Таверна "Шапито", или Попаданка в шоке!

Глава 1

Я что-то бормотала сквозь сон, как вдруг почувствовала, что кто-то провёл по моему лицу чем-то мягким и пушистым.

— Да жива она! Смотри, дышит, и тёплая! — донёсся до меня чей-то довольный голос.

— Да отойди ты от неё, шерстяной! — буркнул кто-то рядом.

А затем последовало это пушистое прикосновение к носу.

— Апчхи!!!

Я так чихнула, что, кажется, содрогнулись стены!

Раздался оглушительный грохот, будто гора посуды рухнула на пол и я не открывая глаз зажмурила их еще сильнее. Кто-то взвыл на несусветной высоте: «Караул! Помогите!» А затем последовало душераздирающее мяуканье, яростное шипение и дикий треск, с которым, видимо, развалилась какая-то хлипкая конструкция.

Посыпались ругательства:

— Ёкарный бабай, опять полки сломались!

— Да это она во всём виновата со своим чихом! Кожаная и слона бы с ног свалила!

Я ошарашенно распахнула глаза. В полумраке метались какие-то тени, суетились маленькие фигурки. Вокруг меня... полный Хаос! Какая-то тёмная пыльная комната. Протерев глаза, я еще раз ошалело огляделась. Рядом в беспорядке валялись мои дорожные сумки и пакеты с саженцами, которые я собрала в дорогу на дачу к маме. Вот и вишня с яблонькой — целы-невредимы!

Ну конечно, это всего лишь сон! Я в электричке заснула, вот и вижу всякую чертовщину! Сейчас проснусь — и все исчезнет!

Я изо всех сил шлёпнула себя по щеке. Больно! Значит, не сплю... Но тогда, где я?!

Озираюсь. Тёмная комната, слабо освещённая светом луны, проникающим сквозь рванную шторку. Грязные деревянные стены, закопчённый потолок над головой. Возле стен свалены доски, бочки, инструменты. Похоже на какой-то сарай или подвал! Меня что похитили?

— Да она сумасшедшая! — раздался ворчливый голос откуда-то сбоку. – Посмотри на нее! Нацепила исподнее и щеголяет!

Я в ужасе уставилась туда, откуда доносился голос. Какое исподнее? Я в джинсах!

В следующий миг оттуда на свет выскочил огромный рыжий кот! За ним семенил миниатюрный старичок с седой бородой.

Твою же мать! Эт… это гном?! Еще и уставился на меня с любопытством.

— Ого! Какая аппетитная девица! И знает мою маму!

А кот презрительно фыркнул:

— Да уж, ещё одна сумасшедшая бродяжка! Только тут их не хватало!

Я чуть не потеряла сознание от такого зрелища! Гномы... говорящие коты... Куда это я попала?! Всё-таки сплю?!

— Я не сумасшедшая! — воскликнула я, поджимая ноги и пятясь от странной парочки.

Хотя, после всего случившегося, кто знает... Может я и вправду свихнулась? Муж-козёл изменил мне с какой-то красоткой! А после ранил меня еще больнее назвав пустышкой, а не женщиной, той, которая никогда не сможет исполнить свой долг и родить ему детей! Так еще этот подонок отсудил все нажитое имущество, оставив ни с чем! Да у кого угодно крыша поедет после такого!

Пока я размышляла о своей кукушке, перед лицом щёлкнули маленькие пальчики гнома.

— Эй, ты чего зависла?! Перегорела, что ли? — ехидно фыркнул котище.

Я недовольно посмотрела на наглую парочку, как вдруг пол подо мной качнулся и накренился, словно палуба корабля в штормовом море. Заскрипели перекрытия, затрещали старые доски обшивки. Старая хибара буквально заходила ходуном!

С полок посыпались инструменты, горшки, кружки, грохоча о деревянный пол. Раздался протяжный скрип, треск ломающихся балок.

— Ой гном, кажется, я слегка наследил! — Крикнул кот аж подпрыгнув от неожиданности.

Жилище ощутимо накренилось влево.

Кошак, шипя и плюясь, в ужасе вцепился когтями в пол пытаясь удержаться на месте. А миниатюрный лохматый гном растерянно заморгал, его зеленые глазки лезли на лоб от изумления.

— Да ты глянь! – радостно кричал гном, ликуя хлопая в ладоши. — Дом-то ожил! Ну наконец-то! А я уж думал, никогда больше с ним не пообщаюсь!

Дом еще немного поскрипел и застонал, выпрямляясь и выравнивая пол. Ползание прекратилось. Грохот утих, перекрытия перестали трястись.

Гном довольно огладил шершавую деревянную стену:

— Ну вот, теперь как новенький! Крепись, старина, еще послужишь!

А кот с сомнением посмотрел на меня, шевеля усами:

— Хм… странно! Не мог он ожить в присутствии посторонних! Если только она…

Я сидела, широко распахнув глаза от удивления и едва сдерживая истеричный хохот. Да, похоже, я точно сошла с ума! Иначе как это объяснить?!

Ненадолго воцарилась тишина.

Но тут я не выдержала — вскочила на ноги и в ужасе завопила:

— Да что тут, черт побери, происходит?! Где я?!

И вдруг мои ладони начали светиться! Зеленое сияние заструилось по пальцам, окутало кисти рук. А затем потекло прочь, скользя по полу и просачиваясь в щели между досками. Оно поползло вверх по трещинам в стенах, заливая все мягким светом.

Глава 2

— Какая еще хозяйка?! — фыркнула я с раздражением. — Мне бы выбраться из этого сумасшедшего дома! Устроили тут цирк «Шапито»

Я, пошатываясь направилась к двери, спотыкаясь на каждом шагу о валявшийся по полу хлам. Приоткрыла скрипучую створку и уставилась в ночную тьму. Тишина, лишь ветер свистел. Ни огоньков вдали, даже сверчков не слышно! Куда это я попала?!

Достав свой смартфон, я попыталась позвонить маме, но он упорно не ловил сеть. Подходила к каждому окну, поднимая телефон над головой — бесполезно!

Гном с котом переглядывались и крутили пальцем у виска. Ну и фиг с ними, какая разница что обо мне думают галлюцинации!

В конце концов, я совсем вымоталась от этих странностей. Раз уж за окном ночь, а идти в темноте неизвестно куда самоубийство, я решила остаться здесь.

Вымотанная, огляделась, в поисках, где бы устроиться на ночлег в этой странной заброшенной таверне. Рисковать и идти блуждать по второму этажу я не стала, вдруг пол провалится. Да и стулья тут хоть и поломанные, зато столы крепкие, дубовые.

Я подошла к одному широченному столу у стены и провела по столешнице рукой, счищая толстый слой пыли.

Ну, ложе конечно — так себе.

Я повернулась к гному с котом, которые уставились на меня круглыми глазами:

— Эй, у вас тут свечи не найдутся? А то темно как в ж...

Гном оживился:

— Свечи? Да запросто, сейчас принесу!

Он полез в свой карман с бесчисленным количеством отделений и стал вытаскивать оттуда самые разнообразные вещи: гвозди, скрепки, бечевки, дохлую мышь... Он что, волшебный?

— Вот! — наконец он извлек пару толстых восковых свечей. — Держи, хозяйка! А я сейчас огонь добуду!

Из того же кармана появилась кремневая пищаль. Гном высек искру, поднес к фитилю — и свеча загорелась ярким пламенем, заставив меня прикрыть глаза от неожиданности. Что еще у него есть в карманах?!

— Ого, спасибо! — поблагодарила я расторопного старичка.

Он самодовольно улыбнулся в бороду и покосился на кошака.

Кот фыркнул себе под нос "чокнутые" и удалился. А я принялась зажигать оставшиеся свечи от искры кремня. К счастью, это оказалось несложно — достаточно правильным движением высечь искру. Скоро весь стол был уставлен горящими свечами.

Я разложила на соседнем столе найденную занавеску вместо простыни, подложила под голову сумку и забралась с ногами на стол. Свернувшись калачиком, я уставилась в огоньки свечей. Мысли то и дело возвращались к тому подонку...

Как же я мечтала завести ребенка! Сколько сил и нервов потратила, обивая пороги клиник и принимая всякие лекарства. Хм… интересно, а он все эти годы изменял мне, или это была одноразовая акция?!

Та роковая сцена надолго впечаталась мне в память, когда я пришла нежданно домой, а там… картина маслом! Муженек лежит на спине, на нашей кровати, а на нём сверху… В общем, родео-драйв отдыхает. Влад яростно раскачивал бедрами, пытаясь скинуть хрупкую "наездницу", а ей явно требовалось подстраховочное лассо, чтобы случайно не рухнуть с этого необъезженного "быка".

Я лежала на столе, погрузившись в невеселые воспоминания о подлом муже и о том, как мама пыталась вывести меня из продолжительной депрессии. Она записывала меня на всевозможные кружки. Макраме, кройка и шитьё, курсы кондитера и тому подобное! Но это не помогало, поэтому она решила меня позвать на дачу… и вот я тут!

Вдруг на стол с грохотом взгромоздился толстый котище. Он еле вспрыгнул своим тушканом наверх, царапая столешницу когтями.

Расположившись напротив, кот уставился на меня в упор не мигая, словно допрос с пристрастием собрался устроить.

Я нахмурилась:

— Чего уставился? Чего надо-то?

Кот молча ткнул лапой в кружку, стоявшую на столе рядом с ним. Подвинул падлюка ближе к самому краю так, что та закачалась.

Я возмутилась:

— Ты чего делаешь?! Уронишь же!

Наглая морда невозмутимо подвинул кружку ещё дальше, не отводя от меня наглого взгляда, так что та уже балансировала в воздухе.

Я пригрозила пальцем:

— Даже не думай! А то полетишь вслед за ней!

И тут раздался звон — кружка с грохотом свалилась на пол.

Я подскочила от злости. А кот спокойно заявил:

— Корми меня хозяйка! Иначе спать не дам — все тут переломаю к чертям! Могу ещё начать точить когти об стены! И носиться по полу как угорелый!

Я аж рот открыла от возмущения. Ну наглец! Даже в этом мире коты не лучше!

Пришлось вставать и полезть в сумку за бутербродами, которые я взяла с собой в дорогу. Бросила парочку ненасытному котяре на пол. Кот спрыгнул и жадно принялся набивать свой бездонный желудок. Не успел он доесть последний бутерброд, как на него вероломно напал гном!

— А ну поделись, жадина! — и он вцепился зубами коту в хвост.

Началась эпическая битва! Кот взвыл, подпрыгнув метра на три, уронив последний кусочек колбасы. Гном кинулся ловить добычу на лету, но промахнулся.

Глава 3

Проснулась я от назойливого солнечного зайчика, играющего прямо на моих глазах. Отвернуться не получилось, потому что, как только я проснулась, тело мгновенно отозвалось тупой болью.

М-да. Спать на твёрдом не всегда полезно, правда?

Потянувшись, я с практически осязаемым скрипом встала на ноги и осмотрелась. Да, при свете дня комната не выглядела настолько мрачно, как на ночь глядя. Очень даже миленько… Если не считать, что всё покрыто многолетней пылью, не меньше.

– Ну что, спасибо этому дому, пойдём к другому.

Засунув поглубже полотенце и кофту, которые за ночь пропитались пылью и затхлостью, поднялась на ноги и перехватила поудобнее саженцы. Мне предстоял долгий путь до ближайшей деревни, которая навскидку была достаточно далеко.

Толкнув дверь, я на мгновение остановилась, осматривая холл, в который вошла ночью, и зависла.

Да, раньше это место было поистине прекрасным. Старая лепнина, стены, обитые тканью с мелким узором и вышивкой, наверняка ручной работы, полы из массива тёмного дерева, который сейчас были похожи скорее на старую деревяшку… Резная мебель была замызганная, пара ножек у стульев и банкеток были отломаны, но валялись совсем рядом. Дальше виднелась широкая лестница, ведущая на второй этаж и следом вторая, ведущая на третий. Со стороны в темноте масштаб строения был совершенно непонятен, а вот сейчас оказалось, что сооружение было довольно большим. Не знаю, под какие нужды оно использовалось, но гостиница получилась бы отменная. Этакий старинный антураж, который нынче в моде…

Да. Точно. Была бы возможность, я бы выкупила и устроила здесь базу отдыха. А что? Уверена, речка тут где-нибудь точно есть. А так, природа, птички, самое то для жителей мегаполиса. СПА можно организовать…

За этими размышлениями я повернулась в сторону выхода и практически сделала шаг, когда на меня внезапно упало что-то огромное и…ПУШИСТОЕ!

Машинально заорав, я дёрнулась и отпустила свои котомки. Вцепившись в пушистое нечто, я изо всех сил пыталась отодрать его от своей спины, но когти впились в кожу, принося ужасную боль. Спустя пару минут возни, всё же удалось избавиться от непонятного нападающего, и я резко развернулась, тяжело дыша, чтобы увидеть виновника происшествия.

Кошара уже сидел преспокойно у первой ступеньки лестницы и нагло вылизывал себе лапы.

– Мне не нравится мыло, каким ты пользуешься. Сменить срочно!

- Тебя забыла спросить галюцинация! - пробурчала я почесывая затылок сомневаясь что бред у меня второй день.

– Чего уставилась? – раздражённо спросила эта рыжая морда. – Я что, первый говорящий кот в твоей жизни?

– Д-д-да! – Заикаясь, проговорила я, начиная медленно пятиться к двери. – У нас коты не разговаривают, да и не прыгают на хозяев со второго этажа…

– И куда это мы собрались? – раздалось позади меня, и я резко развернулась, чтобы практически наступить на сказочного гнома в красном колпаке.

Нет, серьёзно. Как садовый у мамы на даче… Только они у неё не разговаривают.

– Да что тут происходит? – истерично закричала я, топнув ногой и прижимая к себе злосчастную «Владимирскую» вишню.

Едва слова сорвались с моих губ, вокруг нас дом заходил ходуном. Пыль с поверхностей взметнулась вверх. Я невольно закашлялась, а когда сумела остановиться и распахнула глаза, и так замерла с открытым ртом…

– М-да. Добро пожаловать в таверну «Шапито». – Буркнул кошак, задрав хвост трубой.

– Чего???? – закричала я, топая ещё раз ногой.

Вся ситуация, которая сейчас происходила, походила скорее на каламбур, чем на реальность, только вот появились некоторые обстоятельства, после которых поверить в говорящих животных и живых садовых украшений было просто.

Как только я топнула ногой, от места, где подошва коснулась пола, начал расходиться зелёный дымок, который тянулся к горшкам, в которых от цветков остались только воспоминания. Спустя пару мгновений, вместо одного горшка, уже вовсю раскидывал листья огромный цветок с алыми бутонами, распространяя чудесный аромат по всему коридору.

Коридор, кстати, тоже изменился. Пыль, конечно, осталась на месте, но вот сломанная мебель и разодранные стены полностью исчезли, оставив после себя голые стены.

– В каком смысле «таверна»? – осторожно поинтересовалась я, рассматривая преобразившееся пространство.

– А какой смысл ты видишь? – иронично заметил гном, присаживаясь на ступеньку рядом с котом.

– Никакого…

– Мать, ты теперь тут хозяйка. – Наставительно проговорил гном, что с его обращением, ну совершенно не вязалось. – Теперь тебе можно не переживать. Крыша над головой есть всегда!

– Да не нужна мне крыша. Я к маме еду, на дачу…

– А кто твоя мама? Ведьма? Или оборотень? О-о-о, а может, магичка? – засуетился коротыш. – Судя по твоей магии, однозначно магичка! Таких у нас ещё не было!

– А какие были? – машинально спросила я, хоть мне было совершенно непонятно, о чём вообще он говорит.

– Ведьмы в основном. Была эльфийка, но давно. – Задумчиво закатил глаза гномик. – Но магичка первая!

Глава 4

Поверить в то, что я в другом мире и хозяйка этого сарая, было невозможно. Я, как дитя современного мира, не верила в сказки, хоть и часто их читала. Но ЭТО было выше моего понимания.

Только вот, диссонанс между реальностью и моим пониманием, явно был. Передо мной сидел говорящий кот и гном, которые смотрели на меня, словно это не они ненормальные, а я.

– Погодите, этого быть не может! Это розыгрыш, верно? – я засмеялась от собственной догадки, а с души, словно свалился камень. – ну, мама, молодец. Отлично придумано. МАМА! Спасибо, можно завершать. Я есть уже хочу!

В следующее мгновение произошло две вещи, которые вынудили меня на крайние меры. Сначала окружающее меня пространство завибрировало, а живность, прикрыв макушки, разбежалась кто куда, а потом, словно из воздуха, на меня вывалились куча яблок, больно ударяя мне по голове.

От ужаса и неожиданности, я, забыв про саженцы и котомки, пулей метнулась к выходу, намереваясь уйти отсюда подальше, и плевать, что скажет мне мама насчёт отсутствия покупок!

Только вот покинуть территорию старой таверны мне не удалось. Не успев добежать до злосчастной калитки, я словно ударилась в невидимую стену, а ветер, который, как и вчера, не дал мне уйти, настойчиво двигал меня в сторону заросшего сада, в который в данный момент пройти на своих двоих не смог бы никто!

Изо всех сил сопротивляясь, я продолжала бороться со стихией, мечтая только о том, чтобы всё это закончилось…

Психанув окончательно, я развернулась обратно к дому и закричала, что было сил:

– ДА ЧЕГО ТЕБЕ НАДО???

Ветер мгновенно стих, а сорняк, которым тут всё кишело, словно по волшебству расступился, открывая мне проход вглубь сада.

Тяжело дыша, я уже была готова пойти куда угодно, лишь бы больше не дул ветер. Движимая злостью и недовольством, я уверенно зашагала туда, куда меня приглашали уже, даже не удивляясь происходящей вокруг магии.

Сад представлял собой величественную территорию с аллеями, которые были вымощены белым камнем, старинными резными лавочками и огромными деревьями, который сейчас представляли собой сухие булдыжки, торчащие из земли. Почва была потрескавшаяся, словно тут никогда не было воды…

Что произошло с этим местом, я не имела понятия, но что ему требуется твёрдая рука садовника, было очевидно. Пройдя по тропинке, я старалась переступать через валявшийся валежник, то и дело опасаясь, что споткнусь и упаду навзничь. Получать увечья я не планировала, а поэтому вела себя предельно осторожно.

Дойдя до конца тропинки, передо мной предстал заросший и пустой фонтанчик, ещё пара деревьев и кустов и больше ничего.

– Ну, и? Дальше куда?

В ответ на мой вопрос в спину мне подул ветер, уводя меня куда-то влево. Присмотревшись, я увидела небольшую опушку, в центре которой росло маленькое дерево, единственное с зелёной листвой. С недоумением покосившись по сторонам, я убедилась, что вокруг всё было по-прежнему сухое и безжизненное…

Откуда тут зелёное дерево

Еле-еле пробравшись сквозь сухие заросли, которые почему-то не спешили освобождать мне дорогу, я подошла ближе к деревцу и замерла. Желание коснуться ствола стало просто невыносимым и я словно в тумане протянула руку вперёд. Едва ладонь коснулась коры, меня обдало чем-то тёплым, а попытка отнять руку не увенчалась успехом. Рука словно приросла к дереву, которое стало внезапно расти, набирая и в росте, и в ширине.

Я широко распахнув рот смотрела на происходящее и не могла произнести ни звука, хотя внутри меня всё клокотало. Ощущения были похожи на что-то вроде, когда резко теряешь силы и прям ну очень хочешь спать. Я практически физически ощущала, как меня покидает что-то впитываясь в дерево.

Вокруг меня тоже всё необозримо менялось. Сорняки медленно рассыпались в пыль, оседая на землю, а сухие деревья и кустарники начали покрываться зелёной листвой, превращаясь в цветущие кусты. Под ногами появилась травка, а сзади зажурчал фонтанчик, наполняясь водой.

Долго рассматривать окружающее пространство мне не удалось, потому что всё прекратилось и моя рука отлипла от дерева, а почва под ногами куда-то поехала. Медленно я сползла на землю, не в силах это предотвратить, а перед глазами заиграли чёрные мушки, а следом… Темнота.

Понятия не имею, сколько я так провалялась, но в сознание я пришла от того, что по мне кто-то ползёт. Ещё не успев открыть глаза, я резво подскочила на ноги и, прыгая на месте, стала отряхиваться, пытаясь не заорать.

Я терпеть не могла насекомых, а сейчас по мне явно полз кто-то из представителей этого «прекрасного» вида. Когда я убедилась, что ничего больше не доставляет мне дискомфорт, осмотрелась. Память услужливо подкинула воспоминания о том, что произошло и как я потеряла сознание.

На улице вовсю светило солнце, но уже таким светом, какой бывает к послеполуденному времени. Не знаю, как объяснить, но для меня всегда это имело разницу. За огромным деревом, которое высосало из меня все соки, стоял небольшой заборчик, за которым было какое-то копошение, и доносилась отборная брань.

То, что это брань, я поняла сразу. Вне зависимости от того, где ты находишься, матерящегося человека узнаешь издалека. Не успела я подойти ближе, как из-за забора показалась лопата и её содержимое полетело за забор прямо в меня! Оказалось, что незваный гость, что-то копал, а землю закидывал на территорию таверны. Что он там искал я не понимала, а вот то, что в меня вместе с землёй летели червяки, видела прекрасно!

Пора познакомиться!)

Ну что же)Нейросеть, по описанию, выдала мне вот такие чудесные изображения наших героев)

Наша чудесная попаданка, Леночка)Ну как можно было такой шикарной барышне изменить?

Гном-домовой и Кот-фамильяр)

Незнакомец, который кинул в нашу героиню лопату с червями)

А вот этих мы пока не знаем, но я вас уверяю, они очень важные и интересные персонажи)Буду рада, если вы попробуете угадать в комментариях, какое место все они занимают в нашей истории)

Глава 5

— Т-ты кто? — выпалила я, глядя на незнакомца. — Ты сейчас тут все спалишь? Погаси огонь, давай!

Парень слегка занервничал. Пламя, полыхавшее в траве, вихрем взвилось вверх и втянулось в огненные шары в его руках, заставив их разгореться сильнее. Затем он стиснул кулаки, и огонь исчез.

Какая необычная магия! Интересно, что ему тут понадобилось?

— Что тебе здесь нужно? Роешься у моего забора!

Незнакомец улыбнулся и вежливо поклонился. Его зеленые глаза игриво блеснули. Длинные русые волосы упали на плечи, обрамляя мускулистое тело в простой одежде. Ничего себе красавчик! Я почувствовала, как щёки заливает румянец. Сердце забилось чаще, а колени слегка ослабели.

Он явно заметил, какое впечатление на меня произвёл, потому что усмехнулся одним уголком губ. Эта полуулыбка заставила меня ещё сильнее смутиться...

— Меня зовут Кир, — представился сногсшибательный хулиган и, подойдя ближе к забору, высунулся, заглядывая на территорию. — А вы, дамочка, кто? Ого! Что тут произошло? Раньше здесь сплошная пустыня была, даже травинка не росла, одна полынь цеплялась за жизни корнями в сухой земле.

— Ты мне зубы не заговаривай! — рявкнула я, скрестив руки на груди в защитной позе. — Что тебе нужно с этой лопатой у моего забора?

— Да тут лет десять хозяев не было, — продолжал заглядывать ко мне Кир, полностью игнорируя мои слова. — Я тут кое-что оставил на черный день, это место всегда пустовало. А тут вдруг вы объявились! Ведьма что ли?

Меня аж перекосило от такого предположения.

— Кого ты ведьмой назвал?! Забирай свои пожитки и вали отсюда подобру—поздорову!

Но этот наглец уже перемахнул через забор и очутился на моей территории. Я опешила от такой дерзости.

А дальше стало только хуже. Кир, достав из кармана монету, подбросил её вверх и, поймав, кинул в мою сторону:

— Вот тебе задаток. Я останусь на ночь. Веди, хозяйка, обогрей да накорми.

Он подмигнул и самодовольно осклабился.

Я стояла в полном шоке, переводя взгляд с монеты в своей руке на удаляющуюся спину этого наглого типа. Тот уже направлялся к дому, с интересом озирая неузнаваемо изменившийся сад.

Я как раз собралась его окликнуть и запустить в затылок "задатком", как вдруг монету вырвал у меня из рук кот!

— Ого, денежки, деньжата! — радостно урчал он, облизывая металл. — Неплохо для начала, но маловато будет. Жадный какой попался...

Я возмущённо уставилась на кота.

— Ты что городишь?! Надо его гнать в шею, видно же что он бандит! Или как их у вас тут называют – разбойник!

— Это гость! — кот недоверчиво сощурил глаз. – Так! Догоняй его, чего встала! Первого постояльца за столько лет проглядеть нельзя! Деньгу дал, и славно. Значит, больше даст!

Я фыркнула.

— Да он просто халявщик! Видела, какие у него дела "срочные" были у забора? Доставал что-то тайком.

Кот нетерпеливо махнул лапой.

— А какая разница! Главное — заплатил! Пусть копает, лишь бы монетки давал.

Я возмущённо посмотрела на пушистого меркантильного засранца. Тот довольно потирал лапки.

— Не вздумай его выгонять! С такой красоткой-хозяйкой постояльцы сами повалят. Купим сметанки, домашней или лучше на корову накопить... – размечтался рыжий.

Кот хитро блеснул глазами и выжидающе уставился на меня.

Я только рукой махнула. Ладно, пусть наглец погостит. Заодно разберусь, что ему тут понадобилось. И заодно придумаю, чем отплатить за такое "гостеприимство".

Тут послышался скрежет за забором и, выглянув, я увидела там гнома! Он изо всех сил тащил черенок лопаты, оставляя за собой вспаханную борозду.

— Ты что творишь?! — прошипела я. — Лопату воруешь?!

От неожиданности гном рухнул на попу и вытаращился на меня.

— Тссс! — приложил он палец к губам. — Сделай вид, что меня не видела! Такая лопата нам пригодится... Кот, помогай!

Я закатила глаза. Этот абсурд меня доконает!

Развернувшись, я побежала к таверне. Там, облокотившись на дверь, стоял Кир и с наслаждением поедал большое яблоко.

— Хозяйка, а яблочки—то у вас сладкие, сочные, наливные, как гру... — не успел договорить он, как дверь под его весом выломалась, и Кир грохнулся на пол внутрь дома.

Я хрюкнула, пряча смех в кулак. А он, приподнявшись на локтях, возмущенно уставился на меня:

— Ну и домишко у вас! Ремонт не помешает.

— Будешь платить за дверь! — буркнула я, перешагивая через него.

И тут рядом возник кот.

— Гость дорогой! Позвольте выставить вам счёт за причинённый ущерб...

Он достал блокнот и зачитал:

— Итак, дверь — три золотых. Яблоко — пять медяков. Моральный ущерб хозяйке — семь серебрянных. Ну и мне за услуги полагается один золотой. Итого...

Кот назвал сумму,ценность которой я не понимала. Сделав себе пометку на будущее, что надо бы уточнить этот вопрос, снова принялась наблюдать за происходящим. А Кир, услышав сумму, лишь на мгновение опешил, а затем полез в карман.

Хм… Странно, откуда у бродяги столько денег?

Он достал пригоршню монет и высыпал возле кота. Тот деловито принялся пересчитывать, ворча себе под нос:

— А я-то тебя знаю! Безродный выскочка... За тобой нужен глаз да глаз!

Я изумленно уставилась на кота. А Кир напрягся и настороженно уставился в ответ.

Кот же, закончив подсчеты, агрессивно впился взглядом в парня:

— Я всё про тебя знаю, маг-подкидыш... О твоей сомнительной репутации и скверном прошлом! Так что веди себя тихо, пока гостишь. И плати исправно, если хочешь тут остаться!

Его шерсть на загривке встала дыбом, и кот ощетинился, демонстрируя когти. Кир напрягся, но улыбнулся.

Напряжение между Киром и котом накалялось с каждой секундой. Я почувствовала, что пора вмешаться, иначе они сцепятся прямо посреди разрушенного коридора. Хотя… я бы посмотрела на эту эпическую битву мускулистого красавца и неадекватного кота.

— Пойдемте, я покажу вам комнату, — сказала я, стараясь придать голосу бодрости.

Глава 6

Я толкнула дверь, и та со скрипом распахнулась. Поток воздуха поднял клубы пыли. Я инстинктивно сделала шаг назад, закашлявшись.

Кир выглянул через моё плечо в комнату и с протяжным стоном повернулся ко мне:

—М-да… дамочка, я, пожалуй, деньги назад заберу! С таким же успехом на улице можно бесплатно переночевать.

Я возмущённо фыркнула и сунула ему в протянутую руку ключ от комнаты, который был вставлен в замочную скважину.

— Задаток не возвращаем! Проходи давай, раз заплатил.

Я вошла первой и огляделась. Комната выглядела запущенной – но видимо, раньше была очень уютной. Кособокий камин, возле которого валялись кучи золы и пепла. Потрескавшийся потолочный карниз. И везде слои пыли!

— Н-ну... кровать-то есть! Это главное! — неуверенно добавила я.

Подойдя к шкафу и распахнув дверцы, я с облегчением увидела аккуратно сложенное постельное бельё. Ну хоть что-то!

Быстро заправив кровать с легким, но грязным балдахином, я неловко повернулась к Киру:

— Осмотритесь тут пока. Через час внизу будет ужин... Ну, часа через два.. или три... Короче, позовут!

Кир с важным видом опустился на кровать, приминая перину.

— А кроватка-то ничего! Уютненькая... мягкая... — Он игриво посмотрел на меня.

Я лишь фыркнула в ответ и, развернувшись, поспешила к выходу.

Ох, какой стыд! Какая запущенность! Тут... одни развалины! Этот авантюрист теперь точно сбежит отсюда с первыми лучами рассвета. Хотя... Ладно, сегодня я точно не лягу спать! Буду держать ухо востро и вычищать тут все! А теперь ужин!

Я сбежала вниз и влетела на кухню, где за стойкой восседал кот.

— Нам нужно срочно готовить ужин! — выпалила я запыхавшись.

Кот лениво приоткрыл один глаз, прервав чистку лапы, и фыркнул:

— "Нам"? При чем тут я? Я счетовод, книговед, но никак не кухарка! У меня лапки, между прочим!

Я уже собиралась отчитать наглеца, как вдруг из щели в стене выскочила мышь и преспокойно запрыгала по кухне.

— Аааа! — взвизгнула я и, подхватив кота, швырнула его в сторону вредителя.

— Ты что творишь, кожаная?! — возмутился тот на лету.

Приземлившись на четыре лапы, кот уставился на грызуна, а после подобно гоночному болиду поддрифтовал своими толстыми лапками по полу, испугано визжа как девица. Грызун успел юркнуть в щель, а кот, задрав хвост трубой, скрылся под столом.

От всей этой сцены я едва не грохнулась на пол от смеха, но там уже валялся гном. Он катался, задыхаясь в приступе хохота и хватаясь за бока.

Я привалилась к стене, вытирая слёзы. Кот вылез с оскорбленным видом и ущемлённым достоинством, презрительно фыркнув на гнома. А он всё смеялся и смеялся, пока из глаз не покатились слёзы.

— Это что ты за кот такой?! Мышку испугался, позорище! — не выдержала я, глядя на запыхавшегося рыжего.

Тот вскарабкался на табурет, еле уместив на нём свой внушительный котозад, и возмущённо фыркнул:

— Я не испугался! Просто брезгую... У меня блохастости никогда не водилось!

Я только хмыкнула в ответ.

— Ну-ну... Ладно, посмотрим, что тут есть из продуктов.

Мимо меня пронёсся хихикающий гном, топоча по полу своими крохотными ножками как в лучших фильмах жанра хоррор. Я вздрогнула от неожиданности и чуть не наступила на него. Надо срочно наладить освещение, а то я тут инфаркт словлю ненароком! Как вообще привыкнуть к такому абсурду?!

— Идёмте за мной! — позвал гном, и я двинулась следом к кладовке.

Открыв дверь, мы заглянули внутрь. Полки почти пустовали, но я нашла: сушёные грибы, надеюсь съедобные; морковку, лук и картошку, запрятанные в ящики с опилками; запас сухарей; какие-то банки с зельями непонятного назначения...

— О! Из этого можно сварганить неплохой суп! — обрадовалась я.

Гном скептически хмыкнул.

— С такими-то запасами? Дня два протянем, не больше! – рявкнул гном нахмурив седые брови. – Надо идти в огород, земля нас прокормит.

Я бросила на него сердитый взгляд. Но, по правде говоря, сомневалась, что выйдет накормить аж четверых таким скудным ужином.

Ладно, сейчас главное — хоть что-то приготовить. А там посмотрим...

Я решительно закатала рукава и принялась за готовку. Достала котелок и поставила возле очага. Тот вдруг дрогнул, будто очнувшись ото сна, и угольки весело затрещал, заалев огнём.

Я удивлённо оглянулась, и в этот момент мимо проскочил кот.

— Я помогу! Где там эта сушёная зелень? — Он запрыгнул на полку и стал сбрасывать банки и склянки прямо на меня.

— А ну пошёл вон, шерстяной! У тебя шерсть в суп сыплется! — Я погнала его метлой.

Кот фыркнул и удалился восвояси, недовольно забормотав себе под нос о неблагодарных людях.

Я начала нарезать морковь, как вдруг половицы под ногами слегка подтолкнули меня, заставив сделать шаг вперёд. Я удивлённо охнула и едва не порезалась.

Оглянувшись по сторонам, заметила, как на полках задвигались баночки с приправами, переставляясь с места на место. Одна из них раскрыла крышечку и высыпала в котелок щепотку мускатного ореха!

— Эй, полегче там! Я сама разберусь с пряностями, — буркнула я.

В ответ послышалось тихое поскрипывание — будто дом смеялся надо мной!

Я фыркнула и вернулась к нарезке овощей. В это время мимо снова промчался кот, гоняясь за гномом, а с полки на меня высыпалась приправа.

— Да прекратите вы! — возмутилась я, отплёвываясь от паприки. – мы должны научиться работать слаженно. Эй гном! На вот, семена, займись своими прямыми обязанностями, положи их в воду, должны прорасти. Ну а ты пушистый, пиши список что нужно купить. Давайте ребята, раз уж я здесь застряла нужно поднять таверну на ноги!

После моей короткой речи бедлам прекратился. Я бросила овощи в котелок и закинула душистые травы. Странное дело, но казалось, будто вода кипит быстрее обычного... Да и ложка помешивала суп сама по себе!

Дом перестал капризничать и решил помочь! Надеюсь, он проявит такое же рвение в уборке... А пока — пора звать гостя за стол. Кажется, это будет интересный ужин!

Глава 7

— Эй бородач, сходи, позови нашего постояльца на ужин! — попросила я уже стоявшего с огромной ложкой гнома.

Он нахмурился, что-то промямлил под нос и умчался вверх по лестнице, громко топоча своими маленькими ножками.

Я решила сходить за дровами, чтобы подкинуть в очаг. Вышла из дома и удивлённо огляделась. Как же это место изменилось! Вокруг летали светлячки, стрекотали сверчки, а из фонтана доносились серенады лягушек.

Но обернувшись на дом, я скривилась. Крыша провалилась, ставни отвалились, вывеска совсем обветшала... Вздохнув, я сделала шаг и зацепившись штаниной за торчащий ржавый гвоздь сделала дырку!

— Ой, ну вот, испортила последнюю нормальную одежду! — расстроилась я, разглядывая огромную дыру на бедре.

Но тут меня осенило – почему бы не сделать шорты! Я взяла кусторезы и принялась обрезать штанины, превращая джинсы в шорты с бахромой.

Придирчиво оглядев свою обновку ещё раз, я гордо зашагала обратно к таверне.

Зайдя в дом, сразу увидела такую картину. Кир сидел, уткнувшись носом в тарелку с остывающим супом. Рядом гном жадно запихивал в рот пригоршни еды. А кот... А кот как обычно сверлил постояльца тяжёлым, подозрительным взглядом!

Я шумно выдохнула от возмущения и вцепилась в метлу. Этот пушистый придурок просто извёл беднягу! Тот выглядел растерянно, уставившись в одну точку потухшим взглядом.

— Немедленно прекрати его гипнотизировать! — рявкнула я на кота. — Совсем измучили парня! Марш от него подальше!

Кир перевёл взгляд на меня и застыл с открытым ртом и ложкой в воздухе.

— Что? — нахмурилась я.

— Дамочка... Что на вас надето? — выдавил он, уставившись на мои обнажённые ноги.

Я смутилась.

— Лена! — Крикнула я, но после сбавила тон. — И давайте перейдем на ты… Эт... это Труссарди, джинсовые шорты.

Раздался ехидный смешок кота, а Кир посмотрел на меня как на умалишённую и, посмотрев в сторону рыжего, покрутил пальцем у виска.

Решив проигнорировать насмешки, налила себе супа и села отдельно от них. Какое-то время было тихо, слышалось лишь причмокивание да похлопывание.

Наконец я не выдержала:

— Так вы к нам надолго? На сколько предполагаете задержаться?

Кир замялся, забегали глаза.

— Ну... Как получится. Желательно подольше. В таверне неподалёку мне бы и на день денег не хватило. А тут… ваш этот кот!

Отлично! У меня появилась отличная идея.

— Чем дольше, тем лучше! Я как раз ищу помощника. Будете работать у меня, это пойдет в счет за жильё и еду!

Не успел Кир ответить, как на стол запрыгнул кот и заорал, тыча лапой в лицо парню:

— А ну признавайся, от кого скрываешься?! Т-ты что, кого-то убил?! Ты вор! Украл? Нам тут проблемы ни к чему!

Я подавилась супом, а Кир отшатнулся. Вскочив из-за стола и подбежав ближе, я выбила табурет из-под рыжего. Тот кое как держался, но скоро сполз вниз, оставив на столешнице след от когтей.

— Как унизительно! – промурлыкал кот и обиженно залез под лавку в тень, вытаращив светящиеся окуляры в нашу сторону.

Решительно протянув руку Киру, я с вызовом посмотрела ему в глаза:

— Итак, заключим договор? Будешь тут ремонтировать, колоть дрова, а я предоставляю еду и кров.

Кир удивлённо уставился на мою руку, потом перевёл взгляд на меня. Я выдержала этот изучающий взгляд зелёных глаз, стараясь выглядеть уверенной. Хотя на самом деле внутри всё дрожало от волнения. Хотя… альтернативы—то у него особо нет. Разве что ночевать под открытым небом да питаться подножным кормом... или вернуться в город, куда он явно не спешил!

Кир еще раз оглядел компанию: шипящего под лавкой кота, облизывающего пустую тарелку гнома. И снова посмотрел на меня – похоже теперь уже с явным сомнением в положительном ответе.

Но я твёрдо сжала губы и продолжала с вызовом смотреть на Кира протягивая ему руку. Ну, соглашайся же!

Пока я ждала ответа, раздался ужасный чавкающий звук.

Повернув головы на звук, я и Кир раскрыли рты! Гном тащил к себе тарелку с недоеденным супом прямо у гостя из-под носа!

Клептоман решил не упускать случая и поживиться чужой едой. Сунув в рот целую ложку, жадно зачерпнул ещё. И тут заметил мой шокированный взгляд.

Гном замер с набитыми щеками, как хомяк. Глаза забегали. Я ждала, что он хотя бы смутится от того, что его застукали. Но этот наглец вдруг натянуто улыбнулся и с набитым ртом пробубнил:

— Ну ты же все Кир, уже не будешь? Добру грех пропадать-то...

И снова запихнул в рот ложку чужого супа! Ну все! Теперь Кир точно сбежит от нас прочь. Но тот лишь помотал головой и брезгливо подвинул тарелку ближе к гному и повернулся ко мне, недоуменно спросив:

— Это точно таверна, а не пристанище для душевнобольных? Странный параноик—кот, г-гном... – он еще раз бросил пренебрежительный взгляд на него — И… и хозяйка в трусах!

Я закатила глаза и шмякнул ладонью себе по лбу.

— Да не трусы, а "Труссарди"! – заскулила я. – фирма такая! Трус—сар—ди!

Кир прижал кулак ко рту, еле сдерживая смех, а кот под лавкой захохотал в голос. Я сердито надула губы. Ну все, с этими придурками я точно сойду с ума! Радовало только, что мою руку сжала сильная, теплая рука Кира…

Глава 8

В целом, договорённость с Киром меня радовала. В хозяйстве любая помощь пригодится, а уж помощь мага, да ещё и мужика… Самое то, что надо!

Отправив мужчину разбираться во дворе с дровами, я вышла в общий коридор и с ужасом осмотрела комнату.

Да, работы тут море…

Вообще, я поймала себя на мысли, что перестала вообще чему-либо удивляться. Другой мир? Хорошо. Таверна в упадке? Нормально. Говорящий кот и гном? Вообще, ничего странного!

Неужели перемещение в другой мир как-то влияет на попаданцев, что они перестают думать обо всей этой ситуации в негативном ключе?

Плюнув на бестолковые думки, я задумалась, а где собственно, в этом доме ведро, тряпка и хоть что-то похожее на моющее средство?

Пока размышляла, дверь в комнату, где я спала в первую ночь, со скрипом отворилась.

– Хм. Если это намёк, то уж очень прозрачный! – хмыкнула я вслух, двигаясь в указанном направлении.

В упор не помню, что там было то, что я запрашивала…

Войдя внутрь уже знакомой комнаты, мой взгляд упал на саженцы, которые от недостатка влаги уже пожухли. Внезапно в голове родилась мысль, что я не видела в саду около таверны ничего подобного… Да, были какие-то цветущие деревья, но они скорее декоративные, чем плодоносные… Хотя, откуда я могла вообще это знать?

Жалость к увядающим растениям взяла верх. Тяжело вздохнув, я схватила в охапку купленные для мамы деревья и вышла на улицу с одной целью — высадить уже их в землю, чтобы глаза не мозолили.

Осмотрев кусочек сада перед таверной, сделала вывод, что если саженцы приживутся, то, скорее всего, лучше, чтобы они росли подальше от любопытных глаз. Мне от моего мира досталось только это и я совершенно не хотела делиться ни вишней, ни грушей, ни яблоками.

А вдруг тут такое вообще не растёт? Будет вариант продавать на рынке! тут же есть рынок?

Словно прочитав мои мысли, не пойми откуда, появился кошак и промурлыкал:

– А ты не совсем потеряна, мать! Не растут тут такие диковины, я такие деревья вижу впервые. Если это ещё и вкусно, то с лапами оторвут, будем в монетах купаться!

– А тебе лишь бы прибыль посчитать, да? – проворчала я, заворачивая за таверну. – А ты о ремонте подумал? Посмотри, на что похожа таверна! Тут же столько денег уйдёт… Не знаю, как тут, но в моём мире цены на капитальный ремонт подобного уровня сильно кусаются.

– Ничего ты пока не понимаешь. – Фыркнул кот, обгоняя меня и, виляя задом, возглавил моё шествие. – Таверна — живая! Она сама тебе поможет.

– Ага, обязательно.

Не верилось мне, что здание само восстановится. Сад же восстановился, стоило мне коснуться дерева. А с таверной что? да ничего! А воз и ныне там. Я уже мысленно прощалась со своим маникюром…

Пройдя несколько дорожек, в глаза бросилась пустая опушка, где, кроме маленькой травки, не было ничего. Посмотрев по сторонам, я сделала вывод, что лучше места не найти. От забора далеко, от посторонних глаз также скрыто. Самое то, чтобы выращивать иноземные растения.

Поставив на землю деревья, я вернулась за лопатой и за удобрениями. Маме я покупала много, но втайне надеялась, что на добротной почве вырастет и без всей этой химии… В нашем мире такой роскоши давненько не было.

Пришло время копать ямы. Расстояние между ними сделала большое, стараясь учесть, что крона у этих плодовых вырастает большая, и от души полила водой. Вода, кстати, была из того самого фонтанчика, который сейчас весело журчал. Прозрачная, не ледяная, самое то для новых растений.

– Фух, – смахнув пот и обтерев об себя руки, я осмотрела своё творение, – не забыла ещё, как это делается. Зря, что ли, столько времени маме помогала? Хоть что-то на пользу пошло.

При воспоминании о маме и её попытках избавить меня от уныния после развода, сердце сжалось от мимолётной тоски. У меня была огромная семья и я никогда не чувствовала себя одинокой. Тут же, я осталась совсем одна, не считая сомнительного кота и немного чокнутого гнома.

– Не грусти. Ты приживёшься… – Моей ноги коснулась мягкая лапа. – Все поначалу печалятся. Потом хлопоты все перекроют. Думай о хорошем. Когда-то давно, таверна принимала в качестве гостей выходцев из самых разных миров. Всё же зависит от силы хозяйки. У тебя есть все шансы стать именно той, кто откроет этот путь.

– Последним не хватало сил? – плюхнувшись на попу прямо на землю, я решила не упускать момент и расспросить кота о том, что это вообще за место.

Кошак тоже не отставал и разлёгся около меня, зажмурившись от яркого солнышка.

– Не было у них сил. Иллюзионистка была, магичка была, но слабая, ясновидящая… Да и всё. Все они очень любили это место, но принимали только местных постояльцев. Когда путь в другие миры оказался закрыт, в нашем мире начал возрастать дефицит провизии. Не умели наши выращивать диковинные фрукты, ягоды и овощи, предпочитали покупать у приходящих. И дружба налаживалась и нам было хорошо.

Чтобы ты понимала, сейчас, в основном, рацион людей состоит из каши да мяса.

– А как же овощи? Это же клетчатка! При её недостатке развиваются многие болезни! А фрукты и ягоды? Это же натуральные витамины! Сладостей у вас тоже нет?

Глава 9

Проснулась я в нервном напряжении. Мало кому понравится, когда в окно твоей спальни на втором этаже кто-то стучит и царапается.

Раскрыв глаза, я увидела, как в комнату проникают лучи рассветного солнца, играя тенями от листвы на стенах. Минуточку! Вчера тут никакой тени от веток не было!

Недоумевая, я вскочила с кровати и подошла к окну. Заглянув наружу, я ахнула от изумления. На уровне моего второго этажа раскинулась густая ветвистая крона! Но как такое возможно? Ведь вчера здесь были посажены лишь жухлые саженцы!

Открыв окно, осторожно протянув руку, я коснулась ветки. В ту же секунду дерево будто ожило — листья задрожали и начали распрямляться, наливаясь силой. Почки раскрылись, выпуская нежные лепестки. Крона мгновенно расцвела, окутавшись облаком ароматной пыльцы.

Я невольно чихнула, но глаз не сводила с происходящего чуда. На веточках завязались маленькие бутоны, которые на глазах превращались в сочные розовые вишенки. Они быстро росли, наливались соком, приобретая спелый темно-бордовый цвет.

Не прошло и минуты, как благоухающая цветущая ветвь трансформировалась, сгибаясь под тяжестью плодов. Крона золотилась в нежных утренних лучах, убаюкивая шелест листвы.

Я потрясенно выдохнула, глядя на это волшебное зрелище. Мое прикосновение пробудило жизнь, заставило природу проснуться! Невероятно красивое зрелище сопровождалось сладким цветочным ароматом, окутавшим меня приятным облаком.

Но мое созерцание прекрасного было нарушено криком кота:

— Гном! Тащи ящики и побыстрей! Что встал столбом?!

Я выглянула в окно. Эти двое возились под вишней. Гном как загипнотизированный пялился на урожай, игнорируя кота. Пока не получил лапой по шапке.

— Да слышу я, слышу! — ворчливо буркнул он, но потом закрыл глаза словно окунувшись в мечты. – Я о наливочке мечтаю, сладенькой!

— Гном-алкаш — горе в семье! — ехидно прокомментировал кот.

Гном что-то проворчал и потопал в сарай.

— А гости-то что пить станут? — крикнул он напоследок и скрылся в сарае.

Я улыбнулась. Давно не было у меня такого прекрасного утра. Природа цветет, птички поют. И даже болтовня парочки под окном уже не сердила. Пора спуститься и помочь.

Я потянулась к двери, чтобы выйти в коридор, но ручка не поддалась. Что за дела? Я дернула сильнее — заперто! Тут дверь сама собой резко распахнулась и чуть меня не пришибла. Я попятилась, плюхнувшись на сундук, которого секунду назад тут не было, он стоял у стены, но никак не по центру комнаты!

Хм, интересно...что происходит?

Внезапно дверь комнаты захлопнулась, а старый ржавый замок сундука, будто сам собой раскрылся. Я даже подскочила от неожиданности.

— Да поняла я! — обратилась я к дому, садясь на корточки рядом с зелёным деревянным сундуком.

Осторожно сняв замок, распахнула тяжелую крышку. Внутри лежала какая-то белая ткань.

— Тряпки? — удивленно спросила я, поглаживая мягкую материю.

Раздалось недовольное поскрипывание половиц — дом, верно, возмущался.

Я схватилась за белоснежную ткань и аккуратно вытянула наряд из сундука. Передо мной развернулось длинное платье с квадратным декольте и пышными рукавами. Лиф был затянут на завязках сбоку, подчеркивая изящный силуэт, а юбка ниспадала мягкими складками до самого пола.

По подолу тянулась затейливая вышивка из виноградной лозы с крохотными гроздьями. Рукава украшали кружевные манжеты, а декольте обрамляли нежные кисточки по каймам выреза. Все платье было выполнено из натурального льна цвета слоновой кости и казалось таким воздушным и легким.

Сменив одежонку, я выскочила из комнаты в новом наряде и прошмыгнула мимо двери постояльца. Хм, а ведь он еще спит! И кто же будет отрабатывать свое проживание тогда?

Подойдя, я затарабанила кулаком по резной деревянной двери:

— Эй, подъем! Спать будем вечером!

Тишина. Я прибавила мощности, но реакции все не было. И тут распахнулась дверь... и мой кулак чуть не впечатался в обнаженную грудь Кира!

Передо мной стоял сонный красавец с растрепанными волосами. Капельки воды стекали по рельефным мышцам груди, с которой он аккуратно снял полотенце. Взгляд скользнул ниже — накачанный торс перетекал в рельефный живот с линией темных волос, уходящей под пояс свободных штанов, низко сидящих на бедрах...

Я ошарашено замерла, сгорая от смущения. Глаза невольно расширялись, а щеки заливал румянец, пока Кир лукаво наблюдал за моей реакцией. Одним взмахом ресниц я вновь встретилась с его дразнящим взглядом.

Он усмехнулся уголком губ и одним изящным движением откинул волосы назад.

— Доброе утро! Я не спал, умывался... теперь я готов к работе!

Подмигнув, Кир натянул рубашку, почти не скрывающую чудесный рельеф. А я так и осталась стоять с приоткрытым ртом, прижимая к груди кулаки. Такого представления в ранние часы я точно не ожидала! А ведь могу и привыкнуть…

— Н-нужно собрать урожай! — выпалила я, пятясь, и умчалась вниз по лестнице.

Глава 10

Глядя на ровные рядки ящиков с фруктами, я нервно прикидывала, сколько у меня есть времени, хотя бы приблизительно, прежде чем эта вся страсть начнёт пропадать. Ягодки были спелые, что говорило о том, что времени мало, а с учётом того, что в таверне было жарко, вариант был только один — ехать и продавать.

Кошак что-то говорил, что мне нужен будет тот, кто разбирается в местных порядках, но, прежде чем я начну доставать этого полуголого постояльца, надо бы задуматься над тем, куда перетаскивать ящики.

Мысль пришла внезапно и показалась мне единственно верной. Когда я искала продукты, наткнулась на комнатку, от которой веяло прохладой, может это аналог нашего холодильника? Надо проверить…

Решительно развернувшись, я направилась прямиком на кухню, в поисках местного аналога нашего рефрижератора, мечтая только об одном, чтобы не было, как в книгах, которые я читала. По сюжету у владелиц подобных заведений вместо холодильника были какие-то сундуки или что-то вроде того. Мне же требовалось вместить сильно больше пригоршни вишни и килограмма груш…

Пройдясь по всем кладовкам, я плюхнулась на табуретку.

Ну, точно же чувствовала какую-то прохладу. Не может быть, что мне показалось… Не-е-ет. Так просто нельзя сдаваться. Надо обойти ещё разок.

Но ни второй, ни третий, ни даже четвёртый раз толку не дали. В конце концов, я не выдержала и взмолилась:

– Уважаемое строение! Может, поможешь, а? Ты же ремонта хочешь??? А на него деньги нужны!

После нескольких минут молчания, пока эта вредина меня мариновала, я уже прокляла всё и всех, готовая бежать к Киру, чтобы вот прям сейчас везти всё на рынок, но тут надо мной сжалились.

Половицы заскрипели, и я могу поклясться, что будь у этой избушки рот и глаза, она бы тяжело вздохнула и закатила бы их. Справа от меня, как в шпионских фильмах, часть стену вдруг углубилась и отъехала в сторону, открывая мне вход в помещение.

– Спасибо! – с облегчением выдохнула я и двинулась смотреть, что же в представлении этого мира, является холодильником.

Сказать, что я была очень удивлена, это ну совсем ничего не сказать. Судя по размеру помещения, тут явно хранилось что-то больше, чем пара тройка килограмм чего-либо. Комната была метров пять на пять. Высокие потолки, каменные стены и кристальная чистота, что было не характерно для таверны в целом. Везде же пыль лежала столбом, а тут чистота, хоть оперируй. Под потолком висели крюки, как я сумела догадаться, для мяса или колбас. Две стены были полностью закрыты стеллажами, на которых в данный момент было пусто. Единственное, что тут до сих пор хранилось, бог знает сколько времени, так это бутылки с чем-то очень похожим на масло и мешок с чем-то похожим на муку.

Сделав себе пометку потом посмотреть, я прошлась по всем углам и поняла, что весь урожай, который мы сумели собрать за сегодня, с лёгкостью встанет по одной стене холодильника. Вместимость этого места поражала…

Удовлетворённо кивнув, я вернулась обратно в коридор, где прямо на полу расположились в рядок гном, кошак и мой постоялец. Вид у них, у всех был крайне замученный, словно мешки ворочали… Ах да. Они же и ворочали.

– Так, ребятки. А теперь надо всё это, – я обвела рукой ящики, – перетащить в местный холодильник. Ну комната, в которой холодно. Иначе всё пропадёт и труды насмарку.

Меня одарили таким тяжёлым взглядом, причём все трое, что мне стало не по себе…

– Быстрее сделаете, быстрее покормлю вас чем-нибудь. – Заискивающе произнесла я, что несомненно сыграло свою роль.

Пока мои работнички занимались делом, я занялась приготовлением похлёбки. Кроме тех же самых продуктов, на кухне больше ничего не было, а поэтому вопрос заработка и пополнения запасов стоял очень остро.

Первым на кухню прилетел кошак.

– Ну что, хозяйка. Принимай работу. – Довольно потянувшись проговорил он.

– Слушай, а имя-то у тебя есть? А то я всё кошаком тебя зову…

– Меня зовут Моисей. – Гордо проговорил этот воображала, – А гнома — Авраам.

Я не смогла сдержать смех. Ну, правда, кто бы смог???

Когда истерика сошла на нет и я подняла голову на кота, его морда была, как никогда, серьёзной.

– Между прочим, это древние имена героев!

– Ага, как же. – Хихикнула я. – Ладно, давай серьёзно, Мося. Нам надо купить продукты. Тебе придётся раскошелиться.

Кошак натурально приложил лапу к морде и изобразил обморок. Правда, я ему ни капли не поверила, сделав пометку, что имя ему явно выбрано не зря…

– Ты есть хочешь?

– Конечно, хочу! – оживился Мося.

– Связь улавливаешь? – я приподняла бровь с намёком.

Надо было видеть этого хитрюгу. Мыслительный процесс этого скупердяя, можно было даже услышать, если слегка напрячь слуг. В его голове все шестерёнки скрипели, не желая расставаться с монетками, но выбор был у него невелик. Пока мы не начнём реализовывать то, что собрали, надо было что-то есть.

– Ла-а-адно. Только постоялец твой пусть со мной идёт! Я не донесу один, а на Аврашу нет надежды. Ускачет опять куда-нибудь.

Глава 11

Я в волнении расхаживала по кухне, перебирая в уме рецепт любимых вишневых пирожков. Потом брякнула миску на стол, возле развалившегося кошака, отчего Мося испуганно подскочил.

— Эх, и зачем я притащился на эту вонючую кухню? — проворчал кот, вытягивая лапы.

— Затем, что эта “вонючая кухня” кормит тебя, ленивая ты жопа! — ворчливо отозвался Авраша, стаскивая Мосю за хвост со стола. — Так что не мешай девице готовить для нас вкусности.

Дом издал елейный скрип, словно довольно посмеиваясь над перепалкой гнома и кота. Я улыбнулась и погладила потёртую столешницу — дом откликнулся лёгкой вибрацией.

— С вами никогда не соскучишься, — проворковала я.

Пока Авраша прогонял Моисея, я принялась мешать крутое тесто. Руки ласково месили мягкую массу, вкладывая в неё всю теплоту и мечты о вкусных пирожках. Дом услужливо выдвинул ящик, где оказалась различная утварь для готовки.

— Ну-ка, давай сюда наш сочный урожай! — скомандовала я гному.

Авраша согнулся, вытаскивая из—под печи глубокую керамическую миску с вишнями тёмно-бордового цвета. Я погрузила в них пальцы и с наслаждением вдохнула насыщенный аромат.

— Какой чудный запах! — простонал Мося, выбираясь из-под стола.

Тут со второго этажа спустился Кир. После пыльной дороги он искупался и снизошел вниз, влажный, как и мои фантазии. Надо ему сказать! Пора ему прекращать расхаживать по дому в одних приспущенных штанах, которые чудом держаться на крепком и упругом за… Но оторваться невозможно!

Капли воды стекали по крепкой мускулистой спине, груди и напряженному прессу Кира, оставляя блестящие дорожки на смуглой коже. Темно-русые волосы завлекательно завивались локонами. Когда он застал меня за разглядыванием, его зеленые глаза заблестели озорным огоньком.

Почувствовав жар на щеках, я быстро отвернулась и уткнулась в миску с тестом, пытаясь унять смущение.

— Эй, хозяюшка, — окликнул меня Кир со смешком. — Я бы поторопился на твоем месте.

— Зачем? — удивленно спросила я, продолжая месить тесто. — Мы ведь никуда не торопимся. Вряд ли умрем с голоду, если пирожки опоздают на пару минут.

Кир ехидно усмехнулся и оперся локтями на краешек стола, наклонившись так близко, что я могла различить свежий аромат мыла на его коже.

— Да мы тут не при чем, — промурлыкал он, играя бровями. — Скоро сюда начнут ломиться горожане. Ну, самые смелые из них!

Я нахмурилась, глядя на его довольное лицо.

— А почему только смелые? — спросила я, на миг замерев с руками в тесте.

Кир расхохотался, запрокинув голову.

— Ты что, с Луны свалилась? Неужели не знаешь семью Эйбрамсон? Они владеют практически всеми продуктовыми лавками в городе и даже занимаются поставками в соседние города! Если местные торговцы начнут покупать товар у нас, Эйбрамсоны лишат их своей благосклонности. Да что там, им жизни не дадут!

Он помолчал с мечтательным видом и добавил:

— Но я бы все равно пришел! Видела бы ты выражения на лицах горожан, когда они увидели наш товар!

Кир ослепительно улыбнулся, подмигнув, и я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. С трудом оторвав взгляд от великолепного торса, я покачала головой и снова сосредоточилась на тесте.

— Тогда перестань расхаживать здесь без рубашки, раз к нам скоро наведаются люди, и займись уже ремонтом! — пробурчала я, вывалив тесто на столешницу.

— Ай! — внезапно вскрикнул Кир, подпрыгивая на одной ноге и держась за ступню другой. Он посмотрел вниз, где с невинным видом стоял Авраша.

— Ой, простите, не удержал молоток в своих маленьких ручках, — проворковал гном и медленно побрел в кладовку.

— Не, ну вы видели?! — возмутился Кир, глядя ему вслед. — Он явно сделал это нарочно!

Мося захихикал в уголке, а потом ехидно пропел:

— Видели! И я готов заплатить ему, если он повторит!

Авраша с трудом выволок огромный ящик с инструментами. Встретившись взглядом с Киром, он лукаво усмехнулся:

— Тебе помочь?

— Н-нет! — замотал головой Кир и быстро схватил ящик. Прихватив инструменты, он поспешил во двор, чтобы заняться починкой прохудившихся от времени ставень и прочего.

Я покачала головой, едва сдерживая смех. Смотреть на придурковатые проделки Авраши и Моси было одно удовольствие. Особенно когда они доставали бедного Кира. Хотя, к его чести, красавчик старался не принимать их шалости близко к сердцу и тоже иногда подшучивал в ответ.

Внезапно с громким грохотом печь вспыхнула жаром, едва не выбив заслонку. Я вскрикнула от неожиданности и укоризненно покачала головой:

— Эй ты! Дух-разбойник! Нельзя же так пугать!

Дом издал сухой скрип, словно виновато кашлянув.

— Моисей, пробегись по углам – собери паутину своим пушистым хвостом. А то ты только и можешь линять да ворчать! Кто не работает тот не ест!

Кот недовольно мяукнул, принимаясь за тыг-дык по помещению.

Осторожно раскатав тесто, я выложила начинку из спелых вишен и поставила противень с пирожками в горячую печь. Любуясь ровными рядами будущей выпечки, я решила не останавливаться на достигнутом. В запасе ещё оставалось немного теста.

Глава 12

Раздался цокот каблучков, и в дверях показались две фигуры. Это были как две капли воды похожие друг на друга близняшки. Высокие стройные брюнетки с длинными вьющимися волосами и аппетитными формами. На них красовались роскошные платья из дорогих тканей, украшенные кружевами и бантами.

— Фу, какая гадость Амелия! — скривила губки та, что была в красном платье. — Это и есть та самая таверна, которая портит весь вид с нашего балкона? Да тут же просто сарай какой-то!

— И не говори, Кларисса! — вторила ей сестра в черном платье с алой вышивкой. — Смотри, какая грязь кругом! Никакого шарма и уюта!

Девушки прошествовали вглубь помещения, презрительно оглядывая обстановку.

— Да тут даже посуды приличной нет! — фыркнула Кларисса. — А эти деревянные скамьи? Фи, какая безвкусица!

— Ах, милая, ты так права! — поддакнула ей сестра.

Девушки презрительно скривили губки и уставились на меня выжидательно. Я же стояла, ошарашенная их наглостью и заносчивостью. Что им здесь было нужно?

— Наша маменька очень хочет купить эту землю, — заявила Кларисса. — Снести этот жалкий сарай, а на его месте построить нам с Амелией по роскошному особняку!

— Совсем скоро нас начнут сватать, — пропела Амелия и щеки ее заалели. — Так что эта земля станет отличным приданым! Тем более, тут столько места и такой красивый сад! Да и маменька рядом!

Я чуть не поперхнулась от возмущения. Ну надо же, какие стервозные дочурки у их мамаши! Избалованные и вздорные, привыкшие получать всё, что потребуют. Хорошие соседи, ничего не скажешь!

— Девочки, — улыбнулась я сладко. — А не пошли бы вы… к своей маменьке! И передайте, что моя земля не продаётся! А мой "жалкий сарай" лучше ваших роскошных хором в сто коробов!

Я схватила пару сочных груш и кинула им.

— Возьмите соседи, на первый раз бесплатно!

Кларисса и Амелия едва успели их поймать, скривив губки с неудовольствием.

— Фи, нам не нужны ваши гнилые подачки! — бросила Кларисса презрительно.

К моему удивлению, наглые сестрички так и застыли столбами посреди кухни, прижимая к груди подаренные груши. Видно, жадность взяла верх над гордостью.

Вдруг на столешницу запрыгнул Мося. Он сурово оглядел близняшек и недовольно мявкнул:

— Эй вы, откуда такой интерес к нашей таверне? Раньше ведь даже не заглядывали сюда, а тут вдруг понадобилось приватизировать чужую землю!

Он зашипел и выгнул спинку дугой.

— Вон отсюда, пока целы! А не то мои когти подпортят товар перед смотринами!

Но Кларисса и Амелия даже не шелохнулись.

— Да у вас тут просто цирк уродов! — фыркнула Кларисса. — Один страннее другого! Что, у тебя тоже какие-то отклонения есть, как там тебя?

— Елена! – представилась я и сделала реверанс.

— Фу, ну и имечко! – подвякнула сестре Амелия.

Я лишь усмехнулась в ответ, скрестив руки на груди. Рядом хихикнул Мося.

— Эй, Авраша! — крикнул кот с довольной мордой. — Вылезай оттуда, старый развратник! Тут своих обижают!

Вдруг из-под юбки Амелии выскочил довольный гном. Девушка в ужасе завизжала, а я не сдержала смех.

— Да вы все тут больные! — в сердцах бросила Кларисса. — Пошли отсюда, Амелия! Но мы ещё вернёмся, причём не одни!

Кларисса и Амелия уже собрались удалиться, как вдруг пол под их ногами задрожал. Дом явно разозлился на наглых гостей и решил выпроводить их по-своему.

Половицы заходили ходуном, выталкивая сестёр к выходу. Вслед им полетели метлы и швабры, норовя попасть по задницам. Девушки визжали благим матом, пытаясь увернуться от ударов.

— Живо побежали отсюда, пока вам хвосты не намылили! — донёсся ехидный окрик Моси.

— И больше не смейте ступать к нам на порог, а не то закопаем вас в саду! — поддакнул Авраша, поглаживая бороду.

— Но они же красивые! – сказал кот, повернув голову на гнома.

— Ладно! – сказал тот. – Но потом, все равно закапаем.

На выходе Кларисса и Амелия едва не сбили с ног Кира. От неожиданности он выронил молоток.

Кир ловко поймал обеих, не дав упасть. Сёстры томно уставились на него, хлопая ресницами и приняв соблазнительные позы. Кажется, они мигом позабыли о недавних неприятностях в таверне.

И тут сестрички застонали и принялись ныть Киру о том, как их обидели в таверне.

— Ох! Спаси нас от этих ужасных существ! — пропела Амелия, хлопая ресницами.

— Да, ты такой сильный! Проводи нас отсюда до дома! — подхватила Кларисса, прижимаясь щекой к его плечу.

Кир с вожделением оглядел их аппетитные формы — тугие груди едва умещались в декольте от тяжёлого дыхания. Он сглотнул и кивнул.

— Хорошо, крошки, я провожу вас, раз уж так просят милые дамы!

Он помог им подняться и подставил свои крепкие руки. Девушки хихикнули от восторга.

Я сжала кулаки, глядя, как они щупают его бицепсы и хихикают. Бесстыдницы! Наверняка думают только об одном, раз уж так откровенно заигрывают. Хоть Кир и любит пофлиртовать, но он не похож на мужчин, которые ведётся на дешёвых красоток! Хотя кого я обманываю…

Внутри всё клокотало от злости на этих дур, однако ревность тут была совершенно ни при чём! Просто мерзко видеть, как они ведут себя. Еще невесты на выданье!

В общем, эти своенравные сестрички ещё пожалеют, что связались с нашей таверной! Я обязательно найду способ отстоять ее, кого бы они не позвали на помощь!

Глава 13

Визит неадекватных близняшек вывел меня из равновесия. Я терпеть не могла капризных и взбалмошных девчонок, а повидала их достаточно.

У нас семья многодетная, поэтому мы с детства привыкли заботиться друг о друге и не ждали, что к нам будет какое-то особенное отношение. Мы всю жизнь с братьями и сёстрами держались друг друга, защищая и заботясь.

В школе таких вот истеричек было довольно много, и все считали своим долгом ткнуть в нас палкой. Всё же видели, что вещи мы донашивали друг за другом, учебники тоже, уже не говоря о том, что мы не могли идти в ногу со временем по поводу девчачьих процедур. Все девочки уже делали себе реснички, ноготочки, а мы выбрали себе в качестве приоритета другие вещи.

Каждый из нас старался тратить деньги не на развлечения, а на помощь маме. Покупали продукты, фрукты для младших, а когда время приходило готовиться к экзаменам, лишнюю футболку мы меняли на оплату репетиторов. Для нас это была суровая реальность, но вот таких выскочек мы терпеть не могли. Лично у меня в классе было аж три штуки подобных экземпляров, с которыми я воевала вплоть до выпуска.

Обидно ли мне было? Безусловно!

Позволяла ли я взять надо мной верх? Ни в коем случае!

Я всегда стремилась учиться лучше, получала похвалу от учителей и дружила практически со всеми в классе, за исключением тех, кто считался свитой этих троих…

Поэтому произошедшее только что, принёс исключительно чувство лютого раздражения и желание доказать, что я тоже не лыком шита! Да ещё и Кир этот… Ну вот как можно так вестись исключительно на формы? Они же под собой не имеют никакого основания! Просто приятная картинка, а в голове суховей!

Хотя…

Мама всегда мне говорила, мол, Лена, нельзя быть сильной, мужики этого не любят. Так и получалось. Как только я брала ответственность за свою жизнь на себя и переставала просить помощи, сразу становилась неинтересна никому, как и с бывшим мужем случилось.

Наша проблема с рождением детей, была общей только до тех пор, как я не начала изучать тему самостоятельно и выбирать сама себе врача. В это же мгновение он нашёл себе вертихвостку, с которой по итогу мне и изменил.

Воспоминания о случившемся были настолько болезненны, что непрошенная слезинка появилась тут как тут. Смахнув негодяйку, я шмыгнула носом и внезапно замерла, учуяв запах…

– МОИ ПИРОЖКИ!

Подскочив к печи, схватила прихватки и вынула сдобу наружу, с облегчением заметив, что ничего не сгорело.

– Эх, дурья башка…

Прикинув, что остывать они будут минут пятнадцать — двадцать, я оставила всё на кухне и стремительно двинулась в сторону комнаты, которая вдруг стала моей. Моей целью был сундук с платьями, из которого я достала свой нынешний наряд. Шальная мысль, что там могло ещё что-то заваляться, не оставляла меня равнодушной. Конечно, ожидать шикарных тканей по последнему писку местной моды не стоило, но вполне приличный наряд найти было бы можно. Я вполне могла даже перешить что-то, дабы выглядело более-менее презентабельно. Не зря же ходила на курсы кройки и шитья…

Войдя в комнату, я приблизилась и распахнула крышку сундука. Вместо ожидаемых ужасных фасонов я вынула наружу вполне себе приличные платья. Ткань, конечно, не чета той, которая была на тех врединах, но вполне себе добротная и красивая. Светлые оттенки удачно гармонировали с яркими акцентами, но когда я достала последний вариант, я застыла в восторге от увиденного…

Тёмно-фиолетовое платье из бархатной ткани, было отделано невесомой вышивкой по подолу, а лиф инкрустирован россыпью камешков, похожих на драгоценные.

Ага, как же… Прям бриллианты тебе будут тут, Лена. Остановись!

Хихикнув последней мысли, я положила на кровать платье, расправив юбку, и всмотрелась. На первый взгляд, оно было идеальное, но было, что и поменять. Шнуровку, которая располагалась сзади, я бы переделала, полностью поменяв на пуговицы. Так, платье стало бы более строгим, что прибавило бы мне солидности. Нижние юбки долой, рукава-фонарики изменить на прямой крой, и всё будет отлично.

Не успела я задуматься о том, где бы раздобыть нитки и иголку, дверь шкафа, стоящего в углу, со скрипом открылась и я была готова поклясться, что дом довольно заурчал… Снова.

Подойдя ближе, я увидела маленький сундучок. Нечто похожее было у моей бабушки, она всегда там хранила свои приспособления для шитья и никогда не разрешала нам их трогать. Там была такая коллекция мудрёных игл, ниток и бисера, что всегда хотелось посмотреть, потрогать, а ещё лучше, позаимствовать, но увы, мы получали по шаловливым ручкам быстрее, чем успевали добраться до заветного сундучка.

Сейчас же, я с трепетом взяла в руки сундучок и поставила перед собой на подоконник. Едва я нажала на скрытый рычажок, крышка распахнулась и мне открылось богатство содержимого…

Помимо простого пространства, в разные стороны разложились маленькие полочки, где стройными рядами стояли всевозможные нитки, всех известным мне цветов. Пара отсеков были выделены под пуговицы, ещё пара под блестящие камни, а целая ячейка была заполнена иглами, предназначенными, как для ювелирной вышивки, так и для простой намётки тканей.

– Спасибо… – Выдохнула я дрожащим голосом и приложила руки к груди. – Огромное спасибо!

Глава 14

Я довольно улыбнулась, разглядывая своё отражение в высоком зеркале. Наконец-то мне удалось перешить то чудесное платье!

Дом предусмотрительно раскрыл зеркало для меня, скинув пыльную ткань. Теперь я могла во всех подробностях полюбоваться результатами своих трудов.

На мне красовалось изящное платье из пурпурного бархата, идеально облегающее фигуру. За спиной вдоль позвоночника располагался ряд мелких пуговиц, спускающихся чуть ниже талии меж аппетитных бедер. Рукава имели строгий прямой крой, придавая мне сходство с важной дамой.

Однако декольте, обрамлённое ажурным кружевом, могло вскружить голову любому мужчине. Оно открывало изящные ключицы и намек на округлости груди, не выглядя при этом вульгарно.

Я довольно крутанулась возле зеркала, наслаждаясь тем, как играет бархат на свету. Платье подчёркивало все достоинства моей фигуры — стройные ноги, тонкую талию и плавные изгибы бёдер. Я была по-настоящему очаровательна!

Я как раз любовалась очередным пируэтом в платье, как вдруг раздался грохот — будто что-то тяжёлое опрокинулось. Я обернулась и увидела, что сундук в углу комнаты буквально запрыгал на месте.

Крышка его распахнулась сама собой, а на внутренней стороне в этот момент открылся ещё один тайник, совсем неприметно встроенный в крышку. Я ахнула от неожиданности — видала такие штуки только в фильмах!

Из потайного ларца я высыпала сверкающие драгоценности и перенесла их на кровать — браслеты, ожерелья, подвески и много другого добра! Настоящее состояние! Нужно будет припрятать обратно он лап Моси.

Я осторожно взяла одно из ожерелий попривлекательнее, но дом недовольно заворчал, заходя ходуном. Я переключилась на другое — и снова грозное урчание!

Так продолжалось, пока в моих руках не оказалась аккуратная шпилька для волос с небольшим бриллиантом. Дом тут же одобрительно затрясся. Не будь он волшебным, то точно развалился!

— Так ты хочешь, чтобы я подобрала волосы и открыла шею? — догадалась я.

В ответ последовал довольный скрип. Я рассмеялась и воткнула шпильку в причёску, убрав непослушные локоны со лба и открыв изгибы тонкой шеи. В зеркале отразилась настоящая королева!

Я сбежала по лестнице, переполненная энтузиазмом и готовностью покорить этот мир. Внизу я увидела Кира, который возился с поломанной лавкой.

А, Казанова уже вернулся! Ну хоть чем-то полезным занялся вместо флирта с девицами.

Кир увлеченно строгал доску и пока не заметил моего появления. Я же с интересом разглядывала, как перекатываются мышцы на его спине в такт движениям рук.

Вдруг он поднял голову и его взгляд упал на меня. Кир застыл с открытым ртом, вглядываясь в моё преображение. Даже щёки чуть порозовели.

— Эм... Ты красиво выглядишь! — выпалил он, уронив молоток. — Куда это ты так разоделась?

Я только усмехнулась и взяла большую корзину для хлеба. Выложив в неё полотенце, аккуратно уложила туда пирожки с вишней и яблоками. Их аромат сводил с ума, и я заметила, что Кир тоже принюхался. Только вот одурманен он был явно не только выпечкой...

Я огляделась в поисках Авраши и громко позвала:

— Авраам, Авраша! Ты закончил то, о чём я просила?

Гном обнаружился у окна. Он был весь перемазан красками, словно клоун, однако выглядел очень серьёзным и сосредоточенным с кистью в руке.

— Да, эти... как ты их назвала? А, "визитки"! В общем они готовы, — кивнул Авраша, собирая стопку высохших листовок.

Я взяла одну и ахнула от восхищения. У гнома определённо был талант художника! Аккуратным каллиграфическим почерком он вывел приглашение посетить нашу таверну. А саму рамку разрисовал ветками с зелёными листьями, яблоками и затейливыми завитушками.

Однако больше всего меня поразила аляповатая заглавная буква в названии — "Шапито". Я рассмеялась в голос от этой выдумки.

— И чего это ты веселишься? — буркнул Авраша с обидой. — Разве не нравится?

— Да нет, всё просто шикарно! Просто вспомнила нашу первую встречу, когда я назвала вас "Шапито ", — ответила я, промокая глаза. — Вижу, вы решили оставить это прозвище как название таверны! Отличная идея!

Мося довольно мяукнул, подтверждая мои слова. Кажется, теперь наша таверна будет называться "Шапито"!

Когда я закончила восторгаться талантом Авраши, мне в голову пришла одна идея.

— Слушай, а не мог бы ты так же красиво оформить вывеску для нашей таверны? И сделать указатель у дороги, чтобы прохожие знали, куда сворачивать.

Гном уронил голову на стол с сетованием. Но я была настойчива:

— Ну пожалуйста! Я даже привезу тебе каких-нибудь гостинцев в награду!

При упоминании подарков Авраша тут же оживился и заулыбался в предвкушении.

— Ну раз ты просишь... да и ради гостинцев я готов!

Довольная договорённостью, я взяла стопку листовок и направилась к выходу. Но тут ко мне присосался Мося с жалобным мяуканьем:

— А мне? Мне тоже хочется подарков! Я тоже чего-нибудь заслуживаю?

Глава 15

Мы с Киром неспешно брели по просёлочной дороге, ведущей в город. Я с интересом разглядывала окрестные пейзажи. Теперь я могла вдоволь полюбоваться причудливыми холмами, перелесками и лугами, усыпанными цветами.

Впереди показались высокие каменные стены с открытыми воротами посередине — то была граница города. У входа нас остановили стражники с алебардами наперевес. Они подозрительно оглядели меня и спутника, но всё же пропустили внутрь.

За стеной открылся средневековый городок с деревянными домами, мостовыми из булыжника и узкими мощёными улочками. Жители одеты были большей частью в простые рубахи и платья, дети бегали босиком. На нас с Киром поглядывали с любопытством и перешёптывались.

В центре города раскинулась оживлённая ярмарка. Крестьяне везли и тащили мешки с зерном, крупами и мукой. Рыбаки выкладывали улочками свою добычу — селёдку, карпов, окуней. Мясники разделывали туши коров и свиней.

Я с удивлением огляделась — по всему выходило, что в этом мире ели в основном мясо, каши и хлеб.

Пока мы с Киром брели между рядами, я раздавала прохожим свои ярко разрисованные листовки. Люди подозрительно косились на меня и моего спутника. Один мужик даже с покряхтыванием сплюнул, когда Кир прошагал мимо. Интересно, почему его тут так невзлюбили?

Впереди я увидела свободный прилавок возле палатки с мясными пирогами.

— Вот, отличное место! — объявила я и поставила на него свою корзину.

Аккуратно разложив пирожки с яблоками и вишней на две кучки, я огляделась в ожидании покупателей. Однако люди поглядывали на меня настороженно и не решались подходить.

Тогда я громко объявила, разводя руками:

— Пирожки, пирожки! Сочные, вкусные! Попробуйте, не пожалеете! С яблоком и вишней!

Мимо проходившие оживились и зашептались:

— Слышь, она яблоки и вишню предлагает! Неужто порталы таверны вновь открылись?!

Наконец отважился подойти первый покупатель — тощий мальчишка лет двенадцати с грязными босыми ногами. Робко потянувшись за пирожком, он спросил:

Мальчик робко огляделся по сторонам и спросил тихо:

— А... сколько стоит один пирожок? У меня совсем чуть-чуть монеток с собой...

Мне стало жалко этого голодного и оборванного паренька. Я улыбнулась и ответила:

— Для первого моего покупателя — совершенно бесплатно! Выбирай вишня или яблоко!

Его глаза загорелись от счастья. Он стремглав схватил пирожок с вишней и откусил большой кусок.

— Ого! — воскликнул мальчишка с набитым ртом. — Да это же потрясающе! Я никогда не ел ничего вкуснее!

Он принялся с жаром поглатывать мою выпечку, привлекая любопытные взгляды:

— Эй, люди, что вы там застыли! Идите скорее, тут такая еда — пальчики оближете! Никогда ничего подобного не пробовал!

Покупатели неуверенно переглянулись между собой и потянулись к моему прилавку. Я заметила, что многие постоянно озираются по сторонам. Интересно, кого они так опасаются?

Вскоре мой кошелёк увесисто звенел от монет. Кажется, дела пошли в гору!

Пока толпа вокруг моей палатки росла, Кир вёл себя всё более странно. Он постоянно озирался по сторонам и нервно теребил рукав рубашки.

— Давай уже собираться, пора возвращаться, — подгонял он меня раз за разом.

— Да что с тобой такое? Чего это ты всё время оглядываешься? — спросила я с подозрением.

— Да так, ничего! Просто устал немного, вот и всё! — ответил Кир, избегая моего взгляда.

Я щурилась, глядя на него — явно что-то скрывал. И тут вдруг люди вокруг нас зашевелились и начали расступаться, пропуская кого—то сквозь толпу. Многие торговцы поспешно сворачивали свои прилавки, торопясь скрыться подальше.

Кир мгновенно напрягся и сжал кулаки. Я заметила, как вокруг его руки вспыхнули искорки пламени, и тут же шикнула:

— Тише ты! Успокойся! Давай подождём, что дальше будет.

Кир успокоился и погасил вспыхнувшее пламя на руке. А через мгновение сквозь расступившуюся толпу к нам вышла группа приближающихся мужчин.

Впереди шёл высокий статный молодой человек с длинными чёрными волосами до плеч. Одет он был во всё чёрное, что ещё больше подчёркивало бледность кожи.

По мере приближения я смогла получше разглядеть черноволосого незнакомца. Его черты лица были точеными и правильными, с высокими скулами, прямым носом и четко очерченным подбородком.

Губы имели чувственный изгиб, дополняя образ хладнокровной, опасной красоты. Казалось, темные брови были нахмурены, придавая ему суровое выражение, от которого по спине пробегали мурашки.

Особенно меня поразили его глаза — они были словно два осколка льда, холодные и непроницаемые. И всё же в их глубине таилась какая-то загадочность, которая невольно притягивала взгляд.

Рядом с красавцем шагали двое могучих детин. Их широкие плечи и мускулистые руки были напряжены, готовые в любой момент отразить атаку. От этих ребят явно исходила опасность. Только вот кто из крестьян будет на них кидаться!

Глава 16

Кир молчал и буравил взглядом ледяного незнакомца. Кулаки сжаты, а по рукам, словно змейки, ползают огненные ручейки. Нахмуренные брови, губы, сжатые в тонкую линию и, абсолютно серьёзное выражение лица, которое нельзя было описать никак иначе, чем… ярость?

– Соскучился, Лиам? – выплюнул Кир, становясь будто ещё шире и выше.

На лице ледышки заходили желваки, а кончики пальцев заледенели, окутываясь белоснежным дымком. Мужчина был явно не в духе и готов был вот-вот сорваться…

Глядя на этих двоих, в голове промелькнула мысль, что сцепись они между собой, от рыночной площади камня на камне не останется. Мне совершенно не хотелось терять возможность реализовывать урожай на рынке, поэтому, оценив ещё раз обстановку, я сделала шаг вперёд и встала между этими двумя баранами, толкнув обоих в грудь в разные стороны.

– Может, мы вспомним, что цивилизованные люди, и поговорим? – с милой улыбкой произнесла я, хватая пирожок с прилавка и протягивая Лиаму. – Я же с миром пришла.

Внезапно я поняла, что пространство вокруг меня фактически превратилось в вакуум. Ни единого движения, ни единого звука… Люди просто замерли, вперившись взглядом в нас. Хотя в большей степени их, по всей видимости, шокировало именно моё заявление.

Впрочем, судя по лицу Лиама, он тоже был немного в шоке от того, что какая-то выскочка тычет ему в лицо сдобой и пытается говорить. Надо было, наверное, спросить, можно ли так общаться…

Пару минут я дала себе подумать над этим, благо тишина благоприятствовала, но потом мысленно махнула рукой.

Эх, была, не была. Да и не местная я, пусть привыкают.

– Мальчики, так и будем изображать музейные экспонаты? – нервно воскликнула я. – Давайте просто побеседуем, без лишних глаз и ушей, а?

– Ах, без лишних глаз и ушей, да? – внезапно отмер Лиам, а потом сделал еле заметный жест рукой и два амбала, которые сопровождали его, двинулись в нашу сторону.

Не было в них радушности, скажу я вам. Внезапно страх окутал меня с ног до головы, а на кончиках пальцев что-то завибрировало. В доли секунды я опустила взгляд вниз, только вот отреагировать никак не успела, магия уже струилась из моих рук ровно в землю под моими ногами.

Всё последующее происходило словно в замедленной съёмке. Едва зелёные полосы достигли почвы, из неё, будто из самых недр, потянулись маленькие ростки, которые росли прямо на глазах, превращаясь сначала в маленькие саженцы, потом в молодые деревья, а дальше, скинув кору, обернулись более плотной, как сталь бронёй, отрастили длинные ветви, ставшие мгновенно гибкими, как лозы.

Со стороны даже было страшно представить, как это выглядело, но тот факт, что эти товарищи вылезли оттуда с одной целью — защищать свою хозяйку, которую они признали во мне.

Стоило мне только подумать о Лиаме, как лозы мгновенно скрутили мужчину по рукам и ногам, прижав плотно к стволу дерева, а потом и обоих амбалов, которые вообще, казалось, не поняли, что случилось. Лозы держали крепко и все попытки вырваться оказались провальными. Глядя на то, как Лиам изо всех сил пыжится, выпуская свой лёд в попытках разрушить путы, мне внезапно захотелось рассмеяться.

Вот так новость! Начинающая попаданка-маг уделала крутого парня!

Правда, осознание всей прискорбности произошедшего до меня дошло не сразу. Тот факт, что я раскрыла свою магию — это половина беды. Самое ужасное, что я прилюдно унизила фактически владельца города, который совсем не факт, что сможет меня простить, а значит, пусть мне сюда заказан.

Делать ноги отсюда тоже не было вариантом, потому что какой смысл? Всё равно догонят…

Каким образом мне удалось взять себя в руки и вернуть себе контроль над деревьями, я плохо понимаю, но всё-таки мне удалось. Щёлкнув пальцами, я освободила верзил и их главаря, а сама устало облокотилась на прилавок в попытке отдышаться.

Мужчина тем временем не спешил нападать, а лишь задумчиво смотрел на меня, а потом, жестом показав своим товарищам оставаться на месте, медленно, словно кот на охоте, подошёл ко мне.

– И кто ты такая? – с интересом, глядя на меня, спросил мужчина.

– Новая хозяйка таверны Шапито. – Выдавила я и рукой нащупала разноцветную листовку. – Теперь мы можем поговорить?

– Только если твой друг, – последнее слово Лиам выделил особенно, – уйдёт прочь из моего города.

– То есть, вы считаете, что говорить наедине с незнакомым мужчиной будет вернее, чем в присутствии Кира?

– А кем вам приходится этот бастард, что может выступать в роли вашей компаньонки?

Вся его речь была насквозь пропитана ядом по отношению к Киру. Мне даже стало интересно, что между этими двумя случилось, что они так цапаются. Правда, нашей нынешней проблемы это никак не решало.

Мысль пришла внезапно и оказалась единственным выходом в данной ситуации:

– А, может быть, вы посетите мою таверну как-нибудь? – улыбнулась я Лиаму, в ледяных глазах которого загорелся огонёк. – Я напеку ещё пирожков, и мы сможем поговорить.

Лиам серьёзно задумался над моими словами. Правда, пока он размышлял, я несколько раз чуть не съехала прям на землю от того, что меня плохо держали ноги. Всё было ровно так, как в прошлый раз, когда я прикоснулась к дереву на территории сада таверны. НАверное, магия забирает много сил…

– Я принимаю ваше приглашение, леди. Прибуду через два дня, постарайтесь подготовиться.

От заинтересованного мужчины не осталось и следа. Теперь передо мной стоял тот, кто держит весь город. Бросив напоследок высокомерный взгляд, он удалился прочь, проходя по туннелю из горожан, не смеющих поднять голову на него.

Я же, смогла наконец-то расслабиться, но упасть мне не дали. Кир подхватил меня на руки и стремительно понёс прочь, к воротам и к таверне. Как у него хватило сил донести меня аж до таверны, я ведь не была тростинкой, остаётся загадкой, но он сумел и уже спустя некоторое время, я сидела на стуле, в кухне таверны и слушала рассказ Кира о произошедшем со стороны.

Глава 17

Вопреки врожденной лени, Мося все же потрудился подготовить грядки. Видимо, перспектива получить гостинцы заставила его проявить рвение. Правда, когда я вернулась из города и так и не принесла ему вкусностей, мне пришлось выслушать немало жалоб и нытья.

Теперь грядки были готовы, и я высадила ровные рядки помидоров, перца, моркови и прочих культур. Сделав последнюю дырочку и положив в нее семечко, я выпрямилась и с тревогой обвела взглядом посадки.

Ох, а если магия снова выйдет из-под контроля? Да и головокружение еще какое-то время мучило. Надо всё же попробовать как-то управлять своим даром! Иначе стоит ли он чего-то, кроме богатого урожая, если не умею им пользоваться?

Набрав в грудь воздуха, я решительно опустилась на колени и приложила ладонь к чуть влажной земле. Закрыв глаза, я сконцентрировалась и почувствовала, как земля отзывается на прикосновение.

Волна плодородия и жизненной силы медленно, но верно, поднималась во мне, наполняя изнутри. Стараясь управлять энергией осторожными порциями, я чувствовала, как она пробегает по венам.

Свежие ростки начали пробиваться из-под земли, избороздив её тонкими зелёными отростками. С каждой минутой они увеличивались в размерах, превращаясь в настоящие небольшие растения! Еще мгновенье и по весь огород уже пестрил пышной зеленью, а некоторые уже дали плоды! Недели выращивания уместились в считанные минуты.

Ох, эта волшебная магия плодородия просто потрясающа! Теперь у меня такое разнообразие продуктов, что я могу составить меню. Как бы удивить Лиама… и Кира нужно накормить чем-нибудь фантастически вкусным за ужином? Он точно заслужил сытный и плотный приём пищи после целого дня тяжёлой работы.

Я обернулась и посмотрела, как Кир старательно сооружает для меня просторный тент из досок и жердей. Под его сенью я смогу расставить уютные столики для гостей, чтобы они могли посидеть на свежем воздухе и полюбоваться прекрасным видом на сад.

Невольно я залюбовалась крепкими мускулистыми руками Кира, махавшими увесистым молотком. Бицепсы перекатывались под тканью рубашки, приковывая мой взгляд. Молодец, пусть у него и есть тайны, но руки у парня золотые!

Я как раз переводила взгляд с Кира почти готовый тент, когда вдруг рядом раздалось возмущенное мяуканье Моси:

— Ну понятно! — протянул кот, привлекая моё внимание. – Все с тобой понятно!

— Что?! Что понятно? — буркнула я, недовольно взглянув на него, ожидая очередной порции сарказма.

Моисей прищурил глаза и ехидно усмехнулся:

— Да брось, он тебе явно нравится!

Я почувствовала, как щёки предательски вспыхнули.

— Что?! С чего ты взял? Ерунда полная! — пробурчала я, отворачиваясь. — Ну подумаешь, у него хорошая фигура. Тут надо быть совсем слепой или мужиком, чтоб такое не оценить!

Мося залился громким смехом, от которого оторопела даже ворона в ветвях дерева.

— И ты ещё спрашиваешь, с чего я это взял? Да ты так на него смотрела, будто готова сожрать бедолагу! – продолжил бесить меня кот, забравшись на скамейку и подставив пузо солнечным лучам.

Я сердито фыркнула:

— А ты что, решил бездельничать вместо того, чтобы собирать урожай! Кто не работает, тот не ест, помнишь?

— С тобой забудешь об этом! — промямлил огорчённый кот.

И тут дом загудел, словно его тряхнуло. Ставни на втором этаже распахнулись с громким стуком, и оттуда вылетел визжащий гном, словно выброшенный из духового шкафа. Он совершил элегантное сальто и приземлился лицом прямо в компостную кучу, подняв в воздух целое облако испуганной мошкары.

Мы со всех ног бросились к несчастному Авраше. Моисей, не в силах сдержать хохот, ржал так, что слезы ручьем потекли из его кошачьих глаз. Я пихнула его локтем в бок, чтобы он замолчал.

— Авраша! Авраша! — зашептала я, тыкая пальцем в измазанного гнома. — Ты цел?

Авраша поднял свое компостное личико и присел на кучу. Его отсутствующее выражение лица, начало забавлять и меня. Пацан впал в ступор.

— Только не реви! — фыркнул Моисей, с трудом подавляя смех.

И правда, вид у Авраши был такой, словно он вот-вот расплачется навзрыд, если бы не его густая седая борода. Весь перепачканный, он больше напоминал обиженного ребенка, чем гордого гнома.

— Да что случилось-то? — спросила я, глядя на измазанного Аврашу и еле сдерживающего смех Моисея.

— Хех, да, видишь ли, — ответил Мося, смахивая кошачью слезу, — этот мелкий алкоголик решил соорудить в таверне самогонный аппарат. Но дом категорически против такой махины, «никакого неконтролируемого домом огня» — это закон! А в таверне должны быть горячительные напитки! Это же море денежек!

— Так пусть поставит его не в доме! В чем проблема? Как маленькие, ей-богу! — возмутилась я, закатывая глаза.

— Так дом теперь не отдает аппарат Авраше! — крикнул Моисей, еле сдерживая хохот.

В этот момент гном вскочил и метнулся к двери таверны, но не тут-то было! Она сама собой распахнулась, оттолкнув Аврашу словно пушечное ядро. Гном пролетел по воздуху и приземлился в фантан.

Глава 18

Пока посетитель глазел по сторонам, распахнув рот, я в голове прокручивала идеи, как бы выпытать у него что-то про город, устройство и кто же такой этот Лиам. Почему все его так боятся, а горожане замирают при его появлении.

Едва незнакомец завидел Кира, глаза загорелись, и он скромно повернулся ко мне:

– А можно я немного побеседую? Я бы не отказался пообедать у вас, вам же всё равно требуется приготовить всё, да?

Слегка опешив, я рассеянно кивнула, а он, воспользовавшись моей заминкой, радостно подпрыгнул и пулей метнулся к Киру, который при виде мужчины приветливо улыбнулся и пожал руку.

Жуть, как было интересно подслушать их разговор, но обед готовить было важнее. По большому счёту, это же первый клиент! Необходимо сделать всё красиво, а главное, вкусно, чтобы молва о нас разнеслась по всему городу. Это же репутация!

Махнув рукой на мужчин, я двинулась в сторону кухни, на ходу перебирая то, что в принципе умела готовить. Так как семья у нас была огромная, готовить умели все. Маме физически не хватило бы сил на то, чтобы кормить нас с утра до ночи, а поэтому мы старались сами за собой ухаживать и среди нас не было бытовых инвалидов.

Влетела на кухню и пулей начала носиться от шкафов до духовки, стараясь понять, что у меня вообще тут есть из кухонной утвари. Оказалось, что довольно много. Как я и предполагала, таверна участвовала в моих поисках, открывая поочерёдно мне то один, то второй шкаф. Посуда летела на стол одна за другой…

Войдя в холодильник, я внимательно осмотрелась в поисках того, что можно было бы приготовить на скорую руку. Помимо мяса и рыбы, здесь были ещё овощи, которые мы уже успели собрать, а также мука, яйца и молоко, которое тут имело слегка специфический привкус, который, впрочем, его не портил. Наборчик скудноват, но где наша не пропадала, верно?

Решив, что самый беспроигрышный вариант для меня, это сделать пюре и потушить мясо на второе, на первое сварить лёгкий супчик, морковка-то с луком теперь имеется, а на десерт испечь воздушные булочки с клубникой. Прикинув, что всё готовится параллельно, я решительно схватила с крючка старый фартук, который оказался вполне чистым, и повязала спереди, чтобы не угваздать платье, и принялась за работу.

Водрузив кастрюлю на плиту, положила добротный кусок мяса внутрь, а огонь зажёгся сам. Таверна продолжала мне помогать, облегчая задачу и очень экономя мне время.

Миска, в которой предстояло замесить тесто, выскочила мне в руки, как по волшебству и я с благодарностью улыбнулась очаровательному зданию. Закинув кусок дрожжей, добавила сахар и тёплой воды и оставила бродить в сторонку. Пока решила заняться картошкой, которая была словно с картинки, круглая, без глазков, равномерного жёлтого цвета. М-м-м, загляденье!

Начистив целую кастрюлю, залила её водой и поставила рядом с бульоном, который уже успел закипеть, начав весело булькать. Для супчика тоже оставила пару картошин, а пока занялась пережаркой и мясом для рагу.

За всеми этими хлопотами я не заметила, как пролетело время, а на запах готовой еды потихоньку начали собираться люди.

– Не хотел бы тебя отвлекать, но там народ собирается. – Неожиданно прозвучало сзади, а я аж подпрыгнула на месте, едва не уронив пирожки с клубникой.

– Не подкрадывайся ко мне! – возмутилась я, ставя противень на стол и вытирая руки. – Какой ещё народ?

– Да ты тут разошлась так, что запах еды привлекает всех, кто, так или иначе, проходит мимо. Я уже не знаю, чем их развлекать. – Засмеялся он, потянувшись за пирожком, за что и получил по руке.

– Сначала нормально поешь, а потом будет сладкое! – погрозила я ему пальцем и сняла фартук.

Еды было достаточно много, чтобы накормить роту солдат, поэтому я не особо переживала. Я даже успела заварить чай, которым планировала угощать гостя, но раз их уже много, придётся сделать ещё.

Увеличение объёма чая заняло ещё пару минут, а потом я всё-таки двинулась в сторону двора, ведь надо было хотя бы поздороваться с посетителями. Едва я сделала шаг за дверь, челюсть сама собой упала, рискуя оставить меня такой на всю жизнь.

– Да тут не народ, тут целая ТОЛПА! – яростно прошептала я сквозь зубы Киру, которому казалось, вообще всё нравилось. – Мне же еды не хватит! Что делать-то???

– Не переживай ты так. Всем всего хватит. – Взял меня за плечи мужчина и развернул в сторону гостей. – Иди, все ждут тебя.

На ватных ногах я спустилась с крыльца и двинулась к народу, который уже занял столики под навесом и преспокойно беседуя друг с другом, особо даже не возмущаясь на длительность обслуживания.

– Добрый день всем. – Я постаралась надеть на себя некое подобие улыбки. – Добро пожаловать в таверну Шапито. Готовы попробовать наши угощения?

Раздалось дружное и громкое «Да-а-а!!», от которого я едва не оглохла. С такой же приклеенной улыбкой я задним ходом юркнула внутрь таверны и готова была заорать от ужаса.

– Мне точно не хватит еды, я уверена! – заныла я, сползая по стене на пол.

– Так. – Рыкнул Кир, хватая меня за плечи и поднимая обратно на ноги. – Всё будет хорошо, ты поняла? Идём!

Дальше всё было словно в тумане. Я на автопилоте хватала подлетающие ко мне плошки, в которые наливала суп, тарелки, на которые накладывала картофельное пюре и рагу. Только спустя десяток таких вот порций, я внезапно осознала, что приготовленная мною еда не заканчивается. Количество супа осталось ровно тем же, что и было, когда я его только-только сварила.

– Я так и думал, что нечто подобное будет. – Ухмыльнулся Кир, а таверна довольно загудела.

– Как такое возможно? – шокировано произнесла я, готовая броситься обнимать стены, лишь бы это не заканчивалось.

– Таверны чаще всего так и работают, только для этого им нужны артефакты, а у тебя таверна сама по себе магическая. Она не берёт еду из ниоткуда, но если ты что-то приготовила и этого нужно много, она будет расходовать имеющийся у тебя запас продуктов, до тех пор, пока это тебе требуется, то есть до последнего посетителя. Только как это всё остановить в случае с артефактом, я знаю, а как в случае с таверной — нет…

Глава 19

Постояв так пару минут, никто из нас особо не торопился бежать и выяснять, что там происходит. Одна только мысль, что народ, голодный до приличного пойла, дорвался до него, приводила в ужас.

– Им срочно надо что-то поесть… – Прошептала я, – иначе они будут неадекватными уже через пятнадцать минут!

Подхватив в руки первый поднос и сунув в руки ошалевшему Киру, я схватила другой и стремглав бросилась наружу, мечтая лишь о том, чтобы они ещё ничего не успели попробовать. В надежде, что Мося быстро бегает, а сохранность фляги всё-таки была спасена, я выбежала во двор и замерла от обескураживающей картины.

Бедолага Мося, в обнимку с огромной флягой, точно такой же, какую тащил на своём горбу Авраша, сидел на самой высокой ветке яблони и с абсолютно безумным выражением лица смотрел вниз, намертво вцепившись в ветку. Завидев нас, он так жалобно мяукнул, что я даже ушам своим не поверила. ТАКИМ я Мосю ещё не видела…

Толпа под деревом уже вовсю сооружала длинную палку, дабы стащить вниз. Глядя на всё это безобразие, внутри меня заклокотала ярость.

Этих чудо-жителей могу донимать только я!

Поставив на ближайший стол поднос с едой, я раскинула руки, отпуская на волю свою магию. С момента, как я увидела молящего о помощи, испуганного, я решила не держать в себе, тем более, я полагаю, что моя магия не всегда может быть такой уж приличной судя по деревьям-защитникам в городе.

Практически не контролируя процесс, я просто отпустила зелёное сияние с ладоней, которое мгновенно впиталось в почву, а в следующее мгновение, рядом с яблоней, вылез огромный колючий розовый куст, выпустив иголки такого размера, что легко можно было выколоть глаз, не успей они отпрыгнуть.

Не зря говорят, что самые красивые растения, зачастую и самые опасные. Розы, распустившиеся через мгновение, были просто потрясающе красивы, а с игл медленно капала густая жидкость, подозреваю, что ядовитая.

– А ну, разошлись по своим местам и оставили моего кота в покое! – рявкнула я так грозно, что вся толпа синхронно повернулась ко мне и застыла, хлеще, чем когда увидели Лиама. – Сели все за столы, живо!

Кому ни скажи, обхохочешься… Толпа взрослых и здоровых детин от мала до велика, разом опустили головы и двинулись в сторону столиком, медленно рассаживаясь по своим местам. Когда всё нормализовалось, я мысленно потянула магию обратно к рукам, а она послушно отозвалась, просачиваясь из почвы и впитываясь в кожу ладоней. Розовый куст тоже мгновенно высох, оставляя после себя лишь сухие ветки, которые спустя минуту, просто развеялись под лёгким ветерком.

Кир понял, что злить меня сейчас ой как недальновидно, молча пошёл расставлять по столикам еду. Через минут пятнадцать под моим взглядом все уминали суп и второе, и из звуков было только бренчание ложек о миски да хлюпанье чаем.

Где-то внутри головы промелькнула мысль, что возможно я переборщила, всё-таки первые мои клиенты, но с другой стороны, это МОЯ таверна и правила тут устанавливаю Я! Если не показать, что я не допускаю подобного поведения, то это прекрасное заведение превратится скорее в забегаловку, чем в приличный постоялый двор, который я планировала соорудить.

Через полчаса максимум, когда я ушла в дом, отдавать указания таверне заканчивать готовить и разыскивать Аврашу, из окна увидела, как стройный ряд посетителей двинулся шеренгой на выход, пихая в ладонь стоявшему Киру монеты. Мося, который уже слёз с дерева и практически оправился от нанесённого ему оскорбления, сидел рядом и зорко следил за каждой монетой, словно в уме записывал, сколько заработано и куда заныкать.

– Все разошлись. – Тихо сказал Кир, заходя на кухню. Я уже возилась с посудой, пытаясь успокоить нервы. – Ты как?

– Нормально. – Рыкнула я и на него. Потом тяжело вздохнув, я повернулась на мужчину и тихо проговорила. – Совсем всё плохо? Я перегнула?

– Ну-у-у… Как тебе сказать?

– Как есть, так и скажи!

– Да всё у тебя нормально! Дедушка рассказывал, что до тебя тут была одна хозяйка, ведьма редкостная и по сути, и по призванию. Так она метлой гоняла тех, кто забывался. Ты ещё умница, просто кустик вырастила. Зато теперь все знают, на что ты способна и не будут наглеть. – Кир широко улыбнулся. – А мне положена миска супа? Я навес сделал!

Не в силах противится природному магнетизму мужчины, я налила ему оставшуюся еду и чай, не забыв также о своих маленьких друзьях. Мы все чинно поели, каждый помыл за собой посуду и разошлись по комнатам. У меня была лишь одна мысль в голове — спать!

Еле-еле нашла в себе силы переодеться и рухнула, как подкошенная, мгновенно забывшись сном.

Снилось что-то непонятное. Основную суть, я смогла выудить, только когда проснулась. Подвал, огромный красный рубин, стоящий в центре на постаменте и я, кладущая на него руку. Потом белое зарево и темнота.

Ничего не понятно… Что это было? Вот и переутомление, какие-то сказки сниться начали.

Отмахнувшись от дурацких воспоминаний, я встала и направилась в душ, а потом запрыгнув в одно из платьев, которые я уже привела в порядок и развесила в шкафу, спустилась вниз, в пустую кухню.

Интересно, Кир встал уже? А где Мося и Авраша? надо бы расспросить у них, как прошло с дедом-пивоваром.

Поймала себя на мысли, что перестала воспринимать всё происходящее, как цирк. Теперь они все для меня были членами семьи, моей командой. Даже Кир, который тут вообще изначально, как постоялец, стал кем-то вроде близкого…

Снова не к месту вспомнился сон. Перед глазами словно пелена появилась и снова этот красный рубин.

– Да что же это такое??? – фыркнула я, потирая глаза.

Тряхнув головой, направилась в холодильник, раздумывая на ходу, что приготовить на завтрак.

Ох, если бы я знала, ни за что не отмахнулась от этого сна…

Глава 20

Остановившись посередине холодной комнаты, я скептически осмотрелась. Деньги-то Кир перед уходом спать мне отдал, только вот я понятия не имела как их тратить, а значит, за продуктами посылать всё равно придётся.

Тут и фляга с пивом нашлась. Одинокая, она сиротливо стояла вдали от всего остального, в углу. Подумав, что если такой наплыв народу будет постоянным, то нам потребуется регулярная поставка горячительного. Кто знает, может и правда, будем пользоваться популярностью.

В раздумьях, что же приготовить, я порылась среди молочки, найдя среди прочего, нечто похожее на творог и идея налепить сырников пришла сама по себе.

Схватив до кучи яйца, я направилась на кухню и надела уже привычный мне фартук. Руки заплясали, словно так было всегда, хотя я не замечала за собой особой тяги к готовке.

Творог, два яйца, сахар, мука. Всё полетело в миску и разминалось вилкой изо всех сил. Когда консистенция стала однородной, я сыпанула на стол горсть муки и слепила шарики, стараясь делать их ровными. Вспомнился лайфхак, который я видела в интернете, ещё когда была дома. Положить шарик на стол, накрыть его кружкой и быстро-быстро покрутить, а потом придавить сверху. У повара на видео получались просто идеальные сырнички и я решила попробовать, почему бы и нет?

И действительно. Края шариков стали ровными, а после того как я ладошкой надавливала сверху, сырнички выглядели точь-в-точь как в рекламе. Идеально круглые шайбочки, которые удобно было разложить по сковороде. Всё это было скорее визуальной красотой, на вкус, я была уверена, они были бы прекрасны, даже без идеальной формы. Рецепт сырников я знала с детства, ведь мои младшие очень любили такой завтрак. Я добила его до автоматизма, а поэтому могла приготовить с закрытыми глазами.

Эх, была бы тут ещё рисовая мука… Получилось бы вообще прекрасно!

Перевернув первую партию малышей, я даже засмотрелась на идеальную поджаренную золотистую корочку. Слюна мгновенно собралась во рту, а живот жалобно заурчал.

Да, я была из тех сумасшедших, кто предпочитал сытный завтрак, а время уже было далеко не раннее! Пора!

Помимо того, что я нажарила сырников, в голове мелькнула мысль, что в доме есть взрослый мужчина, а ему не факт, что хватит простого творога, хоть и обжаренного, и с ягодами. Поплелась обратно в холодильник, притащив оттуда ещё яиц и палку колбасы с сыром. Хлеба мне не принесли, а поэтому был единственный вариант его испечь, благо я знала прекрасный рецепт без быстрой расстойки дрожжей.

Спустя почти час, запах свежеиспечённого хлеба привёл на кухню всех жителей таверны.

– Доброе утро. – зевая, произнёс Кир, который сегодня выглядел так, словно не спал всю ночь.

Слегка помятое лицо, лохматая шевелюра и чуть опухшие губы, делали его чертовски соблазнительным, что я на мгновение зависла и только после выразительного фырка Моси, взяла себя в руки и произнесла:

– Доброе утро! Долго же вы спите, батюшка. Завтрак давно готов!

Конечно, я лукавила. Хлеб только-только испёкся, поэтому бутерброды я успела нарезать и украсить зеленью буквально за минуту до явления мужчины на кухне.

Расставив кушанья на стол, я разлила чай, а коту налила в миску молока, а рядом поставила тарелку с варёным мясом, которое вчера осталось от приготовления супа.

– Итак! Планы на день такие! – начала я, как только все прекратили жевать. Хотя чего греха таить, наблюдать, как все с таким аппетитом едят мою еду, было просто жуть как приятно. – Кир, с тебя сегодня требуется привести в порядок забор и хотя бы попытаться исправить то безобразие, которое тут стоит вместо лавочек.

Кир еле заметно скривился, видимо, легко заменил бы труд на валяние, на кровати.

– Мося! Твоя задача та же — собрать урожай. Всё это надо сделать до обеда, потому что после, вам необходимо будет сгонять в город и купить продукты!

– Я тебе не посыльный. – Фыркнул кошак, умывая свою наглую морду. – Я создан для отдыха и любви, вот!

– Я тебе сейчас по твоему наглому заду нащёлкаю полотенцем. – Проговорила я, опасно щурясь. – Кто не работает, тот…

– Не ест! Я помню! – проворчал он, вальяжно спрыгивая на пол и задрав хвост, прошествовал прочь из кухни.

– Вот и славненько. – Улыбнулась я и повернулась на Аврашу. – А тебя, сударь, я попрошу остаться.

Гном в свойственной ему манере, даже не дёрнулся, продолжая глупо улыбаться и смотреть на меня.

– Далеко этот ваш пивовар живёт? Проводишь?

– Нет, прям рядом. – Пожал плечами гном. – Он как услышал, что у таверны хозяйка появилась, сразу выдал нам на пробу две фляги.

– Тогда пошли.

Идея посетить дедулю у меня появилась ещё с утра. Мне было просто необходимо, наладить поставки спиртного к нам в таверну, потому что посетители бывают разные, а какая таверна без горячительного?

Идти и правда было совсем недалеко. Оказалось, что за таверной тоже есть дома, хоть и гораздо реже, чем в городе. По левую сторону располагались дорогие особняки, видимо, местных вельмож, а по правую сторону от них было пусто, видимо, чтобы не портить вид с балкона. Дальше, за перелеском, и располагалась очередная деревня, только помимо жилых домов, я не увидела тут ничего больше.

Глава 21

Как только я узнала, что дедушка из моего мира, я бросилась к нему и крепко обняла. Даже проступили слезы, но я смогла их унять. Не верилось, что в этом мире я встретила еще одного попаданца, так еще и соплеменника!

Дедушка неловко похлопал меня по спине:

— Ну-ну, полегче, деточка. Кости у меня не такие крепкие, как раньше.

Я тут же разжала объятия и с смущением посмотрела на него.

— Ой, простите, дедушка! Я просто так обрадовалась. Вы первый человек из моего мира за все время здесь. Я уже и не надеялась кого-то встретить.

Дед хмыкнул в усы:

— Ну, я тоже рад, давненько такие красотки не кидались мне на шею.

Я рассмеялась. Мне сразу понравилось чувство юмора этого старичка.

— Меня зовут Лена, — представилась я, протягивая ему руку для рукопожатия.

— А я Афанасий Палыч, — крепко пожав мою ладонь, ответил дед. — Но все здесь зовут меня просто дед Палыч. Я тут уже лет двадцать как поселился. Пивоварением занимаюсь. Мечтаю попасть домой, там пади бабка скучает!

Я с любопытством огляделась. Мы стояли у небольшого деревянного домика. Рядом высился высокий сарай с дымящейся трубой на крыше. Оттуда доносился приятный хмельной запах. Видимо, там и находилась пивоварня Палыча.

— Давай-ка зайдем в дом, — предложил дед, — там и поговорим спокойненько. Да и чаю горячего не мешает попить. Сейчас как раз заварил новую партию из трав, что в лесу набрал.

Мы вошли в уютную горницу. Дед усадил меня за деревянный стол, а сам принялся хлопотать у печи — ставить чайник и доставать из шкафчика кружки. Я с интересом разглядывала обстановку.

— Ну что, Лен, расскажешь, как ты сюда попала? — поинтересовался дед Палыч, отпивая из кружки ароматный чай.

Я вздохнула и пожала плечами:

— Да непонятно как-то все вышло. Ехала я к маме на дачу, ехала-ехала, а тут вдруг — бац! — приехала. Словно сквозь землю провалилась!

Дед Палыч сочувственно покивал и почесал бороду:

— Эх, Ленка! — махнул рукой дед Палыч. – Я вот пошел в магазин за хлебом, а по дороге решил к соседу заглянуть. Ну и заглянул. Выпили по рюмашке для сговорчивости. А когда домой шел — бац! — будто в воронку провалился! Очутился на дороге.

Я прыснула в кулак, а Палыч нахмурился:

— Вернусь, бабка дома меня точно прибьет!

— А что же было дальше? — с интересом спросила я и удивилась почему Авраша стал злодейски хихикать.

— Дальше? Еще веселее! — фыркнул Палыч. — Очнулся я, значит, глаза протираю — а надо мной гном стоит! Бородища как у меня, а ручонки то совсем детские и по щекам меня лупят! А рядом котище огромадный сидит, и голосом человечьим говорит, мол брось бомжа вдруг он заразный. Я аж подпрыгнул от неожиданности! Думал — все, пиши пропало, свихнулся от самогона Коляныча. А они, негодники эдакие, еще и посмеиваться стали! Теперь все, крепче пива ни-ни!

Я захихикала, зажав рот ладошкой.

— Ладно, давай отправляй меня домой! — буркнул дед. – Пора!

И почему он решил, что я могу его туда отправить?

— Палыч! Если бы я могла попасть домой, то меня бы тут уже не было! – воскликнула я. – Но! Раз уж мы оба тут застряли, давайте объединим усилия! — решительно заявила я. — Будете моим поставщиком пива для таверны. А я за это буду хорошо платить!

Глаза деда Палыча загорелись от предвкушения выгодной сделки:

— Ого, и чем же? Монетами? Или нашумевшими пирожками? Да-да, даже до меня дошли слухи.

Я замялась:

— Э... ну насчет пирожков решать вам. А вот монетками — запросто! Только сначала давайте договоримся о цене.

— Ладно, пусть будет пятнадцать золотых за бочку! — тут же выдал свою цену Палыч. – и давай на ты!

Я аж подпрыгнула от возмущения и тут же исполнила его просьбу:

— Да ТЫ сдурел, дед! За такие бабки я три теленка куплю! – заявила я, даже не зная сколько тут стоит скотина. — Давай по-честному — пять монет и ни грошом больше!

Теперь настала очередь Палыча возмущаться:

— Погоди-ка, ты меня за кого принимаешь?! Я ж не брагу на коленке гоню, а настоящее ремесленное пиво! Десять и точка!

Я сложила руки на груди:

— Восемь, и это мое последнее слово! Или ищи другого покупателя. Слышала в городе тебя не возлюбили, а тут только бабки, да бедняки!

Мы с минуту сверлили друг друга глазами. Авраша тоже не отставал! Смотрел то на меня, то на Палыча, ему бы еще попкорн в руки. Палыч первым сдался:

— Эх, ладно уж! Пусть будет восемь, раз ты такая вредная. Но вот увидишь, все твои постояльцы будут довольны.

— Конечно будут! — я протянула ему руку для рукопожатия. — Договорились, Палыч! Скорей присылай первую партию.

Мы крепко пожали друг другу руки, скрепляя нашу сделку. Палыч довольно потирал ладони:

— Накоплю деньжат, вернусь домой и все тридцать два зуба бабке вставлю! – размечтался дед. – Эх, точнее если вернусь!

Глава 22

Дорога обратно в таверну прошла быстро. Весь путь я размышляла, что же делать, как встречать Лиама и зачем он вообще к нам собрался приехать…

Дела были плохи. Дом был фактически не готов к приезду гостя, да и вообще ни к чему не готов. Хоть само здание и было волшебным, но многие вещи всё равно приходилось делать самостоятельно, например, такие, как уборка комнат для посетителей.

Всего в таверне было восемь спален для одного и четыре для пар, а также одна общая с койко-местами. Ими был занят весь этаж, а туалетная комната была одна на два номера. Помимо этого, на третьем этаже имелись вип-комнаты, как я их про себя назвала. Состояли они из огромной спальни, личной ванны и туалета, а также гостиной, где можно было поесть, не спускаясь в общий зал. Кстати говоря, в общкм зале, который использовался как столовая, был полнейший разгром. Мебель была, но скорее на выброс, чем для использования.

Тяжело вздохнув, я решила, что пора закупить новую мебель, а пока её будут везти, надо бы навести порядок. Чем я и занялась, по приходу в таверну.

Нарыв в чулане ведро, тряпки и швабру, решительно двинулась по лестнице вверх, пытаясь определиться, с чего начать. Постояв на перепутье, двинулась в сторону общей спальни. Не думаю, что к нам пожалуют какие-то вельможи, да ещё и с ночёвкой, а поэтому следовало приготовить комнаты для простых людей.

Вопреки моим ожиданиям, дело пошло быстро. Таверна помогала всем, чем могла, но только за то, что вода в ведре самостоятельно менялась, я была готова расцеловать мего помощника. Кир, Мося и Авраша, делали дела во дворе, пытаясь привести в божеский вид парк. Чинили лавочки и пытались соорудить что-то вроде беседки. Гном, едва мы вошли на территорию, был взят деятельным Мосей в оборот и отправлен белить фонтан, который уже был зашкурен, и ждал пока его облагородят.

Несколько часов упорной работы превратили меня в загнанную лошадь. Дыхание прерывалось, спина болела, а руки, от постоянного возюкания в воде, превратились в сморщенные обрубки. Остаткам маникюра пришёл конец, платью тоже, но я не давала себе расслабиться. В планах было привести в порядок вип-комнаты, а также разобраться с местной стиркой. Где-то в подвале я видела агрегат, который по уверениям Моси мог помочь мне с очисткой грязного белья.

Вообще, я поражалась, насколько в таверне всё было заточено под помощь хозяйке и работникам. Даже если опустить момент с едой, а акцентировать внимание на остальном, здание потихоньку само восстанавливало свой первозданный вид, освежаясь практически на глазах. Обшарпанного вестибюля уже не было, а вместо него на стенах красовались миленькие обои с тонкими витиеватыми узорами серебристого цвета, которые приятно оттеняли тёмный низ, обшитый деревом. Пол вместо сгнившего, был уже вполне себе приличным, но если я правильно понимала, как это работает, всё это происходило за счёт моей магии. Чем больше менялось вокруг, тем больше магии расходовалось, а значит, я слабею. Естественно, таверна тянула по чуть-чуть, а значит, и восстановление шло туго.

Сделав вывод, что полы можно помыть и вручную, я прополоскала тряпку и опустилась на колени, как в старые добрые времена. Правда, мне и лет-то было мало, да и здоровье позволяло. Сейчас же после всех помытых комнат, разгибалась я с огромным трудом. Выгнув спину назад, после чего мой позвоночник, казалось, ссыпался на пол, я на мгновение потеряла равновесие, но меня поймали сильные руки.

– Осторожно. – Прозвучал голос Кира над моим ухом. – Так и шею сломать можно.

Поддержка со спины мгновенно облегчила боль и я, не контролируя порыв, со стоном откинулась на широкую грудь мужчины, расслабляя мышцы.

– Боже, как же хорошо… Постой со мной немного, пожалуйста. – Прошептала я, готовая вцепиться в него клешнями, лишь бы он не уходил.

Тихонько засмеявшись, Кир встал поудобнее, потянув меня на себя, а потом начал осторожно массировать мне шею и плечи, вызывая во мне табун мурашек и желание мгновенно признаться ему в вечной любви.

– Боже… Да… Как же хорошо…

– Что тут творится??? – истошный визг прервал моё расслабление и мы отпрянули друг от друга, как нашкодившие школьники.

Серьёзную морду Моси надо было видеть. Он буравил нас пристальным взглядом, словно осуждая за каждый момент, но мне было всё равно. Я бы и повторила, ради такого-то массажа…

– Что ты хотел, Мось? – недовольно буркнула я, против воли покрываясь жгучим румянцем. – Вы закончили в парке?

– Пойду-ка я, проверю. – Кир, совершенно не смущённый, широко улыбаясь проследовал мимо разъярённого кота и спустился вниз.

Как только входная дверь хлопнула, кошака прорвало.

– Да ты хоть понимаешь, что так себя не ведут приличные леди? Как ты могла обжиматься с ним? Он же простой работяга! Тебе нужна партия получше, чем слесарь среднего звена!

Ошарашенно слушая эту обнаглевшую толстую задницу, диву давалась, насколько велико его ЧСВ. Скрестив руки на груди, я внимательно слушала тираду, а когда он закончил, присела на корточки около него и резко вытянув руку, схватила за усы, притянув к себе.

– Ты что, обнаглел? – рыкнула я ему в лицо. – Нечего мне указывать, кто мне нужен и кем я по-твоему должна или не должна обжиматься. Иди и займись чем-нибудь полезным, а не меня жизни учи. Учёная уже!

Да. Грубо. Но как бы я ни обожала этого хвостатого, учить меня нравственности уже поздно. Да и не делала я ничего сверхъестественного, если уж на то пошло.

Отпустив усы коту, меня наградили гордым взглядом и прошествовали на выход, виляя пушистым хвостом. Остановившись около верхней ступеньки, Мося произнёс, не поворачивая морды:

– Лиам явится завтра в девять утра, госпожа. Гонец только ушёл.

Осознание медленно, но верно рисовало картину абсолютной неготовности к приезду гостей.

Мамочки… Это уже меня всего лишь остаток вечера и ночь, чтобы привести тут всё в порядок????

Глава 23

Я выглянула в окно и позвала что было мочи:

— Авраша, Мося! Нам нужно ускорить подготовку.

Моисей только вышел во двор и недовольно буркнул снизу:

— Может еще ковровую дорожку расстелить?

— Давай без ворчания! Лучше встреть Палыча и покажи, куда ставить бочки с пивом.

У забора как раз появилась телега нашего пивовара, груженная доверху. Я помахала ему рукой и вернулась к уборке комнат.

Почти без сил спустившись вниз и обнаружила что пока я наводила порядок наверху, Кир успел прибраться на первом этаже. Теперь все сияло чистотой, а тусклый свет масляных ламп придавал уют. Кир с закатанными рукавами расставлял на полках натертые до блеска кружки и тарелки. Широкие плечи и мускулистые руки выдавали в нем настоящего мужчину.

Так! Нужно сосредоточиться на госте. Лиам славился вспыльчивым нравом и жестокостью. Но он был влиятельной фигурой в этом мире, и нам очень нужна его благосклонность. Ну или же наоборот, показать, что с нами шутки плохи.

Я огляделась. Теперь таверна выглядела по-настоящему уютно и гостеприимно. На полках стояли бочки с разными сортами пива. Длинные деревянные столы покрывала чистая скатерть. Моисей и Авраша развесили по стенам гирлянды из цветов и трав. В камине весело потрескивали дрова, наполняя зал теплом. Кажется, все готово для встречи важного гостя! Все... кроме угощений!

Я направилась к печи, чтобы заняться готовкой на ужин и подготовить то, чем завтра можно удивить гостей. Но тут моё внимание привлекли спорящие за столом Моисей, Авраша и Палыч.

— Две монеты и ни грошом меньше! — твёрдо сказал Палыч, скрестив руки на груди.

— Одну монету и то слишком дорого, я же кот! — возразил Моисей, стукнув лапой по столу. Его нос раздражённо подрагивал.

— Да ты ошалел, усатый! — рассердился Палыч. — Я и так дважды сбавлял цену. За эту настойку валерьянки обычно просят пять монет!

Я почувствовала тёплое прикосновение к плечу и обернулась. Рядом стоял Кир, его глаза весело сверкали.

— Они уже час спорят! — сообщил он мне тихо. — Моисей выторговывает очередную порцию своей любимой настойки. Я-то думал, он выступает за трезвый образ жизни!

Я рассмеялась и покачала головой:

— Ну и компания у нас тут! Моисей, хватит донимать бедного Палыча! Пойдём, я налью тебе молока вместо валерьянки!

— Скучно! — надулся Моисей и понуро побрёл за мной на кухню.

Пока я возилась у печи, Кир тихонько подошёл сзади и положил свои большие тёплые ладони мне на плечи. Я вздрогнула от неожиданности и едва не выронила лопату для углей.

— Прости, напугал тебя! — смущённо пробормотал Кир.

Он повернул меня к себе лицом и заглянул в глаза. Его взгляд обжигал, как раскалённые угли. Я почувствовала, что краснею под этим взглядом. Кир медленно наклонился ко мне...

— Эй, вы там чего? Ужин готовить собрались или обниматься?! – Раздражённо окрикнул нас Моисей.

Кир, казалось, совсем не обращал внимания на возмущенные вопли Моисея. Он наклонился ко мне еще ближе, и я уперлась ладонью ему в грудь. Его дыхание уже щекотало мои волосы, отчего по телу пробежала сладкая дрожь. Из уст вырвался предательский еле слышимый стон...

И тут раздался громкий треск позади меня — это вспыхнула печь! Я мысленно дала себе подзатыльник. Какая же я дурында! Ведь Кир — маг огня! А я уже себе невесть что напридумывала...

Я резко обернулась на звук. Кир протянул руку к печи, из его ладони вырывались языки пламени, разжигая потухшие было угли. При этом он всё так же стоял вплотную ко мне, и его горячее дыхание по-прежнему щекотало мою шею.

Я посмотрела на него с укором, чувствуя, как полыхают мои щёки. Да он делает это специально! Кир лукаво улыбнулся уголком губ:

— Ну, и о чем ты подумала, Елена?

— Я... Я подумала, что ты обнаглел! — пытаясь взять себя в руки, сердито бросила я.

И тут он вдруг приблизил своё лицо вплотную к моему, наклонил голову и прошептал:

— Мне показалось что ты была не против моей наглости!

Я опешила и инстинктивно оттолкнула его от себя. Но в глубине души поймала себя на мысли, что его дерзость... возбуждает. Сердце предательски участило свой ритм, кровь прилила к щекам.

Кир же, похоже, отлично понимал, какое впечатление производит на меня. Отступив на шаг, он продолжал самодовольно ухмыляться.

— Ну всё, хватит вам тут у печи ворковать! — снова вмешался Моисей.

Я стушевалась и отвернулась к печи. Всё-таки этот дерзкий маг огня слишком сильно действует мне на нервы! И в то же время... мне это почему-то нравится. Что?! Да я с ума сошла!

Кир же, всё так же поглядывая искоса и посмеиваясь, вернулся к своим делам. А я изо всех сил старалась сосредоточиться на готовке и не смотреть в его сторону.

Я решительно хлопнула себя по щекам, прогоняя наваждение, и повернулась к Авраше:

— Сбегай в кладовую и принеси свиную вырезку, лук, помидоры, чеснок и весь перец, который найдёшь. А я пока достану остальные ингредиенты.

Глава 25

Сон не шёл. Ворочаясь с бока на бок, я гоняла мысли в голове.

Как такое вообще могло произойти? Почему я попала в другой мир и с какого перепуга получила во владение таверну? У меня сплошь и рядом нормальная семья, даже в экстрасенсов никто не верит. Что не так со мной?

Мне было то жарко, то становилось холодно, то хотелось подскочить и что-то поделать, то вообще не было сил двигаться. Всё это напоминало лихорадку, но я прекрасно осознавала всё и не могла никак прекратить этот кошмар. Кое-как найдя себе удобное место и положение, я наконец-то провалилась в спасительный сон.

Снова снился огромный красный рубин в середине тёмной комнаты. Он словно тянул меня к себе и я, будто наяву, двинулась к нему, не в силах оторвать взгляд от сияющей поверхности. Со стороны казалось, что камень внутри пустой и наполнен чем-то вроде переливающейся жидкости. Лёгкое сияние исходило изнутри, немного освещая помещение. Не отвечая за себя, я словно под гипнозом, шла вперёд, стремясь коснуться камня. Это внезапно стало самым важным делом для меня. Перестали мучить мысли о доме, о Кире, о Мосе и Авраше, о недоделанном ремонте и прочей шелухе. Только я и камень…

Поддавшись влечению, я сделала несколько больших шагов вперёд и потянулась к одной из граней…

Едва тёплые пальцы коснулись поверхности, которая оказалась просто ледяной, я не сдержала стона и рухнула на колени не в силах оторвать руку от камня. Он словно приклеил меня намертво, как тогда дерево во дворе… Только теперь я отчётливо ощущала, как моя магия, струящаяся по венам, теперь течёт к рубину, только не внутрь него, а словно переплетаясь с красным свечением и создавая великолепный купол вокруг драгоценного камня.

Грани купола полностью копировали грани камня, но при этом находясь на расстоянии пары локтей от него самого. Слабость накатила мгновенно, да такая сильная, что желание откинуться прямо здесь на кирпичный пол стало просто нестерпимым. Не сумев побороть его, я позволила себе расслабиться и просто уплыла в небытие, в глубине души надеясь, что смогу очнуться…

Боже, как же болит спина… Неужели и правда простыла?

Проснулась я полностью разбитая. Не было желания вообще открывать глаза и выходить наружу, поэтому я просто лежала на спине, не двигаясь и наслаждаясь секундой облегчения боли.

Память услужливо подкинула мне воспоминание о моих метаниях перед сном и… Снова сон о том камне.

Да что же это такое?

Мечтая урвать ещё хотя бы полчаса сна, я попыталась рукой нащупать одеяло, но рука коснулась лишь твёрдого камня.

Откуда тут камень?

Возникшая мысль, потухла, так и не оформившись, потому что заработала логика. Резко распахнув глаза, я с кряхтением подняла корпус и ошалело осмотрелась.

– Так это был не сон? – с ужасом проговорила я вслух, а эхо от сказанного разнеслось по комнате.

Медленно повернув голову назад, я быстро вскочила на ноги, пятясь к противоположной стене.

Передо мной был тот самый камень. Всё ровно так же, как и в моём сне, только теперь купол был плотнее и словно… Надёжнее?

Уткнувшись в стену, я вжала голову в плечи и обняла себя руками, не в силах оторвать взгляд от величественной картины. Словно сердце, рубин мерцал в интервале, точь-в-точь как биение сердца.

– Да что это такое-то, а? Хоть один спокойный день у меня будет? – вспыхнула я, заозиравшись по сторонам.

Оставаться здесь было для меня просто невозможно. Хотелось поскорее выбраться, принять душ и поделиться произошедшим с теми, кто вечно живёт в этой таверне — Мося и Авраша.

Что-то мне подсказывало, что эти сорванцы точно знают, что это такое и почему я вообще из своей тёплой кроватки оказалась на ледяном полу чёрт знает где! И, вообще-то, о таком бы и предупредить можно!

Едва я подумала о выходе, где-то справа от меня слабо заскрипела дверь и я, не задумываясь, двинулась по стеночке в ту сторону. Взлетев по лестнице, я толкнула дверь, которая совсем не поддалась. Практически в истерике, я стала колотить по полотну, истошно вопя, умоляя о помощи!

Только дверь так и не поддалась, а с той стороны не было слышно ни звука. Съехав по стене вниз, сев пятой точкой прямо на ступеньку, я всхлипнула и банально разрыдалась, не понимая, что мне делать дальше…

– Отпусти меня, а?? – взмолилась я скорее от безысходности, чем от надежды на ответ, но не прошло и пары мгновений, как дверь рядом со мной распахнулась, а меня схватили и прижали к себе, сжимая так сильно, что я на добрую минуту потеряла возможность дышать.

– Лена, как же мы волновались! – прошептал Кир мне на ухо. – Мы обыскали все, даже таверна тебя не могла найти, только печально постукивала дверцами.

– Задушишь. – Прохрипела я, забившись в руках мужчины.

Отпустив меня, он вглядывался в моё лицо, пока я восстанавливала дыхание, а потом его взгляд опустился ниже… На мою довольно откровенную сорочку! Взгляд парня завис ровно в районе груди, а брови поползли вверх.

– ЭЙ! – возмутилась я, прикрываясь одной рукой, а второй щёлкая перед лицом Кира. – Я тут чуть не погибла, а ты грудь рассматриваешь?

– Ничего я не рассматриваю. – Рявкнул Кир и схватил меня на руки, вынося прочь из этого страшного места.

Когда всеобщее ликование закончилось, а я выпила пару чашек успокаивающего травяного чая, Кир принялся рассказывать, как они меня искали.

Оказывается, наутро, когда все уже добрых полчаса ждали моего явления, Мося пошёл проверять, жива ли я там вообще. Когда меня не обнаружили, забили тревогу, начав прочёсывать комнату за комнатой, этаж за этажом. Даже вокруг таверны круги наворачивали, в надежде, что я просто уже проснулась, а меня было просто незаметно, но нет… Меня нигде не было.

Рассказав им всё, что со мной случилось, я успокоилась и в надежде уставилась на животинку, мало ли, они смогут мне пояснить.

Но Мося и Авраша мгновенно стали серьёзными, а потом переглянувшись, не сговариваясь, ответили мне в один голос:

Глава 26

Так как у них остались лишь одни носы, торчащие из плотно опутавших их волшебных лиан, а все остальное было надежно скрыто под тугими зелеными лозами, я с нетерпением ждала объяснений. Но в ответ слышалось лишь невнятное мычание.

Наконец, я не выдержала и, раздраженно вздохнув, распутала верхушки лоз, освобождая их головы.

— Ну, быстро мне все рассказали! — недовольно потребовала я.

Авраша изобразил самое жалостное выражение крошечного личика, на которое был способен. Несчастные глазки заблестели слезами:

— Хозяюшка Елена, не сердись на нас! Мы, мы просто...

— Таверна была проклята, понятно?! — гневно рявкнул Моисей, перебив его. Толстый усатый кот с остервенением вцепился зубами в переплетение лоз и принялся грызть их изо всех сил.

Я высвободила их нехитрым взмахом руки. Плотный кокон волшебных растений рассыпался мелким сором. Авраша и Моисей в мгновение ока оказались на полу — две жалкие беспомощные кучки шерсти и одежды. Гном судорожно задергал маленькими ножками, беспомощно пытаясь принять вертикальное положение. А Моисей болезненно взвизгнул и принялся отчаянно отряхиваться. Его пышная рыжая шерсть торчала во все стороны, хвост был увит лозами.

Я решительно уселась за стол и строго взглянула на них:

— В смысле проклята? Давайте, рассказывайте немедленно, что тут у вас происходит!

Они нехотя подобрались ближе, заняв места напротив меня. Авраша часто-часто закивал своей каштановой головой, отчего седая густая борода затряслась.

— Все правда, Еленушка! Таверна эта когда-то была проклята могущественной ведьмой из другого мира...

— Ведьма из другого мира, где есть магия? — уточнила я. — Ваш мир не единственный?

Гном замотал головой, а Моисей закатил глаза.

— Миров великое множество, — начал свой рассказ Моисей. — И вот она, Эльза, была хозяйкой этой таверны. Ох и сильная же она была! В те дни таверна процветала, а ее портал был открыт и днем, и ночью. Столько магической мощи таилось в этой женщине!

Тут гном стукнул своими крошечными ручками по столу:

— И появился он! Подлец! — сердито нахмурив брови, рявкнул Авраша.

— Эльф, красавец и силач! — подхватил Моисей. — Приходил через портал, когда вздумается. А Эльза и держала его открытым безустанно, не жалея сил! Только бы любимый являлся почаще!

Я замерла, чувствуя, как у меня сжимается сердце от предчувствия.

— Потом он стал приходить все реже и реже, — продолжил гном, и по его щекам покатились крупные слезы. — А она все ждала! Изо дня в день, из ночи в ночь продолжала ждать его прихода, не ела и не пила, все силы отдавая на поддержание портала. Наконец, она не выдержала, и сама отправилась на его поиски!

Авраша замолчал, всхлипывая. Моисей подхватил рассказ:

— То, что она узнала... это ее уничтожило. Тот подлец-эльф нашел себе другую женщину, свою "истинную", как он ее называл. Они поженились, и он благополучно забыл про Эльзу! Просто пользовался ее любовью все это время!

На глазах у меня выступили слезы. Я представила эту Эльзу — сильную волшебницу, отдававшую всю свою мощь лишь ради того, чтобы видеть возлюбленного. Ее надежды, ее безграничную веру, терпение и преданность... А в ответ — лишь предательство и жестокое разочарование.

— Что же случилось дальше? — спросила я, почувствовав теплые руки Кира на своих плечах.

Он слегка сжал мои плечи, давая понять о своем присутствии и поддержке. Я благодарно взглянула на него через плечо, а он ободряюще кивнул.

Моисей помрачнел и насупился, словно вспоминая нечто ужасное. В его глазах отразился страх.

— Видишь ли, Елена, магички и ведьмы сильно отличаются друг от друга, — низким голосом начал он. — И вот в Эльзе после всего пережитого проснулось древнее, темное зло!

Я затаила дыхание, предчувствуя нечто жуткое. Кир легонько погладил меня по плечам, придавая сил.

— Эльза вернулась в таверну, но уже совсем другой женщиной, — зловеще продолжал Моисей. — Она была все так же прекрасна, но в ее сердце теплилась лишь всепоглощающая ненависть. Она жаждала страшной мести! И тогда Эльза решила проклясть эльфа и его "истинную любовь", запечатать сердце таверны волшебным обрядом, а заодно обрушить проклятие на портал, что свел ее с предателем!

Авраша разрыдался, уткнувшись личиком в столешницу.

— Но... Эльза погибла! — вмешался Кир, стоявший за моей спиной. Я вздрогнула от его низкого глубокого голоса. — Эту историю рассказывают детям, как страшную сказку.

— Да, — всхлипнул Авраша, безуспешно пытаясь взять себя в руки. — Погибла, не успев завершить омерзительный обряд! Не успела закончить заклинание, и сама пала его жертвой. Она только и сумела, что проклясть таверну...

— И только ведьма, сила которой сравнима с силой Эльзы, сможет установить с проклятым таверной связь и пробудить ее спящее сердце к жизни разрушив проклятье! — подхватил Кир.

— А как все это отразилось на Авраше! — вмешался Мося. — Он попытался остановить Эльзу и поплатился за это!

— Да-да, — жалобно закивал гном, утирая слезы. — Меня ударила мощная волна энергии! Я частично потерял память, вот и получилось так, что многое забыл. Многое и очень важное! И после этого начались наши беды, мучения от проклятого ожившего дома.

Моисей грустно опустил уши:

— Другие хозяйки, что были в таверне до тебя, оказались совсем слабыми. Они не могли справиться с наследием Эльзы.

— Но я.… я ведь теперь что-то значу для таверны? — робко предположила я, не зная, радоваться этому открытию или напротив — бояться.

Моисей и Авраша одновременно кивнули. Гном всхлипнул и добавил:

— Ты связана с нею, Еленушка. Ты первая за все эти годы, с кем таверна готова делиться своей силой и тайнами. Похоже, твоя магия и впрямь сравнима с магией Эльзы...

Я похолодела от догадки. Неужели именно поэтому камень, сердце таверны, так сильно отреагировал на мое присутствие? Неужели во мне на самом деле сокрыта столь огромная мощь?

Глава 27

Бежать за Киром было моей первой мыслью, но внезапно меня отвлёк шум со стороны главного входа.

Подъезжающая делегация на лошадях, нагоняла ужас. Во главе процессии был, конечно же, Лиам. Позади него толпа его приближённых, даже те два бугая, которых я уже знала. Спешившись, мужчины привязали коней и двинулись в сторону входа.

– У нас же ничего не готово… – прошептала я, роняя голову на стол. – И как их встречать???

Таверна захлопала шкафчиками, привлекая к себе внимание, а я обескуражено воззрилась на неё. Внезапно мысль пришла ко мне в голову и осталась там. Я пулей двинулась на кухню, кинув своим маленьким друзьям:

– Займите их чем-то, я скоро!

Цель была одна — по-быстрому слепить ленивых вареников и сварить их. Все остальное таверна сделает сама. В перерывах между разговорами можно будет добегать и делать ещё что-то на скорую руку, чтобы потом просто множить.

Только в процессе, подумалось, а чем, собственно, кот и гном будут развлекать гостя? Хихикнув, протёрла творог через сито, добавила яйцо, растопленное сливочное масло и муку, пока тесто не стало плотным. Раскатав колбаску, нарезала на медальончики и закинула в кипящую воду, которую таверна подготовила, пока я возилась с тестом. Пара минут и всё было готово. Выудив из кастрюли ленивые вареники на тарелку, скинула фартук и помчалась навстречу гостям, погладив перед выходом дверной косяк.

– Ты у меня самая лучшая! Не подведи!

Пока летела по коридору, миллион раз похвалила нас всех за то, что успели договориться о горячительных и что пирожки после вчерашнего ещё остались.

Сделав себе пометку, что надо бы нанять работников, выпорхнула во двор и обомлела.

Толпа взрослых мужиков, расположились под навесом, и с интересом слушали рыжего кота, который расхаживал по забору и рассказывал всем о деревьях, которые у нас растут, о кустарниках, о помидорах и огурцах, не забывая хвалить сочность плодов и изысканный вкус каждого!

– Наша хозяйка просто невероятно готовит! – следующая фраза этой пушистой задницы привела меня в шок. – А какие пирожки… Закачаетесь!

– Так где ваша хозяйка? – недовольно спросил Лиам, скривив породистое лицо. – Сколько можно ждать? Или она, как и все другие девицы, носик никак не припудрит?

– Прошу прощения за опоздание. – Произнесла я громко, поправив оборки платья и волосы. – Завтрак готовила. Прошу вас, проходите в общий зал.

На меня повернулись все без исключения. Интерес, с которым меня рассматривала толпа незнакомых для меня мужчин, был вполне себе однозначным. Полагаю, здесь женщины не имеют особо веса, а значит, представительница женского пола, управляющая таверной, приводит этих мешком с тестостероном в тонус. Надо же доказать, что женщине не по плечу такая ответственность… Отсюда и снисходительные взгляды, скептические ухмылки и пренебрежительное поведение.

Доказать этим сексистам, что женщины тоже кое-что могут, стало для меня первоочередной задачей. От раздражения магия по венам заструилась быстрее, а я почувствовала шевеление корней под ногами. Кое-как взяв себя в руки, я мило улыбнулась и махнула рукой, предлагая следовать за мной.

Зайдя за барную стойку, я с удивлением обнаружила на столе стройный ряд тарелок с ленивыми варениками, которые мгновенно разнесла по столикам, щедро поливая джемом и посыпая фруктами.

Чай наводила тоже на ходу, но, как ни странно, мне в одиночку удалось обеспечить всех этих недовольных завтраком. Помимо вареников, успела соорудить бутерброды, которые принесла чуть позднее, но которые встретили с восторгом. С каждой съеденной ложкой еды, настроение у мужчин на глазах менялось. Лица становились добрее, а из взгляда практически пропало сомнение.

Поблагодарив меня за угощение, мужчины расплачивались с котом, который с важным видом сидел на стойке и зорко следил за каждым, и удалялись на улицу, усаживаясь на своих лошадей и уезжая.

Когда в зале остался один только Лиам и те двое бугаёв, я немного напряглась. Мужчина был сегодня как-то по-особенному притягателен, но мне было почему-то всё равно. Да, я отметила его шикарную фигуру, в идеально сидящем костюме, волосы, глаза и чувственные губы, а скулы… Мечта любой. Как сказала бы моя мама - от такого детей рожать.

Но мне не светило стать матерью, хоть я не особо смирилась с этим фактом, а бабочек в животе вызывал совсем другой мужчина, чистый огонь, если быть точной. Который, кстати, так и не вернулся, убежав в неизвестном направлении!

– Елена, не могли бы вы составить мне компанию? – бархатистый голос тянулся словно мёд, обволакивая меня.

– Благодарю за приглашение. – Кивнула я, присаживаясь за столик напротив Лиама.

Разговора не избежать, да и спорить мне с ним не хотелось. Надо раз и навсегда расставить границы и хотя бы попытаться найти общий язык. Я сомневалась, что он пришёл ко мне с миром, но мало ли…

– Итак, – мужчина откинулся на спинку стула, заведя руки за голову. Рубашка, и без того обтягивающая широкую грудь, натянулась ещё сильнее. – Вы теперь хозяйка этого места, верно?

– Да как видите. – Я кивнула.

– Тогда вам, полагаю, необходима защита? – мужчина выгнул красивую бровь и хитро улыбнулся.

– Защита от кого? – ответила я ему той же улыбкой. – На нас не нападает никто, кроме вас.

– Так от нас и защита. – Улыбка стала ещё шире.

– Вы можете просто не нападать и всё. – Отрезала я, делая свой тон максимально деловым. Пассивная агрессия не была для меня нормальным методом переговоров.

– Тогда вам придётся поделиться прибылью. – ну, конечно. Кто бы сомневался.

– С какой стати?

– Я владею частью прибыли всех заведений, которые есть в нашем городе. Почему вы должны стать исключением? – высокомерно заявил этот наглец.

– Наверное, потому, что я вас не боюсь?

Выступать открыто против этого мужчины было по меньшей мере глупо, но и он вёл себя крайне неадекватно. Методы из наших девяностых, ей-богу…

– А стоило бы, красавица. – Опасно прошептал он. – Я же могу сделать с твоей таверной всё что угодно.