Тайна дома Тхакур

Глава 1

Если бы не череда неприятных, печальных, порой необъяснимых событий, этой истории не было бы. Я не оказалась бы в далекой Индии, стране, о которой почти ничего не знала, и точно не мечтала там побывать, месте столь же загадочном, сколь и пугающем, изменившем меня до неузнаваемости. Но обо всем по порядку…

– Время в пути составит шесть часов десять минут. Приятного полета!

“Спасибо”, мысленно поблагодарила, хотя знала, что даже скажи это вслух, экипаж, отделенный перегородкой, не услышит. Еще раз проверила ремень безопасности, шепотом пожелала себе удачи. Отвернулась к иллюминатору. Это был мой первый полет. Все было интересно, как ребенку, прикоснувшемуся к чуду.

Снаружи мелькали огни взлетно-посадочной полосы, темный и оттого казавшийся загадочным лес, припаркованные у здания аэропорта автомобили. Предметы становились все меньше. Их очертания расплывались, пока не скрылись за пеленой облаков.

Вот и все, теперь назад пути нет и потому, что взлетающий самолет просто так не остановить, и потому, что жаль потраченных на билет денег, да и отступать я не привыкла. Раз приняв решение, шла до конца.

Казалось, все те события, из-за которых я очутилась здесь, произошли не со мной. Не я экстерном сдала экзамены, защитила диплом, чтобы поехать на стажировку в Великобританию. Не я занималась репетиторством, чтобы накопить деньги, а не просить у родителей. Ходила на собеседование в посольство, а, получив долгожданную визу, узнала, что не видеть мне Соединенное королевство как своих ушей. Уж точно не мне пришла в голову безумная мысль бросить все и улететь на другой конец Земли, чтобы доказать в первую очередь самой себе, что я чего-то стою. Стыдно признаться, но я бежала от жалостливых или, напротив, довольных взглядов. Кто-то из сокурсников сочувствовал мне, но нашлось немало и тех, кто считал, что я это заслужила. Нечего выскочке-заучке делать в Англии. Есть более достойные люди, например, племянница заместителя мэра, перед которой и так были открыты все двери.

– Чай? Кофе? Сок? – спросила стюардесса по-английски.

Я покачала головой. Сердце частило: решение лететь в Индию было принято спонтанно и вызывало смутную тревогу, причину которой было сложно объяснить. Возможно, виной тому были перемены, которые произошли в моей жизни, бессонные ночи и практически потерянная неделя, в течение которой я пыталась смириться с произошедшим. Возможно, дело было в самой стране, о которой я практически ничего не знала, а сведения из путеводителя только путали и пугали. Столько в них сквозило противоречий, что сложно было отделить правду от вымысла.

Откинулась на спинку кресла, я вставила наушники в уши, включила негромкую музыку в плеере. Сменявшие друг друга звуки дождя, шума прибоя, пения птиц убаюкивали, словно колыбельная матери. Мыслей в голове не осталось. Я погрузилась в состояние сродни медитации и не заметила, как уснула.

Дели встретил меня жарой, шумом аэропорта Индиры Ганди, в котором я сделала короткую пересадку, прежде чем отправиться дальше, в Калькутту. Времени хватило лишь на то, чтобы пройти регистрацию и забрать багаж. Знаменитые статуи слонов и голову Будды я не успела разглядеть. Чуть дольше задержалась у стены, из которой выступали кисти рук. Пальцы были сложены причудливым образом. Создавалось впечатление, что каждый жест нес в себе некий смысл. Мудры, всплыло в памяти малопонятное слово, услышанное в какой-то передаче. Жаль, времени разобраться не осталось. Даже о бутерброде приходилось только мечтать. Идея взять билеты с самым коротким периодом ожидания уже не казалась столь блестящей, как в начале пути. Что же, рассмотрим все на обратном пути.

Два с четвертью часа за чтением путеводителя пролетели незаметно. Я пыталась наверстать упущенное и запомнить как можно больше информации, чтобы ненароком не обидеть кого-то или просто не показаться невежей. Чтение позволило немного отвлечься, пока я не добралась до раздела, посвященного еде. Из него я не только узнала, что две трети жителей Индии являются вегетарианцами, основу кухни составляют блюда из риса и бобовых, а специям нет числа, но и увидела фотографии. Калькутское бирияни с картофелем, разноцветные чатни, золотистое ладду – названия блюд ни о чем не говорили, но выглядели так аппетитно, что я непроизвольно сглотнула.

– Нет, так не пойдет. О чем я только думала, когда отказалась от обеда в самолете? Сейчас бы спокойно летела в Калькутту, а вместо этого только о еде и думаю.

Отложив книгу, которая теперь вызывала только раздражение, я попыталась сосредоточиться на чем-то другом, но и тут мне не повезло. Снаружи было слишком темно, чтобы что-то рассмотреть. Большинство пассажиров дремало. Никто не пытался заговорить со мной. Несколько раз я ловила на себе заинтересованные взгляды и тут же отворачивалась. Слишком неуютно чувствовала себя и пока не стремилась заводить новые знакомства.

Наконец, самолет пошел на снижение. Пилот объявил о скорой посадке в аэропорту имени Нетаджи Субхас Чандра Боса. Я вряд ли смогла бы повторить это название вслед за ним. Еще немного, и можно будет отдохнуть, но прежде снова получить багаж и найти в толпе человека, который должен был меня встречать. Если бы знала точный адрес, то сумела добраться сама, но об этом не могло быть и речи.

“Они пригласили, пусть обеспечивают комфорт”, – безапелляционно заявила Катя, лучшая и, видимо, единственная подруга. Одна из немногих, кто поддержал меня, когда мечта о стажировке в Великобритании разбилась.

Я долго вглядывалась в незнакомые смуглые лица. Женщины в ярких сари и платьях, мужчины в традиционных нарядах и привычных костюмах спешили по своим делам, не обращая внимание на гостью из далекой России. Пассажиры и те, кто их встречали, вели себя довольно сдержанно, но радость в глазах, улыбки говорили намного больше, чем любые слова. Кто-то плакал, кто-то смеялся. Мальчик лет семи упирался, не желая уходить, и всячески привлекал к себе внимание. Молодая мать вместо того, чтобы шлепнуть его или попытаться увести силой, опустилась перед ним на корточки и принялась что-то терпеливо объяснять. Малыш еще немного покапризничал и все же внял уговорам.