Тайна Избранной. Ч. 3: Угроза королеве

Глава 1. Мечты

Впервые за свою сознательную жизнь, пусть и укладывающуюся в два полных месяца, Риана почувствовала, что обрела настоящий дом. Ризелион и раньше был ей дорог, но теперь, когда во всем стала проявляться заботливая рука хозяйки, ее привычки и интересы, замок стал особенно близок, прочно заняв свое место в сердце девушки.

Казалось, Ризелион заботливо оберегает сон Рианы, отгоняя назойливые мысли и пустые тревоги. Слова, сказанные Гальвурией Олленг, беспокоили ее и наводили на размышления, но не более. Наверное, потому, что до конца она в них так и не поверила – слишком уж невероятными казались последствия. А возможно, причина крылась в Тионе, в его редкой улыбке и задорном блеске глаз, который невольно успокаивал девушку. Глядя на него, Риана не могла поверить, что этот юноша уже давно принадлежит иному миру, ведь в нем было больше жизни, чем во многих других. Возможно, даже больше, чем в ней самой.

– А я ведь вас предупреждал, Риана, – укоризненно прозвучал голос сэра Генриха, – он уже не человек.

– О чем вы? – недоуменно спросила Риана, поднимая взгляд на картину. – Не понимаю.

– Все вы прекрасно поняли, – проворчал портрет, неодобрительно косясь на девушку. – Я говорю о том, что вы питаете к Тиону вполне определенные чувства.

– С чего вы взяли? – вскинула брови Риана, пододвигая к себе три крупных яйца, похожих на булыжники с маленькими шероховатыми шишечками. По расчетам Ланкрейз, из них с минуты на минуту должны были вылупиться детеныши радужного дракона, что заставило ее вскочить сегодня посреди ночи, опасаясь упустить редчайший шанс присутствовать при их рождении.

– Это видно по глупой улыбке, с которой вы пялитесь в пространство на протяжении вот уже получаса, – заметил сэр Геллерт, поправляя свои очки.

– Кхм… Вообще-то, я думала о драконах, – буркнула девушка, постаравшись, чтобы ее голос звучал уверенно.

– Риана, я прожил достаточно долгую жизнь, чтобы отличить физиономию влюбленного человека от любой другой, – заявил портрет, скрестив руки на груди. – Поверьте старику: думая о драконах, люди так не улыбаются.

– Скажите это драконологам…

– Не уклоняйтесь от темы, – строго сказал Генрих Геллерт. – И не забывайте, что я отец Тиона, пусть и приемный.

Вероятно, сэр Геллерт хотел, чтобы его слова прозвучали угрожающе, но добился лишь обратного эффекта. Риана с минуту пристально разглядывала картину, после чего произнесла голосом, не терпящим никаких возражений:

– Так расскажите мне о нем.

– Что?

– Расскажите о Тионе, – повторила Риана, напрочь забыв о драконах. – Что он любил? Чем увлекался? Как умер таким молодым? И почему его призрак остался здесь, в замке?

– Ох, Риана, я же говорил вам… – начал было старичок на портрете, но встретив неумолимый взгляд юной леди, не стал заканчивать свою и без того понятную фразу. – Зачем вам это?

– Я хочу знать.

– Чтобы мучить себя? Поймите: то, о чем вы мечтаете, невозможно…

– Мы живем в волшебном мире, сэр Геллерт, – абсолютно серьезно произнесла Риана. – Здесь нельзя быть уверенным в том, что возможно, а что нет.

Некоторое время они молчали, неотрывно глядя друг на друга. Затем Генрих Геллерт тяжело вздохнул, выдавая этим свое поражение.

– Вы зря думаете, что магия всесильна. Есть вещи, которые ей неподвластны, – начал портрет, заставив девушку нахмуриться. – Однажды Тион уже ранил девичье сердце равнодушием, и Анна нашла себе утешение в объятьях Актора…

– Постойте, – прервала рассказ Риана, исподлобья уставившись на ученого. – Речь идет об Анне Стейнфорд, которая бежала из дома с сыном Артемиуса Ланкрейза?

– Мда, неприятная вышла история, – пробормотал сэр Геллерт, нервно протирая свои очки. – Думаю, вы понимаете, почему я не хочу вспоминать об этом?

– Сэр Геллерт, вы пытаетесь уйти от ответа, – укоризненно произнесла Риана. – Даже не надейтесь, что я пожалею ваши чувства и перестану донимать своими расспросами.

Портрет издал еще один тяжелый вздох и почти обреченно спросил:

– Что вы от меня хотите, Риана?

– Правды, – тут же выпалила юная леди, не сводя со старика настойчивого взгляда. – В этом ведь снова замешаны Клависы, верно?

– Клависы? О чем это вы хо…

– Я хочу сказать, что только слепой не заметит такие совпадения, – резко прервала собеседника Риана. – Селвиг говорил мне, что Ричард Стейнфорд создал шахматы, позволяющие своему владельцу предсказывать действия других людей. Выходит, его дочь сбегает с Актором Ланкрейзом, прихватив часть Клависа Цезариона. А перед этим, по вашим словам, безуспешно пытается добиться расположения Тиона. Он имеет какое-то отношение к оставшимся артефактам?

Портрет упрямо поджал губы и непривычно нахмурил брови. Все в его внешнем виде говорило о нежелании поддерживать затронутую тему.

– Сэр Геллерт, прошу вас, ответьте, – уже мягче произнесла Риана. – Вы знаете, я не отступлю, и вряд ли неведение приведет к чему-то хорошему.

– В этом вы правы, – вынужден был согласиться человек с картины. Он некоторое время помолчал, устало прикрыв глаза, после чего нехотя выдавил из себя: – Клавис, получивший название Цезарион, действительно создали трое магов: Ричард Стейнфорд, Артемиус Ланкрейз и Альберт Езариш. Но вы ведь и так догадались об этом?

Глава 2. Отработка

– Эммм… Риана?

Ланкрейз резко оглянулась и тут же поймала взгляд неуверенной Нейлы Эбиналь. Полноватая девушка переминалась с ноги на ногу, уже, видимо, жалея, что решилась подойти к однокурснице.

– Чего тебе? – не слишком заботясь о вежливости, бросила Риана, отчего Нейла окончательно смутилась. – Насчет занятий?

– Д-да, – ответила та, взяв себя в руки, – профессор Мерегалл сказала, чтобы я подошла к тебе за помощью. Понимаешь, к среде надо отработать новые заклинания по чарам, а у меня с этим…

– Ясно, – отрубила Риана, мысленно распрощавшись со свободным вечером на сегодня. – У меня после обеда предсказания и алхимия, а потом еще самой уроки делать. Я бы могла позаниматься с тобой сейчас, но у тебя ведь травничество?

– Ну… Честно говоря, профессор Спрант освободила меня от занятий на две недели, чтобы я могла вести свой проект, – призналась Нейла, слегка покраснев. – Обычно я все равно хожу на ее уроки, но в этот раз могу и пропустить.

– Ты уверена? – переспросила Риана, ругнувшись про себя. – Плохо будет, если из-за чар ты запустишь еще и другой предмет.

– О, с этим у меня все нормально, не волнуйся! – уверила ее Нейла. – Профессор Спрант говорит, что я ее лучшая ученица за последние десять лет. То есть я не хвастаюсь… Просто, понимаешь, травничество – это единственное, что у меня действительно получается.

Нейла снова смутилась и уставилась в пол. Риана собрала в кулак все свои силы, чтобы сдержать обреченный вздох.

– Понятно… Тогда нам нужна какая-нибудь пустая аудитория для занятий. Есть что-то на примете?

– Кажется, на третьем этаже был один заброшенный кабинет… – задумчиво сказала Нейла и, воодушевленная согласием Рианы, направилась к лестнице. Та, отнюдь не светясь энтузиазмом, последовала за ней.

Риана много думала о том, зачем Мерегалл так настойчиво сводит ее со своей студенткой. И в конце концов сделала единственно возможный вывод: этого хотел Ремзлиг. Девушка ни капли не верила в то, что причиной подобных «отработок» и правда была низкая успеваемость Эбиналь. Ректор явно преследовал скрытые цели. Но вот какие? Зачем так упрямо пытаться сблизить совершенно разных людей? Очевидно, ответ на этот вопрос крылся в самой Нейле... Ремзлиг хочет чего-то добиться от нее и, судя по всему, собирается это сделать с помощью Рианы.

– Кажется, это здесь, – неуверенно объявила Нейла, остановившись напротив самой обычной двери. Затем она осторожно приоткрыла ее и, заглянув внутрь, добавила: – Да, точно здесь. Никого нет.

– Ну так заходи, – нетерпеливо сказала Риана и, когда покрасневшая Эбиналь зашла в класс, тоже заглянула внутрь.

Кабинет был самым что ни на есть обыкновенным, довольно просторным и полупустым. У одной стены, рядом с доской, стоял большой стол, покрытый толстым слоем пыли. Вдоль другой покоилось несколько парт и стульев со сломанными ножками или спинками. Все здесь говорило о том, что класс действительно был заброшен и теперь служил складом для никому не нужных или требующих ремонта вещей.

– Подойдет, – вынесла вердикт Риана, закрывая за собой дверь. – Только надо бы прибраться, от пыли дышать невозможно.

Недолго думая, она достала волшебную палочку и широко ей взмахнула, будто рисовала невидимую спираль. По кабинету тут же пронеслась волна свежего воздуха, сдувая всю накопившуюся грязь и затхлость. Нейла, глядя на то, как легко ее однокурсница орудует палочкой, лишь восхищенно распахнула глаза и уставилась на нее как на какое-то чудо света.

– Ух ты! Ты, наверное, часто используешь бытовую магию!

– Эммм… Да не очень, – призналась Риана, немного растерявшись от подобного вопроса.

– Я бы хотела так же легко колдовать, но знаю, что ничего не выйдет, – призналась Нейла, присаживаясь на один из покосившихся стульев. Тот в ответ опасно накренился. – Бабушка говорит, что я непутевая.

Словно подтверждая слова Нейлы, раздался звучный треск, и девушка полетела на пол вслед за предсказуемо сломавшимся стулом. Риана закатила глаза и нехотя подала руку окончательно смутившейся студентке.

– С этим не поспоришь, – безжалостно согласилась Риана, помогая Нейле подняться на ноги. – Ты боишься разочаровать свою бабушку?

Вопрос в лоб застал Эбиналь врасплох, и она судорожно кивнула. Риана физически ощутила неуверенность, которая исходила от девушки. Это чувство тяжелым грузом тянуло за душу, заставляя вжимать голову в плечи и нервно покусывать губу. Гигантским усилием воли Ланкрейз отмахнулась от наваждения, выпрямляясь и убирая с лица загнанное выражение.

– Не то чтобы она многого от меня ждала… – сказала Нейла, и, судя по голосу, это признание далось ей нелегко. – Бабушка говорит, что из-за своей дырявой памяти я путаю все заклинания, а из-за неуклюжести у меня не получаются точные движения палочкой.

«В результате постоянные неудачи приводят к потере веры в себя, а появившаяся неуверенность к новым неудачам», – продолжила про себя Риана безрадостную картину.

– Если ты это знаешь, то почему продолжаешь так стараться?

– Ну… – протянула Нейла. – Наверное, потому что мои родители были сильными волшебниками, и я могла бы…

Договаривать Нейла не стала, да этого и не требовалось. Риана и так ощутила всю боль неловкой девчонки, ее отчаянное стремление прыгнуть выше своей головы. Что она могла сделать для нее? Чего хочет от нее Ремзлиг? Этот вопрос не давал Риане покоя и сбивал с толку.

Глава 3. Подарки

Сегодня наступил очень важный день для Руди Гринжа. Возможно, живи он в другом полисе, то не стал бы придавать этому такое большое значение, но в Детфорте он наконец станет совершеннолетним. Не то чтобы Руди так сильно этого ждал, но теперь перед ним откроются новые двери. Он сможет заключать магические контракты, получит лицензию на телепортацию и… Что «и» Руди пока не знал, но восемнадцатый день рождения, наверняка, принесет с собой еще много чудесных перспектив!

Однокурсники поздравляли Руди с самого утра, и многие даже вручили ему свои подарки. От Олеша ему достался теплый шарф, а Сидас протянул самодельные магические очки, модные сейчас у артефакторов. Оба парня, наверное, рассчитывали, что именинник сразу же наденет обновки, но Руди, смущаясь и благодаря, засунул вещи в портфель – ему совершенно не импонировала идея разгуливать весь день с огромными окулярами на голове. Девушки тоже не обделили его своим вниманием. Нейла вручила однокурснику какое-то причудливое растение в горшке, которое то и дело норовило обвиться вокруг запястий нового хозяина, а Эсми, краснея даже сильнее Нейлы, подарила ему большой флакон туалетной воды. Рыжая подруга настояла на том, чтобы Руди тут же оценил аромат, и теперь его везде преследовал приторно-сладкий запах тропических фруктов. И все же Руди был счастлив. Сидя за столом в Каменном зале, он чувствовал, что не одинок. Юноша даже зажмурился от удовольствия, когда подумал о том, что встретит свое восемнадцатилетие в окружении друзей.

От этих мыслей Руди отвлекла почта: четыре крупные посылки, заколдованные сегодняшними дежурными, бились друг о дружку за право вперед других попасть в руки адресата. Победителем явно выходила утренняя газета. Схватив «Чародейские Хроники», Руди отложил их в сторону, чтобы взять длинное письмо от родителей, написанное маминым аккуратным почерком, и небольшую коробочку, внутри которой он обнаружил набор заговоренных камней с острова Идис. Юноша ласково провел большим пальцем по деревянной шкатулке. Его родители были небогаты и с трудом могли позволить себе такие траты, но они делали все возможное, чтобы обеспечить единственному сыну хорошее образование. Руди был им за это очень благодарен. Однако порой в Академии ему становилось немного грустно – все больше он отдалялся от мамы и папы, с которыми всегда был очень близок. Сегодня эти камни стали долгожданным мостиком, ненадолго объединившим Руди с семьей, и оттого их ценность возрастала стократ.

– Эй, Руди, это письмо от Элен? – спросила Эсми, бесцеремонно заглядывая парню через плечо. – Что она пишет?

– Это письмо от моих родителей, Эсми, – недовольно сказал юноша, убирая листы бумаги в конверт. – Ты же знаешь, что Элен пишет не чаще одного раза в неделю.

– Э-э-э… Прости, я забыла, – промямлила рыжая девушка, и кончики ее ушей покраснели. – Но она должна была поздравить тебя с днем рождения. Как думаешь, какая из этих посылок от нее?

Руди поднял глаза на оставшуюся почту, парившую в воздухе в ожидании своей очереди, и протянул руку к тяжелому свертку. Внутри оказалась толстая книга под названием «Секреты Основателей». При взгляде на нее глаза Руди заблестели, а руки сами потянулись к слегка пожелтевшей бумаге. Положение спасла Эсми, которая заметила выпавшую из книги записку.

С днем рождения, Руди!

Надеюсь, тебе понравится мой подарок. Я нашла эту книгу в Иллисарине – это небольшой поселок рядом с Академией Ашхониса. Не знаю, как она туда попала, но мне кажется, ее место в твоих руках!

Я хотела бы очень многое рассказать вам с Эсми, но думаю, будет лучше сделать это при личной встрече. Ректор обещал отпустить меня в Детфорт в следующие выходные. Надеюсь увидеть всех вас в субботу.

До скорой встречи!

Элен

– Это же здорово! – воскликнула Эсми, как только пробежала глазами последние строки письма. – Наконец-то мы увидимся с Элен!

– Да, это здорово, – повторил за подругой Руди, но его голос звучал как-то неестественно ровно. Он сам не понимал своего отношения к Элен: с одной стороны, он безумно соскучился по ней, с другой – до сих пор злился из-за того, что она скрыла правду о Печати Души. И хотя Руди чувствовал, что его обида неоправданна, все равно ничего не мог с собой поделать.

– А это еще от кого?

– Не знаю, – ответил Руди, снова выныривая из своих размышлений. – Иди сюда, ты тоже чей-то подарок?

Небольшой тубус, обшитый зеленым бархатом, подлетел ближе и лег в протянутую ладонь. Заинтригованный, Руди открутил крышку и достал свернутую в тугую трубочку газету. Несколько однокурсников с любопытством уставились на странное послание, отчего юноша почувствовал себя неуютно.

– Гринж?

Руди оглянулся, но студент, который это воскликнул, смотрел вовсе не на него, а на газету в своих руках. Вид у него был крайне изумленный.

– Серьезно? Рудольф Гринж?

Вокруг стола факультета теоретиков стало подниматься все больше шума, некоторые студенты с удивлением разглядывали газеты в своих руках и постоянно косились на него. Руди прищурился – их газета не была похожа на «Чародейские Хроники» и, скорее, напоминала ту, которую он только что вытащил из тубуса. Спешно развязав причудливый бант, Руди быстро развернул странный подарок и неверяще уставился на первую страницу. Там, на большой фотографии, он увидел себя, сидящего за любимым столом в библиотеке и задумчиво покусывающего кончик карандаша. Подпись под фотографией гласила: «Рудольф Гринж – юный гений Академии Дагмара». Ниже шла статья с заголовком «Тероморфизм: прорыв в науке». Руки Руди затряслись, а в глазах все поплыло, но, несмотря на это, юноша смог узнать в прыгающих и расплывающихся строках результаты своих исследований. Здесь приводились его расчеты и формулы для выявления формы перевертыша, о самом же Руди почти ничего не сообщалось. Только в конце статьи речь зашла об авторе новой формулы:

Глава 4. По заслугам

Риана целый день была сама не своя. При мысли о вчерашнем разговоре с Майком ее швыряло из крайности в крайность: то хотелось галопом бежать к феларийцу, чтобы наложить на него заклятье Забвения, то накатывала волна абсолютного равнодушия к произошедшему. Так или иначе, к Майку она подходить не стала и даже наоборот – старалась избежать встречи с ним до тех пор, пока мысли не придут хотя бы в подобие порядка. Она вообще старалась ни с кем не сталкиваться после занятий: чувства других людей стали восприниматься отчетливее и резче, а сейчас Риане этого совсем не хотелось.

– Риана, да подожди же!

Вместо того чтобы остановиться, девушка только ускорила шаг, надеясь скрыться за поворотом.

– Стой! Стуртей!

Резко развернувшись, Ланкрейз уклонилась от проклятья, но попытки сбежать оставила. К ней подбежал запыхавшийся Руди, и вид у него был довольно рассерженный.

– Почему ты убегала? Я целый день пытаюсь с тобой поговорить!

– О чем?

– Я… – начал Руди и вдруг замолчал. Затем набрал в грудь побольше воздуха и выпалил на одном дыхании: – Я хотел поблагодарить тебя за статью!

– И для этого ты только что швырял в меня Парализующими чарами?

Руди смущенно опустил глаза. Он и сам понимал, что все это выглядело крайне нелепо.

– Если бы я действительно хотел тебя проклясть, то воспользовался бы невербальной магией, – пролепетал юноша, мысленно ругая себя последними словами. – Я просто хотел, чтобы ты остановилась.

– Я остановилась, – заметила Риана, скрестив руки на груди. – Начинай.

– Ч-что начинать?

– Благодарить, – пояснила девушка, в которой вновь проснулись садистские замашки. – Ты же за этим меня остановил?

– Ты! – воскликнул Руди, готовый высказать своей однокурснице всю правду о ее мерзком характере и недостойном поведении.

– Я?

Руди захлопнул рот так, что было слышно, как щелкнули зубы. Судя по выражению лица парня, он считал про себя до десяти. Риана ждала, теперь уже и не думая уходить.

– Ты… сделала… хороший подарок, – с большими паузами проговорил Руди, будто выдавливая из себя эти слова. – Спасибо.

– Просто хороший?

– Замечательный, – процедил студент, чувствуя, как снова начинает закипать.

– Замечательный?

– Ладно, это был лучший подарок в моей жизни! – не выдержал юноша. – Я никогда не получал ничего подобного! Довольна?

– И это все? – с усмешкой переспросила Риана. – Ты даже не скажешь, какая я невыносимая стерва?

– Это скажу я!

Риана и Руди обернулись на голос. В проходе стоял Дегал Менфирд – почему-то все его тело мелко трясло, хотя голос звучал как никогда твердо.

– Ты настоящая дрянь, Ланкрейз! Это ты откопала завещание деда!

Дегал сделал несколько шагов вперед, к девушке, которая так его разозлила.

– Это ты привела ко мне того бастарда!

– О чем он, Риана? – испуганно спросил Руди, направляя волшебную палочку на надвигающегося Менфирда.

– Не надо. – Ланкрейз схватила его за запястье так сильно и неожиданно, что палочка выпала из рук парня и покатилась по каменному полу. – Не вмешивайся.

– Отпусти! Ты в своем уме?!

Риана разжала пальцы, по которым плясали голубые молнии, и Руди тут же отпрянул от нее. Теперь он лишь молча смотрел, как два студента стоят вплотную друг к другу, и понимал, что между ними произошло нечто большее, чем простая ссора.

– Все из-за тебя. – Менфирд почти шептал прямо в лицо Ланкрейз, обжигая ее своей болью и ненавистью. – Из-за тебя я все потерял. Не прощу!

Дегал не помнил, что дальше произошло. Он уже не контролировал ни свои мысли, ни свое тело. Он только понимал, что ненавидит стоящего перед ним человека и хочет причинить ему такую же боль, какую испытал сам. Кажется, он что-то кричал и почти ничего не видел перед собой. Тогда он продолжал кричать и выпускать рвущуюся из тела магию, не обращая внимания на зудящую и трескающуюся от такого натиска кожу на ладонях. Он готов был это делать до тех пор, пока силы совсем его не оставят, но тело вдруг обмякло, он рухнул на холодный пол. В глазах немного прояснилось, и Дегал увидел перед собой окровавленную Ланкрейз – так сильно израненную, что он даже не сразу ее узнал. Затем к Ланкрейз подбежал Гринж и начал что-то кричать. В глазах снова все поплыло, а потом наступила темнота.

***

– Ты дура! Почему ты не поставила барьер?!

Левый глаз совсем заплыл, и Риана могла разглядеть Руди только правым. Она никогда не видела его таким взволнованным. Он злился, но эта злость была совсем другой, ни капли не похожей на злость Дегала.

– Если бы я не оглушил Менфирда, он бы тебя уничтожил! Ты это понимаешь?

Несколько взмахов волшебной палочкой – и кровавая пелена исчезла с глаз. Еще одно короткое движение – в носу что-то хрустнуло, и боль стал потихоньку отступать.