Тайм-аут

Пролог

– Жених и невеста скоро будут! – довольно сообщил парень, друг жениха, поправляя пиджак, в который влез спустя пять лет после выпускного. Второй раз в жизни пригодился – что порадовало.

– Ой, жду не дождусь наших голубков! – ударила в ладоши полная женщина, демонстрируя чудесные ямочки на лице, – не терпится на них посмотреть. Что за привычка у городских шастать по достопримечательностям? Зачем? К чему? Ехали бы сразу в столовую. Нет же – все им хочется покрасоваться. А нам слюнями давись.

– Ничего, мать, сейчас поедим, – хлопнул по плечу женщину худощавый мужчина, поправляя усы. Его взгляд упал на высокую, стройную женщину в темно-синем костюме у дерева. Она стояла отдельно, поглядывая на часы.

Тут, как ни крути, понятно – городская. И вид такой надменный, будто одолжение делала всему свету. Он таких знал. Дамочки еще те! Капризные и жадные! Все им мало, все им нужно. Вечно недовольные, пилящие нормальных мужиков.

Тем не менее Степан Егорович пригладил волосы и приблизился к гостье со стороны невесты, убеждая себя в том, что не может быть негостеприимным. Прочистил горло и весело поинтересовался:

– Наш жених рассказывал, что вы работаете хирургом? Пошутил или как?

Услышав вопрос, женщина с огромными выразительными глазами подняла взгляд и безразлично произнесла:

– Да.

– Не верится. Вы так молодо выглядите, девчонка совсем.

Ярцева промолчала, не хотелось объяснять, да и не видела смысла. Они здесь всего на два дня ради сестры. Завтра к обеду она сразу же отправится в город. Хоть в квартире приберется. Вечно некогда. И пусть там лишь пыль, ведь она только ночует, но все же.

– Она у нас хирург высшей категории. Золотые руки и ни капли свободного времени, – гордо заявил отец, полковник Коновалов, обняв дочь за талию.

Поджарый мужчина обожал свою старшую дочь и поддерживал во всем. Жаль, что в личной жизни у дочери все не так хорошо, как в работе. Он бы с удовольствием понянчился с внуками, но пока об этом речи не могло быть. Особенно мужчину восхищало в его девочке – безграничная любовь к семье. Она стояла горой за каждого, как и любой в их семье. Дети – его гордость.

– Ой, врачом быть сейчас не в тренде. Вот моя дочь… блогер. Она что-то там рассказывает, поет, а ей баблишки капают. И главное – дома на диване. Да, вот – дома, не бегает с утра по автобусам. И плевать, что из колледжа погнали, больше всех этих заумных отличников зарабатывает. Отдыхать в Сочи ездила, а куда они? Куда на копейки поедешь? А никуда!

– Я отойду, – проговорила Валерия и, улыбнувшись отцу, вернула внимание мужчине. – Простите.

– Да там в столовке туалет есть. Прямо и налево. Я уже два раза ходил.

Не спеша Валерия шла по дорожке, желая немного прогуляться до приезда молодых. Втянув грудью свежий воздух, женщина улыбнулась. Она совсем забыла, что это такое. Несколько лет не выезжала за пределы города. А тут пришлось.

Валерия до сих пор не понимала, почему жених и невеста отказались проводить свадьбу в городе. Папа договорился с другом, хозяином элитного ресторана, но Тамарка ни в какую. Наотрез отказалась, пожелав веселиться в деревне у будущего мужа.

Впрочем, она недалеко от сестры ушла, сама так же когда-то поступила. Или хуже. Валерия забыла о важном событии предупредить даже родителей. Вот так – расписались, считая столь простой обряд невероятно романтичным. Вероятно, потому, что все праздники в семье Коноваловых проводили на широкую ногу, с многочисленной толпой гостей, из которых почти никого не знали. И так всегда.

А тут… любовь. Жаль, что ничего от этой романтичности не осталось. Только разбитое сердце.

– Лера! – воспоминания разрушил мужской голос.

Женщина обернулась и увидела высокого мужчину двадцати шести – тридцати лет. В голубой рубашке с коротким рукавом, в черных модных брюках брюнет выглядел элегантно. Он приблизился и произнес:

– Не заскучали?

– Нет. Спасибо.

– Почему так официально? Я Николай Коршунов, брат жениха. Мы породнились, теперь одна дружная семья!

– Да, семья, – виновато проговорила Валерия, ощущая себя ужасно. Представила, как смотрелась со стороны, и сжала пальцами материю пиджака. Вероятно, брат Вадима посчитал ее заносчивой и неприятной. Но она не хотела никого обижать.

Наоборот, старалась быть как все. Света, ее лучшая подруга, даже сотворила ей свежее личико, так как она сегодня еще не спала. Ночью было жарко, не до подготовки, чего не ожидала, рассчитывая отдохнуть. Главврач все же подписал ее заявление на небольшой отпуск. Но две экстренные операции решили за нее. За Ярцевой отправляли машину, если требовалось срочное воздействие при абсцессах и инсультах. Как раз именно это и случилось. Хорошо хоть в дороге удалось поспать несколько часов.

– Вы простите нашего дядьку. Он простой человек, но хороший. Всю жизнь здесь на тракторе пашет и верит всему, что рассказывает дочь. А она у него та еще пробка, хоть и красивая.

– Николай, все нормально. Я просто захотела пройтись.

– Я наблюдал за вами, и мне… – мужчина шикарно улыбнулся, – показалось, что вам некомфортно.

– Нет, только волнуюсь. Сестра выходит замуж.

Глава 1

Три года спустя

Высматривая из толпы отца, Валерия решила, что у него не получилось. Бывает, да и она не принцесса, чтобы ее встречать. Сама справится. У всех дела, что нормально. Может, сборы или встреча. Осмотревшись по сторонам, женщина поспешила на выход из аэропорта.

Трель телефона заставила остановиться. Ярцева достала телефон из кармана пиджака и ответила на звонок.

– Папа, привет.

– Обернись!

Приказ был выполнен моментально. Валерия обернулась и увидела отца. В руках он держал цветы – бордовые розы. Ее любимые.

Ничего не изменилось.

Улыбнувшись, Валерия поспешила к любимому человеку. Крепко обняв, вдыхая шикарный парфюм мужчины с резкими нотками, она прошептала:

– Папа…

– Моя красавица, наконец-то, вернулась! – Коновалов ласково провел по волнистым волосам дочери и покачал головой. – Еще краше стала.

– Наговоришь… А то, что вернулась – сама рада. Надеюсь, задержусь…

На лице отца появилась тень. Будто только этого и ждал.

– Пап, не расстраивайся. Я пошутила, – поспешила успокоить Валерия, не забывая улыбаться. И зачем сказала?

– Ты мне обещала, – с укором напомнил Александр Александрович. – Не расстроишь старика?

– Какой ты старик? Ого-го, молодым можно поучиться.

– Ты мне не уходи от темы! Говори как есть.

– Пап, я вернулась. Не переживай.

– Это хорошо. Дай бог! Ох, а чего стоим? Поехали. Там мать с Тамарой заждались.

Совсем не ожидая такого приема, Валерия застыла на мгновение и с волнением прошептала:

– Правда?

– Ну, конечно. С утра для тебя стараются, готовят. Уезжал, а Тамара шарики вязала на дверь.

– Это замечательно… – сдавленно выдавила из себя Валерия, ощущая в груди тепло. Давно такого не испытывала.

Дошли до парковки быстро. Положив сумку в багажник иномарки, Коновалов заметил:

– Мне кажется, он стал легче. Ты не все привезла из своей Москвы? – с подозрением спросил отец.

– Все, – поспешила успокоить его Валерия, открывая пассажирскую дверь. – Я привезла все и даже больше! Подарки.

– Ох ты! Это хорошо! – мужчина сел за руль и пристегнулся. – Надеюсь, это футболка с надписью «Самому лучшему деду».

– Уже есть внуки? – весело пошутила Валерия.

– Жду не дождусь, когда порадуешь…

– Боюсь, что нет. Я ведь в столице работала.

– Это я читал. Все читал, и про комментарии не забываю на твоей странице. Что еще старику делать без внуков? В одной статье нашел про тебя много интересного: там про то, что у тебя более 250 опубликованных научных работ, в том числе книги. Что-то про твое руководство над кандидатскими диссертациями – я не сильно вникал. Ну и, конечно, указано, что ты Лауреат премии Правительства РФ по науке и технике. Ммм… что там дальше? – тут он прищурился, усиленно вспоминая, отчего Валерия не смогла сдержать смеха. – Ах да – твои работы! Эндоскопические операции на позвоночнике при его травме, сложнейшие операции у больных с сочетанной травмой при многоуровневых и множественных переломах позвоночника. Правильно сказал?

Реагируя на кивок дочери, отец продолжил:

– Член Московского общества нейрохирургов и член Правления Ассоциации нейрохирургов России – вот! И еще…

– Пап, я соскучилась, – прошептала женщина и положила руку на запястье отца. Не хотелось ей о работе. Она три года только и делала, что работала.

– И я… очень. Кстати, доча, я мясо замариновал. Поужинаем в свое удовольствие вечером в беседке, как раньше, помнишь?

– Так тебе нельзя с твоей язвой, – напомнила Валерия.

– Сегодня можно. Сегодня мне все можно! Моя чудесная девочка приехала, – довольно заявил полковник, тут же добавив: – Но с внуками нужно постараться. Ну, вот ты представь, как мне тяжело вместо рассказов про внучат, напоминать о твоих достижениях. Генералы и подполковники уже выучили вместе со мной, помогая, когда не так скажу, чтобы я не расстраивался.

– Пап, как только, так сразу, – пообещала дочь, желая закрыть эту тему. Воспоминания слишком тяжелы. Да и зачем?

– Эх… быстрее бы. Внуков мне, да побольше, – воодушевленно произнес Александр Александрович.

– А Тамара, как она? – тихо спросила Валерия, желая узнать хоть что-то.

– Эмм… наша Тамара? – отец непонимающе глянул на дочь, сворачивая на перекрестке. – А ты не знаешь?

– Нет, – ответила Ярцева, стараясь не показать обиду. Сестра не отвечала на ее письма, как и не отвечала на звонки. – Вероятно, она очень занята.

– Что занята, то занята. Твоя сестра собирается замуж.

– Правда? – счастливо проговорила Валерия, ощущая невероятную радость. Может, теперь сестра изменит свое отношение к ней.

Она надеялась. Очень надеялась. Ей невыносимо хотелось общаться с младшей сестрой как раньше. Смеяться, рассказывать секреты, плакать от несправедливости. Хоть что, неважно что, главное вместе.

Глава 2

Такси обещали подать через минуту. Валерия отказалась от помощи отца, не желая беспокоить. Он всегда рано уезжал, а ей не к спеху. К тому же ей еще в квартиру нужно заехать, чтобы оставить сумку, а потом уже на работу.

Сегодня у нее три операции. Главврач центра, Петренко Виктор Олегович, в пять утра прислал сообщение. Как-то быстро, но Валерия не удивилась, он ведь предупреждал. В любом случае она планировала прибыть раньше, чтобы детально ознакомиться с медкартой каждого пациента и провести осмотр.

Услышав шум колес, Валерия вышла, закрывая за собой дверь. Улыбка тут же сползла с лица. Не такси. Оказывается, к соседнему дому подъехала машина. Черный внедорожник. Но номер знакомый, который знала наизусть.

Еще бы, ведь он принадлежал Ярцеву Кириллу.

Тут же во двор вышел отец Кирилла, Ярцев Андрей Иванович. Заметив девушку, он мазнул сыну рукой и направился к ней.

«Хорошее начало дня… И зачем осталась здесь?» – подумала женщина, заставляя себя стоять. Да и почему она так реагирует? Может, Кирилл и не выйдет вовсе. Почему из-за него не общаться с бывшим любимым свекром, замечательным мужчиной и другом отца.

– Лерочка, милая, ты вернулась! – с восторгом произнес мужчина и обнял свою сноху, крепко сжимая в своих объятьях. – И, как всегда, чудесно выглядишь. Смотрю вот и не могу наглядеться.

– Здравствуйте, Андрей Иванович. Спасибо. Вы неизменно дарите вдохновляющие комплименты.

– Так еще бы, такая женщина! Тем более дочь.

– Здравствуй, отец, – услышала, будто со стороны Лера, поднимая глаза, вглядываясь в лицо бывшего мужа.

Он не изменился. Такой же мощный, строгий и непостижимый в любой ситуации. Взгляд орла. Изучающий, цепляющий, хищный.

Именно его Лера сейчас ощущала. Однако ко всему прочему добавились ярость и непонятная жажда.

– Привет, – сухо выдал мужчина, придирчиво разглядывая ее фигуру, чего не скрывал. Он мог, только раньше она ощущала его потребность и любовь, а сейчас гнев.

И она реагировала… Это то, с чем не могла бороться. Так было всегда. И пусть они друг друга ненавидели, но эта невидимая обжигающая связь осталась.

– Привет, Кирилл.

– Ой, Лера, а ты такси ждешь? – спросил мужчина, замечая машину с надписью «Таксовичкоф», подъехавшую к их дому.

– Да, хотела домой заехать, а потом на работу, поэтому… – пояснила женщина, сжав руку седого мужчины, начиная отступать в сторону машины.

– Стоять! – Андрей Иванович остановил своим приказом. – Мы подвезем, хоть больше о тебе узнаю. Ты уж уважь старика, дочка. Сколько лет не видел тебя, соскучился. Кирилл, – мужчина повернулся к сыну и показал на машину. – Отправь парня, довезем нашу красавицу.

Взгляд мужчины потемнел. Он был не рад, как решила Валерия, но выбора у них не было. Попробуй не послушай старшего Ярцева.

– Вы садитесь, – отчеканил безразличный Кирилл и направился к водителю, вытаскивая из кармана кошелек.

– Не стоило, я бы сама… – Лера находилась в замешательстве. Как же так вышло? Теперь ей предстоит двадцать минут быть в одной машине с Кириллом. Хуже не придумаешь.

– Ну вот еще. Поехали уже, дочка. Поехали.

Спустя две минуты они выезжали из дома.

– Ты к нам насовсем? – задал вопрос Андрей Иванович, удобно устраиваясь в салоне.

Вопрос заставил насторожиться. Вот почему не встретила его отдельно? Случайно через месяц. Но решив, что Кириллу абсолютно неважно, Валерия проговорила:

– Посмотрим, как получится.

– Твой отец мне все уши прожужжал о тебе. Все не терпелось ему увидеть тебя. Да и нам. Лучше дома ничего нет.

– Да, конечно.

– А с работой что?

– Буду работать в Евромеде.

– Ох… ну понятно. Ты, если что нужно будет, всегда обращайся. Не чужие ведь, мы семья. И неважно, что там у вас с Кириллом произошло, так будет всегда.

От такого заявления Валерия растерянно пожала плечами. Лучше промолчать. Андрей Иванович, как и отец, всегда говорили то, что думали, не стесняясь никого.

– Спасибо.

– И что, замуж не вышла там?

Ох, как же Лера жалела, что не встретила отца Кирилла вчера или лучше всего чуть позже. Но… не всегда так, как хочется. И закон подлости никто не отменял.

– Нет.

– Ну, так еще бы, ты, как и Кирилл, помешаны на работе. Не зря так спелись.

И опять… Постоянно про их брак. Будто специально.

– Как у вас дела? – перевела Валерия разговор.

– Да как… потихоньку, старею.

– И работаете?

– А как без этого? Без работы я никуда.

Ярцев работал директором в тюрьме. Ответственный, серьезный и справедливый – именно таким его знала.

– А квартиру почему решила снять? В доме у родителей много места.

– Чтобы приезжать на выходные, – с улыбкой ответила Валерия.

Глава 3

Молоко, сливочное масло, сыр, хлеб, киви и кукурузная крупа лежали на кассе. Валерия попросила пакет у кассира и быстро все сложила. Вроде ничего не забыла. Лишнего она не брала, чтобы потом не видеть плесень на продуктах. Мультиварку ей должны были привезти домой через час. Ранним утром Ярцева планировала приготовить кашу.

Перехватив пакет, оценивая, насколько тяжелый, Валерия двинулась из магазина. Погода радовала. По-весеннему теплая, да и дожди редко когда случались.

Двигаясь к своему дому, Лера вдруг почувствовала взгляд в спину. Злой. Ядовитый. Невольно по коже прошла дрожь.

Женщина остановилась и медленно обернулась.

Никого подозрительного. На площадке детки в футбол играли, у первого подъезда на скамье две бабушки сидели, влюбленная парочка у дерева целовалась.

Но ведь она почувствовала…

Стало не по себе. За ней кто-то следит или все же показалось?

Ее шестое чувство кричало об опасности.

Вероятно, та записка виновата. Она слишком близко приняла ее к сердцу. Еще бы, настоящая угроза, именно так Ярцева растолковала содержание. Никак иначе. Тем более неизвестный пробрался в ее кабинет, улучив удобный момент. Техничку она встретила спустя несколько часов. Валерия поблагодарила ее за работу и между прочим поинтересовалась, кто заходил. В ответ женщина покачала головой, уточнив, что только пол помыла, на столе ничего не трогала.

Выходило, что кто-то зашел, как только женщина вышла.

Но кто?

Ее не было в кабинете примерно десять минут, из них семь она потратила на Коршунова. Николай бы точно не успел сбегать на третий этаж и подложить, так как в то время в кабинете находилась техничка.

Выходило, точно не он подложил.

Тогда кто?

Вновь осмотревшись, женщина поспешила к своему подъезду. У входа стояла неприятная женщина лет сорока. В короткой облегающей юбке, голыми ногами, в черных сапогах на каблуках, из которых выпадала. Она еле стояла, пошатываясь в стороны, но это не мешало ей приставать к мужчине.

– Славик, ну ты че выпендриваешься? Пошли, я за все отдам. Будешь доволен, – ее прокуренный голос резал по нервам.

– Да что ты можешь? Алкашка. Тошно с тобой.

– Не гони, Слав. Я знаю толк…

Взгляды женщин случайно встретились, и нетрезвая дама тряхнула головой и брезгливо выдала:

– А я ничего! Совсем ничего! Мы просто болтаем…

Проигнорировав слова, Ярцева подошла к двери и распахнула ее. Кто-то подложил небольшой кусок картона, чтобы не пользоваться ключами.

Не успела пройти и трех шагов, как женщину оттолкнуло мощной силой в сторону. Она полетела на стену, теряя пакет, пытаясь за что-то ухватиться в кромешной тьме. Парни и девушки с веселыми криками выбежали из подъезда, совершенно не видя ничего на своем пути.

– Придурки! – закричал им вслед тонкий голос совсем рядом. Валерия поднялась и в темноте смогла понять, что перед ней подросток невысокого роста. Через секунду, когда темноту озарил огонь зажигалки, можно было увидеть хрупкую девушку с короткой стрижкой в мальчишеской одежде. Незнакомка подняла пакет с продуктами и виновато проговорила:

– Тут это… что-то рассыпалось.

– Крупа… – пояснила Ярцева.

– Ага, – девушка протянула порванный пакет, из которого выглядывало сливочное масло, и направилась к входной двери. Неожиданно остановилась и обернулась: – Сможете идти?

Валерия улыбнулась и кивнула:

– Спасибо за заботу. Постараюсь.

– Да нет, я так… – оправдываясь за свой порыв, прошептала девушка и виновато посмотрела куда-то в темноту, будто боялась, что их разговор может кто-то услышать.

И не зря. Услышали.

– Ты идешь? – мужской голос раздался совсем рядом. Оказывается, рядом стоял парень. От него несло куревом и алкоголем. – Или решила в гости напроситься к ней?

– Иду я… – рявкнула девушка и быстро исчезла за дверью.

Валерия ступила на лестницу, но тут поняла, что сумку так и не подняла. Подсвечивая телефоном, она нашла пропажу. Сумочка лежала в том месте, где точно не могла. Открытая. Из нее выглядывал кошелек, давая понять, что действовали в спешке. Ярцева открыла его, уже прекрасно понимая, что налички не увидит.

И, действительно, украли. Очевидно, отработанная схема.

К счастью, карты не тронули. В темноте не стали возиться, так их было много, вместе со скидочными.

Покачав головой, Валерия поднялась на площадку и с ужасом уставилась на кабину лифта с запиской «не работает». После падения в спине неприятно покалывало, но делать было нечего – девять пролетов нужно пройти.

Через долгие темные десять минут Валерия была убеждена, что жить здесь долго не будет. Хорошо, что за месяц внесла сумму, а ведь хозяйка убеждала сразу оплатить за три со скидкой. И пусть в квартире отличный ремонт, но контингент и условия неприемлемы.

Только бы найти хорошую…

Не успела дойти до квартиры, как полилась треть телефона. По музыке можно было понять, что отец. Валерия закрыла дверь и поспешно ответила на звонок:

Глава 4

Проснулась Валерия в пять утра. Покачав головой, она поднялась и направилась в спальню, планируя пойти в ванную и приготовиться к рабочему дню. Заснуть уже не сможет. Вчера на эмоциях отключилась без надежды добраться до спальни.

Через двадцать минут, двигаясь по коридору в банном халате, Ярцева услышала странные звуки. Плач или скуление – одно из двух. Понимая, что он раздается из коридора, женщина поспешила к двери.

Глянув в глазок, она ничего не увидела. Никого не было. Постояв несколько секунд, женщина открыла дверь и застыла на месте, внимательно вслушивалась. Со стороны лестницы доносились звуки.

Делать было нечего, и Валерия пошла на голос.

На ступенях сидела девушка. Она не видела, кто конкретно, но навряд ли в шестом часу утра подростки будут устраивать спектакли. Присев рядом, Валерия спросила:

– Что случилось?

– Ничего, – хрипло прошептала девушка, шмыгая носом. Лера не сомневалась, что перед ней та девчонка, что подала ей пакет после нападения. Голос ее она запомнила.

В воздухе витал запах крови. Его Валерия определяла автоматически. Девочка пострадала.

– Ты… ранена, – убежденно выдала Валерия, надеясь на объяснение. – На тебя напали? Я сейчас вызову…

– Не звоните в полицию! – девушка повернулась к ней, хватая за руку. – Я ничего не сделала! Но он… он хотел…

– Так, понятно, пошли со мной.

Девушка резко поднялась, планируя сбежать, и тут же зашипела, поднимая ногу. Очевидно, на бедре рана.

Не желая, чтобы девчонка скрылась, Ярцева ухватила ее за руку и проговорила:

– Я хирург. Пошли, я посмотрю, что у тебя там.

– Хирург? И вы не будете звонить в полицию?

– Я сейчас обработаю рану, а дальше… ты мне расскажешь, что у тебя произошло, и мы решим, что делать. Идет?

– Идет… – ответила девушка и пошла за женщиной, не обращая внимания на попытку женщины помочь, что заставило Валерию улыбнуться. Чем-то напоминала ее.

В просторной кухне молочно-кофейного цвета Валерия усадила девушку на стул и стала осматривать рану. Она была нанесена острым предметом, предположительно, ножом. Резаная линейной формы, с острыми углами, ровными краями. Она сильно кровоточила, зияла. Длина раневого канала преобладала над его шириной. Глубокая, но без повреждения мышц, нервов и сосудов.

– Подожди. Я сейчас, за аптечкой. Хозяйка сказала, что там все необходимое.

– Вы не хозяйка квартиры?

– Нет, – ответила Валерия, открывая шкаф-купе в коридоре. Аптечку в виде пластмассовой коробки она увидела сразу.

– Странно…

– Почему? – женщина сняла коробку с полки и поспешила к девушке.

– Думала, что хирурги крутые и живут в своих огромных домах, уж точно не в нашем гадюшнике.

– Крутые? – слова заставили улыбнуться Ярцеву. – Обстоятельства у всех разные. Мы ведь тоже люди и у нас есть свои проблемы.

– Да уж… Жизнь – сложная штука. Моя так вообще отстой.

Контейнер с медицинскими препаратами порадовал. Валерия достала марлю, бинты, все необходимое для обработки, и включила чайник. Кипяченая вода необходима для обработки раны. Засохшую кровь следует убрать.

Еще раз глянув на ножевое ранение на ноге, Валерия честно сказала:

– Нужно наложить два шва.

– Что? Почему? Само не пройдет?

– Глубина более шести миллиметров, поэтому предлагаю съездить в больницу.

– Нет! Я никуда не поеду. Если вы сможете, я согласна здесь. Никуда не поеду. Ни за что!

– У меня здесь не операционная, – на всякий случай напомнила женщина.

– Я не поеду в больницу! – задрав подбородок, заявила девушка.

– Тогда садись на эту половину стола и без сюрпризов, – приказала Валерия, двигаясь к кухонному гарнитуру. Где-то она видела кастрюльку. – Капризы слушать не буду. В этом случае дверь там.

– Вы всегда такая?

– Если показываешь, что взрослая, будь готова к обязательствам и ответственности.

В ответ девушка кивнула.

– И еще… – Валерия приблизилась с кастрюлей к столу, – ты мне расскажешь о том, что произошло.

– А вы заявите в полицию?

– Ты расскажешь, и мы решим, хорошо? Насколько понимаю, никто не умер, верно?

– Верно.

– Тогда так: сейчас я произведу дезинфекцию раны, подготовлю все расходные материалы и инструментарий, необходимый при проведении процедуры. Ты не комментируешь, не дергаешься, настраиваешься на спокойную волну. Если желаешь, я могу поставить обезболивающее в бедро.

– Укол?

– Да.

– Хорошо.

Несколько секунд Ярцева смотрела в белое лицо девушки, отмечая уверенность и непоколебимость, и направилась к своей сумке, в которой всегда держала экстренный чемоданчик на непредвиденный случай.

Глава 5

Расположившись в кресле, Валерия услышала:

– Пристегнись.

– Я сама доеду. Говори что хотел и уезжай, – не хотелось общаться с бывшим мужем больше, чем это было необходимо.

– Лер, пристегнись, – бросил Ярцев и завел машину, начиная выезжать на дорогу.

Выполнив просьбу-приказ, раздражаясь манере Кирилла решать за других, Валерия отвернулась. Хорошо, пусть отвезет, раз так желает.

– Ты уже смотрела другие квартиры?

В ответ Валерия решила промолчать. Она ждала, что мужчина предложит. Просто так Ярцев не спрашивает.

– Мне предложили несколько вариантов. Они подойдут как тебе, так и мне. Если не выберешь, значит, возвращаешься домой. К нам домой.

Краска сошла с лица. Валерия медленно обернулась и, подняв бровь, спросила:

– Ты заболел?

– Здоров, – спокойно выдал Ярцев, зорко наблюдая за дорогой.

– Тогда объяснись, а то я сомневаюсь.

– Твой отец попросил посмотреть за тобой, а меня не устраивает та помойка, куда ты забралась. Поэтому…

Зрачки женщины потемнели от возмущения. Ну, конечно, какая еще причина приехать? Отец попросил, а Ярцев не смог отказать. Все просто.

Только вот все можно решить без Кирилла. Почему отец вечно дергает его?

– Так, подожди! – Валерия подняла руку, в эту секунду заставляя себя успокоиться. Вечно с этим мужчиной все эмоции на взрыве. Каждое его слово она воспринимала слишком сильно, бурно реагируя, чего не замечала с другими. – Можешь не утруждаться, в твоей помощи я не нуждаюсь. То есть мы не нуждаемся. С папой поговорю сама. Если уж так дело обстоит, то я соглашусь на телохранителя, пусть на его усмотрение, но главное, чтобы это был НЕ ТЫ!

На губах мужчины появилась тонкая усмешка. Валерия прищурилась, пытаясь понять настроение мужчины. Она не понимала странной реакции на нормальное в их ситуации предложение.

– А в чем проблема? Я не кусаюсь… – произнес Ярцев, клацая зубами, напоминая голодного злого волка. Идеально соответствовал.

– Я уже все сказала. Могу позвонить сейчас отцу, – заявила Валерия и стала искать телефон. Только вот сотовый не находился, будто и не было его, испарился в нужную секунду.

– Бесполезно, Лера.

– Что значит «бесполезно»? Я не хочу общаться с тобой и тем более жить под одной крышей. Я отказываюсь. К чему эти сложности?!

– Слушай, я тоже не горю желанием жить с тобой, но выхода особо нет. К тому же... только я смогу обеспечить твою безопасность. Или желаешь на тот свет поскорее?

– Не желаю… – отчеканила женщина, оставляя сумку в покое.

– Вот и решили.

– Нет, мы не решили, Кирилл. Ты ведь не единственный такой… – отмечая его хищный, даже свирепый взгляд, устремленный на нее, Валерия замолчала.

– Сомневаюсь, что даже лучшие солдаты твоего отца осмелятся выдвинуть себя в кандидаты на твою охрану, да и навряд ли Александр Александрович их допустит до своей любимицы, за которую готов разорвать любого.

– Почему нет?

– У военных отлично радует инстинкт самосохранения. И твой отец не отступится, раз принял это решение.

– Ты ошибаешься, если я попрошу, он…

– Конечно, кто бы сомневался. Не в первый раз, да, любимая? – со злостью бросил Ярцев и крутанул руль, въехав на территорию ее дома.

Валерия смотрела на окна первого этажа, ощущая слабость во всем теле. Негодование Ярцева, его обращение, такое родное, пусть сказанное с яростью, напомнили ей те отношения, что были раньше.

Раньше…

Это все в прошлом, о котором сложно забыть, пусть пыталась все эти годы. Обида не прошла, как и тоска по этому мужчине к ее огромному сожалению.

Но унижаться она не собиралась. Да и ради кого? Предателя, отказавшегося от нее после прочтения жалкой бумажки? Не стоит…

– Я все же попытаюсь убедить отца, а ты… оставь меня в покое. Мы что-нибудь придумаем, не в первый раз. Выслуживайся перед моим отцом… без моего участия, – спокойно проговорила Валерия, пытаясь быть безразличной, что давалось до боли тяжело, и вышла из машины, не желая больше продолжать бессмысленный разговор.

Она справится.

В размышлениях она поднялась до девятого этажа, вдруг осознав, что сегодня быстрее добралась, чем вчера, да и темнота не так смущала. Слишком погрузилась в свои мысли, не реагируя ни на что.

Будто очнувшись, Валерия вдруг услышала громкие голоса на девятом этаже. Один ей был знаком – нетрезвая женщина у подъезда вчера вечером.

– Я не знаю где она. Уже как три дня не ночует дома. Вероятно, у своего парня, – с недовольством отвечала женщина, пытаясь отделаться от собеседницы.

– У нее скоро ЕГЭ, вы понимаете? Одиннадцатый класс вам не шутки. Нужно готовиться к экзаменам. Наташа – умная девочка, но я не вижу в ее глазах былого блеска. Она бы могла поступить в медицинский…

– В медицинский? Да о чем вы говорите? Ерунда! Только связи помогают и деньги, а если нет этого, то все… тю-тю. Я тоже хорошо училась, и вон… работаю посудомойкой. Как-нибудь сдаст и ладно, – по голосу женщины можно было предположить, что она пьяна. Валерия захотела уйти, но что-то заставляло ее стоять и слушать дальше.

Глава 6

За дверью стоял высокий парень. Крепкого телосложения, мрачный на вид и агрессивный по действиям. Он дергался в стороны, кулаком ударяя о стену. Приоткрыв дверь, бросив взгляд на две крепкие цепочки, Валерия проговорила:

– Кто вы?

– Пусть она выйдет! – потребовал парень, делая шаг к двери.

– Отойдите или я вызову полицию! – громко предупредила Ярцева, четко понимая, что перед ней обидчик Наташи. Такой может убить. Валерия в этом не сомневалась, как и в том, что парень что-то принимает. Его зрачки горели безумным огнем. Балуется травкой? Наркоман?

– Мне нужно! Пустите! – потребовал он.

– Мне полицию вызвать? Я с тобой не собираюсь в слова играть.

– Я хочу с ней переговорить и никуда не уйду. Она должна понять!

– Если не уйдешь, то полиция поможет. Они точно поймут.

Парень замолчал. Некоторое время с надеждой смотрел, словно в ожидании чуда, а потом отошел. Через секунду стоял с рюкзаком.

– Вот ее сумка и сотовый. Как она без учебников? – с недовольством буркнул он, демонстрируя обиду.

Валерия хотела снять цепочку, но ее пальцы накрыла рука Наташи. Она вздохнула и проговорила:

– Влад не уйдет. Я поговорю с ним.

– Не стоит.

– Он не обидит меня, – с улыбкой заверила девушка.

– Не будь так наивна!

– Все хорошо, – спокойно проговорила Наталья и, открыв цепочку, прошла в коридор, прикрыв дверь.

Шок длился ровно секунду. В следующую Валерия рванула в свою спальню, хватая сотовый, быстро возвращаясь. Каково же было ее удивление, когда девушка вошла с рюкзаком в коридор и закрыла за собой дверь.

– Я все, – весело сообщила она.

– Так быстро? – пораженно прошептала Валерия, сбрасывая вызов.

– Разговаривать не о чем. Правда?

– Это да…

– Валерия, а я не помешаю, если останусь? – виновато спросила девушка, крепко сжимая рюкзак пальцами. Нервничала, боялась ответа.

– Буду рада, все не одной, – проговорила Валерия, тут же не забывая уточнить момент: – Только в дом гостей не водить.

– Не переживайте, этого точно не будет.

Валерия довольно кивнула и направилась в кухню, когда услышала:

– Почему?

Обернувшись, Ярцева посмотрела на задумчивое лицо девушки. Ее что-то волновало, не давая покоя.

– Почему вы доверяете мне? Я ведь чужая, девчонка из неблагополучной семьи, даже посмела ограбить вас.

– Я всегда доверяю внутреннему чутью. Тебе нужен шанс, чтобы ты пошла дальше. Ты сможешь, я не сомневаюсь.

– Спасибо!

– Ладно, тогда я пойду помою посуду и заодно…

– Нет! – резкий голос девушки удивил. – Я сама, а вы отдыхайте. Мне бы хотелось хоть как-то отплатить добром за добро.

– Спасибо, – проговорила Валерия с улыбкой и направилась в ванную. Не успела зайти, как телефон в руке завибрировал. Глянула и обомлела. Три пропущенных.

Ярцев.

Выдав стон, Валерия прижалась спиной к стене и закрыла глаза. Ну, конечно, она додумалась позвонить бывшему. Невероятно.

Как могла?

И почему все звонят от обиды в нетрезвом состоянии, а она когда напугана?

Четвертый звонок привел в чувство. Валерия моментально среагировала, отвечая на звонок, понимая, что Ярцев уже собирается к ней. Кирилл удивлял оперативностью в любой ситуации.

Конечно, подумал, что она попала в беду. Не зря ведь отец попросил его позаботиться о ней.

– Прости, я случайно во сне набрала, – выдохнула Валерия, стараясь говорить как можно тише.

– Ты не спишь, – спокойно заявил мужчина, куда-то быстро двигаясь. По звукам могла понять, что он на улице. Звук сигнализации оповестил о том, что Ярцев у машины.

– Не вздумай проверять. У меня действительно все хорошо.

– Квартиру скажешь или мне звонить Сан Санычу?

– Кирилл, я же объяснила свой звонок. У меня все хорошо.

– Ты напугана. Так какая?

– 301, но я не открою дверь. Тем более я не одна.

Молчание вышло зловещим. Валерия могла поклясться, что Ярцев сейчас в бешенстве.

– С кем? – ледяной тон Кирилла разозлил.

– Я обязана отчитываться?

– Так с кем?

– С соседкой, и у нас все нормально. Дверь не открою, поэтому не трать свое время. Пока, Кирилл, – проговорила Валерия и отключила связь.

Несколько секунд Валерия смотрела на фотографию бывшего мужа на заставке контакта, а потом убрала, пытаясь не думать о том, чего ждать от мужчины. Ее не должно волновать. Она объяснила.

Спустя пять минут Валерия лежала в кровати. Установив будильник, женщина только хотела положить телефон на тумбочку, когда послышался писк входящего сообщения.