Тайна императорского рода. Преданный брат

Часть 1. Смерть императрицы. Глава 1.

Эдгар

Эдгар Леонид Стратен, император Тодор, вторую неделю находился на ежегодных учениях рейнджеров, по итогам которых засчитывалась часть экзаменов выпускникам и учащимся Школы внутреннего порядка при Управлении внутренней безопасности империи (УВБИ), отделением которого и были рейнджеры.

В это утро император как обычно пришел на завтрак в офицерскую столовую, где его уже ждало высшее командование отделения рейнджеров – четыре офицера- рейнджера, руководящие корпусами по разные стороны империи, которые также, как и император прибыли наблюдать за ходом учений.

Одеты все присутствующие были одинаково – в форму цвета хаки, состоявшую из майки с короткими рукавами и того же цвета, только на несколько тонов темнее - куртки на замке с воротником стойкой и брюк военного кроя. Брюки были заправлены в летние ботинки под цвет формы, туго зашнурованные до половины голени. В районе ключицы, у куртки имелся ремешок, под который в сложенном виде была вставлена фуражка, а на плече были знаки отличия: у императора – черный волк, обнимающий имперский герб - в форме меча с красным камнем на рукоятке по которой обвивается лиана с мелкими красными цветами; у остальных офицеров – в виде фигуры волка, смотрящего на силуэт черного дерева. Количество деревьев говорило о звании рейнджера, чем их больше, тем ниже должность офицера.

Во время таких учений офицеры и император завтракали вместе, без церемониала в дружеской атмосфере. Император знал многих из присутствующих рейнджеров давно, еще со времени, когда, будучи цесаревичем ездил с инспекциями и на учения со своим отцом, покойным императором Леонидом, с другими познакомился позже. Это была традиция империи Тодор подданные, особенно военные – должны знали императора и наследника в лицо.

На таких завтраках, часто обсуждали необходимые нововведения, реформы и недовольство военных, которые зная лично императора не боялись высказываться о необходимых переменах в силовых ведомствах. Если проблемы обсуждали не часто, то вот сами учения и учеников, попадавших в забавные ситуации, вспоминали постоянно. Вот и в этот раз офицеры со смехом обсуждали то, что произошло на учениях накануне, из столовой на протяжении всего завтрака раздавались взрывы хохота и вдруг резко наступила тишина, заставившая забеспокоиться стоявшую у входа стражу…

Причиной тишины стал материализовавшийся перед императором магический вестник в виде маленькой красной птички с печатью Первого советника империи Юлиана Шили́на на груди. Все присутствующие резко замолчали, предчувствуя беду. Магические вестники – это энергозатратные сообщения, которые были доступны только сильным магам и направляли их в исключительных случаях, когда нельзя было допустить перехвата и утечки информации, поэтому от вестника с печатью Первого советника, никто ни чего хорошего не ждал.

Эдгар протянул руку и взял магическую птичку, которая трансформировалась в конверт. Сломав печать и развернув конверт, мужчина погрузился в чтение, с каждой секундой бледнее все сильнее. От расслабленного и веселого настроения, в котором император пребывал еще минуту назад – не осталось и следа. Едва дочитав сообщение, Эдгар опустил руки, из которых на пол выпал конверт и замер, смотря перед собой пустым взглядом.

- Ваше величество, плохие новости? – обратился к императору один из офицеров, что сидел справа от него.

Остальные офицеры-рейнджеры с беспокойством смотрели на своего правителя, пытаясь понять, что такого ему должны были сообщить, что их всегда сдержанный император, всегда умевший держать маску ледяного спокойствия на лице – сейчас не смог сдержать эмоций и сидит в состоянии близком к панике.

Эдгар, вырванный из своих мыслей, моргнул и посмотрел на офицера, пытаясь понять, что тот от него хочет. От полученных из дворца новостей, мужчина на какое-то время выпал из реальности, пытаясь осознать прочитанное. Когда первый шок прошёл, император, никому ничего не объясняя вскочил со своего места и направился к выходу из столовой, отдавая приказ страже:

- Портал в столицу, живо. - и выбежал из помещения, не попрощавшись с офицерами, чего никогда себе ранее не позволял, Эдгар всегда был вежлив, что с высокородными лерами, что с простыми тери.

Офицер, что ранее обращался к императору, дождавшись, когда тот покинет столовую нагнулся и поднял с пола конверт с сообщением.

- Что там Коли́н? – в нетерпении окликнул самый молодой из присутствующих рейнджеров. Мужчина с недовольством посмотрел на нетерпеливого сослуживца и развернув конверт, просмотрел что написано в полученном императором сообщении. Убедившись, что информацией можно поделиться – зачитал сообщение в слух:

«Эдгар, вынужден тебя вызвать в столицу, Марийка заболела, не приходит в себя, её состояние ухудшается. Как и от чего её лечить никто не знает, лер Фредерик настаивает на привлечение к лечению лекарей-травников.

Ратмир выяснил, что сейчас в столице находиться главный лекарь Ковена, поэтому запрос в сам Ковен можно не делать, он лично попросит его помочь.

Однако, нас не поддерживает половина Большого совета, Второй советник Пьер Роско и его сторонники категорически против привлечения лекарей даже для простого осмотра, остальные советники заняли нейтралитет. Советники из княжеств оскорблены позицией лера Роско и разъехались по своим резиденциям.

Учитывая состояние Марийки, ждать нельзя, но против коллективного решения Большого совета ни я, ни Ратмир ничего сделать не можем, у нас «связаны руки».

Глава 2.

Семь лет назад. Марийка.

Императрица Марийка Стратен была популярна среди простых тери, насколько они её любили и уважали, настолько тяжело её принимала магическая аристократия… Где это видано, император-маг один из сильнейших в мире, женился на провинциалке из не магического рода…

Когда в последний день Балов Выбора император сообщил о своем Выборе - маги-аристократы были оскорблены до глубины души, они привезли своих самых красивых и магически одаренных дочерей, в надежде на то, что на них обратит внимание молодой император Эдгар, а он кого выбрал… Бездарную выскочку!!!

Никто из придворных не ожидал, что внимание императора к представительнице захудалого провинциального рода Божани выльется во что-то серьезное и как же все просчитались. Не ожила подобного и Марийка Божани, стоящая в толпе придворных в Зале Выбора императорского дворца, в последний день Балов Выбора.

Находясь среди придворных и наблюдая, как не связанные ранее обещаниями жениться юноши, мужчины и даже один старичок по очереди подходят к императору, поворачиваются лицом к остальным аристократам находящемся в бальной зале и просят выйти за них замуж выбранную ими девушку или женщину - Марийка завидовала. Девушке тоже хотелось, чтобы любимый мужчина сделал ей предложение, однако тот единственный, которому она готова ответить согласием никогда не свяжет себя с ней. Именно так думала девушка, с грустью наблюдая за счастливицами, которые выбегали к избранникам и получали от них обручальный браслет, а от императора собственноручно подписанный им Брачный договор, где гарантом исполнения всех условий был сам Эдгар Стратен, правитель империи Тодор.

И вот все брачные предложения сделаны и присутствующие уже готовые были расходиться, ожидая, когда Зал Выбора покинет император, но произошло неожиданное. Вместо того что бы покинуть зал, правитель империи Тодор взмахнул рукой погасив часть магических светильников и под куполом Зала Выбора вспыхнул герб рода Стратен – меч с красным камнем на рукоятке по которому обвивается лиана с мелкими красными цветами.

В это же время над императорским дворцом засветилась куда большая копия герба, давая подданным знать, что пришло время Выбора императора Эдгара, а на городских и сельских площадях по всей империи возникла проекция Зала Выбора в императорском дворце. Время было выбрано так, чтобы церемонии Выбора по всей империи уже закончились.

Подданные замерли в ожидании, с нетерпением ожидая, когда император назовет имя той, кто станет следующей императрицей империи Тодор.

В Зал Выбора вошли Первый советник Юлиан Шилин и XII Верховный жрец. На обоих мужчинах были надеты церемониальные костюмы, состоящие из белого цвета брюк и рубашки, поверх которых у Первого советника был накинут удлиненный жилет до колен, а у Верховного жреца плащ до пола, и жилет и плащ были белого цвета, расшитые узором в виде переплетающихся лиан с мелкими красными цветочками, напоминающие те, что на гербе императорского рода. Придворные, даже те, кто никогда не видели такие костюмы раньше - знали, что они означают, пришло время для Выбора императора!!!

Присутствующие замерли в ожидании, мечтая, что выбор падет на них или их близких. Когда Верховный жрец и Первый советник встали за спиной императора, тот посмотрел на толпу и безошибочно нашел девушку, с которой не спускал глаз весь вечер.

- Я император Эдгар Леонид Стратен, в присутствии XII Верховного жреца Храма Мира и Первого советника империи Юлиана Эдуарда Шили́на делаю свой Выбор. – зал замер, наступила звенящая тишина, придворные боялись сделать лишний вздох, чтобы не прослушать имя избранницы императора и будущей императрицы… - лера Марийка Антон Божани согласны ли вы стать моей женой?

Придворные ахнули, стоящие аристократы в возмущении стали переговариваться, а сама Марийка замерла, не веря в услышанное.

Эдгар видел, как возмущена аристократия его Выбором, но ему было все равно, все его внимание принадлежало Марийке, явно не ожидавшей предложения от императора.

Слыша возмущение стоявших вокруг неё аристократов тем, что Выбор императора пал на девушку из никому не известного провинциального рода, Марийка не могла решиться выйти к Эдгару. Сам же Эдгару мог только ждать пока девушка сделает шаг навстречу, до этого любые его действия будут расцениваться как давление и обручение будет сорвано до следующего года. Увы, но императоры и наследники империи, в отличии от поданных не могли ни в какое другое время обручаться, кроме как на Балах Выбора. Исключение было только для фавориток. Если женщина пребывала в статусе фаворитки императора или наследника хотя бы год после получения согласия Храма, то жениться на ней можно было в любое время, во всех остальных случаях обязательное обручение в дни Выбора.

Лера Николетта Симони, с которой Марийка подружилась, едва попав в императорский дворец, была одной из немногих, кому не было дела до отсутствия магического дара у избранницы императора. Николетта и Марийка быстро подружились, найдя общие интересы, которых по идее не должно быть у девушек столь разного происхождения. Наблюдая как Марийка замерла в нерешительности, Лера Симони понимала, что пауза затянулась и подруга вот-вот опозорит императора своим отказом, а именно так поведение девушки будет расцениваться, если она не выйдет. Будучи импульсивной и решительной, Николетта недолго думая, просто толкнула Марийку в спину, и та на автомате прошла половину зала, пока не поняла, что произошло.

Эдгар же не отрывал глаз от своей избранницы и конечно же он заметил, что Марийка не сама так стремительно вылетела из толпы придворных и устремилась ему на встречу. Его позабавила выходка леры Симони и в тоже время он был ей благодарен за помощь, сам Эдгар не мог подойти и успокоить свою избранницу, это против правил, но вот теперь, когда она прошла половину зала, он мог помочь ей справиться с волнением.

Глава 3.

Лер Колин

- Ты слышал новости из дворца. – в кабинет Даниела Самюэль Коли́на, начальника северной заставы города Дерры, столице империи Тодор - вбежал брюнет лет пятидесяти, похожий на него как две капли воды, такой же высокий, подтянутый, только в форме другого цвета. Если на самом Дане была военная форма синего цвета с нашивкой в виде парящего орла на груди в виде знака отличия, то на его брате близнеце форма была цвета хаки, а на плече знак отличия в виде волка готового к броску в сторону дерева, что указывала на то, что ворвавшийся в кабинет начальника заставы родственник был не просто рейнджером, а руководителем одного из корпусов.

- Нет, не слышал, но думаю ты меня просветишь. – спокойно сказал лер Колин, своему брату-близнецу Саймону Самюэль Коли́ну, откладывая документы, которые до этого смотрел.

- Тогда зови остальных Дан, по сто раз повторять не буду. – рейнджер уселся на кресло, стоявшее перед столом брата.

Дан тяжело вздохнул, предвидя плохие новости, просто так его близнец не приехал бы в разгар учений. Нажав на переговорщик, в виде одного из синих камней впаянных в его стол, Дан попросил своего секретаря позвать внука и племянника, которые также служили на этой заставе, а также принести им чаю.

- Ты вроде на учениях должен быть? Или я что-то путаю Сэм? — спросил близнеца Дан Колин.

- Не путаешь братец, но учения на сегодня закончены, а новость не ждет.

- Заинтриговал, даже боюсь представить, что тебя оторвало от издевательств над несчастными учениками. – усмехнулся воин.

-Фух… Они и сами не прочь над собой поиздеваться… Вот на днях был случай… - мужчина принялся рассказывать брату о тех забавных ситуациях, в которых попадали ученики, прервавшись лишь тогда, когда в кабинет зашли двое – совсем молоденький юноша не старше семнадцати лет и воин, которому на вид лет тридцать.

Одет юноша был в летнюю форму кадета, состоявшей из армейской летней майки болотного зеленого цвета, с коротким рукавом и прямые штаны, с узорными разводами, напоминающими древесный рисунок, явно указывающие на то, что ткань на юноше пропитана соком дерева Идар, для придания ей большей устойчивости к повреждениям. Обувь кадета представляла собой кожаные полусапожки, в районе голени не плотно сплетенные из кожаных полосок полутора сантиметров шириной, с переходящим более плотным плетением к щиколотке, от которой до основания подошвы уже были плотного сплетены, что даже вода не проникнет вовнутрь. У юноши была уставная прическа, принятая в кадетском корпусе в виде мелких колосков, переходящих у шеи в толстую косу до пояса. Поступая на обязательную двухгодичную службу в кадетский корпус, юноши обязаны были иметь длину волос достаточную, для плетения уставной прически.

На воине же была такая же форма, как и на начальнике заставы, только знак отличия другой, в виде трех правых орлиных крыльев, указывающих на то, что перед вами офицер среднего звена.

- Дядя… - кивнув головой поздоровался вошедший юноша.

- Дядя. – также киком поздоровался воин. – Неожиданно… Что тебя отвлекло от любимого развлечения…

- И ты туда же Алик… - усмехнулся рейнджер. – Я ненадолго, новость есть, и она важна для всего нашего рода, особенно для его главы. – и выразительно посмотрел на брата.

- Не томи. – поторопил рейнджера начальник заставы.

- В общем так, сегодня императора с учений срочно вызвали во дворец. Ему сообщили, что императрица чуть ли не при смерти, целители ни чего сделать не могут, а лекарей не допускают по решению Пьера Роско и его сторонников. Ведьмины же рода оскорблены таким недоверием.

- Думаю все эти склоки проигнорированы императором на фоне известия о болезни императрицы… А ведь она беременна, ей где-то пару месяцев осталось носить наследника… - задумался Дан Колин.

- Не факт, что доносит и родит, когда император уехал, я связался с нашими во дворце и попросил сообщить о происходящем. Когда на сегодня учения закончились, и я вернулся в свою комнату, со мной связался наш племянник Али Бартс-Колин, если помните он служит в императорской гвардии, так вот он сообщил, что императрицей занялись лекари, руководит ими вроде как сам Денис Вовчек. – услышав о ведьмаке, Алик присвистнул от удивления, а Дан забеспокоился, лишь самый младший Колин сидел и не понимал, почему имя лекаря вызвало столько эмоций у родственников, сам он о нем ни чего не знал.

- Его же для царевича прислали в столицу… - задумался Дан. - Если сам главный лекарь-травник Ковена взялся за лечение императрицы, оставляя Камиля на сопровождающих его лекарей, то ситуация и впрямь серьезная.

- В общем тебе Дан, как главе рода пора определяться, кого ты в случае чего поддержишь… - сказал Сэм Колин.

- А не рано ли, все-таки император молод, его отцу было почти сто пять лет, когда он родился… - заикнулся юноша.

- Не рано Сергей, в такие моменты многие рода определяются, особенно такие как наш. – пояснил начальник заставы внуку. - Когда ситуация поменяется, например, у императора появиться сын или дочь одобренная как наследница Храмом и Ковеном – мы будем пересматривать решение, но сейчас мы исходим из того, что есть…

- Аристократы, наверное, в восторге, что ненавистная им императрица вскоре может освободить место рядом с императором и уже готовят ей замену, поэтому и бойкотировали привлечение лекарей, только вот непонятно на что надеялись. –с сарказмом произнес молодой воин.

Глава 4.

Денис Вовчек

Денис Вовчек, наблюдая за усилиями целителей помочь императрице - лишь качал головой поджимая губы, он понимал всю тщетность их попыток вылечить женщину магически.

В то время, пока маги понапрасну тратили силы, лекари готовили отвар, который должен был помочь императрице. Приготовление лекарства должно было занять не менее двух – трех дней, но об этом лекарстве старый ведьмак умолчал, не уверен был, что поможет. В последний раз такое лекарство готовили ещё во времена императора Альфреда, деда действующего императора Эдгара и в то время он сам еще был учеником, а оттого и не хотел давать напрасную надежду.

При этом, лер Вовчек не стоял спокойно наблюдая за мучениями императрицы, пока одни лекари готовили лекарство, другие приготавливали отвары, дающие женщине временно облегчение, после которых ей ненадолго становилось легче дышать…

Однако, чтобы напоить отварами императрицу, её надо было посадить, но любое прикосновение причиняло женщине боль, если бы могла, она наверное бы кричала, но сил Марийке хватало лишь на болезненные стоны. К сожалению, действия отваров не хватало надолго, вскоре дыхание императрицы вновь становилось затрудненным и болезненным, при этом отвар действовал не более пары раз, а затем реакция на него прекращалась и вновь искали новые рецепты, которые могли бы помочь женщине, пока готовиться лекарство.

И вот лекарство было готово… К этому времени из целителей остался лишь лер Фредерик и то чисто по долгу службы, остальных отправили заниматься своими обязанностями, не было смысла их держать в покоях императрицы, т.к. всем было очевидно, что помочь смогут лишь лекари.

Денис лично напоил императрицу Марийку лекарством и заметил, что через пару минут её дыхание начало выравниваться, пропали хрипы, температура, которая в последние сутки уже не снижалась начала спадать, на коже женщины появилась испарина. Император, присутствовавший в этот момент в спальне жены и видевший какую муку ей доставляет прикосновения ведьмака, не решился прикоснуться к любимой.

Когда лер Вовчек аккуратно уложил Марийку на постель, она открыла глаза и взглядом нашла мужа. Эдгар сидел на краешке её кровати боясь потревожить и причинить боль, увидев его императрица устало улыбнулась и закрыв глаза уснула.

Ведьмак видел, как император не хотел покидать жену, но поддавшись уговорам Первого советника пошел отдыхать. Однако далеко от императрицы уходить не стал, лег спать в её гостиной на диванчике накрывшись пледом. Напротив, на таком же диванчике заснул Первый советник, лишь лекари остались бодрствующими, чтобы изготовить укрепляющие отвары и периодически проверять состоянии императрицы.

Успокоенный тем, что лекарство помогло, Эдгар ни разу не проснулся за ночь, а вот Юлиан, который в отличии от друга не был столь вымотан морально и позволял себе в эти дни время для сна – неоднократно просыпался и ходил проверить состоянии Марийки, а также обсудить с лекарем её состояние. Императрице явно становилось лучше.

Каково же было удивление лера Вовчека, когда утром он обнаружил императрицу Марийку мертвой, она умерла во сне, унеся вместе собой ещё одну жизнь, своего не рожденного сына. У ведьмака закрались не хорошие подозрения по поводу этой смерти, но вот говорить ли о них, он не знал. В итоге решил не высказывать своих подозрений, а рассказать все в Ковене непосредственно Совету ведьм, а там они сами пусть решают, прав он или нет, и что делать дальше.

*** Юлиан Шилин

Рано утром, лер Вовчек разбудил Юлиана и руками показал, чтобы тот следовал за ним и не будил императора. Не до конца проснувшийся Юлиан безропотно выполнил указания ведьмака и проследовал за ним в спальню императрицы, не сразу поняв причину, по которой его позвали.

- Императрица умерла. – сообщил ему лер Вовчек и кивнул на кровать.

Сон моментально слетел с советника, он в неверии приблизился к кровати, на которой лежала Марийка и в шоке замер, смотря как целители погружают её тело в стазис.

-Как?... – Юлиан больше ничего не смог из себя выдавить и повернулся в сторону лера Вовчека, который внимательно, со странным прищуром смотрел на него. От взгляда пожилого ведьмака у советника побежали мурашки по коже.

- Остановка сердца, не выдержало напряжения последних дней. – голос целителя, которого он, шокированный известием о смерти императрицы до этого не замечал, заставил Юлиана вздрогнуть. Он перевёл взгляд на целителя, а затем опять посмотрел на лекаря, пытаясь понять причину, по которой тот так странно на него смотрит, уж не подозревает ли он его в чем-то...

- Лекарство подействовало. Мне жаль. – сказал ведьмак. – Больше мне здесь делать нечего и направился к выходу.

-Подождите. – тихо окликнул его Юлиан, выбегая в коридор, разделяющий спальню и гостиную в покоях императрицы. – Что это было, чем была больна Марийка?

Ведьмак на минуту замер у выхода, бросил взгляд на Юлиана, кивнул видимо своим мыслям и молча вышел, не утруждая себя ответом. Мужчина не знал, что ему делать, полномочий допрашивать или задерживать главного лекаря Ковена даже у него нет. Юлиан решил не нарываться, оставив выяснения с Ковеном на Эдгара, а сам занялся организаций похорон императрицы.

Войдя в гостиную, чтобы разбудить друга, Юлиан замешкался в нерешительности, ему бросилось в глаза на сколько тот измучен, под глазами императора залегли темные круги, а кожа казалось серой. Глядя на Эдгара, Юлиан понимал каким ударом для него будет новость о смерти жены, а друг и так измучан и морально, и физически. Наплевав на последствия, советник не стал его будить, вместо этого он поднял с пола плед, который Эдгар скинул во сне и накрыл его им. Выходя из гостиной, советник прикрыл дверь и приказал никого туда не впускать, не позволять даже рядом находиться, Эдгару нужен отдых. Большой роли не сыграет часом раньше или часом позже он узнает о смерти жены.

Глава 5.

Советники

- Советник Шилин, так не может дальше продолжаться, надо что-то делать. – обратился к Первому советнику империи Второй Советник империи лер Роско.

-Поддерживаю. – отозвался стоящий не далеко Ратмир. – В городе в любой момент могут начаться волнения, мне уже докладывают, что пошли сплетни о том, что императрица жива и в плену у Волчинских, другие же уверяют, что императрицу убили по опять же по приказу князя Волчинского мечтающего увидеть на троне царевича-ведьмака, а император у нас в плену. Интересно откуда такие интересные сплетни… - со злостью прошипел княжич Волчинский в сторону Второго советника, но тот сделал вид, что ничего не заметил. - Никто из ведьминого народа никогда не предаст императора, Камиль этого не простит… - и тут мужчина осекся, понимая, что чуть не сболтнул лишнее.

Однако присутствующим хватило и последней фразы, чтобы прийти к важному выводу, состояние царевича изменилось, раз тот уже в состоянии думать, но вот насколько и что от него ждать…

Юлиан потер лицо и понял, что одним им не справиться, нужна более весомая сила, чем советники империи и главы силовых ведомств, чтобы заставить императора слышать их.

-Я пошлю за лерой Волчинской, боюсь только она сможет образумить императора. – и усмехнувшись добавил. – Осталось лишь узнать, где её носит.

- Она с Камилем в «Озерном», отправилась туда прямиком из Ковена. – сообщил Ратмир.

- Знаешь Ратмир, никогда не понимал, как вы так балансируете, одновременно подчиняясь, и Ковену, и императору, которому приносите присягу. – Сузив глаза Юлиан посмотрел на ведьмака.

— А тебе и не надо понимать, главное, что Эдгар все понимает и знает…

- Так всё, хватит!!! – прикрикнул на спорщиков лер Вадим Шилин, Глава внешнего разведывательного управления (ВРУ) империи и по совместительству дядя Первого советника империи, который несколько минут назад вошел в анфиладу. Мужчина видел, что еще не много и эти двое опять сцепятся, как это было не раз. Эдгар давно научился либо не обращать внимания на их склоки, либо использовать в свою пользу, слушая их и делая на удивительно верные выводы, но вот другие опасались такой перепалки в отсутствие императора, силы у обоих было не меряно, а остановить их не кому...

- Простите, действительно не время. – извинился Юлиан. – Ратмир…

- Сделаю. Тебе и Вадиму лучше не отлучаться от сюда, Эдгара нельзя оставлять без присмотра, даже так, через дверь, а на этих рассчитывать нельзя. – кивнул он сторону советников – Они сейчас заняты куда более «важным» делом, думают, кого из своих родственниц положить в его постель, вместо ненавистной для них императрицы. – и не обращая внимание на возмущенных его словами советников, направился к выходу.

*** Инга

- Советник Шилин. – гвардеец окликнул Юлиана, сидевшего на одном и диванчиков в анфиладе перед входом в покои императрицы. - Вы просили сообщить, когда лера Волчинская прибудет. Она поднимается.

- Спасибо, можешь идти. - в этот момент Юлиан и сам её увидел, быстро идущую по коридору и не к месту, вновь отметил, как прекрасна эта женщина.

Не высокая и хрупкая фигурка, облаченная в кожаный костюм состоящий из куртки и брюк; длинные, рыжие с отливом инея волосы, собранные в высокий хвост, ярко-зеленые глаза и красивое кукольное личико, не оставили бы равнодушным ни одного мужчину от шестнадцати лет и старше.

В юности, влюбленный Юлиан пытался ухаживать за Ингой, дарил ей вначале цветы, а затем и более дорогие подарки. Если цветы ведьма из вежливости забирала и просила слуг поставить их где-нибудь во дворце, чтобы все любовались красотой букета, то от дорогих подарков категорически отказывалась, отсылая их обратно отправителю.

Со временем Юлиан перерос свою юношескую любовь и переключился на других женщин, но каждый раз при взгляде на ведьму, что-то в его душе переворачивалось и душила обида, что его чувствами пренебрегли.

Сейчас, рассматривая идущую в его сторону женщину, он вновь замер в восхищении любуясь ей и отмечая, как сильно ей идет костюм, сшитый из кожи карр. Инга, после того, как передала императрице обязанности главной женщины рода Стратен, с радостью запихнула все платья в дальний угол своего гардероба и вернулась к одежде из этого обитателя северных морей, причем пойманного лично. Для Северных ведьм, это было чем-то вроде не обязательного испытания на зрелость и лишь после они отмечали для себя прочность этой кожи, её легкость и универсальность для любого времени года - летом прохладно, а зимой тепло.

Когда-то император Эдгар настоял на том, что бы ему позволили пройти это испытание, чем и заслужил уважение ведьминого народа, при этом, вместе с собой он потащил и Юлиана, поставив перед фактом, что они «едут охотится на карр»… В Северном княжестве к их компании, как всегда, присоединился Ратмир Волчинский. Юлиан подозревал, что без подначивания ведьмака, Эдгар никогда бы не загорелся идеей поймать карра. Мужчину передернуло от воспоминаний об охоте и чего им стоило добить шкуру для своих костюмов.

По запыленной одежде женщины было видно, что как минимум часть пути до столицы, она проделала верхом, Инга прекрасно держалась в седле, этому ведьмочек учат с девства, а кого не научили в семье, тех научат в школе при Ковене, где ведьмаки и ведьмы проходят обязательное обучение гражданским специальностям и воинскому делу.