телепортационными местами, где происходит мгновенное перемещение животных и людей, но растительность год от года остаётся неизменной, располагается поодаль от Урочища близ Чистых Прудов». Знать бы, где эти места в современном мире! Справочник столетней давности.

- Мы посмотрим по карте, - засуетилась Альга, - сначала на старой, потом на новой, и поедем в нужное место.

Но от поисков карты мою странную знакомую отвлёк перезвон колокольчиков. Больше получаса в её доме не бывало безлюдно. Кто-то забегал ежедневно, кто-то являлся изредка, и всем одинаково радостно распахивались двери и дружеские объятия.

Раздались приближающиеся женские голоса. Незнакомая мне леди, иначе и не охарактеризовать, бережно несла в руках плотную папку с рисунками, продолжая говорить:

- ...и некуда их положить так, чтобы Сильва не нашла и не погрызла.

- Да, да, конечно! – кивала головой Альга, - главное сама запомни место, в котором оставишь. Я за чёткость памяти не ручаюсь, ты же меня знаешь. Год могу искать лежащее перед глазами!

- Я на полку осторожно положу поверх книг. Тебе не будет мешать?

- Конечно, конечно, дорогая. Здесь уже всё прочитано, и перечитывать я соберусь не скоро. Мы тебе потом и рамы подберём, у меня их целый склад, лежат, никому не нужные. Нюся оставил, когда собирался отбыть за границу. Много воды утекло, и рамы у него более дизайнерские сейчас. Но и старые мне очень нравятся! Вкус у Нюси не отнимешь ни нехваткой средств, ни отсутствием материалов, он вывернется наизнанку, но достойное оформление работам добудет.

- Да, да... помню, как мы из галереи выносили связки рам в студенческие годы. Они залежи старья чистили, а для нас тогда это было настоящим спасением. Экономили на всём, иногда все средства уходили на материалы, и приходилось пить воду, чтобы заглушить голод. А он никак не глушился... Альга, прости, я опаздываю!

И незнакомка, спохватившись, поспешно покинула дом. Не успели её шаги забыться, как вновь звякнул колокольчик. Хозяйка дома направилась встречать нового гостя. Им оказался Алег.

- Катастрофа! – возвестил он, - выставка открыта, а каталоги не готовы. В типографии какие-то проблемы со сменными шрифтами, и нет необходимых мне по стилю заглавных букв.

- Сделай все прописные, - посоветовала Аля, - все подумают, что это твоя новая идея оформления.

Художник и немного поэт, просветлел лицом. Он поспешно поблагодарил свою подругу, и ушёл столь стремительно, словно его несло штормовым ветром на парусах его чёрно-золотистого плаща.

Перебиваемые бесконечной чередой визитёров, мы смогли лишь сопоставить карты и вычислить координаты необходимого нам места. По счастливой случайности, оно не оказалось застроенным домами, а по-прежнему влачило существование болота с дурной славой, о чём свидетельствовало современное название: Гнилая топь.