Танец ворона

Танец ворона

Танец ворона

Лиза стояла у приоткрытого окна и с недоумением вертела в руках необычный конверт из плотной бумаги цвета слоновой кости, заклеенный сургучной печатью. Что странно — на конверте потускневшими чернилами было выведено её имя. Её имя. Лиза провела пальцем по строчкам, словно боясь, что те исчезнут, стоит ей моргнуть. Да и сам он выглядел словно старый. Обратный адрес отсутствовал. От кого бы это могло быть? Ведь девушка заехала в эту квартиру только вчера. Получила новую работу в небольшом городке и сразу переехала.

Из окна тянуло сырым промозглым воздухом, опавшей листвой, дымом костров и дождём. Осень ещё не сдавала позиции зиме и регулярно поливала остывшую землю своими слезами.

— Очень странно... — пробормотала девушка. Так и не решаясь сломать печать — жалко, красивая, — она поднесла конверт к лицу. От него шёл лёгкий аромат свечного воска, старых книг и, кажется, ладана. У нее закружилась голова.

Совпадение? Чья-то шутка? Лиза закрыла окно и включила чайник. Кожа покрылась мурашками — не то от холода, не то от необычного предвкушения.

Налив в большую кружку чай, она села за стол на кухне и принялась гипнотизировать находку из почтового ящика.

— Ай, да не укусит же оно меня! — Лиза со стуком поставила чашку на стол, схватила конверт и решительно переломила печать.

Внутри оказался пожелтевший прямоугольник толстой, похожей на картон бумаги. Он был шероховатым на ощупь, и создавалось впечатление, что был изготовлен лет сто назад. В странном письме каллиграфическим почерком с изящными вензелями было аккуратно написано:

Приглашение

Милостивая государыня Елизавета Софронова!

Имею честь почтительно уведомить вас, что в грядущий вечер субботний, в десятом часу, в Кленовом поместье состоится бал-маскарад, навеянный модным нынче за океаном праздником Хэллоуин.

Соблаговолите украсить собой сей вечер.

Маска — непременный атрибут, обещающий таинственность и раскрепощённость.

Остаюсь с искренним почтением и надеждою узреть вас среди гостей Кленового замка.

Ваш покорный слуга.

(Подпись неразборчива.)

— Это что, такая шутка? — прочитав, отложила приглашение Лиза. — А, наверное, кто-то из моих будущих коллег решил позвать меня на местный праздник, чтобы я быстрее влилась в жизнь города. А сегодня ночь всех святых...

Ну что же, делать ей всё равно сегодня было нечего — все вещи уже разложены, знакомых тут не было. Почему бы и не посетить интересное мероприятие?

— Маска, маска... где-то же у меня была маска кошки с прошлого Нового года. И я точно видела её недавно, — девушка пошла искать аксессуар для маскарада.

В десять вечера Лиза, одетая в блестящее длинное чёрное платье с разрезом по ноге и лёгкое белое пальто, спускалась по лестнице парадной к ожидающему её такси. Её короткие тёмно-русые волосы, подстриженные под каре, трепал лёгкий, но холодный ветерок. В руках она держала чёрную маску кошки и маленькую сумочку с лежащим внутри приглашением, чернила которого, казалось, стали ещё бледнее.

Таксист странно посмотрел на Лизу, но завёл двигатель и тронулся.

— Я еду на маскарад. Сама не знаю зачем, — сказала водителю девушка.

Тот неопределённо пожал плечами и продолжил молча вести машину.

Такси остановилось у небольшого нарядного жёлто-оранжевого леса, подсвеченного уличными фонарями. Лиза рассчиталась и спросила:

— Извините, а вы не подскажете, как пройти в Клёновое поместье?

— Вам туда, — махнул рукой на тропинку среди деревьев таксист и снова посмотрел на девушку нечитаемым взглядом.

Лиза взглянула на тёмный лес, и ей сделалось не по себе. Такси, газуя, уехало.

На улице не было видно ни одной живой души. Было темно и холодно, а сделалось ещё и страшно.

— Это что ещё за поместье такое, куда даже на машине подъехать нельзя? — думала она, уже желая отказаться от идеи топать через тёмный лес неизвестно куда.

Вдруг ей показалось, что среди деревьев мелькают огни и слышится далёкая музыка.

— Ладно, зря, что ли, наряжалась? Вроде недалеко... — сказала она, стараясь не слушать, как собственный голос странно гулко звучит в тусклом свете. В груди неприятно щекотал страх, но в нём было что-то притягательное, как в детской игре «а давай посмотрим, что там в подвале».

Как ни странно, страх куда-то исчез. Да и лес не казался уже таким мрачным. Всё ближе слышалась музыка. Движимая любопытством, девушка пошла ещё быстрее и нацепила на лицо маску — судя по всему, совсем скоро она встретит других гостей.

Лес расступился, и перед взглядом девушки вырос настоящий дворец. Такие она видела в Питере, только этот был размером поменьше.

Великолепное бледно-жёлтое здание было окружено высокими раскидистыми клёнами, почти полностью скинувшими свою листву, и подсвечено множеством мягких мерцающих огоньков. Лиза присмотрелась и ахнула: это были тыквы, в каждой из которых была вырезана страшненькая рожица, а внутри горела свеча. Причудливые тени танцевали на стенах поместья, придавая ему таинственность и мистическую притягательность. Лучшего места для празднования Хэллоуина и не придумаешь.